Este artculo trata sobre el gnero literario.

Para otros usos de este

trmino, vase Ensayo (desambiguacin).
Michel Eyquem de Montaigne, creador moderno del gnero
ensaystico, retratado por Daniel Dumonstier.
El ensayo1 es un tipo de texto en prosa que analiza, interpreta o
evala un tema de manera oficial o libre. Se considera un gnero
literario, al igual que la poesa, la narrativa y el drama.
Las caractersticas que debe tener un ensayo son las siguientes:
Es un escrito serio y fundamentado que sintetiza un tema
significativo.
Posee un carcter preliminar, introductorio, de carcter propedutico.
Presenta argumentos y opiniones sustentadas.
Es un gnero literario dentro del ms general de la didctica.

ndice [ocultar]
1 Definicin y origen
2 Historia del ensayo
3 Estructura general
3.1 Introduccin
3.2 Desarrollo
3.3 Conclusin
4 Lgica en el ensayo
5 Notas y referencias
6 Bibliografa
7 Enlaces externos

Definicin y origen[editar]

El ensayo es la interpretacin o explicacin de un determinado tema

humanstico, filosfico, poltico, social, cultural, deportivo, por
mencionar algunos ejemplos, sin que sea necesariamente
obligatorio usar un aparataje documental, es decir, desarrollado de
manera libre, asistemtica, y con voluntad de estilo.
Un ensayo es una obra literaria relativamente breve, de reflexin
subjetiva, en la que el autor trata de una manera personal, no
exhaustiva, y en la que muestra de forma ms o menos explcita
cierta voluntad de estilo. Esto ltimo propone crear una obra literaria,
no simplemente informativa. Puede tratar sobre temas de literatura,
filosofa, arte, ciencias, sociales y poltica, entre otros.
Slo en la Edad Contempornea este tipo de obras ha llegado a
alcanzar una posicin central.
En la actualidad est definido como gnero literario, debido al
lenguaje, muchas veces potico y cuidado que usan los autores, pero
en realidad, el ensayo no siempre podr clasificarse como tal. En
ocasiones se reduce a una serie de divagaciones y elucubraciones, la
mayora de las veces de aspecto crtico, en las cuales el autor expresa

sus reflexiones acerca de un tema determinado o, incluso, sin

especfico tema alguno.
Ortega y Gasset lo defini como la ciencia sin la prueba explcita.
Alfonso Reyes, por otra parte, afirm que el ensayo es la literatura
en su funcin ancilar es decir, como esclava o subalterna de algo
superior, y tambin lo defini como el Centauro de los gneros. El
crtico Eduardo Gmez de Baquero ms conocido como Andrenio
afirm en 1917 que el ensayo est en la frontera de dos reinos: el de
la didctica y el de la poesa, y hace excursiones del uno al otro. Y
por su parte Eugenio d'Ors lo defini como la poetizacin del saber.
Su origen se encuentra en el gnero epidctico de la antigua oratoria
grecorromana, y ya Menandro el Rtor, aludiendo al mismo bajo el
nombre de charla, expuso algunas de sus caractersticas en sus
Discursos sobre el gnero epidctico:
Tema libre (elogio, vituperio, exhortacin).
Estilo sencillo, natural, amistoso.
Subjetividad (la charla es personal y expresa estados de nimo).
Se mezclan elementos (citas, proverbios, ancdotas, recuerdos
personales).
Sin orden preestablecido (se divaga), es asistemtico.
Extensin variable (hasta 8,000 palabras)2 .
Va dirigido a un pblico amplio.
Conciencia artstica.
Libertad temtica y de construccin.
El ensayo, a diferencia del texto informativo, no posee una estructura
definida ni sistematizada o compartimentada en apartados o
lecciones, por lo que ya desde el Renacimiento se consider un
gnero ms abierto que el medieval tractatus o que la suma, y se
considera distinto a l tambin por su voluntad artstica de estilo y su
subjetividad, ya que no pretende informar, sino persuadir o
convencer.
Utiliza la modalidad discursiva expositivo-argumentativa y un tipo de
razonamientos blandos que han sido estudiados por Cham
Perelman y Lucie Ollbrechts-Tyteca en su Tratado de la
argumentacin.
A esto convendra aadir que en el ensayo existe adems, como bien
ha apreciado el crtico Juan Marichal, una voluntad de estilo, una
impresin subjetiva que es tambin de orden formal.
Otros gneros didcticos emparentados con el ensayo son:
El discurso (en el sentido de discurrir sobre un tema concreto).
La disertacin.
El artculo de prensa.
Los gneros renacentistas y humansticos del Dilogo, en sus
variantes Platnica, Ciceroniana y Lucianesca.
La epstola.
La miscelnea.

Historia del ensayo[editar]

Las Cartas a Lucilio (de Sneca) y los Moralia (de Plutarco) vienen a
ser ya prcticamente una coleccin de ensayos, pero el desarrollo

moderno y ms importante del gnero ensaystico vino sobre todo a

partir de los Essais (1580) del escritor renacentista francs Michel de
Montaigne, aunque sus ltimos precedentes hay que buscarlos en el
gnero epidctico de la oratoria clsica. En Espaa el gnero aparece,
con el antecedente en el siglo XVI de Fray Antonio de Guevara y en el
XVII de Francisco Cascales Cartas filolgicas y Juan de Zabaleta
Errores celebrados, a principios del siglo XVIII con el Teatro crtico
universal, y las Cartas eruditas y curiosas del padre Benito Jernimo
Feijoo, pero solamente tomar la denominacin propia de ensayo a
mediados del siglo XIX y slo empezarn a escribir ensayos
propiamente dichos la Generacin del 98 y sus sucesores.

Estructura general[editar]
La estructura del ensayo es sumamente flexible, ya que toda
sistematizacin es ajena a su propsito esencial, que es deleitar
mediante la exposicin de un punto de vista que no pretende agotar
un tema, como se hara (y sistemticamente) el gnero literario
meramente expositivo del tratado; por eso estas indicaciones son
meramente orientadoras.3