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ATILA EN EL WALTHARIUS:
ENTRE LA LEYENDA Y LA LITERATURA
ATTILA IN THE WALTHARIUS:
BETWEEN THE LEGEND AND THE LITERATURE
Gabriela Monti1
Universidad Nacional del Sur
E-mail: montigabriela@live.com.ar
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Entendemos que sera impertinente utilizar el concepto ignorando que seguramente median
entre la obra y nuestra lectura concepciones de literatura radicalmente diferentes. Asimismo, un
uso improductivo sera trabajar la figura retrica de la irona pero sin establecer relaciones con
el texto.
6 La presencia de la palabra hyroniam (W. 235) para referirse a un modo de hablar, aunque no es
utilizada en relacin al personaje que es objeto de este trabajo, es un signo de que la figura
exista como tal y de que el autor del poema la conoca. En este sentido, D. H. Green se sirve de
la presencia del trmino en ese segmento puntual del texto para afirmar la existencia de la
figura retrica en la Edad Media, en el sentido de oposicin entre dos elementos. GREEN, Denis
Howard. Irony in the Medieval Romance. Cambridge: Cambridge University Press, 1979, p. 21.
7 [269] Urbana etiam dissimulatio est, cum alia dicuntur ac sentias, non illo genere de quo ante dixi, cum
contrarias dicas, ut Lamiae Crassus, sed cum toto genere orationis severe ludas, cum aliter sentias ac
loquare: ut noster Scaevola Septumeleio illi Anagnino, qui pro C. Gracci capite erat aurum repensum,
roganti ut se in Asiam praefectum duceret: Quid tibi vis, inquit, insane? Tanta malorum est multitudo
civium, ut tibi ego hoc confirmem, si Romae manseris, te paucis annis ad mximas pecunias esse
venturum. [270] In hoc genere Fannius in annalibus suis Africanum hunc Aemilianum dicit fuisse, et
eum graeco verbo appellat : sed, uti ferunt qui melius haec norunt, Socratem opinor in
hac ironia dissimulatiaque longe lepore et humanitate omnibus praestitisse. Genus est perelegans et cum
gravitate salsum, cumque oratoriis dictionibus, tum urbanis sermonibus accommodatum. CICERN. De
oratore, libro II, LXVII. Para ahondar en el concepto de irona como travestismo del lenguaje,
ver Schoentjes P., Potique de lironie. Paris, 2001, p. 79.
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In eo vero genere, quo contraria ostenduntur, ironia est; illusionem vocant. Quae aut pronuntiatione
intelligitur aut persona aut rei natura; nam, si qua earum verbis dissentit, apparet diversam esse orationi
voluntatem. Quamquam in plurimis id tropis accidit, ut intersit, quid de quoque dicatur, quia quod
dicitur alibi verum est. QUINTILIANO, Inst., VIII, VI, 54- 56.
9 BOOTH, W. C. Retrica de la Irona. Madrid: Taurus, 1989, p. 36-8.
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LEGUAY, Jena-Pierre. LEurope des tats barbares. Ve- VIIIe sicles. Paris: Belin, 2002, p. 35, 45.
Idem, p. 46.
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peso, a diferencia de los otros pueblos que fueron producto, en cierto grado, de
la cultura gestada en las fronteras de Roma.12 La presencia de los hunos en el
Imperio romano no se sinti plenamente hasta entrado el siglo V. En el ao 406
aproximadamente incursionaron los vndalos y luego los hunos. A estos, luego
de haber hostigado la zona ms baja del Danubio (ca. 425- 430), se les cedi
Panonia, lugar que utilizaron ms tarde como plataforma de lanzamiento de
sus diversas incursiones en el Imperio Occidental.13 Entre los distintos jefes de
este pueblo, sin duda la figura que sobresale es la de Atila, quien ocupa un
lugar de suma importancia para la organizacin del mismo. Atila gobern
varios aos junto a Bleda, su hermano, hasta que el fratricidio lo llev a erigirse
como el nico jefe.14 Se puede decir que condujo el imperio de los hunos al
mximo de su unidad y durante los aos 445- 450 goz de gran poder y gloria.
Haba heredado de su predecesor, Ruga,15 un gran dominio basado en la
unificacin de su pueblo y as logr imponer su autoridad a las otras tribus
hnicas, llevando adelante la organizacin poltica de su pueblo bajo el intento
de una superconfederacin, que se desvaneci a su muerte (452) por peleas
BURNS, Thomas Samuel. Rome and the Barbarians, 100 B.C. A.D. 400. Baltimore: Johns
Hopkins University Press, 2003, p. 383- 384.
13 HOWARTH, P. Atila. Barcelona: Ariel, 2001, p. 36, seala que los hunos, al frente de Ruga,
colaboraron con Aecio, general romano, para resolver un conflicto interno en Italia. Como pago
por estos servicios, Aecio habra firmado la donacin de Panonia II. As, el pueblo perda la
condicin de nmade y se asentaba en un territorio estratgico. Respecto a la figura de Aecio,
resulta sorprendente un dato que muestra una coincidencia con un hecho de la vida del
protagonista del Waltharius. Aecio fue un general romano que posey el dominio de Occidente
entre los aos 433- 454 y que, siendo adolescente, haba sido enviado como rehn, primero, de
los godos de Alarico (desde el 405 hasta el 408) y luego (entre los aos 411 y 414), de los hunos.
HEATHER, Peter. La Cada del Imperio Romano: Barcelona: Crtica, 2006, p. 333. Valtario, el
protagonista del poema, al igual que Aecio, el general romano, es enviado como rehn de los
hunos, de quienes aprende distintas estrategias marciales. Ambos aparecen como guerreros
superlativos. En cuanto al poltico romano, P. Heather, p. 360, observa: El ltimo gran hroe
romano occidental del siglo V, Flavio Aecio, vino a colmar el vaco () La carrera del propio Aecio sigui
tambin una trayectoria militar, pero alcanz mayor altura. Pese a que nunca lleg a ser emperador,
revel ser un poltico extraordinario, capaz de volver a encarrilar el destino de Roma. () Su habilidad
como jinete y como arquero no fuera sino otro de los beneficios extrados del perodo pasado con los hunos,
y desde luego confiaba en ambas destrezas, as como en las dems cualidades descritas ms arriba, [su
inteligencia y energa, su paciencia, el manejo de la lanza, su resistencia al hambre, la sed y el sueo] para
abordar el gran proyecto que constitua la obra de su vida: tratar de mantener unido durante una
generacin ms el imperio de Octavio.
14 El nombre Atila sera un diminutivo de atta (gt. padre) y funcionara como un apodo
carioso puesto por los godos. CUENCA, Luis Alberto de. El Hroe y sus Mscaras. Madrid:
Mondadori, 1991, p. 34.
15 Atila y Bleda eran sobrinos de Ruga (tambin Rua).
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WOLFRAM, Herwig. The Roman Empire and Its Germanic Peoples. Berkeley & Londres:
University of California Press, 1997, p. 128; Burns T, op. cit. 12, p. 378. Atila mejora el sistema
que ya haba sido implementado por su to en el ao 425. Este haba formado un verdadero
Estado, cuyo ncleo territorial bsico estaba en Panonia, verdadera encrucijada de caminos
entre las dos fracciones del Imperio. MITRE, Emilio. Historia de la Edad Media en Occidente.
Madrid: Ctedra, 1999, p. 30- 31.
17 LEGUAY, J. P., op. cit. p. 79- 80.
18 HEATHER, P., op. cit., p. 433, seala que su muerte se produjo en la noche de bodas. Atila
haba tomado nueva esposa y durante el festejo haba bebido demasiado. Sufri un derrame y
muri esa misma noche.
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En los primeros cincuenta versos del ncleo huno (W. 1- 418)19 el narrador
describe a Atila como jefe de un pueblo guerrero sobresaliente, lder de sus
soldados y amenaza implacable para los pueblos vecinos. En el inicio del poema
enfatiza sus cualidades guerreras, su manejo de las armas y su coraje: Hic populus
fortis virtute vigebat et armis.20 Acompaando esta descripcin, explicita la
percepcin que el pueblo franco experimenta ante su cercana:
DANGELO, Edoardo. Waltharius. Epica e saga tra Virgilio e i Nibelunghi. Milano-Trento: Luni,
1998, p. 31.
20 Este y los restantes subrayados nos pertenecen.
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de los hunos. 21 En este sentido, la imagen que se infiere hasta aqu coincide con
aquella que se encuentra registrada en la leyenda. Los distintos testimonios,
disponibles al momento de la escritura y recepcin del poema, dan cuenta de su
representacin popular e iluminan el ejercicio de construccin del personaje. As,
Claudio Claudiano, en el siglo IV, describe a los hunos como criaturas
monstruosas, de aspecto fsico repugnante, de costumbres impdicas y de una
tenacidad tal que les permita enfrentar las pruebas ms extenuantes. 22 Tambin
Amiano Marcelino, en las postrimeras del siglo IV, ofrece una descripcin del
mismo orden y los presenta como un pueblo bestial, que se alimentaba de las
races de los rboles y de carne semicruda y cuyo aspecto fsico era homologable a
un animal bpedo. 23 Sidonio Apollinaire tambin ofrece, en el ao 468, su retrato.
Retoma los testimonios anteriores y lo presenta como un pueblo capaz de infundir
el espanto tanto fsico como psicolgico. 24 En el siglo VI, Jordanes intenta justificar
racionalmente la causa de su brutalidad fsica y seala que su aspecto feroz
traduce la crueldad de su nimo. Los califica como una suerte de raza subhumana,
ya que detrs de su aspecto humano se esconde una ferocidad bestial.25 El
significado de este pueblo en la historia occidental ha fluctuado entre la
representacin de los hunos como el pueblo brbaro de mayor ferocidad y pericia
blica, la imagen viviente del demonio y la expresin tipolgica del mal
absoluto.26 En este sentido, a lo largo del Medioevo la justificacin imperante de su
existencia fue dada en trminos cristianos. As, Atila fue definido como el
flagellum dei, el castigo enviado por la divinidad para flagelar a aquellos que
haban incitado su clera.27 Este es el retrato que se consolida en la leyenda,
aunque Prisco en el siglo V, nico de los historiadores que lo conoci en calidad
de embajador del imperio bizantino, lo describe como un hombre hbil, astuto,
orgulloso y seguro de s, brbaro y rudo, pero en el fondo capaz de experimentar
afecto paterno.28 Sin embargo, ha sido la descripcin de Jordanes la que ha
prevalecido sobre las otras. Si bien este utiliza a Prisco como fuente, al escribir la
historia del pueblo visigodo (Historia Getarum), enemigo de los hunos, rescata y
enfatiza el perfil ms violento de este pueblo y de su jefe. Y es esta representacin
En el verso 12 lo llama impiger.
CLAUDIO CLAUDIANO, Ruf. I 325-328, citado por BERTINI, Ferruccio. Attila nella storiografia
tardo antica e altomedievale. In: VV. Popoli delle Steppe: Unni, Avari, Ungari. Settimane di studio del
CISAM , XXXV, aprile, 1987 . Spoleto, 1988, p. 539.
23 AMIANO MARCELINO, XXXI 2, 1-11, in: BERTINI, F., op. cit. p. 542.
24 SIDONIO APOLLINAIRE, Carm 2, 245-257, in: BERTINI, F., op. cit., 21, p. 543.
25 IORDANES. Get. XXIV 121-122., in: BERTINI, F., op. cit., , p. 544-5.
26 ISIDORO DE SEVILLA, Hist. Goth. 29, llega a atribuirle conductas vampirescas.
27 BERTINI, F., op. cit., p. 547. BERTINI, Ferruccio. Attila nei cronisti e negli storici del Medioevo
Latino. In: BLASON SCAREL, Silvia (Ed.). Attila: Flagellum Dei? Convegno internazionale di studi
storici sulla figura di Attila e sulla discesa degli Unni in Italia nel 452 d.C. Roma, 1994, p. 229.
28 PRISCO, fr. 8., In: BERTINI, F., Attila nella... op. cit. p. 230-1.
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debe resolver como jefe guerrero, movido por los afectos personales.31 Los citados
fragmentos prologan, de alguna manera, el estado en el que Atila es representado
al despertar luego del banquete y al conocer la noticia de la huida de Valtario:
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valioso como signo de poder que como discurso verdico sobre Oriente, ya que se
constituye en una nocin colectiva vlida para designar a Europa por oposicin a
lo otro. 42 Dentro de esta teora, el afeminamiento aparece como una caracterstica
adjudicada por Occidente a los hombres orientales y, entonces, la representacin
de Atila podra interpretarse como un antecedente temprano de esta estrategia.43
El estado de desesperacin de Atila que lo conduce a la inaccin total tiene su
correlato en la ineficacia retrica para lograr que alguno de sus hombres acuda en
bsqueda del fugitivo. Apenas terminada aquella noche, el rey convoca a sus jefes
y les dice:
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3. Conclusiones
Al repasar la construccin del personaje, podemos ver que el poeta ha
utilizado materiales provenientes de la leyenda y tambin de la literatura. En los
primeros versos del texto recrea la imagen legendaria de Atila respondiendo al
estereotipo del brbaro,
caracterizado por su crueldad, primitivismo e
incapacidad para cualquier forma de gobierno,46 preocupado por el afn de
riquezas y el ejercicio de poder sobre los otros pueblos. Si bien la distancia entre
esta representacin y la ofrecida en los versos 380-399 da cuenta de un cambio
rotundo en la configuracin del personaje, este viraje en la conducta de Atila es
anticipado por ciertas seales lxicas que hablan de una actitud ms civilizada del
rey brbaro. Esta especie de prembulo anuncia la descripcin final que da cuenta
de un trabajo intelectual original. En la descripcin final el poeta exhibe su modo
de trabajo, no en forma explcita, sino a travs del uso de la irona. As, recrea una
figura histrica y legendaria para dar forma a un personaje literario singular. La
yuxtaposicin de diferentes niveles de sentido47 presupone la existencia de un
lector capaz de reconstruir esa pluralidad semntica. Mientras que la explicitacin
es la caracterstica esencial de los textos predominantes del perodo,48 el autor del
advierte: it is only when the poet depicts Attila in terms of the Germanic tradition- when he
begins to effect revenge- that he becomes a figure of power and dignity. HENNESSEY OLSEN,
Alexandra. Formulaic Tradition and the latin Waltharius. In: DAMICO, Helen, LEYERLE, John.
(Ed.). Heroic Poetry in the Anglo-Saxon Period (Studi in onore J. B. Bessinger, jr.). Kalamazoo:
Medieval Institute Publications, 1993, p. 272.
45 En cuanto a la falta de xito discursivo de Atila, P. Godman , op. cit., p. 77, afirma: Attilas
flamboyant speech has no effect. None of his followers will do what he wishes. What the Waltharius-poet
shows us here is not a barbarian prince in the fullnes of his mind but a mere tyrant, his bombast
deflated, reduced to utter ineffectuality. And against this setting of uproar and thwarted purpose
Waltharius and Hiltgund quietly effect their escape.
46 SAMZ, Serrano R. Las penetraciones brbaras. In: BRAVO, G. (Coord.). La Cada del Imperio
Romano y la Gnesis de Europa. Madrid: Ed. Complutense, 2001, p. 45.
47 GODMAN, P., op. cit. p. 78.
48 Por ejemplo, Karolus Magnus et Leo Papa, In honorem Hludowici Pii.
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Referencias Bibliograficas
Fuentes49
A. MARCELINO, Res Gestarum Libri. Iones Baptista Pighi edidit (1948).
Suisse.
Cancin de Hildebrando, In: BRUGGER, I. M. De (Org.). Literatura en Alto Alemn
antiguo. Buenos Aires, 1951, 15- 19.
CICERON, De oratore, libro II, LXVII
CLAUDIANO. Claudien. CHARLET, J-.L. (Ed.). Claudien. Oeuvres. Paris, 2000,
2 vol.
IORDANES. ,Get. XXIV 121-122.
ISIDORO DE SEVILLA. Isidoro Hispalensis Episcopi. Etymologiarum sive
Originum, W. M. Linsay ed. (1966). Oxford.
ISIDORO DE SEVILLA, Hist. Goth. 29.
PRISCO, fr. 8..
M. F. QUINTILIANO M. F., Inst., VIII, VI, 54- 56.
SIDONIO APOLLINAIRE, Carmina. Oeuvres de Sidoine Apollinaire. E. Baret ed..
Paris, 1879.
VIRGILIO, Aeneis. La Eneida. Trad., estudio preliminar, bibliografa y notas de
D. S. lvarez. Barcelona, 1988.
WALTHARIUS. Edicin revisada, introduccin, comentario y traduccin
castellana realizada por R. Florio. Madrid y Bellaterra, 2002.
Bibliografia
BERTINI, Ferruccio. Attila nella storiografia tardo antica e altomedievale. In:
VV. Popoli delle Steppe: Unni, Avari, Ungari. Settimane di studio del CISAM , XXXV,
aprile, 1987 . Spoleto, 1988.
BERTINI, Ferruccio. Attila nei cronisti e negli storici del Medioevo Latino. In:
BLASON SCAREL, Silvia (Ed.). Attila: Flagellum Dei? Convegno internazionale
di studi storici sulla figura di Attila e sulla discesa degli Unni in Italia nel 452
d.C. Roma, 1994.
Tanto en las notas a pie de pgina como en las del comentario, las citas de autores clsicos
proceden de la versin electrnica de la BTL 1 (Biblioteca Teubneriana Latina, 1999), Stuttgart,
Lefipzig- Turnhout. Las referencias de Jordanes (Getica) ha sido consultada de la Latin Library
(www. thelatinlibrary.com)..
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