EL PERIODISMO IMPRESO

COMO SISTEMA
Ral Rivadeneira Prada
La teora general de los sistemas es una metodologa cientfica surgida ante la insuficiencia
del causalismo y del teleologismo para la explicacin de procesos de naturaleza biolgica,
psicolgica y sociolgica. Es una nueva proyeccin cientfica propuesta por Bertalanffy.
De acuerdo con el causalismo, todo fenmeno es resultante de principios que le generan. A
lo que origina un fenmeno dado se le conoce como causa eficiente o principio productivo.
La relacin establecida por el causalismo (causalidad) es de naturaleza fenomenolgica
lineal: a todo efecto le precede una causa (causa-efecto).
Desde el punto de vista del teleologismo, el principio es tambin de ndole causal, pero de
causa final y no eficiente como en el anterior. La causa final permitira predecir el
comportamiento de un objeto en vista de la finalidad ltima. Esta concepcin metafsica del
mundo sostiene que el universo est organizado con una finalidad y en razn de ella son
explicables los objetos componentes del mismo. Ambas epistemologas consideran
relaciones del tipo lineal entre el fenmeno u objeto y la causa productiva o finalista que se
le atribuye, segn de qu lado se vea el problema.
La teora general de los sistemas, en cambio, parte de la hiptesis de que los objetos estn
relacionados entre s, en complejas redes de interacciones recprocas. Ludwig Wittgenstein
afirma que "el mundo es la totalidad de los hechos, no de las cosas". "Al igual que no es
posible pensar en objetos espaciales fuera del espacio y objetos temporales fuera del
tiempo, as no podemos pensar en ningn objeto fuera de la posibilidad de su conexin con
otros." (1) Concordante con la posicin del filsofo alemn es la base epistemolgica en
que se asienta la teora general de los sistemas.
El meollo de la teora general de los sistemas radica en la interaccin del tipo de
afectabilidad recproca entre elementos componentes de un sistema y de sus atributos. Por
tanto, Hall y Fagen han definido que un sistema es "un conjunto de objetos as como de
relaciones entre los objetos y entre sus atributos en el que los objetos son los componentes
o partes del sistema, los atributos son las propiedades de los objetos y las relaciones
mantienen unido al sistema".(2)
En el campo de esta teora caben dos tipos de sistemas: abiertos y cerrados. Son sistemas
abiertos aquellos que intercambian informacin con el ambiente exterior, como los sistemas
biolgicos, por ejemplo. Los sistemas cerrados, por oposicin, se caracterizan porque no
reciben ni expulsan material informativo alguno de su entorno ni hada l "y por tanto, no
hay cambio de componentes; por ejemplo, una reaccin qumica que tiene lugar en un
recipiente aislado y sellado".(3)
Ante la dificultad de distinguir con precisin entre lo que es un sistema y lo que no tiene esa
calidad, Buckley propone jerarquas sistmcas y grados de entitividad para formas
asociativas particulares de nivel inferior; es el caso de sustancias reales en las que no se
trata de grados de sustancia sino de grados de organizacin. El autor citado explica de ese
modo la extincin y origen de los sistemas. El grado de organizacin de sodio y cloruro
origina, por la fusin de tomos, el sistema cloruro de sodio (NaCl); la desorganizacin o
descomposicin del sistema H2O en partculas independientes de hidrgeno y oxgeno
representa automticamente la desaparicin del sistema agua.(4)
La interaccin de los elementos componentes y el grado de organizacin aparecen, en

seguida, como las propiedades fundamentales de un sistema.

Conviene anotar ahora otras propiedades, esta vez del sistema abierto, para lo cual
adoptamos el esquema y la nomenclatura ofrecidas por Watzlawick, Beavin y Jackson:
principios de totalidad, no sumatividad, equifinalidad, retroalimentacin y cualidad
emergente.(5)
La idea de interaccin se asocia a los conceptos de funcin y relacin. Toda interaccin
produce y se produce en virtud de elementos cuyas propiedades internas (en el sentido
wittgensteiniano) emanan energa con la que afectan a los dems y son permeables a las
emanaciones de stas, dentro de condiciones dadas. Objetos en funcin de sus atributos
esenciales y en interrelacin con ellos forman parte del sistema y lo hacen un todo bajo
leyes de organizacin. Cuando mencionamos la frase "atributos esenciales" pensamos en
los objetos como entidades que poseen tambin otros atributos de naturaleza trivial. Cules
son esenciales y cules son triviales es algo que depende de la valoracin que hace el
cientfico ante fenmenos concretos de inters de estudio.
El principio de totalidad da coherencia al sistema; significa que las relaciones y funciones
en procesos de interaccin provocan cambios en los componentes y afectan a la globalidad
del sistema. Totalidad y complejidad se aproximan estrechamente por la dinmica de la
interaccin.
Del concepto de totalidad arribamos al de no sumatividad (non-summativity) que refuerza al
primero por cuanto explica que un sistema no es la suma de sus elementos componentes;
no es explicable el todo por una parte del mismo ni por la acumulacin de sus partes. La
nocin de gestalt en psicologa es, en el fondo, el mismo concepto de no sumatividad. Igual
identidad de principio encontramos en la nocin de estructura, de la corriente
estructuralista, por ejemplo en la lingstica, para no hablar de la antropologa.
La equifinalidad es una propiedad de la dinmica del sistema. Parte este principio de uno
anterior: los sistemas abiertos son independientes de las condiciones iniciales que les
dieron forma. Alcanzan estados diferentes y, al mismo tiempo, las condiciones iniciales
diferentes pueden determinar un mismo estado. Watzlawick y coautores explican esta
situacin: "Si la conducta equifinal de los sistemas abiertos est basada en su
independencia con respecto a las condiciones iniciales, entonces no slo condiciones
iniciales distintas pueden llevar al mismo resultado final, sino que diferentes resultados
pueden ser producidos por las mismas causas".(6)
La retroalimentacn (feedback) obliga a retomar al concepto de proceso de comunicacin.
Dijimos que todo sistema abierto se caracteriza por importar y exportar energa de y hacia
su entorno. Los inputs y outputs (insumos y productos) correspondientes son informacin
hacia el sistema y del sistema. Es aqu donde se ubica el proceso de retroalimentacin. Y
podemos extraer de estas reflexiones una conclusin axiomtica: Todo sistema abierto es
un sistema de comunicacin.
Singh define la retroalimentacin como un mecanismo de autorregulacin del sistema, para
el mantenimiento de su equilibrio.(7) Norbert Wiener ha llamado a este mecanismo
regulador homeostasis, que se cumple por conducto de la retroalimentacin negativa.(8)
Esto se explica mediante la nocin de entropa. Todo sistema tiene una natural tendencia
hacia la desorganizacin o extincin. A partir de los trabajos de Maxwell y Boltzmann, en el
siglo pasado, la entropa es un estado de probabilidad del grado de desorganizacin del
sistema. En otras palabras, la entropa es la probabilidad ms alta de la desorganizacin o la
medida del desorden del sistema. El clculo de dicha probabilidad ha desarrollado, en parte,
la teora de la informacin.

La retroalimentacin es siempre una respuesta dentro del proceso comunicativo. La

negativa, opera como mecanismo homeosttico para la autorregulacin de las desviaciones
del sistema, mediante el control ejercido sobre la cantidad y calidad de la informacin
emitida. Dicho control permite el funcionamiento de los recursos de la redundancia o
cambios en la direccin semntica del mensaje si ocurren situaciones de disonancia
cognoscitiva. La positiva afecta a la estructura del sistema y provoca el cambio ante la
prdida de estabilidad del sistema. En su condicin de mecanismo regulador, la
retroalimentacin completa el proceso circular de la- comunicacin, cuando representa el
retorno de informacin a la fuente original.
El principio de cualidad emergente es al sistema lo que la personalidad a un individuo.
Ayuda a comprender las nociones de totalidad y no sumatividad. El sistema -totalidad de
relaciones complejas de sus elementos componentes y atributos de estos- posee nuevos
atributos, comportamientos e identidad diferentes de los comportamientos, atributos e
identidades de las partes que lo componen. Establcese en esa cualidad emergente una
realidad funcional -funciones propias del sistema total- y relacional -nuevas formas de
relacin con otros objetos, independientemente de las relaciones particulares de sus
elementos constitutivos, pues es sabido que los componentes de un sistema pueden serlo
tambin de otro, como ocurre en los sistemas sociales, en que el hombre, en virtud de sus
diferentes roles, pertenece simultneamente a una familia, a un club, a un vecindario, etc.
Jerarquas de sistemas
Los sistemas abiertos indican dos tipos de relacin: a) entre los elementos componentes y
b) con otros sistemas del entorno. Pero estas no son las nicas posibles; pueden
mencionarse tambin relaciones:
De un elemento con otro sistema.
De varios elementos con otro sistema.
De un elemento con otro de otro sistema.
De varios elementos con uno de otro sistema.
De todo el sistema con un elemento de otro sistema.
De todo el sistema con algunos elementos de otro, etc.
Las relaciones internas mantienen unido al sistema. Las externas, representan flujos
informativos en procesos de input y output. Puestos dos sistemas en relacin: a y b, la
energa importada por a (input) significa la energa o parte de la energa exportada por b
(output). Las relaciones son muchsimo ms complicadas cuando suponemos relaciones
particulares de a con los de a y viceversa, o en relaciones de un elemento de a con los
elementos de b, c, d, etc.
Lo anterior nos hace observar tambin que un sistema como totalidad o las partes que lo
integran como subsistemas o sistemas propios (considerados individualmente) son objetos
cuya existencia (temporal y espacial) se debe a la existencia de un ambiente o entorno,
donde se producen los fenmenos de funcin y relacin. En verdad, cuanto percibimos no
son propiamente objetos o acontecimientos, sino funciones y relaciones de ellos, de muy
variada ndole y sujetas a circunstancias concretas.
Ahora podemos plantear la pregunta: Qu elementos son inherentes al sistema y cules
pertenecen al ambiente? Resulta sumamente difcil contestar de una manera precisa. Por un
lado, tenemos que un sistema posee jerarquas de dos tipos: elementos relevantes y
elementos superfluos. Y ya sabemos que la consideracin de cules son relevantes y cules
no, es algo que depende de situaciones concretas de investigacin. Por otro lado, se
comprueba que los objetos no participan de un sistema a "exclusividad", sino que

elementos de un sistema son tambin elementos de otro u otros sistemas. A pesar de estas
dificultades, quiz convenga una generalizacin arbitraria, segn la cual, los componentes
de un sistema, interactuantes, organizados y generadores de una cualidad emergente,
pertenecen al sistema concreto. Por oposicin, objetos no relacionados ni organizados en y
para el sistema concreto que interesa, constituiran integrantes del entorno, ya fuera como
unidades particulares o como sistemas de otras funciones y relaciones. Esta generalizacin
arbitraria, creemos, es indispensable para situarnos en un plano objetivo dentro del cual
tiene vigencia la comprobacin de que no es pensable un objeto sin su entorno y, dentro de
esto, sin las nociones de funcin y relacin.(9)
De las nociones hasta aqu mencionadas, es posible obtener grupos de categoras de los
sistemas abiertos. El primer grupo sera el de los supersistemas o sistemas superiores,
mayores, que abarcan a varios sistemas; el segundo, de los sistemas concretos y el tercero,
de los subsistemas. Un cuarto grupo en proceso de reduccin de funciones, a la manera de
la divisin de la materia en qumica, estara constituido por categoras de subsubsistemas.
Como est planteada, esta jerarquizacin es bsica y elemental con el propsito de
considerar una estructura organizativa que conduzca a la comprensin del sistema.
Conviene anotar, sin embargo, que no se trata de categoras sistmicas definitivamente
autnomas y encasilladas, sino que un sistema puede ser supersistema, sistema o
subsistema, dependiendo su valor jerrquico de tipo de relacin que se establezca con los
elementos del entorno. Veamos un ejemplo: Un peridico local pertenece al sistema de la
comunicacin impresa; por tanto es un subsistema de ella; la comunicacin impresa
pertenece al supersistema de la comunicacin humana. Pero la redaccin del diario es un
subsubsistema del sistema de comunicacin impresa; la seccin de cables de la redaccin
tendr la jerarqua de subsubsubsistema, pero de sistema propio de noticias del exterior. En
qu momento un sistema se jerarquiza o dejerarquiza, depende del tipo de investigacin
que se realice y, repetimos, de las formas relacionadas que se establezcan para su estudio.
Como mtodo, la teora general de los sistemas facilita el establecimiento de esos procesos
necesarios de relacin e interaccin, pero el paso previo ser, en todo caso, ubicar el objeto
de estudio, su entorno y elementos que lo componen y, en seguida, tendremos diseado el
modelo de sistema que nos interesa.
Definicin de periodismo impreso
Tras la brevsima referencia a la base epistemolgica en que se funda esta obra, estamos en
condiciones de ensayar una definicin de periodismo impreso: Es un sistema abierto de la
comunicacin humana tecnificada que procesa acontecimientos, ideas y sentimientos
procedentes de una o varas fuentes, para transmitirlos a destino mediante un canal llamado
peridico.
Antes del anlisis de nuestra definicin tentativa requerimos algunos avisos respecto al
sentido que tienen para nosotros las acepciones "periodismo", "impreso" y "peridico".
Entendemos por periodismo una parte de la comunicacin humana destinada a la
transmisin de noticias y cuyas caractersticas esenciales son: actualidad, universalidad
(geogrfca, temtica y social), periodicidad y acceso pblico.
El principio de actualidad (requisito de la noticia) significa que todo hecho, para ser
periodstico, tiene que ser reciente, ltimo. El valor "sorpresa para el receptor" se liga con el
rasgo de novedad. Un acontecimiento puede ser novedoso para alguien,
independientemente de si es o no actual. A guisa de ilustracin, valdra la ancdota de aquel
hombre que, sin motivo aparente la emprende a golpes contra un pacifico comerciante en
telas. Una vez ante la autoridad policial, el sujeto es interrogado:

-Por qu agredi usted a este seor? A lo que el demandado responde:

-Porque es judo.
-Y le parece razn suficiente?
-Qu! No crucificaron los judos a Jesucristo? El comisario policial le advierte que eso
acaeci hace dos mil anos, a lo que el agresor replica:
-Bueno, a m me lo contaron esta maana.
La universalidad se entiende como un principio de relacin espacial: universalidad
geogrfica; entre grupos humanos socioculturales: universalidad social y entre hechos
significantes para grupos socioculturales: universalidad temtica.
La universalidad geogrfica se refiere al mbito de afectabilidad que cubre un
acontecimiento noticioso actual. En virtud de este principio, las noticias se clasifican en
locales, nacionales, internacionales y mundiales. La universalidad social se desprende del
inters de dos o ms grupos socioculturales en torno a un acontecimiento que les mantiene
en relacin e interaccin, por ejemplo las medidas de gobierno. La universalidad temtica
brota principalmente del inters humano, como en los casos de sucesos que afectan el
inters cientfico o emotivo: la desaparicin de un nio, un nuevo descubrimiento mdico,
etc.
Nexos de universalidad se encuentran en grandes noticias, por lo que parece correcto
suponer que las reas geogrficas, sociales y temticas no son excluyentes. El caso
Watergate demostr la intima relacin de universalidad en los tres aspectos mencionados.
La periodicidad es relativa al campo de actividad temporal de los medios y a la funcin
informativa que cumplen dentro de un espacio geogrfico. Consiste en procesos de
renovacin del producto de medio (diario, revista, emisin radial o televisiva) ajustados a la
temporalidad del valor noticioso de acontecimientos, ideas y sentimientos y de la evolucin
de dicho valor. Segn su periodicidad, los medios se clasifican en pluridiario, diario,
interdiario, bisemanario, semanario, quincenal, mensual, semestral, anual, etc. Como salta a
la vista, la periodicidad se mide por el tiempo que tarda un producto de medio en renovarse,
el que transcurre entre la ltima edicin y la prxima. Periodicidad debe entenderse tambin
como regularidad ya que de ella depende que la tarea informativa mantenga coherencia.
Con arreglo a su periodicidad, los medios masivos manipulan adecuadamente los
elementos de universalidad ya conocidos, a la vez que definen sus mrgenes de actualidad.
La actualidad es para un semanario algo completamente distinto de lo que es para un
pluridiario. En el primer caso, la actualidad se mide por la amplificacin de hechos ya
conocidos y por la aparicin de nuevos datos e interpretacin de antecedentes y
perspectivas. En el segundo caso, la actualidad resulta del flujo informativo constreido a
unas cuantas horas, espacio dentro del cual las noticias exigen un tratamiento rpido y ms
objetivo respecto del que les otorga un semanario. Pero, ante la velocidad con que son
capaces de informar objetivamente la radio y la televisin, el pluridiario se encuentra en
situacin similar a la del semanario.
Dos criterios son necesarios para discernir el principio de acceso pblico: a) acceso a las
fuentes de informacin y b) acceso a los productos de medio. Por el primero, consideramos
la situacin de los medios frente a los sistemas de donde emanan acontecimientos, ideas y
sentimientos con valor noticiable (fuentes de informacin) y por el segundo, consideramos
al receptor y sus posibilidades de satisfaccin de necesidades informativas a travs de los
productos de medio; en ambos casos, el prerrequisito es la libertad de prensa. El acceso
pblico as entendido se extiende a los derechos de informar y ser informado, sin otras
restricciones que las que oponga el universo de valores bsicos del grupo sociocultural.
Encontramos luego una gama de libertades que a menudo se confunden; libertad de prensa,
libertad de expresin, libertad de informacin y otras, de las que trataremos en un captulo

aparte, aunque slo sea esquemticamente.

Hasta aqu poseemos una visin elemental de periodismo como una compleja red de
sistemas de relaciones. No es posible comprender por periodismo a un fenmeno
comunicativo que no tenga simultneamente los atributos y objetos mencionados. La falta
de uno de ellos afectar decisivamente al conjunto, luego el producto sera diferente. La
ausencia de actualidad diseara un proceso comunicativo a la manera de instruccin, la
falta de universalidad, un estilo de chismografa de dudoso valor social; sin periodicidad,
tendramos grave rompimiento de la secuencia dinmica de los hechos y prdida de
estructura organizativa y, eliminando el acceso pblico, no existiran ni fuente, ni mensaje,
ni receptor. Sencillamente, no habra comunicacin.
Periodismo impreso, decimos, para establecer la diferencia entre el sistema de emisin de
mensajes mediante el uso tecnificado de la imprenta, el papel y la tinta, y de la emisin de
noticias por medios audiovisuales y auditivos o de otra ndole. No se excluye la posibilidad
del periodismo por el sistema Braille para ciegos, si se acepta incluir en el concepto
impreso el mtodo de relieves y orificios; ms an, si recordamos que no es necesario
referirse slo al sistema Braille, pues tenemos ejemplos de lectura tctil en los expertos
teletipistas que "leen" al solo contacto de sus dedos con las perforaciones registradas en
una banda de transmisin.
Finalmente, la nocin de peridico no es restrictiva al diario de noticias, sino que abarca
todas las publicaciones, no importa su periodicidad ni su especialidad o formato.
De la definicin propuesta
De la nocin de periodismo impreso como sistema abierto deducimos la existencia de un
supersistema y de subsistemas. Para nuestro objeto de estudio, el supersistema es la
sociedad misma, con sus institu iones, valores y seres humanos. El entorno del periodismo
est constituido por varios sistemas determinados de la economa, el derecho, la
administracin, la religin, etc. Y, naturalmente, tambin los otros medios impresos y
electrnicos.
Cuando dijimos comunicacin humana tecnificada, fisonomizamos en parte al periodismo
impreso y lo referimos a un conjunto de procedimientos tcnicos o modos peculiares de
comunicar. Se trata ahora de separarlo de la comunicacin cara a cara (personal), de la
cultural -en el sentido antropolgico-(10) pero slo en tanto las comunicaciones culturales
no se sirvan de medios tcnicos. Es inevitable incluir dentro del concepto malinowskiano de
cultura la tecnologa, por eso formulamos la aclaracin pertinente.
Nuestro ensayo de definicin concibe al periodismo como un proceso. Sostenemos aqu el
punto de vista de Berlo acerca de lo que se entiende por proceso, bajo la inspiracin de
Herclito de Efeso: "Si aceptamos este concepto de proceso, consideraremos los
acontecimientos y las relaciones como dinmicos, en constante devenir, eternamente
cambiantes y continuos. Si definimos algo como proceso, tambin estamos significando
que este algo carece de principio, de fin o de una secuela fija de acontecimientos; que no es
esttico, no descansa; que se halla en movimiento. Los componentes de un proceso
interactan, es decir, cada uno de ellos influye sobre los dems".(11) En este texto est
implcito el punto de vista de sistemas del proceso mismo.
Por fuerza tenemos que volver a un punto ya mencionado y que es pregunta insoslayable:
Qu es comunicacin? Aunque no existe un acuerdo unnime acerca de lo que debemos
entender por comunicacin, las limitaciones de este libro obligan a manejar un concepto
operable. Por esta razn, adoptamos la definicin elaborada por Baumhauer en su trabajo

La comunicacin y el entorno, que a juicio nuestro integra las ideas de Maletzke, Lersch,
Buytendijk, Stevens, Platt, Watzlawick, Beavin y Jackson, de este modo: "Se puede definir la
comunicacin como el encuentro de un organismo viviente con su medio o entorno, cuando
se entiende por dicho encuentro la recepcin de informaciones sobre el mundo circundante
y una reaccin a la informacin recibida."(12)
La definicin citada se acopla perfectamente a la idea de proceso sistmico que
pronunciamos antes para el anlisis del periodismo impreso. Establece el marco estructural
de sus elementos: emisor, mensaje, receptor y retroalimentacin.
Lo que en la definicin de Baumhauer aparece con el nombre de informaciones es para el
periodismo impreso el equivalente de acontecimientos, sentimientos e ideas de naturaleza
noticiosa.
A las fuentes de informacin periodstica les dedicaremos un lugar de derecho propio en
pginas posteriores; no obstante, dejamos establecido que pensamos en la fuente en su
triple caracterizacin para el periodismo. En sentido lato, fuente es el lugar de donde emana
algo; por analoga, manantial de hechos periodsticos aptos para el tratamiento por un
medio masivo. Su triple caracterizacin puede denominarse as:
a) Fuentes de acontecimiento.
b) Fuentes informantes.
c) Fuentes intencionales.
Cada una de estas fuentes ser analizada oportunamente. Pero advertimos ya una inmediata
vinculacin de las acepciones mencionadas con los objetos noticiables de acontecimiento,
idea y sentimiento. De la vinculacin obtenemos el criterio causal de que las fuentes operan
como emisores de seales fsicas que bien pueden considerarse como contenidos
significantes del continente (fuente). En vista de la imposibilidad comunicativa si el mensaje
no se dirige a alguien, el destino brota como uno de los elementos ms importantes del
proceso comunicativo. Para el caso del periodismo impreso, el destino son los pblicos
receptores de los diarios, revistas y otros productos de medio.
Componentes e interacciones
Sealar los componentes de un objeto implica, en cierto modo, descomponerlo; un
tringulo est formado por tres lneas rectas, tres vrtices y tres ngulos. El sistema
periodismo impreso es mucho ms complejo. Sus componentes varan desde elementos
fsicos y mecnicos (seales, aparatos, materiales) hasta comportamientos humanos
individuales y colectivos (emociones, sensaciones, voliciones, intereses individuales y
grupales, entidades sociales, etc.), pasando por una gama de valores inherentes al contexto
sociocultural.
El tringulo rectngulo no es representativo del tringulo, aunque es un tringulo, como Le
Fgaro no es representativo del periodismo aunque es un autntico diario, pero ambos,
tringulo rectngulo y Le Fgaro poseen elementos comunes a otros tringulos y a otros
peridicos, respectivamente.
Tendremos que referirnos, pues, a componentes de tipo bsico de un sistema de
periodismo impreso que represente tanto a Le Fgaro como a un semanario zonal de Nueva
Guinea. Segn esta idea, un peridico es, a la vez:
Una institucin de medio.
Un conjunto de mensajes o producto de medio.

Un instrumento de control social.

Y a partir de los enunciados precedentes, el sistema est organizado de una manera
funcional para el cumplimiento de metas a travs de las cuales se mueve el proceso
comunicativo. Dichas metas son:
1. Cobertura y recepcin de noticias.
2. Produccin de mensajes.
3. Distribucin del producto de medio.
4. Establecimiento de la retroalimentacin y circuitos de retroalimentacin.
Un componente sistmico es una unidad discreta que posee atributos y que integra otra
unidad ms compleja donde las situaciones de relacin e interaccin le imponen
comportamientos nuevos y adecuados al funcionamiento del sistema. El componente queda
alterado y, a su vez, altera a los dems. En el peridico, asumen la calidad de elementos
bsicos del sistema:
Redaccin.
Administracin.
Talleres.
Tres pilares fundamentales sin los cuales no es posible concebir ninguna institucin de
medio que pretenda llamarse peridico.
Redaccin. Integrada por elementos materiales y humanos: equipos de recepcin de
noticias y para la cobertura de acontecimientos, como el telfono, teletipos, tele o radiofoto,
mquinas de escribir y otros materiales; los redactores, reporteros, fotgrafos, dibujantes,
editorialistas, jefes, directores, etc. En la redaccin cabe mencionar las lneas informativa y
editorial. La primera, porque fisonomiza al peridico y lo define como interpretativo,
informativo o de ambas calidades y, dentro del periodismo interpretativo, en las
clasificaciones de periodismo combativo ideolgico, sensacionalista, de underground, etc.
La segunda, porque le define en cuanto al tipo de pertenencia ideolgica poltica o
confesional del medio impreso, su vinculacin con los poderes polticos y econmicos.
Administracin. Con dos subsistemas de apoyo muy importantes: publicidad y circulacin.
(13) El papel principal de este elemento del peridico es la organizacin de la empresa
periodstica, el mantenimiento de equipos, la dotacin de materiales, manejo de la economa
y de las relaciones industriales, etc., tareas que ejerce con la venta de espacio para
anuncios, suscripciones y ventas callejeras y otros medios; al mismo tiempo, su
organizacin con apoyo jurdico reglamentario que vara de un medio a otro.
Talleres. Se encarga de la elaboracin del producto de medio, como ha sido planificado en
la redaccin, para uso del consumidor, con el empleo de tecnologas que dependen de la
capacidad econmica de cada peridico. Ms difundidos son los sistemas de impresin
tipogrfica (en plomo) y offset (fotogrfico) para usos periodsticos.
Estos componentes principales ocupan la cspide de la pirmide. En el ensanchamiento
hacia la base, se localizan subsistemas y subsubsistemas jerrquicamente dispuestos de
cuyo comportamiento depende el funcionamiento del sistema.
Las relaciones e interacciones de los componentes principales son estrechas y
complicadas; por ejemplo, el volumen publicitario propagandstico comprometido por la
administracin, bajo una mentalidad mercantilista que es la que caracteriza a la mayora de
los peridicos afecta profundamente a la redaccin, restringiendo las posibilidades de
informacin ms precisa y diversificada. En otros casos la gran noticia de ndole

sensacional altera tos planes de circulacin y obliga a la administracin a elevar la tirada

habitual. La capacidad tcnica de los talleres y los recursos mecnicos de este elemento
afectan decisivamente la presentacin del diario, al juicio esttico de los receptores. Un
editorial o comentario firmado que desfavorezca a los planes econmicos de la
administracin suele ser modificado y las ms de las veces autocensurado en beneficio de
la tranquilidad financiera de la empresa.
Hemos sealado escasos ejemplos de los innumerables fenmenos de influencias
reciprocas entre los componentes bsicos de un sistema periodstico impreso. Pero las
relaciones e interacciones endgenas no siempre son las ms importantes ni son las nicas
del sistema, sino que a ellas se suman las que se producen entre el sistema de medio
impreso y los sistemas del entorno.
Trtase de un sistema abierto en el que interesan los inputs, el throughput y outputs
pertinentes a sus situaciones de relacin con el medio ambiente. Por input entendemos la
importacin de energa o la cantidad de elementos introducidos al sistema, procedentes de
fuera de l; elementos sin los cuales no es viable su existencia. Muchos diarios sucumben,
por ejemplo, ante las restricciones del suministro de papel o cuando se les cierran las
fuentes de avisos. Es importante tambin el hecho de que el sistema selecciona los objetos
de insumo de acuerdo con sus propias necesidades. Ese acto selectivo consiste en admitir
y buscar la energa que le es indispensable y desechar la que no le es til.
Principalmente, un peridico tiene por inputs funcionales:
Hechos noticiables que proceden de fuentes informativas.
Anuncios comerciales e ideolgicos.
Elementos informativos de entretenimiento, educacin y opinin.
Elementos humanos para la redaccin, administracin y talleres.
Materiales, maquinarias y repuestos.
Conocimientos tecnolgicos y cientficos.
Normatividad del sistema sociopoltico-econmico en el que se desenvuelve.
Influencias polticas y religiosas y otras.
Recursos financieros en forma de inversiones, crditos y donaciones.
Informacin retroalimentadora.
Throughput es la instancia de transformacin de la energa importada por medio de
procesos que caracterizan al sistema como un todo dinmico. El caso ms representativo
de throughput en el periodismo impreso es la noticia publicada. El input fue el hecho
noticiable, materia prima constituida por secuencias de seales procedentes de una o
varias fuentes y que, mediante los procedimientos de cobertura de informacin
interpretacin, codificacin, caracterizacin y divulgacin, se transforma en noticia para el
receptor que la consume.
Los mecanismos de transformacin funcionan con el concurso de la totalidad de los
elementos sistmicos, subsistemas y subsubsistemas. Influyen tambin en dicho proceso
agentes externos como las presiones polticas que obligan al peridico a desviar su lnea
informativa y editorial.
En lo que se refiere a la noticia, llamaremos itinerario al camino que recorre el hecho fsico
en el proceso de transformacin desde la fuente hasta el destino. Respecto a la institucin
de medio, el desarrollo de sta, crecimiento econmico, capacidad de influencia en el
entorno y en el supersistema social; prestigio o desprestigio, etc., son fenmenos
equivalentes a procesos de autotransformacin debida a la dinmica del sistema y a las
condiciones cambiantes de las relaciones que ste mantiene con su entorno.

Los sistemas abiertos exportan energa hacia el ambiente. Esa externacin significa el
conjunto de mensajes impresos cuyo canal fsico es la hoja de papel entintada;
corresponde esta fase a la nocin que poseemos de producto de medio.
El resultado de la accin ejercida sobre los materiales de comunicacin de acontecimientos,
ideas y sentimientos es una forma de output. La institucin de medio, sea comercial o
subsistema ideolgico propagandstico, agitador y organizador poltico (como en los
sistemas marxista-leninistas) exporta, adems, elementos de influencia en el entorno y de
presin, resultantes del "peso" autoritario que sobre la opinin pblica ejerce un peridico.
Los comportamientos extraperiodsticos (extranoticiosos) de un medio a travs de sus
componentes humanos son outputs del sistema y a veces se confunden con los
comportamientos o papeles especficos de ellos en otros niveles de pertenencia grupal.
Los outputs establecen relaciones de tipo psicosocial en el entorno modifican total o
parcialmente patrones de comportamiento; produce efectos en el nivel pragmtico de la
comunicacin total (personal, directa y reciproca) porque son capaces de modificar o crear
nuevos cdigo Ninguno de los fenmenos anotados: importacin, transformacin y
exportacin de energa son accidentes autnomos m mucho menos acontecimientos
inconexos o casuales. Un sistema se caracteriza tambin por su alterabilidad constante. Se
trata de cadenas de acontecimientos circulares, donde los elementos de importacin
generan comportamientos dentro del proceso y las exportaciones de enerva establecen
nuevos acontecimientos de importacin, con cierta regularidad. Tanto ms, si la noticia en
el entorno es dinmica, sujeta tambin a leyes de transformacin evolutiva.
Los sistemas de cdigos que utiliza el medio impreso no son, por otra parte, instrumentos
originalmente periodsticos, sino adaptaciones de los cdigos pertenecientes al entorno. El
periodismo los procesa y les atribuye sentidos nuevos, acordes con las interpretaciones
que hace de las seales que brotan de la realidad sociocultural y les refiere a los
significados que el lector les atribuye. Tambin el periodismo mantiene en ciertas medidas y
en niveles ms o menos estables las propiedades monosmicas de signos cientficos y
tecnolgicos.
Los valores de verdad, objetividad, libertad de prensa, justicia, etc., son tambin parte del
patrimonio cultural que usa el medio impreso y que transforma segn la capacidad que
tenga para hacerlo, en condiciones especificas.
La retroalimentacin
Poseemos hasta aqu un concepto elemental de retroalimentacin: mecanismo de
autorregulacin del sistema o medida de la informacin que sale del sistema. Veamos ahora
la retroalimentacin desde un ngulo ms amplio, el del control social. El uso de este
trmino (control social) puede dar lugar a varias interpretaciones, como ha sucedido ms de
una vez en la sociologa. Por una parte, control social es confundible con orden social" o
"control poltico". Para nosotros, control social es el complejo de posibilidades de que
dispone un sistema social para establecer situaciones de ndole homeosttica, vale decir,
del control de desviaciones que ponen en peligro la existencia misma del sistema.
La retroalimentacin, entendida como mecanismo de control social es propiedad intrnseca
del sistema o mejor dicho inherente a las interrelaciones de sus componentes dentro del
proceso de la comunicacin.(14)
En la actividad periodstica de un medio impreso, la retroalimentacin rige continuamente el
comportamiento informativo y editorial, por una parte y la poltica econmica, por otra.

Una de las criticas ms acerbas a la prensa se funda en el hecho de que no existe una
retroalimentacin directa e inmediata, porque no es posible la respuesta del receptor ante el
mensaje recibido, ni la discusin ni el esclarecimiento de puntos de vista. Se juzga as a
todo medio impreso como un sistema que impone autoritariamente verdades de dudosa
veracidad. Las crticas abundan en consideraciones sobre el divorcio del peridico con el
pensar, sentir y actuar de sus lectores.
Mucho hay de verdad en las criticas, pero tambin mucho de exageracin. Si bien la
retroalimentacin no es inmediatamente visible y practicable como en una conversacin
telefnica, si se da en forma indirecta, a travs de las cartas de lectores, mediante el ndice
de alza o disminucin de tiradas y suscripciones; ascenso o cada de ventas callejeras y... lo
que es ms importante, a travs del segundo flujo de informacin que provocan los
contenidos de los mensajes, tanto en las comunicaciones personales como a travs de los
otros medios masivos.
Las encuestas sor una vertiente de retroalimentacin para los medios impresos. En la
crtica al comportamiento periodstico, se suele confundir la retroalimentacin con la
participacin del receptor en el manejo de la informacin. Son cosas totalmente diferentes
pero no excluyentes. El experimento del diario francs Libration, de dar participacin
activa al receptor protagonista de hechos en la confeccin de las ediciones cotidianas y de
opinar e interpretar los sucesos de su entorno, no elimina las dificultades de la
retroalimentacin inmediata y directa, porque en el momento en que un receptor se
convierte en comunicador pblico, es en relacin con el mensaje de ste con el que
debemos hablar de retroalimentacin, pues de todos modos hay otros receptores no
participantes que siguen manteniendo la condicin de elementos pasivos.
Otra faceta de la retroalimentacin: Si situamos al peridico como receptor de
informaciones procedentes de una fuente, por ejemplo de mensajes de la polica de trnsito,
el contenido de las hojas impresas equivale a material de retroalimentacin para la fuente,
ya sea a travs de la noticia publicada, de un comentario o una caricatura. Esta
caracterstica es comn a todo proceso comunicativo, como ya sabemos, donde la
retroalimentacin opera la transformacin del emisor en receptor y de ste en emisor.