Theodor W.

Adorno de Teora Esttica

Carcter doble del arte: fait social y autonoma; sobre el carcter fetichista
Sin duda, antes de la emancipacin del sujeto el arte era algo social de una
manera en cierto sentido mas inmediata que despus. Su autonoma, su independizacin
respecto de la sociedad, fue funcin de la consciencia burguesa de libertad, que por su parte
iba unida a la estructura social. Antes de que esa conciencia se formara, el arte estaba en si en
contradiccin con el dominio social y con su prolongacin en las mores, pero no para si. Hubo
conflictos ocasionalmente desde el veredicto en La repblica de Platon, pero nadie tuvo la
idea de un arte completamente opositor, y los controles sociales eran mucho ms directos que
en la era burguesa hasta el umbral de los Estados totales. Por otra parte, la burguesa integr al
arte de una manera mucho ms completa que cualquier sociedad anterior. La presin del
nominalismo ascendente sac a la luz el carcter social del arte, que siempre estuvo presente
de una manera latente; esto es mucho ms evidente en las novelas que en las estilizadas y
distanciadas epopeyas caballerescas. La afluencia de experiencias que ya no fueron
moldeadas por gneros apriricos y la obligacin de constituir la forma a partir de esas
experiencias, desde abajo, ya son realistas por cuanto respecta al puro estado esttico, antes
de todo contenido. Ya no estando sublimada de antemano por el principio de estilizacin, la
relacin del contenido con la sociedad de la que procede se vuelve mucho ms slida, y no
solo en la literatura. Incluso los gneros a los que se suele considerar inferiores se haban
distanciado de la sociedad aunque, como en el caso de la comedia tica, tematizarn
situaciones y acontecimientos de la vida cotidiana; la huida a la tierra de nadie no es una
cabriola de Aristfanes, sino un momento esencial de su forma. Que el arte sea, por una parte,
un producto del trabajo social del espritu, un fait social, se vuelve explcito cuando el arte se
aburguesa. El arte trata la relacin del artefacto con la sociedad emprica como objeto; al
principio de este desarrollo se encuentra Don Quijote. Pero el arte no es social ni solo por el
modo de su produccin en el que se concentre en cada caso la dialctica de las fuerzas y de las
relaciones productivas ni por el origen social de su contenido. Ms bien, el arte se vuelve
social por su contraposicin a la sociedad, y esa posicin no la adopta hasta que es autnomo
al cristalizar como algo propio en vez de complacer a las normas sociales existentes y de
acreditarse como socialmente til, el arte critica a la sociedad mediante su mera existencia,
que los puritanos de todas las tendencias reprueban. No hay nada puro, completamente
elaborado de acuerdo con su ley inmanente, que no critique implcitamente, que no denuncie
la humillacin de una situacin que tiende a la sociedad del intercambio total: en ella, todo es

solo para otro. Lo asocial del arte es la negacin determinada de la sociedad determinada. Por
supuesto, el arte autnomo se ofrece mediante su repudio de la sociedad, que equivale a la
sublimacin mediante la ley formal, tambin como vehculo de la ideologa: en la distancia
deja intacta a la sociedad que le horroriza. Pero esto es algo ms que solo ideologa: la
sociedad no es solo la negatividad que la ley esttica formal condena, sino que hasta en su
figura ms problemtica es el compendio de la vida de los seres humanos que se produce y
reproduce. El arte no se pudo dispensar ni de este momento ni de la crtica mientras el proceso
social no se manifest como un proceso de autodestruccin; y no est en manos del arte, que
carece de juicio, separar esas dos cosas mediante intenciones. Tanto la fuerza productiva pura
como la fuerza productiva esttica, una vez liberadas del dictado heternimo, son
objetivamente lo contrario de la fuerza encadenada, pero tambin el paradigma de la
actuacin desastrosa por s misma. El arte solo se mantiene vivo gracias a su fuerza de
resistencia social; si no se cosifica, se convierte en mercanca. Lo que el arte aporta a la
sociedad no es comunicacin con ella, sino algo muy mediato, la resistencia en la cual el
desarrollo social se reproduce gracias al desarrollo intraesttico sin ser imitado. La
modernidad radical preserva la inmanencia del arte, so pena de su autodestruccin, de tal
modo que la sociedad solo puede entrar en l oscurecida, como en los sueos, con los que
siempre se ha comparado a las obras de arte. Nada social en el arte lo es de una manera
inmediata, ni siquiera donde el arte lo ambiciona. Hace poco, el socialmente comprometido
Brecht tuvo que alejarse de la realidad social a la que se refieren sus obras de teatro para dar
expresin artstica a su actitud. Tuvo que recurrir a manejos jesuticos para camuflar como
realismo socialista lo que l escriba y eludir as a la inquisicin. La msica revela un secreto
de todo el arte. En la msica, la sociedad, su movimiento y sus contradicciones solo aparecen
en sombras, hablan desde ella, pero hay que identificarlas; esto mismo le sucede a la sociedad
en todo arte. Donde el arte parece copiar a la sociedad, se convierte en un como si. La China
de Brecht no esta menos estilizada, por motivos contrarios, que la Messina de Schiller. Los
juicios morales sobre los personajes de las novelas y del teatro no eran nada, aunque sus
modelos se los hubieran merecido; las discusiones sobre si el hroe positivo puede tener
rasgos negativos son tan estpidas como cree quien las percibe fuera de su mbito. La forma
opera como un imn que ordena los elementos de la empiria sacndolos del nexo de su
existencia extra-esttica; solo de este modo se apoderan de la esencia extra-esttica. Al revs,
en la praxis de la industria cultural el respeto esclavo por los detalles empricos, la apariencia
completa de fidelidad fotogrfica, se une tanto mas exitosamente a la manipulacin ideolgica

mediante el aprovechamiento de esos elementos. Lo social en el arte es su movimiento

inmanente contra la sociedad, no su toma de posicin manifiesta. Su gesto histrico expele a
la realidad emprica, a la que las obras de arte pertenecen en tanto que cosas. Si se puede
atribuir a las obras de arte una funcin social, es su falta de funcin. Las obras de arte
encarnan negativamente mediante su diferencia respecto de la realidad embrujada un estado
en el que lo existente ocupa el lugar correcto, su propio lugar. Su encantamiento es
desencantamiento. La esencia social de las obras de arte necesita la reflexin doble sobre su
ser-para-s y sus relaciones con la sociedad. Su carcter doble es manifiesto en todas sus
apariciones, pues cambian y se contradicen a s mismas. Los crticos sociales progresivos
reprocharon plausiblemente al programa de l'art pour l'art, que estaba vinculado a la reaccin
poltica, el fetichismo en el concepto de obra de arte pura, que se basta a si misma. Lo
acertado de este reproche es que las obras de arte, que son productos del trabajo social y estn
sometidas a la ley formal o generan una, se cierran a lo que ellas mismas son. Por tanto, cada
obra de arte podra estar afectada por el veredicto de la falsa consciencia y ser atribuida a la
ideologa. Formalmente, con independencia de lo que digan, son ideologa en tanto que ponen
a priori lo espiritual como algo independiente y superior respecto de las condiciones de su
produccin material, y se engaan sobre la antiqusima culpa en la separacin entre trabajo
corporal y trabajo espiritual. Lo que esa culpa elev es rebajado por ella. Por eso, las obras de
arte con contenido de verdad no se agotan en el concepto de arte; los tericos del arte por el
arte, como Valery, llamaron la atencin sobre esto. Pero su fetichismo culpable no basta para
despachar a las obras de arte (no basta para despachar a nada culpable); pues nada en el
mundo mediado socialmente se encuentra fuera de su nexo de culpa. Sin embargo, el
contenido de verdad de las obras de arte (que tambin es su verdad social) tiene como
condicin su carcter fetichista. El principio del ser-para-otro, que en apariencia es el
adversario del fetichismo, es el principio del intercambio, y en el se camufla el dominio. Por
lo carente de dominio solo responde lo que no se acomoda a l; por el valor de uso marchito,
lo intil. Las obras de arte son los lugartenientes de las cosas ya no desfiguradas por el
intercambio, de lo que no est estropeado por el beneficio y por la falsa necesidad de la
humanidad humillada. En la apariencia total, la apariencia del ser-en-s de las obras de arte es
la mscara de la verdad. La burla de Marx sobre el honorario vergonzoso que Milton recibi
por El Paraso perdido, que no se acredita en el mercado como un trabajo socialmente til, es
en tanto que denuncia del arte la mejor defensa del arte frente a su funcionalizacin burguesa,
que continua en su condena social adialctica. Una sociedad liberada estara ms all de la

irracionalidad de sus faux frais y ms all de la racionalidad fin-medios del provecho. Esto se
codifica en el arte y es su bomba social. Como los fetiches mgicos son una de las races
histricas del arte, las obras de arte tienen algo fetichista que se aparta del fetichismo de las
mercancas. Esto no pueden ni eliminarlo ni negarlo; tambin desde el punto de vista social, el
momento enftico de la apariencia en las obras de arte es, en tanto que correctivo, el organon
de la verdad. Las obras de arte que no insisten de una manera tan fetichista en su coherencia,
como si fueran lo absoluto que no pueden ser, carecen de valor de antemano; pero la
subsistencia del arte se vuelve precaria en cuanto toma conciencia de su fetichismo y (como
ha sucedido desde mediados del siglo XIX) se aferra a l. El arte no puede denunciar a su
propia ofuscacin; no sera nada sin ella. Esto lo conduce a la apora. Lo nico que lleva un
poco ms all de esta es el conocimiento de la racionalidad de su irracionalidad. Las obras de
arte que quieren despojarse del fetichismo mediante intervenciones polticas muy dudosas
suelen enredarse socialmente en la falsa consciencia debido a la inevitable y en vano
ensalzada simplificacin. En la praxis de cortas miras a la que se entregan se prolonga su
propia ceguera.