Un ataque de pnico no es una seal de

locura
Brind un taller a psiclogos ticos sobre cmo tratar y manejar los ataques de pnico. Este
psiclogo peruano no solo es experto en este tema, sino tambin fundador, codirector y
docente principal del Instituto Peruano de Psicoterapia Gestalt Transpersonal (IPPGT).
Alberto Isaac Snchez Psiclogo especialista en manejo de ataques de pnico
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IRENE RODRGUEZ S. irodriguez@nacion.com 12:00 A.M. 17/03/2013

Usted est viendo televisin, comiendo con amigos, manejando o trabajando como
cualquier otro da y todo parece tranquilo.
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De repente, sin que suceda nada en particular, usted empieza con taquicardia, dificultad
para respirar, temblores, nerviosismo, sudoracin, escalofros, miedo a morir, miedo a

perder el control o volverse loco, asfixia, mareos o desmayos, hormigueo en las manos, pies
o cara, dolor en el pecho y hasta sensacin de estar fuera de la realidad.
Cuatro de estas seas indican un ataque de pnico, trastorno de ansiedad en el que se tienen
sentimientos de que algo malo pasar sin que haya motivos para ello.
Alberto Snchez, psiclogo experto en el tema, estuvo en el pas para dar talleres a
psiclogos ticos. l convers con La Nacin. Este es un extracto de lo que dijo:
Qu es un ataque de pnico?
Primero debemos entender que no es sinnimo de locura. Es una respuesta del organismo a
situaciones que considera de peligro, aunque no haya motivo alguno.
Es decir, si sufres un asalto, por ejemplo, o si vas cruzando una calle y un carro estuvo
cerca de atropellarte, es normal que sientas taquicardia, falta de aire, nerviosismo,
temblores, mareos y ganas de llorar, pues es la forma en la que el cuerpo reacciona y se
pone en alerta para salir huyendo.
Sin embargo, en los ataques de pnico no hay ninguna situacin que los desencadena, pero
el cuerpo acta como si hubiera algo.
Cules son las posibles causas de esta condicin?
En cada persona es diferente. En algunos casos hay factores hereditarios, en otros, ms
bien, se debe descartar primero algn tipo de enfermedad fsica que cause estos sntomas,
en otros est relacionado con factores ambientales como cosas que se han vivido
anteriormente. Por otra parte, quienes han consumido algn tipo de sustancia pueden tener
estos sntomas.
Hay algn tipo de persona ms propensa a estos ataques?
La mayor parte son mujeres entre los 20 y los 45 aos, pero esto no quiere decir que no se
vea en hombres o en personas de otras edades.
Hay personas a las que solo una vez les da un ataque de pnico y no vuelven a sufrirlo.
Hay otras que lo tienen de forma ms constante o frecuente. En algunas personas dura solo
cinco minutos, en otras puede durar 20 minutos o ms.
Cmo podemos enfrentar un ataque de pnico?

Hay que reconocerlos. El primer signo usualmente es taquicardia y dificultad para respirar,
pues el corazn bombea ms sangre para entrar en estado de alerta.
Hay que intentar calmarse, buscar un lugar tranquilo, tocar superficies: paredes, mesas o
algo que le devuelva a la persona contacto con la realidad.
Tambin es importante no pelearnos con nosotros mismos ni tratar de controlar la
situacin, eso es peor, porque vamos a sentir impotencia al no poder controlarlo.
Cmo podemos ayudar a alguien durante un ataque?
Estar al lado de esa persona, decirle que eso es algo que va a pasar, que no se est
volviendo loca o loco, que no se va a morir y que no va a sufrir un infarto. Est a su lado
hasta que todo pase.
Cul es el tratamiento?
Normalmente se dan de 12 a 13 semanas de terapia y frmacos, generalmente inhibidores
de la serotonina o ansiolticos.
Pueden evitarse los ataques?
Eso es lo que busca el tratamiento. Muchas personas tienen miedo a un nuevo ataque y eso
no ayuda. Tenemos que recuperar la confianza en nosotros mismos y no asociar estos
ataques a lugares, personas o actividades en especfico.
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Mareada, sudando fro, con nervios y taquicardia, Paula Quirs

esperaba que llegara la hora de hacer su examen. Extraviada y
con ganas de irse del lugar donde estaba, fue a la farmacia a
revisarse pues pens que tena un bajonazo de presin, pero
no era eso lo que le pasaba.
Tom agua, trat de hablar con alguien para pensar en otra cosa
y sac fuerzas de donde pudo para hacer su prueba. Fue la
primera vez que Paula se enfrent con un ataque de pnico.

Lo que ms recuerdo de esas ocasione

impersonalidad, de no ser yo, record F
El incidente no fue aislado; con el tiempo, la joven de 17 aos
comenz a notar que los episodios se repetan si ella se alejaba
de su zona de confort.
No poda salir de mi casa sola, no poda montarme al bus,
porque senta que me iba a dar algo ah, recuerda esta vecina
de Alajuela.
Como Paula, hay miles de personas en el mundo que han
experimentado en algn momento de su vida, esos episodios de
miedo y ansiedad extrema. De hecho, segn la Organizacin
Mundial de la Salud, el 2,3% de la poblacin mundial ha
padecido ataques de pnico.
Este mal suele afectar ms a las mujeres que a los hombres. El
Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos as lo
confirma, pues registra que de 40 millones de adultos a quienes
se les ha diagnosticado ataques de ansiedad, el 60% son
mujeres.
Sin embargo, los hombres no escapan a esta realidad. Tres aos
atrs, Dixon Flores tuvo una experiencia de estas, luego de
volver de un paseo familiar.
Estaba rasurndome. De un momento a otro sent un calor que
me subi, me vi en el espejo, tena la cara roja, roja. Baj
corriendo donde mi esposa y le dije que me senta mal y que me
iba a morir. Esa es la sensacin, sents que te vas morir,
record.

Ese da Dixon fue a parar al hospital, y como padeca de

jaquecas y haba tomado pastillas para el dolor de cabeza, lo
trataron como un caso de intoxicacin.
Tiempo despus tuvo nuevos episodios y tambin fue a parar a
Emergencias. Lo que ms recuerdo de esas ocasiones es una
sensacin de impersonalidad, de no ser yo, record Flores.
Tras descartar que sus sntomas tuvieran un origen fsico y
discutir los sntomas con su esposa que es psicloga clnica
juntos encontraron que este vecino de Tres Ros padeca
episodios de ansiedad.
No todos los trastornos de ansiedad son iguales; de hecho, hay
varios tipos: est el generalizado, el obsesivo compulsivo, el
estrs pos traumtico, la fobia social y hasta las fobias
especficas.
Efectivamente, para que aparezcan ataques como los que Paula
y Dixon sufrieron, es preciso que se combinen varios factores,
explic Silvia Araya, la psicloga y autora del libro Confe y viva
sin pnico .
Hay un componente gentico que est presente. Tambin las
creencias que tiene la persona respecto a las enfermedades y la
muerte y a eso se suman el estrs o las situaciones traumticas
que hayan sucedido en la vida, coment.
De la calma a la tormenta. Cuando una persona experimenta un
episodio de ansiedad que se extiende en promedio 10 minutos
no quiere decir que se est volviendo loca , sino ms bien
que su organismo la est protegiendo de una amenaza, aunque
esta no sea real.

Las investigaciones cientficas aseguran que la amgdala

(estructura en forma de nuez ubicada en el cerebro) y el
hipotlamo tienen su peso en el tema de la ansiedad.
Mientras que la primera se encargar de identificar que un
evento es una amenaza o es sinnimo de miedo, el hipotlamo
notificar al resto del cuerpo y lo har liberar adrenalina y
noradrenalina. Es decir, lo pondr en alerta.
Esto explicara por qu durante este tipo de ataques la persona
experimenta sntomas fsicos como aceleracin del ritmo
cardaco, sudoracin, hiperventilacin o nuseas, por ejemplo.
En el nmero de agosto de la revista Neuron , expertos del
Instituto Tecnolgico de Massachusetts publicaron una
investigacin efectuada con ratones.
En el estudio determinaron que la amgdala y el hipocampo
(asociado con la memoria episdica) contribuan a disparar los
niveles de ansiedad en estos animales.
Cuando los investigadores activaron la conexin entre las clulas
de la amgdala y el hipocampo, los ratones pasaron ms tiempo
en los bordes de un recinto, actitud que sugera que estaban
ansiosos.
Mientras que cuando cortaron la conexin se volvan ms
aventureros y se mostraban ms capaces de explorar espacios
abiertos.
Tye Kay, profesor asistente de Ciencias Cognitivas y del Cerebro
asegur que este tipo de investigaciones pueden abrir el camino
hacia la creacin de mejores medicamentos tratar la ansiedad.

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Otra opcin es aprender a controlar el ritmo de la respiracin.
Esta es la propuesta de la Fundacin El Arte de Vivir.
As como las emociones modifican la respiracin, la respiracin
pueden modificar las emociones, explic Francisco Moreno,
experto internacional de la fundacin. Segn Moreno, con los
ejercicios de respiracin que las personas aprenden, es posible
disminuir los niveles de cortisol, la hormona del estrs.
Incluso la actitud con que se hace frente a la vida, puede sumar
de manera positiva. As lo asegura un estudio publicado en
mayo por la revista Emotion .
En l se sugiere que quienes analizan los problemas de una
manera nueva, tienden a ser menos ansiosos que quienes evitan
expresar sus sentimientos.
No se pueden cambiar los factores genticos o ambientales que
contribuyen en la ansiedad, pero s se pueden regular las
emociones, dijo la investigadora Nicole Llewellyn.
En segundo lugar, la CBT funciona haciendo que el paciente
poco a poco comience a enfrentar las situaciones u objetos que
le causan la ansiedad. As, la persona puede empezar a
desarrollar un sentido de control sobre la situacin y saber que
los resultados temidos no suceden.