Rayo lser

El rayo lser es un sistema de amplificacin de la luz que produce rayos coincidentes de

enorme intensidad, los cuales presentan ondas de igual frecuencia que siempre estn en
fase.
Como este rayo producido es coincidente, puede ser utilizado para llevar cualquier tipo de
seal, ya sea msica (como en los discos compactos), voz humana, una imagen de
televisin, etc.
Todo se remonta a 1917, cuando Albert Einstein descubri que si se estimulaban los
tomos de una sustancia, estos podan emitir una luz con igual longitud de onda.
Este proceso se conoce tambin como emisin estimulada. Sin embargo para tener una
plataforma capaz de producir un lser se requiere amplificar esa emisin estimulada.
La palabra LASER es la sigla (en ingles): Ligth Amplification by Stimulated Emission of
Radiation, que traducido al espaol es: amplificacin de la luz por emisin estimulada de
radiacin.
En el ao 1958, los fsicos A. Schawlow y C. Hard Townes describieron los principios del
funcionamiento del lser y dos aos ms tarde, el estadounidense Theodore Maiman
concret el primer proceso lser con un cristal de rub.

Produccin del rayo lser

Se requiere un barra de rub (posee en su interior tomos de cromo dispersos como
impurezas), en ambos extremos debe tener superficies espejadas de las cuales una
refleja el 100% de los rayos y las otra aproximadamente 95% llamada superficie
semirreflectante.
La barra de rub es estimulada por fotones generados por el destello de una lmpara o
tubo fluorescente con caractersticas determinadas.
El rub libera fotones monocromticos para descargar la energa acumulada, un foton
estimula la formacin de otro idntico, producindose el fenmeno de clonacin de los
mismos.
Cuando estos fotones que se desplazan entre las dos superficies reflectantes superan
una determinada cantidad de energa, son liberados a travs de la superficie
semirreflectante generando el rayo.

Se libera un rayo lser que tiene como caracterstica el ser coherente y compuesto por luz
monocromtica (una sola longitud de onda).

Propiedades
La radiacin lser se caracteriza por una serie de propiedades, diferentes de cualquier
otra fuente de radiacin electromagntica, como son:
Monocromaticidad: emite una radiacin electromagntica de una sola longitud de onda, en
oposicin a las fuentes convencionales como las lmparas incandescentes (bombillas
comunes) que emiten en un rango ms amplio, entre el visible y el infrarrojo, de ah que
desprendan calor. La longitud de onda, en el rango del espectro electromagntico de la
luz visible, se identifica por los diferentes colores (rojo, naranja, amarillo, verde, azul,
violeta), estando la luz blanca compuesta por todos ellos. Esto se observa fcilmente al
hacer pasar un haz de luz blanca a travs de un prisma.
Coherencia espacial o direccionabilidad: la radiacin lser tiene una divergencia muy
pequea, es decir, puede ser proyectado a largas distancias sin que el haz se abra o
disemine la misma cantidad de energa en un rea mayor. Esta propiedad se utiliz para
calcular la longitud entre la Tierra y la Luna, al enviar un haz lser hacia la Luna, donde
rebot sobre un pequeo espejo situado en su superficie, y ste fue medido en la Tierra
por un telescopio.
Coherencia temporal: La luz lser se transmite de modo paralelo en una nica direccin
debido a su naturaleza de radiacin estimulada, al estar constituido el haz lser con rayos
de la misma fase, frecuencia y amplitud.

Tipos de Lser
Existen numerosos tipos de lser que se pueden clasificar de muy diversas formas siendo
la ms comn la que se refiere a su medio activo o conjunto de tomos o molculas que
pueden excitarse de manera que se crea una situacin de inversin de poblacin
obtenindose radiacin electromagntica mediante emisin estimulada. Este medio puede
encontrarse en cualquier estado de la materia: slido, lquido, gas o plasma.
El primer lser fue desarrollado por Maiman en 1960 utilizando como medio activo un
cristal cilndrico de rub. El lser de gas de CO2, que emite en el rango del infrarrojo, es
capaz de proporcionar grandes potencias y presenta un gran rendimiento, por ello es el
ms usado.
ste tipo de lser es utilizado en numerosas y diversas aplicaciones, como por ejemplo en
la manufactura industrial, comunicaciones, soldadura y cortado de acero, entre otras.
Los lser de In Argon y Krypton son utilizados en las discotecas ya que emiten en el
rango del espectro visible.
El lser Nd:YAG pertenece al grupo de los lser de estado slido y emite tambin en el
rango del infrarrojo, siendo ampliamente empleado como en el tratamiento oftalmolgico
de las cataratas, en medicina esttica o en procesos industriales, como tratamientos de
superficie y mecanizados.

Los lser de diodo estn construidos con materiales semiconductores son cada vez ms
utilizados debido a sus ventajosas caractersticas, como un menor tamao y elevadas
potencias de trabajo. Sin embargo la calidad de salida del haz es menor que con lser.

Aplicaciones
La medicin de distancias con alta velocidad y precisin fue una aplicacin militar
inmediata despus de que se inventara el lser, para el lanzamiento de artillera o para el
clculo de la distancia entre la Luna y la tierra (384.403 km.), con una exactitud de tan
slo 1 milmetro. Tambin es utilizado en el seguimiento de un blanco en movimiento al
viajar el haz a la velocidad de la luz.
Aplicaciones ms cotidianas de los sistemas lser son, por ejemplo, el lector del cdigo de
barras, el almacenamiento ptico y la lectura de informacin digital en discos compactos
(CD) o en discos verstiles digitales (DVD), que se diferencia en que stos ltimos utilizan
una longitud de onda ms corta (emplean lser azul en vez de rojo). Otra de las
aplicaciones son las fotocopiadoras e impresoras lser, o las comunicaciones mediante
fibra ptica.
Las aplicaciones para un fututo prximo son los ordenadores cunticos u pticos que
sern capaces de procesar la informacin a la velocidad de la luz al ir los impulsos
elctricos por pulsos de luz proporcionados por sistemas lser. La fusin por
confinamiento inercial es la aplicacin ms deseada ya que permitira el desarrollo de la
fusin nuclear del hidrgeno de una forma controlada, permitiendo la obtencin de una
elevadsima cantidad de energa. Dicho proceso se produce en el Sol y se obtuvo, aunque
no de una forma controlada, en 1952, con la bomba atmica de hidrgeno.
En la holografa, las ondas se solapan en el espacio o se combinan para anularse
(interferencia destructiva) o para sumarse (interferencia constructiva) segn la relacin
entre sus fases. Debido a la relacin especial entre los fotones del haz del lser, estos
rayos son considerados el mejor ejemplo conocido de efectos de interferencia
representados en los interfermetros y hologramas. La holografa es utilizada para
proporcionar imgenes en tres dimensiones. Tambin es utilizada como sistema de
seguridad
en
las
tarjetas
de
crdito.
Dentro del procesado de materiales, el lser es utilizado en todas las ramas (corte,
soldadura, marcado microscpico, etc.) al poder ser empleados en casi todos los
materiales y tener una muy buena respuesta en el resultado.

Las ventajas de los rayos lser en Medicina

Una operacin con rayos lser toma en realidad slo fracciones de segundos.
El paciente nicamente experimenta alguna sensacin extraa que nunca llega a describir
como dolorosa; por ello es que no necesita de ninguna anestesia en estos casos.
Otra ventaja es que no se produce sangramiento alguno, ya que el lser provoca la
coagulacin instantnea del rea sobre la cual se est actuando, lo cual evita totalmente
el riesgo de que se presenten hemorragias, por pequeas que estas puedan ser.
Como no se emplean instrumentos quirrgicos en este tipo de operacin, las personas
que son especialmente impresionables con los instrumentos mdicos, no se asustan; los

cordones de fibra ptica penden de la mquina la cual es manipulada por un operador.

Estos cordones vienen ya dirigidos a la lesin que debe ser tratada. El individuo
aprensivo, por lo tanto, apenas percibe los elementos que puedan intimidarlo.
Puesto que todo el proceso se realiza sin la necesidad de recurrir a la anestesia, ni se
presentan los dolores postoperatorios, caractersticos de las intervenciones quirrgicas
tradicionales, tampoco hay necesidad de medicacin. Por eso casi nunca se requiere la
hospitalizacin, que en todo caso sera muy breve; en la gran generalidad de los casos, el
paciente puede reanudar de inmediato sus actividades habituales.
Es muy importante saber que hoy ya se puede contar con estos nuevos procedimientos
tecnolgicos en el campo de la Ciruga, sobre todo en aquellas reas tan delicadas y
peligrosas de manipulacin, como son el cerebro y la mdula espinal. Tambin es
alentado saber que por medio del rayo lser se pueden corregir defectos visuales con los
cuales antes estbamos condenados a vivir. Finalmente, las personas preocupadas por
proyectar siempre una buena apariencia fsica, tienen que sentirse muy complacidas al
saber que con el rayo lser sed pueden eliminar muchos defectos de la piel y que esas
operaciones no dejan, a su vez, ni huellas ni cicatrices. Y todo eso, sin dolor y sin las
molestias postoperatorias de unos das en el hospital.

De acuerdo con la intensidad de su luz, existen cuatro

tipos diferentes de rayos lser
El medio, que se emplea para producir efectos antiinflamatorios y analgsicos.
El quirrgico (o rayo lser caliente), que se utiliza en ciruga microscpica, coagulando y
vaporizando los tejidos enfermos que se desean eliminar, tambin puede servir como
bistur o como una especie de soldador para unir los tejidos lesionados.
El diagnosticador, que se emplea para reconocimientos mdicos y estudios celulares de
orden cualitativo y cuantitativo. Este tipo de rayo lser es muy til para detectar tumores
mientras que los mismo se hallan en las fases iniciales de su desarrollo.
El comunicador, que est en proceso de perfeccionamiento en estos momentos, y que
servir en el futuro para alcanzar a pacientes que se hallan a muchsimos kilmetros de
distancia de las bases mdicas donde se encuentra instalado el rayo lser.
Los tratamientos con rayos lser de baja intensidad se emplean para estimular los tejidos
y disminuir el dolor y la inflamacin de las zonas afectadas.
Tambin son efectivos al mejorar el flujo de la sangre y de los lquidos linfticos.
Reducen la produccin de prostaglandinas (sustancias similares a las hormonas), las
cuales promueven la inflamacin y causan dolor.
Los rayos lser de baja intensidad son empleados en el tratamiento de los
desgarramientos de msculos, afecciones de los ligamentos e inflamaciones de los
tendones y las articulaciones.
Los rayos lser de alta intensidad destruyen las clulas directamente en el punto donde
incide el rayo, dejando intactas las clulas alrededor de esta rea. Este es uno de los

motivos por los que son tan empleados en el tratamiento de algunos tipos de
tumoraciones.
Asimismo, el rayo corta a travs del tejido y, simultneamente, produce la coagulacin de
la sangre, lo cual lo convierte tambin en un instrumento de ciruga sumamente efectivo.

Usos en la medicina
El empleo de los rayos lser tambin es muy til en el tratamiento de la retinopata
causada por la diabetes (para evitar el sangramiento de vasos sanguneos anormales),
para prevenir y tratar el desprendimiento de la retina (al sellar pequeas reas de
desgarramiento), y para destruir los tumores pequeos que puedan desarrollarse en la
retina.
Igualmente, el rayo lser se emplea para restaurar la visin, cuando la misma se vuelve
opaca despus de la ciruga de cataratas.
Muchas veces los rayos lser son empleados para quitar la obstruccin de las trompas de
Falopio, eliminando el tejido de cicatriz que se forma despus de una situacin de
infeccin o de esterilizacin.
Tambin son empleados para destruir las clulas anormales del cuello uterino.
Los rayos lser son empleados comnmente para eliminar pequeas marcas de
nacimiento e inclusive tatuajes; los resultados en este sentido pueden variar, pero son
efectivos en la gran mayora de los casos.
Los tumores de la laringe, en su fases preliminares ,, pueden ser eliminados con xito
mediante los rayos lser, sin que se daen las cuerdas vocales.
Desde luego, en la actualidad se consideran muchas otras aplicaciones para los rayos
lser, y entre sus usos est la eliminacin de la placa que causa la ateroesclerosis en las
arterias. La desintegracin de clculos de las vas urinarias. Y en un futuro, para eliminar
tumoraciones que sean inaccesibles en el interior del cerebro y de la mdula espinal