NANOTECNOLOGIA E INGENIERIA QUIMICA

INTRODUCCION
Con la disminucin de los chips y su aumento en velocidad y capacidad de
almacenamiento, los computadores permiten realizar una mayor cantidad de clculos
matmticos en menos tiempo, lo que permite una exponente celeridad en la
conclusin de proyectos.
Pero dentro de los cambios ms dramticos que ha sufrido la ingenera qumica es la
exponencial importancia de la biologa y la bioqumica, necesarios en procesos de
fermentacin, tratamiento de aguas, bioseparacin e ingeniera biomdica, sta ltima
hasta hace poco dominada solo por ingenierios elctricos y mecnicos.
Lo anterior se puede explicar con los fundamentos moleculares que tiene la biologa
y que el ingeniero ha empezado a utilizar a su beneficio en las diferentes plantas de
proceso con sentido social, sin olvidar que las nuevas tcninas de generacin de
energa estn apuntando a la biomasa.
Por otro lado, siendo la ingeniera qumica una ciencia aplicada que trabaja con
molculas, el estudio a escala nanomtrica ha sido siempre parte de la profesin. Sin
embargo, el conocimiento y la manera de pensar bajo el concepto de nanotecnologa
ha abierto nuevas e impensables posibilidades, especialmente en materiales.
De ah, que la Ingeniera qumica se encuentre hoy tan ligada a procesos y productos
para la biomedicina, una vez que las nanoparticulas han sido desarrolladas
inicialmente para ser parte en quimioterapias en la lucha contra el cncer.
Una de las grandes ventajas que posee el ingeniero qumico es la de moverse de una
escala a otra sin perder la claridad de los conceptos ni las magnitudes. Tal
caractersitca le permite internarse en el mundo nanomtrico y emerger para disear
los productos y los procesos para las diferentes industrias que lo requieran.
Adems el Ingeniero en Nanotecnologa y Ciencias Qumicas es un profesional
con una slida formacin en ciencias qumicas que se especializa en la ingeniera
molecular para el desarrollo de nanomateriales y materiales avanzados. Tiene
competencias profesionales que le permiten disear, caracterizar y construir
molculas y materiales para la obtencin de productos nano y macro estructurados
para la industria farmacutica, biomdica, cosmtica, de biomateriales y productos de
consumo. Aprovecha las propiedades particulares de los nanomateriales para la
generacin de fuentes alternativas de energa y el cuidado del medio ambiente.

LA NANOTECNOLOGA: APLICACIONES DE LA QUMICA EN LA

INGENIERA DE ALIMENTOS
Resumen
En las ltimas dcadas se ha hecho evidente el vertiginoso desarrollo de nuevas tecnologas para
el mejoramiento agrcola de cultivos y tratamientos de alimentos, se trata de maximizar su
produccin y distribucin, adems de la conservacin postcosecha y almacenamiento eficiente
que permita garantizar la vida til y disponibilidad de los alimentos con la intencin de obtener
alimentos inocuos y sanos. Entre las tecnologas emergentes se encuentra la nanotecnologa,
entendida como aquella tecnologa en la cual los materiales y estructuras se encuentra a una
escala nanomtrica, es decir un tamao alrededor de hasta 100 nm (1 nm equivale a 10-9 m), o
sea, la milmillonsima parte de la unidad mtrica. Los nanomateriales adquieren propiedades y
caractersticas distintas que las de mayor escala, en este sentido la Qumica y la Ingeniera juegan
un papel fundamental en el estudio de estos nuevos productos a nanoescala. Adems, promete la
creacin de varios tipos de nanomateriales aplicables en la investigacin agrcola, mtodos de
diagnsticos de inocuidad alimentaria y en procedimientos de restauracin ambiental, entre otros.
Sin embargo, es necesario evaluar no solo los beneficios que aporta, sino tambin los posibles
riesgos que pueden traer consigo las nanopartculas y el impacto ambiental sobre su degradacin.
El presente artculo, es producto de una investigacin de tipo documental y se efectu a travs de
la revisin crtica de artculos cientficos para el anlisis del estado del arte del conocimiento
acerca del uso de la nanotecnologa y la creacin de nanomateriales apoyados en la Ingeniera de
Alimentos a partir de investigaciones en este campo y su aplicacin en la agricultura y
produccin de alimentos.
Introduccin
Actualmente, los avances en el estudio cientfico de la materia a escala atmica han permitido
consolidar un nuevo campo de conocimiento, la nanotecnologa, cuyas implicaciones sociales han
sido ms profundas que las sucedidas con cualquier otra tecnologa en los ltimos siglos desde la
Revolucin Industrial. En efecto, Barrere y col (2009) han considerado a la nanotecnologa como
la nueva revolucin industrial p. 28, por el impacto geopoltico que puede ser estratgico para
el desarrollo cientfico, tecnolgico y socioeconmico mundial.
En general, la nanotecnologa representa un potencial para el desarrollo cientfico y tecnolgico
global, sin embargo, el rpido y creciente desarrollo de esta tecnologa ha vuelto inevitable el
debate sobre las implicaciones ticas en sus aplicaciones y usos. Barrere y col (2009), plantean la
susceptibilidad en temas como la equidad, el incremento en la brecha entre pases ms y menos
industrializados; el medioambiente, los nanomateriales como posibles contaminantes; la

seguridad, dispositivos no detectables y nuevas armas; y la biotecnologa, modificacin de

organismos vivos, entre otros p. 28. Por tanto, los acuerdos internacionales y las instituciones,
con las regulaciones existentes y las que deben crearse, estn destinadas a prevenir los usos
destructivos o accidentales que puedan producirse y fomentar la investigacin para explorar los
posibles impactos medioambientales y principalmente los efectos sobre la salud.
La Nanotecnologa puede definirse como la creacin y diseo de materiales y dispositivos a
nanoescala capaces de cumplir una funcin especfica, y la explotacin de fenmenos y
propiedades de la materia a escalas nanomtricas, es decir un tamao alrededor de hasta 100 nm
(1 nm equivale a 10-9 m), o sea, la milmillonsima parte de la unidad mtrica, o bien la
millonsima parte de un milmetro. En esta escala se encuentran las dimensiones de las partculas
atmicas y moleculares. Segn Molins (2008) el tamao de un tomo oscila entre 0,1 y 1 nm,
mientras que las molculas simples pueden estar entre 1 y 10 nm, los virus entre 10 100 nm y
las bacterias de 1.000 a 10.000 nm p. 38. Por su parte, Miller y Senjen (2008) mencionan que la
molcula de ADN mide 2 nm, una molcula de protena 5 nm y un glbulo rojo 7.000 nm p. 1.
Por ello, se considera la importancia en el manejo y manipulacin de la materia a nanoescala
como parte fundamental para el avance de esta tecnologa. Esto ha sido posible por el desarrollo
de instrumentos microscpicos potentes que permiten realizar mediciones a nanoescala como lo
plantea Cuberes (2007) la implementacin de nuevas tcnicas de microscopas han permitido la
caracterizacin de materiales a escala nanomtrica e incluso su manipulacin p. 3.
La Red Venezolana de Nanotecnologa (2010), afirma que al igual que la biotecnologa y las
tecnologas de informacin, la nanotecnologa surge de la fusin de mltiples disciplinas como la
ingeniera, la fsica y la qumica moderna, introduciendo una novedad cualitativa p. 2. De all su
carcter transdisciplinario, y tambin su potencialidad de converger con otros campos de
investigacin y del conocimiento introduciendo nuevos modos en los procesos de produccin de
bienes y servicios. Por esta razn se considera una de las nuevas tecnologas emergentes como se
ha presentado en artculos de investigacin por la comunidad cientfica. Asimismo, las ventajas
que implica la relacin entre esta nueva tecnologa pueden ser ilustradas ampliamente, en este
caso particular, se expondr la nanotecnologa con la qumica y la ingeniera de alimentos para la
elaboracin de nanomateriales capaces de proporcionarle nutrientes a las plantas de manera ms
eficiente, por ejemplo partculas nanomtricas emulsionadas que se mezclan completamente con
agua y se emplean en la produccin de cultivos hidropnicos maximizando su aprovechamiento,
como lo exponen Miller y Senjen (2008). Igualmente ocurre con la obtencin de aditivos
alimenticios, por ejemplo una base de licopeno sinttico de 200 nm usado como antioxidante de
alimentos, jugos y bebidas, cereales, entre otros.

Nanotecnologa y Nanociencia
Como se ha mencionado, la Nanotecnologa es una nueva tecnologa emergente sustentada en la
ingeniera, la fsica y la qumica moderna, para producir dispositivos o materiales a nanoescala y
la capacidad para caracterizar, disear, producir y controlar dichos materiales. Desde un punto de
vista prctico, esta tecnologa constituye un conjunto de tcnicas diferentes, pero que tienen en
comn el tamao a las que operan, la nanoescala, es decir la milsima parte de lo que hasta hace
pocas dcadas se conoca como microescala o escala microscpica como lo seala la Red
Venezolana de Nanotecnologa (2010).
Es importante sealar, a partir de las definiciones dadas por varios autores, la diferencia entre
nanotecnologa y nanociencia. En este sentido, Barrere y col (2009) explican que la nanociencia
son generadoras del conocimiento bsico sobre esta fenomenologa especfica a la escala
mesoscpica, tanto desde el punto de vista de la fsica como de la qumica y la biologa p. 27.
Por su parte, Coppo (2009) sostiene que los progresos actuales pueden calificarse ms bien de
nanociencia, cuerpo de conocimiento que sienta las bases para el futuro desarrollo de una
tecnologa basada en la manipulacin detallada de las estructuras moleculares p. 62.
Esencialmente, la nanociencia puede ser definida como el estudio de la materia a nivel de
nanoescala (atmica y molecular) y la generacin de conocimiento en esta rea a travs de la
aplicacin de mtodos experimentales que permitan observar, explorar, analizar y establecer
teoras que la sustenten.
Nanomateriales
Los Nanomateriales son todas aquellas estructuras moleculares creadas y diseadas a partir del
manejo atmico de la materia, con caractersticas nicas y nuevas, diferentes a las del material
original de los que se derivan, as como lo plantea Molins (2008). Por su parte, Cuberes (2007)
establece las propiedades de los nanomateriales dependen de cmo estn orientados los tomos
que los constituyen. Adems, cuando se manipula la materia a escala atmica y molecular, se
ponen de manifiesto fenmenos y propiedades nuevas p. 1. Asimismo, explica Coppo (2009)
que a tal escala, la materia adopta propiedades muy diferentes de las que exhibe a gran escala
p. 63. De estas consideraciones, se indica que los Nanomateriales son ms fuertes, ms
resistentes, ms ligeros, mejores conductores, ms porosos y menos corrosivos, lo que los
convierte en materiales con propiedades extraordinarias en comparacin con los correspondientes
materiales existentes. Para ilustrar esto, se pueden mencionar los fullerenos o buckyballs,
nanotubos, dendrmeros, puntos cunticos, nanoenvolturas, nanogotas y nanorobots, entre tantos.
En efecto, las partculas a escala nanomtrica siguen las leyes de la fsica cuntica, sostiene
Molins (2008) a nivel de nanopartculas, pueden ocurrir cambios en las propiedades qumicas,
elctricas, magnticas, mecnicas y biolgicas del material que lo diferencia del correspondiente
en su forma normal, sin alterar su composicin qumica p. 40. Por estas razones se puede inferir
que las caractersticas nuevas que presentan las nanopartculas se basan en su flexibilidad,
resistencia, conductividad, tensin superficial e incluso la coloracin.

Figura 1. Fullereno o Buckybola

C60

Otra de las configuraciones de

fullerenos en forma cilndrica, como un
tubo o una red alambre enrollado, se
tienen los nanotubos, con alta
flexibilidad y extraordinaria resistencia.
Estos y otros nanomateriales se han
utilizado ampliamente en electrnica,
computacin, energa y combustibles,
materiales de construccin, textiles,
medicina,
medioambiente,
suelos,
tratamiento de aguas, deportes,
industria
automotriz
hasta
el
uso

Entre los nanomateriales de primera generacin se

encuentran los fullerenos, especficamente la
buckybola, denominacin dado el parecido a la esfera
geodsica de Buckminster Fuller; son estructuras
diminutas con base en carbonos configurados en
forma similar a un baln de ftbol. Por ejemplo, en el
caso de la agricultura se tiene, nanocpsulas esfricas
para transportar fertilizantes y agroqumicos. En
la ingeniera de alimentos se cuenta con
nanopartculas que contienen potenciadores del
sabor y nanopartculas
para
mantener
la
viscosidad del
producto alimenticio, entre
otros.
condenable en armamentos.

Figura 2. Nanotubo de carbono

Usos de los Nanomateriales en Agricultura y

Alimentos
Antes de abordar este tpico fundamental, es necesario definir el concepto de nanoalimentos que
ser citado en adelante. Segn Miller y Senjen (2008), los nanoalimentos son todos aquellos
alimentos que han sido cultivados, procesados, tratados o empacados utilizando las tcnicas o
herramientas nanotecnolgicas p. 2. Los autores citados exponen en su artculo una lista de
nanoalimentos, aunque confiesan dada la renuencia de los fabricantes de alimentos a entablar
un dilogo sobre el uso de la nanotecnologa, es probable que nuestra lista solo represente una
fraccin de los nanoalimentos disponibles comercialmente p. 2. Sin embargo, es notable
el hecho de las aplicaciones de la qumica y la ingeniera de alimentos en el diseo de
nanomateriales que le proporcionen caractersticas favorables tanto a los cultivos como a los
alimentos. Por su parte, Coppo (2009), establece la utilidad de insumos agrcolas a nanoescala,
entre las que destaca: mejora de la produccin, agricultura de precisin, plaguicidas, herbicidas,
invernaderos, reduccin del uso de agua de riego, suelo, fertilizantes y fitosanitarios, deteccin
de niveles de agua, nitrgeno, nutrientes, plagas, polen y agroqumicos p. 68. En este
orden de

ideas, Molins (2008), afirma que las posibilidades de las nanopartculas de penetrar las clulas
es el de un nanoplaguicidas que atacara la pelcula que recubre la semilla de las malezas p. 42.
La creacin de estas nanopartculas se les atribuye a la investigacin conjunta de institutos
agrcolas de Mxico e India, cuyos resultados se basan en la detencin de la germinacin, porque
las partculas del suelo no podrn impedir la deposicin del nanoplaguicida en el lugar donde se
encuentra las semillas de la maleza.
Tabla 1: Lista de aplicaciones en nanoalimentos
En Agricultura
Nanocpsulas para
transportar pesticidas,
fertilizantes y otros
agroqumicos

En Procesamiento de
Alimentos

Transporte de hormona de
crecimiento y vacunas

Nanocpsulas para mejorar

la biodisponibilidad de los
nutracuticos en
ingredientes estndar,
como los aceites vegetales
Nanocpsulas que tienen
potenciadores del sabor

Nanosensores para el
monitoreo de las
condiciones de suelo y del
crecimiento de la cosecha

Nanopartculas que
contienen agentes
utilizados para mantener la
viscosidad del producto

Nanochips para
identificacin

Nanocpsulas que
contienen infusiones a base
de esteroles vegetales para
remplazar el colesterol de
la carne Nanopartculas
Nanosensores para la
que remueven qumicos o
deteccin de patgenos
agentes patgenos en
animales o vegetales
alimentos
Nanoemulsiones para una
Nanopartculas
para mejor disponibilidad y
transportar ADN a las dispersin de nutrientes
plantas (ingeniera gentica)

En Envasado de
Alimentos

En Suplementos

Anticuerpos adheridos a
nanopartculas
fluorescentes

Nanopolvos que aumentan

la absorcin del nutriente

Nanosensores
biodegradables para el
monitoreo de temperatura
y humedad
Nanofilms utilizados como
barreras para prevenir el
dao del alimento y la
absorcin de oxgeno

Nanoencapsulacin de
nutracuticos para una
mejor absorcin y
estabildad
Nanopartculas que
distribuyen nutrientes a
las clulas de manera ms
eficiente sin afectar el
color o sabor del alimento.
Nanopartculas con
vitaminas para una mejor
absorcin de las mismas

Nanosensores
electroqumicos para
detectar el qumico etileno

Nanopartculas
antimicrobianas y
fungicidas

Nanopolvos que aumentan

la absorcin del nutriente

Envases ms ligeros,
fuertes y resistentes al
calor con nanopartculas de
silicatos

Nanopolvos que aumentan

la absorcin del nutriente

Fuente: Yez y Jarrn (2009)

Aplicaciones de la Nanotecnologa en la Ingeniera de Alimentos

En un estudio realizado en la industria Suiza se realiz un muestreo con 197 compaas de las
cuales 43 declararon usar o producir nanopartculas, 11 importaron y comercializaron productos
que contenan nanopartculas, especialmente derivadas de Ag, Al, Fe, Si, Ti y Zn; del total, las
industrias de alimentos fueron las que emplearon mayores cantidades de nanopartculas, como lo
aseguran Schmid y Riediker (2008). Por otro lado, Cintas Izarra (2006), asegura que el uso de la
nanotecnologa en la industria alimentaria est en despegue, investigando su impacto en el

fortalecimiento de la calidad y seguridad de los alimentos a travs del uso de biosensores. Entre
los biosensores destacan: nanochips, microarrays, nariz y lengua electrnica, anlisis de
composicin, estimacin de la vida til y frescura, deteccin y neutralizacin de
microorganismos alterantes y patgenos, aditivos, frmacos, toxinas, metales pesados,
plaguicidas, fertilizantes, contaminantes abiticos, deteccin de factores antinutricionales y
alrgenos. Adems, el control de procesos, envases activos y nanoenvases, desarrollo de nuevos
alimentos, gastronoma molecular, alimentos interactivos, funcionales, nutritivos y ms
saludables, mejores caractersticas organolpticas y reolgicas, en fin, mejora en la calidad y
costos de produccin.
Actualmente se estn desarrollando investigaciones de otras aplicaciones como la deteccin
rpida, porttil y simultnea de agentes patgenos en los alimentos como la Salmonella,
Escherichia Coli, y la Listeria monocytogenes. En este sentido, Roach (2006) establece de
acuerdo a los investigadores que han trabajado con ste mtodo de anlisis, en el proceso se
emplean nanocables y anticuerpos de modo que se puedan determinar simultneamente la
presencia y el tipo de contaminacin, as como su concentracin. El mtodo consiste en
asignarle a cada nanocable un patrn reconocible de barras plateadas y doradas, del tipo de un
cdigo de barras minsculos, y se depositan en una cinta. Luego, se colocan bacterias o virus
patgenos especficos en cada nanocable. Para ilustrar esta tcnica se toma como ejemplo lo
siguiente, el nanocable A con el anticuerpo de Salmonella y el nanobable B el de E. coli; Durante
el uso, estas cintas se colocan sobre la carne u otro alimento, y en presencia de Salmonella las
clulas se unirn con el anticuerpo correspondiente al nanocable A. la deteccin se hace posible
mediante la aplicacin de solucin fluorescente que contiene multitud de anticuerpos, luego los
nanocables son expuestos a los anticuerpos fluorescentes y agentes patgenos, esto se conoce
como inmunoensayo. Como cada nanocable es reconocible por sus bandas plateadas y doradas,
un procesador electrnico indicar el instante en que agentes patgenos estn presentes y su
concentracin. A continuacin se muestra una lista de alimentos, materiales de empaque y
productos agrcolas que contienen nanomateriales diseados a travs d la Nanotecnologa y la
Ingeniera de Alimentos.

Tabla 2: Lista de algunos alimentos, materiales y empaques de alimentos y productos agrcolas

que contienen nanomateriales
TIPO DE
PRODUCTO
Suplemento
Nutricional

Bebida Nutricional

Nombre producto y
fabricante
Polvo nano-farmacutico
Microhidrin,
RBC
Lifesciences

Nano-contenido

Jaulas
moleculares de 1
a 5nm, hechas de
complejo hdridoslice mineral
de
Chocolate Oat, mezcla Partculas
para bebida nutricional, hierro de 300nm
Toddler Health
(SunActive Fe)

Propsito
Microhidrin de tamao nano, tiene potencia
incrementada y biodisponibilidad. Exposicin
a humedad libera iones H y acta como un
poderoso antioxidante
Partculas de hierro de tamao nano han
incrementado
la
reactividad
y
la
biodisponibilidad

Material
en
contacto
con
alimentos (equipo
de cocina)
Material
en
contacto
con
alimentos (vajilla)
Material
en
contacto
con
alimentos
(batera de cocina)
Empaque
de
comida

Empaque
comida

Tabla de corte de nanoplata, A-Do Global

Nano-partculas
de plata

Partculas de nano-plata han incrementado

propiedades antibacteriales

Mug para beb de nanoplata, Baby Dream

Batera
de
cocina
antibacterial,
Nanocaretech/ NCT

Nano-partculas
de plata
Nano-partculas
de plata

Partculas de nano-plata han incrementado

propiedades antibacteriales
Partculas de nano-plata han incrementado
propiedades antibacteriales

Adhesivo
para
contenedores
de
hamburguesa McDonald
s, Ecosynthetix
Empaque
plstico
Durethan KU 2-2601,
de Bayer

Aditivo de comida

Preservante
AquaNova

Aquasol,

Tratamiento para PrimoMaxx, Syngenta

crecimiento
de
plantas

Nano-esferas de Estas nano-partculas tienen 400 veces el rea

almidn de 50nm de superficie de las partculas de almidn.
a 150nm
Cuando son usadas como un adhesivo,
requieren menos agua y por lo tanto- menos
tiempo y energa de secado
Nano-partculas
Nano-partculas de slice en plstico previene
de slice en un la penetracin de oxgeno y gas al empaque,
nano-compuesto
extendiendo la vida del producto sobre el
basado
en mostrador
polmero
Cpsula a nanoescala
de
substancias
lipoflicas
o
insolubles en agua

Ingredientes activos circundantes dentro de

nano-cpsulas solubles, incrementan la
absorcin dentro del cuerpo (incluyendo
clulas individuales)

Emulsin
de Usando partculas de tamao nano se
partculas
de incrementa la potencia de ingredientes
tamao 100nm
activos, reduciendo potencialmente la
cantidad a ser aplicada

Fuente: Miller y Senjen. (2008)

Mtodos
La presente investigacin es de tipo documental, y se efectu a travs de la revisin crtica y
analtica de artculos cientficos para el anlisis del estado del arte del conocimiento acerca del
tema en estudio.
Resultados y discusiones
En este artculo se han presentado de forma general, con una visin terica, los conceptos bsicos
asociados a la nanotecnologa, el desarrollo de nanopartculas, la relacin entre la nanotecnologa
y la ingeniera de alimentos para su aplicacin en la agricultura y produccin de alimentos, con
las implicaciones en la salud y el medioambiente, adems de la situacin actual del panorama
mundial y el caso del potencial de esta tecnologa emergente en el desarrollo de nuevos productos
alimenticios. Se estima que en la actualidad existen en el mercado ms de 600 nanoalimentos y
casi 500 aplicaciones en envases de alimentos.

A pesar de los grandes beneficios en la aplicacin de la nanotecnologa en el diseo y creacin de

nanoalimentos que se ha presentado en este artculo, se considera necesario resaltar los posibles
riesgos de esta tecnologa sobre la salud y el medio ambiente. En este sentido, la produccin, uso
y disposicin de alimentos, empaques alimentarios y productos agrcolas que contienen
nanomateriales manufacturados resultan inevitables su liberacin y deposicin en el medio
ambiente. Los limitados estudios que analizan los efectos ecolgicos de los nanomateriales no
han permitido demostrar el nivel de toxicidad y los posibles daos ambientales, sin embargo,
varios pases han comenzado a proponer regulaciones en su uso. Este es el caso de Estados
Unidos, que a travs de la Agencia de Proteccin medioambiental ha formado un comit
recientemente para establecer las regulaciones necesarias, pero hasta la fecha no se ha avanzado
lo suficiente. Por otro lado, los nanomateriales y nanotecnologa han sido prohibidos en alimentos
orgnicos por la Asociacin de Suelos de Inglaterra. Ms aun, el problema de legislacin se
agrava, debido a que los nanoalimentos, al igual que los alimentos genticamente modificados,
no estn etiquetados, el pblico no est al tanto del consumo de los mismos, motivos por los
cuales se considera necesaria la discusin de los posibles riesgos de esta tecnologa en aras de
garantizar alimentos inocuos a la poblacin.
Conclusiones
La Nanotecnologa ofrece un campo enorme de posibilidades para mejorar y aumentar la
produccin de alimentos. Esta tecnologa emergente debe ser considerada un rea de
conocimiento de suma importancia para la humanidad, debido al potencial en inocuidad
alimentaria y proteccin ambiental. En este sentido, la nanotecnologa est permitiendo
aplicacin en la fotocatlisis, un proceso en el que la luz fomenta una reaccin entre compuestos
como residuos de plaguicidas y el nanomaterial, sin que este se consuma. En inocuidad de
alimentos, la fotocatlisis podra aplicarse en la superficie de las frutas y hortalizas frescas para
eliminar los residuos de agroqumicos txicos y destruir bacterias. Este proceso sera til en la
descontaminacin del agua para consumo humano y usos agrcolas.
Aunado a esto, los nanoalimentos prometen la habilidad de modificar las caractersticas
organolpticas de los alimentos de acuerdo al gusto y necesidades nutricionales del consumidor.
Actualmente, se estn empleando nanoalimentos para aumentar la vida til del producto, alertar
al consumidor si el alimento est contaminado y reparar los envases daados. Adems, el uso de
nanopartculas con antioxidantes encapsulados que resisten el paso por el tracto intestinal y llegan
al torrente sanguneo con mayor concentracin aumentando la capacidad nutricional en beneficio
de la salud.
Finalmente, no slo es necesario evaluar los potenciales riesgos en el uso de la nanotecnologa en
la ingeniera de alimentos como se ha mencionado, sino tambin propiciar la investigacin en
este fascinante campo para contribuir al avance de la tecnologa en el futuro.

NANOTECNOLOGA APLICADA AL AGUA:

Las Naciones Unidas tienen como una de sus principales preocupaciones el tema del agua,
debido a unos datos muy significativos ya que casi la mitad de la poblacin mundial no dispone de
un sistema bsico de sanidad y alrededor de 1.5 billones de personas en todo el mundo no
disponen de agua potable o limpia.
Cada da mueren en todo el mundo miles de nios por enfermedades relacionadas con el agua.
Todo esto podra ser evitado con un tipo de tecnologa muy econmica y muy bsica.
Ante este evidente problema varias empresas han financiado la construccin de ciertos aparatos
que son capaces de detectar cuando el agua est contaminada y tambin ayudan a abastecer a
las zonas ms afectadas por la falta de agua potable. Un ejemplo de estas empresas es
Nanotechnology Victoria que destin el pasado ao 245.000 dlares para este fin.
Solo el 9% de toda el agua consumida en el mundo se emplea en uso domstico, frente al 19%
que se utiliza en la industria y el 67% destinado a la agricultura.
Pero pese a estos datos podramos reducir el consumo de agua entre un 50 y un 90% con el
simple hecho de tratar y reciclar el agua de uso domstico, o si trasladsemos gran parte de la
agricultura a invernaderos (ya que la fabricacin molecular reemplazara a gran parte de la
produccin industrial). Y si consiguisemos trasladar gran parte de la actividad agrcola a
invernaderos, podramos recuperar mucho del agua utilizada a travs del tratamiento y reciclaje
de runoff y la deshumificacin del aire residuo.
Otra ventaja de la agricultura en invernaderos es que se requiere menos mano de obra y menos
terreno que en la agricultura tradicional ya que esta ultima se realiza en terrenos al aire libre y
est, en cierta medida, influenciada por las condiciones meteorolgicas como por ejemplo las
sequas o cambios estacionales (cosa que no influye en la agricultura en invernaderos).
Hablamos de nanotecnologa en la agricultura ya que gracias a esta ltima podramos construir
invernaderos a un coste muy bajo (con o sin aislamiento termal).
Si cumplisemos este objetivo (trasladar a gran parte del sector de la agricultura a los
invernaderos) conseguiramos un gran descenso en el consumo de agua, en la escasez de
alimentos causada por cambios estacionales y tambin reduciramos el uso de terrenos.
La nanotecnologa molecular puede ofrecer similares oportunidades en muchos otros mbitos.
Hoy por hoy se desperdicia mucha agua por no ser 100% pura. Algunas nanotecnologas ya
desarrolladlas pueden potabilizar agua contaminada para uso del sector agrcola incluso para uso
del sector domstico. Estas nanotecnologas solo requieren dos cosas: una fuente modesta de
energa y una fabricacin inicial.
Por ejemplo, podemos eliminar el 100% de bacterias, virus y hasta prions mediante unos filtros
fsicos con poros de una escala nanomtrica. Tambin podemos eliminar sales y metales pesados
mediante una nanotecnologa de separacin elctrica que atrae a los iones a lminas
supercapacitor.
Por otro lado, la nanotecnologa puede convertir agua salada en agua potable. Ya que el instituto
tecnolgico de Nueva Jersey est perfeccionando una tcnica de desalinizacin llamada
separacin por membrana, la cual se lleva utilizando durante 20 aos. Esta tcnica de
desalinizacin funciona de la siguiente manera: Primero se hace pasar agua salada caliente a
travs de una delgada lmina de material, esta delgada lmina de material recibe el nombre de
membrana.
En esta membrana hay agujeros muy pequeos que reciben el nombre de nanoporos. Estos
nanoporos son tan diminutos que solo permiten el paso del vapor de agua a travs de ellos,
quedando atrs el agua lquida, las sales y los minerales. En el otor lado hay un deposito de agua
fra, permitiendo as que cuando el vapor de agua atraviesa la membrana, este vapor se condensa
(volvindose a convertir en liquido), por lo que el producto final obtenido es agua depurada y
potable.

Prions
nanoporos

Separacin por membranas

Referencias

Barrere, R. (2009). La nanotecnologa en Iberoamrica situacin actual y tendencias.

[Libro en lnea] Observatorio Iberoamericano de Ciencia, Tecnologa e Innovacin del
Centro de Altos Estudios Universitarios coordinado por el Centro Argentino de
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http://www.oei.es/salactsi/nano.pdf

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Coppo, J. A. (2009). Nanotecnologa, medicina veterinaria y produccin agropecuaria.

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[Revista en lnea], 20: 1. Pp. 61-71. Disponible: http://vet.unne.edu.ar/revista/201/RevVet_vol%2020_nro%201_2009-14_Nanotecnologia-Coppo.pdf