EL ESTADO Y LA ADMINISTRACIN COLONIAL: LA POLTICA IMPERIAL

A partir de la segunda mitad del siglo XVI la monarqua asume el control y ejercita sus derechos sobre las tierras conquistadas. En el
transcurso de los siglos XVII y XVIII la administracin de las colonias se hace ms compleja en todos los rdenes: Burocrtico,
Jurdico, Social y Poltico. Uno de los ltimos intentos por lograr una efectiva racionalizacin en la administracin colonial, es el
conjunto de reformas introducidas por los Reyes Borbones desde comienzos del siglo XVII hasta la independencia de los territorios
americanos, tema que ser estudiado posteriormente.
El ordenamiento de este sistema jerrquico se integra en torno al monarca quien es su cabeza y razn de ser, y de ah verticalmente,
el Consejo de Indias, las Audiencias Americanas, los Virreyes, los Cabildos, los Tribunales Reales y posteriormente una serie de
funcionarios responsables de los asuntos de carcter fiscal y poltico.
La complejidad que fue adquiriendo la administracin de las colonias hizo necesario cierto grado de autonoma y de poder decisorio de
estos organismos. Sin embargo, las decisiones de mayor importancia desde el punto de vista poltico, econmico y jurdico fueron de
competencia de los rganos centrales de la metrpoli.
Dado el carcter de la evolucin poltico-social y administrativa de Espaa al momento del Descubrimiento y Colonizacin, la
administracin y gobierno de las Colonias haba de reflejar el carcter de los rasgos del Estado espaol, o sea, los rasgos de un
Estado absolutista centralizado en la cabeza del monarca y sus consejos. Quiz la figura representativa de monarca absolutista y
burocrtico de esta poca lo sea Felipe II, por cuyas manos tenan que pasar tanto los asuntos ms nimios como los de mayor
trascendencia para la vida poltica espaola y de sus colonias. Todo esto implicaba por lo tanto el carcter intervencionista del
Estado espaol en el manejo y administracin de sus posesiones ultramarinas por medio de los representantes reales en
todos los aspectos de la vida de las colonias. En fin, todo se condens en la serie de Leyes y disposiciones que de
manera uniforme y comn se elaboraron durante la colonia para las posesiones espaolas. No debe olvidarse, igualmente, que la
Corona resolva y legislaban los asuntos coloniales en trminos de coyuntura y de caso especfico.
LOS FUNCIONARIOS: Los funcionarios del Estado colonial espaol eran escogidos de una serie de solicitantes que se inscriban
ante el Consejo de Indias. Generalmente esta seleccin poda tardar aos y a su favor el aspirante contaba bien con una importante
recomendacin o con sus propios mritos. Aspiraban a los cargos los licenciados, bachilleres y doctores egresados de las
universidades espaolas.
Existieron dos formas de control por parte del Estado espaol sobre sus funcionarios.
1) La Residencia: La residencia que tomaba la forma de un juicio, consista en una investigacin sobre la conducta asumida
por el funcionario frente a los asuntos que le haban sido confiados, sobre todo tratndose; de manejos de dinero. Ningn
funcionario poda dejar o ceder su cargo hasta tanto su situacin no fuera definida por una residencia, que generalmente se
haca al terminar el perodo en el caso de nombramientos a trmino fijo o cada tres aos cuando estos eran de por vida. La
residencia se llevaba a cabo en forma pblica; el Juez, junto con el secretario y el escribano, reciba las quejas acerca del
funcionario. El veredicto que se dictaba era condenatorio o absolutorio; para el primer caso, las condenas podan ir desde
multas en dinero hasta la pena de muerte. Contra la efectividad de la residencia se interpuso en muchos casos la prctica
del amiguismo y las influencias, sobre todo para salvaguardar a funcionarios que ocupaban altos cargos.
2) La
Visita:
La
visita
como
instrumento
de
control
e
informacin
de
la
Corona
fue de dos tipos: General y Especial.
Las visitas de orden general pretendan ante todo obtener informacin sobre la poblacin indgena y se llevaron a
efecto principalmente en los siglos XVI y XVII.
Las visitas especiales o de la tierra buscaban informacin sobre funcionarios o hechos particulares en
determinadas regiones, para lo cual se nombraba un pesquisador o Juez de comisin.
En sntesis, la visita buscaba recaudar informacin acerca de la situacin demogrfica de los diversos grupos
socio-raciales, el examen de sus condiciones de vida, los controles sobre el tributo, los problemas de la tierra,
etc.