Sistema Internacional de Unidades (SI)

La Resolucin 12 de la XI CGPM (1960) adopt el nombre de Sistema Internacional de

Unidades (SI) para el conjunto de unidades que describimos a continuacin. La ley
88/1967 declara de uso legal en Espaa el denominado Sistema Internacional de
Unidades.
Dentro de la mecnica se eligieron tres magnitudes bsicas: longitud, masa y tiempo; el
electromagnetismo aadi el concepto de intensidad de corriente elctrica; la
termodinmica, el de temperatura; la qumica fsica incluy la magnitud cantidad de
sustancia; y la ptica, la intensidad luminosa. En el Sistema Internacional (SI) se
distinguen tres clases de unidades: las unidades bsicas o fundamentales, que son las
unidades de las magnitudes anteriormente expuestas, las unidades derivadas y las
unidades suplementarias.
1. Unidades Bsicas o Fundamentales
Las definiciones que rigen actualmente para las unidades bsicas del SI son las
siguientes:
Unidad de longitud: El metro es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el
vaco durante el tiempo de 1/299 792 458 segundos.
Unidad de masa: El kilogramo es la masa del prototipo internacional de
platino, aleado al 10% con iridio, que se conserva en la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas situada en Svres (Francia).
Unidad de tiempo: El segundo es la duracin de 9 129 631 770 perodos
de la radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles
hiperfinos del estado fundamental del tomo de cesio 133 (133Cs).
Unidad de corriente elctrica: El amperio es la intensidad de una corriente
constante que, mantenida en dos conductores paralelos, rectilneos,
de longitud infinita, de seccin circular despreciable y colocados a
una distancia de un metro el uno del otro en el vaco, produce entre
estos conductores una fuerza igual a 210-7 newton por metro de
longitud.
Unidad de temperatura termodinmica: El kelvin, unidad de temperatura
termodinmica, es la fraccin 1/273,16 de la temperatura
termodinmica del punto triple del agua. En la misma conferencia
tambin se estableci que la unidad kelvin y su smbolo deban ser
utilizados para expresar un intervalo o una diferencia de temperatura.
La escala termodinmica Kelvin se relaciona con la escala absoluta
Celsius o Centgrada cuya unidad es el grado centgrado (C): t (C) =
T (K) - 273,16.
Unidad de cantidad de sustancia: El mol es la cantidad de sustancia de un
sistema que contiene tantas entidades elementales como tomos hay
en 0,012 kg de carbono 12 (12C). Cuando se emplea el mol, las

entidades elementales deben ser especificadas, y pueden ser tomos,

molculas, iones, electrones, otras partculas o agrupamientos
especificados de tales partculas.
Unidad de intensidad luminosa: La candela es la intensidad luminosa, en la
direccin perpendicular, de una superficie de 1/600 000 metros
cuadrados de un cuerpo negro a la temperatura de congelacin del
platino bajo la presin de 101 325 newton por metro cuadrado.
En la Tabla 3.1 se indican las magnitudes fundamentales junto con su
nombre y smbolo.
Tabla 3.1 Nombre y smbolo de las unidades fundamentales
del SI
Magnitud

Nombre

Longitud

metro

Smbolo
m

Masa

kilogramo
kg

Tiempo

segundo
s

Intensidad de corriente elctrica

ampere
A

Temperatura termodinmica

kelvin
K

Cantidad de sustancia

mol
mol

Intensidad luminosa

candela
cd

2. Unidades Suplementarias
Este tipo de unidades no estn ligadas con prototipos o constantes
fsicas, ni representan experiencias fsicas. Son unidades
adimensionales que se usan en las expresiones de las unidades
derivadas para evitar confundir dos unidades diferentes que tengan

las mismas dimensiones, por ejemplo, el radin por segundo y el

nmero de oscilaciones por segundo.
Esta clase contiene solamente dos unidades geomtricas: la unidad
de ngulo plano denominada radin, y la unidad de ngulo slido
denominada estereorradin.
Unidad de ngulo plano: El radin es el ngulo plano que,
teniendo su vrtice en el centro de un crculo, intercepta sobre la
circunferencia de este crculo, un arco de longitud igual al radio.
El ngulo que subtiende la curva C de la Fig. 3.2 vista desde el punto
O se obtiene dividiendo la longitud del arco de circunferencia que
abarca entre el radio de la misma. Si el radio es la unidad, la longitud
del arco de circunferencia mide numricamente el ngulo.

Fig. 3.2 ngulo que subtiende una curva C

Unidad de ngulo slido: El estereorradin es el ngulo slido
que, teniendo su vrtice en el centro de una esfera, delimita sobre la
superficie esfrica correspondiente un rea igual al radio de la esfera
elevado al cuadrado.

Fig. 3.3 ngulo slido que subtiende la superficie C

La forma operativa de obtener el ngulo slido subtendido por una
superficie S cualesquiera consiste en dividir sta en pequeos
diferenciales de superficie dS que puedan considerarse planos,
calcular el diferencial de ngulo slido subtendido por stos e integrar
para todos ellos. Para calcular el ngulo slido subtendido por un dS
como el de la Fig. 3.4 se debe proyectar ste en la direccin que une
el punto O y el diferencial. En la figura dicha proyeccin tomara el
valor de dScos. El diferencial de ngulo slido subtendido ser
entonces el cociente entre esta proyeccin y la distancia al cuadrado
que une el punto O y el diferencial de superficie.

Fig. 3.4 ngulo slido que subtiende un diferencial de

superficie
El ngulo slido subtendido por la superficie S se definir entonces
como:

Donde R es el vector que une el punto O y el diferencial de superficie.

Los nombres y smbolos de las unidades suplementarias se indican en
la Tabla 3.2.
Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en unidades
SI bsicas

ngulo plano

Radin

rad

mm-1= 1

ngulo slido

Estereorradin

sr

m2m-2= 1

3. Unidades Derivadas
Las unidades derivadas se obtienen multiplicando y dividiendo las
unidades bsicas y suplementarias. Algunas de estas unidades han
recibido un nombre y un smbolo especial. Estos a su vez pueden
utilizarse para expresar otras unidades derivadas de una forma ms
simple y fcil de deducir que utilizando las unidades bsicas. En el
presente apartado presentamos un compendio de las unidades de uso
ms comn para un ingeniero de especializacin aeronutica,
postergando para el Apndice A una exposicin ms exhaustiva de
todas las unidades derivadas del SI.
Tabla 3.3 Nombre, smbolo y equivalencia de unidades
derivadas de uso frecuente del SI
Magnitud

Nombre

Smbolo

Superficie

metro cuadrado

m2

Volumen

metro cbico

m3

Velocidad

metro por segundo

m/s

Aceleracin

metro por segundo cuadrado

m/s2

Nmero de ondas

metro a la potencia menos uno

m-1

Masa en volumen

kilogramo por metro cbico

kg/m3

Velocidad angular

radin por segundo

rad/s

Aceleracin angular

radin por segundo cuadrado

rad/s2

Unidad de velocidad: Un metro por segundo (m/s o ms-1) es la velocidad de un

cuerpo que, con movimiento uniforme, recorre, una longitud de un metro en 1 segundo.
Unidad de aceleracin: Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o ms-2) es la
aceleracin de un cuerpo, animado de movimiento uniformemente variado, cuya
velocidad vara cada segundo, 1 m/s.
Unidad de nmero de ondas: Un metro a la potencia menos uno (m-1) es el nmero de
ondas de una radiacin monocromtica cuya longitud de onda es igual a 1 metro.
Unidad de velocidad angular: Un radin por segundo (rad/s o rads-1) es la
velocidad de un cuerpo que, con una rotacin uniforme alrededor de un eje fijo, gira en
1 segundo, 1 radin.
Unidad de aceleracin angular: Un radin por segundo cuadrado (rad/s2 o rads-2)
es la aceleracin angular de un cuerpo animado de una rotacin uniformemente variada
alrededor de un eje fijo, cuya velocidad angular, vara 1 radin por segundo, en 1
segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales.

Magnitud

Nombr Smbo Expresin Expresin en

e
lo
en otras
unidades SI
unidades bsicas
SI

Frecuencia

hertz

Fuerza

newton N

Hz

s-1
mkgs-2

Presin

pascal

Pa

Nm-2

m-1kgs-2

Energa, trabajo,
cantidad de calor

joule

Nm

m2kgs-2

Potencia

watt

Js-1

m2kgs-3

Cantidad de
electricidad
carga elctrica

coulom C
b

Potencial elctrico
fuerza
electromotriz

volt

WA-1

m2kgs-3A-1

Resistencia
elctrica

ohm

VA-1

m2kgs-3A-2

Capacidad
elctrica

farad

CV-1

m-2kg-1s4A2

Flujo magntico

weber

Wb

Vs

m2kgs-2A-1

Induccin
magntica

tesla

Wbm-2

kgs-2A-1

Inductancia

henry

WbA-1

m2kg s-2A-2

sA

Unidad de frecuencia: Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico cuyo

periodo es 1 segundo.

Unidad de fuerza: Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que tiene
una masa de 1 kilogramo, le comunica una aceleracin de 1 metro por segundo
cuadrado.
Unidad de presin: Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre una
superficie plana de 1 metro cuadrado, ejerce perpendicularmente a esta superficie una
fuerza total de 1 newton.

Unidad de energa, trabajo, cantidad de calor

.-Un joule (J) es el trabajo producido
por una fuerza de 1 newton, cuyo punto de aplicacin se desplaza 1 metro en la
direccin de la fuerza.
Unidad de potencia, flujo radiante: Un watt (W) es la potencia que da lugar a una
produccin de energa igual a 1 joule por segundo.
Unidad de cantidad de electricidad, carga elctrica: Un coulomb (C) es la cantidad
de electricidad transportada en 1 segundo por una corriente de intensidad 1 ampere.
Unidad de potencial elctrico, fuerza electromotriz: Un volt (V) es la diferencia de
potencial elctrico que existe entre dos puntos de un hilo conductor que transporta una
corriente de intensidad constante de 1 ampere cuando la potencia disipada entre estos
puntos es igual a 1 watt.
Unidad de resistencia elctrica: Un ohm ( ) es la resistencia elctrica que existe
entre dos puntos de un conductor cuando una diferencia de potencial constante de 1 volt
aplicada entre estos dos puntos produce, en dicho conductor, una corriente de intensidad
1 ampere, cuando no haya fuerza electromotriz en el conductor.
Unidad de capacidad elctrica: Un farad (F) es la capacidad de un condensador
elctrico que entre sus armaduras aparece una diferencia de potencial elctrico de 1 volt,
cuando est cargado con una cantidad de electricidad igual a 1 coulomb.
Unidad de flujo magntico: Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un
circuito de una sola espira produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 volt si se
anula dicho flujo en un segundo por decaimiento uniforme.
Unidad de induccin magntica: Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme
que, repartida normalmente sobre una superficie de 1 metro cuadrado, produce a travs
de esta superficie un flujo magntico total de 1 weber.
Unidad de inductancia: Un henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito cerrado
en el que se produce una fuerza electromotriz de 1 volt, cuando la corriente elctrica que
recorre el circuito vara uniformemente a razn de un ampere por segundo.

4. Magnitudes luminosas fundamentales

En la tcnica de la iluminacin intervienen dos elementos bsicos: la fuente productora
de luz y el objeto que se va a iluminar.

En este captulo vamos a ver las magnitudes y unidades de medida fundamentales,

empleadas para valorar y comparar las cualidades y los efectos de las fuentes de luz.
4.1.

Flujo luminoso (Potencia luminosa)

La energa transformada por los manantiales luminosos no se puede aprovechar

totalmente para la produccin de luz. Por ejemplo, una lmpara incandescente consume
una determinada energa elctrica que transforma en energa radiante, de la cual slo
una pequea parte (alrededor del 10%) es percibida por el ojo humano en forma de luz,
mientras que el resto se pierde en calor.
El flujo luminoso que produce una fuente de luz es la cantidad total de luz emitida o
radiada, en un segundo, en todas las direcciones.
De una forma ms precisa, se llama flujo luminoso de una fuente a la energa radiada
que recibe el ojo medio humano segn su curva de sensibilidad y que transforma en luz
durante un segundo.
El flujo luminoso se representa por la letra griega y su unidad es el lumen (lm). El
lumen es el flujo luminoso de la radiacin monocromtica que se caracteriza por una
frecuencia de valor 540 1012 Hz. y por un flujo de energa radiante de 1/683 W. Un
watio de energa radiante de longitud de onda de 555 nm en el aire equivale a 683 lm
aproximadamente.
4.2.

Medida del flujo luminoso

La medida del flujo luminoso se realiza en el laboratorio por medio de un fotoelemento

ajustado segn la curva de sensibilidad fotpica del ojo a las radiaciones
monocromticas, incorporado a una esfera hueca a la que se le da el nombre de Esfera
de Ulbricht (Fig. 1), y en cuyo interior se coloca la fuente a medir. Los fabricantes dan
el flujo de las lmparas en lmenes para la potencia nominal.
Figura 1. Esfera de Ulbricht.

4.3.

Rendimiento luminoso (Eficacia luminosa)

El rendimiento luminoso de una fuente de luz, indica el flujo que emite la misma por
cada unidad de potencia elctrica consumida para su obtencin. Se representa por la
letra griega e, siendo su unidad el lumen/watio (lm/W).
La frmula que expresa la eficacia luminosa es:

(lm/W)
Si se lograse fabricar una lmpara que transformara sin prdidas toda la potencia
elctrica consumida en luz a una longitud de onda de 555 nm, esta lmpara tendra el
mayor rendimiento posible, cuyo valor sera 683 lm/W.

4.4.
Cantidad de luz (Energa luminosa)
De forma anloga a la energa elctrica que se determina por la potencia elctrica en la
unidad de tiempo, la cantidad de luz o energa luminosa se determina por la potencia
luminosa o flujo luminoso emitido en la unidad de tiempo.
La cantidad de luz se representa por la letra Q, y su unidad es el lumen por hora (lm h).
La frmula que expresa la cantidad de luz es:
(lm h)
4.5.
Intensidad luminosa
Esta magnitud se entiende nicamente referida a una determinada direccin y contenida
en un ngulo slido w.
El radin se define como el ngulo plano que corresponde a un arco de circunferencia
de longitud igual al radio (Fig. 2).
Figura 2. ngulo plano.

El estereorradin se define como el ngulo slido que corresponde a un casquete

esfrico cuya superficie es igual al cuadrado del radio de la esfera (Fig. 3).
Figura 3. ngulo slido.

La intensidad luminosa de una fuente de luz es igual al flujo emitido en una direccin
por unidad de ngulo slido en esa direccin.
Su smbolo es, su unidad es la candela (cd), y la frmula que la expresa:
(lm/sr)
La candela se define como la intensidad luminosa de una fuente puntual que emite un
flujo luminoso de un lumen en un ngulo slido de un estereorradin (sr).
Segn el S.I.*, tambin se define candela como la intensidad luminosa, en una direccin
dada, de una fuente que emite una radiacin monocromtica de frecuencia 540 1012
Hz y cuya intensidad energtica en dicha direccin es 1/683 watios por estereorradin.
4.6.

Iluminancia (Nivel de iluminacin)

La iluminancia o nivel de iluminacin de una superficie es la relacin entre el flujo

luminoso que recibe la superficie y su rea. Se simboliza por la letra E, y su unidad es el
lux (lx). La frmula que expresa la iluminancia es:

(lx = lm/m2)
Se deduce de la frmula que cuanto mayor sea el flujo luminoso incidente sobre una
superficie, mayor ser su iluminancia, y que, para un mismo flujo luminoso incidente, la
iluminancia ser tanto mayor en la medida en que disminuya la superficie.
Segn el S.I., el lux se define como la iluminancia de una superficie que recibe un flujo
luminoso de un lumen, repartido sobre un metro cuadrado de superficie.

4.7.
Medida del nivel de iluminacin
La medida del nivel de iluminacin se realiza por medio de un aparato especial
denominado luxmetro, que consiste en una clula fotolectrica que, al incidir la luz

sobre su superficie, genera una dbil corriente elctrica que aumenta en funcin de la
luz incidente. Dicha corriente se mide con un miliampermetro, de forma analgica o
digital, calibrado directamente en lux (Fig. 4).
Figura 4. Luxmetro.

4.8.
Luminancia
Se llama Luminancia al efecto de luminosidad que produce una superficie en la retina
del ojo, tanto si procede de una fuente primaria que produce luz, como si procede de una
fuente secundaria o superficie que refleja luz.
La luminancia mide brillo de las fuentes luminosas primarias y de las fuentes que
constituyen los objetos iluminados. Este trmino ha sustituido a los conceptos de brillo
y densidad de iluminacin, aunque como concepto nos interesa recordar que el ojo no
ve colores sino brillo, como atributo del color. La percepcin de la luz es realmente la
percepcin de diferencias de luminancias. La luminancia de una superficie iluminada es
el cociente entre la intensidad luminosa de una fuente de luz, en una direccin, y la
superficie de la fuente proyectada segn dicha direccin.

Figura 5. Luminancia de una superficie.

El rea proyectada es la vista por el observador en la direccin de observacin. Se

calcula multiplicando la superficie real iluminada por el coseno del ngulo que forma su
normal con la direccin de la intensidad luminosa (Fig. 5). Se representa por la letra L,

siendo su unidad la candela/metro cuadrado llamada nit (nt), con un submltiplo, la

candela/centmetro cuadrado o stilb, empleada para fuentes con elevadas luminancias.

La frmula que la expresa es la siguiente:

Dnde:
S cos = Superficie aparente.
La luminancia es independiente de la distancia de observacin.
4.9.
Medida de la luminancia
La medida de la luminancia se realiza por medio de un aparato especial llamado
luminancmetro o nitmetro. Se basa en dos sistemas pticos, uno de direccin y otro de
medicin (Fig. 6).
El de direccin se orienta de forma que la imagen coincida con el punto a medir, la luz
que llega una vez orientado se ve convertida en corriente elctrica y recogida en lectura
analgica o digital, siendo los valores medidos en cd/m2.
Figura 6. Luminancmetro.

Otras magnitudes luminosas de inters

Coeficiente de utilizacin

Relacin entre el flujo luminoso recibido por un cuerpo y el flujo emitido por una fuente
luminosa.

Reflectancia:
Relacin entre el flujo reflejado por un cuerpo (con o sin difusin) y el flujo recibido.

Absortancia:
Relacin entre el flujo luminoso absorbido por un cuerpo y el flujo recibido.

Transmitancia
Relacin entre el flujo luminoso transmitido por un cuerpo y el flujo recibido.

Cuadro resumen de las magnitudes

Tabla 1. Resumen de las magnitudes luminosas.
Magnitud

Smbolo Unidad

Flujo Luminoso

Lumen (lm)

Eficacia Luminosa

Lumen por watio

(lm/W)

Cantidad de luz

Lumen hora
(lm h)

Intensidad luminosa

Candela (cd)
(cd = lm/sr)

Iluminancia

Lux (lx)
(lx = lm/m2)

Relaciones

Luminancia

Nit = cd/ m2
Stilb = cd/cm2

Coeficiente
iluminacin

Reflectancia

Absortancia

Transmitancia

Factor de
uniformidad media

Um

Factor de
uniformidad extrema

Ue

Factor de
UL
uniformidad longitudinal

Factor de
uniformidad general

UO

Factor mantenimiento

Fm