Positivismo

Autor: Mara ngeles Vitoria

La instancia antifilosfica ms consistente de la modernidad procede de
una interpretacin ideolgica de las ciencias que tom el nombre de
positivismo. El pensamiento de su fundador, Auguste Comte, influy en gran
medida en la visin del mundo que prevaleci en las naciones
industrializadas y desarrolladas en buena parte del siglo XIX y, desde ellas,
se extendi a otros pases. Durante el siglo siguiente, esta doctrina fue
reformulada de modo ms preciso y sutil por el neopositivismo. Aunque
algunas de las tesis centrales del positivismo y del neopositivismo han sido
abandonadas, otros aspectos particularmente su cientificismo y la
negacin de la metafsica no estn superados: siguen presentes, aunque
no tanto en el mbito de la filosofa acadmica como en la enseanza de las
ciencias, en el mundo cultural en general y en los medios de comunicacin.

ndice
1. Caractersticas generales
2. Antecedentes inmediatos del positivismo comtiano
3. El positivismo comtiano
4. Continuidad del positivismo
4.1. Difusin del positivismo en Europa y Amrica
4.1.1. El positivismo en Francia
4.1.2. El positivismo ingls
4.1.3. El materialismo cientfico alemn
4.1.4. El positivismo en Italia
4.1.5. El positivismo en Espaa

4.1.6. El positivismo en Amrica latina

4.2. El neopositivismo
4.3. Reacciones al positivismo
4.4. Permanencia del cientificismo
5. Bibliografa
5.1. Obras citadas
5.2. Estudios
5.3. Voces de Diccionarios y enciclopedias
5.4. Otras obras de inters

1. Caractersticas generales
Con el trmino positivismo se suele indicar una corriente de
pensamiento de carcter filosfico-cultural, dominante en Europa durante
buena parte del siglo XIX, particularmente en Francia, Inglaterra, Alemania e
Italia. El movimiento alcanz tambin Estados Unidos y Amrica latina.
Debe su nombre a Saint-Simon que lo us por primera vez en
el Cathchisme des industriels, publicado en 1823, pero fue precisado y
popularizado, sobre todo, por Auguste Comte (1798-1857), que es
considerado el padre del positivismo.
El trmino positivo tiene distintas acepciones. Significa lo que tiene su
origen en un acto institucional, divino o humano, que ha sido establecido; se
opone, por tanto, a natural, estable o eterno y, en este sentido, se habla, por
ejemplo, de derecho positivo, o de religin positiva. Segn otra acepcin,
que sigue ms de cerca la etimologa (positum = lo dado, el dato),
significa lo dado en la experiencia y, en consecuencia, lo directamente
accesible a todos. Comte asume este segundo significado: para l, positivo
indica, sobre todo, lo que es real (opuesto a ficticio o abstracto, o
quimrico), lo observable, lo que puede controlarse experimentalmente, de
manera que se sustrae a toda duda, es decir, lo cierto. En una tercera
acepcin, positivo significa tambin fecundo, eficaz, til. Este

significado es aceptado tambin por Comte: positivo es lo til, lo utilizable

en beneficio del hombre, sobre todo, a travs del dominio de la naturaleza.
Finalmente, para el fundador del positivismo, el trmino positivo incluye el
significado de orgnico, es decir, aquello que se puede relacionar en un
conjunto dotado de unidad, de sistematicidad.
Suelen distinguirse el positivismo cientfico y el filosfico. El primero sera
un modo de entender la ciencia, que se limita a afirmar que el conocimiento
cientfico debe atenerse exclusivamente a los hechos o fenmenos
observables, a su descripcin y a la formulacin de las leyes que los
relacionan. Esta modalidad del positivismo no niega la metafsica, al menos
explcitamente. El positivismo filosfico, en cambio, niega a priori la
metafsica, al considerar que los hechos empricos puros son la nica base
del conocimiento, vanificando la pretensin de ir ms all de lo emprico.
Todo lo que no es estrictamente reducible al simple enunciado
de un hecho particular o general, no puede tener ningn sentido
real o inteligible [Comte 1965: 54].
Esta versin se centra principalmente en la doctrina de Comte, que marca
el inicio de lo que propiamente se entiende por positivismo: el sistema que
considera objeto de conocimiento nicamente los hechos de experiencia y
sus conexiones; se debe abandonar, por tanto, la pretensin ilusoria de
alcanzar la realidad en su esencia y en sus causas reales. El objeto de la
ciencia no ser ya la investigacin de la causa, sino la determinacin de las
leyes invariables a las que estn sometidas las realidades naturales. El
positivismo limita el saber al estudio matemtico de los fenmenos
sensibles [Comte 1973: 188-189].
Por otra parte, el conocimiento de las leyes no tiene otro sentido que
hacer posible la previsin racional de los hechos futuros, permitiendo el
dominio sobre las cosas: conocer para prever y dominar. El propio Comte
hace notar la filiacin baconiana de estas ideas, al recordar la identificacin
que estableci el filsofo ingls entre ciencia y poder (scientia et potentia in
unum coincidunt). La especulacin positiva no pretende ser contemplacin
de la verdad, visin de las cosas, sino posesin de la ley de sucesin de los
fenmenos para dominar el curso de los acontecimientos naturales. El nico
valor de la ciencia consiste, entonces, en proporcionar la base terica para
la accin del hombre sobre las cosas. En el positivismo, el conocimiento

cientfico ha quedado reducido a tcnica, a instrumento de poder[Comte

1973: 76-77].
Comte entendi la nueva ciencia como la forma ms prometedora de
acceso a la realidad y como la mejor apuesta a favor del progreso humano.
Su capacidad de previsin la converta en instrumento perfecto para el
dominio racional del universo y de la sociedad. El positivismo lleg al
extremo de ver en la ciencia un sustitutivo de la filosofa y de la religin, un
saber absoluto, capaz de resolver todos los problemas y de liberar de todas
las miserias humanas: la ciencia vena a ser la religin de los tiempos
modernos.
Esta corriente de pensamiento se desarroll en el siglo XIX, cuando las
ciencias experimentales separadas ya de la filosofa haban alcanzado
un desarrollo antes no imaginado. En matemticas pueden citarse las
aportaciones de Cauchy, Weierstrass, Dedekind y Cantor; en geometra, las
de Riemann, Bolilla, Lobachevski y Klein; en fsica los logros de Faraday,
Maxwell, Helmholtz, Joule y Clausius; en qumica, los trabajos de
Mendeliev y von Liebig; en biologa, los de Bernard, Pasteur y Koch. En
Europa, la revolucin industrial estaba cambiando radicalmente el modo de
vivir. Era una poca en la que aument enormemente la produccin y la
riqueza, creci la red de intercambios comerciales, y la medicina se
mostraba capaz de vencer enfermedades que, hasta entonces, haban
angustiado a la humanidad.
Para muchos de los filsofos e intelectuales del siglo XIX, la fsica
newtoniana era la forma definitiva de la ciencia y, por eso, la imagen
verdadera del mundo. Se pensaba que el desarrollo cientfico iba a consistir
en su aplicacin a los diferentes mbitos (incluido el humano). Toda la
realidad pareca estar regulada por leyes mecnicas, de tal modo que,
conocindolas, se podra determinar con precisin el pasado y el futuro. El
xito de la ciencia newtoniana interpretado ideolgicamente acab por
transmutar lo que en realidad era un mtodo vlido (mecnica) en una
filosofa mecanicista. El positivismo hizo suya esta visin mecanicista y
determinista de la realidad, y difundi la idea de un progreso humano y
social imposible de detener, pues la ciencia dispona a su entender de
los instrumentos capaces de solucionar todos los problemas.

2. Antecedentes inmediatos del

positivismo comtiano
Antes de exponer el pensamiento de Comte, interesa considerar sus
precedentes inmediatos, que se encuentran en los movimientos filosficoculturales dominantes en el siglo XVIII. Esos planteamientos filosficos
influyeron y, a su vez, estuvieron influenciados por los profundos cambios
cientficos y socio-polticos que acontecieron.
En efecto, en el siglo XVIII aconteci el paso del Antiguo Rgimen al
Nuevo Rgimen, protagonizado por la Revolucin francesa. El descontento
social, la falta de justicia, y el recuerdo de las guerras de religin
prolongadas durante decenios, llevaron a algunos a pensar que el Antiguo
Rgimen, asentado sobre bases cristianas, careca de recursos para
conducir a la paz y a la justicia. Se vea necesario buscar un nuevo
fundamento para la sociedad y renovar las instituciones. Por otra parte, el
racionalismo y el empirismo del siglo XVII se continuaron durante el siglo
XVIII, acompaados de una creciente exaltacin de la ciencia.
ste es el contexto filosfico-cultural y social en el que surge la
Ilustracin, que puso en el centro de su cosmovisin la razn cientfica y
una gran confianza en el progreso que derivara de su desarrollo. Pareca
vislumbrarse un futuro mejor con tal de triunfar sobre las viejas tradiciones,
emprendiendo el camino de la ciencia. La idea de progreso es tpica del
Iluminismo. Los ilustrados esperaban encontrar en el conocimiento cientfico
la instancia ms profunda de unidad entre los pueblos y, con ello, la
desaparicin de las guerras, del egosmo y del dominio de unos hombres
sobre otros, porque todos se uniran en el amor universal por dominar la
tierra y la materia con el instrumento de la ciencia, conquistando as la
felicidad.
Para la Ilustracin, la razn humana queda autorreducida a la razn
cientfica. De ah que todo fenmeno social o espiritual que la razn no
pueda explicar sea, para la Ilustracin, un mito o una supersticin. Por eso
se rechaza la religin revelada y se propone una religin sin misterios, a la
medida de la razn (desmo).

El principio ilustrado de autonoma absoluta de la razn se configur

como un objetivo que haba que lograr en todos los mbitos de la existencia
humana. El liberalismo filosfico acogi este ideal de la Ilustracin. La
ideologa liberal aspiraba a crear una vida nueva, una sociedad nueva,
considerando que el vivir pleno de todas las libertades producira un
progreso indefinido. A partir del presupuesto bsico (una libertad no
limitada) y de su desconexin con Dios, el hombre buscara, a travs del
mtodo cientfico, el dominio de la naturaleza, que es lo nico que se le
presentaba como presumiblemente cognoscible y dominable. La ideologa
liberal entendi que la organizacin social vigente hasta el momento,
basada en la visin cristiana, haba generado injusticias e impedido la vida
libre del hombre, causando infelicidad. En cambio, el ejercicio autnomo de
la libertad sera la fuente de todos los valores. A lo largo del siglo XX, el
liberalismo, de suyo ya un movimiento complejo y polivalente, sufri una
serie de modificaciones, desvinculndose en buena medida de las doctrinas
filosficas que le dieron origen.
Las instancias de la Ilustracin y del liberalismo fueron el sustrato
ideolgico de los cambios de la Revolucin francesa, que dispuso, adems,
del influjo de la masonera para impulsar en toda su profundidad un cambio
del concepto de hombre y una crtica de la religin revelada en nombre de la
razn.
Mientras la cosmovisin ilustrada encontraba su momento de apogeo,
comenzaron a surgir en Europa algunas voces crticas, entre ellas, la del
Romanticismo. Fue un movimiento cultural, artstico, literario, filosfico y
musical, que se desarroll y difundi por toda Europa entre los ltimos aos
del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX. Tuvo su primera teorizacin
explcita y su expresin ms importante en Alemania, donde evolucion
paralelamente al idealismo.
En Europa creca progresivamente el desencanto en relacin con las
esperanzas suscitadas por la Revolucin francesa. En particular, el
movimiento romntico miraba con desilusin el experimento revolucionario
y, en el mbito terico, rechazaba la razn cientfica del iluminismo y la del
criticismo kantiano, que haban negado la metafsica y, con ello, la
capacidad de comprender la realidad profunda captada por el sentido
comn. Por eso, los romnticos buscaron otras vas de acceso a la realidad
del mundo y al Absoluto.

Por otra parte, la revolucin industrial, que comenz a finales del siglo
XVIII, y la difusin del liberalismo econmico, produjeron la condicin
miserable del proletariado, la explotacin laboral de los menores de edad y
los desequilibrios sociales. Como la Revolucin no haba conseguido
establecer un nuevo orden poltico, se haca necesario reorganizar de nuevo
la sociedad y las instituciones. En esta coyuntura, aparece una lnea de
reformadores, los llamados socialistas utpicos (Saint Simon, Fourier,
Proudhon), y tambin un movimiento de restauracin el tradicionalismo
que propugnaba la vuelta al pasado.
En general, los socialistas utpicos esperaban de la ciencia la solucin de
las cuestiones sociales, considerndola suficientemente eficaz como para
producir una evolucin intrnseca del capitalismo hacia el socialismo.
Entendan que la felicidad suprema se conseguira con la satisfaccin de
todas las necesidades materiales y que, para esto, se requera que todos
los gobernantes fuesen cientficos; as, siguiendo las leyes de la ciencia, la
distribucin de los bienes se hara segn justicia.
En el extremo opuesto al socialismo utpico y como reaccin a las
revueltas producidas por las ideas del Iluminismo y de la Revolucin, tom
fuerza en la Francia de la Restauracin un movimiento de pensadores,
literatos y escritores que revindicaron el valor de la tradicin religiosa y
poltica del catolicismo, como elemento de cohesin cultural y social. Son
los llamados tradicionalistas que, para solucionar los problemas
propugnaron una vuelta al pasado. Cabe mencionar a Joseph de Maestre,
Louis Ambroise de Bonald, Chateaubriand y Lamennais.

3. El positivismo comtiano
La variedad de actitudes y de planteamientos que se acaban de describir,
constituyen el humus en el que nace el positivismo comtiano. Su contexto
es primordialmente el enciclopdico, con una extremada valoracin de la
ciencia y con grandes preocupaciones de reforma social.
Auguste Comte (1798-1857) naci en Montpellier. Estudi en Lcole
Polytecnique de Pars, prestando particular atencin a las Matemticas.
Posteriormente trabaj como secretario y colaborador de Saint-Simon, con
el que complet su formacin cientfica y filosfica. Comenz a tomar forma
entonces en l la idea de una reconstruccin moral e intelectual de la

sociedad, por medio de la ciencia y de la tcnica. En 1822 escribi el Plan

des travaux scientifiques ncessaires pour rorganiser la societ, obra que
se reedit de nuevo con el ttulo de Systme de politique positive. Comenz
a dar clases a un grupo de discpulos, actividad que hubo de interrumpir en
varias ocasiones debido a crisis nerviosas. Fruto de estas lecciones es
el Cours de philosophie positive, del que publicar posteriormente un
sumario con el ttulo de Discours sur lesprit positif.
El encuentro con Clotilde de Vaux en 1845 inaugur una nueva etapa de
su pensamiento en la que imprime un carcter religioso a su filosofa,
desarrollando el proyecto de una nueva religin. La ltima fase del
pensamiento de Comte est expuesta en el Discours sur lensemble du
positivisme (1848) y, sobre todo, en el Systme de politique positive ou
Trait de sociologie instituant la religion de lHumanit (1851-1854).
Toda su doctrina se apoya en la conocida ley de los tres estadios, segn
la cual, el desarrollo humano individual, la historia y la evolucin de cada
uno de los saberes atraviesa necesariamente tres estadios: el teolgico o
ficticio, el metafsico o abstracto y el cientfico o positivo.
El primer estadio responde a la necesidad de dar una explicacin a los
eventos y fenmenos. Inicialmente, el hombre atribuy el curso de los
fenmenos a la accin de causas trascendentes. En el estadio metafsico,
se sustituyen las causas trascendentes por entidades y esencias,
inmanentes a los fenmenos y abstractas. Finalmente, llega el estadio
positivo, en el que se abandona la pretensin de lograr una explicacin
ltima de la naturaleza, para atenerse a los hechos y a la formulacin de las
leyes que los coordinan. Comte afirma explcitamente que la teologa sirvi
como punto de apoyo para el esfuerzo humano de comprender, y como
programa inicial de la praxis que llevar progresivamente a lo largo de la
historia, hacia el dominio cientfico-tecnolgico de la naturaleza. Es segundo
estadio es, en realidad, transitorio, mero puente de paso hacia el estadio
cientfico-positivo, que es el definitivo [Comte 1973: lec 1]. Una vez que la
humanidad ha alcanzado este ltimo estadio, la religin y la metafsica
tradicionales pierden cualquier valor cognoscitivo, y quedan sustituidas
totalmente en esta funcin por la ciencia, aunque la religin contina
existiendo para satisfacer una exigencia puramente sentimental.

Esta ley fundamental del progreso individual, cultural y social contiene la

crtica a la religin y a la metafsica, la declaracin de su positivismo y la
propuesta de un nuevo sistema de las ciencias.
Omitimos aqu la valoracin crtica de la ley en cuanto tal y de las
descripciones de detalle de cada uno de los estadios, para exponer
brevemente la concepcin positivista de la ciencia y la vertiente sociolgicopoltica del positivismo comtiano.
Segn Comte, el mtodo cientfico se caracteriza por prescindir de la
bsqueda de causas reales. Las ciencias se limitan a establecer relaciones
entre los fenmenos observables y a encontrar las leyes que los relacionan,
con la finalidad de prever los hechos futuros, logrando as el dominio de la
naturaleza.
Para Comte no hay ms conocimiento que el cientfico-positivo. En su
clasificacin de las ciencias, el criterio fundamental es la exclusin de todas
las disciplinas que pretendan ir ms all de los hechos. Quedan fuera del
saber la teologa, la metafsica y la moral, aunque esta ltima la resuelve en
la sociologa. El elenco comtiano de las ciencias se reduce a seis. En orden
de complejidad creciente son: Matemticas, Astronoma, Fsica, Qumica,
Biologa y Fsica social, despus llamada Sociologa. La Sociologa ocupa
un puesto fundamental y culminante, pues Comte pensaba que en
establecerse de esta ciencia con el mtodo positivo, tendra como resultado
el orden social. La tesis poltica de Comte es clara: la unidad y la paz social
a travs de la unidad del mtodo [Comte 1973: lec 1]. Consideraba que el
mtodo positivo era la fuerza capas de realizar la unidad espiritual entre los
hombres.
En la visin comtiana, el hombre queda reducido a un ser natural, que
responde a las leyes universales en gran parte previsibles. En
consecuencia, el poder poltico debe estar en manos de los cientficos y,
concretamente, de las personas que conocen las leyes que forman la
ciencia ms alta, la Sociologa o Fsica social. Concibe as un estado
regulador y planificador. Pero, al advertir que un tal sometimiento de la
libertad individual a la autoridad slo es posible por motivos religiosos,
introduce la exigencia de religiosidad. Comte, que haba declarado
superada la religin con el advenimiento del estadio metafsico y, ms an,
del positivo, recurre a ella nuevamente en la poca cientfica como
instrumento necesario para la reforma sociolgica. En su etapa final, Comte

propone la Humanidad concebida como un todo, bajo el nombre de Gran

Ser (Grand tre) como objeto de culto en la nueva religin positivista.
Cabe preguntarse finalmente por el lugar de la filosofa en el cuadro
comtiano de los saberes. A la filosofa corresponde, segn Comte, promover
el espritu cientfico, controlando que todos los trabajos queden dentro de
este espritu. Al comienzo de su Curso de Filosofa positiva, Comte afirma
que esta filosofa no es ms que una enciclopedia de todas las ciencias, el
sistema de los conocimientos universales y cientficos ofrecidos en una sola
visin total. Quien est interesado en una exposicin ms detallada de la
vida, obras y pensamiento de este autor, puede consultar la voz
correspondiente (Auguste Comte).

4. Continuidad del positivismo

Se mencionan a continuacin, muy a grandes rasgos, las figuras y
orientaciones principales del positivismo en diversos pases de Europa y
Amrica durante el siglo XIX y comienzos del XX, para terminar con unas
consideraciones sobre algunos elementos del mismo que persisten en la
actualidad.

4.1. Difusin del positivismo en Europa y Amrica

4.1.1. El positivismo en Francia
El positivismo comtiano tuvo continuidad en Francia durante el siglo XIX y
comienzos del XX a travs de figuras como Littr, Laffitte, Taine y Renan.
Emile Littr (1801-1881) hizo estudios de medicina y trabaj luego como
escritor. Fue nombrado acadmico de Francia y desde 1871 se dedic a la
vida poltica, siendo nombrado senador ad vitam. Se considera el ms
importante discpulo francs de Comte, aunque no admiti las teoras
religiosas de su maestro. En su obra ms importante,Auguste Comte et la
philosophie positive (1863), sostiene que la verdadera filosofa de Comte es
la cientfica, expuesta en el Cours de philosophie positive, y no la
religiosa descrita en el Sistme de politique positive. En 1867, Littr fund
la revista La philosophie Occidentale, rgano importante de difusin del

positivismo. Logr tener gran influencia en la cultura, orientando el trabajo

de cientficos y la crtica histrica y esttica.
Pierre Laffitte (1825-1903) fue profesor de Historia de la ciencia en el
Collge de France. Adhiri al positivismo de Comte en 1844,
transformndose en el ms comtiano de los positivistas. Nunca abandon a
su maestro, ni siquiera cuando empez a desarrollar la religin positivista.
Poco antes de la muerte, Comte lo nombr su sucesor y gran sacerdote.
Laffitte no elabor un pensamiento propio, pero hizo un resumen excelente
y bien sistematizado de la filosofa comtiana, dedicando su esfuerzo a
comentar, difundir, y defender la doctrina de su maestro. Influy en algunos
autores Miguel Lemos, Gabino Barreda que extendieron el positivismo
en Amrica latina.
Hippolyte Taine (1823-1893). De formacin catlica que despus repudi,
fue profesor en lcole des Beaux-Arts de Pars y acadmico de Francia.
Intent aplicar los principios y el mtodo positivista al arte, a la literatura y a
las ciencias histricas. Trat de explicar la obra de arte exclusivamente
como producto de las condiciones ambientales, histricas y psicolgicas de
su autor, negando toda creatividad del espritu. Ms en general, consider
toda la vida humana -el comportamiento moral, las actividades
intelectuales-, como expresiones de un mecanismo regulado slo por leyes
naturales. Para l, la percepcin y el pensamiento no son ms que una
vibracin de las clulas cerebrales, una danza de molculas [Taine 1944: I,
244-245]. Finalmente sostuvo una concepcin pantesta y determinista de la
entera realidad.
Joseph-Ernest Renan (1823-1892). De familia catlica, se orden
sacerdote, pero desde 1845 se alej de la fe religiosa, que juzg
incompatible con una visin cientfica de la realidad. Es conocida su crtica
de la historia del cristianismo. Piensa que la nica forma de conocimiento
vlido es la ciencia (ciencias de la naturaleza y filologa, entendida como
ciencia histrica). Intent aplicar el mtodo positivista al estudio de la
historia bblica, dando una explicacin naturalista de Cristo y del
cristianismo. En su obra ms famosa, Vida de Jess (1862), primer volumen
de una Historia de los orgenes del cristianismo, sostiene que Jess no era
Dios sino slo un hombre, aunque de grandeza incomparable. Para Renan,
como para Comte, las creencias de las religiones positivas, son fbulas
mitologas o dogmas, que pertenecen al estadio primitivo que est llamado

a desaparecer y ser sustituido por la ciencia crtica. Vendr un da en que

la humanidad ya no creer, sino que tendr ciencia (), porque la ciencia
es la nica manera de conocer; y si las religiones han podido ejercer una
saludable influencia sobre la marcha de la humanidad, es nicamente por lo
que haba en ellas mezclado de ciencia [Renan 1890: 228-229].
Ms all de los autores concretos, a finales del siglo XIX y comienzos del
XX, en los ambientes universitarios de la Sorbona, dominaba una filosofa
materialista y positivista que Rassa Maritain describe con viveza en Les
grandes amitis, y Jacques Maritain, de un modo ms reflexivo y analtico
en Antimoderne.
En mis grados del saber dice Rassa colocaba en la
cspide una ciencia fsica dominadora que pesaba y meda
todas las cosas, ofreciendo la clave de todos los misterios del
universo. Filosofa y religin, vida privada, estructura de la
sociedad, crea que todo dependa de los descubrimientos de
las ciencias naturaleza o fsicas. Esta persuasin la deba al
ambiente intelectual en el que viva; todos los estudiantes y
licenciados que venan a nuestra casa, pensaban as. Eran
cientificistas, positivistas, materialistas, y yo era como ellos. O
ms bien, con un sentimiento de espera que no me
abandonaba nunca y que me haca ver como provisionales
todas las cosas; crea en todas sus tesis, pero sin darles
todava una adhesin meditada [Maritain 1982-2000: XIV, 658]

4.1.2. El positivismo ingls

El positivismo en Inglaterra presenta notas peculiares que lo diferencian
del positivismo de Comte. Puede considerarse ms bien una evolucin
ulterior de la propia tradicin empirista, tan arraigada en el espritu ingls
desde Bacon, Locke y Hume, que se caracteriza por el predominio de los
problemas ticos y que desemboc en el utilitarismo y, finalmente, en el
pragmatismo. Se caracteriza tambin por el inters por las cuestiones de
lgica y por su derivacin hacia las teoras evolucionistas. Los dos autores
quiz ms destacados son Stuart Mill y Spencer.
John Stuart Mill (1806-1873) se educ en la escuela utilitarista de
Bentham (1748-1832), aunque se alej del materialismo hedonista de su
maestro. Tuvo una prolongada correspondencia con Comte. Impresionado

por el Cours de Philosophie positive, escribi su obra capital System of

Logic (1843). Posteriormente fue alejndose de Comte, hasta la ruptura en
1847.
Por lo que se refiere a la teora del conocimiento, Mill piensa que la
verdad de toda proposicin ha de reconducirse a sus fundamentos de
hecho, que se captan en las sensaciones elementales. Opta por la lgica
inductiva, rechazando la lgica aristotlica de la deduccin. Los procesos
demostrativos son siempre de un particular a otro, sin poder alcanzar nunca
algo universal que trascienda la experiencia.
Su tica se basa en el principio de utilidad o principio de mxima
felicidad, segn el cual las acciones son buenas en cuanto tienden a
promover la felicidad, malas en cuanto producen infelicidad. Por felicidad
entiende placer y ausencia de dolor; por infelicidad, dolor y privacin de
placer. Propone que se debe perseguir la mxima felicidad posible para el
mximo nmero de personas. De ah que los hombres deban cooperar
para crear una sociedad justa que elimine los obstculos que impiden
alcanzar la felicidad. La forma de organizacin social no ha de interferir con
la libertad personal, pues el individuo ha de mantener su esfera de
autonoma en la bsqueda de la felicidad. El Estado intervendr nicamente
cuando la libertad individual, usada irresponsablemente, puede daar a
otros miembros de la sociedad.
Herbert Spencer (1820-1903). Ingeniero y entusiasta del progreso
cientfico de su tiempo, se dedic despus a temas poltico-econmicos y a
la filosofa. Entre 1852 y 1857, antes de que Darwin publicase el Origen de
las especies, concibi la idea de la evolucin. En 1860 formul su programa
en Sistema de Filosofa Sinttica, que desarroll en 10 volmenes siguiendo
la clasificacin de las ciencias propuesta por Comte. Spencer supera el
carcter biolgico de la evolucin presentada por Darwin, hacindola una
ley universal de la realidad en todos sus planos, aplicndola tanto a lo
material como a lo espiritual, al conocimiento como a la moralidad. Todo
est esencialmente en evolucin. Por tanto, la filosofa que quiera reflejar la
realidad de la naturaleza no puede ser ms que una teora de la evolucin
universal. El evolucionismo spenceriano fue una de las doctrinas que mayor
influencia ejercieron entre 1860 y 1890, no slo en Inglaterra sino en el
mundo entero.

4.1.3. El materialismo cientfico alemn

En las primeras dcadas del siglo XIX, Kant y el idealismo mantuvieron el

pensamiento filosfico alemn alejado del materialismo. Pero la crisis del
hegelianismo tuvo lugar en el momento de auge de las ciencias y, con las
ciencias, se introdujo el positivismo materialista como expresin del nuevo
espritu cientfico. Paralelamente, se desarroll el materialismo naturalista
de Feuerbach y el dialctico o histrico de Marx, ambos de signo filosfico.
En los aos 1840-1870 el materialismo de tipo cientfico en alianza con el
positivismo domina entre los cultivadores de las ciencias, que lo profesan
como sistema y lo propagan con energa. Estos autores Vogt, Moleschott,
Bchner no son destacados filsofos ni importantes cientficos, pero
contribuyeron eficazmente a difundir las ideas materialistas en Alemania y
en el mundo. Carl Vogt (1817-1895) sostiene que los fenmenos psquicos y
las actividades mentales son slo secreciones del cerebro. Ludwig Bchner
(1824-1899) es autor de Fuerza y materia(1855), obra considerada durante
mucho tiempo la Biblia del materialismo.
Otro autor influyente es Ernst Haeckel (1834-1919), nacido en Postdam,
estudioso de zoologa y profesor de la Universidad de Jena. Parte de la
teora darviniana de la evolucin y piensa que esta teora da razn de todos
los momentos de la evolucin, desde la materia inorgnica hasta el homo
sapiens, a travs de 22 estadios intermedios. A l se debe la formulacin de
la ley biogentica fundamental: la ontogenia es una recapitulacin de la
filogenia; es decir que desde el embrin hasta la edad adulta se reproducen
las fases del proceso con el que se ha formado la entera especie o phylum.
Es sabido que para dar una demostracin de la la ontognesis como
compendio o repeticin de la filognesis realiz retoques en las fotografas
de los embriones animales, de manera que fuesen una progresiva
preparacin del embrin humano. Haeckel es el principal exponente del
monismo materialista en simbiosis con el evolucionismo.
No faltaron en Alemania voces que se opusieron al monismo materialista
y al cientificismo radical, tambin entre los cientficos. Quiz la ms notable
fue la de Emil Du Bois-Reymond (1818-1896), nacido en Berln, profesor de
fisiologa y secretario de la Academia de las Ciencias. Reconoca el valor de
la ciencia, pero critic el cientificismo. En su obra Los siete enigmas del
mundo afirm que existen siete problemas que la ciencia no podr resolver
nunca: 1) el origen de la materia y de la fuerza; 2) el origen del movimiento:
3) el origen de la vida; 4) el orden finalstico de la naturaleza; 5) el origen de

la sensibilidad y de la conciencia; 6) el origen del pensamiento y del

lenguaje; 7) el problema de la libertad y del querer. Reconoca a la ciencia,
pero critic el cientificismo.

4.1.4. El positivismo en Italia

En la segunda mitad del siglo XIX, en anttesis con el idealismo alemn y
en polmica con el espiritualismo de Rosmini y de Gioberti, se delinea un
movimiento de pensamiento que presenta muchas analogas con el
positivismo europeo, tanto francs (Comte) como ingls (Spencer), aunque
su contenido es muy distinto del europeo, heredero del iluminismo. El
positivismo italiano encuentra sus premisas en el naturalismo del
Renacimiento (Pomponazzi, Machiavelo, Telesio, Campanella, Galileo), en
el historicismo crtico de Giambattista Vico y en el economicismo jurdico y
poltico de Romagnosi.
En Italia se desarroll un primer positivismo independiente, de fondo
social poltico y de orientacin histrica. Sus principales exponentes son:
Carlo Cattaneo (1801-1869), considerado el fundador del positivismo
italiano y Giuseppe Ferrari (1811-1876). En el campo de la psiquiatra
destaca Cesare Lombroso (1836-1909), quien concibe a la delincuencia
como una forma de epilepsia psquica y, en consecuencia, el impulso
criminal como algo anlogo a una descarga epilptica, negando la libertad
del delincuente.
El representante ms notable del positivismo italiano posterior es Roberto
Ardig (1828-1920), que introdujo en Italia el gusto por el mtodo cientfico
en el campo de la cultura. Tiene tambin el mrito de haber sabido liberar el
positivismo del agnosticismo y del mecanicismo de Spencer, para intentar la
construccin de un sistema crtico-evolutivo que encuentra sus races en la
especulacin italiana del Humanismo y del Renacimiento. Bajo la influencia
de Ardig se form entre sus discpulos y adeptos una escuela positivista
italiana que tuvo un amplio desarrollo, particularmente en el mbito de la
pedagoga: Giovanni Dandolo (1861-1908), Aristide Gabelli (1830-1891),
Andrea Angiulli (1837-1890), Enrico Morselli (1852-1929), J.A. Colozza
(1857-1943), Giovanni Marchesini (1868-1931).

4.1.5. El positivismo en Espaa

La doctrina de Comte se introdujo en Espaa algo tardamente, alrededor

de 1870, sobre todo entre mdicos y naturalistas. La importancia de los
positivistas espaoles fue muy secundaria y ninguno destac por su
originalidad, ni alcanz renombre. Cabe citar a Alfredo Caldern que
escribi Movimiento novsimo de la filosofa natural en Espaa(1876), y a
Antonio Zozaya, quien tradujo el Catecismo positivista (1886-1887). Entre
los mdicos y naturalistas que defendieron el positivismo son conocidos
Luis Simarro y Lacabra (1851-1921), Pedro Estasn (1853-1913), Pompeyo
Gener (1849-1919) amigo de Littr y, sobre todo, el mdico humanista
Jos Miguel Guardia (1830-1897), que public diversas obras sobre la
historia de la medicina, entre ellas, Conversaciones entre un mdico y un
filsofo sobre la ciencia del hombre (1883).

4.1.6. El positivismo en Amrica latina

El positivismo se extendi en Amrica latina segn distintas direcciones: a
travs de una metodologa cientfica (Argentina), como poltica educativa
(Mxico), y como una religin de la Humanidad (Brasil).
En los inicios del positivismo mexicano se encuentra Gabino Barreda
(1818-1880). Estudi Derecho, Qumica y Medicina. En 1848 fue a Pars
para realizar estudios de doctorado, donde tuvo la oportunidad de escuchar
algunas conferencias de Comte. Luego regres a Mxico.
Con la cada del emperador Maximiliano y el advenimiento de Jurez,
entr en la vida pblica. Pensaba que para pacificar el pas, asolado por las
guerras, el camino era la unidad de pensamiento que ofrecan las ciencias.
Instituy la enseanza elemental obligatoria y laica, suprimi la enseanza
de la religin y de la filosofa en los centros estatales, impuls los estudios
cientficos, sobre todo de matemticas, como base de las dems ciencias, y
cre la Escuela Nacional Preparatoria como centro nico de acceso a la
cultura superior.
Con el cambio de circunstancias polticas, Barreda dej la direccin de la
Escuela Preparatoria en 1876 y fue nombrado embajador en Francia y
Alemania hasta 1880, ao en el que muri.
Justo Sierra, discpulo y continuador de Barreda, ocup cargos de
responsabilidad poltica durante el mandato de Porfirio Daz, entre 1876 y
1910. Desde la Secretara de Justicia e Instruccin Pblica, Sierra dio un

impulso a la reorganizacin educativa de su pas. Con el tiempo, cuando la

visin mecanicista y determinista de la ciencia entr en crisis y result
patente que el progreso cientfico creaba tambin nuevos problemas, su
positivismo perdi fuerza.
En Brasil destaca la figura de Miguel de Lemos (1854-1917), quien se
traslad a Pars para completar estudios en 1877. All encontr a Littr y a
Laffitte. A su regreso a Brasil, impuls la religin positivista, se interes en la
poltica de su pas y organiz los planes de enseanza. El 12 de octubre de
1890, aniversario del descubrimiento de Amrica, se coloc en Ro de
Janeiro la primera piedra del futuro templo de la Humanidad, sede de la
iglesia positivista de Brasil.
La difusin del positivismo en Argentina coincidi con los avatares de su
proceso de independencia. En los pensadores revolucionarios haba una
mezcla no siempre coherente de pensamiento tradicional y aspectos
iluministas o racionalistas. Al ideario ilustrado sigue, en la dcada de los
aos 20 del siglo XIX, la filosofa de la ideologa, fuertemente secularizada
y anticlerical, que se impone en Argentina en la poca de Rivadavia (influido
por Bentham y Mill). Despus de un periodo de guerra civil, sigue la etapa
constitucional desde 1853. En este momento destaca la contraposicin
entre un pensamiento tradicional, antiliberal y romntico, con otro de
carcter progresista e iluminista. En los ltimos decenios del siglo XIX e
inicios del XX, aunque subsisten diferentes orientaciones de pensamiento,
la que tiene mayor influjo es la corriente cientificista y materialista de matriz
comtiana y haeckeliana. Este positivismo domina en reas como la
historiografa, la pedagoga, el derecho y las ciencias naturales.
Entre los autores que contribuyeron a la difusin del positivismo en
Argentina, cabe citar a Florentino Ameghino (1854-1911), paleontlogo que
profes el monismo evolucionista; Pedro Scalabrini (1848-1916),
paleontlogo, estudioso tambin del derecho comparado, de la pedagoga y
de la filosofa. Tuvo un influjo decisivo en la introduccin de la filosofa
comtiana. Desde su ctedra en la Escuela Normal de Profesores de Paran
form a muchos profesores. Su principal discpulo, Alfredo Ferreira (18631938) sostuvo un positivismo militante. En 1924 fund el Comit Positivista
Argentino, considerndose gran sacerdote de la Humanidad. Mximo
Victoria (1870-1934) fue el continuador de la obra de la Escuela Normal de
Paran. Aplic la doctrina de Comte a la educacin argentina y critic

duramente el cristianismo y la Iglesia. Dentro del espritu positivo debe

tenerse en cuenta la obra de Vctor Mercante (1870-1934), que fue decano
de la Facultad de Ciencias de le Educacin de la Universidad de La Plata.
Sus trabajos son relevantes desde el punto de vista pedaggico y didctico,
no tanto filosfico.
Por su cultura y rigor cientfico destaca Carlos Octavio Bunge (18751918), quiz el ms original y destacado de los positivistas argentinos. Se
doctor en jurisprudencia en la Universidad de Buenos Aires, e hizo tambin
estudios pedaggicos. Fue profesor de Ciencias de la Educacin en la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, y de
Introduccin al Derecho en la Facultad de Derecho de esta ciudad.
Otros dos autores positivistas, o en estrecha relacin con el positivismo,
son Jos Ingenieros y Alejandro Korn. Jos Ingenieros (1877-1925) naci en
Palermo pero emigr con su familia a Argentina. Fue mdico, psiquiatra,
farmacutico, socilogo, filsofo, escritor y profesor. Se encarg de las
clases de Psicologa experimental en la Facultad de Filosofa de Buenos
Aires. Su obra Principios de Psicologa fue el primer manual completo de
enseanza de esa materia en el pas. Luego, ocup la ctedra de Medicina
legal. En 1909 fue elegido Presidente de la Sociedad Mdica Argentina, y en
1915 fund la Revista de Filosofa, con periodicidad bimestral, que fue
referencia importante del pensamiento argentino durante 10 aos. Dirigi,
adems, la coleccin La Cultura Argentina, de importantsima labor editorial.
A partir de 1919 renunci a todos los cargos docentes y comenz su etapa
poltica. Fue miembro del Partido Socialista Obrero Argentino y defendi la
idea de que la lucha de clases era una de las manifestaciones de la lucha
por la vida.
Ingenieros inici su labor filosfica siguiendo el positivismo de Comte.
Con el tiempo, fue ms all de este punto de partida. Ciertamente nunca
abandon el naturalismo y se opuso siempre a cualquier instancia
trascendente, pero trat de hacer compatible esta posicin con la necesidad
y la posibilidad de la metafsica En su obra Proposiciones relativas al
porvenir de la Filosofa (1918), afirma la existencia de un residuo no
experiencial fuera de la experiencia, que no es algo trascendente o
absoluto y, menos an, sobrenatural, aunque tampoco algo ininteligible o
incognoscible.

Alejandro Korn (1860-1936). Estudi filosofa y medicina. Fue catedrtico

de metafsica en la Universidad Nacional de Buenos Aires. Sostuvo un
positivismo moderado, interesndose, sobre todo, por el valor y el sentido
de la libertad. Influido por Dilthey reflexion sobre la distincin entre el
mundo de la necesidad y el mundo de la libertad, entre el mundo de la
ciencia positiva y el mundo de la conciencia. Trata de incorporar el
positivismo a una concepcin superior que permita afirmar, a la vez, el
determinismo del proceso csmico y la autonoma de la personalidad.
En Chile, el positivismo fue conocido principalmente a travs de los
trabajos y de la actividad de los hermanos Jorge (1854-1894) y Juan
Enrique (1852-1927) Lagarrigue que, desde 1875 realizaron una
propaganda activa de las doctrinas de Comte con artculos, conferencias y
alguna traduccin. Posteriormente se trasladaron a Pars, donde siguieron
clases con Laffitte, convirtindose en fieles seguidores de la religin de la
humanidad. Hacia 1885 se distanciaron de Laffitte. Jorge permaneci en
Pars y Juan Enrique regres a Chile, donde continu difundiendo el
positivismo.
***
En sntesis, puede decirse que, en los ltimos decenios del siglo XIX, el
positivismo cre un clima cultural del que dependieron muchas
manifestaciones, tanto en el campo del arte, como en el de la literatura, la
filosofa, la historia, el derecho y las ciencias. Ms all de los autores
concretos, en su mayora secundarios, el positivismo se propag
difusamente. Uno de los mbitos que merece destacarse es el del derecho.
Por positivismo jurdico se entiende la corriente de pensamiento jurdico que
pone como nico fundamento del derecho los ordenamientos vigentes,
prescindiendo de toda referencia metafsica. Lo nico cognoscible en este
campo sera el derecho positivo existente y los otros que histricamente han
existido. De ah que los derechos no se basen en el reconocimiento de una
ley natural. Una consecuencia de este planteamiento es que no existen
derechos que correspondan al hombre en cuanto tal; los derechos y la
justicia quedan reducidos a lo establecido por la ley positiva, negando a la
persona humana todo derecho que no le sea concedido por la autoridad.
Dentro del positivismo jurdico surgieron distintas corrientes, pero la
tendencia que llev a sus ltimas consecuencias la aplicacin del

positivismo al derecho fue la sostenida por Hans Kelsen (1881-1973) y otros

autores como A. Merkl y F. Schreier.

4.2. El neopositivismo
En el siglo XX, la visin cientificista propia del positivismo fue reformulada
por el Crculo de Viena con los recursos de la lgica matemtica y de la
filosofa del lenguaje. Su precedente ms inmediato est en la tradicin
empirista de Ernst Mach (1838-1916). La epistemologa de este autor
considera que la ciencia se refiere slo a los fenmenos tal como se
presentan en la experiencia, de tal modo que pretender alcanzar una
realidad ms all sera una aspiracin metafsica imposible de realizar. La
perspectiva de Mach, adems de fenomenista, es instrumentalista, al
afirmar que la ciencia tiene como nico objetivo la economa de
pensamiento, es decir, la formulacin de teoras que no pueden
considerarse verdaderas o falsas, sino solamente tiles con vistas a la
prediccin.
En 1895 se cre en la Universidad de Viena una ctedra de Filosofa de
las ciencias inductivas para Mach, quien la ocup hasta 1901. Desde all se
extendi la influencia de la filosofa empirista y anti-metafsica centrada en
el estudio del conocimiento cientfico. En 1922 ocup esta ctedra Moritz
Schlick (1882-1936). Su prestigio e influencia hicieron que se viera rodeado
de filsofos y cientficos de tendencia empirista y anti-metafsica, que daran
vida a lo que se llam el Crculo de Viena (Die Wiener Kreis). Entre los
exponentes principales se encontraban, adems de Schlick, Rudolf Carnap
(1891-1970), Otto Neurath (1882-1945), Hans Hahn (1879-1934) y Kurt
Gdel (1906-1978). Otros autores importantes Karl Raimund Popper y
Ludwidg Wittgenstein- frecuentaron el Crculo sin formar parte del
movimiento.
En 1929 publicaron su manifiesto programtico, que tena como ttulo La
visin cientfica del mundo (Die Wissenschaftliche Weltanffassung). Este
proyecto continuaba, en el siglo XX, el espritu de la Ilustracin y de la
Enciclopedia. Su objetivo primordial era unificar todo el saber siguiendo el
mtodo y el lenguaje de la fsica (fisicalismo). En la lnea del positivismo de
Comte, afirmaron que todo conocimiento vlido se reduca al que
proporcionan las ciencias experimentales, y que stas se limitaban a
relacionar los fenmenos observables, sin traspasar el mbito de lo

positivamente dado por la experiencia. No haba cabida para un

conocimiento metafsico que vaya ms all de la observacin
experimental.
La pretensin de validez exclusiva de las ciencias empricas la
fundamentaban, siguiendo a Mach, en el criterio empirista de significado:
una afirmacin acerca de los hechos slo tiene significado (o sentido) si
existe algn procedimiento emprico para comprobarlo. Por tanto, si un
enunciado es empricamente verificable, entonces tiene sentido; si no lo es,
se trata de un aserto sin sentido, del que ni siquiera puede decirse que sea
verdadero o falso, puesto que es un enunciado mal construido. En
consecuencia, los enunciados metafsicos como existe Dios?, qu es la
libertad?, existen normas morales que derivan de la naturaleza?, seran
pseudo-proposiciones, puesto que es irracional formular preguntas que no
pueden ser contestadas con los mtodos experimentales. La metafsica
sera simplemente expresin de actitudes emotivas, til quiz para la
expresin de sentimientos subjetivos, pero incapaz de afirmaciones
verdaderamente objetivas y racionales.
Para el neopositivismo, la totalidad de la realidad es estudiada por las
ciencias. La funcin de la filosofa se limita a aclarar el sentido de las
proposiciones (enunciados) o sea, al anlisis lgico mediante el cual se
delimita qu proposiciones tienen sentido y cules no lo tienen (criterio de
demarcacin, que se reduce al criterio empirista de significado y, en
definitiva, al principio de verificacin emprica).
Los fundadores del Crculo de Viena estaban convencidos de que la
metafsica y la teologa llevaban a perderse en pseudos-problemas. Esta
conviccin no era un resultado, sino la hiptesis fundamental de su trabajo.
Partieron de un intento anti-metafsico programtico.
Se trata de una nueva modalidad del cientificismo. Mientras en el antiguo
positivismo la negacin de la metafsica y de Dios se vea como resultado
de un progresivo avance de las ciencias, que seran capaces de llegar en el
futuro a resolver todos los problemas, tericos y prcticos, en el
neopositivismo (desmoronada ya la fe optimista en las capacidades de la
ciencia), se afirma de un modo ms cauto y sutil que existen problemas
carentes de sentido y se restringe el campo de los problemas dotados de
sentido a los que la ciencia puede de hecho, al menos en principio, afrontar
y resolver. Con esta perspectiva, ya no tiene sentido esforzarse por

demostrar que Dios no existe; el nuevo positivismo se dispensa de

argumentar el discurso metafsico y teolgico, porque afirma que el
problema de Dios ni siquiera existe como problema cognoscitivamente
sensato, aunque pueda aparecer como emotivamente importante. De este
modo se ha terminado por negar a la filosofa el derecho a tener problemas
cognoscitivos verdaderamente suyos y se ha limitado su funcin a la de
reflexionar sobre los elementos de conocimiento que proporcionan las
ciencias [Agazzi 1983: 113-116].
El principio de verificacin emprica todo conocimiento vlido ha de
apoyarse, en ltima instancia, en enunciados acerca de los hechos
observacionales como criterio de significado es contradictorio. En efecto,
si toda proposicin debe ser empricamente verificable para poder poseer
un significado, hay que reconocer que el principio de verificacin mismo no
es verificable empricamente. l mismo es un enunciado sin sentido.
Adems, el principio de verificacin emprica no es aplicable ni siquiera
en las ciencias, pues todo concepto o magnitud cientfica, todo enunciado,
incluso los que describen los fenmenos ms sencillos, contienen
conceptos tericos que no pueden reducirse a una simple coleccin de
observaciones. Nunca se llega a obtener una base emprica donde la
observacin est completamente separada de una actividad intelectual de
comprensin, construccin e interpretacin. Cuando se dice: hoy, a las
12.00 la temperatura era de 25 C, esa afirmacin se refiere a la
experimentacin, pero no es un simple resultado de relacionar entre s
percepciones subjetivas o datos de observacin. Comporta medias, escalas,
acuerdos, estipulaciones, etc. Si se admitiese en la prctica el principio de
verificacin emprica, habra que eliminar de las ciencias todas las
construcciones tericas. Adems, la verificacin sensible no es un proceso
aislado, sino que supone una estimacin global de una serie de pruebas
mltiples y heterogneas en relacin con una teora completa.
En realidad, el criterio empirista de significado estaba destinado a
eliminar la metafsica, pero para conseguirlo se establecieron unas
exigencias que ni siquiera podan ser satisfechas por los enunciados de las
ciencias experimentales. De ah que Popper afirmase con razn que los
positivistas, con sus ansias de aniquilar la metafsica, aniquilan junto con
ella la ciencia natural [Popper 1977: 36]. En efecto la filosofa de la ciencia
del siglo XX fue poniendo de relieve, progresivamente, la solidaridad de una

teora cientfica con una visin metafsica del mundo, aunque en ocasiones
no se tratase de una metafsica propiamente dicha, sino de preconcepciones de carcter sociolgico, psicolgico, etc. (paradigmas de
Kuhn, conocimiento personal no verbalizado de Polanyi, hiptesis
analticas de Quine, etc.). Sin este encuadramiento meta-fsico previo no
podran entenderse el sentido de la ciencia, ni sus reglas, ni su intento de
dar una explicacin de los fenmenos [Sanguineti 1988: 33-34].
El Crculo de Viena como tal se disolvi en 1938 por circunstancias
polticas. Sus miembros marcharon a Estados Unidos e Inglaterra, donde
existan movimientos filosficos que entroncaron fcilmente con esta
filosofa. Las ideas del Weiner Kreis han ejercido un influjo notable, tambin
despus de su disolucin. Aunque algunas de sus tesis filosficas han sido
abandonadas (criterio empirista de significado, fisicalismo), no ha sucedido
lo mismo con la perspectiva filosfica cientificista y empirista que
subyace en su planteamiento.

4.3. Reacciones al positivismo

En los apartados anteriores nos hemos referido a la difusin del
positivismo. Efectivamente, el siglo XIX estuvo fuertemente marcado por
esta corriente de pensamiento, pero fue tambin escenario de fuertes
reacciones crticas, tanto por parte de exponentes de la ciencia como de la
filosofa. Algunos cientficos advirtieron que, aunque el mtodo fsicomatemtico era un instrumento cognoscitivo muy capaz, existan tambin
otros acercamientos vlidos a la naturaleza. Cauchy matemtico que en
1821 logr la formulacin exacta de la teora del lmite, en el Prlogo de
su obra ms famosa afirma que el clculo no lo es todo y que sera un error
pensar que todas las pruebas vlidas han de basarse en ecuaciones
integrales y diferenciales.
Hasta ahora nadie ha utilizado el clculo para demostrar la
existencia de Luis XIV; y sin embargo, todos los que estn en
su sano juicio admitirn que su existencia es tan cierta como el
teorema de Pitgoras [...]. Lo que he dicho refirindome a un
acontecimiento histrico, se puede aplicar igualmente bien a
una cantidad de cuestiones religiosas, ticas y polticas. Por
tanto, debemos seguir convencidos de que hay otras verdades
adems de las de la geometra, y otras realidades adems de

las de los objetos sensibles. Por consiguiente, cultivemos con

fervor las ciencias matemticas sin desear llevarlas ms all de
su mbito propio y no imaginemos que se pueden abordar los
problemas de la historia con frmulas matemticas o que se
pueden confirmar los principios morales mediante teoremas de
lgebra y de clculo [Cauchy 1821: VI-VII].
Otro autor que merece mencionarse es mile Meyerson (1859-1933).
Estudi Qumica y, como otros muchos cientficos de su poca, lleg a la
filosofa llevado por la necesidad de reflexionar crticamente sobre las
teoras de la ciencia. Estudiando las condiciones psicolgicas y lgicas
requeridas para el ejercicio de la ciencia, descubri que sta no puede
desprenderse de preocupaciones ontolgicas y explicativas: hay una
filosofa rudimentaria presupuestas en el mismo ejercicio de la ciencia. En
polmica con Comte y con Mach, afirm que la ciencia no slo describe sino
que explica los fenmenos, buscando su causa real.
Desde el rea filosfica, la fenomenologa y las filosofas existencialistas,
ya en el siglo XX, hicieron fuertes crticas al positivismo, denunciando con
acierto la deshumanizacin provocada por las tecno-ciencias. Entre las
voces que se levantaron para poner de manifiesto la necesidad de superar
el cientificismo, quiz la ms eficaz fue la de Husserl (1859-1938) que
abog para reconducir las ciencias a una instancia superior, al sujeto. En su
conocida obra La crisis de las ciencias europeas escrita entre 1935 y
1938, pero publicada pstuma en 1954, seal con claridad las
consecuencias de entender las ciencias como sustitutivo de la sabidura
[Husserl 2000]. Tuvo tambin impacto la crtica de Heidegger [Heidegger
2001a, Heidegger 2001b].
El espiritualismo francs (Maine de Biran y Felix Ravaisson) constituy
otra fuente de crticas al positivismo materialista. mile Boutroux (18451921), an aceptando la clasificacin de las ciencias de Comte, insisti en
que cada ciencia revela un orden de la realidad que es imposible reducir a
los dems rdenes. La materia inorgnica, el mundo orgnico y el hombre
son rdenes distintos de realidad, cada uno de ellos no puede explicarse
basndose en los anteriores, ya que contiene elementos originarios,
nuevos; la vida, por ejemplo, no se reduce a su composicin fsico-qumica.
Tambin en mbito francs fue significativa en este sentido la enseanza
de Henri Bergson (1859-1941). l mostr que, junto al conocimiento

cientfico, haba lugar para otro tipo de conocimiento la filosofa que,

con sus instrumentos propios, poda alcanzar la realidad ntima y absoluta
de las cosas. l tuvo el mrito de conducir al descubrimiento de la
espiritualidad a toda una generacin que viva inmersa en el racionalismo,
positivismo y materialismo dominantes en aquellos aos en la Sorbona.

4.4. Permanencia del cientificismo

Las afirmaciones de la filosofa de Comte no son defendidas hoy por casi
nadie. Pero, en general, la crtica clsica a su doctrina se ha movido ms
bien en aspectos accidentales (impugnacin de los acentos msticos de sus
expresiones, confianza pueril en el estado de la ciencia en el siglo XIX, error
del determinismo fsico, elucubraciones fantasiosas de su ltimo perodo,
etc.). Es cierto que actualmente el positivismo, tal como fue formulado por
Comte, goza de poca credibilidad entre los especialistas y puede
considerarse superado debido al desarrollo de los estudios histricos y de
algunas reflexiones de la filosofa de la ciencia contempornea.
Pero si prestamos atencin a la raz del positivismo, es decir, al
cientificismo que lleva a la absolutizacin de la ciencia y a la negacin de la
metafsica del ser, podemos decir que en esto el positivismo no est
superado. Con otros nombres y ropajes diversos, contina como actitud de
fondo en muchos mbitos de la cultura y en muchos sectores educativos,
cientficos, polticos y del derecho. Sigue teniendo vigencia como
perspectiva, como mentalidad, an entre personas que no son conscientes
de haber adoptado este punto de mira. An cuando muchos han certificado
su muerte, el positivismo, curiosamente, est an vivo, no tanto si se le
considera en s mismo como una doctrina coherente-, pero s en cuanto
imbuido y disuelto en la estructura de la ciencia, y lo que es ms importante,
en la visin cientfica del mundo [Skolimowski 1979: 35].
En este sentido, la difusin y penetracin del positivismo es mucho mayor
de lo que podemos imaginar. Sanguineti lo expresa de modo sinttico:
La entrada del punto positivista en las ciencias occidentales,
en la fsico-qumica, en la biologa, en las ciencias humanas, es
un hecho notorio y de enormes proporciones, y constituye
adems un proceso que todava sigue en curso, de cuyo
alcance practico y moral quiz no nos damos cuenta

perfectamente. En cuanto a la eficacia universal de su influjo,

basta considerar que si el rea de influencia de los filsofos se
restringe en cierto modo a los que se dedican a estudiarlos por
motivos profesionales o de otra ndole, la filosofa positivista
llega a todos pacficamente, a travs de la enseanza de las
ciencias en los estudios bsicos, medios y superiores,
alcanzando una penetracin de la que pocas doctrinas podran
gloriarse. Se consigue as un efecto de connaturalizacin con
ese mtodo, que en buena parte explica la resistencia de
muchos ante la consideracin metafsica y moral en las
ciencias, an cuando en la vida ordinaria no hubiesen
descartado tal rectitud natural del ejercicio de nuestra
inteligencia [Sanguineti 1977: 34-35].
Puede decirse que en el momento actual, el positivismo al menos su
carcter cientificista y su exclusin de la metafsica constituye muchas
veces una especie de atmsfera filosfica dominante, que parece penetrar
en el siglo XXI con aires de triunfo, no obstante los problemas
antropolgicos que ha creado en el mundo el nuevo naturalismo tecnolgico
sin lmites ticos.
Mencionamos a continuacin algunas manifestaciones de la mentalidad
positivista en la actualidad. En primer lugar, la consideracin de la ciencia
como saber fundamental acerca del mundo aunque, a veces, quienes lo
sostienen, critiquen los excesos del cientificismo de otras pocas. Quiz no
se ponen en la ciencia las esperanzas ingenuas de otros tiempos, pero se
piensa que la ciencia es el estilo de pensamiento ms seguro y provechoso,
mientras que las certezas morales, filosficas, religiosas se consideran
frgiles y discutibles.
La falta de inters por las cuestiones ltimas y fundamentales de la vida
el abdicar de la vocacin especulativa es tambin una actitud
propiciada por el positivismo, que prohbe preguntarse por la naturaleza y el
sentido de las cosas, de la vida y del hombre. El talante positivista ha
llevado a formar tcnicos que manipulan la realidad, desentendindose del
significado, promoviendo en el hombre y en la sociedad actitudes
unilaterales (la exactitud, la precisin, el clculo, el automatismo), y
sofocando cualidades ms importantes, ms exquisitamente humanas
(visin sapiencial, bsqueda de causas, actitud contemplativa).

Al erigir la ciencia como conocimiento total, que no admite instancias

superiores, la fe queda recluida al mbito privado; se admite como
componente a-racional de la existencia singular, como opcin espiritual sin
relacin con el mundo de la verdad y sin relevancia en la esfera pblica.
sta es, quiz, una secuela del positivismo especialmente presente en la
sociedad actual.
La herencia del positivismo hace tambin que, al haberse eliminado la
metafsica, aparezcan como sustitutos de lo que va ms all del dato la
construccin racional o social. Es lo que se pone de manifiesto en las
diferentes formas de constructivismo y de convencionalismo.

5. Bibliografa
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TAINE, H., De la inteligencia, Buenos Aires 1944.

5.2. Estudios
Agazzi, E., Cento anni dalla morte di Comte. Dal positivismo di Comte al
neopositivismo, Rivista di Filosofia neoscolastica 1957, 385422.
Arnaud, P. , La pense dAuguste Comte, Bordas, Paris 1969.
Atencia, J.M., Positivismo, metafsica y filosofa de la ciencia en Augusto
Comte, Universidad de Mlaga, Mlaga 1990.
Atencia, J.M., Augusto Comte y la metafsica, Philosophica Malacitana
(1994) 25-31.
Kolakowski, L., La filosofa positivista, Ctedra, Madrid 19844.
Hawkins, R.L., Auguste Comte and the United States, 2 vol (1816-1853;
1853-1861), Harvard University Press, 1936-1938.
Magnino, B., Storia del positivismo, Roma 1955.
Marsonet, M., Introduzione alla filosofia scientifica del novecento,
Studium, Roma 1994.
Mondolfo, S., Le tematiche del positivismo, Cuem, Milano 1986.

Pozzo, G.M., Il problema della storia nel positivismo, Cedam, Padova

1972.
Romero Bar, J.M., El positivismo y su valoracin en Amrica, PPU,
Barcelona 1989.
Sanguineti, J.J., Discusin sobre la ley de los tres estadios de Comte, en:
Atti del Convegno Evangelizzazione e Ateismo, Paideia, Roma
1981, pp. 697-708.
Santucci, A. (ed), Scienza e filosofia nella cultura positivistica, Feltrinelli,
Milano 1982.
Simon,W.M., Il positivismo europeo nel XIX secolo, Il Mulino, Bologna
1980.
Zea, L., El positivismo en Mxico. Nacimiento, auge y decadencia, FCE,
Mxico 1968.

5.3. Voces de Diccionarios y enciclopedias

Centro de Estudios Filosficos de Gallarate, Diccionario de ideas
filosficas, Rioduero, Madrid 1986.
Ferrater-Mora, J., Diccionario Filosfico, 4 vol., Alianza, Madrid 1980.

5.4. Otras obras de inters

Alonso, C.J., La agona del cientificismo. Una aproximacin a la filosofa
de la ciencia, Eunsa, Pamplona 1999.
Artigas, M., La Filosofa de la ciencia experimental, Eunsa, Pamplona
19922.
, El desafo de la racionalidad, Eunsa, Pamplona 1994.
Cantore, E., Luomo scientifico. Il significato umanistico della scienza,
EDB, Bologna 1988.

Fazio, M., Secularizacin y cristianismo, Universidad Libros, Buenos Aires

2008.
Gilson, E., La unidad de la experiencia filosfica, Rialp, Madrid 1998.
, Lcole des Muses, Vrin, Paris 1951.
Jaki, S.L., The Road of Science and the Ways to God, Scottish Academic
Press, Edinburgh 1980.
Maritain, J., La philosophie de la nature: essai critique sur ses frontires
et son objet, Oeuvres compltes, Editions Universitaires de
Fribourg (Suisse) et Editions Sain Paul, Paris 1982-2000 (vol V,
pp. 819-968). Traduccin castellana: Filosofa de la naturaleza,
Club de Lectores, Buenos Aires 1980.
Sanguineti, J.J., Il destino storico dei valori scientifici, Il Nuovo
Areopago 1 (1982/2) 12-27.
Selvaggi, F., Filosofia del mondo. Cosmologia filosofica, PUG, Roma
1985.
Serrano, E., Filosofa del Derecho. Derecho Natural. Concepciones
iusnaturalistas actuales, Editora Nacional, Madrid 1967.

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o/Positivismo.html

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