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Adaptacin para uso exclusivo de los alumnos de la ctedra de Literatura Argentina I (A) de la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Originalmente publicado como:
La fantasa cientfica: un gnero moderno, en Alejandra Laera (dir.), El brote de los gneros, vol. 3
de No Jitrik (dir.), Historia crtica de la literatura argentina, Buenos Aires, Emec, 2010.
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En Amrica Latina hay otros dos textos contemporneos que pueden leerse en
consonancia con ste. Se trata, en primer lugar, de la novela del brasileo Augusto Emlio Zaluar, O
Doutor Benignus (1875), en la que se acepta sin vacilar la hiptesis cientfica de la coexistencia de
mundos habitados para desplazar los intereses de la trama hacia otros ejes, entre ellos, la
conciliacin de ciencia y religin y la antigedad de la vida americana.4 Por otra parte, en 1878
Francisco Miralles (con el seudnimo de Saint-Paul) publica en Santiago de Chile Desde Jpiter:
curioso viaje de un santiaguino magnetizado, donde el protagonista es transportado a ese planeta mediante
el magnetismo. Puede observarse claramente que los saberes emergentes forman parte de un gnero
que busca afirmarse como modo de narrar lo nuevo en distintas metrpolis latinoamericanas.
En Viaje maravilloso aparecen personajes propios de la historia contempornea al texto
como, entre otros, el sabio extranjero consultado sobre el viaje de Nic Nac, Benjamin Gould, quien
ofrece como respuesta declararlo loco. La funcin de quienes responden a un referente histrico en
la ficcin tiende a proyectarse sobre lo que se espera de un cientfico en el Buenos Aires
contemporneo: capacidad para dar un diagnstico que permita regular conductas, aunque la
insensibilidad con que estos personajes actan establece una dura crtica hacia los modelos "reales".5
Tal vez ya en Holmberg est la prevencin contra la desmedida responsabilidad social con
que se inviste al mdico, al igual que al sabio extranjero. En El tipo ms original, la crtica mordaz
implcita en la parodia de Karl Burmeister y del zologo curlands Carlos Berg, ambos convocados
por Sarmiento en el perodo ya sealado, indician, en el personaje de Burbullus, el negativo contra
el que debe construirse el nuevo modelo de cientfico para la nueva nacin.6 Si bien no se trata aqu
de una fantasa cientfica, aunque comparte alguno de sus rasgos, se revela la confianza que tiene
Holmberg en el poder de la ficcin.
El planteo se vincula, en buena parte de la produccin ficcional de Holmberg, con la
preocupacin por las relaciones ciencia-Estado. En Viaje maravilloso, el gobierno de Sophpolis
protege a la Academia de "sabios" (clasificados como "tericos" y "prcticos"), cuya prctica
constitutiva es la discusin. En Thepolis, en cambio, "existen instituciones anlogas" pero intiles
porque sus integrantes prefieren el aislamiento, condicin que a priori se condena en la produccin
literaria y ensaystica del autor. Baste recordar el caso de la ciencia museificada -carente de llegada al
gran pblico y por lo tanto imposibilitada de modificarlo- de personajes como los sabios Burbullus
y Grifritz, lder del transformismo en Dos partidos en lucha.
Adriana Rodrguez Prsico, Relatos de poca: una cartografa de Amrica Latina (1880-1920), Buenos Aires,
Beatriz Viterbo, 2008.
Ver el posfacio de Eduardo L. Holmberg, El tipo ms original y otras pginas, op. cit.
primera vez en enero de 1879, Holmberg da un paso en la historia de los gneros en la Argentina: el
que va de la fantasa cientfica hacia la ciencia ficcin.11 La importancia de este hecho se ve
confirmada fundamentalmente por la recepcin que hacen del relato sus contemporneos. La
imagen de la mquina que aqu se disea sita a la tcnica en la dimensin central que adquiere en
las culturas modernas.
Los autmatas desempean, indudablemente, un papel importantsimo en la historia de la
tecnologa y en sus implicaciones culturales. La reproduccin mecnica de fenmenos de la
naturaleza simulacra y la construccin de artefactos capaces de moverse por s mismos
automata es, en efecto, muy antigua: el concepto utilitario de la automatizacin naturalizado en el
siglo XIX que llega hasta hoy es absolutamente moderno.12 En la Argentina de 1879, el autmata,
como smbolo cultural capaz de sintetizar valores, remite en primer trmino a la mquina, en pleno
proceso de modernizacin y, en un segundo plano, a los usos del tiempo (la velocidad).
Los muecos humanoides de Horacio Kalibang conjugan "maravilla y artificio", tal como
fueran calificados los trabajos del mecnico alejandrino Hern en el siglo (c.) I D.C. Y es que el
virtual pero no menos amenazante ejrcito de autmatas que surge de la lectura de la carta de su
fabricante provoca, ms que dudas, temores.13
Si en el siglo XVIII se produce, en la historia de los autmatas y de sus "espectadores", un
quiebre que va de la sorpresa al goce esttico procurado en todos los detalles, en el relato de
Holmberg se construye otra posibilidad de interaccin con los autmatas androides: la de la
darwiniana lucha por la vida, junto con las estrategias mimticas para llevarla a cabo.
Holmberg apuesta, en esta singular fantasa cientfica que transcurre en un hogar burgus
alemn cuyo jefe de familia es un burgomaestre, a construir algo ms que una alegora capaz de
intervenir en los hbitos de sus lectores. De hecho, la confusin que provoca en algunos de ellos,
que frecuentan la prensa, es una pequea pero eficaz muestra de que su intento tuvo al menos un
impacto considerable.14
Kalibang
Holmberg", en Mara Celia Vzquez y Sergio Pastormerlo (comps.), Literatura argentina. Perspectivas de fin de siglo,
Buenos Aires, Eudeba, 2002.
11 Hay una segunda edicin como folletn en La Crnica (4/7/84 al 7/7/1884) y una tercera en la revista
La Quincena, t. I, n 15 y 16, 1894. En adelante, citaremos como Horacio Kalibang por la edicin de
Antonio Pags Larraya de Eduardo L. Holmberg, Cuentos fantsticos, Buenos Aires, Edicial, 1994.
12 Ver Alfredo Aracil, Juego y artificio. Autmatas y otras ficciones en la cultura del Renacimiento a la Ilustracin, Madrid,
Ctedra, 1998.
13 Los autmatas ya haban tenido en E.T.A. Hoffmann a uno de sus narradores ms eficaces y en Edgar
Allan Poe a un hbil desenmascarador de embaucadores que manejaban maravillas mecnicas.
14 Antonio Pags Larraya reproduce un comentario elocuente de La Tribuna: Se trata de la posibilidad
cientfica de fabricar un cerebro con funciones propias. El asunto merece pisar el amor propio nacional de
Edison. Recomendamos su lectura. Ver Introduccin a Eduardo L. Holmberg, Cuentos fantsticos, op. cit.
Por otra parte, Anastasio, seudnimo con el que Jorge Argerich firmaba sus colaboraciones en El lbum del
Hogar, publica una extensa resea en la que reclama a Holmberg el desarrollo de la trama en su patria. Ver
Horacio Kalibang, publicado por primera vez en El lbum del Hogar, ao I, nro. 33, 16 de febrero de 1879 y
reproducido en Eduardo L. Holmberg, El tipo ms original y otras pginas, op. cit.
La educacin ser un tema clave en la Argentina de los 80. En La tempestad (1611), de William
Shakespeare, Prspero educa al demonizado Calibn, pero esta educacin fracasa y el involuntario
alumno slo balbucea una lengua que no le pertenece y que usa para maldecir a su amo. Kalibang,
en cambio,
es programado con una funcin pedaggica: es una mquina de educar, casi una
computadora ("Aunque con forma de hombre, es un libro"). En el relato se menciona "un cerebro
con funciones propias"... Sin embargo, la mayor parte de los autmatas fabricados por Oscar Baum
no se apartan de su repertorio verbal, estn condenados como los relojes a la repeticin que,
por otra parte, los constituye.
La distopa -otra vez- aparece vislumbrada en la admonicin final de Baum: el ejrcito de
autmatas tiene la victoria asegurada en su capacidad de simulacin, en su presumiblemente mejor
aptitud para adaptarse. 15
"Qu es el cerebro, sino una gran mquina, cuyos exquisitos resortes se mueven en virtud
de impulsos mil y mil veces transformados? Qu es el alma, sino el conjunto de esas funciones
mecnicas?", arenga intilmente Baum al burgomaestre Hipknock, quien, ya iniciado en el
materialismo, slo quiere ver los hechos, es decir, los autmatas. En la escena del teatro de
autmatas aparece una criatura con idnticos rasgos que el narrador en primera persona, Fritz,
pulsando un violoncelo, junto a un pianista con el cual interpretan una pieza musical. Se representa
una comedia de espejos que mezcla lo autobiogrfico rasgo mentado en la dedicatoria y
condensado en el instrumento del primer msico, aunque diseminado tambin en otros
personajes con la sorpresa y maravilla del nico espectador presumiblemente humano,
Hipknock. La paradoja que articula el texto se condensa en la orden del empresario a su criado:
"que comiencen las manifestaciones". Es decir, las manifestaciones materialistas de un espectculo
propio de las prcticas espiritistas, en las que tambin se mezclaban la sorpresa y el engao, segn
comienza a ser denunciado por las publicaciones peridicas de fines de los 70. Ese juego de espejos,
con telones que se corren, se extiende a las palabras finales de la confesin-amenaza del ya
desenmascarado Baum, enviada por escrito al burgomaestre: "Persiste en tus ideas: son la luz del
porvenir!". Surgidas del fabricante de autmatas que, en un arrebato mesinico, le declara la guerra
al mundo de las certezas, esas palabras son vctimas de un efecto de rebote: el materialismo
profesado por Hipknock no ser, entonces, la luz del porvenir al que quiera llegar el lector que ha
arribado al final del relato y que, a esa altura, estar buscando qu "resortes" tocar para manejar
mejor este "juguete discutible" (tal como le escribe Holmberg a Jos Mara Ramos Meja en la
dedicatoria) que se le escapa de las manos.
La ambigedad confunde la identidad de los sujetos que debern conducir el nuevo orden
anunciado por el fabricante de autmatas; peligra, as, la construccin de la nacin en ciernes. El
Sobre esta estrategia de supervivencia, central para explicar conductas de nuevos sujetos sociales, escribirn, ms
adelante, desde la criminologa y la psiquiatra, Jos Mara Ramos Meja y Jos Ingenieros.
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burgomaestre dramatiza esta cuestin en el cuerpo de los hijos que vendrn y en sus posibles
alianzas con autmatas.16
No obstante, ms que al impacto de la mquina en el Buenos Aires de 1879 los autmatas de
Horacio Kalibang remiten a otras intensas disputas que tienen lugar en la prensa peridica, como
la de materialistas y espiritualistas, y la de la insercin del evolucionismo darwinista en la enseanza
universitaria.
Obra literaria de Eduardo Ladislao Holmberg (seleccin)
-Cuarenta y tres aos de obras manuscritas e inditas (1872-1915). Sociedad y cultura de la Argentina moderna,
Madrid-Frankfurt, Iberoamericana-Vervuert, 2002. Estudio preliminar y seleccin de Gioconda
Marn.
-Cuentos fantsticos, Buenos Aires, Edicial, 1994. Edicin y estudio preliminar de Antonio Pags
Larraya [Hachette, 1957].
-Dos partidos en lucha (fantasa cientfica), Buenos Aires, Corregidor, 2005. Introduccin y seleccin de
apndices de Sandra Gasparini.
-El tipo ms original y otras pginas, Buenos Aires, Simurg, 2001. Edicin, notas, diccionario de
nombres y posfacio de Sandra Gasparini y Claudia Roman.
-Filigranas de cera y otros textos, Buenos Aires, Simurg, 2000. Edicin y estudios preliminares de
Enriqueta Morillas Ventura y Rodrigo Guzmn Conejero.
-Lin-Call: poema, Buenos Aires, L. J. Rosso, 1910.
-Olimpio Pitango de Monalia, Buenos Aires, Solar, 1994 (edicin prncipe). Edicin, introduccin y
notas de Gioconda Marn.
-Viaje maravillloso del Seor Nic Nac al planeta Marte, Buenos Aires, Biblioteca Nacional-Ediciones
Colihue, 2007. Edicin e introduccin de Pablo Crash Solomonoff.
BIBLIOGRAFA GENERAL
-Ana Mara Barrenechea La literatura fantstica: funcin de los cdigos socioculturales en la
constitucin de un gnero, en El espacio crtico en el discurso literario, Buenos Aires, Kapelusz,
1985.
-Irene Bessire, Le rcit fantastique. La potique de lincertain, Pars, Larousse, 1974.
-Pablo Capanna, Ciencia ficcin. Utopa y mercado, Buenos Aires, Puerto de
Palos, 2007.
-Andrea Castro, El encuentro imposible. La conformacin del fantstico ambiguo en la narrativa breve argentina
(1862- 1910), Gteborg, Acta Universitatis Gothoburgensis, 2002.
-Rosemary Jackson, Fantasy, Literatura y subversin, Buenos Aires,Catlogos, 1986.
-Graciela N. Salto, "Estrategias de incorporacin de los saberes emergentes en la Argentina de fines
del siglo XIX", Revista Interamericana de Bibliografa (Washington, D. C.) 45, 3, 1995.
Ver Graciela Nlida Salto, Otro Calibn: Horacio Kalibang o los autmatas, La Habana, Casa de las
Amricas, v.38, n.209, 1997 y Cristina Iglesia, Notas sobre Holmberg, en La violencia del azar. Notas sobre
literatura argentina, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2003.
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