SELECCIN DE: LA FANTASA CIENTFICA: UN GNERO MODERNO

por Sandra Gasparini1

Mdicos, viajeros, naturalistas, inventores
La fantasa cientfica permiti modelar, en la ficcin, nuevos actores para la sociedad moderna que
fueran capaces de llevar a cabo ese progreso tan deseado y tan temido: el nuevo naturalista, el
nuevo mdico y, menos frecuentemente, el escritor profesional.
Viaje maravilloso del seor Nic Nac, subtitulado irnicamente fantasa espiritista, en evidente
tandem con Dos partidos en lucha, fantasa cientfica, ha sido considerado el principal antecedente de
la ciencia ficcin argentina.2 Esta curiosa novela -perteneciente a la serie de los numerosos libros de
viajes extraordinarios a tierras desconocidas que abundaron en la literatura europea del siglo XIX y
sugieren rpidamente los antecedentes de Johannes Kepler, Cyrano de Bergerac o Jonathan Swiftparte de la desencarnacin del alma de Nic Nac y su transmigracin como espritu-imagen al
planeta Marte. Su gua, el medium Seele, lo lleva a la ciudad de Theosophpolis, una sociedad que,
reverso de la argentina contempornea al texto, separa a los sabios en una zona (Sophpolis) y a
los religiosos en otra (Thepolis), lo cual no evita las disputas sino que termina exasperndolas
hasta llevar a los dos grupos a la destruccin. All se suceden diversas peripecias hasta que Nic Nac
regresa a la Tierra y es encerrado en un hospital psiquitrico.
En las instrucciones de lectura proporcionadas por el Editor del manuscrito de Nic Nac
se hace mencin de La pluralidad de los mundos habitados, de Camille Flammarion (1862), texto en el
que se plantea la posibilidad de vida extraterrestre.3 Sin embargo, Viaje maravilloso tal vez no se
propone probar los viajes interplanetarios por la transmigracin de las almas, ni desarrollar un novum
que sorprenda tanto por su complejidad tcnica como el Nautilus en Veinte mil leguas de viaje
submarino o el proyectil tripulado en De la Tierra a la Luna de Verne. Simplemente toma esa
posibilidad del horizonte de lecturas de un cientfico moderno, para disparar inmediatamente la
dimensin utpica y a partir de all ensayar reflexiones, diramos hoy, sociolgicas, sobre las
condiciones de produccin del relato.

Adaptacin para uso exclusivo de los alumnos de la ctedra de Literatura Argentina I (A) de la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Originalmente publicado como:
La fantasa cientfica: un gnero moderno, en Alejandra Laera (dir.), El brote de los gneros, vol. 3
de No Jitrik (dir.), Historia crtica de la literatura argentina, Buenos Aires, Emec, 2010.
1

Se public en folletn en el diario El Nacional entre el 29 de noviembre de 1875 y el 21 de febrero de 1876, y

en marzo de ese ltimo ao alcanz el formato libro. De aqu en adelante, Viaje maravilloso. La edicin original
del libro fue Viaje maravilloso del Seor Nic Nac en el que se refieren las prodijiosas [sic] aventuras de este seor y se dan a
conocer las instituciones, costumbres y preocupaciones de un mundo desconocido. Fantasa espiritista, Buenos Aires,
Imprenta de "El Nacional", 1875 [sic]. La novela ha sido reeditada recientemente por Biblioteca NacionalEdiciones Colihue, edicin por la cual se cita.
2

Dependiendo de las condiciones de habitabilidad y apoyado en la ley de Malthus, la teora de la evolucin

y la perfeccin de la creacin divina, Flammarion desarrolla all la idea de una humanidad colectiva. Ver
Camille Flammarion, Pluralidad de mundos habitados. Estudio de las condiciones de habitabilidad de las tierras celestes,
examinadas bajo el punto de vista de la astronoma, de la fisiologa y de la filosofa natural, Barcelona, Humanitas, 1990.
3

En Amrica Latina hay otros dos textos contemporneos que pueden leerse en
consonancia con ste. Se trata, en primer lugar, de la novela del brasileo Augusto Emlio Zaluar, O
Doutor Benignus (1875), en la que se acepta sin vacilar la hiptesis cientfica de la coexistencia de
mundos habitados para desplazar los intereses de la trama hacia otros ejes, entre ellos, la
conciliacin de ciencia y religin y la antigedad de la vida americana.4 Por otra parte, en 1878
Francisco Miralles (con el seudnimo de Saint-Paul) publica en Santiago de Chile Desde Jpiter:
curioso viaje de un santiaguino magnetizado, donde el protagonista es transportado a ese planeta mediante
el magnetismo. Puede observarse claramente que los saberes emergentes forman parte de un gnero
que busca afirmarse como modo de narrar lo nuevo en distintas metrpolis latinoamericanas.
En Viaje maravilloso aparecen personajes propios de la historia contempornea al texto
como, entre otros, el sabio extranjero consultado sobre el viaje de Nic Nac, Benjamin Gould, quien
ofrece como respuesta declararlo loco. La funcin de quienes responden a un referente histrico en
la ficcin tiende a proyectarse sobre lo que se espera de un cientfico en el Buenos Aires
contemporneo: capacidad para dar un diagnstico que permita regular conductas, aunque la
insensibilidad con que estos personajes actan establece una dura crtica hacia los modelos "reales".5
Tal vez ya en Holmberg est la prevencin contra la desmedida responsabilidad social con
que se inviste al mdico, al igual que al sabio extranjero. En El tipo ms original, la crtica mordaz
implcita en la parodia de Karl Burmeister y del zologo curlands Carlos Berg, ambos convocados
por Sarmiento en el perodo ya sealado, indician, en el personaje de Burbullus, el negativo contra
el que debe construirse el nuevo modelo de cientfico para la nueva nacin.6 Si bien no se trata aqu
de una fantasa cientfica, aunque comparte alguno de sus rasgos, se revela la confianza que tiene
Holmberg en el poder de la ficcin.
El planteo se vincula, en buena parte de la produccin ficcional de Holmberg, con la
preocupacin por las relaciones ciencia-Estado. En Viaje maravilloso, el gobierno de Sophpolis
protege a la Academia de "sabios" (clasificados como "tericos" y "prcticos"), cuya prctica
constitutiva es la discusin. En Thepolis, en cambio, "existen instituciones anlogas" pero intiles
porque sus integrantes prefieren el aislamiento, condicin que a priori se condena en la produccin
literaria y ensaystica del autor. Baste recordar el caso de la ciencia museificada -carente de llegada al
gran pblico y por lo tanto imposibilitada de modificarlo- de personajes como los sabios Burbullus
y Grifritz, lder del transformismo en Dos partidos en lucha.

Adriana Rodrguez Prsico, Relatos de poca: una cartografa de Amrica Latina (1880-1920), Buenos Aires,
Beatriz Viterbo, 2008.

Ver Sandra Gasparini, De oradores, polmicas y distopas. La emergencia de la fantasa cientfica

argentina, en Andrea Castro, Ana Mara Morales y Jos Miguel Sardias (eds.), Anales Nueva poca. Lo
fantstico: Norte y Sur, nros. 11/12, Gteborg, Instituto Iberoamericano, Suecia, 2008 y ngela B. Dellepiane,
Viaje maravilloso del Seor Nic-Nac: primera novela argentina de ciencia ficcin, en Gaetano Massa (ed.), La
mstica spagnola: Spagna, America latina, Roma, Dowling College, 1989.
5

Ver el posfacio de Eduardo L. Holmberg, El tipo ms original y otras pginas, op. cit.

El gnero en la prensa y el impacto de los objetos culturales

En la Argentina, la fantasa cientfica nace con aires de pesimismo: se inaugura en 1875 con una
narracin polmica sobre paradigmas cientficos y contina inmediatamente con una distopa
admonitoria: Viaje maravilloso recurre a la stira -el efecto humorstico provocado por el trabajo con
el referente histrico contemporneo- y advierte sobre las posibles consecuencias nefastas del
universo ficcional creado, tal como la disponibilidad de las multitudes analizadas ms adelante por
Jos Mara Ramos Meja en Las multitudes argentinas (1899)- que, abandonadas al poder mesmrico de
perversos oradores que pretendan conducirlas, debern ser reguladas por la educacin pblica.7
En Dos partidos en lucha, la lucha implcita en la polmica cientfica (si el hombre desciende o
no del mono) se desliza sobre la andadura de las prcticas polticas recientes. A la revolucin del 74
se le suman las fuertes alusiones a la asuncin de Avellaneda -quien, con otros personajes
histricos, es incorporado a la novela- y a la cada de la Comuna de Pars.
Las cuestiones del da, como se titulan en la primera plana del diario contemporneo El
Nacional, se mezclan con las presunciones sobre los intereses de la gente reunida en el mitin de la
Plaza Victoria en la novela. Se trata del carcter poltico y no puramente cientfico de esta
contienda. La importancia de la prensa en este proceso inaugurado por el mitin se considera vital: el
pblico porteo de Dos partidos en lucha parece estar tan agitado que los diarios del da posterior a la
primera sesin del Congreso no publican los folletines para dar lugar a los detalles de la polmica. 8
El boletn es tambin presentado como una herramienta eficaz para difundir las novedades
cientficas, por la rapidez con la que circula. Prensa, afiches y telgrafo son las principales
herramientas de divulgacin de las ideas de la modernizacin: las nuevas tecnologas aparecen
fuertemente incorporadas a la cotidianeidad.
Si en Dos partidos en lucha la lucha era entre rabianistas (antitransformistas)y darwinistas, en
Viaje maravilloso la contienda parece apoyarse sobre la de materialistas-espiritualistas que, hacia fines
de la dcada de 1870, comienza a ocupar un lugar importante en la prensa.9
Sin embargo, el viaje de Nic Nac a otro planeta mediante la transmigracin de las almas se
sita en el horizonte de lecturas contemporneo al texto en una red intertextual internacional,
profusa y diversa.10 Con "Horacio Kalibang o los autmatas", en cambio, publicado en folleto por
Esta condicin distpica de Viaje maravilloso tiene en una novela como En el siglo XXX (1891), del jurista
Eduardo de Ezcurra, una continuidad genrica. Ver Carlos Abraham, El gnero utpico en la Argentina: la
obra de Eduardo de Ezcurra, Axxn 113, abril de 2002, disponible en http://axxon.com.ar/rev/113/c113ElGeneroUtopico.htm.
8 Hilda Sbato hace notar los vnculos entre el asociacionismo como rasgo central en la vida pblica
portea y otro actor colectivo, la prensa peridica, desde Caseros hasta 1880. Ver Hilda Sbato, La vida
pblica en Buenos Aires, en Marta Bonaudo (dir.), Nueva Historia Argentina. Liberalismo, Estado y orden burgus
(1852-1880), Buenos Aires, Sudamericana, 1999.
9 Entre marzo y mayo de 1879, para citar solo un caso, tuvo lugar en El lbum del hogar, revista en la que
colabor Holmberg, una polmica sobre espiritismo y positivismo entre dos periodistas que firmaban con los
seudnimos Lafon Gold y Scriba, adems de la publicacin de varios artculos sobre el tema.
10 Carlos Prez Rasetti afirma que el vehculo de Holmberg, el espritu-imagen, se instala [...] en los bordes
difusos de la episteme de la poca y se propone como una opcin no tecnolgica en una esfera pblica en la
cual, con excepcin de algunas referencias a la mquina de vapor y a la electricidad en el discurso poltico, la
tecnologa no tiene lugar. Ver "La locura lcida. Ficcin, ciencia y locura en las fantasas cientficas de
7

primera vez en enero de 1879, Holmberg da un paso en la historia de los gneros en la Argentina: el
que va de la fantasa cientfica hacia la ciencia ficcin.11 La importancia de este hecho se ve
confirmada fundamentalmente por la recepcin que hacen del relato sus contemporneos. La
imagen de la mquina que aqu se disea sita a la tcnica en la dimensin central que adquiere en
las culturas modernas.
Los autmatas desempean, indudablemente, un papel importantsimo en la historia de la
tecnologa y en sus implicaciones culturales. La reproduccin mecnica de fenmenos de la
naturaleza simulacra y la construccin de artefactos capaces de moverse por s mismos
automata es, en efecto, muy antigua: el concepto utilitario de la automatizacin naturalizado en el
siglo XIX que llega hasta hoy es absolutamente moderno.12 En la Argentina de 1879, el autmata,
como smbolo cultural capaz de sintetizar valores, remite en primer trmino a la mquina, en pleno
proceso de modernizacin y, en un segundo plano, a los usos del tiempo (la velocidad).
Los muecos humanoides de Horacio Kalibang conjugan "maravilla y artificio", tal como
fueran calificados los trabajos del mecnico alejandrino Hern en el siglo (c.) I D.C. Y es que el
virtual pero no menos amenazante ejrcito de autmatas que surge de la lectura de la carta de su
fabricante provoca, ms que dudas, temores.13
Si en el siglo XVIII se produce, en la historia de los autmatas y de sus "espectadores", un
quiebre que va de la sorpresa al goce esttico procurado en todos los detalles, en el relato de
Holmberg se construye otra posibilidad de interaccin con los autmatas androides: la de la
darwiniana lucha por la vida, junto con las estrategias mimticas para llevarla a cabo.
Holmberg apuesta, en esta singular fantasa cientfica que transcurre en un hogar burgus
alemn cuyo jefe de familia es un burgomaestre, a construir algo ms que una alegora capaz de
intervenir en los hbitos de sus lectores. De hecho, la confusin que provoca en algunos de ellos,
que frecuentan la prensa, es una pequea pero eficaz muestra de que su intento tuvo al menos un
impacto considerable.14
Kalibang
Holmberg", en Mara Celia Vzquez y Sergio Pastormerlo (comps.), Literatura argentina. Perspectivas de fin de siglo,
Buenos Aires, Eudeba, 2002.
11 Hay una segunda edicin como folletn en La Crnica (4/7/84 al 7/7/1884) y una tercera en la revista
La Quincena, t. I, n 15 y 16, 1894. En adelante, citaremos como Horacio Kalibang por la edicin de
Antonio Pags Larraya de Eduardo L. Holmberg, Cuentos fantsticos, Buenos Aires, Edicial, 1994.
12 Ver Alfredo Aracil, Juego y artificio. Autmatas y otras ficciones en la cultura del Renacimiento a la Ilustracin, Madrid,
Ctedra, 1998.
13 Los autmatas ya haban tenido en E.T.A. Hoffmann a uno de sus narradores ms eficaces y en Edgar
Allan Poe a un hbil desenmascarador de embaucadores que manejaban maravillas mecnicas.
14 Antonio Pags Larraya reproduce un comentario elocuente de La Tribuna: Se trata de la posibilidad
cientfica de fabricar un cerebro con funciones propias. El asunto merece pisar el amor propio nacional de
Edison. Recomendamos su lectura. Ver Introduccin a Eduardo L. Holmberg, Cuentos fantsticos, op. cit.
Por otra parte, Anastasio, seudnimo con el que Jorge Argerich firmaba sus colaboraciones en El lbum del
Hogar, publica una extensa resea en la que reclama a Holmberg el desarrollo de la trama en su patria. Ver
Horacio Kalibang, publicado por primera vez en El lbum del Hogar, ao I, nro. 33, 16 de febrero de 1879 y
reproducido en Eduardo L. Holmberg, El tipo ms original y otras pginas, op. cit.

La educacin ser un tema clave en la Argentina de los 80. En La tempestad (1611), de William
Shakespeare, Prspero educa al demonizado Calibn, pero esta educacin fracasa y el involuntario
alumno slo balbucea una lengua que no le pertenece y que usa para maldecir a su amo. Kalibang,
en cambio,

es programado con una funcin pedaggica: es una mquina de educar, casi una

computadora ("Aunque con forma de hombre, es un libro"). En el relato se menciona "un cerebro
con funciones propias"... Sin embargo, la mayor parte de los autmatas fabricados por Oscar Baum
no se apartan de su repertorio verbal, estn condenados como los relojes a la repeticin que,
por otra parte, los constituye.
La distopa -otra vez- aparece vislumbrada en la admonicin final de Baum: el ejrcito de
autmatas tiene la victoria asegurada en su capacidad de simulacin, en su presumiblemente mejor
aptitud para adaptarse. 15
"Qu es el cerebro, sino una gran mquina, cuyos exquisitos resortes se mueven en virtud
de impulsos mil y mil veces transformados? Qu es el alma, sino el conjunto de esas funciones
mecnicas?", arenga intilmente Baum al burgomaestre Hipknock, quien, ya iniciado en el
materialismo, slo quiere ver los hechos, es decir, los autmatas. En la escena del teatro de
autmatas aparece una criatura con idnticos rasgos que el narrador en primera persona, Fritz,
pulsando un violoncelo, junto a un pianista con el cual interpretan una pieza musical. Se representa
una comedia de espejos que mezcla lo autobiogrfico rasgo mentado en la dedicatoria y
condensado en el instrumento del primer msico, aunque diseminado tambin en otros
personajes con la sorpresa y maravilla del nico espectador presumiblemente humano,
Hipknock. La paradoja que articula el texto se condensa en la orden del empresario a su criado:
"que comiencen las manifestaciones". Es decir, las manifestaciones materialistas de un espectculo
propio de las prcticas espiritistas, en las que tambin se mezclaban la sorpresa y el engao, segn
comienza a ser denunciado por las publicaciones peridicas de fines de los 70. Ese juego de espejos,
con telones que se corren, se extiende a las palabras finales de la confesin-amenaza del ya
desenmascarado Baum, enviada por escrito al burgomaestre: "Persiste en tus ideas: son la luz del
porvenir!". Surgidas del fabricante de autmatas que, en un arrebato mesinico, le declara la guerra
al mundo de las certezas, esas palabras son vctimas de un efecto de rebote: el materialismo
profesado por Hipknock no ser, entonces, la luz del porvenir al que quiera llegar el lector que ha
arribado al final del relato y que, a esa altura, estar buscando qu "resortes" tocar para manejar
mejor este "juguete discutible" (tal como le escribe Holmberg a Jos Mara Ramos Meja en la
dedicatoria) que se le escapa de las manos.
La ambigedad confunde la identidad de los sujetos que debern conducir el nuevo orden
anunciado por el fabricante de autmatas; peligra, as, la construccin de la nacin en ciernes. El

Sobre esta estrategia de supervivencia, central para explicar conductas de nuevos sujetos sociales, escribirn, ms
adelante, desde la criminologa y la psiquiatra, Jos Mara Ramos Meja y Jos Ingenieros.

15

burgomaestre dramatiza esta cuestin en el cuerpo de los hijos que vendrn y en sus posibles
alianzas con autmatas.16
No obstante, ms que al impacto de la mquina en el Buenos Aires de 1879 los autmatas de
Horacio Kalibang remiten a otras intensas disputas que tienen lugar en la prensa peridica, como
la de materialistas y espiritualistas, y la de la insercin del evolucionismo darwinista en la enseanza
universitaria.
Obra literaria de Eduardo Ladislao Holmberg (seleccin)
-Cuarenta y tres aos de obras manuscritas e inditas (1872-1915). Sociedad y cultura de la Argentina moderna,
Madrid-Frankfurt, Iberoamericana-Vervuert, 2002. Estudio preliminar y seleccin de Gioconda
Marn.
-Cuentos fantsticos, Buenos Aires, Edicial, 1994. Edicin y estudio preliminar de Antonio Pags
Larraya [Hachette, 1957].
-Dos partidos en lucha (fantasa cientfica), Buenos Aires, Corregidor, 2005. Introduccin y seleccin de
apndices de Sandra Gasparini.
-El tipo ms original y otras pginas, Buenos Aires, Simurg, 2001. Edicin, notas, diccionario de
nombres y posfacio de Sandra Gasparini y Claudia Roman.
-Filigranas de cera y otros textos, Buenos Aires, Simurg, 2000. Edicin y estudios preliminares de
Enriqueta Morillas Ventura y Rodrigo Guzmn Conejero.
-Lin-Call: poema, Buenos Aires, L. J. Rosso, 1910.
-Olimpio Pitango de Monalia, Buenos Aires, Solar, 1994 (edicin prncipe). Edicin, introduccin y
notas de Gioconda Marn.
-Viaje maravillloso del Seor Nic Nac al planeta Marte, Buenos Aires, Biblioteca Nacional-Ediciones
Colihue, 2007. Edicin e introduccin de Pablo Crash Solomonoff.
BIBLIOGRAFA GENERAL
-Ana Mara Barrenechea La literatura fantstica: funcin de los cdigos socioculturales en la
constitucin de un gnero, en El espacio crtico en el discurso literario, Buenos Aires, Kapelusz,
1985.
-Irene Bessire, Le rcit fantastique. La potique de lincertain, Pars, Larousse, 1974.
-Pablo Capanna, Ciencia ficcin. Utopa y mercado, Buenos Aires, Puerto de
Palos, 2007.
-Andrea Castro, El encuentro imposible. La conformacin del fantstico ambiguo en la narrativa breve argentina
(1862- 1910), Gteborg, Acta Universitatis Gothoburgensis, 2002.
-Rosemary Jackson, Fantasy, Literatura y subversin, Buenos Aires,Catlogos, 1986.
-Graciela N. Salto, "Estrategias de incorporacin de los saberes emergentes en la Argentina de fines
del siglo XIX", Revista Interamericana de Bibliografa (Washington, D. C.) 45, 3, 1995.

Ver Graciela Nlida Salto, Otro Calibn: Horacio Kalibang o los autmatas, La Habana, Casa de las
Amricas, v.38, n.209, 1997 y Cristina Iglesia, Notas sobre Holmberg, en La violencia del azar. Notas sobre
literatura argentina, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2003.
16