La Libertad de prensa

en Venezuela
Discurso del Orador de Orden Eleazar Daz Rangel
en la Sesin Especial con motivo
del 44 aniversario del 23 de enero de 1958
23 de enero de 2002 Asamblea Nacional de la Repblica Bolivariana de Venezuela

LIBERTAD DE PRENSA EN VENEZUELA. Junio, 2006.

Impreso en la Repblica Bolivariana de Venezuela.
Depsito Legal: lf87120063801351

Directorio
Ministro de Comunicacin e Informacin
Willian Lara
Viceministro de Estrategia Comunicacional
Mauricio Rodrguez
Viceministra de Gestin Comunicacional
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Direccin de Publicaciones
Gabriel Gonzlez
Diseo de portada
Arvic Calanche / Lissy Chanda Price
Diagramacin y Montaje
Lissy Chanda Price
Correccin
Sol Miguez
Ministerio de Comunicacin e Informacin; Av. Universidad,
Esq. El Chorro, Torre Ministerial, pisos 9 y 10. Caracas-Venezuela.
www.minci.gob.ve / publicaciones@minci.gob.ve

n cualquier momento de 1917, desarrollndose como estaba la primera

conflagracin mundial, vista la forma
como en la prensa y en las agencias noticiosas
se restringa la informacin, se ocultaban o deformaban los hechos, el senador norteamericano
Hiram Johnson dijo que la primera vctima en
una guerra es la Verdad. Seguramente esa frase
no recorri el mundo en esos das, pero recogi
una realidad presente desde haca dcadas, siglos atrs se dira, y se hizo evidente en todos los
conflictos armados posteriores y, de manera particular, en la guerra del golfo y en la invasin a
Grenada, ac, cerca de nuestras costas orientales,
cuando la informacin fue secuestrada y administrada por las fuerzas expedicionarias.
De la misma manera, podra decirse que la
libertad de prensa es la primera vctima de las
dictaduras. Basta mirar un poco esa historia en
Amrica Latina. As ocurri en Venezuela en la
3

dcada de los 50, aunque haya sido el gobierno

democrtico y constitucional de Rmulo Gallegos el que, poco antes de ser derrocado el 24 de
noviembre de 1948, suspendi las garantas, limitando la capacidad de las movilizaciones populares en su defensa y que los medios divulgaran lo que estaba ocurriendo.
Ese Estado carente de las libertades de informar y de opinar se mantuvo y prolong durante
todo ese perodo dictatorial, que empez por la
clausura de los diarios El Pas, Panorama, El Da,
Fronteras y de decenas de semanarios. No era posible una noticia que, sencillamente, incomodara
no slo al alto poder, a los ms importantes funcionarios pblicos, sino al ms insignificante jefe
civil. Tampoco se conceba un artculo breve o
comentario en una columna o crnica que igualmente significase una crtica a cualquier gestin
gubernamental, por trivial o intrascendente que
fuera. Una vigilante censura y una lgica autocensura en medios, periodistas o colaboradores
cerraban cualquier posibilidad de difusin.

Algunas veces se produjeron desafos, y cada

vez que ocurri, en los primeros aos del rgimen, a veces por interpolacin mecnica de algn linotipista hubo la inmediata reaccin. Es
famosa la que apareci en las pginas de El Nacional el 22 de abril de 1950, cuando en lugar de
los miembros de la Junta de Gobierno se ley
los tres cochinitos. El diario pudo reaparecer
el 3 de mayo. En esos mismos das, El Universal fue suspendido por la interpolacin de una
breve nota a favor de la huelga petrolera que se
preparaba. Las sanciones fueron debidamente
comprendidas como una advertencia a la prensa
y la radio, que se limitaba a leer una seleccin de
noticias y cada vez que alguien las olvid sufri
las consecuencias. El 10 de julio de 1953, como
represalia por algunos artculos no publicados,
oigan bien, no difundidos pero retenidos en la
Junta de Censura, fue salvajemente golpeado
por supuestos desconocidos el columnista de El
Universal Jos Gonzlez Gonzlez. Entre 1956 y
1957 Miguel ngel Capriles fue convocado 10
veces a la Seguridad Nacional y 16 veces al despacho del ministro Vallenilla Lanz, segn se lee
5

en Pedro Estrada y sus crmenes, de Jos Agustn

Catal.
En mi libro La Prensa venezolana en el siglo XX,
termino el captulo respectivo as:

Se puede afirmar que durante el perodo de gobiernos militares autoritarios,

obviamente de libertad restringida o sin
ninguna libertad, el panorama de la prensa
y del periodismo fue ensombrecido por rgidos controles, la censura y otras formas de
represin. Sin embargo, como ya lo dijimos,
las empresas periodsticas se desarrollaron

como modernas empresas capitalistas

La represin hacia la prensa no vari hasta

enero de 1958, cuando fue obligada a rechazar
la insurgencia militar del 10 de enero, comandada por el teniente coronel Hugo Trejo. Todos los
diarios tuvieron que publicar una nota condenatoria, cuyo texto original les fue enviado desde
el Ministerio del Interior, aunque pudieron introducir ligeras variantes. El Universal calific el
alzamiento de criminal atentado; ltimas No6

ticias se hace eco del repudio del pueblo y El

Nacional deca: condenamos el exabrupto de las
acciones del da de Ao Nuevo.

Pocos das despus escribo esa misma

prensa fue factor fundamental en el derrocamiento de Prez Jimnez. Con la activa
participacin de los periodistas y trabajadores grficos, agrupados en la Asociacin
Venezolana de Periodistas, el SNTP y en la
Federacin de Trabajadores de la Industria
Grfica, comenz el 20 de enero la huelga de
la prensa, que sirvi como seal catalizadora en el desencadenamiento de una huelga
general el da 21. Esto y la intervencin de la
mayora de las Fuerzas Armadas, oblig al
dictador Prez Jimnez a huir en la madru-

gada del 23

No poda ser de otra manera. Despus de la

actividad poltica, ninguna otra fue tan afectada
durante ese perodo como el periodismo. Debi
guardar un obligado silencio. No fue casual que
periodistas como Fabricio Ojeda, Claudio Cedeo, Arstides Bastidas, Andrs Miranda, Omar
7

Prez; editores como Miguel Otero Silva, Miguel

ngel Capriles, el Padre Hernndez Chapelln y
sindicalistas grficos como Jos Gil Gutirrez, estuviesen comprometidos en la lucha final contra
la dictadura, y que promovieran dos veces en ese
enero la paralizacin de los diarios. La ltima,
exitosa, fue el detonante de la huelga general del
21 de enero y de un movimiento militar donde
se imbricaron diversos grupos de oficiales de las
cuatro fuerzas que estuvieron conspirando, durante varios das, sin conexin entre s.
Es obligante valorar cmo pudo la Junta Patritica en la ms cerrada clandestinidad, ante
la ms dura represin de los agentes de la Seguridad Nacional, desarrollar sus actividades.
Los actores principales fueron Guillermo Garca
Ponce, por el Partido Comunista, cuyo secretario
general, Pompeyo Mrquez, haba impulsado
una poltica de unidad nacional contra la dictadura; por Unin Republicana Democrtica, apoyados en una declaracin unitaria de Jvito Villalba en el exilio, inicialmente estuvieron Fabricio Ojeda, Jos Vicente Rangel y Amilcar Gmez,
8

pero fue Fabricio quien asumi la representacin

permanente y, en diciembre de 1957, asumi su
Presidencia; despus lograron la representacin
de Accin Democrtica, pese a que, en el exterior, Rmulo Betancourt se opona a cualquier
contacto con los comunistas; al frente de la reorganizacin de su estructura clandestina estaban
Simn Sez Mrida y otros dirigentes que, dos
aos despus, se separaron de ese partido y formaron el Movimiento de Izquierda Revolucionaria. Silvestre Ortiz Bucarn por AD y Enrique
Aristigueta Gramko, de Copei, completaban su
integracin.
Sus primeras acciones se limitaron a la redaccin, impresin y difusin de comunicados. No
era menuda tarea en esos aos. Una pequea
imprenta que los comunistas haban logrado
preservar de tantos zarpazos de la polica, que
fue destruyendo gradualmente todo el aparato
clandestino de AD, imprimi esos papeles. Con
procedimientos riesgosos llegaban los paquetes
a los centros de distribucin; despus se multiplicaban y as se repartan de mano en mano
9

y por correo esas hojas de la subversin. Nada

de estas actividades se asomaba a la superficie,
stas se cumplan con sigilo, con justificadas precauciones. Era preso y poda ser torturado quien
cayera en esas tareas. Esas hojas, gradualmente,
fueron creando conciencia en, cada da, ms venezolanos de que algo desconocido se mova en
contra de la dictadura. Qu era esa Junta Patritica? Quines la integraban? En julio de 1957,
despus de la rebelin militar del 1 de enero,
apareci el primero de esos papeles, y el ltimo.
Con mayor periodicidad la Junta Patritica emita un Boletn Informativo multigrafiado, cuyas
informaciones nutramos los periodistas cercanos a Fabricio Ojeda.
Ese lento reaccionar del pas tuvo dos antecedentes. En mayo de 1957, a pesar de que ninguno
de los medios dieron cuenta del hecho, ni siquiera
La Religin, con motivo del da del obrero, hubo
una pastoral de Monseor Arias Blanco sobre la
crtica situacin social que fue leda en algunas
iglesias, muchos la conocimos por un ejemplar
de la revista Time, que alguien trajo a escondidas,
10

y entonces se supo que algo cambiaba en la Iglesia, como, en efecto, se vio en su rgano oficial
dirigido por el padre Jess Hernndez Chapelln.
Despus, en diciembre, el burdo fraude en el referendo aclamacionista, igualmente contribuy a
generar descontento entre numerosos oficiales, y
empezaron o se multiplicaron los contactos entre
ellos.
Se discute que sin 1 de enero, aludiendo a la
rebelin dirigida por Trejo, del Ejrcito y Martn
Parada, de la Aviacin, no habra habido 23 de
enero. Por supuesto, vistos los hechos en cadena,
y es lo que trato de unir y relacionar en Das de
enero, entre el da 1, y el da 22 hay un proceso
in crescendo que termina el da 23 con la huda
de Prez Jimnez. Es verdad que ese movimiento
estimul a la gestacin de otros, pero la misma
circunstancia de que a pesar de haber sido derrotado por Prez Jimnez y detenidos decenas de
oficiales, rebela que existan todas las condiciones para que, en algn momento, se produjera
la accin militar. La derrota de Trejo, en lugar de
desmoralizar, estimul muchas otras pequeas
11

conspiraciones en las cuatro fuerzas, de las cuales las de la Marina las dirigan algunos de sus
comandantes. De manera que pareca inevitable
la reaccin en el seno de las Fuerzas Armadas,
aunque, indudablemente, fue precipitada por las
acciones del 1 de enero.
Paralelamente, creca el movimiento popular
contra la dictadura, Brigadas del Frente Universitario de la Juventud Comunista y de la Juventud
de AD recorran barriadas distribuyendo hojas
volantes, agitando, haciendo pintas, con mtines
relmpago, eludiendo la persecucin policial, no
siempre con xito. Los calabozos de la Seguridad
Nacional fueron desbordados en esos das. Pese
a que la Universidad Central estaba infiltrada de
espas, era centro de algunas de esas actividades.
Su primer grito se haba escuchado el 21 de noviembre, una manifestacin interna que fue disuelta por la Seguridad Nacional, reprimida hasta la Plaza Venezuela y sus alrededores. Hctor
Rodrguez Bauza y Hctor Prez Marcano, junto
a Jos de la Cruz Fuentes y Rafael Rodrguez
Mudarra, de las juventudes Comunista, de AD
12

(que aportaron sus cuotas mayores), de Copei y

URD estuvieron al frente de los grupos universitarios de la resistencia.
Pese a las precarias condiciones del movimiento sindical, igualmente disperso, ilegalizado y
perseguido, fue posible que algunos de sus lderes como Eloy Torres, Amrico Chacn, Dagoberto Gonzlez y Vicente Piate, constituyeran un
comit, vinculado a la Junta Patritica, que deba
llevar esas consignas al mayor nmero posible
de trabajadores. No fue nada fcil ganrselos en
esas condiciones, pero progresivamente fue tomando impulso la lucha antidictadura.
Mucho ms fluida fue la incorporacin de los
sectores profesionales e intelectuales. Estos suscribieron un documento que igualmente se edit
y distribuy clandestinamente, y que, ms tarde,
fue reproducido en multgrafos. Los firmantes
estaban encabezados por Mariano Picn Salas,
Francisco de Venanzi, Oscar Machado Zuloaga,
Eduardo Arroyo Lameda, el presbtero Manuel
Montaner, Miguel Otero Silva, Jos Nucete Sardi,
13

Miguel Acosta Saignes y, luego, 300 individualidades, a quienes se sum la Junta Directiva de la
Asociacin Venezolana de Periodistas.
Otros sectores de la clase media se hicieron
presentes a travs de documentos similares,
mdicos, profesores, ingenieros, abogados, los
sectores medinistas. Igualmente, se organizaban
brigadas de mujeres, eficientsimas en el reparto
de propaganda, y en su oportunidad, en la red
telefnica para convocar la huelga.
La inesperada salida de Laureano Vallenilla
Lanz, ministro del Interior, y de Pedro Estrada,
jefe de la tenebrosa Seguridad Nacional, eran
indicios de nuevas dificultades al interior del
rgimen y, en efecto, el general Rmulo Fernndez, jefe del Estado Mayor, quien percibi el creciente descontento, present un memorandum
exigiendo la salida de ambos y otras medidas.
Prez Jimnez cumpli algunas, design un gabinete, casi todo integrado por militares, pero se
sinti fuerte y detuvo y expuls a Fernndez.

14

Todos estos hechos, de los cuales la prensa apenas difunda lo que autorizaba la censura, contribuyeron a impulsar las conspiraciones al interior
de las Fuerzas Armadas, as como en la calle, en el
movimiento civil. Cuando caa una de esas tardes,
los caraqueos que transitaban por El Silencio
quedaron sorprendidos cuando, inesperadamente, surgieron de la nada voces de protesta contra la
dictadura y alguien, identificado ms tarde como
Alberto Lovera, aos despus preso, torturado y
desaparecido por la Digepol, grit un breve discurso, y entonces fueron ms las voces de abajo
Prez Jimnez!. Nunca antes se haba escuchado ese grito en pleno centro caraqueo, quizs
en marzo de 1954, en la ltima protesta pblica
contra el gobierno, cuando se reuna en Caracas
la Conferencia de la OEA, donde se sell la suerte
del gobierno de Jacobo Arbens en Guatemala. Por
supuesto, tampoco tard la accin policial, que se
extendi a la avenida San Martn porque El Silencio fue apenas el epicentro de la protesta.
Es en esos das, cuando se establecen los vnculos entre la Junta Patritica y el Frente Uni15

versitario, representados por Fabricio Ojeda y

Rodrguez Bauza, y el Comit cvico militar que
animaban el farmacutico Oscar Centeno y el Teniente Jos Luis Fernndez, de la Academia Militar. Fue entonces cuando empez a pensarse en
la necesidad de una huelga que propiciara la accin militar. Cmo planificarla casi sin recursos
organizativos y con apenas los propagandsticos
sustentados en el multgrafo? Hazaosa tarea la
que se emprenda.
El 15 de enero, en la farmacia Gran Avenida, se
reunieron oficiales de varias fuerzas, entre quienes estuvo el teniente coronel Moncada Vidal y el
capitn de fragata Jos Vicente Azopardo, quien
en lo sucesivo devendr en coordinador de la accin militar, pues faltaba todava la vinculacin
con otros oficiales del Ejrcito y de la Guardia
Nacional que ya se saba que andaban en la misma direccin.
Se agilizaron los contactos, era estimulante ver
como esa lucha, cada da, sumaba ms, se haca
ms abierta y desafiante; se multiplicaron las
16

acciones estudiantiles y de las juventudes comunista y de AD que, a cada rato, deban enfrentarse a la polica uniformada. Los acontecimientos
subterrneos adquieren un ritmo violento, de
inusitado dinamismo y multiplicados efectos.
Se ha acordado convocar una huelga general el
21 de enero; esa noche insurgiran las unidades
militares comprometidas y la palabra clave era
Camacaro. Fue febril la actividad en esas horas que vinieron, hasta el lunes 20, cuando deban paralizarse los peridicos. Una reunin el
domingo anterior con los dirigentes de los periodistas y obreros grficos tom la decisin. A
mi me correspondi informarlo inmediatamente
a Teodoro Petkoff, cerca de la Iglesia San Pedro,
quien la transmiti a la direccin clandestina del
PCV.
Todo march como se haba acordado. En la
maana del da 21 no hubo prensa, pese a los esfuerzos que a ltima hora hizo la Seguridad Nacional. Cuando, a las siete de la noche, allanaron
los peridicos, los encontraron vacos. La falta
de peridicos era una seal de anormalidad. Y
17

por supuesto, ni noticieros de radio que fueran

ledos. Al medioda comenz la huelga general,
al menos en Caracas, y algunas acciones en Punto Fijo, Acarigua, Valencia, Maturn y Valle de la
Pascua.
En Caracas todo empez al medioda con un
corneteo y toque de campanas en varias iglesias.
Varios sacerdotes se la jugaron esos das. Grupos ubicados en la plaza Miranda y otros sitios
del centro, empezaron a gritar contra la tirana,
la agitacin tuvo efectos, la gente se incorporaba. Unos corran, siempre es as. La polica, que
estaba preparada, intervino rpidamente con el
auxilio de agentes de la SN. Hubo choques violentos, empezaron a quemar autobuses y la insurgencia popular tom tales caractersticas que
el gobierno debi dictar el toque de queda desde
las seis de la tarde hasta las cinco de la maana.
Haba sido una gran demostracin de repudio a
la dictadura, extendida a San Juan, San Agustn,
Antmano, Catia y otras parroquias. En el balance haba 70 muertos y centenares de heridos y
detenidos.
18

La noche fue de espera angustiosa. Decenas

de militares comprometidos y los dirigentes de
la Junta Patritica, as como de los partidos clandestinos y otros enterados estuvieron toda la noche a la espera de un avin que deba sobrevolar
Caracas a medianoche. Era la seal del inicio de
la accin militar. El vicealmirante Wolfgang Larrazbal, recin incorporado al movimiento, y el
capitn Azopardo, estuvieron en la Comandancia de la Marina esperando esa seal. As estaban
otros en la Academia Militar y al frente de sus
unidades en el Ejrcito o en la Guardia Nacional.
Amaneci en el cielo de Caracas, el avin nunca
vol.
Incertidumbre y desnimo el da 22 hasta que,
gradualmente, llegaron noticias del alzamiento
de la Marina. En Palacio, Prez Jimnez haba
ordenado un recorrido por los principales cuarteles y terminaba la tarde cuando le trajeron noticias desalentadoras; es cuando el general Llovera
Pez le dice que no hay nada que hacer, todo est
perdido. El avin La Vaca Sagrada ya estaba
listo en La Carlota. Orden que recogieran sus
19

valores y a medianoche abandon el palacio con

algunos de sus colaboradores. Antes, habl con
Azopardo en la Escuela Militar, donde funcionaba el comando insurrecccional, para pedirle que
le permitiera salir, y as ocurri. A las dos de la
madrugada su avin surc los cielos de Caracas
con destino a la Repblica Dominicana.
En la Academia Militar se form una Junta de
Gobierno, otra en el Ministerio de la Defensa, en
La Planicie, y esa madrugada coincidieron en Miraflores, deben conciliar para integrarse en otra.
Una tercera que ha formado el comit cvico-militar llega tarde y queda excluida. La Junta Patritica ni pensaba en Gobierno. Esa maana en
la calle, cerca del Palacio Blanco, estn Fabricio,
Garca Ponce y Amilcar Gmez gritando civiles
a la Junta!, consigna que se convirti en reclamo
popular, 24 horas despus estaban complacidos:
entraron Eugenio Mendoza y Blas Lamberti. Si
en el llamamiento a la huelga solo se exiga amnista total y nulidad del plebiscito, se pueden
imaginar si sus lderes estaban en capacidad de
ir ms all en sus exigencias. Das ms tarde,
20

cuando en el Partido Comunista evaluaba ese

hermoso y heroico proceso, alguien sostuvo que
pretender avanzar ms all poda significar que
una victoria tctica se convirtiera en una derrota
estratgica. Y as quedaron las cosas.
Caracas se haba levantado ms temprano que
nunca ese 23 de enero, un da como hoy hace 44
aos, desde la madrugada cogi la calle, alborozada, llena de alegra, como ros baj la gente de
cerros y barriadas y llegaban a la plaza Bolvar,
a El Silencio, a Miraflores, a la Ciudad Universitaria. Eran miles, miles de miles con pancartas,
banderolas y consignas improvisadas. Despus,
algunos comunistas formaron grupos que presionaron para que libertaran a los presos de la
crcel del Obispo, y otros, entre quienes se distinguan Douglas Bravo y Luben Petkoff, rodeaban
la Seguridad Nacional, en la plaza Morelos.
Haba algunos, mientras tanto, ms preocupados por la toma del poder, que se ocupaban de
formar Gobierno.

21

Despus de una laboriosa investigacin, de hablar con casi cien personas, escrib as el cierre del
libro Das de enero:

A la hora de la formacin de Gobierno

es de tal magnitud ese movimiento que, tanto
su real direccin militar como la civil, fueron
desbordadas, entre otras razones, porque ni
una ni otra tenan real nocin del poder ni era
su objetivo conquistarlo. No tuvieron acceso
a los altos niveles del Gobierno ni presionaron para alcanzarlo. Ninguno de los militares
que conspiraron desde fines de 1957, ni de los
integrantes de la Junta Patritica, para simbolizar en ellos el movimiento civil, aspiraron a formar parte de la Junta ni del Consejo
de Ministros. Fueron suplantadas por la alta
jerarqua militar y por el poder econmico,
los cuales condujeron, con el impulso del
movimiento popular, el proceso de rescate de

la democracia y de las libertades

Y as termina mi relacin de los hechos ocurridos hace 44 aos, donde se produjeron la unidad
popular y la convergencia de un movimiento ci22

vil con uno militar que logr el derrocamiento de

una dictadura que, hasta semanas antes, pareca
inamovible.
Ahora es oportuno preguntarse qu ocurri
con esa libertad que haba sido la primera vctima
de la dictadura y que, el 23 de enero, fue la primera en ser rescatada, como se reflej esa maana
en las emisoras de radio de todo el pas y en las
ediciones extras de los diarios que aparecieron esa
tarde?
Ese ao de 1958 fue de pleno ejercicio de las libertades de informar y de opinar, e instrumento
para su defensa, como se evidenci en los intentos
de regresin de julio y septiembre. Sin embargo,
institucionalizada esa naciente democracia, luego de las elecciones de diciembre, el perodo que
presidi Rmulo Betancourt fue negador de tales
libertades. Voy a resumirlo, extrado de La prensa
venezolana en el siglo XX: Presiones sobre el diario
La Razn, expulsados sus propietarios; decomiso de ediciones, asalto a talleres, suspensin en
varias ocasiones de los semanarios Izquierda y
23

Tribuna Popular, hasta la clausura definitiva; suspendidos los diarios Clarn, La Hora; El Imparcial,
de Maracay, El Tiempo, de Valera, y El Da, de
Acarigua; clausura del diario El Venezolano. En
junio de 1962 se estableci la censura, el decreto
del Ministerio de Relaciones Interiores deca:

Se ordena que todas las publicaciones

del pas, sea cual fuere su naturaleza, se
abstenga de dar informaciones relacionadas
con el orden pblico (...) sin consultar previamente con los funcionarios designados al
efecto por este Despacho, o por las respecti-

vas gobernaciones de Estado

(Julio 6, 1962)

La Cmara de Diputados aprob, en julio de

1963:

Declarar que la libertad de prensa en

Venezuela atraviesa en los actuales momentos por una de sus ms graves y difciles
etapas, debido a la supresin sistemtica de
diversos rganos periodsticos y a la persecucin de profesionales de la prensa, as

como el rgimen de censura vigente

24

Les invito a rastrear las pginas de los diarios a ver si encuentran alguna declaracin que
refleje la protesta del Bloque de Prensa o de la
Sociedad Interamericana de Prensa. Encontrarn
una sorpresa, hubo prensa que no public esta
declaracin de la Cmara. La AVP, que entonces
presida la insigne luchadora Analuisa Llovera,
emiti oportunamente su denuncia ante la misma Cmara de Diputados, y form parte de ese
expediente.
En esos mismos aos hubo un boicot contra el
diario El Nacional, al cual gradualmente le retiraron la publicidad como mecanismo de presin
contra su lnea informativa. Dos editoriales, del
8 y del 28 de junio de 1961, denunciaron la persistencia de los manejos reaccionarios, y su propietario y director, Miguel Otero Silva, escribi
en agosto de ese ao que al rechazar la tesis reaccionaria, segn la cual la orientacin poltica y
periodstica de una publicacin ha de ser determinada por los grandes anunciantes y no por el
criterio de los directivos de esa publicacin, El
Nacional hace armas en salvaguarda de la inte25

gridad y de la decencia del periodismo venezolano.

Cmo concluy ese episodio? Para que regresaran los avisos, Miguel Otero Silva y otros
miembros de la redaccin de ese diario, debimos
salir, junto a varios de sus colaboradores, de la
pgina cuatro.
Tambin guardaron silencio el Bloque y la SIP.
Un procedimiento similar utilizaron en Colombia contra La Nueva Prensa y otra vez call la SIP.
El gobierno del doctor Ral Leoni tiene, igualmente, una historia con agresiones a los medios.
Fue clausurado el diario La Extra y suspendida
temporalmente la revista Venezuela Grfica. En
abril de 1965, fueron allanados los locales de ltimas Noticias, La Esfera y El Mundo, y detenido el
editor Miguel ngel Capriles. El Bloque acord
investigar los hechos y la SIP se limit a lamentar la detencin de Capriles, pero no pidi su
libertad ni protest.

26

Durante el gobierno del doctor Rafael Caldera,

en octubre de 1971, fue decomisada una edicin
del diario El Mundo, allanados los talleres de Crtica, de Maracaibo y de La Religin, y confiscada
la revista Punto Negro.
Con Carlos Andrs Prez se suspendi por dos
das a Radio Caracas TV, fue decomisada una
edicin de la revista Al Margen, y otra de Resumen, y detenido su editor Jorge Olavarra. En su
segundo perodo estableci abiertamente la censura y fueron atropellados varios periodistas. En
poca de Luis Herrera Campins se levantaron
expedientes a periodistas de izquierda y se abri
un juicio a Mara Eugenia Daz.
Sin embargo, el perodo ms negro, de mayores
restricciones a las libertades de opinar y de informar, no dej huellas. Se utilizaron procedimientos como en ciertas torturas, cuidando de que
no quedaran las marcas y obtenan los mismos
efectos, el silencio. Esta vez, no se detuvo a un
periodista ni se suspendi ningn medio, pero se
control a todos, con la excepcin de El Nacional
27

que insurgi contra ese sistema. Las presiones se

ejercieron a travs del chantaje en la entrega de
dlares mediante el Rgimen de Cambios Diferenciales (Recadi).
En El Diario de Caracas, Marcel Granier escribi
que era:

(...)

el instrumento de control de

la sociedad ms poderoso del que ha

dispuesto ningn gobierno. Ni la dictadura
de Juan Vicente Gmez lleg, en sus tiempos
negros, a disponer de la dcima parte del
poder que representa el rgimen de cambio
diferencial

El Director de The Daily Journal, Tony Bianchi,

escribi que:

sin duda alguna, el peor perodo para

la libertad de expresin en Venezuela en los
ltimos 10 aos se dio durante el gobierno
de Jaime Lusinchi. Utilizando el arma del
otorgamiento de dlares a una tasa preferencial para la adquisicin de papel peridico

28

en el exterior, el gobierno de Lusinchi pudo

controlar, casi por completo, la informacin
periodstica en Venezuela

Debo aclarar que el control inclua la radio y

televisin, que igualmente necesitaban importar
insumos, equipos, instalaciones, pelculas, para
su operatividad. En su oportunidad declar que
desde la poca de Prez Jimnez, sta de Lusinchi era la de mayores limitaciones a la libertad
de informar.
Protestaron el Bloque de Prensa, las cmaras
de radio y la de televisin? Nunca. La de radio
no lo hizo ni siquiera cuando prohibieron su programa diario del medioda.
En los aos ms recientes, con el segundo gobierno de Caldera, y el provisional del doctor Ramn J. Velsquez, no se registran limitaciones a
estas libertades, sin embargo, no puede olvidarse
aquella campaa nacional y en Amrica Latina,
encabezadas por el Bloque de Prensa, las cmaras de los medios audiovisuales y de la SIP, otra
29

vez la inefable SIP!, y la Asociacin Internacional

de Radiodifusin, contra la propuesta del doctor
Caldera de reclamar para la sociedad el derecho
a recibir informacin veraz, reconocer lo que es
un principio tico universal del periodismo. Fue
despiadada esa campaa que hizo creer que se
propiciaba el control de la informacin. Campaa que repitieron cuando aqu se discuti en
la Asamblea Nacional Constituyente ese y otros
principios, como el de rplica, que finalmente
fueron incorporados a la nueva Carta Magna por
abrumadora mayora. Y vean ustedes como, pese
a la desproporcionada campaa, que apenas dejaba espacio para la defensa de esos principios,
en una encuesta se supo que el 70% de los venezolanos estaban de acuerdo con esas proposiciones.
El 15 de noviembre de 1998 el Bloque de Prensa fij posicin contra un Presidente que no
haba sido electo, llev a la SIP la propuesta de
una declaracin alertando sobre las amenazas y
peligros a la libertad de prensa en el supuesto de
que ganase ese candidato. Era la primera vez que
30

esos organismos se adelantaban a acontecimientos que ellos crean ocurriran.

Desde entonces, hasta ahora, las relaciones de
los medios con el Gobierno se han caracterizado
por perodos de tensin y, ms escasos, de distensin. De duras crticas y ataques del Presidente
contra determinados medios, contra algunos propietarios y, en sus primeros tiempos, contra varios
periodistas, y del uso, a veces desmedido, de las
cadenas audiovisuales. De parte de la mayora de
los medios, de la prensa, la radio y la televisin,
ha habido una persistente campaa contra el Presidente y contra su gobierno. Desde 1936, hasta
ahora, nunca el gobierno ni su respectivo jefe de
Estado, haban sido objeto de los ms persistentes
ataques, bordeando los elementales lmites de la
decencia, como los que vemos ahora.
Sin embargo, pese a esas circunstancias, nadie
puede mostrar aqu o en el exterior, ejemplos
de una sola noticia o de un solo artculo que no
hayan sido difundidos como consecuencia de la
accin gubernamental y no ha habido un perio31

dista preso o perseguido, un medio suspendido

o clausurado. Aunque se han percibido amenazas de lesionar el ejercicio del periodismo y de
vulnerar la libertad de expresin, hasta ahora, ni
las llamadas intimidaciones han ejercido alguna
influencia en la lnea opositora de la mayora de
los medios.
No obstante, en el exterior se tiene la creencia
de que en Venezuela no existe libertad de prensa. Se entiende que sea as entre quienes slo se
guan por las informaciones que les llegan desde aqu, lejos. Pareciera existir una ley conforme
a la cual la gente tiene tendencia a confiar ms
en las noticias en tanto el centro de los acontecimientos est ms distante, porque le resulta
ms difcil verificarlas. Pero aqu, en Venezuela, nadie repito puede mostrar ejemplos de
concretas limitaciones a la libertad de informar y
de opinar. Sin embargo, se han producido tantas
declaraciones, planteamientos y denuncias en el
exterior, como nunca antes, en ninguna poca;
y podra ocurrir que repetida tantas veces esa
mentira, pudiese ser creda por muchos como
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una verdad. Una vez escribi Ignacio Ramonet,

director de Le Monde Diplomatique y estudioso
de la comunicacin, que si la prensa, la radio y
la televisin lo dicen, es verdad an cuando sea
mentira.
No quiero concluir sin algunas referencias al
papel que en estas especiales condiciones que
vive Venezuela le corresponde a la Asamblea
Nacional, donde hace pocas horas se desarroll
un amplio debate, el quinto, creo, desde su instalacin, sobre la libertad de prensa. Me satisfizo,
como creo que a todo el pas, y antes que nada,
al gremio periodstico, cmo coincidieron en
rechazar los atropellos que con demasiada frecuencia se cometen en la calle contra reporteros
y fotoreporteros en pleno trabajo profesional.
Pese a todos los esfuerzos para que distingan el
ejercicio profesional de las polticas editoriales
e informativas de los medios, es evidente que
esos grupos fanatizados, partidarios del Gobierno, han continuado acosando o atacando a
trabajadores de los medios. Esta unanimidad en
el repudio debera reflejarse en los partidos que
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tienen o pudieran tener alguna capacidad de influir en esas conductas. No se les puede seguir
tolerando.
Al lado de esa, mi satisfaccin, debo expresarles mi sorpresa porque en las ocasiones en que se
ha planteado la conveniencia de exhortar a los
medios a dictar mecanismos de autorregulacin
en la conducta tica, no mereciera igualmente
los votos de todos. Varios de los ms importantes diarios de Amrica Latina tienen sus respectivos libros con las respectivas normas ticas, y
entre los ms recientes pronunciamientos sobre
tan importante materia, estn el de la III Cumbre de Jefes de Estado de las Amricas, reunida
hace poco en Qubec, Canad, donde se comprometieron a fomentar la auto-regulacin de los
medios de comunicacin, incluyendo normas de
conducta tica. Ms recientemente an, la Conferencia Episcopal de la Iglesia, en un documento dedicado a los medios, que tan poca difusin
ha tenido, vuelve sobre ese asunto. La Asamblea
Parlamentaria de la Unin Europea tiene en vigencia desde hace casi diez aos el Cdigo de
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tica Periodstica. La tica, como ha escrito Gabriel Garca Mrquez, no es condicin ocasional,
sino que debe acompaar siempre al periodismo
como el zumbido al moscardn. Qu ha hecho
que las iniciativas tradas al seno de la Asamblea
no encontraran igualmente unnime apoyo?
Ac, en Venezuela, los periodistas tenemos un
Cdigo de tica que rige nuestra conducta profesional, corresponde a los medios y a sus organismos dotarse igualmente de esos instrumentos.
La democracia, toda la sociedad, los lectores y
dems usuarios de los medios, ganarn.
Pienso que esta Asamblea Nacional, escenario
de la confrontacin y del dilogo poltico, ambos
inherentes a la democracia, nos enva seales
equvocas cuando debe enfrentar algunas situaciones concretas. En la oportunidad de la reaccin habida por la forma como fueron aprobadas
las 49 leyes surgidas de la ley habilitante, creo
que sta sigue siendo la instancia institucional
para escuchar las reservas, crticas y propuestas
de reformas, examinarlas, discutirlas y, si es el
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caso, introducir en aquellas leyes que lo requieran los cambios necesarios.

Aqu, en esta misma Asamblea Nacional, el
Presidente Chvez trajo su mensaje anual en un
tono que todos celebramos, que entraa, inevitablemente, dilogo sin descartar confrontacin
cuando hay intereses opuestos irreconciliables.
Entre las instancias para esa apertura y bsqueda de acuerdos donde sea posible, pocas con
tantas condiciones para que sea epicentro de esa
poltica.
Quiero ofrecer apenas dos ejemplos. El de la
leyes de Pesca y de Espacios Acuticos, que llev
a que ms de mil embarcaciones de la llamada
flota de pargo-mero, de Margarita, tuvieran que
paralizar sus actividades, no en el paro empresarial del 10 de diciembre, sino hace poco. Ms de
mil pescadores artesanales que consideran necesarios algunos reajustes para que no terminen
lesionados sus intereses. Y el del sector turismo,
que junto a la nueva poltica impositiva, la ley
correspondiente de la habilitante se suma a los
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factores que pueden golpear duramente esa actividad. Es muy difcil conocer las propuestas y
hacer, si es el caso, algunas concesiones?
La Asamblea Nacional tiene otra deuda con el
pas, y me atrevera a decir, con la Constitucin
Bolivariana en tanto recibe el mandato de ejercer
el control sobre el Gobierno y la Administracin
Pblica. Pienso que no ha tenido la diligencia y
celeridad para enfrentar ese monstruo de mil cabezas que es la corrupcin. Ni investig los casos
ms recientes de gobiernos anteriores, ni lo hace
con los que se han presentado y denunciado en
estos aos, donde aparecen civiles y militares.
Inconcebible que a estas alturas nadie haya sido
sancionado por hechos de corrupcin. Ese flagelo
no ha hecho sino extenderse, sin que el Ministerio Pblico, la Contralora General, los tribunales
y esta Asamblea hayan sido suficientemente activos y diligentes para promover las investigaciones en profundidad y los juicios respectivos para
castigar a los culpables por qu siguen siendo
impotentes?, qu impide enfrentarlo con decisin y coraje? y por qu esta soberana Asamblea
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Nacional no ha asumido la vanguardia de ese

combate?
Termino mis palabras, ciudadano Presidente,
ciudadanos diputados. Lo hago complacido por la
oportunidad que ustedes me dieron para decirles
cuanto he dicho. Conscientes de que en la situacin que vive el pas, cancelado un ciclo histrico
iniciado en octubre de 1945, en una incierta transicin cuyo desenlace no est claro, y donde cada
vez es ms difcil asumir posiciones de equilibrio
que propicien el dilogo. No s si estas palabras
mas las ven inscritas en esa bsqueda.
Hoy se desarrollaron dos manifestaciones de
signos opuestos, con un aparente comn denominador, celebrar los 44 aos del 23 de enero, cada
una desde pticas distintas, aunque heterogneas,
y que quisiera no sean irreconciliables. Qu suceder si adems de distintas, maana sean opuestas y terminen por enfrentarse?, qu ser del pas
si las posiciones extremas devienen dominantes?,
acaso no nos llevarn a violentos enfrentamientos de impronosticables desarrollos? He dicho.
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