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A cincia milenar de Terezinha Rgo

A pesquisadora da flora medicinal no Maranho que mais conhecida fora do Brasil
CELIA DEMARCHI
A no ser no meio acadmico e em alguns redutos fora do estado do Maranho, a
farmacutica Terezinha Rgo, de 75 anos, pouco conhecida no Brasil. Mas seu nome
comea a despontar na mdia, medida que o pas parece acordar para uma de suas
maiores riquezas: a diversificada flora medicinal. Doutora em botnica pela Universidade
de So Paulo (USP) e especializada em fitoterapia pela Universidade de Havana, Cuba,
Terezinha uma das pioneiras na pesquisa de plantas com potencial teraputico no
pas, ramo em que atua h quase 50 anos. Seu trabalho reconhecido
internacionalmente, como demonstram os prmios que recebeu na Espanha, na
Inglaterra e na China.

Urucum: frmula do xarope cedida para a China

Foto: Divulgao

Com este ltimo pas as relaes da pesquisadora so mais prximas. Desde 2001,
universidades chinesas mantm intercmbio com a Universidade Federal do Maranho
(UFMA), onde Terezinha coordena o Programa de Fitoterapia, que, alm das pesquisas,
produz medicamentos e atende cerca de 10 mil pessoas por ano, de todas as classes

sociais.
Por meio desse intercmbio, os chineses aprenderam a produzir o xarope de urucum, cuja frmula lhes foi cedida. O
medicamento combate a pneumonia asitica e foi especialmente til durante o surto da doena, em 2003. Atualmente, boa
parte da produo de urucum do Brasil exportada para a China e vira xarope.
Mas foi com a frmula da essncia da cabacinha, planta que ocorre em todo o territrio nacional com nomes variados (como
buchinha ou paulistinha), que a cientista se projetou. A frmula, usada contra sinusite, rinite alrgica e doenas relacionadas
adenide, lhe custou 20 anos de pesquisa e hoje o carro-chefe do programa da UFMA.
No Brasil, o mtodo milenar e to empregado por seus primeiros habitantes, os ndios, finalmente comea a reconquistar
espao: em 2004, uma resoluo da Agncia Nacional de Vigilncia Sanitria (Anvisa) regulamentou a produo de
fitoterpicos e, em maio de 2006, por meio da portaria 971, o Ministrio da Sade instituiu a Poltica Nacional de Prticas
Interativas e Complementares, que recomenda a adoo da fitoterapia, da homeopatia, da acupuntura e da terapia termal pelas
secretarias de estado da Sade. Desde ento, os fitoterpicos passaram a ser prescritos pelos mdicos do Sistema nico de
Sade (SUS). "Atualmente, o governo d mais ateno fitoterapia, mas ainda temos muita dificuldade com a lei de patentes e
a falta de recursos para pesquisa", diz Terezinha. A seguir, ela fala de sua experincia com as plantas medicinais ao longo de
sua vida.

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Problemas Brasileiros Como surgiu seu interesse pelas plantas?

Terezinha Rgo Aos 8 anos, fiquei intrigada ao perfurar um amendoim e notar que a semente liberava um lquido amarelado,
que hoje sei tratar-se do leo essencial. E decidi cultivar amendoins para observar seu ciclo de crescimento, no que no fui
bem-sucedida [ela ri].
PB O que aconteceu com o experimento?
Terezinha Na poca, eu morava no centro de So Lus, numa dessas casas que chamamos por aqui de morada inteira, com
duas janelas pequenas, uma maior e uma porta na fachada. Embora no paream, essas casas antigas so grandes. A nossa
tinha 12 quartos, um poro habitvel e um grande quintal, onde minha me cultivava dlias coloridas. Decidi plantar os
amendoins em volta das flores, o que no foi uma boa idia: as sementes atraram ratos, que dizimaram inclusive as dlias.
PB Esse episdio a fez recuar?
Terezinha Sim, porque minha me ficou furiosa. Mas o uso de plantas medicinais muito tradicional no Maranho. Meu av
mesmo as estudava. Ele era coronel do exrcito e foi secretrio de Estado, mas tinha uma grande sensibilidade para os
problemas sociais da nossa regio. Ento, ele pesquisava plantas para ajudar a populao da pequena cidade de Cajapi,
onde passvamos as frias, e que no dispunha de praticamente nenhum acesso ao sistema de sade para se tratar. Eu tinha
apenas um ano quando ele faleceu, mas cheguei a usar sua balana de plantas em meus estudos.
PB Alm da faculdade e dos estudos de seu av, quais foram suas principais fontes de pesquisa?
Terezinha As informaes populares, inclusive dos ndios canelas, aqui do Maranho. Passei muitos dias na aldeia de Barra
do Corda, no final dos anos 1970, pesquisando, e l consegui catalogar 75 espcies. Esse trabalho foi premiado no Congresso
de Etnobotnica de Crdoba, Espanha, o primeiro de que participei, em 1983. Depois, foi publicado pela Sociedade Botnica
do Brasil.
PB A senhora retornou aldeia depois?
Terezinha Sim. Descobri que eles nem sempre usavam as dosagens mais apropriadas, principalmente do mastruz
(empregado como vermfugo e ainda contra doenas das vias respiratrias). Mas no consegui convenc-los a mudar. Dei um
curso a eles porque achei que era correto voltar origem e devolver algo. Eles fizeram uma cartilha com base no meu trabalho,
mas o ponto de vista deles permaneceu, embora eu tenha colocado na cartilha as informaes que tnhamos obtido
cientificamente.
PB Nem sempre o ch, o modo mais comum de emprego de plantas com fins teraputicos, funciona. Por qu?
Terezinha A fervura geralmente elimina parte do princpio ativo. Alm disso, preciso saber em que parte da planta ele se
concentra e em que regio foi feito o cultivo, pois a composio e a quantidade de substncia ativa variam de acordo com as
caractersticas do solo.
PB Sua tese de doutorado, concluda na Universidade de So Paulo (USP), trata desse tema, no ?
Terezinha Exatamente. Pesquisei a Tagetes minuta, o cravo-de-defunto, para desenvolver um anti-helmntico, especialmente
contra a tricuriose, para a qual, em 1960, quando conclu a tese, ainda no havia vermfugo aloptico. Procurei o leo essencial
nas folhas, no caule, nas razes e no o encontrei, ou encontrei muito pouco. Descobri que a substncia se concentrava em
maior quantidade somente no invlucro da flor.

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Ento, para obter resultados com plantas, necessrio conhec-las muito bem. preciso considerar, ainda, que os
fitoterpicos tambm podem causar efeitos colaterais.
PB Mas possvel evit-los?
Terezinha Essa uma de nossas preocupaes. No queremos repetir exatamente o que criticamos nos medicamentos
alopticos, que so os efeitos colaterais desencadeados pela soma de substncias que reagem entre si. Evitamos misturar
princpios ativos, que podem interagir e criar substncias incompatveis com o resultado que se almeja.
PB A pesquisa que a projetou foi a da planta popularmente conhecida como cabacinha ou buchinha. Por que a senhora se
interessou por essa planta?
Terezinha Havia muitas informaes populares a respeito de suas funes teraputicas. Quando fui para So Paulo fazer o
doutorado, em 1959, levei vrias plantas para selecionar qual seria o objeto de meu estudo. Uma delas foi a Luffa operculata,
nome cientfico da cabacinha, que ocorre em todo o Brasil e usada para tratar sinusite, rinite alrgica e adenide. S consegui
a frmula depois de 20 anos de pesquisa, mas hoje ela o carro-chefe do Programa de Fitoterapia da universidade e
aplicada em dois medicamentos um de uso peditrico e outro para adultos.
PB Por que levou tanto tempo?
Terezinha A cabacinha, cujo tipo mais potente o que cresce aqui no nordeste, possui um alcalide corrosivo, que tivemos
muito trabalho para isolar. Sabamos que o uso popular pressupunha a fervura de apenas um oitavo do fruto para inalao e
ainda assim causava sangramentos.
PB A senhora patenteou a frmula?
Terezinha No, porque o processo muito complicado e caro no Brasil. Os pesquisadores no tm recursos para patentear
suas frmulas. Recentemente, foi editada uma lei de amparo aos fitoterpicos que prev o monitoramento do uso pela Anvisa,
mas nada diz sobre patentes.
PB E os laboratrios no se interessam pelas patentes?
Terezinha claro que sim. Existem laboratrios da ndia e da China querendo patentear nossas frmulas. Os estrangeiros
levam nossas plantas, pesquisam e patenteiam l fora. Os japoneses patentearam a babosa (Aloe vera) e esto tentando
patentear o Peumus boldus, o boldo brasileiro, porque descobriram que essa planta contm cido acetilsaliclico, o princpio
ativo da aspirina.
PB Por que o Brasil no consegue desenvolver mais essa rea?
Terezinha Nossa lei de patentes no d cobertura para as universidades fazerem pesquisa, o que custa caro e demanda
tecnologia. A grande vantagem de pases como Japo e China a tecnologia. Eles tm meios de descobrir as substncias das
plantas em minutos, enquanto ns levamos anos. Os poucos estudos que existem no Brasil so resultado do interesse de
pesquisadores abnegados. De qualquer modo, o governo brasileiro agora est mais voltado para os fitoterpicos, que inclusive
j so prescritos por mdicos do SUS.
PB H resistncia por parte dos mdicos a receitar fitoterpicos?
Terezinha No incio, a resistncia era incrvel. Hoje, eles nos procuram. Vrios mdicos da nossa universidade tratam seus

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filhos aqui conosco e muitos pediatras recomendam o tratamento. No se pode exigir que os mdicos receitem fitoterpicos
porque eles no tm o mesmo embasamento que ns, farmacuticos. Mas h receptividade. Tanto que estamos criando uma
disciplina para formar 400 mdicos do Programa de Sade da Famlia em Fitoterapia. A importncia disso enorme, pois os
fitoterpicos causam menos efeitos colaterais e so muito mais baratos, o que facilita o acesso da populao ao tratamento.
PB Por que demoramos tanto para comear a valorizar esses conhecimentos?
Terezinha A fitoterapia milenar, mas foi marginalizada no Brasil devido a interesses de multinacionais que perderiam
mercado para seus produtos alopticos.
Todos os medicamentos tm um princpio ativo extrado das plantas ou, no caso dos alopticos, sintetizado a partir do natural
a vantagem das substncias qumicas que podem ser produzidas em volume muito maior.
PB A senhora acredita que a fitoterapia sozinha seria suficiente para tratar da sade do brasileiro?
Terezinha A que est o ponto. A fitoterapia nunca vai nos fornecer a quantidade de princpios ativos suficiente para uma
grande indstria, at porque as plantas devem ser usadas racionalmente para no ser extintas, j que tambm no existe apoio
ao seu cultivo. Aqui no Maranho temos uma pr-Amaznia, onde todas as plantas amaznicas poderiam ser cultivadas, mas,
em vez disso, elas esto desaparecendo.
PB A participao desses medicamentos no mercado poderia ser maior, se houvesse incentivo?
Terezinha Poderia ser muito ampliada de modo a complementar a medicina aloptica. Um exemplo que o Brasil e todos os
outros pases da Amrica deveriam seguir o de Cuba, que conheo bem porque fiz especializao na Universidade de
Havana. Eles tm uma flora com poucas espcies, no essa diversidade que temos aqui, e no entanto sabem aproveit-la.
Grande parte dos medicamentos distribudos em Cuba base de plantas medicinais.
PB A UFMA envia regularmente alguns fitoterpicos para a China, que j a premiou por seu trabalho. Fale sobre esse
intercmbio.
Terezinha Esse programa comeou em 2001 e foi especialmente til em 2003, para combater o surto de pneumonia asitica.
Mandamos trs medicamentos para a China, mas o principal o xarope de urucum (Bixa orellana), utilizado no tratamento da
doena. Foi por essa frmula, que inclusive passamos para eles, que recebi o prmio. Mas tambm enviamos aos chineses a
tintura de assa-peixe (Vernonia ruficoma), desenvolvida para os diabticos que no podem ingerir o xarope, e a essncia da
cabacinha, para aliviar sintomas da pneumonia, como congesto nasal e dificuldade para respirar.
PB Como se iniciou esse relacionamento com os chineses?
Terezinha A embaixada da China no Brasil soube do nosso trabalho e nos procurou. Atualmente, a UFMA mantm convnio
com universidades chinesas para pesquisa e fabricao de medicamentos. Eles tm comprado quase toda a produo dos
agricultores que cultivam urucum no Brasil para fazer o xarope.
PB E como surgiu a idia de criar hortas comunitrias de ervas medicinais no Maranho?
Terezinha Assim que conclu a faculdade, em 1957, comecei a visitar as invases, onde se concentram os migrantes do
interior do estado. Eles se mudam para a capital em busca de melhor qualidade de vida, mas acabam ocupando reas
inspitas da cidade, como os mangues, de terras infrteis, onde impossvel manter a tradio maranhense do cultivo de ervas
medicinais. Queria criar condies para eles continuarem se tratando da maneira como estavam acostumados. Hoje, h mais

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de 40 desses hortos no estado.

PB Como funcionam esses hortos atualmente?
Terezinha Eles so criados de acordo com a demanda da comunidade, que encaminha pedido pr-reitoria de extenso,
qual o programa est vinculado. A equipe vai at o local e seleciona uma rea, depois que os moradores responderam a duas
perguntas: qual o tipo de doena mais comum na comunidade e quais as ervas medicinais que j cultivam. um trabalho de p
no cho. Mas os hortos surgiram tambm da necessidade de obtermos matrias-primas isentas de agrotxicos para o
controle de pragas, usamos inseticidas naturais, feitos a partir das prprias plantas.
PB Como o Programa de Fitoterapia da UFMA?
Terezinha Na universidade, tratamos e orientamos de 8 mil a 10 mil pessoas por ano, de todas as classes sociais. Temos
programas dirigidos a trs pblicos: crianas, terceira idade e adolescentes (jovens e meninos de rua, principalmente, que
entram muito cedo na vida sexual, contraem doenas sexualmente transmissveis e no tm como se tratar porque os
medicamentos tradicionais so carssimos). Para os idosos, criamos a Universidade da Terceira Idade, que ministra cursos de
fitoterapia especficos para a faixa etria, com durao de seis meses, portanto, duas vezes por ano. Ns os ensinamos a
preparar medicamentos caseiros para os males caractersticos da idade, como reumatismo e artrite. O atendimento e a
orientao se baseiam sempre em levantamento sobre os principais problemas de sade de cada pblico.
PB Esse programa funciona em outros estados?
Terezinha Sim, j ministrei cursos para agentes de sade em Xapuri, no Acre, trabalho pelo qual fui premiada na Inglaterra.
Tambm dei cursos em Manaus e em vrios estados do pas. Enfim, levei essa experincia ao Brasil inteiro e diversas
universidades j a adotam, como a Federal de Viosa (MG), a Federal do Cear, a Federal Rural de Pernambuco. Trocamos
muitas informaes e mudas de plantas para pesquisa.
PB H tambm um trabalho nas escolas do Maranho, no ?
Terezinha Estamos comeando a criar hortas em reas no aproveitadas das escolas de ensino mdio. O Liceu Maranhense
j tem mais de 80 plantas diferentes. Vou at l, fao as consultas, e eles comeam a usar os produtos. J temos 69 frmulas
abertas para a comunidade, todas regulamentadas.
PB Como funciona o atendimento a pacientes com HIV?
Terezinha Esse trabalho foi iniciado em 1982, em Campinas, a partir da experincia de uma professora da Venezuela com a
chanana (Turnera ulmifolia), que ocorre em todo o Brasil, mas Campinas trabalhava com a chanana do nordeste, que tem mais
concentrao de princpio ativo por causa do clima tropical. Ela era usada sob a forma de ch. Anos depois, em 1990, comecei
a fazer a tintura, que tem maior poder teraputico. A tintura de chanana energtica e melhora o estado geral e a qualidade de
vida do paciente, mas no cura a doena. Utilizamos 12 produtos fitoterpicos para tratar de infeces oportunistas que
resultam da deficincia imunolgica, como pneumonia e estomatite, de modo a substituir os medicamentos alopticos, que
podem trazer ainda mais efeitos colaterais, alm dos provocados por aqueles destinados a combater especificamente o HIV.
PB A UFMA tem milhares de plantas catalogadas. Como esse trabalho comeou?
Terezinha Temos uma horta modelo no prprio campus. E o Herbrio tico Seabra, criado em janeiro de 1984, do qual sou
curadora. No herbrio, registrado internacionalmente, h 10,8 mil espcies catalogadas, ou seja, toda a flora maranhense,

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graas ao apoio do CNPq [Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico].

PB Quais so as doenas mais comumente tratadas por meio da fitoterapia?
Terezinha Aqui em So Lus, que fica numa ilha, onde h muita variao climtica, as principais so as doenas do sistema
respiratrio, como bronquite, asma, rinite, adenide, sinusite, para as quais temos resultados muito significativos, assim como
para pneumonia, tuberculose, gastrite e diarria.
PB A senhora publicou dois livros: Fitogeografia das Plantas Medicinais no Maranho e 50 Chs Medicinais da Flora do
Maranho. Pretende escrever mais algum?
Terezinha No momento, continuo orientando monografias. J orientei 280, s na graduao, cinco de mestrado e fui coorientadora em dois doutorados na Universidade Federal de Mato Grosso. Tenho 75 anos, atendo diariamente a populao, e
acho que j est na hora de parar o trabalho acadmico

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