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O Destino Etope do Preste Joo: A Etipia nas Representaes Cosmogrficas

Europeias1
Manuel Joo Ramos
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens:
Estudos e Bibliografias. Lisboa, Cosmos - Centro de Estudos de Literaturas de
Expresso Portuguesa da Universidade de Letras, 1998, pp. .235-259.

Texto no citvel (a paginao deste texto no corresponde quela do livro publicado)

Text not to be quoted (the pagination of this text doesnt correspond to that of the published
book)

Perduram, no imaginrio histrico portugus, memrias imprecisas da figura do

Preste Joo e do seu longnquo reino. O poder convocatrio que se expressa no nome
deste soberano actualmente suportado por um excessivamente vago conhecimento da
sua gnese, da sua histria e significado. E a sua obscura ligao cristandade etope
constitui um esteretipo histrico no qual se dissipam a coerncia e a complexidade
semnticas da figurao medieval deste soberano ideal, originalmente com residncia
nas ndias, segundo a descrio da conhecida Carta do Preste Joo. frequente,
tambm, o recurso a um discurso dicotomizador tendente a distinguir o mito do Preste
Joo - isto , o conjunto das elaboraes literrias medievais sobre um ideal de
soberania sacerdotal crist (em grande medida antipapista) -, da realidade observada
na Etipia pelos viajantes e missionrios portugueses nos sculos XVI e XVII. Esta
simultnea desvalorizao do imaginrio cosmogrfico medieval e a recorrncia, na
memria histrica, da atribuio do ttulo de Preste Joo ao soberano cristo etope
resulta, no apenas das condies particulares dos contactos entre Portugal e a Etipia,
durante o perodo dos Descobrimentos - e das motivaes ideolgicas para o
estabelecimento desses contactos - , mas tambm da produo histrico-literria
posterior que constituiu e categorizou a factualidade dos Descobrimentos realizados
pelos portugueses e a sua presena nas costas do oceano ndico.
De uma certa maneira, o intitulado da obra do Padre Francisco lvares,
Verdadeira Informao das Terras do Preste Joo das ndias, que relatava em 1540 os
primeiros contactos entre uma embaixada portuguesa e o imperador cristo da Etipia,
epitomiza o carcter indissolvel da articulao entre a Etipia e o Preste Joo das
ndias, no imaginrio portugus. A historiografia portuguesa dos Descobrimentos
formalizou um quadro discursivo que permitiu a permanncia temporal desta
articulao. No entanto, tambm responsvel por tal quadro a ausncia quase total,

Uma verso abreviada deste texto foi publicada no Catlogo da Exposio Culturas do ndico,
coorganizada pela C.N.C.D.P. e Museu de Arte Antiga Lisboa, 1998

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Manuel Joo Ramos

neste pas, de estudos histricos e literrios dedicados gnese e evoluo do

imaginrio cosmogrfico e ideolgico europeu medieval associado ao rei sacerdotal
Preste Joo e ao mundo asitico; para esse quadro concorre ainda a manifesta
exiguidade de um esplio bibliogrfico em bibliotecas e arquivos portugueses sobre
essas temticas. O decorrente vazio documental, editorial e cientfico contrasta com
uma certa continuidade do (modesto) interesse pelos contactos entre Portugal e a Etipia
- ou seja, pelo destino etope do Preste Joo.
Neste curto ensaio procuraremos inspeccionar algumas variveis discursivas que
modelaram as expectativas portuguesas em relao quela nao leste-africana e
permitiram a sua identificao com um reino magnificente cuja natureza parecia
expressamente fictcia nos relatos medievais. Algumas destas variveis, nomeadamente
a religiosa e poltica, tm origem nas prprias histria e civilizao etopes; outras
resultam da adaptao e transformao tardo-medieval de um antigo imaginrio europeu
sobre o mundo asitico, as fontes do rio Nilo, e a escatologia milenar crist.

A duplicidade da herana cultural etope e as suas representaes no Ocidente

Obra central da literatura e da civilizao etope, a Glria dos Reis (Kebra
Negast), escrito em ge'ez, a lngua clssica da Etipia, um texto cuja forma actual foi
fixada em finais do sculo XIII, na altura da ascenso da chamada dinastia salomnica
ao trono imperial nos planaltos do Tigr e Amhara. Comemorao de uma ideologia do
poder inspirada na literatura bblica2., a Glria dos Reis relata a origem de uma dinastia
imperial que se entronca na linha real de David e Salomo, e faz dos etopes os
herdeiros do povo escolhido do Deus hebraico, e da Igreja crist monofisita a guardi da
arca da aliana (encerrada, segundo a tradio oficial, numa pequena capela junto da
igreja de Santa Maria do Sio, na antiga capital imperial de Axum). O filho da unio de
Salomo com Makeda, a rainha do Sul, cujo nome Menelik I (et. Bayna Lehkem,
"Filho do Sbio", i.e. "Filho de Salomo"), considerado o primeiro Negusa Negast ou
"rei dos reis" da Etipia. Beneficirio de uma dupla herana, israelita e etope, ele um
importante smbolo de uma ideologia nacional suportada pelo modelo ecumnico
cristo. Historicamente, esta ideologia marcou a forte especificidade da civilizao
etope (ou pelo menos das expresses poltico-religiosas do ncleo central
"semitizado"), em relao s regies circundantes: o mundo rabe e islmico (sobretudo
o Egipto, o Imen e a Somlia), e as "terras baixas" sudanesas e leste-africanas (Levine,
1974, pp.40 segs.). Assim, como descendente do filho primognito de Salomo, o
imperador cristo etope concebia o seu estatuto como o de um par do "rei de Roma" (o
imperador bizantino). Na perspectiva crist etope, os europeus (ferenjoch) eram - so tomados como herticos arianos (duofisitas, crentes numa dupla natureza de Cristo),
enquanto as culturas africanas das regies perifricas do imprio e das regies no
cristianizadas, hebraizadas ou islamizadas (os povos shankilla), eram vistas como
2

O Kebra Negast reelabora, no mbito do relato de fundao da soberania etope, antigas tradies
literrias semticas referentes "rainha do Sab" do Antigo Testamento (Reis, X, 1-13) ou Bilkis do
Coro (Sura XVIII, 15-45). Sobre este assunto, ver Ullendorf, 1968, pp.131 segs..
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Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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descendentes de Cush, amaldioadas por Deus e, consequentemente, escravizveis ou

convertveis (Dohnam, 1986, p.12, Levine, 1974, p.56).
Convm notar que esta percepo exclusivista, constantemente reafirmada ao
longo de vrios sculos na Etipia, encontrou fortes correspondncias na viso que o
Ocidente cristo sempre favoreceu em relao quela civilizao (James,1990, pp.101112; Levine, 1974, pp.15 segs.). Mas, por outro lado, a ambiguidade categorial que, no
Kebra Negast, marca a figura de Menelik (o "Sol de Sio") uma referncia que merece
ser retida: sendo o primeiro rei israelita da Etipia, nascido a meio do caminho entre
Jerusalm e a Etipia, ele reclama simultaneamente uma exterioridade judaica
("semtica", por via paterna) e uma autoctonia etope ("camtica", por via materna). De
algum modo, esta duplicidade constitui o suporte discursivo para que tenha sido
possvel conceber, sobretudo a partir do sculo XIII, um contnuo processo
civilizacional integrador das periferias sociais e regionais da "Grande Etipia"
(nomeadamente, a "amharizao" cclica dos povos shankilla; Levine, 1974, pp.69
segs.), e, simultaneamente, a recorrente "etiopizao" de modelos culturais, religiosos,
literrios, etc., semticos e europeus.
Na histria dos contactos e relaes entre a Etipia e a Europa ocidental, esta
ambiguidade fundamental foi curiosamente correspondida pelos contornos de uma
peculiar percepo que o Ocidente tinha daquela regio. A representao da Etipia, ou
Abissnia, distinguia-se fortemente da do restante contexto africano, j que lhe era
conferida, desde tempos muito recuados, uma imagem "orientalizante" (James, 1990,
p.102; Levine, 1974, pp.6-9.). Origem das mais remotas populaes da ecmena, para
Herdoto ou squilo, e pas onde a justia social e a equidade dos costumes era
inigualvel, segundo autores to diversos como Diodoro Sculo, Lactncio Plcido ou
Heliodoro, a Etipia era tambm concebida como uma civilizao antiga e poderosa, e o
seu soberano um aliado desejado pelos imperadores bizantinos (Levine, 1974, p. 2-7).
Se designava a "terra das caras queimadas" (gr. Aethiopia), era por outro lado, descrita
como a "terceira ndia", de clima temperado e acolhedor (cfr. Relao, 1997, pp.64-66).
Estas concepes foram cristalizadas nos textos cosmogrficos medievais, assim como
na cartografia ecumnica - especialmente a partir do sculo XIV -, onde um conjunto de
elementos caracterizadores se tornou particularmente relevante: a regio correspondente
ao chamado "corno de frica", adjacente ao mar Vermelho, tomou em diversos mapasmundo uma configurao muito pronunciadamente oriental. A era, habitualmente,
situada a enigmtica e inacessvel fonte do rio Nilo, assinalada por um lago sobre uma
alta montanha; tambm a era includo um lago mais setentrional, em cujo centro se
representava a "ilha de Meroe". A regio do corno de frica surgia visivelmente
separada das populaes monstruosas que pontuavam o espao cartografado da frica3;
o seu desenho excessivamente oriental (em certos mapas, mais oriental que a ndia)
permitia adequar, por outro lado, as informaes geogrficas dos roteiros e itinerrios
com as condicionantes da cosmologia crist ocidental. Segundo esta, o Nilo,
identificado com o Gion bblico (Gnesis, II, 13), seria um dos quatro rios que
provinham do Paraso terrestre, o qual era geralmente assinalado no Extremo Oriente.

Sobretudo em funo da dependncia lgica estabelecida na cartografia e cosmografia medieval entre

elaborao da monstruosidade, inacessibilidade e inclemncia climtica devida proximidade da zona
torrida (Relao, 1997, pp.45-46).
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Esta tendncia para uma assimilao metafrica entre o espao etope e as

regies adjacentes ao Paraso terrestre (patente no Livro do Conhecimento, por
exemplo), favoreceu o sublinhar da utopizao sociolgica da Etipia, ento
frequentemente identificada como a "terceira ndia"4. Uma outra imagem havia que,
desde que surgiu na iconografia dos mapas e portulanos italianos e peninsulares, era
assinalada nesta regio (entre o incio do sculo XIV e meados do sculo XVII), e que
de certo modo se tornou emblemtica das representaes a ela associadas. Tratava-se da
figura de um soberano sentado "em majestade", empunhando como smbolo do seu
poder imperial um globo e uma cruz. Este soberano, que as legendas dos mapas
identificavam como Presbyter Johannes, ou "Preste Joo", passou a epitomizar uma
cristalizao particular das representaes da Etipia, no imaginrio tardo-medieval
europeu.
Durante este perodo de transio do reino da sia para a frica, a perspectiva
bblica que faz proceder o Nilo do Paraso foi suportada pelas concepes clssicas de
gegrafos como Pompnio Mela (Da Corografia) que postulavam a existncia de duas
fricas - a Hespria (atlntica) negativizada, ao contrrio de uma Etipia oriental
positivamente conotada -, e essa confluncia tornou conceptualmente possvel a
aceitao, na Europa do sculo XVI, de um reino africano do "Preste Joo das ndias".
A ambiguidade geogrfica da Etipia, entre a frica e a sia, o Sul e o Oriente, assim
como o carcter "hertico" da f crist dos seus habitantes, e a indeciso patente nas
representaes iconogrficas do soberano (entre a cor branca e a negra, sobre um trono
ou frente a uma tenda), so, no contexto da antiga cartografia europeia, outros tantos
elementos descritivos que sinalizam momentos importantes de um processo histrico de
identificao e, por fim, de desarticulao, entre o "rei dos reis" etope (o Negusa
Negast) e o rei indiano Preste Joo. Proponhamo-nos ento rever alguns momentos
desse processo que veio a culminar num sculo de atribulada presena portuguesa na
Etipia.

O Preste Joo entre a sia e a frica

Na segunda metade do sculo XII, comeou a circular nas cortes europeias uma
carta que um suposto rei asitico, de nome Preste Joo, teria enviado ao Basileus
Manuel Comeno, imperador de Bizncio. Apresentava-se como um soberano cristo,
magnificente, que comandava um imprio vastssimo, a quem setenta e dois reis, assim
como centenas de duques, condes e arcebispos prestavam vassalagem. As suas roupas
seriam tecidas por salamandras e purificadas pelo fogo, e a sua vida era milagrosamente
prolongada graas ao poder da gua de uma fonte no centro do seu palcio. Por sua vez,
este palcio maravilhoso prefigurava, na forma e decorao, a Nova Jerusalm
apocalptica. Localizando o seu reino nas "ndias", pretendia uma aliana com o
Ocidente cristo para vencer o inimigo comum, o Islo, conquistando a Terra Santa. A
Carta do Preste Joo descreve ainda as maravilhas e riquezas fabulosas do seu reino - a
pimenta, as pedrarias, a seda -, e, na sua periferia, a existncia de homens mudos,
4

Desde, pelo menos, Jordano Catalani de Svrac, na Mirabilia descripta (cerca de 1330).

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homens com cornos, com trs pernas, gigantes, com cabea de co, com cascos nos ps,
e ainda, animais "maravilhosos". O seu reino seria atravessado por um rio que procedia
directamente do Paraso5.
Esta Carta condensava uma imagem complexa, no apenas do Preste Joo como
um soberano cristomimtico, mas de todo um espao social, natural, e sobrenatural
condicionado pela extrema proximidade do Paraso terrestre (Albert, 1991, pp.30-31;
Ramos, 1997, pp.74, 119)6. Com as viagens martimas e terrestres que correspondem ao
primeiro ciclo dos descobrimentos para oriente, e subsequente transformao dos
quadros geogrficos e cosmolgicos europeus, progressivamente desarticulada a
construo medieval europeia da imagem de um rei cristo, senhor de um imprio
fabuloso (asitico e no africano). Na verdade, a sua imagem sofreu uma transfigurao
radical, que se completou durante o sculo XVII. A evoluo sofrida pelo Preste Joo e
a sua assimilao ao imperador etope, vieram a implicar a extino da frmula original
descrita na Carta, que propunha a imagem de um soberano oriental de caractersticas
milenares - surgia como rei e sacerdote, mimese e prefigurao do Cristo Cosmocrator
("Senhor do Cosmos").
Durante os sculos XIII e XIV, diversos viajantes e missionrios europeus em
viagem pela sia procuraram associar o soberano cristo, suposto autor da Carta, ao
Gro Co mongol ou, eventualmente, a um seu vassalo. Muitas concepes valorizadas
no perodo das segundas cruzadas, que haviam atribudo ao Preste Joo o carcter de
potencial aliado contra a invaso da Terra Santa pelos muulmanos, foram, em
mltiplos pormenores, modificadas por textos de viagem e de descrio cosmogrfica
deste perodo dos relatos de missionrios franciscanos e dominicanos, como Giovanni
de Plano Carpini, Andr de Longjumeau, Wilhelm de Ruybroeck, Odorico de
Pordenone, entre outros, Descrio do Mundo de Marco Polo ou s Viagens de John
Mandeville. Assinale-se que, desde o surgimento da Carta, a elaborao da imagem do
Preste privilegiou o uso de um cdigo teolgico explcito (Ramos, 1997, pp.159-160).
So por isso significativas, neste tipo de textos, as referncias a uma f crist hertica
(nomeadamente, a ignorncia, no reino do Preste Joo asitico, de alguns artigos da
doutrina crist ortodoxa)7.
Na mesma altura em que, na Literatura de Viagem europeia, era problematizada
a caracterizao asitica (monglica ou nestoriana) do Preste Joo, tomava
progressivamente forma no imaginrio europeu uma deslocao do locus do reino, da
sia para a frica. Esta deslocao era possibilitada pela recorrncia de informaes

Epistola Presbyter Johannes, publicada por Friedrich Zarncke, "Der Presbyter Johannes",
Abhandlungen der Knig. Schs. Geselschaft der Wissenschaften, Phil. Hist. Klasse, VII, 1879, pp. 909924.
6

A construo sociolgica de uma cumena delimitada pelas snteses cartogrficas medievais, que
procuravam adequar uma concepo clssica da Esfera ao postulado bblico de Terra Plana centrada em
Jerusalm, decorre de uma estrutura cosmolgica que propunha a existncia da humanidade ocidental,
num plano baixo, oposto ao Paraso terrestre, a oriente, num plano alto, e Jerusalm, centro do mundo,
num plano intermdio (cfr. Randles, 1980, pp.17 segs.).
7

Marco Polo, Wilhelm de Ruybroeck, Giovanni de Montecorvino, e Odorico de Pordenone caracterizam

os cristos do Preste Joo como "nestorianos", e o seu soberano como vassalo do Gro Co mongol
(Ramos, 1997, p.159).
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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sobre reinos cristos nbios ou etopes: informaes que eram transmitidas por viajantes
europeus, e por monges e peregrinos cristos etopes - cuja presena na Terra Santa, e
mesmo na corte pontifical, era frequentemente assinalada8. Desde o incio do sculo
XIV, em que um certo Riccardo de Poitiers, monge de Cluny, noticia a existncia de
reis cristos africanos, um residindo na Nbia, o outro na Etipia, at ao fim do mesmo
sculo, quando so referenciados embaixadores etopes na corte de Afonso IV de
Arago, e Afonso VI de Portugal envia presentes, por estes, ao "Preste Joo" (Davis,
1971, p.225), vai-se confirmando progressivamente a deslocao do reino para a frica
oriental. A esta deslocao corresponde um perodo de indefinio relativamente longo
(do sculo XIV a finais do sculo XV) de busca de novas coordenadas para a fixao
cosmolgica, geogrfica e cartogrfica do reino naquele espao (Ramos, 1997, p.162)9.
Simultaneamente, vrios autores deste perodo propem uma viso negativizada do
cristianismo indiano baseado no culto hertico de S. Tom (Jordano Catalani de
Sverac, Giovanni de Marignoli, Pietro Rombulo, Niccol de Conti, etc.).
A localizao etipica do "Preste Joo" na documentao literria resultou de
um longo e hesitante processo em que vrias outras alternativas de identificao foram
experimentadas (Monglia, Tibete, Armnia, etc.). A mais antiga referncia literria
associao entre o Preste Joo e a Etipia parece ter sido proposta no tratado de
Giovanni de Carignano, um gegrafo do fim do sculo XIII. No tendo este tratado
sobrevivido, temos apenas conhecimento do seu suposto contedo atravs de uma
passagem do Supplementum Chronicarum de Jacobo Filipi Foresti de Bergamo
(Veneza, 1483): a imagem resultante a da fuso entre informaes sobre a liturgia,
estrutura eclesistica e poltica etopes com o modelo da realeza sacerdotal da Carta.
Mas durante a primeira metade do sculo seguinte (cerca de 1330), os missionrios
franciscanos italianos Giovanni de Monte Corvino e Odorico de Pordenone, em viagem
at China, continuam a identificar o Preste Joo como um rei nestoriano vassalo e/ou
aliado do Gro Co mongol. Este mesmo motivo temtico encontra-se presente em
relatos de viagem de contornos mais ficcionais, do ltimo quarto do sculo XIV,
provenientes do norte da Europa (nas Viagens de John de Mandeville e no itinerrio de
Johannes Wite de Hese). Ao contrrio do que podemos constatar na serpenteante
evoluo literria do Preste Joo (onde ele ressurge em pontos diversos do espao
asitico e leste-africano), a sua representao na cartografia consolidou-se desde o incio
(por exemplo, numa legenda do mapa de Angelino Dulcert, de 1339) no espao
reservado frica Oriental - ainda que tal espao fosse ele prprio indefinido (Relao,
8

Um dominicano visita a Etipia (cerca de 1315), e identifica, num relatrio enviado ao Papa Joo de
Avignon, o monarca etope como sendo o "Imperador africano a quem vos chamais de Preste Joo". Em
1402, Antonio Bartoli, florentino, apresenta-se em Veneza como embaixador do negus Dawit I. Em 1443,
enviados eclesisticos etopes corte pontifical de Eugnio IV, em Florena, so interrogados sobre as
caractersticas da sua doutrina, do pas e do soberano (nomeadamente sobre o seu poderio militar).
Biondo Flavio, no Historiarum ab inclinatione Romanorum, informa, no entanto, que os monges etopes
consideravam o nome de Preste Joo atribudo ao seu soberano uma "apelao absurda". Poggio
Bracciolini, refere tambm a presena de etopes em Florena, nas Histori de varietate fortun.
9

Poggio Bracciolini transcreve as informaes prestadas pelo viajante italiano Niccol de Conti sobre um
reino paradisaco e "indiano" da Etipia, contrastante com o cristianismo propriamente indiano, dos
herticos seguidores de S. Tom. Ainda no princpio do sculo XVI, Duarte Pacheco Pereira escreve, no
Esmeraldo de Situ Orbis, que a "Etipia Superior comea no rio Indo, alm da Prsia, de que a ndia este
nome tomou" (ed. 1905, p.80).
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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1997, p.72). Os primeiros mapas e portulanos que o referiam atravs de legendas ou

representavam iconograficamente eram provenientes das escolas maiorquina e catal; a
localizao proposta era consistente com textos cosmogrficos espanhis como o Livro
do Conhecimento e parecia decorrer de contactos directos estabelecidos por viajantes
italianos na Etipia, ou por religiosos etopes em Itlia e na Pennsula Ibrica
(Knefelkamp, 1986, pp.74-84).
medida que a sua presena na cartografia de frica se vulgarizava, a
indefinio quanto cor da sua pele aumentava. Ainda assim, a primeira definio do
rei etope era fortemente dependente do Preste Joo asitico. Numa legenda do mapamundo de Mdena podemos ler que o Preste Joo um rei cristo, "senhor dos indianos,
que so negros por natureza". Se no mapa de Angelino Dulcert se mencionava
simplesmente o "Cristo negro Preste Joo", e no mapa annimo de Florena (1413) ou
no mapa-mundo catalo-estense (cerca de 1450) ele era representado como um rei negro
frente a uma tenda, nos mapas de Mecia de Viladestes (1413), de Andrea Bianco (1436)
e de Juan de la Cosa (1500), trata-se distintamente de um soberano branco, num trono
ou junto de um palcio (cfr. Fall, 1982, pp. 183-188; Relao, 1997, pp.71-74). A
referncia cor da pele do soberano tornou-se progressivamente mais problemtica e
ambgua. Numa inscrio do mapa designado Kunstman IV (1519), dito que "O rei de
Abssia poderosssimo e cristo. Tem sob o seu ceptro reis e chefes"; o texto
acrescenta que ele " etope negro e encarapinhado, mas de certo modo aproximando-se
do branco". Esta concepo pode tambm ser encontrada na Verdadeira Informao da
Terra do Preste Joo (1540), do Padre Francisco lvares, que acompanhou a primeira
embaixada portuguesa ao negus (entre 1520 e 1526), e que se encontrou com o "novo
Preste Joo", na sua prpria corte: "era novo e no muito preto, seria de cor castanha ou
de ma baionesa no muito parda e em sua cor bem gentil-homem")10.
Para esta indeciso categorial da figura do soberano contribua o facto de na
cosmografia medieval europeia o rio Nilo ser frequentemente considerado como a
fronteira da ndia. Assim, com as exploraes portuguesas da costa africana, o rio
Senegal, o Nger e finalmente o Congo, foram sendo tomados como braos do Nilo que
desaguavam no Atlntico - o que implicaria que todas as regies a Oriente desses rios
fossem tomadas como terras do Preste Joo. Este raciocnio, recorrente em Zurara, por
exemplo, est por detrs das relaes entre Portugal e o rei do Congo, nos fins do sculo
XV. Cadamosto, no Tratado da Esfera, afirma que o Senegal um brao do Nilo, "que
nasce no Paraso terrestre" (Randles, 1960, pp. 20 segs.). Consequentemente, da
deslocao da sia para a frica oriental decorre, na viso expressa por autores
portugueses do incio dos Descobrimentos, a dupla distanciao espacial e conceptual
do motivo do rei cristo em relao rea de produo de especiarias - ou seja, uma
autonomizao do cdigo teolgico. Deste modo, como mostra o exemplo da Crnica
dos Feitos da Guin de Zurara, as identidades religiosas eram preferentemente
utilizadas para definir sociologicamente a figura do "descobridor" num espao
desconhecido: as zonas negativas desse espao eram geralmente associadas ao "mouro"
e as positivas ao "cristo" (cfr.: Horta, 1991, pp.255a segs.). Assim, visto da foz do
Nger, "afluente" do Nilo, o reino do Benin a "oriente", no sendo "mouro" era
associado ao reino do Preste Joo; depois, no golfo da Guin, o reino do Congo sofre
10

Francisco lvares, Verdadeira Informao da Terra do Preste Joo, (I, 73).

In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
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Manuel Joo Ramos

processo idntico; os hindus de Calecut so cristos para lvaro Velho.

J na cartografia catal e maiorquina, a partir de incios do sculo XIV, as
imagens dos soberanos africanos obedeciam a essa partilha: s imagens de reis
muulmanos no Norte de frica contrapunha-se a imagem de um rei cristo, mais a
oriente. Os "negros gentios", "idlatras", assumiam por sua vez uma funo
relativamente neutra na cartografia, assim como nos primeiros relatos de viagem nas
costas atlnticas de frica (cfr. Horta, 1991, p.273a). E, no entanto, da deslocao do
Preste Joo para frica decorria uma transformao de importantes consequncias na
categorizao do seu reino. Como vimos, o Preste Joo localizado na Etipia tornava-se
um rei negro: de descendente de Sem, o soberano etope tornava-se descendente de
Cam, portanto de uma raa amaldioada por Deus, segundo a Bblia.11 Tambm o
critrio teolgico como princpio de distino sociolgica se imps progressivamente,
medida que os contactos directos se intensificavam: o Negusa Negast era cristo, sim,
mas hertico; e, na sociedade que ele governava, o cristianismo era permevel aos ritos
hebraicos e s prticas muulmanas.
Paralelamente, sobretudo desde a publicao da Verdadeira Informao das
Terras do Preste Joo (em diversas lnguas), a cartografia europeia fez confluir a
representao do rio Nilo, que tinha um carcter estruturante na rede hidrogrfica do
continente africano, com as informaes geogrficas sobre a Etipia, prestadas pelo
Padre Francisco lvares. Deste modo, o espao etope ganhou uma ainda maior
dimenso relativa em muitos mapas, abarcando por vezes quase todo o interior do
continente (Hirsch, 1987, pp.99-104) - a Etipia no apenas era trazida para o interior
de frica, mas como que se confundia com ela.

A "realidade" africana da Etipia na perspectiva catlica portuguesa

Numa primeira fase, portanto, a figura do Preste Joo era a de um soberano
poderoso, pleno de qualidades crists, reinando sobre uma nao de gente virtuosa, nos
antpodas da Europa (As Viagens de John Mandeville afirmam-no expressamente). Do
outro lado do mundo, e num discurso marcadamente milenarista, o Preste Joo surgia
como um semelhante, e o seu reino como uma projeco de carcter utpico da
sociedade ocidental. Mas, ao mesmo tempo que a harmonia cosmolgica da cartografia
medieval era posta em questo, e que toda uma massa importante de informaes novas,
recolhidas por viajantes e missionrios, exigia ser interpretada, tornava-se
imprescindvel o esforo de adequao dessas informaes s representaes vigentes:
j no na ndia mas em frica, e j no um Preste que contacta mas um rei que
contactado, o Negusa Negast era ainda um "Preste Joo das ndias" para Francisco
lvares, e o seu reino estava semeado de grandes cidades, de igrejas e conventos. Nesta
11

Gnesis, III, 18-25. Duarte Pacheco Pereira, por exemplo, explcito, quanto localizao dos
descendentes de No: "...depois do universal dilvio e total destruio do qual por divino privilgio o
Santo No e seus filhos escaparam (...), por eles e sua gerao foi possudo todo o Universo e por esta
razo se diz que Sem, seu primognito habitou a parte oriental, Co a parte do Meio-dia, e Japhet habitou
a parte setentrional." ( Esmeraldo de Situ Orbis, op.cit., p. 25).
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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altura, o imperador etope apelidava e era apelidado de "irmo" pelo rei portugus, na
epistolografia diplomtica.
A partir de meados do sculo XVI, tornava-se evidente, nos crculos do poder
em Portugal, a inadequao do rei etope em relao imagem de poderio militar
expressa na Carta e vrias vezes retomada at ao princpio daquele sculo12. Refugiado
"perto da fonte do Nilo", perante o ataque de exrcitos somalis, o negus Cludio
(Galawdevos) foi socorrido por uma expedio portuguesa de quatrocentos militares
comandados por Cristvo da Gama13. Mais tarde, durante o perodo da missionao
jesuta, e at sua expulso final em 163414, a realidade social, geogrfica, histrica e
religiosa da Etipia foi descrita de forma sistemtica pelos missionrios, empenhados
em reduzir a Etipia "verdadeira f". Mas os seus textos, sobretudo aqueles escritos
aps o fracasso da sua misso de converso dos monofisitas etopes ao catolicismo
(aqueles que foram publicados nessa poca, em Portugal), evocam uma imagem muito
particular, na qual os traos "herticos" do monofisitismo (a "crena cismtica" dos
etopes) ocupavam lugar central. A "realidade" abordada aparecia como um espelho
sombrio da "fantasia" luminosa do Preste Joo medieval. O soberano "real" etope
continuava a depender da "imaginao" do imperador fabuloso. Mas, em vez de
sujeitarem a realidade etope antiga imagem do Preste Joo como pretenderam fazer,
por exemplo, os escritores dominicanos ou os cartgrafos e gravadores franceses15, os
jesutas optaram por inverter, ponto por ponto, essa imagem. No sendo convertvel
verdadeira f no podia ser seno um rei quase gentlico, reinando sobre uma sociedade
brbara, que, assimilada s outras naes africanas, deixava de suportar a comparao
com a sociedade ocidental.
O tema inicial proposto na Carta foi sendo, portanto, profundamente alterado,
at quase extino. Partindo da tese de um rei "fabuloso", nos confins da sia, os
europeus e especialmente os portugueses elaboraram, ao longo de dois sculos, a
hiptese de um rei "possvel", num lugar cada vez mais definido, em frica. Os
cronistas e os missionrios jesutas portugueses vieram a revestir esse soberano "real", e
a sociedade etope, de caracteres degenerativos, num momento em que o mundo cristo
europeu se dividia, o imprio martimo portugus se desarticulava e o monoplio da
viagem para oriente desaparecia. De acordo com as palavras lapidares do Padre Manuel
Almeida escritas por volta de 1645, tendo-se gorado o projecto missionrio jesuta de
12

Era frequentemente referenciado, a propsito da Etipia, o poder militar e estratgico que o seu
soberano tinha sobre o sulto egpcio: era suposto este pagar-lhe tributo para evitar que aquele ordenasse
o desvio das guas do Nilo para o Mar Vermelho. Este tema recorrente nos escritos trecentistas de
Jordano Catalani de Svrac, Giacomo de Verona, Giovanni da Marignoli; est tambm presente na
cartografia: o mapa-mundo de Fra Mauro onde so representados os portes de ferro que sustm as guas
do Nilo (cfr. Relao, 1997, p. 71). Afonso de Albuquerque reproduz ainda esta concepo, nas suas
Cartas (ed. 1884, vol.I, p.238).
13

Esta expedio relatada por Miguel de Castanhoso, Tratado dos Feitos de Cristovo da Gama, (ed.
Lisboa, 1897).
14

Descrita no Itinerrio pelo Padre Jernimo Lobo, ltimo patriarca catlico na Etipia.

15

Em Frana, o "Preste Joo" etope continuou a ser regularmente representado como um soberano
branco at ao sculo XVII: cfr. o Atlas Vallard (1547), ou o frontispcio da traduo do Itinerrio de
Jernimo Lobo por Joachim Legrand (publicada em 1728); sobre as perspectivas divergentes de jesutas e
dominicanos sobre a Etipia, ver adiante.
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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converso da Etipia, aquele pas deveria ser descrito como uma "quimera, nem fictcia
nem imaginria mas real, para que todo o mundo possa saber que esta nao a mais
estranha monstruosidade que a frica, a me dos monstros, criou nas suas remotas e
selvagens selvas"16.
O Padre Jernimo Lobo, ltimo patriarca catlico da Etipia, que descreveu no
seu Itinerrio a guerra civil etope, a ascenso do imperador Fasiladas e a expulso dos
jesutas, declarava enfaticamente, num curto texto, que a histrica identificao do
Negusa Negast etope ao rei antigo asitico conhecido como Preste Joo tinha
constitudo um equvoco de escritores franceses motivado por uma analogia fontica
entre o ttulo real etope Jan e o francs Jean17. Nada tendo que ver com a Etipia, o
verdadeiro Preste Joo fora um soberano de Vijayanagar, na ndia central, que
combatera as invases mogis no subcontinente cinco sculos antes. Mas parte
substancial da documentao jesuta permaneceu indita durante o sculo XVII,
ficando por publicar at ao presente sculo textos de importncia maior: em Portugal,
durante o sculo XVII, para alm de curtas compilaes de Cartas anuas e
Relaes, apenas uma Histria da Etipia-a-Alta ou Abssia do Preste Joo viria a
ser publicada em Coimbra (em 1660, praticamente trinta anos depois do fim da misso
na Etipia) por Baltasar Teles, um provincial erudito da Sociedade de Jesus que, no
tendo participado na misso etope, combinou textos e testemunhos de missionrios
com conhecimento directo daquele pas. Na verdade, a perspectiva jesuta, que
questionava a ligao entre a realidade da Etipia e o mito do Preste Joo, e
descrevia uma sociedade hertica e brbara, pareceu ter sido sujeita a um prolongado
processo censrio por parte da Inquisio portuguesa, no interior de cujas estruturas a
ordem dominicana ganhou uma renovada influncia durante o reinado de Filipe III de
Espanha18. O livro do Padre Baltasar Teles era uma compilao de materiais anteriores
e, em grande medida, propunha uma terceira verso tardia, simplificada e re-ordenada,

16

Manuel de Almeida, prefcio da Historia de Ethiopia a Alta ou Abassia (ms. S.O.A.S., 11.966).

17

Breve Notcia e Relao de algumas coisas novas curiosas certas nam vulgares, e dignas de se
saberem, escritas a instancia de curiosos, fo 129v. (in Jernimo Lobo, Itinerrio e outros escritos
inditos, Porto, 1971).
18

Particularmente a partir de 1615, data em que, em Portugal e em Espanha, foi atribudo, em

perpetuidade, um lugar a um dominicano no Conselho Geral da Inquisio, foi reafirmada a proeminncia
dos dominicanos nas estruturas, iderio, e mesmo iconografia do Santo Ofcio na Pennsula, em
detrimento de outras ordens religiosas, nomeadamente dos franciscanos (Bethencourt, 1994, pp.70, 80-84,
86, 89, 248,259).
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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com retoques de um estilo floreado19, da Histria da Etipia, escrita quarenta anos antes
pelo Padre Pero Pais, um missionrio espanhol que inspirara a converso do imperador
etope ao catolicismo. O texto e o projecto de elaborao de uma viso jesuta da
histria da Etipia foi depois retomado por outro missionrio, desta vez portugus: o
Padre Manuel de Almeida. A Histria de Pero Pais constitua uma denegao
sistemtica da viso utpica da Etipia que Luis Urreta, um religioso dominicano
espanhol de Valncia, propusera em 1610 na sua estranha Histria () dos grandes e
remotos reinos da Etipia20. Antes do livro de Pero Pais, outros dois textos de padres
jesutas, de resposta a Urreta, tinham j suscitado forte polmica entre as duas ordens
religiosas (a Adio Relao das coisas da Etipia, de Ferno Guerreiro, e o Das
Coisas da Abissnia, de Nicolau Godinho). Pero Pais, um missionrio jesuta,
escrevendo na longnqua misso de Fremona, socorreu-se da sua prolongada vivncia
nos planaltos etopes, assim como de um profundo conhecimento da lngua, sociedade,
histria e geografia do pas, para combater a viso de Urreta que, fortemente dependente
do imaginrio medieval da Carta do Preste Joo, pretendia sugerir que uma misso
dominicana na Etipia tinha precedido a da Sociedade de Jesus em mais de meio
sculo21.
A actividade censria a que os escritos dos missionrios jesutas parecem ter
sido sujeitos pelo Santo Ofcio em Portugal, durante o sculo XVII22, sendo, em termos
polticos, indicativa do carcter conflitual da relao entre a Sociedade de Jesus e a
Ordem Dominicana no perodo filipino, merece a outro nvel ser vista como um
expressivo sinal da estreita dependncia ideolgica que o olhar seiscentista europeu
19

Ivo Carneiro de Sousa, que analisou recentemente a obra de Teles, procura a explicao da demora na
publicao da Histria nas justificaes do autor, no prlogo, bem como na epstola laudatria que lhe faz
D. Francisco Manuel de Melo e na carta de encomenda da edio, pelo ex-patriarca da Etipia Ferno
Mendes, ambas includas nas pginas introdutrias; segundo Carneiro se Sousa, seria devido
competncia literria, teolgica e sistematizadora do Padre Baltasar Teles, que este fora escolhido para
obviar as dificuldades e vcios das verses anteriores de Pais e Almeida; sendo verdade que o livro
revela uma estilstica e uma organizao interna muito mais prximas do cnone barroco que o estilo
cho dos antecessores, tais variveis no explicam a mudana de atitude do Santo Ofcio (nas pginas
iniciais da Histria, podemos ler que a autorizao de publicao fora dada porque tinham sido
finalmente expurgados do texto os problemas levantados com a publicao da verso de Manuel de
Almeida), alm de que partes substanciais do livro reproduzem literalmente os textos de Pais e Almeida
(como o investigador alis reconhece: Carneiro de Sousa, 1998, pp.122-124, 126-127).
20

O frade dominicano reiterou a sua viso de uma Etipia utpica e convertida por missionrios
dominicanos um ano depois, numa no menos estranha Historia de la Sagrada Orden de los
Predicadores en los remotos Reynos de la Etiopia, Valencia, 1611.
21

Como nota Bertrand Hirsch, a reaco jesuta ao livro de Urreta compreensvel num contexto de
polmica religiosa (e tambm de rivalidade poltica); mas, mais que retomar os julgamentos negativos dos
jesutas, importar investigar as fontes e a estrutura organizativa da Historia general de Urreta
nomeadamente, interesser compreender a relao entre o texto de Urreta e um manuscrito sobre a
Etipia, do veneziano Pietro Duodo, escrito em 1578, assim como importa relacionar a proposta do
dominicano com os projectos papais de missionao de dominicanos na Etipia, durante os sculos XIII e
XIV (cfr. Bertrand Hirsch, Connaissance et figures de lthiopie dans la cartographie occidentale du
XIVe sicle au XVIe sicle, Thse de Doctorat, Universit de Paris I, Paris, 1990, in Pennec, 1998, 13-14).
22

A oposio da Sociedade de Jesus aos tribunais inquisitoriais em Portugal ganhou fora depois da
restaurao da independncia do reino, em 1640, e at 1674, ano em que o Santo Ofcio foi suspenso pelo
papado (Bethencourt, 1994, pp.311-312).
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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sobre a Etipia ainda manifestava em relao ao molde discursivo da Carta do Preste

Joo. alis esta dependncia que pode permitir compreender algumas variveis
importantes do projecto missionrio jesuta para a Etipia. A manifesta obsesso pela
instituio de um patriarcado catlico na Etipia, projecto em que a coroa portuguesa
(especialmente durante os reinados de Joo III e Filipe II), o papado e as altas instncias
da Sociedade se empenharam, foi objecto de intensas negociaes com a corte etope.
Esse projecto, que acompanhava o igualmente obsessivo propsito de converso do
negus ao catolicismo, foi explicitamente acalentado pelo prprio fundador da Sociedade
de Jesus, Incio de Loyola23.
O patriarca catlico na Etipia no se encontrava anexado estrutura
eclesistica monofisita; tinha antes a dupla funo de chefiar a pequena comunidade
catlica e, o que parecia ser fundamental em termos polticos, de pressionar o imperador
para que proibisse diversos costumes e rituais herticos dos cristos monofisitas. Esta
ltima funo denunciava o sentido geral do projecto jesuta para a Etipia:
substituindo-se o patriarca designado pela igreja copta de Alexandria pelo patriarca
nomeado directamente pelo pontificado romano, buscava-se instituir um lao formal de
obedincia espiritual do negus perante o papa catlico (Pennec, 1993, pp.146-147;
1994, pp.142-145). Assim, fosse atravs de uma fantasia literria (uma imaginria
estrutura eclesistica catlica etope, que transparecia nos livros de Luis Urreta) ou de
uma diplomacia com contornos maquiavlicos (um curioso jogo de interesses no qual
pareceu possvel, pelo menos aos imperadores Galwdvos e Susenyos, obter proventos
polticos, internos e externos, da sua converso ao catolicismo), tanto a pouco credvel
fico dominicana24 como o gorado projecto jesuta se mostravam conformes ao esprito
contra-reformista: ambas tiveram como inteno obliterar uma importante varivel
ideolgica da figurao medieval do Preste Joo, a sua caracterizao como rei e
sacerdote, a qual se tinha projectado nas vises europeias sobre o soberano etope em
que este, detendo funes sacerdotais, liderava uma cristandade hertica e independente
em relao a Roma e Bizncio.
Paralelamente, na perspectiva dos cristos monofisitas etopes, os ferenjoch (os
europeus) que haviam pretendido uma incompreensvel submisso do Negusa Negast,
descendente directo do primognito de Salomo, ao, para eles, hertico pontfice
romano, tinham sido os catalizadores de trgicas dissenes religiosas e sociais no pas
(Abir, 1980, pp.211 segs.). O suposto fechamento da Etipia sobre si mesma,
coincidente com a expulso dos jesutas, no implicou, no entanto, a recusa de todas as
23

Ao ponto de ter infludo na modificao da Constituio da ordem, j que a investidura de um padre

jesuta como patriarca catlico na Etipia colidia com o princpio essencial que proibia qualquer
nomeao dos membros da Companhia para cargos com dignidade eclesistica (Brodrick, 1940, 237,
242). Segundo James Brodrick, a presso para que o papa institusse um patriarcado catlico na Etipia, e
que este fosse atribudo aos padres jesutas, veio originalmente de D. Joo III de Portugal; o grande
empenho pessoal de Incio de Loyola na questo do Preste Joo atestado pelo facto de, na
Monumenta Ignatiana, s durante ano de 1554, lhe serem dedicadas sessenta e duas cartas, incluindo uma
enviada para o prprio imperador etope, com o sugestivo ttulo De Primatu romani pontificis (Brodrick,
1940, p.261; 1946, p.242, n.2).
24

Segundo Luis Urreta, em resultado da predicao dos missionrios dominicanos, tinham-se

multiplicado os conventos da ordem na Etipia: em Plurimanos recolhiam-se nove mil frades, em Aleluia
da Nbia, outros sete mil, e em Bedenagli viviam sete mil freiras (Historia de la Sagrada Ordem de los
Predicadores, p.30).
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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inovaes introduzidas no pas por influncia portuguesa. Como em pocas anteriores, o

chamado perodo gondarino (por referncia a Gondar, tornada capital do territrio no
reinado de Fasilidas) constituiu um processo de renovao marcado por uma verdadeira
"etiopizao" de ideias e populaes algenas: de ideias europeias e semticas, nas suas
expresses artsticas e arquitectnicas, assim como polticas (o princpio de uma
centralizao espacial do poder imperial; Abir, 1980, p.231); mas tambm de ideias e
populaes africanas - as invases dos pastoralistas Oromo (conhecidos como Galla)
acabaram por resultar, mesmo antes do sculo XVIII, na sua absoro pelo tecido social
e poltico amhara (Levine, 1974, pp. 80-86; Dohnam, 1990, p.1986).
Como em pocas anteriores, a dupla herana semtica e africana da Etipia
tornou manifesto o seu destino ambguo. Mas o mutuamente traumtico confronto do
monofisitismo etope com o projecto jesuta de submisso do imperador ao papa
resultou num perene distanciamento entre a Etipia e Portugal, com uma consequente
depauperao e desarticulao da memria. O recurso frequente, na literatura histrica
sobre os descobrimentos portugueses, a uma viso dicotmica assente na oposio
entre mito indiano e realidade etope25, assim como o esteritipo popular do uso do
ttulo Preste Joo para designar o imperador cristo da Etipia, so manifestaes
desse esvaziamento memorial.

25

Uma brevssima inspeco de algumas obras genricas clssicas da rea da histria dos
Descobrimentos evidencia a durabilidade dessa qualificao: h uma recorrncia estereotipada do
referido pressuposto dicotmico, da quimera ou lenda do Preste Joo nas palavras de Oliveira
Martins (cfr. Portugal nos Mares, vol.I, p.33; vol.II, cap.I, apndice B, Lisboa, Ulmeiro, s.d.), ou da
primitiva lenda do Preste Joo, segundo Jaime Corteso (Os Descobrimentos Portugueses, vol. I,
Lisboa, Livros Horizonte, 1975, p.47), tardia crena medieval na lenda do Preste Joo, de Charles
Boxer (O Imprio Colonial Portugus, Lisboa Edies 70, 1981, p.43), ou ao fantstico mito do Preste
Joo a que se ope o real etope, em Magalhes Godinho (Os Descobrimentos e a Economia Mundial,
vol. I, Lisboa, Editorial Presena, 1984, p.37; Mito e Mercadoria, Utopia e Prtica de Viajar: Sculos
XIII-XVIII, Lisboa, Difel, 1990, p.153 segs.) ou A. H. Oliveira Marques (Histria de Portugal, vol.I,
Lisboa, Palas, 1985, p.242).
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e Bibliografias. Lisboa,
Cosmos - CLEPUL, 1998, pp. 235-259.

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BIBLIOGRAFIA PARA CONSULTA

As duas listas de orientao bibliogrfica que a seguir se apresentam, uma de
fontes e outra de estudos, procuram ambas reflectir a importncia fundacional da
Carta do Preste Joo e do imaginrio medieval europeu sobre o mundo asitico na
constituio do tema abordado neste ensaio; por outro lado, so aqui tambm
congregadas algumas referncias literrias e histricas que evidenciam, seja a
perenidade de uma viso orientalizante da civilizao etope, seja a negao dessa viso.
Assim, alm da Carta do Preste Joo das ndias, de que so conhecidas vrias
dezenas de manuscritos (tanto em latim como em diversas lnguas europeias) e de
verses impressas, h que referir dois textos que so determinantes para a compreenso
da sua mensagem: o Apocalipse Segundo S. Joo e o Romance de Alexandre. Dos
muitos relatos de viagem trecentistas e quatrocentistas que se reportam ao reino do
Preste Joo, e identificam este soberano, seja com figuras reais indianas, mongis,
nestorianas, nbias ou etopes, so aqui includas as Viagens de John Mandeville, a
Descrio do Mundo de Marco Polo, os relatos de enviados papais ao Oriente (a
Histria dos Mongis, do franciscano Giovanni de Plano Carpini e o Livro da
Peregrinao, do dominicano Riccoldo de Monte Croce) e os dos viajantes enviados
pelo rei Lus IX de Frana, entre os quais o monge franciscano Wilhelm de Ruybroeck
(Crnica); tambm merecem ser aqui includos o texto de Odorico de Pordenone, o
Itinerrio, as Cartas de Giovanni de Monte Corvino e a Crnica da Bomia, de
Giovanni de Marignoli. Um texto marcadamente efabulatrio, a Lenda dos Trs Reis,
que associa os reis magos, So Tom e o Preste Joo, teve tambm influncia certa na
evoluo desta figura; por outro lado, o Livro do Conhecimento inserido como
exemplo de texto cosmogrfico que, com as Maravilhas Descritas de Jordano Catalani
de Sverac, insiste na ligao entre o Preste Joo e a Etipia. Os relatos de Nicol de
Conti e de Pero Tafur, coligidos por Poggio Bracciolini nas Histrias de Fortunas
Variadas, so outras referncias importantes a este respeito. Imediatamente anteriores
aos primeiros relatos de portugueses sobre a Etipia, ainda no sculo XV, conhecido o
manuscrito do franciscano Piero Suriano (chamado Iter S) e as informaes prestadas
pelo viajante Pietro Rombulo ao cosmgrafo dominicano Pietro Ranzano (contidas nos
seus Anais perptuos).
Dois textos italianos que fornecem interessantes vises, respectivamente potica
e romanesca, do Preste Joo etope so A Grande Magnificncia do Preste Joo Senhor
da ndia Maior e da Etipia, de Giovanni Dati, e o Orlando Furioso, de Ludovico
Ariosto. Outra viso literria ambgua do Preste Joo, mesclando o modelo da Carta
medieval e as informaes de viajantes quatrocentistas e quinhentistas sobre a Etipia,
pode ser captada nas vrias edies do Livro do Infante Dom Pedro de Portugal, de
Gomez de Santisteban.
Entre os textos de origem portuguesa, so de importncia primordial, para alm
da Carta das novas () do descobrimento do Preste Joo, a pormenorizada descrio
da primeira expedio portuguesa na Etipia pelo capelo da embaixada, o Padre
Francisco lvares. O seu livro, a Verdadeira Informao das Terras do Preste Joo, foi
publicado em 1440, o mesmo ano em que Damio de Gis publicou o seu Da F,
Religio e Costumes da Etipia, em Anturpia (oito anos depois de um pequeno livro
sobre a Embaixada do magno imperador indiano Preste Joo a Manuel, rei lusitano). A
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e
Bibliografias. Lisboa, Cosmos - CLEPUL, pp. 235-259.

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expedio militar portuguesa que contribuiu para que os exrcitos cristos etopes
sustivessem as invases muulmanas provenientes da Somlia narrada por um
participante, Miguel de Castanhoso, no seu Tratado dos Feitos de Cristvo da Gama.
Quanto detalhada literatura produzida pelos missionrios jesutas na Etipia, uma
parte substancial, reproduzindo as verses manuscritas das cartas, relatrios e Histrias
depositadas nos Arquivos da Sociedade de Jesus, em Roma, foi publicada por C.
Beccari sob o ttulo Rerum thiopicarum Scriptores Occidentales Inediti a Sculo XVI
ad XIX (incluindo as Histrias da Etipia de Pero Pais, e de Manuel Almeida, e o
Tratado histrico-geogrfico, de Manuel Barradas). Entre alguns dos textos de padres
jesutas publicados durante o sculo XVII e XVIII, merece particular referncia um
captulo de adenda escrito pelo jesuta Ferno Guerreiro ao seu livro Relao anual das
coisas que fizeram os padres da Companhia nas partes da ndia oriental, Coimbra,
1611 (reed. 1942)26, a Carta do Patriarca Dom Afonso Mendes (Lisboa, 1631), e
sobretudo a Histria da Etipia a Alta ou Abssia do Preste Joo, compilada por
Baltasar Teles a partir dos materiais inditos enviados da Etipia e da ndia (Coimbra,
1660). Algumas destas obras, e outras mantidas inditas em Portugal, foram traduzidas
e publicadas em Itlia, Frana, Gr-Bretanha e Alemanha, durante os scs. XVII e
XVIII - refira-se, em particular, a traduo francesa do Itinerrio de Jernimo Lobo, por
Joachin Legrand e a traduo inglesa do livro de Baltasar Teles na New Collection of
Travels and Voyages, de John Stevens (Londres, 1708-10).
Dois livros que expressam um ponto de vista bastante divergente em relao ao
dos jesutas, quanto categorizao sociolgica e eclesistica da Etipia so a Histria
() dos grandes e remotos Reinos da Etipia, Monarquia do Imperador chamado
Preste Joo das ndias (Valncia, 1610) e a Histria da Sagrada Ordem dos
Predicadores nos remotos Reinos da Etipia (Valncia, 1611), do monge dominicano
espanhol Luis Urreta. O impacto que a literatura jesuta sobre a Etipia teve na Europa,
na poca, pode ser avaliado na leitura crtica que Iob Ludolf fez do livro de Baltasar
Teles na sua Histria da Etipia (Francoforte, 1681), e nos comentrios depreciativos
do viajante escocs James Bruce actuao jesuta na Etipia (nas suas Viagens para
descobrir as fontes do Nilo, Londres, 1790), os quais por sua vez suscitaram fortes
crticas, nomeadamente da parte de Samuel Johnson, o qual tinha traduzido para ingls
o livro de Jernimo Lobo, quarenta anos antes.
Quanto bibliografia de origem etope e rabe de interesse para o tema presente,
devem ser referidas pelo menos as seguintes obras: a obra quatrocentista Glria dos
Reis, texto central da realeza crist etope; as Crnicas de Zara Yaeqob e de Baeda
Maryam (trad. de J. Perruchon), a Histria de Sarsa Dengel (trad. de C. Conti-Rossini),
a Crnica de Galawdevos (trad. de W. E. Conzelman), a Histria de Minas e a Crnica
de Susenyos (trad. de F. Esteves Pereira); sobre as invases dos Oromo deve ser
consultado o livro do monge etope Barhey, a Histria dos Galla (trad. De C. F.
Bekingham e G. W. B. Huntingford); para uma perspectiva muulmana da guerra
etope-somali de meados do sculo XVI, a fonte principal o texto de Shihab ad-Din
Ahamd Adb al-Kadir, A Histria da Conquista da Abissnia (trad. de R. Basset).

26

O mencionado captulo tem o ttulo de Adio Relao das coisas de Etipia, com mais informao
delas, mui certa e mui diferente das que seguiu o Padre Frei Luis de Urreta, no livro que imprimiu da
Historia daquele imprio do Preste Joo.
In: Fernando Cristvo (coord.) Condicionantes Culturais da Literatura de Viagens: Estudos e
Bibliografias. Lisboa, Cosmos - CLEPUL, pp. 235-259.

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Fontes
al-Kadir, Shihab ad-Din Ahamd bin Adb (Arab-Faqih), Histoire de la conqute de
lAbyssinie [Futuh al-Abasha] (sc.XVI), trad. e notas de R. Basset, Paris,
Ernest Leroux. 1897.
Almeida, Manuel, Historia de Ethiopia a Alta ou Abassia. Imperio do Abexim cujo Rey
vulgarmente he chamado Preste Joam, in Beccari, C. (org.), Rerum
thiopicarum Scriptores Occidentales inediti a sculo XVI ad XIX, vols. V-VII,
Roma, Casa Editrice Italiana, 1907-1908.
lvares, Francisco, Verdadeira informao das terras do Preste Joo das ndias
(1540), actual. e notas de A. Reis Machado, Lisboa, Agncia Geral das
Colnias, 1943.
Ariosto, Ludovico, Orlando Furioso (1516), actual. e notas de C. Segre, Roma,
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