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COYUNTURA

Este artculo es copia fiel del publicado en la revista NUEVA SOCIEDAD No 206,
noviembre-diciembre de 2006, ISSN: 0251-3552, <www.nuso.org>.

Elecciones en Amrica Latina:

poder presidencial y liderazgo poltico
bajo la presin de la movilizacin
de la opinin pblica y la ciudadana
Isidoro Cheresky

La seguidilla de elecciones realizadas en Amrica Latina

dej como saldo positivo la consolidacin del voto popular
como el dispositivo bsico para dotar de legitimidad a los
gobernantes. Sin embargo, es posible observar tambin
profundos cambios en las formas de representacin: los nuevos
liderazgos de popularidad, sustentados en una relacin
directa pero virtual con la opinin pblica, protagonizaron
los procesos electorales y lograron subordinar a los partidos
polticos. Una vez en el gobierno, estos liderazgos suelen
concentrar el poder en sus manos y prescindir de la
deliberacin y el debate en el espacio pblico. Pero su fortaleza
es tambin su debilidad, ya que su legitimidad depende
de una ciudadana cada vez ms autnoma y cambiante.
a evolucin de las democracias latinoamericanas plantea desafos
para la interpretacin poltica. Las
elecciones realizadas durante los dos
ltimos aos, y las que todava estn
pendientes hasta fin de 20061, en la
mayora de los casos de renovacin
presidencial, ilustran la consolidacin

de los recursos democrticos bsicos

y de la legitimidad. Los comicios presidenciales, con su componente de
dramatizacin de la competencia,
han reavivado la politizacin y, en
consecuencia, canalizado la conflictividad, que en varios pases haba
tenido efectos desestabilizantes. Los

Isidoro Cheresky: investigador del Conicet y profesor de Teora Poltica (Universidad de Buenos
Aires). Su ltimo libro se titula Ciudadana, sociedad civil y participacin poltica (comp., Mio y
Dvila, Buenos Aires, 2006).
Palabras clave: poltica, elecciones, espacio pblico, liderazgos de popularidad, Amrica Latina.
1. El ciclo se inici el 28 de noviembre de 2004 con la eleccin de Tabar Vzquez en Uruguay y
culminar en diciembre con las elecciones venezolanas.

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Elecciones en Amrica Latina

resabios del autoritarismo militar y

del hegemonismo poltico, as como
el explosivo descontento social derivado de las polticas neoliberales, se
han procesado preservando la democracia en su dispositivo bsico: la decisin por el voto popular. Respetando la expresin ciudadana, tambin
se ha registrado un giro poltico significativo, en algunos casos hacia la
izquierda reformista y en otros hacia
posiciones ms radicalizadas o de pretensin refundacional, como en Venezuela y Bolivia. La vocacin democrtica est, entonces, afincada en el hecho
de que ni corporaciones poderosas,
ni vanguardias polticas, ni lderes
emergentes pueden sustraerse al ritual democrtico elemental. Al mismo
tiempo, el tipo de rgimen poltico democrtico que se esboza tiene ciertas
caractersticas distintivas y plantea dilemas muy diferentes de los que se
presuman en los tiempos de la primavera democrtica de los aos 80.
Este artculo analiza los cambios en la
dinmica poltica que han sucedido,
y en parte son una respuesta, a una
extendida crisis de representacin.
En muchos casos, los partidos polticos se han desagregado y, en otros,
su rol tradicional se ha debilitado.
Los lderes de popularidad, sustentados en una relacin directa, pero con
frecuencia virtual con la ciudadana,
aparecen cada vez ms como organizadores de la competencia poltica y
ponen a los aparatos partidarios a su
servicio. A la vez, la representacin

legal e institucional los parlamentos, los gobernantes, los propios partidos y hasta la justicia funciona en
un contexto de ampliacin del espacio pblico. Esto hace que la reproduccin y el cuestionamiento de la
legitimidad sean continuos. Ante ese
panorama, la consagracin electoral
puede tornarse, en algunos casos, insuficiente para ejercer el poder. En
efecto, las encuestas que configuran
la opinin pblica, as como los estallidos populares y ciudadanos que se
valen de la accin y la presin directa
sobre las autoridades y los representantes, forman parte del escenario poltico latinoamericano de nuestros
das. La arena pblica en la que se desenvuelven las sociedades de siglo XX,
particularmente en Amrica Latina,
comprende tambin nuevas formas
de agrupamiento y organizacin popular y ciudadana que, en lugar de
encuadrar a las masas, articulan la
presencia de un nmero de lderes
con la representacin virtual de la
audiencia y de la opinin.
Las elecciones presidenciales
Las elecciones realizadas y las que
vendrn son reveladoras de los cambios acaecidos en la vida poltica
institucional e indican, tambin, una
transformacin del clima poltico. Estos procesos electorales, que en su
mayora comenzaron en los 80, confirman la mayor implantacin del
principio democrtico, al menos en
su expresin primera y elemental,

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Isidoro Cheresky

que es el voto como sustento del poder legtimo. La fuerza del voto puede ser considerada como la afirmacin del principio de la voluntad ciudadana en detrimento de los poderes
corporativos, tanto sindical como militar o de negocios. Esa ola se ha visto favorecida por el debilitamiento
de los canales tradicionales incluidos los partidos polticos y ha trado
grandes novedades: en Uruguay, por
primera vez en un siglo y medio, accedi al poder un lder que no proviene
de los partidos tradicionales; en Chile,
tambin por primera vez, una mujer
lleg por voto directo a la Presidencia;
en Bolivia triunf Evo Morales, un
candidato de vocacin revolucionaria,
de tradicin indgena, que consigui
un apoyo mayoritario y distribuido nacionalmente que atempera, en lo inmediato, los conflictos regionales que
amenazaban la unidad nacional. En
Brasil, Luiz Incio Lula da Silva obtuvo la reeleccin, y en Venezuela se
aproxima una contienda muy significativa, con buenas posibilidades para
el presidente Hugo Chvez.
Las elecciones presidenciales ilustran, y a la vez absorben parcialmente, la crisis de representacin poltica
que se ha extendido en las sociedades latinoamericanas. Constituyen escenas polticas en las que la lucha por
la diferenciacin obliga a la renovacin de las identidades y, con frecuencia, da lugar a la emergencia
de nuevas candidaturas y agrupamientos polticos, que profundizan

el debilitamiento de los partidos polticos tradicionales.

Debe notarse que el perfeccionamiento del presidencialismo a travs
de la supresin de los colegios electorales ha permitido reforzar la autoridad poltica presidencial y hacer de
las elecciones pugnas atractivas, que
reconfortan la autoridad de los ganadores. Fue lo que sucedi en Argentina con la reforma constitucional de
1994, recientemente en Bolivia y hace
aos en Brasil, donde el reclamo de
Direitas ja acompa la transicin
poltica de los 80.
Las elecciones presidenciales, donde
se pone en juego el poder, han reavivado la politizacin en sociedades en
las que cundan el escepticismo y la
desesperanza, provocados, en algunos casos, por el estancamiento econmico y el incremento de la pobreza, la exclusin y las desigualdades.
Claro que, al mismo tiempo, la dramatizacin de las elecciones en condiciones de libertad poltica ha incrementado la incertidumbre, sobre lo cual hay
un debate latente, y en parte pendiente, entre los analistas polticos2.

2. No vamos a abundar en el tema, pero anoto

que la experiencia en curso ofrece la posibilidad de reevaluar las virtudes y los lmites del
presidencialismo. Lo que se encuentra ms en
cuestin en relacin con las recetas institucionales en boga en los 80 es, desde mi punto de vista, el ideal administrativista y antipoltico de la
democracia que se esconda detrs de la recomendacin formulada en aquellos aos acerca de las
ventajas del parlamentarismo.

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Elecciones en Amrica Latina

Las elecciones han sido un recurso

pacificador frente a las crisis polticas
y han permitido superar, al menos
transitoriamente, fracturas que la autoridad poltica y el orden pblico no
lograban resolver. El referndum revocatorio realizado en Venezuela el
15 de agosto de 2004 permiti recomponer la autoridad de Hugo Chvez3.
En el mismo sentido, las elecciones
presidenciales de diciembre de 2005
en Bolivia alejaron al pas de los enfrentamientos entre grupos sociales y
regionales. En Argentina, el gobierno
transitorio que asumi luego de la
crisis de fines de 2001 pudo consolidarse cuando, ante la protesta social,
adelant la fecha de los comicios
presidenciales y la entrega del mando a un sucesor con mayor legitimidad popular.
En general, estos procesos electorales
revelan una evolucin de las democracias latinoamericanas muy diferente de la institucionalidad que se presuma y se propona en los aos 80,
cuando la mayora de los pases emergan de dictaduras militares prolongadas y destructivas.

requisitos institucionales para la plena democracia estn en proceso de

adquisicin.
La transicin se emprendi con el horizonte del modelo clsico de las democracias maduras. En algunos pases
de la regin en particular, Argentina
y Brasil, la herencia populista y la
debilidad institucional ponan de relieve que la consolidacin democrtica requera de instituciones republicanas slidas. Pero el ingreso pleno
en la institucionalidad democrtica
se produca justamente en un momento en que el modelo de gobierno
representativo, que haba caracterizado a la democracia en el siglo XX, comenzaba a mutar4.
Durante un tiempo, sin embargo, se
produjeron progresos significativos
dentro del camino ms clsico. En todos los pases, incluidos aquellos en
los que antes de los golpes de Estado
no exista un sistema de partidos estable, la expectativa fue la constitucin o reconstitucin de un sistema poltico con los recursos usuales
de la actividad poltica. En Argentina,
los aos posteriores a la dictadura

Los antecedentes
El renacimiento democrtico en Amrica Latina es de reciente data. En la
mayora de los casos, hace poco
ms de veinte aos que la corporacin militar comenz a ser desalojada
del poder, y hay pases como Chile y
Mxico en los que todava ciertos

3. Por cierto, las elecciones legislativas de diciembre de 2005, en las que se postularon solamente candidatos oficialistas y que dejaron a la
oposicin sin presencia parlamentaria en un
contexto de alta abstencin, acentuaron los
interrogantes sobre la evolucin de la democracia venezolana y las expectativas para las prximas elecciones presidenciales.
4. V. al respecto Bernard Manin: Principes du
gouvernement reprsentatif, Calmann-Lvy, Pars, 1995.

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estuvieron signados por la reactivacin de los partidos polticos tradicionales, e incluso por una cierta renovacin de sus liderazgos, que se hicieron
ms afines a la convivencia entre rivales polticos. En Brasil, el dispositivo
bipartidista heredado de la dictadura
fue, poco a poco, desbaratado. Esto
fue consecuencia en buena medida
de la emergencia de un partido el
Partido de los Trabajadores (PT)
conformado en un principio segn el
modelo clsico, y tambin fue resultado de la desagregacin de las estructuras polticas heredadas de la
etapa militar. En Uruguay, el sistema
poltico se ampli al formarse una
nueva coalicin de centroizquierda.
En varios pases latinoamericanos, el
estado de derecho y la institucionalidad poltica fueron parte de un proceso de aprendizaje que durante muchos aos domin la escena pblica.
En ese contexto, fuerzas que en el pasado haban sido extrainstitucionales
o movimientistas se organizaron polticamente y aceptaron las nuevas reglas de juego. Lo esencial de la vida
poltica comenz a transcurrir por los
canales de la decisin popular, a travs del voto. A diferencia de lo que
suceda con frecuencia en el pasado,
la participacin era cada vez ms libre y los competidores se disponan a
reconocer los resultados de las elecciones. Un proceso que, por supuesto,
se llev a cabo con ciertas dificultades: la corporacin militar, los grupos
econmicos de trato preferencial con

el Estado e incluso el sindicalismo

procuraron condicionar, y en algunos
casos desestabilizar, a los poderes democrticamente instituidos.
Pronto, sin embargo, la institucionalidad democrtica tradicional pareci
poco apta para contener la competencia poltica. Los lazos de liderazgo personalista pusieron en cuestin la dinmica inicial. A inicios de los 90,
Guillermo ODonnell aluda a un formato emergente de democracia delegativa5 sobre la base de las experiencias de presidentes personalistas,
proclives a decidir sin consultar a los
parlamentos y sin una slida estructura partidaria de referencia que acotara
sus acciones. El nfasis del concepto
estaba puesto en la delegatividad,
en la disposicin mayoritaria de los
ciudadanos a consentir un ejercicio
del poder de esas caractersticas.
En los 80, se haba perfilado un impulso en los medios acadmicos, con
amplio eco en los mbitos polticos
de algunos pases, que procuraba la
sustitucin del formato de gobierno
presidencialista por el parlamentarista. Las crticas apuntaban a los
amplios poderes presidenciales y la
idea era avanzar en la consolidacin
de un sistema de partidos capaz de
contener la vida poltica. Las reformas constitucionales emprendidas
no lograron el cambio de rgimen de
5. Ver G. ODonnell: Democracia delegativa? en Cuadernos de CLAEH No 61, Montevideo, 1992.

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Elecciones en Amrica Latina

gobierno, pero s introdujeron reformas destinadas a atenuar el presidencialismo. Sus resultados fueron dudosos.
El ideal que impulsaba estas crticas y
reformas era el de la poltica organizada y previsible. Para ello se recurri a la introduccin de mediaciones que favorecieran la negociacin
y la regulacin, de modo de aventar
una presencia popular sospechada
de favorecer el caudillismo y el desgobierno. En la preocupacin institucionalista de los 80 convergan dos
sensibilidades de naturaleza distinta.
Por una parte, la conciencia de que en
las sociedades latinoamericanas pesaban tradiciones que haban ignorado
los derechos y las libertades pblicas y
que, tras la exaltacin de las masas o
del pueblo en acto, haban favorecido
el caudillismo y otras formas de autoritarismo6. Por otra parte, en ese entonces se difundi una doctrina de raz
conservadora que, al reclamar gobernabilidad, lo que pretenda era
evitar la politizacin de las sociedades, alertando sobre el peligro de que
la competencia democrtica alentara
una espiral de promesas electorales
que favoreciera la multiplicacin de
demandas incumplibles y desestabilizara a los gobiernos legtimos, en el
contexto de Estados que tenan amplia participacin e injerencia en la
vida social y econmica. Esta doctrina promova una ciudadana de baja
intensidad y el desarrollo de las instituciones polticas separadas de la

agitacin popular. En sntesis, esta

visin conceba las instituciones como un freno a la voluntad poltica.
De esa manera, el reclamo institucional se revesta de una dramtica ambigedad. Por un lado, participaba
de un diagnstico referido a los graves problemas heredados debilidad en las formas e inconsistencia
en las costumbres democrticas, para lo cual se requeran reformas legales y construccin institucional. Pero,
por otro lado, sola concebir las instituciones de modo tal que procuraba
convertir a las sociedades en verdaderas organizaciones regidas por
una lgica instrumental, introduciendo restricciones a la libertad
poltica por va de la configuracin
de una ciudadana de baja intensidad, con poca participacin y poca
deliberacin.
De ese modo, con frecuencia se invoc a las instituciones contra la voluntad poltica. Ello ocurri en el contexto
de sociedades en las que se agravaban la pobreza y la exclusin y en
las que, por lo tanto, se requera un
6. El imperio de la ley y el estado de derecho
haban sido debilitados por los autoritarismos
de derecha, que vieron en las Fuerzas Armadas
el gran elector que deba sustituir a la voluntad popular para salvar a la nacin. Pero tambin por los autoritarismos de izquierda, que,
dando por fraudulentos los dispositivos democrticos por cierto, en muchos casos, sobre la
base de una experiencia que les daba razn, pero de la que se valan para ignorar la pertinencia de los principios democrticos en s mismos, postulaban a las vanguardias polticas
como sustitutos de la voluntad popular.

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aprendizaje de la institucionalidad
que fuera de la mano con los reclamos de justicia social.
Los cambios en el formato democrtico
en los albores del siglo XXI
Como ya se ha indicado, la evolucin
de las democracias en la regin no ha
seguido el paradigma institucionalista de los 80. Pese a ello, el rgimen democrtico, en lo que hace a
sus dispositivos esenciales, no parece estar en peligro en la mayora de
los pases. De todos modos, el diagnstico es incierto puesto que, junto
con una mayor informacin, participacin y compromiso ciudadano,
persiste y se renueva la fragilidad
institucional.
La desinstitucionalizacin del sistema poltico, aunque vara de acuerdo con cada contexto nacional, parece ser una tendencia general. En
particular, los partidos polticos, si
subsisten, estn cada vez ms a la
merced de liderazgos personales, y
su suerte electoral parece depender
ms de la popularidad de los candidatos que de la tradicional labor
partidaria en el mbito microsocial.
Incluso es frecuente que se constituyan fuerzas polticas ad hoc, que recurren en grados variables a recursos organizacionales preexistentes.
La lista es larga: ha sido el caso del
propio Chvez y su Polo Patritico,
construido sobre el derrumbe de los
partidos tradicionales. Otro ejemplo

es el de Alberto Fujimori en Per, o

el de la etiqueta que prest el nombre para la candidatura de Ollanta
Humala.
Otro fenmeno que se ha verificado
es la estabilizacin, siguiendo un camino ms tradicional, de partidos
nuevos a partir de bases sociales.
Este es el caso del PT en Brasil, el
cual, por otra parte, experiment
una larga evolucin, de partido
contestatario a partido de gobierno.
En Bolivia, el Movimiento al Socialismo (MAS) tambin se construy
durante diez aos como una fuerza
de gobierno a partir de la experiencia de gestiones locales.
En cualquier caso, ya sea con el sustento de una tradicin u organizacin
social especfica o sin ella, lo cierto
es que la construccin de las identidades polticas se produce bsicamente en el espacio pblico, y cada
vez ms como identidad ciudadana.
En ese contexto, los partidos de origen popular o clasista, en la medida
en que se afirman polticamente y
gobiernan, se valen de una identidad de pretensin universalista, que
deja en un segundo plano o vela su
pasado.
Este registro de constitucin pblica
de identidades se constata aun en
aquellos pases en los que persiste
un sistema de partidos estructurado. En las ltimas elecciones presidenciales chilenas, cuando cay la

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Elecciones en Amrica Latina

popularidad del candidato de derecha, Joaqun Lavn, surgi un competidor, Sebastin Pieira, quien,
pese a contar con recursos organizacionales mucho ms dbiles, rompi
la tradicional unidad de la derecha
chilena, logr superar a su rival y
disput el ballotage con la candidata
oficialista, Michelle Bachelet. La propia Bachelet emergi como una candidata de la ciudadana: su popularidad
le permiti imponerse como precandidata de la izquierda y, despus,
provocar el retiro de su competidora de la Democracia Cristiana, Soledad Alvear. Por cierto, el alejamiento de los partidos que la sostenan
apareci en su momento como una
debilidad de Bachelet, quien debi
acudir a ellos para asegurarse el voto demcrata cristiano en la segunda
vuelta. En el mismo sentido, fue tambin la popularidad en tanto recurso
de estabilizacin poltica lo que permiti a Evo Morales obtener un apoyo electoral amplio7. Nstor Kirchner,
en Argentina, obtuvo una legitimacin electoral precaria y un sustento parlamentario e institucional dudoso, que compens con altos ndices
de popularidad. Esto dio lugar, al
menos durante los primeros aos
de su mandato, a un formato de
gobierno sustentado en la opinin
pblica8. Adems de los casos de
Chvez, Fujimori y Humala, cabra
agregar el de Lucio Gutirrez en
Ecuador, quien tambin irrumpi
en la escena poltica por su actuacin pblica.

En todos estos ejemplos, los lderes

mencionados obtuvieron un lugar de
enunciacin a travs de los medios
de comunicacin, logrando as concitar una audiencia. Aunque en algunos casos esta adhesin cristaliz en
un soporte ms organizado y en otros
no, todos ellos pudieron convertir esa
audiencia en apoyo electoral.
Liderazgos de popularidad y partidos
polticos
Es necesario enfatizar que, teniendo
en cuenta la magnitud de la transformacin en las relaciones polticas, se
podra confirmar ya no el concepto
de una crisis de representacin circunstancial, sino de una verdadera
mutacin en la representacin.

7. La sorpresa que depar Evo Morales, al ganar por un amplio e imprevisto margen, fue resultado de un apoyo que se extendi a lo largo
del territorio nacional, no en forma homognea, pero con ndices lo suficientemente significativos como para que no fuese considerado
simplemente un lder cocalero, o incluso solo
un referente de su partido, el MAS.
8. En la primera vuelta de las elecciones presidenciales de abril de 2003, Kirchner obtuvo el
segundo lugar, con 22,4% de los votos. Su rival,
el ex-presidente Carlos Menem, pese a haberlo
superado por tres puntos, desisti de presentarse al ballotage ante una derrota segura. De
ese modo, Kirchner fue consagrado presidente
con un porcentaje reducido de votos. Sin embargo, muy pronto su accin de gobierno en relacin con las corporaciones y en el mbito de
los derechos humanos, junto con la continuidad del crecimiento econmico y la reestructuracin muy ventajosa de la deuda externa, le
otorgaron un sostenido ndice de popularidad
que le permiti gobernar con gran libertad, pese a que, en sentido estricto, sus recursos parlamentarios propios eran escasos.

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Como se ha mencionado, la desagregacin de los partidos polticos parece alcanzar, en alguna medida, a todos los pases de la regin. Aunque
ello no implica la desaparicin de las
identidades y los aparatos polticos,
stos ya no tienen la centralidad, la
permanencia ni la continuidad del
pasado. La capacidad instituyente de
los liderazgos sustentados en la imagen pblica es una ilustracin de ese
desplazamiento, ya que implica criterios de seleccin opuestos a los que
regan la vida poltica en la poca en
que, para acceder a la funcin pblica, haba que hacer carrera dentro
los partidos. Los lderes de popularidad pueden, en el contacto directo
con la ciudadana, constituir un lazo
representativo que subordina a la estructura partidaria. La fisonoma de
sta, por otra parte, ha cambiado: hoy
est compuesta por tcnicos y funcionarios rentados, en detrimento del
militante, quien, cada vez ms, aparece como una figura del pasado.
Por supuesto, la popularidad necesita de recursos organizacionales mnimos para controlar los procesos electorales. Y, evidentemente, tambin es
necesaria una fuerza poltica con ciertas lealtades para poder gobernar. Se
ha sealado ya que Bachelet debi
volverse ms partidaria para triunfar en la segunda vuelta. En Per,
Alan Garca ha hecho renacer el
APRA antes de su triunfo en los comicios presidenciales. Kirchner, en Argentina, ha creado una sigla propia

Frente para la Victoria con la que

ha emprendido variadas operaciones
de recomposicin poltica: seleccin
de candidatos afines en las listas para
diputados nacionales, captura de los
peronistas que compitieron contra l
y hasta coaliciones con otros partidos
en algunas provincias (en particular,
con el radicalismo). Sin embargo, ha
desistido de darle un carcter orgnico a su nueva fuerza poltica y, sobre
todo, se ha negado a reorganizar y
presidir el peronismo, que se encuentra en la paradjica situacin de ser
un partido oficialista acfalo desde
hace aos.
Lo que posibilita, aunque tambin limita, la accin de los nuevos lderes
polticos es la expansin de un espacio pblico en el que se hace sentir
una ciudadana crecientemente autnoma. Es decir, carente de identificaciones partidarias permanentes, e incluso de pertenencias sociales tan
constantes como en el pasado. El comportamiento electoral es un buen ejemplo de esta ciudadana, que no tiene
definido su voto sino que lo decide durante las campaas electorales. Esto se
manifiesta en la fluctuacin y la volatilidad del voto9, fenmeno que ha
quedado demostrado, en alguna medida, en las elecciones recientes. La
9. Con el trmino fluctuacin me refiero al
carcter cambiante del voto entre elecciones
(diacrnica) y entre candidatos de diferentes
pertenencias segn los cargos que estn en disputa (sincrnica). La volatilidad indica la indecisin en el voto de un cierto nmero de electores hasta ltimo momento.

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Elecciones en Amrica Latina

popularidad de Evo Morales, por

ejemplo, no se traslad a sus candidatos a prefectos, puesto que su partido solo gan en dos departamentos,
mientras que los otros siete quedaron
en manos de la oposicin10. Las elecciones chilenas confirman esta tendencia, pero en sentido contrario: la
Concertacin gan las elecciones de
diputados con 51,7%, en tanto que la
candidata presidencial obtuvo solo
45,95% y debi disputar el ballotage.
En esas condiciones, la incertidumbre domina las veladas electorales,
los electorados cautivos disminuyen
y la libertad poltica se acrecienta. El
caso de Mxico, con las elecciones
ms competitivas de su historia, es
otro buen ejemplo.
La legitimidad de las democracias latinoamericanas se sustenta en los
procesos electorales. A diferencia del
pasado, esta legitimidad est permanentemente en juego, y los representantes se hallan sometidos al escrutinio
pblico y, eventualmente, a la desautorizacin. Los estallidos que llevaron al
desplazamiento de Fujimori, Fernando
de la Ra, Gonzalo Snchez de Lozada, Carlos Mesa y Gutirrez, entre
otros, fueron resultado de expresiones del descontento ciudadano masivo que generaron esos gobernantes,
una suerte de veto que oblig a reiniciar el juego convocando a nuevos
comicios. Pero no se trat, en la mayora de los casos, de proyectos alternativos al rgimen democrtico.
Por el contrario, tras cada uno de los

estallidos se ha producido un encarrilamiento institucional cuyo canal

principal han sido las elecciones.
La autonoma ciudadana y su presencia directa, desde el corte de rutas
al asamblesmo, constituyen un dato
permanente del formato poltico, hacia el que parecen evolucionar nuestras sociedades. No se trata tan solo
de la opinin pblica omnipresente
y de los estallidos espordicos. Junto
con la reproduccin permanente de
la legitimidad poltica, que conlleva
el riesgo del descrdito de los representantes ms all de los plazos legales de sus mandatos, han emergido
formas de presencia ciudadana directa. stas esgrimen una suerte de autorrepresentacin que, sin desconocer la representacin institucional,
se manifiesta con independencia de
ella. En ese sentido, puede considerarse que el campo de la representacin se ha ampliado.
La actual evolucin poltica de los
pases de la regin incluye la persistencia de un dficit republicano, de
elaboracin de un marco legal y de
costumbres en el que se desarrolle la
democracia. Sin embargo, el problema de la renovacin institucional no
se limita a Amrica Latina. Debera
incluir entre sus tpicos reformas
que generen un marco institucional
10. En los departamentos de La Paz y Cochabamba, donde Morales obtuvo su mayor respaldo, fueron elegidos prefectos de la oposicin.

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Isidoro Cheresky

acorde con esta presencia ciudadana indita, incluyendo la flexibilidad en la duracin de los mandatos
(caracterstica de las formas semipresidencialistas), as como mecanismos de consulta ciudadana y referndum.
Los liderazgos de popularidad
y el futuro de la democracia
Es necesario, antes que nada, aclarar
a qu aludimos con la expresin lderes de popularidad. Se trata de
algo diferente de los liderazgos populistas del pasado, no solo porque
emergen del voto ciudadano y se
someten regularmente a la renovacin de mandato, sino porque ejercen el poder en sociedades donde
rigen las libertades pblicas. El vnculo poltico del que deriva su poder
es tambin sustancialmente distinto: no se conforma una masa de
seguidores y, en general, no disponen de soportes corporativos leales,
como ocurra antes11. En lugar de la
masa homogeneizada, los nuevos lderes de popularidad se apoyan en
una ciudadana de expresin mltiple. El elemento comn entre el pueblo populista y la ciudadana contempornea, al menos en su estadio de
opinin pblica, es la existencia de un
vnculo directo con el lder. Pero aqu
tambin hay una diferencia: en el pasado este vnculo tena la intensidad
poltica provista por la experiencia
de la reunin pblica, algo que ahora es infrecuente o inexistente.

Los actuales liderazgos de popularidad no cuentan con seguidores imbuidos de la entrega hacia el lder carismtico. A veces, el lder expresa un
reclamo postergado; con ms frecuencia, un rechazo; y, ms vagamente, un
malestar social. En todos los casos, est llamado a suplir una vacancia en la
representacin. Algunos emergieron
como expresin de la marginacin y la
exclusin social y, luego de alcanzar el
poder, enfrentan el desafo de emprender una reorganizacin social: es el caso de Evo Morales y de Hugo Chvez.
Otros, como Kirchner y probablemente
Alan Garca, son resultado del temor o
el descrdito de sus adversarios: fueron beneficiarios del voto rechazo y
sobre esa base pueden construir una
popularidad, a travs de la accin de
gobierno; su sustento, sin embargo,
tambin es heterogneo.
Lderes de popularidad son, entonces, aquellos que estn sostenidos en
la opinin pblica por una relacin
directa con ella, que han ganado
elecciones o son competitivos en
ellas. En algunos casos, han tenido
un sustento social u organizacional
definido: Lula en los sindicatos del
ABC paulista, Morales en las organizaciones cocaleras y Chvez en los

11. Por cierto, como se ha indicado, algunos

nuevos lderes, como Chvez o Morales, tienen
o procuran dotarse de redes organizacionales. Sin embargo, incluso en estos casos parece
persistir la fragmentacin de sus sostenes institucionales. Su popularidad, adems, excede
ampliamente esos apoyos.

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NUEVA SOCIEDAD 206

Elecciones en Amrica Latina

sectores pobres de Venezuela. Con el

tiempo, sin embargo, se vieron obligados a constituir una fuerza nacional y asegurarse capacidades de gobierno. Esto ha hecho que el peso de
las bases sociales y organizacionales
en el mantenimiento de su popularidad haya ido declinando12. En ese
sentido, el camino para sostener un
liderazgo de popularidad nacional
supone, en alguna medida, el abandono de la marca particularista de
origen en provecho de convocatorias
ms universalistas, capaces de crear
una identificacin diferencial que
permita constituir mayoras electorales. Por cierto, en algunos casos las
coaliciones polticas formales el
Frente Amplio en Uruguay, la Concertacin en Chile o la coalicin gobernante en Brasil generan una
restriccin al poder presidencial y
constituyen un lmite al liderazgo
personalista.
Los liderazgos nacionales se desenvuelven en un escenario privilegiado: la competencia en la carrera presidencial. Es a partir de ellos que se
configuran la escena poltica y el sistema de partidos, que suelen variar
de una eleccin a otra. El debilitamiento de las identidades polticas
tradicionales se ha mostrado propicio
para que se produzcan realineamientos en torno de los candidatos principales. Las recientes elecciones mexicanas, por ejemplo, mostraron cierta
desagregacin del Partido Revolucionario Institucional (PRI) en favor de

los partidos ms competitivos. ste

es tambin el caso del peronismo y el
radicalismo en Argentina en vistas a
las elecciones de 2007.
El presidencialismo, en consecuencia,
ha sido un formato activador y renovador de la competencia poltica. Sin
embargo, la expansin de los liderazgos de personalidad plantea problemas ciertos en cuanto a la evolucin
futura de los regmenes democrticos
latinoamericanos. La desinstitucionalizacin alcanza no solo a los partidos
polticos, que se desagregan, y a las
instancias representativas, que se
debilitan. Con frecuencia impacta
tambin en la justicia y en las esferas
administrativas del Estado. En ese
contexto, la creciente concentracin
de poder en el lder abre la posibilidad para decisiones arbitrarias, ya
que a la debilidad o ausencia de un
partido al que dar cuenta se suma la
precariedad de las instituciones de
contralor administrativo o de las instancias judiciales.
Pero no se trata solo de la omnipotencia de la funcin presidencial. La
concentracin de poder generalmente est acompaada de un empobrecimiento del debate pblico. El gobierno se ve poco incitado a exponer
sus argumentos y a tomar en cuenta
las crticas y las reacciones ciudadanas,
y sus decisiones no suelen madurarse
12. Quizs la excepcin sea Venezuela, donde
la polarizacin social parece persistente.

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Isidoro Cheresky

en un proceso de deliberacin. Con el

poder concentrado en sus manos, los
presidentes suelen decidir por sorpresa y buscar la adhesin ciudadana
a sus actos de gobierno solo despus
de haberlos anunciado.
Pero, al mismo tiempo, los presidentes adolecen de una gran debilidad,
pues sus condiciones de emergencia
son las de la democracia inmediata13. La ciudadana, cada vez ms autnoma, tiene tambin identificaciones ms cambiantes, tanto en relacin
con sus pertenencias corporativas como en su adhesin a un lder. Como se
ha sealado, uno de los rasgos dominantes de la evolucin poltica contempornea es la expansin del espacio pblico y la multiplicacin de las
voces virtuales y reales que se cruzan

en l, de las cuales los gobernantes no

pueden sustraerse. Estos lderes emergentes, estos presidentes de poder
concentrado, no pueden constituir estructuras hegemnicas porque tambin se hallan sometidos al veredicto
de la opinin, anticipo de los resultados electorales. En ocasiones, estn
expuestos adems a estallidos de descontento que pueden forzarlos a alejarse del poder prematuramente.
El desafo para las nuevas democracias, y probablemente tambin para
las antiguas, es cmo consolidar un
marco institucional que evite una
excesiva concentracin de poder, y
cmo adaptar las instituciones representativas a la irreversible mutacin
que se ha producido en la vida poltica de nuestras sociedades.

13. Dominique Schnapper: La democracia providencial, Homo Sapiens, Rosario, 2004.