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Este artculo caracteriza la naturaleza especfica de un tipo de migracin selectiva denominada "drenaje de cerebros". Comienza por repasar fenmenos migratorios anteriores y sealar las diferencias con el tipo de migracin bajo anlisis. En segundo lugar,
define el proceso de "drenaje de cerebros" y analiza diferentes interpretaciones del mismo. En tercer lugar, describe los elementos que deben considerarse para comprender
dicho proceso desde los pases subdesarrollados. Finalmente, presenta un balance de
la emigracin de investigadores en ciencia y tecnologa en la Argentina.
Introduccin
La denominacin "drenaje de cerebros" surgi en la dcada de los
sesenta. Se refiere a la migracin internacional cuantitativamente numerosa de personas con alta calificacin educacional y proviene del
ingls (brain drain), del cual ha sido traducida a diversas lenguas. Por
"cerebros" o talentos se entiende, en el contexto de esta denominacin, a las personas que poseen altas calificaciones intelectuales, tales como cientficos de las ciencias sociales o naturales, universitarios
graduados en humanidades, tecnlogos profesionales de nivel universitario, escritores y artistas y otros creadores de similar nivel. La nocin puede identificarse en buena medida con la de "intelectuales",
aunque se la ha empleado con ms frecuencia en relacin con un universo algo ms restringido, el de cientficos y tecnlogos, especialmente los que se dedican a la investigacin y en general a la creacin
de conocimientos avanzados en sus respectivas reas.1 Los dicciona-
En el artculo de Rodrguez, A. (seudnimo de Oteiza, E.), "Los cientficos sociales latinoamericanos como nuevo tipo de intelectuales", El Trimestre Econmico, No. 198, 1983, se presenta un resumen de las teoras sobre intelectuales ms empleadas: por ejemplo, el intelectual como escritor
("home de plume"}; o el intelectual comprometido (la "inteligentzia" o el modelo sartreano); el "intelectual orgnico" de Gramsci comprometido con las luchas de la o las clases sociales oprimidas; el
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Antecedentes histricos
Para entender la naturaleza especfica de este tipo de migracin
selectiva llamada drenaje de cerebros, y comprender sus diferencias
con fenmenos migratorios anteriores, resulta til repasar aunque sea
brevemente algunos de dichos fenmenos, interesantes por la importancia que revistieron en su poca.
En la historia de la ciencia y la universidad (por ejemplo en los conocidos textos: Sarton, G., A History of Science, Oxford University Press,
intelectual parte de una lite de poder establecida, o sea "el intelectual y el prncipe" en la concepcin de Machiavelo; el int&lectual identificado con cualquier egresado universitario a la usanza de la
escuela funcionalista, como en Coser; el intelectual como creador de conocimiento superior, que incluye a artistas de todas las disciplinas, cientficos, etc; el intelectual como una categora no vlida,
negando la especializacin a nivel avanzado, como lo plantea el populismo que pretende hacer como si la igualdad a todo nivel existiera en sociedades profundamente desiguales, anestesiando as
toda posibilidad de cambio social profundo y duradero, etctera.
2
Dedijer, Stevan, Primeras Migraciones, "El Drenaje de Talento", compilado por Adams, Walter,
Buenos Aires, Editorial Paids, 1971, p. 35.
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eraban, en el mejor de los casos, slo a unas pocas decenas de personalidades destacadas del mundo intelectual de la poca. Tambin
es significativa la diferencia en lo que hace al grado de vinculacin entre la generacin de nuevos conocimientos y su aplicacin a las actividades econmicas. Las migraciones calificadas actuales que se
dirigen a los pases industrialmente avanzados se insertan en procesos de investigacin crecientemente articulados con las actividades
de produccin de bienes y servicios, lo que no ocurra en medida comparable en siglos anteriores a los dos ltimos. Este proceso de apropiacin comercial e industrial -econmico- del nuevo conocimiento se
ha exacerbado en la ltima dcada y media, con el nfasis en la innovacin -aplicacin- y la competitividad, con resultados sociales y ecolgicos crecientemente negativos.
En cuanto a los pases centrales, cabe recordar que a partir del
Renacimiento se producen profundas transformaciones en la vida urbana y rural de Europa, acompaadas de cambios poco pacficos de
las estructuras polticas y sociales en dicho continente. Estas transformaciones y dislocamientos marcan fuertemente la naturaleza de las
migraciones internacionales de la poca.
El amplio y complejo proceso de cambio a escala europea, acompaado de la instauracin de nuevos imperios de vastas dimensiones,
el surgimiento de la revolucin industrial y la extensin luego de estos
cambios a los Estados Unidos y otras partes del mundo, produjo importantes flujos de migraciones masivas intercontinentales. Las ms
relevantes para Amrica Latina fueron primero las que acompaaron
la conquista espaola y portuguesa, luego el trfico de esclavos en los
siglos xv, XVI y XVII y ms tarde la emigracin europea masiva ocurrida durante los siglos XVIII y XIX.3
El trfico de esclavos consisti en un violento proceso de migracin transatlntica forzada, impulsado por las potencias europeas coloniales, resultando en una emigracin africana a Amrica estimada
en algo ms de 15.000.000 de personas, llegadas a este continente
entre comienzos de 1600 y 1830 (a partir de unos 60.000.000 de personas "cazadas" en Africa para este "comercio").
En cuanto a las migraciones europeas durante el siglo pasado y los
primeros treinta aos del presente, se estima que partieron de Europa en
Snchez Albornoz, Nicols y Romero, Jos Luis, La poblacin de Amrica Latina, bosquejo histrico, Buenos Aires, Editorial Paids,1968.
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Carr-Saunders, Alexander M., World Population: Past Growth and Present Trends, Oxford, Clarendon Press, 1936.
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travs de los imperios coloniales y posteriormente neocoloniales establecidos por las metrpolis de la poca y, posteriormente, de manera
creciente mediante el dominio del sistema financiero y la construccin
de monopolios tecnolgicos operados fundamentalmente por las llamadas "empresas multinacionales", hasta alcanzar las caractersticas
bien conocidas de la fase actual de la globalizacin, con un centro
(Norte) de pases industrial y cientficamente avanzados y una periferia (Sur) de pases semi, poco o nada industrializados -estos ltimos
con desarrollo cientfico muy limitado, en el mejor de los casos-. En
esta fase del largo proceso histrico de globalizacin, se observan
tendencias contradictorias hacia la regionalizacin, con integracin de
naciones por un lado, y desintegracin nacional, por el otro.5 La dinmica incluye brechas sociales crecientes entre el Norte y el Sur, as
como en el interior de casi todos los pases del mundo.
Es a partir de la Primera Guerra Mundial que los pases de origen
y de destino de los principales flujos migratorios internacionales comienzan a definir y aplicar en mayor grado polticas tendientes a retener o atraer personas con determinadas calificaciones de acuerdo con
sus intereses respectivos.
La crisis mundial de 1930 produjo un cierre relativo de la inmigracin por parte de varios pases que hasta entonces haban sido los
principales receptores, mientras la situacin poltica y econmica de
Europa continu impulsando el xodo. A pesar de la crisis los Estados
Unidos impulsaron en esa dcada una poltica activa de reclutamiento de "talentos", cientficos, artistas, intelectuales, etctera.
Pero es slo despus de la Segunda Guerra Mundial cuando la
selectividad de las migraciones internacionales se profundiza y perfecciona, produciendo un verdadero drenaje de personas altamente calificadas desde pases menos desarrollados a otros industrial y
cientficamente ms avanzados.
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nal de las personas sin las calificaciones requeridas por los pases
ms avanzados.
Al definir los pases centrales las polticas arriba mencionadas, se desarroll una corriente migratoria de recursos humanos de alto nivel entre
dichos pases y algunos de los pases subdesarrollados con disponibilidad
de personas entrenadas a buen nivel en las especialidades requeridas
por los primeros. Estas corrientes se mueven en muchas direcciones y
entre pares de pases, pero, segn los datos empricos disponibles, el
flujo neto entre dos pases se dirige de los menos desarrollados a los
ms desarrollados y el patrn de los flujos migratorios internacionales es
definido y relativamente estable. Tiene un trasfondo estructural e involucra a un conjunto bien determinado de pases. Observando, pues, los datos sobre flujos migratorios netos de recursos humanos de alto nivel, es
posible identificar cuatro grupos de pases segn su posicin con respecto a este tipo de migracin. Para cada uno de estos cuatro grupos se tomarn uno o ms pases a efectos ilustrativos:
a) por ejemplo: los Estados Unidos. Muy importante entrada de inmigrantes altamente capacitados. Insignificante salida de emigrantes
igualmente capacitados que dejan los Estados Unidos. Desde el punto de vista del "drenaje de cerebros", los Estados Unidos puede ser
considerado como estacin terminal. Este pas es gran importador neto y acumulador de recursos humanos de alto nivel;
b) por ejemplo: Inglaterra y Canad. Considerable entrada de inmigrantes con alta capacitacin que provienen de pases menos desarrollados, ex colonias y otros pases del Este de Europa y del Sur.
Considerable salida de emigrantes igualmente capacitados que dejan
Inglaterra y Canad para dirigirse a los Estados Unidos, y en el caso
de Inglaterra tambin a Australia, Nueva Zelandia y otros pases europeos. Desde el punto de vista del "drenaje de cerebros", los pases en
esta situacin pueden ser considerados en un sentido amplio del trmino como estaciones de trnsito, pues tienen un saldo neto que flucta, llegando a ser a veces exportadores y otras importadores netos
de recursos humanos de alto nivel;
c) por ejemplo: la Argentina (pases relativamente menos industrializados). Escasa entrada de inmigrantes altamente capacitados e
importante salida de emigrantes calificados, los que se dirigen en su
mayora a los Estados Unidos, a algunos pases europeos, Israel y en
menor medida a Canad, Australia, Mxico y Brasil. Este tipo de pases son exportadores netos de recursos humanos de alto nivel;
d) por ejemplo: India (pases subdesarrollados). Insignificante entrada de inmigrantes con alto nivel de educacin e importante salida
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nal, de acuerdo con los patrones de medida de los pases "desarrollados", conoce por lo menos una lengua extranjera, normalmente uno
de los idiomas de los pases industrialmente avanzados. Esta clase de
persona altamente capacitada lee tambin regularmente las publicaciones extranjeras ms relevantes en su especialidad, participa en encuentros internacionales y sabe cules son los lugares clave en
cuanto al desarrollo de su campo de trabajo. Los contactos con lo que
econmicamente se puede considerar un mercado internacional imperfecto del factor trabajo se facilitan en este caso por el abaratamiento relativo del transporte, lo que a su vez simplifica la emigracin
eventual. La movilidad y la informacin parecen ser mayores en campos tales como los de la ciencia, la ingeniera y la medicina, en los que
la demanda por parte de las naciones industrialmente avanzadas ha
sido muy fuerte en las ltimas dcadas.
En los cuadros 1 y 2 Brinley Thomas (El drenaje del talento, Buenos Aires, Paids, 1971, pp. 75 y 81) muestra ya a comienzos de la
dcada de los setenta, la magnitud de las migraciones selectivas a algunos de los principales pases receptores. Estos datos son significativos del impacto de la instauracin del sistema de inmigracin
selectiva por parte de pases del Norte.
Comparando en el Cuadro 1 la selectividad de la emigracin de
tres importantes pases receptores, los Estados Unidos, Canad y
Australia, se observa que para el primero de stos, durante el perodo
1947 a 1965, la proporcin en la inmigracin bruta del personal profesional y tcnico es ms alta que en los otros dos pases, lo que refleja una mayor capacidad relativa de selectividad por parte del pas
receptor en cuanto a calificaciones. Con respecto a la comparacin de
las cifras de inmigracin neta (diferencia entre inmigracin bruta y emigracin) de personal profesional y tcnico, la diferencia en favor de los
Estados Unidos aumenta considerablemente, si se tiene en cuenta
que Canad sufre un importante flujo de emigracin de personas altamente calificadas hacia los Estados Unidos (vanse estadsticas migratorias, Canadian Labour Departament).
El Cuadro 2 es ilustrativo sobre todo en lo que se refiere a la magnitud relativa de la contribucin efectuada por diversos pases y regiones de origen de donde provienen los inmigrantes altamente calificados,
que en trminos de nmeros de personas ingresaron a los Estados
Unidos. Los aos 1962-1964 son ilustrativos tambin del perfeccionamiento de la poltica de selectividad inmigratoria, pues toman los perodos inmediatamente anterior y posterior a la aplicacin de la nueva
ley de inmigracin de los Estados Unidos sancionada en 1962.
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Estados Unidos
1947-1965
Canad
1946-1965
Australia
1949-1966
Total de trabajadores
inmigrantes
2.208.405
1.314.878
1.098.567
Personal profesional
y tcnico
372.204
145.501
90.438
Porcentaje de
profesionales y tcnicos
sobre el total de
trabajadores inmigrantes
(para el perodo cubierto)
16,9%
11,1%
8,2%
Porcentaje de profesionales
y tcnicos sobre el total de
trabajadores inmigrantes
en 1965
22,0%
22,4%
9,5%
Nota: la clasificacin "Personal profesional y tcnico" no es exactamente comparable para los tres pases.
Fuentes: Informes anuales del Servicio de Inmigracin y Naturalizacin, Departamento de Justicia, Washington D.C., Estados Unidos
Informes anuales del Departamento de Ciudadana e Inmigracin, Ottawa,
Canad.
Australian Inmigration: Consolidated Statistics, Canberra, 1966.
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1962
Pas o regin
de nacimiento
N9
1963
N2
1964
Ng
2.431
56,6
3.002
50,6
2.982
51,8
Alemania
356
8,3
428
7,2
491
8,5
G. Bretaa e
Irlanda del Norte
925
21,5
1.153
19,4
1.175
20,4
Canad
Cuba
Mxico
Amrica del Sur
Asia
Otros orgenes
526
289
58
219
498
276
12,2
6,7
1,4
5,1
11,6
6,4
633
198
61
327
1.406
306
10,7
3,3
1,0
5,5
23,7
5,2
685
236
55
426
1.053
325
11,9
4,1
0,9
7,4
18,3
5,6
4.297
100,0
5.933 100,0
5.762
100,0
Europa
* Este cuadro incluye a los cientficos sociales: 192 en 1962, 231 en 1963 y
283 en 1964.
Fuente: Scientists and Engineers from Abroad, 1962-64, NSF 67-3, Washington, DC, National Science Foundation, 1967, p. 5.
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realimenta una red de intercambios asimtricos, que contribuye a aumentar continuamente las diferencias entre pases ricos y pases pobres. Los conocimientos transformados en tecnologa permiten a las
grandes corporaciones de los Estados Unidos, Europa y Japn constituir monopolios y ventajas tecnolgicas explotadas luego multinacionalmente en beneficio principalmente de grupos sociales privilegiados,
proporcionalmente mucho ms numerosos en el interior de las sociedades nacionales centrales que en las de los pases perifricos.
Los enfoques de tipo "nacional" son una comprensible reaccin a la
trampa que en esta materia implica, para los pases subdesarrollados,
el internacionalismo ingenuo. No obstante, y por motivos diferentes, estos enfoques llevan tambin a anlisis equivocados de un fenmeno como el de las migraciones selectivas, que por definicin es internacional,
como lo son todas las migraciones entre pases. Es obvio que problemas de dimensiones cuasi mundiales, determinados en gran medida
por los pases centrales, no pueden ser analizados correctamente slo
dentro de los lmites de la dimensin nacional de un pas perifrico, origen de una migracin determinada.
Un anlisis ms correcto del fenmeno del drenaje de cerebros,
desde la perspectiva de un sistema mundial desigual, que en las condiciones actuales tiende a profundizar las desigualdades, incluyendo
las que se refieren a las capacidades de cientficos y tecnlogos, debe necesariamente ser internacional y estructural. Dentro de este tipo
de perspectiva comenzaremos examinando los mecanismos que desencadenan la decisin de emigrar, por parte del migrante, en los que
aparecen dimensiones mltiples, por lo que stos no pueden ser comprendidos simplemente a travs de enfoques puramente econmicos.
Tambin es necesario tomar en cuenta que la decisin de emigrar no
se realiza en abstracto, ni consiste simplemente en la decisin de
abandonar un pas determinado, sino que surge de una comparacin
concreta de la percepcin que el emigrante potencial tiene de su situacin en su pas de origen, y la comparacin que l efecta con su percepcin de las perspectivas que se le presentaran en otro pas, el de
destino en caso de trasladarse all.
Como decamos ms arriba, la situacin migratoria est en medida importante estructuralmente definida en el plano internacional, ya
que existe una estratificacin de pases y situaciones en el sistema internacional, pero la decisin de quien emigra implica, tal como se indic, el acto de efectuar una comparacin entre las percepciones que
el migrante tiene de dos situaciones, la presente en el pas A (el suyo)
y la futura en el pas B. Para el anlisis de la dimensin motivacional
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Houssay, Bernardo, 'La emigracin de los cientficos y tcnicos de la Argentina", en Ciencias interamericanas, Washington D.C., julio-agosto de 1963. Oteiza, Enrique, "Un replanteo terico de las
migraciones de personal altamente calificado", en Adams, Walter, The Brain Drain, Nueva York, The
McMillan Co., 1968 [Buenos Aires, Paids, 1971], Oteiza, Enrique, "La emigracin de ingenieros en
la Argentina. Un caso de 'brain drain' latinoamericano", Revista Internacional del Trabajo, Ginebra,
1965, vol. 72, No. 6, Oszlak, Osear y Caputo, Dante, "La emigracin de personal mdico desde
Amrica Latina a los Estados Unidos: hacia una interpretacin alternativa". Documento presentado
ante la Conferencia Panamericana sobre Planificacin de Recursos Humanos en Salud, Ottawa, Organizacin Mundial de la Salud, septiembre de 1973. Sito, Nilda y Stuhlman, Luis, "La emigracin
de cientficos de la Argentina", San Carlos de Bariloche, Fundacin Bariloche, Departamento de Sociologa, 1968. Slemenson, Marta, et. al., "Emigracin de cientficos argentinos: organizacin de un
xodo a Amrica Latina. Historia y consecuencias de una crisis poltico-universitaria", Buenos Aires,
Instituto Torcuata Di Telia, 1970. Torrado, Susana, "El xodo intelectual latinoamericano hacia los
Estados Unidos durante el perodo 1961-1975", en Migraciones Internacionales de las Amricas,
Caracas, CEPAM, 1980, vol. 1, No. 1.
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Anexo
Cuadro 1. Distribucin de ttulos de posgrado por categora
y grupos de disciplina cientfica (en %)
4,8
15,2
4,1
44,2
23,6
43,1
52,3
27,9
37,4
9,1
4,8
5,0
100,0
100,0
100,0
100,0
23,8
27,1
14,3
Cs. Mdicas
10,1
Cs. Sociales
Cs. Humansticas y Morales
Total
2,0
1,4
22,4
2,1
8,5
Total
16,8
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Univ. nacionales
71,4
67,3
79,3
85,7
22,5
50,0
Univ. privadas
28,6
32,7
20,7
14,3
77,5
50,0
100,0
100,0
100,0
100,0
100,0
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Total
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