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La Psicologa Cultural constituye un novedoso enfoque terico-metodolgico (en gestacin

probablemente desde finales de los aos setenta y an antes, si se toman en cuenta las
tentativas de G.H.Mead y de Lev Vygostski que permanecieron marginales con respecto a
las corrientes principales de la psicologa acadmica, pero bautizado como tal slo a
partir de mediados de los aos ochenta) para la exploracin y anlisis de la constitucin y
construccin de la dimensin psicolgica del ser humano. Dicho enfoque comienza a
fructificar y engendrar un nmero cada vez ms amplio de estudios1 que demuestran la
determinacin esencialmente cultural e histrica de todos los procesos calificables de
psicolgicos: cognitivos, emocionales, intencionales, perceptivos y en general todos los
llamados estados mentales y funciones ps- quicas. Se trata, sin duda, de un enfoque que,
por su fecundidad, se ha extendido rpidamente por todos los centros de investigacin
tanto en los Estados Unidos como en Europa. Por tanto, es de particular inters que esta
orientacin terica y metodolgica sea acogida tambin en Colombia para poner a
prueba, en el contexto socio-cultural especficamente colombiano, la novedad y valor de
sus conceptos. Entre las diversas innovaciones que este enfoque efecta, conviene
subrayar la que consiste en arrancar la psicologa de su aislamiento terico y disciplinario,
el cual tradicionalmente la ha confinado dentro de una compartimentalizacin acadmica
muy estrecha. La segmentacin acadmica de los saberes llev a que la psicologa
acadmica, durante dcadas, le diera la espalda a prcticamente la totalidad de las
diversas ciencias humanas. El partido tomado por una cientificidad decimonnica
semejante a la que aparentemente caracterizaba a las ciencias fsicas pre-einsteinianas,
no slo implic la adopcin de una postura epistemolgica cada vez ms insostenible en
dichas ciencias mismas, sino que conllev el repudio de toda nocin de subjetividad e
incluso puso en peligro la idea misma de lo psicolgico como campo de des - pliegue de
las actividades de una psique como tal: la mente y el llamado men - talismo fueron
cubiertos de anatema y abandonados a la filosofa, que presta - mente recogi lo que los
psiclogos haban despectivamente desechado. Las nicas fuentes de inspiracin para los
estudios psicolgicos provinieron de campos que no podan aportar ms que esquemas
mecnicos o formalistas y, por ende, reduccionistas. Estos esquemas, o ms bien
metforas, tuvieron la fatal consecuencia de despojar al ser humano de uno de sus rasgos

definitorios y ms esenciales: el de ser un ser de lenguaje. Dicho en otros trminos, fue

borrado del campo de la psicologa el hecho de que el hombre es, por encima de todo, un
transmisor y generador de significaciones. El postulado del cual parte la psicologa
cultural consiste en afirmar que la psicologa no constituye una dimensin comparable a
la que la dota - cin fisiolgica le ha conferido al ser humano. A este propsito cabe
anotar que se considera que la evolucin de la especie hace tiempos ha llegado, por lo
esencial, a su lmite final, y, por tanto que nada significativamente nuevo ha de esperarse
como transformacin vital salvo alguna catstrofe de tipo nuclear, por ejemplo, que
afecte drsticamente a la configuracin gentica; en cambio, la evolucin cultural se ha
sustituido a la evolucin biolgica e in - clusive ha logrado eludir las constricciones
selectivas de orden orgnico. 2 Las invenciones tecnolgicas han dotado al ser humano
de una pltora de prte - sis, u rganos exosomticos, que compensan ampliamente las
restricciones que la fisiologa impone. Todas estas invenciones, eminentemente
culturales, no pueden considerarse como carentes de efecto sobre la dimensin psicol gica. No simplemente potencian, por ejemplo, la competencia cognitiva, sino que hacen
que posibilidades latentes, virtuales, en ciertas circunstancias se despliegan de una
manera insospechada. En ltimas, el saber nunca puede pensarse como algo confinado
esencialmente dentro de un espacio interior aunque fuese el espacio cerebral mismo. El
saber est, como se dice con - temporneamente, distribuido en un contexto. El adentro
y el afuera estn en una permanente interraccin. Y de esa interraccin, y del empleo de
instru - mentos que ella presupone, dependemos de manera radical. La famosa frase de
Einstein de que su lpiz era ms inteligente que l ilustra esta proposicin grficamente.
Entonces, si el contexto socio-cultural posee una importancia tan cru - cial como lo
pregona la psicologa cultural, es justamente debido a la naturale - za de la fisiologa
humana misma, y en particular la del cerebro. Es la llamada epignesis la que hace
posible que la cultura incida de una manera tan decisiva sobre la constitucin psicolgica.