Introduccin

El lugar en que se ha producido la consolidacin del magma que origina las rocas gneas, determina la
divisin de stas, segn su origen en:
a.

Plutnicas: Formadas a grandes profundidades

en condiciones de alta presin y alta
temperatura, con lento descenso de sta y sin
prdida de gases magmticos.

b.

Hipabisales (o filonianas): Formadas a

profundidades intermedias gracias al
desplazamiento parcial (sin llegar a aflorar) de
masas de magma, y con enfriamiento ms
rpido de ste por las dimensiones limitadas de
los filones en que se inyecta.

c.

Volcnicas (o extrusivas): Formadas por

consolidacin rpida del magma a nivel
superficial o subsuperficial, bajo condiciones
atmosfricas o cuasi-atmosfricas.

Las rocas gneas pueden presentar un diferente grado de cristalizacin: son holocristalinas, cuando se
encuentran totalmente cristalizadas; hipocristalinas, cuando se encuentran parcialmente cristalizadas, y
vtreas o hialinas, cuando toda la masa es amorfa.
Asimismo, el tamao de los cristales puede presentar grandes diferencias: se denominan fenocristales a
aqullos que poseen tamao relativamente grande, siendo fcilmente apreciables a simple vista; se
denominan microcristales a los de pequeo tamao que slo pueden ser apreciados con la ayuda de un
microscopio. Con frecuencia, estos ltimos presentan una forma alargada o astillosa y se denominan
microlitos.
La estructura de las rocas gneas hace referencia al tamao, la forma, los modos de agrupacin de los
cristales, etc. Una forma de clasificarla es atendiendo a los tiempos y etapas de consolidacin del magma:

Cuando la consolidacin se realiza en una sola

etapa de larga duracin, la estructura se llama
granular y se caracteriza por poseer
fenocristales de tamaos ms o menos
equidimensionales. Un caso particular de sta
es la estructura pegmattica, en la cual los
fenocristales son de tamao
desproporcionadamente grandes.

Si la consolidacin se efecta en dos etapas, la

primera de larga y la segunda de corta
duracin, la estructura se llama porfdica y se
caracteriza por tener fenocristales englobados
por una masa de microcristales o/y de pasta
vtrea que, en ocasiones, cuando los
fenocristales son muy abundantes, aparece
rellenando simplemente los huecos o
intersticios que dejan entre s dichos
fenocristales.

Si la consolidacin se efecta,
fundamentalmente, en una sola etapa de corta
duracin, se obtiene la estructura vtrea que se
caracteriza porque toda la masa est
constituida por pasta vtrea, aunque
ocasionalmente se presenten inmersos en ella
algunos microlitos y fenocristales.

Otra forma de clasificar la estructura es atendiendo a la forma de los cristales:

Estructura idiomorfa es aqulla en la que

dominan los cristales euhedrales (cristales que
han desarrollado sus formas libremente al
haberse formado en un magma fluido sin
impedimentos laterales de espacio).

Estructura hipidiomorfa es aqulla en la que

dominan los cristales anhedrales (formas
cristalinas imperfectas porque han tenido que
acomodarse a los espacios disponibles que
quedaban en el magma ya repleto de cristales).

Otras estructuras (o texturas, ya que ambos trminos se manejan indistintamente en petrografa)

particulares que se presentan frecuentemente son:

Estructura en corona: cuando aparecen

cercos o aureolas de cristales de posterior
gnesis alrededor de ncleos de anterior
cristalizacin.

Estructura fluidal: cuando los cristales se

presentan alineados como consecuencia de
haber sido transportados por un magma mvil.

Textura poiquiltica: cuando aparecen

grandes cristales que engloban multitud de
otros, ms pequeos de anterior formacin,
dando un aspecto. moteado o salpicado a los
fenocristales. Un caso particular es la textura
oftica que consiste en grandes cristales de
piroxeno incluyendo plagioclasas tabulares.

Textura grfica: cuando se presentan

intrusiones cuneiformes de un mineral en otro al
producirse una consolidacin simultnea.

De forma general y aproximada puede decirse que las rocas plutnicas poseen estructuras granulares e
hipidiomorfas; las rocas hipabisales, estructuras porfdicas e idiomorfas, y las rocas volcnicas, estructuras
porfdicas, vtreas e idiomorfas.
Clasificacin
La clasificacin de las rocas gneas es compleja. En general, se conjugan criterios como son el contenido en
minerales mficos (minerales coloreados, principalmente los ferromagnesianos) y flsicos (minerales poco o
nada coloreados, como son el cuarzo, feldespatos y feldespatoides). Cuando dominan los minerales mficos y
ultramficos, las rocas correspondientes reciben el nombre de melanocratas, y cuando dominan los
minerales flsicos, se las llama leucocratas.
Los conceptos anteriores tienen relacin con el contenido de SiO 2 en los distintos minerales de la roca
(recurdese que el cuarzo y los feldespatos tienen mayor proporcin de SiO 2 que los ferromagnesianos, neso,
ciclo, ino y filosilicatos); por ella y de forma genrica, las rocas gneas pueden agruparse en cuatro categoras
de quimismo: cido, intermedio, bsico y ultrabsico en orden decreciente de contenido en slice.

MINERALES

Cuarz

Ferro

PLUTNICA
S

Felde

HIPABISAL
ES

VOLCNICAS

Holo e hipoc

QUIMI
S MO

Vtre

mag

sp

as

Ausent
e

PEGMATITA
O
GRANITO

RIOLITA

Abund

cido
O=Ps

GRANODIORI
TA

RIODACITA

Ps

TONALITA

DACITA
PRFIDOS

No oliv

O=Ps

TRAQUIT
A

SIENITA

MONZONITA

Fo no
li ta
Fd
Intermedio

LATITA

Escaso
o nulo

OLP
Ps

ANDESIT
A

DIORITA

Te fri
ta
Fd
GABRO

DOLERITA
(Diabasa)

GABRO OLIV.

DOLERITA
OLIVINICA

BASALT
O

Pc
Olivin

Bsico

LAMPROFID
O

O=P
Escaso
o nulo

BASALTO
OLIVINICO

No oliv.
PERKNITA
Ausen
te
Olivin

O: Ortoclasas

Ultrabsico
PERIDOTITA

Ps: Plagioclasas sdicas Pc: Plagioclasas clcicas

1.3 Descripcin de algunas rocas gneas

Fd: Feldespatoides : Predominante

Granito
Los minerales esenciales del granito son el cuarzo, que puede llegar a ocupar el 40 por ciento de la masa de
la roca, feldespatos ortoclasas y silicatos ferromagnesianos no olivnicos, frecuentemente biotita y, a veces,
hornblenda y augita.
Los granitos, asociados con otras rocas que le siguen en la serie, como son la granodiorita y la tonalita, son
caractersticos de la actividad geolgica constructora de montaas. La mayora de las grandes cordilleras de
los tiempos actuales y las cadenas montaosas desgastadas de tiempos geolgicos pasados, muestran
ncleos de tipo grantico.
Frecuentemente contiene como mineral accidental a la muscovita. En el granito se aprecia
macroscpicamente la estructura granular. Tiene colores claros, generalmente gris y, a veces, rosado, segn
el color de la ortoclasa. Densidad de 2,6 a 2,7 g/cm3. Es una roca dura y resistente por lo que se usa
frecuentemente en construccin.
Las mayores extensiones de granito en Espaa se encuentran en Galicia, Sistema Central (Somosierra,
Guadarrama y Gredos), Sierra Morena, Montes de Toledo y provincias de Gerona y Barcelona. Tambin hay
manchas ms pequeas en Extremadura, Sevilla y Huelva.
Prfidos
Los prfidos son rocas de estructura porfdica, de consolidacin en dos etapas. En esta roca, la masa de
microcristales est formada fundamentalmente por ferromagnesianos no olivnicos, la que le da un color
oscuro sobre el que destacan los fenocristales de feldespato y cuarzo de color claro.
Las caractersticas fsicas y mecnicas son similares a las del granito por lo que se emplea en los mismos
usos. Los prfidos se encuentran, en general, en la periferia de los ncleos granticos, en los que emite
frecuentemente filones y apfisis, por la que su distribucin en Espaa es semejante a la del granito, siendo
ms frecuente en los macizos antiguos que en los modernos.
Pegmatita
Figura entre las rocas hipabisales por su gnesis a profundidades intermedias, presentando una estructura
muy caracterstica a la que da su nombre, estructura pegmattica. Se compone de cuarzo (45 a 55 por
ciento) y feldespato ortoclasa (de 55 a 45 por ciento), presentando a veces como minerales accesorios biotita
y muscovita.
Los grandes cristales de cuarzo y ortoclasa forman maclas de penetracin.
Comnmente las pegmatitas se presentan en diques que suelen incluir casiterita, micas, piedras preciosas y
minerales radioactivos.
Es frecuente poder reconocer a simple vista la estructura pegmattica. El color es siempre claro, blanco,
rosado o crema, segn el color de la ortoclasa.
La pegmatita es poco abundante y se encuentra asociada al granito, por lo que su distribucin en Espaa es
semejante.
Sienita
La sienita est compuesta por ortosa y un silicato ferromagnesiano no olivnico, que puede ser hornblenda,
augita o biotita.
Las sienitas puras, de acuerdo con la composicin anterior, son muy raras, existiendo normalmente en
pequeas proporciones plagioclasas y cuarzo.

Es una roca de estructura granular. La ortosa da a la sienita un color claro, blanco o rosado, sobre el que
destaca el color oscuro del mineral ferromagnesiano.
De densidad 2,7 a 2,9 g/cm3, algo superior a la del granito, tiene unas propiedades mecnicas semejantes y,
por la tanto, iguales usos.
Las sienitas son menos abundantes que el granito y presentan, en Espaa, una distribucin semejante.
Riolita
Est constituida por una pasta vtrea generalmente salpicada de fenocristales de cuarzo y feldespato
potsico.
Su color oscila ampliamente, pero el ms comn es el blanco a amarillo claro, pardo o rojo. Casi todas las
riolitas presentan textura fluidal en bandas, con alineacin de los fenocristales.
En Espaa se presenta, sobre todo, en Cabo de Gata (Almera).
Traquita
El trmino traquita antiguamente se aplica a todas las lavas muy speras al tacto, pero ahora est limitado a
los equivalentes volcnicos de las sienitas, es decir, lavas ricas en ortoclasa o en otros feldespatos alcalinos.
Son rocas de color gris, raramente amarillentas o rosadas. Puede presentar fenocristales de feldespatos. Su
densidad es de 2,6 g/cm3.
En Espaa nicamente existe en el Pirineo aragons, en la provincia de Murcia (Jumilla) y en las Islas
Canarias.
Gabro
Es una roca granuda formada principalmente por plagioclasas clcicas y piroxenos, de color gris oscuro. S el
olivino sustituye al piroxeno, tiene color verde y se denomina gabro olivnico. Densidad elevada: de 2,9 a 3,1
g/cm3.
Existen manchas, no muy grandes, en Badajoz, Huelva y La Corua.
Peridotita
La peridotita es una roca gnea ultrabsica, constituida casi exclusivamente por olivino. Es una roca bastante
dura y muy densa (4 g/cm3).
El olivino es un mineral inestable, que se altera fcilmente, convirtindose en una mezcla de minerales
hidratados de color verdoso. Las peridotitas as alteradas reciben el nombre de serpentinas.
En Espaa es conocida la zona de peridotitas de la Serrana de Ronda. Existen, tambin, manchas en la
provincia de La Corua.
Basalto
Es una roca volcnica compuesta por plagioclasas clcicas y ferromagnesiano no olivnico, de color oscuro y
gran densidad. Los fenocristales de plagioclasas son muy raros y ms frecuentemente aparecen los de
augita. Es una roca bsica, ya que tiene menos de un 50 por ciento de slice. Es la roca volcnica ms comn.
Es corrientemente utilizada en adoquinados y construccin.

En Espaa se presenta en algunos puntos prximos al litoral murciano y, sobre todo, en Olot (Gerona) y
Ciudad Real. Procedente de erupciones modernas es muy abundante en las Islas Canarias.
Obsidiana y Liparita
Son las dos lavas ms conocidas y extendidas. Tienen, las dos, estructura vtrea y son anhidras.
La Obsidiana es un vidrio de color negro, fractura concoidea y elevada dureza. En seccin delgada es casi
transparente.
La Liparita o Pumita es una roca extremadamente ligera y porosa, de color blanco a gris, formada por
vidrio volcnico que ha sufrido desgasificacin simultnea a la solidificacin.
En Espaa, prcticamente slo se encuentran lavas en las Islas Canarias.
Todas las rocas bsicas y ultrabsicas, si bien de color oscuro cuando no estn alteradas, adquieren
coloraciones pardas o rojizas como consecuencia de la alteracin superficial de los minerales frricos.
Las rocas sedimentarlas son las que se han producido como consecuencia de fenmenos de alteracin,
transporte y sedimentacin sobre cualquier tipo de roca anterior, por lo tanto los minerales que las
componen pueden ser los mismos que existan en la roca anterior despus de haber sufrido disgregacin
fsica, transporte y sedimentacin, o bien pueden ser minerales formados por alteracin qumica de otras
preexistentes, que son los que se denominan minerales de alteracin.
La divisin fundamental de las rocas sedimentarlas se hace teniendo en cuenta la forma predominante de
producirse el depsito o sedimento:

Detrticas, en que la sedimentacin se produce por disminucin de energa del agente

transportante. El sedimento se denomina detrtico o clstico.

Qumicas, en que la sedimentacin se produce o bien por concentracin, como es el caso de la

evaporacin del disolvente o de una sobresaturacin de la disolucin, o bien por precipitacin, lo
cual ocurre cuando se produce una reaccin qumica con formacin de sustancias insolubles. En
este caso el depsito se denomina qumico.

Orgnicas, cuando en la sedimentacin se acumulan restos vegetales o animales, producindose

un depsito orgnico.

Sin embargo, es tan corriente la coexistencia de dos o ms de las causas que producen sedimentacin, que,
desde el punto de vista prctico, haremos, exclusivamente, dos apartados:

Rocas sedimentarias detrticas, cuando la sedimentacin mecnica sea el proceso predominante en

la formacin del sedimento.

Rocas organoqumicas, cuando en la sedimentacin jueguen papel determinante los procesos

qumicos o/y la acumulacin de restos orgnicos.

Rocas sedimentarias detrticas

En el estudio de las rocas sedimentarias detrticas tiene gran importancia el tamao y la forma de los granos
que las componen y la composicin mineral de stos. Los minerales difcilmente alterables, de gran dureza y
estabilidad qumica, son capaces de recorrer grandes distancias en el proceso de transporte sin destruirse,
por lo que es frecuente encontrarlos en forma de granos pequeos y redondeados formando rocas
sedimentarias a gran distancia del punto en que se produjo la disgregacin fsica. Si se produce la
sedimentacin despus de un corto recorrido, la forma de los granos ser angulosa y su tamao no habr
disminuido sensiblemente.

Por el contrario, los minerales fcilmente alterables nicamente aparecen formando rocas sedimentarias
detrticas en puntos prximos al lugar de disgregacin fsica y con granos angulosos, ya que los transportes
largos que redondean las aristas los hacen desaparecer.
Una vez formado el depsito, los distintos grados de cohesin determinan diferentes rocas sedimentarias. La
consolidacin se produce por alguna de las siguientes causas: porque entre las partculas sedimentadas
detrticamente haya minerales aglomerantes, como por ejemplo es la arcilla; o porque simultnea o
posteriormente a la sedimentacin, un precipitado qumico, por ejemplo slice o carbonato clcico, acte
como cemento.
La divisin de las rocas sedimentarlas detrticas segn su cohesin es la siguiente:
a.

Rocas sedimentarias detrticas incoherentes o pastosas

b.

Rocas sedimentarias detrticas coherentes

Rocas sedimentarias detrticas incoherentes

Se consideran rocas incoherentes o pastosas aquellas en las que los granos que las forman son
completamente independientes entre s. En realidad ms que de rocas debe hablarse de depsitos o
sedimentos no diagenizados. La granulometra establece los diferentes tipos de sedimentos de acuerdo con
la siguiente clave:

Ms del 50 % de las partculas > 2 mm

Si las partculas son redondeadas:

Gravera

Gravera de canto rodado Canchal

Si las partculas son angulosas:

Del 25 al 50 % de las partculas > 2 mm

Gravera terrosa

Del 10 al 25 % de las partculas > 2 mm

Tierra gravosa

Menos del 10 % de las partculas > 2 mm

Tierra

Este ltimo se subdivide, segn la granulometra, en Arena, Limo, Arcilla y Loam.

Tanto la arena, como el limo, la arcilla y el loam se subdividen atendiendo a la composicin qumica de los
granos. El origen de estos sedimentos puede ser el arrastre hdrico, el arrastre elico o bien el depsito
volcnico. Atendiendo a estos dos aspectos se determinan los diferentes sedimentos incluidos en el concepto
genrico "tierra". As, por ejemplo, el limo de arrastre elico y de composicin qumica ms o menos caliza se
denomina loess.
Rocas sedimentarias detrticas coherentes
Las rocas sedimentarlas detrticas coherentes se dividen atendiendo a la granulometra segn la siguiente
clave:

Ms de 10 % de partculas > 2 mm

Ms del 25 % de partculas > 50 micras

Menos de 25 % de part. > 50 micras

Psefitas

Psammitas

Pelitas o Fangolitas

Las Psefitas son, como se aprecia en la clave, las de mayores granos, aglomerados por un cemento cuya
naturaleza sirve para posteriores subdivisiones.
Las psefitas de partculas redondeadas se denominan Conglomerados o Pudingas y las de partculas
angulosas se llaman Brechas. El depsito de las psefitas, dado el gran tamao de sus partculas, se produce
en el seno de aguas torrenciales o de glaciares, ya que otro tipo de agente de transporte no posee la energa
suficiente.
En las Psammitas se establece una primera divisin para separar aquellas rocas en las que los granos
arenosos o/y el cemento que los aglutinan tienen abundancia de carbonato clcico de forma que el
porcentaje de este mineral, aun inferior al 50%, es lo suficientemente alto como para que la roca d reaccin
clara al tratamiento con clorhdrico: Calcarenitas.
El resto de las psammitas se dividen en areniscas y grauvacas, segn que el porcentaje de partculas
menores de 50 micrmetros (matriz o cemento) sea menor o mayor del 15 por ciento.
Las Pelitas o Fangolitas, se dividen segn su grado de consolidacin. Las poco consolidadas se
denominan lutitas y las que estn ms consolidadas, pizarras arcillosas o lutitas apizarradas.
Descripcin de algunas rocas sedimentarias detrticas
Pudingas y Brechas
Los conglomerados o pudingas son gravas de canto rodado cementadas. Los cantos y gravas pueden
proceder de una o varias rocas; muchas veces son de cuarcitas, pero otras lo son de granito, gneis, calizas,
etc. Casi todos los conglomerados, especialmente los de origen fluvial, encierran gran cantidad de arena y
dems materiales finos que rellenan los espacios entre los cantos. Algunos conglomerados costeros que han
estado sometidos a intenso lavado contienen poca arena.
Las brechas se diferencian de las pudingas, nicamente, en que las gravas que las forman son angulosas, de
lo que se deduce que estos fragmentos han tenido un transporte corto antes de su sedimentacin definitiva
(muchas veces de tipo glaciar).
Por su composicin, los cementos de las brechas y pudingas pueden ser silceos (cemento de slice o de slice
hidratada), calcreos (de carbonato clcico), ferruginosos y arcillosos (cemento a base de arcilla).
Es decir, tanto las pudingas como las brechas se dividen de acuerdo con la naturaleza de los cantos rodados
y del cemento. Por ejemplo, brecha de cuarcitas con cemento arcilloso, pudinga de cuarcitas y calizas con
cemento calizo, etc.
Calcarenitas
Las calcarenitas, segn se ha dicho, tienen un porcentaje de carbonato clcico inferior a 50, pero suficiente
para dar clara reaccin con cido clorhdrico en fro.
Se forman, frecuentemente, en aguas dulces o marinas (prefosas), normalmente en Espaa en el Oligoceno
superior y Mioceno.

El color depende de las impurezas en el cemento y en los granos, pudiendo variar desde colores claros a
pardos o pardo rojizos.
En Espaa se presentan en pequeas masas en las grandes manchas miocenas de Castilla y Aragn, y en
masas ms extensas en el valle del Guadalquivir y provincia de Almera.
Areniscas
En las areniscas el cemento o matriz representa menos del 15 por ciento del total del material.
Atendiendo a la composicin mineralgica de las partculas, mayores de 50 micrmetros, distinguiendo
porcentajes de cuarzo, feldespato y otros minerales y fragmentos de roca, las areniscas se dividen de
acuerdo con la siguiente clave:

Ms de 95% de cuarzo

Cuarzoarenitas

Entre 75-95% de cuarzo

Feldespatos ms abundantes que fragmentos de roca

Subarcosas Sublitoarenitas

Fragmentos de roca ms abundantes que feldespatos

Menos de 75% de cuarzo

Feldespatos ms abundantes que fragmentos de roca

Fragmentos de roca ms abundantes que feldespatos

Arcosas Litoarenitas

La naturaleza del cemento permite otra divisin de las areniscas. Generalmente este cemento es ferruginoso,
micceo o arcilloso lo que permite distinguir lasareniscas ferruginosas de coloracin rojiza o parda,
las areniscas micceas con cemento de naturaleza miccea y las areniscas arcillosas con cierto olor a
tierra mojada.
Menos corrientes son las areniscas calizas, con alguna proporcin de carbonato clcico que determina una
ligera reaccin clorhdrica menos patente que en las calcarenitas, las areniscas dolomticas y las yesosas.
En las cuarzoarenitas es muy normal que la matriz sea escasa y est formada por slice secundaria con lo
que la roca es blanquecina si no est muy cementada y aun conserva aire en sus poros, o gris si la
cementacin ha progresado ms.
Las areniscas son rocas relativamente abundantes y que pueden formar series de gran espesor. En Espaa
abundan en el Sistema Ibrico y estribaciones, forman manchas en Catalua alternando con conglomerados
calcreos o margosos en Galicia alternando con conglomerados silceos y, tambin, en localidades que
rodean a los macizos granticos o gnisicos en las provincias de vila, Salamanca, Zamora, Madrid, Cceres,
Badajoz y Toledo.
En general, las cuarzoarenitas proceden de sedimentacin marina, mientras que las arcosas y las litoarenitas
se localizan cerca de las rocas originales siendo, normalmente, procedentes de sedimentacin continental,
como ocurre en las manchas que rodean los ncleos de granito y gneis.
Grauvacas
La divisin de las grauvacas, segn la composicin mineralgica de las partculas mayores de 50
micrmetros, es parecida a la de las areniscas.

Ms de 95% de cuarzo

Cuarzovacas

Menos de 95% de cuarzo

Feldespatos ms abundantes que fragmentos de

roca

Grauvacas feldespticas Grauvacas

lticas

Fragmentos de roca ms abundantes que

feldespatos

Como en las areniscas, el cemento o matriz suele ser arcilloso, micceo o ferruginoso y la abundancia del
mismo origina que su color sea gris, gris verdoso o gris rojizo.
Muchas veces, las grauvacas se presentan en zonas en las que ha habido movimientos tectnicos
importantes con erosin activa y sedimentacin casi inmediata que no ha permitido mejor separacin del
calibrado de los granos. Por ello, las partculas mayores de 50 micrmetros suelen ser angulosas y algunos
autores denominan microbrechas a estas rocas.
En Espaa se encuentran en las mismas zonas que las areniscas pero, en general, mucho menos abundantes
(Teruel, Ciudad Real, Toledo, etc.). De todas formas, a simple vista, muchas veces es difcil distinguir
areniscas de grauvacas.
Lutitas
Las lutitas son pelitas poco consolidadas, de aspecto estratificado, untuosas, pulverulentas, muchas veces
abigarradas por coloraciones irregulares de xidos de hierro.
Las lutitas enteramente silceas estn constituidas fundamentalmente por arcilla mineralgica. Al estar esta
roca poco consolidada, muchas veces se deshacen total o parcialmente con el agua por lo que es difcil
establecer la separacin entre stas y las arcillas incoherentes.
Es muy normal que las lutitas presenten una cierta cantidad de carbonato clcico (menor del 50%) con lo que
el carcter aglomerante de ste les da una mayor estabilidad frente al agua. Si el contenido es bastante
grande (generalmente superior al 20%) la roca se denomina marga o marga caliza y da clara reaccin con
clorhdrico en fro. Si el contenido en caliza es pequeo la reaccin no es aparente y la roca se
denomina lutita margosa o marga silcea aunque este ltimo nombre no es muy apropiado.
En Espaa estn ampliamente representadas las margas, tanto las de origen continental como las de origen
marino. Frecuentemente entremezcladas con bancos de calizas, areniscas, yesos y sales. Atendiendo a estas
dos ltimas rocas tambin puede hablarse de margas yesosas y de margas salinas como trnsito a las
rocas evaporitas de las que se hablar ms adelante, cuando el porcentaje de yeso o sal es menor del 50% y
predomina la arcilla detrtica.
Pizarras arcillosas
Bajo el nombre de pizarras arcillosas o lutitas apizarradas se incluyen todas las pelitas bastante
consolidadas, de apreciable estratificacin y dureza variable.
Son rocas que se han formado en gran variedad de ambientes lo que hace que su color sea muy variable. Los
colores oscuros corresponden a pizarras que se han formado en ambiente reductor, por lo que contienen
gran cantidad de materia orgnica rica en carbono. Los colores rojizos se presentan en pizarras formadas en
ambiente oxidante. Las tinciones y recubrimientos superficiales enmascaran, frecuentemente, el color
verdadero de estas rocas.
Segn las diferentes inclusiones o impregnaciones que contienen, se distinguen las variedades: pizarras
arcillosas calizas, cuando contienen cierta proporcin de carbonato clcico, siempre que sta sea menor
del 50 por ciento, dando reaccin clorhdrico. Pizarras arcillosas filadios, si estn muy consolidadas por

fuertes presiones, lo que las aproxima a las rocas metamrficas. Pizarras arcillosas micceas, cuando
contienen muscovita. Pizarras arcillosas ferruginosas con gran riqueza en xidos de hierro, muy
frecuentemente recubiertas de limonita pardusca o amarillenta. Pizarras arcillosas sericticas,
caracterizadas por ser suaves al tacto. Pizarras arcillosas bituminosas, de color negro, con restos
orgnicos y generalmente impregnadas de hidrocarburos (asfaltos o petrleo).
No es fcil diferenciar, muchas veces, las pizarras arcillosas de las pizarras metamrficas (filitas y micacitas)
porque no se puede establecer, con claridad, un lmite entre la diagness y el metamorfismo. Muchos
autores califican a todas las pizarras como metamrficas. Aunque, con todas las excepciones que matizan las
afirmaciones generales, en Espaa puede adoptarse el criterio de que las pizarras correspondientes a los
sistemas geolgicas del precmbrico y paleozoico son metamrficas y que, por el contrario, son
sedimentarlas aqullas de los tiempos ms modernos, como ocurre con las formaciones de "cayuela" en el
Pas Vasco.
Rocas sedimentarias organo-qumicas
La divisin de este tipo de rocas se hace atendiendo a la composicin qumica de los sedimentos:

Sedimentos carbonatados: abundancia de CO32-

Sedimentos carbonosos: abundancia de C orgnico

Sediemntos no carbonatados

Sedimentos carbonatados
El sedimento original est formado por un conjunto de ncleos, generalmente ricos en carbonato clcico,
(restos de fsiles, fragmentos de otras rocas carbonticas preexistentes, detrticos, etc.) aglomerados por un
cemento o matrz de CaCO3 que se denomina micrita y que precipita sobre los anteriores segn la siguiente
reaccin qumica:
Ca2+ + 2(HCO3-) CaCO3 + CO2 + H2O
Esta reaccin expresa claramente cmo al disminuir el contenido de CO2 de las aguas se produce dicha
precipitacin. La disminucin de CO2 en el agua puede ser consecuencia de un calentamiento de sta, de una
disminucin de presin, de la actividad fotosinttica de las algas, de la evaporacin, del cese de respiracin
de organismos vivos, o de una combinacin de dos o ms de estas causas.
Naturalmente, en todos los casos, la micrita puede presentar una serie de impurezas de arcilla, hidratos de
hierro, etc.
Dentro de este grupo se distinguen las siguientes rocas:

Calizas concrecionadas

Calizas orgnicas "sensu strictu"

Calizas comunes

Calizas espticas

Dolomas

Calizas concreccionadas
Se denominan as a las rocas en las que la precipitacin del cemento ha tenido lugar sobre ncleos visibles,
pueden ser:

Oolticas: grnulos menores de 2 mm de dimetro formados por precipitacin de carbonato clcico

alrededor de partculas de cuarzo o de otro mineral.

Pisolticas: concepto anlogo al anterior cuando los granos son de tamao superior.

Travertnicas: precipitacin sobre ncleos no granulares, que se subdividen en:

o

Travertinos: depsitos superficiales en los cauces de ciertos ros o en sus proximidades

sobre material vegetal, o mineral.

Estalactitas y estalagmitas: depsitos calcreos en grutas.

Tobas: depsitos sobre ciertos vegetales subacuticos que se recubren de una pelcula de
caliza al favorecer la precipitacin del carbonato clcico mediante la absorcin de CO 2 para
la fotosntesis. Se forma, as, una roca esponjosa de aspecto muy caracterstico.

Estas calizas concrecionadas no ocupan gran extensin en Espaa, aunque travertinos, estalactitas y
estalagmitas son muy frecuentes como consecuencia del modelado krstico de las calizas comunes y los
travertinos aparecen, tambin muy corrientemente, en algunas capas de suelos como consecuencia de
fenmenos edficos que se estudiarn ms adelante.
Calizas orgnicas "sensu strictu"
En este apartado se incluyen las calizas en las que el cemento o micrita juega un papel secundario frente a
unos ncleos orgnicos que, por su tamao o por su abundancia, definen las caractersticas ms notables de
estas rocas. Se citan la lumaquela, la creta y el aragonito coralino.
La Lumaquela es una roca formada por valvas fsiles de moluscos aglomeradas por un cemento calizo. El
carbonato clcico est en forma de calcita y suele incluir muchas impurezas de naturaleza variable.
La Creta est formada por corazas de foraminferos, especialmente globigerinas, por fragmentos de conchas
y escpulas de esponjas, todo ello aglomerado por un cemento calizo-arcilloso. La calcita ocupa,
aproximadamente, la mitad de la roca, siendo el resto impurezas.
El Aragonito coralino lo componen restos de corales en los que el carbonato clcico est en forma de
aragonito. El cemento que aglomera estos restos suele ser de calcita.
Calizas comunes o en masa
Se denominan as a aquellas rocas en las que los ncleos son microfsiles o/y de otra naturaleza pero de
tamao muy pequeo con lo que, a simple vista, no se distinguen ncleos y micrita, sobre todo si las
impurezas no carbonatadas de arcilla, xidos de hierro, partculas de cuarzo, etc. son relativamente
abundantes.
Dentro de estas calizas, pueden distinguirse como variedades:

Caliza litogrfica: de grano muy fino, criptocristalina y de fractura concoidea. Colores claros.

Caliza bituminosa: con impregnaciones de asfalto y otros hidrocarburos. Suele tener color negro.

Caliza arcillosa: con bastantes impurezas de arcilla, lo que le da menor dureza.

Caliza ferruginosa: con xidos de hierro. Color pardo o pardo rojizo con tinciones ms o menos
irregulares.

La caliza comn es muy abundante en Espaa, ocupando la casi totalidad de la mitad oriental de la
Pennsula. Tambin estn formadas por caliza muchas montaas de Cantabria y Asturias. Existen, asimismo,
importantes manchas en las provincias de Palencia y Valladolid.

Calizas espticas
La caliza esptica tiene cristales visibles de calcita que se han formado como consecuencia de un proceso
diagentico de recristalizacin del primitivo sedimento carbonatado. No son muy abundantes y su presencia
forma manchas o enclaves en las comarcas citadas anteriormente.
Dolomas
La doloma es una roca compuesta por CaMg(CO3)2 aunque raramente se presenta la dolomita pura,
conteniendo un cierto nmero de cristales de carbonato clcico. Se forma como consecuencia de un proceso
diagentico de metasomatosis (dolomitizacin) a partir de las calizas y en medios ricos en magnesio.
Se distinguen las siguientes variedades de doloma:

Doloma comn: es la variedad ms corriente y abundante. Tiene siempre un contenido ms a

menos elevado de arcillas, partculas de cuarzo, etc. Suelen apreciarse frecuentemente zonas de
descarbonatacin formando fisuras ms a menos entrecruzadas.

Calizas dolomticas: son mezclas, en distintas proporciones, de caliza y doloma.

En Espaa, las dolomas se encuentran principalmente en el Sistema Ibrico, provincias de Tarragona,

Barcelona, Castelln y Baleares, provincias de Albacete, Jan y Ciudad Real, provincias de Almera, Murcia,
Granada y Mlaga, y pequeas manchas en la provincia de Badajoz.
Sedimentos carbonosos
En esta seccin se incluyen todos los depsitos modernos y antiguos en los cuales el constituyente ms
significativo es el carbono orgnico, procedente de despojos de seres vivos.
Prescindiendo de la coprolita, formada por acumulacin de excrementos de animales, de petrleos y asfaltos,
vamos a comentar, brevemente, los carbones turba,lignito, hulla y antracita.
La Turba es el trmino ms moderno de la serie de los carbones, con formacin incluso actual. Tiene color
pardo o negro, textura normalmente fibrosa, baja densidad y presenta en su interior restos vegetales
apreciables. La roca turba contiene menos de un 50 por ciento de carbono.
El Lignito es un carbn formado hace unas cuantas decenas de millones de aos. Tiene color pardo o negro,
con textura leosa, terrosa o compacta. Es blando y suave, con densidad superior a la de la turba, pero
inferior a la de la hulla. Contiene de un 55 a un 75 por ciento de carbono.
La Hulla se form hace unas cientos de millones de aos. De color negro y brillo graso, se aprecia en ella, al
microscopio, la estructura orgnica. Tiene fractura concoidea y su contenido en carbono es de 75 a 90 por
ciento.
La Antracita es ms antigua que la hulla o, coetnea con ella, se form a partir de los rganos ms duros de
los vegetales. Color negro, con brillo vtreo a veces. Tiene fractura concoidea y es la ms densa de los
carbones. Contiene ms de un 90 por ciento de carbono.
Sedimentos no carbonatados
Dentro de este conjunto, se diferencian dos grupos: en el primero, evaporitas, la actividad orgnica es nula o
prcticamente nula; en el segundo, es esencial.
Entre las evaporitas podemos citar las rocas Sal, Silvina, Carnalita, Calcedonia, palo y, sobre
todo, Yeso y Anhidrita. Todas ellas estn formadas por los respectivos minerales del mismo nombre ms
impurezas, normalmente de arcillas, calizas y xidos de hierro. As, yesos y sales aparecen en las
comnmente llamadas margas yesferas o salinas.

Estas evaporitas se encuentran, en Espaa, en algunos pisos de las formaciones lagunares terciaras y, en el
caso del yeso y la anhidrita, adems, en algunas facies del Tras media y superior.
En cierto modo similares, aunque su proceso de formacin es esencialmente edfico y no deja de influir la
materia orgnica del suelo, son los depsitos ferruginosos formando corazas limonticas muy corrientes bajo
cierta tipo de climas tropicales.
Se incluyen en el segundo grupo, dos rocas: trpoli y fosfato concrecionado.
El Trpoli se denomina, tambin, tierra de diatomeas, por estar constituido, principalmente, por los
caparazones silceos de estas algas. Es una roca gris clara o amarillenta, blanda al tacto, que fcilmente se
convierte en polvo. Tiene un gran poder de absorcin por lo que se emplea en la fabricacin de explosivos.
El fosfato clcico es utilizado por los peces, los crustceos y algunos braquipodos para formar sus
esqueletos y exosqueletos que, al depositarse en el fondo del mar, pueden sufrir una redisolucin, lo que da
lugar a que los fosfatos se depositen alrededor de ncleos formando concreciones nodulares. Esto es el
origen de la roca denominada Fosfato concrecionado.
Las rocas metamrficas son el resultado de la transformacin de cualquier otro tipo de rocas, gneas,
sedimentarias e, incluso, metamrficas, mediante fenmenos de metamorfismo.
Estos fenmenos debidos al cambio de las condiciones fsico-qumicas a que estaban sometidas las
primitivas rocas, modifican en ellas no slo su composicin mineralgica, sino tambin la composicin
qumica, as como la estructura y la textura.
El grado de metamorfismo de las rocas puede ser distinto, por eso existen transiciones graduales a las rocas
metamrficas desde las correspondientes gneas y sedimentarias.
Los tipos de metamorfismo son: dinmico, cuando la causa de la transformacin de las rocas son grandes
presiones; de contacto, si la causa ha sido una alta temperatura por proximidad de un magma; y regional,
cuando concurren las dos causas anteriores.
Estas especiales condiciones que inciden en la formacin de las rocas metamrficas hacen que todas ellas se
encuentren cristalizadas. Las presiones, que de una manera constante y con mayor o menor intensidad,
siempre se producen en los fenmenos de metamorfismo, hacen que las rocas de este tipo, normalmente,
presenten cierta pizarrosidad.
El tamao de los cristales depender de los minerales existentes en la primitiva roca y de los procesos de
neoformacin y recristalizacin. Los minerales que componen las rocas metamrficas pueden formarse en el
metamorfismo o bien ser los mismos existentes antes de la iniciacin del proceso.
Clasificacin de las rocas metamrficas
Las rocas metamrficas pueden dividirse, esencialmente, con arreglo a dos criterios:

Segn las facies de aparicin de minerales de

metamorfismo, esto es, segn las condiciones
de presin y temperatura en las cuales, si el
quimismo lo permite, van a formarse actinota, o
sillimanita, o granates, etc.

Segn las secuencias metamrficas o, lo que es

lo mismo, segn el tipo de roca que les da
origen.

Nosotros vamos a utilizar este segundo criterio, menos interesante desde el punto de vista cientfico, pero
ms til para su descripcin e identificacin macroscpica y, sobre todo, con vistas a considerar la roca como
material a partir del cual va a desarrollarse el suelo.
Las rocas metamrficas ms corrientes quedan especificadas en el siguiente cuadro.

Roca metamrfica resultante

Roca anterior

Fangolitas

Secuen
cia
Metamorfismo normal

Metamorfismo intenso

clstica

FILITA MICACITA

GNEIS

clstica

ESQUISTOS

GNEIS

Areniscas y
Grauvacas

Psefitas

Cuarzoarenitas

clstica

CUARCITA

Caliza

qumica

MRMOL

Doloma

qumica

MRMOL DOLOMTICO

cida

GNEIS

bsica

ECLOGITA

ultrabsi
ca

PIROXENITA METAMRFICA ANFIBOLITA METAMRFICA SERPENTINA

METAMRFICA

gnea

Interesa aclarar dos ideas importantes:

1.

Tradicionalmente se han empleado los

prefijos orto y para para significar la
procedencia gnea o sedimentaria de la roca
afectada por el metamorfismo. As,
un ortogneis es un gneis procedente, por
ejemplo, del metamorfismo de un granito y
un paragneis aqul consecuencia del
metamorfismo de una arenisca. Sin embargo, el
empleo del prefijo adecuado no siempre es fcil
y tanto ms cuanto que el metamorfismo,
algunas veces, es muy complejo y una
serpentina metamrfica de secuencia
ultrabsica, en proceso de metamorfismo
posterior puede dar lugar a un mrmol
dolomtico.

2.

Cuando el metamorfismo no es muy intenso y

acta sobre rocas sedimentarias pueden quedar
en la roca metamrfica resultante restos
fosilferos utilizables para la aplicacin de los
principios de cronologa relativa en los estudios
de geologa histrica.

Descripcin de algunas rocas metamrficas

Gneis
La composicin mineralgica del gneis es la misma que la del granito o de la sienita: cuarzo ms a menos
abundante, feldespato no clcico y ferromagnesiano no olivnico, pudiendo contener muscovita y otros
minerales accidentales.
Suele ser de grano grueso y siempre se aprecia cierta esquistosidad.
Son bastantes las rocas que pueden dar origen al gneis, por lo que es una roca que presenta muchas
variedades. Entre ellas, las ms significativas son: gneis micceo con abundancia de muscovita en lminas
orientadas, y gneis glandular en el que se aprecian cristales nodulares de cuarzo o/y feldespato.
En Espaa es abundante el gneis en Galicia y Sistema Central, ocupando menores extensiones en Montes de
Toledo, Pirineos y Penibtica.
Filitas y Micacitas
Algunos autores denominan a estas rocas pizarras metamrficas, diferencindose las micacitas por la
abundancia de muscovita. A simple vista, slo la mayor consistencia de estas rocas permite diferenciarlas de
las pizarras arcillosas sedimentarias siendo la cristalizacin y la aparicin de minerales de metamorfismo los
criterios seguros para su identificacin.
En Espaa abundan en los terrenos antiguos de Asturias, Len, en algunos puntos del Sistema Central y
Pirineos y, sobre todo, en Extremadura y Sierra Morena.
Esquistos y Cuarcitas
Procedentes ambas rocas del metamorfismo de psammitas y psefitas se diferencian entre ellas en que las
cuarcitas tienen ms del 90 por ciento de slice, y unas y otras de sus orgenes respectivos, en la
esquistosidad que presentan y por su consistencia.
Son ejemplares angulosos, esquistosos y que, al romperse, se fracturan sus cristales; las psammitas,
sedimentarias, son redondeadas y, cuando son angulosas, se rompen por la matriz a cemento que une sus
granos.
La localizacin en Espaa de estas rocas es similar a la de filitas y micacitas, presentndose, muchas veces,
bastante mezcladas unas y otras.
Mrmol y Mrmol dolomtico
Son rocas de grano fino a grueso, de aspecto sacaroideo y colores claros, presentando frecuentemente
alteraciones en bandas.
No son abundantes en Espaa. Las Sierras Blancas, entre las provincias de Granada y Mlaga, son las
manchas ms importantes de mrmol dolomtico.
Eclogita, Piroxenita metamrfica y Anfibolita metamrfica

Procedentes, respectivamente, de metamorfismo de gabros y perknitas tienen los mismos constituyentes

que aqullas y se presentan entremezcladas con las mismas sobre todo en la provincia de La Corua.
Serpentina metamrfica
Es una roca procedente de la actuacin de procesos de metamorfismo sobre rocas olivnicas. Est formada
esencialmente por serpentina. Se emplea como piedra decorativa en construccin.
En Espaa se presenta en la Serrana de Ronda y Sierra Nevada.
Generalidades
La observacin microscpica de secciones delgadas de rocas es un instrumento muchas veces decisivo en
petrografa. Unicamente cuando la roca sea de grano muy grueso y de composicin mineralgica variable,
este tipo de observacin ser incompleta.
En petrografa, el fin del examen microscpico de una roca es la determinacin precisa de sus minerales
constituyentes y de su estructura, es decir, la manera como estos elementos estn asociados. Este examen
necesita la apreciacin de una serie de caracteres visibles, unos con luz ordinaria o natural, y otras con la
ayuda de luz polarizada.
Los cuerpos transparentes, en los cuales puede propasarse la luz, se dividen en:

Cuerpos istropos o monorrefringentes, en los cuales la luz se propaga con una velocidad
independiente de la direccin. En ellos el ndice de refraccin es igual en todas las direcciones.
Pertenecen a este grupo los minerales amorfos y los cristalizados en el sistema regular.

Cuerpos anistropos o birrefrigentes, en los cuales la velocidad de la luz es funcin de su

direccin de propagacin y en ellos el ndice de refraccin vara segn la direccin. Son
birrefringentes los minerales cristalinos de todos los sistemas de cristalizacin, excepto los del
sistema regular.

En petrografa microscpica se emplea el microscopio petrogrfico polarizante cuyas caractersticas ms

importantes son el poseer una lente denominadapolarizador, entre la fuente luminosa y la preparacin, que
permite realizar observaciones con luz polarizada; tener una platina giratoria con limbo graduado que
permite girar la preparacin y medir los ngulos que sta va tomando; y tener intercalada en el tubo, entre el
objetivo y el ocular, otra lente denominada analizadorque tiene un plano de polarizacin perpendicular al
del polarizador, y que puede interponerse, o no, a voluntad.
La accin del polarizador se puede resumir en el siguiente esquema:
Luz normal P Luz polarizada
Si se interpone el analizador al ser el plano de polarizacin de ste perpendicular al anterior, se obtiene:
Luz normal P Luz polarizada A Oscuridad
El mismo resultado se obtiene al intercalar un cristal monorrefringente, que no altera ni desdobla la luz
polarizada:
L. normal P L. pol. C.M. L. Pol. A Oscur.
Si entre P y A se introduce un cristal birrefringente, la luz polarizada que incide sobre l se divide en dos
rayos que vibran en planos perpendiculares con ndices de refraccin diferentes (no, ne). Dichos rayos,
despus de atravesar el cristal de espesor "e" se recombinan para formar un rayo polarizada, con dos
componentes con un retraso relativo igual a (no-ne)e, el cual, al atravesar A, en parte es absorbido y otra
parte da una componente coloreada variable con el giro de la platina, existiendo dos direcciones de extincin
total:
L. normal P L. pol. C.B. L. pol. A Color

La identificacin de cristales en una preparacin en lmina delgada de una roca, observando con luz
polarizada, se basa en que, con el analizador intercalado, al girar la platina se pasa de luz a extincin. Como
excepciones en este caso cabe citar la de los cristales de coloracin negra, que se identificarn por el
contorno poligonal marcado, como es el caso de la magnetita; o la de los cristales del sistema regular, que
son muy escasos en las rocas.
La pasta vtrea se identificar porque, al observar sin analizador, se advierte la presencia de materia, y con
analizador permanece de color negro o gris oscuro aunque se gire la platina, siempre sin variaciones de
intensidad.
Los agujeros que puedan existir en la preparacin se reconocen por la ausencia de materia al observar sin
analizador y por permanecer siempre negro con analizador.
Los minerales petrogrficos al microscopio
A continuacin se indica la forma de reconocer algunos minerales petrogrficos importantes observados
microscpicamente con luz polarizada.
Cuarzo

Sin analizador: se observa incoloro, transparente o translcido y con superficie no corroda aunque
ocasionalmente pueda presentar grietas.

Con analizador: al girar la platina pasa de color claro a gris oscuro o negro, aprecindose, tambin,
que la superficie no presenta corrosin.

Ortoclasa

Sin analizador: igual que en el caso del cuarzo, pero se advierte corrosin en la superficie.

Con analizador: la extincin es semejante a la del cuarzo, pero se sigue observando la corrosin
superficial.

Plagioclasas

Sin analizador: igual que el cuarzo, pero con algo de corrosin superficial.

Con analizador: se observan maclas polisintticas que se manifiestan por la presencia de bandas
alternativamente claras y oscuras orientadas en una misma direccin.

Plagioclasa

Ferromagnesianos no olivnicos

Sin analizador: se aprecian coloraciones diversas.

Con analizador: las mismas coloraciones que sin analizador que, al girar la platina, pasan de tonos
claros a algo ms oscuros.

Olivino

Sin analizador: se presentan mallas coloreadas en tonos verdosos claros, que dejan huecos
incoloros y transparentes.

Con analizador: se pueden localizar las divisiones de los cristales a la vez que continua la
presencia de las mallas anteriormente descritas. Puede suceder que cada cristal abarque ms de un
retculo de la malla.

Calcita

Sin analizador: es transparente a translcida y blanca, pero con bandas o estras en dos
direcciones y a veces presenta irisaciones.

Con analizador: se siguen apreciando las bandas y, al girar la platina, pasa de claro a oscuro
(extincin).

Propiedades de las rocas al microscopio

La pasta vtrea, que en algunos casos forma parte integrante de las rocas, puede tener color negro, con la
que recibe el nombre de pasta melanocrata o bien tener coloraciones de tonos claros o blancos,
denominndose en este caso pasta leucocrata.

En las rocas sedimentarias se aprecia fcilmente la estructura homognea de sedimentacin en la que

todos los cristales tienen un tamao muy semejante, e incluso forma parecida. Dentro de este tipo de
estructuras se distingue la estructura psammtica en la que todos los cristales tienen un dimetro casi
idntico y son de tamao pequeo.
Los distintos tipos de estructura de las rocas gneas se hacen muy patentes en la observacin
microscpica: estructura vtrea, en la que prcticamente toda la masa de la roca es pasta vtrea, excepto
algn fenocristal aislado o algunos microlitos; estructura porfdica, con ausencia de pasta vtrea y en la
que cristales de pequeo tamao engloban a fenocristales equidimensionales, o bien, cuando los
fenocristales son muy abundantes, los microcristales aparecen simplemente rellenando huecos e intersticios;
y estructura granular, formada por fenocristales nicamente y que presenta como variedad la estructura
pegmattica, en la que se aprecian cristales pequeos incluidos dentro de otros ms grandes que forman el
conjunto de la roca.
Las rocas metamrficas se identifican ms que por la estructura, por la textura esquistosa que presentan
de una forma constante. Este tipo de textura se reconoce porque, en ella, el ferromagnesiano est orientado
en la misma direccin, lo que se aprecia fcilmente sin analizador.
La textura escoricea propia de algunas rocas efusivas como y es la liparita, se caracteriza por la presencia
de muchos agujeros en la masa de la roca.
En los carbonatos, la unidad estructural esencial es el ion CO32-. ste se combina con cationes divalentes
pero stos, en funcin de su tamao, se encuentran, bien en coordinacin octadrica cuando no son muy
grandes (Fe2+, Mg2+, etc.), bien en coordinacin mayor cuando se trata de cationes mayores (Pb 2+, Ba2+, etc.).
En el primer caso, el sistema de cristalizacin es el hexagonal y en el segundo, el rmbico. El tamao del
catin calcio, intermedio entre los citados, admite las dos posibles coordinaciones y as tenemos dos
minerales cuya frmula es CaCO3 Calcita y Aragonito.
Vamos a limitarnos a citar tres carbonatos hexagonales: Calcita, Dolomita y Siderita, y uno
rmbico: Araganito.
Calcita
La calcita es carbonato clcico de frmula CaCO3.

Sistema de cristalizacin: hexagonal, cristalizando en forma de romboedros, de prismas

hexagonales apuntados por romboedros y de escalenoedros apuntados por romboedros (Diente de

perro).

Dureza: 3.

Densidad: 2,72 g/cm3.

Color: en general incoloro, blanco, gris o amarillo. La variedad transparente y cristalizada en

romboedros recibe el nombre de espato de Islandia, presentando una notable doble refraccin. Si se
presenta en forma de cristales bien formados, no siendo romboedros transparentes, se llama espato
calizo.

Propiedades qumicas: da efervescencia por desprendimiento de CO2 al tratarla con cido

clorhdrico, incluso en fro.

Exfoliacin: muy perfecta, en tres planos oblicuos que originan fragmentos rombodricos,
anulndose la fractura concoidea.

Origen fundamental: de alteracin.

Presencia: la calcita es un mineral esencial en muchas rocas sedimentarias (caliza, marga, etc.) y
metamrficas (mrmol).

Dolomita
La dolomita es carbonato clcico-magnsico de frmula: CaMg(CO 3)2.

Sistema de cristalizacin: hexagonal. Forma cristales de aspecto lenticular y, en general,

cristales de aristas curvas y caras abombadas.

Dureza: de 3,5 a 4.

Densidad: 2,72 g/cm3.

Color: siempre claro, blanco y, menos frecuentemente, rosado, pardo o amarillo.

Propiedades qumicas: no reacciona en fro con cido clorhdrico.

Exfoliacin: perfecta, puede dar fractura concoidea.

Origen fundamental: de alteracin y, en algunos casos, es metamrfico.

Presencia: es un mineral esencial en la roca sedimentaria doloma y en la metamrfica mrmol

dolomtico.

Siderita
La siderita o Espato de hierro es carbonato ferroso, de frmula FeCO3.

Sistema de cristalizacin: hexagonal, frecuentemente en cristales lenticulares.

Dureza: de 4 a 4,5.

Densidad: de 3,7 a 3,9 g/cm3.

Color: normalmente gris, pardo negruzco o pardo amarillento, dando raya blanca o amarilla. Por
alteracin toma tonalidades ms oscuras.

Propiedades qumicas: no reacciona con cido clorhdrico en fro.

Exfoliacin: perfecta.

Origen fundamental: magmtico y de alteracin.

Presencia: es un mineral accidental, sin importancia petrognica, aunque constituye una buena
mena de hierro.

Aragonito
El carbonato clcico es una sustancia que, como hemos dicho, presenta polimorfismo. Cuando cristaliza en el
sistema rmbico, se llama aragonito. Frmula CaCO3.

Sistema de cristalizacin: rmbico. Se presenta en forma de prismas rmbicos que se

yuxtaponen de tres en tres, formando prismas hexagonales, y en masas fibrosas de color blanco de
aspecto esferoidal, estalacttico o astilloso formando la variedad criptocristalina Aragonito fibrosoradiado.

Dureza: de 3,5 a 4.

Densidad: 2,95 g/cm3.

Color: incoloro, blanco, amarillo, rojizo, gris y negro.

Propiedades qumicas: reacciona con efervescencia con el cido clorhdrico, incluso en fro.

Exfoliacin: imperfecta y poco patente.

Fractura: concoidea.

Origen fundamental: de alteracin.

Presencia: el aragonito es un mineral accidental en terrenos sedimentarios, normalmente asociado

al yeso rojo y al jacinto de Compostela.

Se presenta, tambin, como variedad criptocristalina en forma de agregados arborescentes, sacaroideos, de

color rojizo o blanco, recibiendo el nombre deAragonito coralino siendo, bajo esta forma, mineral esencial
en la roca sedimentaria de origen orgnico Caliza coralina.
Los xidos e hidrxidos son minerales que casi siempre se encuentran presentes, aunque en pequea
cantidad, en la mayor parte de las rocas; sobre todo, los xidos e hidrxidos de hierro. Nunca son minerales
esenciales en cuanto a su importancia petrognica, pero su importancia en minera y de manera
fundamental en algunas casos, su importancia edafolgica justifican los apartados siguientes:

xidos e hidrxidos de hierro

xidos e hidrxidos de aluminio

Otros xidos

Oxidos e hidrxidos de hierro

Aunque los xidos e hidrxidos de hierro suelen presentar, asociados o no a su estructura, el catin titanio,
vamos a prescindir del mismo en las siguientes lneas.
Magnetita
La magnetita es el xido ferroso-frrico, de frmula Fe 3O4, se presenta, muy corrientemente, en octaedros
negros y tambin en masas granulares. Presenta magnetismo natural, sobre todo si est alterada, siendo
fuertemente atrada por el imn. Es un mineral accidental y ubicuista porque se encuentra prcticamente en
casi todas las rocas gneas y metamrficas. Sus caractersticas son:

Sistema de cristalizacin: regular.

Dureza: de 5,5 a 6,5.

Densidad: de 5 a 5,2 g/cm3.

Color: negra, con brillo metlica. Raya negra.

Exfoliacin: imperfecta. Fractura concoidea o desigual.

Origen fundamental: magmtico y de metamorfismo.

Oligisto
El oligisto o hierro especular, de frmula Fe2O3 es tambin un mineral que se encuentra, de forma accidental,
en rocas de todas las edades y formas, y, tambin, en mayor o menor cantidad en todos los suelos. Sus
caractersticas son:

Sistema de cristalizacin: hexagonal.

Dureza: 6,5 bajando considerablemente en las masas terrosas.

Densidad: 4,9 a 5,3 g/cm3.

Color: El color y el brillo son variables segn las variedades, pero siempre da raya roja. La variedad
oligisto cristalizado la forman cristales de aspecto metlico de color casi negro o rojo oscura y de
caras abombadas. Cuando se presenta en forma de lminas muy brillantes de aspecto metlico y
brillo acerado recibe el nombre de oligisto especular cuando aquellas son relativamente grandes y
de oligisto micceo cuando son pequeas y muchas veces se adhieren a las manos. De todas
formas, las variedades ms corrientes son la hematites roja (algunos autores dan este nombre al
mineral) en masas fibrosas, compactas de coloracin rojo fuerte y el ocre rojo, terroso.

Exfoliacin: ninguna, aunque las variedades fibrosas o micceas se parten de modo parecido a una
exfoliacin.

Origen fundamental: de alteracin, pudiendo tener tambin origen magmtico y de

metamorfismo.

Goetita y Lepidocrocita
La goetita y la lepidocrocita tienen ambas como frmula FeO-OH y difieren entre s en la forma de unirse los
octaedros Fe-O-OH. Se forman, en condiciones de oxidacin, como productos de la alteracin de minerales
que contienen hierro; por ello son minerales accidentales en casi todas las rocas y en la totalidad de los
suelos. Ambas son criptocristalinas y cristalizan en el sistema rmbico. La goetita, ms abundante, tiene las
siguientes caractersticas:

Dureza: 5 a 5,5.

Densidad: 4,0 a 4,4 g/cm3.

Color: pardo oscuro a pardo amarillento con frecuentes irisaciones. Raya pardo-amarillenta.

Exfoliacin: buena.

De todas formas, la frecuente asociacin de goetita y lepidocrocita y el hecho de que ambas sean capaces de
absorber agua y aparecer bajo una forma aparentemente amorfa e hidratada, FeOOH,nH 2O, es la causa de
que, en lenguaje vulgar, se designe con el nombre de limonita a esta asociacin hidratada junto, muchas
veces, con una serie de impurezas.

As, se habla de Limonita botrioide o estalacttica a una variedad de aspecto arrionado, de color negro
azulado, con irisaciones, compacta y bastante dura, que da raya de color amarilla a pardo amarillenta. La
variedad Limonita compacta son masas escoriceas de color pardo y da raya pardo-amarillenta. El Ocre
amarilloes una variedad terrosa, de color y raya amarillenta. El Hierro de los pantanos es una variedad
muy porosa, con frecuentes restos vegetales y escasa densidad, que da raya pardo-amarillenta. La Piedra
de guila de aspecto nodular, con huecos internos, color pardusco y raya, asimismo, pardo-amarillenta.
Oxidos e hidrxidos de aluminio
El Corindn, Al2O3, que cristaliza en el sistema hexagonal no tiene importancia petrognica aunque es
sintomtico de las rocas gneas muy deficitarias en slice. Solamente es preciso recordar su dureza, 9, y que
las variedades transparentes y homogneamente teidas constituyen piedras preciosas: rub, zafiro,
amatista oriental, topacio oriental, esmeralda oriental, etc.
La Gibsita tiene como frmula Al(OH)3 y cristaliza en el sistema monoclnico. La Boemita tiene como
frmula AlO(OH) y cristaliza en el sistema rmbico. Ambos hidrxidos de aluminio son blancos o de tonalidad
amarillenta y dan raya blanca. Su importancia petrolgica es nula pero no as su papel edafolgico ya que se
han formado en la descomposicin de los aluminosilicatos, a travs de un proceso de alteracin, en forma
coloidal muy hidratada y una posterior diagnesis.
Otros xidos
Casiterita
La casiterita es xido de estao, de frmula SnO2. Es un mineral accidental en rocas gneas y es una mena
casi exclusiva en la obtencin del estao. Sus caractersticas son las siguientes:

Sistema de cristalizacin: tetragonal, presentndose en prismas bien formados terminados en

pirmides que frecuentemente se unen formando la macla en visera o en pico de estao.

Dureza: de 6 a 7.

Densidad: de 6,8 a 7,1 g/cm3.

Color: negro a pardo oscuro, con brillo metlico, dando raya blanca a amarillenta.

Exfoliacin: imperfecta, fractura curva o irregular.

Origen fundamental: magmtico.

La casiterita se confunde fcilmente con la Wolframita (wolframato de Fe y Mn), que cristaliza en el sistema
monoclnico en forma de cristales negros y brillantes y que se encuentra, fundamentalmente, en los mismos
yacimientos que la casiterita. Se diferencian ambas minerales en que la wolframita da raya parda o negra.
Pirolusita
La pirolusita es xido de manganeso, MnO2. Es un mineral accidental pero frecuente en rocas sedimentarlas
formando impregnaciones de tipo dendrtico. Sus caractersticas son:

Sistema de cristalizacin: tetragonal.

Dureza: 2,6 en masas pulverulentas; de 6 a 6,5 en formas cristalizadas.

Densidad: de 4,5 a 5,2 g/cm3.

Color: gris acero a negro azulado, dando raya negra o parda negruzca.

Exfoliacin: a veces muy patente y visible.

Origen fundamental: de alteracin.

Se engloban en el presente apartado los minerales pertenecientes a los siguientes grupos:

Sulfatos

Sulfuros

Cloruros

Fosfatos

Sulfatos
En los sulfatos, el azufre acta como catin por prdida de los seis electrones presentes en el nivel exterior.
El radio inico de este catin es pequeo, 0,30 , lo que permite una coordinacin 4 muy estable. Estos
grupos tetradricos SO42- son las unidades estructurales fundamentales de los sulfatos minerales y se unen a
travs de cationes medianos en coordinacin 6 (calcio) o grandes en coordinacin 12 (bario).
Anhidrita
La anhidrita, sulfato clcico anhidro, SO4Ca, es un mineral de alteracin, accidental en rocas sedimentarlas
yesosas, pasando a yeso por hidratacin.

Sistema de cristalizacin: rmbico. Forma pequeos cristales que componen masas compactas
de aspecto sacaroideo o nacarado.

Dureza: de 3 a 3,5. No se raya con la ua, pero s con la navaja.

Densidad: de 2,8 a 3 g/cm3.

Color: blanco, grisceo, azul celeste y rosado.

Exfoliacin: segn tres planos principales, en uno de ellos ms perfecta.

Yeso
El yeso, CaSO42H2O, tiene una estructura en capas paralelas de grupos SO 42- fuertemente enlazados a Ca2+.
Las capas sucesivas de este tipo estn separadas por capas de molculas de agua y, como los enlaces entre
molculas de agua son dbiles, la exfoliacin es perfecta segn un plano dando lminas finas.

Sistema de cristalizacin: monoclnico.

Dureza: 2. Se raya fcilmente con la ua.

Densidad: de 2,3 a 2,4 g/cm3.

Color: transparente, blanco, gris y rojo, segn variedades.

Variedades: cuando se presenta cristalizado en macla de punta de flecha o lanza, constituye la

variedad yeso cristalizado y si est cristalizado en forma de cristales tabulares con exfoliacin
laminar muy marcada, dando lminas transparentes algo parecidas a las de la muscovita, se trata
de yeso laminar oselenita. Cuando aparece en forma de masas fibrosas, ms o menos compactas y

de color blanco o gris, se denomina yeso fibroso. El yeso nodular oalabastro es una variedad
granular que forma masas redondeadas bastante compactas por la que, a veces, no se puede rayar
con la ua. La variedad yeso rojo est teida de este color, por impurezas, y se presenta
frecuentemente asociada al jacinto de Compostela y al aragonito.

Origen fundamental: de alteracin.

Presencia: es un mineral esencial en la roca sedimentaria yeso.

Baritina
La baritina o espato pesado es sulfato de bario, SO4Ba.

Sistema de cristalizacin: rmbico, frecuentemente forma cristales tabulares en forma de ataud,

agrupados como las hojas de un libro (cresta de gallo).

Dureza: de 3 a 3,5.

Densidad: de 4,5 a 4,7 g/cm3. Su alta densidad, teniendo en cuenta su aspecto no metlico, es un
carcter sutil para su identificacin.

Color: blanca grisceo, amarillento a rosado.

Exfoliacin: perfecta.

Origen fundamental: de alteracin.

Presencia: es un mineral accidental aunque muy difundido en terrenos sedimentarios. Muy

abundante como ganga y acompaante de menas de los sulfuros que estudiamos a continuacin.

Sulfuros
Ninguno de los muchos minerales existentes en este grupo es esencial en petrografa, aunque es muy normal
que constituyan menas de los metales correspondientes. Vamos a prestar atencin, solamente, a aquellos
que, por ser ms abundantes en Espaa, pueden aparecer como
accidentales: Galena,Cinabrio, Blenda y Pirita.
Los tres primeros son sulfuros. El anin S- se coordina octadricamente con el plomo y el mercurio en la
galena y el cinabrio, y tetradricamente con el cinc en la blenda a causa del menor radio inico de este
ltimo catin.
La pirita es un bisulfuro de hierro y su estructura se basa en fuertes enlaces covalentes S-S y enlaces inicos
Fe2+ y S22- en coordinacin octadrica.
Los cuatro tienen origen magmtico y, por ello, aparecen accidentalmente en las rocas gneas. La pirita
puede tener tambin origen metamrfico y presentarse en este ltimo tipo de rocas.

Pirita
La pirita, tambin llamada pirita de azufre o de hierro, tiene como frmula FeS2.

Sistema de cristalizacin: regular. Forma cristales cbicos muy perfectos y pentadodecaedros

(piritoedros) con estriacin en las caras. Tambin se presenta en masas granulares. Los cristales
suelen formar maclas de penetracin.

Dureza: de 6 a 6,5.

Densidad: de 4,9 a 5,2 g/cm3.

Color: amarillo latn. Brillo metlico. A veces presenta color pardo mate por limonitizacin
superficial.

Exfoliacin: ninguna, fractura concoidea.

Galena
La galena o galenita tiene como frmula PbS.

Sistema de cristalizacin: regular, formando cristales con buena conformacin.

Dureza: 2,5.

Densidad: de 7,3 a 7,6 g/cm3.

Color: gris con brillo metlico. Da raya gris.

Exfoliacin: muy perfecta en tres planos perpendiculares.

Cinabrio
El cinabrio tiene como frmula HgS.

Sistema de cristalizacin: hexagonal. Los cristales no son frecuentes, siendo normal que se
presente en forma de agregados compactos o terrosos.

Dureza: de 2 a 2,5.

Densidad: 8,1 g/cm3.

Color: color y raya rojo cochinilla, aunque puede ser tambin, por impurezas, rojo escarlata a pardo
rojizo.

Exfoliacin: perfecta, con fractura astillosa.

Blenda
La blenda tiene como frmula ZnS.

Sistema de cristalizacin: regular.

Dureza: de 3,5 a 4.

Densidad: de 3,9 a 4,1 g/cm3.

Color: amarillo, pardo negruzco y, a veces, rojo, verde o blanco. Brillo resinoso a diamantino. Da
raya blanca a amarilla.

Exfoliacin: perfecta, con fractura concoidea.

Cloruros
El radio inico del ion Cl- es de 1,81 . Cuando se combina con cationes relativamente grandes (Na +, K+) lo
hace en coordinacin octadrica, los enlaces son tpicamente inicos y los minerales poseen, al mximo, las
propiedades de los cristales inicos.
Por el contrario, cuando el catin es de talla ms modesta (Mg ++) la unin es menos rgida y, normalmente,
entran molculas de agua en la estructura.
Los minerales que vamos a mencionar tienen todos su origen de alteracin y estn, muchas veces, asociados
entre s.
Sal comn
La sal comn, halita o sal gema es cloruro sdico, NaCl.

Sistema de cristalizacin: regular. Forma casi exclusivamente cubos.

Dureza: de 2 a 2,5.

Densidad: 2,1g/cm3

Color: incoloro a blanco; otros colores debido a impurezas. Brillo vtreo.

Exfoliacin: perfecta en tres planos perpendiculares.

Presencia: es mineral esencial en la roca sedimentarla sal gema. Es frecuente en otras rocas
sedimentarlas como son el yeso, la arcilla, margas, siempre formando capas. Es muy soluble en
agua y tiene sabor caracterstico.

Silvina
La silvina es cloruro potsico, KCI.

Sistema de cristalizacin: regular. Forma masas granudas y compactas.

Dureza: 2.

Densidad: de 1,9 a 2 g/cm3.

Color: incoloro o blanco, a veces teida por impurezas.

Exfoliacin: perfecta.

Presencia:es un mineral accidental, frecuentemente asociado a la sal comn y a la carnalita. Tiene

sabor amargo.

Carnalita

La carnalita es cloruro potsico-magnsico hidratado, de frmula KClMgCl 26H2O.

Sistema de cristalizacin: rmbico.

Dureza: de 1 a 2.

Densidad: 1,6 g/cm3.

Color: incoloro, blanquecino, amarillento, pero sobre todo rojo a rosado, (color carne).

Exfoliacin: imperfecta, presenta fractura concoide.

Presencia: es un mineral accidental, asociado normalmente a la sal comn y a la silvina. Tiene

sabor picante y amargo, y es delicuescente por lo que tiene tacto hmedo.

Fosfatos
El fsforo pentavalente tiene un tamao similar al del azufre hexavalente. Por ello, al igual que en los sulfatos
la unidad estructural es el tetraedro SO42-, aqu esa unidad bsica es el tetraedro PO43-. En el nico mineral
que vamos a considerar, el apatito, los tetraedros estn enlazados por cationes calcio en coordinacin 6;
pero otros cationes calcio se coordinan con cinco oxgenos de tetraedros PO 43- y con un flor.
En otros fosfatos la estructura sufre diversas modificaciones en funcin del tamao de los cationes y de la
admisin de otros aniones o cationes suplementarios.
Apatito
El apatito es fluoclorofosfato clcico, de frmula (PO4)3(F,Cl)Ca5. Sus caractersticas son:

Sistema de cristalizacin: hexagonal.

Dureza: 5.

Densidad: de 3,1 a 3,2 g/cm3.

Color: incoloro, verde amarillento, verde azulado, violeta, rojo ladrillo. Raya blanca.

Exfoliacin: imperfecta, fractura concoidea.

Origen fundamental: magmtico.

Presencia: es un mineral accidental en muchas rocas gneas.

El nombre de colofana o fosforita se ha dado a los tipos macizos y criptocristalinos de apatito. En su aspecto
externo la fosforita es, generalmente, maciza, con una estructura concrecionada, color amarillo, blanco
grisceo o pardo y fractura irregular.
La fosforita presenta impurezas, tiene origen de alteracin y es esencial en la roca sedimentaria fosfato
concrecionado y, accidental en otras rocas sedimentarias. Presenta dos variedades: fosforita veteada, de
textura arrionada o arracimada con vetas de colores pardo rojizas, y fosforita terrosa, en masas
blanquecinas, speras y compactas.

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