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CART
AS
MARR
UECA
S
Edicin y publicacin
Jos de Cadalso haba intentado publicar el texto en vida. Se sabe que en octubre
de 1774 haba presentado un manuscrito para obtener la licencia. De todos modos,
en febrero del ao 1789, siete aos despus de su muerte, el peridico Correo de
Madrid las public por entregas (desde la carta nmero 233 hasta el 280). Cuatro
aos despus, en la imprenta de Sancha, se hizo una nueva edicin, esta vez en
libro. Las diferencias entre ambas publicaciones son notables, as como tambin con
el testimonio manuscrito.
El hecho de que hoy se conozcan cuatro copias manuscritas de las Cartas es un
indicio de que alcanz cierta difusin en algunos crculos literarios durante los aos
que median entre su composicin y su publicacin. Jos de Vargas Ponce se refiere
a ellas, en 1975, como "inditas an, aunque comunes"
Estructura y argumento
De las noventa cartas, ms de los dos tercios son las que Gazel enva a Ben-Beley,
ocho son respuestas a Gazel y tres a Nuo; mientras que Nuo enva cuatro cartas a
Ben-Beley, seis a Gazel, y tres son respuesta de Gazel a Nuo. El gnero adoptado
no es original ni ha sido tampoco elegido arbitrariamente; permite la posibilidad de
ofrecer distintos y cruzados puntos de vista. Los corresponsales que intervienen son
tres y actan como remitentes y destinatarios. Dos son rabes, concretamente
marroques; el tercero, espaol y cristiano. La eleccin de dos extranjeros no es
tampoco casual: se trata precisamente de ofrecer las impresiones que, ante Espaa,
recibe quien viene con la mirada limpia y ajena a prejuicios nacionalistas.
La ficcin novelesca, con su indiscutible antecedente cervantino, consiste en
afirmar que "la suerte" quiso que en sus manos cayera un manuscrito por muerte
de un amigo. Cadalso ha procurado que el lector de la poca pudiera poner en
conexin su inventado viajero con un personaje histrico y reciente. Muy pocos
aos antes, en 1766, un embajador de Marruecos, Sidi Hamet al Ghazzali, conocido
precisamente por El Gazel, haba estado en Espaa durante varios meses,
despertando la natural curiosidad, todava viva en algunos sectores.
El modelo ms recordado por la crtica, ya desde el primer momento, fueron
las Cartas persas (1721), stira de la vida en la Corte y en Pars, del filsofo y
escritor francs barn de Montesquieu.
Las cartas se proponen tratar del carcter nacional, esto es, el problema de
Espaa. La observacin e interpretacin de la vida contempornea ocupan una gran
parte de las Cartas marruecas. La poca en que Cadalso vive, con sus peculiares
costumbres ciudadanas, es objeto de anlisis.
Las Cartas presentan distintos niveles estilsticos. Predomina ciertamente el tono
expositivo propio del gnero epistolar. Pero hay adems otras cartas, o fragmentos
de cartas, en que se alcanza una dimensin narrativa.
Sebold destacaba cmo en la obra de Cadalso la crtica se integra perfectamente en
la novela. Frente a quienes reconocen elementos novelsticos pero niegan el
carcter de novela, Prez Magalln expone la necesidad de tener en cuenta el
concepto de la novela de la poca y las especiales caractersticas de la novela
epistolar.