FILTRACIN

La filtracin consiste en la remocin de

partculas suspendidas y coloidales presentes
en una suspensin acuosa que escurre a travs
de un medio poroso.

En general, la filtracin es la operacin final de

clarificacin que se realiza en una planta de
tratamiento de agua y, por consiguiente, es la
responsable principal de la produccin de agua
de calidad coincidente con los estndares de
potabilidad.

MECANISMOS DE LA FILTRACIN
Como las fuerzas que mantienen a las partculas
removidas de la suspensin adheridas a las
superficies de los granos del medio filtrante son
activas para distancias relativamente pequeas
(algunos ngstroms), la filtracin usualmente es
considerada como el resultado de dos
mecanismos distintos pero complementarios
transporte y adherencia.

El transporte de partculas es un fenmeno

fsico e hidrulico, afectado principalmente por
los parmetros que gobiernan la transferencia
de masas. La adherencia entre partculas y
granos es bsicamente un fenmeno de accin
superficial, que es influenciado por parmetros
fsicos y qumicos.

Los mecanismos que pueden realizar transporte

son los siguientes:
a) cernido;
b) sedimentacin;
c) intercepcin;
d) difusin;
e) impacto inercial;
f) accin hidrodinmica, y
g) mecanismos de transporte combinados.
Los mecanismos de adherencia son los
siguientes:
a) fuerzas de Van der Waals;
b) fuerzas electroqumicas;
c) puente qumico.

Es indudable que no todos necesariamente

tienen que actuar al mismo tiempo y que, en
algunos casos, la contribucin de uno o varios
de ellos para retener el material suspendido es
quizs desdeable.
Pero hay que tener en cuenta que dada la
complejidad del fenmeno, ms de un
mecanismo deber entrar en accin para
transportar los diferentes tamaos de partculas
hasta la superficie de los granos del medio
filtrante y adherirlas

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FILTRACIN

La eficiencia de la filtracin est relacionada con

las caractersticas de la suspensin, del medio
filtrante, de la hidrulica de la filtracin y la
calidad del efluente.

Caractersticas de la suspensin
De modo general, la eficiencia de remocin de
partculas suspendidas en un medio filtrante est
relacionada con las siguientes caractersticas de la
suspensin:
a) tipo de partculas suspendidas;
b) tamao de partculas suspendidas;
c) densidad de partculas suspendidas;
d) resistencia o dureza de las partculas
suspendidas (flculos);
e) temperatura del agua por filtrar;
g) potencial zeta de la suspensin; y
h) pH del afluente.

Tipos de partculas suspendidas

La filtracin de flculos que no sedimentan en
una
planta
de
ablandamiento
difiere
sustancialmente del caso en que se tienen
flculos provenientes de un pretratamiento con
un coagulante de una sal de hierro o aluminio.
Por otro lado, el tipo de partculas primarias
presentes en el agua cruda influye en la
eficiencia de la filtracin.

Tamao de las partculas suspendidas

Existe un tamao crtico de partculas
suspendidas, del orden de 1 m, el cual genera
menos oportunidad de contacto entre la
partcula suspendida y el grano del medio
filtrante. Este hecho se puede observar desde el
principio, cuando el medio filtrante est limpio,
hasta el final de la carrera de filtracin.

Densidad de las partculas suspendidas

Cuanto mayor sea la densidad de las partculas

suspendidas, mayor ser la eficiencia de remocin
de las partculas de tamao superior al tamao
crtico, mencionado anteriormente.

Resistencia o dureza de los flculos

La dureza de los flculos es otro factor importante
en la filtracin rpida, pues los flculos dbiles
tienden a fragmentarse y penetrar fcilmente en el
interior del medio filtrante, lo que favorece el
traspaso final de la turbiedad lmite, mientras que
los flculos duros o resistentes no se fragmentan
fcilmente, pero producen una prdida de carga
mayor.

Temperatura del agua por filtrar

En general, el aumento de temperatura conduce
a una eficiencia mayor, pues se tiene un
aumento de energa termodinmica en las
partculas del agua y, consecuentemente, la
difusin se vuelve un mecanismo importante
cuando se tienen partculas suspendidas
menores de un micrmetro.

Concentracin de partculas suspendidas en el

afluente
Cuando el medio filtrante se encuentra limpio, la
eficiencia de remocin depende de la concentracin
de partculas suspendidas en el afluente.
Despus de algn tiempo de filtracin, la eficiencia
de remocin aumenta con el aumento de la
concentracin de las partculas suspendidas en el
afluente, pues las partculas retenidas hacen de
colectoras de otras partculas suspendidas.

pH del afluente
El pH influye en la capacidad de intercambio inico
entre las partculas suspendidas y los granos del
medio filtrante. Para valores de pH inferiores a 7,0,
disminuye el intercambio de cationes y aumenta el
intercambio de aniones sobre las superficies
positivas; mientras que, para valores de pH
superiores a 7,0, se produce un aumento en el
intercambio de cationes y una disminucin en el
intercambio de aniones sobre las superficies
negativas.

Caractersticas del medio filtrante

Entre las caractersticas del medio filtrante que
influyen en la filtracin,
destacan:
a) tipo del medio filtrante;
b) caractersticas granulomtricas del material
filtrante;
c) peso especfico del material filtrante; y
d) espesor de la capa filtrante.

Tipo del medio filtrante

El medio filtrante debe seleccionarse de acuerdo
con la calidad que se desea para el agua filtrada.
Debe tenerse en cuenta la duracin de la carrera de
filtracin (capacidad de retencin) y la facilidad de
lavado. Un medio filtrante ideal es aquel de
granulometra determinada y cierto peso
especfico, que requiere una cantidad mnima de
agua para ser lavado de manera eficiente y que es
capaz de remover la mayor cantidad posible de
partculas suspendidas, para producir un efluente
de buena calidad.

Caractersticas granulomtricas del material

filtrante
Los materiales filtrantes deben ser claramente
especificados, de manera que no quede duda
alguna sobre su granulometra.
El peso especfico del material filtrante
El peso especfico (Pe) del material es igual al
peso de los granos dividido por el volumen
efectivo que ocupan los granos.

El espesor de la capa filtrante

En una planta de tratamiento de agua con filtros de
dos o ms capas, es relativamente difcil fijar un
espesor de medio filtrante para el cual los filtros
funcionen constantemente en condiciones ideales,
porque
la
calidad
del
afluente
vara
considerablemente durante el ao.

TIPOS DE UNIDADES DE FILTRACIN

Clasificacin
Los sistemas de filtracin pueden ser clasificados
teniendo en cuenta los siguientes parmetros: el
lecho filtrante, el sentido del flujo durante la
filtracin, la forma de aplicar la carga de agua
sobre el medio filtrante y la forma de control
operacional.

Cuadro . Clasificacin de los

filtros rpidos

Filtracin por gravedad

La filtracin rpida, realizada por gravedad,
usualmente se emplea en las plantas de
tratamiento para fines de abastecimiento pblico.
El factor econmico es la variable que define su
preferencia de uso. Estas unidades pueden ser de
flujo ascendente (filtro ruso) y ser operadas con
tasa de filtracin constante o declinante.
Cuando es de flujo descendente, la filtracin rpida
puede realizarse con tasa declinante o constante en
filtros de lecho nico de arena o de lechos
mltiples.

Figura . Esquema de un filtro de flujo ascendente y

tasa constante

Figura . Esquema de un filtro Bi-Flow