Morales

Sistema complejo adaptable y aprendizaje tecnolgico

SINNCO 2010

MT 14

La toma de decisiones individual de acuerdo a las ideas

de Herbert Simon
Mayra Morales Tirado1

Resumen

l presente trabajo, parte de reconocer que Simon presenta una propuesta terica
de la toma de decisiones que integra elementos cognitivos del individuo que
llevan a pensar al tomador de decisiones como un sistema que soluciona

problemas, procesa informacin y toma decisiones. Y bajo esta premisa, este trabajo tiene
la finalidad responder a la siguiente interrogante Cules son las caractersticas que
Simon distingue en el proceso de la toma de decisiones? Para responder a esta pregunta
se recurre a la revisin de algunas obras de Simon, principalmente a Administrative
Behavior (Simon, 1997 cuarta edicin); La Nueva Ciencia de la Decisin Gerencial
(Simon, 1982); A Behavioral Model of Rational Choice (Simon, 1955); Human problem
solving (Newell y Simon, 1972).

Esta bibliografa se toma como base para este trabajo, porque representa las ideas
principales que Simon produce en relacin a la teora de la toma de decisiones como un
proceso que se genera en la parte cognitiva del tomador de decisiones. Sin embargo,
tambin se presentan otras fuentes bibliogrficas de la obra de Simon, y aparecen en este
trabajo para reforzar las principales ideas que se obtengan de la bibliografa base.

La estructura de este trabajo es la siguiente: 1) Se presenta la importancia que adquiere

el estudio de la toma de decisiones a nivel individual para la propuesta terica de Simon.

Licenciada en Comercio Internacional, por la Universidad de Guanajuato. Actualmente cursando la Maestra en

Economa y Gestin de la Innovacin, Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco. Correo electrnico:
mayramormx@yahoo.com
ISBN 978-607-95030-7-9

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2) Se exponen las principales caractersticas y estrategias implicadas en la toma de

decisiones, como la emocin, la atencin, la intuicin, los hbitos, etc. 3) Se desarrolla el
proceso de la toma de decisiones, al cual se le define como un proceso serial que se
compone de tres etapas. Se definen los tipos de problemas y respuestas que se
presentan en el proceso de decisin. 4) Se concluye.

Palabras clave: Simon, toma de decisiones, individuo, proceso serial.

La importancia del estudio de la toma de decisiones para

Simon
Herbert Simon en la obra titulada: Administrative Behavior (1997), define la toma de
decisiones como los procesos cognitivos que se desarrollan en la mente del individuo y
que tienen como meta primaria la eleccin de un curso de accin que ayude a resolver
algn problema2 (Simon, 1997).

Esa definicin adquiere un aspecto central en la teora de la decisin que Simon propone.
Pues la toma de decisiones es la caracterstica clave para el estudio del comportamiento
del individuo, y en este sentido, Simon hace explicita la necesidad de que una teora que
explique la toma de decisiones, debe componerse de las caractersticas que definen la
naturaleza de los individuos que interactan y evolucionan en un entorno poco predecible.
Esta idea se fundamenta en el siguiente argumento de Simon:

() si existe una teora de la toma de decisiones, esta debe estar fundada en la lgica de la
psicologa de la eleccin humana (Simon, 1997: xi).

Y desde la perspectiva de este trabajo, la toma de decisiones tambin es la herramienta y proceso de construccin a
travs del cual, los individuos se mantienen con vida dentro de un medio poco favorable. Dada la complejidad del
entorno natural del agente, ste debe permanecer alerta de los estados futuros que puedan presentarse, y daarle o
favorecerle. Por esta razn, la toma de decisiones no slo expresa los estados y motivaciones presentes de los agentes,
sino que expresa los estados deseados de la sociedad.

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En este argumento se consolida el inters de Simon por perseguir una explicacin terica
integral de la toma de decisiones. Integral en el sentido de que no se limita a proponer
aspectos normativos sobre el comportamiento que debe tener el individuo cuando toma
decisiones; sino que Simon apuesta a una propuesta ms descriptiva y realista del
comportamiento que se expresa en el momento de la decisin.

As, para desarrollar una propuesta terica, Simon se interesa en entender cmo los
individuos toman decisiones. Y ese inters le lleva a declararse como un monomanaco3
que se concentra en slo un gran problema de investigacin; entender la toma de
decisiones de los individuos. Simon se obsesiona con el estudio de los procesos humanos
inmersos en la deliberacin y solucin de problemas4, y se centra en estudiar cmo esto
sucede en el plano individual5.

El papel del individuo en la teora de la toma de decisiones de Simon

Para Simon el comportamiento que se expresa a travs del proceso de la toma de
decisiones se debe estudiar por medio del individuo. Pues segn Simon, el individuo es la
unidad primaria para estudiar los fenmenos relacionados con la toma de decisiones, ya
que es el individuo quien realiza los procesos mentales que le llevan a elegir sobre una
cosa y otra (Simon, 1995, 1997: 323).

Para una biografa detallada de Simon, vase: Models of My Life (1991), y para descripciones del legado de Simon bajo
la percepcin de otros autores, vase: Augier y March (2001, 2002 y 2003); Rizzello (2002); Callebaut (2007), Schwartz
(2002), Augier y Feigenbaum (2001) y Dasgupta (2003a y 2003b).
4
Simon estudia al individuo y a los procesos cognitivos o internos de decisin con un carcter multidisciplinario, que le
vale dentro del campo cientfico por sus aportaciones a distintas disciplinas. Pues Simon introduce a la teora de la toma
de decisiones, no solamente aspectos econmicos y organizacionales, sino otros aspectos vinculados con la psicologa,
la inteligencia artificial y la biologa.
5 Pero adems lo transfiere a una explicacin de interaccin entre el individuo y el plano organizacional y econmico.
(Augier y Feigenbaum, 2001: 194, Simon 1997: XVIII)
3

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Ante cualquier problema, es el individuo quien enfrenta la incertidumbre y busca

respuestas que le ayuden a conformar estrategias de sobrevivencia que le permitan
adaptarse a las condiciones cambiantes del entorno (Simon, 1997: 140-151); y (March y
Simon, 1969: 151-186). En este sentido, puede decirse que en trminos evolutivos, el
individuo es la primera instancia en la que ocurre el proceso de competencia y
diferenciacin. Y que es el individuo mismo, quien traslada a travs de decisiones esos
mismos procesos a unidades sociales distintas.

El papel del individuo, sobresale en el estudio de la toma de decisiones; pues Simon

vincula el xito y fortaleza de cualquier unidad social, con la capacidad de los
componentes individuales para tomar decisiones razonables, bajo un proceso consciente
y subconsciente de decisin que exige la bsqueda de alternativas, evaluacin de los
recursos existentes y el uso de heursticas cognitivas que son nicas a cada individuo
(Simon, 1997 y 1945).

En el siguiente punto se expresan las caractersticas y capacidades del individuo que de

acuerdo a Simon, son relevantes ante la toma de decisiones.

Las caractersticas que conforma la naturaleza del tomador de

decisiones, segn Herbert Simon
Para Simon, la toma de decisiones es un aspecto racional en relacin al sentido de
intencionalidad, pues todo individuo racionalmente elije una decisin y ejerce una accin
para lograr un objetivo (Simon, 1997: 4). Y con este argumento, Simon establece que el
ser humano cuenta con el aparato cognitivo limitado, que no le permite tomar elecciones
racionales en el sentido de maximizacin que propone la economa neoclsica.

En la teora de decisin propuesta por Simon, el individuo como tomador de decisiones se

compone de una estructura cognitiva que le permite procesar informacin y crear

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conocimiento, as como tambin de estrategias que le ayudan a hacer frente a los

problemas que constantemente enfrenta.

Estructura cognitiva
La composicin cognitiva del agente tomador de decisiones tiene como elementos
principales, los siguientes:

Emocin y atencin
Tanto la emocin como la atencin, son propiedades que se encuentran presentes en el
individuo que toma de decisiones. La emocin segn Simon, sesga el proceso deliberativo
en funcin del estado presente y del estado deseado por el individuo. Y debido a que el
individuo no slo persigue un objetivo, sino que debe atender a un conjunto de
necesidades; la atencin posee la flexibilidad que faculta al tomador de decisiones para
cambiar la atencin de un objeto a otro de manera rpida, pero, La emocin6 es el
mecanismo responsable de la selectividad de la atencin (Simon, 1997: 90).

La emocin repercute en otra caracterstica deliberativa individual, la atencin selectiva.

Debido a la condicin cognitiva limitada del individuo para generar y evaluar todas las
posibles lneas de accin que le garanticen un estado ptimo, la atencin se centra en un
conjunto de alternativas potenciales. Segn Simon (1997: 90 y 1965), los tomadores de
decisiones como todo organismo complejo, slo puede atender de modo consciente un
conjunto limitado de cosas al mismo tiempo, y el individuo pone atencin y discrimina de
acuerdo al conocimiento previo y a las expectativas.

La emocin es el control remoto de la atencin humana cuando la emocin es muy fuerte, el individuo difcilmente
puede concentrarse en otra cosa que no sea ese estimulo o informacin que percibe, y se compone por respuestas a
estmulos externos y por recuerdos o modelos internos almacenados en la memoria del individuo.

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Una de las hiptesis ms fuertes que Simon propone respecto a la atencin es la

siguiente:

Aunque deseemos tener cierta informacin que no est disponible (), el factor crtico para
la toma de decisiones, no es la informacin, sino la atencin. Lo que atendemos, ya sea
algo planeado o una oportunidad, es un determinante clave de nuestras decisiones.
(Simon, 1997: 124).

La atencin de acuerdo a Simon, expresa un estimulo que conduce al agente a ignorar la

informacin que no considera relevante para el logro de los objetivos establecidos. Por
ello, cuando el agente encara un problema nuevo, concentra la atencin en los criterios
que rodean a ese problema, y entre ms complicado sea el problema, ms se concentra
en esa tarea.

Para terminar con este punto, puede decirse que para Simon la atencin es uno de los
catalizadores del comportamiento del individuo, pues la atencin significa emociones,
tiempo, informacin, planeacin y decisin.

Memoria
Simon define memoria, como una organizacin de estructuras de listas, formadas de
componentes descriptivos y listas cortas de componentes (Simon, 2006: 88). Esta
definicin ayuda a concebir al tomador de decisiones, como un gran almacn indexado de
datos, conceptos, hechos y objetos. La informacin guardada en este almacn, se
organiza bajo ciertos criterios de identificacin, y tambin se interrelaciona con otros
conjuntos de informacin (vnculos asociativos), y se cataloga bajo caractersticas
generales y particulares que ayudan a que el proceso asociativo y anlogo (capacidad
asociativa) surja en la mente del individuo.

La importancia de la memoria, puede entenderse cuando se piensa en un individuo que

carece de memoria, que no es capaz de recordar experiencias pasadas, de llevar acabo
rutinas, ni formar hbitos. Y adems, el individuo carente de memoria tampoco puede
contar con emociones, ni atencin, pues cada una de estas variables est relacionada con

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la informacin que el individuo almacena en funcin de la experiencia. El mundo siempre

es nuevo para el individuo sin memoria, y eso exige al individuo un proceso de
aprendizaje costoso, que inicia desde cero.

Otro punto importante por mencionar con respecto a la memoria, es que esta capacidad
es limitada. Pues por un lado la cantidad disponible de memoria a corto plazo se
considera reducida, y por otro lado, la velocidad y tiempo requeridos para trasladar
elementos de la memoria a corto plazo a la memoria de largo plazo es un factor
determinante.

Al respecto Simon argumenta lo siguiente:

() experimentos han permitido estimar que es posible guardar slo siete elementos en la
memoria a corto plazo y que posiblemente se necesitan de cinco a diez segundos para
transferir un elemento de la memoria a corto plazo a la memoria profunda. (Simon, 2006:
73).

En la memoria a corto plazo se mantienen los conceptos alrededor de siete, de acuerdo

a los experimentos de Simon con que se trabaja en un momento presente y consciente.
En la memoria de largo plazo se guardan representaciones7 informacin selectiva de
acuerdo a los criterios del individuo en forma permanente, y el problema a que se
enfrenta el individuo, no es la cantidad de informacin, sino con el tiempo de acceso a
ella. En la memoria de largo plazo se mantiene la informacin que detona reacciones que
ligan al individuo con la experiencia, atencin y emociones, que se hacen primero
presentes en la memoria a corto plazo, y que bajo los estmulos apropiados transfirieren
sensaciones representativas a la memoria profunda (Newell y Simon, 1972: 812-820;
Simon, 1997: 99; Simon y Newell, 1971).

La relacin de los cinco o diez segundos para guardar nueva informacin, puede modificarse cuando el individuo ya
tiene almacenada cierta experiencia, y as puede formar conjuntos de informacin (chunks) que se familiaricen con la
informacin ya existente en memoria. En este caso el tiempo de almacenamiento es de uno o dos segundos. (Simon,
2006: 104).
7

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Simon reconoce que las limitaciones humanas para percibir y procesar grandes
cantidades de informacin se relacionan con la capacidad de almacenamiento y manejo
de la misma. Es decir, el hecho de que el individuo no pueda tomar decisiones ptimas
est relacionado con las limitaciones cognitivas que no le permiten procesar grandes
cantidades de informacin. Y dado que una de las premisas de la teora de la toma de
decisiones, indica que entre ms informacin se posea, mayores posibilidades de tomar
una buena decisin; entonces la realidad del tomador de decisiones se torna difcil cuando
la habilidad necesaria para percibir, buscar y manejar la informacin es limitada por
naturaleza.

Para terminar con el tema de memoria, es importante decir que el individuo como Simon
lo concibe, es una entidad capaz de almacenar cantidades considerables de informacin
en un espacio intangible llamado memoria. A esa informacin se puede acceder mediante
los medios adecuados, aunque con limitaciones y errores. Para Simon, la memoria,
aunque repleta de informacin, no es completamente parte del organismo individual sino
que ms bien; la memoria en parte, corresponde a la relacin entre el entorno y el
carcter adaptativo del agente (Simon, 2006: 64).

Estrategias para la toma de decisiones

De acuerdo a Simon, el tomador de decisiones cuenta con un repertorio de estrategias
que le permiten resolver problemas y tomar decisiones, las principales estrategias son las
siguientes:

Aprendizaje
El aprendizaje es una de las vas ms representativas para entender una fraccin
considerable de la ontologa del tomador de decisiones, pues Simon expresa que el
aprendizaje es todo cambio en un sistema que produce un cambio ms o menos
permanente en su capacidad para adaptarse a su entorno (Simon, 2006: 119).
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Simon concibe al individuo como un ser inteligente, pero tambin indica que es difcil
acceder a la estructura cognitiva interna inteligencia que influye y mquina las
estrategias de adaptacin del individuo. Sin embargo, Simon considera que el elemento
de estudio que interesa del individuo, es la artificialidad del comportamiento humano es
decir, aquel relacionado con el pensamiento, la toma de decisiones y la resolucin de
problemas. Y tambin considera que estos procesos son aprendidos, perfectibles y
almacenados en memoria. Y es en la capacidad de aprendizaje y renovacin, que radica
la artificialidad del comportamiento humano (Simon, 2006: 64).

Dado que esta fundamental premisa es evidente en el trabajo de Simon, es posible

pensar que si la memoria es una de las herramientas ms importantes para la adaptacin,
entonces el aprendizaje es el medio de adaptacin y la expresin de las consecuencias
de las acciones del individuo.

Dentro del proceso de aprendizaje se encuentran otros elementos que complementan el

proceso de toma de decisiones, y entre ellos se encuentran los hbitos y el aprender
haciendo.

Hbitos

Los hbitos son patrones de comportamiento que permiten economizar los esfuerzos
mentales de bsqueda de soluciones y decisiones, retirando del plano consciente del
pensamiento aquellos aspectos que son repetitivos entre una situacin y otra (Simon,
1997: 99).
Los hbitos8 desempean una tarea relevante en la intencionalidad del individuo en el
proceso de decisin, pues permiten que tareas similares a otras se atiendan con
respuestas probadas por la experiencia del individuo. Los hbitos refuerzan la idea de
selectividad de atencin, pues al tener en memoria un conjunto de acciones

La idea de hbitos tambin puede encontrarse en la teora de decisin bajo el concepto de rutinas.

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estandarizadas, el individuo puede dirigir su atencin situaciones nuevas de modo que

economice los recursos deliberativos, evitando gastarlos en resolver problemas que ya
han sido resueltos.

La idea de innovacin y diversidad, retoma a esta hiptesis referente a los hbitos, pues
el individuo concentra los esfuerzos ahorrados por el uso de hbitos a buscar respuestas
novedosas que influyan en la capacidad de adaptacin que debe tener (Simon, 1989: 5770).

Aprender haciendo

La capacidad del individuo para adquirir, manejar y generar conocimiento, est

relacionada con la capacidad y necesidad de aprendizaje que posee el individuo. Y
sumado a los criterios anteriores, se tiene que el aprendizaje es un proceso adaptativo. Y
a ese respecto, Simon y Anzai proponen que la base clave de aprendizaje para el
individuo, es la actividad misma (Simon, 2006: 125). Es decir, la experiencia, la
especializacin9, por lo tanto, el aprendizaje se obtiene y mejora con la prctica.

El argumento de Simon, es que el aprendizaje es un proceso gradual que permite mejorar

el desempeo del individuo de acuerdo al refinamiento y actualizacin de la informacin
que influye en el proceso de representacin, bsqueda y generacin de estrategias
apropiadas para la adaptacin.

Simon, considera a la especializacin como una habilidad basada en el manejo de cierto conocimiento. En los
resultados reflejados de los experimentos publicados en la obra que junto con Newell realiza, se obtiene que los
individuos que tienen un mejor desempeo, son aquellos que han dedicado tiempo a especializarse en alguna actividad.
Por ejemplo, un maestro en el ajedrez, supera a un nefito, no porque sea ms inteligente, sino porque la experiencia le
permite tener representaciones del problema ms precisas y tambin establecer estrategias ya probadas como
satisfactorias, mientras el novato recurre a estrategias dbiles a causa de su poco conocimiento sobre las posiciones
iniciales y movimientos subsecuentes que pueden garantizar un buen jaque mate. Vase, Simon (2006, Cap. 3 y 4) y
Newell y Simon (1972).

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Docilidad10 e imitacin
Otra de las estrategias que ayudan al individuo a tomar decisiones, es la docilidad y la
imitacin. Simon presenta que el agente es capaz de modificar su comportamiento e
incluso influir en su entorno. Y para ello atribuye una caracterstica de susceptibilidad de
programacin de comportamientos en el individuo.
() las clases de rasgos genticos que con mayor eficacia podran explicar la flexibilidad de
la conducta de una especie programable serian rasgos ampliamente aplicables a una
extensa serie de medios: rasgos (..) y, sobre todo, a la capacidad de pensar y aprender.
Simon (1989: 73).

Segn Simon, la docilidad es la propensin del individuo a aceptar programas ofrecidos o

impuestos por presiones externas. Es tambin, la tendencia que tiene el agente de
modificar su comportamiento de acuerdo a las formas socialmente aceptadas (Simon,
1989: 85).

La docilidad humana como Simon la describe, permite al agente no estancarse en un

aprendizaje de prueba y error, pues a diferencia de los animales el tipo de aprendizaje
en los animales es preponderamente de prueba y error, y a posteriori, pues el animal
aprende hasta que se presenta la situacin concreta que le permita experienciar acciones
y consecuencias que se convierten en aprendizaje, la docilidad permite al individuo a
travs de la observacin y percepcin de las regularidades del mundo, y de la
comunicacin con otros individuos imitacin-, disminuir el proceso prueba error en el
aprendizaje (Simon, 1997: 97-98).

Interpretando la idea de docilidad de Simon, es posible decir que la imitacin es el

resultado de la condicin de docilidad en el individuo, pues ante un ambiente y
condiciones nuevas, el agente debe aprender a travs de la experiencia personal y de la
experiencia a de otros (Simon, 1997: 97).

10 De acuerdo a Simon, docilidad debe entenderse, no como una caracterstica humana de sumisin, sino como la
capacidad y disponibilidad del individuo para aprender, esta capacidad se refleja la habilidad del individuo para acoplarse
a las condiciones y exigencias de su medio y en base ello ajustar sus objetivos y estrategias. Simon (1997: 97).

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Heursticas
En trminos de Simon, las heursticas, son bsquedas selectivas a partir de reglas de
sentido comn (Simon, 2006: 32). El tomador de decisiones hace uso de la capacidad
adaptativa de aprendizaje que posee, y ante situaciones poco claras recurre al
razonamiento heurstico para crear alternativas satisfactorias ante problemas que parecen
no tener una respuesta probada. Algunos mtodos heursticos que Simon propone es el
modelo medios-fines y la descomposicin de tareas (Simon, 1973, 1997 y 2006).

El modelo medios-fines es el modelo indica que cuando el individuo inicia por una
bsqueda selectiva que trata de encadenar secuencias de acciones que le permitan lograr
la situacin esperada. A grandes rasgos, medios-fines consisten en fijar un objetivo (fin) y
tener en cuenta que acciones conducen a ese fin (medios). A menudo el fin mismo, slo
representa ser la fase de otro fin u objetivo11.

Y la idea bsica de la descomposicin, es que la solucin de los sub-problemas

contribuye a solucionar el problema global. Es decir, se descompone o separa el
problema en componentes semi-independientes, pero interrelacionados que permiten ir
realizando tareas que lleven a solucionar un problema complejo (Simon, 2006: 154).

Planeacin-prediccin
La planeacin como proceso mental, consiste en disear y particularizar los aspectos de
un problema o actividad, organizarlos, establecer relaciones entre cada uno de los
elementos, as como las relaciones causales entre ellos. Pero, qu tiene que ver la
planeacin en el proceso de aprendizaje de acuerdo con Simon? Para esta interrogante,
la hiptesis tiene que ver con elementos implicados en el proceso de planeacin, es decir;

11 Simon propone la idea de jerarquizacin de objetivos para explicar que toda decisin solo es parte de una cadena de
decisiones que conducen a un gran objetivo final. Por ejemplo, se puede citar el caso de un arquitecto que desea
construir un edificio (objetivo final), pero para lograrlo el individuo crea sub-objetivos (estudiar el terreno, elegir el material
de construccin, etc.,) y para alcanzarlos tambin divide las tareas de acuerdo a la prioridad que tienen para alcanzar el
objetivo final.

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la habilidad del agente para prever estados futuros, y como consecuencia de esto la
modificacin de la conducta presente en base a expectativas sobre posibles estados y
elecciones futuras (Simon, 1997: 78).

El agente que predice sobre un estado esperado en base al conocimiento previo y las
relaciones empricas entre causas y eventos, simula y crea escenarios futuros mental y
fsicamente- tiene el poder de crear y poner a prueba distintas alternativas mentalmente,
puede seleccionar informacin, aprender, prever y reforzar herramientas deliberativas,
actos que no puede realizar si ataca al problema slo en momento presente.

Es viable argumentar que el proceso de toma de decisiones y la inteligencia del individuo

se alimentan del aprendizaje ex post y ex ante que interactan en cada uno de los
procesos secuenciales de la toma de decisiones. Por ello que la importancia para el
estudio del comportamiento, radique en gran medida en el entendimiento del individuo y
de los procesos internos de decisin que ocurren en los momentos de crisis y adaptacin.

Intuicin
Otro de los elementos distintivos del agente, es la capacidad de intuicin que le permite
salir de problemas de manera rpida y satisfactoria al menos una considerable
proporcin del total de situaciones. La intuicin es la expresin del aprendizaje, del
reconocimiento de patrones, de analogas, de la memoria y de la atencin selectiva del
agente12.

Y Simon la define como la habilidad de respuesta rpida, no necesariamente acertada,

que resulta del conocimiento almacenado en memoria y del reconocimiento del problema
y alternativas que este permite. Para Simon, la intuicin, el juicio y la creatividad son el

Simon distingue entre el tipo las respuestas intuitivas poco analizadas, y emocionales. Y las respuestas intuitivas que
surgen de la experiencia y el aprendizaje las que aqu se definen.

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reflejo de la capacidad de reconocimiento basado en la experiencia y el conocimiento

(Simon, 1997: 128-129; 2006: 106).

La intuicin, no es una herramienta mgica deliberativa, simplemente es el resultado

adaptativo del individuo que le permite responder a situaciones a veces desconocidas
basndose en la experiencia. En la intuicin se conjugan otros elementos que componen
la inteligencia del agente, algunos de ellos son: creencias, juicios, emociones, tcnicas y
experiencia, conceptos o conocimiento y abstracciones de la realidad.

Altruismo
Otra de las condiciones humanas que Simon describe en el comportamiento del tomador
de decisiones, es el altruismo13. Todo individuo dispone de lograr a travs de las
acciones que ejecuta y de las decisiones que toma, dos niveles de objetivos; un nivel
interno relacionado con beneficios individuales, y un nivel externo relacionado con los
vnculos sociales que le rodean, y cuyos objetivos externos objetivos de grupo, que el
individuo sobrepone sobre el sacrificio de los objetivos personales representan un
beneficio indirecto14.

Cuando el agente toma decisiones tiene identificados los objetivos internos y externos que
espera alcanzar. Los objetivos tanto internos, como externos, son clasificados por el
individuo en funcin de elementos emocionales y cognitivos, pues de acuerdo a Simon, el
tomador de decisiones como agente limitado, se forma imgenes simplificadas del mundo
y toda decisin la enfoca desde el punto de vista de los intereses propios y de los
objetivos de grupo (Simon, 2006: 52). Y dado que el agente est repleto de experiencias
y de emociones que sesgan la atencin hacia cierta informacin, el individuo se centra

Simon se centra en el altruismo dbil, segn el cual es la bsqueda de intereses propios, pero representado en
primera instancia como un sacrificio inmediato en el que se sobreponen los intereses externos. El agente sacrifica algn
beneficio presente, esperando otro beneficio e largo plazo. Simon (1989:76).
14 La docilidad, se relaciona con la identificacin de objetivos externos, pero no debe confundirse con altruismo.
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slo en aquellos objetivos que considera relevantes para la adaptacin y que le retribuyen
algn nivel de satisfaccin (Simon, 1997: 302-304; 2006:42).

Simon reconoce al altruismo como un mecanismo de interaccin, entre el individuo y el

colectivo, pues, a travs del comportamiento altruista, el agente alcanza metas que no
puede alcanzar si se asla o si se vuelve un individuo exageradamente egosta, reduce las
posibilidades de adaptacin con las que cuenta cuando tiene un comportamiento dcil y
equilibradamente altruista (Simon, 1989: 76-84).

Una vez presentadas las principales caractersticas que integran al tomador de decisiones
como un agente inteligente, en el siguiente apartado se describe el proceso de decisin
de acuerdo a la visin de Simon.

El proceso de toma de decisiones de acuerdo a Simon

En este apartado se describen las etapas del proceso de decisin, el tipo de problemas y
respuestas que el individuo puede generar. Pero para empezar, se exponen dos de los
elementos que dan forma al tomador de decisiones limitado que Simon propone, esos
elementos son, la racionalidad limitada y la satisfaccin. Estos conceptos de desarrollan a
continuacin.

Racionalidad limitada15
Simon desarrolla en la teora de la toma de decisiones la idea de la racionalidad limitada,
y esa idea se refiere a que el individuo es incapaz de realizar procesos mentales que le

15 Simon desarrolla este concepto al poner de lado la premisa de racionalidad perfecta presentada en la teora
econmica neoclsica, e incorpora conceptos psicolgicos de comportamiento observables en la realidad. Incluso, puede
decirse que esta idea se deriva del reconocimiento de las limitaciones humanas y del papel de estas limitaciones en los
procesos econmicos y organizacionales (Gavetti, et al., 2006).

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lleven a tomar la decisin ptima; pues por cuestiones biolgicas, el individuo posee
limitaciones que no le permiten elegir rutas de accin que le garanticen la maximizacin
de objetivos y expectativas.

Simon define racionalidad limitada como:

() el trmino utilizado para referirse al proceso de eleccin que tiene lugar en las
limitaciones cognitivas del tomador de decisiones. Dichas limitaciones son tanto de
conocimiento como de capacidad de procesal o de cmputo. (Simon, en The New Palgrave
Dictionary of Economics. 2nd. Ed. 2008).

Esta postura de Simon reconoce que todo humano est limitado en recursos, tiempo y
capacidad para procesar, elaborar todas las alternativas posibles y para elegir sobre
aquella que le otorga un mximo beneficio. La idea de racionalidad limitada refleja a un
individuo inteligente, pues pese a las limitaciones cognitivas que de algn modo restringen
la autonoma del individuo de controlar el proceso deliberativo; ste sobrelleva de la mejor
manera un proceso de decisin.

Satisfaccin
El modelo de racionalidad limitada que Simon desarrolla incorpora tambin la idea de
satisfaccin16. Simon considera que el individuo no puede tomar decisiones ptimas, y en
lugar de ello propone, que el proceso de eleccin se evala en funcin del nivel de
aspiracin de cada individuo. (Simon, 1997: 118-120; 2006: 33-35).

El concepto de satisfaccin que Simon presenta, se engloba en el supuesto de que el

comportamiento del individuo est influenciado ms por el objetivo de adaptacin17, que
de maximizacin. Simon, parte de la premisa de que el individuo enfrenta la incertidumbre
La idea aqu presentada se hace en base a: Simon, H. "satisficing." The New Palgrave Dictionary of Economics.
Second Edition. Eds. Steven N. Durlauf and Lawrence E. Blume. Palgrave Macmillan, 2008. The New Palgrave
Dictionary of Economics Online.
17 Adaptacin, en el sentido de respuestas rpidas a los estmulos externos que recibe el agente y que exigen establecer
un punto de aspiracin o respuesta adecuada a la percepcin del agente.
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del futuro, el costo de adquirir informacin en el presente y costo del procesamiento

exhaustivo de toda la informacin para generar el conjunto de alternativas, y muchos otros
factores que se salen del control directo del agente. Y por lo tanto las decisiones estn
influenciadas por el sentimiento de satisfaccin que el individuo establece de acuerdo a
ciertos niveles de aspiracin (Simon 1955; Ando, 1979; Augier y March, 2001 y 2002;
Selten, 1999: 4).

A continuacin se presenta el modelo de decisin serial, cada una de las etapas y

caractersticas inmiscuidas en el proceso.

La toma de decisiones como un proceso serial

La decisin es el proceso mediante el cual el individuo elige una de las alternativas para
cada secuencia de comportamiento. La serie de elecciones tomadas se considera una
estrategia y ambas influyen en el comportamiento que tiene el individuo por un
determinado tiempo.

Simon sintetiza el proceso de decisin en la siguiente proposicin:

() into this decisin-fabricating processs, a process that involves fact-finding, desing,

analysis, reasoning, negotiation, all seasoned with large quantities of intuition and even
guessing. (Simon 1997:24).

De acuerdo a esa idea, la concepcin de la toma de decisiones se da como un proceso

serial; es decir paso a paso, en el que se involucran procesos mentales que se mezclan
con la informacin de memoria, las emociones y los estmulos externos, para despus
filtrarse mediante los juicios de valor del individuo, evaluarse, y as ser externados en
forma de decisin.

El modelo de decisin que Simon (1982: 37) propone, se compone por tres procesos: 1)
Inteligencia: identificar el problema, reconocer hechos y oportunidades, buscar de

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informacin. 2) Diseo: Generar alternativas, enlistar las posibles estrategias y formular

de posibles soluciones. 3) Eleccin: Evaluar las posibles consecuencias y tomar una
decisin. Este modelo considera que el individuo no genera, ni evala todas las
alternativas, y que tampoco imagina todas las consecuencias que devienen a cada
decisin, ya que debido a la naturaleza limitada de la cognicin responsable del proceso,
es simplemente imposible que el individuo se adentre en un proceso exhaustivo de
bsqueda infinita.

En la siguiente grfica, se muestra la interaccin de las tres fases del proceso de decisin.
Fases del proceso serial de la toma de decisiones

A primera vista, este modelo parece ser una serie simple de etapas, sin embargo, es ms
bien un proceso inmerso en la complejidad cognitiva y externa del tomador de decisiones.
Pues en el transcurso por cada una de las fases, el agente pueden encontrar nuevos
problemas sub-problema, que se remiten al inicio del proceso, independientemente de
que se genere en la ltima fase, es decir; si el individuo est en la etapa de eleccin y
percibe un problema imprevisto o incluso previsto, ese problema debe someterse al
proceso serial completo.

Tipo de decisiones
Cmo puede el individuo tomar buenas decisiones dadas las limitaciones que le impiden
llevar a cabo una eleccin racional? La hiptesis aqu, es que el individuo cuenta con

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herramientas cognitivas que le permiten tomar decisiones, que si bien no son ptimas, s
se aproximan al nivel de satisfaccin que establece el individuo. Esas herramientas estn
relacionadas con la estructura cognitiva del tomador de decisiones y con las estrategias
de solucin.

Las caractersticas de la cognicin, permiten al individuo crear soluciones y estrategias

para la toma de decisiones, y esas soluciones se diferencian segn Simon, entre las
decisiones programadas y las no programadas. Y esta diferencia depende del tipo de
problema que se enfrente.

Decisiones programadas
Las decisiones programadas resultan cuando el individuo desarrolla una actividad de
modo repetitivo, que despus de tiempo se guarda en memoria de largo plazo y forma
parte de un repertorio de programas bajo los cuales se comporta el individuo (Simon,
1982: 42-43).

Gran parte del comportamiento de individuo se considera programado o rutinario. Sin

embargo, la ejecucin de programas habituales, no debe considerarse como irracional,
pues simplemente es el resultado de condiciones previas de aprendizaje y adaptacin que
habilitan al agente para dedicar el mayor tiempo y atencin a los problemas de mayor
novedad (Simon, 1997: 102).

Decisiones no programadas
Las decisiones no programadas, se caracterizan por no poder estandarizarse, pues cada
vez que se presentan traen consigo algn ingrediente de novedad para el tomador de
decisiones, adems tienden a representarse de modo poco estructurado. Son situaciones
que no se han presentado antes, y por lo tanto, no existe un modelo previo que ayude a
representar el problema, y tampoco hay un programa establecido que sirva como base
para decidir (Simon, 1982: 43-44).

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A esto se suma que la naturaleza compleja de la decisin trae tambin consigo el hecho
de que usualmente es una decisin de suma importancia, por lo que el tomador de
decisiones se ve inmerso en circunstancias de incertidumbre y riesgo.

La importancia de distinguir entre las decisiones programadas y las no programadas est

en reconocer la funcin de estas en el comportamiento del agente, porque en realidad en
el plano cognitivo, la diferencia no es clara. Para Simon, la verdadera diferencia est en la
inteligencia del agente, que se expresa en saber cundo es apropiado tomar una decisin
intuitiva, o una analtica, etc.

El tipo de estrategia que se presenta en las decisiones programadas, es el hbito y la

estrategia que ayuda a la toma de decisiones no programadas es la experiencia. Simon
argumenta que para suerte del tomador de decisiones, las respuestas para los dos tipos
de problemas no difieren, y que pensar que los problemas dbilmente definidos se
solucionan por intuicin y creatividad, y no por respuestas lgicas, rutinarias y analticas
como en los problemas bien definidos, es un error.

Un aspecto que resulta importante abordar para profundizar el tema del tipo de
decisiones, es que ya sea por intuicin, por creatividad o por hbito; la toma de decisiones
depende de un ingrediente determinante: la representacin del problema. Como conciba
el individuo el problema trae consigo otra consecuencia, como; modos de bsqueda.

Representacin del problema y tipos de bsqueda18

El problema en la toma de decisiones es representar y estructurar el problema, y slo una
pequea parte del esfuerzo se concentra en resolver el problema y decidir una vez que se
tiene claro el tipo de problema a resolver. Ya sea que el individuo realice una decisin

Holland et al., (1989) presenta una aplicacin y discusin detallada de las ideas que Simon y Newell han generado en
el rea de la cognicin, la solucin de problemas y la toma de decisiones. En el caso especifico de la obra referida, la
atencin se centra en el tema de la induccin como mecanismo de respuesta.

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programada o no programa, eso depende de la representacin del problema. Simon

(1973: 187) distingue que el agente se enfrenta a dos tipos de problemas: bien definidos y
dbilmente definidos.

Problemas bien definidos

Los problemas bien definidos19 son aquellos que cumple con las caractersticas20: A)
existe un criterio fijo sobre el cual se prueban las distintas alternativas y se establece un
mecanismo para aplicar el criterio. B) se tiene una meta o estado deseado, as como un
estado inicial, y los posibles estados que pueden ser considerados en la ruta que lleva a
la meta final. C) se definen los posibles estados de cambio o de variacin del estado
inicial al estado deseado en funcin de operadores (Simon, 1971, 1997: 128; Newell y
Simon, 1972: 72-74).

Las respuestas para los problemas bien definidos son aquellas que ya se encuentran en
la memoria del individuo. Pues si bien, todo problema inicia por representar el problema.
Cuando se enfrenta un problema familiar basta con que el individuo eche mano de alguna
representacin que ya ha usado anteriormente y que est almacenada en memoria esta
habilidad se llama tambin, reconocimiento de patrones, seguramente el individuo deba
realizar algunos ajustes a la nueva representacin en funcin de las nuevas condiciones,
pero gran parte del problema ya est solucionada desde el momento en que tiene una
imagen previa del problema (Simon, 2006: 129).

Problemas dbilmente definidos

Un problema dbilmente definido es aquel que carece de las caractersticas anteriores.
Simon considera que el trmino dbilmente definido es un concepto residual, cuya

19 Simon argumenta que no puede darse una definicin formal de lo que representa un problema bien definido, por ello
que propone estas caractersticas.
20 Aunque no son determinantes estas caractersticas de la definicin de un problema bien definido, Simon apuesta a que
ayudan a caracterizar los tipos de problemas que enfrenta el individuo en funcin del conocimiento que posee del
problema, de los objetivos que persigue de las estrategias que tiene para alcanzarlos.

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principal caracterstica se deriva de la comparacin entre el problema bien definido, y la

consecuencia de esa comparacin, es que se relaciona al problema dbilmente definido
con un problema que en la estructura carece de definicin alguna de las partes que lo
componen (Simon, 1973: 181).

Es importante mencionar que Simon considera que la diferencia entre un problema bien
definido y uno dbilmente definido es vaga y no susceptible a representarse mediante
alguna formalizacin. Pero un ingrediente que Simon y Newell agrega esto, es que
cuando se tiene un problema dbilmente definido slo pueden tenerse mtodos dbiles de
respuesta, como las heursticas.

Para finalizar el tema de la toma de decisiones, el tipo de respuestas y problemas, es

preciso indicar que la decisin como resultado del trabajo cognitivo del individuo es la
expresin de la lucha por la adaptacin. Y de acuerdo a las ideas presentadas tambin
puede decirse que es un proceso que puede ser consciente e inconsciente dependiendo
de la situacin que se enfrente y de la experiencia del individuo.

Conclusiones
En este trabajo se ha presentado que la importancia de revisar el proceso de la toma de
decisiones, como va para entender la naturaleza del tomador de decisiones, reside en
pensar que el tomador de decisiones ejerce una influencia dominante en el entorno, y el
medio para expresar esa influencia son las decisiones que a su vez se traducen en
acciones que el individuo ejecuta en el medio en el que interacta.

Y que cuando se estudia a la toma de decisiones, es ineludible enfrentarse a los procesos

mentales que desarrolla el tomador de decisiones. Pues toda decisin, an cuando
parezca sencilla, requiere de: 1) la representacin del problema; 2) el diseo de
alternativas; 3) Eleccin. Que se ubican dentro de los limites tanto racionales como

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motivacionales del individuo. 4) Accin. Llevar a prueba a la decisin, ejecutndola en el

entorno en el que interacta el tomador de decisiones. 5) Retroalimentacin y aprendizaje.

Estos elementos ayudan a comprender la que la inteligencia del individuo surge por las
limitaciones que no le permiten tomar decisiones ptimas, pues ante la necesidad de
adaptarse el individuo va creando herramientas cognitivas que le permiten hacer frente a
los problemas de decisiones que continuamente enfrenta. Entre esas herramientas se
encuentran las inherentes a la estructura cognitiva como la memoria, la emocin y la
atencin y las que se forman a travs de estrategias de solucin como el hbito, la
intuicin y la prediccin.

Para Simon, el ser humano es un sistema cognitivo inteligente que se adapta

definiendo lneas de accin y expectativas a razn de la naturaleza interna del individuo
inteligente y del entorno. Ya que el individuo refleja en las decisiones, la estructura y
limitacin del sistema cognitivo que le permite decidir, y la complejidad del entorno.

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