DE QU HABLAMOS CUANDO

HABLAMOS DE GNERO?
UNA INTRODUCCIN CONCEPTUAL
Eduardo Mattio*

En los ltimos aos, cada vez es ms notoria la relevancia social y

poltica que ha adquirido en nuestro pas el trmino gnero 1. En los medios
de comunicacin, por ejemplo, frente a los habituales asesinatos de mujeres
perpetrados por sus maridos, amantes o novios, se ha dejado de hablar de
crmenes pasionales para hablar de violencia de gnero. Algo parecido
ocurre con la violencia domstica; pese a que estamos lejos de erradicar
semejante flagelo social, se ha vuelto habitual entender tales situaciones desde una perspectiva de gnero que desnaturaliza tales formas de violencia
contra las mujeres. Por otra parte, el mbito jurdico no ha sido ajeno a tales
modificaciones culturales. Pinsese, por ejemplo, cun significativos resultaron los argumentos de gnero para impulsar a nivel provincial una ampliacin de la licencia materna postparto a 180 das. Otro tanto se puede decir de
los debates en torno a la ley de identidad de gnero en el seno del Congreso
Nacional: es inminente el reconocimiento legal de la identidad sexo-genrica
autopercibida de las personas trans transexuales, trangneros, travestis,
con independencia de la que se les haya atribuido al momento de nacer. En
relacin a ello, por ejemplo, en octubre de 2011 el Honorable Consejo Superior de la Universidad Nacional de Crdoba dict una ordenanza que no slo
* Doctor en Filosofa Universidad Nacional de Crdoba. Docente e Investigador en la Facultad de
Filosofa y Humanidades de la Universidad Nacional de Crdoba y en la Facultad de Filosofa y
Humanidades de la Universidad Catlica de Crdoba. Coordinador del rea de Filosofa del Centro
de Investigaciones de la Facultad de Filosofa y Humanidades Mara Saleme de Burnichon CIFFyH.

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condena toda forma de discriminacin por razones de identidad o expresin

de gnero, sino que contempla algunas reformas administrativas, informticas e institucionales orientadas a garantizar la inclusin efectiva de las personas trans en el mbito universitario. Estos y otros ejemplos permiten estimar
la diversidad de situaciones en que el trmino gnero favorece la comprensin y la eventual resolucin de ciertas prcticas sociales de discriminacin.
Frente a este panorama en el que la nocin de gnero ha servido, con
mayor o menor suerte, para suscitar escenarios menos discriminatorios respecto de las mujeres y de las llamadas minoras sexo-genricas, la opinin
de la jerarqua de la Iglesia Catlica no ha sido favorable a la circulacin del
trmino. De hecho, en muchos documentos e intervenciones pblicas las
autoridades eclesisticas han condenado unnimemente lo que han dado en
llamar ideologa de gnero. En el pargrafo 40 del Documento de Aparecida, por poner un caso, el Episcopado Latinoamericano seala:
Entr e los presupuestos que debilitan y menoscaban la vida familiar encontramos la ideologa de gnero, segn la cual cada uno puede escoger su
orientacin se xual, sin tomar en cuenta las diferencias dadas por la naturaleza humana. Esto ha provocado modificaciones legales que hieren gravemente la dignidad del matrimonio, el respeto al derecho a la vida y la
identidad de la familia (2008: 56).

Como puede verse, para tales sectores religiosos ms conservadores la

adopcin del trmino acarrea consecuencias penosas respecto de la integridad de la familia heterosexual, monogmica y reproductiva. Es ms, es responsable de todas aquellas reformas jurdicas que en nuestra regin han permitido equiparar los derechos de las parejas gays y lesbianas a los de las
heterosexuales o que brindan algn reconocimiento legal a las familias homoparentales, reformas que en conjunto lesionan gravemente las buenas
costumbres y los valores religiosos tradicionales. Ms an, quienes condenan
el uso del trmino gnero, tambin encuentran en su significado una justificacin para la despenalizacin o legalizacin del aborto. De all, la necesidad que expresan tales sectores sociales de evitar su divulgacin.
Es bueno aclarar que no ser esta ltima interpretacin, la de los sectores religiosos ms conservadores, la que defender a lo largo de este captulo.
En lo que sigue, por el contrario, mostrar el modo en que la nocin de
gnero ha proporcionado en las ltimas dcadas una herramienta emancipa86

toria tanto a las luchas de los movimientos de mujeres como a los colectivos
LGTB lesbianas, gays, trans y bisexuales. Teniendo en mente ese objetivo,
en la primera seccin de este captulo considerar la interpretacin tradicional que ha hecho el feminismo de dicha nocin a partir de su distincin del
trmino sexo, y explicitar algunos beneficios y perjuicios terico-polticos
que supuso tal diferenciacin. En la segunda parte, me detendr en otra significacin que el feminismo materialista y el transfeminismo han intentado
recuperar respecto de la nocin de gnero, i.e., dar cuenta de sus orgenes
biomdicos y de las consecuencias que tal apropiacin ha suscitado en las
luchas del feminismo y de la diversidad sexual de las ltimas dcadas. Finalmente, a modo de conclusin, propondr muy brevemente una solucin a la
difcil tarea de reconciliar ambas tradiciones del trmino gnero.

1. La distincin sexo-gnero en la tradicin feminista: sus ventajas

y limitaciones
En 1949, Simone de Beauvoir publicaba El segundo sexo, un libro
que sera verdaderamente inspirador para la teora y la praxis feminista de la
segunda mitad del siglo pasado. Uno de sus pasajes ms memorables seala:
No se nace mujer: se llega a serlo. Ningn destino biolgico, psquico o
econmico define la figura que reviste en el seno de la sociedad la hembra
humana; es el conjunto de la civilizacin el que elabora ese producto intermedio entre el macho y el castrado al que se califica de femenino. nicamente la mediacin de otro puede constituir a un individuo como un
Otro (Beauvoir, 2007: 207).

Ms all de lo que Beauvoir haya querido significar con esa afirmacin

particularmente, con la distincin entre la hembra biolgicamente natural y
la mujer culturalmente constituida a partir de aquella, lo cierto es que muchas autoras feministas encontraron all una distincin que se volvera fundamental para el feminismo de la segunda ola2 : la distincin entre sexo y
gnero (Haraway, 1995: 221; Butler, 2001: 142-143). Como seala Judith
Butler, ese conocido pasaje permiti suponer al feminismo (1) que el sexo es
un atributo biolgico, dado, necesario, inmutablemente fctico ser macho,
ser hembra; (2) que ser humano equivale a ser sexuado; (3) que el gnero,
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en cambio, es la construccin cultural variable del sexo ser varn, ser

mujer; y por consiguiente, (4) que la categora mujeres, entonces, es un
logro cultural variable, un conjunto de significados que se adoptan o utilizan
dentro de un campo cultural. Con lo cual, es claro que nadie nace con un
gnero: el gnero siempre es adquirido (Butler, 2001: 142-143). En otras
palabras, la distincin tradicional que el feminismo defendi entre sexo y
gnero supone concebir que los cuerpos nacen sexuados, es decir, vienen a
este mundo como machos o hembras y que slo por un proceso de socializacin, histricamente variable, son constituidos respectivamente como varones y mujeres. En palabras de Gayle Rubin, el sistema de sexo/gnero es el
conjunto de disposiciones por el cual una sociedad transforma la sexualidad
biolgica en productos de la actividad humana y satisface esas necesidades
humanas transformadas (1998: 17). Si cabe decirlo en estos trminos, la
naturaleza biolgica es la responsable de nuestro hardware sexual y los procesos culturales son los que elaboran por diversos medios nuestro software
genrico.
Dicho esto, cabe agregar que la distincin sexo-gnero no tuvo un carcter meramente descriptivo, sino ms bien una pretensin crtica y desestabilizadora respecto de los modos de organizacin social de las relaciones
entre los sexos. En palabras de Donna Haraway,
[g]nero es un concepto desarrollado para contestar la naturalizacin de
la diferencia sexual en mltiples terrenos de lucha. L a teora y la prctica
feministas en torno al gnero tratan de explicar y de cambiar los sistemas
histricos de diferencia sexual, en los que los hombres y las mujeres
estn constituidos y situados socialmente en r elaciones de jerarqua y antagonismo (1995: 221).

Como ha sealado Joan Scott, en las dcadas del setenta y del ochenta, esta herramienta permiti que
las feministas se preguntaran cmo y en qu condiciones se han definido
los diferentes roles y funciones para cada sexo; cmo los autnticos significados de las categoras hombre y mujer variaron segn las pocas y
el lugar; cmo se cr earon e impusieron las normas reguladoras de la conducta sexual; cmo las cuestiones de poder y de los der echos se imbricaron con las cuestiones de la masculinidad y de la feminidad; cmo afectaron las estructuras simblicas a las vidas y las prcticas de la gente comn;
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cmo se forjaron las identidades sexuales desde el interior y contra las

prescripciones sociales (2008: 14).

Es efecto, el estudio de los sistemas de gnero como sistemas binarios

que oponen la hembra al macho, lo masculino a lo femenino, no sobre la
base de la igualdad, sino ms bien en trminos jerrquicos y asimtricos
(Conway, Bourque y Scott, 1998: 177), contribuy a desacralizar los roles
sociales culturalmente asignados a varones y mujeres. Si el gnero es una
interpretacin cultural y variable, no hay un modo unvoco de entender la
feminidad o la masculinidad. El ser mujer y por extensin, el ser varn
no puede ser entendido como una identidad natural o incondicionada,
sino ms bien como roles sociales culturalmente asignados, que por su carcter contingente son susceptibles de ser resignificados.
No obstante, pese a que la nocin de gnero permiti deconstruir el
determinismo cultural que canonizaba ciertos modos hegemnicos de entender el binomio varn-mujer, las feministas de la segunda ola no fueron
igualmente enfticas a la hora de derruir el determinismo biolgico que se
resguarda en el binomio macho-hembra, con lo cual las formulaciones de
una identidad esencial como mujer o como hombre permanecieron analticamente intocadas y siguieron siendo polticamente peligrosas (Haraway,
1995: 227). En otras palabras, muchas feministas continuaron idealizando
ciertas expresiones de gnero como verdaderas y originales concretamente,
las de las mujeres blancas, heterosexuales, de clase media, dando lugar as
a nuevas formas de jerarqua y exclusin dentro de las filas del feminismo. Tal
como ha mostrado Butler, ciertas concepciones y prcticas feministas han
permanecido sujetas a una perspectiva heterocentrada en la que
(1) el binarismo de gnero varn/mujer tiene como correlato indiscutible la diferencia sexual biolgica macho/hembra;
(2) hay una relacin causal o expresiva entre sexo/gnero/deseo si se nace
macho, entonces se es varn, por consiguiente, se desea a mujeres; o
bien, si se nace hembra, entonces se es mujer, por consiguiente, se
desea a varones;
(3) se presupone una coherencia o unidad interna entre sexo/gnero/deseo que requiere de una heterosexualidad estable y de oposicin (Butler, 2001: 55).
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Frente a esto, a inicios de los noventa, Butler sugera que la teora

feminista no deba prescribir una forma de vida con gnero sino ms bien
abrir el campo de las posibilidades para el gnero sin dictar qu tipos de
posibilidades deban ser realizadas (2001: 10). Es decir, no deba canonizar
las formas tradicionales de concebir la masculinidad o la feminidad sino ms
bien evidenciar la inestabilidad intrnseca de tales expresiones. En otras palabras, en un texto fundacional y revolucionario como El gnero en disputa
1990, Butler se propona desestabilizar el orden obligatorio de sexo/gnero/deseo, es decir, la pretendida naturalidad del vnculo causal o expresivo
entre tales trminos (Butler, 2001). Un rgimen de regularidad semejante,
lejos de estar inscripto en la naturaleza humana, es para Butler el producto
contingente de lo que denominaba matriz heterosexual, esto es, la rejilla de
inteligibilidad cultural a travs de la cual se naturalizan cuerpos, gneros y
deseos. Es decir,
un modelo discursivo/epistmico hegemnico de inteligibilidad de gnero, que supone que para que los cuerpos sean coherentes y tengan sentido debe haber un sexo estable expresado mediante un gnero estable
(masculino expresa macho, femenino expresa hembra) que se define histricamente y por oposicin mediante la prctica obligatoria de la heterosexualidad (Butler, 2001: 38; la traduccin es nuestra).

Es decir, tal matriz de inteligibilidad funciona como un marco u horizonte en el que los cuerpos son ledos y significados, y a partir del cual se
regulan los modos disponibles y viables de vivir y actuar como mujeres o
como varones. De tal modo, aquellos cuerpos, gneros o deseos que transgredan de alguna forma los modelos regulativos que tal matriz impone, estn
expuestos a las ms diversas formas de sancin social burlas, persecuciones, descrdito moral, falta de reconocimiento jurdico, social o cultural, e
incluso, la muerte.
Habida cuenta de tales propsitos, el aspecto ms interesante de su
propuesta es la redescripcin que ofrece de la nocin feminista de gnero, es
decir, su concepcin performativa del gnero. Contra la presuposicin de sentido comn que concibe cualquier actuacin de gnero como expresin de
una determinada identidad de gnero mayormente estable i.e., actuamos
como mujeres porque tenemos una identidad femenina, Butler toma en
cuenta la sugerencia nietzscheana de que no hay ningn ser detrs del
90

hacer. Para esta autora, entonces, el gnero no es un atributo sustantivo que

precede a nuestras actuaciones performances masculinas o femeninas;
el gnero siempre es un hacer, aunque no un hacer por parte de un sujeto
que se pueda considerar preexistente a la accin. [] no hay una identidad de gnero detrs de las expresiones de gnero; esa identidad se constituye performativamente por las mismas expresiones que, segn se dice,
son resultado de sta (Butler, 2001: 58).

En otras palabras, Butler entiende que, como en cualquier otro drama

social ritual, toda actuacin performance de gnero no es ms que el efecto de la repeticin de un conjunto de significados establecidos socialmente:
El gnero no debe interpretarse como una identidad estable o un lugar
donde se asiente la capacidad de accin y de donde resulten diversos
actos, sino, ms bien, como una identidad dbilmente constituida en el
tiempo, instituida en un espacio exterior mediante una repeticin estilizada de actos (Butler, 2001: 171-172).

Ahora bien, es importante aclarar que con esta redescripcin crtica del
concepto de gnero, la autora norteamericana se desmarca de dos malentendidos que su perspectiva podra suscitar. Por una parte, Butler evita concebir
al gnero de manera voluntarista es decir, nadie elige el gnero que ha de
actuar frente a los dems como si se tratase de la indumentaria con la que
nos vestimos cada da. En revisiones posteriores de su teora, Butler subraya
el abordaje discursivo que implica su propuesta: la performatividad, aclara, debe entenderse, no como un acto singular y deliberado, sino, antes
bien, como la prctica reiterativa y referencial mediante la cual el discurso
produce los efectos que nombra (Butler, 2002: 18). Es decir, desde que venimos al mundo somos colocados en un horizonte discursivo heterocentrado
en el que somos reconocidos o como varones o como mujeres. Pinsese, por
ejemplo, lo que desencadena la afirmacin de un ecgrafo o una osbtetra
cuando anuncia: Es una nena!. Segn Butler, la emisin de dicho enunciado no supone el reconocimiento de una identidad preestablecida, sino que
produce performativamente la identidad que nombra, en tanto coloca a esa
porcin de carne humana bajo las regulaciones sociales que las categoras de
gnero presuponen.
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En segundo lugar, su concepcin performativa de gnero evita tambin todo compromiso constructivista. Es decir, su manera de entender el
proceso de generizacin no presupone una superficie de inscripcin el cuerpo que estara sexuada de antemano. En Cuerpos que importan 1993,
Butler va ms lejos todava y explicita que la sexuacin del cuerpo tambin
es un efecto performativo: las normas reguladores del sexo obran de una
manera performativa para constituir la materialidad de los cuerpos y, ms
especficamente, para materializar el sexo del cuerpo, para materializar la
diferencia sexual en aras de consolidar el imperativo heterosexual (2002:
18). Eso no quiere decir que el discurso origine, cause o componga de manera exhaustiva el cuerpo sexuado; en todo caso, lo que Butler seala es que no
hay un cuerpo puro que descanse por debajo de las categoras sexuales,
gnericas o raciales con las que es marcado desde su nacimiento, sino que
dicho cuerpo nos es dado, se nos hace perceptible a la luz de categoras
socialmente compartidas que no slo tienen un carcter descriptivo, sino que
adems tienen una fuerza normativa ineludible (2002: 31) 3. Es decir, tales
regulaciones no slo habilitan la emergencia del yo como sujeto reconocible por ejemplo, macho, blanco, heterosexual; la matriz discursiva de inteligibilidad al tiempo que orquesta, delimita y sustenta aquello que se califica
como lo humano (Butler, 2002: 26), produce simultneamente una esfera
densamente poblada de sujetos ilegibles o inviables a la que se priva todo
reconocimiento (Butler, 2002: 19-26). De all, entonces, la necesidad de reconocer la contingencia que supone dicho horizonte de inteligibilidad, y con
ello, la siempre abierta posibilidad de subvertirlo.

2. El gnero en el paradigma biomdico

Frente a la distincin tradicional entre sexo y gnero divulgada por el
feminismo de los setenta y de los ochenta, otras perspectivas posfeministas4
han puesto en evidencia los orgenes biomdicos del concepto de gnero con
el objeto de devolver al trmino otras potencialidades emancipatorias, ignoradas por la versin feminista clsica. Como Donna Haraway seala:
La poltica feminista de la segunda ola en torno al determinismo biolgico frente al construccionismo social y la biopoltica de las diferencias
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de sexo/gnero tienen lugar dentro de campos discursivos preestructurados por el paradigma de la identidad de gnero cristalizado en los cincuenta y sesenta. El paradigma de la identidad de gnero era una versin
funcionalista y una versin esencializante de la frase de Simone de Beauvoir una no nace mujer (1995: 225).

Es decir, la distincin tradicional entre sexo y gnero no es una invencin original de la agenda feminista de los sesenta, sino que en realidad supone una operacin redescriptiva del feminismo sobre lo que Haraway ha
denominado paradigma de la identidad de gnero, i.e., un horizonte transdisciplinario en el que han confluido diversos componentes y tecnologas:
una lectura instintualista de Freud; el nfasis en la somtica sexual y en la
psicopatologa por parte de los sexlogos del siglo XIX (Kraft-Ebing, Havelock Ellis) y de sus seguidores; el continuo desarrollo de la endocrinologa bioqumica y fisiolgica a partir de los aos veinte; la psicobiologa de
las diferencias de sexo surgida de la psicologa comparativa; las hiptesis
mltiples sobre el dimorfismo sexual hormonal, cromosmico y neural
convergentes en los aos cincuenta; y las primeras cirugas de cambio de
sexo alrededor de 1960 (Haraway, 1995: 224-225).

Este panorama tan heterogneo, posterior a la Segunda Guerra Mundial, es el que Beatriz Preciado ha intentado referir con el nombre de episteme posmoneysta, en alusin al Dr. John Money polmico sexlogo norteamericano, cuyas intervenciones tericas acerca de la sexualidad habran de
reemplazar a las de la sexologa decimonnica o a las del psicoanlisis freudiano.
En el primer volumen de la Historia de la sexualidad 1976, Michel
Foucault daba cuenta del trnsito de una sociedad soberana a una sociedad disciplinaria mostrando el desplazamiento desde una forma de poder
que decide y ritualiza la muerte, a una nueva forma de poder que desde el
siglo XVII administra la vida del cuerpo individual y del cuerpo social en
trminos tcnicos de poblacin, salud pblica e inters nacional. Esta nueva
forma de biopoder, como la llama Foucault, tiene un particular inters por
normalizar un aspecto de la vida en que confluyen el disciplinamiento de los
cuerpos y la regulacin de las poblaciones: la sexualidad5. De cara a tales
afirmaciones, Preciado (2009) entiende que la descripcin del momento biopoltico presente propuesta por Foucault ha ignorado sistemticamente las
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tecnologas del cuerpo biotecnolgicas, quirrgicas, endocrinolgicas, etc.

y de representacin fotogrficas, cinematogrficas, televisivas, etc. que han
proliferado durante la segunda mitad del siglo pasado. Tales transformaciones exigen, segn Preciado, la consideracin de una nueva forma de episteme6 , ni soberana ni disciplinaria, capaz de dar cuenta del impacto de las
nuevas tecnologas del cuerpo. Este modelo posmoneysta de gestin de los
cuerpos se caracteriza no slo por la transformacin del sexo en objeto de
gestin poltica de la vida, sino sobre todo por el hecho de que esa gestin se
opera a travs de las nuevas dinmicas del tecnocapitalismo avanzado (Preciado, 2009: 21). Dicha episteme supuso la invencin de la nocin de gnero, y con ello, la disolucin de la rgida nocin de sexo del discurso mdico
decimonnico. Utilizado por primera vez por John Money a inicio de los aos
cincuenta, el trmino gnero permiti hablar de la posibilidad de modificar hormonal y quirrgicamente el sexo de los nios intersexuales nacidos
con rganos genitales que la medicina considera indeterminados (Preciado,
2009: 21-22). En ese contexto, el trmino gnero no slo abre la posibilidad de usar la tecnologa para modificar el cuerpo segn un ideal regulador
preexistente de lo que un cuerpo humano (femenino o masculino) debe ser
(Preciado, 2009: 22), sino que contiene en s un efecto disruptivo inesperado:
permite una indita auto-gestin biotecnolgica del cuerpo que no slo pone
en evidencia el carcter construido del sexo, sino que se erige como una
insospechada forma de resistencia, como una reapropiacin de las tecnologas del gnero capaz de producir nuevas formas de subjetivacin (Preciado,
2009: 23-24). Es decir, esta primera versin del trmino gnero no slo ha
sido un mecanismo a travs del cual la medicina intervino sobre ciertos cuerpos considerados anmalos, justificando la adecuacin quirrgica de las personas transexuales y de los ni*s intersex segn los cnones de heteronormalidad vigente, sino que ha dado lugar, sobre todo entre las personas trans, a
nuevas formas de agenciamiento corporal en concreto, el recurso a tecnologas quirrgicas y hormonales de transformacin de s, inditas antes de la
episteme posmoneysta.
En otras palabras, como sugiere Patricia Soley-Beltrn (2009), la utilizacin feminista de la distincin sexo-gnero supuso un desplazamiento en el
uso de la nocin de gnero. Lo que era una nocin psicolgica proveniente del discurso biomdico de los aos cincuenta, habra de convertirse
desde los sesenta en una nocin sociolgica. El psicopatlogo norteameri94

cano Robert Stoller, por ejemplo, entenda que la identidad nuclear de gnero era la propia imagen de uno mismo como perteneciendo a un sexo
especfico. En consecuencia, en los casos de transexualidad verdadera
se supona que el gnero era una conviccin interior de que el sexo asignado al nacer era incorrecto. La existencia de semejante conviccin, monitoreada por la ciencia mdica, justificaba entonces la devolucin de los cuerpos
transexuales a la normalidad del binomio macho-hembra, mediante una ciruga de reasignacin sexual. Como puede verse, tal operacin supone otra
concepcin completamente diferente del binomio sexo-gnero. Mientras que
en el discurso feminista de la segunda ola, el gnero se concibe como una
forma variable y contingente de relacin social entre los sexos, y el sexo como
una configuracin biolgica mayormente estable y cierta que no determina
las definiciones colectivas de feminidad y masculinidad; en el discurso biomdico de los aos cincuenta el gnero es entendido como una conviccin
subjetiva, psicolgica, fija e inmodificable, independiente de la configuracin
del cuerpo sexuado. Este ltimo, en cambio, es percibido como un objeto
maleable en virtud de los avances tecnolgicos producidos a lo largo del
siglo XX (Soley-Beltrn, 2009: 32-33). Tal concepcin, reitero, que sirvi para
intervenir sobre ciertos cuerpos considerados anormales a fin de sujetarlos a
las demandas del contrato heteronormativo, es tambin, como lo atestiguan
los Principios de Yogyakarta, un recurso emancipatorio que posibilita la
autotransformacin del propio cuerpo en virtud de la identidad de gnero
autopercibida7 .
Un ejemplo cabal de esta reapropiacin subversiva de los orgenes
biomdicos de la nocin de gnero puede encontrarse en la obra de Beatriz
Preciado. El relato que ofrece en su Manifiesto contra-sexual 2002 se
asienta sobre una doble estrategia redescriptiva. Por una parte, (1) atribuye al
gnero no slo un carcter performativo, sino primordialmente prosttico.
Por otra parte, (2) entiende que el sexo y no slo el gnero es una tecnologa biopoltica que asegura la hegemona heterosocial.
La tecnologa heteronormativa jurdica, mdica o domstica por la
que los seres humanos son reducidos con mayor o menor violencia a cuerpos-varones o cuerpos-mujeres, es para Preciado una mquina de produccin ontolgica que adquiere su eficacia de la invocacin performativa
por la que los sujetos devienen cuerpos sexuados. Como ha subrayado Butler, emisiones tales como es una nena no slo tienen un carcter constata95

tivo, sino que, en tanto citaciones ritualizadas de la ley heterosexual, son

trozos de lenguaje cargados histricamente del poder de investir un cuerpo,
como masculino o como femenino, as como de sancionar los cuerpos que
amenazan la coherencia del sistema sexo/gnero hasta el punto de someterlos a procesos quirrgicos de cosmtica sexual (Preciado, 2002: 24).
Pese a las virtudes del planteo butleriano, Preciado entiende que el
gnero no slo es performativo, es decir, no slo sera un efecto de las prcticas culturales lingstico-discursivas (2002: 25), sino que supone ineludibles formas de incorporacin. A juicio de Preciado, Butler parece haber
olvidado la materialidad que involucra todo proceso de generizacin, i.e., la
inscripcin corporal que conlleva toda performance de gnero. Como han
objetado sus crticos transexuales o transgneros, la in-corporacin de una
identidad de gnero no es tan slo una performance teatral sino que involucra tecnologas de trans-incorporacin que quedan fuera de la escena, y
que no slo acontecen en los cuerpos transgneros y transexuales, sino que
operan en los cuerpos considerados normales (Preciado, 2002: 75; Cabral,
2007: 94-95). De tal suerte, seala Preciado, el gnero es ante todo prosttico, es decir, no se da sino en la materialidad de los cuerpos. Es puramente
construido y al mismo tiempo enteramente orgnico. Como sealar en
Biopoltica de gnero,
[e]l anlisis performativo de la identidad cier ra un ciclo de reduccin de la
identidad a un efecto del discurso que ignora las tecnologas de incorporacin especficas que funcionan en las diferentes inscripciones per formativas de la identidad. El concepto de performance de gnero, y ms an el
de identidad per formativa, no permite tomar en cuenta los procesos biotecnolgicos que hacen que determinadas per formances pasen por naturales y otras, en cambio, no. El gnero no es slo un efecto performativo; es sobre todo un proceso de incorporacin prosttico (Preciado, 2009:
31).

Lo interesante de esta reformulacin es que no slo da cuenta del carcter construido del gnero, sino que contra todo resabio esencialista instala la posibilidad de intervenir en dicha construccin (Preciado, 2002: 76).
Es decir, no slo pone de manifiesto la violencia fsica y discursiva que entraa todo proceso de generizacin, sino que, en virtud de esa violencia, vuelve
evidente la posibilidad de resistirla (Larramendy, 2005: 240). Si el gnero
96

que se nos atribuye es una imposicin performativa y prosttica, cabe la

posibilidad de modificarlo, de subvertirlo, de reemplazarlo, de intervenir sobre l:
El hecho de que haya tecnologas precisas de produccin de cuerpos normales o de normalizacin de los gneros no conlleva un determinismo ni
una imposibilidad de accin poltica. Al contrario. Dado que la multitud
queer lleva en s misma, como fracaso o r esiduo, la historia de las tecnologas de normalizacin de los cuerpos, tiene tambin la posibilidad de intervenir en los dispositivos biotecnolgicos de produccin de subjetividad
sexual (Preciado, 2005: 161).

En fin, desarticulado el prejuicio metafsico que nos concibe portadores de una naturaleza humana inalterable, se hace posible pensarnos como
cyborgs, esto es, como animales tecnolgicos que a lo largo de su historia
natural han in-corporado la tecnologa no slo para prolongar su cuerpo,
sino para modificarlo en vista de los desafos que les impone el entorno.
En el marco de este relato antiesencialista, Preciado asocia a la concepcin prosttica del gnero una concepcin tecnolgica del sexo que radicaliza la subversin de toda identificacin sexo-genrica. En la lnea del correctivo que Teresa de Lauretis haba ofrecido de la concepcin foucaultiana
de la tecnologa de la sexualidad8 , Preciado piensa que el sexo, y no slo el
gnero, es una tecnologa de dominacin heterosocial que reduce el cuerpo
a zonas ergenas en funcin de una distribucin asimtrica del poder entre
los sexos (femenino/masculino), haciendo coincidir ciertos afectos con determinados rganos, ciertas sensaciones con determinadas reacciones anatmicas (2002: 22). De esta forma, la tecnologa sexual es para Preciado una
especie de mesa de operaciones abstracta que, dividiendo y fragmentando
el cuerpo de modo muy preciso, recorta rganos y genera zonas de alta
intensidad sensitiva y motriz (visual, tctil, olfativa) que despus identifica
como centros naturales y anatmicos de la diferencia sexual (2002: 22, 102103). En la medida que el deseo, la excitacin sexual o el orgasmo son el
resultado de una economa tecnolgica que identifica los rganos reproductivos como rganos sexuales, no slo se sacrifica en dicho altar quirrgico la
sexualizacin de la totalidad del cuerpo, sino que se autoriza la explotacin
material de un sexo sobre el otro. Se canoniza una heteroparticin de los
cuerpos que no slo reduce la superficie ertica de los cuerpos a los rganos
97

sexuales reproductivos, sino que privilegia al pene como nico centro mecnico de produccin del impulso sexual (Preciado, 2002: 22).
De este modo, la maquinaria contra-sexual de Preciado se coloca ms
all del debate entre esencialistas y constructivistas. Es decir, ignora la habitual identificacin del gnero como la construccin social de la diferencia
sexual en diferentes contextos histricos y culturales, correlativa del prejuicio segn el cual el sexo y la diferencia sexual seran dependientes de funciones biolgicas inalterables (2002: 126, 76). Superando lo que podramos
llamar el Mito biolgico de lo Dado, esto es, el presupuesto metafsico
comn a esencialistas y constructivistas segn el cual el cuerpo entraa una
estructura mayormente estable, como el cdigo gentico, los rganos sexuales, las funciones reproductivas fundamento ltimo de la identidad de los
sujetos sexuados, el ltimo resto de la naturaleza, Preciado no slo deconstruye la cartografa hetero straight del cuerpo sexuado, una arquitectura precisa que regula el contexto en el que los rganos adquieren su
significacin (relaciones sexuales) y se utilizan con propiedad, de acuerdo a
su naturaleza (relaciones heterosexuales) (2002: 26-27); sino que vuelve
borrosos los lmites entre la naturalidad de los cuerpos y la artificialidad de
las tecnologas (Preciado, 2002: 127). Sealando los modos especficos en
que la tecnologa se hace cuerpo por ejemplo, a travs de los tratamientos
hormonales, las dietas, el fitness, los trasplantes de rganos, las siliconas, la
ortodoncia, los implantes capilares, etc., es decir, evidenciando esta relacin promiscua entre la tecnologa y los cuerpos, se emplaza un nuevo orden corporal posthumano en el que ni la biologa, ni la cultura se imponen
como destino.

Conclusiones
Como hemos visto hasta aqu, el trmino gnero no ha revestido una
unvoca significacin en la historia reciente del feminismo. Ms an, diversas
autoras han puesto de manifiesto la prdida de su filo crtico (Scott, 2008:
15), su reduccin a la nocin de diferencia sexual (De Lauretis, 2000: 33) o
su completa irrelevancia terica (Butler, 2011: 68). Pese a eso, lo cierto es
que la nocin de gnero sigue alentando las luchas del movimiento de mujeres o del colectivo LGTB, no sin generar ciertas ambigedades y conflictos.
Como seala Leticia Sabsay:
98

quiz la productividad del concepto se sustente, justamente, no en una

cerrada coherencia monoltica, sino al contrario, en su rica y contradictoria multiplicidad. Podra pensarse que si es que el concepto an funciona,
es gracias al hecho de que los feminismos siguen discutiendo qu es el
gnero y cul es su productividad como herramienta de anlisis. De hecho, a la luz de las transformaciones de los ltimos treinta aos, que todava pueda funcionar como instrumento analtico seguramente se debe en
parte a que se ha dado como un concepto inestable (2011: 42).

Ya en su versin feminista clsica el sistema sexo-gnero, ya en la

apropiacin transfeminista del paradigma biomdico, el gnero sigue deportando beneficios emancipatorios que no habra que menospreciar. En la
definicin del feminismo de la segunda ola, seal, mientras que el gnero es
la interpretacin cultural variable y contingente de la diferencia sexual
mayormente estable; en el marco del paradigma de la identidad de gnero,
en cambio, el gnero es una conviccin subjetiva fija y estable que justifica
las modificaciones tecnolgicas del cuerpo sexuado mayormente maleable. En el primer caso, hemos visto, el feminismo encontr una manera de
desestabilizar la aparente inmutabilidad de roles sociales opresivos que garantizan la relacin jerrquica y asimtrica entre hombres y mujeres. En el
segundo caso, el transfeminismo hall una herramienta para adaptar los aparentes lmites del propio cuerpo a la identidad de gnero autopercibida.
Es seguro que ambas versiones del gnero presuponen compromisos
tericos dismiles y en conflicto; es posible que una y otra perspectiva habiliten agendas polticas no fciles de reconciliar. Sin embargo, bajo una mirada
pragmtica y estratgica, es posible pensar que uno y otro vocabulario, tiles
para diversos propsitos sociales, an sigan siendo beneficiosos a la hora de
modificar por medio de estrategias siempre nuevas un imaginario patriarcal,
androcntrico y heteronormativo difcil de desmoronar. Pensemos, por ejemplo, en el ideario maternalista que sigue gobernando la vida de muchas mujeres en nuestro medio: mientras se siga creyendo que su finalidad natural es
la de ser madres, no habr posibilidad de que puedan atribuirse a s mismas
otras metas sociales llevar una vida profesional plena, aspirar a los mismos
cargos y salarios que los varones, etc. o de que se conciban como propietarias de su propio cuerpo ser libres de abortar cuando lo crean necesario,
dedicarse al trabajo sexual sin coacciones y en condiciones salubres, etc. En
ese sentido, la nocin tradicional de gnero bien puede seguir siendo til
99

para derruir ciertas concepciones universalistas acerca de lo que la feminidad

y la masculinidad deben significar. Por otra parte, es claro que la apropiacin
subversiva de la nocin biomdica de gnero cumple otros propsitos emancipatorios no menos deseables. En la medida que proporciona a cada sujeto
la autonoma para gestionar la transformacin del propio cuerpo de acuerdo
a la identidad de gnero autopercibida, no slo hace posible que cada persona pueda tramitar libremente los modos de vivir su corporalidad y/o su subjetividad ms all del binomio macho-hembra, sino que confiere a toda persona el derecho a percibir del Estado el reconocimiento legal en el ms
amplio sentido de la palabra de la identidad de gnero adoptada, aun cuando sta no coincida con el gnero asignado al nacer o con el nombre y sexo
registrados en su documentacin, sin que medien pericias patologizantes. No
otra cosa persigue una ley de identidad de gnero integral. Podemos, entonces, en vista de tales beneficios, darnos el lujo de abandonar una herramienta imperfecta e inestable que an sigue deparando provecho emancipatorio?
Como puede suponerse, son muchas las demandas y las necesidades
que justifican la lucha de las mujeres y de las minoras sexo-genricas. Para
satisfacerlas plenamente, tal vez no baste con aprender a utilizar el trmino
gnero en los modos convencionales, o con dotarlo de nuevos y ms beneficiosos significados. Nadie puede pensar que la emancipacin dependa de
usar las palabras apropiadas. Pese a eso, tal vez as se inicie la segura edificacin de un escenario social ms genuino, inclusivo y democrtico.

Notas
Pese a la diversidad de significados que connota esta palabra en espaol, aqu la usar emos en el
estricto sentido que le han dado el feminismo y los estudios de gnero. En ingls es posible distinguir
no as en espaol entre genus los gneros lgicos y biolgicos, genre los gneros literarios,
artsticos, cinematogrficos, etc. y gender los roles sociales de masculinidad y feminidad. A lo
largo de este captulo, trataremos de examinar y problematizar las connotaciones que ha ido adquiriendo en las ltimas dcadas esta ltima significacin.
2
Con feminismo de la segunda ola se alude a aquel momento de la militancia feminista que se
desarroll entre los aos sesentas y setentas del siglo pasado. Si en la primera ola del feminismo el
objetivo fundamental de la actividad emancipatoria de los movimientos de mujeres consista en la
superacin de cier tos obstculos legales a la igualdad pinsese por ejemplo en la lucha de las
sufragistas, las feministas de la segunda ola ampliaron los lmites de su agenda, extendiendo sus
demandas a cuestiones tales como la sexualidad, la institucin familiar, el mundo laboral y, sobre
todo, a los llamados derechos reproductivos.
1

100

3 En una entr evista reciente, interrogada acerca de la distincin sexo-gnero, Butler sealaba: No
estoy segura de que la distincin entre sexo y gnero siga siendo importante. Algunos antroplogos
en los aos ochenta y noventa afirmaban que el sexo era un hecho biolgico, y el gnero, la interpretacin social o cultural de ese hecho biolgico. Ahora, sin embargo, los historiadores de la ciencia
han demostrado que las categoras de sexo han cambiado con el tiempo, que ahora usamos criterios
diferentes para deter minar el sexo No se puede decir que el gnero sea una forma cultural y el
sexo simplemente un asunto biolgico, porque la biologa misma tiene una historia social y no
siempre ha considerado el sexo de la misma manera. Y agregaba: Existe un buen modo de
categorizar los cuerpos? Qu nos dicen las categoras? Creo que las categoras nos dicen ms sobre
la necesidad de categorizar los cuerpos que sobre los cuerpos mismos. A m me result interesante la
distincin entre sexo y gnero porque permite, como deca Beauvoir, diferenciar entre anatoma y
funcin social, de modo que se podra tener una anatoma cualquiera pero la forma social no estara
determinada por la anatoma (2011: 68-70).
4
Desde los aos noventa del siglo pasado, el feminismo de la tercera ola o tambin, posfeminismo
supuso una crtica radical de las concepciones, prcticas y agendas del feminismo de la segunda ola,
en particular, del modelo nico de mujer que presupona dicha forma de activismo. Esta forma
radicalizada y heterognea de concebir el feminismo no slo supuso una crtica antiesencialista de
ciertas definiciones universalistas de la feminidad en concreto, la de las mujeres blancas, universitarias, burguesas, heterosexuales, sino que involucr una revisin profunda del posicionamiento
feminista respecto de cuestiones tales como el trabajo sexual, la pornografa, las mujeres trans, etc.
En ese marco posfeminista no slo encontramos los feminismos materialistas y naturalistas y los
transfeminismos a los que haremos alusin en la presente seccin, sino tambin el feminismo postestructuralista de Butler resumido en el apartado anterior.
5
Foucault haba entendido al sexo como una tecnologa dependiente de ciertos dispositivos de
poder-saber desplegados por la burguesa desde fines del siglo XVIII con el propsito de asegurar su
hegemona como clase. Dichos mecanismos se ponen en prctica a travs de la pedagoga, la medicina y la demografa, suponen la intervencin de entidades estatales creadas con ese fin y tienen
como objeto fundamental la regulacin de la institucin familiar. El recurso a tales dispositivos, a
saber, la histerizacin del cuerpo femenino, la pedagogizacin de la sexualidad infantil, la socializacin de las conductas procreadoras y la psiquiatrizacin del placer per verso, hace suponer a Foucault
al menos dos cosas: (1) que las prescripciones y prohibiciones que tales mecanismos generan en
relacin a la se xualidad lejos de inhibirla, reprimirla u ocultarla, la producen del mismo modo que
la industria produce bienes de consumo y, as, crea deter minadas relaciones sociales; y (2) que la
sexualidad deja de ser una cuestin laica, ntima, reservada a lo privado, para conver tirse en una
cuestin de Estado, sujeta a sus regulaciones (De Laur etis, 2000: 46-47; Foucault, 1995).
6 En el vocabulario de Foucault, se ha llamado episteme o tambin campo epistemolgico a la
estructura subyacente que circunscribe el campo del conocimiento, es decir, el horizonte que delimita los modos en que los objetos son percibidos, agrupados y definidos. En sentido estricto, no es una
creacin humana, sujeta a la voluntad de los sujetos cognoscentes; es ms bien el lugar en el cual el
hombre es situado y en el que conoce y acta de acuerdo a las regulaciones estructurales que dicha
episteme impone.
7
En los Principios de Yogyakarta se enuncia: La identidad de gnero se refiere a la vivencia
interna e individual del gnero tal como cada persona la siente profundamente, la cual podra corresponder o no con el sexo asignado al momento del nacimiento, incluyendo la vivencia personal
del cuerpo (que podra involucrar la modificacin de la apariencia o la funcin corporal a travs de
medios mdicos, quirrgicos o de otra ndole, siempre que la misma sea libremente escogida) y otras
expresiones de gnero, incluyendo la vestimenta, el modo de hablar y los modales (2006: 6).
8 El problema con la perspectiva defendida por Foucault, observa de Lauretis, es que no concibe la
sexualidad como radicada en el gnero, con una for ma masculina y otra femenina, sino que la
considera nica e igual para todos, y por tanto masculina. Es decir, la sexualidad entendida como
construccin y representacin sigue siendo en Foucault una concepcin patriarcal, androcntrica en
la que la sexualidad femenina, en el mejor de los casos, es una mera proyeccin de la masculina, su

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opuesto complementario, su extrapolacin (De Lauretis, 2000: 48) con lo cual se desconoce el
modo diversificado en que la tecnologa-gnero constituye los sujetos/cuerpos masculinos y femeninos.

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