Historia[editar]

El trabajo de Friedrich Whler sobre la sntesis de la urea es considerado por muchos como el inicio de
la qumica orgnica, y en particular de la sntesis orgnica.

La qumica orgnica se constituy como disciplina en los aos treinta. El desarrollo de nuevos
mtodos de anlisis de las sustancias de origen animal y vegetal, basados en el empleo de
disolventes como el ter o el alcohol, permiti el aislamiento de un gran nmero de sustancias
orgnicas que recibieron el nombre de "principios inmediatos". La aparicin de la qumica
orgnica se asocia a menudo al descubrimiento, en 1828, por el qumico alemn Friedrich
Whler, de que la sustancia inorgnica cianato de amonio poda convertirse en urea,
una sustancia orgnica que se encuentra en la orina de muchos animales. Antes de este
descubrimiento, los qumicos crean que para sintetizar sustancias orgnicas, era necesaria la
intervencin de lo que llamaban la fuerza vital, es decir, los organismos vivos. El experimento
de Whler rompi la barrera entre sustancias orgnicas e inorgnicas. Los qumicos modernos
consideran compuestos orgnicos a aquellos que contienen carbono e hidrgeno, y otros
elementos (que pueden ser uno o ms), siendo los ms comunes: oxgeno, nitrgeno, azufre y
los halgenos.
En 1856 Sir William Henry Perkin, mientras trataba de estudiar la quinina, accidentalmente
fabric el primer colorante orgnico ahora conocido como malva de Perkin. Este
descubrimiento aument mucho el inters industrial por la qumica orgnica.

La diferencia entre la qumica orgnica y la qumica biolgica es que en la qumica biolgica

las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su estructura nos hablan de su
1816: Michel Eugne Chevreul prepara distintos jabones a partir de diferentes fuentes

Indique dos carateristicas f.d.c

Como ya te lo mencionaba, el carbono es un elemento sumamente importante e
imprescindible. Se trata de uno de los ms abundantes en el universo, constituyendo
ampliamente las estrellas (donde los ciclos de carbono-nitrgeno explican su inmensa
cantidad de energa), el Sol, los cometas y tambin la atmsfera de la gran mayora de los
planetas.
El descubrimiento del carbono se remonta a la prehistoria y etimolgicamente, su nombre
proviene del latn carbo. En la antigedad, el carbono ya era manufacturado a travs de la
combustin incompleta de distintos materiales orgnicos.

5
Mejor respuesta: En un tomo en estado normal (basal), los electrones se ubican lo ms cerca
que pueden del ncleo, siempre de forma ordenada. Cuando un tomo est excitado quiere decir
que ha absorbido energa y sus electrones se han movido a un nivel de mayor energa (se han
alejado del ncleo).

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Orbitales p[editar]
La forma geomtrica de los orbitales p es la de dos esferas achatadas hacia el punto de
contacto (el ncleo atmico) y orientadas segn los ejes de coordenadas. En funcin de los
valores que puede tomar el tercer nmero cuntico ml (-1, 0 y 1) se obtienen los tres orbitales
p simtricos respecto a los ejes x, z e y. Anlogamente al caso anterior, los orbitales p
presentan n-2 nodos radiales en la densidad electrnica, de modo que al incrementarse el
valor del nmero cuntico principal la probabilidad de encontrar el electrn se aleja del ncleo
atmico. El orbital "p" representa tambin la energa que posee un electrn y se incrementa a
medida que se aleja entre la distancia del ncleo y el orbital.

1
ELEMENTOS BIOGENESICOS
Materia Viva es un sistema coloidal cuyo medio de dispersin es el agua y
cuya face dispersa y esta constituida por dispersiones moleculares he inicas
de materias orgnicas he inorgnicas o los elementos qumicos.
Elementos Biogensicos:

2
La biosfera o bisfera1 es el sistema formado por el conjunto de los seres
vivos del planeta Tierra y sus relaciones. Este significado de envoltura viva de la Tierra, es
el de uso ms extendido, pero tambin se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al
espacio dentro del cual se desarrolla la vida.

La biosfera es el ecosistema global. Al mismo concepto nos referimos con otros trminos, que
pueden considerarse sinnimos, como ecosfera o biogeosfera. Es una creacin colectiva de
una variedad de organismos y especies que interactuando entre s, forman la diversidad de
los ecosistemas. Tiene propiedades que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con
capacidad para controlar, dentro de unos lmites, su propio estado y evolucin.

3
1. La Biosfera propiamente dicha y que es el conjunto de todos los seres vivientes de la
Tierra.
2. La litosfera (del griego litos= Roca) est conformada por la parte solida de las rocas,
sobre la cual descansa una delgada pelcula donde se desarrolla la vida.
3. La hidrosfera (del Griego Hidro=Agua y sfaira= esfera) es la parte ocenica de la
biosfera y es ms espaciosa, y ms extendida porque, a partir de una zona con luz (zona
euftica) de algunas decenas de metros, la vida animal se puede mantener hasta las mayores
profundidades.
4. La Pedosfera (del griego peds=Suelo) es la parte de los suelos, donde se desarrolla la
vida de organismo descomponedores.
5. La Atmsfera es la envoltura gaseosa de la Tierra. La protege de las radiaciones letales
que vienen del exterior.

Fffffffffffffffffffffffffffffffffff
LA BIOSFERA Y SUS COMPONENTES
La porcin del globo terrestre donde es posible la vida y donde funcionan los
ecosistemas se denomina biosfera (del griego bios = vida y sfaira = esfera) y es
laparte de la superficie terrestre donde, gracias a la actividad de los ecosistemas, la
energa de las radiaciones solares produce modificaciones fundamentales, qumicas y
fsicas, de la materia minera, latransforma en materia orgnica viva , que se organiza
en un tapiz vegetal, fuente de vida para los animales y los humanos.
Se suelen distinguir 5 partes o componentes:
La biosfera propiamentedicha y que es el conjunto de todos los seres vivientes de la
Tierra.
La litosfera (del griego litos = roca) est conformada por la parte slida de las rocas,
sobre la cual descansa una delgadapelcula donde se desarrolla la vida.

 La hidrosfera (del griego hidros = agua y sfaira = esfera) es la parte ocenica de la

biosfera y es ms espaciosa, pero ms diluida, porque, a partir de unazona con luz
(zona euftica) de algunas decenas de metros, la vida animal se puede mantener
hasta las mayores profundidades.
La pedosfera (del griego peds = suelo) es la parte de los suelos,donde se
desarrolla la vida de organismos descomponedores.
La atmsfera es la envoltura gaseosa de la Tierra y la protege de las radiaciones
letales.

4
1.

Elementos

2.

Compuestos inorgnicos esenciales para la vida

3.

Compuestos orgnicos esenciales para la vida

4.

Molculas transportadoras de energa (ATP)

5.

Cuestionario

Los seres vivos y la materia inerte estn formados por el mismo tipo de tomos y molculas, las molculas de
los seres vivos cumplen con las leyes fsicas y qumicas observadas en la materia inorgnica, sin embargo la
organizacin de las molculas y los procesos celulares es lo los hace diferentes.
Todos los constituyentes de la materia estn formados por tomos, los tomos son las partculas ms
pequeas que conservan las propiedades de la materia y representan las caractersticas de un elemento. Los
tomos estn constituidos por partculas subatmicas de las cuales las ms importantes son los protones,
neutrones y los electrones. Los protones y neutrones se encuentran en el ncleo central del tomo y los
electrones en la nube o envoltura electrnica, cada partcula subatmica se distingue por su carga,
localizacin y masa. Los tomos tienden a unirse para dar lugar a molculas, que pueden estar constituidas
por dos o ms tomos iguales o diferentes, cuando dos tomos de una misma clase se unen forman las
molculas llamadas diatmicas, como el oxgeno; tambin se pueden unir tres tomos iguales formando una
molcula triatmica, como el ozono. Cuando las molculas tienen tomos iguales se forman los elementos, y
cuando las molculas tienen tomos de dos o ms elementos diferentes forman los compuestos. Los
compuestos a su vez se unen para formar mezclas.

Elementos
Se conocen 92 elementos naturales y 17 elaborados mediante reacciones nucleares. De los elementos
naturales, solo 25 son esenciales para los seres vivos, y de stos los ms abundantes
son: carbono ( C ), hidrgeno (H), oxgeno (O), nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre (S), estos son conocidos
como elementos biogensicos, tambin son llamados CHONPS.
Compuestos.
Existen diversos tipos de compuestos, de acuerdo a la manera en que se unen sus elementos. Los ms
comunes son: los covalentes, y los inicos. Los enlaces covalentes son los ms fuertes, su formacin es
endergnica (se requiere energa para formarlos), En los enlaces inicos un tomo cede un electrn y otro lo
acepta, se realiza por la atraccin de cargas distintas (ej. Sodio (Na+) y cloro (Cl-), forman cloruro de sodio

(NaCl)). En el compuesto covalente, no acepta ni cede electrones; los electrones compartidos estn sujetos a
la atraccin de los ncleos de cada tomo.
Mezclas.
Una mezcla es la unin de dos o ms substancias diferentes (compuestos o elementos) que no se combinan
qumicamente entre s. Los componentes de una mezcla se pueden separar por medios fsicos o mecnicos.
Las mezclas pueden ser slidas (el suelo), lquidas (el petrleo) o gaseosas (el aire).
Las mezclas pueden ser heterogneas y homogneas, en las primeras las substancias que las constituyen
no estn distribuidas de manera uniforme, mientras que en las homogneas si lo estn.
El tipo de mezcla homognea ms comn es la solucin, y la mezcla heterognea es la suspensin. Una de
las substancias de la solucin recibe el nombre de soluto (substancia disuelta) y la otra de solvente o
disolvente (substancia en la que se disuelve el soluto). En las soluciones las partculas del soluto no se
sedimentan porque su tamao es generalmente menor de 0.0001 micras.
El solvente en el que se presentan la mayora de las reacciones qumicas de los seres vivos es el agua.
En las suspensiones el tamao de las partculas es mayor de 0.1 micra, por lo que si presentan
sedimentacin.
Otro tipo de mezclas son los coloides, en stas el tamao de la partcula vara entre 0.1 y 0.0001 micras. En
los coloides se distinguen dos fases: fase dispersora que corresponde al medio de la suspensin, y la fase
dispersa o soluto. Las partculas reciben el nombre de micelas, y el citoplasma celular es un ejemplo de
coloide.
Las reacciones qumicas de los seres vivos se llevan a cabo en medios acuosos cuando las condiciones
de temperatura y pH (potencial de hidrgeno) son adecuadas. El pH indica el grado de acidez o alcalinidad
de una solucin, se expresa en una escala de 0 a 14. El agua pura tiene un pH de 7, es decir es neutra y tiene
igual nmero de iones hidrgeno (H) y de iones hidroxilo (OH). Las soluciones con pH menor de 7, son
cidas y tienen mayor concentracin de iones hidrgeno, mientras que las que tienen pH mayor de 7, son
alcalinas y tienen mayor concentracin de iones hidroxilo. Las reacciones qumicas intracelulares requieren
un pH entre 6 y 7.
Elementos biogensicos.
Los elementos biogensicos: carbono ( C ), hidrgeno (H), oxgeno (O), nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre
(S), son elementos qumicos presentes en la materia viva, constituyen el 99% del peso seco de los seres
vivos, el 1% restante est representado por los elementos sodio (Na), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg),
zinc (Zn), cloro (Cl), y yodo (I) entre otros. Los elementos biogensicos cumplen funciones especficas en los
organismos, son indispensables en las actividades metablicas que son propias de los seres vivos.
Las funciones de algunos elementos biogensicos son:
Carbono. Constituyente principal de molculas orgnicas.
Hidrgeno. Forma parte del agua y de molculas orgnicas.
Participa en la respiracin y forma parte de molculas orgnicas.
Nitrgeno. Forma parte de protenas, vitaminas y cidos nucleicos.
Fsforo. Transferencia de energa, forma parte del tejido seo.
Azufre. Forma parte de algunas protenas.
Los elementos biogensicos se combinan y dan origen a compuestos inorgnicos y orgnicos. Dentro de
los primeros se encuentra el agua y las sales minerales y los segundos se clasifican en molculas que
carecen de nitrgeno (carbohidratos y lpidos) y molculas que contienen nitrgeno (protenas, vitaminas ATP
y cidos nucleicos).

Compuestos inorgnicos esenciales para la vida

El agua y las sales minerales son esenciales para la vida.

El agua.
El agua es el compuesto ms abundante en los seres vivos, alrededor de tres cuartas partes del peso corporal
es agua, las molculas del agua (H2O) se encuentran unidas entre s por enlaces llamados puentes de
hidrgeno, que se forman por la atraccin electrosttica entre las cargas positivas y negativas de las dos
molculas (un tomo de hidrgeno (H+) de una molcula, atrae a un tomo de oxgeno (O-) de otra molcula).
Estos enlaces se pueden romper con facilidad debido a los cambios de temperatura o pH.
Entre las propiedades del agua tenemos las siguientes:
Es el disolvente universal, ya que la mayora de las substancias qumicas se pueden disolver en ella.

Tiene capacidad trmica, protege de cambios bruscos de temperatura.

Tiene un alto grado de vaporizacin, por lo que facilita la prdida del exceso de calor por evaporacin
del sudor.
Sirve como lubricante en las articulaciones para facilitar los movimientos de los huesos.
Permite el transporte de substancias.
Participa en los procesos metablicos.
En las plantas participa en el proceso de fotosntesis.
El hombre adulto pierde alrededor de dos litros de agua diariamente, por lo que es recomendable tomar esa
cantidad para mantener el equilibrio. El agua para ser utilizada debe contener minerales disueltos.
Sales minerales.
Los minerales se presentan en forma de elementos o compuestos llamados sales minerales. La sal mineral es
un compuesto entre un cido y una base.
Las sales minerales desempean un papel vital en el metabolismo, se encuentran en el citoplasma de la
clula, en la sangre etc., su funcin es de regulacin, por lo que se requieren pequeas concentraciones. Las
sales de sodio mantienen la presin interna de las clulas. Las sales de fosforo forman parte del ATP, de
los fosfolpidos de las membranas celulares y del ADN y ARN.
Las sales en disolucin desempean diversas funciones en la clula, entre las que se encuentran
la homeostasis (equilibrio entre el medio interno y externo de la clula), la regulacin del pH y de la presin
osmtica. El bicarbonato de sodio acta como regulador o buffer en los lquidos celulares e intercelulares.
El oxgeno (O2) y el bixido de carbono (CO2) son otras molculas inorgnicas indispensables para la vida,
ya que intervienen en la respiracin de la clula y en la fotosntesis.
Los minerales necesarios para el organismo se obtienen con una alimentacin balanceada.

Compuestos orgnicos esenciales para la vida

Los compuestos orgnicos estn formados por largas cadenas de tomos de carbono unidas entre s, y con
otros elementos como hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y azufre entre otros.
El carbono es el elemento ms importante de los compuestos orgnicos, forma cuatro enlaces covalentes
que permiten que se formen cadenas largas.
La mayora de los compuestos orgnicos que constituyen a los organismos, reciben el nombre
de macromolculas. Las macromolculas pueden ser no nitrogenadas (carbohidratos y lpidos)
y nitrogenadas (protenas, vitaminas, ATP y cidos nuclecos).
Carbohidratos.
Tambin se les conoce como glcidos, azcares o hidratos de carbono. La mayora son sintetizados por
los vegetales durante la fotosntesis. Estn formados por carbono, hidrgeno y oxgeno y son la fuente
principal de energa para las funciones de las clulas.
Los carbohidratos se clasifican en: monosacridos, disacridos y polisacridos.
Los monosacridos o azcares simples estn formados por una sola cadena abierta o cerrada de tomos
de carbono, unidos cada uno a un grupo hidroxilo (OH-) y a un hidrgeno (H+). De acuerdo al nmero de
tomos de carbono, se clasifican en: triosa (tres tomos de carbono), tetrosa (cuatro
tomos), pentosa (cinco tomos), hexosa (seis tomos) y heptosa (siete tomos). Los ms importantes
desde el punto de vista biolgico son las pentosas y las hexosas.
Los tipos de azcares ms importantes desde el punto de vista biolgico son las pentosas y las hexosas.
Dentro de las pentosas se encuentran la ribosa (forma parte del cido ribonucleco) y la desoxirribosa (forma
parte del cido desoxirribonucleico). En las hexosas se encuentran la fructuosa, la galactosa y la glucosa.
Las hexosas tienen la frmula general C6H12O6.
La fructuosa y la galactosa se encuentran en frutas, miel y verduras. La glucosa se produce durante
la fotosntesis, proporciona la mayor parte de energa para el metabolismo celular, se encuentra en la sangre
en el cuerpo humano.
Los disacridos estn formados por dos monosacridos unidos a travs de un enlace glucosdico y la
eliminacin de una molcula de agua, su frmula molecular es C12H22O11, entre stos se encuentran
la sacarosa o azcar de mesa (glucosa y fructuosa) la maltosa o azcar de malta (glucosa y glucosa) y
la lactosa o azcar de leche (glucosa y galactosa).
Los polisacridos estn formados por varias unidades de monosacridos, generalmente son unidades de
glucosa. La funcin que desempean algunos polisacridos es de reserva alimenticia, otros forman parte de

la estructura de las clulas vegetales. Dentro de los polisacridos de reserva alimenticia estn el almidn y el
glucgeno, y los que forma parte de estructuras son la celulosa, hemicelulosa y la quitina.
Lpidos. (Grasas)
Estn formados por C, H, y O, pero la cantidad proporcional de O2 es menor que en los carbohidratos. Son de
consistencia aceitosa y almacenan gran cantidad de energa, se forman a partir de carbohidratos dentro de las
clulas, son insolubles en agua, pero solubles en cloroformo, ter etc.
Los lpidos se clasifican en: grasas neutras o lpidos simples, fosfolpidos o lpidos compuestos
y esteroides o lpidos derivados.
Grasas neutras o lpidos simples. Tambin llamados glicridos, estn formados por una molcula de glicerol
o glicerina y tres molculas de cidos grasos (triacilglicrido o triglicrido).
Los triglicridos se dividen en: grasas y aceites.
Las grasas son llamados lpidos saturados, tienen enlaces sencillos entre los tomos de carbono, y son
slidos a temperatura ambiente. Ej.: manteca, mantequilla.
Los aceites o lpidos no saturados, se producen en las plantas, tiene enlaces dobles o triples, son lquidos a
temperatura ambiente. Ej.: aceite de oliva.
Funciones de las grasas:
Reserva energtica. Cada gramo de grasa aporta ms del doble de energa que un gramo de
carbohidratos.
Aislantes trmicos. Los carbohidratos pueden ser transformados en grasas por el organismo para
ser almacenados en forma de glbulos en el tejido adiposo y ayuda a conservar el calor.
Proteccin de algunas estructuras del organismo como el corazn y las articulaciones.
Tambin estn presentes en la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas.
Fosfolpidos o lpidos compuestos. Una molcula de fosfolpido est formada por dos molculas de cidos
grasos y un grupo fosfato unidos a una molcula de glicerina. Estn formados por un extremo fosfatado
soluble en agua (hidroflico) y otro extremo hidrocarbonado insoluble en agua (hidrofbico). Estos
compuestos forman parte de membranas de clulas animales y vegetales y son reguladores de la entrada y
salida de substancias. Los ms abundantes son las lecitinas y las cefalinas, las primeras se encuentran en
la yema de huevo, el tejido nervioso y el hgado. Las cefalinas estn presentes en los msculos y en
el cerebro.
Esteroides o lpidos derivados. A diferencia de otros lpidos, estn integrados por cuatro anillos, tres de ellos
de seis tomos de carbono y uno de cinco. Los ms importantes son: el colesterol, la testosterona, la
progesterona el estradiol y la cortisona. El colesterol es el ms abundante en animales, su aumento en la
sangre produce endurecimiento de las arterias. La testosterona es la hormona sexual masculina. La
progesterona y el estradiol son hormonas sexuales femeninas. La cortisona hormona que interviene en el
metabolismo de azcares y sales minerales.
Protenas.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos84/base-molecular-vida/base-molecularvida.shtml#ixzz3dGskQTgX

5

Mejor respuesta: HIERRO (Fe): Es necesario para la produccin de hemoglobina, molcula que
transporta el O2 en el interior de los glbulos rojos. Tambin es imprescindible en la correcta
utilizacin de las vitaminas del grupo B. Solamente se aprovecha un 10% del hierro presente en los
alimentos que consumimos. Se absorbe mejor el hierro de los alimentos de origen animal que el de
los alimentos de origen vegetal. Su dficit provoca la anemia ferropnica, muy comn en los
ltimos meses del embarazo ya que las necesidades de hierro aumentan. Tambin aumentan las
necesidades si consumimos caf o alcohol en exceso ya que disminuye su absorcin. La vitamina
C mejora la absorcin de hierro Fuentes: carnes, hgado, yema de huevo, verdura verde, cereales

integrales, frutos secos y levaduras.

COBRE (Cu): Es necesario para convertir el hierro almacenado en el organismo en hemoglobina y
para asimilar correctamente el de los alimentos. Tambin participa en la asimilacin de la vitamina
C. Fuentes: cacao, cereales integrales, legumbres y pimienta.
MANGANESO (Mn): Activa los enzimas que intervienen en la sntesis de las grasas y participa en
el aprovechamiento de las vitaminas C, B1, y H. Fuentes: pescados, crustceos, cereales
integrales y legumbres.
SILICIO (Si): Es indispensable para la asimilacin del calcio, la formacin de nuevas clulas y en la
nutricin de los tejidos. Fuentes: agua potable y alimentos vegetales en general.
ZINC (Zn): Interviene en procesos metablicos como la produccin de linfocitos, sntesis de
protenas y formacin de insulina. Tambin participa en la sntesis y degradacin de hidratos de
carbono, grasas, protenas y cidos nucleicos. Se encuentra en el ncleo de las clulas y en los
huesos. Fuentes: crustceos, levadura de cerveza, germen de trigo, huevos y leche.
MOLIBDENO (Mo): Ayuda a prevenir la anemia y la caries. Fuentes: germen de trigo, legumbres,
cereales integrales y vegetales de hojas verde oscura.
YODO (I): Es indispensable para el buen funcionamiento de la glndula tiroides. Ayuda al
crecimiento, mejora la agilidad mental, quema el exceso de grasa y desarrolla correctamente las
uas, cabello, piel y dientes. La carencia de yodo da lugar al bocio, en el que la glndula tiroides
aumenta de tamao de forma espectacular. Fuentes: sal marina, pescados, mariscos, algas y
vegetales cultivados en suelos ricos en yodo.
NQUEL (Ni): Es necesario para el buen funcionamiento del pncreas. Fuentes: legumbres,
cereales integrales, espinacas y perejil.
Ggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggggg

Los minerales tienen numerosas funciones en el organismo humano. El sodio, el potasio y el cloro
estn presentes como sales en los lquidos corporales, donde tienen la funcin fisiolgica de
mantener la presin osmtica. Los minerales forman parte de la estructura de muchos tejidos. Por
ejemplo, el calcio y el fsforo en los huesos se combinan para dar soporte firme a la totalidad del
cuerpo. Los minerales se encuentran en los cidos y lcalis corporales; por ejemplo, el cloro est en
el cido clorhdrico del estmago. Son tambin constituyentes esenciales de ciertas hormonas, por
ejemplo el yodo en la tiroxina que produce la glndula tiroides.
Los principales minerales en el cuerpo humano son: calcio, fsforo, potasio, sodio, cloro, azufre,
magnesio, manganeso, hierro, yodo, flor, zinc, cobalto y selenio. El fsforo se encuentra tan

ampliamente en las plantas, que una carencia de este elemento quiz no se presente en ninguna
dieta. El potasio, el sodio y el cloro se absorben con facilidad y fisiolgicamente son ms
importantes que el fsforo. Los seres humanos consumen azufre sobre todo en forma de
aminocidos que contienen azufre; por lo tanto, cuando hay carencia de azufre, se relaciona con
carencia de protena. No se considera comn la carencia de cobre, manganeso y magnesio. Los
minerales de mayor importancia en la nutricin humana son: calcio, hierro, yodo, flor y zinc, y
nicamente stos se tratan en detalle aqu. Algunos elementos minerales son necesarios en
cantidades muy pequeas en las dietas humanas pero son vitales para fines metablicos; se
denominan elementos traza esenciales.
El cuadro del Anexo 3, muestra el contenido de nutrientes de alimentos seleccionados, y el
contenido relativo de algunos minerales importantes en diferentes alimentos.
CALCIO
El cuerpo de un adulto medio contiene alrededor de 1 250 g de calcio. Ms del 99 por ciento del
calcio se encuentra en los huesos y en los dientes, donde se combina con fsforo como fosfato de
calcio, sustancia dura que le brinda rigidez al cuerpo. Sin embargo, aunque duro y rgido, el
esqueleto no es la estructura sin cambios que parece ser. En realidad, los huesos son una matriz
celular; el calcio se absorbe continuamente por los huesos y es devuelto al organismo. Los huesos,
por lo tanto, sirven como reserva para suministrar este mineral.
El calcio se encuentra en el suero de la sangre en pequeas pero importantes cantidades,
generalmente 10 mg por 100 ml de suero. Hay adems casi 10 g de calcio en los lquidos
extracelulares y en los tejidos blandos del cuerpo del adulto.
Propiedades y funciones
En los seres humanos y otros mamferos, el calcio y el fsforo juntos tienen una funcin importante
como componentes principales del esqueleto. Adems, son importantes en funciones metablicas,
como la funcin muscular, el estmulo nervioso, actividades enzimtica y hormonal y el transporte
del oxgeno. Estas funciones se describen con detalle en los textos de fisiologa y nutricin.
El esqueleto de una persona viva es fisiolgicamente distinto del esqueleto seco en una tumba o
museo. Los huesos son tejidos vivos, que consisten principalmente de una sustancia de colgeno y
protena mineralizada. En el ser viviente existe un cambio continuo de calcio. El hueso se elimina y
se reabsorbe permanentemente en las personas de todas las edades. Las clulas seas denominadas
osteoblastos toman o reabsorben el hueso, mientras que otras, denominadas osteoblastos,
restablecen o forman hueso nuevo. Las clulas seas en el colgeno mineralizado se denominan
osteocitos.
Hasta el crecimiento completo o la madurez (que tiene lugar alrededor de los 18 a 22 aos de edad),
a medida que el esqueleto crece se forma hueso nuevo hasta obtener su tamao adulto. En los
adultos jvenes, a pesar de la remodelacin sea, el esqueleto por lo general mantiene su tamao.
Sin embargo, a medida que las personas envejecen, hay algo de prdida de masa sea.
Un sistema fisiolgico complejo mantiene un adecuado nivel de calcio y fsforo. El control incluye
hormonas de la glndula paratiroides, calcitonina y la forma activa de vitamina D (1,25 dihidroxicolecalciferol).

Cantidades pequeas de calcio, pero de gran importancia, se encuentran presentes en los lquidos
extracelulares, sobre todo en el plasma de la sangre, as como en las diversas clulas corporales. En
el suero, la mayor parte del calcio se encuentra en dos formas, ionizada y fija a la protena. Los
laboratorios generalmente miden slo el calcio total del plasma; cuyo rango normal es de 8,5 a 10,5
mg/dl (2,1 a 2,6 mmol/litro). Una cada en el nivel de calcio a menos de 2,1 mmol/litro se denomina
hipocalcemia y puede ocasionar diversos sntomas. La tetania (no se debe confundir con el ttanos,
producido por las toxinas del bacilo tetnico), que se caracteriza por espasmos y algunas veces
convulsiones, es el resultado de los bajos niveles de calcio ionizado en la sangre.
Fuentes alimentarias
Todo el calcio en el organismo, excepto el heredado de la madre, viene de los alimentos y del agua
que se consumen. Es especialmente necesario tener adecuadas cantidades de calcio durante el
crecimiento, pues en esta etapa se desarrollan los huesos.
El feto en el tero de la madre tiene la mayora de sus necesidades nutricionales satisfechas, pues en
trminos de nutricin, el nio que no ha nacido es casi un parsito Si la dieta de la madre es pobre
en calcio, ella saca un suministro extra de ese material de sus propios huesos.
Un nio alimentado completamente al pecho obtendr buena cantidad de calcio de la leche materna,
en tanto que el volumen de leche sea suficiente. En contra de la creencia popular, el contenido de
calcio de la leche humana vara ms bien poco; 100 ml de leche materna, inclusive de una madre
desnutrida con una alimentacin muy baja en calcio, suministra, aproximadamente 30 mg de calcio
(vase el Cuadro 18). Una madre que produzca un litro diario de leche, perder por lo tanto 300 mg
de calcio por da.
La leche de vaca es una fuente muy rica de calcio, ms rica que la leche humana. Mientras que un
litro de leche humana contiene 300 mg de calcio, un litro de leche de vaca contiene 1 200 mg. La
diferencia se debe a que la vaca tiene que suministrar leche a su ternero que crece con ms rapidez
que un nio y necesita calcio extra para endurecer su esqueleto de rpido crecimiento. De modo
semejante, la leche de casi todos los otros animales domsticos tiene un contenido de calcio mayor
que la leche humana. Esto no significa, sin embargo, que un nio estara mejor alimentado con
leche de vaca, que con leche materna. La leche de vaca proporciona ms calcio del que necesita un
nio. Un nio (o incluso un beb) que toma grandes cantidades de leche de vaca, excreta cualquier
exceso de calcio, por lo cual no aporta beneficio, ni aumenta el crecimiento del nio ms all de lo
ptimo.
Los productos lcteos, como el queso y el yogurt son tambin fuentes ricas de calcio. Los pequeos
peces de mar y de ro, como las sardinas y arenques suministran buenas cantidades de calcio, pues
por lo general se comen enteros, con huesos y todo. Los peces pequeos secos, conocidos como
dagaa en la Repblica Unida de Tanzania, kapenta en Zambia y chela en la India adicionan calcio
til a la dieta (Foto 13). Las hortalizas y legumbres suministran algo de calcio. Aunque los cereales
y las races son relativamente pobres de calcio, con frecuencia suministran la principal porcin del
mineral en las dietas tropicales gracias a las cantidades consumidas.
CUADRO 18
Contenido de calcio en varias leches utilizadas en los pases en desarrollo

Fuente de leche

Contenido de calcio (mg/100 ml)

Humana

32

Vaca

119

Camello

120

Cabra

134

Bfalo de agua

169

Oveja

193

El contenido de calcio del agua potable vara de un lugar a otro. Las aguas duras casi siempre
contienen niveles altos de calcio.
Absorcin y utilizacin
La absorcin de calcio es variable y por lo general bastante baja. Se relaciona con la absorcin del
fsforo y los otros minerales importantes constituyentes de los huesos. La vitamina D es esencial
para la absorcin adecuada del calcio. Una persona con carencia de vitamina D absorbe muy poco
calcio, aunque el consumo de calcio sea ms que adecuado, y podra tener un equilibrio de calcio
negativo. Los fitatos, fosfatos y oxalatos en los alimentos reducen la absorcin del calcio.
Las personas que por costumbre consumen dietas de bajo contenido en calcio, parecen absorberlo
mejor que las que consumen dietas de contenido alto. El calcio que no se absorbe se excreta en la
materia fecal y el exceso de calcio se excreta en la orina y el sudor.
Necesidades
No es fcil establecer categricamente las necesidades humanas de calcio, debido a que hay varios
factores que influyen en la absorcin y tambin existen variaciones considerables en las prdidas de
calcio de una a otra persona.
Las necesidades de calcio son mayores durante el embarazo y la lactancia, y los nios necesitan ms
calcio debido al crecimiento. Los que hacen dietas ricas en protena necesitan ms calcio en la
alimentacin.
Los niveles recomendados de consumo diario de calcio son los siguientes:

adultos, 400 a 500 mg;

nios, 400 a 700 mg;

mujeres embarazadas y madres lactantes, 800 a 1 000 mg.

Estados de carencia

Es muy raro encontrar enfermedades o malformaciones primarias causadas por carencia diettica de
calcio. No es fcil demostrar que muchas de las dietas de los adultos en los pases en desarrollo, que
suministran quizs slo 250 a 300 mg de calcio al da, sean dainas para la salud. Se supone que los
adultos alcanzan algn tipo de equilibrio cuando el consumo de calcio es bajo. Las mujeres que
pasan por una serie de embarazos y lactancias prolongadas pueden perder calcio y estar en riesgo de
osteomalacia. La carencia de vitamina D y no la carencia de calcio es la causa de esta condicin.
En los nios, el desarrollo del raquitismo es el resultado de la deficiencia de vitamina D, no de la
falta diettica de calcio, a pesar de tener mayores necesidades de calcio en la infancia. El equilibrio
del calcio en la infancia por lo general es positivo, y no ha sido demostrado que la carencia de
calcio tenga una influencia adversa en el crecimiento.
La osteoporosis es una enfermedad comn del envejecimiento, sobre todo en las mujeres (vase el
Captulo 23). El esqueleto se desmineraliza, lo que lleva a la fragilidad de los huesos y casi siempre
a fracturas de cadera, vrtebras y otros huesos, sobre todo en mujeres mayores. Se recomienda con
frecuencia el alto consumo de calcio aunque no se ha demostrado como efectivo en la prevencin o
el tratamiento.
El ejercicio parece reducir la prdida de calcio en los huesos; esto puede explicar, en parte, porqu
la osteoporosis tiene menos predominio en muchos pases en desarrollo, donde las mujeres trabajan
duro y se encuentran muy activas. Hay ahora evidencias claras que si se suministra a la mujer la
hormona femenina estrgeno, despus de la menopausia, se reduce la prdida sea y se previene la
osteoporosis.
HIERRO
La carencia de hierro es una causa muy comn de enfermedad en todas partes del mundo, en el
Norte y en el Sur. El contenido promedio de hierro en un adulto sano es solamente de 3 a 4 g,
aunque esta cantidad relativamente pequea es vital.
Propiedades y funciones
La mayor parte del hierro corporal est presente en los glbulos rojos, sobre todo como componente
de la hemoglobina. Gran parte del resto se encuentra en la mioglobina, compuesto que se halla por
lo general en los msculos, y como ferritina que es el hierro almacenado, de modo especial en
hgado, bazo y mdula sea. Hay pequeas cantidades adicionales ligadas a la protena en el plasma
sanguneo y en las enzimas respiratorias.
La principal funcin biolgica del hierro es el transporte de oxgeno a varios sitios del cuerpo. La
hemoglobina en los eritrocitos es el pigmento que lleva el oxgeno de los pulmones a los tejidos. La

mioglobina, en el tejido muscular del esqueleto y el corazn, capta el oxgeno de la hemoglobina. El

hierro tambin est en la peroxidasa, la catalasa y los citocromos.
El hierro es un elemento que ni se agota ni se destruye en un cuerpo que funcione normalmente. A
diferencia de algunos minerales, el hierro no necesita excretarse, y slo cantidades muy pequeas
aparece en la orina y el sudor. Hay cantidades minsculas que se pierden en las clulas de
descamacin de la piel y del intestino, en el cabello que se desprende, en las uas y en la bilis y
otras secreciones corporales. El cuerpo es, sin embargo, eficiente, econmico y conservador en el
uso del hierro. El hierro liberado cuando los eritrocitos envejecen y se agotan, se absorbe y utiliza
una y otra vez para la produccin de nuevos eritrocitos. Esta economa del hierro es importante. En
circunstancias normales, slo se pierde del cuerpo, ms o menos 1 mg de hierro al da, por
excrecin en los intestinos, la orina, el sudor o a travs de la prdida de cabello o clulas epiteliales
superficiales.
Debido a que el hierro se conserva, las necesidades nutricionales de las mujeres postmenopusicas y
los varones sanos son muy pequeas. Las mujeres en edad frtil, sin embargo, deben reemplazar el
hierro perdido durante la menstruacin y el parto y deben satisfacer las necesidades adicionales del
embarazo y la lactancia. Los nios tienen relativamente necesidades altas debido a su rpido
crecimiento, que compromete aumentos no slo en el tamao corporal sino adems, en el volumen
sanguneo.
Fuentes alimentarias
El hierro se encuentra en una variedad de alimentos de origen vegetal y animal. Las fuentes de
alimentos ricos incluyen carne (especialmente hgado), pescado, huevos, legumbres (incluyen una
variedad de frjoles, arvejas y otras leguminosas) y hortalizas de hoja verde. Los granos de cereales,
como maz, arroz y trigo, contienen cantidades moderadas de hierro, pero debido a que stos con
frecuencia son alimentos bsicos que se consumen en grandes cantidades, suministran la mayor
parte del hierro para muchas personas en los pases en desarrollo. Las ollas de hierro para cocinar
pueden ser una fuente de este mineral.
La leche, en contra de la nocin que es el alimento perfecto, es una fuente pobre de hierro. La
leche humana contiene cerca de 2 mg de hierro por litro y la leche de vaca apenas la mitad de esta
cifra.
Absorcin y utilizacin
La absorcin del hierro se lleva a cabo sobre todo en la porcin superior del intestino delgado. La
mayora del hierro entra al torrente circulatorio directamente y no a travs del sistema linftico. La
evidencia indica que la demanda fisiolgica regula, hasta cierto punto, la absorcin. Las personas
que tienen carencia de hierro, tienden a absorber hierro ms eficientemente y en mayores cantidades
que las personas normales.
Varios otros factores afectan la absorcin de hierro. Por ejemplo, los tranos, los fosfatos y los
fitatos en los alimentos reducen la absorcin de hierro, mientras que el cido ascrbico la aumenta.
Algunos estudios han indicado que la yema de huevo, a pesar de su contenido relativamente alto de
hierro, inhibe la absorcin de hierro - no slo el hierro de la yema de huevo misma, sino adems la
absorcin del hierro en otros alimentos.

Las personas sanas normalmente absorben slo de 5 a 10 por ciento del hierro de sus alimentos,
mientras que las personas con carencia de hierro pueden absorber el doble de esa cantidad. Por lo
tanto, en una dieta que suministra 15 mg de hierro, una persona normal absorbera de 0,75 a 1,5 mg
de hierro, pero la persona con carencia de hierro absorbera hasta 3 mg. La absorcin de hierro casi
siempre aumenta durante el crecimiento y el embarazo, despus de una hemorragia y en otras
condiciones en las que la demanda de hierro es mayor.
Es importante el hecho que la disponibilidad de hierro vara ampliamente en los alimentos. La
absorcin del hierro hemnico (de la sangre) en alimentos de origen animal (carne, pescado y
pollos) por lo general es muy alta, mientras que el hierro no hemnico de alimentos como cereales,
hortalizas, races y frutas se absorbe pobremente.
Sin embargo, las personas consumen comidas y no un solo alimento exclusivo, y una pequea
cantidad de hierro hemnico que se ingiera con una comida donde la mayor parte del hierro es no
hemnico, aumentar la absorcin de todo el hierro. Por lo tanto, si se agrega una cantidad muy
pequea de hierro hemnico, quizs de pescado o carne, a una medida grande de arroz o maz que
contiene hierro no hemnico, resultar una absorcin mucho mayor del hierro del cereal bsico. Si
esta comida tambin incluye frutas u hortalizas, la vitamina C en ellas aumentar tambin la
absorcin de hierro. Sin embargo, si se consume t con esa comida, el tanino presente en el t
reducir la absorcin de hierro.
Necesidades
Las necesidades dietticas de hierro son casi diez veces los requerimientos fisiolgicos corporales.
Si un hombre o una mujer post-menopusica normalmente sanos, requieren 1 mg de hierro por da,
debido a las prdidas de hierro, las necesidades dietticas son alrededor de 10 mg por da. Esta
recomendacin permite un buen margen de seguridad, pues la absorcin aumenta con la necesidad.
La prdida menstrual de hierro se ha calculado en un promedio tan pequeo como 1 mg diario
durante un ao entero. Se recomienda que las mujeres en edad frtil consuman diariamente 18 mg
de hierro.
Durante el embarazo, el cuerpo requiere un promedio de casi 1,5 mg de hierro diarios para el
desarrollo del feto y los tejidos de apoyo y para expandir el suministro sanguneo materno. La
mayora del hierro adicional se requiere en el segundo y tercer trimestres del embarazo.
Las mujeres lactantes utilizan el hierro para suministrar los 2 mg aproximados de hierro por litro de
la leche materna. Sin embargo, durante los seis a 15 primeros meses de lactancia intensiva pueden
no menstruar, y por lo tanto no pierden hierro en la sangre menstrual.
Los nios recin nacidos tienen niveles altos de hemoglobina (recuento alto de glbulos rojos) que
se denomina policitemia, y suministra una reserva extra de hierro. Este hierro, junto con el que
proporciona la leche materna, es en general suficiente durante los cuatro a seis primeros meses de
vida; despus, se hace necesario el aporte hierro de otros alimentos.
Los prematuros y otros nios con bajo peso al nacer, pueden tener menores reservas de hierro y
encontrarse en mayor riesgo que otros.
Un consumo excesivo de hierro por perodos prolongados puede llevar a la siderosis o
hemocromatosis. Esta enfermedad es ms comn donde se destila cerveza y otras bebidas

alcohlicas en ollas de hierro, sobre todo en Sudfrica. La siderosis alcohlica produce depsitos de
hierro en el hgado y se puede asociar con la cirrosis.
Los niveles seguros de consumo promedio de hierro se presentan en el Anexo 1.
Estados de carencia
Si se consideran las necesidades de hierro y su contenido en los alimentos que se consumen ms
comnmente, se podra pensar que la carencia de hierro es muy rara, pero no es as. El hierro en los
alimentos se absorbe pobremente y no se excreta con facilidad a la orina o al tracto gastrointestinal;
por lo tanto, una grave carencia de hierro se asocia casi siempre con una mayor necesidad de hierro
resultante de condiciones como embarazo, prdida de sangre o expansin de la masa corporal total
durante el crecimiento. La carencia de hierro es ms comn en nios pequeos, en mujeres en edad
frtil y en personas con prdida sangunea crnica.
El resultado final de la carencia de hierro es la anemia. La anemia se describe en detalle en el
Captulo 13, y su control se trata en el Captulo 39.
Las infestaciones por lombrices (parsitos intestinales), que predominan en muchos pases,
ocasionan prdida de sangre que puede causar anemia por carencia de hierro. En ciertas partes de
los trpicos la esquisto-somiasis tambin es comn y esta enfermedad causa prdida de sangre.
YODO
El cuerpo de un adulto contiene un promedio de alrededor de 20 a 50 mg de yodo, y su mayor parte
se encuentra en la glndula tiroides. El yodo es esencial para la formacin de la hormona tiroidea
que secreta esta glndula.
Propiedades y funciones
En los seres humanos el yodo funciona como un componente esencial de la hormona de la glndula
tiroides, glndula endocrina situada en la parte inferior del cuello. Las hormonas de la tiroides, de
las cuales la ms relevante es la tiroxina (T4), son importantes para la regulacin del metabolismo.
En los nios apoyan el crecimiento y desarrollo normal, incluso el desarrollo mental. El yodo se
absorbe del intestino como yoduro, y el exceso se excreta en la orina. La glndula tiroides de una
persona adulta, que consume un nivel adecuado de yodo, capta aproximadamente 60 g de yodo por
da para producir cantidades normales de hormona tiroidea. Si hay insuficiencia de yodo, la tiroides
trabaja mucho ms para captar ms yodo, la glndula se agranda (una condicin que se llama bocio
o coto) y su contenido de yodo se podra reducir en forma notoria.
La hormona estimulante de la tiroides (HET) de la glndula pituitaria, influye la secrecin de
tiroxina y la captacin de yodo. En una carencia grave de yodo, los niveles de HET se encuentran
altos y los niveles de tiroxina son bajos.
Fuentes alimentarios
El yodo se halla ampliamente en las piedras y los suelos. La cantidad en diferentes plantas vara de
acuerdo con suelo donde se cultivan. No es importante enumerar el contenido de yodo de los
alimentos debido a las grandes variaciones en el contenido de yodo de un lugar a otro, pues depende
del contenido de yodo del suelo. El yodo tiende a lavarse de los suelos, y a travs del tiempo, una

considerable cantidad ha llegado al mar. El pescado de mar, las algas y la mayora de las hortalizas
cultivadas cerca al mar son tiles fuente de yodo. El agua potable suministra algo de yodo pero muy
rara vez suficiente para satisfacer las necesidades humanas.
En muchos pases donde el bocio tiene predominio, las autoridades agregan yodo a la sal, estrategia
que ha controlado exitosamente los trastornos por carencia de yodo (TCY). El yodo por lo general
se agrega a la sal en forma de yoduro de potasio, pero otra forma, el yodato de potasio, es ms
estable y mejor para climas calientes y hmedos. La sal yodada es una importante fuente de yodo
alimentario.
Estados de carencia
La falta de yodo en la dieta provoca varios problemas de salud, uno de los cuales es el bocio, o
agrandamiento de la glndula tiroides. El bocio predomina en muchos pases. Hay otras causas que
contribuyen al bocio, pero la carencia de yodo es en general la ms comn. La carencia de yodo
durante el embarazo puede llevar al cretinismo, retardo mental y otros problemas que pueden ser
permanentes en el nio. Se conoce ahora que el bocio endmico y el cretinismo no son los nicos
problemas debidos a la carencia de yodo. La disminucin en la capacidad mental asociada con la
carencia de yodo es de particular preocupacin (vase el Captulo 14).
Los TCY, aunque anteriormente predominaban en Europa, Amrica del Norte y Australia, ahora se
observan sobre todo en los pases en desarrollo. La mayor prevalencia tiende a ser en reas
montaosas como los Andes y los Himalayas y las altiplanicies lejos del mar. Por ejemplo, una
investigacin llevada a cabo por el autor en las montaas de Ukinga en Tanzania, revel que el 75
por ciento de la poblacin presentaba crecimiento de la tiroides.
FLOR
El flor es un elemento mineral que se encuentra sobre todo en los dientes y el esqueleto. Las trazas
de flor en los dientes ayudan a protegerlos de las caries. El flor consumido durante la niez se
convierte en parte del esmalte dental y lo hace ms resistente a los cidos orgnicos dbiles
formados por los alimentos, que se adhieren o quedan atrapados entre los dientes. Este
fortalecimiento reduce en gran parte la oportunidad que se produzcan caries en los dientes. Algunos
estudios sugieren que el flor puede tambin ayudar a fortalecer el hueso, especialmente en los
ltimos aos de la vida, y que puede, por lo tanto, inhibir el desarrollo de la osteoporosis.
Fuentes alimentarias
La principal fuente de flor para la mayora de los seres humanos es el agua que beben. Si el agua
contiene aproximadamente una parte por milln de flor (1 ppm), entonces suministrar una
adecuada cantidad de flor para los dientes. Sin embargo, muchos suministros de agua tienen
mucho menos de esta cantidad. El flor se encuentra en el hueso; por consiguiente los pequeos
pescados que se consumen enteros son una buena fuente. El t tiene un alto contenido de flor.
Pocos otros alimentos contienen gran cantidad de flor.
Carencia
Si el contenido de flor del agua potable en cualquier localidad se encuentra por debajo de 0,5 ppm,
la caries dental ser mucho ms comn que en los lugares donde la concentracin es mayor.

El nivel recomendado de flor en el agua es entre 0,8 y 1,2 ppm. En algunos pases o localidades
donde el contenido de flor en el agua es menos de 1 ppm, se ha convertido en prctica adicionar
flor al agua potable. Esta prctica es muy recomendada, s se puede realizar a travs de suministros
de agua con grandes tuberas. En algunos pases en desarrollo, donde la mayora de las personas no
tienen agua potable, no es factible. La adicin de flor a la crema dental tambin ayuda a reducir la
caries dental. El flor no previene totalmente la caries dental, pero puede reducir la incidencia entre
60 y 70 por ciento.
Exceso
Un consumo excesivamente elevado de flor causa una condicin conocida como fluorosis dental,
donde los dientes se vuelven jaspeados. Casi siempre se debe a consumo de flor excesivo en
suministros de agua potable que tienen altos niveles de esta sustancia. En algunas partes de frica y
Asia, las aguas naturales contienen ms de 4 ppm de flor. El consumo muy elevado de flor
tambin causa cambios en los huesos con esclerosis (mayor densidad sea), calcificacin de las
inserciones musculares y exostosis. Un estudio realizado por el autor en Tanzania, revel una alta
incidencia de cambios fluorticos en los huesos (demostrado por radiografa) en personas de edad
que normalmente beban agua que contena ms de 6 ppm de flor. Similares hallazgos se han
descrito en la India. La fluorosis esqueltica puede causar serios dolores y graves anormalidades
seas.
ZINC
El zinc es un elemento esencial en la nutricin humana y su importancia para la salud ha recibido
mucha atencin recientemente. El zinc se encuentra en muchas enzimas importantes y esenciales
para el metabolismo. El cuerpo de un adulto humano sano contiene de 2 a 3 g de zinc y necesita
alrededor de 15 mg de zinc diettico por da. La mayora del zinc en el cuerpo se halla en el
esqueleto, pero otros tejidos (como la piel y el cabello) y algunos rganos (sobre todo la prstata)
tienen altas concentraciones.
Fuentes dietticas
El zinc se encuentra en la mayora de los alimentos de origen vegetal y animal, pero las fuentes ms
ricas tienden a ser alimentos ricos en protenas, como la carne, alimentos de mar y huevos. En los
pases en desarrollo, sin embargo, donde casi todas las personas consumen relativamente pequeas
cantidades de estos alimentos, la mayora del zinc proviene de los granos de cereal y de las
legumbres.
Absorcin y utilizacin
Como ocurre con el hierro, la absorcin del zinc de la dieta se puede inhibir por constituyentes de
los alimentos como fitatos, oxalatos y taninos. Sin embargo, no se conocen pruebas sencillas para
determinar el estado del zinc en el ser humano. Los indicadores utilizados incluyen evidencia de
bajo consumo diettico, bajos niveles de zinc srico y baja cantidad de zinc en muestras de cabello.
En las ltimas dos dcadas se han hecho numerosas investigaciones sobre este mineral, y se han
acumulado muchos conocimientos sobre el metabolismo del zinc y su carencia en animales y en
seres humanos. Sin embargo, hay pocas pruebas para sugerir que la carencia de zinc es un problema
de salud pblica importante para un gran nmero de pases industrializados o en desarrollo. Por otro
lado, investigaciones realizadas en la actualidad, demuestran que la carencia de zinc es causa del

crecimiento defectuoso, de la reduccin del apetito y otros problemas; de esta forma, la carencia de
zinc puede contribuir sobre todo a lo que se denomina ahora malnutricin proteinoenergtica
(MPE).
La carencia de zinc es responsable de una enfermedad congnita rara conocida como acrodermatitis
enteroptica que responde a la terapia con zinc. Algunos pacientes que reciben todos sus nutrientes
por va endovenosa desarrollan lesiones en la piel que tambin responden al tratamiento de zinc. En
el Cercano Oriente, particularmente, en la Repblica Islmica de Irn y en Egipto, se ha descrito
una condicin en la cual adolescentes o nios casi adolescentes son enanos y tienen genitales poco
desarrollados y una pubertad tarda; se ha dicho que esto mejora con el tratamiento con zinc.
La carencia de zinc tambin se ha descrito como secundaria a, o como parte de otras condiciones
como MPE, diversos problemas de malabsorcin, alcoholismo incluyendo cirrosis heptica,
enfermedades renales y desrdenes metablicos.
OTROS ELEMENTOS TRAZA
Numerosos minerales se encuentran presentes en el cuerpo humano. Para la mayora de los
elementos traza, adems de los discutidos antes, no hay pruebas que su carencia sea responsable de
problemas importantes de salud pblica en ninguna parte. Algunos de estos minerales son muy
importantes en el metabolismo o como constituyentes de los tejidos corporales. Se han estudiado
muchos de ellos, y se ha descrito su qumica y bioqumica. Se han producido carencias
experimentales en animales de laboratorio, pero la mayora de las dietas humanas, inclusive las
dietas deficientes, no parecen llevar a carencias importantes. Estos minerales, por lo tanto, no son
de importancia en salud pblica. Otros elementos traza se hallan en el cuerpo pero no tienen
ninguna funcin esencial conocida. Algunos minerales, por ejemplo el plomo y el mercurio, son de
gran inters para los trabajadores de la salud, debido a que el exceso de su consumo comnmente
han dado como resultado manifestaciones txicas.
El cobalto, el cobre, el magnesio, el manganeso y el selenio merecen mencin debido a su
importante papel nutricional, y el plomo y el mercurio, debido a su toxicidad. Estos minerales se
discuten en detalle en libros y textos de nutricin.
Cobalto
El cobalto es de inters para los nutricionistas debido a que es parte esencial de la vitamina B12
(cianocobalamina). Cuando se aisl como una sustancia cristalina, se encontr que la vitamina
contiene aproximadamente 4 por ciento de cobalto. Sin embargo, la carencia de cobalto no tiene un
papel importante en la anemia que resulta de la carencia de vitamina B12.
Cobre
Se sabe que la carencia de cobre causa anemia en el ganado, pero este riesgo no se ha sido conocido
en seres humanos adultos. Alguna evidencia sugiere que la carencia de cobre ocasiona anemia en
nios prematuros, en personas con MPE grave y en quienes se mantienen con nutricin parenteral.
Una enfermedad congnita extremadamente rara y que se conoce como enfermedad de Menke, se
debe a fallas en la absorcin de cobre.
Magnesio

El magnesio es un mineral esencial presente sobre todo en los huesos y en la mayor parte de los
tejidos humanos. Casi todas las dietas contienen adecuado magnesio alimentario, pero en ciertas
circunstancias, como diarrea, MPE grave y otras condiciones, hay prdidas excesivas de magnesio
corporal. Tales prdidas pueden llevar a debilidad y cambios mentales y en ocasiones a
convulsiones.
Selenio
La carencia y el exceso de selenio se han descrito bien en el ganado. En reas de China donde el
selenio es deficiente en el suelo, y por lo tanto en los alimentos, hay informes de una entidad
cardaca denominada enfermedad de Keshan. Se trata de una enfermedad seria que afecta los
msculos cardacos. Los investigadores chinos consideran que se puede prevenir mediante el
suministro de selenio diettico. La carencia de selenio se ha asociado con ciertos tipos de cncer.
Plomo
El plomo es de gran importancia para la salud pblica, debido a que comnmente causa toxicidad.
No se conoce la carencia de plomo en los seres humanos. El envenenamiento por plomo es un
problema especialmente urbano y es muy importante en los nios. Puede llevar a problemas
neurolgicos y mentales y a anemia. La ingesta excesiva de plomo puede resultar del consumo de
plomo en el hogar (de pinturas a base de plomo o tuberas de agua que contienen plomo) y de la
ingesta de plomo atmosfrico (de las emisiones de los automotores).
Mercurio
No se conoce carencia de mercurio en los seres humanos. La preocupacin es la ingesta
excesivamente alta de mercurio y los riesgos de toxicidad. Los peces en aguas contaminadas con
mercurio concentran el mineral. Existe un peligro de toxicidad en quienes consumen pescado con
alto contenido de mercurio. El envenenamiento por mercurio, que resulta del consumo de granos
cubiertos con fungicidas mercuriales, se ha descrito en Asia, Amrica Latina y el Cercano Oriente.
Los efectos incluyen varios sntomas neurolgicos y parlisis.
FOTO 13
Pescados pequeos consumidos enteros como fuente rica de calcio
Las funciones del Potasio en el cuerpo son muchas pero entre las mas importantes estan: Es el
cation (electrolito de carga positiva) mas importante dentro de la celula, es fundamental para
mantener las propiedades de excitabilidad de la celula, en la contraccion muscular, en el equilibrio
acido-base.
Es muy dificil que exista Hipokalemia (falta de potasio) por no consumirlo ya que este se encuentra
en muchas fuentes de alimentos, las causas mas comunes de su perdida son las renales, las
diarreas, vomitos persistentes.
Con una disminucion importante de la concentracion de potacio la consecuencia mas grave son las
cardiacas, puede llevar a un paro cardiaco (tanto la falta como el exceso!!)