Introduccin

Existe una nueva epidemia que est amenazando la salud e, incluso, la vida de los adolescentes espaoles: la
anorexia y la bulimia.
La importancia que se concede al aspecto fsico en la cultura occidental influye a muchas personas que se sienten
descontentas con su imagen.
Antes de hablaros de los sntomas de estos trastornos, me gustara que reflexionemos acerca de nuestra cultura y de
una etapa de la vida bastante complicada, la adolescencia. Parece que tanto la anorexia como la bulimia son
especialmente frecuentes desde los aos 80, en la cultura de los pases desarrollados y en la segunda dcada de la
vida.
Los medios de comunicacin tienen mucho que ver con todo esto: constantemente nos llueven mensajes acerca de lo
que constituye ser una persona atractiva y de xito, especialmente dirigidos a las chicas. La belleza fsica aparece
siempre asociada al xito social y profesional. Todos conocemos los nombres de las top-models, pero a casi nadie le
suenan los nombres de mujeres con logros personales tan importantes como descubrir tratamientos eficaces para una
enfermedad o defender los derechos humanos. Las libreras, los programas de televisin, las pelculas nos ofrecen
abundantes modelos de cuerpo ideal que no son de ningn modo ideales: primero porque muchas veces los modelos
son montajes de varias fotos retocadas y no existen en la realidad; y segundo, porque es subestimar a las personas el
condenarlas al xito o al fracaso por uno solo de sus mltiples atributos, el aspecto, que adems es una de las
caractersticas ms determinadas genticamente y por lo tanto menos controlable (talla y peso). De la misma forma
que se nos recuerda cmo debemos ser (altos, estilizados, guapos, vestidos a la ltima) se nos sugiere cmo podemos
conseguirlo: dietas milagrosas, operaciones de ciruga esttica, productos de belleza y ropa de esa que llevan las
esculidas modelos que vemos en los desfiles. Os habis dado cuenta de que todas las propuestas son bastante caras,
y que no se nos ofrecen alternativas ms econmicas y saludables como hacer ejercicio, comer de forma equilibrada
o simplemente dejar de preocuparnos tanto por nuestro aspecto y dedicarnos a cosas ms interesantes para resultar
ms atractivos?.
Por todo esto hablar de anorexia y bulimia es cuestionar nuestra cultura. Necesitamos una renovacin de nuestros
valores y de nuestras conductas. Necesitamos, sobre todo, definir lo atractivo con parmetros ms amplios, para que
la mayora de las personas, y no slo una pequesima parte, pueda sentirse bien con su apariencia personal.
Necesitamos poner nfasis en otras caractersticas (ingenio, integridad, talento, inteligencia, sentido del humor...) a la
hora de evaluar la vala de las personas. En este sentido las medidas que desde el mundo de la poltica, de la moda o
de la salud se estn tomando son prometedoras porque van dirigidas a la raz de estos problemas.
Y porqu los adolescentes sois los ms vulnerables? Seguro que si lo pensis podis identificar bastantes factores de
riesgo: una gran sensibilidad a la opinin de los dems, una cierta inseguridad respecto a lo que os gusta y lo que
queris que os lleva a seguir las modas, cambios fsicos que os hacen dudar de vuestro aspecto, tiempo libre para
consumir mucha televisin y ser el blanco favorito de la publicidad...
Prcticamente todo el mundo tiene algn motivo de queja relacionado con su cuerpo, algn rasgo o alguna parte que
le resulta desagradable y trata de disimular. Esto no es nada patolgico. Al contrario, una de las mejores cosas que
podemos hacer para mejorar nuestro aspecto es conocer nuestros defectillos y tratar de que no se noten demasiado, a
la vez que conocemos nuestros puntos fuertes y sabemos resaltarlos. En este sentido los chicos y las chicas difieren
bastante: mientras que ellos suelen evaluar sus cuerpos de forma realista, las chicas nos vemos habitualmente como
ms gordas y menos atractivas de lo que nos ven los dems. Nuestra queja ms frecuente es acerca de la grasa, que se
acumula en mayor proporcin en nuestros cuerpos desde la pubertad como parte de nuestro proceso de desarrollo
natural. Esta distorsin de la imagen incrementada en las chicas se debe en gran medida a razones sociales y
educativas.
Os hago las siguientes sugerencias para sentiros bien con vuestro propio cuerpo:
Cuando te mires al espejo, asegrate de percibir qu es lo que te gusta de tu apariencia y recurdatelo.
Rompe el hbito de comparar tu apariencia con la de los dems.
No comentes o critiques la apariencia de los dems.
Aprende a vestirte cmodamente, antes que a la moda.
Cuando conozcas a otros, cntrate en algo concreto al margen de tu apariencia: esfurzate por ser interesante,
ingenioso, simptico y una persona que sabe escuchar.
Huye de aquellos medios de comunicacin que te hacen sentir mal con tu cuerpo y tu aspecto.
Elogia a las personas por otras razones que no sean la apariencia fsica.
Aprende a valorarte a ti mismo por otras cosas que no sean tu apariencia.
Anorexia nerviosa:

Qu es?
La anorexia nerviosa es un desorden alimenticio y psicolgico a la vez. Esta condicin va ms all del control del
peso: el enfermo inicia un rgimen alimenticio para perder peso hasta que esto se convierte en un smbolo de poder y
control. De esta forma, el individuo llega al borde de la inanicin con el objetivo de sentir dominio sobre su propio
cuerpo. Esta obsesin es similar a una adiccin a cualquier tipo de droga o sustancia. Hoy en da, se registran 4 casos
de anorexia por cada mil personas.
Las caractersticas esenciales de este trastorno son la distorsin de la imagen corporal, sin reconocer el progreso de la
delgadez y el sentimiento general de ineficacia personal. Al principio es slo una cuestin de grados lo que diferencia
a la anorxica/o de los dems: ante un fracaso o siguiendo el consejo de una amiga surge el deseo de perder peso. Se
ponen a dieta y se convierten en grandes expertas en el mundo de la diettica, siguiendo unas consignas mucho ms
duras y rgidas que las de sus amigas. Cuando las dems han dejado de hacer dieta, la persona con anorexia contina.
La gente le dice que est muy flaca y a ella le encanta orlo. Le gusta animarse a seguir perdiendo ms peso an.
Comienza a desarrollar hbitos alimentarios particulares y rgidos: slo come determinados alimentos en
determinadas cantidades, parte la comida en pequeos trozos y la separa... Aunque tenga hambre es tal el miedo a
dejarse llevar que siente la necesidad de mitigar sus efectos y evitar el aumento de peso bebiendo mucho agua,
utilizando laxantes o vmitos o realizando una actividad fsica exagerada. Todas estas conductas anmalas se
acentan a medida que progresa la enfermedad, al igual que las complicaciones fsicas: la inanicin vuelve al
organismo mucho ms vulnerable a infecciones, problemas gastrointestinales o hipotermia. Se pierde la
menstruacin, el pelo se cae, la piel se seca y pierde color. A nivel psicolgico aparecen sntomas de depresin,
cambios de carcter y distorsin en la imagen corporal que suele ir acompaada de una negacin del problema.
Siguen vindose gordas a pesar de estar esculidas o siguen expresando una gran insatisfaccin con su cuerpo y su
imagen. Su cuerpo se ha convertido en la definicin de su vala como personas y a pesar del estricto control que
ejercen sobre l, siguen sin gustarse.
Causas
Actualmente no existe una causa nica para la anorexia nerviosa, aunque las investigaciones han arrojado ciertas
pistas en el campo mdico y psicolgico. Al igual que en la bulimia, las causas de la anorexia son mltiples y
difciles de valorar. Todas ellas, tantos las individuales como las familiares, sociales y culturales, deben tenerse en
cuenta de cara a un tratamiento. Hay muchos enfoques distintos pero todos ellos sealan dos fases en el tratamiento
de este problema: como primer paso debe recuperarse el peso a travs de una realimentacin controlada
mdicamente. La recuperacin fsica trae consigo una mejora en algunos aspectos psicolgicos como la percepcin
de la imagen corporal o la obsesin por el peso. Una vez que el estado fsico ha mejorado, el tratamiento se centra en
los pensamientos, sentimientos y conductas que resultan poco adaptativos. Se trata de mejorar la autoestima y de
estimular nuevas formas de expresar sentimientos y valorarse a s mismo, reconciliando a la persona con su cuerpo y
sus necesidades.
Algunos expertos creen que esta enfermedad se origina en las altas demandas de la familia y la sociedad: el ciclo
destructivo comienza con la presin que el individuo siente por ser delgado y atractivo. El problema se centra,
entonces, en una baja autoestima.
Para otros investigadores, la anorexia nace a raz de otro problema. Este tipo de desorden podra desarrollarse en
cierto tipo de familias disfuncionales, ya observadas anteriormente en casos de pacientes anorxicos. En ellas, los
miembros se vuelven tan interdependientes que no pueden alcanzar su identidad como seres individuales. Parte de
esta disfuncin se traduce en un miedo a crecer por parte de los nios de la familia. Entonces, especialmente las
nias, comienzan una dieta para evitar que sus cuerpos se desarrollen.
A pesar de que las causas orgnicas an no estn identificadas, hay cierta evidencia de que parte de la disfuncin se
origina en el hipotlamo, una parte del cerebro que regula los procesos metablicos.
Diagnstico
La anorexia nerviosa es un desorden difcil de diagnosticar debido a que el paciente esconde y niega su condicin de
enfermo. Rara vez el individuo anorxico buscar ayuda pues la prdida de peso en s no es vista como un problema.
El diagnstico actual se realiza solamente cuando aparecen otras complicaciones mdicas como la amenorrea o
problemas gstricos y se basa en cuatro criterios bsicos:
La negacin del individuo a mantener el peso del cuerpo cercano a su ideal, segn su estatura y edad.
Un miedo intenso a engordar, aunque el peso sea inferior a lo normal.
La auto percepcin se distorsiona y el individuo no reconoce o asume la extrema prdida de peso.
Finalmente, en mujeres que ya tienen su ciclo menstrual, existe una alta probabilidad de amenorrea (suspensin de la
menstruacin).

Tratamiento
El tratamiento va mucho ms all de la recuperacin del peso perdido. Paralelamente a una alimentacin nutritiva, el
individuo deber someterse a una terapia psiquitrica. Esto implica que el tratamiento puede ser guiado tanto por un
mdico clnico, como por un psiclogo. En los casos ms extremos, el paciente deber ser hospitalizado
Qu hacer ante un caso de anorexia?
Cuando se sospeche o sepa que una persona tiene una anorexia nerviosa, debe hacer que consulte lo antes posible
con su mdico de cabecera para que ste le remita a un mdico psiquiatra experto o especializado en esta
enfermedad. O acudir directamente a un psiquiatra de estas caractersticas.
CONSECUENCIAS FSICAS
Corazones pequeos.
Nias de 17 aos con corazones del tamao de una de siete. Quedarse, literalmente, en los huesos est provocando
alteraciones en el funcionamiento y en el tamao del corazn. Los expertos desconocen an si la recuperacin del
peso devolver la normalidad al funcionamiento cardiaco.
Nias menopusicas.
La amenorrea (prdida de la menstruacin) es uno de los tres sntomas que sirven para el diagnstico de la anorexia
nerviosa. Dicha prdida ha sido asociada, junto a un aumento de los niveles de ciertas hormonas, como el cortisol,
con la aparicin de osteoporosis.
Dos aos de seguimiento de 42 pacientes han servido para constatar que exista una prdida de densidad sea, no
recuperable ni con un ao de tratamiento con estrgenos
En qu consiste el tratamiento?
El mdico psiquiatra har un diagnstico del estado fsico y mental de la persona enferma, y segn el resultado
aconsejar un tratamiento ambulatorio o su ingreso en un hospital o clnica. El tratamiento consiste en corregir las
anomalas metablicas y normalizar la alimentacin, junto con un tratamiento psiquitrico y psicoteraputico. La
familia y personas ntimas de la enferma tambin deben recibir orientacin y ayuda.
BULIMIA NERVIOSA
Qu es?
La palabra bulimia significa hambre de buey y procede del griego boulimos (bous: buey; limos: hambre). Para las
personas con bulimia, que afecta diez veces ms a las mujeres que a los hombres, la comida es una adiccin
placentera y autodestructiva.
Es un desorden alimenticio. Esta enfermedad se caracteriza por episodios secretos de excesiva ingestin de
alimentos, seguidos por mtodos inapropiados para controlar el peso como el vmito autoinducido, el abuso de
laxantes o diurticos y la realizacin de ejercicios demasiado exigentes para el cuerpo. En un 70% de los casos este
trastorno acompaado de anorexia (bulimarexia) y en un 30% se manifiesta como bulimia pura . La principal
diferencia radica en que en la bulimarexia no slo no hay adiccin a los alimentos, sino que hay un rechazo expreso,
intercalado de atracones espordicos. El acceso de bulimia o atracn se inicia con una sensacin de hambre voraz e
incontenible, con preferencia por los dulces y otros alimentos de alto valor calrico. La frecuencia de los atracones es
muy variada y los enfermos pueden darse varios en el mismo da durante varios das seguidos. Con los atracones
suelen sobrepasar las 5.000 caloras diarias. Hay bulmicos que han llegado a superar en un da las 25.000 y alguno
ha muerto por dilatacin aguda de estmago. La bulimia est considerada como una enfermedad invisible porque
puede pasar mucho tiempo sin que el entorno del enfermo la perciba.
Este trastorno se caracteriza por la sensacin de prdida de control sobre la cantidad de alimento que uno toma.
Algunos de sus sntomas son los atracones frecuentes con sentimientos de tristeza y culpa, vmitos posteriores a un
atracn, esconder alimentos y comer a escondidas, historia de dietas y fluctuaciones importantes en el peso, y
preocupacin extrema por la figura y el peso. Hay personas que no se ajustan a todos estos criterios pero pueden
tener pautas alimentarias bulmicas.
Causas
Al igual que la anorexia, no se ha logrado descubrir una causa orgnica definitiva para la bulimia. Su proceso de
gestacin comienza cuando existe algn grado de insatisfaccin con la apariencia del cuerpo. En este caso, el
individuo siempre se considerar con exceso de peso, aunque la realidad sea otra. As, comenzar a hacer dieta y,
viendo que la imagen en el espejo no cambia, la dieta se intensificar hasta llegar a las prcticas bulmicas.
Entre las causas de este problema se encuentran las experiencias de rechazo social o de fracaso que se atribuyen al
peso y los consejos de las amigas. La constatacin de que en nuestra cultura la delgadez se considera un requisito

para el xito lleva a querer perder peso y empezar dietas estrictas que no pueden seguirse y nos hacen sentir no slo
fracasados, sino tambin hambrientos. Las dietas se rompen con atracones y la culpabilidad por las caloras
consumidas y la posibilidad de engordar llevan al vmito.
Algunos expertos creen que esta enfermedad se origina en las altas demandas de la familia y la sociedad: el ciclo
destructivo comienza con la presin que el individuo siente por ser delgado y atractivo. El problema se centra,
entonces, en una baja autoestima.
El trastorno puede aparecer a cualquier edad y repetirse en diferentes momentos de la vida, generalmente inducido
por acontecimientos vitales traumticos o negativos separacin de la familia para estudiar la carrera; la segunda
crisis, divorcio, perdida de un ser querido.
Diagnstico
A pesar de que la negacin y secretismo complican el diagnstico de la bulimia, existen cinco criterios bsicos para
identificar esta enfermedad:
Frecuentes episodios de ingesta abusiva de alimentos. En este caso, el paciente suele comer cada dos horas una
cantidad de comida superior a la que cualquier persona normal deseara.
Un sentimiento de falta de control durante este episodio o, en su defecto, la sensacin de que no puede evitar la
necesidad de comer.
Adems de la comida desmesurada, existe un comportamiento compensatorio inapropiado para evitar el aumento de
peso. Esta conducta se traduce en el vmito auto-inducido, en el sobre uso de laxantes, diurticos y enemas o en el
exceso de ejercicios fsicos.
Tanto el exceso de comida como las comidas compensatorias deben ocurrir al menos dos veces por semana durante
tres meses.
El comportamiento es influenciado por la imagen corporal.
Tratamiento
Los pacientes bulmicos presentan una variedad de complicaciones mdicas y psicolgicas, las que son normalmente
consideradas reversibles a travs de un tratamiento multidisciplinario. Este puede ser liderado por un mdico, un
psiquiatra y, en algunos casos, por un psiclogo clnico. El objetivo primordial del tratamiento est enfocado en las
necesidades fsicas y psicolgicas del paciente. La meta ltima es que la persona se acepte a s misma y logre llevar
una vida emocionalmente sana y equilibrada.
Con un tratamiento adecuado la mayora de las personas que sufren este trastorno mejoran sensiblemente y llegan a
liberarse de l. Los elementos bsicos de un programa de tratamiento son:
Cuidado mdico
Educacin y apoyo
Planificacin de un estilo de vida saludable
Eliminacin del ciclo de atracones y purgas
Terapia dirigida a reforzar la autoestima y resolver problemas.
Para posibilitar una recuperacin completa, una persona con bulimia debe:
Participar activamente en el plan de tratamiento.
Completar el programa de hospitalizacin cuando sea necesario.
Funcionar independientemente en las actividades cotidianas.
Asistir regularmente a la psicoterapia individual, de grupo y/o familiar.
Visitar a su internista regularmente para proteger su salud fsica.
Demostrar aptitudes eficaces de hacer frente a las cosas.
Pedir la asistencia cuando sea necesario.
Ser honesto(a) con su terapeuta e internista. No retener informacin.

La obsesin con las prdidas y ganancias de peso tiene poca incidencia en el peso real y produce efectos indeseados
y peligrosos: a nivel fsico deshidratacin y desequilibrio electroltico que pueden requerir hospitalizacin, daos en
la garganta y el esfago debidos a las nuseas crnicas, trastornos estomacales y gastrointestinales producidos por los
vmitos repetidos o el uso de laxantes... A nivel psicolgico las personas con bulimia estn demasiado obsesionadas
con el peso y el cuerpo como para disfrutar de las relaciones sociales y de sus vidas. Todas sus energas estn
centradas en el peso y la comida. Comer ha dejado de ser un placer y se ha convertido en una actividad descontrolada
y culpabilizadora. Ya no hay diversin posible para ellas.
Qu consecuencias puede tener una bulimia?
La bulimia es una enfermedad grave que puede producir serias complicaciones mdicas:
Alteraciones digestivas: colon irritable, megacolon, reflujo gastrointestinal, hernia hiatal, perforacin esofgica,
dilatacin y rotura gstrica, pancreatitis.
Alteraciones metablicas: descenso de glucosa, cloro, calcio y potasio en sangre. Deshidratacin.
Alteraciones cardacas: prolapso de la vlvula mitral y arritmia, con riesgo de muerte.
Otras alteraciones pueden ser del tipo genitales, seas y renales.
La mortalidad es superior a la de la anorexia, falleciendo por complicaciones mdicas derivadas de los "atracones",
vmitos y uso de laxantes, o por suicidio.
Por qu se ha disparado el nmero de casos?
Han bastado diez aos para que las cifras sobre incidencia de anorexia y bulimia en nuestro pas se equiparen a las
del resto de los pases europeos, convirtindose as en la tercera enfermedad (la primera es el asma, y la segunda la
obesidad) ms frecuente entre los adolescentes. Ahora, aproximadamente, una de cada 100 adolescentes de entre 14 y
18 aos cae en las garras de la anorexia, mientras que un 2,4% desarrolla bulimia. Y no slo el sexo femenino (la
anorexia nerviosa afecta 15 veces ms a mujeres que a hombres) se est enganchando a los trastornos de la
alimentacin, tambin los varones han empezado a verse reflejados significativamente en las estadsticas.
Las investigaciones realizadas en Espaa estn aportando ya algunas respuestas al porqu de este aumento
espectacular de casos, as como las razones que justifican esta alarma: los cambios sociales, un mejor diagnstico, un
nuevo comportamiento de la enfermedad y un conocimiento mayor de las consecuencias fsicas de padecer trastornos
de la alimentacin.
Analicemos algunos de estos factores:
CAMBIOS SOCIALES.
La cultura de la delgadez.
En las ltimas dos dcadas, la delgadez se ha convertido en la tarjeta de visita de todos aquellos hombres y mujeres
que desean triunfar social y profesionalmente. Los mensajes que hacen referencia a la imagen corporal son
omnipresentes y con ellos se transmite la idea de que estar delgado es el medio para obtener la felicidad y el xito. La
presin es excesiva. Los anunciantes presentan modelos jvenes anorxicos como paradigma de deseo sexual; por
otro lado, La ropa se disea y exhibe para los cuerpos delgados a pesar de la realidad de que pocas mujeres podran
llevarlas con xito. Aunque corren mayor riesgo las personas cuyo sentido de la autoestima se basa en su totalidad en
la aprobacin externa y apariencia fsica, pocas mujeres son inmunes a estas influencias.
Prdida de hbitos alimenticios.
La incorporacin de la mujer al mundo laboral es otro de los factores sociales del que se estn sirviendo la anorexia y
la bulimia para su propagacin. La ausencia de una persona que se responsabilice de los horarios de comida (un
papel tradicionalmente atribuido a la madre) ha facilitado que muchos adolescentes que empezaban su tonteo con la
dieta escaparan al control familiar y acabaran transformando una alimentacin irregular en una enfermedad grave.
Aspectos tradicionales, como sentarse a la mesa para comer o cenar en familia estn desapareciendo de las casas
espaolas. Este es uno de los motivos que estn favoreciendo la expansin de los trastornos de la alimentacin. Otra
de las conductas rotas en los hbitos alimenticios es , la hora de la merienda. El descontrol a la hora de la merienda
ha aumentado. Ahora cada uno abre la nevera y coge lo que quiere. Los nios aprenden a comer mal, de ah que las
costumbres dietticas que transmitirn a sus hijos tambin sern errneas.
Una solucin a este problema es introducir una asignatura sobre nutricin en las escuelas, para que los alumnos
aprendan cules son sus necesidades alimenticias y lleven siempre un estilo de vida sano.

Mejor Diagnstico
Las estadsticas no mienten: el aumento de personas que acaba desarrollando un trastorno de alimentacin se ha
elevado considerablemente. Algunos autores apuntan a que parte de este crecimiento se debe tanto a un mejor
diagnstico.
Ms factores precipitantes.
Divorcio de los padres, sobreproteccin de los hijos, muerte de un familiar, antecedentes familiares de anorexia o
depresin o, incluso, ser el primero o el ltimo de los hermanos se han revelado como factores que pueden empujar a
un adolescente con predisposicin a sufrir un trastorno de alimentacin a caer definitivamente en la telaraa de la
anorexia o de la bulimia.
Sntomas.
ANOREXIA
Las anorxicas usan frecuentemente ropas grandes para
ocultar su extrema delgadez. Los sntomas son:
Depresin. Se las ve retradas y su mxima

BULIMIA
Los bulmicos se atracan y vomitan desde una vez por semana
a cinco veces por da. Hay otros sntomas observables:
Constante preocupacin por la comida.

preocupacin gira en torno a la comida.

Miedo extremo a aumentar de peso.
Extrema dependencia a pautas impuestas por otros.
Distorsin de la imagen corporal; se ven gordas frente
Exceso de amor a su propio cuerpo hacindolas
al espejo y se sienten gordas.
olvidar el amor a la vida de relacin llevndolas al aislamiento.
Piel seca y pelo quebradizo.
La autoestima pasa por la balanza.
Glndulas inflamadas debajo de la mandbula como
Insomnio e hiperactividad.
consecuencia de los vmitos, que hace aparecer la cara como
ms gorda.
Cese de la menstruacin o postergacin de su
Depresin y cambios de nimo.
iniciacin.
Piel seca y fra, con vello en brazos, cara y espalda.

Fatiga y sudoracin fra debido al rpido cambio de

nivel de azcar en la sangre.

Distorsin de la imagen corporal: se ven gordas frente

Acuden al bao enseguida despus de ingerir
al espejo y se sienten gordas.
alimentos.
Vmitos autoprovocados, uso de laxantes y diurticos.
Extremada rigidez en su rutina de ejercicios.
Rupturas vasculares en la cara o bajo los ojos, pierda
Estrictas reglas de alimentacin como no tomar
lquidos o no comer sin haber hecho ejercicios antes.
Lento desarrollo fsico y social.

de piezas dentales, irritacin general del aparato digestivo.