Jos Carlos Chiaramonte.

Mercaderes del Litoral

La cuestin regional en el proceso de gestacin del estado nacional
argentino
Hasta la cada de Rosas en 1852 la organizacin estatal qued reducida al
mnimo y la nacin continu constituyendo un enigmtico proyecto. El rasgo
ms decisivo de la estructura social rioplatense en lo que respecta al problema
nacional fue la inexistencia de una clase social dirigente de amplitud nacional.
Chiaramonte se dispone a hacer un examen de la cuestin regional en
Argentina como cuestin nacional, concentrndose en la estructura social de
cada perodo y regin. Se interesa en las relaciones sociales
y sus
transformaciones para dar cuenta de los conflictos regionales.
La cuestin regional siempre fue considerada como los obstculos que se
interpusieron a la organizacin nacional. As habra fuerzas nacionales y
fuerzas antinacionales. Esto es difcil de comprobar. Mejor sera analizar las
tendencias nacionales y las opuestas que se gestaban al mismo tiempo y
frecuentemente en unos mismos grupos sociales.
La cuestin regional como cuestin nacional ser la historia de un largo
proceso en el que las fuerzas contrapuestas, provinciales, debern cambiar
para que surjan las posibilidades de negociacin, de compromiso, que den
lugar a la nacin.
La regin provincia
Luego del vaco de poder que signific la cada de la monarqua espaola, se
produce una fragmentacin y la unidad sociopoltica de mayor vigencia en el
perodo era la provincia. La provincia es la dimensin ms slida de lo que
podemos llamar regin en la primera mitad del siglo XIX. Provincia-regin solo
en la medida que consideremos la existencia de un espacio mayor que las
engloba, de un lazo (aunque sea muy dbil) que continuaron manteniendo las
provincias que formaron la Repblica Argentina.
Chiaramonte se hace 2 preguntas: Por qu la atomizacin en provincias?
Porque estas fueron las nicas que lograron afirmar condiciones para continuar
los procesos productivos y comerciales, las nicas capaces de establecer un
rudimento de organizacin social para mantener el orden. En qu consiste la
provincia? En una ciudad y el rea rural cercana que domina. Una ciudad de
cierta importancia por su pasado colonial como centro comercial y/o poltico,
con suficiencia para afrontar una administracin. Una explicacin de la
atomizacin podra estar relacionada con que durante el virreinato no haba
relaciones continuas entre las ciudades separadas por las distancias, la
diversidad econmica y otros factores. Pero el desarrollo de la historia social y

econmica argentina ha demostrado que haba fuertes y perdurables flujos

comerciales que unan con mayor intensidad de lo que se crey
tradicionalmente. Pese a todo, el espritu localista fue una realidad. Se requiere
una explicacin que explique la disgregacin sin prejuicio de los vnculos
comerciales que siguieron desarrollndose.
Otra pregunta que se hace es Por qu la no desaparicin de todo tipo de
vnculo entre las provincias? La va a responder a lo largo del desarrollo.
Particularismo provincial y dominio del capital comercial
Hay un dominio del sector mercantil sobre la vida econmica colonial. El capital
comercial es el que financia y moviliza las producciones requeridas por el
trfico interregional y coloca las mercancas que recibe de otras regiones o de
la metrpoli. El centro de esta red de funciones lo constituye la ciudad
(mercado para el intercambio, mercado para las producciones rurales, mercado
de crdito). Los grupos mercantiles (fuese por cuenta propia o por sus
comitentes del centro mayor, Buenos Aires para el interior y Espaa para los
porteos) eran los que posean liquidez.
Este dominio del capital comercial sobre la produccin generar pautas
caractersticas que ayudaran a afirmar el particularismo regional. Hay una
preeminencia econmica y social de las burguesas mercantiles de los centros
urbanos frente a los productores rurales o urbanos y una tendencia de los
mismos hacia la autonoma poltica local. En la relacin mercader-productor se
ve un intercambio no equivalente que refleja l posicin ventajosa del
comerciante que conoce las condiciones del mercado y que posee la capacidad
de financiar al productor (este no puede obtener financiamiento de otra forma,
por las distancias y las dificultades de comunicacin). Esta relacin ciudadcampo es propia del corporativismo comercial. Mientras tanto va a crecer el
peso de la gran propiedad pecuaria que va a terminar generando una
transformacin de esta situacin.
Ojo: la presencia de los mercaderes ingleses es una crisis de los mercaderes
tradicionales hispanos y criollos, pero NO una crisis del sector mercantil.
Las economas provinciales
Luego de la independencia asistimos a la prdida de significacin de cierto
ordenamiento regional y a uno nuevo orientado hacia el mercado exterior
(Pacfico, Bolivia y Per, Uruguay y Brasil).
Luego de la guerra de independencia y de las luchas civiles que la acompaan
o prolongan las provincias litorales padecen los graves efectos de aquellos
conflictos. Santa Fe y Entre Ros se encuentran con su produccin ganadera
dramticamente disminuida y con su comercio debilitado y sin perspectivas.

Corrientes que ha sufrido similares efectos en la ganadera intenta apoyar las

distintas producciones mercantiles de su diversificado triangulo noroeste donde
la ganadera mayor y menor alternan con el algodn, maz y caa, tabaco,
frutales y en la produccin de maderas de construccin y algunas industrias
urbanas como la de cueros curtidos y la naval. Bs. As vive la conjuncin de los
sectores comercial y ganadero en una notable expansin pecuaria que sirve
tanto al mercado externo como al consumo local de carne. En cuanto al interior
las consecuencias del proceso de la independencia son menores. Si bien la
guerra aisl al interior, que haba funcionado como intermediario mercantil
entre Bs. As y el alto Per y Chile, desde 1817 la liberacin de Chile le abre
nuevamente el acceso al mercado trasandino. La recuperacin se da tambin
pero ms limitada en el Norte. La estimula la independencia del alto Per,
transformado en la repblica de Bolivia (1825), aunque se trate de un mercado
muy disminuido y que se provee de productos internacionales a travs del
Pacifico. En las provincias de Crdoba, Santiago del Estero y Tucumn, la
ganadera se extendi y en Tucumn, deja de orientarse exclusivamente al
mercado local. Adems la cra de ganado para el trfico hacia Chile se expande
en estas provincias as como en los llanos de La Rioja. Pero el interior sobrevive
por soluciones econmicas efmeras y va a ser incapaz de incorporarse de
modo estable a la nueva economa marcada por la relacin ms ntima con las
metrpolis industriales y financieras de Europa.
Corrientes tiene una historia econmica y social particular. Corrientes sigui
conservando el predominio del triangulo noroeste caracterizado por una cierta
diversificacin productiva. El grupo social dominante consista en una fusin de
mercaderes y productores mercantiles diversos. Hacia el final del perodo el sur
correntino participar, junto a la ganadera de Santa Fe, Entre Ros y Uruguay,
en la creciente vinculacin a la economa ganadera de Ro Grande do Sul.
As tenemos el rea interior (Crdoba, Santiago, Tucumn) orientada hacia el
litoral atlntico y el Pacfico. El rea del norte se inclina hacia el mercado
peruano, aunque tambin se vincula con Chile. Y el rea andina (Mendoza, San
Juan, Catamarca, La Rioja y las zonas de San Luis, Crdoba y Santiago que
producen ganado para Chile, se vuelcan al mercado Chileno. El renacimiento de
la produccin minera chilena en 1831 genera una cierta prosperidad y un
desarrollo de la agricultura de Chile, repercute sobre las provincias andinas
argentinas. No solo se exporta, tambin se importan de all los productos
ultramarinos que consumen, pese a los intentos de Bs. As. para impedirlo. Este
retorno de la prosperidad en el interior a travs de tendencias centrfugas
agravan la incertidumbre sobre la posible unidad nacional por la disgregacin
en su base econmica.
El capital comercial en la expansin ganadera
Entonces, cul es el fundamento de los estados provinciales? Ya se habl del

binomio ciudad-campaa que funda su existencia. Detrs de l encontramos

una estructura econmica caracterizada por un conjunto de poblaciones que
viven en una economa de subsistencia con eventuales accesos al mercado a
travs de un sector mercantil dominante, en el cual se ir destacando la
produccin pecuaria para el mercado externo. De all que el papel primordial de
la ciudad pueda verse debilitado por el ascenso de la campaa.
El proceso puede ser descrito en parte como el ascenso de los productores
frente a los comercializadores. Estamos ante un capitalismo agrario que ha
subordinado al sector comercial? No, el dominio del capital comercial es
herencia del pasado colonial en el que era intermediario entre las colonias y la
metrpolis. Ahora, en una nueva forma de dominacin econmica externa, de
dependencia, el papel del capital comercial se prolonga con la paulatina y dbil
incorporacin al mercado mundial. En la segunda mitad del siglo, s ocurre que
a propiedad de la tierra es el rasgo fundamental de la clase dirigente. Durante
la primera mitad, estamos en un momento intermedio: predominio del sector
mercantil y desarrollo de las actividades pecuarias.
La cuestin de Bs. As
Pese a todo, las tendencias de unidad nacional no dejaron de existir y un
mnimo lazo formal (la delegacin de las relaciones con el exterior en Bs. As.)
expresaba el papel particular de aquella provincia. La cuestin Bs. As. permite
acceder al nudo de la cuestin nacional. Bs. As. es un mal inevitable que es
preciso controlar, porque tiene la aduana. sta es la fuente por excelencia de
recursos de la provincia y, por lo tanto, del posible estado nacional. El
monopolio de esos ingresos por una de las provincias le daba ventajas para
imponer sus intereses por la fuerza.
Adems, la economa pecuaria bonaerense (y Santa Fe y Entre Ros)
propugnaba por el librecambio en cuanto favoreca el intercambio con el
exterior y posibilitaba reducir los costos de la explotacin ganadera por sus
efectos sobre el consumo de la poblacin, efecto que conduca a reducir
tensiones sociales que tendan a emerger de la poblacin urbana. Por el
contrario, las provincias del interior o en el litoral la de Corrientes eran
acrrimas proteccionistas en defensa de sus producciones agrcolas y
artesanales, tanto por lo que las mercancas extranjeras pudieran afectar los
mercados locales, o porque la competencia del exterior poda comprimir o
vedar el mercado del litoral para sus mercancas.
El problema de la aduana era an ms complejo, la nacionalizacin de la
aduana de Bs. As. no solo encontraba la resistencia de esta provincia, tambin
haba obstculos para conciliar los intereses particularistas provinciales, cuyas
producciones y comercio competan entre s. La nacionalizacin de la aduana
no poda ser una simple medida administrativa, solo poda resultar de la

nacionalizacin de la economa argentina, esto es, de la formacin de un

mercado nacional.
Una segunda tendencia era la que derivaba del progresivo acceso al mercado
mundial. En tales condiciones abiertas por el librecambio posterior a la
independencia, la expansin de la produccin ganadera a todas las reas en las
que existan condiciones de rentabilidad llev consigo la necesidad y
posibilidad de un contacto sin restricciones con el mercado externo por parte
de provincias como las del litoral, Crdoba y aun otras del interior. Para estas
provincias, Bs. As era la fuente de perjuicios a la vez que imprescindible en la
integracin a la economa mundial.
El particularismo provincial
Pese a que al promediar el siglo, una economa progresivamente orientada al
mercado exterior bosqueja las regiones que caracterizarn al futuro del pas,
no podemos hablar de la existencia de un mercado nacional, pero tampoco de
un mercado regional. Estas presuntas regiones son ms bien conjuntos
escindidos por las divisiones provinciales (divisiones administrativas,
rentsticas, mercantiles, militares).
La presencia de la gran propiedad trastorna expresiones polticas tradicionales.
El caso de Corrientes sirve para ilustrar esta afirmacin. All hay un
relativamente organizado aparato estatal, con una temprana formulacin
constitucional, con un rgimen representativo funcionante, con una
organizacin rentstica, administrativa y militar ms eficiente que lo que es
comn en el perodo y con gobernadores que se suceden en el poder segn
normas constitucionales. Su mxima figura poltica, Pedro Ferr, difiere de los
caudillos de la poca por su insercin en un estado provincial mejor controlado
por la elite dirigente.
Corrientes enfrent la poltica de Rosas con una irritante demanda de
proteccionismo econmica y de urgente unificacin nacional, e intent
organizar tras su liderazgo a las provincias del litoral y del interior. Finalmente,
derrotada, hubo de resignarse a suscribir el Pacto Federal que dilataba
indefinidamente la organizacin nacional.
La relacin nueva y contradictoria entre los grupos mercantiles y el crecimiento
de la importancia de la propiedad rural, se refleja en la imposibilidad de hacer
funcionar regmenes representativos en las provincias por parte de las elites
mercantiles, ante el poder personal de los caudillos.
Lo que no existe al filo de la cada de Rosas es una clase social dirigente que
pueda llamarse nacional. Lo que existe son grupos dominantes locales,
burguesas mercantiles o mercantil/rurales que controlan la produccin y
comercios locales, en las que los lazos de parentesco predominan en la

constitucin de las empresas y cuyo espritu particularista predomina.

Las dificultades estn en el tipo de estructura econmica y social que no
generaba ms vnculos econmicos entre las provincias que los de la
circulacin mercantil. Las configuraciones regionales tuvieron alguna
proyeccin en las luchas sociales y polticas del perodo, pero la Liga del
Interior era una unin transitoria solo para oponerse militarmente a Bs. As.,
mientras que la Liga del Litoral, si bien tena reivindicaciones regionales ms
definidas, no perdur lo suficiente.
En Bs. As. la tendencia ms notoria de la clase mercantil-estanciera no es hacia
la unificacin nacional, sino hacia la preservacin del status quo: una mnima
vinculacin con las provincias que permita el mantenimiento de los lazos
econmicos y una mayor fuerza en las negociaciones con el exterior; todo esto
sin perder el control de la navegacin de los ros y del comercio exterior a
travs de la aduana. Tender a obstruir toda poltica de organizacin nacional
que implique el sacrificio de esos intereses particularistas.
Por todo esto, la Provincia de Bs. As. (por su puerto y por sus caractersticas
culturales y polticas) fue motivo de discordia para el resto de las provincias,
pero fue tambin el gran factor de unin, el ms firme elemento en el que se
apoyaban las tendencias nacionalistas.
La coalicin del resto de las provincias (Confederacin Argentina) no bast para
lograr la unificacin nacional. Seran necesarias transformaciones ms
profundas que se irn dando en la segunda mitad del siglo para producir la
fusin de intereses de los principales grupos provinciales. Porque, a diferencia
de lo que se suele interpretar, en el proceso de organizacin nacional, el triunfo
no es de esa oligarqua portea. Lo derrotado en el 80 son esos sectores
polticos, incluido el ms tradicional de Bs. As. que expresan aquellos
particularismos provinciales gestados durante el perodo colonial y fortalecidos
durante las primeras etapas de la vida independiente. Es decir, de aquellos
grupos sociales de cada provincia, incluida Bs. As. que intentaron encajar sus
intereses particulares en una fracasada organizacin nacional. Triunfa, en
medio el proceso de integracin del pas al mercado mundial, aquellos grupos
que conciliaron sus intereses en pos del objetivo que les permita disfrutar de
las brillantes perspectivas que les ofreca dicha integracin. Ese mismo proceso
es el que marca la cristalizacin de una clase social nacional.