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Cuadro I
Contexto
Objeto
Diferencia
cultural
Explicacin
(teoras)
Evolucionismo
Mtodo
Comparativo
Tcnicas
Inventarios/
encuestas
Diversidad cultural
Funcionalismo
Relativismo
(inductivo)
Observacin
participante
Estructuralis
mo
Desigualdad
cultural
Neomarxismo
Comparativismo/relativismo
(formalizacin/deduccin)
Extraamiento interpretacin
Cuadro II
Tiempo
Cercano
Cercano
Sociologa
Lejano
Historia/arqueologa
Espacio
Lejano
Etnologa
Arqueologa
culturas los datos con los cuales se construyen las teoras. De este modo, se
introduce, se inventa, la observacin participante como tcnica privilegiada de la
Antropologa, lo que implica el traslado del investigador a otras sociedades. La idea
era que estudiando en su totalidad a una cultura de modo muy extenso, muy
especfico, se podra dar cuenta de las diferencias y semejanzas culturales.
Por ejemplo, en la escuela britnica el enfoque que domin en esta poca fue el de
considerar que una cultura estaba conformada por partes y que cada parte tena que
ser vista en funcin del conjunto (sistema/estructura) y que cada cultura conforma una
totalidad (holismo).
La segunda crtica fue respecto al mtodo comparativo, principalmente porque fue
aplicado teniendo como referente referente de la comparacin los valores de la
sociedad occidental. Es decir, los evolucionistas fueron acusados de etnocntricos.
Pero la crtica al mtodo tambin fue resultado de aplicar la tcnica de la observacin
participante ya que al observar una cultura como totalidad, como un conjunto de partes
indisolublemente unidas, en la cual cada parte tiene relacin con el todo, se tornaba
imposible la operacin evolucionista de abstraer una parte para compararla con otra
de otra cultura. Y segundo, porque en la medida en que se estudiaban de modo muy
detallado las distintas culturas, menos elementos en comn se encontraban.
As, el mtodo comparativo fue puesto entre parntesis y se lo sustituy por el
relativismo cuyo postulado extremo implicaba la imposibilidad de comparar, ya que
cada cultura es una configuracin distinta y entendible slo en sus propios trminos.
Es decir que estas escuelas nacionales tuvieron en comn el haber elaborado teoras
relativistas. Las teoras relativistas intentan mostrar que todas las culturas son
diferentes entre s pero equivalentes, por lo tanto, son diversas. El enfoque holista y
relativista llev a la Antropologa a trabajar sobre las diferencias para terminar dando
cuenta de la diversidad cultural.
No obstante, existen diferencias entre las principales escuelas de esa poca. As, por
ejemplo, mientras que el estructural-funcionalismo britnico plantea conocer una
cultura a partir de su presente (sincrona), el particularismo histrico norteamericano
recurri al pasado para conocer una cultura. Se diferenciaban tambin por los lugares
donde sus antroplogos hacan trabajo de campo.
Mientras que los antroplogos ingleses trabajaron en sus colonias de frica y Oceana,
los antroplogos norteamericanos trabajaron sobre sus indgenas pero, como stos
se transformaban rpidamente, el trabajo de los antroplogos consisti en reconstruir
por medio de historias orales (o material arqueolgico) el pasado no occidentalizado
de esos pueblos. De alguna manera, lo que ambas escuelas van a tener en comn es
la tendencia a especializarse en pueblos primitivos. Va apareciendo ya en ese
momento una separacin fundamental para la teora, entre Antropologa Social y
Antropologa Cultural.
La primera se interesar por la forma en que se organizan los hombres, mientras que
la segunda lo har en la manera en cmo viven y piensan sus vidas y el mundo (ver
cuadro III).
As, cada escuela va a plantear su relacin con distintas ciencias. La Antropologa
Cultural norteamericana va a tener relaciones estrechas con la Psicologa y con la
Historia, mientras que la Antropologa Social britnica va a estar inmediatamente
relacionada con la Sociologa.
Ciencias Antropolgicas
Antropologa Fsica
Antropologa cultural
Antropologa Social
Arte
Msica
Literatura
Tecnologa
Conocimientos
Costumbres
Lenguaje
Antropologa cultural
Parentesco
Poltica
Ley
Economa
Religin
pueden reunir de los modos de vida de esos pueblos primitivos. Habla de partir
porque para l, el conocimiento antropolgico no se agota en este punto
3 La Segunda Guerra haba contribuido por un lado a ocultar la emergencia de esos nuevos movimientos
pero al mismo tiempo los haba impulsado ya que las potencias centrales hicieron participar activamente
a sus colonias en el conflicto. Al concluir ste, emergen ntidamente los movimientos de liberacin.
(el acercamiento directo y personal del antroplogo), sino que es necesario construir
un modelo terico de sociedad que, aun cuando no corresponda a ninguna de las que
se pueden observar en la realidad, ayude a comprender los fundamentos bsicos de la
existencia humana.
Esta va poda hacerse efectiva ya que las operaciones de la mente eran
independientes del contexto cultural e histrico, porque a pesar de la superficial
extraeza de los hombres primitivos, el espritu del hombre es, en el fondo, el mismo
en todas partes. Esto permite desarrollar una ciencia general del pensamiento, una
ciencia
conclusa,
abstracta,
formalista,
una
gramtica
universal
del
intelecto4.Pensado en esta ciencia, Lvi-Strauss plantea tres niveles del quehacer
antropolgico:
un primer nivel en el cual el antroplogo pretende aislar y describir los modelos que
un pueblo usa para percibir, relacionar e interpretar sus experiencias. Es el momento
en que el antroplogo realiza la etnografa;
un segundo nivel donde el antroplogo compara el contenido y la organizacin de los
sistemas culturales para analizar, interpretar y explicar la diversidad. Es el momento de
la etnologa, del estudio comparado de las distintas culturas;
un tercer nivel, el de la Antropologa estructural, en el cual el antroplogo llega, a
travs de la construccin de modelos formales a los axiomas bsicos, a las estructuras
constantes y comunes a todas las culturas.
No obstante este reconocimiento de la prctica cientfica como tres momentos
interrelacionados, Lvi-Strauss se centr, casi exclusivamente, en el tercer momento5.
Otros antroplogos, en cambio, tomaron otra va y se propusieron estudiar las
transformaciones que las sociedades no occidentales estaban sufriendo. Uno de los
problemas que tuvieron que afrontar estos antroplogos fue el hecho de que las
herramientas (teoras y tcnicas) de la Antropologa clsica no eran las adecuadas
para explicar estas nuevas culturas. Por ejemplo, respecto a la tcnica, la observacin
participante era una herramienta creada y pensada para estudiar culturas sencillas o
primitivas pero ahora esas culturas se haban transformado en complejas y no
poda aplicrsele esa tcnica de modo directo. Lo mismo sucedi con las teoras que
haban explicado la diversidad cultural a partir del supuesto de que sta era un hecho
natural y que, por lo tanto, todas las sociedades deban ser tratadas como iguales.
As, los antroplogos que se preguntaron por las causas de las transformaciones se
encontraron con que el hecho natural era producto de un tipo de contacto particular:
el de la colonizacin. sta era considerada como un proceso caracterizado por la
dominacin de un pueblo sobre otro, lo que produjo un fenmeno evidente: la
desigualdad entre culturas. De tal forma que las teoras sobre las transformaciones de
las culturas primitivas se centraron en explicar la desigualdad cultural como producto
de la dominacin de Occidente.
De este modo, la Antropologa tuvo un giro terico y metodolgico importante, se
provey de las tcnicas de otras disciplinas (principalmente de la Sociologa y la
Historia) y de otras teoras sociales. No obstante, la teora que permita dar una
primera explicacin sobre la desigualdad y la dominacin era el marxismo. La
influencia de esta lnea de pensamiento en las explicaciones antropolgicas se
acentu an ms dado que durante la dcada del 60 hubo una especie de explosin
de discusiones entre las distintas vertientes del marxismo6, discusiones que fueron
ampliamente difundidas y que influenciaron de manera directa en algunas de las
Antropologas dominantes.
Como ejemplo del impacto que esas discusiones generaron, algunos antroplogos
hicieron una revisin de los estudios realizados por los clsicos sobre las sociedades
primitivas, intentando describirlas y explicarlas a partir de las relaciones de
desigualdad que, segn ellos, existan dentro de esas sociedades. Los antroplogos
que se adscribieron a esta corriente, tuvieron largas discusiones para adaptar una
teora que intentaba explicar la desigualdad en
4 Lvi-Strauss plantea una nueva forma de acercamiento ya no fsico sino intelectual: Nunca habremos
de conocer a los salvajes? No, hay otro camino para acercarnos a su mundo, un camino que no es el de
la participacin personal en ese mundo: la construccin (partiendo de las partculas y fragmentos de
restos que aun es posible reunir o que ya han sido reunidos) de un modelo terico de sociedad que,
aunque no corresponda a ninguna de las que pueden observarse en la realidad, nos ayude no obstante a
comprender los fundamentos bsicos de la existencia humana. Y esto es posible porque a pesar de la
superficial extraeza de los hombres primitivos, en un nivel ms profundo no nos son en modo alguno,
extraos. El espritu del hombre es en el fondo el mismo en todas partes de manera que lo que no puede
realizarse mediante un acercamiento, mediante el intento de penetrar materialmente en el mundo de las
tribus salvajes, puede realizarse desarrollando una ciencia general del pensamiento, una ciencia
conclusa, abstracta, formalista, una gramtica universal del intelecto (1976).
5 La Antropologa se relaciona en esta perspectiva con la lingstica, el psicoanlisis y con la ciencia de
la comunicacin.
6 Sntesis de estas discusiones pueden verse en P. Anderson (1983), D.C Fol., E. Loy y Olin Wright (1985)
y, de modo ms reciente, en T. Skocpol
(1993).