LA ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER

La enfermedad de Alzheimer es la forma ms comn de demencia, es incurable y

terminal, y aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 aos de
edad.3 Los sntomas de la enfermedad como una entidad nosolgica definida
fueron identificados por Emil Kraepelin, 4 mientras que la neuropatologa
caracterstica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906.5 6 7 As
pues, el descubrimiento de la enfermedad fue obra de ambos psiquiatras, que
trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo, dada la gran importancia que
Kraepelin daba a encontrar la base neuropatologa de los desrdenes
psiquitricos, decidi nombrar a la enfermedad alzhimer en honor a su
compaero.
CAUSAS
No existe una causa concreta a la que se le pueda atribuir la responsabilidad de
la aparicin de la Enfermedad de Alzheimer. Al contrario, su etiologa es
multifactorial, es decir, existen una serie de factores de riesgo, tanto genticos
como ambientales que, al interferir entre s, dan lugar a una serie de
acontecimientos que resultan en el inicio de la enfermedad.
EN QUE EDAD SE PUEDE PRESENTAR
Edad: El riesgo se duplica cada 5 aos. A los 65 la probabilidad de padecerla es
del 10%, llegando hasta el 50% a los 85 aos.
Sexo: Cuestin controvertida. Existe un mayor porcentaje de mujeres que
presentan la enfermedad, sin embargo, se cree que puede ser debido a su mayor
esperanza de vida.
PREVENCION Y TRATAMIENTO
En la actualidad, no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer. No
obstante, hay medicamentos que pueden ayudar a controlar sus sntomas y
manejar la agitacin, la depresin o los sntomas psicticos (alucinaciones o
delirios) que pueden ocurrir cuando la enfermedad progresa. Consulte a un
mdico antes de tomar cualquier medicamento. Tratamientos comnmente
prescritos son los siguientes:
Existen cuatro medicamentos aprobados por la Administracin de Drogas y
Alimentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en ingls), llamados
inhibidores de colinesterasa, que estn diseados para regular y controlar los
sntomas de la enfermedad de Alzheimer. Las personas que sufren de la
enfermedad tienen niveles bajos de acetilcolina, un qumico importante del cerebro

involucrado en la comunicacin entre las clulas nerviosas. Los inhibidores de la

colinesterasa retardan la degradacin metablica de la acetilcolina y proporciona
una fuente adicional de este componente qumico para la comunicacin entre las
clulas. Esto ayuda a retrasar la progresin del deterioro cognitivo y pueden ser
efectivos para algunos pacientes entre la primera fase e intermedia.

LA ENFERMEDAD DE PARKINSON
La enfermedad de Parkinson es un tipo de trastorno del movimiento. Ocurre
cuando las clulas nerviosas (neuronas) no producen suficiente cantidad de una
sustancia qumica importante en el cerebro conocida como dopamina. Algunos
casos son genticos pero la mayora no parece darse entre miembros de una
misma familia.
CAUSAS
Los sntomas comienzan lentamente, en general, en un lado del cuerpo. Luego
afectan ambos lados. Algunos son:
Temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandbula y la cara
Rigidez en los brazos, las piernas y el tronco
Lentitud de los movimientos
Problemas de equilibrio y coordinacin
EN QUE EDAD SE PUEDE PRESENTAR
La enfermedad de Parkinson suele comenzar alrededor de los 60 aos, pero
puede aparecer antes. Es mucho ms comn entre los hombres que entre las
mujeres.
PREVENCIN Y TRATAMIENTO
No existe una cura para la enfermedad de Parkinson. Existen diversas medicinas
que a veces ayudan a mejorar enormemente los sntomas. En casos severos, una
ciruga y estimulacin cerebral profunda (electrodos implantados en el cerebro que
envan pulsos para estimular las partes del cerebro que controlan el movimiento)
pueden ayudar.

ENFERMEDAD DE HUNTINGTON
La enfermedad de Huntington se produce por una degeneracin de clulas
nerviosas llamadas neuronas,* genticamente programada en ciertas reas del
cerebro. Esta degeneracin causa movimientos incontrolados, prdida de
facultades intelectuales y perturbacin emocional. Especficamente afectadas se
encuentran las clulas de los ganglios basales, estructuras profundas dentro del
cerebro que tienen muchas funciones importantes, inclusive la coordinacin del
movimiento. Dentro de los ganglios basales, la enfermedad se concentra
especficamente en las neuronas del estriado, particularmente aquellas en el
ncleo caudado y el plido. Tambin est afectada la superficie exterior del
cerebro, o corteza, que controla el pensamiento, la percepcin y la memoria

CAUSAS
La enfermedad de Huntington es causada por un defecto gentico en el
cromosoma N. 4. El defecto hace que una parte del ADN, llamada repeticin
CAG, ocurra muchas ms veces de lo que se supone que debe ser. Normalmente,
esta seccin del ADN se repite de 10 a 28 veces, pero en una persona con la
enfermedad de Huntington, se repite de 36 a 120 veces.
A medida que el gen se transmite de padres a hijos, el nmero de repeticiones
tiende a ser ms grande. Cuanto mayor sea el nmero de repeticiones, mayor
ser la posibilidad de presentar sntomas a una edad ms temprana. Por lo tanto,
como la enfermedad se transmite de padres a hijos, los sntomas se desarrollan a
edades cada vez ms tempranas.
Hay dos formas de la enfermedad de Huntington:
La ms comn es la de aparicin en la edad adulta. Las personas con esta forma
de la enfermedad generalmente presentan sntomas a mediados de la tercera y
cuarta dcada de sus vidas.
Una forma de la enfermedad de Huntington de aparicin temprana representa un
pequeo nmero de casos y se inicia en la niez o en la adolescencia.
Si uno de sus padres tiene la enfermedad de Huntington, usted tiene un 50% de
probabilidad de recibir el gen. Si usted recibe el gen de sus padres, tambin puede
transmitir el gen a sus hijos, quienes tambin tendrn un 50% de probabilidades
de heredar el gen. Si usted no recibe el gen de sus padres, no es posible para que
usted pueda pasar el gen a sus hijos.
Los cambios de comportamiento pueden ocurrir antes de los problemas de
movimiento y pueden abarcar:
Comportamientos antisociales
Alucinaciones

Irritabilidad
Malhumor
Inquietud o impaciencia
Paranoia
Psicosis
Los movimientos anormales e inusuales abarcan:
Movimientos faciales, incluyendo muecas
Girar la cabeza para cambiar la posicin de los ojos
Movimientos espasmdicos rpidos y sbitos de los brazos, las piernas, la cara y
otras partes del cuerpo
Movimientos lentos e incontrolables
Marcha inestable
Demencia que empeora lentamente, incluyendo:
Desorientacin o confusin
Prdida de la capacidad de discernimiento
Prdida de la memoria
Cambios de personalidad
Cambios en el lenguaje
Los sntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
Ansiedad, estrs y tensin
Dificultad para deglutir
Deterioro del habla
Sntomas en los nios:
Rigidez
Movimientos lentos
Temblor
EN QUE EDAD SE PUEDE PRESENTAR
La velocidad de evolucin de la enfermedad y la edad al inicio varan de una
persona a otra. El inicio de la EH en el adulto, con sus movimientos incontrolados
e incapacitantes, a menudo comienza en la edad mediana. Existen, sin embargo,
otras variaciones de la EH distinguidas no solo por la edad al inicio sino por una
variedad marcada de sntomas. Por ejemplo, algunas personas contraen la
enfermedad como adultos, pero sin corea. Pueden parecer rgidos y moverse muy
poco, o nada, una afeccin llamada acinesia.
Algunos individuos desarrollan sntomas de EH cuando son muy jvenes, antes de
los 20 aos. Los trminos "inicio precoz" o "juvenil" de la EH se usan a menudo
para describir la enfermedad que aparece en una persona joven. Un signo comn
de la enfermedad en un individuo joven es la declinacin rpida del desempeo en
la escuela. Los sntomas tambin pueden incluir cambios sutiles en la escritura y
leves problemas de movimiento, como lentitud, rigidez, temblor, y tics musculares

rpidos, llamados mioclono. Varios de estos sntomas son similares a los de la

enfermedad de Parkinson, y difieren de la corea observada en individuos que
contraen la enfermedad como adultos. Se dice que estos individuos jvenes tienen
la enfermedad "acintica-rgida" o la variante Westphal de la EH. Las personas
con EH juvenil tambin pueden tener convulsiones y discapacidades mentales.
Cuando antes sea el inicio, ms rpido parece evolucionar la enfermedad. La
enfermedad evoluciona ms rpido en los individuos con inicio precoz o juvenil, y
la muerte sobreviene dentro de los 10 aos.
Los individuos con EH juvenil generalmente heredan la enfermedad de sus
padres. Estos individuos tambin tienden a tener el nmero ms grande de
repeticiones de CAG. El motivo de esto podra encontrarse en el proceso de
produccin de esperma. A diferencia de los huevos, el esperma se produce por
millones. Debido a que el ADN se copia millones de veces durante este proceso,
existe una mayor posibilidad de que se produzcan errores genticos. Para verificar
el vnculo entre el nmero de repeticiones de CAG en el gen de Huntington y la
edad al inicio de los sntomas, los cientficos estudiaron a un nio que tuvo
sntomas de la enfermedad a los dos aos, uno de los casos ms precoces y
graves registrado. Encontraron que tena el nmero ms grande de repeticiones
de CAG estudiado hasta el momentocerca de 100. El caso del nio fue
importante para la identificacin del gen y al mismo tiempo ayud a confirmar que
los jvenes con EH tienen los segmentos ms largos de repeticiones de CAG, la
nica correlacin probada entre la longitud de la repeticin y la edad al inicio.
Algunos individuos contraen EH despus de los 55 aos. El diagnstico en estas
personas puede ser difcil. Los sntomas de la enfermedad pueden estar
enmascarados por otros problemas mdicos, o la persona puede no mostrar la
gravedad de los sntomas observada en los individuos con EH de inicio precoz.
Estos individuos tambin pueden mostrar sntomas de depresin en lugar de enojo
o irritabilidad, o pueden retener un control agudo de sus funciones intelectuales,
como la memoria, el razonamiento y la resolucin de problemas.
Tambin existe un trastorno vinculado llamado corea senil. Algunos ancianos
muestran sntomas de EH, especialmente los movimientos coreicos, pero no
tienen demencia, tienen un gen normal, y carecen de antecedentes familiares del
trastorno. Algunos cientficos creen que una mutacin gentica diferente puede ser
responsable por este pequeo nmero de casos, pero esto no se ha probado.
PREVENCIN Y TRATAMIENTO
No existe cura para la enfermedad de Huntington y no hay una forma conocida de
detener el empeoramiento de la enfermedad. El objetivo del tratamiento es reducir
los sntomas y ayudar a la persona a valerse por s misma por el mayor tiempo
posible.
Se pueden recetar medicamentos segn los sntomas.

Los bloqueadores de la dopamina pueden ayudar a reducir los comportamientos y

movimientos anormales.
Medicamentos como tetrabenazina y amantidina se usan para tratar de controlar
los movimientos adicionales.
La depresin y el suicidio son comunes entre las personas con enfermedad de
Huntington. Es importante que los cuidadores vigilen los sntomas y busquen
ayuda mdica para la persona de inmediato.
A medida que la enfermedad progrese, la persona necesitar asistencia y
supervisin. Con el paso del tiempo, es posible que requiera atencin durante las
24 horas.
Se aconseja la asesora gentica si existen antecedentes familiares de la
enfermedad de Huntington. Los expertos tambin recomiendan la asesora
gentica para parejas con antecedentes familiares de esta enfermedad que estn
contemplando la posibilidad de tener hijos.
DESORDEN BIPOLAR
Es una afeccin en la cual una persona tiene perodos de depresin y perodos en
los que est extremadamente feliz o malhumorado o irritable. Adems de estos
altibajos en el estado anmico, la persona tambin tiene cambios extremos en la
actividad y los niveles de energa.
CAUSAS
La causa exacta se desconoce, pero se presenta con mayor frecuencia en
parientes de personas que padecen dicho trastorno.
En la mayora de las personas con trastorno bipolar, no hay una causa clara para
los perodos (episodios) de extrema felicidad y mucha actividad o energa
(manas) o de depresin y baja actividad o energa (depresin). Los siguientes
factores pueden desencadenar un episodio manaco:
Parto
Medicamentos como antidepresivos o esteroides
Perodos de no poder dormir (insomnio)
Consumo de drogas psicoactivas
EN QUE EDAD SE PUEDE PRESENTAR
El trastorno bipolar afecta por igual a hombres y mujeres, y generalmente
comienza entre los 15 y 25 aos.

PREVENCIN Y TRATAMIENTO
El objetivo principal del tratamiento es:
Hacer que los episodios sean menos frecuentes e intensos.
Ayudar a que usted se desempee bien y disfrute la vida en casa y en el trabajo.
Prevenir la autoagresin y el suicidio.
MEDICAMENTOS
Los medicamentos son una parte fundamental del tratamiento del trastorno bipolar.
Casi siempre, los primeros medicamentos utilizados se denominan estabilizadores
del estado de nimo, los cuales le ayudan a evitar los altibajos en el estado
anmico y los cambios extremos en la actividad y el nivel de energa.
Con medicamentos, es posible que empiece a sentirse mejor. Para algunos, los
sntomas de mana pueden sentirse bien o se pueden presentar efectos
secundarios de los medicamentos. Como resultado de esto, usted puede verse
tentado a dejar de tomar sus medicamentos o cambiar la forma como los est
tomando. Pero dejar de tomar sus medicamentos o tomarlos de la manera
incorrecta puede provocar que los sntomas reaparezcan o que lleguen a ser
mucho peores.
Los miembros de la familia o los amigos pueden ayudarle a tomar los
medicamentos de la manera correcta. Adems, pueden ayudar a verificar que los
episodios de mana y depresin sean tratados tan pronto como sea posible.
Se pueden ensayar otros medicamentos, como los antipsicticos o los
antidepresivos.
Las visitas regulares con un psiquiatra para hablar acerca de sus medicamentos y
los efectos secundarios son necesarias. Los exmenes de sangre a menudo
tambin son necesarios.
OTROS TRATAMIENTOS
Se puede usar la terapia electroconvulsiva (TEC) para tratar la fase depresiva o
manaca del trastorno bipolar si no responde a los medicamentos.
Los pacientes que estn en la mitad de episodios manacos o depresivos
posiblemente necesiten permanecer en un hospital hasta que su estado anmico
se estabilice y su comportamiento est bajo control.
PSICOTERAPIA Y PROGRAMAS DE APOYO
Muchas personas con trastorno bipolar no reconocen cuando se estn volviendo
ms depresivas o manacas. Unirse a un grupo de apoyo puede ayudarle a usted
y a sus seres queridos. La participacin de los familiares y cuidadores en sus

programas de tratamiento puede ayudar a reducir la probabilidad de reaparicin de

los sntomas en el paciente.
Las habilidades importantes que se pueden aprender en tales programas abarcan:
Hacerle frente a los sntomas que estn presentes, incluso mientras se estn
tomando medicamentos.
Dormir bien y mantenerse alejado de las drogas psicoactivas.
Tomar los medicamentos correctamente y saber cmo manejar los efectos
secundarios.
Estar atento al retorno de los sntomas y saber qu hacer cuando stos
reaparezcan.
Averiguar qu desencadena los episodios y cmo evitar dichos desencadenantes.
La psicoterapia con un profesional en salud mental puede ayudarle a personas
con trastorno bipolar.
ESCLESOSIS MULTIPLE
La esclerosis mltiple (E.M.) es una enfermedad caracterizada por la aparicin de
lesiones desmielinizantes, neurodegenerativas y crnicas del sistema nervioso
central. Actualmente se desconocen las causas que la producen, aunque se sabe
a ciencia cierta que hay diversos mecanismos autoinmunitarios implicados.
Puede diagnosticarse con fiabilidad mediante una biopsia o una autopsia
posmrtem, aunque existen criterios no invasivos para diagnosticarla con
aceptable certeza. Los ltimos internacionalmente admitidos son los criterios de
McDonald.1
Por el momento se considera que no tiene cura, aunque existe medicacin eficaz,
y la bsqueda de sus causas, todava desconocidas, es un campo activo de
investigacin. Puede presentar una serie de sntomas que aparecen en brotes o
que progresan lentamente a lo largo del tiempo. Se cree que en su gnesis actan
mecanismos autoinmunitarios.
Se distinguen varios subtipos de esclerosis mltiple, y muchos afectados
presentan formas diferentes de la enfermedad con el paso del tiempo.
A causa de sus efectos sobre el sistema nervioso central, puede tener como
consecuencia una movilidad reducida e invalidez en los casos ms graves. Si no
se trata tras la aparicin de los primeros sntomas, al menos el 50% de los
pacientes conservan un elevado grado de movilidad a los quince aos. Menos del
10% de los enfermos mueren a causa de las consecuencias de la esclerosis
mltiple o de sus complicaciones.

CAUSAS
La esclerosis mltiple es causada por el dao a la vaina de mielina, la cubierta
protectora que rodea las neuronas. Cuando esta cubierta de los nervios se daa,
los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.
El dao al nervio es causado por inflamacin, la cual ocurre cuando las clulas
inmunitarias del propio cuerpo atacan el sistema nervioso. Esto puede ocurrir a lo
largo de cualquier rea del cerebro, el nervio ptico o la mdula espinal.
No se sabe exactamente qu causa la EM. El pensamiento ms frecuente es que
los culpables son un virus o un defecto gentico, o ambos. Los factores
ambientales tambin juegan un papel.
Usted es ligeramente ms propenso a contraer esta enfermedad si tiene
antecedentes familiares de EM o vive en una parte del mundo donde esta
enfermedad es ms comn.
EN QUE EDAD SE PUEDE PRESENTAR
La esclerosis mltiple (EM) afecta ms a las mujeres que a los hombres. El
trastorno se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 aos de edad,
pero se puede observar a cualquier edad.
Los sntomas varan porque la localizacin y magnitud de cada ataque puede ser
diferente. Los episodios pueden durar das, semanas o meses. Los ataques van
seguidos de perodos de reduccin o ausencia de los sntomas (remisiones). La
fiebre, los baos calientes, la exposicin al sol y el estrs pueden desencadenar o
empeorar los ataques.
Es comn que la enfermedad reaparezca (recada). Sin embargo, puede continuar
empeorando sin perodos de remisin.
Los nervios en cualquier parte del cerebro o la mdula espinal pueden resultar
daados. Debido a esto, los sntomas de la esclerosis mltiple pueden aparecer
en muchas partes del cuerpo.
PREVENCIN Y TRATAMIENTO
No se conoce cura para la esclerosis mltiple hasta el momento, pero existen
tratamientos que pueden retardar el progreso de la enfermedad. El objetivo del
tratamiento es controlar los sntomas y ayudar a mantener una calidad de vida
normal.

Los medicamentos con frecuencia se toman durante un tiempo prolongado y

pueden abarcar:
Medicamentos para retrasar la enfermedad.
Esteroides para disminuir la gravedad de los ataques.
Medicamentos para controlar los sntomas como los espasmos musculares, los
problemas urinarios, la fatiga o los problemas del estado de nimo
Los medicamentos son ms efectivos para la forma remitente-recurrente que para
otras formas de EM.
Lo siguiente tambin puede servir para las personas con EM:
Fisioterapia, logopedia, terapia ocupacional y grupos de apoyo.
Dispositivos asistenciales, como sillas de ruedas, montacamas, sillas para baos,
caminadores y barras en las paredes.
Un programa de ejercicio planificado a comienzos del trastorno.
Un estilo de vida saludable, con una buena nutricin y suficiente descanso y
relajacin.
Evitar la fatiga, el estrs, las temperaturas extremas y la enfermedad.
Cambios en lo que se come o bebe si hay problemas para deglutir.
Hacer cambios en la casa para prevenir cadas.
Trabajadores sociales u otros servicios de asesora que lo ayuden a hacerle frente
al trastorno y conseguir ayuda.
Vitamina D u otros suplementos (hable con el mdico primero).
Mtodos complementarios y alternativos, tales como acupresin o cannabis, para
ayudar con los problemas musculares.
Grupos de apoyo
Vivir con esclerosis mltiple puede ser un desafo. El estrs causado por la
enfermedad se puede aliviar unindose a un grupo de apoyo para la esclerosis
mltiple. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y
problemas en comn puede ayudarle a no sentirse solo.
Expectativas (pronstico)
El desenlace clnico es variable y difcil de predecir. Aunque el trastorno es crnico
e incurable, la expectativa de vida puede ser normal o casi normal. La mayora de
las personas con esclerosis mltiple son activas y se desempean en el trabajo
con poca discapacidad,
Los siguientes en particular tienen el mejor pronstico:
Las mujeres.
Personas que eran jvenes (menos de 30 aos) cuando la enfermedad empez.
Personas con ataques infrecuentes.
Personas con un patrn remitente-recurrente.
Personas con enfermedad limitada en estudios imagenolgicos.
El grado de discapacidad e incomodidad dependen de:
Con qu frecuencia y cun graves son los episodios.

La parte del sistema nervioso central que est afectada por cada ataque.
La mayora de las personas retorna a un desempeo normal o cerca de lo normal
entre episodios. Lentamente, hay una mayor prdida del funcionamiento con
menos mejoramiento entre los ataques.