Alaska

Parque nacional Denali

Alaska es, adems del estado ms grande de Estados Unidos, uno de los menos
poblados. Vastas extensiones de sus fantsticas regiones naturales siguen vrgenes. Esta
hembra de alce americano y su cra cruzan cuidadosamente el lago Wonder, en el Parque
nacional Denali, en la regin central de Alaska.
Alaska es un estado perteneciente a los Estados Unidos y situado en su punto ms
septentrional; ocupa el extremo noroeste de Norteamrica. Limita al norte con el ocano
Glacial rtico, al este con el Territorio del Yukn, al sureste con la Columbia Britnica, al
sur y suroeste con el ocano Pacfico, y al oeste con el mar de Bering y el ocano Glacial
rtico. Alaska comprende dos grupos importantes de islas: las islas Aleutianas, que se
extienden hacia el suroeste formando un arco desde el extremo suroccidental del
continente, y el archipilago Alexander, colindante con la costa suroriental del estado.
Alaska se incorpor a la Unin el 3 de enero de 1959, como el estado nmero 49. Su
economa, tradicionalmente dominada por la explotacin de los recursos naturales, entr en
una nueva etapa en 1977, cuando se inici la extraccin de petrleo en la baha de Prudhoe,
en la costa rtica. Las ciudades ms importantes son Juneau (la capital), Anchorage,
Fairbanks, Sitka y Ketchikan.
Territorio y recursos

Lnea de cielo de Anchorage, Alaska.

Con una superficie total de unos 1.717.854 km, Alaska es el estado ms grande de los
Estados Unidos. Tambin cuenta con el relieve montaoso ms importante del pas; la
altitud del territorio oscila desde el nivel del mar hasta alcanzar los 6.194 m en el monte
McKinley (Denali), la cima ms alta de Norteamrica.

Monte McKinley
Monte McKinley
La cima ms elevada de Norteamrica, el monte McKinley, tiene una altitud aproximada de
6.200 metros. Los indios norteamericanos le conocen como Denali ('el alto'). El Parque
nacional Denali, donde se encuentra el monte McKinley, se localiza en el sector central de
Alaska.
Alaska est dividida en tres grandes regiones: las montaas del Pacfico, a lo largo de toda
el rea costera meridional; en el interior, una regin central de llanuras y mesetas, recorrida
por el ro Yukn y sus afluentes; y, por ltimo, la vertiente norte de Alaska o zona rtica
septentrional, ocupada por grandes macizos montaosos que forman la cadena de Brooks.

Osos pescando en Alaska

La gran extensin natural de Alaska es hogar para una amplia variedad de vida animal,
entre los que se incluye varias especies de osos. Aqu, un oso pardo de Alaska y sus cras
de un ao pescan salmn. Los kodiak, especie de oso pardo que se puede encontrar en la
isla Kodiak, pueden llegar a pesar 780 kg y a tener 3 m de altura. Se pueden ver osos

polares por toda la costa rtica de Alaska; tambin hay osos negros.
El sistema montaoso del Pacfico est formado por un grupo de cordilleras que yacen
sobre una zona geolgicamente inestable que rodea el ocano Pacfico. La actividad
volcnica y los terremotos son muy frecuentes. En el ngulo noreste de la lnea costera que
penetra en territorio canadiense se encuentra la cordillera de San Elas, con algunas de las
cumbres ms elevadas del continente americano, cubiertas en su mayor parte por nieve y
hielo, y donde se halla el espectacular glaciar Malaspina. Otras elevaciones de las montaas
del Pacfico son: la cordillera de Alaska, con el monte McKinley, y las montaas Chugach y
Kenai.

Oleoducto de Alaska
El oleoducto de Alaska se construy a mediados de la dcada de 1970 para transportar
petrleo crudo desde la baha de Prudhoe, en la costa norte de Alaska, a la ciudad de
Valdez, al sur, en el estrecho del Prncipe Guillermo. Casi todo el petrleo del estado
procede de la baha de Prudhoe; este recurso domina la industria minera que aporta casi
una tercera parte del producto nacional bruto de Alaska. El oleoducto tiene una longitud
de 1.270 kilmetros.
El ro ms importante de Alaska es el Yukn, que atraviesa el estado de este a oeste para
desembocar en el mar de Bering.

Pesca en Alaska

Es muy normal ver barcos de pesca en las aguas de este gran estado americano. Las
capturas en Alaska alcanzaron en 2004 las 2.677.668 toneladas.
La costa occidental tiene un clima ocenico, fresco y hmedo. El resto del territorio
presenta un clima continental y rtico, con unas temperaturas que pueden alcanzar los -62
C.

Dunas de arena en Alaska

El Parque nacional Valle de Kobuk, situado en el norte de Alaska, es famoso por sus
extraordinarios paisajes. El parque entero se encuentra al norte del crculo polar rtico, en
los lmites de la zona del bosque de conferas. Las dunas de arena del desierto polar
constituyen uno de los diversos paisajes del valle. En los desiertos polares las
precipitaciones son escasas y menores que la evaporacin, lo que produce una prdida de
humedad. Aunque a lo largo del ro Kobuk existen muchas especies de fauna y flora
salvajes, la zona de desierto polar es inhspita para la mayora de los seres vivos debido a
sus fras temperaturas y a sus bajas precipitaciones.
La vegetacin vara desde los exuberantes bosques de conferas, existentes a lo largo de la
costa del golfo de Alaska (en especial abetos, piceas y abedules), hasta una regin de
tundra. Gran parte del interior est cubierto por la taiga o bosques boreales, formados
fundamentalmente por piceas y abedules.
En cuanto a su fauna, es muy rica y variada. En sus aguas habitan ballenas, focas, morsas y
nutrias marinas. El oso polar, el oso pardo y el oso negro americano tienen un buen nmero
de representantes. Grandes rebaos de caribes, seguidos por manadas de lobos, continan
emigrando a travs de la cadena montaosa de Brooks. Otros mamferos que se pueden
encontrar son el alce americano, el castor, el glotn, el visn, la nutria y la rata almizclera.
El petrleo de la baha de Prudhoe (transportado a travs de un oleoducto que atraviesa
todo Alaska, en funcionamiento desde 1977) y el gas natural son, con diferencia, los
recursos minerales ms importantes. Tambin cuenta con yacimientos de cobre, oro, carbn
y molibdeno. Igualmente, tienen un gran peso en la economa del estado la explotacin
forestal y la pesca, siendo el salmn el que ms beneficios aporta.

La poblacin de Alaska en 2007 era de 683.478 habitantes (con un 8,1% de inuit, un 5,7%
de amerindios y un 1,8% de aleutianos).
La primera escuela para los nativos de Alaska fue fundada en Wrangell por misioneros
presbiterianos, en el ao 1876. En la actualidad, entre los centros de enseanza superior del
estado cabe destacar la Universidad de Alaska (1915). Cuenta con varios museos de
etnologa y arte indgena.
El Parque nacional Denali y el de la Baha de los Glaciares son dos de las reas naturales
ms famosas y que mayor nmero de turistas atraen. Tambin existen numerosos lugares de
inters histrico y se conservan los emplazamientos donde se asentaron las colonias rusas
del siglo XVII en la isla Kodiak y en Sitka. El Parque histrico nacional de la Fiebre del
Oro de Klondike, en Skagway, rinde homenaje a la gran poca de la fiebre del oro que tuvo
lugar entre 1897 y 1898.
Historia

Ttem
La dilatada historia de los pueblos indgenas americanos ocupa un lugar destacado en el
mbito cultural de Alaska. Los pueblos inuit (esquimales) viven principalmente en las
regiones norte y oeste del estado, a menudo en aldeas remotas, mientras que las tribus
tlingit, haida y athabasca lo hacen en las partes sureste y centro-meridional. Entre estos
grupos culturales es comn el uso de los ttems. Estos altos postes en madera tallada
trazan la historia de familias nucleares y de clanes, a modo de rbol familiar o blasn.
Cada ttem en el poste es una representacin simblica de cada familia. Los ttems
suelen tener forma de animal o espritu.
Los primeros habitantes de Alaska se pueden clasificar en cuatro subgrupos tnicos: los
aleutianos, al oeste de la pennsula de Alaska; los inuits, que habitaban la costa rtica desde
la baha de Bristol hasta la punta de la Demarcacin; el pueblo tlingit-haida, que se
estableci en el sureste; y las tribus athabascas del interior.

Los primeros europeos que visitaron Alaska fueron los componentes de una expedicin
dirigida por el navegante dans Vitus Bering, quien desembarc en la costa sur en el ao
1741. En 1786, Gerasim Pribilof descubri las opulentas islas de las Focas (Seal Islands).
Una compaa ruso-norteamericana obtuvo el monopolio sobre el comercio de pieles en
1799.
El control ruso sobre Alaska dur hasta 1867, cuando Estados Unidos les compr este
territorio por 7.200.000 dlares. La Guerra Civil estadounidense retras la compra
(negociada inteligentemente por el secretario de estado William H. Seward) hasta 1867. Las
tropas del Ejrcito, emplazadas en Alaska desde 1867 hasta 1877, constituyeron la primera
presencia de Estados Unidos en el territorio.
La conserva de salmn se convirti en una industria importante hacia el 1880; durante la
dcada siguiente, la fiebre del oro dobl el nmero de habitantes de Alaska. Durante la II
Guerra Mundial, su ubicacin estratgica provoc que en junio de 1942 los japoneses
ocuparan las islas de Attu y Kiska, en el archipilago de las Aleutianas. Alaska pas a ser
oficialmente el estado nmero 49 de Estados Unidos el 3 de enero de 1959. Pronto, el
turismo se convirti en una industria de gran relevancia.
En 1968, la aparicin de vastos depsitos petrolferos en la costa norte de Alaska tuvo como
consecuencia la construccin de un gran oleoducto de unos 1.300 km, que se extenda
desde la baha de Prudhoe hasta el puerto de Valdez, donde el primer petrolero arrib en
julio de 1977.
Uno de los peores desastres medioambientales de la historia de los Estados Unidos tuvo
lugar en este estado en marzo de 1989, cuando uno de los petroleros de la compaa Exxon
encall en Prince Ground Sound vertiendo ms de 10 millones de galones (1 galn
corresponde a 4.546 litros) de crudo.