Qu es una central hidroelctrica?

Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las

masas de agua en movimiento que circulan por los ros para transformarlas
en energa elctrica, utilizando turbinas acopladas a los alternadores.

Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser:

Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10MW de potencia elctrica.

Minicentrales hidrulicas: entre 1MW y 10MW.
Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.
Componentes principales de una central hidroelctrica
La presa, que se encarga de contener el agua de un ro y

almacenarla en un embalse.
Rebosaderos,elementos que permiten liberar parte del agua que es

retenida sin que pase por la sala de mquinas.

Destructores de energa, que se utilizan para evitar que la energa
que posee el agua que cae desde los salientes de una presa de gran
altura produzcan, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el
terreno. Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de energa:
o
Los dientes o prismas de cemento, que provocan un
o

aumento de la turbulencia y de los remolinos.

Los deflectores de
salto de esqu, que disipan
la energa haciendo aumentar
la friccin del agua con el aire
y a travs del choque con el
colchn de agua que

encuentra a su cada.
Sala de mquinas.
Construccin donde se sitan las
mquinas (turbinas,
alternadores) y elementos de
regulacin y control de la

central.
Turbina. Elementos que transforman en energa mecnica la energa
cintica de una corriente de agua.

Alternador. Tipo de generador elctricodestinado a transformar la

energa mecnica en elctrica.
Conducciones. La alimentacin del agua a las turbinas se hace a
travs de un sistema complejo de canalizaciones.

En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de

forma artificial mediante estructuras de hormign. Su construccin est
siempre condicionada a las condiciones geogrficas. Por eso, la mejor
solucin es construir un tnel de carga, aunque el coste de inversin sea
ms elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las
turbinas se realiza a travs de una tubera forzada. Para la construccin
de estas tuberas se utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000m y
hormign para saltos de agua de 500m.

Vlvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la

circulacin del agua por las tuberas.

Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas
que se utilizan para evitar el llamado golpe de ariete, que se produce
cuando hay un cambio repentino de presin debido a la apertura o cierre
rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.
La presa

La presa es el primer elemento que encontramos en una central

hidroelctrica. Se encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en
un embalse.
Con la construccin de una presa se consigue un determinado desnivel de
agua, que es aprovechado para conseguir energa. La presa es un elemento
esencial y su forma depende principalmente de la orografa del terreno y del
curso del agua donde se tiene que situar.
Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su
construccin, en presas de tierra y presas de hormign.
Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms utilizadas.
Hay tres tipos de presas de hormign en funcin de su estructura:

Presas de gravedad. Son presas de hormign triangulares con una

base ancha que se va haciendo ms estrecha en la parte superior.
Son construcciones de larga duracin y que no necesitan mantenimiento.
La altura de este tipo de presas est limitada por la resistencia del

terreno.
Presa de vuelta. En este tipo de presas la pared es curva. La
presin provocada por el agua se transmite ntegramente hacia las
paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las condiciones son

favorables, la estructura necesita menos hormign que una presa de

gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir.

Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y
una serie de contrafuertes o pilares de forma triangular, que sujetan la
pared y transmiten la carga del agua a la base.

En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.

La turbina hidrulica
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el
aprovechamiento de la energa en las centrales hidrulicas. Transforman en
energa mecnica la energa cintica (fruto del movimiento) de una
corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor , que tiene una serie de palas
que son impulsadas por la fuerza producida por el agua en movimiento,
hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:

Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin

del agua se transforma completamente en energa cintica. Tienen como
caracterstica principal que el agua tiene la mxima presin en la
entrada y la salida del rodillo.

Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.

Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una parte

de la energa de presin del agua se transforma en energa cintica. En
este tipo de turbinas, el agua tiene una presin ms pequea en la salida
que en la entrada.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.
Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son
las turbinas Pelton, Francis y Kaplan. A continuacin se enumeran sus
caractersticas tcnicas y sus aplicaciones ms destacadas:

Turbina Pelton. Tambin se conoce con el nombre de turbina de

presin. Son adecuadas para lossaltos de gran altura y para los
caudales relativamente pequeos. La forma de instalacin ms
habitual es la disposicin horizontal del eje.

Turbina Francis. Es conocida como turbina de sobrepresin,

porque la presin es variable en las zonas del rodillo. Las turbinas Francis
se pueden usar en saltos de diferentes alturas dentro de un amplio
margen de caudal, pero son de rendimiento ptimo cuando trabajan en
un caudal entre el 60 y el 100% del caudal mximo.

Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o en posicin vertical

pero, en general, la disposicin ms habitual es la de eje vertical.

Turbina Kaplan. Son turbinas de admisin total y de reaccin. Se

usan en saltos de pequea altura con caudales medianos y
grandes. Normalmente se instalan con el eje en posicin vertical, pero
tambin se pueden instalar de forma horizontal o inclinada.

En el siguiente juego interactivo puedes comprender mejor la relacin entre

el caudal y la altura en las centrales hidroelctricas.
3. Tipos de centrales hidroelctricas

Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas del

terreno donde se sita la central condicionan en gran parte su diseo.
Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos:

Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el

terreno no tiene mucho desnivel y es necesario que el caudal del ro sea
lo suficientemente constante como para asegurar una potencia
determinada durante todo el ao. Durante la temporada de
precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima potencia y dejan
pasar agua excedente. En cambio, durante la poca seca,
la potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a ser casi nulo en

algunos ros en verano.

Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms
presas que forman lagos artificiales donde se almacena un volumen
considerable de agua por encima de las turbinas.

El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas.
Con el embalse puede producirse energa elctrica durante todo el ao
aunque el ro se seque completamente durante algunos meses, cosa que
sera imposible con una central de agua fluyente.
Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande
que la de agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos variantes de
centrales:
Centrales a pie de presa: en un

tramo de ro con un desnivel

apreciable se construye una presa
de una altura determinada. La sala
de turbinas est situada despus de
la presa.
Centrales por derivacin de las
aguas: las aguas del ro son
desviadas mediante una pequea
presa y son conducidas mediante
un canal con una prdida de
desnivel tan pequea como sea posible, hasta un pequeo depsito
llamado cmara de carga o de presin. De esta sala arranca una
tubera forzada que va a parar a la sala de turbinas. Posteriormente,
el agua es devuelta ro abajo, mediante un canal de descarga. Se
consiguen desniveles ms grandes que en las centrales a pie de
presa.

Centrales de bombeo o reversibles. Son un tipo especial de

centrales que hacen posible un uso ms racional de los recursos
hidrulicos.

Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la

demanda diaria de energa elctrica es mxima, estas centrales trabajan
como una central hidroelctrica convencional: el agua cae desde el embalse
superior haciendo girar las turbinas y despus queda almacenada en el
embalse inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al
embalse superior para que vuelva a hacer el ciclo productivo.
4. Funcionamiento de una central hidroelctrica
La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen
de agua para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera
una energa potencial que despus se transformar en electricidad.
Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite
controlar la entrada de agua a la galera de presin; previa a una tubera
forzada que conduce el agua hasta la turbina de la sala de mquinas de la
central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa
potencial en cintica (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al
llegar a la sala de mquinas el agua acta sobre los labes de la turbina
hidrulica, transformando su energa cintica en energa mecnica de
rotacin.
El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar
convierte la energa rotatoria en corriente alterna de media tensin.
El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la
central a travs de un canal de desage.
5. Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas
Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:

No necesitan combustibles y son limpias.

Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades

importantes: el regado, como proteccin contra las inundaciones o para

suministrar agua a las poblaciones prximas.

Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.
Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de
mantenimiento reducido.

En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes

siguientes:

El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de otros

tipos de centrales elctricas.

La generacin de energa elctrica est influenciada por las

condiciones meteorolgicas y puede variar de estacin a estacin.

Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.

En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo

y, por lo tanto, los costes de inversin en infraestructuras de transporte
pueden ser elevados.

6.

Impacto ambiental de las centrales hidroelctricas

Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es
una alternativa energtica limpia. Aun as, existen determinados efectos
ambientales debido a la construccin de centrales hidroelctricas y su
infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses,
provocan un impacto ambiental que se extiende desde los lmites superiores
del embalse hasta la costa. Este impacto tiene las siguientes consecuencias,
muchas de ellas irreversibles:

Sumerge tierras, alterando el territorio.

Modifica el ciclo de vida de la fauna.

Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas

abajo (nutrientes y sedimentos, como limos y arcillas).

Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas
freticas, la composicin del agua embalsada y el microclima.

Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un

nivel aceptable si se evalan cuidadosamente y se implantan medidas
correctivas. Por todo esto, es importante que en el momento de construir
una nueva presa se analicen muy bien los posibles impactos ambientales en
frente de la necesidad de crear un nuevo embalse.

CENTRALES HIDROELECTRICAS EN EL PER

La electricidad se genera de distintas fuentes como la hidrulica,

geotrmica, elica, atmica, solar y trmica, donde se utiliza el carbn, el
petrleo y el gas natural, que son recursos no renovables.

En nuestro pas se utiliza el gran potencial hdrico de los ros, lagos y

lagunas para generar la electricidad que utilizamos. Esta generacin
hidroelctrica representa el 60% del total de nuestra electricidad. El otro
40% lo generan las centrales trmicas, que trabajan con la fuerza del vapor
y cuyo combustible principal es todava el petrleo.

Las Centrales Hidroelctricas de nuestro pas estn agrupadas en dos

sistemas elctricos:

A. El Sistema Interconectado Centro Norte.

Es el de mayor capacidad, ya que genera casi 3 mil megawatts. Abastece a

las principales ciudades del pas como: Piura, Chiclayo, Trujillo, Chimbote,
Huaraz, Hunuco, Tingo Mara, Cajamarca, Huancayo y Lima. La principales
centrales hidroelctricas que componen este sistema son:

1) Carhuaquero: Ubicada en Cajamarca, aprovecha las aguas del ro

Chancay y cuenta con una cada neta de 475 m para generar 75 Megavatios
(Mw). Fue puesta en servicio en 1988 y pertenece a la empresa EGENOR
S.A..

2) Can del Pato: Ubicada en Ancash, a 120 Km. de Chimbote en la

provincia de Huaylas, utiliza las aguas del ro Santa aprovechando una cada
de 395 m y generando 154 Megawatts (Mw). Fue puesta en servicio en dos
etapas: 1958 y 1981 respectivamente. Pertenece tambin a EGENOR S.A.

3) Gallito Ciego:Ubicada en la provincia de Contumaz, en Cajamarca.

Genera 34 Megawatts. Ha sido entregada en concesin definitiva a la
empresa Cementos Norte Pacasmayo.

4) Central Hidroelctrica Santiago Antnez de Mayolo:Ubicada en el

departamento de Huancavelica, provincia de Tayacaja. Produce 798 Mw, con
una cada neta de 748 m tambin con turbinas Pelton. Fue puesta en
servicio en dos etapas 1973 y 1979 respectivamente.

5) Restitucin: Esta central recibe las aguas ya utilizadas en la Central

Antnez de Mayolo a travs de una cada de 258 m generando 216 Mw. Fue
puesta en operacin en 1984. Ambas componen el complejo hidroenergtico
ms grande del pas y pertenecen a Electroper S.A..

6) Cahua: Ubicado en Pativilca, al norte de Lima, aprovecha las aguas del ro

Pativilca a travs de una cada de 215 m produciendo 41 Mw. Fue puesta en
servicio en 1967 y abastece de electricidad a Huacho, Supe, Paramonga,
Pativilca y Barranca.

7) Huinco: Es la principal central hidroelctrica de Lima. Su produccin es de

262 Mw a travs de 4 generadores. La cuenca hdrica que abastece a
Huinco es recogida de las lagunas de Marcapomacocha y Antacoto a 5 mil
m.s.n.m. Las aguas son derivadas a travs de una cada neta de 1.245 m
para ser absorbidas por 8 turbinas Pelton. Fue puesta en operacin en 1965.
Adems de Huinco, otras centrales hidroelctricas abastecen a la ciudad de
Lima. Todas ellas Pertenecen a la empresa EDEGEL S.A.:

 Central Matucana : Construida en 1971 genera 120 Mw. con una cada de
980 m.

Central Moyopampa: Inaugurada en 1951 genera 63 Mw. con una cada de

460 m.

Central Callahuanca: Puesta en servicio en dos etapas 1938 y 1958

respectivamente y genera 71 Mw. con una cada de 426 m.

Central Huampan: Puesta en servicio 1962, genera 31 Mw con una cada

de 185 m.

B. El Sistema Interconectado Sur :

Suministra energa a una poblacin de ms de millones de habitantes. Entre

las principales ciudades que abastece estn Arequipa, Cusco, Tacna,
Moquegua, Juliaca, Ilo y Puno. En este Sistema Interconectado con 711
kilmetros de lneas de transmisin se hallan las siguientes centrales
hidroelctricas:

1) Charcani VUbicada en Arequipa, esta central es una de las ms modernas

del pas. Fue inaugurada en 1988. Genera 136.8 Mw con una cada de agua
de 690 m y pertenece a la Empresa EGASA.

2) Machu Picchu: Ubicada en la provincia de Urubamba cerca a las ruinas de

Machu Picchu en el Cusco. Genera 110 Mw y su cada neta es de 345 m.
Esta Central trabaja con turbinas tipo Francis y fue puesta en servicio en 3
etapas: 1964, 1972 y 1984 respectivamente. En la actualidad esta central
se encuentra inoperativa por los graves daos ocasionados por el aluvin
sufrido durante la temporada del fenmeno de El Nio de febrero de 1998.

3) Aricota 1 y 2: Se localizan en la provincia de Candarave, en el

departamento de Tacna. Aricota I fue construida en 1967 y en la actualidad
produce 23.80 Mw con una cada de agua de 617 m a travs de un sistema
de turbinas Pelton. Aricota 2 genera 11.9 Mw. Estas centrales pertenecen a
la empresa EGESUR S.A.

4) San Gabn Ubicada en la provincia de Carabaya, en el departamento de

Puno. Es una moderna central que genera 110 Mw de potencia