Vie de Grégoire Le Thaumaturge

GREGOIRE DE NYSSE
Sur la vie et les miracles de notre pre parmi les saints

Grgoire le Thaumaturge
(traduction provisoire de Pierre Maraval)
I/ Introduction
L'assistance de l'Esprit ncessaire
1. Le but de notre discours et de la prsente assemble est le mme :
Grgoire le Grand, pour vous, est le motif de la runion; pour moi celui de
l'entretien. Je pense, pour ma part, que j'ai besoin de la mme force et pour
pratiquer la vertu en actes, et pour raconter dignement ses belles actions en
paroles. Aussi faudrait-il demander l'assistance grce laquelle celui-ci, durant
sa vie, pratiqua la vertu. Or celle-ci, mon avis du moins, c'est la grce de
l'Esprit, qui fortifie par elle-mme, et pour leur vie et pour leur discours, ceux
qui prennent au srieux l'une et l'autre. Puis donc que cette illustre et clbre
existence a t dirige par la force de l'Esprit, c'est un fruit de la prire que
l'assistance apporte au discours soit aussi abondante que celle qui advint
celui-ci pendant sa vie, De la sorte, la louange ne sera pas trouve infrieure la
rputation de ses actions vertueuses, mais un tel homme sera montr ceux qui
sont prsents, /p.4 Heil/, grce la commmoration qui est faite de lui, tel qu'il
tait pour ceux de ce temps-l, lorsqu'on le voyait lui-mme dans ses oeuvres.
Les devoirs de l'orateur et des auditeurs
2. Si donc le souvenir de ceux qui ont excell dans la vertu tait sans
profit et qu'il ne contribue en rien au bien de ses auditeurs, il serait peut-tre
superflu et vain d'orienter sans aucune utilit le discours lui-mme vers la
louange, en le droulant en vain et en fatiguant inutilement l'auditoire. Mais
puisque la grce d'un tel discours, dans des circonstances normales, doit tre un
gain commun pour tous les auditeurs, comme l'est un phare pour ceux qui
naviguent sur mer, dirigeant vers lui ceux qui errent au large dans l'obscurit, je
pense qu'il faut pour cela une ardeur gale et de votre part et de la mienne : de la
vtre pour couter, de la mienne pour parler. Il est clair en effet que la vie
vertueuse de celui-ci, en resplendissant pour nos mes la manire d'un phare,
grce la commmoration, est une voie vers le bien et pour celui qui l'expose, et
pour ceux qui l'coutent. Car les hommes, par nature, ont en propre de vouloir et
de dsirer acqurir tout ce qui est prcieux et digne de louange.
L'loge atteindra son but
3. Tel est donc le thme de notre discours. Mais pour moi qui ose aborder
ce thme, que le discours soit capable de s'lever la hauteur des faits ou qu'il
Grgoire de Nysse, Eloge de Grgoire le Thaumaturge
ne le soit pas est de toute faon sans danger, car la louange sera gale, dans les
deux cas, pour celui qui fait l'objet de l'loge. Si le discours russit exprimer
ses miracles, il frappera certainement l'auditoire par ces belles actions; s'il reste
infrieur leur grandeur, mme en ce cas la gloire de celui dont on fait l'loge
sera rendue clatante, car la louange la plus grande d'un homme, c'est de montrer
qu'il dpasse la capacit de ceux qui le louent.
Critres de l'loge paen et chrtien
4. Mais qu'aucun de ceux qui ont t instruits dans la sagesse divine ne
s'attende ce que celui qu'on clbre spirituellement soit lou, selon la coutume
des paens, au moyen des procds artificiels des loges. L'apprciation du bien
ne se fait pas selon les mmes critres chez nous et chez les autres, et l'on ne
trouverait pas les mmes jugements sur les mmes choses /p. 5/ chez ceux qui
vivent selon le monde (cf. Eph 2, 2) et ceux qui se sont levs au-dessus du
monde. Pour ceux-l, ce qui semble tre une grande chose, et digne de
recherche, cest la richesse, la race, la gloire, les magistratures mondaines, les
mythes fondateurs de la patrie, et ces rcits fuir pour tous ceux qui ont quelque
intelligence - trophes, combats, les malheurs provoqus par les guerres. Mais
pour l'opinion qui a cours chez nous, sont dignes d'honneur une seule patrie, le
paradis, premier foyer du genre humain, une seule cit, la cit cleste, construite
de pierres vivantes (1P 2, 5), dont Dieu est l'architecte et le constructeur
(Hb 11, 10), une seule noblesse de race, la parent avec Dieu. Celle-ci ne
s'acquiert pas automatiquement, la manire de la bonne naissance selon le
monde, qui souvent se transmet par une succession automatique, mme pour les
indignes, mais il n'est pas possible de lacqurir autrement que par un libre choix
: A ceux qui l'ont reu, dit la parole sainte, il a donn le pouvoir de devenir
enfants de Dieu (Jn 1, 12). Y aurait-il quelque chose de plus noble que cette
naissance ? Les traditions ancestrales, chez tous les autres, sont des mythes, des
inventions, des fraudes de dmons mles des rcits mythiques, mais les ntres
n'ont pas besoin d'tre racontes. Qui regarde vers le ciel et contemple, avec
lil de l'me, les beauts prsentes en lui et toute la cration, dans toutes les
merveilles qu'il sera capable de saisir en elles, trouvera les rcits de notre patrie,
ou plutt non de la patrie elle-mme, mais de la colonie o nous demeurons
aprs avoir t chasss de la vie plus haute, le monde prsent.
Objet transcendant de l'loge chrtien
5. Si la colonie est telle, il faut imaginer quelle est la mtropole de la
colonie, quelle beaut est en elle, quel en est le palais royal, quel est le bonheur
de ceux qui ont reu d'y habiter. Car si ce qui apparat /p.6/ dans la cration est
tel que cela passe la louange, que faut-il imaginer de ce qui est au-dessus de
cela, ce qu'il n'est pas possible lil de saisir, ni l'oreille d'entendre, ni la
pense de concevoir(1 Co 2, 9). C'est pour cela que la loi divine des loges
exclut du bon renom spirituel les bagatelles d'ici-bas, jugeant honteux que ceux
qui se sont rendus fameux par de telles actions soient clbrs au moyen de ce
qui a du prix sur terre. Qu'un homme mondain, qui a en vue le bonheur matriel,
recherche la louange des hommes partir de telles ralits - que sa patrie est
riche en troupeaux, que la mer fournit d'elle-mme d'abondantes provisions pour
les gloutons, que des pierres bien disposes embellissent les constructions. Mais
celui qui regarde vers la vie d'en haut, celui pour qui la puret de l'me est une
beaut, la pauvret une richesse, la vertu une patrie, le palais royal lui-mme de
Dieu une cit, tiendra pour une honte l'honneur qui est plac dans les ralits
terrestres.
Seule la vie vertueuse est prendre en considration
6. Ainsi donc, laissant de ct nous aussi de telles ralits, nous
n'ajouterons pas la patrie aux louanges du grand Grgoire, ni n'voquerons ses
anctres l'appui de ses loges, sachant qu'aucune louange n'est vraie si elle
n'est pas le bien propre de ceux qu'on loue - nous appelons bien propre ce qui
demeure continuellement, ce qu'on ne peut jamais enlever quelqu'un. Donc,
puisque, en nous abstenant de tout cela - richesse, renomme, gloire, honneur,
luxe, plaisir, parents, amis -, nous restons attachs la seule disposition au vice
ou la vertu, ne jugeons bienheureux que celui qui est vertueux.
Feinte rhtorique : la patrie
7. Pourtant, que personne ne pense que c'est parce qu'il n'y aurait rien
d'honorable raconter sur la patrie et les anctres de cet homme que, sous
prtexte de paratre les mpriser, /p.7/ je passe sous silence la honte qui serait la
leur. Qui ne connat en effet le surnom du Pont, qui a t spcialement attribu
cette nation par tous les hommes et tmoigne de la vertu de ceux qui, depuis
l'origine, ont reu ce lieu en partage. Seul de toutes les terres et les mers, ce Pont
est appel favorable (euxeinos), soit que ce nom tmoigne de leur
bienveillance pour les trangers qui y rsident, soit que l'endroit soit tel qu'il
procure en abondance les ressources pour la vie, non seulement aux autochtones,
mais aussi ceux qui, de partout, ont coutume de s'y rendre. Telle est la nature
de cette rgion qu'elle produit en abondance tout ce qui est ncessaire pour la vie
et qu'elle n'est pas dpourvue des biens qui viennent d'ailleurs, car la mer leur
permet d'acqurir ceux de toute provenance. Il en est ainsi de toute cette nation,
car quelle que soit la partie qu'on en examine pour elle-mme, on pense qu'elle
est suprieure aux autres. Nanmoins, de l'avis unanime de la nation, la ville du
grand Grgoire est en quelque sorte ce qu'il y a de plus noble parmi celles qui
sont l'entour : un empereur illustre parmi ceux qui ont exerc le pouvoir chez
les Romains, du nom de Csar, pris d'amour et d'affection pour cette rgion, l'a
juge digne d'tre appele de son nom. Mais cela n'a rien voir avec notre but,
comme de croire que nous montrerions ce grand saint plus vnrable pour les
raisons suivantes - que la rgion abonde en fruits, que la ville est orne de
constructions, que grce la mer voisine les produits de partout, quels qu'ils
soient, y viennent volont.
Seconde feinte rhtorique : les anctres
8. Et dans le prsent discours, je ne ferai pas mmoire non plus de ses
anctres, ceux qui furent l'origine de sa naissance selon la chair, en voquant
leur richesse, leurs honneurs et leur rputation mondaine. En quoi cela - les
tombeaux, les stles funraires, les inscriptions, les rcits du pass - contribuerat-il la louange de celui qui s'est lev lui-mme /p.8/ au-dessus du monde
entier ? Et surtout, il n'est pas possible d'invoquer, pour en faire partager le bon
renom, ceux dont celui-ci a reni la parent spirituelle. Ceux-l en effet firent
preuve de sottise en tant dans l'erreur de l'idoltrie; celui-ci, ayant lev les yeux
vers la vrit, s'est introduit dans la parent d'en haut par la foi. Mais passons
sous silence comment et de quels parents il est n, et quelle ville il a habite
durant ses premires annes - ce qui est compltement inutile pour le prsent
expos -, et nous prendrons pour commencer notre loge le moment o il adopta
la vie vertueuse.
II/ La vie selon la vertu dans sa jeunesse
1. L'intelligence du bien : l acquisition des vertus
9. Lorsqu'il tait encore dans sa prime jeunesse, il fut priv de la
sollicitude que portent naturellement les parents, car les siens taient morts.
un moment o, chez la plupart, l'intelligence est imparfaite en raison de l'ge et
se trompe dans son apprciation du bien, il se montra aussitt, dans les
premires annes de son ge, tel qu'il devait tre dans la perfection de celui-ci.
De mme que les bourgeons de bonne venue, lorsque pendant leur premire
croissance ils se dveloppent en rameaux bien droits, montrent aux cultivateurs,
travers leur grce prsente, leur beaut venir, de mme celui-ci , quand, chez
les autres, l'me est chancelante par ignorance et se laisse aller facilement ce
qui est vain et inutile, comme la plupart des occupations de la jeunesse, a
montr alors en lui-mme, dans les premiers choix de sa vie, la vrit de la
parole de David : Le juste fleurira comme le palmier (Ps 91, 13). Seul cet
arbre s'lve de terre avec une tte parfaitement touffue, et lorsqu'il crot en
hauteur, il ne reoit avec le temps aucun accroissement en largeur. De mme
celui-ci, ds son premier bourgeon, fleurit aussitt par son choix de vie, s'levant
parfait et avec un feuillage touffu. Se tenant l'cart de tout ce qui passionne la
jeunesse - quitation, chasse, lgance, vtements, jeu de ds /p.9/, plaisir, il
s'adonnait aussitt tout entier l'acquisition des vertus, choisissant constamment
ce qui convenait l'ge qui tait le sien.
2. La sagesse et les vertus connexes

10. Sa premire proccupation, pour acqurir les vertus, est celle de la
sagesse. A la suite de celle-ci, comme un poulain attel avec elle, la temprance,
et l'allie de toutes deux, la chastet. L'absence d'orgueil et de colre
s'accompagnait du mpris des richesses, car la cause de l'enflure et de l'orgueil
n'est autre que la cupidit, qui amne avec elle d'autres passions.
Comparaison avec Abraham
L'criture rapporte que le patriarche Abraham, lorsqu'il eut acquis la
science de la philosophie chaldenne et qu'il eut observ la position et le
mouvement harmonieux et ordonn des astres, se servit de cette connaissance
comme d'un marchepied pour accder la contemplation du bien suprieur,
ayant pens que si de telles ralits sensibles peuvent tre saisies par
l'intelligence, qu'en serait-il de celles qui sont au-del du sensible ? Il obtint
ainsi ce qu'il cherchait, ayant acquis la sagesse paenne et tant devenu, grce
elle, plus lev, de manire pouvoir s'approcher d'une certaine faon, grce
elle, des ralits inaccessibles. De mme, ce Grand, ayant assidment frquent
la philosophie paenne, fut amen la connaissance du christianisme par cela
mme grce quoi l'hellnisme s'assure une influence auprs de la plupart.
Abandonnant la religion errone de ses pres, il cherchait la vrit de ce qui est,
ayant appris de la rflexion mme des paens l'inconsistance des doctrines
grecques. Lorsqu'il vit en effet que la philosophie, aussi bien celle des Grecs
que celle des barbares, tait divise en conceptions diffrentes touchant les
opinions sur le divin, et que les tenants de ces doctrines ne s'accordaient pas
entre eux et rivalisaient pour faire prvaloir chacun sa propre opinion au moyen
de l'habilet de leurs discours, il abandonna ceux-ci, qui s'excitaient les uns
contre les autres comme dans une guerre civile, et il s'attache la parole ferme
de la foi, qui prvaut sans aucun raffinement du discours ni artifice de l'art, mais
est annonce galement tous grce la simplicit de ses paroles /p. 10/, elle
qui tire sa crdibilit d'tre au-dessus de la connaissance.
Autre comparaison avec Mose
11. Si ce qui est dit tait tel qu'on puisse le comprendre par la force de
raisonnements humains, ce ne serait pas diffrent de la sagesse grecque, car eux
aussi estiment que ce qu'ils ont russi comprendre, cela mme existe. Mais
puisque la comprhension de la nature suprieure est inaccessible aux
raisonnements humains, cause de cela la foi remplace les raisonnements, elle
qui s'tend vers ce qui est au-dessus de la raison et de la comprhension. C'est
pourquoi, de mme que l'criture dit de Mose qu il fut instruit de toute la
sagesse des gyptiens (Ac 7, 22), de mme ce Grand, qui tait pass par toute
l'ducation des Grecs et connaissait par exprience la faiblesse et l'inconsistance
de leurs doctrines, se fait disciple de l'vangile, et avant d'y tre amen par la
naissance mystique et incorporelle, il dirigeait sa vie de manire n'apporter au

baptme aucune souillure de pch.
3. La chastet.
12. Comme telle tait sa conduite en gypte, dans la ville d'Alexandrie,
o afflue de toutes parts la jeunesse qui s'adonne la philosophie ou la
mdecine, il tait pour ses condisciples un spectacle pnible, jeune homme par
d'une chastet suprieure celle des vieillards. La louange de sa puret tait un
blme pour les impurs. Pour procurer une excuse aux dbauchs - celle de ne
pas tre seuls paratre tels - une machination, fruit d'un complot, fut mise en
place, pour que quelque reproche soit inflig la vie du Grand. Ils lui envoient,
pour l'accuser, une prostitue issue du lieu de dbauche, mprise pour son
indignit. Alors que celui-ci, selon son habitude, s'entretenait avec des hommes
cultivs d'un des problmes de la philosophie, dans une attitude srieuse, la
femme s'approche, en se dandinant lascivement et en feignant par tous les
moyens d'tre dans sa familiarit [et par ce qu'elle disait et par ce qu'elle faisait].
Elle disait ensuite /p. 11/ qu'elle avait t prive de sa rtribution, en ajoutant
encore avec impudence les motifs pour lesquels elle se plaignait de la privation
de rcompense.
...confirme par Dieu
13. Alors que ceux qui connaissaient la vie de celui-ci s'indignaient et
s'lanaient avec colre contre la femme, lui ne se troubla point avec ceux qui se
fchaient cause de lui; bien qu'il ft calomni, il ne dit rien de ce qu'il est
naturel que dise un accus. Il n'appela pas son secours les tmoins de sa vie, ni
n'carta le reproche par un serment, ni ne dnona la malignit de ceux qui
avaient machin cela contre lui. S'tant tourn vers un de ses familiers, il dit
d'une voix douce et pose : Eh, toi, donne-lui l'argent, pour qu'elle ne trouble
pas davantage, par son agitation, le srieux que nous mettons la discussion .
Mais lorsque celui qui avait t charg de cela, aprs avoir appris de la
prostitue combien d'argent elle demandait de lui, eut pay aussitt toute la
somme, alors que le complot des dbauchs contre le juste touchait son terme
et que le salaire tait dj dans la main de l'infme, ce moment-l vient de Dieu
le tmoignage de la chastet du jeune homme et la rfutation de la calomnie de
ses condisciples. Au moment mme o elle recevait l'argent dans sa main,
torture par un esprit dmoniaque, gmissant et hurlant comme une bte, non
d'une voix humaine, elle tombe face contre terre au milieu de ceux qui taient
assembls, devenue subitement pour ceux qui taient prsents un spectacle
affreux et effrayant, avec ses cheveux pars et qu'elle arrachait de ses mains, ses
yeux rvulss, sa bouche qui crachait de la bave... Et le dmon ne cessa de
l'oppresser, jusqu' ce que ce Grand invoque Dieu et demande misricorde pour
elle.
Grandeur de la conduite de Grgoire

14. Tels sont les rcits de la jeunesse de ce Grand, digne prologue de sa
vie future. En vrit, cette action admirable est telle que, mme s'il n'y avait rien
d'autre ajouter cela, il nobtiendrait d'aucun de ceux qui vivent dans la vertu,
partir de cela seul, le second rang dans les louanges. Riche, jeune, rsidant
l'tranger, dans une ville trs peuple, o parce que les /p.12/ jeunes vivent
volont dans le plaisir, la puret tait une tare pour ceux qui n'taient pas
chastes, sans mre qui prenne soin de sa vie, sans pre qui guide son existence
quotidienne, il s'leva tel point, par son impassibilit, vers la vertu, que celui
qui surveille toutes choses se fit le tmoin de sa vie, celui qui rfuta d'un coup
svre la calomnie de la femme. Que pourrait-on imaginer de plus grand comme
motif d'loge ? Comment louerait-on dignement celui-ci ? Lui qui avait
triomph de la nature par la raison avait soumis sa jeunesse, comme un animal
domestiqu, au joug du raisonnement, s'tait rendu matre de toutes les passions
physiques qui l'agitaient. Lorsqu'il attira sur lui l'envie, qui s'attaque ceux qui
sont bons, il se rendit aussi matre de celle-ci, sans se lever pour se dfendre
contre la mchancet de ses compagnons et en se montrant bienfaisant envers
celle qui les avait assists pour attirer le blme sur lui, en la dlivrant par la
prire des souffrances provoques par le dmon.
Comparaison avec Joseph et amplification : il est suprieur Joseph
15. Nous apprenons quelque chose de semblable dans l'histoire de Joseph
: il pouvait commettre un crime avec la femme de son matre, car celle-ci tait
devenue folle d'amour pour la beaut du jeune homme, et il n'y avait personne
comme tmoin de ce qu'il aurait os (cf. Gn 39, 7 s.). Eh bien, lui aussi,
regardant vers lil de Dieu, prfra paratre mauvais plutt que l'tre, et
supporter le sort des malfaiteurs plutt que devenir un malfaiteur. Mais peut-tre
Grgoire peut-il davantage tirer gloire de ce rcit, car il n'est pas quivalent, en
matire d'loignement de la souillure, d'viter le crime d'adultre et d'accepter
d'tre blm pour un dlit moindre. Lui donc, qui d'aprs les lois n'tait
nullement en danger, ayant jug que le plaisir mme issu du pch tait, par luimme, plus redoutable que le chtiment /p.13/, ou bien a dpass Joseph par la
grandeur de cette action admirable, ou bien ne sera certainement pas jug
infrieur lui. Eh bien, tels furent les commencements de sa vie; sa vie ellemme, que fut-elle ?
4. L'tude des sciences divines
16. Lorsqu'il eut parcouru tout le cycle ducatif de la sagesse paenne, il
rencontra un certain Firmilien, qui faisait partie des eupatrides de Cappadoce, de
murs semblables aux siennes, comme il le montra dans la suite de sa vie,
lorsqu'il devint l'ornement de la ville de Csare. Grgoire fit connatre son
ami le but de sa propre vie - qu'il regardait vers Dieu -, et il comprit que
l'intention de celui-ci s'accordait avec son propre dsir. Abandonnant toute tude
de la philosophie paenne, il se rend avec lui prs de celui qui, en ce temps-l,
tait le guide de la philosophie des chrtiens - c'tait Origne, dont le renom est
grand par ses crits. Il montrait ainsi non seulement son amour de la science et
du labeur, mais aussi l'quilibre et la mesure de son caractre. Bien qu'il ft
rempli d'une si grande sagesse, il ne ddaigna pas de recourir un autre matre
pour les sciences divines. Lorsqu'il eut pass auprs du matre le temps qu'il
fallait pour acqurir ces sciences, alors que beaucoup cherchaient le retenir en
terre trangre et lui demandaient de rester chez eux, il prfra toutes la patrie
o il avait vcu et y retourna, ramenant avec lui les multiples richesses de la
sagesse et de la science que, comme un marchand, il avait acquises dans les
tudes profanes en frquentant des personnages de renom.
5. Le rejet d'une carrire brillante
17. Du reste, pour qui juge bien les faits, cela non plus ne paratra
nullement une petite chose mettre sa louange que d'avoir refus l'invitation
commune venue d'une si grande ville et de n'avoir pas accept la demande
instante de rester parmi eux que lui faisaient tous les gens cultivs, ainsi que
l'invitation dans le mme sens de leurs magistrats. Le but de tous tait que ce
Grand reste chez eux pour y tre comme un fondateur de vertu et un lgislateur
de vie. Mais lui, fuyant les motifs d'orgueil d'o qu'ils viennent, sachant que la
passion de la superbe est d'ordinaire la cause principale d'une vie mauvaise,
/p.14/revient la vie paisible dans sa patrie, comme dans un port.
6. Le choix de la vie solitaire
18. Tout le peuple avait les yeux fixs sur l'homme et tous s'attendaient
ce qu'il manifeste en public sa culture dans des runions publiques, afin
d'obtenir, comme fruit de ses longs labeurs, la renomme qui leur est attache.
Or ce Grand savait comment il convient que la vraie philosophie soit manifeste
publiquement par ceux qui la recherchent srieusement. Pour que son me ne
soit pas blesse par la recherche des honneurs - la louange qui vient des
auditeurs est en effet redoutable parce qu'elle affaiblit l'nergie de l'me par la
fume de l'orgueil et l'amour de la gloire -, il fit une dclamation publique par
son silence, montrant par un acte et non par des paroles le trsor qui tait en lui.
S'tant loign des tumultes de la place publique et, totalement, du mode de vie
urbain, il vivait dans un lieu cart avec lui-mme seul, et ainsi avec Dieu, en
faisant peu de cas du monde entier et de tout ce qui est en lui. Il ne se mlait pas
des affaires de lempire, ne s'intressait pas aux magistratures, n'coutait pas qui
lui rapportait comment taient administres les affaires publiques. Mais il se
proccupait de la manire dont l'me est rendue parfaite dans la vertu et il
tendait avec force toute sa vie vers ce but. Ayant laiss tomber toutes les affaires
de ce monde, ctait en notre temps un autre Mose, rivalisant vraiment avec les
actions admirables de celui-ci.
Comparaison avec Mose et amplification : supriorit de Grgoire
19. Tous deux, Mose et Grgoire, quittrent cette existence pleine de
trouble et de bruit, chacun en son temps vivant pour eux-mmes, jusqu' ce que
pour tous deux devienne visible, suite une apparition divine, l'avantage d'une
vie pure. Mais pour Mose, une pouse accompagnait la philosophie, alors que
Grgoire avait pour compagne la seule vertu. Si pour l'un et l'autre le but tait
identique la fin, pour l'un et l'autre, en s'loignant de la multitude, tait de
contempler les divins mystres de lil de l'me /p. 15/-, il est loisible qui sait
apprcier la vertu de juger duquel des deux la vie tait le plus marque par
l'absence de passions, de celui qui s'tait abaiss la participation lgitime et
tolre des plaisirs ou de celui qui s'tait lev au-dessus de celle-ci et n'avait
donn aucune voie d'accs la passion matrielle.
7. L'ordination piscopale
20. Comme Phaidimos, qui Dieu avait donn, par l'Esprit Saint, la
facult de prvoir l'avenir, tait ce moment-l le guide de l'glise d'Amase, et
qu'il mettait tout son soin gagner le grand Grgoire et le mener la direction
de l'glise, pour qu'un si grand bien ne mne pas une vie paresseuse et inutile,
celui-ci, s'tant aperu de l'intention de l'vque, tenta de se cacher en se rendant
dans un autre lieu dsert. Ce grand Phaidimos, en faisant toute tentative et en
utilisant tous les moyens imaginables, ne russissait pas conduire au sacerdoce
cet homme, qui se gardait de tous ses yeux pour n'tre pas saisi par la main de
l'vque, et leurs proccupations taient contradictoires - l'un dsirait prendre,
l'autre fuir celui qui le poursuivait, car celui-l savait qu'il porterait Dieu un
don sacr, tandis que celui-ci craignait que les devoirs du sacerdoce, imposs
sa vie comme un fardeau, ne deviennent pour lui un obstacle la philosophie.
21. cause de cela, Phaidimos, pouss par une impulsion divine raliser son
projet, sans se proccuper de la distance qui le sparait de Grgoire - celui-ci
tait loign de lui de trois jours de voyage -, ayant lev les yeux vers Dieu et dit
qu' cette heure-l lui-mme et celui-ci taient pareillement sous le regard de
Dieu, il envoie sa parole, dfaut d'imposition des mains, Grgoire. Il
consacre Dieu celui qui n'tait pas prsent de corps et lui confiant cette ville,
qui, jusqu' ce moment-l, tait ce point soumise l'erreur des idoles /p.16/
quil ne s'en trouvait pas plus de dix-sept qui avaient accueilli la parole de la foi,
alors que les habitants de la ville et des environs taient innombrables.
8. Lvque instruit par Dieu
22. Ainsi donc, contraint de se soumettre au joug, lorsque aprs cela
eurent t accomplies sur lui toutes les crmonies rituelles, il demanda celui
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qui avait proclam sur lui le sacerdoce un peu de temps pour approfondir le
mystre; il pensait qu'il ne devait plus avoir gard la chair et au sang ,
comme le dit l'Aptre (Ga 1, 16), mais il demandait que la rvlation des choses
caches lui vienne de Dieu. Il n'eut pas l'audace de s'adonner la prdication de
la parole avant que la vrit ne lui ait t rvle par une vision. Une nuit, alors
qu'il rflchissait sur le discours de la foi et qu'il chafaudait des raisonnements
de toutes sortes - car il y avait alors des gens qui falsifiaient la pieuse doctrine
et, par l'habilet de leurs argumentations, rendaient souvent la vrit incertaine,
mme pour ceux qui la connaissaient bien -, alors donc qu'il veillait et
rflchissait cela, lui apparut en vision un personnage g ayant l'aspect d'un
homme, dont le vtement manifestait le caractre sacr, qui annonait une
grande vertu par la grce de son visage et la dignit de son maintien.
Une vision lui donne la connaissance de la foi
23. Frapp de stupeur ce spectacle, il se leva de son lit et lui demanda
qui il tait et quelle fin il venait. Celui-ci apaisa le trouble de sa pense d'une
voix douce et lui dit qu'il lui tait apparu sur ordre de Dieu en raison des
questions controverses autour de lui, pour que lui soit rvle la vrit de la foi
pieuse. Lui reprit courage ces paroles et le regarda avec joie et tonnement.
Ensuite celui-ci, ayant tendu la main droite devant lui, comme pour lui montrer
avec les doigts /p.17/ tendus ce qui apparaissait sur le ct, lui fit tourner le
regard par sa main tendue et voir en face une autre apparition sous l'aspect d'une
femme, bien suprieure une apparition humaine. Lui, nouveau frapp de
stupeur, dtourna son visage; il tait incapable de voir ce spectacle, car ses yeux
ne pouvaient supporter l'apparition. Ce qu'il y avait de tout fait extraordinaire
dans cette vision, c'tait, alors que la nuit tait profonde, qu'une lumire brillait
sur ceux qui lui taient apparus, comme si une lampe brillante tait allume.
Comme ses yeux ne pouvaient supporter l'apparition, il entendit ceux qui lui
taient apparus s'entretenir au cours dune conversation sur l'objet de sa
recherche; grce eux, non seulement il fut instruit de la vritable connaissance
de la foi, mais il reconnut grce leurs noms ceux qui lui taient apparus,
chacun d'entre eux appelant l'autre de son propre nom.
Il met par crit l'enseignement reu
24. On dit en effet qu'il entendit celle qui tait apparue sous l'aspect d'une
femme exhorter l'vangliste Jean rvler au jeune homme le mystre de la
vrit, et celui-ci lui rpondre qu'il tait prt accorder cela la mre du
Seigneur, puisque ce lui tait agrable. Ayant ainsi expos la question de
manire convenable et bien claire, ils disparurent ensuite de sa vue. Et lui
aussitt mit par crit cette divine mystagogie et cest d'aprs elle quil annona
ensuite la parole dans l'glise ; il laissa ses successeurs, comme un hritage,
cet enseignement donn par Dieu. C'est grce lui que, jusqu' ce jour, le peuple
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de chez eux, qui est rest exempt de toute hrsie, est initi aux mystres. Les
paroles de cette mystagogie sont les suivantes :
Le Credo de Grgoire
Un seul Dieu,
pre du Verbe vivant (qui est sagesse subsistante, puissance et
caractre ternels),
parfait gniteur du parfait,
pre du Fils monogne.
/p.18/ Un seul seigneur,
unique de l'unique,
Dieu de dieu,
caractre et image de la divinit,
verbe agissant,
sagesse qui embrasse l'ordonnance de l'univers,
et puissance qui a faite toute la cration,
Fils vritable du Pre vritable,
invisible de l'invisible,
ineffable de l'ineffable,
immortel de l'immortel,
ternel de l'ternel.
Un seul Esprit saint,
qui tient son existence de Dieu,
et est apparu par le Fils (aux hommes),
image parfaite du Fils parfait,
vie, cause des vivants,
saintet, dispensateur de sanctification,
dans lequel sont manifests Dieu le Pre,
celui qui est au-dessus de tout et en tout,
et Dieu le Fils,
celui par qui sont toutes choses.
Trinit parfaite,
qui n'est divise ni distingue ni selon la gloire, ni selon l'ternit,
ni selon la royaut.
/p.19/(Donc il n'y a rien de cr ni d'esclave dans la Trinit, ni de surajout
comme si cela n'existait pas auparavant, mais avait t introduit par la suite.
Donc le Fils n'a jamais fait dfaut au Pre ni l'Esprit au Fils, mais la mme
Trinit est toujours immuable et sans changement).
Nouvelle comparaison avec Mose et amplification : supriorit de
Grgoire
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26. Celui qui dsire tre persuad ce sujet, qu'il coute l'glise, dans
laquelle il proclamait la parole, ceux chez qui le texte crit de cette bienheureuse
main est conserv encore aujourd'hui. Ne rivalise-t-il pas, par la magnificence de
la grce, avec ces tables graves par Dieu, je veux dire ces tables sur lesquelles
furent graves les prescriptions de la volont divine ? Le texte dit de Mose, qui
tait all au-del du visible (cf. Ex 31, 18) et tait entr par son me l'intrieur
des sanctuaires invisibles (c'est cela que dsigne la nue), y apprit les divins
mystres et, grce sa propre connaissance de Dieu, instruisit tout le peuple. Or
on peut voir chez ce Grand aussi la mme histoire : pour lui la montagne ne fut
pas une colline visible, mais la hauteur de son dsir des doctrines vritables; la
nue, ce fut ce spectacle inaccessible aux autres, la tablette, son me, les lettres
graves sur les tables, la voix de celui qui tait apparu, toutes choses grce
auxquelles la rvlation des mystres fut faite et pour lui et pour ceux qu'il
instruisait des mystres.
III/ Vie selon les vertus de l'adulte
1. Le courage dans la lutte contre le dmon
27. Lors donc qu'il eut t rempli d'audace et de courage par cette vision,
comme un athlte qui, ayant acquis /p.20/ du pdotribe l'exprience et la force
ncessaires pour les combats, plein d'audace, te ses vtements prs du stade et
s'enduit de poussire pour affronter ses adversaires, de la mme manire celuici, ayant oint comme il convient son me par son propre exercice et lassistance
de la grce qui lui tait apparue, sadonne de mme aux combats (il ne faut pas,
en effet, parler d'autre chose que de combats ou de luttes tout au long de sa vie
sacerdotale, durant laquelle, par la foi, il combattit victorieusement la puissance
de l'adversaire). Aussitt qu'il eut quitt sa retraite et pris le dpart vers la ville
dans laquelle il devait tablir l'glise pour Dieu, lorsqu'il apprit que toute la
rgion tait sous la coupe de la tromperie des dmons et que nulle part n'y avait
t bti un temple du vrai Dieu, que toute la ville et les environs taient remplis
d'autels, de sanctuaires et de statues - car tout le peuple mettait du zle orner
les temples des idoles et les sanctuaires et faire durer l'idoltrie en la fortifiant
par des processions, des initiations et des sacrifices rpugnants -, comme un
vaillant soldat qui affronte le chef de l'arme adverse et, au moyen de celui-ci,
met en fuite ses subordonns, de mme ce Grand commence par s'attaquer la
puissance des dmons eux-mmes. De quelle faon ?
Il passe la nuit dans un temple
28. Alors qu'il se rendait du lieu de sa retraite la ville, comme le soir
tait tomb et qu'une pluie trs violente se prolongeait, il entre dans un
sanctuaire avec ceux qui le suivaient. Ce sanctuaire tait un des plus fameux : les
dmons y venaient ouvertement assister les desservants du temple dans leur
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pratique de la divination des oracles. Entr dans le temple avec ses compagnons,
il terrifia les dmons en invoquant le nom du Christ. Ayant purifi l'air souill
par les odeurs des sacrifices au moyen du signe de la croix, il y passa la nuit tout
entire, en veillant, son habitude, dans les prires et les hymnes, de manire
transformer en maison de prire celle qui inspirait de l'horreur par le sang
rpandu sur l'autel et les statues. Quand il eut pass la nuit de cette manire, il
allait reprendre son voyage.
Menaces du desservant du temple
29. Or, comme le desservant du sanctuaire, l'aube, clbrait le culte
habituel des dmons, on dit que les dmons lui apparurent et lui dirent que le
sanctuaire leur tait inaccessible cause de celui qui y avait demeur. Lui, au
moyen de purifications et de sacrifices, s'efforait de faire rentrer les dmons
dans le temple. Mais comme, malgr toutes ses tentatives, ses efforts taient
inefficaces, car les dmons n'obissaient pas du tout, comme d'habitude, son
invocation, pris de fureur et de colre, le desservant saisit ce Grand et lui
adressait les menaces les plus terribles - de le dnoncer aux autorits, d'user de
violence son endroit et de dnoncer l'empereur ce qu'il avait eu l'audace de
faire. Chrtien, ennemi des dieux, il avait os pntrer l'intrieur du
sanctuaire ; son entre avait fait se dtourner la puissance qui agissait dans les
lieux sacrs, et la force divinatrice des dmons ne rsidait plus, comme
d'habitude, en ces lieux.
Grgoire montre sa puissance
30. Mais celui-ci, rejetant la colre inconsidre et stupide du desservant
au moyen d'une pense suprieure et opposant toutes les menaces l'assistance
du Dieu vritable, dit qu'il tait ce point convaincu de la puissance de celui qui
combattait pour lui qu'il avait le pouvoir de les chasser comme il le voulait et de
les faire entrer o il voudrait, et il promit de donner aussitt les preuves de ce
qu'il disait. /p.22/ Le desservant, merveill et frapp de stupeur par la grandeur
de son pouvoir, lui demanda de montrer en cela mme sa puissance et de faire
revenir les dmons dans le sanctuaire. En entendant cela, le Grand dchira un
petit fragment dun livre et le donna au desservant, aprs avoir crit une parole
imprative contre les dmons. Le texte de ce qui tait crit l-dessus tait :
Grgoire Satan, entre . Le desservant prit le petit crit et le plaa sur l'autel ;
ensuite, ayant offert les graisses habituelles et les offrandes impures, il vit
nouveau ce qu'il voyait prcdemment, avant que les dmons n'aient t chasss
du temple. Quand cela se fut produit, il se fit la rflexion que Grgoire possdait
une puissance divine grce laquelle il s'tait montr plus fort que les dmons.
Le desservant du temple demande un nouveau miracle
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31. Il le rejoignit en hte avant qu'il ne parvienne la ville et demanda

d'apprendre de lui le mystre et quel tait ce dieu auquel tait soumise la nature
des dmons. Lorsque le Grand lui eut expliqu le mystre de la pit, le
desservant prouva un sentiment bien naturel de la part d'un non-initi aux
choses divines, et il jugea qu'il tait indigne de la conception de Dieu de croire
que le divin soit apparu aux hommes dans la chair. Comme celui-ci disait que la
foi en ce mystre ne s'appuyait pas sur des paroles, mais qu'elle tirait sa
crdibilit du caractre extraordinaire des faits, le desservant lui demanda de
voir un miracle, pour tre conduit par ce fait l'acceptation de la foi.
Grgoire l'accomplit
32. Alors, dit-on, ce Grand fit le plus incroyable des miracles. Comme le
desservant souhaitait qu'une pierre de grande taille qui se trouvait sous leurs
yeux /p.23/, une pierre qui ne pouvait tre mue de main d'homme, soit
transporte dans un autre endroit par la puissance de la foi sur l'ordre de
Grgoire, sans hsiter, ce Grand ordonna aussitt la pierre, comme un tre
anim, de se dplacer vers le lieu qu'avait montr le desservant. Quand cela se
fut produit, l'homme aussitt crut la parole, et abandonnant tout, famille,
maison, pouse, enfants, amis, sacerdoce, foyer, richesses, il prfra tous ses
biens la compagnie du Grand et la participation ses fatigues, ainsi qu' cette
philosophie et cet enseignement divins.
Grandeur du miracle
33. Que fasse silence, sur ce sujet, toute habilet artificieuse des
discoureurs, qui par quelque rhtorique cherche lever encore plus haut les
grandeurs des miracles. Ce miracle, si on le rapporte, n'est pas tel qu'il puisse
tre rendu plus petit ou plus grand par le pouvoir de celui qui parle. Que pourrait
en effet ajouter ce miracle, dans ce quil en dit, celui qui en parle ? Et
comment quelqu'un pourrait-il diminuer, chez ses auditeurs, l'admiration devant
ce qui est arriv ? Une pierre carte des pierres ceux qui taient les esclaves des
pierres, une pierre devient le hraut de la vraie foi et le guide du salut pour les
infidles, en proclamant la puissance divine, non par un son ou une parole, mais
en manifestant par ce qu'elle faisait le Dieu annonc par Grgoire, Lui qui
toute la cration, galement soumise, obit : non seulement tout ce qui est
sensible, qui respire et qui est anim, mais mme ce qui ne fait pas partie de ces
choses, et qui reoit le commandement du serviteur comme si ce n'tait pas priv
de sensation. Comment /p.24/ la pierre a-t-elle entendu ? Quelle fut sa
perception du pouvoir de celui qui donnait l'ordre ? Quelle facult de se dplacer
possdait-elle ? Quelle tait la disposition de ses membres et de ses articulations
? Tout cela et les autres choses semblables, c'est le pouvoir de celui qui donnait
l'ordre qui en tient lieu pour la pierre. En voyant ce pouvoir, ce desservant a
aussitt ralis et pris en dgot la ruse des dmons, destine tromper la nature
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humaine, et il est pass dans les rangs du vrai Dieu, ayant compris le caractre
inexprimable de la puissance du matre grce ce qu'avait accompli son
serviteur. Si la puissance du serviteur est si grande que, par une parole, elle fasse
se mouvoir ce qui ne peut se mouvoir, qu'elle se serve d'un ordre pour s'adresser
des tres insensibles et donne des commandements des tres inanims, quelle
surabondance de puissance ne doit-on pas concevoir dans le matre de tout, dont
la volont devint la matire, la forme, la puissance du monde lui-mme et de
tous les tres qui sont en lui et au-dessus de lui ?
2. Lassurance : l'entre de Grgoire Nocsare
34. L-dessus, ce Grand, qui avait commenc de montrer sa supriorit
sur les dmons et emmenait avec lui le desservant, comme un trophe dress
contre ceux qui avaient t vaincus, aprs avoir frapp le peuple d'tonnement
par le renom (de ses hauts faits), fit alors son entre dans la ville avec assurance
et audace. Il n'avait pour se donner de l'clat ni chars, ni chevaux, ni mules, ni
une suite d'accompagnateurs, mais il tait entour de tous cts par les vertus.
Les habitants de la cit taient accourus en masse, comme la recherche d'un
spectacle nouveau, et tous dsiraient voir quel tait ce Grgoire, lui qui, tout
homme qu'il ft, avait le pouvoir, comme un roi, sur ceux qu'ils considraient
comme des dieux, faisant par un ordre aller et venir les dmons son gr, l o
/p. 25/ il le voulait, comme des esclaves; lui qui emmenait, comme s'il l'avait
rduit en son pouvoir, le serviteur de ces dmons, lequel mprisait la fonction
qui tait la sienne auparavant et avait chang tous ses biens contre la vie en sa
compagnie.
3. Autre manifestation de sa vertu
35. Tous l'attendaient devant la cit dans ces dispositions. Quand il arriva
chez eux, alors que tous avaient les yeux fixs sur lui, passant devant ces gens
comme devant une matire sans vie, sans se tourner vers aucun de ceux qui
venaient sa rencontre, mais se dirigeant droit vers la ville, il les frappa
davantage encore d'tonnement, car il apparaissait ceux qui le voyaient
suprieur sa renomme. Qu'en entrant pour la premire fois dans une grande
ville, sans jamais en avoir eu l'habitude auparavant, il n'ait pas t frapp
d'tonnement parce qu'un peuple aussi considrable s'tait rassembl pour lui,
mais que, s'avanant comme travers un dsert, il n'ait dirig son regard que
vers lui-mme et son chemin, sans se tourner vers aucun de ceux qui taient
rassembls, cela paraissait ces gens une action merveilleuse qui surpassait
celle accomplie avec le rocher. De ce fait, alors qu'avant sa promotion ceux qui
avaient reu la foi taient en petit nombre, comme on l'a dit prcdemment, c'est
comme si toute la cit honorait son sacerdoce qu'il fit son entre, press de
toutes parts par ceux qui l'escortaient.
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4. Son dtachement des proccupations matrielles

36. Quand il s'tait attach la philosophie, il s'tait aussitt libr de
tout, comme d'un fardeau, et rien ne lui tait rest de ce qui est ncessaire la
vie, ni champ, ni lieu, ni maison, mais c'est lui qui tait tout pour lui-mme, ou
plutt la vertu et la foi taient sa patrie, son foyer et sa richesse. Lors donc qu'il
se trouva l'intrieur de la ville, il n'avait nulle part de maison pour se reposer,
ni appartenant l'glise, ni en bien propre. Comme ceux qui l'entouraient en
taient troubls /p.26/ et qu'ils se demandaient comment il serait accueilli et chez
qui il trouverait un abri, le matre leur dit : Pourquoi vous demander, comme si
vous tiez en dehors de l'abri de Dieu, o nous allons faire se reposer nos corps ?
Dieu vous semble-t-il une petite demeure, s'il est vrai qu' en lui nous vivons,
nous nous mouvons, nous avons l'tre (Ac 17, 28) ? tes-vous l'troit dans
l'abri cleste ? Cherchez-vous un autre logement que celui-l ? Qu'une seule
demeure vous proccupe, celle qui est propre chacun, celle qui est difie par
les vertus et qui s'lve dans les hauteurs; ne soyez chagrins que parce que cette
habitation n'est pas prte pour vous. tre entour de murs terrestres n'est d'aucun
avantage pour ceux qui vivent dans la vertu, ou plutt c'est avec raison que
l'usage de murs est une proccupation pour ceux qui sont souills par le vice, car
la maison est souvent pour eux un voile qui cache leurs secrets honteux;
l'inverse, pour ceux dont la vie est dirige selon la vertu, les murs n'auront rien
cacher .
Il est reu par un des notables
37. Comme il disait cela ses compagnons, un homme qui faisait partie
des notables, que l'on comptait parmi les premiers par la race, la richesse et le
pouvoir, du nom de Mousonios, quand il vit que beaucoup taient anims du
mme dsir - celui de recevoir cet homme dans leurs propres demeures -,
devana les autres et s'empare de cette grce pour lui-mme. Il prie le Grand
d'tre son hte et d'honorer sa maison par sa venue : ainsi serait-il plus vnrable
et digne d'tre lou par la postrit, lorsque le temps ferait passer ses
successeurs le souvenir d'un tel honneur. Comme beaucoup d'autres accouraient
pour le supplier ce sujet, jugeant qu'il tait juste de donner cette faveur celui
qui avait devanc les autres, il se rend chez celui qui l'avait invit le premier,
non sans avoir salu les autres et leur avoir rendu honneur par des paroles
bienveillantes.
5. L'efficacit de Grgoire pasteur : prdication et miracles
38. Puisque le tableau de ce qui le concerne est seulement descriptif et
sans apprt, car notre discours omet volontairement les /p.27/ amplifications des
faits produites par quelque artifice, il peut tre une preuve non ngligeable, pour
ceux qui jugent droitement des choses, que les miracles de celui dont on parle ne
sont nullement grossis par l'imagination, mais que le souvenir des faits qui le
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concernent suffit pour la louange la plus parfaite, comme la beaut naturelle qui
fleurit sur un visage sans l'appoint superflu de l'art du maquillage. Alors que
ceux qui avaient entendu la parole taient en petit nombre, avant la fin du jour et
le coucher du soleil, ils adhrrent si nombreux ds la premire rencontre que la
foule de ceux qui avaient cru tait suffisante pour constituer un peuple. l'aube,
de nouveau le peuple est aux portes : hommes, femmes, enfants, les vieillards,
ceux qui souffrent d'une infirmit du corps cause des dmons ou par suite de
quelque autre attaque, et lui est au milieu d'eux, se partageant avec
bienveillance, par la puissance de lEsprit, selon le besoin de ceux qui taient
rassembls, prchant, examinant avec eux leurs problmes, reprenant,
enseignant, gurissant. Par cette prdication surtout il en attirait le plus grand
nombre, car ce qu'ils voyaient correspondait ce qu'ils entendaient, et travers
les deux choses resplendissaient chez lui les signes de la puissance divine. Le
discours frappait l'oreille, les miracles raliss sur les malades frappaient la vue.
Un enseignement adapt chacun
39. Celui qui pleurait tait consol, le jeune homme tait rendu sage, le
vieillard tait soign par les paroles qui convenaient, les esclaves apprenaient
tre fidles leurs matres, les puissants faire preuve de bont envers ceux qui
leur taient soumis; les pauvres apprenaient que la vertu est l'unique richesse,
dont l'acquisition est au pouvoir de tous, et pareillement celui qui tait fier de sa
richesse tait exhort tre l'administrateur et non le matre de ses biens. En
dispensant aux femmes ce qui tait avantageux pour elles, aux enfants ce qui
s'accordait ( leur ge), aux pres ce qui leur convenait, devenu tout tous, il
s'attacha aussitt un peuple si nombreux /p. 28/, avec l'aide de l'Esprit, qu'il se
mit la construction d'un temple, tous collaborant cette entreprise par leurs
richesses et leurs bras.
Construction d'une glise
40. C'est le temple qu'on montre encore de nos jours : ce Grand, l'ayant
aussitt tabli comme fondement et base de son sacerdoce, a agi sous une
inspiration divine et accompli cette uvre avec une assistance meilleure encore,
comme en tmoigne ce qui arriva par la suite. Quand un tremblement de terre
trs violent eut lieu, notre poque, dans cette ville, alors que tous les btiments
publics, ou peu s'en faut, taient dtruits de fond en comble et que toutes les
demeures prives taient renverses, seul ce temple demeura debout et intact.
Ainsi, mme en cela, apparut clairement avec quelle puissance ce Grand s'tait
occup de ses affaires.
Grgoire juge
41. Ces faits pourtant ont t accomplis par la puissance divine longtemps
aprs, en tmoignage de la foi du Grand. Mais ce moment-l, dans la ville et
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ses environs, tous taient frapps de stupeur par les miracles de l'aptre, et ils
croyaient que tout ce qui tait dit ou fait par lui l'tait par la puissance divine.
Aussi estimaient-ils qu'il n'existait pour eux aucun tribunal qui ait plus
d'autorit, mme pour les controverses d'ordre temporel, mais que tout procs et
toute intrigue difficile dmler pouvaient tre rsolus grce ses conseils.
C'est pourquoi le bon ordre et la paix rgnaient, et pour la communaut, et pour
les individus, grce sa bienveillance, et grand tait le progrs du bien, en priv
et en public, car aucun mal ne portait atteinte la concorde mutuelle. Il n'est pas
hors de propos de faire mmoire d'un de ses jugements, pour que, selon le
proverbe, le tissu tout entier nous devienne manifeste partir de la frange.
Comparaison avec le jugement de Salomon
42. L'criture divine, alors que Salomon a rendu beaucoup de jugements
pour ses sujets, s'est contente de nous montrer la sagesse de cet homme partir
d'un seul. Lorsqu'il jugeait les deux mres, /p. 29/ comme les torts taient
difficiles tablir de manire gale, car chacune n'acceptait pas l'enfant mort et
s'attachait au survivant, il sut par une ruse dpister la vrit cache. Puisque la
faute tait sans tmoin et que le soupon de mensonge et de vrit tait gal pour
chacune, il s'appuya sur la nature pour tmoigner de la vrit, ayant cach son
intention sous des menaces feintes. Ayant donc ordonn de partager par l'pe,
de manire gale, le survivant et le mort, et d'attribuer toutes deux la moiti
des enfants, il laissa la nature le discernement de la vrit. Comme l'une
acceptait volontiers ce qu'il avait ordonn et pressait le bourreau d'agir, mais que
l'autre, mue dans ses entrailles maternelles, acceptait sa dfaite et suppliait
d'pargner l'enfant - car elle tenait pour une grce que l'enfant soit sauv, quelle
qu'en ft la manire -, le roi, se servant de cela comme du critre de la vrit,
rend la sentence en faveur de celle qui acceptait volontairement sa dfaite,
estimant que la nature rvlait que celle qui ne faisait aucun cas du meurtre de
l'enfant n'tait pas la mre de celui dont elle souhaitait qu'on hte la mort. Quel
est donc le jugement du grand Grgoire que nous raconterons nous aussi ?
Un exemple de son jugement :
La querelle de deux frres. Insuccs des exhortations de Grgoire.
43. Deux frres, jeunes par l'ge, qui s'taient partags peu auparavant
l'hritage paternel, se disputaient la possession d'un lac, se querellant pour
l'avoir chacun en entier et n'acceptant pas de le partager avec l'autre. Le matre
est donc charg du jugement. S'tant rendu sur les lieux, il avait tent de se
servir de ses propres lois pour l'arbitrage et avait pouss les jeunes gens se
rconcilier, /p. 30/ les exhortant s'entendre par amiti et prfrer l'avantage
de la paix ceux qu'ils tireraient des revenus de ce bien. (Il leur disait) que cellel dure pour toujours pour les vivants et pour les morts, mais que de ceux-ci la
jouissance est phmre, alors que la condamnation pour injustice est ternelle,
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et tout ce qu'il convenait de dire pour calmer la fougue dsordonne de la

jeunesse. Mais l'exhortation restait sans effet et cette jeunesse s'excitait et
s'chauffait davantage les esprits, s'exaltant dans l'esprance du gain; on
rassemblait de part et d'autres une arme d'esclaves; une multitude prte au
meurtre, guide par la colre et la jeunesse, se prparait, et le moment de
l'affrontement tait fix - la bataille, pour les deux camps, devait clater le
lendemain.
Le miracle : le lac assch
44. L'homme de Dieu, qui tait rest prs du lac et avait veill toute la
nuit, fit voir un miracle semblable celui que Mose fit sur l'eau, non en
sparant ses profondeurs en deux parties d'un coup de bton, mais en le
changeant soudain tout entier en terre ferme ; il fit voir l'aube le lac assch et
tari, au point de n'avoir plus une trace d'eau dans aucun de ses creux, alors
qu'avant la prire il tait comme une mer. Pour lui, ayant jug cette cause par la
puissance divine, il se retirait chez lui, mais pour les jeunes gens, la sentence
exprime par les faits mit fin la dispute : puisque n'existait plus ce pour quoi
ils prparaient la guerre l'un contre l'autre, la paix succda la fureur et la nature
se reconnut nouveau entre les frres. Aujourd'hui encore, il est possible de voir
les signes manifestes de cette sentence divine : tout autour de ce qui autrefois
tait le lac, il subsiste des traces de la prsence de l'eau; mais tout ce qui tait
alors dans les profondeurs a t entirement transform en bois, lieux de
rsidence, prairies et champs cultivs.
Amplification : Grgoire suprieur Salomon
45. propos de ce jugement, je pense que mme ce fameux Salo/p.
31/mon ne pourrait lui contester la premire place. Qu'est-ce qui tmoigne d'une
plus grande vertu : sauver un nourrisson encore au sein maternel, qui il est tout
fait indiffrent, pour tre sauv, que ce soit celle qui l'avait mis au monde ou
une autre qui prenne soin de sa nourriture, ou obtenir le salut de deux jeunes
gens qui, au moment o ils abordaient les ralits de la vie, dans la vigueur de la
jeunesse, dans la fleur mme de l'ge, alors que la colre les poussait se tuer
l'un l'autre, risquaient de montrer bientt leurs contemporains un spectacle
affligeant ? Ils avaient arms leurs bras l'un contre l'autre, et l'on pouvait en
attendre soit que tous deux se tuent l'un l'autre, soit que l'un du moins ne se
souille du meurtre de son frre. Et je ne parle pas de ceux qui, par chacun des
deux, avaient t enrls dans la mme colre, pour qui un seul but tait assign
la lutte, la mort de leurs adversaires.
... suprieur tous les thaumaturges
46. Celui donc qui a annul par la prire la sentence de mort dj dcide
contre eux par le complot du Malin, qui a rconcili la nature avec elle-mme et
20
transform en disposition pacifique le dsir de meurtre, combien plus

d'admiration ne mrite-t-il pas pour son jugement que celui qui a dcouvert la
fraude de la courtisane ? Car le miracle produit sur l'eau - comment ce qui tait
navigable a t transform subitement en terre ferme, le lac tant devenu un
champ vallonn, comment cet endroit qui auparavant tait comme une mer est
maintenant mis dcouvert pour la production de fruits -, je pense qu'il vaut
mieux le passer sous silence plutt que de le raconter dans un discours qui ne
peut s'lever comme il convient la hauteur du miracle. Avons-nous appris
quelque chose, dans les miracles qui ont t consigns par crit, qui puisse
l'galer ou lui tre compar ? Jsus, fils de Nav, a arrt les flots du Jourdain,
mais seulement pendant que /p. 32/l'arche tait dans l'eau; quand le peuple fut
pass et que l'arche eut travers, il rendit aux flots leur aspect habituel. Le fond
de la mer fut dbarrass de son eau, dans la mer Rouge, lorsque l'tendue liquide
fut repousse sur les cts par le vent, mais ce miracle dura pendant la traverse
de l'arme, qui se fit pied sec dans le fond de la mer, et aprs cela, la surface de
la mer redevint unie, ce qui avait t un temps divis fut submerg. Ici, en
revanche, ce qui stait produit une fois resta comme cela stait produit, pour
qu'il ne soit pas possible avec le temps de ne pas croire au miracle, dont porte
constamment tmoignage ce qu'on peut voir. Il en est donc ainsi concernant ce
qui se dit et que l'on montre propos du lac, mais on montre et on rapporte aussi
un autre miracle semblable qui lui est d.
Autre manifestation de la puissance de Grgoire : le fleuve dompt
Les dangers provoqus par le Lycos
47. Dans leur rgion coule un fleuve dont le nom seul indique le caractre
violent et indompt de ses flots : on l'appelle en effet le Lykos (loup), parce qu'il
cause des dommages ceux qui habitent prs de lui. Il descend d'Armnie,
important ds sa source, parce que les montagnes situes au-dessus en
nourrissent abondamment les flots, et parce qu'il est encaiss, il ravine le bas des
prcipices et devient d'autant plus violent lorsqu'il s'coule l'hiver, car il reoit
en lui toutes les eaux qui s'coulent des montagnes. Mais dans la rgion de
plaine situe en aval qu'il traverse, comme il est souvent l'troit entre ses rives,
il passait par-dessus la berge en quelque endroit et inondait de ses flots tout le
sol sur ses cts. De la sorte, il suscitait l'improviste de frquents dangers pour
ceux qui habitaient cet endroit, car souvent le fleuve envahissait les champs
une heure indue de la nuit comme de jour. /p. 33/ Aussi non seulement les
plantes, les semences et animaux taient dtruits par l'assaut des eaux, mais le
danger atteignait aussi les habitants eux-mmes, qui faisaient naufrage dans
leurs maisons de par le dbordement imprvu des eaux.
Le recours des habitants Grgoire
21
48. Or comme le rcit des miracles accomplis prcdemment par le Grand

s'tait rpandu dans toute la nation, ceux qui habitaient cette rgion prs du
fleuve se mirent en route, eux, leurs femmes, leurs enfants, tous en masse se font
les suppliants du Grand, le priant de mettre fin leur situation dsespre : Dieu
pouvait accomplir par lui tout ce qui tait impossible des entreprises humaines.
Rien en effet de ce qui relve d'une initiative ou d'un pouvoir humain n'avait t
nglig par eux : ils avaient tout fait, avec des pierres, des barrages et tout ce
qu'on a coutume d'inventer contre de tels maux, mais ils n'avaient pu faire
obstacle ce flau. Et pour qu'il soit davantage port les prendre en piti, ils
lui demandaient d'tre tmoin oculaire de leur malheur et de constater qu'ils ne
pouvaient dplacer leurs habitations, que partout la mort tait sur eux cause de
la violence des eaux.
Grgoire se rend auprs du fleuve
49. Il se rendit donc sur les lieux - aucune nonchalance ne faisait obstacle
son zle pour le bien - sans avoir besoin d'un char, de chevaux ni de quelque
autre moyen de transport, mais c'est en s'appuyant sur un bton qu'il fit avec eux
tout le trajet. En mme temps, il philosophait avec ses compagnons de route sur
une plus haute esprance : en sentretenant toujours avec eux de ce point
principal, il traitait le reste comme un accessoire de la proccupation plus
importante. Lorsque ceux qui le conduisaient lui eurent montr l'endroit o le
flot sortait de son lit et que cela mme qu'il voyait lui fit comprendre le malheur,
car l'endroit avait t profondment ravin par la rue des eaux, il dit ceux qui
taient rassembls : Il n'est pas /p.34/ au pouvoir des hommes, frres, de
mettre une limite au mouvement des eaux; c'est l'uvre de la seule puissance
divine d'enfermer dans des limites la violence des eaux. C'est ainsi en effet que
le prophte s'adresse Dieu : Tu as fix une limite qu'il ne franchira pas (Ps
103, 9). C'est au seul matre de la cration qu'est soumise la nature des lments,
qui reste toujours dans les lieux o elle a t place. Puis donc que c'est Dieu qui
fixe leur limite aux eaux, c'est lui seul qui pourra par sa puissance mettre un
frein la dmesure de ce fleuve .
Il plante son bton prs du fleuve
50. Il dit et, comme rempli d'une inspiration plus divine, aprs avoir pri
le Christ, d'une voix forte, de venir l'assister dans cette affaire, il fixe en terre le
bton qu'il tenait en main l'endroit dvast de la berge. La terre, cet endroitl, tant dtrempe et spongieuse, cda profondment sous la pousse du bton
et de la main de celui qui l'enfonait. Ensuite, ayant demand Dieu que ce soit
comme un barrage et un obstacle la dmesure des eaux, il revint chez lui,
montrant par cette action que tout ce qu'il faisait tait l'uvre de la puissance
divine. Car peu de temps aprs, le bton, ayant pris racine sur la berge, devint un
arbre : cette plante fut fixe comme une limite au lit du fleuve, et jusqu' ce jour,
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elle est pour les habitants un spectacle et un sujet de rcit. Lorsque, par suite des
pluies et des hivers, ce fameux Lycos dborde son habitude et, dans sa fureur,
se dchane, heurtant ses flots avec fracas de manire effrayante, peine le
sommet de l'eau effleure-t-il la racine de l'arbre que, se gonflant nouveau, le
flot se replie vers le milieu, et comme s'il avait peur de s'approcher de l'arbre, il
passe le long de l'endroit en grosses vagues.
Conclusion sur ces deux miracles
51. Telle fut la puissance du grand Grgoire, ou plutt de Dieu qui oprait
par lui des miracles. Comme si elle tait soumise, /p. 35/ la nature des lments
se montrait, ce qu'il semble, transforme par ses ordres, de sorte qu'un lac se
transformait en terre bl et que le lit des torrents devenait un lieu d'habitation,
le bton garantissant la scurit ses habitants. Le nom de l'arbre, jusqu' ce
jour, est rest le bton , conserv pendant tout ce temps par les habitants
comme un souvenir de la grce et de la puissance de Grgoire.
Comparaison avec Elie et amplification
52. Quel miracle des prophtes veux-tu comparer ceux-l ? Parlerai-je
de la sparation du Jourdain provoque par lie, avant son ascension, d'un coup
de son manteau, et aprs lui Elise, l'hritier et de son manteau, et de son esprit ?
Mais dans ces cas-l, c'est pour les seuls prophtes que le Jourdain, quand c'tait
ncessaire, devint franchissable, les eaux s'tant spares et retenant le courant
en elles-mmes autant de temps qu'il le fallait pour que les pieds des prophtes
puissent traverser le fond dessch; mais ensuite, et pour les autres hommes, il
fut tel qu'il tait auparavant. Le Lycos, en revanche, une fois cart de son cours
dsordonn, tablit pour toujours le miracle de Grgoire, en demeurant tout le
temps qui suit tel que la foi du Grand l'a fait au moment du miracle. Et le but de
ce qui arriva n'tait pas de surprendre les spectateurs, mais de sauver ceux qui
habitaient prs du fleuve. C'est pourquoi, bien que le miracle soit identique - la
nature de l'eau, de la mme manire, cde la place, et pour les prophtes, et pour
l'imitateur des prophtes -, s'il faut parler avec audace, ce qui est arriv par celuici l'emporte par le caractre philanthrope; grce cela, le salut des habitants /p.
36/ est assur, le flot tant entrav une fois pour toutes et demeurant sans
changement l'avenir.
IV. Vie selon les vertus communautaires
1. Le discernement : l'lection de Comane
Ambassade des habitants de Comane
53. Comme de tels miracles, en se rpandant partout dans la rgion,
taient considrs comme l'uvre de la puissance de la foi au Christ, tous
dsiraient participer de cette foi dont tmoignaient de tels miracles, et en tout
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lieu la prdication progressait, le mystre tait agissant et le zle pour le bien

s'tendait, car le sacerdoce tait institu chez tous, pour que, par tous les
moyens, la foi s'tende et s'accroisse. Aussi une ambassade venant d'une ville
voisine se rend auprs de lui pour qu'il vienne chez eux et y constitue une glise
grce au sacerdoce; Comane est le nom de cette ville, o tous ensemble
demandaient que le Grand ft leur hte.
Les qualits attendre d'un candidat l'piscopat
54. S'tant donc rendu chez eux, il y passa quelques jours et enflamma
davantage encore, par ce qu'il disait et ce qu'il faisait, leur dsir pour le mystre.
Lorsqu'il fut temps de mettre un terme ce qui avait motiv leur ambassade et
de dsigner quelqu'un comme grand prtre de leur glise, les avis de tous les
magistrats se portaient vers ceux qui semblaient l'emporter par l'loquence, la
noblesse et les autres qualits en vue; ils estimaient, puisque ces qualits se
trouvaient aussi chez le Grand Grgoire, qu'aucune d'elles ne devait manquer
qui obtiendrait cette grce. Mais comme ils taient fort diviss dans leurs
suffrages, les uns prfrant un tel, les autres tel autre, le Grand attendait quun
conseil lui vienne de Dieu sur cette question. Et de mme quon rapporte que
Samuel, dans le choix d'un roi, ne se laissa pas influencer par la beaut du corps
/p. 37/ et sa prestance, mais chercha dcouvrir une me royale mme dans un
corps dont on ne faisait point cas, de la mme faon celui-ci aussi, sans prendre
en considration ce dont on se proccupait pour chacun des candidats, ne
considrait qu'une seule chose - si quelqu'un, mme avant sa proclamation,
portait le sacerdoce dans sa manire d'tre, par son mode de vie et sa vertu.
Divergences entre Grgoire et les lecteurs
55. Comme ils lui prsentaient leurs candidats, chacun proposant le sien
avec des louanges, lui les exhortait prendre aussi en considration ceux qui
taient d'une situation plus modeste, car il tait possible, mme parmi de telles
gens, de trouver quelqu'un qui, par la richesse de son me, serait suprieur
ceux que leur condition mettait davantage en vue. Un de ceux qui prsidaient
l'lection jugea insultant et impertinent un pareil jugement du Grand - que
certains parmi les artisans puissent tre jugs plus dignes d'une telle grce alors
qu'aucun de ceux qui avaient t prfrs aux autres pour son loquence, sa
dignit et le tmoignage manifeste de sa vie ne soit admis au sacerdoce.
S'approchant de lui, il dit avec ironie : Si tu ordonnes cela, que soient
ddaigns de telles gens, qui ont t choisis par toute la ville, et que soit choisi
pour prsider au sacerdoce quelqu'un de la lie du peuple, c'est le moment pour
toi d'appeler au sacerdoce le charbonnier Alexandre; en transfrant sur lui (nos
voix), s'il te semble bon, accordons-nous les uns les autres dans nos votes, tous
les citoyens de la ville . Cet homme parlait ainsi pour rejeter son avis, en
critiquant par l'ironie de ce vote l'absence de jugement dont on faisait preuve
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envers les prcdents. Mais ces paroles, il vient l'ide du saint que ce n'tait
pas sans une inspiration divine qu'Alexandre ait t mentionn par les votants.
Quel est, dit-il, /p. 38/cet Alexandre dont vous avez fait mention ? .
Prsentation d'Alexandre : son extrieur
56. Alors un des prsents fit introduire, sous les rires, celui dont on avait
fait mention, vtu d'habits crasseux, et pas mme sur tout le corps, dont les
mains, le visage et tout le corps, tout noirs de la fume du charbon, montraient
clairement le mtier. Pour les autres, cet Alexandre, debout au milieu d'eux, tait
un objet de rise; mais lil perspicace de celui-ci, ce qu'il voyait apportait une
grande surprise : un homme vivant dans une extrme pauvret et insoucieux de
son corps qui regardait en lui-mme et semblait s'enorgueillir de cette apparence,
qui tait risible des yeux non avertis. Il en tait ainsi en effet : ce n'est pas
parce qu'il tait forc par la pauvret qu'il avait adopt un tel mode de vie, mais
l'homme tait un philosophe, [comme le montra sa vie par la suite].
Ses qualits intrieures
57. Il s'appliquait demeurer cach,] suprieur qu'il tait l'heureux sort
tel que le recherchent la plupart, tenant la vie pour rien et ayant le dsir de la vie
plus haute, la vie vritable. Pour atteindre au mieux le but de la vertu, il avait
imagin de rester cach en adoptant la plus vile des occupations, se dissimulant
comme sous un masque hideux. Autrement dit : alors qu'il tait dans la fleur de
sa jeunesse, il jugea dangereux, pour le but (qu'il se fixait) de la chastet, de
laisser paratre la beaut de son corps, comme s'il tirait gloire des heureux dons
de la nature. Il savait en effet qu'une telle situation avait t /p. 39/pour
beaucoup une occasion de grave chute. Afin donc de ne rien subir de ce qu'il ne
voulait pas et de ne pas tre pour des yeux trangers un objet de passion, il
s'applique volontairement, comme un masque hideux, la fabrication du charbon;
grce elle, il exerait son corps la vertu par des travaux fatigants et il
dissimulait sa beaut sous la salet des charbons; en mme temps, il se servait de
ce qu'il retirait de ses travaux pour observer les commandements.
Transformation d'Alexandre
58. Aussi, quand, l'ayant fait sortir de l'assemble, il eut appris avec
prcision tout ce qui le concernait, il le confie son entourage en lui prescrivant
ce qu'il fallait faire. Lui-mme, regagnant l'assemble, instruisait partir de la
situation prsente ceux qui taient runis, leur tenant des discours sur le
sacerdoce et leur exposant par ce moyen la vie selon la vertu. Il fit durer de tels
discours et retient l'assemble jusqu' ce que ses serviteurs, ayant accompli ce
qu'il leur avait prescrit, revinssent; ils avaient avec eux Alexandre, qu'ils avaient
nettoy par un bain de la salet de la suie et revtu des habits du Grand - c'est en
effet cela qu'il leur avait ordonn de faire. Comme tous s'taient tourns vers
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Alexandre et restaient stupfaits devant ce spectacle, le matre leur dit : Il ne

vous est arriv rien d'tonnant lorsque vous avez t tromps par le jugement de
vos yeux et avez confi le jugement du bien la seule sensation. La sensation,
qui par elle-mme empche d'avoir accs la profondeur de la pense, est un
critre peu sr pour juger de la vrit des tres. En mme temps, il tait agrable
l'ennemi de la pit, le dmon, de laisser inemploy le vase de choix(Ac 9,
15), cach par l'ignorance, /p. 40/ et de ne pas mettre en avant celui qui devait
dtruire sa propre autorit .
Alexandre vque
59. En disant cela, il consacre cet homme Dieu par le sacerdoce, layant
rendu parfait par la grce de la manire requise par la loi. Comme tous avaient
les yeux fixs sur le nouveau prtre, Alexandre, sollicit de faire un discours
l'assemble, montra aussitt, dans les dbuts de son gouvernement, que le
jugement port sur lui par Grgoire n'avait pas t une erreur, car son discours
fut plein d'intelligence, bien que moins orn des fleurs de la rhtorique. Aussi un
jeune insolent, originaire d'Attique tabli chez eux, se moqua du manque
d'lgance du discours, parce qu'il n'tait pas embelli par les raffinements
attiques. On dit qu'il s'en corrigea la suite d'une vision divine, ayant vu une
troupe de colombes qui resplendissaient d'une beaut extraordinaire et il avait
entendu quelqu'un dire que c'taient les colombes d'Alexandre, dont il s'tait
moqu.
Louange de la vertu de Grgoire
60. Laquelle des deux choses faut-il le plus admirer ? Que l'homme n'ait
pas t impressionn par le vote des dignitaires et qu'il ne se soit pas laiss
influencer par le tmoignage de gens importants, ou plutt la richesse qui se
cachait sous les charbons, dont le tmoignage de Dieu confirma aussitt le
jugement droit par la vision du rhteur ? Il me semble que ces deux choses sont
telles par elles-mmes qu'elles rivalisent l'une l'autre, et il s'en faut de peu
qu'elles ne l'emportent sur toutes celles qui ont t mentionnes comme des
miracles. S'opposer au dsir des gens importants fut le signe le plus vident
d'une pense ferme et suprieure : par elle, il voyait toutes les apparences selon
le monde de manire gale, qu'elles soient les plus leves et les plus
remarquables ou qu'elles soient humbles et sans clat. En donnant la prfrence
la seule vertu et en estimant qu'il n'y avait rien de mprisable sinon la vie dans
le vice, il tenait pour rien tout ce qui /p. 41/ est jug digne d'tre recherch ou
mpris selon cette vie. Cela certes, il est dmontr quil le fit alors, car en
cherchant trouver ce qui est agrable Dieu, il n'a pas considr comme
capables de rendre tmoignage la richesse, la dignit et l'clat selon ce monde,
toutes choses dont aucune n'a t compte par la parole divine au nombre des
biens.
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... qui s'est dpass lui-mme

61. Aussi n'est-il pas seulement digne de louange et d'admiration qu'il n'ait
pas accept les manuvres des dirigeants, mais qu'il se soit dpass lui-mme
par l'action accomplie. Celui qui refuse un vote inacceptable sans proposer une
autre solution a empch un mal, mais il n'a pas fait ce qui est bien. Mais celui
qui, pour ne pas consentir au pire, a trouv la bonne action, a parfaitement
accompli le bien : il n'a pas permis l'accs au mal et a amen le bien tre actif.
Ainsi c'est de ces deux manires que le Grand a t un bienfaiteur pour la ville,
en cartant d'eux les fautes qu'ils commettaient par ignorance et en manifestant
par lui-mme le bien qui se trouvait cach chez eux.
2. L'infaillibilit : l'pisode des deux Juifs
Une manuvre pour tromper Grgoire
62. Comme tout ce qui arrivait au Grand se ralisait selon son dsir par
l'assistance de l'Esprit Saint, il ne sera peut-tre pas hors de propos de raconter
aussi ce qui arriva lors de son retour, pour que soit montre au grand jour la
grce qui accompagnait cet homme en toutes choses. Il tait connu de tous que
cet homme avait cur avant tout de considrer avec bienveillance quiconque
avait besoin de consolation ; aussi deux Hbreux, soit qu'ils aient eu un gain en
vue, soit qu'ils aient projet d'attirer une raillerie sur cet homme - de se laisser
facilement tromper -, /p. 42/ surveillent son retour. L'un des deux, feignant d'tre
mort, tait tendu sur le ct de la route, couch sur le dos; l'autre, se lamentant
sur celui qui tait tendu, contrefaisait les cris des gens en deuil. son passage,
il suppliait le Grand avec des cris en lui disant : Ce malheureux qui vient d'tre
saisi par la mort est couch nu et n'a pas ce qu'il faut pour sa spulture . Il priait
donc le Grand de ne pas ngliger la pit envers lui, mais de prendre piti de sa
misre et de lui donner de ce qu'il possdait pour que les derniers devoirs soient
rendus son corps. Il le suppliait en disant cela et d'autres paroles semblables;
lui, sans tarder, ayant jet sur le gisant le manteau double qu'il portait, de
poursuivre son chemin.
Le chtiment du trompeur
63. Lorsqu'il se fut loign et que ceux qui s'taient ainsi jous de lui
furent seuls, le trompeur, changeant son chant funbre feint en rire, invitait le
gisant se relever, riant aux clats de plaisir pour le gain que leur avait valu leur
ruse. Mais celui-ci restait dans la mme position, sans rien entendre de ce qui lui
tait dit. L'autre ayant parl d'une voix plus forte et essay en mme temps de le
rveiller du pied, le gisant n'entendait pas davantage la voix ni ne sentait les
coups, mais restait tendu dans la mme position : il tait mort en effet au
moment mme o le manteau avait t jet sur lui, devenu vritablement par sa
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mort ce qu'il avait feint d'tre pour tromper le Grand. Ainsi l'homme de Dieu ne
s'tait pas tromp, mais la raison pour laquelle il avait donn le manteau taie
devenue relle pour celui qui l'avait reu.
Comparaison avec l'aptre Pierre
64. Si une tel rsultat de la foi et de la puissance du Grand semble svre,
que personne ne s'en tonne en considrant la conduite du grand Pierre. Lui
aussi dmontrait sa puissance, non seulement par ses bienfaits, en montrant au
peuple le boiteux de naissance qui courait /p. 43/ et sautait (Ac 3, 8) ou en
gurissant de l'ombre de son corps les maladies des infirmes (Ac 5, 15) - le
soleil, en se dirigeant de ct sur son corps, la leur procurait au passage de
l'aptre -, mais il condamne aussi mort Ananie (Ac 5, 8), qui avait mpris la
puissance prsente dans l'aptre. Cela, je pense, pour que, par la crainte inspire
par celui-l, quiconque le mpriserait dans le peuple devienne plus sage, ayant
reu cette instruction, par cet exemple redoutable, pour ne pas subir le mme
chtiment. C'est donc bon droit que l'imitateur de Pierre, aprs avoir montr
par de nombreux miracles bnfiques la grandeur de son pouvoir, fit en sorte
que celui qui avait tent de faire preuve de ruse contre l'Esprit en prouve la
vrit ses dpens. Il fallait, je pense, que le destructeur du mensonge change le
mensonge en vrit mme dans le trompeur; de la sorte, il serait clair aux yeux
de tous que tout ce qui tait dit par le Grand tait vrit et que ce qu'il avait
accept comme vrai n'tait pas un mensonge. Ainsi les Juifs qui, de la manire
qu'on a dite, s'taient moqus du pouvoir du Grand devinrent pour les autres une
leon : de ne pas oser faire preuve de ruse quand Dieu se fait le vengeur de ces
audaces.
3. Les miracles sans artifice
Il chasse un dmon.
65. Quelque temps aprs, comme une runion se tenait un jour en plein air
dans un endroit de la campagne et que tous taient merveills par ses
enseignements, un jeune homme se mit crier ceux qui taient assembls que
ce n'tait pas de lui-mme que le matre disait cela, mais qu'un autre, prsent
auprs de lui, faisait passer ses paroles par lui. Lorsqu'on amena l'enfant, aprs la
runion, le Grand, dit-on, dclara aux assistants que le jeune homme n'tait pas
purifi du dmon; en mme temps, il prit /p. 44/ le linge qui tait sur ses
paules, souffla dessus de sa bouche et le jeta sur le jeune homme. Quand il eut
fait cela, le jeune homme se mit s'agiter et crier, se jeter de ct et d'autre et
subir toutes les souffrances provoques par les dmons. Ensuite, lorsque le
saint eut mis la main sur lui et calm l'agitation, le dmon s'loigna de lui;
revenu son tat normal, il ne disait plus qu'il voyait celui qui parlait auprs du
saint.
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66. C'est l, certes, un des grands miracles de cet homme : d'accomplir des
miracles qui gurissent sans aucun artifice. Il lui suffisait, pour chasser les
dmons comme pour gurir les maladies corporelles, d'un souffle de sa bouche,
transmis au malade par un linge. Mais un trop long rcit serait ncessaire, et un
discours qui dpasse le temps dont nous disposons, pour parcourir tous les
miracles accomplis par la suite par cet homme. Je rappellerai encore un ou deux
de ceux qu'on peut raconter sur lui pour terminer mon discours.
V. Vie selon la vertu dans les preuves sociales
1. Prudence
La perscution
67. La prdication divine s'tait dj rpandue en tous lieux; tous, dans la
ville et les environs, s'taient convertis la foi de la pieuse doctrine, les autels,
les temples, les idoles y avaient t dtruits; la vie humaine tait purifie
maintenant des souillures des idoles, l'odeur rpugnante de la viande des
sacrifices s'tait dissipe, le sang impur sur les autels et les salets des sacrifices
d'animaux avaient t lavs; tous, en tout lieu, avaient lev avec zle des
temples de prire au nom du Christ. C'est alors que la fureur et l'envie
s'emparent de celui qui alors tait plac la tte des Romains, sous le prtexte
que les cultes traditionnels de l'erreur taient ngligs alors que grandissait /p.
45/ le mystre des chrtiens et que l'glise, partout dans l'univers, faisait des
progrs, croissant en importance grce ceux qui sans cesse s'attachaient la
parole. Ayant pens qu'il tait possible d'opposer sa propre duret la puissance
divine, de faire cesser la prdication du mystre, de dtruire les institutions des
glises et de faire revenir aux idoles ceux qui avaient adhr la Parole, il
envoie aux gouverneurs des paens un dit redoutable, tablissant contre eux la
menace du chtiment s'ils ne mutilaient pas par des supplices de toute sorte ceux
qui adoraient le nom du Christ et s'ils ne les ramenaient pas par la crainte et la
contrainte des supplices l'adoration traditionnelle de ces dmons.
68. Lorsque cet dit redoutable et impie fut connu des magistrats, ceux
qui avaient t chargs de son excution par la cruaut du tyran se rpandirent
partout dans l'empire. Celui qui gouvernait la nation en cet endroit tait tel qu'il
n'avait pas besoin de l'autorit suprieure pour tre pouss la mchancet, car il
avait par nature de la cruaut et de la malveillance envers ceux qui avaient cru
la parole. Il annonce, dans une lettre publique, une mesure effrayante :qu'il faut
renier la foi avec serment ou bien tre puni de chtiments de toute sorte et de la
mort. Il n'y avait alors rien d'autre, ni affaire publique ni affaire prive dont se
proccupaient ceux qui avaient la charge habituelle des affaires communes,
sinon la poursuite et le chtiment de ceux qui taient attachs la foi. La terreur
ne provenait pas seulement de menaces verbales, mais aprs elles divers
instruments de torture semaient l'effroi parmi les hommes et faisaient natre la
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crainte avant mme qu'on en fasse l'exprience. Les pes, le feu, les btes
sauvages, les fosses, les instruments de torture pour tirer les membres, les
siges de fer rougis au feu, les chevalets / p. 46/ dresss sur lesquels les corps
tendus de ceux qu'on y levait taient dchirs par l'application des redoutables
ongles de fer, d'innombrables autres instruments invents pour torturer les corps
de diverses manires taient imagins par eux. Unique tait la proccupation de
ceux qui taient chargs de ces magistratures : qu'on ne trouve personne qui soit
infrieur un autre dans les excs de cruaut. Les uns dnonaient, les autres
apportaient des preuves, d'autres cherchaient dcouvrir ceux qui taient cachs,
d'autres s'attaquaient aux fuyards; beaucoup, ayant en vue les biens des croyants,
poursuivaient ceux qui taient attachs la foi pour devenir les matres de leurs
affaires sous prtexte de pit. 69. Il y avait dans la nation une grande confusion
et une grande incertitude, tous se suspectaient les uns les autres; dans ces
circonstances terribles, la bienveillance des pres envers leurs enfants ne
subsistait plus, la nature ne garantissait plus chez les enfants le maintien de la
sollicitude envers les pres. Les familles taient divises entre elles, spares
selon leurs religions. Le fils paen livrait des parents fidles, le pre rest dans
l'infidlit tait l'accusateur du fils croyant, le frre, pour le mme motif,
combattait la nature et jugeait conforme aux lois divines que son parent soit puni
s'il adhrait la foi. De ce fait, les dserts taient pleins de ceux qui taient
poursuivis et les maisons vides de leurs habitants. De nombreux difices publics
taient utiliss pour les besoins de la situation, car les prisons n'taient pas
suffisantes pour contenir la multitude de ceux qui taient poursuivis cause de
la foi. Toutes les places publiques, toutes les assembles publiques et prives,
changeaient la joie habituelle contre de tels malheurs : les uns taient trans en
prison, les autres exils, d'autres riaient ou pleuraient de ce qui arrivait. Il n'y
avait pas de piti pour les petits enfants, de respect pour la vieillesse, de
vnration pour la vertu, mais tout ge tait comme en captivit, livr aux
ennemis de la foi. La faiblesse naturelle de leur sexe ne valait pas aux femmes
de rester hors de tels combats, mais unique tait contre tous la / p. 47/ loi de la
cruaut, appliquant la mme mesure qui s'tait loign des idoles, sans tenir
compte de la nature. 70. Alors ce Grand, considrant la faiblesse de la nature
humaine et le fait que la plupart des gens ne pouvaient combattre jusqu' la mort
pour la dfense de la pit, conseille son glise de s'loigner un peu de ce
redoutable assaut; il estimait qu'il tait prfrable que leurs vies soient sauves
par la fuite plutt que de devenir des dserteurs de la foi en restant sur le champ
de bataille. Et pour que les gens soient parfaitement persuads que sauver leur
foi par la fuite ne mettrait leur me en danger, il conseille la retraite par son
propre exemple, en se soustrayant lui-mme avant les autres la recherche du
danger. En mme temps, c'est surtout ce qui le concernait qui proccupait les
autorits, comme si, une fois captur le gnral, toute l'arme de la foi serait
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dtruite; aussi ses ennemis cherchaient avec ardeur ce que celui-ci tombe dans
leurs mains.
2/ Confiance en Dieu
71. Celui-ci avait gagn une colline dserte, ayant avec lui le gardien du
temple qu'il avait, dans les dbuts, amen la foi, et qui l'assistait maintenant
avec la grce du diaconat. Comme ceux qui les poursuivaient suivaient sa trace
en grand nombre et que quelqu'un les avait averti de l'endroit o il se cachait, les
uns, s'tant disposs en cercle en bas de la colline, montaient la garde pour qu'il
ne puisse s'chapper par aucun endroit, si toutefois il tentait de le faire, tandis
que les autres faisaient l'ascension de la montagne et cherchaient de tous cts;
dj ils taient visibles du Grand, s'avanant droit vers lui. Mais lui /p. 48/,
ayant recommand son compagnon de garder une confiance inbranlable en
Dieu, de lui confier pareillement son salut en levant, comme lui, les mains pour
prier et de ne pas se dtourner de la foi par crainte, mme si les poursuivants
taient tout proches, se faisait pour le diacre un modle de ce qu'il lui avait
prescrit en regardant vers le ciel d'un il inbranlable et les mains tendues vers
le ciel. 72. Eux donc taient dans cette attitude, tandis que ceux qui avaient
couru vers le sommet leur recherche, aprs avoir examin l'endroit de tous
cts et explor avec toute la prcision possible tous les buissons qui poussaient
l, tous les escarpements de rocher, tous les fonds de prcipice, redescendent au
bas de la montagne, comme si, mis en fuite par la crainte de ceux qui le
cherchaient, il tait tomb aux mains de ceux qui, en bas, taient posts autour.
Mais comme il n'avait pas t trouv par eux ni ne se trouvait avec ceux-l, celui
qui avait examin avec soin le lieu de rsidence du saint le dcrivait par signes,
mais les chercheurs assuraient avec force qu'ils n'avaient vu personne, sinon
deux arbres se dressant peu de distance l'un de l'autre. 73. Comme ceux qui le
cherchaient taient repartis, le dlateur, qui tait rest sur place, rencontra le
Grand lui-mme et son compagnon en prire, et il reconnut la divine protection
grce laquelle ceux-ci avaient t pris pour des arbres par leurs poursuivants. Il
se jette ses pieds et croit en la Parole, et celui qui peu auparavant tait
perscuteur devient un des fuyards.
74. Ils demeuraient donc longtemps dans le dsert, car la guerre contre la
foi svissait cruellement, le gouverneur tant enrag contre ceux qui avaient
adhr la parole de la pit, et tous s'taient enfuis. Aussi, comme l'entreprise
contre le Grand tait sans espoir leurs yeux, car il ne tomberait jamais aux
mains de ses poursuivants, ils retournaient leur furieuse cruaut contre les
autres. Ils cherchaient partout et indistinctement dans la nation tous les hommes
/p. 49/, femmes et enfants pour qui le nom du Christ tait adorable, ils les
tranaient en ville et en remplissaient les prisons, ils faisaient de leur pit une
accusation contre eux l'gal d'un autre dlit, de sorte que les tribunaux ne se
consacraient alors aucune autre des affaires publiques, sinon celles-l seules :
31
se proccuper, pour les gouvernants, d'infliger tous les supplices et toutes les
espces de tortures qu'ils pouvaient imaginer ceux qui adhraient la foi.
3. Attention sa communaut
75. C'est alors qu'il devint encore plus clair, aux yeux de tous, que ce
Grand ne dcidait de rien sans le secours divin, car en s'tant lui-mme, par la
fuite, prserv pour le peuple, il tait un alli commun pour tous ceux qui
combattaient pour la foi. De mme que nous entendons dire, propos de Mose,
que tout en restant distance de l'arme des Amalcites il apportait ceux de sa
race, par la prire, la force contre leurs ennemis, de mme lui aussi, comme s'il
voyait de lil de l'me les vnements, appelait l'assistance divine sur ceux qui
combattaient pour la dfense de la foi. 76. Un jour, alors qu'il priait Dieu, selon
son habitude, avec ceux qui taient auprs de lui, il fut soudainement rempli
d'anxit et de trouble. Il tait visible aux assistants qu'il tait comme surpris et
boulevers par sa vision et qu'il tendait l'oreille comme si un son venait jusqu'
lui. Un assez long moment s'tait coul et il tait rest, pendant tout ce temps,
fixe et immobile; ensuite, comme si le spectacle qu'il avait sous les yeux s'tait
heureusement termin, il redevint comme il tait d'habitude, et il loua Dieu en
prononant les paroles de victoire et de louange que nous entendons souvent
dans les psaumes de David, lorsqu'il dit : Bni soit Dieu, qui ne nous a pas
donn / p. 50/ en proie leurs dents (Ps 123, 6). 77. Comme ceux qui
l'entouraient taient dans ltonnement et qu'ils lui demandaient de leur
apprendre quelle tait la vision qu'il avait eue sous les yeux, on dit qu'il leur
raconta qu'il avait vu, cette heure-l, une grande chute, car le diable avait t
vaincu par un jeune homme dans les combats pour la pit. Comme ceux-ci
restaient dans l'ignorance, il leur expliqua plus clairement ce qu'il leur avait dit :
cette heure-l, un jeune homme des eupatrides, conduit par les bourreaux
devant le gouverneur, avait lutt dans les durs combats pour la foi avec
l'assistance d'en haut. Il ajouta galement son nom, l'appelant Troadios, et
qu'aprs beaucoup de tourments qu'il avait courageusement supports, il avait
ceint la couronne du martyre.
78. Frapp par ce rcit, le diacre, qui n'osait pas ne pas croire ce qui
tait dit, mais en mme temps pensait qu'il tait au-dessus de la nature humaine
qu'en tant loin de la ville et sans que personne ne l'ait inform sur lui, il raconte
ceux qui taient avec lui ce qui s'tait pass l-bas comme s'il avait assist
l'vnement, supplie le matre de lui permettre de voir de ses yeux ce qui tait
arriv et de ne pas l'empcher de se rendre sur les lieux mme du miracle.
Comme celui-ci lui disait qu'il tait dangereux de se trouver au milieu de
meurtriers et d'avoir souffrir quelque dsagrment (souvent par suite des
embches de l'adversaire), le diacre lui disait qu'il avait confiance dans
l'assistance de ses prires, et il lui adressait ces paroles : Toi, recommande-moi
ton Dieu et aucune crainte de mes ennemis ne me touchera . Celui-ci l'ayant
32
laiss aller, grce sa prire, avec l'assistance de Dieu pour compagne, il allait
son chemin confiant, sans attirer l'attention d'aucun de ceux qu'il rencontrait. 79.
Arriv le soir dans la ville, comme il tait fatigu du voyage, il jugea ncessaire
de / p. 51/ remdier sa fatigue par un bain. Mais un dmon meurtrier rgnait en
cet endroit, qui s'tait tabli dans ce bain. Il exerait sa force destructrice contre
ceux qui s'approchaient aprs la venue de l'obscurit, et c'est pourquoi ce bain
tait inaccessible et ne fonctionnait pas aprs le coucher du soleil. Lorsqu'il en
fut proche, il demandait celui qui en tait charg de lui ouvrir la porte, de le
laisser entrer et de ne pas l'empcher de prendre son bain. Comme celui-ci
l'assurait qu'aucun de ceux qui l'avaient os cette heure-l n'tait revenu sur ses
pieds, mais que le dmon, le soir, se rendait matre de tous, et que beaucoup,
pour l'avoir ignor, avaient souffert des maux irrmdiables; au lieu de la
dtente espre, ils avaient obtenu des chants funbres, des funrailles, des
gmissements. Bien qu'il lui ait dit cela et d'autres choses semblables, celui-ci ne
se relchait en rien de son dsir, mais il insistait de toutes les faons en faisant
pression sur lui pour qu'il le laisse entrer. L'autre, estimant avantageux de ne pas
courir un danger cause de l'inconscience de l'tranger, lui donna la clef et s'en
va loin du bain. 80. Quand (le diacre) fut l'intrieur et se fut dvtu, les
dmons essaient de l'effrayer et de l'pouvanter par toutes sortes de moyens : des
fantmes de toute espce, faits de feu et de fume, ayant forme d'hommes ou
d'animaux, s'offraient ses yeux, frappaient ses oreilles, faisaient sentir leur
proximit par leur souffle, se rpandaient en cercle autour de son corps. Mais
lui, ayant mis devant lui le signe de la croix et en invoquant le nom du Christ,
traversa sans dommage la premire salle. Ayant progress plus avant, il
rencontra des visions plus redoutables, car le dmon s'tait transform en un
spectacle plus effrayant encore; en mme temps, il lui semblait que le btiment
tait secou par un sisme et que le sol, en sentrouvrant, laissait entrevoir le feu
d'en bas pendant que des tincelles ardentes / p. 52/ jaillissaient du fond des
eaux. De nouveau la mme arme - le signe de la croix et le nom du Christ - ainsi
que l'assistance des prires du matre dissipaient le caractre effrayant de ces
apparitions et de ces vnements. Sorti enfin de l'eau et se htant vers la sortie, il
trouve encore un obstacle, le dmon ayant bloqu la porte. Mais cet obstacle
nouveau tait supprim de lui-mme par le mme pouvoir, car la porte s'ouvrit
par le signe de la croix. 81. Et lorsque tout se fut pass selon son dsir, on dit
que le dmon lui cria d'une voix humaine de ne pas croire que le pouvoir grce
auquel il avait chapp la mort tait le sien, car c'est la voix de celui qui l'avait
confi un protecteur qui lui avait valu de rester indemne. Ainsi sauv de la
manire qu'on vient de dire, il provoqua la stupfaction des autorits de l'endroit,
car aucun de ceux qui jusqu' cette heure avaient os entrer dans l'eau ne se
voyait parmi les vivants. Lorsqu'il leur eut racont ce qui lui tait arriv et quil
se rendit compte que les actes hroques des martyrs avaient eu lieu dans la ville
comme le Grand, absent de la ville, les avait raconts lavance, ayant ajout
33
cela aux miracles par lesquels il avait vu, entendu et appris par sa propre
exprience la puissance de la foi du Grand, laquelle le dmon avait rendu
tmoignage, 82. il revient vers le matre, laissant ses contemporains et ses
successeurs une protection commune : que chacun se recommande Dieu par
lintermdiaire des prtres. Maintenant encore, une telle croyance existe dans
toute lglise, et particulirement chez eux, en souvenir de laide apporte cet
homme par Grgoire.
4. Sagesse
83. Quand cette tyrannie fut enfin abattue, avec laide de Dieu, et que la
paix nouveau lui fit succder une vie humaine dans laquelle le zle pour le
divin tait libre et au pouvoir de tous, il redescendit vers la ville. Ayant parcouru
toute la rgion, / p. 53/ il crait pour la population alentour une addition au zle
pour le divin en instituant les pangyries en lhonneur de ceux qui avaient
combattu pour la foi On portait les corps des martyrs dans un lieu puis dans un
autre, on se runissait chaque anne le jour anniversaire et on se rjouissait en
faisant une pangyrie en lhonneur des martyrs. Et cest l une preuve de sa
grande sagesse que, aprs avoir chang soudainement le rythme de toute une
gnration en lamenant une vie nouvelle, comme un cocher prpos la
nature et qui les avait solidement attachs aux rnes de la connaissance de Dieu,
il leur ait concd une petite chose pour que lobissance slance avec joie vers
le joug de la foi. Stant rendu compte que la plupart, semblables des enfants
et peu duqus, demeuraient dans lerreur des idoles cause des plaisirs du
corps, pour que ce qui avait jusqualors le plus dimportance chez eux soit
corrig quils portent le regard vers Dieu au lieu de sadonner de vains cultes
- il leur permit de montrer leur joie lors des ftes des saints martyrs, de prendre
du plaisir et de se divertir. Ainsi, avec le temps, leur vie se transformerait dellemme vers plus de pit et plus de rigueur, la foi les amenant cela. Cela dj se
vrifie chez la plupart, chacun des plaisirs agrables au corps stant transform
en une forme spirituelle de joie.
VI. Vertus dans les derniers moments
Dernire prire
84. Gouvernant ainsi lglise et ayant le souci, avant sa mort, de les voir
passer tous des idoles la foi salutaire, lorsquil connut lavance sa fin, il
parcourut soigneusement toute la ville et la rgion environnante pour apprendre
sil en tait quelques-uns qui taient rests encore en dehors de la foi. Lorsquil
sut que ceux qui taient rests dans lerreur ancienne ntaient pas plus de / p.
54/ dix-sept, il dit en levant les yeux vers Dieu quil tait triste quil manque
quelque chose au nombre des sauvs, mais que pourtant cela mritait une grande
action de grces quil laisse celui qui recevrait lglise aprs lui autant
34
didoltres que lui-mme avait reu de chrtiens. 85. Il demanda alors dans sa
prire, pour ceux qui taient dj croyants, la croissance dans la perfection, pour
les infidles la conversion, et cest ainsi quil passa de la vie humaine Dieu,
aprs avoir recommand ses familiers de ne pas faire lacquisition dun lieu
pour quil ait une tombe prive. Car si de son vivant il navait pas accept dtre
appel propritaire dun lieu quelconque, mais il avait pass sa vie comme un
tranger dans les maisons dautrui, il ne rougirait absolument pas dtre en terre
trangre aprs sa mort. Mais il dit : Que lon rapporte ceux qui vivront
aprs moi que Grgoire, de son vivant, na pas reu son nom dun lieu et
quaprs sa mort il est devenu rsident dans des tombes trangres, car il a
rcus toute possession sur terre au point de ne pas accepter dtre enterr dans
un lieu qui lui soit propre. La seule possession prcieuse ses yeux tait celle
qui na en elle-mme aucune trace de convoitise .
Retour sur lvanglisation. La peste Nocsare
86. Que nul de ceux qui auront connaissance de ce discours ne stonne
de ce passage rapide de toute la nation de la vanit grecque la connaissance de
la vrit et que nul ne soit incrdule en considrant la disposition providentielle
grce laquelle a eu lieu une telle transformation de ceux qui sont passs du
mensonge la vrit. Ce qui a eu lieu durant les premiers temps de son
sacerdoce, que le discours a omis en privilgiant ses autres miracles, je vais
maintenant le reprendre pour le raconter.
87. Il y avait dans la ville une fte de tout le peuple / p. 55/ clbre en
lhonneur dun dmon des environs selon un rite traditionnel. A cette fte
affluait presque toute la nation de cette rgion, qui la clbrait avec la ville. Le
thtre tait rempli de tous ceux qui taient accourus, et la multitude de ceux qui
affluaient encore se dversait de toutes parts sur les gradins. Comme tous
dsiraient tre prs de lorchestre pour mieux voir et entendre, le btiment tait
plein de vacarme et les acteurs ne pouvaient jouer, ca le tumulte de ceux qui
taient ltroit non seulement empchait de profiter de la musique, mais ne
laissait mme pas les acteurs faire montre de leur art. Alors une clameur
commune jaillit de tout le peuple : ils invoquaient le dmon en lhonneur de qui
ils faisaient la fte et ils lui demandaient de leur donner de lespace. 88. Comme
tous criaient ensemble qui mieux mieux, la clameur slevait trs haut et la
parole qui faisait cette prire au dmon semblait issu de la ville comme dune
seule bouche. Cette prire, pour en rapporter les termes mmes, tait : Zeus, faisnous de la place. Ce Grand, ayant entendu la clameur par laquelle ceux qui
appelaient le dmon par son nom demandaient que la ville ait de lespace,
envoya un de ses proches leur dire que bientt leur serait donn de lespace, un
plus grand espace que celui que demandait leur prire. 89. Et lorsque cette
parole venant de lui eut t prononce comme une svre sentence, la peste
sapproche de cette fte publique, et soudain le thrne funbre se mlait aux
35
churs de danse, de sorte que pour eux le plaisir se changeait en deuil et

malheur. A la place des fltes et du tapage, ce fut le chant funbre ininterrompu
qui envahit la ville. Une fois en effet que la maladie fondait sur les gens, elle
progressait plus vite quattendu, dvorant les maisons la manire dun feu, de
sorte que les temples taient remplis de ceux qui, frapps par la maladie, sy
rfugiaient dans lespoir dtre guris. Les sources, les fontaines, les puits
taient assigs par /p. 56/ ceux que dvorait la soif provoque par la rigueur de
la maladie. Leau pour eux tait impuissante apaiser la fivre intrieure, car
ceux qui avaient t atteints par la maladie taient dans le mme tat aprs avoir
bu comme avant. Beaucoup se rendaient deux-mmes leurs tombes, car les
vivants ne suffisaient pas pour ensevelir les morts. Lattaque du mal ntait plus
inattendue pour les gens, mais ds que son apparition survenait dans la maison
quelle allait saisir, la ruine suivait de mme.
90. Lors donc que la cause de la maladie devint manifeste tous, car le
dmon quils avaient invoqu avait funestement exauc la prire des sots en
provoquant par la maladie ce funeste espace dans la ville, ils viennent comme
des suppliants auprs du Grand en lui demandant que le cours du mal sarrte
grce au Dieu connu et prch par lui, dont ils confessaient quil tait le seul vrai
Dieu et quil avait pouvoir sur toutes choses. Car lorsque cette apparition se
manifestait, prcdant la ruine dune maison et provoquant aussitt le dsespoir,
il ny avait quun seul moyen de salut pour ceux qui taient en danger : que le
grand Grgoire vienne dans cette maison et carte par la prire la maladie qui
fondait sur cette maison. Et comme le bruit stait rapidement rpandu grce
ceux qui avaient profit les premiers dune telle gurison, toutes les pratiques
que leur sottise leur avait fait pratiquer auparavant cessrent : oracles, sacrifices
expiatoires, frquentation des idoles. Tous regardaient vers le grand prtre et
chacun cherchait lattirer chez lui pour le salut de toute sa famille. Pour lui, la
rcompense tait le salut des mes de ceux quil avait guris, car dans une telle
exprience se manifestait la pit du prtre, et pour ceux qui avaient appris par
les faits la puissance de la foi il ny avait plus de dlai pour donner son
assentiment au mystre. 91. Cest ainsi que la maladie, pour ces hommes, fut
plus efficace que la sant, car ceux qui taient en bonne sant, alors quils
manquaient de raisons assez fortes pour accepter le mystre, furent rendus forts
pour la foi par la maladie du corps. / p. 57/ Et ainsi, quand lerreur des idoles eut
t carte, tous se convertissaient au nom du Christ, les uns conduits la vrit
par la maladie, les autres ayant mis devant eux, comme une protection contre la
peste, la foi au Christ.
92. Il y a encore beaucoup de miracles du grand Grgoire qui ont t
conservs jusqu ce jour par le souvenir. Mais pour pargner les oreilles
incrdules, de sorte que ne subissent pas de dommage ceux qui estiment que le
vrai est mensonge cause de la grandeur des faits rapports, nous ne les avons
pas ajouts ce rcit.
36

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Sur la vie et les miracles de notre pre parmi les saints

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31. Il le rejoignit en hte avant qu'il ne parvienne la ville et demanda

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48. Or comme le rcit des miracles accomplis prcdemment par le Grand

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