La novela durante el siglo XVII

La novela cortesana
El idealismo de las novelas de caballeras, pastoril, morisca y bizantina decae en
el siglo XVII frente al realismo del cuadro de costumbres y del gnero picaresco,
iniciado por el Lazarillo de Tormes.
Sin embargo, continuaron escribindose novelas cortas de amor y aventuras, que
representaban el ambiente cortesano, es decir, idealista y caballeresco, pero expresado
de forma barroca. Se publicaron en colecciones que incluan varias novelas cortas, a
la manera de las Novelas Ejemplares de Cervantes, y cuya intriga novelesca se basaba
precisamente en el amor y las aventuras. A pesar de que la novela cortesana tuvo
xito en su poca, como las novelas de Salas Barbadillo, Castillo Solrzano y las de
Cristbal Lozano, su inters literario es limitado. Una de las figuras ms importantes
de la novela corta idealista del siglo XVII es Mara de Zayas, cuyas Novelas
amorosas y ejemplares (1637) y Saraos (1647) presentan aciertos psicolgicos y una
clara orientacin feminista, contraria a la misoginia presente en la novela picaresca.

El relato costumbrista
xito tambin tuvo durante el siglo XVII la prosa costumbrista, de carcter
realista, que describa ambientes pintorescos, ya sean cortesanos o pcaros, con una
finalidad didctica o satrica. Los cuadros de costumbres a veces estn enlazados por
una trama novelesca muy sencilla, pero su principal inters es la descripcin de una
realidad. Cuadros costumbristas son El pasajero (1617), de Cristbal Surez de
Figueroa, los Avisos y gua de forasteros (1620), de Lin y Verdugo, El da de
fiesta por la maana y El da de fiesta por la tarde (1654 y 1660, respectivamente),
de Juan de Zabaleta, y el Da y noche de Madrid (1663), de Francisco Santos.
Quiz la obra ms interesante dentro de este gnero sea El diablo cojuelo (1641), de
Luis Vlez de Guevara (1579-1644), por la stira que se hace de las costumbres de la
poca, a travs de un lenguaje abarrocado, que utiliza los juegos de palabras y el
equvoco como principales recursos, y por estar entroncado con el gnero picaresco.

La novela picaresca
La novela picaresca respondi plenamente a las tendencias del Barroco con su
visin desengaada de la vida, su agudo contraste entre reflexiones morales y relatos
vulgares, su realismo descarnado y la descripcin del ambiente social de decadencia
material y moral.
Los rasgos fundamentales de este gnero tan espaol, por su ambiente, temas y
orientacin esttica, ya se hallaban presentes en la obra que le dio origen, pero la
novela picaresca del siglo XVII cobra mayor aspereza y dureza en cuanto a su stira,
debido a la visin amarga y pesimista del mundo, as como a las preocupaciones
religiosas y morales, que conducen a una crtica social ms mordaz y a una intencin
moralizante mucho ms evidente.
Fue Mateo Alemn (1547-1614?) quien reanuda el gnero iniciado por el
Lazarillo, aunque con matices diferentes, en la Vida del Pcaro Guzmn de Alfarache,
atalaya de la vida humana, publicada en dos partes, la primera en 1599 y la segunda
en 1604. Le siguieron, entre las novelas ms destacadas, la Vida del Buscn llamado

don Pablos, de Francisco de Quevedo, escrita hacia 1604 y publicada en 1626, la

Vida del escudero Marcos de Obregn (1618), de Vicente Espinel (1550-1624), y la
Vida y hechos de Estebanillo Gonzlez, hombre de buen humor (1646), autobiografa
autntica segn algunos crticos.
Asimismo, dentro de este gnero destacan cuatro novelas cuyo protagonista es
una pcara. La primera pcara fue La pcara Justina (1605), atribuida a Francisco
Lpez de beda, seguida de La hija de Celestina (1612), de Salas Barbadillo,
Teresa de Manzanares (1632) y La Gardua de Sevilla (1642), de Castillo
Solrzano. A diferencia de los pcaros, que raramente usan el amor como centro de
sus peripecias, las pcaras enamoran a los incautos, incitando sus deseos sexuales, con
el fin de engaarlos. Por lo tanto, son mujeres mucho ms sagaces, cultas y refinadas
que los pcaros, que se preocupan por su apariencia para simular ser damas principales
y engaar con facilidad a autnticas seoras y verdaderos caballeros, con la ayuda de
cmplices masculinos.
El gusto por la novela picaresca se mantuvo an en la poca posbarroca llegando
hasta mediados del siglo XVIII, en que fue publicada por entregas, entre 1743 y 1759,
la novela Vida, ascendencia, nacimiento, crianza y aventuras del doctor D. Diego de
Torres y Villaroel; obra autobiogrfica de Diego de Torres y Villarroel (1694-1770),
cuyo nico valor es ser un documento histrico, pues presenta la Espaa en
decadencia, durante la primera mitad del siglo XVIII.