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La historia del arte en el Per se remonta a las pinturas rupestres de las cuevas de
Toquepala, Huargo y Lauricocha, con una antigedad de al menos 9 mil aos a.C. Los
estudiosos sealan al complejo ceremonial de Caral, en la costa norte de Lima, como el ms
antiguo centro urbano y ceremonial , con una antigedad de 5,000 aos. En el denominado
horizonte temprano sobresalen tambin el monumental conjunto ceremonial de Chavn de
Huantar, en Ancash, con la ms importante escultura ltica prehispnica, y el Templo de las
Manos Cruzadas de Kotosh, en Hunuco. Los desarrollos regionales vern en los siglos
siguientes el florecimiento de notables culturas como Moche y Sicn o Lambayeque, (costa
norte), Recuay y Cajamarca (sierra norte), Lima (costa central), Nazca, (costa sur) y Wari y
Tiahuanaco (sierra sur). El seoro de los Incas del Cusco empezar su vertiginosa
expansin a mediados del s. XIII d.C. incorporando a sus dominios vastos a diversos
pueblos y culturas.
En los ltimos aos han aparecido numerosas publicaciones dedicadas a las expresiones
artsticas y creativas ms sobresalientes de las culturas ancestrales. A raz del hallazgo de
las tumbas reales de Sipn, de la cultura Moche, el inters por su excepcional cermica y su
refinada orfebrera han cobrado renovado auge. Merece tambin creciente atencin el
prodigioso arte textil de los antiguos peruanos, que cuenta entre sus obras maestras con los
mantos funerarios de Paracas, los mantos plumarios de diversas culturas y una serie de
prendas ceremoniales confeccionadas con el algodn nativo y las finas lanas de vicua y
alpaca. De igual modo, la rica y variada cermica precolombina (Nazca, Chancay);
expresiones arquitectnicas memorables como Tcume, Wari o Chan Chan, la ciudad de
barro ms grande del mundo prehispnico, con sus prximas huacas o adoratorios de la
Luna y del Sol; las fortalezas de los Chachapoya; el paisaje cultural del Valle del Colca o la
imponente arquitectura del perodo imperial de los incas que, aparte de los conos del
Santuario Histrico de Machu Picchu, Ollantaytambo o la fortaleza de Sacsayhuamn, ha
revelado en aos recientes los misterios y encantos de la ciudadela de Choquequirao.
En las ltimas dcadas, la investigacin arqueolgica llevada a cabo en diversas regiones
del Per ha permitido aquilatar la importancia de los pueblos y culturas que, a lo largo de
milenios, se desarrollaron en un territorio extremadamente variado en cuanto a climas,
paisajes y formas de vida.
El Barroco mestizo
Con el afianzamiento de la dominacin espaola en la segundad mitad del s. XVI, el
floreciente virreinato del Per, al igual que su par de Mxico, ver el paulatino surgimiento
de nuevas expresiones artsticas como resultado del complejo encuentro entre culturas.
La empresa evangelizadora que acompaa el proceso de sometimiento, propiciar, bajo la
impronta de artistas religiosos de origen italiano y con fuerte influencia del arte flamenco, el
desarrollo de una singular manifestacin artstica conocida como "barroco mestizo". Los
religiosos se ocuparn de ensear las nuevas tcnicas artsticas a los hijos de las lites
dominadas, que no tardarn en ser los creadores de las nuevas corrientes.
Alcanzar celebridad la llamada Escuela Cusquea de Pintura, con renombrados artistas
indgenas como Diego Quispe Tito o Marcos Zapata, cuyas obras adornan la catedral y los
principales templos y conventos del Cusco y de muchas ciudades de la regin. El barroco
mestizo tiene tambin felices expresiones en la arquitectura sur andina; especialmente en
los templos y la arquitectura civil de Arequipa y en las catedrales de Puno; en la escultura,
imaginera y platera, amn de la msica religiosa y en diferentes gneros literarios.