David Hume

UMA IN VESTIGAO
SOBRE OS PRINCPIOS

DA MORAL

EDITORA DA

UNICAM P

EDITORA DA
UNIVERSIDADE ESTADUAL DE CAM PINAS
UNICAM P
Reitor: Jos Martins Filho
Coordenador Geral da U niversidade: Andr Villalobos
Conselho Editorial: Alfredo Miguel Ozorio de Almeida,
A ntonio Carlos Bannwart, Csar Francisco Ciacco
(Presidente), Eduardo Guimares, Hermgenes de Freitas
Leito Filho, Hugo Horcio Torriani, Jayme Antunes Maciel
Jnior, Luiz Roberto Monzani, Paulo Jos Samenho Moran
D iretor Executivo: Eduardo Guimares

DAVID HUME

UMA INVESTIGAO
SOBRE OS
PRINCPIOS DA MORAL
Traduo:
Jos Oscar de Almeida Marques

FIC H A C A T A L O G R FIC A ELA BORAD A PE L A

B IBLIO TECA CE N T R A L U N IC A M P

H882i

H urae, D avid, 1711-1776.

U m a investigao sobre os princpios da m oral / David
H um e ; traduo : Jos Oscar de Alm eida M arques. -- C am
pinas, SP : E ditora da U N IC A M P, 1995.
(Coleo Repertrios)
T raduo de : A n E nquiry concerning the Principies of
M orais.
1. T eoria do conhecim ento. 2. Filosofia inglesa. 3. tica.
I. T tulo.
20.CDD -121
-192
-142.7

ISBN 85-268-0337-9
ndices p a ra catlogo sistemtico:
1. T eoria do conhecim ento
121
2. Filosofia inglesa
192
3. tica
142.7
Coleo Repertrios
Projeto Grfico

Camila Cesarino Costa

Eliana Kestenbaum
C oordenao E ditorial

Carmen Silvia P. Teixeira

Produo E ditorial

Sandra Vieira Alves

Preparao de originais

Vera Luciana Morandim

Reviso

Rosa Dalva V. do Nascimento

Ivana de Albuquerque Mazetti
Fotocom posio, paginao e filmes

Helvtica Editorial
1995
E ditora da Unicam p
Caixa P ostal 6074
Cidade U niversitria - Baro G eraldo
C E P 13083-970 - C am pinas - SP - Brasil
T el.: (0192) 39.8412
Fax: (0192) 39.3157

SUMRIO

Prefcio.............................................................
Seo I
Dos princpios gerais da m o ral................
Seo II
Da benevolncia..........................................
Seo III
Da ju stia.....................................................
Seo IV
Da sociedade poltica..................................
Seo V
Por que a utilidade ag rad a.......................
Seo VI
Das qualidades teis a ns m esm os........
Seo VII
Das qualidades imediatamente agradveis
a ns m esm os..............................................
Seo VIII
Das qualidades imediatamente agradveis
aos o u tro s.....................................................
Seo IX
Concluso.....................................................

7
19
27
35
65
75
103

125

141
151

Apndice I
Sobre o sentimento m o ra l........................
Apndice II
Do amor a si m esm o..................................
Apndice III
Algumas consideraes adicionais com
relao ju sti a ..........................................
Apndice IV
De algumas disputas verbais....................

173
187

197
209

PREFCIO

David Hume (1711-1776) conta-se entre os es

pritos mais luminosos de seu sculo e ocupa um
lugar proeminente entre os autores de lngua ingle
sa, no apenas por sua obra filosfica mas tambm
como ensasta e historiador. Continuador da tra
dio empirista inaugurada por Bacon e desenvol
vida por Locke e Berkeley, levou-a sua mais ex
trema concluso, culminando com um sistema que
tem sido muitas vezes acusado de ser excessivamente
ctico e de privar a cincia e a moral de qualquer
justificao racional.
Sua contribuio de maior impacto para a fi
losofia foi a crtica ao princpio de induo, que des
de Bacon era tomado como o instrumento por ex
celncia para o estabelecimento de inferncias cien
tficas. Ao argumentar que nossa experincia acer
ca de fatos passados no pode racionalmente justi
ficar previses sobre acontecimentos futuros, H u
me colocou em xeque toda uma forma de conceber
a natureza de nosso conhecimento factual acerca
do mundo, e, em particular, abalou as pretenses
universalidade caractersticas das leis cientficas.
O fato de que as devastadoras concluses de Hume
7

tivessem permanecido tanto tempo sem receber uma

resposta satisfatria constituiu, nas palavras de
Kant, o escndalo da filosofia . Ao lado disto,
bastante conhecida a afirmao de Kant de que
foi a leitura de Hume que o despertou de seu so
no dogmtico , fornecendo-lhe o incentivo para es
crever a Crtica da razo pura.
Se esta, na verdade, a representao usual
que se faz da filosofia de Hume, preciso, porm,
evitar as simplificaes. A Critica no pode ser con
siderada apenas como uma resposta a Hume: so
muitas as linhas de reflexo filosfica que nela cul
minam, confrontam-se e coalescem. E, reciproca
mente, inaceitvel reduzir Hume ao papel de um
filsofo secundrio, cuja importncia residiria ape
nas em ter gerado uma crise de princpios que exi
giu a interveno de Kant para sua superao.
Esta fcil acomodao das idias de Hume a
um esquema linear de evoluo do pensamento fi
losfico, to a gosto dos manuais didticos de filo
sofia, a principal responsvel pela incompreenso
da importncia e originalidade de seu projeto, que
s recentemente comeou a ser devidamente avalia
do. Concentra-se a ateno em suas reflexes sobre
a teoria do conhecimento, relegando-se a segundo
plano seu tratamento da moral, da poltica e da re
ligio. E, paralelamente, d-se um a nfase indevi
da aos aspectos negativos e cticos de seu pensamen
to, deixando-se de lado a parte propriamente posi
tiva de seu trabalho. Sob esse aspecto, o texto aqui
traduzido, A Investigao sobre os princpios da
moral, serve como uma excelente introduo ao
outro Hume, e fornece uma viso ampla e im
parcial de seus objetivos e mtodos de investigao.
8

Para entender a origem desse texto, necess

rio dizer algumas palavras sobre uma obra anterior.
Em 1734, Hume, ento um jovem de apenas 23
anos, residindo na Frana, lanou-se a um projeto
de grande envergadura: a redao de um tratado
em trs partes com o qual pretendia revolucionar
os estudos humansticos pela aplicao do mtodo
experimental, que tanto sucesso obtivera nas cin
cias da natureza, e obter para si um lugar entre os
grandes autores filosficos de sua poca. A reda
o das duas primeiras partes ocupou-o durante trs
anos, e a parte final foi concluda aps seu retorno
para a Inglaterra em 1737. A obra apresenta todas
as virtudes e os defeitos de um trabalho juvenil: ex
traordinrio vigor e inspirao, pvofuso e riqueza
de idias originais, mas, ao mesmo tempo, falta de
articulao, proporo e mesmo coerncia entre as
teses expressas, e um pendor pela obscuridade e
complexidade da argumentao que beiram o pe
dantismo. Com todas essas falhas, entretanto, o
Tratado sobre a natureza humana permanece ho
je, para o especialista, como o opus magnum de
Hume, e expresso insuperada de sua filosofia.
O Tratado divide-se em trs partes, ou livros:
Do Entendimento , Das Paixes e Da Mo
ral , cobrindo uma ampla gama de assuntos que
vo desde questes ligadas a nosso conhecimento
factual do mundo, das relaes causais e dos obje
tos exteriores at nossas atitudes valorativas dian
te de nossas aes e de outras pessoas. Seu escopo
abrange assim tanto a epistemologia como a filo
sofia moral, mas essas reas de investigao no so
tomadas como estanques e independentes uma da
outra. De fato, um grande passo para a correta
9

apreciao da importncia da obra filosfica de Hu

me pode ser dado simplesmente reconhecendo-se a
profunda unidade que subjaz sua abordagem de
cada um desses campos de estudo. Essa unidade
manifesta-se visivelmente como uma unidade de
perspectiva e de mtodo.
Quanto perspectiva comum adotada por H u
me diante desses assuntos, o que deve ser conside
rado o fato de que todas essas questes so trata
das exclusivamente do ponto de vista da subjetivi
dade humana. Sua epistemologia no se detm em
reflexes sobre uma suposta ordem exterior e ne
cessria do mundo, qual nosso conhecimento de
veria adequar-se, mas diz respeito apenas mani
pulao coerente e ordenada das impresses sens
veis que experimentamos em nosso cenrio interior,
e das idias que delas resultam. Do mesmo modo,
nossos juzos morais no pressupem, para sua va
lidade, qualquer padro transcendente do que
bom ou mau em si mesmo, mas repousam integral
mente em sentimentos de aprovao ou desaprova
o que experimentamos ante certas aes, compor
tamentos e inclinaes. O objeto do Tratado o ser
humano, e sua nica tarefa descrever e explicar
o modo pelo qual chegamos a desenvolver tanto
nossas convices acerca da realidade do mundo ex
terior como nossos julgamentos morais diante das
prticas de nossos semelhantes.
A mesma unidade se revela no mtodo adota
do para prover essas explicaes. A chave, aqui,
a meno ao mtodo experimental . Com isto,
Hume pretende indicar que uma investigao como
essa deve proceder a partir de fatos observados so
bre o comportamento humano, deixando de lado
10

quaisquer esquemas puramente hipotticos e idea

lizados acerca da real natureza do homem. Seu
alvo, aqui, a antiga idia do homem como um ser
caracteristicamente racional, e a conseqente ten
tativa de fundamentar na razo todas as atividades
que so prprias do ser humano, entre as quais se
incluem principalmente a busca do conhecimento
e o aprimoramento moral. Uma importante tarefa
preliminar, que Hume se v obrigado a realizar an
tes de oferecer sua prpria viso do que caracte
rstico da natureza humana, , portanto, o desman
telamento dessas antigas concepes. Antes de ex
plicar como realmente adquirimos nossas crenas
factuais e nossas atitudes morais, Hume se dedica
a mostrar que a razo no capaz de atingir esses
resultados. Que ele tenha sido to minucioso e elo
qente nessa tarefa o motivo, com certeza, de que
seja lembrado principalmente por essa realizao,
e de que a contraparte positiva de seu trabalho, que
assegura uma primazia do sentimento interno na g
nese dessas atitudes, no tenha recebido a mereci
da ateno.
A partir das consideraes precedentes, tornase visvel o equvoco da imagem anedtica de Hume
como o ctico empedernido empenhado em solapar
as bases da atividade cientfica e da moralidade. Seu
ceticismo sem dvida real, mas dirige-se apenas
contra a especulao metafsica no sustentada na
experincia, que postula entidades implausveis co
mo as coisas tal como so em si mesmas , ou as
leis morais ditadas pela Razo , s quais o conhe
cimento e as prticas humanas devem-se adequar,
sob pena de privar o homem de sua humanidade.
Longe de desacreditar as cincias da natureza (pelas
11

quais, embora seu conhecimento no fosse muito

profundo, nutria extremo respeito) ou os padres
da moralidade (espelhados em uma vida irrepreen
svel), Hume esforou-se mais do que qualquer ou
tro filsofo de sua poca para dar-lhes um funda
mento mais slido e convincente do que a frgil sus
tentao na razo humana, repetida desde Arist
teles at Descartes.
A recepo do Tratado constitui um fato no
tvel da histria editorial: no h notcia de nenhu
ma obra filosfica de importncia que tenha rece
bido uma acolhida inicial to desfavorvel. E, ri
gorosamente, nem se pode falar de recepo des
favorvel. Nada teria deixado Hume mais satisfeito
do que suscitar polmicas, atrair ataques e ser du
ramente criticado. Isso lhe teria permitido assumir
o centro de um debate, responder aos argumentos
contrrios e assegurar sua prpria notoriedade. Ao
invs disso, no encontrou seno o mais absoluto
silncio e indiferena. A indignao contra suas
idias permaneceu oculta e bem guardada nos cr
culos acadmicos e eclesisticos oficiais, e manifes
tou-se sob a forma de um bloqueio sistemtico a
todas as tentativas de Hume de obter uma posio
universitria, ao longo de toda sua vida.
O fracasso do Tratado ensinou a Hume uma
amarga lio. Acreditando que a m sorte se de
veu no ao contedo mas forma pesada de sua
exposio, extraiu dele duas outras obras mais cur
tas, nas quais procurou dar um tom acessvel ao tex
to, eliminar os meandros argumentativos e cuidar
ao mximo da clareza da expresso. So elas as duas
Investigaes: sobre o entendimento humano e so
bre os princpios da moral, extradas respectivamen
12

te da primeira e da terceira parte do Tratado e pu

blicadas em 1748 e 1751 (uma terceira obra, extra
to da segunda parte do Tratado e publicada em
1757, carece de maior relevncia). Esta converso
estilstica a uma prosa mais fluente e compreensvel
marcou todo o restante de sua produo literria
e filosfica, granjeando-lhe a to cobiada e mere
cida reputao como um dos maiores homens de
letras de seu tempo.
Uma comparao aprofundada entre o Trata
do e as Investigaes constitui assunto complexo,
prprio de especialistas, e no precisa nos ocupar
aqui. Registre-se apenas que, enquanto a Investi
gao sobre o entendimento humano pode ser ra
zoavelmente considerada como um sumrio da pri
meira parte do Tratado, desenvolvendo-se segundo
as mesmas linhas gerais e desembocando em con
cluses assemelhadas, o caso da segunda Investi
gao, a obra aqui traduzida, apresenta problemas
especiais. De fato, trata-se de um texto que apre
senta notveis diferenas com relao ao que lhe
deu origem, e essas diferenas no se resumem ape
nas ordem em que os temas so apresentados, ou
nfase que recebem em cada caso. N a opinio de
um conceituado intrprete como Selby-Bigge, as
mudanas so de tal ordem a ponto de ser possvel
dizer que todo o sistema de moral essencialmente
distinto nos dois casos.
Como se disse, porm, no razovel nem ne
cessrio estendermo-nos neste momento sobre tais
questes. Aqui, o leitor poder beneficiar-se da re
comendao do prprio Hume, de que as duas In
vestigaes, e apenas elas, devem ser tomadas como
a expresso final e definitiva de suas idias e prin
13

cpios filosficos. O scholar, verdade, discorda

r, e continuar dando preferncia ao texto mais
denso, profundo e desafiador do Tratado. Mas o
leitor culto e educado, para quem a filosofia no
um meio de vida mas fonte de princpios e ensi
namentos, e que busca antes o contedo substan
cial do que os penosos caminhos das rplicas e tr
plicas, este leitor poder de imediato entregar-se a
um dos textos mais ricos e fascinantes da prosa fi
losfica, e seguir com tranqilidade o fio da expo
sio lcida, atraente e motivador a de um dos gran
des filsofos de todos os tempos. Pois, afinal, esse
foi o leitor que Hume teve em vista, e para quem
dedicou preferencialmente seu trabalho.
Concluo com algumas informaes sobre a
presente traduo. Seguiu-se o texto contido nas Enquiries concerning Human Understanding and concerning the Principies o f Morais (3? edio, 10?
reimpresso, Oxford: Clarendon Press, 1989), es
tabelecido por L. A. Selby-Bigge a partir da edi
o pstuma de 1777, com reviso e notas de P. H.
Nidditch. At que se disponha de uma edio crti
ca definitiva, este texto permanece como a fonte
mais autorizada e digna de confiana no que se re
fere a esta obra de Hume. O emprego dos sinais de
pontuao e das letras maisculas e itlicas foi mo
dificado para refletir as modernas convenes, que
so significativamente diferentes daquelas usual
mente praticadas no sculo XVIII. Todas as notas
de rodap numeradas so de autoria do prprio Hu
me, e sempre que se acrescentou alguma informa
o (como dados bibliogrficos mais completos ou
tradues para o portugus de citaes originalmen
te em lngua grega ou latina), esse acrscimo apa14

rece entre colchetes. As poucas notas adicionais so

introduzidas por meio de asteriscos, e destinam-se
principalmente a prover informaes sobre vultos
ou acontecimentos histricos que no so hoje to
familiares como o eram na poca de Hume.
Mantendo-se absolutamente fiel obra origi
nal, a traduo evita, contudo, uma literalidade in
gnua que poderia pr a perder, pelo uso de cons
trues artificiais e inusitadas na lngua portugue
sa, a fluncia e as qualidades literrias do texto humeano. A Investigao sobre os princpios da m o
ral foi considerada por Hume como o melhor de
todos os seus escritos, tanto do ponto de vista filo
sfico como literrio; uma opinio que, sem dvi
da, transfere para os ombros do tradutor uma pe
sada responsabilidade. Ao preparar este material
para o pblico leitor brasileiro, no poupei esfor
os para obter um resultado que, pela clareza, compreensibilidade e elegncia, fosse capaz de enfren
tar, sem desmerecimento, uma comparao com a
verso original.

Jos Oscar de Almeida Marques

Depto. de Filosofia IFCH-Unicamp

15

UMA INVESTIGAO

SOBRE OS

PRINCPIOS DA MORAL

SEO I
DOS PRINCPIOS GERAIS DA MORAL

As disputas com homens teimosamente obsti

nados em seus princpios so dentre todas as mais
tediosas, exceto talvez aquelas com pessoas inteira
mente insinceras que no acreditam realmente nas
opinies que defendem mas engajam-se na contro
vrsia por afetao, por um esprito de oposio ou
pelo desejo de mostrar um brilho e inventividade su
periores aos do resto da humanidade. Em ambos os
casos deve-se esperar a mesma aderncia cega aos
prprios argumentos, o mesmo desprezo pelos seus
antagonistas e a mesma veemncia apaixonada com
que insistem em sofismas e falsidades. E como o ra
ciocnio no a fonte da qual nenhum desses contendores deriva suas doutrinas, vo esperar que
a lgica que no se dirige aos afetos consiga
alguma vez lev-los a abraar princpios mais sadios.
Aqueles que tm negado a realidade das dis
tines morais podem ser classificados entre os contendores insinceros, pois no concebvel que al
guma criatura humana possa seriamente acreditar
que todos os caracteres e aes sejam igualmente
19

dignos da estima e considerao de todas as pes

soas. A diferena que a natureza estabeleceu entre
um ser humano e outro to vasta e, alm disso,
to mais ampliada pela educao, pelo exemplo e
pelo hbito que, quando os extremos opostos so
trazidos simultaneamente nossa considerao, no
pode existir ceticismo to meticuloso nem certeza
to inflexvel que chegue a negar qualquer distin
o entre eles. Mesmo um homem de enorme in
sensibilidade ser freqentemente tocado pelas ima
gens do certo e do errado e, ainda que seus precon
ceitos sejam os mais obstinados, ir certamente
aperceber-se de que outras pessoas experimentam
impresses anlogas. Por isso, a nica forma de
converter um antagonista dessa espcie deix-lo
em paz. Pois, ao notar que os demais evitam envol
ver-se em controvrsia com ele, provvel que, por
mero cansao, venha finalmente a passar-se para
o lado do senso comum e da razo.
Surgiu recentemente uma controvrsia que
bem mais digna de investigao e que diz respeito
aos fundamentas gerais^ia-ieal, a saber: se eles
derivam da\razojt>u d sentimento, se obtemos co
nhecimento acts por uma-se^uncia de argumen
tos e indues ou por um sentimento imediato e um
sentido interno mais refinado, se como em to
dos os julgamentos corretos acerca da verdade e da
falsidade eles deveriam ser os mesmos para to
dos os seres racionais e inteligentes ou como na
percepo da beleza e da deformidade fundamse inteiramente na estrutura e constituio prprias
da espcie humana.
Os filsofos da Antigidade, embora afirmem
muitas vezes que a virtude nada mais que a con
20

formidade com a razo, parecem em geral consi

derar, no obstante, que a moral deriva sua exis
tncia do gosto e do sentimento. Por outro lado,
nossos modernos investigadores, embora tambm
falem muito da beleza da virtude e da deformidade
do vcio, tm-se comumente esforado para expli
car essas distines por meio de raciocnios meta
fsicos e dedues que partem dos mais abstratos
princpios do entendimento. Reinou nesses assun- tos uma tal confuso que pde surgir um conflito
de imensa importncia entre um e outro sistema,
e mesmo entre partes de quase todos os sistemas
particulares sem que ningum, at muito recen
temente, disso tomasse conhecimento. Os elegantes
escritos de Shaftesbury, nos quais pela primeira vez
essa distino foi observada e que, em geral, ade
rem aos princpios dos filsofos da Antigidade,
tampouco esto, eles prprios, inteiramente livres
dessa mesma confuso.
Deve-se reconhecer que ambos os lados da
questo podem ser apoiados por argumentos plau
sveis. Distines morais, pode-se dizer, so discernveis pela pura razo; sessim nao tosse, de onde
procederiam as muitas disputas que imperam tan
to na vida cotidiana como na filosofia, as longas
concatenaes de provas freqentemente produzi
das em favor de cada um dos lados, os exemplos
que se citam, as autoridades s quais se faz apelo,
as analogias empregadas, as falcias detectadas, as
inferncias extradas e as vrias concluses adap
tadas aos respectivos princpios? S a verdade pas
svel de discusso, no o gosto; o que existe na na
tureza das coisas a norma de nosso julgamento,
mas a norma do sentimento o que cada pessoa
21

sente dentro de si mesma. Proposies da geome

tria podem ser provadas, sistemas da fsica podem
ser debatidos, mas a harmonia do verso, a ternura
da paixo, o brilho do talento devem produzir um
prazer imediato. Ningum raciocina sobre a beleza
de uma outra pessoa, mas f-lo freqentemente so
bre a justia ou injustia de suas aes. Em todo
julgamento criminal, o primeiro objetivo do prisio
neiro refutar os fatos alegados e negar as aes
que lhe so imputadas, o segundo provar que,
mesmo que essas aes tivessem sido efetivamente
realizadas, elas poderiam ser justificadas como ino
centes e de acordo com a lei. Uma vez que se reco
nhece que o primeiro ponto deve ser estabelecido
por dedues do entendimento, como se poderia su
por que uma diferente faculdade mental deva ser
empregada para estabelecer o segundo?
Por outro lado, aqueles que querem remeter
todas as decises morais ao sentimento esforamse para mostrar que impossvel que a razo che
gue alguma vez a extrair concluses dessa nature
za. O que prprio da virtude, eles dizem, ser
estimvel, e do vcio, odioso. isso que constitui
sua prpria natureza, ou essncia. Mas poderia a
razo ou argumentao distribuir esses diversos eptetos entre todo tipo de objetos e estabelecer de an
temo que tal coisa deve produzir amor e tal outra
dio? E que outra explicao poderamos dar para
essas afeces seno a estrutura e conformao ori
ginais da mente humana, que est naturalmente
adaptada a receb-las?
A finalidade de toda especulao moral en
sinar-nos nosso dever, e, pelas adequadas represen
taes da deformidade do vcio e beleza da vir
22

tude, engendrar os hbitos correspondentes e fazernos evitar o primeiro e abraar a segunda. Mas seria
possvel esperar tal coisa de inferncias e conclu
ses do entendimento, as quais por si mesmas no
tm influncia sobre os afetos nem mobilizam as
foras ativas das pessoas? Elas revelam verdades,
mas, quando as verdades que revelam so neutras
e no engendram desejo ou averso, elas no po
dem influenciar a conduta ou o comportamento. <
O que honroso, o que imparcial, o que decen
te, o que nobre, o que generoso tom a posse do
corao e anima-nos a abra-lo e sustent-lo. O
que inteligvel, o que evidente, o que provvel,
o que verdadeiro obtm somente a fria aquiescn
cia do entendimento e, ao satisfazer uma curiosi
dade especulativa, pe um fim a nossas indagaes.
Extingam-se todos os sentimentos vividos e
propenses em favor da virtude e toda repugnn
cia ou averso ao vcio, torne-se cada homem to
talmente indiferente diante dessas distines, e a
moralidade deixar de ser um estudo prtico e de
ter qualquer tendncia a regular nossas vidas e nos
sas aes.
Esses argumentos em favor de cada um dos la
dos (e muitos mais poderiam ser fornecidos) so to
plausveis que sou levado a suspeitar que tanto uns
como outros podem ser slidos e satisfatrios, e que
razo e sentimento confluem em quase todas as de
cises e concluses morais. provvel que a sen
tena final que julga caracteres e aes como am
veis ou odiosos, louvveis ou repreensveis, aquilo
que lhes impe a marca da honra ou da infmia,
da aprovao ou da censura, aquilo que torna a mo
ralidade um princpio ativo e faz da virtude nossa
23

felicidade e do vcio nossa misria provvel,

eu dizia, que essa sentena final se apie em algum
sentido interno ou sentimento que a natureza tornou
universal na espcie inteira. Pois que outra coisa
seria capaz de uma influncia desse tipo? Contudo,
para preparar o caminho para tal sentimento e pro
ver um discernimento apropriado de seu objeto,
descobrimos que freqentemente necessrio que
muitos raciocnios o precedam, que distines su
tis sejam traadas, concluses corretas extradas,
comparaes distantes efetuadas, relaes comple
xas examinadas e fatos gerais estabelecidos e veri
ficados. Alguns tipos de beleza, especialmente a das
espcies naturais, impem-se a nosso afeto e apro
vao desde a primeira vista, e quando no produ
zem esse efeito impossvel que qualquer racioc
nio consiga remediar sua influncia ou adapt-las
melhor ao nosso gosto e sentimento. Mas em muitos
tipos de beleza, particularmente no caso das belasartes, preciso empregar muito raciocnio para ex
perimentar o sentimento adequado, e um falso de
leite pode freqentemente ser corrigido por meio
de argumentos e da reflexo. H boas razes para
concluir que a beleza moral faz parte em boa me
dida deste ltimo tipo, e exige a assistncia de nossas
faculdades intelectuais para adquirir uma influn
cia apropriada sobre a mente humana.
Mas embora esta questo relativa aos princ
pios gerais da moral seja instigante e significativa,
desnecessrio para ns, pelo momento, ocupar mo-nos mais detalhadamente de seu estudo. Pois
se tivermos a felicidade, no curso desta investiga
o, de descobrir a verdadeira origem da moral,
ser fcil perceber em que medida tanto o senti
24

mento como a razo figuram em todas as determi

naes dessa natureza.1 Para alcanar esse objeti
vo, esforar-nos-emos para seguir um mtodo bas
tante simples: vamos analisar o complexo de qua
lidades mentais que constituem aquilo que, na vi
da cotidiana, chamamos de mrito pessoal', vamos
considerar todos os atributos do esprito que fazem
de algum um objeto seja de estima e afeio, seja
de dio e desprezo; todos os hbitos, sentimentos'
ou faculdades que, atribudos a uma pessoa qual
quer, implicam ou louvor ou censura, e poderiam
figurar em algum panegrico ou stira de seu car
ter e maneiras. A aguda sensibilidade que to uni
versal, nestes assuntos, entre os seres humanos for
nece ao filsofo uma garantia suficiente de que nun
ca estar enganado em demasia ao compor seu ca
tlogo, nem correr qualquer risco de classificar er
roneamente os objetos de sua contemplao; tudo
o que ele precisa consultar por um momento seu
prprio corao e considerar se desejaria ou no
que esta ou aquela qualidade lhe fossem atribudas,
e se tal ou tal atribuio procederia de um amigo
ou de um inimigo. A natureza mesma da lingua
gem guia-nos quase infalivelmente na formao de
um juzo desta espcie; e assim como qualquer ln
gua possui um conjunto de palavras que so tom a
das em um bom sentido e outras em um sentido
oposto, basta a mnima familiaridade com o idio
ma para nos orientar, sem qualquer raciocnio, na
coleta e arranjo das qualidades humanas que so
estimveis ou censurveis. A nica tarefa do racio
cnio discernir as circunstncias comuns, em cada
1 Ver Apndice I.

25

um dos lados, a essas qualidades; observar aquelas

caractersticas particulares em que concordam, de
um lado, as qualidades estimveis, e, de outro, as
censurveis; e a partir da atingir o fundamento da
tica e descobrir aqueles princpios universais dos
quais se deriva, em ltima instncia, toda censura
ou aprovao. Dado que esta uma questo fac
tual e no um assunto de cincia abstrata, s pode
mos esperar obter sucesso seguindo o mtodo ex
perimental e deduzindo mximas gerais a partir de
uma comparao de casos particulares. O outro m
todo cientfico, no qual inicialmente se estabelece
um princpio geral abstrato que depois se ramifica
em uma srie de inferncias e concluses, pode ser
em si mesmo mais perfeito, mas convm menos
imperfeio da natureza humana e uma fonte co
mum de erro e iluso, neste assim como em outros
assuntos. Hoje os homens esto curados de sua pai
xo por hipteses e sistemas em filosofia natural,
e no daro ouvidos a quaisquer argumentos a no
ser aqueles derivados da experincia. J hora de
que se proponham a uma reforma semelhante em
todas as investigaes morais, e rejeitem todos os
sistemas ticos, por mais sutis e engenhosos, que
no estejam fundados em fatos e na observao.
Comearemos nossa investigao sobre esse as
sunto pela considerao das virtudes sociais da be
nevolncia e da justia. Sua elucidao, com toda
a probabilidade, nos abrir o caminho para a ex
plicao das demais virtudes.

26

SEO II
DA BENEVOLNCIA

PARTE I
Pareceria talvez uma tarefa suprflua provar
que as afeces benevolentes ou afveis so dignas
de estima e que, onde quer que se manifestem, granjeiam a aprovao e a boa vontade dos seres hu
manos. Os eptetos socivel , de boa ndole ,
humano , compassivo , grato , amistoso ,
generoso , benfazejo , ou seus equivalentes,
so conhecidos em todas as linguagens e expressam
universalmente o mais alto mrito que a natureza
humana capaz de atingir. Quando essas estimveis qualidades esto acompanhadas de linhagem,
poder e capacidades eminentes, e se revelam no bom
governo ou til instruo da humanidade, elas pa
recem at mesmo alar seus possuidores acima da
natureza humana e faz-los aproximar-se, em cer
ta medida, da divina. Uma elevada aptido, uma
coragem indomvel, um sucesso florescente s po
dem expor um heri ou um poltico inveja e mvontade do pblico; mas to logo se acrescentem
27

os crditos de humanitrio e beneficente, to logo

se evidenciem exemplos de brandura, enternecimento e amistosidade, a prpria inveja se cala ou juntase ao coro geral de aprovao e aplauso.
Quando Pricles, o grande estadista e general
ateniense, jazia em seu leito de morte, seus amigos
ao redor, supondo-o inconsciente, comearam a dar
vazo tristeza pelo seu patrono moribundo, enu
merando suas grandes qualidades e xitos, suas con
quistas e vitrias, a durao incomum de seu go
verno e seus nove trofus erigidos sobre os inimi
gos da repblica. Vs esqueceis , exclama o he
ri agonizante que tudo ouvira, vs esqueceis o
mais eminente de meus mritos, e estendeis-vos em
demasia sobre essas vantagens vulgares nas quais
a sorte teve um papel preponderante. Deixastes de
observar que nenhum cidado jamais teve de ves
tir luto por minha causa .2
Em homens de talentos e capacidades mais or
dinrias, as virtudes sociais tornam-se, se que is
so possvel, ainda mais essencialmente requeri
das, j que no h, nesses casos, nada que se so
bressaia para compensar a falta delas, ou para pre
servar a pessoa da nossa mais profunda averso,
ou desprezo. Em personalidades menos perfeitas,
uma grande ambio ou uma coragem exaltada tm
a tendncia, diz Ccero, de degenerar em uma fe
rocidade incontrolada. As virtudes mais sociais e
afveis so, a, as que devem ser principalmente
levadas em considerao. Essas so sempre boas
e estimveis.3
2 Plutarco, Vida de Pricles.
3 Ccero, D e officiis, Livro I [cap. XIX],

28

A principal vantagem que Juvenal descobre na

extensa capacidade da espcie humana que ela tor
na tambm mais extensa nossa benevolncia, e dnos maiores oportunidades de disseminar nossa in
fluncia benigna do que est ao alcance das criatu
ras inferiores.4 Deve-se de fato reconhecer que
apenas pela prtica do bem que um homem pode
verdadeiramente gozar das vantagens de ser emi
nente. Sua posio elevada, por si s, apenas o deixa
mais exposto ao perigo e tempestade. Seu nico
privilgio dar abrigo aos que lhe so inferiores,
e que repousam sob seu manto e proteo.
Mas estou esquecendo de que no aqui mi
nha tarefa elogiar a generosidade e a benevolncia,
ou pintar com suas verdadeiras cores todos os ge
nunos encantos das virtudes sociais. Estas, na ver
dade, seduzem suficientemente cada corao logo
que so apreendidas pela primeira vez, e difcil
evitar algum arroubo laudatrio sempre que so
mencionadas no discurso ou raciocnio. Mas como
nosso objeto aqui antes a parte especulativa do
que a parte prtica da moral, ser suficiente notar
(o que, segundo penso, ser facilmente concedido)
que no h qualidades mais merecedoras da boa
vontade e aprovao geral da humanidade do que
a beneficncia e o carter humanitrio, a amizade
e a gratido, a afeio natural e o esprito pblico,
e tudo o que procede de uma terna simpatia pelos
demais e de uma generosa preocupao pelo nosso
grupo e espcie. Tais qualidades, onde quer que se
manifestem, parecem de certa forma difundir-se en
tre todos os que as contemplam e produzir neles,
4 Stiras, XV, p. 139 ss.

29

em seu prprio interesse, os mesmos sentimentos fa

vorveis e afetuosos que elas exercem ao seu redor.

PARTE II
Podemos observar que, ao arrolar os louvores
a um indivduo humanitrio e beneficente, h uma
circunstncia que nunca deixa de ser amplamente
realada, a saber, a felicidade e satisfao que a so
ciedade obtm de suas aes e bons ofcios. Ele se
torna caro a seus pais, justo dizer, mais ainda pe
lo seu devotado afeto e respeitosa ateno do que
pelas ligaes naturais de filiao. Seus filhos nun
ca sentem o peso de sua autoridade, a no ser quan
do empregada em benefcio deles prprios. Nele,
os laos do amor esto consolidados pela benefi
cncia e amizade, e os laos de amizade aproximamse, por uma ateno solcita em todos os favores,
aos do amor e afeto. Seus servos e dependentes po
dem contar seguramente com seu auxlio, e deixam
de temer os caprichos do destino, exceto quando
exercidos sobre ele. Dele os famintos recebem ali
mento, os desnudos vestimentas, os ignorantes e in
dolentes habilidades e diligncia. Semelhante ao sol,
ele ministro secundrio da providncia incen
tiva, revigora e sustenta o mundo ao seu redor.
Se confinado vida privada, a esfera de sua
atividade mais restrita, mas sua influncia de
todo benigna e afvel. Se alado a um alto posto,
a humanidade e a posteridade colhem os frutos de
seu labor.
Dado que estes tpicos de louvor so sempre
empregados, e com sucesso, quando se quer des
30

pertar a estima por algum, no se poderia concluir

da que a utilidade resultante das virtudes sociais
constitui pelo menos uma parte de seu mrito, e
uma fonte daquela aprovao e respeito que elas
recebem de forma to universal?
Quando enaltecemos mesmo uma simples plan
ta ou animal como sendo til e benfico(a), faze
mos-lhe um louvor e uma recomendao adequados
sua natureza; assim como, por outro lado, uma
reflexo sobre a influncia danosa de qualquer des
ses seres inferiores sempre nos inspira um sentimento
de averso. O olhar se delicia com a viso de um cam
po de trigo, vinhas carregadas de frutos, cavalos e
rebanhos pastando; mas foge da viso de saras e
espinheiros que do guarida a lobos e serpentes.
Uma mquina, uma pea de mobilirio, uma
vestimenta ou uma casa, bem planejadas para o uso
e conforto, so, nessa medida, belas, e contempla
das com prazer e aprovao. m olhar experiente
sensvel, nestes casos, a muitas excelentes quali
dades que passam despercebidas a pessoas ignoran
tes e no instrudas.
Poder-se-ia fazer um maior louvor de uma pro
fisso, tal como o comrcio ou a m anufatura, do
que observar as vantagens que ela traz socieda
de? E um monge ou inquisidor no se enraivecem
quando tratamos sua ordem como intil ou preju
dicial para a humanidade?
O historiador exulta ao mostrar o benefcio que
resulta de seu trabalho; e o autor de romances aventurescos ameniza ou nega as ms conseqncias atri
budas ao seu gnero de composio.
E, em geral, quanto louvor no est subenten
dido no simples qualificativo til ! E quanta re
provao em seu contrrio!
*

31

 Vossos deuses , diz Ccero,5 em oposio

aos epicuristas, no podem com justia pretender
qualquer culto ou adorao em decorrncia de to
das estas imaginrias perfeies que vs lhes atribus. Eles so completamente passivos e inteis. At
mesmo os egpcios, que tanto ridicularizais, nunca
sacralizaram qualquer animal se no em vista de sua
utilidade.
Os cticos afirm am ,6 embora absurdamente,
que a origem de todo culto religioso procedia da
utilidade de objetos inanimados, como o sol e a lua,
para o sustento e bem-estar da humanidade. Esta
tambm a razo comumente apontada, por histo
riadores para a deificao de heris e legisladores
eminentes.7
Plantar uma rvore, cultivar um campo, ge
rar filhos: atos meritrios, de acordo com a reli
gio de Zoroastro.
Em todas as decises morais, esta circunstn
cia de utilidade pblica o que sempre se tem prin
cipalmente em vista; e onde quer que surjam dis
putas, seja em filosofia ou na vida cotidiana, refe
rentes aos limites do dever, no se pode de nenhum
modo decidir melhor a questo do que averiguando,
em cada um dos lados, os verdadeiros interesses da
humanidade. Se alguma falsa opinio, qual se
aderiu em vista das aparncias, chega a prevalecer,
recuamos de nosso sentimento inicial to logo a ex
perincia adicional e um raciocnio mais preciso ti
verem nos fornecido idias mais corretas acerca dos
5 D e natura deorum . Livro I [cap. XXXVI].
6 Sexto Emprico, A dversus M athem aticos, Livro VIII.
7 Diodoro da Siclia, passim .

32

assuntos humanos, e ajustamos novamente as fron

teiras morais entre o bem e o mal.
O ato de dar esmolas a pedintes vulgares compreensivelmente elogiado, pois parece trazer alvio
aos aflitos e indigentes; mas quando se observa o en
corajamento que essa prtica d ociosidade e de
vassido, passamos a considerar que essa espcie de
caridade antes um a fraqueza do que um a virtude.
O tiranicdio, ou assassinato de usurpadores e
prncipes opressivos, foi sumamente enaltecido em
tempos antigos porque livrou a humanidade de mui
tos desses monstros e parecia, alm disso, impor o
temor a outros que a espada ou o punhal no po
diam alcanar. Mas como a histria e a experin
cia desde ento nos convenceram de que essa pr
tica aumenta a suspeita e crueldade dos prncipes,
um Timoleo e um Bruto, embora tratados com in
dulgncia em vista das predisposies de sua po
ca, so hoje considerados como modelos muito im
prprios para imitao.
A liberalidade nos prncipes tom ada como
um sinal de beneficncia, mas quando ocorre que
o po de cada dia de homens honestos e trabalha
dores muitas vezes se converte, por meio dela, em
deliciosos manjares para os indolentes e esbanjadores, logo retiramos nossos elogios desatentos. Os
lamentos de um prncipe por haver perdido um dia
foram nobres e generosos, mas se ele pretendesse
empreg-lo em atos de generosidade para com seus
insaciveis cortesos, ter sido melhor que se tenha
perdido do que desperdiado desta maneira.
O luxo, ou requinte nos prazeres e confortos
da vida, foi durante muito tempo tom ado como a
origem de toda a corrupo no governo, e como
a causa imediata de discrdia, rebelio, guerras ci
33

vis e perda total de liberdade. Foi, portanto, consi

derado universalmente como um vcio e constituiu
objeto de perorao de todos os satiristas e austeros
moralistas. Aqueles que demonstram ou procuram
demonstrar que esses refinamentos tendem antes ao
desenvolvimento da diligncia, da polidez e das ar
tes esto dando uma nova regulamentao a nossos
sentimentos tanto morais como polticos, e represen
tam como louvvel ou inocente aquilo que anterior
mente era tomado como pernicioso ou censurvel.
Se levarmos tudo isto em conta, parece inegvel
que nada pode conferir mais mrito a qualquer cria
tura humana do que um supremo sentimento de be
nevolncia, e que parte, ao menos, desse mrito pro
vm de sua tendncia a promover os interesses de
nossa espcie e trazer felicidade sociedade huma
na. Dirigimos nossos olhos para as saudveis con
seqncias de um tal carter ou disposio, e tudo
que tem uma influncia to benigna e promove um
fim to desejvel contemplado com satisfao e
prazer. As virtudes sociais nunca so consideradas
parte de suas tendncias benficas, nem vistas co
mo estreis e infrutferas. A felicidade da humani
dade, a ordem da sociedade, a harmonia das fam
lias, o apoio mtuo dos amigos so sempre conside
rados como o resultado do domnio benvolo des
sas virtudes sobre os coraes dos seres humanos.
Quo considervel a parte de seu mrito que
devemos atribuir sua utilidade aparecer mais clara
mente a partir das prximas investigaes8, bem co
mo a razo pela qual essa circunstncia tem uma to
grande influncia sobre nossa estima e aprovao.9
8 Sees III e IV.
9 Seo V.

34

SEO III
DA JUSTIA

PARTE I
Seria um empreendimento suprfluo provar
que a justia til sociedade e, conseqentemen
te, que parte de seu mrito, pelo menos, deve ori
ginar-se dessa considerao. Mas a afirmao de
que a utilidade pblica a nica origem da justia
e que as reflexes sobre as conseqncias benfi
cas dessa virtude so a nica fundao de seu m
rito, sendo uma proposta mais inusitada e signifi
cativa, mais merecedora de nosso exame e inves
tigao.
Suponhamos que a natureza houvesse dotado
a raa humana de uma tam anha abundncia de to
das as convenincias exteriores que, sem qualquer
incerteza quanto ao resultado final, sem qualquer
ateno ou dedicao de nossa parte, todo indivduo
se achasse completamente provido de tudo aquilo
que seus mais vorazes apetites pudessem necessitar,
ou sua faustosa imaginao pretender ou desejar.
Sua beleza natural, vamos supor, ultrapassaria to35

dos os ornamentos adquiridos, a perptua suavida

de das estaes tornaria inteis todas as roupas ou
abrigos, as verduras ao natural proporcionar-lheiam o mais delicioso alimento, e a lmpida fonte a
bebida mais excelente. Nenhuma tarefa laboriosa
seria requerida, nenhuma lavoura, nenhuma nave
gao. Msica, poesia e contemplao constituiriam
sua nica ocupao; conversas, risos e convivncia
com amigos sua nica diverso.
Parece bvio que, em uma condio to afor
tunada, todas as demais virtudes sociais iriam flo
rescer e intensificar-se dez vezes mais; mas, quanto
cautelosa e desconfiada virtude da justia, dela
no se ouviria falar uma vez sequer. Pois qual se
ria o propsito de efetuar uma repartio de bens
quando cada um j tem mais do que o suficiente?
P ara que fazer surgir a propriedade quando im
possvel causar prejuzo a quem quer que seja? Por
que dizer que este objeto meu quando, caso al
gum dele se apodere, basta-me esticar a mo para
apropriar-me de outro de valor igual? A justia,
nessa situao, sendo completamente intil, no
passaria de um vo cerimonial e no poderia jamais
obter um lugar no catlogo das virtudes.
E mesmo na pobre condio presente da hu
manidade, observamos que, sempre que algum be
nefcio provido pela natureza em uma ilimitada
abundncia, ns o deixamos para toda a raa hu
mana em comum e no estabelecemos subdivises
de direitos e propriedades. A gua e o ar, embora
sejam as mais necessrias de todas as coisas, no
so disputadas como propriedades de indivduos,
e ningum comete injustia por mais prodigamente
que se sirva e desfrute dessas bnos. Em pases
36

com grandes extenses de terras frteis e poucos

habitantes, a terra tratada desse mesmo modo.
E nenhum tpico to realado pelos que defen
dem a liberdade dos mares quanto o de que eles
no se esgotam pelo seu uso na navegao. Se as
vantagens obtidas pela navegao fossem igualmen
te inexaurveis, esses pensadores jamais teriam ti
do adversrios para refutar, nem se teriam apre
sentado reivindicaes de um domnio separado e '
exclusivo sobre o oceano.
Pode acontecer, em alguns pases e em alguns
perodos, que se estabelea um direito de proprieda
de sobre a gua, e nenhum sobre a terra,10 se esta
ltima existir em maior abundncia do que pode
ser usada pelos habitantes, e a primeira s puder
ser obtida com dificuldade e em quantidades mui
to pequenas.
Suponha-se alm disso que, embora as carn
cias da raa humana continuem as mesmas do pre
sente, o esprito se tenha engrandecido tanto e este
ja to repleto de sentimentos amigveis e generosos
que todo ser humano nutre o maior carinho pelos
demais e no sente uma preocupao maior pelos
assuntos de seu prprio interesse do que pelos de seus
companheiros. Parece evidente que, em vista de ta
manha benevolncia, o uso da justia ficaria suspen
so neste caso, e jamais se cogitaria, aqui, as divi
ses e barreiras da propriedade e obrigao. Por que
eu deveria, por meio de um contrato ou promessa,
obrigar outra pessoa a prestar-me um servio quan
do sei que ela j est disposta, pela mais forte incli
nao, a buscar minha felicidade, e ir de vontade
10 Gnese, captulos XIII e X X I.

37

prpria realizar o servio desejado? A menos que

o dano que lhe sobrevenha por isso seja maior que
o benefcio que eu receberia; mas, nesse caso, ela
sabe que, em virtude de meu inerente carter hu
manitrio e amistoso, eu seria o primeiro a opor-me
sua imprudente generosidade. Por que erigir mar
cos limtrofes entre meu campo e o de meu vizinho
se meu corao no fez nenhuma diviso entre nos
sos interesses, mas compartilha todas as suas ale
grias e tristezas com a mesma fora e vivacidade que
experimentaria caso fossem originalmente as mi
nhas prprias? Dado que, nesta hiptese, cada
homem seria um segundo eu para cada um dos
outros, ele confiaria todos os seus interesses ao dis
cernimento de qualquer um, sem desconfiana, sem
divises, sem distines. E a raa humana em seu
todo formaria uma nica famlia, na qual tudo se
ria possudo em comum e usado livremente, sem
considerao de propriedade, mas ao mesmo tempo
com bastante prudncia, dando-se s necessidades
de cada indivduo uma ateno to plena como se
nossos prprios interesses estivessem a intimamente
envolvidos.
Dada a presente disposio do corao huma
no, ser talvez difcil encontrar exemplos cabais de
afeies to engrandecidas, mas ainda assim pode
mos observar que o caso das famlias aproxima-se
disso; e quanto maior a benevolncia mtua entre
os indivduos, mais ainda se aproxima, at que, em
grande medida, toda distino de propriedade
perde-se e confunde-se entre eles. No caso de pes
soas casadas, a lei supe que o liame de afeto entre
elas to forte a ponto de abolir toda a diviso de
posses; e esse liame muitas vezes tem, de fato, essa
38

fora que lhe atribuda. E pode-se observar que,

durante o ardor dos fanatismos nascentes quan
do cada princpio inflamado at a loucura a
comunidade dos bens foi freqentemente ensaiada,
e apenas a experincia de seus inconvenientes, pelo
egosmo restabelecido ou disfarado dos homens,
pde fazer com que os imprudentes fanticos ado
tassem de volta as idias de justia e de propriedade
privada. certo, portanto, que esta virtude deriva ,
sua existncia inteiramente de seu indispensvel uso
para o relacionamento humano e a vida em socie
dade.
Para tornar esta verdade mais evidente, vamos
inverter as suposies anteriores e, levando tudo
para o extremo oposto, considerar qual seria o efei
to dessas novas situaes. Suponha-se que uma so
ciedade tombe em uma carncia to grande de to
das as coisas comumente necessrias para se viver,
a ponto de a mxima frugalidade e trabalho no
serem capazes de impedir a morte da maioria das
pessoas e a extrema misria de todas elas. Numa
tal emergncia admitir-se- prontamente, segundo
acredito, que as leis estritas da justia estaro sus
pensas, dando lugar aos motivos mais fortes da ne
cessidade e autopreservao. Seria porventura um
crime, aps um naufrgio, agarrar-se a qualquer
meio ou instrumento de salvao em que pudsse
mos pr as mos, sem preocupar-se com as ante
riores limitaes decorrentes do direito de proprie
dade? Ou, se uma cidade sitiada estiver perecendo
de fome, poderamos imaginar que as pessoas,
tendo diante de si qualquer meio de preservao,
iriam perder suas vidas devido a uma escrupulosa
considerao para com aquilo que, em outras situa39

es, seria a regra da eqidade e da justia? O uso

e o fim dessa virtude proporcionar felicidade e se
gurana pela preservao da ordem na sociedade,
mas quando a sociedade est prestes a sucumbir de
extrema penria, no se pode temer nenhum mal
maior decorrente da violncia e injustia, e cada ho
mem estar livre, ento, para zelar por si prprio
empregando todos os meios que a prudncia lhe di
tar ou seus sentimentos humanitrios permitirem.
O povo, mesmo em circunstncias menos calami
tosas, abre celeiros sem o consentimento dos pro
prietrios, supondo com razo que a autoridade da
magistratura pode, de forma consistente com a
eqidade, chegar at esse ponto. Mas se um nmero
qualquer de homens se reunisse sem os vnculos das
leis ou da jurisdio civil, poderamos considerar
como criminosa ou lesiva uma semelhante partilha
de po em uma condio de fome, ainda que efe
tuada pela fora e mesmo pela violncia?
Suponha-se analogamente que a sina de um
homem virtuoso levou-o a cair em meio a uma so
ciedade de bandidos, longe da proteo da lei e do
governo: que comportamento deve ele adotar nessa
triste situao? Ele v predominar uma voracidade
desesperada, um descaso pela eqidade, um despre
zo pela ordem, uma estpida cegueira diante das
conseqncias futuras, e tudo isso em um tal grau
que deve levar imediatamente mais trgica con
cluso, culminando com a destruio da maioria e
a completa dissoluo da sociedade dos demais.
Nesse meio tempo, ele no tem outro recurso se
no armar-se, seja a quem for que pertena a espa
da que ele toma, ou o escudo: ele deve prover-se
de todos os meios de defesa e segurana. E, j que
40

sua considerao pessoal pela justia no tem mais

utilidade para sua segurana ou a dos outros, ele
deve consultar apenas os ditados da autopreservao, sem preocupar-se com aqueles que no mais
merecem seu cuidado e ateno.
Quando algum, mesmo numa sociedade po
liticamente constituda, torna-se por seus crimes
ofensivo ao pblico, ele punido pelas leis em seus
bens e em sua pessoa; ou seja, as regras ordinrias'
da justia ficam, em relao a ele, momentanea
mente suspensas, e no inquo infligir-lhe, para
o benefcio da sociedade, aquilo que de outro mo
do ele no poderia sofrer sem que se configurasse
ofensa ou injustia.
Que a fria e a violncia da guerra civil se
no uma suspenso da justia entre as partes beli
gerantes, que se apercebem de que essa virtude no
tem mais qualquer uso ou vantagem para elas? As
leis da guerra, que assumem ento o lugar das leis
da eqidade e justia, so regras calculadas em vista
da sua vantagem e utilidade naquela peculiar situa
o em que os homens ento se encontram. E se
uma nao civilizada estivesse envolvida em uma
guerra com brbaros que no observam sequer as
leis da guerra, ela deveria tambm suspender sua
observncia dessas regras, que j no servem a qual
quer propsito, e tornar cada ao e confronto o
mais sangrento e prejudicial possvel aos primeiros
agressores.
Portanto, as regras da eqidade e da justia
dependem inteiramente do estado e situao parti
culares em que os homens se encontram, e devem
sua origem e existncia utilidade que proporcio41

nam ao pblico pela sua observncia estrita e re

gular. Contrarie-se, em qualquer aspecto relevante,
a condio dos homens produza-se extrema
abundncia ou extrema penria, implante-se no co
rao humano perfeita moderao e humanidade
ou perfeita rapacidade e malcia: ao tornar a justia
totalmente intil, destri-se com isso totalmente sua
essncia e suspende-se sua obrigatoriedade sobre os
seres humanos.
A condio ordinria da humanidade um
meio-termo entre todos esses extremos. Somos na
turalmente parciais para conosco mesmos e nossos
amigos, mas somos capazes de compreender a van
tagem resultante de uma conduta mais equnime.
Poucos prazeres nos so dados pela mo aberta e
liberal da natureza, mas pela tcnica, trabalho e di
ligncia podemos extra-los em grande abundncia.
Daqui as idias de propriedade tornam-se necess
rias em toda sociedade civil; daqui a justia deriva
sua utilidade para o pblico; e s daqui originamse seu mrito e seu carter moralmente obrigatrio.
Essas concluses so to naturais e bvias que
no escaparam nem mesmo aos poetas, em suas des
cries da felicidade que acompanhava a idade de
ouro, ou o reinado de Saturno. Naquele primeiro
perodo da natureza, as estaes se dermos cr
dito a essas agradveis fices eram to tempe
radas que no havia necessidade de que as pessoas
se provessem de roupas ou moradias, como segu
rana contra a violncia do frio e do calor. Nos rios
fluam vinho e leie, os carvalhos forneciam mel e
a natureza produzia espontaneamente suas melhores
iguarias. Mas essas no eram as principais vanta
gens daquela poca feliz. As tempestades no esta42

vam ausentes apenas da natureza, mas o corao

humano tambm desconhecia aquelas tempestades
mais furiosas que hoje causam tal alvoroo e en
gendram tanta desordem. De avareza, ambio,
crueldade, egosmo nunca se ouvira falar; um afe
to cordial, compaixo, simpatia eram os nicos im
pulsos com os quais o esprito estava familiariza
do. Mesmo a meticulosa distino entre o meu e o
teu estava banida daquela feliz raa de mortais, e
levara consigo as prprias idias de propriedade e
obrigao, justia e injustia.
A fico potica desta idade de ouro est, sob
certos aspectos, em p de igualdade com a fico
filosfica de um estado de natureza', a diferena
apenas que a primeira representada como a situa
o mais pacfica e encantadora que se pode ima
ginar, ao passo que a segunda pintada como um
estado de guerra e violncia mtuas, acompanhadas
pela mais extrema misria. Na origem primordial
dos seres humanos somos informados sua ig
norncia e natureza selvagem eram to predominan
tes que eles no podiam confiar uns nos outros, mas
cada qual dependia de si mesmo e de sua prpria
fora ou astcia para sua proteo e segurana. No
se ouvira falar de qualquer lei, nenhuma regra de
justia era conhecida, nenhuma distino de pro
priedade levada em conta. O poder era a nica me
dida do direito, e uma guerra permanente de todos
contra todos era o resultado do egosmo incontrolado e da barbrie dos hom ens."
11
Essa fico de um estado de natureza com o um estado
de guerra no se iniciou com Thomas Hobbes, com o se costu
ma imaginar [cf. Hobbes, Leviat, parte I, captulo XIII]. Pla
to esfora-se para refutar uma hiptese m uito semelhante nos

43

Pode-se com razo duvidar de que uma tal con

dio da natureza humana tenha jamais existido,
ou, se existiu, que tenha durado por tanto tempo
a ponto de merecer a denominao de um estado.
Os seres humanos nascem necessariamente em uma
sociedade familiar, pelo menos, e so instrudos pesegundo, terceiro e quarto livros da Repblica. Ccero, ao con
trrio, toma-a com o certa e universalmente admitida na seguin
te passagem: Quis enim vestrum, judices, ignorat, ita naturam
rerum tulisse, ut quodam tem pore homines, nondum neque naturali neque civili ju re descrpto, fu si p e r agros ac dispersi vagarentur lantumque haberent quantum manu ac viribus, p er caedem ac vulnera, aut eripere aut retinere potuissent? Qui igitur
prim i virtute & consilio praestanti extiterunt, ii perspecto genere humanae docilitatis atqu e ingenii, dissipatos unum in locum
congregarunt, eosque ex ferita te illa ad ju stitiam ac mansuetudinem transduxerunt. Tum res ad com m unem utilitatem , quas
publicas apellamus, tum conventicula hominum, quaepostea civitates nominatae sunt, tum domicilia conjuncta, quas urbes dicamus, invento & divino & humano ju re, moenibus sepserunt.
A tq u e inter hanc vitam , perpolitam humanitate, & illam immanem, nihil tam interest quam JUS atque VIS. H orum utro uti
nolimus, altero est utendum. Vim volum us extingui? Jus valeat
necesse est, id est, judicia, quibus om ne ju s continetur. Judicia
displicent, aut nulla sunt? Vis dom inetur necesse est. H aec vident om nes. [Quem dentre vs, juizes, ignora com efeito que,
em uma certa poca, o curso natural das coisas quis que os ho
mens, na ausncia de qualquer direito natural e de qualquer di
reito civil definido, vivessem nos campos e vagassem dispersos,
sem possuir seno aquilo que suas mos e foras lhes permitis
sem agarrar e manter, custa de lutas e morticnios? Ento, os
primeiros que se distinguiram pela superioridade de seu valor
e inteligncia, tendo reconhecido claramente a docilidade pr
pria do gnero humano, reuniram em um s lugar aqueles que
viviam dispersos e os conduziram de uma vida selvagem para
uma vida de justia e benevolncia. Organizaram-se ento as ins
tituies voltadas para a utilidade com um, que denominamos
pblicas , os pequenos agrupamentos de homens, que mais
tarde receberam o nome de Estados , e a conjuno de mora-

44

los seus pais em alguma regra de conduta e com

portamento. Mas deve-se admitir que, se esse estado
de guerra e violncia mtuas foi alguma vez real,
a suspenso de todas as regras de justia, dada a
absoluta inutilidade delas, ter sido uma conseqn
cia necessria e inevitvel.
Quanto mais variamos nossos pontos de vista
sobre a natureza humana, e quanto mais novas e
inusitadas as luzes sob as quais a inspecionamos, tanto mais nos convencemos de que a origem aqui
atribuda virtude da justia verdadeira e satis
fatria.
Se existisse entremeada espcie humana uma
outra espcie de criaturas que, apesar de racionais,
possussem um vigor corporal e espiritual to re
duzido a ponto de no serem capazes de qualquer
resistncia nem de fazer-nos sentir os efeitos de seu
ressentimento mesmo sob extrema provocao, pen
so que a conseqncia necessria disso que consi
deraes humanitrias nos obrigariam a trat-las
com brandura, mas no estaramos propriamente
submetidos, em nossas relaes com elas, a qual
quer restrio sob o aspecto da justia, e tam pou
co poderiam elas possuir qualquer direito ou pro
priedade que as preservasse contra o arbtrio de seus
dias que chamamos cidades e que, aps o estabelecimento
do direito divino e hum ano, foram protegidas por muralhas. E
nada distingue tanto nossa vida polida e humanitria daquela
vida feroz quanto a FORA e o DIREITO. Se recusamos um,
preciso empregar o outro. Queremos extinguir o uso da for
a? Ser preciso ento fazer prevalecer o direito, isto , os tri
bunais que sustentam todo o direito. Os tribunais no operam
a contento, ou inexistem? A fora ento dominar necessaria
mente. Isto bvio para todos.] P ro Sext, 42 [Pro Sestius 42].

45

senhores. Nossa convivncia mtua no poderia ser

denominada sociedade, o que supe um certo grau
de igualdade, mas domnio absoluto, de um lado,
e obedincia servil de outro. Tudo que ambicionar
mos elas devem instantaneamente ceder-nos. Nos
sa permisso o nico ttulo pelo qual podem man
ter suas posses; nossa compaixo e amabilidade o
nico obstculo com que podem contar para res
tringir nossa vontade sem lei. E como nenhum in
conveniente pode resultar do exerccio de um po
der to firmemente estabelecido na natureza, as res
tries derivadas da justia e da propriedade, sen
do totalmente inteis, jamais tero lugar em uma
confederao to desigual.
Esta claramente a situao dos seres huma
nos diante dos animais, e deixo a outros a tarefa
de determinar em que medida pode-se dizer que es
tes so dotados de razo. A grande superioridade
dos europeus civilizados em relao aos ndios sel
vagens inclinou-nos a imaginar que estamos, peran
te eles, em idntica situao, e fez com que nos de
sembarassemos de todas as restries derivadas
da justia e mesmo de consideraes humanitrias
em nosso trato com eles. Em muitas naes, os in
divduos do sexo feminino esto reduzidos a uma
condio prxima da escravido, e so declarados
inabilitados a qualquer propriedade, ao contrrio
de seus amos e senhores. Mas embora os do sexo
masculino, quando aliados, tenham em todos os
pases fora corporal suficiente para manter esta se
vera tirania, so tais as insinuaes, langores e en
cantos de suas belas companheiras que as mulhe
res so geralmente capazes de romper essa aliana
e compartilhar com o outro sexo todos os direitos
e privilgios da sociedade.
46

Se a espcie humana tivesse sido moldada pela

natureza de modo que cada indivduo dispusesse em
si mesmo de todos os recursos requeridos tanto para
sua prpria preservao como para a propagao
de sua prole, se toda relao e comunicao social
entre uma pessoa e outra tivessem sido cortadas pela
inteno primordial do supremo Criador, parece
ria evidente que um ser de tal modo solitrio seria
to incapaz de exercer a justia quanto a conversa-'
o e convivncia sociais. Quando a mtua consi
derao e tolerncia no servem a qualquer prop
sito, jamais podero dirigir a conduta de qualquer
pessoa razovel. O impetuoso curso das paixes no
seria refreado por nenhuma reflexo sobre conse
qncias futuras; e, dado que cada pessoa consi
derada aqui como amando somente a si prpria e
confiando apenas em si mesma e em sua prpria
atividade para sua segurana e felicidade, ela ir,
em todas as ocasies e com todas as suas foras,
exigir a preferncia sobre qualquer outro ser, a ne
nhum dos quais est ligada por qualquer lao, seja
de natureza ou de interesse.
Suponha-se porm que a natureza tenha esta
belecido a conjuno dos sexos: uma famlia surge
ento imediatamente, e como certas regras parti
culares so exigidas para sua subsistncia, estas so
imediatamente adotadas, embora no abranjam o
restante da humanidade em suas prescries. Supo
nha-se agora que vrias famlias se unam em uma
sociedade que est totalmente separada de todas as
outras: as regras que preservam a paz e a ordem
ampliar-se-o at abranger essa sociedade em toda
sua extenso, mas perdem sua fora quando levadas
um passo adiante, j que se tornam ento inteira47

mente inteis. Mas suponha-se, indo alm, que di

versas sociedades distintas mantenham um tipo de
relacionamento para a vantagem e convenincia
mtuas: as fronteiras da justia se ampliaro ainda
mais, em proporo amplitude das perspectivas
dos homens e fora de suas mtuas conexes. A
histria, a experincia e a razo nos instruem o su
ficiente sobre este progresso natural dos sentimentos
humanos e sobre a gradual ampliao de nosso res
peito pela justia medida que nos familiarizamos
com a extensa utilidade dessa virtude.

PARTE II
Se examinarmos as leis particulares pelas quais
se administra a justia e se determina a proprieda
de estaremos mais uma vez diante da mesma con
cluso: o bem da humanidade o nico objetivo
de todas estas leis e regulamentaes. No apenas
se requer, para a paz e o interesse da sociedade, que
as posses das pessoas sejam separadas, mas as re
gras que seguimos ao fazer essa separao so as
melhores que poderiam ser inventadas para mais
adequadamente servir aos interesses da sociedade.
Vamos supor que uma criatura dotada de ra
zo mas no familiarizada com a natureza humana
delibere consigo mesma sobre quais regras de jus
tia ou propriedade poderiam promover da melhor
maneira possvel o interesse pblico e estabelecer
a paz e a segurana no interior da humanidade. Sua
idia mais bvia seria consignar as maiores posses
virtude mais extensa, e dar a cada um o poder
de fazer o bem proporcionalmente sua inclinao.
48

Em uma perfeita teocracia, na qual um ser infini

tamente inteligente governasse por meio de volies
particulares, esta regra certamente teria lugar e
poderia servir aos mais srios propsitos. Mas se
coubesse humanidade pr em execuo uma lei
como essa, jamais se chegaria a nenhuma regra de
finida de conduta, to grande a incerteza quanto
ao mrito, quer pela sua natural obscuridade, quer
pela presuno de cada indivduo; e a conseqncia ,
imediata s poderia ser a total dissoluo da socie
dade. Fanticos podem supor que o poder se fu n
da na graa, e que somente s santos herdaro a
terra, mas o magistrado civil muito corretamente
pe esses sublimes tericos em p de igualdade com
os assaltantes comuns e lhes ensina pela disciplina
mais severa que uma regra que, do ponto de vista
especulativo, parece talvez a mais vantajosa para
a sociedade, pode revelar-se na prtica como total
mente perniciosa e destrutiva.
A histria nos ensina que houve fanticos re
ligiosos desta espcie na Inglaterra durante as guer
ras civis, mas provvel que a bvia tendncia des
tes princpios tenha despertado um tal horror na hu
manidade que os perigosos entusiastas foram logo
obrigados a abandonar, ou pelo menos ocultar, suas
opinies. Talvez os levellers , que reclamavam
uma distribuio igualitria da propriedade, tenham
sido um tipo de fanticos polticos que brotaram
da espcie religiosa e confessavam mais abertamente
suas pretenses, como se estas carregassem consigo
uma aparncia mais plausvel de poderem ser pos
tas em prtica e serem de utilidade para a socieda
de humana.
Deve-se na verdade confessar que a natureza
to liberal para com a humanidade que, se todas
49

as suas ddivas fossem igualmente divididas entre

a espcie e cultivadas pela tcnica e trabalho, cada
indivduo poderia dispor de todas as coisas neces
srias para sua existncia e mesmo da maioria dos
confortos da vida, e no estaria sujeito a quaisquer
males, com exceo dos que podem acidentalmen
te decorrer de uma constituio corporal doentia.
Tambm se deve admitir que sempre que nos afas
tamos dessa igualdade privamos o pobre de mais
satisfao do que acrescentamos do rico, e que
a mnima gratificao de um frvolo capricho de um
indivduo custa freqentemente mais do que o po
de muitas famlias, e at de muitas provncias. Pode
parecer, alm disso, que a regra da igualdade, as
sim como extremamente til, no de modo algum
inexeqvel, mas j teve lugar, pelo menos em um
grau imperfeito, em algumas repblicas, particular
mente a de Esparta, onde se diz que foi acompa
nhada das mais benficas conseqncias. Sem men
cionar que as leis agrrias, to freqentemente rei
vindicadas em Roma e postas em execuo em mui
tas cidades gregas, procederam todas elas de uma
concepo geral da utilidade deste princpio.
Mas os historiadores e mesmo o senso comum
podem nos informar que, por mais plausveis que
paream estas idias de uma perfeita igualdade, elas
so no fundo realmente impraticveis, e, se no o
fossem, seriam extremamente perniciosas para a so
ciedade humana. Por mais iguais que se faam as
posses, os diferentes graus de habilidade, ateno
e diligncia dos homens iro imediatamente rom
per essa igualdade. E caso se refreiem essas virtu
des, a sociedade se rebaixa mais extrema indigncia e, em vez de impedir a misria e mendicncia de
50

uns poucos, torna-as inevitveis para toda a comu

nidade. Tambm ser requerido o mais rigoroso
corpo inquisitorial para vigiar a primeira apario
de qualquer desigualdade, e a mais severa instn
cia judicial para puni-la e corrigi-la. Mas, alm do
fato de que tanta autoridade deve em pouco tempo
degenerar em tirania e ser exercida com grande par
cialidade, quem estaria apto a administr-la numa
situao como a aqui descrita? A perfeita igualdade
de posses, ao destruir todo princpio de subordina
o, enfraquece enormemente a autoridade da ma
gistratura, e acaba por reduzir todo o poder quase
a um mesmo nvel, juntamente com a propriedade.
Podemos concluir ento que, a fim de estabe
lecer leis para a regulamentao da propriedade,
devemos estar familiarizados com a natureza e a
condio dos seres humanos, devemos rejeitar apa
rncias que podem ser falsas embora plausveis, e
devemos procurar aquelas regras que sejam, no seu
todo, as mais teis e benficas. O bom senso ordi
nrio e uma pequena experincia so suficientes
para esse propsito, desde que os homens no se
entreguem a uma avidez demasiado egosta ou a um
fanatismo excessivo.
Quem deixaria de ver, por exemplo, que tudo
aquilo que produzido ou aperfeioado pela arte
e trabalho de um homem deve ser-lhe assegurado
para sempre, a fim de dar encorajamento a esses
teis hbitos e realizaes? Ou ainda, que a pro
priedade deve passar por herana para os filhos e
parentes, tendo em vista o mesmo til propsito?
Que ela deve poder ser alienada sob consentimento
a fim de gerar aquele comrcio e intercmbio que
to benfico para a sociedade humana? E que
51

todos os contratos e compromissos devem ser dili

gentemente cumpridos a fim de assegurar o mtuo
crdito e confiana que tanto promovem o interes
se geral da humanidade?
Examine-se os autores que trataram das leis
da natureza e sempre se ver que, sejam quais fo
rem os princpios de que partiram, seguro que
chegaro por fim a estas concluses e identifica
ro a razo ltima de toda regra que estabelecem
como sendo a convenincia e as necessidades do
gnero humano. Uma concesso extrada desta
maneira, em oposio aos sistemas, tem mais au
toridade do que se tivesse sido alcanada levando
avante seus princpios.
E que outra razo, na verdade, poderia afinal
ser apresentada por esses autores para que isto deva
ser meu e aquilo seu, se a natureza ignorante certa
mente nunca traou uma tal distino? Os objetos
que recebem essas denominaes so em si mesmos
alheios a ns, so totalmente desconectados e se
parados de ns, e nada seno os interesses gerais
da sociedade podem estabelecer essa conexo.
Algumas vezes os interesses da sociedade po
dem requerer alguma regra de justia num caso par
ticular, mas so incapazes de definir qualquer re
gra especfica dentre as vrias que, todas elas, so
igualmente benficas. Neste caso, lana-se mo das
mais tnues analogias para evitar aquela ambigi
dade e aquela ausncia de diferenciao que passa
riam a constituir uma fonte de permanente contro
vrsia. Assim, a mera posse, ou a primeira posse,
so supostas como acarretando propriedade,
quando ningum mais tem alguma reivindicao ou
pretenso antecedente. Muitos dos arrazoados dos
52

advogados tm esta natureza analgica, e repousam

em conexes muito tnues traadas pela imagi
nao.
Algum hesitaria, em circunstncias extraor
dinrias, em violar toda considerao pela proprie
dade privada de indivduos e em sacrificar ao inte
resse pblico uma distino que foi estabelecida em
nome desse interesse? A segurana do povo a lei
suprema; todas as outras leis particulares so su- bordinadas a esta e dela dependem. E se no curso
ordinrio das coisas elas so seguidas e levadas em
considerao, apenas porque a segurana e o in
teresse pblicos ordinariamente requerem um exer
ccio assim eqnime e imparcial.
Tanto a utilidade como a analogia falham al
gumas vezes, deixando as leis da justia em total
incerteza. Assim, altamente requerido que a pres
crio, ou uma longa posse, deva acarretar proprie
dade, mas impossvel determinar apenas pela ra
zo qual o nmero de dias, meses ou anos que
deve bastar para esse propsito. Aqui, as leis civis
suprem o papel do cdigo natural e atribuem dife
rentes perodos para a prescrio, de acordo com
as diferentes utilidades propostas pelo legislador.
Letras de cmbio e notas promissrias, pelas leis
da maioria dos pases, prescrevem mais cedo do que
ttulos, hipotecas e contratos de natureza mais for
mal.
Podemos em geral observar que todas as ques
tes relativas propriedade so subordinadas au
toridade das leis civis, as quais estendem, restrin
gem, qualificam e alteram as regras da justia
natural de acordo com a convenincia particular de
cada comunidade. As leis tm, ou deveriam ter,
53

uma referncia permanente constituio do go

verno, aos costumes, ao clima, religio, ao co
mrcio, situao de cada sociedade. Um autor re
cente, genial e erudito, examinou este assunto em
detalhe e estabeleceu, a partir destes princpios, um
sistema de cincia poltica que est repleto de idias
brilhantes e engenhosas, e no carece de solidez.12
12
O autor de O esprito das leis [Montesquieu]. Este ilus
tre escritor, porm, parte de uma diferente teoria e supe que
todo direito est fundado em certos rapports ou relaes; um
sistema que, em minha opinio, jamais poder ser reconciliado
com a verdadeira filosofia. O padre Malebranche, tanto quan
to posso saber, foi o primeiro a propor essa teoria abstrata da
moral, que foi posteriormente adotada por Cudworth, Clarke
e outros; e com o ela exclui todo sentimento e pretende fundar
tudo na razo, no lhe tm faltado seguidores nesta poca filo
sfica (ver Seo I, Apndice I). Relativamente justia, a vir
tude de que estamos tratando aqui, a inferncia contra essa teo
ria parece breve e conclusiva. Admite-se que a propriedade re
pousa nas leis civis, admite-se que as leis civis no tm outro
objetivo seno o interesse da sociedade; deve-se admitir, por
tanto, que esse interesse o nico fundamento da propriedade
e da justia. Isto sem mencionar que nossa prpria obrigao
de obedecer ao magistrado e suas leis no se funda em nada alm
dos interesses da sociedade.
Se as idias de justia algumas vezes no seguem as dispo
sies da lei civil, descobre-se que esses casos, ao invs de objees, so confirmaes da teoria acima apresentada. Quando
uma lei civil to perversa a ponto de opor-se a todos os inte
resses da sociedade, ela perde toda sua autoridade e as pessoas
passam a julgar pelas idias da justia natural, que esto em con
formidade com esses interesses. Tambm algumas vezes as leis
civis, para propsitos teis, exigem uma cerimnia ou formali
dade para convalidar algum ato, e, quando isso falta, sua deci
so contrria ao teor usual da justia, mas aquele que se apro
veita de tais chicanas no comumente considerado um homem
honesto. Assim, os interesses da sociedade requerem que con
tratos sejam cumpridos, e no h artigo mais relevante tanto

54

 Qual a propriedade de um homem? Qual

quer coisa que ele, e apenas ele, pode utilizar le
galmente. Mas que regra temos para distinguir
essas coisas? Aqui temos que recorrer a estatutos,
costumes, precedentes, analogias e centenas de
outras circunstncias, algumas das quais so cons
tantes e inflexveis, algumas variveis e arbitrrias.
Mas o ponto derradeiro, no qual todas elas confessadamente terminam, o interesse e felicidade"
da sociedade humana. Quando isso no levado
em considerao, nada pode parecer mais estranho,
antinatural e mesmo supersticioso do que todas,
ou a maioria, das leis da justia e da propriedade.
Aqueles que ridicularizam as supersties vul
gares e denunciam o disparate de certas atitudes pe
culiares com relao a alimentos, dias, lugares,
gestos e vestimentas tm uma tarefa fcil quando
examinam todas as qualidades e relaes dos obje
tos e no encontram nenhuma causa adequada para
aquela predileo ou antipatia, venerao ou horror
que tm uma influncia to poderosa sobre uma
parcela considervel da humanidade. Um srio mor
reria de fome antes de saborear um pombo, um
egpcio no se aproximaria de um pedao de touci
nho; mas se essas espcies de alimento forem exa
na justia natural com o na civil. Contudo, a om isso de um de
talhe ftil pode muitas vezes, pela lei, invalidar um contrato,
mas in fo r o humano, no in fo r o conscientiae, com o se expres
sam os telogos. Nestes casos, entende-se que o magistrado ape
nas suspende seu poder de fazer valer o direito, no que ele te
nha alterado o direito. Quando sua inteno estende-se ao di
reito e est de acordo com os interesses da sociedade, ela nunca
deixa de alterar o direito uma clara demonstrao da origem
da justia e da propriedade tal com o acima indicada.

55

minadas pelos sentidos da viso, olfato ou paladar,

ou analisadas pelas cincias da qumica, medicina
ou fsica, jamais se encontrar alguma diferena
entre elas e qualquer outra espcie, e tampouco se
consegue isolar a exata circunstncia capaz de pro
porcionar um fundamento legtimo para a paixo
religiosa. Uma ave na quinta-feira um alimento
lcito, na sexta-feira torna-se abominvel; ovos so
permitidos nesta casa e nesta diocese durante a Qua
resma, cem passos adiante, com-los um pecado
mortal; este terreno ou edifcio ontem era profa
no, hoje, aps serem murmuradas certas palavras,
tornou-se pio e sagrado. Algum poderia replicar
com segurana que reflexes como estas, na boca
de um filsofo, so muito prosaicas para exercer
qualquer influncia, j que sempre devem ter pas
sado desde o primeiro momento pela cabea de to
das as pessoas, e, quando no conseguem conven
cer por si mesmas, seguro que foram tolhidas pela
educao, preconceito e paixo, no por erro ou
ignorncia.
Uma observao descuidada, ou antes uma
reflexo muito abstrata, poderia concluir que uma
superstio semelhante est envolvida em todos os
sentimentos de justia, e que se algum submeter
o seu objeto ou aquilo que chamamos proprie
dade ao mesmo escrutnio dos sentidos e da cin
cia, no encontrar, pela mais acurada investigao,
qualquer fundamento para a diferena introduzi
da pelo sentimento moral. Posso legalmente alimen
tar-me com o fruto desta rvore, mas cometo um
crime se tocar o fruto de outra da mesma espcie
a dez passos de distncia. Se eu tivesse vestido este
traje uma hora atrs, teria merecido a mais severa
56

punio, mas um homem, ao pronunciar umas pou

cas slabas mgicas, tornou-o agora prprio para
meu uso e serventia. Se esta casa estivesse localiza
da no territrio vizinho, seria imoral que eu mo
rasse nela, mas, tendo sido construda deste lado
do rio, est sujeita lei de um diferente Estado, e
no incorro em censura ou reprovao quando ela
se torna minha. Poder-se-ia pensar que os mesmos
tipos de argumentos que com tanto sucesso desmas
cararam a superstio seriam tambm aplicveis
justia. E, como no caso anterior, tampouco neste
caso possvel apontar a exata qualidade ou cir
cunstncia que constitui a fundao do sentimento.
Mas h esta importante diferena entre supers
tio e justia-, a primeira frvola, intil e incmoda,
a ltima absolutamente requerida para o bem-estar
da humanidade e a existncia da sociedade. Quan
do fazemos abstrao desta circunstncia (pois ela
muito visvel para que passe despercebida), temos
de confessar que todas as consideraes de direito
e propriedade parecem inteiramente sem fundamen
to, tanto quanto as supersties mais cruas e vulga
res. Se os interesses da sociedade no estivessem de
nenhum modo envolvidos, a razo pela qual a arti
culao de certos sons implicando consentimento por
parte de uma pessoa deveria alterar a natureza de
minhas aes com respeito a um objeto particular
seria to ininteligvel quanto a razo pela qual uma
frmula litrgica recitada por um padre, com um
certo hbito e numa certa postura, deveria consa
grar uma pilha de madeira e tijolos e torn-la desde
ento sagrada para todo o sempre.13
13
evidente que a vontade ou consentim ento por si s
jamais transfere propriedade nem traz a obrigao de uma pro

57

Estas reflexes esto longe de enfraquecer as

obrigaes derivadas da justia ou de diminuir em
qualquer medida a sacrossanta considerao pela
propriedade. Pelo contrrio, tais sentimentos devem
adquirir uma nova fora pelo presente raciocnio.
Pois que fundao mais slida poder-se-ia desejar
messa (pois o m esm o raciocnio estende-se a am bas), mas pre
ciso que a vontade seja expressa por palavras ou sinais p ara que
seja capaz de im por um vnculo a qualquer pessoa. Essa expres
so, tendo sido introduzida como instrum ento subserviente von
tade, logo se to rn a a parte principal da prom essa, e um a pessoa
no deixa de ficar com prom etida pela sua palavra ainda que se
cretam ente tenha dado um a direo diferente sua inteno e
retirado o assentim ento de seu esprito. M as em bora a expres
so constitua, na m aior parte das ocasies, o todo da prom es
sa, isso nem sem pre ocorre, e algum que faa uso de algum a
expresso da qual no conhece o significado e que em prega sem
qualquer percepo das conseqncias certam ente no estar
com prom etido por ela. M ais ainda: m esm o que saiba seu signi
ficado, se ele a utiliza apenas com o gracejo e com sinais que de
m onstram claram ente que no tem nenhum a inteno sria de
se com prom eter, ele no estar sob qualquer obrigao de realizla, pois necessrio que as palavras sejam um a expresso per
feita da vontade, sem nenhum sinal em contrrio. M as mesmo
isto no deve ser levado to longe a p o n to de im aginar que um a
pessoa de quem , po r um gil raciocnio com base em certos in
dcios, conjeturam os que tem a inteno de nos enganar, no
esteja com prom etida por sua expresso o u prom essa verbal, se
ns a aceitarm os, m as devemos lim itar essa concluso aos ca
sos em que os sinais so de um a natureza distinta dos de im pos
tura. T odas estas contradies so facilmente explicadas se a ju s
tia origina-se inteiram ente de sua utilidade p ara a sociedade,
m as no sero jam ais esclarecidas sob qualquer o u tra hiptese.
notvel que as decises m orais dos jesutas e outros va
gos casusticos tenham sido geralm ente atingidas perseguindose algum as sutilezas de raciocnio do tipo das apontadas acim a,
e procedam do habitual refinam ento escolstico, tan to q u anto
de um a corrupo do corao, se nos perm itido seguir a a u to

58

ou conceber para qualquer dever do que a observa

o de que a sociedade humana, e mesmo a natureza
humana, no poder subsistir sem seu estabelecimen
to, e chegar a graus ainda mais elevados de felici
dade e perfeio quanto mais inviolvel for o respei
to dedicado quele dever?
ridade de M onsieur Bayle. (Ver su D icionrio, verbete Loyo-,
la ). E por que teria a indignao da humanidade se erguido to
alto contra estes casusticos se no pelo fato de que as pessoas perce
beram que a sociedade humana no poderia subsistir se essas pr
ticas fossem autorizadas, e que a moral deve sempre ser conduzida
em vista do interesse pblico, mais do que da regularidade filos
fica? Se o direcionamento secreto da inteno, perguntaram-se to
das as pessoas de bom senso, pode invalidar um contrato, com o
ficam nossas garantias? E contudo um escolstico metafsico po
deria pensar que, se a inteno tomada com o um requisito, se
essa inteno no tivesse realmente existido, nenhuma conseqn
cia deveria seguir-se, e nenhuma obrigao ser imposta. A s suti
lezas casustas podem no ser maiores que as sutilezas dos advo
gados acima mencionadas, mas com o as primeiras so perniciosas
e as ltimas inocentes e mesmo necessrias, compreende-se a ra
zo das recepes bastante diferentes que encontraram no mundo.
uma doutrina da Igreja de Roma que o sacerdote, por um
direcionamento secreto de sua inteno, pode invalidar qualquer
sacramento. Essa posio se deriva de um prolongamento estrito
e regular da bvia verdade de que palavras vazias, por si ss, sem
nenhuma significao ou inteno da parte do falante, jamais po
dem ser acompanhadas de qualquer efeito. O fato de que essa mes
ma concluso no seja admitida em raciocnios envolvendo con
tratos civis, nos quais o assunto reconhecido com o de muito m e
nor importncia que a salvao eterna de milhares de almas, pro
cede inteiramente da percepo humana do perigo e inconvenincia
dessa doutrina no caso anterior. E disto podem os observar que,
por mais taxativa, arrogante e dogmtica que seja a forma pela
qual se apresenta uma superstio qualquer, ela nunca consegui
r produzir uma com pleta persuaso da realidade de suas afir
maes, ou coloc-las, em qualquer medida, em p de igualdade
com os fatos ordinrios da vida que conhecem os pela observa
o cotidiana e pelo raciocnio experimental.

59

O dilema parece bvio: como a justia tende

evidentemente a promover a utilidade pblica e dar
suporte sociedade civil, o sentimento de justia
ou derivado de nossa reflexo sobre essa tendn
cia, ou surge como a fome, a sede e outros ape
tites; o ressentimento, amor vida, apego pelos des
cendentes e outras paixes de um instinto sim
ples e primordial localizado no corao humano,
implantado pela natureza para os mesmos saluta
res propsitos. Se esta ltima alternativa for o ca
so, segue-se que a propriedade, que o objeto da
justia, tambm seria distinguida por um instinto
simples e primordial, e no verificada por algum
argumento ou reflexo. Mas quem jamais ouviu fa
lar de um tal instinto? Ou ser este um assunto em
que novas descobertas podero ser realizadas? Po
deramos, com a mesma plausibilidade, esperar en
contrar, no corpo, novos sentidos que at agora es
caparam observao de toda a humanidade!
Indo alm: embora parea uma proposta muito
simples dizer que a natureza distingue a proprieda
de por um sentimento instintivo, descobre-se na rea
lidade que seriam necessrios para esse propsito
dez mil instintos diferentes, exercendo-se sobre ob
jetos da maior complexidade que exigem o mais fi
no discernimento. Pois quando se pede uma defi
nio de propriedade , descobre-se que essa relao
se decompe em todas as posses adquiridas por ocu
pao, pelo trabalho, por prescrio, por herana,
por contrato etc. Seria possvel supor que a natu
reza, por um instinto originrio, nos instrui sobre
todos esses mtodos de aquisio?
E estas prprias palavras, herana e con
trato , representam idias infinitamente complica60

das, e cem volumes de legislao mais um milhar

de volumes de comentrios no se mostraram sufi
cientes para defini-las com exatido. Poderia a na
tureza, cujos instintos nos seres humanos so de to
do simples, abarcar objetos to complicados e artificiosos, e criar uma criatura racional sem nada
consignar operao de sua razo?
Mas mesmo que tudo isto fosse admitido, ain
da no nos poderamos dar por satisfeitos. As leis'
positivas podem certamente transferir a proprieda
de. Ser ento que por meio de um outro instinto
originrio que chegamos a reconhecer a autorida
de de monarcas e senadores, e a delimitar todas as
fronteiras de sua jurisdio? Tambm os juizes,
mesmo quando suas sentenas so errneas e ile
gais, devem ser considerados, em prol da paz e da
ordem, como tendo uma autoridade decisiva e, em
ltima anlise, como determinando a propriedade.
Teramos ento idias inatas originrias acerca de
pretores, chanceleres e jris? Quem no v que to
das essas instituies surgem simplesmente das ne
cessidades da sociedade humana?
Todos os pssaros da mesma espcie, em to
das as pocas e pases, armam seus ninhos da mes
ma maneira nisto vemos a fora do instinto. Os
homens, em pocas e lugares diferentes, constroem
sas casas de formas distintas aqui percebemos
a influncia da razo e do costume. Uma infern
cia semelhante poderia ser desenvolvida ao se com
parar o instinto de gerao e a instituio da pro
priedade.
Por maior que seja a variedade das leis dos Es
tados, deve-se reconhecer que elas concordam de
forma bastante regular em seus traos gerais, pois
61

os propsitos que elas visam so em toda parte exa

tamente similares. Do mesmo modo, todas as ca
sas tm teto e paredes, janelas e chamins, embora
se diferenciem em forma, estrutura e materiais. Seus
propsitos, voltados para as necessidades da vida
humana, revelam claramente sua origem na razo
e reflexo, e isto no menos claro no caso das leis,
que se orientam para um fim semelhante.
No preciso mencionar as mudanas que to
das as regras de propriedade sofrem em funo das
sutis inflexes e associaes da imaginao, e dos
refinamentos e abstraes dos tpicos legais e ar
gumentos jurdicos. No h possibilidade de se re
conciliar esta observao com a idia de instintos
originrios.
A nica coisa que poderia gerar alguma dvi
da sobre a teoria na qual insisto a influncia da
educao e dos hbitos adquiridos, pelo que nos
acostumamos a censurar injustias sem que esteja
mos, em cada caso, conscientes de alguma reflexo
imediata acerca de suas conseqncias perniciosas.
As opinies que nos so mais familiares tm, exa
tamente por essa razo, a tendncia a nos escapar;
e quando fazemos com freqncia alguma coisa por
um certo motivo, temos igualmente a tendncia de
continuar a faz-la mecanicamente, sem evocar em
cada ocasio as reflexes que pela primeira vez nos
fizeram agir desse modo. A vantagem, ou antes a
necessidade, que leva justia to universal, e con
duz em todas as partes de modo to pronunciado
s mesmas regras, que o hbito toma assento em
todas as sociedades e s com algum esforo investigativo que somos capazes de descobrir sua ver
dadeira origem. O assunto, porm, no to obs
62

curo, pois mesmo na vida cotidiana temos a cada

instante a possibilidade de recorrer ao princpio de
utilidade pblica e perguntar: Que ser do mundo
se prticas como estas se tornarem preponderantes?
Como a sociedade poderia subsistir em tal desor
dem? Se a distino ou separao das posses fos
se inteiramente intil, poderia algum conceber que
ela seria alguma vez adotada na sociedade?
Assim, levando-se em conta tudo o que foi dito,
parece que chegamos a uma compreenso da fora
daquele princpio sobre o qual insistimos, e pode
mos determinar qual o grau de estima e aprovao
moral que deve resultar de reflexes sobre a utilidade
e o interesse pblicos. A necessidade da justia pa
ra subsistncia da sociedade o nico fundamento
dessa virtude, e como nenhuma qualidade moral
mais valorizada do que ela, podemos concluir que
esta caracterstica de utilidade , de modo geral, a
mais enrgica, e a que tem um controle mais com
pleto sobre nossos sentimentos. Ela deve, ento, ser
a fonte de uma parte considervel do mrito atri
budo ao carter humanitrio, benevolncia,
amizade, ao esprito pblico, e a outras virtudes so
ciais dessa natureza, assim como a nica origem da
aprovao moral que se d fidelidade, justia, ve
racidade, integridade e outras semelhantes qualida
des e princpios teis e dignos de estima. Quando
um princpio se demonstrou muito poderoso e efi
caz em um caso, est inteiramente de acordo com
as regras filosficas, e mesmo da razo ordinria,
atribuir-lhe uma eficcia comparvel em todos os
casos similares. Esta, de fato, a regra principal da
atividade filosfica, para Newton.14
14 Principia, Livro III.

63

SEO IV
DA SOCIEDADE POLTICA

Se todas as pessoas tivessem suficiente sagaci

dade para perceber, em todas as ocasies, o grande
benefcio associado observncia da justia e da
imparcialidade, e suficiente fora espiritual para
manter um constante apego a um interesse de ca
rter mais geral e remoto em oposio s sedues
do prazer imediato e vantagens de curto prazo, no
haveria, nesse caso, nada de semelhante a um go
verno ou uma sociedade politicamente organizada,
mas cada pessoa, seguindo sua liberdade natural,
viveria em uma completa paz e harmonia com to
das as demais. Qual a necessidade de uma lei posi
tiva quando a justia natural, por si s, uma coero suficiente? Para que empossar magistrados
quando jamais ocorre qualquer desordem ou ini
qidade? Por que limitar nossa liberdade original
se, em todos os casos, o mais extremo exerccio des
sa liberdade se revela inocente e benfico? bvio
que o governo jamais teria surgido se fosse com
pletamente intil, e que o nico fundamento do de
ver de obedincia a vantagem que proporciona
65

sociedade, ao preservar a paz e a ordem entre os

seres humanos.
Quando um certo nmero de sociedades pol
ticas so institudas e passam a manter entre si um
grande intercmbio, um novo conjunto de regras
se revela imediatamente como til nessa situao
particular, e conseqentemente implantado sob
o ttulo de Leis das Naes. Deste tipo so a intocabilidade da pessoa dos embaixadores, absteno
do uso de armas envenenadas, quartel na guerra,
e outras regras visivelmente calculadas tendo em vis
ta a vantagem de reinos e Estados em suas relaes
uns com os outros.
As regras de justia que vigoram entre indiv
duos no estao inteiramente ausentes quando se
trata de relaes entre sociedades polticas. Todos
os prncipes alegam respeito pelos direitos de ou
tros prncipes, e alguns, sem dvida, no o fazem
por hipocrisia. Alianas e tratados so formaliza
dos todos os dias entre Estados independentes, o
que constituiria apenas um grande desperdcio de
papel se a experincia no tivesse demonstrado que
eles tm alguma influncia e autoridade. Mas aqui
se localiza a diferena entre reinos e indivduos. A
natureza humana no pode de modo algum subsistir
sem a associao de indivduos, e essa associao
jamais poderia ter lugar se no houvesse respeito
s leis da eqidade e justia. Desordem, confuso,
a guerra de todos contra todos so as conseqn
cias necessrias de uma conduta assim desregrada.
Mas as naes podem subsistir sem intercmbio.
Elas podem at mesmo subsistir, em maior ou me
nor medida, sob uma guerra total. O respeito jus
tia, embora til para elas, no est assegurado por
66

uma necessidade to forte como a que existe entre

indivduos, e a obrigao moral mantm propor
o com a utilidade. Todos os polticos e a maioria
dos filsofos admitiro que razes de Estado po
dem, em certas situaes de emergncia, abrir mo
das regras de justia e invalidar qualquer tratado
ou aliana cuja estrita observao seria significati
vamente prejudicial para uma ou outra das partes
envolvidas. Mas nada seno a mais extrema neces
sidade, reconhece-se, pode justificar que indivduos
descumpram suas obrigaes contratuais ou inva
dam a propriedade de outros.
Numa comunidade confederada como a anti
ga repblica dos aqueus ou, modernamente, os cantes suos e as Provncias Unidas,* dado que a
aliana tem, nesses casos, um a peculiar utilidade,
as condies de unio tm um carter particular
mente sagrado e autoritativo, e. uma violao delas
ser considerada como no menos, ou at mais, cri
minosa do que qualquer dano ou injustia de car
ter privado.
A longa e indefesa infncia dos seres huma
nos exige a cooperao dos pais para a subsistn
cia de sua prole, e essa cooperao requer a virtu
de da castidade ou fidelidade ao leito conjugal. Sem
uma tal utilidade, prontamente se admitir que ja
mais se teria cogitado essa virtude.15
*
Os Pases Baixos, constitudos em 1579 pelo tratado de
Utrecht. (N. do T.)
A nica soluo que Plato oferece a todas as objees
que poderiam ser levantadas contra a posse em comum das
mulheres estabelecida em sua comunidade imaginria
tcXXuna y p 5f\. to\Ko Kod X yzim . Kcd XeX^Exai, n to
(j.ev c(p>.i|a.ov kaXv, t 5 pXa(3epv avaxpv [pois sempre

67

Uma infidelidade dessa natureza muito mais

perniciosa nas mulheres que nos homens. Da as leis
de castidade serem muito mais estritas com relao
s primeiras do que aos segundos.
Embora todas estas regras se relacionem ge
rao, as mulheres que j passaram da idade frtil
no so consideradas mais isentas do que as que es
to na flor de sua beleza e juventude. Regras ge
rais estendem-se muitas vezes para alm do princ
pio do qual originalmente brotaram , e isto ocorre
em todas as questes de gosto e sentimento. Uma
histria muito conhecida em Paris a de um cor
cunda que, durante o perodo da frentica especu
lao com as aes da Cia. Mississippi, ia todos os
dias Rue de Quincempoix, onde os corretores se
reuniam em massa, e era muito bem pago para
deix-los usar sua corcunda como estante para as
sinar os contratos. Embora se admita que a beleza
pessoal nasce em grande medida de consideraes
de utilidade, ser que a fortuna que ele acumulou
desse modo o transformaria em um rapaz formoso?
houve e haver boa razo para se afinnar que o til belo, e o
nocivo feio]. Repblica, Livro V, 457b. E essa mxima no
admite dvidas quando a utilidade pblica est em jogo, que o
que Plato tem em mente. De fato, a qual outro propsito
serviriam todas as idias de castidade e modstia? Nisi utile est
quod facimus, frustra est gloria [v a glria, se no til o que
fazemos], diz Fedro. KaXv t&v p^a^epv o\)Sv [nada que
nocivo admirvel], diz Plutarco em De vitioso pudore, [529E],
A mesma foi a opinio dos esticos: a a v ouv oi Zudiko
yav ev a i cbcpXeiav fj oi>x tepav (bcpeXelaa, xpXeiav
ixev XyovTea Tf|v pexfiv x a i tt\v ojtouaav npiv [Os
Esticos dizem portanto que o bem a utilidade, ou que ele no
difere da utilidade, e declaram assim que a utilidade a virtude c
a ao honesta]. Sexto Emprico, Livro III, cap. 20.

68

A imaginao influenciada por associaes de

idias que, embora tenham surgido inicialmente de
um juzo, no so facilmente alteradas por todas
as excees particulares que nos venham a ocorrer.
Ao que se pode acrescentar, quanto ao presente as
sunto da castidade, que o exemplo das mais velhas
seria pernicioso para as jovens, e que as mulheres,
prevendo constantemente que uma certa poca lhes
trar o privilgio da tolerncia, iriam naturalmen
te antecipar essa poca, e tratar com mais levian
dade esse dever to necessrio para a sociedade.
Aqueles que vivem em uma mesma famlia tm
to freqentemente oportunidades para abusos desse
tipo que nada poderia preservar a pureza dos costu
mes se se permitisse o casamento entre parentes mais
prximos, ou se qualquer relacionamento amoroso
entre eles fosse ratificado pela lei ou pelas prticas.
O incesto, portanto, sendo pernicioso no mais alto
grau, tem associado a si o mais alto grau de torpeza
e deformidade moral.
Por que razo, pela lei ateniense, algum po
deria desposar sua meia-irm pelo lado do pai mas
no pelo lado da me? Simplesmente esta: os cos
tumes dos atenienses eram to reservados que nunca
se permitia a um homem aproximar-se dos aposen
tos das mulheres, ainda que da mesma famlia, a
menos que ele fosse visitar sua prpria me. Sua
madrasta, e as filhas desta, eram-lhe to inacess
veis quanto as mulheres de qualquer outra famlia
e tanto menor era o perigo de algum contato ilcito
entre eles. Por uma razo semelhante, tios e sobri
nhas podiam casar-se em Atenas, mas nem estes,
nem meio-irmos e irms podiam contratar essa
aliana em Roma, onde o intercmbio entre os se
69

xos era mais aberto. A utilidade pblica a causa

de todas estas variaes.
Repetir, em prejuzo de algum, qualquer coi
sa que lhe tenha escapado em uma conversa parti
cular, ou fazer um tal uso de sua correspondncia
privada, constitui um ato extremamente repreens
vel. A comunicao livre e socivel entre os espri
tos ficaria muito prejudicada se no se houvesse es
tabelecido semelhantes regras de lealdade.
Mesmo quando se repetem histrias das quais
no se prev que possa resultar qualquer m con
seqncia, dar o nome da pessoa envolvida con
siderado como prova de indiscrio, se no de imo
ralidade. Essas histrias, ao passarem de boca em
boca e receberem todos os acrscimos habituais, fre
qentemente chegam at as pessoas referidas, pro
duzindo animosidade e rixas entre aqueles cujas in
tenes so as mais inocentes e inofensivas.
Espreitar segredos, abrir e mesmo ler cartas de
outros, espionar suas palavras, gestos e aes, que
hbitos so mais inconvenientes em sociedade? Que
hbitos, em conseqncia, mais censurveis?
Este princpio tambm o fundamento da
maioria das regras de boas-maneiras; uma espcie
inferior de moralidade calculada para facilitar a
companhia e a conversao. Censura-se tanto o ex
cesso como a falta de cerimnia; e tudo o que pe
as pessoas mais vontade, sem chegar a uma fa
miliaridade grosseira, til e louvvel.
A constncia nas amizades, afetos e familiari
dades recomendvel, e requerida para estimu
lar a confiana e a concrdia em sociedade. Mas
em locais de afluncia geral e indiscriminada, nos
quais a busca de sade ou divertimentos rene pro70

miscuamente muitas pessoas, a convenincia pbli

ca prescindiu dessa mxima, e o costume incentiva
ali uma convivncia sem reservas durante o perodo
da estada, concedendo o privilgio de se abando
nar em seguida todos esses dispensveis conhecidos
sem incorrer em uma quebra de civilidade ou boasmaneiras.
Mesmo em sociedades que esto estabelecidas
sobre os princpios mais imorais e mais destrutivos
dos interesses da sociedade em geral, so requeri
das certas regras que uma espcie de falsa honra,
bem como de interesse privado, obriga os membros
a observar. Assaltantes e piratas, j se notou mui
tas vezes, no poderiam manter sua perniciosa as
sociao se no estabelecessem entre si uma nova
justia distributiva e recorressem quelas mesmas
leis de eqidade que violam no que diz respeito ao
resto da humanidade.
Odeio um companheiro de bebedeiras que
nunca esquece , diz o provrbio grego. As loucu
ras da ltima esbrnia devem ser sepultadas em eter
no olvido a fim de abrir o mximo espao para as
loucuras da prxima.
Em naes onde galanteios imorais, se envol
tos em um fino vu de mistrio, so em certa medi
da autorizados pelos costumes, surge imediatamente
um conjunto de regras calculadas para a convenin
cia desses relacionamentos. A famosa corte ou par
lamento do amor, na Pro vena, decidia antigamen
te todos os casos difceis desta natureza.
Em sociedades de jogo, requerem-se leis para
a conduo dos jogos, e essas leis so distintas para
cada um deles. Admito que os motivos de tais socie
dades so frvolos, e as leis so em grande medi
71

da embora no totalmente caprichosas e ar

bitrrias. Neste ponto, h uma diferena importante
entre elas e as regras de justia, fidelidade e lealda
de. As associaes gerais de pessoas so absoluta
mente exigidas para a subsistncia da espcie, e a
convenincia pblica que regulamenta a moral es
t inviolavelmente firmada na natureza do ser hu
mano e do mundo no qual ele vive. A comparao,
portanto, bastante imperfeita quanto a estes as
pectos. Ela apenas nos instrui sobre a necessidade
de regras sempre que as pessoas mantm quaisquer
relaes umas com as outras.
Elas no podem nem sequer passar umas pe
las outras em seu caminho sem regras. Carroceiros,
cocheiros e postilhes tm princpios pelos quais
do precedncia de passagem, e estes princpios so
fundados principalmente no conforto e convenin
cia mtuos. Algumas vezes eles so tambm arbi
trrios, ou pelo menos dependentes de algum tipo
de analogia caprichosa, como muitos dos racioc
nios dos advogados.16
Para levar a questo mais adiante, podemos
observar que nem sequer possvel aos homens
matarem-se uns aos outros sem estatutos e princ
pios e sem uma idia de honra e justia. A guerra
16
Que o veculo mais leve ceda passagem ao mais pesa
do, e, em mquinas de mesmo porte, que a que est vazia d
precedncia carregada so regras fundadas na convenincia.
Que aqueles que esto se dirigindo para a Capital tm prece
dncia sobre os que esto retornando dela parece fundar-se em
alguma representao da dignidade da grande cidade, e a uma
preferncia do futuro sobre o passado. Por anlogas razes, entre
pedestres, a mo direita d direito a caminhar junto parede
e evita os esbarres que as pessoas pacficas acham muito desa
gradveis e inconvenientes.

72

tem suas leis, tanto quanto a paz, e mesmo aquele

tipo esportivo de guerra levada a cabo entre luta
dores, boxeadores, esgrimistas de bastes e gladia
dores regulamentado por princpios definidos. O
interesse e a utilidade comuns geram infalivelmen
te um a norma sobre o que certo ou errado entre
as partes envolvidas.

73

SEO V
POR QUE A UTILIDADE AGRADA

PARTE I
Parece uma idia to natural atribuir sua uti
lidade os louvores que dedicamos s virtudes sociais
que esperaramos nos deparar em toda parte com
este princpio nos escritos sobre a moral, como a
base principal de seus raciocnios e investigaes.
Na vida cotidiana, podemos observar que o aspec
to da utilidade sempre lembrado, e no se imagi
na um maior elogio a qualquer homem do que exi
bir ao pblico sua utilidade, e enumerar os servi
os que ele prestou humanidade e sociedade. E
mesmo no caso de uma forma inanimada, quo lou
vvel no o fato de que a regularidade e elegn
cia de suas partes no prejudicam sua adequao
a algum propsito til! E quo satisfatria no
a desculpa para alguma desproporo ou aparente
deformidade, se pudermos mostrar que aquela par
ticular conformao necessria para o uso tencionado! Um navio parece mais belo a um artfice, ou
a algum moderadamente versado em navegao,
75

quando sua proa mais larga e expandida que a

popa, do que se estivesse construdo segundo uma
regularidade geomtrica precisa, em oposio a to
das as leis da mecnica. Um edifcio cujas portas
e janelas fossem exatamente quadradas ofenderia
os olhos precisamente por essa proporo, como al
go mal-adaptado figura humana, para cujo uso
sua construo se destina. Por que nos admirarmos,
ento, de que um homem cujos hbitos e conduta
so danosos sociedade e perigosos ou prejudiciais
para todos os que com ele se relacionam venha, por
essa razo, a ser um objeto de desaprovao, e
transmitir a cada espectador o mais forte sentimento
de desgosto e repulsa?17
17
N o devemos imaginar que, dado que um certo objeto
pode, assim com o um homem, ser dito til, que ele conseqen
temente deva tambm, de acordo com nosso sistema, merecer
ser denominado virtuoso. Os sentimentos excitados pela utili
dade so muito diferentes nos dois casos, estando um deles, mas
no o outro, mesclado com afeto, estima, aprovao etc. De ma
neira similar, um objeto inanimado pode, assim com o a figura
humana, possuir uma bela colorao e propores, mas pode
ramos propriamente nos enamorar dele? H um numeroso con
junto de paixes e sentimentos dos quais, pela constituio ori
ginal da natureza, os seres racionais pensantes formam os ni
cos objetos adequados, e se as mesmas qualidades forem trans
feridas para um ser inanimado insensvel, elas no excitaro os
mesmos sentimentos. As qualidades benficas de ervas e m ine
rais so, verdade, muitas vezes chamadas suas virtudes, mas
este um efeito do capricho da linguagem que no deve ser le
vado em conta na argumentao. Pois embora haja uma esp
cie de aprovao que acompanha at mesmo objetos inanima
dos quando so benficos, este sentimento contudo to tnue
e to diferente daquele que se dirige a magistrados e estadistas
beneficentes que no deve ser includo na mesma classe ou de
nominao.

76

Mas talvez a dificuldade de explicar esses efei

tos da utilidade, ou de seu contrrio, tenha impe
dido os filsofos de admiti-los em seus sistemas ti
cos, e os induzido a empregar preferencialmente
qualquer outro princpio para explicar a origem do
bem e do mal morais. Mas se um princpio qual
quer confirmado pela experincia, o fato de que
no somos capazes de dar uma explicao satisfa
tria de sua origem, ou de analis-lo em termos de
outros princpios mais gerais, no constitui uma jus
ta razo para rejeit-lo. E, se dedicarmos um pou
co de reflexo ao presente assunto, no teremos
maior dificuldade para explicar a influncia da uti
lidade e deduzi-la de princpios os mais sabidos e
reconhecidos na natureza humana.
Da visvel utilidade das virtudes sociais foi
prontamente inferido pelos cticos antigos e moder
nos que todas as distines morais originam-se da
educao, e foram inicialmente inventadas, e de
pois encorajadas, pela arte dos polticos, a fim de
tornar os seres humanos tratveis, e subjugar sua
ferocidade e egosmo naturais que os incapacitavam
para a vida em sociedade. E, na verdade, deve se
reconhecer que este princpio de preceito e educa
o tem uma poderosa influncia, na proporo em
que pode freqentemente ampliar ou diminuir, alm
de sua medida natural, os sentimentos de aprova
o e desagrado; e, em casos particulares, pode at
mesmo criar um novo sentimento deste tipo sem ne
nhum princpio natural subjacente, como evidente
em todas as prticas e rituais supersticiosos. Mas
que toda estima e reprovao morais brotem dessa
origem, isso certamente jamais ser admitido por
nenhum investigador judicioso. Se a natureza no
77

tivesse feito tal distino, fundada na constituio

natural do esprito, as palavras honroso e ver
gonhoso , estimvel e odioso , nobre e
desprezvel jamais teriam lugar em qualquer lin
guagem; e se os polticos tivessem inventado esses
termos, jamais teriam sido capazes de torn-los in
teligveis, ou faz-los veicular alguma idia aos ou
vintes. De modo que nada pode ser mais superfi
cial do que esse paradoxo dos cticos, e seria timo
se pudssemos expor os ardis dessa seita to facil
mente nos estudos mais abstratos de lgica e meta
fsica como o fazemos nas cincias mais prticas e
inteligveis da poltica e da moral.
Deve-se admitir, portanto, que as virtudes so
ciais tm uma beleza e estimabilidade naturais que,
de pronto e anteriormente a todo preceito e educa
o, recomendam-nas ao respeito da humanidade
no instruda e angariam sua afeio. E como a uti
lidade pblica dessas virtudes o principal aspecto
do qual derivam seu mrito, segue-se que a finali
dade que elas tendem a promover deve ser-nos de
algum modo agradvel, e capaz de apoderar-se de
alguma afeio natural. Ela deve agradar, seja por
uma ateno ao interesse prprio, seja por moti
vos e consideraes mais generosos.
J se afirmou muitas vezes que, visto que to
do ser humano tem uma forte ligao com a socie
dade e percebe a impossibilidade de sua subsistn
cia solitria, ele se torna, por essa razo, favorvel
a todos aqueles hbitos e princpios que promovem
a ordem na sociedade e lhe garantem a tranqila
posse de uma bno to inestimvel. Quanto mais
valorizamos nossa prpria felicidade e bem-estar,
tanto mais deveremos aplaudir a prtica da justia
78

e benevolncia que, apenas elas, podem manter a

unio social e permitir que cada homem colha os
frutos da mtua proteo e assistncia.
Esta deduo da moral a partir do amor a si
mesmo, ou de uma ateno aos interesses privados,
uma idia bvia, e no inteiramente um produ
to dos ataques temerrios e arroubos divertidos dos
cticos. Para no mencionar outros, Polbio, um
dos mais circunspectos e judiciosos, assim como dos
mais dignos, dentre os autores da Antigidade, atri
buiu essa origem egosta a todos os nossos senti
mentos de virtude.18 Mas embora o slido sentido
prtico do autor, e sua averso a todas as sutilezas
fteis, torne sua autoridade no presente assunto
muito considervel, este no um tema a ser deci
dido pelo recurso autoridade, e a voz da nature
za e a da experincia parecem se opor claramente
teoria egosta.
18

O no cumprimento das obrigaes para com os pais

desaprovado por todos os homens jtpoopcojivou t nXXov,

Kai avXXoyio^vov -ti -t JicxpaTtXfiaiov Koxoi avwv
c\>YKt>pf|C!Ei [pois eles antevm o futuro e reconhecem que
estaro todos na mesma situao], A ingratido desaprovada
por uma razo semelhante (embora aqui ele parea mesclar uma
considerao mais generosa): ow ayavaK xovvza |iv tc
TtXa, vaippovTa 5'n avrov t napanXi)aiov, <bv
JtoYYVE-ca ti evvota Jtap Koxj xri xov kcxGtikovto
6v>vn.Eco Kai Oeoopa [de fato, eles no apenas se indignam
vista dos que a sofrem mas, alm disso, vem-se eles mesmos
expostos a um tratamento semelhante, e da que surge no
esprito de cada um a idia da fora do dever e toda teoria da
obrigao]. Livro IV, captulo 4 (Ed. Gronovius). Taivez o
historiador apenas quisesse dizer que nossa simpatia e humani
dade se avivavam mais ao considerarmos a similaridade de nosso
caso com o da pessoa que sofre, o que um sentimento correto.

79

Freqentemente dedicamos elogios a aes vir

tuosas realizadas em pocas muito distantes e em
pases remotos, casos em que a mxima sutileza da
imaginao no conseguiria revelar qualquer ves
tgio de interesse prprio ou encontrar qualquer co
nexo entre nossa felicidade e segurana presentes
e eventos to amplamente separados de ns.
Um feito generoso, nobre e corajoso realizado
por um adversrio granjeia nossa admirao, ainda
que possa ser reconhecido, por suas conseqncias,
como prejudicial a nossos interesses particulares.
Nos casos em que a vantagem privada se com
bina com a afeio geral pela virtude, ns pronta
mente percebemos e confessamos a mistura desses
sentimentos distintos, cuja atuao e influncia sobre
o esprito so muito diferentes. Aplaudimos talvez
com mais vivacidade quando a ao humanitria ge
nerosa favorece nossos interesses particulares, mas
os tpicos de louvor sobre os quais insistimos esto
muito distanciados desta circunstncia. E poss
vel tentar fazer com que outros compartilhem nos
sos sentimentos sem esforarmo-nos para convenclos de que colhero alguma vantagem das aes que
recomendamos sua aprovao e aplauso.
Construa-se o modelo de um carter digno de
todos os elogios, composto de todas as mais estimveis virtudes morais; citem-se exemplos nos quais
estas se manifestam do modo mais esplndido e ex
traordinrio conquistar-se- prontamente, nes
te caso, a estima e a aprovao de todos os ouvin
tes, que no iro indagar sequer uma vez em que
poca ou pas viveu essa pessoa, apesar de ser essa
informao, dentre todas, a mais importante do
ponto de vista do interesse prprio ou preocupa
o com a prpria felicidade individual.
80

Aconteceu uma vez que um estadista, no fragor

da contenda partidria, conseguiu obter com sua
eloqncia o banimento de um hbil adversrio, ao
qual secretamente procurou, oferecendo dinheiro
para seu sustento durante o exlio e reconfortando
com palavras de consolao em seu infortnio. Ai
de mim! , exclama o estadista banido, com que
pesar devo afastar-me de meus amigos nesta cida
de, quando at os inimigos so to generosos! A
virtude, embora em um inimigo, agradou-lhe nes
te caso. E tambm ns no deixamos de lhe dedi
car o justo tributo de louvor, nem suprimimos es
ses sentimentos ao ouvir que a ao se passou em
Atenas h dois mil anos e que as pessoas se chama
vam Esquines e Demstenes.
Que tem isso a ver comigo? H poucas oca
sies em que essa pergunta no pertinente; e se
ela tivesse a influncia universal e infalvel que lhe
atribuda, tornaria ridculos todos os discursos e
quase todas as conversas que contivessem algum
louvor ou repreenso de pessoas ou costumes.
apenas um dbil subterfgio dizer, quando
pressionado pelos fatos e argumentos, que nos
transportamos pela fora da imaginao a pocas
e pases distantes, e consideramos a vantagem que
teramos colhido do carter desses personagens, ca
so fssemos seus contemporneos e mantivssemos
com eles algum tipo de relacionamento. impos
svel conceber como um sentimento ou paixo reais
podem brotar de um interesse reconhecidamente
imaginrio, especialmente quando nosso interesse
real continua sendo levado em conta e freqente
mente reconhecido como inteiramente distinto do
interesse imaginrio, e mesmo, algumas vezes, opos
to a ele.
81

Um homem trazido beira de um precipcio

no pode olhar para baixo sem tremer, e o senti
mento de um perigo imaginrio atua sobre ele em
oposio opinio e crena de uma segurana real.
Mas a imaginao est aqui auxiliada pela ocorrn
cia de uma viso impressionante, e mesmo assim
no chega a prevalecer, exceto quando recebe tam
bm ajuda da novidade ou da aparncia inusitada
de seu objeto. O hbito logo nos reconcilia com al
turas e precipcios, e dissolve esses terrores falsos
e ilusrios. O contrrio porm se observa nas ava
liaes que fazemos de caracteres e maneiras, e
quanto mais nos habituamos a um exame acurado
das questes morais, mais refinado o sentimento
que adquirimos acerca das mais mnimas distines
entre vcio e virtude. To freqentes, na verdade,
so as ocasies que temos na vida ordinria de nos
pronunciarmos sobre todo tipo de decises morais
que nenhum tema dessa espcie pode ser novo ou
incomum para ns; as falsas opinies e predisposi
es no conseguem manter-se de p contra uma
experincia to ordinria e familiar. Dado que a ex
perincia o principal agente na formao das as
sociaes de idias, impossvel que qualquer as
sociao consiga estabelecer-se e manter-se em di
reta oposio a esse princpio.
A utilidade agradvel e granjeia nossa apro
vao. Esta uma questo de fato, confirmada pela
observao diria. Mas, tiP. Para qu? Para os in
teresses de algum, certamente. Mas interesses de
quem? No apenas os nossos, pois nossa aprova
o freqentemente se estende alm disso. Devem
ser, portanto, os interesses daqueles que so bene
ficiados pelo carter ou ao que objeto de apro
82

vao; e estes, devemos concluir, por mais remotos

que sejam, no nos so totalmente indiferentes. Ao
tornar disponvel esse princpio, teremos descober
to uma imensa fonte de distines morais.

PARTE II
O amor a si mesmo , na natureza humana,
um princpio to enrgico e o interesse de cada in
divduo est, em geral, to ligado ao da comunidade
que se pode desculpar os filsofos que imaginaram
que toda a nossa preocupao pelo bem pblico
poderia se reduzir a uma preocupao pela nossa
prpria felicidade e preservao. Eles viam a todo
momento exemplos de aprovao, censura, satis
fao e desgosto dirigidos a pessoas e caracteres;
denominaram os objetos desses sentimentos virtu
des ou vcios; observaram que as primeiras tinham
a tendncia de aumentar a felicidade, e os ltimos
a misria da humanidade; perguntaram-se se seria
possvel que pudssemos ter alguma preocupao
geral pela sociedade, ou algum sentimento desinte
ressado pelo bem-estar ou prejuzo alheios; julga
ram mais simples considerar todos esses sentimentos
como modificaes do amor a si mesmo; e desco
briram um pretexto, pelo menos, para essa unidade
de princpio naquela estreita unio que to visvel
entre o interesse do pblico e o de cada indivduo.
Mas no obstante esta freqente convergncia
de interesses, fcil realizar aquilo que os filso
fos da natureza, seguindo Bacon, costumam deno
minar o experimentum crucis, ou seja, aquele ex
perimento que aponta o caminho correto em qual
83

quer caso de dvida ou ambigidade. Descobrimos

exemplos nos quais o interesse privado estava dis
sociado do interesse pblico, e mesmo casos em que
lhe era contrrio. E contudo observamos que, no
obstante esta dissociao de interesses, o sentimento
moral persiste. E, em qualquer caso em que esses
distintos interesses perceptivelmente confluem, sem
pre detectamos um perceptvel aumento do senti
mento, e uma mais ardente afeio pela virtude e
repulsa pelo vcio; ou o que propriamente chama
mos gratido e rancor. Pressionados por esses
exemplos, somos obrigados a renunciar teoria que
busca explicar todo sentimento moral pelo princ
pio do amor a si mesmo. Devemos admitir uma
afeio de natureza mais pblica e conceder que os
interesses da sociedade, mesmo considerados ape
nas em si mesmos, no nos so totalmente indife
rentes. A utilidade apenas uma tendncia ob
teno de um certo fim, e uma contradio em
termos que alguma coisa agrade como meio para
um certo fim se esse prprio fim no nos afeta de
modo algum. Assim, se a utilidade uma fonte do
sentimento moral, e se essa utilidade no invaria
velmente considerada apenas em referncia ao pr
prio sujeito, segue-se que tudo o que contribui pa
ra a felicidade da sociedade recomenda-se direta
mente nossa aprovao e afeto. Eis aqui um prin
cpio que explica em grande medida a origem da
moralidade. Que necessidade temos, ento, de bus
car sistemas remotos e abstratos, quando j se tem
a mo um que to bvio e natural?19
19
desnecessrio estender tanto nossa investigao a
ponto de perguntar por que temos sentimentos humanitrios ou

84

Temos porventura alguma dificuldade para

compreender o poder dos sentimentos humanitrios
e benevolentes, ou para conceber que a simples vi
so da felicidade, alegria e prosperidade nos traga
prazer, e que a da dor, sofrimento e pesar transmi
ta desconforto? A face humana, diz H orrio,20 to
ma emprestados sorrisos ou lgrimas da face hu
mana. Reduza-se uma pessoa solido e ela se ve
r desprovida de todos os gozos, exceto os do tipo
sensual ou especulativo, pois os impulsos de seu co
rao no estaro secundados por impulsos corres
pondentes em criaturas que lhe so semelhantes. As
expresses de pesar e lamentao, embora arbitr
rias, inspiram-nos um sentimento de tristeza; mas
os sintomas naturais como lgrimas, gritos e gemi
dos no deixam jamais de produzir compaixo e
desconforto. Se os efeitos da aflio nos tocam de
uma forma to vivida, seria porventura concebvel
de companheirismo para com os demais. suficiente que se saiba
por experincia que este um princpio da natureza humana.
Temos que nos deter em algum lugar em nosso exame da cadeia
de causas; e h, em qualquer cincia, alguns princpios gerais
para alm dos quais no podemos esperar encontrar nenhum
princpio mais geral. Ningum totalmente indiferente felici
dade e desgraa de outros. A primeira tem uma tendncia natu
ral a produzir prazer, e a segunda, dor. Isto algo que cada qual
pode verificar em si mesmo. N o provvel que esses princ
pios possam ser reduzidos a princpios mais simples e univer
sais, sejam quais forem as tentativas que tenham sido feitas com
esse objetivo. Mas ainda que isso fosse possvel, no diria res
peito ao nosso assunto presente, e podemos aqui considerar com
segurana que esses princpios so originais, e felicitarmo-nos
se pudermos tornar suficientemente claras e perspcuas todas as
suas conseqncias.
20 U ti ridentibus arrident, ita flen tibu s adflent
H um anis vultus - Horcio [A rs po tica 101-102],

85

que ficaramos de todo insensveis ou indiferentes

a suas causas, quando um carter ou comportamen
to malicioso e traioeiro nos fosse apresentado?
Suponha-se que acabamos de entrar em um
aposento confortvel, clido e bem arrumado.
claro que sentiremos prazer em sua simples contem
plao, porque ele nos comunica as agradveis
idias de bem-estar, satisfao e prazer. Surge o do
no da casa, hospitaleiro, bem-humorado e afvel
um detalhe que seguramente embeleza o conjun
to
e difcil deixarmos de refletir, com prazer,
sobre a satisfao obtida por todos os que tratam
com ele e recebem seus bons servios.
Todos os membros de sua famlia, pela liber
dade, tranqilidade, confiana e serena satisfao
difundidas em suas fisionomias, expressam suficien
temente sua felicidade. Sinto uma agradvel sim
patia vista de tanta alegria, e no posso deixar
de considerar com as mais prazerosas emoes a
fonte da qual ela brota.
Ele me diz que um vizinho tirnico e podero
so tentou despoj-lo de sua herana, e vinha h tem
pos perturbando todos os seus sociveis e inocen
tes prazeres. Surge em mim uma pronta indigna
o contra uma tal violncia e insulto.
Mas no de admirar , ele acrescenta, uma
simples ofensa pessoal da parte de um homem que
escravizou provncias, despovoou cidades e fez cor
rer o sangue humano pelo campo e o cadafalso .
Sou tomado de horror com a perspectiva de tantas
desgraas, e impelido pela mais extrema antipatia
contra seu autor.
Em geral, certo que, para qualquer lugar que
nos dirigimos, sobre qualquer coisa que refletimos
86

ou conversamos, tudo nos aparece sob a perspecti

va da felicidade ou misria humanas, e excita em
nosso corao um movimento simptico de prazer
ou desconforto. Seja em nossas ocupaes srias,
seja em nossos divertimentos descuidados, esse prin
cpio continua exercendo sua vigorosa influncia.
Um homem que adentra o teatro imediata
mente tocado pela presena de uma to grande mul
tido participando de um entretenimento comum, e experimenta, pela sua simples viso, uma supe
rior sensibilidade ou disposio de ser afetado por
todo o tipo de sentimentos, que ele compartilha com
os demais espectadores.
Ele observa que os atores se sentem estimula
dos pela viso de uma grande audincia, e alamse a um grau de entusiasmo que no podem atingir
em uma ocasio solitria e tranqila.
Todos os acontecimentos da pea se o au
tor habilidoso comunicam-se como que por
mgica aos espectadores, que choram, estremecem,
ofendem-se, regozijam-se e inflamam-se com toda
a variedade de paixes que movem os diversos per
sonagens do drama.
Quando qualquer acontecimento contraria
nossos desejos e pe um fim felicidade dos per
sonagens favoritos, sentimos uma palpvel ansie
dade e preocupao. Mas quando seus sofrimen
tos provm da traio, crueldade ou prepotncia de
um inimigo, nossos coraes so afetados pelo mais
vivido ressentimento contra o autor destas calami
dades.
Considera-se aqui que contrrio s regras ar
tsticas representar qualquer coisa de maneira fria
ou indiferente. Um amigo distante ou um confiden87

te que no tem um interesse imediato no desfecho

da tragdia deve, se possvel, ser evitado pelo poe
ta, para no transmitir uma indiferena semelhan
te platia e refrear o desenvolvimento das paixes.
Poucos gneros poticos trazem mais entrete
nimento do que o gnero pastoral, e todos se aper
cebem de que a principal fonte de seu encanto pro
vm das imagens de uma suave e meiga tranqili
dade que ele representa em seus personagens, co
municando ao leitor um sentimento similar. Sannazarius,* que transferiu o cenrio para a beiramar, embora tenha representado o objeto mais
magnfico da natureza, errou, admite-se, em sua es
colha. A idia das fadigas, labutas e perigos sofri
dos pelos pescadores dolorosa, dada a inevitvel
simpatia que acompanha toda concepo da felici
dade ou misria humanas.
Quando eu tinha vinte anos , diz um poeta
francs, Ovdio era meu favorito; agora, aos qua
renta, prefiro H orcio. Com certeza penetramos
mais rapidamente naqueles sentimentos que se as
semelham aos que experimentamos todos os dias,
mas nenhuma paixo, quando bem representada,
pode ser-rios inteiramente indiferente, porque no
h nenhuma da qual cada pessoa j no tenha den
tro de si pelo menos as sementes e os primeiros prin
cpios. tarefa da poesia trazer cada afeco para
perto de ns por meio de uma vivida fantasia e re
presentao, e faz-la parecer real e verdadeira
uma prova certeira de que, onde quer que essa rea
lidade se encontre, nossos espritos esto predispos
tos a ser fortemente afetados por ela.
*
Jacopo Sannazaro (ca. 1456-1536), importante represen
tante, na Itlia, do gnero arcdico. (N. do T.)

88

Qualquer acontecimento ou notcia recentes,

que afeta o destino de Estados, provncias ou um
grande nmero de indivduos, so extremamente in
teressantes mesmo para aqueles cujo bem-estar no
est diretamente envolvido. Tais informaes pro
pagam-se rapidamente, so ouvidas com avidez e
averiguadas com ateno e cuidado. Nessas oca
sies, o interesse da sociedade parece, num certo
grau, coincidir com o interesse de cada indivduo.
A imaginao invariavelmente afetada, embora
as paixes estimuladas nem sempre sejam to for
tes e constantes para ter grande influncia na con
duta e comportamento.
A leitura atenta da histria parece ser um en
tretenimento tranqilo, mas no seria de nenhum
modo um entretenimento se nossos coraes no
batessem em movimentos correspondentes aos que
so descritos pelo historiador.
Tucdides e Guicciardin* mantm com dificul
dade nossa ateno quando o primeiro descreve os
triviais confrontos das pequenas cidades da Grcia,
e o segundo, as guerras inofensivas de Pisa. As pou
cas pessoas envolvidas e os pequenos interesses em
jogo no preenchem nossa imaginao nem mobi
lizam nossos afetos. Mas a profunda aflio do nu
meroso exrcito ateniense diante de Siracusa e o pe
rigo que to de perto ameaava Veneza, estes des
pertam compaixo, estes incitam o terror e a an
siedade.
Tanto o estilo aptico e desinteressante de Suetnio como a pena magistral de Tcito podem convencer-nos da cruel perversidade de Nero ou Tib*
Francesco Guiccardini (1483-1540), historiador italia
no. (N. do T.)

89

rio; mas que diferena de sentimento quando o pri

meiro relata friamente os fatos e o ltimo coloca
diante de nossos olhos as venerveis figuras de um
Sorano e um Trasea, intrpidos diante de seus des
tinos e s perturbados pelas comoventes lamenta
es de seus amigos e parentes! Que simpatia toca
ento cada corao humano! Que indignao con
tra o tirano cujo receio infundado ou malcia gra
tuita deu origem a to detestvel barbaridade!
Quando consideramos de perto estes assuntos
e removemos todas as suspeitas de fico e engo
do, quo poderosa a inquietao produzida, e
quo superior, em muitos casos, aos mesquinhos
apegos do amor a si mesmo e do interesse privado!
Revoltas populares, fanatismo partidrio, obedin
cia cega a lderes sediciosos; estes so alguns dos
efeitos mais perceptveis, ainda que menos louv
veis, dessa simpatia social na natureza humana.
E mesmo a futilidade do motivo, pode-se ob
servar, no capaz de nos distanciar inteiramente
de algo que traz consigo uma imagem do sentimento
e afeio dos seres humanos.
Quando uma pessoa gagueja e articula suas pa
lavras com dificuldade, simpatizamos inclusive com
esse mal-estar trivial, e sofremos por ela. E uma
regra esttica que toda combinao de slabas ou
letras que produz, quando pronunciada, desconfor
to aos rgos da fala, tambm soar, por uma es
pcie de simpatia, rude e desagradvel aos ouvidos.
At mesmo quando percorremos um livro com os
olhos, somos sensveis a essas desarmoniosas com
binaes, porque continuamos a imaginar que al
gum as est recitando para ns e sofre para pro
nunciar esses sons discordantes. A tal ponto chega
a sensibilidade de nossa simpatia!
90

Posturas e movimentos leves e desenvoltos so

sempre dotados de beleza; um ar de vigor e sade
agradvel; roupas que aquecem sem sobrecarre
gar o corpo e que cobrem os membros sem tolhlos so elegantes. Em cada apreciao de beleza,
os sentimentos da pessoa afetada entram em con
siderao e transmitem ao espectador traos simi
lares de prazer ou desconforto.21 Por que admirarmo-nos, ento, de no podermos emitir qualquer
juzo relativo ao carter e conduta dos seres huma
nos sem levar em conta os provveis resultados de
suas aes e a felicidade ou misria que da decor
rem para a sociedade? Que associao de idias iria
jamais operar se esse princpio estivesse aqui total
mente inativo?22
21 D ecentior equus cujus astricta sunt ilia; se d idem velocior. Pulcher aspectu sit athleta, cujus lacertos exercitatio expressit; idem certam ini paratior. N um quam enim species ab utilitate dividitur. Sed hoc quidem discernere m odici ju d icii est.
[O cavalo de flancos estreitos o mais belo, mas esse tambm
o mais veloz. mais admirvel o atleta de msculos ressaltados
pelo exerccio, e esse , ao mesmo tem po, o mais preparado pa
ra o combate. A beleza no se separa jamais da utilidade, e bas
ta um moderado juzo para discernir essa relao]. Quintiliano,
Institutio O ratria, Livro VIII, cap. 3.
22 Sempre esperamos de um homem algum bem em maior
ou menor grau, em proporo posio que ocupa e aos rela
cionamentos de que dispe; e, quando ele nos desaponta., cen
suramos sua inutilidade, e o censuramos muito mais quando al
gum mal ou prejuzo decorre de seus atos e comportamentos.
Quando os interesses de um pas chocam-se com os de outro,
julgamos os mritos de um estadista pelo bem ou mal que resul
ta para seu prprio pas de suas medidas e conselhos, sem aten
tar para o prejuzo que ele impe a seus rivais e inim igos. Seus
concidados so aquilo que mais temos em vista quando deci
dimos sobre seu carter. E com o a natureza implantou em cada
pessoa uma superior afeio pelo seu prprio pas, jamais espe

91

Se algum, por uma fria insensibilidade ou

egosmo estreito de seu temperamento, no for afe
tado pelas imagens da felicidade ou misria huma
nas, dever permanecer igualmente indiferente s
imagens do vcio e da virtude; do mesmo modo que
se observa, por outro lado, que uma ardente preo
cupao pelos interesses de nossa espcie sempre
acompanhada de uma refinada sensibilidade para
todas as distines morais, de uma forte indigna
o pelas ofensas feitas s pessoas, e de uma viva
satisfao pelo seu bem-estar. A este respeito, em
bora se possa observar uma grande superioridade
de uma pessoa em relao a outra, ningum to
completamente indiferente ao interesse de seus se
melhantes a ponto de no reconhecer quaisquer dis
tines de bondade e maldade morais em conse
qncia das diferentes tendncias de aes e prin
cpios. Como, na verdade, poderamos supor pos
svel a um ser dotado de um corao humano, ca
so lhe fosse submetido apreciao um carter ou
sistema de conduta benfico e outro pernicioso
sua espcie ou comunidade, que ele no viesse a ma
nifestar pelo menos uma moderada preferncia pelo
primeiro, ou atribuir-lhe minimamente algum m
rito e considerao? Por mais egosta que suponha
ramos qualquer considerao pelas naes distantes quando se
instaura a com petio. Sem mencionar que temos conscincia
de que o interesse geral da humanidade mais bem servido quan
do cada pessoa leva em conta o bem de sua prpria com unida
de do que pelo oferecimento de consideraes vagas e indeter
minadas sobre o bem de uma espcie, das quais nenhuma ao
benfica pode jamais resultar devido falta de um objeto con
venientemente delimitado sobre o qual a atividade dos homens
pudesse se exercer.

92

mos ser essa pessoa, por mais que sua ateno es

teja absorvida em seus prprios interesses, ela de
ve sentir inevitavelmente, nos casos em que seus in
teresses no esto em jogo, alguma propenso ao
bem da humanidade, e fazer dele o objeto de sua
escolha sempre que isso no lhe trouxer maiores
conseqncias. Um homem que vai caminhando iria
porventura pisar propositalmente sobre os ps ma.chucados de um outro com quem no tem nenhu
ma rixa com a mesma tranqilidade com que pisa
sobre as pedras duras do calamento? claro que
h, aqui, uma diferena entre esses casos. Levamos
com certeza em considerao a felicidade e a des
graa de outros ao pesar os diversos motivos para
uma ao, e inclinamo-nos para a primeira sempre
que consideraes de carter privado no nos le
vem a procurar nossa prpria promoo ou vanta
gem custa do prejuzo de nossos semelhantes. E
se os princpios humanitrios so capazes, em mui
tas ocasies, de influenciar nossas aes, eles de
vem ter em todos os momentos alguma autoridade
sobre nossos sentimentos, fazendo-nos aprovar em
geral o que til para a sociedade e censurar o que
perigoso ou nocivo. Os graus desses sentimentos
podem ser assunto de controvrsia, mas no h co
mo negar que a realidade de sua existncia deve ser
admitida em qualquer sistema ou teoria.
E se houvesse na natureza alguma criatura ab
solutamente maligna e rancorosa, ela deveria ser
mais do que simplesmente indiferente s imagens
da virtude e do vcio. Todos os seus sentimentos estariam necessariamente invertidos, e em direta opo
sio aos que predominam na espcie humana. Tu
do o que contribui para o bem da humanidade, j
93

que vai contra a constante inclinao de seus desejos

e vontades, deve produzir-lhe desconforto e desa
provao; e, ao contrrio, tudo o que seja fonte de
desordem e misria na sociedade deve, pela mesma
razo, ser contemplado com prazer e satisfao. Ti
mo, que foi provavelmente chamado de misantropo devido mais a uma afeco dos humores do que
a uma inveterada malcia, abraou Alcibades com
grande afeio: Segue em frente, meu rapaz! , ex
clamou, conquista a confiana do povo. Sers um
dia, eu prevejo, a causa de grandes calamidades pa
ra ele .23 Se pudssemos aceitar os dois princpios
dos maniquestas, seria inevitvel concluir que os
sentimentos daquelas duas deidades diantes das
aes humanas, bem como a tudo o mais, devem
ser totalmente opostos, e que cada exemplo de jus
tia e atitude humanitria, devido a sua tendncia
necessria, ir agradar a uma delas e desagradar a
outra. A humanidade como um todo assemelha-se
tanto ao princpio do Bem que, quando nossas dis
posies no esto corrompidas pelo interesse, o res
sentimento ou a inveja, estamos sempre inclinados,
pela nossa filantropia natural, a dar preferncia
felicidade da sociedade e, conseqentemente, vir
tude, mais do que a seu oposto. A malcia absolu
ta, gratuita e desinteressada talvez no tenha jamais
lugar em qualquer corao humano; se o tiver, de
ve perverter ali todas as percepes morais, bem co
mo os sentimentos humanitrios. Se a crueldade de
Nero fosse suposta como inteiramente voluntria,
e no antes como o efeito de um constante temor
e ressentimento, claro que Tigelino, de prefern
23 Plutarco, Vida de A lcibades [cap. 16].

94

cia a Sneca e Burro, deveria ter gozado de sua

constante e invarivel aprovao.
Dedicamos sempre uma considerao mais
apaixonada a um estadista ou patriota que serve
nosso prprio pas em nossa prpria poca do que
a um outro cuja influncia benfica operou em eras
remotas ou naes distantes, nas quais o bem re
sultante de sua generosa benevolncia, estando me
nos relacionado conosco, parece-nos mais obscuro
e nos afeta com uma simpatia menos vivida. Pode
mos reconhecer que o mrito igualmente grande
em ambos os casos, embora nossos sentimentos no
se elevem mesma altura. Aqui, o juzo corrige a
parcialidade de nossas emoes e percepes inter
nas, do mesmo modo que nos protege do erro dian
te das muitas variaes das imagens apresentadas
aos nossos sentidos externos. O mesmo objeto co
locado ao dobro da distncia imprime aos olhos
uma imagem que tem apenas a metade da exten
so; contudo, imaginamos que ele aparece com o
mesmo tamanho em ambos os casos, pois sabemos
que ao nos aproximarmos dele sua imagem ocular
vai expandir-se, e que a diferena no reside no pr
prio objeto mas em nossa posio em relao a ele.
E, de fato, sem uma tal correo das aparncias,
tanto nos sentimentos internos como nos externos,
os homens no poderiam jamais pensar ou falar de
modo uniforme sobre qualquer assunto, j que suas
variveis posies produzem um a contnua varia
o nos objetos e colocam-nos em perspectivas e
situaes distintas e contraditrias.24
24
Por uma razo semelhante, so apenas as tendncias
das aes e caracteres, e no suas conseqncias concretas e aci
dentais, que so levadas em conta em nossas decises e julga

95

Quanto mais convivemos com a humanidade,

e quanto maior o intercmbio social que mantemos,
tanto mais nos familiarizamos com estas prefern
cias e distines gerais, sem as quais nossa conver
sao e discurso dificilmente se poderiam tornar in
teligveis para outros. O interesse de cada pessoa
prprio dela, e as averses e desejos que dele re
sultam no podem ser considerados como capazes
de afetar outras pessoas num grau semelhante. A
linguagem geral, portanto, tendo sido formada para
uso geral, deve amoldar-se a perspectivas mais ge
rais e afixar os eptetos de louvor ou censura em
conformidade com os sentimentos que brotam dos
interesses gerais da comunidade. E se esses senti
mentos, na maioria das pessoas, no so to fortes
como aqueles que se referem ao bem privado, ainda
assim devem produzir algumas distines mesmo
nas pessoas mais egostas e depravadas, e devem as
sociar a noo de bem a uma conduta benevolente,
mentos morais de carter geral, embora em nossas percepes
e sentimentos efetivos no possamos evitar dedicar um maior
respeito a algum cuja posio, associada virtude, torna-o real
mente til sociedade do que a outro que exerce as virtudes so
ciais apenas sob a forma de boas intenes e sentimentos bene
volentes. Ao fazer, por um simples e necessrio esforo do pen
samento, uma separao entre o carter e a fortuna, afirmamos
que essas pessoas so iguais, e damos-lhes a mesma aprovao
geral. O julgamento corrige ou esfora-se para corrigir a apa
rncia, mas no inteiramente capaz de sobrepujar o sentimento.
Por que se diz que este pessegueiro melhor do que aque
le, se no porque produz mais ou melhores frutos? E no se fa
ria esse mesmo elogio ainda que vermes e caracis tivessem des
trudo os pssegos antes que estivessem completamente madu
ros? Tambm na moral, no pelos fru to s que se conhece a rvorel E no som os facilmente capazes de distinguir entre a na
tureza e os acidentes to bem num caso com o no outro?

96

e a de mal conduta contrria. A simpatia, admi

tiremos, muito mais tnue do que nossa preocu
pao por ns mesmos, e a simpatia para com pes
soas distantes de ns muito mais tnue do que aque
la por pessoas que nos so prximas e imediatas.
Mas exatamente por isso necessrio que ns, em
nossos serenos juzos e discursos concernentes ao
carter das pessoas, negligenciemos todas essas di
ferenas e tornemos nossos sentimentos mais p
blicos e sociais. Alm do fato de que ns prprios
muitas vezes sofremos mudanas quanto a esse as
pecto, encontramo-nos todos os dias com pessoas
que esto em situao diferente da nossa e que no
poderiam comunicar-se conosco se permanecsse
mos constantemente naquela posio e perspectiva
que nos peculiar. Assim, o intercmbio de senti
mentos na vida e na convivncia sociais faz-nos es
tabelecer um certo padro geral e inaltervel com
base no qual aprovamos e desaprovamos os carac
teres e costumes. E embora o corao no tome in
teiramente o partido dessas noes gerais, nem re
gule todo seu amor e dio pelas diferenas univer
sais abstratas entre o vcio e a virtude sem conside
rao ao prprio sujeito ou s pessoas com quem
est mais intimamente ligado, essas distines mo
rais tm ainda uma considervel influncia; e sen
do suficientes ao menos para o discurso, servem a
todos os nossos propsitos na convivncia, no pl
pito, no teatro e nas escolas.25
25 sabiamente ordenado pela natureza que associaes
privadas devam comumente prevalecer sobre perspectivas e con
sideraes universais; de outro m odo nossos afetos e aes se
riam dissipados e perdidos pela ausncia de um objeto conve
nientemente delimitado. Assim , um pequeno benefcio feito a

97

Desse modo, seja qual for a perspectiva sob

a qual examinemos este assunto, o mrito atribu
do s virtudes sociais surge sempre como uniforme
e provindo especialmente daquela ateno que o
sentimento natural da benevolncia nos leva a de
dicar aos interesses da humanidade e da socieda
de. Se considerarmos os princpios da constituio
humana, tal como se do experincia e observa
o dirias, devemos concluir apriori que impos
svel que uma criatura como o ser humano seja to
talmente indiferente ao bem-estar ou mal-estar de
seus semelhantes e no se disponha espontaneamen
te a declarar, sempre que nada o induza parciali
dade, que aquilo que promove a felicidade deles
bom e que o que tende a produzir seu sofrimento
mau, sem qualquer cuidado ou considerao adi
cional. Aqui esto, portanto, ao menos os primei
ros rudimentos ou esboos de uma distino geral
entre as aes; e, medida que se supe aumenta
rem os dotes humanitrios da pessoa, sua vinculao aos que so prejudicados ou beneficiados e sua
viva concepo de seus sofrimentos e alegrias, a cen
sura ou aprovao que da decorrem adquiriro
proporcionalmente um maior vigor. No neces
srio que uma ao generosa sumariamente men
cionada em um velho livro de histria ou em um
peridico de um lugar remoto deva transmitir fortes
sentimentos de aplauso e admirao. A virtude,
ns mesmos ou a nossos amigos chegados inspira sentimentos
mais vividos de amor e aprovao do que um grande benefcio
feito a uma comunidade distante. Mas tambm aqui sabemos,
com o no caso de todos os sentidos, com o corrigir essas parcialidades pela reflexo e preservar uma norma geral de vcio e vir
tude fundada principalmente na utilidade geral.

98

quando situada a uma tal distncia, como uma

estrela fixa que, embora aparea aos olhos da ra
zo to luminosa como o sol a prumo, est to in
finitamente afastada que no afeta os sentidos com
sua luz ou calor. Traga-se essa virtude para mais
perto, pela nossa familiaridade ou conexo com as
pessoas envolvidas, ou mesmo por um relato elo
qente do episdio, e nossos coraes sero ime
diatamente capturados, nossa simpatia avivada, *
e nossa aptica aprovao se converte nos mais fer
vorosos sentimentos de amizade e considerao. Es
tas parecem ser as conseqncias necessrias e in
falveis dos princpios gerais da natureza humana,
tal como se revelam na vida e na prtica cotidianas.
Inverta-se, por outro lado, estas perspectivas
e raciocnios: considere-se o assunto aposteriori e,
pesando-se as conseqncias, investigue-se se o m
rito da virtude social no se deriva, em grande me
dida, dos sentimentos humanitrios com que afeta
os espectadores. Parece ser uma questo de fato que
o aspecto da utilidade, em todos os assuntos, uma
fonte de louvor e aprovao; que essa utilidade
constantemente citada em todas as decises morais
relativas ao mrito ou demrito de aes; que ela
a nica origem da alta considerao dedicada
justia, fidelidade, honra, lealdade e castidade; que
ela inseparvel de todas as demais virtudes sociais
da humanidade, generosidade, caridade, afabilida
de, lenincia, misericrdia e moderao. E, numa
palavra, que ela o fundamento da parte principal
da moral, que se refere humanidade e aos nossos
semelhantes.
Parece igualmente que, em nossa aprovao
geral de caracteres e costumes, a natureza til das
99

virtudes sociais no nos motiva em vista de quais

quer consideraes de interesse prprio, mas tem
uma influncia muito mais ampla e universal. Pa
rece que uma tendncia ao bem comum e promo
o da paz, harmonia e ordem na sociedade, ao afe
tar os princpios benevolentes de nossa constitui
o, sempre nos atrai para o lado das virtudes so
ciais. E parece, como uma confirmao adicional,
que estes princpios de humanidade e simpatia
enrazam-se to profundamente em todos os nos
sos sentimentos e tm sobre eles uma influncia to
poderosa que os levam a provocar os mais enrgi
cos aplausos e censuras. A presente teoria o sim
ples resultado de todas estas inferncias, cada uma
das quais parece estar fundamentada na constante
experincia e observao.
Se tivermos dvidas sobre se h em nossa na
tureza princpios humanitrios ou de considerao
pelos outros, basta a observao, em inumerveis
casos, da elevada aprovao recebida por tudo que
tem tendncia a promover os interesses da socieda
de para que cheguemos a reconhecer a fora do
princpio benevolente, dado que impossvel que
alguma coisa agrade como meio para um fim quan
do esse fim no desperta qualquer interesse. Por ou
tro lado, se tivermos dvidas sobre se h, implan
tado em nossa natureza, qualquer princpio geral
de recriminao e aprovao morais, basta a ob
servao, em inumerveis casos, da influncia do
princpio humanitrio para que sejamos levados a
concluir que no possvel que algo que promove
os interesses da sociedade deixe de transmitir pra
zer e que algo que pernicioso a esses interesses
deixe de produzir desconforto. Mas quando essas
100

diferentes reflexes e observaes convergem para

estabelecer a mesma concluso, no devem elas con
ferir-lhe uma evidncia indisputvel?
Espera-se, porm, que o desenvolvimento deste
argumento venha trazer uma confirmao adicional
da presente teoria, ao mostrar o surgimento de ou
tros sentimentos de estima e considerao a partir
dos mesmos princpios, ou princpios semelhantes.

I
i

101

SEO VI

DAS QUALIDADES TEIS A NS MESMOS

PARTE I
Parece evidente que, se um atributo ou hbito
submetido ao nosso exame e se revela sob qual
quer aspecto como prejudicial a seu possuidor, ou
como incapacitando-o para suas tarefas e aes, ele
instantaneamente censurado e classificado entre
seus defeitos e imperfeies. Indolncia, neglign
cia, falta de mtodo e ordem, teimosia, volubilida
de, precipitao, credulidade esses atributos ja
mais foram julgados como indiferentes ao carter,
e muito menos louvados como virtudes ou per fei
es. O dano que deles resulta chama imediatamen
te nossa ateno e nos comunica um sentimento de
pena e desaprovao.
Nenhum atributo, reconhece-se, absoluta
mente censurvel ou louvvel. Tudo depende de seu
grau. Os peripatticos diziam que um justo meiotermo a caracterstica da virtude, mas esse meiotermo determinado principalmente pela utili
103

dade. Uma apropriada rapidez e presteza nos ne

gcios , por exemplo, recomendvel. Quando au
sente, jamais se faz algum progresso na realizao
de qualquer propsito; quando excessiva, somos ar
rastados a medidas e empreendimentos precipita
dos e mal planejados. Por meio de raciocnios des
se tipo fixamos o meio-termo apropriado e reco
mendvel em todas as indagaes morais e prudenciais, e nunca perdemos de vista as vantagens que
resultam de qualquer tipo de hbito ou carter.
Ora, como estas vantagens so desfrutadas pe
la pessoa que possui o carter, no pode de modo
algum ser o am or a si mesmo aquilo que torna sua
contemplao agradvel para ns, os espectadores,
e que inspira nossa estima e aprovao. Nenhum
esforo da imaginao pode converter-nos em ou
tra pessoa e fazer-nos imaginar que, por sermos ela,
colhemos benefcios dessas valiosas qualidades que
lhe pertencem. Ou, se isso fosse possvel, nenhu
ma rapidez da imaginao poderia transportar-nos
imediatamente de volta para ns mesmos e fazernos admirar e estimar essa pessoa como distinta de
ns. Pontos de vista e sentimentos to opostos uns
aos outros e verdade conhecida no poderiam ter
lugar ao mesmo tempo na mesma pessoa. Portan
to, toda suspeita de consideraes egostas est aqui
totalmente excluda. um princpio muito diferente
que age sobre nosso corao e nos faz ter interesse
na felicidade da pessoa que contemplamos. Quan
do seus talentos naturais e habilidades adquiridas
nos apresentam o panorama da elevao, progres
so, uma boa posio na vida, sucesso florescente,
um firme controle das eventualidades e a realiza
o de grandes ou vantajosos empreendimentos,
104

somos tocados por essas imagens agradveis e sen

timos brotar imediatamente uma satisfao e con
siderao por essa pessoa. As idias de felicidade,
alegria, triunfo e prosperidade conectam-se a todos
os aspectos de seu carter e difundem por nossos
espritos um agradvel sentimento de simpatia e hu
manidade.26
Suponhamos uma criatura originariamente
constituda de modo a no ter nenhuma espcie de '
considerao pelos seus semelhantes, mas que con
templa a felicidade e misria de todos os seres do
tados de sentimentos ainda mais indiferentemente
do que se se tratasse de duas tonalidades contguas
de uma mesma cor. Suponhamos que, se a prospe
ridade e a runa das naes fossem-lhe colocadas
uma ao lado da outra e pedssemos-lhe para esco
lher entre elas, ela permanecesse como o asno dos
26
Poderamos chegar a afirmar que no h criatura hu
mana para quem a viso da felicidade (quando no esto envol
vidos a inveja e o ressentimento) no traga prazer, e a da mis
ria, desconforto. Isto parece ser inseparvel de nosso feitio e cons
tituio. Mas so apenas os espritos mais generosos que, a par
tir da, so impelidos a buscar zelosamente o bem dos demais
e a sentir uma real paixo pelo seu bem-estar. Em homens de
esprito estreito e mesquinho, essa simpatia no vai alm de um
tnue sentimento da imaginao, que apenas serve para excitar
sentimentos de satisfao ou censura e faz-los aplicar aos seus
objetos denominaes honrosas ou desonrosas. Um avarento in
sacivel, por exemplo, elogia extremamente a diligncia e a f r u
galidade mesmo em outros homens e as coloca, em sua estima,
acima de todas as outras virtudes. Ele conhece o bem que delas
resulta e sente por essa espcie de felicidade uma simpatia mais
vivida do que por qualquer outra que lhe pudssemos represen
tar, embora possivelmente no venha a abrir mo de um nico
centavo para contribuir para a fortuna do homem industrioso
que tanto elogia.

105

escolsticos, irresoluta e indecisa entre iguais mo

tivaes; ou melhor, como esse mesmo asno entre
dois pedaos de madeira ou mrmore, sem nenhu
ma preferncia ou inclinao para qualquer um dos
lados. correto, acredito, concluir que uma tal cria
tura estando absolutamente desinteressada pelo
bem pblico de uma comunidade assim como pela
utilidade privada para outros contemplaria ca
da atributo, por pernicioso ou benfico que fosse
para a sociedade ou para seu possuidor, com a mes
ma indiferena que dedicaria ao assunto mais tri
vial e desinteressante.
Mas se, em vez desse monstro imaginrio, su
pusermos que um homem que deve, no caso, for
mar um juzo ou uma deciso, h para ele se tu
do o mais for igual uma clara base de prefern
cia; e por mais fria que seja sua deciso, por mais
egosta que seja seu corao e por mais remotas que
lhe sejam as pessoas envolvidas, haver ainda as
sim necessariamente uma escolha ou distino en
tre o que til e o que nocivo. Ora, esta distin
o coincide exatamente com aquela distino m o
ral cujo fundamento tem sido investigado tantas ve
zes e to sem sucesso. Os mesmos dotes de espri
to, em todas as circunstncias, esto em conformi
dade com os sentimentos da moral e com os senti
mentos humanitrios; o mesmo temperamento
suscetvel de elevados graus de um e outro sentimen
to; e a mesma alterao nos objetos, pela sua maior
aproximao ou envolvimento, aviva tanto um co
mo outro. Devemos concluir, portanto, de acordo
com todas as regras da filosofia, que esses sentimen
tos so originariamente os mesmos, dado que so
governados, mesmo nas mais diminutas caracters106

ticas, pelas mesmas leis, e sofrem a atuao dos

mesmos objetos.
Por que os filsofos inferem com a mxima
certeza que a Lua mantida em sua rbita pela mes
ma fora de gravidade que faz cair os corpos pr
ximos superfcie da Terra, se no pelo fato de que
esses efeitos, uma vez calculados, mostram-se simi
lares e equivalentes? No deveria este argumento
trazer, nas investigaes morais, uma convico to forte como a que se produz nas investigaes acer
ca da natureza?
Seria suprfluo provar, por um longo e minu
cioso relato, que as qualidades teis a seu possui
dor recebem aprovao, e as contrrias, censura.
A mnima reflexo sobre o que se experimenta cotidianamente na vida j ser suficiente. Vamos men
cionar apenas alguns poucos exemplos, a fim de re
mover, se possvel, toda dvida e hesitao.
A qualidade mais necessria para a realizao
de qualquer empreendimento til a discrio, pe
la qual mantemos um relacionamento seguro com
os outros, damos a devida ateno a seu carter e ao
nosso, pesamos cada circunstncia da atividade que
estamos desempenhando e empregamos os meios
mais adequados e confiveis para alcanar qualquer
fim ou propsito. Para um Cromwell, talvez, ou
para um De Retz, a discrio pode parecer uma vir
tude tpica de vereador, no dizer do Dr. Swift; e,
sendo incompatvel com aqueles vastos desgnios
inspirados pela sua coragem e ambio, poderia ne
les constituir realmente um defeito ou imperfeio.
Mas na conduta da vida ordinria, nenhuma virtu
de mais requerida do que esta, no apenas para
obter sucesso como tambm para evitar os malogros
107

e reveses mais fatais. Sem ela, os maiores dons po

dem ser funestos para quem os possui, como j ob
servou um elegante escritor, do mesmo modo que
a enorme fora e estatura de Polifemo apenas
tornaram-no mais exposto quando foi privado de
seu olho.
De fato, o melhor carter se no fosse de
masiado perfeito para a natureza humana
aquele que no se dobra em busca de qualquer ti
po de equilbrio, mas emprega alternadamente a ini
ciativa e a cautela, conforme cada uma delas seja
til ao propsito especfico que se tem em mente.
Tal a excelncia que St. Evremond atribui ao ma
rechal Turenne, que exibia em cada campanha,
medida que ficava mais velho, mais temeridade em
seus empreendimentos militares; e estando ento,
devido a uma longa experincia, perfeitamente fa
miliarizado com cada detalhe da guerra, avanava
com maior firmeza e confiana no caminho que to
bem conhecia. Fbio, diz Maquiavel, era cautelo
so, e Cipio, empreendedor; e ambos foram bemsucedidos porque a conjuntura poltica em Roma
durante o comando de cada um deles estava parti
cularmente adaptada a seus gnios, mas ambos te
riam falhado se as situaes estivessem trocadas.
feliz aquele que encontra circunstncias adequa
das a sua tmpera, mas ainda superior aquele que
pode adaptar sua tmpera a qualquer circunstncia.
Que necessidade h de enumerar os louvores
diligncia e de enaltecer suas vantagens para a
aquisio de poder e riquezas, ou para edificar aqui
lo que se chama uma fortuna no mundo? Segundo
a fbula, a tartaruga venceu, por sua perseveran
a, a corrida contra a lebre, embora esta possusse
108

uma rapidez muito superior. O tempo de um

homem, quando bem administrado, como um
campo cultivado no qual alguns poucos acres pro
duzem mais coisas teis vida do que extensas pro
vncias, mesmo de solo mais frtil, sufocadas por
mato e espinheiros.
Mas todas as perspectivas de sucesso na vida,
ou mesmo de uma tolervel subsistncia, devem fa
lhar se falta uma razovel frugalidade. O acervo, ,
ao invs de aumentar, diminui diariamente, e tor
na seu proprietrio muito mais infeliz, j que, no
tendo sabido limitar suas despesas quando conta
va com uma renda elevada, ser ainda menos ca
paz de viver a contento com uma renda menor. De
acordo com Plato,27 as almas dos homens, infla
madas por apetites impuros e tendo perdido o cor
po que, somente ele, provia os meios de satisfao,
vagueiam sobre a Terra e assombram os lugares em
que seus corpos esto depositados, tomadas de um
ardente desejo de recuperar os perdidos rgos da
sensao. E assim podemos encontrar indignos esbanjadores que, tendo consumido suas fortunas em
selvagens libertinagens, insinuam-se em todas as
mesas fartas e em todas as confraternizaes sociais,
odiados mesmo pelos depravados, desdenhados
mesmo pelos imbecis.
Um dos extremos da frugalidade a avareza ;
a qual, dado que tanto priva um homem de todo
uso de suas riquezas como bloqueia a hospitalida
de e qualquer prazer socivel, sofre com razo uma
dupla censura. O outro extremo, a prodigalidade,
comumente mais prejudicial ao prprio homem;
27 Fdort [81c-d],

109

e cada um desses extremos recebe maior censura que

o outro de acordo com o temperamento da pessoa
que censura e com sua maior ou menor sensibili
dade ao prazer, quer social ou sensual.
As qualidades derivam muitas vezes seu mri
to de fontes complexas. Honestidade, fidelidade,
veracidade so louvadas pela sua imediata tendn
cia a promover os interesses da sociedade; mas aps
essas virtudes terem se estabelecido inicialmente so
bre essa base, passam a ser tambm consideradas
vantajosas para a prpria pessoa, e como consti
tuindo a origem daquele crdito e confiana que so
as nicas coisas que tornam algum digno de con
siderao nesta vida. Torna-se desprezvel, no me
nos que detestvel, aquele que se esquece da obri
gao que, neste particular, deve tanto a si mesmo
como sociedade.
Talvez esta considerao seja a fonte princi
pa l da grande censura que se dirige contra qualquer
falha, entre as mulheres, quanto ao aspecto da cas
tidade. O maior respeito que pode ser alcanado por
esse sexo deriva-se de sua fidelidade; e uma mulher
deficiente neste ponto torna-se vil e vulgar, perde
sua posio e expe-se a todo tipo de insulto. Aqui,
a mnima falta o bastante para aniquilar sua re
putao. Uma mulher tem tantas oportunidades de
ceder secretamente a esses apetites que nada pode
nos dar segurana seno sua absoluta reserva e mo
dstia; e quando uma infrao cometida, dificil
mente poder ser de todo reparada. Se um homem
comporta-se de maneira covarde em uma ocasio,
um comportamento contrrio f-lo recuperar sua
reputao. Mas por qual ao poderia uma mulher
que teve alguma vez um comportamento dissolu110

to assegurar-nos de que tomou melhores resolues

e tem suficiente autocontrole para p-las em exe
cuo?
Admite-se que todas as pessoas tm um igual
desejo de alcanar a felicidade, mas poucas so
bem-sucedidas nessa busca. Uma causa significati
va a falta da fora de vontade que poderia capa
cit-las a resistir tentao do conforto e prazer
imediatos e faz-las avanar na busca de um bene- ,
fcio e satisfao mais distantes. Nossas afeces,
diante de uma viso geral de seus objetos, formam
certas regras de conduta e certos graus de prefern
cia de uns em relao a outros; e essas decises, em
bora sejam realmente o resultado de nossas calmas
paixes e disposies (pois o que mais poderia de
cidir que algum objeto ou no prefervel a outro?),
so ditas, por um natural abuso de linguagem, de
cises da pura razo e reflexo. Mas quando algum
desses objetos se aproxima de ns ou adquire as
vantagens de uma perspectiva ou situao favor
veis capazes de capturar o corao ou a imagina
o, nossas resolues gerais freqentemente se aba
lam, um curto prazer recebe a preferncia e uma
duradoura mgoa e ignomnia se abatem, em con
seqncia, sobre ns. E por mais que os poetas em
preguem seu talento e eloqncia para celebrar o
prazer presente e rejeitar todas as distantes nes
de fama, sade ou fortuna, bvio que essa prti
ca a fonte de toda dissoluo e desordem, arre
pendimento e misria. Um homem de temperamen
to forte e determinado adere tenazmente a suas re
solues gerais, e no nem seduzido pelos atrati
vos do prazer nem atemorizado pelas ameaas do
sofrimento, mas mantm sempre em vista aqueles
111

distantes objetivos pelos quais assegura, ao mesmo

tempo, sua felicidade e sua honra.
A satisfao consigo mesmo , pelo menos em
certa medida, uma prerrogativa que acompanha
igualmente o sbio e o tolo. Mas trata-se da nica,
e no h nenhum outro aspecto na conduta da vi
da em que estejam em p de igualdade. Negcios,
livros, conversao: para todas estas coisas o tolo
est totalmente incapacitado e, a menos que con
denado pela sua condio s fainas mais rudes, per
manece neste mundo como uma carga intil. Por
essa razo, verifica-se que as pessoas so extrema
mente ciosas de sua reputao quanto a este parti
cular, e embora se vejam muitos exemplos de de
vassido e traio confessadas da maneira mais
aberta, no se v nenhum em que a imputao de
ignorncia e estupidez seja suportada pacientemen
te. Dicearco, o general macednio que, como nos
diz Polbio,28 erigiu publicamente um altar im
piedade e outro injustia, como um desafio hu
manidade, mesmo ele, estou seguro, teria estreme
cido ante o epteto de imbecil e cogitado vingar-se
contra uma denominao to insultuosa. Com ex
ceo do afeto dos pais, que o mais forte e indis
solvel elo na natureza, nenhum outro lao tem for
a suficiente para suportar o desgosto proveniente
de um carter desse tipo. O prprio amor, que po
de subsistir diante da traio, ingratido, malcia
e infidelidade, extingue-se imediatamente diante
dessa caracterstica, quando percebida e reconhe
cida. Tal o ponto a que chega o terror associado
s idias de total incapacidade para qualquer pro28 [Histria] Livro XVII, captulo 35.

112

psito ou empreendimento, e de constante desacerto

e m conduo. dos assuntos da vida!
Quando se pergunta se mais valiosa uma
compreenso rpida ou outra mais demorada; se
algum que pode avanar muito em um assunto j
primeira vista, mas nada consegue realizar por
meio do estudo, ou uma personalidade oposta, que
progride em tudo apenas custa de muito esforo
e aplicao; se um crebro claro ou uma inveno '
copiosa; se um gnio profundo ou um julgamento
infalvel; quando se pergunta, em suma, qual ca
rter ou trao peculiar do entendimento superior
a outro, evidente que no se pode responder a ne
nhuma dessas questes sem considerar qual dessas
qualidades capacita melhor uma pessoa para viver
no mundo e a leva mais longe em qualquer em
preendimento.
Se um senso refinado e elevado no to til
como o senso comum, sua raridade, novidade e no
breza trazem alguma compensao e granjeiam-lhe
a admirao da humanidade; do mesmo modo que
o ouro, embora menos utilizvel que o ferro, ad
quire, pela sua escassez, um valor que lhe muito
superior.
Os defeitos da capacidade de julgamento no
podem ser supridos por nenhum artifcio ou inven
o, embora os da memria possam muitas vezes,
tanto nos negcios como no estudo, ser corrigidos
pelo mtodo e aplicao, e pelo cuidado de lanar
tudo por escrito; e dificilmente ouve-se uma alega
o de memria fraca oferecida como razo do fra
casso de uma pessoa em algum empreendimento.
Mas em pocas antigas, quando ningum podia so
bressair-se sem o dom da oratria e a audincia era
113
i

demasiado refinada para suportar arengas cruas e

maldigeridas com que nossos improvisados orado
res se dirigem s assemblias pblicas, a faculdade
da memria tinha ento a mais extrema importn
cia e era, em conseqncia, muito mais valorizada
do que no presente. Quase no se menciona nenhum
gnio da Antigidade que no se tenha destacado
por esse talento, e Ccero o enumera entre as ou
tras sublimes qualidades do prprio Csar.29
Costumes e prticas particulares alteram a uti
lidade das qualidades, e alteram tambm seu mri
to. Situaes e incidentes particulares tm, em cer
to grau, a mesma influncia. Ser sempre digno de
maior estima aquele que possui os talentos e habi
lidades que convm a seu status e profisso do que
outro em relao a quem a fortuna equivocou-se
ao atribuir-lhe seu quinho. Neste aspecto, as vir
tudes privadas ou voltadas para o interesse prprio
so mais arbitrrias do que as de natureza mais p
blica e social. Em outros aspectos elas so, talvez,
menos expostas a dvida ou controvrsia.
Tem estado em voga neste reino, nos ltimos
anos, uma contnua ostentao de esprito pblico
entre os que se dedicam vida ativa, e de benevo
lncia, entre os da vida contemplativa', e tantas fal
sas pretenses a essas qualidades foram sem dvi
da desmascaradas que as pessoas comuns so leva
das, sem nenhuma inteno maldosa, a manifestar
uma amarga incredulidade a respeito desses dotes
morais e at mesmo, algumas vezes, a negar-lhes
29
Fuit in illo ingenium, ratio, memria, literae, cura, cogitatio, diligentia, &c. [Nele havia engenhosidade, raciocnio,
memria, pendor para as letras, cautela, reflexo, aplicao etc.].
Segunda Filpica [cap. 45].

114

absolutamente a existncia e realidade. De forma

semelhante, vemos que, nos tempos antigos, a in
terminvel ladainha dos esticos e cnicos acerca da
virtude, seus magnficos pronunciamentos e escas
sas realizaes geraram desgosto entre as pessoas;
e Luciano que, embora licencioso relativamente
ao prazer, todavia em outros aspectos um escri
tor de grande estatura moral no pode em cer
tas ocasies falar da virtude, to elogiada, sem dei-'
xar entrever sinais de enfado e ironia.30 Mas cer
tamente essa enfastiada suscetibilidade, quaisquer
que sejam suas razes, no pode ser levada to lon
ge a ponto de fazer-nos negar a existncia de qual
quer tipo de merecimento e de toda diferenciao
entre hbitos e condutas. Alm da discrio, cau
tela, iniciativa, diligncia, assiduidade, frugalida
de, economia, bom senso, prudncia, discernimen
to, alm desses dons, eu dizia, cujos prprios no
mes j nos foram a reconhecer seus mritos, h
muitos outros aos quais o mais ferrenho ceticismo
no pode, por um momento sequer, recusar o tri
buto de louvor e aprovao. Temperana , sobrie
dade, pacincia, constncia, perseverana, provi30
Apexr)v -ttva, Kai actyiaxa, Kai Xipov HEYXfl xfj
(pcvfj uveipv-icov [Associando em altos brados no sei que vir
tude a ninharias e entes incorporais], Luciano, Timo, 9. E ainda:
K ai auvaYaYvtE (oi <piXco<poi) EE^awTrixa nEipKia
tt|v te jtoA.v>6p<)XTycov peTT|v Tpaycpoftm [E semelhantes a
adolescentes sempre fceis de enganar, (os filsofos) falam enfa
ticamente da celebrada virtude], tcaro-Menipo, 30. Em outra
passagem: H jtoO YP cm v f\ jtoXupXtyco pETti, Kai
cpxn, Kai EinapjivTi, Kai txti, vtucoTata Kai kev
TtpaYixTOOv vn ata [Onde est, com efeito, essa clebre virtu
de, assim como a natureza, o destino e a fortuna? Estas so pala
vras inconsistentes e destitudas de realidade]. Assemblia dos
deuses, 13.

115

dncia, cortesia, reserva, mtodo, persuaso, deco

ro, presena de esprito, rapidez de compreenso,
facilidade de expresso, ningum jamais negar que
esses, e mil outros do mesmo tipo, sejam exceln
cias e perfeies. Como seus mritos consistem em
sua tendncia a beneficiar a pessoa que os possui,
sem nenhuma pomposa reivindicao de mereci
mento pblico e social, encaramos com menos sus
peita suas pretenses e aceitamos prontamente inclu-los no rol das qualidades dignas de louvor. No
nos damos conta de que, com esta concesso, tere
mos aberto o caminho para todas as outras perfei
es morais, e no mais podemos coerentemente he
sitar diante da benevolncia desinteressada, do pa
triotismo e dos sentimentos humanitrios.
Parece certo, na verdade, que as primeiras im
presses so aqui extremamente enganosas, como
usual, e que ainda mais difcil reduzir especulativamente ao amor a si mesmo o mrito atribudo
s virtudes egostas acima mencionadas do que o
que se atribui s virtudes sociais da justia e bene
volncia. Para este ltimo propsito, basta apenas
dizer que toda conduta que promove o bem da co
munidade benquista, elogiada e estimada por es
sa mesma comunidade em vista de uma utilidade
e interesse do qual todos participam; e embora es
sa afeio e respeito sejam na verdade gratido, e
no amor a si mesmo, essa diferena, mesmo sen
do to bvia, pode escapar a um raciocnio super
ficial e h a possibilidade de se sustentar o sofisma
e a discusso pelo menos por algum tempo. Mas,
dado que qualidades que tendem apenas ao bene
fcio de seu possuidor e no fazem nenhuma refe
rncia a ns ou comunidade so ainda assim es
116

timadas e valorizadas, qual ser a teoria ou siste

ma capaz de explicar esse sentimento pelo amor a
si prprio, ou deduzi-lo dessa origem preferencial?
Parece ser necessrio, aqui, admitir que a felicida
de e a infelicidade dos outros no so espetculos
que nos deixam completamente indiferentes, mas
que a contemplao da primeira, quer em suas cau
sas ou em seus efeitos, assim como a luz do sol, ou
o panorama de um campo bem cultivado (para no'
levar mais longe nossas pretenses), transmite uma
secreta alegria e satisfao; e o aparecimento da se
gunda, assim como uma nuvem ameaadora ou
uma paisagem desrtica, lana a imaginao em
uma opressiva melancolia. E uma vez que se tenha
feito essa concesso, a dificuldade estar supera
da, e uma interpretao natural e desimpedida dos
fenmenos da vida humana ir em seguida preva
lecer, pode-se esperar, em todas as investigaes
especulativas.

PARTE II
Pode no ser imprprio, a esta altura, exami
nar a influncia dos dotes corporais e dos bens da
fortuna sobre nossos sentimentos de considerao
e estima, e averiguar se esses fenmenos fortalecem
ou debilitam a presente teoria. natural esperar que
a beleza do corpo, como supem todos os moralis
tas da Antigidade, ser similar em alguns aspec
tos do esprito, e que todo tipo de estima que se
dedique a uma pessoa ter algo de similar em sua
origem, quer provenha de seus dotes espirituais, ou
da condio de seus aspectos exteriores.
117

 inegvel que uma considervel fonte de be

leza em todos os animais a vantagem que eles ob
tm da particular estrutura de seus membros e ex
tremidades, de acordo com o particular modo de
vida a que esto por natureza destinados. As jus
tas propores de um cavalo descritas por Xenofonte e Virglio so as mesmas aceitas hoje em dia
pelos que lidam com esses animais, porque seu fun
damento o mesmo, a saber, a experincia do que
til ou prejudicial nesses animais.
Ombros largos, ventre esbelto, articulaes fir
mes, pernas afiladas, tudo isso belo em nossa es
pcie porque so sinais de fora e vigor. As idias
de utilidade e de seu contrrio, embora no deter
minem inteiramente o que formoso ou disforme,
constituem evidentemente a origem de uma parte
considervel dos sentimentos de aprovao e desa
grado.
Em tempos antigos, a fora e destreza fsicas,
sendo de grande uso e importncia na guerra, eram
tambm muito mais estimadas e valorizadas do que
no presente. Sem insistir em Homero e nos poetas,
podemos observar que os historiadores no hesitam
em mencionar a fora corporal entre os atributos
mesmo de um Epaminondas, que eles reconhecem
como o maior heri, estadista e general de todos
os gregos.31 O mesmo louvor dedicado a Pom31
D iodoro da Sclia, Livro XV. Talvez no seja impr
prio apresentar o carter de Epaminondas, tal com o traado pelo
historiador, a fim de exibir as noes de mrito perfeito que pre
valeciam naquela poca. Em outros homens ilustres, ele diz, ob
serva-se que cada um possui alguma resplandecente qualidade
que formava a base de sua fama; mas em Epaminondas todas
as virtudes se encontravam reunidas: fora corporal, eloqn

118

peu, um dos maiores entre os romanos.32 Este

exemplo similar ao que acima observamos com
respeito memria.
Que escrnio e desdm acompanham a im po
tncia em ambos os sexos! O desditoso indivduo
visto como algum privado de um prazer essen
cial na vida e, ao mesmo tempo, como incapacita
do para proporcion-lo a outros. A esterilidade nas
mulheres, sendo igualmente uma espcie de inutili
dade, reprovvel, mas no no mesmo grau, e a
razo disso bastante bvia de acordo com a pre
sente teoria.
No h regra na pintura e estaturia mais in
dispensvel que a do equilbrio das figuras e de sua
disposio, da maneira mais exata, em seu apro
priado centro de gravidade. Uma figura que no
est corretamente balanceada ofensiva, pois trans
mite as idias desagradveis de queda, ferimento e
dor.33
cia da expresso, vigor do esprito, desprezo pelas riquezas, brandura de temperamento e aquilo que se deve principalm ente le
var em considerao, coragem e liderana na guerra.
32 Cum alacribus, saltu; cum velocibus, cursu; cum validis recte certabat [Ele se equiparava aos mais lpidos pelo seu
salto, aos mais velozes pela sua corrida, e aos mais fortes pela
luta]. Salstio, apu d Vegetius [Livro 1, captulo IX].
33 Todos os homens esto igualmente sujeitos dor, des
conforto e doenas, e podem novamente recuperar a sade e o
bem-estar. Esses fatos, dado que no fazem distino entre uma
pessoa e outra, no do origem a orgulho ou humilhao, res
peito ou desprezo. Mas ao comparar nossa espcie com outras
superiores, o fato de que sejamos todos to suscetveis a doen
as e enfermidades constitui uma considerao muito aflitiva,
e os telogos convenientemente fazem uso desse tpico para aba
ter a arrogncia e a vaidade. Eles teriam mais sucesso se a incli

119

Uma disposio ou inclinao de esprito que

capacita uma pessoa a ascender no mundo e aumen
tar sua fortuna d-lhe direito a estima e considera
o, como j foi explicado. Portanto, pode-se na
turalmente supor que a posse concreta de riquezas
e de autoridade ter uma significativa influncia so
bre esses sentimentos.
Se examinarmos quaisquer hipteses que per
mitam explicar o respeito dedicado aos ricos e po
derosos, no encontraremos nenhuma que seja sa
tisfatria, a no ser aquela que o deriva do conten
tamento transmitido ao espectador pelas imagens
de prosperidade, felicidade, conforto, abundncia,
autoridade e gratificao de todos os apetites. O
amor a si prprio, por exemplo, que alguns tanto
se esforam para apresentar como a origem de to
dos os sentimentos, visivelmente insuficiente pa
ra esse propsito. Quando no est presente a boavontade ou a amizade, difcil perceber em que ba
searamos nossa esperana de obter vantagem da
riqueza de outros; e, no obstante, ns naturalmen
te respeitamos os ricos, mesmo antes de que eles de
monstrem qualquer disposio favorvel desse ti
po para conosco.
Sentimentos idnticos nos afetam mesmo
quando estamos to fora da esfera de atuao desnao usual de nossos pensamentos no estivesse permanente
mente voltada para uma comparao de ns mesmos com ou
tros. As enfermidades da velhice so aflitivas porque podem dar
lugar a uma comparao com os jovens. A escrfula cuidado
samente ocultada porque afeta outros e muitas vezes se trans
mite para a posteridade. O caso aproximadamente o mesmo
com certas doenas que produzem imagens nauseantes e assus
tadoras: a epilepsia, por exemplo, lceras, chagas, feridas etc.

120

sas pessoas que nem sequer se imagina que tenham

o poder de servir-nos de alguma forma. Um prisio
neiro de guerra, em todas as naes civilizadas,
tratado com uma considerao proporcional sua
condio social, e evidente que as riquezas con
tribuem em muito para determinar a condio de
qualquer pessoa. Se a linhagem e a nobreza tam
bm participam, isto nos fornece ainda mais um ar
gumento em favor de nossa proposta. Pois o que *
um homem de linhagem se no aquele que des
cende de uma longa sucesso de ancestrais ricos e
poderosos, e que adquire nossa estima por sua co
nexo com pessoas que estimamos? Seus ancestrais,
portanto, embora estejam mortos, so em alguma
medida respeitados por causa de suas riquezas; e,
conseqentemente, sem nenhum tipo de expectati
va de nossa parte.
Mas para no chegarmos at os prisioneiros de
guerra, ou os mortos, em nossa busca de exemplos
deste respeito desinteressado pelas riquezas, obser
vemos simplesmente, com um pouco de ateno,
alguns acontecimentos que tm lugar na vida e con
vivncia cotidianas. Um homem, suponhamos, do
tado de razovel fortuna e sem uma profisso, ao
ser apresentado a um grupo de desconhecidos, trataos naturalmente com diferentes graus de respeito,
conforme seja informado de suas diferentes fortu
nas e condies sociais, embora seja impossvel que
ele esteja to rapidamente pretendendo e talvez
nem mesmo aceitasse obter deles alguma vanta
gem pecuniria. Um viajante sempre admitido
companhia de outros, e depara-se com um a maior
ou menor cortesia na proporo em que sua comi
tiva e equipagem revelam-no como um homem de
121

grande ou moderada fortuna. Em suma, as diferentes

gradaes das pessoas so em boa parte reguladas
pelas riquezas, e isso tanto com respeito aos superio
res como subordinados, estranhos como conhecidos.
Nada resta, portanto, a no ser concluir que,
dado que as riquezas so desejadas por ns apenas
como meios para gratificar nossos apetites tanto no
presente como em alguma imaginria poca futura,
elas despertam a estima de outras pessoas simples
mente porque tm essa influncia. Esta, na realida
de, a sua precisa natureza, ou essncia: elas tm
uma relao direta com as comodidades, convenin
cias e prazeres da vida. Se no fosse assim, as letras
de cmbio de um banqueiro falido, ou ouro em uma
ilha deserta continuariam igualmente valiosos.
Quando nos aproximamos de um homem que tem,
como se diz, uma posio confortvel, somos apre
sentados s agradveis idias de abundncia, satis
fao, asseio, calor, uma casa alegre, mveis elegan
tes, servos prestativos e tudo o que desejvel em
termos de comida, bebida e vesturio. Quando, pe
lo contrrio, deparamo-nos com um homem pobre,
as desagradveis imagens da necessidade, penria,
trabalho rduo, mobilirio srdido, comida e bebi
das repugnantes surgem imediatamente nossa ima
ginao. O que mais, na verdade, damos a entender
quando dizemos que um rico e outro pobre? E co
mo a considerao ou o desprezo so as conseqn
cias naturais dessas diferentes situaes na vida,
percebe-se facilmente quanta luz e evidncia adicio
nais isso traz para nossa precedente teoria, com re
lao a todas as distines m orais.34
34
H algo de extraordinrio e aparentemente inexplic
vel na operao de nossas paixes quando consideramos a for-

122

Um homem que se curou de todos os ridculos

preconceitos e acha-se, tanto pela experincia co
mo pela filosofia, convencido de maneira comple
ta, sincera e firme de que as diferenas de fortuna
tm menos importncia do que vulgarmente se ima
gina para as diferenas de felicidade, um homem
desse tipo no mede os graus de estima de acordo
com a lista de rendimentos de seus conhecidos. E le,
pode, verdade, apresentar exteriormente uma de
ferncia maior para o nobre do que para o vassa
lo, pois a riqueza constitui a fonte mais convenien
te de distino, dado que a mais fixa e determi
nada, mas seus sentimentos interiores so mais con
trolados pelos caracteres pessoais dos indivduos do
que pelos caprichosos e acidentais favores da for
tuna.
Na maioria dos pases da Europa, a famlia
isto , riquezas hereditrias marcadas com os ttu
los e smbolos do soberano a mais importante
tuna e a posio social de outras pessoas. Muitas vezes, seu pro
gresso e prosperidade produzem inveja, a qual contm uma boa
dose de dio e surge principalmente da comparao de ns mes
mos com essa pessoa. A o mesmo tempo, ou pelo m enos logo
depois, podemos sentir a paixo do respeito, que uma espcie
de afeio ou benevolncia, com uma dose de humildade. Por
outro lado, os infortnios de nossos companheiros causam mui
tas vezes pena, que tem em si uma boa mistura de benevoln
cia. Mas este sentimento de pena bastante aparentado ao do
desprezo, que uma espcie de desagrado com uma dose de or
gulho. Apenas indico estes fenmenos com o um tema de espe
culao para aqueles que tm curiosidade pelas investigaes m o
rais. Para os objetivos presentes, basta observar em geral que
o poder e as riquezas produzem comumente respeito, e a pobre
za e inferioridade, desprezo, embora situaes e incidentes par
ticulares possam inspirar algumas vezes as paixes da inveja e
da piedade.

123

fonte de distino. Na Inglaterra, d-se mais aten

o presente opulncia e abundncia. Cada pr
tica tem suas vantagens e desvantagens. Onde o ber
o respeitado, espritos frouxos e inertes mantmse em arrogante indolncia, e no sonham com na
da a no ser linhagens e genealogias, enquanto os
generosos e ambiciosos buscam honras e autorida
de, reputao e favor. Onde a riqueza o principal
dolo, a corrupo, venalidade e rapina predomi
nam, e florescem as tcnicas, a m anufatura, o co
mrcio e a agricultura. O primeiro preconceito, sen
do favorvel virtude militar, mais adequado s
monarquias. O ltimo, sendo um importante est
mulo para o trabalho, concorda melhor com um
regime republicano. E vemos conseqentemente que
cada uma dessas formas de governo, pela variao
da utilidade desses costumes, tem comumente um
efeito proporcional sobre os sentimentos dos seres
humanos.

124

SEO VII
DAS QUALIDADES IMEDIATAMENTE
AGRADVEIS A NS MESMOS

Qualquer um que tenha passado uma noite com

pessoas graves e melanclicas, e tenha notado quo
subitamente a conversao se anima e quanta viva
cidade se difunde sobre o rosto, a fala e o comporta
mento de cada um aps a chegada de um amigo ale
gre e bem-humorado, ir facilmente admitir que a
alegria carrega consigo um grande mrito e atrai na
turalmente a estima das pessoas. Nenhuma qualida
de, de fato, comunica-se mais rapidamente aos que
esto ao redor, porque nenhuma tem maior propen
so a exibir-se em conversas joviais e agradveis en
tretenimentos. A chama se propaga a todo o grupo,
e mesmo os mais rabugentos e taciturnos so freqen
temente contagiados por ela. Tenho alguma dificul
dade para admitir embora isto tenha sido dito por
Horcio que os tristes detestam os alegres, porque
sempre observei que, quando a jovialidade mode
rada e decente, as pessoas srias so as que mais se
deliciam, j que ela dissipa as trevas que comumen
te as oprime e proporciona-lhes um a rara diverso.
125

A partir desta capacidade que tem a alegria

tanto para comunicar-se como para conquistar
aprovao, percebemos a existncia de uma outra
classe de qualidades espirituais que, sem apresen
tar nenhuma utilidade ou tendncia a um benef
cio adicional quer para a comunidade, quer para
seu possuidor, transmitem uma satisfao aos que
as contemplam, e obtm estima e apreciao. Sua
sensao imediata para a pessoa que as possui
agradvel, os outros se pem no mesmo humor e
captam o sentimento por um contgio ou simpatia
natural; e, como no podemos evitar gostar de tu
do o que agrada, brota uma cordial emoo dirigi
da para a pessoa que transmite tanta satisfao. Ela
constitui um espetculo mais tonificante, sua pre
sena difunde sobre ns uma satisfao e conten
tamento mais serenos, nossa imaginao, penetran
do em seus sentimentos e disposies, afetada de
uma maneira mais agradvel do que se nos tivesse
sido apresentada uma outra de temperamento tris
te, abatido, sombrio e angustiado. Da o afeto e
aprovao que acompanham a primeira, a averso
e desgosto com que contemplamos a segunda.35
Poucos invejariam o carter que Csar atribui
a Cssio:
35
No h ningum que no seja afetado, em certas oca
sies, por todas as desagradveis paixes do m edo, clera, aba
timento, aflio, tristeza, ansiedade etc. Mas estas, medida
que so naturais e universais, no estabelecem nenhuma dife
rena entre uma pessoa e outra, e no podem jamais constituir
motivo de censura. apenas quando a disposio produz uma
propenso a qualquer uma dessas desagradveis paixes que elas
chegam a desfigurar o carter e, ao produzir desconforto, trans
mitem o sentimento de desaprovao ao espectador.

126

He loves no play,
A s thou d o st, Anthony: he hears no music:
Seldom he smiles; and smiles in such a sort,
A s i fhe m o ckd himself, an dscorn d h issp irit
That could be m o v d to smile at anything. *

E, como Csar acrescenta, homens deste tipo ,

no apenas so em geral perigosos como tambm
pelo fato de terem to poucas satisfaes inte
riores incapazes de se tornarem agradveis a ou
tros ou contribuir para o entretenimento social. Em
todas as naes e pocas educadas considera-se que
um gosto pelo prazer, se acompanhado de mode
rao e sobriedade, constitui um mrito im portan
te mesmo entre os de posio mais elevada, e se tor
na ainda mais requerido naqueles de posto e car
ter mais inferiores. Um autor francs representa
agradavelmente sua prpria atitude espiritual com
relao a este particular: A virtude eu am o , diz
ele, sem austeridade; o prazer, sem efeminao;
e a vida, sem temer seu fim .36
Quem no tocado por algum exemplo notvel
de grandeza de esprito ou dignidade de carter, pela
elevao do sentimento, desdm pelo servilismo, e
*
Shakespeare, Julio Cesar, ato I, cena II, 203-207. Ele
no ama os espetculos com o tu, Antnio; ele no ouve msi
ca; raramente sorri, e sorri de um tal m odo com o se zombasse
de si mesmo e desprezasse seu esprito por ser levado a sorrir
de alguma coisa. (N. do T.)
36 J aim e la vertu, sans rudesse;
J aim e le plaisir, sans mollesse;
J'aim e la vie, et n en crain spoin t la fin . St. Evremond
[Sonnet M lle. de Lenclos],

127

por aquele nobre orgulho e entusiasmo que nas

cem da virtude consciente? O sublime, diz Longino, muitas vezes no nada mais que o eco ou
imagem da grandeza espiritual, e quando essa qua
lidade se manifesta em algum, mesmo que ne
nhuma slaba seja enunciada, ela excita nosso
aplauso e admirao, como se pode notar no fa
moso silncio de Ajax na Odissia, que expressa
um desdm mais nobre e uma indignao mais re
soluta do que qualquer linguagem poderia
transmitir.37
Se eu fosse Alexandre , disse Parmnio,
aceitaria esta oferta de Dario . Tambm eu a
aceitaria , replicou Alexandre, se fosse Parm
nio . Esse dito admirvel, segundo Longino, pe
la mesma razo.38
Ide! , exclamou o mesmo heri a seus sol
dados quando estes se recusaram a segui-lo at as
ndias, ide e dizei a vossos compatriotas que deixastes Alexandre completando a conquista do mun
do . E o Prncipe de Cond, que sempre admirou
esta passagem, complementa: Alexandre, aban
donado por seus soldados entre brbaros ainda no
totalmente subjugados, sentia em si uma tamanha
dignidade e direito de comando que no podia acre
ditar ser possvel que algum se recusasse a obedeclo. Tanto na Europa como na sia, entre gregos
ou persas, tudo lhe era equivalente: onde quer que
encontrasse homens, imaginava que haveria de en
contrar sditos.
37 [Longino, D e sublimitate] Captulo 9.
38 Idem.

128

O confidente de Media, na tragdia, recomen

da cautela e submisso; e, ao enumerar todos os in
fortnios da desventurada herona, pergunta-lhe de
que ela dispunha para defend-la de seus numero
sos e implacveis inimigos. Tenho a mim mesma ,
ela respondeu, a mim mesma, eu digo, e isto o
bastante . Boileau com justia recomenda essa pas
sagem como um exemplo do verdadeiramente su
blime.39
Quando Fcio, o honrado, o gentil Fcio es
tava sendo conduzido para sua execuo, voltouse para um de seus companheiros de desgraa, que
se lamentava pela sua triste sina: No glorioso
o bastante para ti , disse ele, que morras com
Fcio? 40
Tome-se agora, em contraste, a imagem que
Tcito nos apresenta de Vitlio, imperador depos
to, sua ignomnia prolongada por um miservel ape
go vida, entregue multido impiedosa, sacudi
do, coberto de socos e pontaps, forado por um
punhal seguro contra sua garganta a erguer a ca
bea e expor-se a todo tipo de ofensas. Que torpe
vergonha! Que baixeza humilhante! E contudo, diz
o historiador, mesmo aqui ele deu alguns sinais de
um esprito no totalmente degenerado. A um tri
buno que o insultara respondeu: Sou ainda teu Im
perador. 41
39 Rflexion 10 sur Longin.
40 Plutarco, Vida de Fcio [cap. 36].
41 Tcito, H istrias, Livro III. O autor, dando incio
narrativa, diz: Laniata veste, foedum spetaculum ducebatur, multis increpantibus, nullo inlacrimante: deform itas exitus misericordiam abstulerat. [Ao ser conduzido, com as vestes dilacera
das, proporcionava um triste espetculo. M uitos imprecavam

129

Nunca desculpamos a absoluta falta de perso

nalidade e de dignidade de carter, ou de um senti
do apropriado daquilo que devido a si mesmo em
sociedade e na vida cotidiana. Este vcio constitui
aquilo que propriamente se denomina baixeza, pe
la qual um homem chega ao que h de mais abjeto
e servil a fim de alcanar seus objetivos, bajula os
que o maltratam e degrada-se em intimidades e fa
miliaridades com subalternos indignos. To reque
rido um certo grau de generoso brio e amor-pr
prio que sua falta no esprito produz desagrado,
tanto quanto a falta de um nariz, de um olho, ou
de qualquer um dos traos materiais mais impor
tantes do rosto ou membro do corpo.42
A utilidade da coragem, tanto para o pblico
como para quem a possui, um bvio fundamencontra ele e ningum derramou sequer uma lgrima, pois o ca
rter repulsivo de sua sada de cena afastava toda piedade]. Pa
ra penetrar completamente nesta maneira de pensar, devemos
levar em conta as antigas mximas de que ningum deve pro
longar sua vida depois que ela se tornou desonrosa, mas co
mo sempre se teve o direito de dispor dela constitui ento
um dever dela se separar.
42
A ausncia da virtude pode muitas vezes ser um vcio,
e da maior gravidade, com o no exemplo da ingratido e tam
bm no da baixeza. Quando esperamos alguma coisa bela, o de
sapontamento traz-nos uma desconfortvel sensao e produz
uma deformidade real. Do mesmo m odo, um carter servil re
pugnante e desprezvel sob um outro ponto de vista. Quando
um homem no tem qualquer sentimento de um valor em si pr
prio, no provvel que venhamos a t-lo em grande estima.
E se, com o freqentemente acontece, a mesma pessoa que ras
teja diante de seus superiores insolente com seus subordina
dos, esta contradio em seu comportamento, longe de corrigir
o vcio anterior, agrava-o extraordinariamente pela adio de
um vcio ainda mais odioso (ver Seo VIII).

130

to de seu mrito. Mas qualquer um que considere

este assunto com a devida ateno perceber que
esta qualidade tem um brilho especial, que ela ex
trai totalmente de si mesma e da nobre exaltao
que lhe inseparvel. Sua imagem, traada por
poetas e pintores, revela em cada trao uma gran
deza e ousada confiana que captura o olhar, granjeia o afeto e infunde, por simpatia, uma seme
lhante grandeza de sentimentos em todo espec- '
tador.
Com que brilhantes cores Demstenes43 repre
senta Filipe, na passagem em que o orador se des
culpa pela sua prpria administrao e justifica o
tenaz amor pela liberdade com o qual inspirara os
atenienses. Diz ele: Contemplei Filipe, contra
quem lutastes, expondo-se resolutamente, em sua
busca de poder e domnio, a todos os ferimentos;
seu olho coberto de sangue, seu pescoo contorci
do, seu brao e coxa trespassados, pronto a deixar
para trs qualquer parte de seu corpo que a fortu
na agarrasse desde que pudesse, com o restante, vi
ver com honra e renome. E seja dito que ele, nasci
do em Pela, lugar at ento vil e ignbil, pde ser
inspirado por uma ambio e sede de celebridade
to grandes, enquanto vs, atenienses etc. Esses
louvores excitam a mais vivida admirao, mas po
demos ver que a perspectiva apresentada pelo au
tor no nos transporta para alm do prprio heri,
e jamais considera as futuras conseqncias vanta
josas de seu valor.
O temperamento blico dos romanos, inflama
do por guerras constantes, alou to alto sua ad43 D e corona [cap. 47].

131

mirao pela coragem que, em sua linguagem, ela

era chamada virtude, implicando excelncia e dis
tino dentre todas as outras qualidades morais. Os
suevos, na opinio de Tcito,44 arranjavam seus
cabelos com um louvvel intento; no com a fina
lidade de amarem ou serem amados: eles se ador
navam apenas para seus inimigos, e a fim de pare
cerem mais terrveis . Uma opinio do historiador
que poder soar um pouco estranha em outras na
es e outras pocas.
Os citas, de acordo com Herdoto,45 aps es
calpelarem seus inimigos, tratavam a pele como um
couro e usavam-na como uma toalha, e quem quer
que possusse o maior nmero dessas toalhas era
o mais merecedor de apreo entre eles. A tal ponto
chegou a bravura marcial, nessa como em muitas
outras naes, em sua destruio dos sentimentos
humanitrios, uma virtude certamente muito mais
til e atrativa.
Pode-se de fato observar que a coragem a vir
tude preponderante em todas as naes incultas que
ainda no tiveram plena experincia das vantagens
que acompanham a beneficncia, a justia e as vir
tudes sociais. ela a mais celebrada pelos poetas,
a mais recomendada pelos pais e instrutores, e a
mais admirada pelo pblico em geral. Neste aspec
to, a tica de Homero bem diferente da de Fnelon,* seu elegante imitador, e do tipo apropriado
a uma poca em que, como observou Tucdides46,
44 D e m oribus Germania [cap. 38].
45 Livro IV [cap. 64].
*
Escritor e telogo francs (1651-1715). A referncia
imitao de Homero decorre de sua obra Tlemaque. (N. do T.)
46 Guerra do P eloponeso, Livro I [cap. 5].

132

um heri podia perguntar a outro, sem ofend-lo,

se ele era ou no um ladro. E este tambm, at
muito recentemente, era o sistema tico que predo
minava em muitas das regies mais brbaras da Ir
landa, se podemos dar crdito a Spenser em seu judicioso relato sobre o estado daquele reino.47
Includa na mesma classe de virtudes que a co
ragem est aquela imperturbvel tranqilidade fi- ,
losfica, superior dor, tristeza, ansiedade e todos
os golpes adversos da fortuna. Consciente de sua
prpria virtude, dizem os filsofos, o homem s
bio se eleva acima de todos os acidentes da vida e,
firmemente instalado no templo da sabedoria, con
templa de cima os mortais inferiores empenhados
na busca de honra, riquezas, reputao e todo o ti
po de entretenimento ftil. Tais pretenses, sem ne
nhuma dvida, so demasiado esplndidas para a
natureza humana, quando levadas ao extremo. Elas
carregam consigo, no entanto, uma majestade que
captura o espectador e o enche de admirao. E
quanto mais nos pudermos aproximar, na prtica,
dessa sublime tranqilidade e indiferena (pois de
vemos distingui-la de uma insensibilidade estpida),
mais segura ser a satisfao interior que alcana
remos, e maior a grandeza de esprito que revela
remos ao mundo. A tranqilidade filosfica pode,
47
de uso com um , diz ele, que um filho da nobre
za, to logo seja capaz de usar suas armas, arrebanhe imediata
mente trs ou quatro vagabundos ou mercenrios com os quais
vagueia toa de l para c durante algum tem po pelo pas,
apoderando-se apenas de comida, at que afinal se lhe oferea
alguma m aventura, a qual, logo que se torna conhecida, faz
com que ele seja considerado da em diante com o um hqmem
de valor, que demonstrou coragem .

133

na verdade, ser considerada simplesmente como um

ramo da grandeza espiritual.
Quem no admira Scrates, sua constante se
renidade e contentamento em meio a uma pobreza
extrema e grandes dissabores familiares, seu des
prezo resoluto pelas riquezas e seu sublime cuida
do com a preservao da prpria liberdade, recu
sando todo auxlio de seus amigos e discpulos e evi
tando at mesmo a simples obrigao de ficar de
vendo um favor? Epiteto no tinha sequer uma por
ta no casebre que habitava, e por isso logo perdeu
seu lampio de ferro, o nico de seus objetos que
valia a pena ser furtado. E tendo decidido frustrar
todos os futuros ladres, substituiu-o por um lam
pio de barro, que manteve pacificamente desde en
to em sua posse.
Entre os homens da Antigidade, tanto os he
ris da filosofia como os da guerra e da vida pbli
ca demonstram uma grandeza e fora de sentimen
tos que espantam nossas almas exguas e so rapi
damente rejeitadas como extravagantes e sobrena
turais. E confesso que eles, de sua parte, teriam ti
do igual razo para considerar romntico e fanta
sioso o grau de humanidade, clemncia, ordem,
tranqilidade e outras virtudes sociais que os tem
pos modernos atingiram na administrao do go
verno, se algum tivesse sido capaz, naquela po
ca, de fazer uma descrio acurada delas. Esta a
compensao que a natureza, ou antes a educao,
estabeleceu na distribuio das virtudes e perfeies
nessas diversas pocas.
O mrito da benevolncia, proveniente de sua
utilidade e de sua tendncia a promover o bem da
134

humanidade, j foi acima explicado, e constitui,

sem dvida, a fonte de uma parte considervel da
quela estima que to universalmente lhe dedicada.
Mas tambm se reconhecer que a prpria brandura
e delicadeza desse sentimento, sua cativante afabi
lidade, suas afetuosas expresses, seus atenciosos
cuidados e todo o fluxo de m tua confiana e res
peito que faz parte dos ternos vnculos de amor e
amizade; tambm se reconhecer, eu dizia, que es- '
ses sentimentos, por serem em si mesmos deleitveis, so necessariamente transmitidos aos espec
tadores e os envolvem na mesma ternura e delica
deza. As lgrimas naturalmente brotam de nossos
olhos quando percebemos um clido sentimento
desta espcie, nosso peito arfa, nosso corao se
agita e todos os meigos princpios humanitrios de
nossa constituio pem-se em movimento, propor
cionando-nos o gozo mais puro e satisfatrio.
Quando os poetas descrevem os Campos Elsios, cujos bem-aventurados habitantes no tm ne
nhuma necessidade da ajuda uns dos outros, eles
no obstante os representam como mantendo en
tre si um constante intercmbio de amor e amiza
de, e confortam nossa imaginao com a agrad
vel imagem dessas brandas e gentis paixes. A idia
da delicada tranqilidade de uma Arcdia pastoral
agradvel por um princpio semelhante, como aci
ma se observou.48
Quem desejaria viver em meio a incessantes
contendas, recriminaes e censuras mtuas? A as
pereza e o azedume dessas emoes nos perturbam
48 Seo V, parte II.

135

e desagradam; sofremos por contgio e simpatia e

no podemos permanecer como espectadores indi
ferentes, mesmo estando seguros de que nenhuma
conseqncia danosa nos advir dessas ameaado
ras paixes.
Como uma prova segura de que nem todo o
mrito da benevolncia deriva-se de sua utilidade,
podemos observar que maneira de uma deli
cada censura dizemos que uma pessoa boa
demais quando ela realiza mais do que sua parte
na sociedade e leva sua ateno pelos outros alm
dos limites apropriados. De forma anloga, dizemos
que um homem bem-humorado demais , co
rajoso demais , indiferente demais quanto sua
fortuna , reprovaes que, no fundo, encerram
mais elogio do que muitos discursos laudatrios.
Estando acostumados a avaliar o mrito e demrito
dos caracteres principalmente pelas suas tendncias
teis ou perniciosas, no podemos evitar aplicar um
termo de censura diante de um sentimento que se
eleva a um grau prejudicial; mas pode ocorrer, ao
mesmo tempo, que sua nobre elevao ou seduto
ra gentileza capturem de tal modo o corao a pon
to de, antes, aumentarem nossa estima e interesse
por essa pessoa.49
As ligaes e casos amorosos de Henrique IV
da Frana durante as guerras civis da Liga* prejudi49
Dificilmente se imaginaria que um excesso de conten
tamento pudesse incorrer em censura, se no fosse o fato de que
a alegria desregrada, sem causa ou motivo apropriados, um
sintoma certo e caracterstico de loucura, e, por isso, provoca
averso.
* La ligue foi uma associao fundada na Frana em
1576 para defesa do catolicismo romano contra o protestantis-

136

dicaram freqentemente seus interesses e sua cau

sa, mas todos os jovens e apaixonados capazes de
simpatizar com os sentimentos de afeto admitiro,
pelo menos eles, que essa prpria fraqueza (pois es
taro prontos a consider-la como tal) aumenta es
pecialmente seu apreo por aquele heri e os torna
interessados em suas vicissitudes.
A coragem excessiva e a resoluta inflexibilida
de de Carlos XII arruinaram seu prprio pas e as- '
solaram todos os pases vizinhos, mas exibem um tal
esplendor e grandeza que nos enchem de admirao,
e poderiam at mesmo receber um certo grau de
aprovao, se no trassem ocasionalmente sintomas
demasiado evidentes de loucura e desordem mental.
Os atenienses pretendiam ter sido os invento
res da agricultura e da legislao, e sempre se tive
ram na mais alta conta pelo benefcio assim pres
tado totalidade da raa humana. Tambm se or
gulhavam, e com razo, de suas campanhas bli
cas, especialmente aquelas contra as inumerveis
frotas e exrcitos persas que invadiram a Grcia du
rante os reinados de Dario e Xerxes. Mas embora
no possa haver comparao, do ponto de vista da
utilidade, entre estas honras pacficas e militares,
vemos que os oradores que compuseram to ela
borados elogios quela famosa cidade triunfaram
especialmente quando cantavam seus sucessos guer
reiros. Lsias, Tucdides, Plato e Iscrates exibem,
todos eles, a mesma parcialidade que, embora con
denada pela serena razo e reflexo, parece to na
tural ao esprito do ser humano.
mo de Henrique IV. Ela extinguiu-se em 1594, aps a conver
so do prprio soberano. (N . do T.).

137

Observa-se que o grande encanto da poesia

consiste nas vividas imagens das paixes sublimes
magnanimidade, coragem, desdm pela fortu
na ou ento das ternas afeies amor e ami
zade que inflamam o corao e infundem-lhe
sentimentos e paixes semelhantes. E embora se ob
serve que, por um mecanismo natural difcil de ser
explicado, todos os tipos de paixes, mesmo as mais
desagradveis, como a aflio e a clera, transmi
tem satisfao quando estimuladas pela poesia,
nota-se que as afeces mais elevadas ou mais ter
nas tm uma influncia peculiar, e sua capacidade
de agradar provm de mais de uma causa ou prin
cpio. E isto para no mencionar que s elas fazem
com que nos interessemos pelas vicissitudes das pes
soas representadas, ou comunicam-nos alguma es
tima e afeio pelos seus caracteres.
E seria possvel pr em dvida que esse talen
to potico de mobilizar as paixes, este estmulo e
exaltao dos sentimentos, constitui ele prprio um
mrito muito significativo, e que, reforado pelo
fato de ser extremamente raro, capaz de elevar
seu possuidor acima de todas as personalidades da
poca em que vive? A prudncia, o decoro, a fir
meza e o benevolente governo de Augusto, ador
nado por todos os esplendores de seu nobre nasci
mento e sua coroa imperial, do-lhe parcas condi
es de competir com a fama de um Virglio, o qual
conta, por seu lado, apenas com as belezas celes
tiais de seu gnio potico.
A simples sensibilidade a estas belezas, ou um
refinamento do gosto, j constitui por si s um be
lo trao em qualquer carter, ao proporcionar a
mais pura, a mais durvel e a mais inocente de to
das as satisfaes.
138

Esses so alguns exemplos das vrias espcies

de mrito que so valorizadas pelo prazer imedia
to que comunicam pessoa que as possui. Nenhu
ma perspectiva de utilidade ou de futuras conse
qncias benficas tom a parte nesse sentimento de
aprovao; e, no entanto, ele semelhante quele
outro sentimento que surge de uma percepo da
utilidade pblica ou privada. Observamos que a
mesma simpatia social, ou sentimento de solidarie-,
dade pela felicidade ou misria humanas, est na
origem de ambos; e esta analogia, em todas as par
tes da presente teoria, pode com justia ser tom a
da como uma confirmao desta.

139
I

SEO VIII
DAS QUALIDADES IMEDIATAMENTE
AGRADVEIS AOS OUTROS50

Do mesmo modo que na sociedade politica

mente organizada os mtuos conflitos e antagonis
mos de interesse e auto-estima foraram a huma
nidade a estabelecer as leis da justia para preser
var as vantagens da mtua assistncia e proteo,
tambm as eternas contrariedades devidas ao orgu
lho e presuno dos seres humanos levaram in
troduo, na convivncia social, das regras de boas
maneiras ou p o lid ez , para facilitar o trato dos es
pritos e um tranqilo relacionamento e comunica
o. Entre pessoas de boa educao, simula-se um
respeito mtuo, disfara-se o desprezo pelos outros,
oculta-se a autoridade, d-se ateno a todos, um
50
a natureza da virtude e, na verdade, a sua defi
nio que ela seja uma qualidade do esprito estimada ou apro
vada p o r todos os que a consideram ou contem plam . Mas algu
mas qualidades produzem prazer porque so teis sociedade,
ou teis ou agradveis para a prpria pessoa; outras a produ
zem de maneira mais imediata, com o o caso da classe de vir
tudes aqui consideradas.

141

de cada vez, e mantm-se um fluxo natural de con

versao sem veemncia, sem interrupo, sem avi
dez pelo triunfo e sem quaisquer ares de superiori
dade. Essas atenes e cautelas so imediatamente
agradveis aos outros, mesmo sem levar em conta
nenhuma considerao de utilidade ou tendncia be
nfica; elas pem de acordo as afeces, promo
vem a estima e realam grandemente o mrito da
pessoa que pauta por elas seu comportamento.
Muitas das marcas de boa educao so arbi
trrias e casuais, mas aquilo que expressam sem
pre o mesmo. Um espanhol sai de sua casa frente
de seu hspede, significando com isto que o deixa
como senhor dela. Em outros pases, o dono da casa
sai em ltimo lugar, corno um sinal usual de res
peito e considerao.
Mas para que algum se torne uma companhia
social perfeita, ele precisa possuir esprito e inven
tividade, alm de boas maneiras. Pode no ser f
cil definir o que esse esprito, mas certamente
fcil determinar que se trata de uma qualidade ime
diatamente agradvel aos outros e que comunica,
desde o primeiro momento em que se manifesta,
uma vivida alegria e satisfao a cada um que ca
paz de compreend-lo. A mais profunda metafsi
ca, na verdade, poderia ser empregada para expli
car os vrios tipos e modalidades desse esprito, e
talvez se pudesse reduzir a princpios mais gerais
as suas mltiplas classificaes, que por ora esto
sendo admitidas exclusivamente sob o testemunho
do gosto e do sentimento. Mas, para nossos pre
sentes propsitos, suficiente considerar que ele
afeta esse gosto e sentimento, e que, transmitindo
um contentamento imediato, uma fonte certa de
estima e aprovao.
142

Em pases nos quais as pessoas passam a maior

parte de seu tempo em conversas, visitas e reunies,
estas qualidades sociveis, por assim dizer, gozam
de alta estima e formam uma parte essencial do m
rito pessoal. Em pases nos quais as pessoas levam
uma vida mais domstica e ocupam-se com seus ne
gcios ou divertem-se em um crculo mais estreito
de amizades, as qualidades mais slidas so as mais
bem consideradas. Assim, observei freqentem en-'
te que, entre os franceses, o que primeiro se quer
saber acerca de um recm-chegado se ele poli
do, e se tem o esprito acima referido. Em nosso
pas, o principal elogio que se pode oferecer di
zer que se trata de algum sensato e de bom carter.
Na conversao, a animada vivacidade de um
dilogo agradvel mesmo para aqueles que no
desejam tomar qualquer parte na discusso; disso
se segue que pouca aprovao obtida pelo conta
dor de longas histrias ou pelo declamador emper
tigado. Pois a maioria das pessoas deseja igualmente
sua vez de participar da conversa, e vem com mui
to maus olhos aquela loquacidade que as priva de
um direito do qual so naturalmente muito ciosas.
freqente encontrar nas reunies um tipo ino
fensivo de mentirosos que se comprazem muito com
os relatos fantsticos. Sua inteno costumeira
agradar e entreter, mas como as pessoas se encan
tam mais com aquilo que supem ser verdadeiro,
estes indivduos se equivocam redondamente sobre
as maneiras de produzir agrado, e incorrem em uma
censura universal. Tolera-se, porm, alguma menti
ra ou fantasia em relatos humorsticos, porque aqui
elas so realmente agradveis e divertidas, e a ver
dade no tem nenhuma importncia.
143

Eloqncia, habilidades de todas as espcies,

e mesmo bom senso e slido raciocnio, quando se
elevam a um grau superior e so empregados em
assuntos que envolvem grande dignidade e refina
do discernimento, todos esses dons parecem agra
dar de imediato e tm um mrito que se distingue
de sua utilidade. Tambm o fato de serem raros
um aspecto que tanto eleva o preo de qualquer coi
sa deve contribuir para acrescentar um valor adi
cional a esses nobres talentos do esprito humano.
A modstia pode ser entendida em diferentes
sentidos, mesmo que se faa abstrao da castida
de, j discutida anteriormente. s vezes significa
a sensibilidade e refinamento em questes de hon
ra, a preocupao com a censura, o temor de intrometer-se e ofender outras pessoas, o pudor, en
fim, que o genuno guardio de todos os tipos de
virtudes e uma defesa segura contra o vcio e a cor
rupo. Mas seu significado mais usual aquele que
a ope impudncia e arrogncia, e expressa uma
incerteza quanto ao nosso prprio julgamento e
uma apropriada ateno e considerao pelos ou
tros. Esta qualidade, especialmente em pessoas jo
vens, um sinal seguro de bom senso, e tambm
o meio correto para ampliar esse dom, por manter
seus ouvidos abertos aos ensinamentos e fazer com
que se esforcem por novas realizaes. Mas ela ain
da apresenta um encanto adicional para cada es
pectador, medida que estimula a vaidade de cada
um com a imagem de um aplicado discpulo que re
cebe com a devida ateno e respeito todas as pa
lavras que eles pronunciam.
As pessoas tm, em geral, uma propenso mui
to maior para se sobrevalorizarem do que para se
144

menosprezarem, no obstante a opinio de Arist

teles sobre o assunto.51 Isso nos torna mais intole
rantes para com os excessos do primeiro tipo e faz
com que sejamos particularmente indulgentes na
apreciao de qualquer tendncia modstia e ti
midez, como se avalissemos que h aqui menos pe
rigo de tom bar em algum extremo desequilibrado
desta natureza. assim que, em pases onde as pes
soas tendem a uma exagerada corpulncia, a bele- za pessoal est associada a um grau de magreza mui
to mais pronunciado do que em pases onde este
o defeito mais comum. Ao se depararem freqen
temente com exemplos de uma certa espcie de de
formidade, as pessoas julgam que jamais se colo
caro demasiado distantes dela, e desejam sempre
inclinar-se para o lado oposto. De form a anloga,
se se abrisse a porta ao louvor de si mesmo, e fosse
observada a mxima de Montaigne, segundo a qual
cada um deveria dizer francamente Sou sensato,
sou instrudo, sou belo, corajoso e talentoso , pois
certo que muitas vezes assim o julgam; se este fos
se o caso, eu dizia, todos reconhecero que se aba
teria sobre ns um tal dilvio de presuno que tor
naria a vida social completamente intolervel. Por
essa razo, o costume estabeleceu, nas sociedades
em geral, a regra de que no devemos nos entregar
a auto-elogios, nem mesmo falar muito de ns pr
prios; e apenas entre amigos ntimos ou pessoas
de comportamento muito valoroso que se permite
que algum faa justia a si mesmo. Ningum po
der censurar Maurcio, prncipe de Orange, por sua
resposta quando lhe perguntaram quem ele consi51 tica a N icm aco [Livro IV, cap. 3].

145

derava o primeiro general de sua poca: O M ar

qus de Spinola , disse ele, o segundo ; embo
ra seja visvel que o auto-elogio insinuado por essa
resposta est exposto de maneira mais efetiva do
que se tivesse sido expresso diretamente, sem qual
quer vu ou disfarce.
Somente um pensador muito superficial ima
ginaria que todos os exemplos de mtua defern
cia devem ser levados a srio, e que algum se tor
naria mais estimvel por ser ignorante de seus pr
prios mritos e realizaes. Uma pequena inclina
o em direo modstia, mesmo nos sentimen
tos ntimos, bem recebida, especialmente nos jo
vens, e uma inclinao ainda mais forte requeri
da no comportamento exterior; mas isto no exclui
um nobre orgulho e temperamento que podem mos
trar-se s claras e em toda sua extenso quando al
gum se encontra sob o peso de uma calnia ou
opresso de qualquer tipo. A magnfica obstinao
de Scrates, como Ccero a denominava, tem sido
grandemente celebrada em todas as pocas, e, quan
do conjugada usual modstia de seu comporta
mento, compe um carter luminoso. Ifcrates, o
ateniense, tendo sido acusado de trair os interesses
de seu pas, perguntou a seu acusador: Terias tu,
em circunstncias semelhantes, sido culpado de tal
crime? De modo algum , replicou o outro. E
mesmo assim s capaz de imaginar que Ifcrates te
nha sido culpado?52 Em suma, um generoso tem
peramento e amor-prprio, quando bem fundamen
tado, disfarado com decoro e corajosamente de
fendido contra as calnias e vicissitudes, constitui
52 Quintiliano, [Livro V, cap. 12].

146

uma qualidade superior e parece derivar seu mri

to da nobre elevao de seu sentimento, ou do fato
de ser imediatamente agradvel a seu possuidor. Em
personalidades mais ordinrias, aprovamos uma in
clinao em direo modstia, a qual constitui
uma qualidade imediatamente agradvel aos outros.
O exagero corrompido da qualidade anterior, a sa
ber, a insolncia ou arrogncia, imediatamente de
sagradvel aos outros, ao passo que o exagero des
ta ltima o para seu possuidor; e assim se ajus
tam as fronteiras desses deveres.
O desejo de obter fama, reputao e a consi
derao dos demais, longe de ser algo merecedor
de censura, parece inseparvel da virtude, talento,
capacidade e uma nobreza e elevao de carter.
Uma ateno especial mesmo a assuntos de menor
importncia, a fim de agradar aos demais, tam
bm esperada e exigida pela sociedade; e ningum se
surpreende ao descobrir que um homem exibe maior
elegncia em suas vestimentas e maior brilho em sua
conversao quando se acha em reunies sociais do
que quando passa o tempo em sua casa com sua
prpria famlia. Em que consiste, ento, esta vai
dade que com tanta justia se considera uma falta
ou imperfeio? Ela parece consistir principalmente
em uma exibio to destemperada de nossas van
tagens, honras e realizaes, em uma busca to afoi
ta e inconveniente de elogio e admirao, que se tor
na ofensiva s outras pessoas e invade os limites de
suas vaidades e ambies secretas. Ela , alm dis
so, um sintoma infalvel da ausncia daquela ge
nuna dignidade e elevao espiritual que constitui
uma jia to esplndida em qualquer carter. Pois
qual seria a razo desse impaciente desejo de aplau
147

so, como se no fssemos realmente dignos dele e

no pudssemos razoavelmente esperar que nos fos
se alguma vez concedido? Por que essa ansiedade
em relatar que estivemos em companhia de pessoas
ilustres, e que recebemos referncias elogiosas, co
mo se estas no fossem coisas corriqueiras que to
dos poderiam imaginar sem que precisssemos
contar-lhes?
A decncia, ou a apropriada considerao pe
la idade, sexo, carter e posio social, pode ser
classificada entre as qualidades que so imediata
mente agradveis aos outros e que, por isso, rece
bem louvor e aprovao. Um comportamento efe
minado em um homem, maneiras rspidas em uma
mulher essas so coisas repulsivas porque no
convm s respectivas personalidades e diferem das
qualidades que esperamos encontrar em cada um
dos sexos. como se uma tragdia estivesse reple
ta de passagens cmicas, ou uma comdia de cenas
trgicas. A desproporo ofende a vista, e trans
mite aos espectadores um sentimento desagradvel
que a origem da censura e desaprovao. este
o indecorum, que Ccero expe to extensamente
em seus Ofcios.
Podemos tambm dar um lugar entre as ou
tras virtudes ao asseio, dado que ele naturalmente
nos torna agradveis aos outros e uma fonte na
da desprezvel de amor e afeio. Ningum negar
que a negligncia quanto a este particular constitui
uma falta; e como as faltas no so seno vcios
menores, e esta falta no pode ter outra origem a
no ser a sensao desconfortvel que produz em
outras pessoas, possvel mesmo neste caso apa148

rentemente to banal exibir com clareza a ori

gem das distines morais que tm envolvido os
eruditos em tantos labirintos de enganos e perple
xidades.
Mas alm de todas as qualidades agradveis cu
jas origens podemos em certa medida explicar, resta
ainda algo misterioso e inexplicvel que transmite
uma satisfao imediata ao espectador sem que es
te possa determinar como nem por qu. H um jei- to, um encanto, um desembarao, um a distino,
um no-sei-o-qu que algumas pessoas possuem em
maior grau que outras, que muito distinto da gra
a ou beleza exterior e que, contudo, captura nos
sa afeio de maneira igualmente rpida e podero
sa. E embora esse componente seja comentado prin
cipalmente quando se trata da paixo entre os se
xos, caso em que sua secreta magia facilmente ex
plicvel, ele desempenha certamente um papel im
portante em todas as nossas avaliaes de caracte
res, e forma uma parte substancial do mrito pes
soal. Esta classe de aptides, portanto, deve ser con
fiada inteiramente ao testemunho cego mas infal
vel do gosto e do sentimento, e deve ser considera
da como uma parte da moral destinada pela natu
reza a frustrar o orgulho da filosofia e torn-la
consciente de seus estreitos limites e escassas reali
zaes.
Damos nossa aprovao a algum por causa
de seu esprito, polidez, modstia, decncia ou qual
quer qualidade agradvel que possua, ainda que no
seja nosso conhecido nem nos tenha jamais propor
cionado qualquer agrado por meio dessas aptides.
A idia que fazemos do efeito que elas tm sobre

149

os que o conhecem exerce uma agradvel influn

cia sobre nossa imaginao e produz em ns o sen
timento de aprovao. Este princpio figura em to
dos os juzos que fazemos acerca de condutas e ca
racteres.

150

SEO IX
CONCLUSO

PARTE I
Pode com razo parecer surpreendente que al
gum, nesta poca to tardia, julgue necessrio pro
var por meio de elaborados raciocnios que o mrito
pessoal consiste inteiramente na posse de qualida
des espirituais teis ou agradveis para a prpria
pessoa ou para outros. Seria de esperar que este
princpio j tivesse ocorrido at mesmo aos primei
ros incultos e despreparados investigadores da mo
ral. e sido aceito por sua prpria evidncia, sem
qualquer argumento ou disputa. Tudo o que tem
alguma espcie de valor acomoda-se to natural
mente classificao de til ou agradvel o utile ou o dulce que no fcil imaginar por que
deveramos levar a busca mais longe, ou conside
rar a questo como tema de refinados estudos e in
vestigaes. E como tudo que til ou agradvel
deve possuir essas qualidades em relao prpria
pessoa ou a outros, o completo delineamento ou
descrio do mrito parece realizar-se de um modo
151

to natural como a projeo de uma sombra pelo

sol, ou o reflexo de uma imagem na gua. Se o so
lo sobre o qual a sombra lanada no irregular
ou acidentado, nem a superfcie na qual a imagem
se reflete est trmula ou agitada, uma figura cor
reta de imediato se apresenta, sem qualquer artif
cio ou cuidado especial. E parece razovel supor
que nossa faculdade natural de entendimento foi
corrompida por sistemas e hipteses, quando ve
mos que uma teoria to simples e bvia conseguiu
escapar por tanto tempo ao mais cuidadoso exame.
Mas seja como for que se tenham passado as
coisas na filosofia, na vida cotidiana estes princ
pios so sempre tacitamente mantidos, e nenhum
outro aspecto louvvel ou condenvel menciona
do quando se oferece qualquer elogio ou stira,
qualquer aplauso ou censura da conduta e das aes
humanas. Se observarmos os homens em todas as
situaes de negcios ou entretenimento, em todo
discurso e conversao, veremos que em parte al
guma exceto nos recintos acadmicos eles se
mostram confusos sobre este assunto. Quo natu
ral, por exemplo, o seguinte dilogo: s muito
feliz , suponhamos que algum diga, dirigindo-se
a outro, por ter es dado tua filha em casamento
a Cleantes. Ele um homem honrado e humanit
rio, e todos os que se relacionam com ele podem
estar seguros de receber um tratamento honesto e
dedicado .53 Eu tambm te felicito , diz outro,
pelas promissoras expectativas de tal genro, cuja
assdua aplicao ao estudo das leis, viva perspic
cia e precoce conhecimento tanto das pessoas como
53 Qualidades teis aos outros.

152

dos negcios permitem prognosticar as maiores hon

ras e promoes .54 TU me surpreendes, replica
um terceiro, quando falas de Cleantes como um
aplicado homem de negcios. Encontrei-o h pou
co em uma reunio das mais alegres, e ele era a pr
pria vida e alma da conversao. Jamais observei
em ningum tanta graa unida a to boas manei
ras, tanto cavalheirismo sem afetao, to versteis
conhecimentos exibidos de forma to gentil.55
T o admirarias ainda mais, diz um quarto, se
o conhecesses mais intimamente. Aquela alegria que
nele notaste no um lampejo repentino desperta
do pela companhia social, mas perpassa todos os
aspectos de sua vida, e preserva em sua face uma
perptua serenidade, e uma constante tranqilida
de em seu esprito. Ele j enfrentou severas prova
es, infortnios e perigos, e sua grandeza de esp
rito foi sempre superior a todos eles .56 A ima
gem, cavalheiros, que aqui delineastes de Cleantes,
exclamei, a do mrito mais consumado. Cada um
contribuiu com um trao de sua figura e, sem o per
ceber, excedestes todos os retratos desenhados por
Graciano ou Castiglione. Um filsofo poderia es
colher este carter como um modelo da virtude per
feita .
E assim como toda qualidade que til ou
agradvel a ns mesmos ou a outros considera
da, na vida cotidiana, como fazendo parte do m
rito pessoal, tambm no se acrescentar jamais
qualquer outra a elas enquanto as pessoas julgarem
54 Qualidades teis para a prpria pessoa.
55 Qualidades imediatamente agradveis aos outros.
56 Qualidades imediatamente agradveis prpria pessoa.

153

as coisas por meio de sua razo natural livre de pre

conceitos, e no se deixarem levar pelo lustro ilu
srio da superstio e da falsa religio. Celibato,
jejum, penitncia, mortificao, negao de si pr
prio, submisso, silncio, solido e todo o squito
das virtudes monsticas por que razo so elas
por toda parte rejeitadas pelas pessoas sensatas se
no porque no servem a nenhum propsito: no
aumentam a fortuna de um homem no mundo nem
o tornam um membro mais valioso da sociedade,
no o qualificam para as alegrias da convivncia
social nem o tornam mais capaz de satisfazer-se
consigo mesmo? Observamos, ao contrrio, que
elas frustram todos esses desejveis fins, estultificam o entendimento e endurecem o corao, tol
dam a imaginao e amargam o temperamento.
com justia, portanto, que as transferimos para a
coluna oposta e as inclumos no catlogo dos v
cios; e nenhuma superstio tem poder suficiente
sobre os homens do mundo para corromper intei
ramente esses sentimentos naturais. Um fantico
sombrio e ignorante pode, aps sua morte, obter
uma data no calendrio, mas dificilmente seria ad
mitido, como vivo, intimidade e convvio sociais,
exceto por aqueles to lgubres e transtornados
quanto ele.
Parece ser uma vantagem da presente teoria
que ela no se comprometa com a popular disputa
acerca dos graus de benevolncia ou de amor a si
mesmo que preponderam na natureza humana; uma
disputa que, com toda probabilidade, jamais pro
duzir qualquer resultado, de um lado porque os
homens que nela esto envolvidos no se conven
cem facilmente e, de outro, porque os fenmenos
154

exibidos como exemplos por ambas as partes so

to discrepantes, to incertos e sujeitos a tantas in
terpretaes que dificilmente se poder comparlos com preciso, ou extrair deles alguma inferncia
ou concluso definidas. Basta para nossos presen
tes propsitos que se admita o que com certeza
no poder ser posto em dvida sem incorrer em
grande absurdo que h alguma benevolncia, por
pequena que seja, infundida em nosso corao, al-'
gum lampejo de afeio pelo gnero humano, al
guma parcela de pomba entrelaada, em nossa cons
tituio, a elementos de lobo e de serpente. Mesmo
supondo-se que esses sentimentos generosos so de
masiado frgeis, que sequer sejam suficientes para
mover um dedo ou mo de nosso corpo, ainda as
sim eles so capazes de comandar as decises de
nosso esprito e, caso todo o resto seja indiferente,
de produzir um a moderada preferncia pelo que
til e proveitoso humanidade em face daquilo que
lhe prejudicial e perigoso. Surge de imediato,
portanto, uma distino moral, um sentimento ge
nrico de censura ou aprovao, um a inclinao,
ainda que tnue, pelos objetos da segunda, e uma
averso proporcional aos da primeira. E aqueles
pensadores que to sinceramente sustentam o pre
dominante egosmo do ser humano no se escan
dalizam em absoluto ao ouvir falar desses tnues
sentimentos de virtude implantados em nossa na
tureza; ao contrrio, nota-se que tanto esto dis
postos a defender uma doutrina como outra, e seu
esprito de stira (pois disso que parece tratar-se,
no de desonestidade) d origem naturalmente a
ambas opinies; as quais, de fato, apresentam en
tre si uma conexo forte e quase indissolvel.
155

A avareza, a ambio, a vaidade e todas as pai

xes que de maneira vulgar porm imprpria so
subsumidas denominao amor a si mesmo es
to aqui excludas de nossa teoria sobre a origem
da moral, no porque sejam demasiado fracas, mas
porque no se prestam convenientemente a esse pro
psito. A idia de moral pressupe algum sentimen
to comum a toda a humanidade, capaz de recomen
dar o mesmo objeto aprovao generalizada e fa
zer com que todos os homens, ou a maioria deles,
concordem em suas opinies ou decises relativas
a esse objeto. Ela tambm pressupe um sentimento
to universal e abrangente que consiga estender-se
a toda a humanidade e tornar at mesmo as aes
e comportamentos das pessoas mais distantes em
objetos de aplauso ou censura, na proporo em
que estejam ou no de acordo com a regra de di
reito que se estabeleceu. Estes dois requisitos so
satisfeitos apenas pelo sentimento humanitrio que
aqui se enfatizou. As outras paixes produzem em
todos os coraes um grande nmero de fortes sen
timentos de desejo e averso, afeio e dio, mas
estes no so experimentados de forma to gene
ralizada nem tampouco so to abrangentes para
servir de base a qualquer sistema geral ou teoria
comprovada da censura e aprovao.
Quando um homem chama outro de seu ini
migo, seu rival, seu antagonista, seu adversrio, entende-se que ele est falando a linguagem do amor
a si mesmo e expressando sentimentos que lhe so
peculiares e que surgem das particulares situaes
e circunstncias em que est envolvido. Mas quan
do confere a algum os eptetos de corrupto, odio
so ou depravado, j est falando outra linguagem
156

e expressando sentimentos que ele espera que toda

sua audincia ir com ele compartilhar. Aqui ne
cessrio, portanto, que ele se distancie de sua situa
o privada e particular e adote um ponto de vista
comum a si e aos outros; ele precisa mobilizar al
gum princpio universal da constituio humana e
ferir uma tecla com a qual.toda a humanidade possa
ressoar em acordo e harmonia. Assim, se estiver ,
querendo expressar que um certo homem possui
atributos cuja tendncia nociva sociedade, ele
ter adotado esse ponto de vista comum e chegado
ao princpio humanitrio com o qual cada pessoa,
em certa medida, concorda. Enquanto o corao
humano for composto dos mesmos elementos que
hoje contm, jamais ser totalmente insensvel ao
bem pblico nem inteiramente indiferente s ten
dncias dos caracteres e condutas. E ainda que esta
afeco humanitria no seja em geral considerada
to forte como a vaidade ou a ambio, somente
ela, por ser comum a todos os seres humanos, po
de constituir a fundao da moral ou de qualquer
sistema geral de censura ou louvor. A ambio de
uma pessoa no a ambio de outra, e nem po
dem ambas ser satisfeitas por um mesmo objeto ou
acontecimento; mas a humanidade de um homem
a humanidade de todos, e o mesmo objeto excita
esta paixo em todas as criaturas humanas.
Mas os sentimentos que surgem do carter hu
manitrio no apenas so os mesmos em todas as
criaturas humanas, produzindo a mesma aprovao
ou censura, como tambm abrangem todas essas
criaturas, no havendo nenhuma cujo com porta
mento ou carter no seja, por meio deles, um ob
jeto de censura ou aprovao para todos. Por outro
157

lado, aquelas outras paixes comumente denomi

nadas egostas tanto produzem sentimentos diver
sos em cada indivduo, de acordo com sua particu
lar situao, como tambm contemplam a maior
parte da humanidade com a mxima indiferena e
descaso. Quem quer que tenha por mim uma alta
estima e considerao lisonjeia minha vaidade,
quem quer que manifeste desprezo humilha e de
sagrada-me; mas como meu nome conhecido ape
nas por uma pequena parte da humanidade, h pou
cos que caem no mbito dessa paixo ou provocam,
por intermdio dela, meu afeto ou desgosto. Mas
quando se descreve um comportamento tirnico,
brbaro ou insolente, em qualquer pas ou poca
do mundo, logo voltamos nossos olhos para a per
niciosa tendncia de uma tal conduta e sentimos por
ela um sentimento de desgosto e repugnncia. Sob
esta perspectiva, nenhum carter pode ser to re
moto a ponto de ser-me totalmente indiferente. O
que benfico sociedade ou prpria pessoa de
ve sempre ser preferido. E toda qualidade ou ao
de qualquer ser humano deve, por estes meios, ser
subsumida a alguma classe ou denominao indi
cativa de censura ou aplauso gerais.
Que mais nos falta, ento, para distinguir os
sentimentos humanitrios daqueles ligados a qual
quer outra paixo, ou para convencer-nos de que
os primeiros, e no os ltimos, so a origem da
moral? Qualquer conduta que ganha minha apro
vao ao afetar meus sentimentos humanitrios
tambm obtm o aplauso de todos os seres huma
nos, ao afetar neles os mesmos princpios; mas aqui
lo que serve minha avareza ou cobia satisfaz essas
paixes apenas em mim mesmo, e no afeta a ava
158

reza ou cobia do restante da humanidade. No h

nenhum aspecto na conduta de qualquer pessoa
supondo-se que tenha uma tendncia benfica
que no agrade a meu carter humanitrio, por
mais remota que seja essa pessoa; mas todas as pes
soas que estejam suficientemente distantes de mim
a ponto de nem favorecerem nem prejudicarem mi
nha avareza ou cobia so consideradas por estas
paixes como totalmente indiferentes. Assim, da
do que a distino entre essas espcies de sentimen
tos to grande e bvia, a linguagem deve pronta
mente adaptar-se a ela e inventar uma classe espe
cial de termos para expressar esses sentimentos uni
versais de censura ou aprovao que surgem dos
afetos humanitrios ou de uma percepo da utili
dade geral, e os sentimentos contrrios. A virtude
e o vcio tornam-se ento conhecidos, a moral
identificada, formam-se certas idias gerais acerca
das aes e dos comportamentos humanos, passase a esperar tais e tais condutas de pessoas em tais
e tais situaes. Esta ao definida como estando
de acordo com nossa regra abstrata, aquela outra,
como contrria. E por meio de princpios univer
sais deste tipo que os particulares sentimentos de
amor a si prprio so freqentemente controlados
e restringidos.57
57
Parece certo, tanto pela razo com o pela experincia,
que um selvagem rude e ignorante orienta seu amor e dio prin
cipalmente pelas idias de benefcio ou dano privados, e tem ape
nas uma tnue concepo de um sistema ou regra geral de com
portamentos. Ele odeia profundamente o hom em que est pos
tado sua frente na batalha, no apenas no m om ento presente
o que quase inevitvel mas para sempre, e no se satis
faz a no ser com a punio e vingana mais extremas. Mas ns,

159

Exemplos de arruaas populares, rebelies, sublevaes, pnico e todas as paixes que so com
partilhadas por uma multido ensinam-nos o po
der que tem a sociedade para despertar e alimentar
todo tipo de emoo, e vemos que, por esse meio,
os motivos mais fteis e insignificantes bastam para
desencadear os mais incontrolveis tumultos. Como
legislador, Slon no foi muito cruel, embora talvez
tenha sido injusto ao punir os que permaneceram
neutros nas guerras civis; e acredito que poucos, em
tais casos, receberiam punio se suas emoes e
palavras fossem consideradas suficientes para absol
v-los. Nenhum egosmo e dificilmente alguma fi
losofia tm a fora suficiente para assegurar uma
total frieza e indiferena, e quem no se inflama
nessa labareda comum deve ser mais ou menos que
um ser humano. Por que admirar-se, ento, de que
acostumados vida em sociedade e a reflexes mais abrangen
tes, consideramos que aquele homem est servindo seu prprio
pas e comunidade, que qualquer um na mesma situao faria
o mesmo, que ns prprios, em idnticas circunstncias, adota
mos uma conduta semelhante, e que, em geral, a sociedade hu
mana se sustenta m elhor com base em tais princpios; e assim,
por meio dessas perspectivas e consideraes, ns corrigimos em
certa medida nossas paixes mais brutas e mesquinhas. E em
bora muito do que diz respeito a nossas amizades e inimizades
continue sendo regido por clculos privados de benefcios e pre
juzos, no deixamos de prestar ao menos uma homenagem s
regras gerais que estamos acostumados a respeitar, quando em
geral denegrimos a conduta de nosso adversrio imputando-lhe
maldade e injustia a fim de dar vazo s paixes que provm
do amor a si mesmo e do interesse prprio. Quando o corao
est cheio de ira, nunca lhe faltam pretextos desta natureza, em
bora sejam s vezes to ridculos com o os que moveram Horcio, quando quase foi esmagado pela queda de uma rvore, a
pretender acusar de parricdio quem a havia plantado.

160

os sentimentos morais se revelem como tendo tan

ta influncia na vida, embora brotem de princpios
que primeira vista podem parecer algo frgeis e
delicados? Mas esses princpios, preciso notar, so
sociais e universais; eles formam, de certo modo,
o partido da humanidade contra o vcio e a desor
dem, seus inimigos comuns. E dado que uma preo
cupao benevolente pelos demais est difundida
em maior ou menor grau entre todos os seres hu
manos, e em todos a mesma, ela surge mais fre
qentemente no discurso, incentivada no conv
vio social, e a censura e aprovao que dela deri
vam so por isso despertadas daquela letargia em
que provavelmente esto mergulhadas nas naturezas
solitrias e incultas. Outras paixes, talvez original
mente mais fortes, so no obstante pelo fato
de serem egostas e privadas freqentemente so
brepujadas pelo poder da primeira, e cedem o do
mnio de nosso corao queles princpios pblicos
e sociais.
Outro princpio de nossa constituio que traz
um grande reforo ao sentimento moral o amor
pela fama, que reina com total autoridade em to
dos os espritos elevados e muitas vezes o motivo
supremo de cada um de seus planos e realizaes.
Em nossa busca tenaz e sincera de um carter, um
nome, uma reputao no mundo, passamos fre
qentemente em revista nosso procedimento e con
duta, e consideramos como eles aparecem aos olhos
daqueles que nos esto prximos e nos observam.
Este constante hbito de nos inspecionarmos, por
assim dizer, pela reflexo, mantm vivos todos os
sentimentos do certo e do errado, e engendra, nas
naturezas mais nobres, uma certa reverncia por si
161

mesmo e pelos outros que a mais segura guardi

de toda virtude. Os confortos e prazeres animais
perdem gradualmente seu valor, ao mesmo tempo
em que todas as belezas interiores e graas morais
so diligentemente adquiridas, e o esprito se preen
che de todas as perfeies que podem adornar ou
embelezar uma criatura racional.
Aqui est a mais perfeita moralidade que se co
nhece; aqui se manifesta a fora de muitas simpatias.
Nosso prprio sentimento moral um sentimento
principalmente dessa natureza, e nosso cuidado em
manter uma reputao perante outros parece pro
vir apenas de uma preocupao em preservar a re
putao perante ns mesmos; e, para atingir esse fim,
julgamos necessrio ancorar nosso titubeante jul
gamento na correspondente aprovao da humani
dade.
Mas para que possamos acomodar as questes
e afastar, se possvel, todas as dificuldades, vamos
supor que todos estes raciocnios sejam falsos. Va
mos supor que abraamos uma hiptese errnea
quando reduzimos o prazer que provm da pers
pectiva de utilidade aos sentimentos de humanida
de e simpatia. Vamos admitir que necessrio en
contrar alguma outra explicao para o aplauso que
oferecido s coisas sejam elas inanimadas, ani
madas ou racionais quando tendem a promover
o bem-estar e o benefcio dos seres humanos. Em
bora seja muito difcil conceber que um objeto re
ceba aprovao devido sua tendncia a alguma
finalidade que , ela mesma, considerada como to
talmente indiferente, vamos tolerar esse absurdo e
averiguar quais so suas conseqncias. O prece
dente esboo ou definio do mrito pessoal deve
162

ainda manter sua evidncia e autoridade; deve-se

continuar admitindo que toda qualidade espiritual
que seja til ou agradvel prpria pessoa ou a ou
tros transmite um prazer ao espectador, granjeia sua
estima e recebe a honrosa denominao de virtude
ou mrito. No so a justia, a fidelidade, a hon
ra, a veracidade, a lealdade e a castidade estima
das apenas em vista de sua tendncia a promover
o bem da sociedade? No essa tendncia insepa
rvel da benevolncia, da clemncia, da generosi
dade, da moderao, da brandura, da amizade e
de todas as outras virtudes sociais? Poder-se-ia du
vidar de que a diligncia, a discrio, a frugalida
de, a circunspeco, o mtodo, a perseverana, a
prudncia, o discernimento e toda esta classe de do
tes e virtudes cuja enumerao no caberia em um
catlogo de muitas pginas; poder-se-ia duvidar, eu
dizia, que a tendncia dessas qualidades a prom o
ver o interesse e a felicidade de seu possuidor o
nico fundamento de seu mrito? E dado que um
esprito que mantm um a permanente serenidade
e alegria, uma nobre dignidade e um nimo deste
mido, uma terna afeio e boa vontade para com
todos ao seu redor obtm mais prazer consigo mes
mo, quem poderia pr em dvida que ele constitui
um espetculo mais animador e estimulante do que
um esprito abatido pela melancolia, atormentado
pela angstia, perturbado pela clera ou mergulha
do na mais abjeta torpeza e degenerao? Quanto
s qualidades imediatamente agradveis aos outros,
elas j falam suficientemente por si mesmas, e deve
ser na verdade muito infeliz quer em seu tempe
ramento, quer em sua convivncia social aquele
que nunca se apercebeu dos encantos de um esprito
163

exuberante ou de uma efusiva amabilidade, de uma

delicada modstia ou de uma decorosa polidez nas
maneiras e na conversao.
Estou consciente de que nada pode ser mais
contrrio filosofia do que ser taxativo e dogmti
co em qualquer assunto, e que um ceticismo exces
sivo, mesmo se pudesse ser sustentado, no seria
mais destrutivo para o correto raciocnio e investi
gao. Estou convencido de que as pessoas esto em
geral mais enganadas exatamente nos casos em que
se mostram mais seguras e arrogantes, e do rdea
solta s paixes sem aquela adequada deliberao
e suspenso do juzo que, apenas estas, podem darlhes garantia contra os absurdos mais grosseiros. E,
contudo, devo confessar que esta enumerao co
loca o assunto em uma perspectiva to iluminadora
que no posso, presentemente, estar mais seguro de
qualquer verdade qual chego pelo raciocnio e pe
la argumentao do que o estou sobre o fato de que
o mrito pessoal consiste inteiramente no carter til
ou agradvel das qualidades, seja para a pessoa que
as possui, seja para os outros que tm algum rela
cionamento com ela. Mas quando reflito que, em
bora se tenha medido e delineado o tamanho e a for
ma da Terra, explicado os movimentos das mars,
submetido a ordem e organizao dos corpos celes
tiais a leis que lhes so peculiares, e reduzido o pr
prio infinito a um clculo, ainda persistem as dis
putas entre os homens relativas ao fundamento de
seu dever es morais; quando considero isto, eu di
zia, volto a cair na desconfiana e no ceticismo, e
a suspeitar que, se fosse verdadeira esta hiptese to
bvia, ela teria j h muito tempo recebido o sufr
gio e a aceitao unnimes da humanidade.

164

PARTE II
Tendo explicado a aprovao moral que acom
panha o mrito ou virtude, nada mais resta seno
considerar brevemente em que nos interessa a obri
gao para com eles, e investigar se qualquer pes
soa que tem alguma considerao pelo prprio bemestar e felicidade no estar mais bem servida pela
prtica de todos os deveres morais. Se isso puder '
ser claramente estabelecido a partir da teoria pre
cedente, teremos a satisfao de constatar que for
necemos princpios capazes no apenas de resistir
ao teste do raciocnio e investigao como tambm,
espera-se, de contribuir para a reforma da vida das
pessoas e seu aperfeioamento no que diz respeito
moralidade e s virtudes sociais. E ainda que a
verdade filosfica de qualquer proposio no de
penda absolutamente de sua tendncia a promover
os interesses da sociedade, seria um a tarefa muito
ingrata apresentar um a teoria que, embora verda
deira, tivesse de ser reconhecida como algo que con
duz a prticas nocivas e perigosas. Por que vascu
lhar aqueles recantos da natureza que espalham
transtornos por todo seu redor? Por que exumar
a pestilncia da cova em que est sepultada? A engenhosidade de tais investigaes pode produzir ad
mirao, mas os sistemas decorrentes sero detes
tados e a humanidade concordar, se no puder
refut-los, ao menos em lan-los ao eterno siln
cio e olvido. Verdades que so perniciosas socie
dade, se as houver, cedero lugar a erros que so
saudveis e vantajosos.
Mas quais verdades filosficas poderiam ser
mais vantajosas sociedade do que aquelas aqui
165

apresentadas, que representam a virtude com todos

os seus mais genunos e atraentes encantos e fazem
com que dela nos aproximemos com desembarao,
familiaridade e afeto? Caem por terra as lgubres
roupagens com as quais muitos telogos e alguns
filsofos a cobriam, e o que surge vista apenas
gentileza, humanidade, bondade, e mesmo a in
tervalos apropriados divertimento, jbilo e ale
gria. Ela no fala de inteis rigores e austeridades,
sofrimentos e abnegaes. Ela declara que seu ni
co propsito fazer com que seus adeptos e toda
a humanidade tornem-se alegres e felizes em todos
os momentos, se possvel, de sua existncia; e no
abre mo voluntariamente de nenhum prazer a no
ser com a perspectiva de uma ampla compensao
em algum outro perodo de suas vidas. O nico es
foro que ela demanda o de um clculo correto
e uma constante opo por um mximo de felici
dade. E se dela se aproximam austeros pretenden
tes, inimigos da alegria e do prazer, ela ou os rejeita
como hipcritas e impostores ou, se chega a admi
ti-los em seu squito, atribui-lhes um lugar entre os
menos favorecidos de seus devotos.
E, de fato, deixando-se de lado toda expres
so metafrica, que esperana podemos jamais ali
mentar de empenhar a humanidade em uma prti
ca admitidamente cheia de austeridade e rigor? E
que teoria da moral pode jamais servir a algum til
propsito a menos que possa mostrar, de forma
particular e detalhada, que todos os deveres que ela
recomenda coincidem com os verdadeiros interes
ses de cada indivduo? A vantagem caracterstica
do sistema precedente parece ser que ele fornece
meios adequados para esse propsito.
166

Seria com certeza suprfluo provar que as vir

tudes que so imediatamente teis ou agradveis
pessoa que as possui so desejveis em vista do in
teresse prprio; e os moralistas bem poderiam poupar-se de todos os esforos que muitas vezes fazem
para recomendar esses deveres. De que serve reu
nir argumentos para demonstrar que a temperana
vantajosa e que os excessos no prazer so preju
diciais, quando claro que esses excessos s rece
bem essa denominao exatamente porque so pre
judiciais? Se o uso ilimitado de bebidas alcolicas,
por exemplo, fosse to pouco nocivo sade e s
faculdades mentais e corporais quanto o da gua
ou ar, no seria em absoluto considerado como um
vcio ou algo censurvel.
Parece do mesmo modo suprfluo provar que
as virtudes sociveis das boas maneiras e da espirituosidade, do decoro e do cavalheirismo so mais
desejveis que os atributos contrrios. A simples
vaidade, sem qualquer outra considerao, j um
motivo suficiente para fazer-nos desejar a posse des
ses dons. Ningum jamais foi de bom grado falho
nesses aspectos; aqui, todas as nossas deficincias
procedem de m educao, falta de habilidade, ou
uma disposio de nimo caprichosa e obstinada.
Ser que algum poderia seriamente ficar em dvi
da sobre se preferiria ter sua companhia desejada,
admirada e requerida ao invs de odiada, despre
zada e evitada? Assim como nenhum prazer ge
nuno sem alguma referncia convivncia huma
na e social, tampouco pode ser agradvel ou mes
mo tolervel um meio social no qual um a pessoa
sinta que sua presena no bem-vinda e observe
a toda sua volta sinais de desagrado e averso.
167

Mas por que, na grande associao ou confe

derao da humanidade, a situao no seria a mes
ma que nos clubes e associaes particulares? Por
que mais duvidoso que as virtudes mais amplas
da generosidade, humanidade e beneficncia sejam
desejveis em vista da prpria felicidade e interes
se do que os dotes mais limitados da vivacidade e
cortesia? Haveria porventura o temor de que essas
afeces sociais venham a interferir com a utilida
de privada num grau maior e mais imediato do que
quaisquer outras ocupaes, e no possam ser sa
tisfeitas sem algum importante sacrifcio da honra
e vantagem pessoais? Se assim , estamos mal-informados sobre a natureza das paixes humanas,
e mais influenciados pelas distines verbais do que
pelas autnticas diferenas.
Seja qual for a contradio que vulgarmente se
supe existir entre os sentimentos ou disposies
egostas e sociais, estes no so realmente mais opos
tos do que egosta e ambicioso , egosta e
vingativo , egosta e ftil . O amor a si mes
mo precisa ter como base uma propenso original
de algum tipo que torne atraentes os objetos de sua
busca, e nada mais adequado a esse propsito do
que a benevolncia ou humanidade. Os bens da for
tuna so sempre empregados para obter alguma sa
tisfao: o avarento que poupa sua renda anual e
a empresta a juros est, na verdade, empregando-a
para a satisfao de sua prpria avareza. E seria di
fcil mostrar por que algum estaria sendo mais pre
judicado por uma ao generosa do que por qual
quer outro modo de despender seus bens, dado que
o mximo que se pode obter pelo egosmo mais re
finado sempre a gratificao de alguma paixo.
168

Ora, se uma vida sem paixes deve ser com

pletamente inspida e aborrecida, suponhamos que
seja permitido a um homem o total controle na mo
delagem de suas prprias disposies, e que ele es
teja deliberando sobre qual apetite ou desejo ir es
colher como base de sua felicidade e prazer. Ele ob
servar que toda paixo, quando se tem sucesso em
satisfaz-la, prov uma satisfao que proporcio
nal sua fora e intensidade; mas para alm d essa'
vantagem, que comum a todas elas, o sentimento
imediato de benevolncia e amizade, de humanida
de e afabilidade doce, suave, terno e agradvel,
independentemente de toda circunstncia fortuita
ou acidental. Alm disso, essas virtudes so acom
panhadas de um a reconfortante percepo ou re
cordao, e mantm-nos de bom hum or conosco
e com os demais enquanto retemos a agradvel re
flexo de termos cumprido nossa parte em relao
humanidade e sociedade. E embora todas as pes
soas se mostrem enciumadas de nossos xitos quan
do se trata de satisfazer a cobia e ambio, pode
mos quase seguramente contar com sua boa-vontade e votos de sucesso enquanto perseverarmos nos
caminhos da virtude e nos dedicarmos realizao
de planos e propsitos generosos. Que outra pai
xo existe na qual se pudesse encontrar unidas tan
tas vantagens: um a agradvel sensao, um recon
fortante estado de conscincia, uma boa reputao?
Mas note-se que as pessoas j esto, por si mesmas,
suficientemente convencidas dessas verdades; se elas
faltam a seus deveres para com a sociedade no
porque no desejem ser generosas, amigveis e hu
manas, mas porque elas mesmas no se sentem co
mo tais.
169

Se considerarmos o vcio de maneira absolu

tamente imparcial, fazendo-lhe todas as possveis
concesses, ser preciso concluir que no h, em
nenhum caso, o mnimo pretexto para dar-lhe qual
quer preferncia sobre a virtude do ponto de vista
do interesse prprio, exceto talvez no caso da jus
tia, no qual, considerando-se as coisas sob um cer
to ngulo, pode muitas vezes parecer que algum
sai perdendo como resultado de sua integridade. E
embora se admita que nenhuma sociedade pode
subsistir sem um respeito pela propriedade, ocorre
que, dada a maneira imperfeita pela qual so con
duzidos os assuntos humanos, um espertalho de
bom senso pode julgar, em certas circunstncias
particulares, que um ato de injustia ou deslealda
de trar uma significativa adio sua fortuna sem
causar qualquer ruptura considervel na confede
rao ou unio social. A honestidade a melhor
poltica pode ser uma boa regra geral, mas sus
cetvel de muitas excees, e pode-se pensar que o
homem que se conduz com a mxima sabedoria
aquele que observa a regra geral e tira proveito de
todas as excees.
Se algum julga que este raciocnio exige ur
gentemente uma resposta, devo confessar que ser
um pouco difcil encontrar alguma que lhe parea
satisfatria e convincente. Se seu corao no se re
volta contra tais mximas perniciosas, se ele no
reluta em entregar-se a pensamentos torpes e vis,
ele j ter perdido, de fato, uma importante moti
vao para a virtude, e podemos antecipar que sua
prtica estar de acordo com suas especulaes.
Mas em todas as naturezas puras a averso pela des
lealdade e felonia demasiado forte para ser con170

trabalanada por quaisquer perspectivas de lucro

ou vantagem pecuniria. Paz interior de esprito,
conscincia da integridade, um exame satisfatrio
de nossa prpria conduta: essas so condies muito
necessrias para a felicidade, e so valorizadas e cul
tivadas por toda pessoa honesta que se apercebe de
sua importncia.
Uma tal pessoa tem, alm disso, a freqente
satisfao de ver aqueles espertalhes, com toda '
a sua pretensa astcia e habilidade, trados por suas
prprias mximas. Pois embora sua inteno seja
trapacear com moderao e sigilo, uma ocasio
tentadora se apresenta, e como a natureza fr
gil, eles caem em uma cilada da qual no conse
guem se desvencilhar sem a perda total de sua re
putao e de toda futura confiana e crdito jun
to humanidade.
Mas o homem honesto se est provido de
algumas noes de filosofia, ou mesmo se conta
apenas com a observao e reflexo comuns des
cobrir que esses espertalhes, por mais secretos
e bem-sucedidos que cheguem a ser, so em ltima
anlise os maiores simplrios, pois sacrificaram a
inestimvel satisfao associada a um carter, pe
lo menos perante si mesmos, em troca da aquisi
o de bagatelas e quinquilharias sem valor. Quo
pouco se requer para suprir as necessidades da na
tureza! E, relativamente ao prazer, que compara
o poderia haver entre a satisfao gratuita deri
vada da conversao, do convvio social, do estu
do, e at mesmo da sade, das belezas comuns da
natureza e, acima de tudo, da tranqila reflexo
sobre a prpria conduta; que comparao poderia
171

haver, eu dizia, entre estas satisfaes e as diver

ses ocas e febris nascidas do luxo e do esbanja
mento? Esses prazeres naturais, na verdade, no
tm preo, pois qualquer preo superior ao que
custa obt-los e, ao mesmo tempo, inferior ao va
lor de seu usufruto.

172

APNDICE I
SOBRE O SENTIMENTO MORAL

Se a hiptese precedente for aceita, ser fcil

agora decidir a questo de que partim os,58 relati
va aos princpios gerais da moral. E embora tenha
mos adiado a deciso sobre essa questo temendo
que ela nos enredasse em especulaes complexas
e inadequadas ao discurso moral, podemos agora
retom-la e examinar em que medida a razo ou o
sentimento participam de todas as decises que en
volvem louvor ou censura.
Dado que se supe que um dos principais fun
damentos do louvor moral consiste na utilidade de
algum atributo ou ao, evidente que a razo de
ve ter uma considervel participao em todas as
decises desta espcie, pois nada a no ser essa fa
culdade pode informar-nos sobre a tendncia dos
atributos e aes e apontar suas conseqncias be
nficas para a sociedade ou para seu possuidor. Essa
uma questo que d margem em muitos casos a
grandes controvrsias: dvidas podem aflorar, in
teresses conflitantes podem manifestar-se, e um dos
58 Seo I.

173

lados pode obter preferncia com base em opinies

muito sutis e um a mnima preponderncia de utili
dade. Isto especialmente notvel nas questes que
dizem respeito justia, como de fato natural su
por, em vista do tipo de utilidade que acompanha
essa virtude.59 Se cada caso particular de justia
fosse til sociedade, como ocorre no caso da be
nevolncia, a questo seria mais simples e raras ve
zes daria ensejo a qualquer grande controvrsia.
Mas como casos particulares de justia so muitas
vezes perniciosos do ponto de vista de suas primei
ras e mais imediatas conseqncias, e como a van
tagem para a sociedade resulta apenas da observn
cia de uma regra geral e da cooperao e acordo
de muitas pessoas quanto mesma conduta impar
cial, o caso se torna, aqui, mais complexo e ema
ranhado. As diversas particularidades da socieda
de, as diversas conseqncias de cada prtica, os
diversos interesses que podem ser manifestados, to
das essas coisas produzem hesitao em muitas oca
sies, e tornam-se assunto de longas disputas e ave
riguaes. O objetivo das leis civis determinar to
das as questes relativas justia; para esse pro
psito esto dirigidos os debates dos advogados, as
reflexes dos polticos, os precedentes histricos e
os registros pblicos. E muitas vezes se requer uma
razo ou julgam ento muito acurados para chegar
correta determinao, em meio a to intrincadas
dvidas provenientes de utilidades contrrias ou
pouco definidas.
Mas embora a razo, quando plenamente de
senvolvida e cultivada, seja suficiente para nos fazer
59 Ver Apndice III.

174

reconhecer a tendncia til ou nociva de atributos

e aes, ela sozinha no basta para originar qual
quer censura ou aprovao moral. A utilidade
apenas a tendncia para atingir um certo fim, e, se
esse fim nos fosse de todo indiferente, a mesma in
diferena seria experimentada em relao aos meios.
preciso, aqui, que um sentimento venha a se ma
nifestar, para que se estabelea a preferncia pelas
tendncias teis diante das nocivas. Esse sentimen
to no pode ser seno um interesse pela felicidade
dos seres humanos e uma indignao perante sua
desgraa, j que estes so os diferentes fins que a
virtude e o vcio tm tendncia a promover. Aqui,
portanto, a razo nos informa sobre as diversas ten
dncias das aes, e a benevolncia faz um a distin
o em favor daquelas que so teis e benficas.
Esta repartio entre as faculdades do enten
dimento e do sentimento em todas as decises mo
rais parece clara a partir da hiptese precedente.
Vou supor, porm, que essa hiptese falsa; nesse
caso, ser preciso buscar alguma outra teoria que
possa ser satisfatria, e eu me aventuro a afirmar
que nenhuma poder ser encontrada enquanto su
pusermos que a razo a nica fonte da moral. P a
ra prov-lo, ser conveniente ponderar as cinco con
sideraes que se seguem.
I.
fcil para uma hiptese falsa preservar al
guma aparncia de veracidade quando se atm ex
clusivamente a tpicos gerais, faz uso de termos in
definidos e emprega analogias em vez de exemplos
concretos. Isto particularmente notvel naquele
tipo de filosofia que atribui o reconhecimento de
todas as distines morais pura razo, sem o con
curso do sentimento. impossvel que essa hip
175

tese venha a tornar-se minimamente inteligvel em

qualquer caso particular, por mais plausvel que seja
sua aparncia em discursos e palavreados genri
cos. Examine-se por exemplo o ato condenvel da
ingratido, que ocorre sempre que se observa, de
um lado, uma boa vontade expressa e reconheci
da, acompanhada da prestao de bons servios,
e, de outro, a retribuio com hostilidade ou indi
ferena, acompanhada de desservio ou omisso.
Se todas essas circunstncias forem dissecadas, bus
cando-se determinar pela pura razo em que con
siste o demrito ou a culpa, jamais se chegar a
qualquer resultado ou concluso.
O julgamento da razo exerce-se ou sobre ques
tes de fa to ou sobre relaes. Perguntemo-nos en
to, inicialmente, onde est aquele fato que aqui
consideramos condenvel; procuremos apont-lo,
determinar o momento de sua ocorrncia, descre
ver sua natureza ou essncia, explicar o sentido ou
faculdade que o apreende. Ele reside na mente da
pessoa que ingrata, a qual, portanto, deve sentilo, deve estar dele consciente. Mas nada h ali ex
ceto a paixo da hostilidade ou um a absoluta indi
ferena, e no se pode dizer destas que sejam atos
condenveis sempre e em qualquer circunstncia.
Elas s o so quando dirigidas contra pessoas que
anteriormente expressaram e demonstraram boa
vontade para conosco. Em conseqncia, podemos
inferir que o ato condenvel da ingratido no ne
nhum fa to particular e individual, mas decorre de
um complexo de circunstncias que, ao se apresen
tarem ao espectador, provocam o sentimento de
censura, em funo da peculiar estrutura e organi
zao de sua mente.
176

Algum poderia, no entanto, considerar fala

ciosa esta exposio. O que condenvel no cons
titui, na verdade, um fa to particular, cuja realida
de nos seria assegurada pela razo, mas um con
junto de relaes morais descobertas pela razo, da
mesma maneira que descobrimos pela razo as ver
dades da geometria ou da lgebra. Mas quais, eu
pergunto, so essas relaes das quais se fala? No
exemplo acima apresentado, vejo inicialmente a boa
vontade e os prstimos de um a pessoa, e vejo em
seguida a hostilidade e os desservios de outra. H,
pois, entre estes, uma relao de contrariedade. Re
sidiria nessa relao aquilo que h de condenvel?
Suponha-se porm que algum demonstrou hosti
lidade contra mim, ou realizou atos que me preju
dicaram, e que eu, em contrapartida, fiquei indife
rente a essa pessoa ou prestei-lhe um bom servio.
H aqui a mesma relao de contrariedade, mas
meu comportamento, em muitas ocasies desse ti
po, altamente elogivel. Por mais que se tora e
retora o exemplo, jamais se conseguir estabele
cer a moralidade sobre uma relao, mas ser sem
pre necessrio recorrer s decises do sentimento.
Quando se afirma que dois mais trs igual
metade de dez, temos uma relao de igualdade
que compreendo perfeitamente. Concebo que, se
dez for dividido em duas partes, cada qual com o
mesmo nmero de unidades que a outra, e se qual
quer uma dessas partes for comparada com dois
adicionado a trs, ela conter tantas unidades quan
to este nmero composto. Mas quando se extrai dis
so uma comparao com as relaes morais, devo
confessar que me torno completamente incapaz de
compreend-la. Um ato moralmente condenvel,
177

como a ingratido, um objeto complicado. Con

sistiria a moralidade em uma relao entre suas par
tes? Como? De que maneira? Se tentarmos especi
ficar a relao e ser mais explcitos e detalhados em
nossas proposies, chegaremos facilmente a cons
tatar sua falsidade.
Poder-se-ia negar isso, e afirmar que a m ora
lidade consiste nas relaes entre as aes e a regra
do direito, e essas aes so denominadas boas ou
ms conforme concordem ou discordem dessa re
gra. Mas o que seria, ento, a regra do direito? Em
que consiste? Como estabelecida? Pela razo, dirse-, a qual examina as relaes morais das aes.
De sorte que as relaes morais so determinadas
pela comparao da ao com uma regra, e essa re
gra, por sua vez, determinada considerando-se as
relaes morais dos objetos. No esse um belo es
pcime de raciocnio?
Tudo isto metafsica, pode-se exclamar. E is
to basta; nada mais necessrio para levantar uma
forte presuno de falsidade. verdade, eu respon
do, aqui h metafsica, com certeza, mas ela est
toda do lado de quem adianta uma hiptese obs
cura que jamais pode ser tornada inteligvel nem
ajustar-se a qualquer caso ou exemplo particulares.
A hiptese que propomos clara. Ela mantm que
a moralidade determinada pelo sentimento. Ela
define a virtude como qualquer ao ou qualidade
espiritual que comunica ao espectador um sentimen
to agradvel de aprovao ; e o vcio como o seu
contrrio. Passamos ento a examinar uma simples
questo de fato, a saber, quais so as aes que tm
essa influncia. Consideramos todos os aspectos em
que essas aes concordam e esforamo-nos para
178

extrair da algumas observaes gerais relativas a

esse sentimento. Quem quiser chamar isto de me
tafsica, e encontrar aqui algo de obscuro, s po
der concluir que suas inclinaes intelectuais no
so adequadas s cincias morais.
II.
Quando um homem, em qualquer ocasio,
delibera sobre sua prpria conduta (por exemplo,
se ele deveria ou no auxiliar um irmo ou um ben
feitor em uma emergncia particular), ele deve le
var em considerao estas distintas relaes, jun
tamente com todas as circunstncias e situaes par
ticulares das pessoas envolvidas, a fim de determi
nar qual o mais elevado dever ou obrigao; do
mesmo modo que, para determinar as propores
entre as linhas de um tringulo qualquer, neces
srio examinar a natureza daquela figura e as rela
es que suas diversas partes mantm umas com as
outras. Mas no obstante esta aparente similarida
de entre os dois casos, h entre eles, no fundo, uma
enorme diferena. Algum que raciocina teorica
mente sobre tringulos e crculos considera as v
rias relaes dadas e conhecidas entre as partes
dessa figura e infere da alguma relao desconhe
cida que dependente das primeiras. No caso das
deliberaes morais, entretanto, devemos estar fa
miliarizados de antemo com todos os seus obje
tos e com todas as relaes que eles mantm uns
com os outros, e determinar, a partir de uma con
siderao do todo, nossa escolha ou aprovao. Ne
nhum novo fato deve ser averiguado, nenhuma no
va relao precisa ser descoberta. Todos os aspec
tos do caso em pauta devem supostamente estar
diante de nossos olhos antes de podermos emitir
qualquer juzo de censura ou aprovao. Se alguma
179

circunstncia relevante for ainda desconhecida ou

duvidosa, temos de mobilizar antes nossas facul
dades intelectuais e investigativas para nos certifi
carmos dela, e devemos suspender por um certo pe
rodo toda deciso ou sentimento morais. Enquanto
ignorarmos se um homem foi ou no um agressor,
como poderemos determinar se aquele que o matou
culpado ou inocente? Mas logo que se conheam
todas as circunstncias e todas as relaes, o enten
dimento no tem mais espao para atuar, nem qual
quer tpico sobre o qual pudesse aplicar-se. A apro
vao ou censura que ento resulta no pode ser
obra do entendimento, mas do corao, e no cons
titui uma proposio ou afirmao especulativa mas
um ativo sentimento ou sensao. Nas indagaes
do entendimento inferimos, a partir de relaes e
circunstncias conhecidas, algo novo e at ento
desconhecido. Nas decises morais, todas as cir
cunstncias e relaes devem ser previamente co
nhecidas, e a mente, baseando-se na contemplao
do todo, sente alguma nova impresso de afeto ou
desagrado, estima ou repdio, aprovao ou recriminao.
Provm disso a grande diferena entre um er
ro de fa to e um de direito; e tambm a razo pela
qual um deles costumeiramente criminoso, e no
o outro. Quando dipo matou Laio ignorava que
lhe era aparentado e, com base nas circunstncias,
formou de maneira inocente e involuntria uma opi
nio errnea sobre a ao que veio a cometer. Mas
quando Nero matou Agripina, tinha conhecimen
to prvio de todas as relaes entre ele e aquela pes
soa, e de todas as circunstncias ligadas ao caso,
mas a motivao de vingana, ou temor, ou inte
180

resse prevaleceu em seu brbaro corao sobre os

sentimentos de dever e humanidade. E quando ex
pressamos contra ele um repdio ao qual ele mes
mo, em pouco tempo, tornou-se insensvel, no
porque percebemos alguma relao que ele ignora
va, mas porque a retido de nossas disposies nos
faz experimentar sentimentos que no podiam afet-lo, embrutecido como estava pela adulao e por
uma longa perseverana na prtica dos crimes mais
gigantescos. nesses sentimentos, portanto, e no
na descoberta de qualquer espcie de relaes, que
consistem todas as determinaes morais. Antes de
pretendermos tomar qualquer deciso deste tipo, tu
do que se relaciona ao objeto ou ao deve ser co
nhecido e verificado. E nada mais ser necessrio
de nossa parte seno experimentar um sentimento
de censura ou aprovao, com base no qual decla
ramos a ao ofensiva ou virtuosa.
III.
Esta doutrina ficar ainda mais evidente
se compararmos a beleza moral com a beleza natu
ral, qual ela se assemelha estreitamente em mui
tos aspectos. Toda beleza natural depende da pro
poro, arranjo e posio das partes, mas seria ab
surdo inferir disso que a percepo da beleza, como
a da verdade em problemas geomtricos, consista
totalmente na percepo de relaes e se realize in
tegralmente pelo entendimento ou pelas faculdades
intelectuais. Em todas as cincias, nosso intelecto
parte de relaes conhecidas para investigar as des
conhecidas. Mas, em todas as decises relativas ao
gosto ou beleza exterior, as relaes esto todas
de antemo patentes ao olhar, e a partir da passa
mos a experimentar um sentimento de satisfao ou
desagrado, conforme a natureza do objeto e as ca
pacidades de nossos rgos dos sentidos.
181

Euclides explicou completamente todas as pro

priedades do crculo, mas em nenhuma proposio
disse sequer uma palavra sobre sua beleza. A ra
zo disso evidente: a beleza no uma proprie
dade do crculo, no reside em nenhuma parte da
linha cujas partes so eqidistantes de um centro
comum. Ela apenas o efeito que essa figura pro
duz sobre um esprito cuja peculiar estrutura ou or
ganizao o torna suscetvel a tais sentimentos. Se
ria vo procurar por ela no crculo, ou busc-la
por meio dos sentidos ou do raciocnio matemti
co em qualquer das propriedades daquela figura.
Ouamos Palladio e Perrault, quando explicam
todas as partes e propores de uma coluna. Eles
falam da cornija e do friso, da base e da cimalha,
do fuste e da arquitrave, e fornecem a descrio e
a posio de cada um desses elementos. Mas se lhes
pedssemos a descrio e a posio de sua beleza,
eles prontamente replicariam que a beleza no ne
nhuma das partes ou elementos da coluna, mas sim
algo que resulta do todo, quando essa figura com
plexa se apresenta a um esprito inteligente, susce
tvel a essas sensaes mais refinadas. At que apa
rea um tal espectador, h somente uma forma com
tais e tais propores e dimenses; sua beleza e ele
gncia surgem apenas dos sentimentos desse espec
tador.
Ouamos ainda Ccero, quando retrata os cri
mes de um Verres ou um Catilina. foroso reco
nhecer que tambm a torpeza moral resulta de uma
contemplao do todo, quando este se apresenta a
um ser cujos rgos tm uma particular estrutura
e conformao. O orador pode retratar de um la
do a clera, a insolncia e a selvageria, de outro
182

lado a mansido, o sofrimento, a mgoa e a ino

cncia. Mas se no sentimos crescer em ns a in
dignao ou compaixo com base nesse complexo
de circunstncias, seria vo perguntar-lhe em que
consiste a ofensa ou torpeza contra a qual to vee
mentemente declama. Em que momento, ou em
qual objeto, ela comeou primeiramente a existir?
E o que foi feito dela alguns meses depois, quando
os estados de esprito e os pensamentos de todos
os atores envolvidos estavam extintos ou totalmente
modificados? A hiptese abstrata da moral no po
de dar nenhuma resposta satisfatria a qualquer
dessas questes, e devemos por fim reconhecer que
a ofensa ou imoralidade no um fato ou relao
particular que pudesse ser objeto do entendimen
to, mas provm inteiramente do sentimento de de
saprovao que, pela estrutura da natureza huma
na, inevitavelmente experimentamos quando con
templamos a crueldade e a perfdia.
IV. Coisas inanimadas podem manter entre si
todas aquelas mesmas relaes que observamos en
tre agentes morais, mas no podem jamais ser ob
jetos de amor ou dio; e, conseqentemente, tam
pouco so suscetveis de mrito ou iniqidade. Uma
rvore jovem que sobrepuja e destri aquela que
lhe deu origem est exatamente na mesma situao
de Nero ao matar Agripina; e se a moralidade con
sistisse simplesmente em relaes, seria sem dvi
da igualmente criminosa.
V. Parece evidente que os fins ltimos das
aes humanas no podem em nenhum caso ser ex
plicados pela razo, mas recomendam-se inteira
mente aos sentimentos e afeces da humanidade,
sem qualquer dependncia das faculdades intelec
183

tuais. Pergunte-se a um homem por que ele pratica

exerccios; ele responder que deseja manter sua
sade. Se lhe for perguntado, ento, por que dese
ja ter sade, ele prontamente dir que porque a
doena dolorosa. Mas se a indagao levada
adiante, e pede-se a razo pela qual ele tem aver
so dor, ele no poder fornecer nenhuma. Este
um fim ltimo, e jamais se remete a qualquer ou
tro motivo.
Talvez segunda questo por que deseja ter
sade ele pudesse tambm responder dizendo que
ela necessria para o exerccio de suas ocupaes.
Se perguntarmos por que ele se preocupa com is
so, ele dir que porque deseja obter dinheiro. E
se quisermos saber por que ele quer dinheiro, a res
posta ser que se trata de um meio para o prazer,
e, para alm disso, ser absurdo exigir alguma ra
zo. impossvel que haja uma progresso in infinitum, e que sempre exista alguma coisa em razo
da qual uma outra coisa desejada. Alguma coisa
deve ser desejada por si mesma, por causa de sua
imediata conformidade ou concordncia com os
sentimentos e afeces humanos.
Ora, como a virtude um fim, e desejvel
por si mesma, sem retribuio ou recompensa, sim
plesmente pela satisfao imediata que comunica,
necessrio que haja algum sentimento tocado por
ela, algum gosto, sensao, ou o que se quiser cha
m-lo, que distingue entre o bem e o mal morais,
e adere ao primeiro ao mesmo tempo em que rejei
ta o segundo.
Assim, os diferentes limites e atribuies da ra
zo e do gosto so facilmente determinados. A pri
meira transmite o conhecimento sobre o que ver
184

dadeiro ou falso; o segundo fornece o sentimento

de beleza e fealdade, de virtude e vcio. A primeira
exibe os objetos tal como realmente existem na na
tureza, sem acrscimo ou diminuio; o segundo
tem uma capacidade produtiva e, ao ornar ou ma
cular todos os objetos naturais com as cores que
toma emprestadas do sentimento interno, d ori
gem, de certo modo, a uma nova criao. A razo,
sendo fria e desinteressada, no constitui um mo
tivo para a ao mas limita-se a direcionar o im
pulso recebido dos apetites e inclinaes, mostran
do-nos os meios de atingir a felicidade e evitar o
sofrimento. O gosto, como produz prazer ou dor
e constitui, portanto, felicidade ou sofrimento, torna-se um motivo para a ao e o princpio ou im
pulso original do desejo e da volio. A partir de
circunstncias e relaes conhecidas ou supostas,
a primeira nos conduz descoberta das que so
ocultas ou desconhecidas; o segundo, quando to
das as circunstncias e relaes j esto diante de
nossos olhos, faz-nos experimentar diante desse to
do um novo sentimento de censura ou aprovao.
A norma da primeira, fundada na natureza das coi
sas, eterna e inflexvel, at mesmo pela vontade
do Ser Supremo; a norma do segundo, originria
da estrutura e constituio internas dos animais,
deriva-se em ltima instncia daquela Vontade Su
prema, que outorgou a cada ser sua particular na
tureza e arranjou as diversas classes e ordens de exis
tncia.

185

APNDICE II
DO AMOR A SI MESMO

H um princpio, supostamente dominante en

tre muitos autores, que de todo incompatvel com
qualquer virtude ou sentimento moral; e como no
pode proceder seno do mais pervertido tem pera
mento, tende por sua vez a encorajar ainda mais
essa perverso. Esse princpio afirm a que toda be
nevolncia mera hipocrisia, a amizade um engo
do, o esprito pblico uma farsa, a fidelidade um
ardil para angariar crdito e confiana; e que to
dos ns, perseguindo na realidade apenas nosso
prprio interesse privado, vestimos esses belos dis
farces para apanhar os outros desprevenidos e explos a nossas imposturas e maquinaes. fcil ima
ginar o tipo de corao que possui quem professa
tais princpios sem experimentar nenhum sentimen
to interior capaz de desmentir um a teoria to per
niciosa; e tambm qual grau de afeto e benevoln
cia pode alimentar diante de um a espcie que ele
pinta com cores to odiosas e supe to incapaz de
sentir gratido ou de retribuir um a afeio. Ou, se
no quisermos atribuir totalmente esses princpios
187

a um corao degenerado, temos ao menos de ex

plic-los como devendo-se a um exame extrema
mente desatento e precipitado. Pensadores super
ficiais, na verdade, ao observarem tantas falsas pre
tenses entre os seres humanos, e ao no sentirem,
talvez, uma coero bastante forte por parte de suas
prprias inclinaes, podem chegar a concluir, de
forma geral e apressada, que todos so igualmente
degenerados e que o ser humano, diferentemente
de todos os animais e mesmo de todas as outras for
mas de existncia, no admite graus de bondade e
maldade, mas , em cada caso, sempre a mesma
criatura sob distintos disfarces e aparncias.
H um outro princpio, algo semelhante ao an
terior, que tem sido muito enfatizado pelos filso
fos e servido de fundao para muitos sistemas, a
saber: que seja qual for o afeto que algum possa
sentir ou imaginar que sente pelos outros, nenhu
ma paixo e nem pode ser desinteressada; que a
amizade mais generosa, ainda que sincera, ape
nas uma modificao do amor a si mesmo; e que,
ainda que no o saibamos, estamos sempre procu
rando nossa prpria satisfao, mesmo quando pa
recemos profundamente envolvidos em planos pa
ra a liberdade e felicidade do gnero humano. Por
um vis da imaginao, por uma sutileza da refle
xo, por um entusiasmo da paixo, parecemos com
partilhar dos interesses dos demais, e nos imagina
mos isentos de qualquer considerao egosta; mas,
na realidade, o patriota mais desprendido e o mais
mesquinho usurrio, o heri mais corajoso e o mais
abjeto covarde tm, em todas as suas aes, exata
mente o mesmo interesse pela prpria felicidade e
bem-estar.
188

Mas todos os que, baseados na aparente ten

dncia destas opinies, conclurem que aqueles que
as professam so incapazes de experimentar senti
mentos verdadeiros de benevolncia ou de manter
alguma considerao pela genuna virtude, freqen
temente descobriro que, na prtica, esto muito
equivocados. A probidade e a honra no eram es
tranhas a Epicuro e aos de sua seita. tico e Horcio parecem ter recebido da natureza e cultivado
pela reflexo inclinaes to generosas e amigveis
quanto qualquer discpulo das escolas mais ascti
cas. E, entre os modernos, Hobbes e Locke, que
sustentaram o sistema egosta da moral, levaram
vidas irrepreensveis, embora o primeiro no se sub
metesse a qualquer coero religiosa capaz de suprir
os defeitos de sua filosofia.
Um epicurista ou hobbesiano admitir pron
tamente que existe no mundo a amizade, sem hi
pocrisia ou disfarce, embora possa tentar, por uma
qumica filosfica, reduzir os elementos dessa pai
xo, por assim dizer, aos da outra, e explicar todas
as afeces como sendo o amor a si mesmo distor
cido e amoldado, por um vis particular da imagi
nao, em um a diversidade de aparncias. Mas
como o mesmo vis de imaginao no prevalece
em todas as pessoas nem d o mesmo direcionamen
to paixo original, isto basta, mesmo de acordo
com o sistema egosta, para resultar nas mais vas
tas diferenas entre os caracteres humanos, permi
tindo classificar alguns como virtuosos e humani
trios e outros como malvolos e guiados por inte
resses torpes. Estimamos o homem cujo amor a si
mesmo est, por qualquer razo que seja, orienta
do no sentido de faz-lo interessar-se pelos demais
189

e tornar-se proveitoso para a sociedade, assim co

mo odiamos ou desprezamos aquele que no leva
nada em conta seno suas prprias satisfaes e de
leites. Em vo se dir que estes caracteres, embora
aparentemente opostos, so no fundo a mesma coi
sa e que toda a diferena entre eles consiste em um
insignificante direcionamento do pensamento. C a
da carter, no obstante serem estas diferenas in
significantes, aparece-nos, na prtica, como algo
muito constante e invarivel. E no observo neste
assunto, mais do que em outros, que os sentimen
tos naturais provenientes das aparncias gerais das
coisas sejam facilmente abalados por sutis reflexes
sobre as diminutas origens dessas aparncias. P or
ventura no me inspira contentamento e satisfao
a colorao vivida e agradvel de um rosto, mesmo
quando a filosofia me ensina que todas as diferen
as de tez provm de minsculas diferenas de es
pessura entre as partes mais diminutas da pele, por
meio do que um a superfcie se torna apta a refletir
uma das cores originais da luz e absorver as demais?
Mas embora a questo acerca do egosmo uni
versal ou parcial do ser humano no seja to impor
tante como costumeiramente se supe para a mora
lidade ou para a prtica, ela tem certamente rele
vncia para a cincia especulativa da natureza hu
mana, e constitui um objeto genuno de curiosidade
e investigao. Talvez no seja inadequado, portan
to, que lhe dediquemos aqui algumas reflexes.60
60
A benevolncia divide-se naturalmente em duas esp
cies, a geral e a particular. A primeira tem lugar quando no
mantemos amizade nem relacionamento nem apreo especial pela
pessoa, mas sentimos por ela apenas uma simpatia geral, ou com
paixo pelos seus sofrimentos e satisfao pelas suas alegrias.

190

A mais bvia objeo hiptese egosta que,

dado que contrria ao sentimento comum e s
nossas idias mais imparciais, constitui um para
doxo extraordinrio cujo estabelecimento demanda
um imenso contorcionismo filosfico. Mesmo ao
observador mais descuidado parecer que existem
disposies como a benevolncia e a generosidade,
afeces como o amor, amizade, compaixo e gra
tido. A linguagem e a observao ordinrias de
marcam as causas, efeitos, objetos e modos de ope
rao desses sentimentos, e distinguem-nos clara
mente daqueles das paixes egostas. E como esta
a aparncia bvia das coisas, ela deve ser admitida
at que se descubra alguma hiptese que, ao pene
trar mais profundamente na natureza humana, con
siga demonstrar que as primeiras afeces no so
seno modificaes das ltimas. Todas as tentati
vas dessa espcie mostraram-se at agora infrutfe
ras e parecem provir inteiramente daquele amor pela
simplicidade que tem sido a fonte de tantos falsos
raciocnios em filosofia. No entrarei aqui em de
talhes sobre este assunto. Muitos filsofos capazes
j mostraram a insuficincia desses sistemas. E vou
tom ar como garantido aquilo que, segundo creio,
um mnimo de reflexo tornar evidente para todo
investigador imparcial.
A outra espcie de benevolncia repousa em um a opinio sobre
a virtude, em favores que nos foram prestados, ou em ligaes
particulares. Ambos esses sentimentos devem ser admitidos co
mo realmente existentes na natureza hum ana, mas que eles se
reduzam a algumas refinadas motivaes do am or a si mesmo
um a questo mais curiosa do que im portante. Teremos fre
qentemente oportunidade de tratar, no curso desta investiga
o, do primeiro sentimento, a saber, o de um a benevolncia,
ou humanidade, ou estima gerais; e vou assumi-lo como real com
base na experincia comum, sem qualquer outra prova.

191

Mas a natureza do assunto permite alimentar

a mais forte suposio de que jamais se inventar,
no futuro, um sistema melhor para explicar a ori
gem da benevolncia a partir de afeces egostas
e para reduzir todas as diversas emoes do espri
to humano a uma simplicidade perfeita. Nesta rea
da filosofia a situao no a mesma que em fsi
ca. Na investigao da natureza, houve muitas hi
pteses que, embora contrrias s primeiras apa
rncias, revelaram-se como slidas e satisfatrias
aps um exame mais acurado. Exemplos deste ti
po so to freqentes que um filsofo ponderado
mas tambm espirituoso61 aventurou-se a afirmar
que, se houver mais de um modo pelo qual se pode
produzir um fenmeno, deve-se em geral supor que
ele se deve s causas menos bvias e familiares. Mas
em todas as investigaes relativas origem de nos
sas paixes e das operaes internas do esprito hu
mano, a suposio sempre deve ser a oposta. A cau
sa mais simples e mais bvia que se pode atribuir
a um fenmeno qualquer , provavelmente, sua
causa verdadeira. Quando um filsofo v-se obri
gado, durante a exposio de seu sistema, a recor
rer a reflexes muito complexas e refinadas, e a
sup-las como essenciais produo de uma pai
xo ou emoo quaisquer, temos fortes motivos pa
ra ficar em guarda contra uma hiptese assim fala
ciosa. As afeces no so suscetveis a nenhuma
impresso proveniente dos refinamentos da razo
ou da imaginao, e sempre se observa que um vi
goroso exerccio destas ltimas faculdades destri
necessariamente, dada a exgua capacidade do es
61 Monsieur Fontenelle.

192

prito humano, toda a atividade das primeiras.

verdade que nosso motivo ou inteno dominante
est freqentemente oculto de ns mesmos quan
do se mescla e confunde com outros motivos que
o esprito, por vaidade ou presuno, deseja tomar
como preponderantes, mas no h nenhum exem
plo em que um ocultamento deste tipo tenha-se ori
ginado do carter abstrato ou intrincado da moti
vao. Um homem que perdeu um amigo e benfei
tor pode persuadir-se de que toda sua tristeza pro
vm de sentimentos generosos, sem qualquer mes
cla de consideraes mesquinhas e interesseiras; mas
no caso de um homem que se lamenta pela perda
de um amigo valioso que necessitava de seu apoio
e proteo, como poderamos supor que sua apai
xonada ternura provm de certas preocupaes me
tafsicas com um interesse prprio que no tem fun
damento ou realidade? Explicar a origem da paixo
partindo-se de tais reflexes abstratas seria equiva
lente a imaginar que minsculas molas e engrena
gens, como as de um relgio, pudessem pr em mo
vimento um vago carregado.
Observa-se que os animais so capazes de amabilidade, tanto para com os de sua espcie como pa
ra conosco, e no h, neste caso, a mnima suspei
ta de dissimulao ou artifcio. Devemos explicar
tambm os sentimentos deles a partir de refinadas
dedues baseadas no interesse prprio? E, se ad
mitirmos uma benevolncia desinteressada nas es
pcies inferiores, por qual regra de analogia pode
ramos recus-la nas espcies superiores?
O amor entre os sexos gera um contentamen
to e um afeto muito distintos da satisfao de um
apetite. A ternura pela sua prole, em todos os seres
193

sensveis, usualmente capaz por si s de contra

balanar as mais fortes motivaes do amor a si
mesmo, e no depende de nenhum modo dessa afeco. Que interesse pode ter em vista uma me ex
tremosa que pe sua sade a perder pelos cuidados
infatigveis com seu filho doente, e em seguida de
finha e morre de tristeza quando libertada, pela
morte da criana, da escravido imposta por esses
cuidados?
No a gratido uma afeco do corao hu
mano; ou ser apenas uma palavra sem significa
do nem realidade? No temos mais satisfao com
a companhia de uma pessoa do que com a de ou
tras, e no desejamos o bem-estar de nossos ami
gos ainda que a ausncia ou a morte nos impeam
de compartilh-lo com eles? E o que usualmente nos
permite essa participao, mesmo quando vivos e
presentes, seno o afeto e considerao que temos
por eles?
Esses, e mil outros exemplos, so marcas de
uma benevolncia geral na natureza humana, sem
que qualquer interesse real nos vincule ao objeti
vo. E parece difcil explicar como um interesse ima
ginrio , tomado e reconhecido como tal, pode ser
a origem de alguma paixo ou emoo. Nenhuma
hiptese satisfatria desse tipo foi ainda descober
ta, nem h a menor probabilidade de que os futu
ros esforos dos homens sejam acompanhados de
resultados mais bem sucedidos.
Mas, alm disso, se considerarmos corretamen
te o assunto, descobriremos que a hiptese que ad
mite uma benevolncia desinteressada, distinta do
amor a si mesmo, tem de fato mais simplicidade e
conforma-se melhor analogia da natureza do que
194

aquela que pretende reduzir toda amizade e senti

mentos humanitrios quele ltimo princpio. Exis
tem necessidades e apetites corporais que todos re
conhecem e que precedem necessariamente todo go
zo sensual, levando-nos diretamente a buscar a pos
se do objeto. Assim, a fome e a sede tm a comida
e a bebida como seu fim, e da satisfao desses ape
tites primrios decorre um prazer que pode tornarse o objeto de um outro tipo de desejo ou inclina
o que secundrio e interessado. Do mesmo mo
do, existem paixes espirituais pelas quais somos
imediatamente impelidos a buscar objetos particu
lares, como a fama, ou o poder, ou a vingana, sem
nenhuma considerao pelo interesse; e, quando es
ses objetos so conquistados, um gozo aprazvel se
segue como conseqncia de nossas afeces terem
sido atendidas. necessrio que a natureza, por
meio da estrutura e organizao de nosso esprito,
tenha-nos dado uma propenso para a fam a antes
de podermos colher qualquer prazer de sua obten
o ou busc-la motivados pelo amor a ns mes
mos e por um desejo de felicidade. Se no tenho
nenhuma vaidade, no terei prazer em ouvir elo
gios; se estou desprovido de ambio, o poder no
me traz contentamento; se no estou encolerizado,
a punio de um adversrio ser-me- totalmente in
diferente. Em todos esses casos h uma paixo que
aponta imediatamente para o objeto e o torna pa
ra ns um bem ou motivo de felicidade; do mesmo
modo que h outras paixes secundrias que sur
gem a seguir e buscam esse objeto como parte de
nossa felicidade uma vez que nossas afeces ori
ginais tenham-no constitudo como tal. Se no hou
vesse nenhuma espcie de apetite antecedente ao
195

amor a si mesmo, essa propenso dificilmente po

deria alguma vez exercer-se, porque os sofrimen
tos e prazeres que teramos experimentado nesse ca
so seriam tnues e escassos, e haveria poucas afli
es e alegrias a evitar ou procurar.
Mas onde est a dificuldade em conceber que
isso pode igualmente ocorrer no caso da benevo
lncia e da amizade e que, pela estrutura original
de nosso temperamento, podemos alimentar um de
sejo pela felicidade ou bem de outra pessoa, o qual,
por meio dessa afeco, torna-se nosso prprio bem
e a seguir perseguido pelos motivos combinados
da benevolncia e auto-satisfao? Quem no re
conhece que a vingana, pela simples fora da pai
xo, pode ser to avidamente perseguida a ponto
de fazer-nos negligenciar conscientemente todas as
consideraes relativas tranqilidade, interesse e
segurana e, maneira de certos animais vingati
vos, infundir nossa prpria alma nas feridas que
produzimos em um inimigo?62 S uma filosofia
muito perversa no conceder amizade e aos sen
timentos humanitrios os mesmos privilgios que
de modo inconteste se atribui s sombrias paixes
da inimizade e do ressentimento. Uma tal filosofia
antes uma stira do que uma genuna representa
o ou descrio da natureza humana, e pode ser
um bom fundamento para tiradas espirituosas e galhofeiras, mas muito inconveniente para quaisquer
argumentos ou raciocnios que pretendam ser leva
dos a srio.
62
Animasque in vulnere ponunt [E deixam a prpria al
ma na ferida], Virglio [Gergicas, IV, 238], Dum alteri noceat,
sui negligens [Despreocupado consigo mesmo, contanto que faa
mal a outrem], diz Sneca da clera, De ira, Livro I, cap.l.

196

APNDICE III
ALGUMAS CONSIDERAES ADICIONAIS
COM RELAO JUSTIA

O objetivo deste Apndice fornecer uma ex

plicao um pouco mais detalhada da origem e da
natureza da justia, e salientar algumas diferenas
entre ela e as outras virtudes.
As virtudes sociais de carter benevolente e hu
manitrio exercem sua influncia de forma imedia
ta, por um instinto ou tendncia direta que visa
principalmente o simples objeto que mobiliza as
afeces, e no abarca nenhum plano ou sistema,
nem as conseqncias resultantes da cooperao,
imitao e exemplo de outras pessoas. Um pai que
corre em socorro de seu filho impelido por um a
simpatia natural que atua sobre ele e no lhe d en
sejo de refletir sobre os sentimentos ou a conduta
do resto da humanidade em circunstncias seme
lhantes. Um homem generoso aproveita de bom
grado a oportunidade de prestar um servio a seu
amigo porque sente-se, na ocasio, sob o domnio
das afeces beneficentes, e no se pergunta se
quaisquer outras pessoas no universo j foram an
197

teriormente movidas por tais nobres motivos ou se

viro, no futuro, a experimentar essa influncia. Em
todos esses casos, as paixes sociais tm em vista
um objeto individual isolado, e perseguem apenas
a segurana ou a felicidade da pessoa que se ama
ou estima. Isto basta para satisfaz-las e para ob
ter sua aquiescncia. E como o bem que resulta de
sua influncia benigna em si mesmo completo e
integral, ele tambm excita o sentimento moral de
aprovao sem qualquer reflexo sobre conseqn
cias posteriores, e sem uma perspectiva mais am
pla relativa adeso e imitao de outros membros
da sociedade. Ao contrrio, se um amigo ou patrio
ta generoso e desinteressado perseverasse sozinho
na prtica da benevolncia, isso serviria antes para
aumentar seu valor a nossos olhos, e acrescentaria
a seus outros mritos mais reconhecidos o elogio
por uma postura incomum e inovadora.
Mas a situao no a mesma no que se refe
re s virtudes sociais da justia e da fidelidade. Elas
so teis ao extremo e, na verdade, absolutamente
necessrias ao bem-estar da humanidade; contudo,
o benefcio que delas resulta no uma conseqn
cia de cada ato individual isolado mas decorre do
plano ou sistema global no qual cooperam todos
ou a maior parte dos membros da sociedade. A paz
e a ordem gerais so os frutos da justia, ou de uma
generalizada absteno de apoderar-se da proprie
dade alheia, mas o acatamento especfico a um di
reito particular de um cidado individual pode com
freqncia, tomado isoladamente, trazer conse
qncias perniciosas. O resultado dos atos indivi
duais aqui, em muitos casos, diretamente oposto
ao resultado do sistema global de aes, e pode
198

ocorrer que o primeiro seja extremamente prejudi

cial embora o ltimo seja vantajoso no mais alto
grau. As riquezas herdadas de um progenitor so,
quando em mos de uma m pessoa, um instrumen
to de malefcio; o direito de herana pode, em cer
tos casos, ser pernicioso. Seu benefcio provm ape
nas da observncia de uma regra geral, e suficiente
se, por meio dele, estabelecer-se um a compensao
por todos os males e inconvenincias que decorrem
de situaes e caracteres particulares.
Ciro, jovem e inexperiente, ao ceder a longa t
nica ao rapaz alto e a tnica curta ao de menor esta
tura, estava considerando apenas o caso individual
que tinha diante de si, e levando em conta apenas
uma limitada adequao e convenincia. Seu tutor
f-lo ver melhor as coisas ao apontar-lhe perspecti
vas e consideraes mais amplas e ao expor a seu
discpulo as regras gerais e inflexveis necessrias pa
ra manter a paz e a ordem gerais na sociedade.*
A felicidade e prosperidade dos seres humanos,
quando resultantes da virtude social da benevoln
cia e suas subdivises, podem ser comparadas a um
muro construdo por muitas mos que segue elevan
do-se a cada pedra que sobre ele empilhada, e cujo
crescimento proporcional diligncia e empenho
de cada um dos trabalhadores. Mas essa mesma fe
licidade, quando produzida pela virtude social da
justia e suas subdivises, pode ser comparada
construo de uma abbada, na qual cada pedra
individual, considerada apenas em si mesma, no
poderia seno tom bar ao solo, e a estrutura inte
gral s se sustenta pelo arranjo e apoio mtuos de
suas partes correspondentes.
* A referncia a Xenofonte: Cyropaedia, I, iii, 17. (N. do T.)

199

Todas as leis de natureza que regulam a pro

priedade, assim como todas as leis civis, so sem
pre gerais e atm-se apenas a alguns aspectos essen
ciais do caso em questo, sem levar em conta os ca
racteres, posies e relacionamentos da pessoa en
volvida, nem quaisquer conseqncias particulares
que possam resultar da aplicao dessas leis a al
gum caso especfico que se apresente. Elas privam
sem hesitao um homem benevolente de todas as
suas propriedades, se estas foram adquiridas de for
ma equivocada e sem registros apropriados, para
entreg-las a um sovina egosta que j amontoou
imensas reservas de riquezas suprfluas. A utilida
de pblica requer que a propriedade seja regulamen
tada por regras gerais inflexveis; mas, embora es
sas regras tenham sido adotadas para servir da me
lhor forma possvel a esse mesmo objetivo de utili
dade pblica, -lhes impossvel evitar todas as difi
culdades particulares ou fazer com que cada um dos
casos individuais resulte em conseqncias benfi
cas. suficiente que o plano ou esquema global seja
necessrio para a manuteno da sociedade civil e
que, por meio dele, a proporo dos benefcios so
brepuje significativamente, no todo, a dos malef
cios. Mesmo as leis gerais do universo, embora pla
nejadas por uma sabedoria infinita, no podem ex
cluir todos os males ou inconvenincias em cada
operao particular.
Tem sido afirmado por alguns que a justia
nasce das convenes humanas e provm da esco
lha, consentimento ou acord voluntrios da hu
manidade. Se conveno significa aqui uma p ro
messa (que o sentido mais usual da palavra), na
da poder ser mais absurdo do que essa posio. O
200

cumprimento das promessas , ele mesmo, um dos

mais importantes elementos da justia, e certamente
no estamos obrigados a cumprir nossa palavra sim
plesmente porque demos nossa palavra de que iramos cumpri-la. Mas se conveno quer dizer um
sentimento de interesse comum, um sentimento que
cada qual experimenta em seu prprio peito, que
observa em seus companheiros e que o leva, em co
laborao com outros, a estabelecer um plano ou
sistema geral de aes que tende utilidade pbli
ca, deve-se confessar que, neste sentido, a justia
surge de convenes humanas. Pois se se admitir
(o que , na verdade, evidente) que as conseqn
cias particulares de um ato particular de justia po
dem ser prejudiciais tanto ao pblico quanto aos
indivduos, segue-se que cada um, ao abraar essa
virtude, deve manter os olhos sobre o plano ou sis
tema global, e deve esperar a adeso de seus com
panheiros mesma conduta e comportamento. Se
todas as suas perspectivas no fossem alm das con
seqncias de cada um de seus prprios atos, sua
benevolncia e sentimentos humanitrios, assim co
mo sua auto-estima, poderiam muitas vezes prescrever-lhe linhas de conduta muito diversas das que
esto de acordo com as regras estritas do direito e
da justia.
Assim, dois homens puxam os remos de um
bote por uma conveno comum, ditada por um
interesse comum, sem qualquer promessa ou con
trato; assim o ouro e a prata so tornados medidas
de valores; assim a fala, as palavras e a linguagem
so fixadas por acordo e conveno dos seres hu
manos. Tudo que vantajoso para duas ou mais
pessoas se todas cumprem sua parte, mas perde
201

toda a vantagem se apenas uma o faz, no pode

provir de nenhum outro princpio. No haveria, de
outro modo, nenhum motivo para qualquer uma
delas aderir quele esquema de conduta.63
63
Esta teoria relativa origem da propriedade, e conse
qentemente da justia, , na maior parte, a mesma sugerida
e adotada por Grotius: Hinc discimus, quae fuerit causa, ob
quam a primaeva communione rerum primo mobilium, deinde
et immobilium discessum est: nimirum quod cum non contenti
homines vesci sponte natis, antra habitare, corpore aut nudo agere, aut corticibus arborum ferarumve pellibus vestito, vitae genus exquisitus delegissent, industria opusfuit, quam singuli rebus singulis adhiberent: Quo minus autem fructus in commune
conferrentur, primum obstit locorum, in quae homines discesserunt, distantia, deinde justitiae et amoris defectus, per quem
fiebat, ut nec in labore, nec in consumtione fructuum, quae de
belai, aequalitas servaretur. Simul discimus, quomodo res in proprietatem iverint; non animi actu solo, neque enim scire aliipoterant, quid alii suum esse vellent, ut eo abstinerent, et idem velle
plures poterant; sed pacto quodam aut expresso, ut per divisionem, aut tacito, ut p er occupationem. [Vemos portanto que a
causa pela qual se renunciou primitiva comunidade dos bens
em primeiro lugar, dos bens mobilirios, e, em seguida,
dos bens imobilirios foi certamente o fato de que os ho
mens, no mais se contentando para seu sustento com aquilo
que a terra por si mesma produzia, nem com o fato de m ora
rem em cavernas, de andarem nus ou cobertos apenas de cascas
de rvores ou peles de animais, quiseram viver de um a maneira
mais confortvel; e para isso foi preciso que um dedicasse sua
percia a uma coisa, outro outra. Mas no havia ento qual
quer form a de compartilhar os ganhos, em primeiro lugar por
causa da distncia entre os locais em que cada qual se havia es
tabelecido, e, em seguida, pela falta de eqidade e amizade, o
que fez com que no se tenha respeitado uma justa igualdade
nem no trabalho nem no consumo de seus frutos e rendimen
tos. Do mesmo modo, vemos que as coisas no comearam a
transform ar-se em propriedade apenas por um ato interior do
esprito j que os demais no poderiam adivinhar de que coi
sa se pretendia apropriar, para que dela se abstivessem, e, alm

202

A palavra natural comumente tom ada em

tantos sentidos e tem uma significao to vaga que
parece ocioso discutir se a justia ou no natural.
Se o amor a si mesmo, se a benevolncia so natu
rais ao ser humano; se a razo e a prudncia tam
bm lhe so naturais, ento o mesmo epteto pode
ser aplicado justia, ordem, fidelidade, proprie
dade, sociedade. As inclinaes dos seres humanos,
suas necessidades, levam-nos a se unir; seu enten
dimento e experincia mostram-lhes que essa unio
impossvel quando cada qual governa a si mesmo
sem qualquer regra e no tem respeito pelas posses
de outros. E da conjuno dessas paixes e refle
xes, to logo observamos idnticas paixes e re
flexes nos demais, o sentimento de justia, atra
vs de' todas as pocas, manifestou-se de maneira
certa e infalvel, em maior ou menor grau, em to
dos os indivduos da espcie humana. Em um ani
mal to sagaz, aquilo que surge necessariamente do
exerccio de suas faculdades intelectuais pode com
justia ser considerado natural.64
disso, pelo fato de que muitos poderiam desejar ao mesmo tempo
uma mesma coisa mas que isso se deu por meio de uma con
veno, tenha ela sido explcita, como quando se repartem coi
sas que at ento eram comuns, ou tcita, como quando algum
delas se apodera]. D e jure belli et pacis. Livro II, captulo 2,
2, artigos 4 e 5.
64
O que natural pode opor-se tanto ao que inusitado,
miraculoso, quanto ao que artificial. Nos dois primeiros sen
tidos, a justia e a propriedade so sem dvida naturais. Mas
como pressupem razo, previso, desgnio e um a unio social
e confederao entre os seres hum anos, talvez o epteto no se
possa aplicar estritamente a elas no ltimo sentido. Se os ho
mens no vivessem em sociedade, a propriedade jam ais teria si
do conhecida, nem jamais teriam existido a justia e a injustia.

203

H um esforo constante, em todas as naes

civilizadas, para remover das decises acerca da
propriedade tudo o que arbitrrio e faccioso, e
para fixar a sentena dos juizes por meio de dou
trinas e consideraes suficientemente gerais para
aplicarem-se igualmente a todos os membros da so
ciedade. Pois, alm do fato de que nada pode ser
mais perigoso do que habituar os tribunais a levar
em conta, mesmo nos casos mais insignificantes, a
amizade ou inimizade privada, claro que as pes
soas, quando imaginam que no houve outra ra
zo para a vitria de seus adversrios seno o favorecimento pessoal, tendem a assumir uma extre
ma m vontade em relao a magistrados e juizes.
Assim, quando a razo natural no aponta nenhu
ma regra fixa de utilidade pblica pela qual se pos
sa decidir uma controvrsia de propriedade, leis po
sitivas so comumente promulgadas para ocupar o
seu lugar e dirigir os procedimentos de todas as cor
tes de justia. Quando tambm estas leis falham
o que muitas vezes sucede recorre-se a preceden
tes; e uma deciso anterior, embora ela prpria to
mada sem qualquer razo suficiente, torna-se com
justia uma razo suficiente para uma nova deci
so. Se faltam leis e precedentes diretos, busca-se
o auxlio de outros indiretos, e o caso controverso
subsumido a eles por meio de raciocnios anal
gicos, comparaes, semelhanas e correspondn
cias que freqentemente so mais fantasiosos que
reais. Em geral, pode-se afirmar com segurana que
Mas, sem a razo e a previso, a sociedade das criaturas hum a
nas teria sido impossvel. Quando os animais inferiores se unem,
eles so guiados pelo instinto, que supre o papel da razo. To
das estas disputas, porm, so meramente verbais.

204

a jurisprudncia , sob este aspecto, diferente de

todas as cincias, e que em muitas de suas questes
mais sutis no se pode propriamente dizer que a ver
dade ou falsidade esteja deste ou daquele lado. Se
um advogado, por meio de uma refinada analogia
ou comparao, consegue enquadrar o caso em uma
lei ou precedente anterior, o advogado contrrio
no tem dificuldades para encontrar uma analogia
ou comparao oposta, e a preferncia manifesta
da pelo juiz funda-se muitas vezes mais no gosto
ou imaginao do que em algum argumento dota
do de solidez. A utilidade pblica o objetivo ge
ral de todas as cortes de justia, e essa utilidade re
quer igualmente uma regra estvel em todas as con
trovrsias; mas quando diversas regras quase iguais
ou indistintas se apresentam, basta uma mnima in
clinao do pensamento para estabelecer a deciso
em favor deste ou daquele litigante.65

65
Que haja um a separao ou distino das posses, e que
essa separao seja segura e constante, algo absolutamente re
querido pelos interesses da sociedade, e a reside a origem da
justia e da propriedade. No entanto, quais posses so atribu
das a quais pessoas particulares constitui um a questo que, em
termos gerais, de bem pouca im portncia, e muitas vezes de
cidida com base em consideraes e pontos de vista bastante su
perficiais. Vamos mencionar a seguir alguns pormenores.
Se um a sociedade se formasse entre diversos membros in
dependentes, a regra mais bvia sobre a qual se poderia con
cordar seria outorgar a propriedade s posses presentes, e dar
a cada um o direito quilo de que presentemente usufrui. A re
lao de posse, que tem lugar entre a pessoa e o objeto, d en
sejo naturalm ente relao de propriedade.
Por um a razo semelhante, a ocupao ou prim eira posse
torna-se fundam ento de propriedade.
Quando algum dedica trabalho e esforo a um objeto que
anteriormente no pertencia a ningum, como ao cortar e ta

205

Antes de concluir este assunto, podemos ob

servar rapidamente que, aps terem sido fixadas as
leis de justia com vista utilidade geral, o dano,
a opresso e o mal que resultam para cada indiv
duo da violao dessas regras so levados muito a
srio e constituem uma importante fonte da repro
vao universal que acompanha tcdo mal ou ini
qidade. Pelas leis da sociedade, este traje, ou este
cavalo, meu e deve permanecer perpetuamente
lhar uma rvore, cultivar um campo etc., as alteraes que pro
duz estabelecem uma relao entre ele e o objeto, e naturalmente
nos levam a outorgar-lhe esse objeto pela nova relao de pro
priedade. Esta causa soma-se aqui utilidade pblica, que con
siste no incentivo dado diligncia e ao trabalho.
Neste caso, possvel que consideraes humanitrias pes
soais para com o possuidor somem-se aos outros motivos, e nos
inclinem a deixar-lhe aquilo que ele adquiriu com seu suor e tra
balho e de que se beneficia pelo constante usufruto. verdade
que os sentimentos humanitrios privados no podem de nenhum
modo constituir a origem da justia, j que esta ltima virtude
contraria tantas vezes os primeiros; mas quando se estabeleceu,
pelas necessidades indispensveis da sociedade, a regra das pos
ses estveis e separadas, consideraes hum anitrias pessoais e
um a averso a causar prejuzo a outrem podem, num caso par
ticular, dar origem a uma regra particular de propriedade.
Estou muito inclinado a pensar que o direito de sucesso
ou herana depende em muito dessas associaes da imagina
o, e que o fato de uma relao de parentesco com o proprie
trio anterior gerar uma relao com o objeto a causa pela
qual a propriedade, aps a morte de um a pessoa, transferida
a seus familiares. verdade que a dedicao ao trabalho mais
incentivada quando a posse se transfere aos filhos ou parentes
prximos, mas esta considerao s pode ter lugar em uma so
ciedade desenvolvida, ao passo que o direito de herana reco
nhecido mesmo entre os povos mais brbaros.
A aquisio de propriedade por acesso no pode ser ex
plicada de nenhum m odo seno recorrendo-se s relaes e as
sociaes da imaginao.

206

em meu poder. Conto com a possibilidade de usu

fruir dele em segurana e, se algum dele me priva,
frustra minhas expectativas, desagrada-me dupla
mente e ofende a todos os espectadores. Trata-se
de uma ofensa pblica, medida que se violam as
leis da eqidade, e tambm de um dano privado,
medida que se prejudica um indivduo. E embo
ra a segunda considerao s possa ter lugar aps
A propriedade dos rios, pelas leis da m aioria das naes
e por um a tendncia natural de nosso pensamento, atribuda
aos proprietrios de suas margens, exceto no caso de rios to
vastos como o Reno e o Danbio, que parecem muito grandes
para figurar como um acessrio propriedade dos campos vizi
nhos. E, no entanto, mesmo esses rios so considerados como
propriedade daquela nao cujos domnios percorrem, j que
a idia de um a nao tem uma envergadura suficiente para cor
responder a esses rios e m anter com eles um a relao apropria
da na imaginao.
As acesses feitas terra que margeia os rios integram-se
propriedade da terra, dizem os especialistas em direito civil,
desde que provenham daquilo que chamam aluvio, isto , ocor
ram de maneira insensvel e imperceptvel, o que so circuns
tncias que auxiliam a imaginao a fazer um a tal associao.
Q uando um a poro considervel de terreno arrancada
de um a s vez de um banco de terra e acrescentada a outro, ela
no se torna propriedade daquele em cuja terra desembocou at
que se una ao terreno e at que as rvores e plantas tenham es
palhado suas razes em ambas as partes. Antes disso, o pensa
mento no capaz de conect-las suficientemente.
Em suma, devemos sempre distinguir entre a necessidade
de um a separao e constncia nas posses das pessoas e as re
gras que atribuem objetos particulares a pessoas particulares.
A primeira necessidade clara, poderosa e invencvel, a segun
da pode depender de um a utilidade pblica mais frvola e su
perficial, de um sentimento hum anitrio pessoal e um a averso
opresso de indivduos particulares, de leis positivas, de pre
cedentes, analogias, e de associaes e disposies muito sutis
da imaginao.

207

o estabelecimento prvio da primeira pois de ou

tro modo a distino entre o meu e o teu seria des
conhecida na sociedade no h dvida de que
o cuidado com o bem geral muito reforado pelo
respeito ao bem particular. Atos que prejudicam a
comunidade sem causar dano a qualquer indivduo
em especial so muitas vezes tratados de modo mais
leviano. Mas quando um extremo prejuzo pblico
est tambm associado a um dano privado consi
dervel, no de espantar-se que esse comporta
mento inquo venha a acompanhar-se da mxima
desaprovao.

208

APNDICE IV
DE ALGUMAS DISPUTAS VERBAIS

Nada mais usual do que filsofos invadirem

a provncia dos gramticos e envolverem-se em dis
putas acerca de palavras enquanto supem estar li
dando com controvrsias do mais profundo inte
resse e importncia. Foi para evitar contendas to
fteis e infindveis que esforcei-me para enunciar
com o mximo cuidado o assunto de nossa presen
te investigao, e propus-me simplesmente a for
mular, de um lado, uma lista daquelas qualidades
espirituais que so objeto de amor ou estima e fa
zem parte do mrito pessoal e, de outro lado, um
catlogo daqueles atributos que so objeto de cen
sura ou reprovao e que depreciam o carter da
pessoa que os possui, e acrescentei algumas refle
xes relativas origem desses sentimentos de lou
vor ou recriminao. Em todas as ocasies em que
poderia surgir a mnima hesitao, evitei os termos
virtude e vcio , porque alguns dos atributos
que classifiquei entre os objetos de louvor so de
nominados na lngua inglesa talentos, e no virtu
des, assim como alguns dos atributos repreensveis
209

ou censurveis so muitas vezes chamados defeitos,

e no vcios. Talvez se pudesse esperar agora que,
antes de concluirmos esta investigao moral, vis
semos a separar exatamente um do outro, estabe
lecer a fronteira precisa entre virtudes e talentos,
vcios e defeitos, e explicar a razo e a origem des
sa distino. Mas para isentar-me dessa tarefa, que
se revelaria ao final como uma investigao pura
mente gramatical, vou acrescentar as quatro refle
xes seguintes, que contm tudo que pretendo di
zer sobre o assunto presente.
Em primeiro lugar, no verifico, quer na ln
gua inglesa, quer em qualquer outra lngua moder
na, a existncia de uma delimitao exatamente es
tabelecida entre virtudes e talentos, vcios e defei
tos, nem que uma definio precisa pudesse ser da
da de um deles para distingui-lo do outro. Se dis
sssemos, por exemplo, que s merecem a denomi
nao de virtudes os atributos louvveis que so vo
luntrios, logo nos recordaramos da coragem,
equanimidade, pacincia, autocontrole e muitas ou
tras qualidades que quase todas as linguagens clas
sificam sob essa denominao, embora pouco ou
nada dependam de nossa escolha. Se afirmssemos
que s so dignos dessa honrosa distino os atri
butos que nos levam a desempenhar nossa parte na
sociedade, imediatamente nos ocorrer que estas,
de fato, so as qualidades mais valiosas, e so comumente denominadas virtudes sociais, mas que es
se prprio epteto pressupe que h tambm virtu
des de outra espcie. Se nos agarrssemos distin
o entre dotes intelectuais e morais, afirmando que
s estes ltimos so virtudes reais e genunas, dado
que s eles conduzem ao, descobriramos que
210

muitas daquelas qualidades usualmente chamadas

virtudes intelectuais como a prudncia, perspi
ccia, discernimento e discrio tambm exercem
uma considervel influncia na conduta. A distin
o entre o corao e a cabea tambm poderia ser
adotada: as qualidades do primeiro podem ser de
finidas como aquelas que, no seu exerccio imedia
to, so acompanhadas de uma sensao ou senti
mento, e s estas podem ser tomadas como as ge
nunas virtudes; mas a diligncia, frugalidade, tem
perana, circunspeco, perseverana e muitas ou
tras louvveis capacidades ou hbitos, que em ge
ral se denominam virtudes, so exercidos sem qual
quer sentimento imediato da parte da pessoa que
os possui, e que s os reconhece por seus efeitos.
Felizmente, em meio a toda esta perplexidade, a
questo meramente verbal e no pode, por isso,
ter qualquer importncia. Uma discusso moral, fi
losfica, no precisa penetrar em todos estes capri
chos da linguagem, que tanto variam em diferentes
dialetos e em diferentes pocas do mesmo dialeto.
Mas, de forma geral, parece-me que, embora se con
tinue a reconhecer que h virtudes de muitos tipos
diferentes, sempre que algum chamado virtuo
so, ou uma pessoa de virtudes, temos principalmente
em conta suas qualidades sociais, que so de fato
as mais valiosas. Ao mesmo tempo, certo que qual
quer defeito significativo em termos de coragem,
temperana, organizao, diligncia, compreenso
ou dignidade espiritual impediria que se aplicasse
essa denominao mesmo a uma pessoa honesta e
de boa ndole. Quem jamais diria, a no ser de mo
do irnico, que fulano de tal, embora um emrito
mentecapto, um homem de grandes virtudes?
211

Mas, em segundo lugar, no de se admirar

que as linguagens no sejam muito precisas na de
marcao das fronteiras entre as virtudes e os ta
lentos e entre os vcios e os defeitos, dado que to
pouca diferena existe em nossa apreciao inter
na deles. Parece certo, na verdade, que o sentimento
de dignidade consciente, a auto-satisfao que um
homem obtm ao contemplar sua prpria conduta
e carter, parece certo, eu dizia, que este sentimen
to o qual, embora o mais comum de todos, no
tem um nome prprio em nossa linguagem66
provm dos dotes de coragem e aptido, diligncia
e engenhosidade, assim como de quaisquer outras
excelncias espirituais. Quem, por outro lado, no
se sente profundamente mortificado ao refletir so
bre sua prpria loucura e devassido, e no experi
menta um secreto remorso ou compuno quando
sua memria apresenta-lhe alguma ocorrncia pas
sada em que se comportou de forma estpida ou
grosseira? Por mais que passe o tempo, no se apa
gam as torturantes meditaes sobre a prpria con
duta insensata, ou sobre as afrontas que a covar
dia ou o descaramento lhe trouxeram. Elas conti
nuam a assombrar suas horas solitrias, sufocam
seus pensamentos mais ambiciosos e mostram-no,
mesmo a seus prprios olhos, sob as cores mais
odiosas e desprezveis que se pode imaginar.
66
O termo orgulho normalmente tomado em um sen
tido pejorativo, mas o sentimento em questo parece indiferen
te, e pode ser bom ou m au conforme esteja bem ou mal funda
mentado, e conforme as circunstncias que o acom panham . Os
franceses expressam esse sentimento pelo termo amour propre,
mas como empregam esse mesmo termo para expressar tambm
o amor de si mesmo e a vaidade, surge disso um a grande confu
so em Rochefoucault e em muitos dos autores morais franceses.

212

Quais so as coisas que mais ansiosamente pro

curamos ocultar dos outros, e mais tememos ver ex
postas pela zombaria e pela stira, seno justamente
tais deslizes, fraquezas e mesquinharias? E no so
nossa coragem ou conhecimento, nosso esprito ou
educao, nossa eloqncia ou maneiras, nosso gos
to ou habilidades o principal motivo de nossa vai
dade? Esses dotes exibimos com esmero, se no os
tensivamente, e demonstramos em geral mais am
bio de nos sobressairmos neles do que nas pr
prias virtudes sociais, que, na realidade, tm um m
rito superior. Uma boa ndole e honestidade es
pecialmente esta ltima so requisitos to indis
pensveis que, embora a violao desses deveres seja
acompanhada das maiores censuras, nenhum no
tvel elogio se dirige queles casos comuns em que
so exemplificadas, que to essenciais parecem ser
para a manuteno da sociedade humana. E da a
razo, em minha opinio, pela qual as pessoas, em
bora sejam com freqncia muito liberais nos elo
gios s qualidades de seus prprios coraes, so
mais acanhadas ao louvar os dotes de suas cabe
as: porque estas ltimas virtudes, dado que so
consideradas mais raras e extraordinrias, so vis
tas como os objetos mais comuns de orgulho e pre
suno, e, quando alardeadas, trazem consigo for
tes suspeitas de que se est em presena de tais sen
timentos.

difcil decidir se se ofende mais o carter de

um homem chamando-o de patife ou covarde, e se
um gluto ou bbado contumaz no to odioso
e desprezvel quanto um sovina egosta e mesqui
nho. Se eu tivesse o poder de escolha, preferiria,
para minha prpria felicidade, ter um corao hu
213

mano e afvel a possuir todas as demais virtudes

juntas de um Demstenes e um Filipe; mas, diante
do mundo, preferiria aparecer como algum dotado
de um gnio grandioso e uma coragem indmita,
podendo com isso esperar ocasies mais intensas de
aplauso e admirao gerais. A figura que algum
faz na vida, o modo como recebido no convvio
social, a estima que obtm de seus conhecidos, to
das essas vantagens dependem tanto de seu bom
senso e discernimento quanto de qualquer outra
parte de seu carter. Mesmo que um homem tivesse
as melhores intenes do mundo, e estivesse o mais
distanciado possvel de toda injustia e violncia,
jamais conseguiria obter muita considerao sem
uma moderada parcela, pelo menos, de dotes pes
soais e sensibilidade.
Que h aqui, portanto, para se discutir? Se
bom senso e coragem, temperana e diligncia, pru
dncia e conhecimento formam reconhecidamente
uma boa parte do mrito pessoal-, se um homem que
possui essas qualidades est ao mesmo tempo mais
satisfeito consigo prprio e mais bem qualificado
para atrair a boa vontade, estima e prstimos de ou
tros do que algum inteiramente desprovido delas;
se, em suma, os sentimentos ensejados por esses
dons so similares aos que provm das virtudes so
ciais, h afinal alguma razo para sermos to es
crupulosos quanto a uma palavra, ou discutir se elas
merecem a denominao de virtudes? Pode-se na
verdade pretender que os sentimentos de aprova
o produzidos por estes dotes, alm de serem in
feriores, so um tanto diferentes dos que acompa
nham as virtudes da justia e benevolncia. Mas isto
no parece uma razo suficiente para classific-los
214

inteiramente sob diferentes classes e denominaes.

O carter de Csar e o de Cato, tais como repre
sentados por Salstio, so ambos virtuosos no sen
tido mais estrito e delimitado da palavra, mas de
modos diversos; e os sentimentos a que do origem
no so inteiramente os mesmos. Um produz amor,
outro admirao, um amvel, o outro impressio
nante. Desejaramos encontrar o primeiro carter
em um amigo, o outro ambicionaramos para ns
mesmos. Do mesmo modo, a aprovao que acom
panha a temperana, ou a diligncia, ou a frugali
dade, pode ser um tanto diversa da que se d s vir
tudes sociais, sem que com isso se tornem de esp
cies inteiramente diferentes. E podemos na verda
de observar que esses dons, mais do que as outras
virtudes, no produzem, todos eles, o mesmo tipo
de aprovao. O bom senso e a fora de esprito
inspiram admirao e respeito; o brilho e o humor
estimulam amor e afeio.67
67
O amor e a admirao so quase a mesma paixo, e
provm de causas similares. As qualidades que do origem a am
bos so as que comunicam prazer; mas quando esse prazer s
rio e severo, ou quando seu objeto grandioso e causa um a forte
impresso, ou quando produz um certo grau de hum ildade e re
verncia, em todos estes casos a paixo que se origina do prazer
mais apropriadam ente denom inada adm irao do que am or.
A benevolncia acom panha ambos, mas se conecta ao am or em
um grau mais elevado. Parece haver uma mescla ainda mais forte
de orgulho no desprezo do que de humildade na adm irao, e
a razo no ser difcil de perceber para algum que tenha estu
dado acuradamente as paixes. Todas estas diversas misturas,
composies e aparncias de sentimentos constituem um assun
to muito curioso para a especulao, mas esto distantes de nos
sos presentes objetivos. Ao longo de toda esta investigao, sem
pre levamos em considerao, de m aneira geral, quais qualida
des so objetos de louvor ou censura, sem adentrar todas as mi

215

Creio que a maioria das pessoas ir concordar

naturalmente e sem premeditao com a definio
do refinado e judicioso poeta:

Virtue (for mere good-nature is a fool)

Is sense and spirit with humanity ,68

Que pretenses pode ter nossa generosa as

sistncia ou bons prstimos um homem que dissi
pou sua fortuna em prdigas despesas, vaidades fteis, projetos quimricos, prazeres dissolutos ou jo
gatinas extravagantes? Estes vcios (pois no hesi
tamos em assim denomin-los) trazem a desgraa
no lamentada e o desprezo a todos os que a eles
se entregam.
Aqueu, um prncipe sbio e prudente, caiu em
uma cilada fatal que lhe custou a coroa e a vida de
pois de ter tomado todas as precaues razoveis
para proteger-se contra isso. Por esta razo, diz o
nsculas diferenas de sentimento que elas excitam. evidente
que tudo que desprezado tambm objeto de averso, assim
como tudo que odiado, e aqui nos esforamos para conside
rar os objetos de acordo com seus aspectos e aparncias mais
simples. Estas cincias tm um a grande propenso para apare
cerem como abstratas ao leitor comum, mesmo que tomemos
todas as precaues possveis para remover delas as especula
es suprfluas e p-las ao alcance de pessoas de qualquer ca
pacitao.
68 A virtude (pois a mera boa natureza tola)
bom senso e esprito, com humanidade.
[Dr. John Armstrong.] The art o f preserving Health, Li
vro 4.

216

historiador, ele com justia um objeto de respei

to e compaixo; e apenas os que o traram mere
cem dio e desprezo.69
A fuga precipitada e a imprudente negligncia
de Pompeu, no incio das guerras civis, pareceram
a Ccero descuidos to notrios que fizeram empa
lidecer em muito sua amizade para com o grande
homem. Do mesmo modo , disse ele, que a falta
de asseio, decncia e reserva na mulher amada faz
com que se perca o afeto por ela . Pois ele assim
se expressa quando se dirige, no em carter de fi
lsofo, mas de estadista e homem pblico, a seu
amigo tico.70
Mas o mesmo Ccero, imitao de todos os
moralistas da Antigidade, amplia em muito sua
idia de virtude quando raciocina como filsofo,
e inclui sob aquela honrosa denominao todas as
qualidades e dotes espirituais dignos de louvor. Is
to nos leva terceira reflexo que pretendemos ofe
recer, a saber, que os moralistas da Antigidade,
que so os melhores modelos, no estabeleceram
nenhuma distino essencial entre as diversas esp
cies de dotes e defeitos espirituais, mas trataram to
dos do mesmo modo, sob a denominao de virtu
des e vcios, e tomaram-nos indiscriminadamente
como objeto de suas investigaes morais. A pru
dncia explicada nos Ofcios de Ccero71 aquela
sagacidade que conduz descoberta da verdade e
nos protege contra erros e equvocos. A magnani
midade, temperana e decncia tambm so ali ex
69 Polbio, Livro V III, captulo 2.
70 Livro IX, carta 10.
71 Livro I, captulo 6.

217

tensamente discutidas. E, dado que este eloqente

moralista seguia a diviso comumente aceita das
quatro virtudes cardeais, nossos deveres sociais cons
tituem apenas um tpico na distribuio geral de
seu assunto.72
72
A seguinte passagem de Ccero digna de citao, por
ser a mais clara e decisiva para nosso propsito do que qual
quer coisa que se possa imaginar e, em uma disputa que prin
cipalmente verbal, deve, em vista do autor, carregar consigo uma
autoridade contra a qual no se pode apelar: Virtus autem, quae
est per se ipsa laudabilis, et sine qua nihil laudari potest, tamen
habet plures partes, quarum alia est alia ad laudationem aptior.
Sunt enim aliae virtutes, quae videntur in moribus hominum,
et quadam comitate ac beneficientia positae: aliae quae in ingenii aliqua facultate, aut animi magnitudine ac robore. Nam clementia, justitia, benignitas, fides, fortitudo in periculis communibus, jucunda est auditu in laudationibus. Omnes enim hae vir
tutes non tam ipsis, qui eas in se habent, quam generi hominum
fructuosae putantur. Sapientia et magnitudo animi, qua omnes
res humanae tenues et pro nihilo putantur, et in cogitando vis
quaedam ingenii, et ipsa eloquentia admirationis habet non minus, jucunditatis minus. Ipsos enim magis videntur, quos laudamus, quam illos, apud quos laudamus, ornare ac tueri: sed
tamen in laudenda jungenda sunt etiam haec genera virtutum.
Ferunt enim aures hominum, cum illa quae jucunda et grata,
tum etiam illa, quae mirabilia sunt in virtute, laudari [A virtu
de, que por si mesma louvvel e sem a qual nada digno de
louvor, compreende diversas espcies, das quais umas se pres
tam mais do que as outras ao elogio. H aquelas que residem
no carter hum ano, como a brandura e a benevolncia; h as
que dizem respeito s faculdades do esprito ou grandeza e fora
da alma. Com efeito, a clemncia, a justia, a bondade, a reti
do e a coragem em meio aos perigos pblicos so virtudes que
apreciamos ouvir louvadas nos panegricos, pois parece que so
ricas em frutos, mais ainda para a sociedade como um todo do
que para aqueles que as possuem. A sabedoria e a elevao m o
ral, que nos fazem considerar como pobres e insignificantes to
das as coisas deste m undo, os dons da imaginao e da inteli-

218

Basta que examinemos os ttulos dos captu

los da tica de Aristteles para que nos convena
mos de que ele classifica a coragem, temperana,
magnificncia, magnanimidade, modstia, prudn
cia e uma franqueza viril entre as virtudes, assim
como a justia e a amizade.
Suportar e abster-se isto , ser paciente e
continente pareceu a alguns dos antigos consti
tuir um resumo compreensivo de toda a moral.
Epiteto quase no menciona o sentimento de
humanidade e compaixo a no ser para pr seus
discpulos em guarda contra ele. A virtude dos esticos parece consistir principalmente em um tem
peramento firme e um so entendimento. Para eles,
assim como para Salomo e os moralistas orientais,
a loucura e a sabedoria so equivalentes ao vcio
e virtude.
Os homens te louvaro , diz Davi,73 sem
pre que procederes bem para contigo mesmo . E
gncia, e a prpria eloqncia so igualmente admirados mas tra
zem menos prazer; pois a honra e os benefcios que proporcio
nam dirigem-se, ao que parece, mais quele que louvado do que
queles que presenciam o elogio. No entanto, tam bm estas vir
tudes devem ter seu lugar em um elogio, pois os homens apre
ciam ouvir louvores em primeiro lugar daquelas virtudes que lhes
inspiram simpatia e reconhecimento, mas tam bm daquelas que
lhes produzem adm irao.] {De oratoria, Livro II, captulo 89).
Suponho que, se Ccero estivesse hoje vivo, seria difcil
aprisionar seus sentimentos morais em sistemas estreitos, ou
persuadi-lo de que s deveriam ser admitidas como virtudes, ou
reconhecidas como parte do mrito pessoal, aquelas qualidades
recomendadas em The Whole Duty o f Man.
[Hume se refere a um tratado sobre os deveres dos cris
tos, de autoria desconhecida, publicado por volta de 1650 e ex
tremamente popular desde ento.]
73 Salmo 49.

219

o poeta grego diz: Odeio um homem sbio que

no sbio em relao a si mesmo .74
Plutarco no est mais coagido por sistemas
em sua filosofia do que em sua histria. Quando
compara os grandes vultos da Grcia e de Roma,
ele lista imparcialmente lado a lado todos os seus
defeitos e talentos de qualquer espcie, e no omi
te nada de relevante que possa rebaixar ou exaltar
seus caracteres. E a mesma censura livre e natural
dos homens e dos costumes est contida em seus
discursos morais.
O carter de Anbal traado por Tito Lvio75
concede-lhe apesar de ser considerado parcial
muitas virtudes eminentes. Nunca houve um gnio,
diz o historiador, mais igualmente capacitado aos
ofcios opostos de comandar e obedecer; e seria por
tanto difcil determinar se ele se tornou mais caro
ao general ou ao exrcito. A ningum Asdrbal con
fiaria de melhor grado a conduo de um empreen
dimento arriscado, e sob nenhum outro os solda
dos revelaram mais coragem e confiana. Grande
ousadia diante do perigo, grande prudncia em
meio a ele. Nenhum esforo podia fatigar seu cor
po ou subjugar seu esprito. Frio e calor eram-lhe
indiferentes; via a comida e bebida como meios para
prover s necessidades da natureza, no como gra
tificaes de apetites voluptuosos. Entregava-se in
discriminadamente viglia e ao repouso de dia ou
de noite. Essas grandes virtudes eram contrabalan
adas por grandes vcios: crueldade desumana, uma
74 Miom o o c p i O T r iv o t i
[fragmento 897, Ed. Teubner],
75 Livro XXI, captulo 4.

ovk

220

attj ocxp. Eurpedes

perfdia mais do que pnica, nenhum respeito pela

verdade ou pela f, nenhuma considerao por ju
ramentos, promessas ou pela religio.
O carter de Alexandre VI, tal como se encon
tra em Guicciardin,76 bastante similar, embora
mais fidedigno, e uma prova de que mesmo os
modernos, quando falam com naturalidade, ade
rem mesma linguagem que os antigos. Havia neste
Papa, ele nos diz, uma singular aptido e habilida
de de raciocnio, uma admirvel prudncia, um ma
ravilhoso talento de persuaso, e, em todos os em
preendimentos de importncia, uma incrvel dilign
cia e destreza. Mas essas virtudes eram infinitamen
te contrabalanadas por seus vcios : falta de f e
de religio, avareza insacivel, ambio exorbitan
te e uma crueldade mais do que brbara.
Polbio77, ao repreender Timeu por sua par
cialidade contra Agatocles que ele prprio con
sidera como o mais cruel e mpio dos tiranos diz:
se ele buscou refgio em Siracusa, como assevera
do por aquele historiador, fugindo da sujeira, fu
maa e fadiga de sua profisso anterior de oleiro,
e se, partindo de origens to modestas, tornou-se
em pouco tempo senhor de toda a Siclia, ps em
extremo perigo o estado cartagins e morreu por
fim em idade avanada e de posse de sua dignida
de soberana, no se deveria atribuir-lhe algo de ex
traordinrio e prodigioso, e admitir que possua
grandes talentos e habilidades para os negcios e
a ao? Seu historiador, portanto, no deveria ter
relatado apenas o que tendia a trazer-lhe reprovao
76 [Histria das guerras da Itlia] Livro I.
77 Livro XII [cap. 15].

221

e infmia, mas tambm aquilo que poderia redun

dar em seu louvor e honra.
Podemos observar, em geral, que a distino
entre o voluntrio e o involuntrio recebeu pouca
considerao da parte dos antigos em seus racioc
nios morais, nos quais freqentemente trataram co
mo duvidosa a questo sobre se a virtude poderia
ou no ser ensinada.78 Eles corretamente conside
raram que a covardia, a baixeza, a leviandade, a
ansiedade, a impacincia, a loucura e muitos ou
tros traos espirituais podem aparecer como rid
culos e disformes, desprezveis e odiosos, ainda que
sejam independentes da vontade. E nem se pode
ria supor que estivesse ao alcance de qualquer ho
mem, a qualquer momento, atingir toda espcie de
beleza espiritual, mais do que est a seu alcance
atingir a beleza fsica exterior.
E aqui chegamos quarta reflexo que preten
do oferecer, ao sugerir a razo pela qual os filso
fos modernos, em suas investigaes morais, segui
ram muitas vezes uma trajetria to distinta da dos
antigos. Em tempos mais recentes, toda espcie de
filosofia, e em especial a tica, est mais estreita
mente unida teologia do que jamais se observou
entre os pagos. E como esta ltima cincia no faz
quaisquer concesses s demais mas verga todos os
ramos do conhecimento para seus propsitos par
ticulares, sem dar muita ateno aos fenmenos da
natureza ou a sentimentos espirituais isentos de pre
78
Veja-se Plato no Menon [87b ss.], Sneca em De otio
sapientia, cap. 31. Assim tambm Horcio: Virtutem doctrina
paret, naturane donet [A virtude se adquire pela cincia ou
um dom da natureza]. Cartas, Livro I, carta 18. Aeschines Socraticus, Dilogos I.

222

conceitos, segue-se que o raciocnio e mesmo a lin

guagem foram desviados de seu curso natural, e fezse um esforo para estabelecer distines em luga
res onde a diferena entre os objetos era, de um cer
to modo, imperceptvel. Filsofos ou antes te
logos sob esse disfarce ao tratar toda a moral em
p de igualdade com as leis civis, protegidas pelas
sanes de recompensa ou punio, foram necessa
riamente levados a fazer desta circunstncia do
voluntrio ou involuntrio o fundamento de to
da a sua teoria. Cada um pode empregar palavras
no sentido que bem lhe aprouver, mas deve-se no
obstante reconhecer que todos os dias experimenta
mos sentimentos de censura e louvor que tm obje
tos situados alm do domnio da vontade ou da es
colha, para os quais nos cabe se no como m ora
listas, ao menos como filsofos especulativos for
necer alguma teoria ou explicao satisfatria.
Um defeito, uma falta, um vcio, um crime;
essas expresses parecem denotar diferentes graus
de censura e desaprovao, os quais, entretanto, so
todos eles, no fundo, quase do mesmo tipo ou es
pcie. A explicao de um deles leva-nos facilmen
te a uma concepo correta dos demais, e muito
mais importante dedicar nossa ateno s coisas do
que s denominaes verbais. Que temos um dever
para conosco mesmos algo reconhecido at pelo
mais vulgar sistema de moral, e deve ser relevante
examinar esse dever a fim de descobrir se ele tem
alguma afinidade com aquele que temos para com
a sociedade. provvel que a aprovao que acom
panha a observncia de ambos tenha um a nature
za similar e origine-se de princpios similares, seja
qual for a denominao que aplicamos a cada uma
dessas excelncias.
223

OBRAS DO SCULO XVIII

Coleo Repertrios:
Tratado das sensaes
tiene de Condillac
Carta a D Alembert
J-J. Rousseau
Dilogos sobre a pluralidade dos mundos
Fontenelle
Esboo de um quadro histrico dos progressos
do esprito humano
Condorcet
Ensaio sobre os elementos de filosofia
D Alembert
Cdigo da natureza
Morely

225

Co-edies:
Uma investigao filosfica sobre a origem de
nossas idias do sublime e do belo
Edmund Burke
Co-edio com a Papirus
Ensaios sobre a pintura
Diderot
Co-edio: Papirus
Jlia ou A Nova Helosa
J-J. Rousseau
Co-edio: Hucitec

226