Serie Artculos clnicos de Grupo ACT

Activacin Conductual
en la Vida Cotidiana
Por Fabin Maero

visible lo cotidianamente invisible. El registro de nuestras

os principios de activacin conductual no slo son
tiles para depresin; son, despus de todo, principios acciones y elecciones sirve para hacernos concientes de
los patrones de accin generales en nuestra vida.
sobre cul es la mejor manera de cambiar las acciones
para vivir la vida que uno quiere.
El registro tiene otro uso posible adems del mostrar
Esta vez quisiramos dedicar algo de tiempo a la
patrones generales de accin. Hay una vieja pieza de
aplicacin ms amplia y cotidiana, ms all de la
sabidura en el anlisis de la conducta: si quieren cambiar
depresin, de los principios de activacin conductual.
una accin, lleven un registro detallado de ella: bajo qu
circunstancias sucede? sucede siempre en cierto tipo de
El jardn de los senderos que se bifurcan situaciones? qu efecto tiene? qu estmulos la facilitan?
Por ello citamos a Sherlock Holmes al principio de esta
seccin (bueno, a Conan Doyle en realidad, pero Holmes
-Sherlock Holmes
es ms reconocible): un error frecuente, de parte de
psiclogos y no psiclogos, es centrarse en las
A cada momento hay una multitud de caminos a seguir.
impresiones generales en lugar de ser detallado. No es lo
Nos despertamos, y elegimos entre un mate, caf, t. Si
mismo decir de manera general estoy comiendo de ms
tenemos que tomar un colectivo, elegimos una parada
para esperar (habitualmente la ms cercana). Al medioda que ser preciso: cundo, bajo qu circunstancias, en qu
podemos elegir almorzar una ensalada, una hamburguesa, momentos, qu efectos tiene, etc.
o incluso pasar por alto el almuerzo. Innumerables pero
No es casualidad que haya investigaciones que sugieren
muy pequeas elecciones en el espectro de acciones
que meramente llevar un registro regular del peso e
posibles (pero incluso el Sahara est compuesto de
ingesta es una excelente forma de prevenir el aumento de
innumerables pero muy pequeos granos de arena).
peso durante las fiestas de fin de ao:
Habitualmente esas elecciones son automticas,
sostenidas por hbito, por costumbre e invisibles por su
automaticidad. Es por eso que el monitoreo o registro
cotidiano de conductas uno de los componentes bsicos
de todo abordaje de activacin conductual puede
resultar inesperadamente esclarecedor.
Quiz sirva pensarlo as: qu has hecho hoy, cmo has
actuado lo largo del da, y qu camino trazan para tu vida
esas acciones? Pero no en lneas generales, sino en
detalle: qu has hecho a las 9 de la maana? a las 10? a
las 11? Las planillas que utilizamos en BATD (se pueden
descargar de www.batd.com.ar) pueden servir para hacer

Boutelle et al, 1999. Comparativa de aumento de peso entre personas que

registraron su ingesta y peso regularmente lnea entera, versus personas

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que no lo hicieron lnea de puntos. El eje vertical es la media de cambio de
peso en libras, el eje horizontal el es tiempo. Ntese particularmente lo
que pasa durante las fiestas (Holiday).

Distinguir las piedras de la arena

Se cuenta a veces la siguiente historia:

una lucha contra meses y aos de refuerzos. Cuando una

persona con una larga historia de abuso de alcohol intenta
dejar de beber, no lidia tan slo con cesar la ingesta, sino
principalmente con aos y aos de hbitos. Porque el
principal obstculo a sortear no es la actividad sino la
historia, activacin conductual propone que al cambiar
una accin los pasos sean tan pequeos como se pueda.
Un error frecuente al tratar de cambiar o instalar una
nueva conducta es que se suelen poner metas enormes al
principio:
. Por lo general, los resultados de plantear
metas muy distantes de las posibilidades o de la rutina es
que la actividad termina abandonndose por completo.
Si su meta es estudiar un poco ms, hacer ejercicio, ser
ms sociable, etc., comiencen con los pasos que podran
dar en su peor da. Sera as: en tu peor da, cunto sera
el mximo de esa actividad que podras realizar?
Supongamos que la actividad es hacer ejercicio. Si lo
mximo que podras hacer en tu peor da sera dar una
vuelta a la manzana, bien, esa ser la meta a alcanzar.
Pero, este es el truco: todos los das. Parece poco, no?
Pero como dijimos, el obstculo a sortear es la historia y la
rutina, no el esfuerzo en s de la actividad. Se trata ms de
cambiar rutinas que de hacer esfuerzos heroicos, no
importa demasiado la intensidad.

Activacin conductual usa el mismo principio: cules son

las piedras, cules los guijarros y cul es la arena en tu
vida? Dicho de otro modo: cules son tus valores, las
cosas importantes, y qu tanto espacio ests haciendo en
tu vida para ellos? Fundamentalmente: de las acciones y
elecciones que has tomado hoy, cunto has dedicado a
las cosas que son realmente importante, y cunto a las
cosas que no lo son?

Paso a paso: no es la actividad, sino la

historia.

Sucede tambin que nos cuesta ser concientes del

potente efecto de lo cotidiano: una vuelta a la manzana
por da suma 146 kilmetros en un ao. Caminar a la
siguiente parada de colectivo en lugar de la ms cercana
son unos 40 kilmetros en un ao.
Una escritora de un popular sitio cmico narra lo que
sucedi cuando luego de varios intentos frustrados a lo
largo de su vida de correr cierta cantidad de kilmetros,
tan slo decidi salir a correr todos los das, aunque fuera
una cuadra y volverse a su casa:

En activacin conductual siempre se enfatiza que todo

cambio tiene que ser pequeo, tan pequeo que pueda
llevarse a cabo con un mnimo de esfuerzo. Despus de
todo, modificar una conducta que ha sido cotidiana
requiere no slo el esfuerzo para hacerla, sino que implica
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prioridades, una vez que planteamos metas accesibles y

descompuestas en sus partes ms pequeas, el
componente que resta es el llevarlas a cabo. En activacin
conductual utilizamos varios recursos para esto: en
primer lugar, agendamos la actividad, a veces
verbalmente, a veces por escrito. Considerar la actividad
en el contexto de la rutina diaria hace que tenga un
tiempo propio dedicado. No es lo mismo decir un da de
estos voy a hacer los trmites en el Registro Civil, que
agendar trmite en el Registro Civil, para el jueves a las 9
de la maana.
En ocasiones, el hbito s hace al monje.

Si no puedes con ello, rmpelo en

pedazos
Mientras que este ttulo podra referirse a la mejor
manera de lidiar con varios artefactos electrnicos, en
realidad se refiere a un recurso de activacin vinculado al
anterior: descomponer actividades.
La forma de plantear una meta puede contribuir a su
cumplimiento o ser un obstculo. Una forma til de
encarar una meta compleja o que requiere mucho
esfuerzo es descomponerla en actividades ms accesibles
y pensarlas de manera independiente. Por ejemplo,
limpiar el cuarto que ms bien parece una demostracin
del principio de entropa probablemente resulte una
tarea ms accesible si se divide en metas ms breves:
este sbado juntar las cosas para tirar, el domingo tan
slo doblar la ropa, el martes limpiar.

En segundo lugar, si queremos cambiar algo, el apoyo

social puede ser una herramienta poderosa. Hacer pblico
un compromiso o una decisin ayuda a su cumplimiento, e
incluir la ayuda de otras personas puede tener un enorme
impacto. Un proverbio chino reza hasta una hoja de papel
es ms liviana si se levanta entre dos personas, y por eso
utilizamos refuerzo social y pedidos explcitos de ayuda
en el entorno. Instintivamente hacemos esto todo el
tiempo con las actividades que nos cuesta sostener: hay
grupos de personas que se juntan a correr o a andar en
bicicleta, grupos de estudio en la facultad, grupos de
prdida de peso, de lectura, etctera.

Resolucin de problemas

Uno de los errores ms frecuentes que he visto cometer a

terapeutas es echarle sutilmente la culpa al paciente
cuando ste no realiza tal o cual actividad: un paciente
que no lleva a cabo una determinada actividad es porque
no tiene motivacin, o porque en realidad tanto no le
importa, o (esta me suele sacar de las casillas), se est
autosaboteando. Es comprensible, pocos terapeutas
estn familiarizados con los principios de modificacin de
Esto ofrece algunas ventajas desde un punto de vista
conductual: en primer lugar, las actividades ms pequeas conducta, pero es una va muerta.
son ms fciles de llevar a cabo que la meta final; en
segundo lugar, es ms probable que las actividades
pequeas encuentren refuerzos positivos y aumenten la
motivacin a seguir; en tercer lugar, descomponer la
actividad permite reducir la ansiedad por la tarea y
La perspectiva en activacin conductual es bastante ms
hacerla menos aversiva.
compasiva y pragmtica: si alguien no hace algo que sera
Planificacin y refuerzo social
positivo para su vida es porque las alternativas resultan
ms apetecibles, o porque no hay refuerzo suficiente para
Una vez que tenemos un buen registro de los patrones de ello, ya sea porque no est vinculado a valores personales
conducta y conocemos los detalles de lo que queremos
o porque realizarlo resulta aversivo. En lugar de echarle la
cambiar, una vez que pensamos en nuestros valores y
culpa a la persona, vemos qu sali mal e intentamos
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resolverlo para el futuro.

Skinner, un poco socarronamente, sola decir la rata
siempre est en lo correcto, y en cierto sentido es cierto.
Las acciones de ratas y personas son funcin de las
historias de aprendizaje y del ambiente presente. Siempre
se hace lo mejor (incluso podramos decir, lo nico), que se
podra hacer con las circunstancias presentes. Si
queremos cambiar algo, necesitamos modificar esas
circunstancias (digresin: siempre me he preguntado qu
tipo de contexto hace que una misma persona considere,
por ejemplo, a la criminalidad asociada a la pobreza como
inevitable pero al considerar a un paciente diga que en
realidad no quiere cambiar, como si no se tratara en
ambos casos de acciones influenciadas por las
circunstancias)

Pnganlo en su agenda, o pidan a alguien que se lo

recuerde, y vean que pasa cuando lo llevan a cabo.

Por ello, en lugar de castigarnos o echarnos la culpa a

nosotros o a alguna condicin interna (no tengo
motivacin, me falta autoestima, etc.), una mejor
alternativa es dar un vistazo a lo que sucede alrededor:
record la actividad? era accesible? podra reducir la
intensidad? busqu apoyo social? podra cambiar la
actividad o reducir la exigencia? est vinculada con mis
valores?

Cerrando
Los principios de activacin conductual pueden ser
extremadamente tiles para la vida cotidiana, ms all de
su aplicacin para depresin clnica. No son garanta de
que todo sea fantstico, claro est, tan slo aumentan las
chances de que algo suceda.
Y una invitacin a modo de despedida: piensen en algo que
sera positivo para su vida si lo hicieran, algo que querran
cambiar en lo que hacen. Siendo que esta es la nica vida
que tenemos, qu haran si fueran a vivir su vida a
propsito, como si su vida les perteneciera?
Quiz sea algo como hacer ms ejercicio, retomar
contacto con personas importantes para ustedes,
aprender algo nuevo, o lo que sea que se les ocurra.
Tmense un tiempo para considerar qu tan importante es,
a cul de sus valores se asocia (este formulario puede
resultar til), y consideren cul sera el paso ms pequeo
que podran dar hoy para acercarse a ello, una actividad
muy pequea, realizable, pero que vaya en esa direccin.
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