VIRUS

I. DEFINICION
En biologa,

un virus

(del latn virus,

toxina

veneno)

es

un agente

infeccioso microscpico acelular que solo puede multiplicarse dentro de las clulas de otros
organismos.
Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas, hasta bacterias y arqueas.
Los virus son demasiado pequeos para poder ser observados con la ayuda de un microscopio ptico,
por lo que se dice que son submicroscpicos; aunque existen excepciones entre los Virus
nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao, tales como el Megavirus chilensis, el cual se logra
ver a travs de microscopa ptica
El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco, fue descubierto por Martinus
Beijerinck en 1899, y actualmente se han descrito ms de 5.000, si bien algunos autores opinan que
podran existir millones de tipos diferentes. Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la
Tierra y son el tipo de entidad biolgica ms abundante. El estudio de los virus recibe el nombre
de virologa, una rama de la microbiologa.
A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres partes: su material
gentico,

que

porta

la

informacin

hereditaria,

que

puede

ser ADN o

de ARN;

una

cubierta proteica que protege a estos genes llamada cpside y en algunos tambin se puede
encontrar una bicapa lipdica que los rodea cuando se encuentran fuera de la clula
denominada envoltura

vrica.

Los

virus

varan

en

su

forma,

desde

simples helicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El origen evolutivo de los virus an
es incierto, algunos podran haber evolucionado a partir de plsmidos (fragmentos de ADN que se
mueven entre las clulas), mientras que otros podran haberse originado desde bacterias. Adems,
desde el punto de vista de laevolucin de otras especies, los virus son un medio importante
de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa ladiversidad gentica.
Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un mtodo distinto
de transmisin. Entre estos mtodos se encuentran los vectores de transmisin, que son otros
organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente
por insectos que se alimentan de su savia, como los fidos, mientras que los virus animales se suelen
propagar por medio de insectos hematfagos. Por otro lado, otros virus no precisan de vectores: el
virus de la gripe (rinovirus) se propaga por el aire a travs de los estornudos y la tos y
los norovirus son transmitidos por va fecal-oral, o a travs de las manos, alimentos y agua
contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto directo con nios infectados.

El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por exposicin con
sangre infectada.
No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se reproducen sin causar ningn
dao al organismo infectado. Algunos virus como el VIH pueden producir infecciones permanentes o
crnicas cuando el virus contina multiplicndose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de
defensa del husped. En los animales, sin embargo, es frecuente que las infecciones vricas
produzcan una respuesta inmunitaria que confiere una inmunidad permanente a la infeccin. Los
microorganismos como las bacterias tambin tienen defensas contra las infecciones vricas,
conocidas como sistemas de restriccin-modificacin. Los antibiticos no tienen efecto sobre los
virus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales para tratar infecciones potencialmente
mortales.
II. HISTORIA
A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur propuso la teora germinal de las enfermedades, en la cual
explicaba que todas las enfermedades eran causadas y propagadas por algn tipo de vida diminuta
que se multiplicaba en el organismo enfermo, pasaba de ste a otro y lo haca enfermar. Pasteur, sin
embargo, se encontraba trabajando con la rabia, y descubri que aunque la enfermedad fuera
contagiosa y sta se contrajera por el mordisco de un animal rabioso, no se vea el germen por
ningn lado. Pasteur concluy que el germen s se encontraba ah, pero era demasiado pequeo como
para poder observarse.
En 1884, el microbilogo francs Charles Chamberland invent un filtro (conocido actualmente
como filtro Chamberland o filtro Chamberland-Pasteur) que tiene poros de tamao inferior al de una
bacteria. As pues, poda hacer pasar por el filtro una solucin con bacterias y eliminarlas
completamente de ella. El bilogo ruso Dimitri Ivanovski utiliz este filtro para estudiar lo que
actualmente se conoce como virus del mosaico del tabaco. Sus experimentos demostraron que los
extractos de hojas molidas de plantas infectadas de tabacoseguan siendo infecciosos despus de
filtrarlos. Ivanovski sugiri que la infeccin podra ser causada por una toxina producida por
lasbacterias, pero no continu apoyando esta idea. En aquella poca se pensaba que todos los agentes
infecciosos podan ser retenidos por filtros y, adems, que podan ser cultivados en un medio con
nutrientes esta opinin formaba parte de la teora germinal de las enfermedades. En 1899, el
microbilogo neerlands Martinus Beijerinck repiti los experimentos de Ivanovski y qued
convencido de que se trataba de una nueva forma de agente infeccioso. Observ que el agente solo se
multiplicaba dentro de clulas vivas en divisin, pero como sus experimentos no mostraban que
estuviera compuesto de partculas, lo llam contagium vivum fluidum (germen viviente soluble) y
reintrodujo el trmino virus. Beijerinck mantena que los virus eran de naturaleza lquida, una

teora ms tarde descartada por Wendell Stanley, que demostr que eran particulados. En ese mismo
ao, en 1899, Friedrich Loeffler y Frosch pasaron el agente de la fiebre aftosa el aftovirus por
un filtro similar y descartaron la posibilidad de que se tratara de una toxina debido a la baja
concentracin, y llegaron a la conclusin de que el agente se poda multiplicar.
A principios del siglo XX, el bacterilogo ingls Frederick Twort descubri los virus que infectaban
bacterias, que actualmente se denominan bacterifagos, y el microbilogo franco Flix de
Herelle describi virus que, cuando se los aada a bacterias cultivadas en agar, producan zonas de
bacterias muertas. Diluy con precisin una suspensin de estos virus y descubri que las diluciones
ms altas, en lugar de matar todas las bacterias, formaban zonas discretas de organismos muertos.
Contando estas zonas, y multiplicndolas por el factor de dilucin, De Herelle pudo calcular el
nmero de virus en dicha zona.
A finales del siglo XIX, los virus se definan en funcin de su infectividad, su filtrabilidad y su
necesidad de huspedes vivientes. Los virus solo haban sido cultivados en plantas y animales. En
1906, Ross Granville Harrison invent un mtodo para cultivar tejidos en linfa, y, en 1913, E.
Steinhardt y colaboradores utilizaron este mtodo para cultivar virusVaccinia en fragmentos
de crnea de cobaya. En 1928, H. B. Maitland y M. C. Maitland cultivaron el mismo virus en
suspensiones de riones picados de gallina. Su mtodo no fue adoptado ampliamente hasta 1950,
cuando se empez a cultivar poliovirus a gran escala para la produccin de vacunas.
Otro avance se produjo en 1931, cuando el patlogo estadounidense Ernest William
Goodpasture cultiv el virus de la gripe y otros virus en huevos fertilizados de gallina. En 1949, John
Franklin Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins cultivaron virus de la polio en clulas
cultivadas de embriones humanos, y sta fue la primera vez que se cultiv un virus sin utilizar tejidos
animales slidos o huevos. Este trabajo permiti a Jonas Salk crear una vacuna efectiva contra la
polio.
Con la invencin de la microscopa electrnica en 1931 por parte de los ingenieros alemanes Ernst
Ruska y Max

Knoll,

se

obtuvieron

las

primeras

imgenes

de

virus. En

1935,

el bioqumico y virlogo estadounidense Wendell Stanley examin el virus del mosaico del tabaco y
descubri que estaba compuesto principalmente de protenas. Poco tiempo despus, el virus fue
separado en sus partes de protenas y de ARN. El virus del mosaico del tabaco fue uno de los
primeros en ser cristalizados y, por tanto, la primera estructura que pudo ser observada en detalle.
Las primeras imgenes por difraccin de rayos X del virus cristalizado las obtuvieron Bernal y
Fankuchen en 1941. Basndose en sus imgenes, Rosalind Franklin descubri la estructura completa
del virus en 1955. El mismo ao, Heinz Fraenkel-Conrat y Robley Williams demostraron que el
ARN purificado del virus del mosaico del tabaco y sus protenas de envoltura pueden reproducirse

por s solos, formando virus funcionales, y sugirieron que ste deba de ser el modo en que los virus
se reproducan en las clulas huspedes.
La segunda mitad del siglo XX fue la edad dorada del descubrimiento de virus, y la mayora de las
2.000 especies reconocidas de virus animales, vegetales y bacterianos se descubrieron durante estos
aos. En

1957,

se

descubrieron

el arterivirus equino

la

causa

de

la diarrea

vrica

bovina (un pestivirus). En 1963 Baruch Blumberg, descubri el virus de la hepatitis B, y en

1965 Howard Temin describi el primer retrovirus. La transcriptasa inversa, enzima clave que
utilizan los retrovirus para convertir su ARN en ADN, fue descrita originalmente en 1970, de manera
independiente

por Howard

Temin y David

Baltimore. En

1983,

el

equipo

de Luc

Montagnier del Instituto Pasteur de Francia aisl por primera vez el retrovirus, actualmente
llamado VIH.
III.

ORIGEN

Al estudiar el origen de los virus, hay que considerar previamente que los virus
son organismos parsitos acelulares que infectan clulas y producen viriones para difundir sus genes;
por lo que en su origen se debe considerar la interaccin entre el virus y su husped. Igualmente
destaca que la mayora de las protenas virales no tienen homlogos en las clulas modernas, en
contradiccin con la visin tradicional de los virus como los ladrones de genes celulares. Esto
sugiere que los genes virales bsicamente tienen su origen durante la multiplicacin de
los genomas virales,

provendran

de

linajes

celulares

ahora

extintos

(ya

que

algunas protenas virales especficas estn presentes en virus que infectan a los miembros de los tres
dominios de la vida, lo que sugiere que los virus son en realidad muy antiguos en la historia de la
vida). En particular, los anlisis estructurales de protenas de la cpside han revelado que al menos
dos tipos de viriones se habran originado de manera independiente antes que LUCA (el ltimo
antepasado comn universal de la vida celular). Aunque recientemente se han propuesto varias
hiptesis para explicar el origen de los virus, sigue sin explicarse completamente la aparicin de
viriones como mecanismo especfico para la difusin de genes.
El autoensamblaje de los virus dentro de las clulas igualmente tiene implicaciones para el estudio
del origen de la vida, pues refuerza las hiptesis de que la vida podra haber comenzado en forma de
molculas orgnicas autoensamblantes, (ver protobionte). A partir de su estructura, igualmente se ha
postulado una hiptesis que sostiene que elncleo de la clula eucariota evolucion a partir de un
gran virus de ADN (eucariognesis viral)
Los avances en la caracterizacin de los virus a nivel molecular sugieren que los
virus coevolucionan con sus organismos huspedes, debido a que los virus son parsitos

intracelulares extremos y, por lo tanto, requieren de la supervivencia del husped para poder asegurar
su propia supervivencia (Es interesante notar en este punto que cuando un virus se multiplica en su
husped natural, tiende a no causar una enfermedad en l o causa una enfermedad leve y limitada en
la mayora de los casos. Varios de los virus conocidos producen enfermedades graves solo cuando
infectan organismos diferentes de sus huspedes naturales. Lo anterior sugiere que buena parte de los
virus asociados con la produccin de enfermedades son virus que estn en proceso de adaptarse a un
nuevo tipo de husped y que, una vez lograda dicha adaptacin, la estrategia del virus consistir en
perpetuarse y propagarse sin afectar al organismo husped. [cita requerida]).
Al estudiarlos, se pueden encontrar virus dondequiera que haya organismos vivos, y probablemente
existen desde la aparicin de las primeras clulas; pero a pesar de ello su origen es incierto, puesto
que no fosilizan. As su origen solo se puede especular a partir de diferentes tcnicas y ensayos
de biologa molecular, y/o con disciplinas tales como lapaleovirologa. Estas tcnicas dependen de la
disponibilidad de ADN o ARN vrico antiguo, pero desgraciadamente la mayora de los virus que se
han preservado y almacenado en laboratorios tienen menos de 90 aos.
3.1 Teoras sobre el origen de los virus
Existen tres teoras principales sobre el origen de los virus:

Teora de la regresin celular: es posible que los virus fueran pequeas clulas
que parasitaban clulas ms grandes. A lo largo del tiempo, desaparecieron los genes que no
necesitaban a causa de su parasitismo. Las bacterias Rickettsia y Chlamydia son clulas vivientes
que, como los virus, solo pueden reproducirse dentro de clulas huspedes. El ejemplo de estas
bacterias parece apoyar esta teora, pues es probable que su dependencia del parasitismo haya
causado la prdida de los genes que les permitan sobrevivir fuera de una clula. Tambin se le llama
teora de la degeneracin.

Teora del origen molecular-celular (tambin llamada hiptesis del nomadismo o

hiptesis del vagabundeo): algunos virus podran haber evolucionado a partir de fragmentos de
ADN o ARN que escaparon de los genes de un organismo celular mayor. El ADN fugitivo podra
haber provenido de plsmidos (fragmentos de ADN que pueden moverse entre clulas)
o transposones. stos son molculas de ADN que se multiplican y se mueven a diferentes posiciones
en el interior de los genes de la clula. Antiguamente llamados genes saltarines, son ejemplos
de elementos mviles genticos y podran ser el origen de algunos virus. Los transposones fueron
descubiertos en 1950 por Barbara McClintock a partir de sus estudios en maz.

Teora de la coevolucin: los virus podran haber coevolucionado de complejas

molculas de protenas y cido nucleico, al mismo tiempo que aparecieron las primeras clulas en

la Tierra, y habran sido dependientes de la vida celular durante muchos millones de aos.
Los viroides son molculas de ARN que no se clasifican como virus porque carecen de envoltura
proteica. Sin embargo, tienen caractersticas comunes a diversos virus y a menudo se los llama
agentes subvricos. Los viroides son importantes patgenos de las plantas. No codifican protenas,
pero interactan con la clula husped y la utilizan para multiplicarse y producir sus protenas. El
virus de la hepatitis D de los humanos tiene un genoma de ARN similar al de los viroides, pero su
envoltorio proteico deriva del virus de la hepatitis B y no puede producir uno propio. Por lo tanto, es
un virus defectuoso que no puede multiplicarse sin la ayuda del virus de la hepatitis B. De la misma
forma, el virfago 'sputnik' es dependiente delmimivirus, el cual infecta a Acanthamoeba
castellanii.58 Estos virus que dependen de otras especies vricas reciben el nombre de satlites, y
podran representar estadios evolutivos intermedios entre los viroides y los virus.
Aunque los priones (molculas proteicas infecciosas que no contienen ni ADN ni ARN). Son
fundamentalmente diferentes de los virus y los viroides, su descubrimiento da credibilidad a la teora
de que los virus podran haber coevolucionado de molculas autoreplicadoras; ya que ellos son
capaces de multiplicarse pues algunas protenas pueden existir en dos formas diferentes, y los
priones son capaces de inducir el cambio de la forma normal de una protena husped a la forma del
prion. Esto inicia una reaccin en cadena en la que cada protena prinica convierte muchas
protenas del husped en ms priones, y estos priones convierten a su vez an ms protenas en
priones.
El anlisis informtico de secuencias de ADN de los virus y los huspedes est produciendo una
mejor comprensin de las relaciones evolutivas entre diferentes virus y podra ayudar a identificar
los antepasados de los virus modernos. En la actualidad, estos anlisis no han ayudado a decidir cul
(o cules) de las teoras previamente esbozadas es correcta. Sin embargo, parece improbable que
todos los virus actualmente conocidos compartan un antepasado comn y probablemente los virus
han aparecido en varias ocasiones en el pasado por medio de uno o ms mecanismos; con lo cual,
podran ser correctas todas ellas.
IV.MICROBIOLOGIA
IV.1.

Propiedades de vida presentes en los virus

Existen opiniones dispares sobre si los virus son una forma de vida o estructuras orgnicas que
interactan con los seres vivos; aunque dentro de la comunidad cientfica ha permanecido por aos
el consenso cientfico de no considerar a los virus como estructuras biolgicas vivas. Por ello
algunos autores se refieren a ellos como organismos al lmite de la vida. Por una parte se asemejan
a los organismos que tienen genes y evolucionan por seleccin natural, y se reproducen creando
mltiples copias de s mismos para autoensamblarse. Sin embargo, carecen de estructura celular, la
cual segn la teora celular es considerada la unidad bsica de la vida. Adems, los virus no tienen

unmetabolismo propio, y necesitan una clula hospedadora para crear nuevos productos. Por tanto,
no

se

pueden

reproducir

en

el

exterior

de

una

clula

husped

(aunque

bacterias

como Rickettsia y Chlamydia al ser organismos celulares, son considerados organismos vivos a pesar
de tener la misma limitacin), un caso similar sucede al observar la etapa de endospora en algunas
bacterias, cuya base en la endospora a pesar de presentar estructuras normales de una clula (como
ADN y ribosomas), igualmente tienen un "metabolismo inactivo" en esta etapa de su ciclo de vida; y
a pesar de ello, al ser un organismo clular, aun es considerado un ser vivo al poseer esa
caracterstica. As, actualmente las formas de vida aceptadas utilizan la divisin celular para
reproducirse, mientras que los virus aparecen de forma sbita y en gran cantidad dentro de las
clulas, lo que es anlogo al crecimiento autnomo de los cristales.
Sin embargo el reciente descubrimiento de los Virus nucleocitoplasmticos de ADN de gran
tamao ha reabierto el debate sobre las principales caractersticas de los seres vivosen relacin a los
virus. Esto ya que debido a la complejidad y caractersticas de este grupo de virus, algunos
investigadores han especulado que estos virus puede ser posiblemente descendientes de un
organismo clular de una rama desconocida del rbol de la vida, que puede colocarse evolutivamente
entre las Archaea y los Eukarya o sincrnicamente con LUCA (el primer ancestro comn de los tres
dominios del Sistema de tres dominios). Este ancestro habra sido posiblemente un organismo
clularparasitario, el cual producto de la evolucin sufri una fuerte simplificacin o reduccin
orgnica, tan drstica que actualmente sus descendientes ya no estn conformados por una estructura
celular. As, producto de su nivel de complejidad, y posible origen como organismo celular, a pesar
de no cumplir con todas las principales caractersticas asociadas a los seres vivos, igualmente este
grupo de virus podra ser actualmente considerado como una forma de vida biolgica acelular.
IV.2.

cido nucleico

El cido nucleico en los virus contiene la informacin especfica y el potencial para modificar
operaciones en la clula infectada. Los cidos nucleicos son macromolculasconstituidas por cadenas
de nucletidos, los cuales a su vez estn constituidos por una base nitrogenada asociada a un azcar
del grupo de las pentosas y a uno o ms grupos de fosfatos. Existen cuatro posibles tipos de cido
nucleico viral: ADN de cadena sencilla, ADN de cadena doble, ARN de cadena sencilla y ARN de
cadena doble. Virus que contienen cualquiera de estos tipos de cido nucleico pueden ser
encontrados tanto entre los fagos como entre los virus que infectan a plantas o animales.
El ADN de algunos bacterifagos se caracteriza por contener bases raras que substituyen alguna o
algunas de las bases normalmente presentes en el ADN. El ADN de cadena doble presente en
algunos virus, se caracteriza por tener segmentos de cadena sencilla en ambos extremos de
la molcula. Debido a que son complementarias las secuencias de nucletidos presentes en ambos

extremos. El ADN naturalmente circular puede ser de cadena sencilla como en el fago XI74, o de
cadena doble, como en el virus SV4O. Existe evidencia de que algunos virus ARN que producen
infecciones en vegetales como el limonero y la papa contienen molculas circulares de ARN.
En los ltimos diez aos se han desarrollado una variedad de tcnicas y mtodos que permiten
determinar la secuencia de nucletidos en cualquier tipo de cido nucleico. La primera secuencia
completa de un ARN viral fue determinada en el fago MS2 por el grupo de Walter Fiers en 1976. En
1977, Fred Sanger y colaboradores publicaron la secuencia completa del genoma del fago
Xl74, constituido por ADN de cadena sencilla. Posteriormente, muchos otros genomas virales de
mayor tamao y complejidad han sido secuenciados en parte o en su totalidad.
IV.3.

Estructura

Diagrama de cmo se puede construir una cpside vrica a partir de mltiples copias de solo dos
molculas proteicas.
Los virus presentan una amplia diversidad de formas y tamaos, llamadas morfologas. Son unas
100 veces ms pequeos que las bacterias. La mayora de los virus estudiados tienen un dimetro de
entre 10 y 300 nanmetros. Algunos Filovirus tienen un tamao total de hasta 1400 nm, sin embargo,
solo miden unos 80 nm de dimetro. La mayora de virus no pueden ser observados con
un microscopio ptico, de manera que se utilizan microscopios electrnicos de barrido y de
transmisin para visualizar partculas vricas. 71 Para aumentar el contraste entre los virus y el
trasfondo se utilizan tinciones densas en electrones. Son soluciones de sales de metales pesados
comowolframio, que dispersan electrones en las regiones cubiertas por la tincin. Cuando las
partculas vricas estn cubiertas por la tincin (tincin positiva), oscurecen los detalles finos.
La tincin negativa evita este problema, tiendo nicamente el trasfondo.
Una partcula vrica completa, conocida como virin, consiste en un cido nucleico rodeado por una
capa de proteccin proteica llamadacpside. Las cpsides estn compuestas de subunidades proteicas
idnticas llamadas capsmeros. Los virus tienen un envoltorio lipdico derivado de la membrana
celular del husped. La cpside est formada por protenas codificadas por el genoma vrico, y su

forma es la base de la distincin morfolgica. Las subunidades proteicas codificadas por los virus se
autoensamblan para formar una cpside, generalmente necesitando la presencia del genoma viral. Sin
embargo, los virus complejos codifican protenas que contribuyen a la construccin de su cpside.
Las protenas asociadas con los cidos nucleicos son conocidas como nucleoprotenas, y la
asociacin de protenas de la cpside vrica con cidos nucleicos vricos recibe el nombre
de nucleocpside. En general, hay cuatro tipos principales de morfologa vrica:

Diagrama de la estructura del virus del mosaico del tabaco: el ARN viral est enrollado en la hlice
formada por subunidades proteicas repetidas
V. TIPOS DE VIRUS
El material gentico y el mtodo por el cual los virus se replican, varan entre los diferentes tipos.
V.1.Virus ADN
La replicacin del genoma de la mayora de virus ADN se produce en el ncleo de la clula. Si la
clula tiene el receptor adecuado a la superficie, estos virus entran por fusin con la membrana
celular o por endocitosis. La mayora de virus ADN son completamente dependientes de la
maquinaria de sntesis de ADN y ARN de la clula hospedadora, y su maquinaria de procesamiento
de ARN. El genoma vrico debe atravesar la membrana nuclear de la clula para acceder a esta
maquinaria.
V.1.1. Virus ADN bicatenario
Este tipo de virus tiene su material gentico compuesto por ADN de doble cadena y se replica
usando una ADN polimerasa, que es dependiente del ADN y no del ARN. Este tipo de virus, por lo
general, debe entrar en el ncleo de la clula hospedadora antes de que sea capaz de replicarse.
Adems, estos virus requieren de las polimerasas de la clula hospedadora para replicar el genoma
viral y, por lo tanto, son altamente dependientes del ciclo celular. Para que pueda realizarse la
infeccin y la produccin de progenie del virus se requiere que la clula est en la fase de
replicacin, que es cuando las polimerasas de la clula estn activas. El virus puede forzar a la clula
a realizar la divisin celular y de forma crnica esto puede conducir a la transformacin de la clula
y, en ltima instancia, producir cncer.

V.1.2. Virus ADN monocatenario

Este tipo de virus posee en su material gentico ADN de cadena sencilla y se replica usando
una ADN polimerasa dependiente del ADN al igual que el Virus ADN bicatenario. 103 A diferencias
de los virus ADN bicatenarios, stos poseen un ADN infectante monocatenario (de cadena simple),
es decir, formado por una nica cadena de nucletidos, en lugar de la habitual doble hlice. Para que
exista la replicacin en este virus, es necesario que el ADN de cadena simple se convierta en ADN de
cadena doble en las clulas infectadas.
V.2. Virus ARN
Los virus ARN son nicos porque su informacin gentica est codificada en ARN; esto quiere decir
que usan el cido ribonucleico (ARN) como material gentico, o bien que en su proceso de
replicacin necesita el ARN. La replicacin se suele producir en el citoplasma. Los virus ARN se
pueden clasificar en unos cuatro grupos segn su modo de replicacin. La polaridad del ARN (si
puede ser utilizado directamente o no para producir protenas) determina en gran medida el
mecanismo de replicacin, y si el material gentico es monocatenario o bicatenario. Los virus ARN
utilizan sus propias ARN replicases para crear copias de su genoma.
V.2.1. Virus ARN bicatenario
Los de virus ARN bicatenario son virus que posee ARN de cadena doble en su genoma. Como la
mayora de los virus ARN, se replican en el citoplasma y no dependen de las polimerasas de la
clulas husped como lo hacen los virus ADN, pues incluyen estas enzimas en el virin. La
traduccin suele ser monocistrnica, lo que significa que cada uno de los segmentos codifica una
sola protena, a diferencia de otros virus que exhiben una traduccin ms compleja. Una
caractersticas partcular de stos es su capacidad para llevar a cabo la transcripcin de los segmentos
de ARN bicatenarios bajo las condiciones apropiadas dentro de lacpside.
V.2.2. Virus ARN monocatenario positivo
Los virus ARN monocatenarios positivos tienen cido ribonucleico (ARN) de cadena sencilla de
sentido positivo como material gentico y no se replican usando ADN intermedio. Los virus ARN
positivos son idnticos al ARNm viral y por lo tanto pueden ser inmediatamente traducidos por la
clula husped. Aunque el ARN purificado de un virus positivo puede causar directamente una
infeccin, es menos infeccioso que el virus completo. La replicacin tiene lugar principalmente en
el citoplasma y no es tan dependiente del ciclo celular como en los virus ADN. Los virus ARN de
sentido positivo tienen genomas con la misma polaridad del ARNm y pueden ser empleados
directamente para la sntesis de protenas usando la maquinaria de traduccin de la clula husped.
Una de estas protenas codificadas es la ARN replicasa, una ARN polimerasa que copia el ARN viral
sin necesidad de pasar por una cadena de ADN intermedia.
V.2.3. Virus ARN monocatenario negativo

Este virus tiene cido ribonucleico (ARN) de cadena sencilla de sentido negativo como material
gentico y no se replica usando ADN intermedio. 103 El ARN viral negativo es complementario del
ARNm y por lo tanto debe convertirse en ARN positivo por una ARN polimerasa antes de la
traduccin. El ARN purificado de un virus negativo no es por s mismo infeccioso puesto que
necesita ser traducido en ARN positivo. Los virus ARN de sentido negativo utilizan una ARN
polimerasa o transcriptasa para formar ARN de sentido positivo. Esto significa que el virus debe
aportar la enzima ARN polimerasa puesto que sta es dependiente del ARN. La molcula ARN de
sentido positivo entonces acta como un ARNm viral, que se traduce en protenas por los ribosomas
del hospedero. Las protena resultante se dedica directamente a la produccin de los elementos de los
nuevos viriones, tales como las protenas de la cpside y la ARN replicasa, que se encarga de la
produccin de nuevas molculas de ARN de sentido negativo.
V.2.4. Virus ARN monocatenario retrotranscrito
Un virus ARN monocatenario retrotranscrito (o virus ssRNA-RT) es un virus con ARN de cadena
sencilla en su genoma que se replica en la clula hospedadora mediante transcripcin inversa, es
decir, mediante la formacin de ADN a partir del molde ARN. 103 Estos virus usan transcriptasa
inversa codificada viralmente, es decir, una ADN polimerasa dependiente del ARN, para producir
ADN a partir del genoma ARN viral. Este ADN a menudo se integra en el genoma del husped,
como en el caso de los retrovirus y seudovirus, donde es replicado y transcrito por el husped.
V.2.5. Virus ADN bicatenario retrotranscrito
Los virus de transcripcin inversa se replican mediante la transcripcin inversa, que es la formacin
de ADN a partir de una plantilla de ARN. Los virus de transcripcin inversa que contienen un
genoma de ARN utilizan un intermedio de ADN para replicarse, mientras que los que contienen un
genoma de ADN utilizan un intermedio de ARN durante la replicacin del genoma.

V.3.

Efectos en la clula husped[

La variedad de efectos estructurales y bioqumicos de los virus sobre las clulas husped es grande.
Reciben el nombre de efectos citopticos. La mayora de infecciones vricas acaban provocando la
muerte de la clula husped, entre cuyas causas estn la lisis de la clula, las alteraciones de la
membrana superficial de la clula y laapoptosis. A menudo, la muerte de la clula es causada por el
paro de sus actividades normales debido a la supresin por protenas especficas del virus, que no son
todas componentes de la partcula vrica.
Algunos virus no causan cambios aparentes en la clula infectada. Las clulas en que los virus es
latente e inactivo presentan pocos signos de infeccin y a menudo funcionan normalmente. Esto
causa infecciones persistentes y el virus a menudo permanece durmiente durante muchos meses o

aos. Este suele ser el caso del herpes simple. Algunos virus, como el virus de Epstein-Barr, a
menudo hacen proliferar las clulas sin causar malignidad, pero otros, como los papilomavirus, son
una causa demostrada decncer.
VI.

CLASIFICACION

Las clasificaciones intentan describir la diversidad de virus dndoles nombre y

agrupndolos segn sus semejanzas. En 1962, Andr Lwof, Robert Horne y Paul
Tournier fueron los primeros en desarrollar una forma de clasificacin de los
virus,

basada

clasificacin

en

el sistema

jerrquico

linneano. Este

sistema

en filos, clases, rdenes,familias, gneros y especies.

basa
Los

la

virus

fueron agrupados segn sus propiedades compartidas (no las de sus

huspedes)

el

tipo

de

cido

nucleico

del

que

se

compone

sugenoma. Posteriormente se form Comit Internacional de Taxonoma de

Virus.
VI.1.

Clasificacin del ICTV

El Comit Internacional de Taxonoma de Virus (ICTV) desarroll el sistema de

clasificacin actual y escribi pautas que daban ms importancia a ciertas
propiedades de los virus para mantener la uniformidad familiar. Un sistema
universal para clasificar los virus y una taxonoma unificada han sido
establecidos desde 1966. El 7 Informe del ICTV formaliz por primera vez el
concepto de especie vrica como el taxn ms bajo de una jerarqua ramificada
de taxones de virus. Sin embargo, actualmente solo se ha estudiado una
pequea parte de toda la diversidad de los virus, y anlisis de muestras
obtenidas de humanos revelan que aproximadamente un 20% de secuencias
vricas recuperadas no han sido observadas anteriormente. Muestras del
ambiente, como sedimentos marinos y ocenicos, revelan que la gran mayora
de secuencias son completamente nuevas.

La estructura general de la taxonoma es la siguiente:

Orden (-virales)

Familia (-viridae)
Subfamilia (-virinae)
Gnero (-virus)
Especie (-virus)
La taxonoma actual del ICTV (2008) reconoce cinco rdenes: los caudovirales, los herpesvirales,
los mononegavirales, los nidovirales y los picornavirales. El comit no distingue formalmente
entre subespecies, cepas y aislamientos. En total, hay cinco rdenes, 82 familias, 11 subfamilias, 307
gneros, 2.083 especies y unos 3.000 tipos que an no han sido clasificados.

VI.2.

Clasificacin Baltimore

Esquema de la clasificacin Baltimore de los virus.

David Baltimore, bilogo ganador del Premio Nobel, dise el sistema de clasificacin que lleva su
nombre. El sistema de clasificacin del ICTV es utilizado en combinacin con el sistema de
clasificacin de Baltimore en la clasificacin moderna de los virus.

La clasificacin de Baltimore de los virus se basa en el mecanismo de produccin de ARNm. Los

virus deben generar ARNm de su genoma para producir protenas y replicarse, pero cada familia de
virus utiliza mecanismos diferentes. El genoma de los virus puede ser monocatenario (ss) o
bicatenario (ds), de ARN o ADN, y pueden utilizar o no la transcriptasa inversa. Adems, los virus
ARN monocatenarios pueden ser o positivos (+) o negativos (-). Esta clasificacin reparte los virus
en siete grupos:

I: Virus dsDNA (ej., adenovirus, herpesvirus, poxvirus)

II: Virus ssDNA (ej., parvovirus)

III: Virus dsARN (ej., reovirus)

IV: Virus (+)ssRNA (ej., picornavirus, togavirus)

V: Virus (-)ssRNA (ej., Ortomixovirus, rabdovirus)

VI: Virus ssRNA-RT (ej., retrovirus)

VII: Virus dsDNA-RT (ej., Hepadnaviridae)

Como ejemplo de la clasificacin vrica, el virus de la varicela, varicela zoster (VZV), pertenece al
orden de los herpesvirales, la familia de los Herpesviridae, la subfamilia de losAlphaherpesvirinae y
el gnero Varicellovirus. El VZV se encuentra en el grupo I de la clasificacin de Baltimore porque
es un virus ADN bicatenario que no utiliza la transcriptasa inversa.
Epidemias y pandemias

Reconstruccin del tenebroso virus de la gripe espaola que lleg a matar a cerca del 5% de la
poblacin humana entre 1918 y 1919. Es considerada la ms grave pandemia en toda la historia de la
humanidad.
Artculos principales: Gripe espaola, Pandemia de gripe A (H1N1) de 2009 en Mxico y SIDA.

Artculos principales: Virus de bola y Varicela.

Las poblaciones amerindias fueron devastadas por enfermedades contagiosas, especialmente la
viruela, llevada a Amrica por los colonos europeos. Es incierto el nmero de nativos americanos
muertos por enfermedades extranjeras despus de la llegada de Coln a Amrica, pero se ha
estimado que fue el 70% de la poblacin indgena. Los estragos causados por esta enfermedad
contribuyeron significativamente a los intentos de los europeos de ahuyentar o conquistar la
poblacin nativa. Una pandemia es una epidemia global. La pandemia de gripe de 1918, a menudo
llamada gripe espaola, fue una pandemia de gripe de categora 5 provocada por un virus de la gripe
A inusualmente grave y mortal. Las vctimas a menudo eran adultos jvenes sanos, en contraste con
la mayora de brotes de gripe, que afectan predominantemente pacientes jvenes, ancianos o
dbiles. La pandemia de gripe espaola dur de 1918 a 1919. Las estimaciones ms antiguas dicen
que mat entre 40 y 50 millones de personas, mientras que las ms recientes sugieren que podra
haber muerto hasta 100 millones de personas, o un 5% de la poblacin mundial en 1918.
La mayora de investigadores creen que el VIH se origin en el frica subsahariana durante el siglo
XX; y actualmente es una pandemia, con un nmero estimado de 38,6 millones de enfermos en todo
el mundo. El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (UNAIDS) y
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estiman que el sida ha matado a ms de 25 millones de
personas desde que fue reconocida por primera vez el 5 de junio de 1981, siendo una de las
epidemias ms destructivas de la historia. En 2007 hubo 2,7 millones de infecciones con VIH y dos
muertes relacionadas con este virus.
Algunos patgenos vricos muy letales son miembros de la familia de los Filoviridae.
Los Filovirus son virus similares a filamentos que causan la fiebre hemorrgica vrica, e incluyen el
bola y los virus de Marburg. El virus de Marburg atrajo la atencin de la prensa en abril de 2005
por un brote en Angola. El brote, que comenz en 2004 y se extendi en 2005, fue la peor epidemia
del mundo de cualquier tipo de fiebre hemorrgica vrica.
En 2009, surgi en Mxico, una supuesta pandemia de Influenzavirus A (H1N1); conocido
como Virus H1N1/09 Pandmico. El origen de la infeccin es una variante de la cepa H1N1,
con material gentico proveniente de una cepa aviaria, dos cepas porcinas y una humana que sufri
una mutacin y dio un salto entre especies (o heterocontagio) de los cerdos a los humanos, y
contagindose de persona a persona. La pandemia fue clasificada, segn la OMS, de Nivel 6.
Aproximadamente, murieron 14.286 en todo el mundo a causa de esta enfermedad.
Cncer

Los virus son una causa establecida de cncer en los humanos y otras especies. Los cnceres virales
son extremadamente raros y solo ocurren de unas cuantas personas (o animales). Los virus que
producen cncer pueden provenir de muchas familias, tanto de virus ADN como de virus ARN, y no
nicamente del oncovirus (un trmino obsoleto para referirse a los retrovirus). El desarrollo del
cncer puede deberse a gran cantidad de factores como la debilidad inmunitaria del husped
y mutaciones en ste. Los virus ms importantes asociados con cnceres humanos son
el papilomavirus humano, el virus de la hepatitis B, el virus de Epstein-Barr, y el virus T-linfotrpico
humano. El ms reciente descubrimiento de un virus que causa cncer es el poliomavirus (Merkel
cell polyomavirus) que es la causa de un raro cncer de piel denominado carcinoma de clulas de
Merkel.
Los virus de la hepatitis pueden causar una infeccin crnica que provoca cncer de hgado. La
infeccin con virus T-linfotrpico humano puede causar paraparesia espstica tropical y leucemia de
linfocitos T del adulto. Los papilomavirus humanos son una causa establecida de cncer
de crvix, piel, ano y pene. Dentro de losHerpesviridae, el human herpesvirus 8 causa sarcoma de
Kaposi y linfoma de las cavidades corporales, y el virus de Epstein-Barr causa linfoma de
Burkitt, enfermedad de Hodgkin, trastorno linfoproliferativo de los linfocitos B y carcinoma
nasofarngeo.180 El Merkel cell poliomavirus est estrechamente relacionado con el SV40 y con los
poliomavirus del ratn que han sido usados como modelos de animales para los virus del cncer
desde hace 50 aos.181
Respuesta inmune del husped
La primera lnea de defensa del organismo contra los virus es el sistema inmunitario innato. ste
incluye las clulas y otros mecanismos que defienden al organismo de la infeccin de una forma no
especfica. Esto significa que las clulas del sistema innato reconocen y responden a los agentes
patgenos de una manera genrica, pero, a diferencia del sistema inmune adaptativo, no confieren
proteccin de larga duracin o inmunidad.
El ARN interferente es una importante defensa innata contra los virus. Muchos virus tienen una
estrategia de replicacin que implica ARN bicatenario (dsRNA). Cuando tales virus infectan a una
clula y liberan su molcula o molculas de ARN, inmediatamente una protena compleja
denominada dicer se une al ARN y lo corta en pedazos ms pequeos. Una va bioqumica
denominada complejo RISC se activa y degrada el ARNm viral. Los rotavirus evitan este mecanismo
no desnudndose completamente dentro de la clula. El dsRNA genmico contina protegido en el
interior del ncleo del virin y se liberan los nuevos ARNm producidos a travs de los poros de la
cpside.

Dos rotavirus; el derecho est cubierto por anticuerpos que impiden la adhesin a la clula husped.
Cuando

el sistema

inmunitario

adaptativo de

un vertebrado encuentra

un

virus,

produce anticuerpos especficos que se unen al virus y lo hacen no infeccioso, lo que se

denomina inmunidad humoral. Dos tipos de anticuerpos son importantes. El primero se
denomina IgM y es altamente eficaz para neutralizar los virus, pero solo es producido por las clulas
del sistema inmune durante unas pocas semanas. El segundo, denominado IgG, se produce
indefinidamente. La presencia de IgM en la sangre del husped se utiliza para determinar una
infeccin aguda, mientras que el IgG indica una infeccin en el pasado. Los dos tipos de anticuerpos
se analizan cuando se llevan a cabo las pruebas de inmunidad.
Una segunda lnea de defensa de los vertebrados frente a los virus se denomina inmunidad celular y
consiste en las clulas inmunitarias conocidas como linfocitos T. Las clulas del organismo
constantemente muestran cortos fragmentos de sus protenas en la superficie celular. Si un linfocito T
reconoce en una clula un fragmento sospechoso de ser viral, destruye dicha clula y a continuacin
se produce una proliferacin de los linfocitos T especficos para ese virus. Los macrfagos son las
clulas especialistas en la presentacin antignica. La produccin de interfern es un importante
mecanismo que interviene tambin en la defensa, donde destaca la activacin de protenas
dependientes de ARN de doble cadena, como la Protena cinasa R.
No todas las infecciones por virus producen de esta manera una respuesta inmune protectora. El VIH
evade al sistema inmunolgico por el cambio constante de la secuencia de aminocidos de las
protenas en la superficie del virin. Estos persistentes virus eluden el control mediante el secuestro y
bloqueo de la presentacin antignica, resistencia a lascitoquinas, evasin a las actividades de
los lifocitos T, inactivacin de la apoptosis, y el cambio antignico. Otros virus, denominados "virus
neurotrficos", se propagan en el sistema neural, donde el sistema inmunolgico puede ser incapaz
de llegar a ellos.
BACTERIAS
I.

DEFINICION

Las bacterias son microorganismos procariotas que

presentan

un

tamao

de

unos

pocos micrmetros (por lo general entre 0,5 y 5 m de longitud) y diversas formas incluyendo
filamentos, esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos (vibrios) y hlices (espirilos). Las bacterias
son clulas

procariotas,

por

lo

que

diferencia

de

las clulas

eucariotas (de animales, plantas, hongos, etc.), no tienen el ncleo definido ni presentan, en
general, orgnulos membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular y sta se compone
de peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y
son mviles. Del estudio de las bacterias se encarga la bacteriologa, una rama de la microbiologa.
La presencia frecuente de pared de ppticoglicano junto con su composicin en lpidos de membrana
son la principal diferencia que presentan frente a lasarqueas, el otro importante grupo de
microorganismos procariotas.
Las bacterias son los organismos ms abundantes del planeta. Son ubicuas, se encuentran en todos
los hbitats terrestres y acuticos; crecen hasta en los ms extremos como en los manantiales de
aguas calientes y cidas, en desechos radioactivos, en las profundidades tanto del mar como de
la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas
del espacio exterior. Se estima que se pueden encontrar en torno a 40 millones de clulas bacterianas
en un gramo detierra y un milln de clulas bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se
calcula que hay aproximadamente 51030bacterias en el mundo.
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos importantes
de los ciclos biogeoqumicos dependen de stas. Como ejemplo cabe citar la fijacin del
nitrgeno atmosfrico. Sin embargo, solamente la mitad de los filos conocidos de bacterias tienen
especies que se pueden cultivar en el laboratorio, por lo que una gran parte (se supone que cerca del
90 %) de las especies de bacterias existentes todava no ha sido descrita.
En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas clulas bacterianas como clulas
humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo. Aunque el efecto
protector del sistema inmunolgico hace que la gran mayora de estas bacterias sea inofensiva o
beneficiosa,

algunas

bacterias

patgenas

pueden

causar

enfermedades

infecciosas,

incluyendoclera, difteria, escarlatina, lepra, sfilis, tifus, etc. Las enfermedades bacterianas mortales
ms comunes son las infecciones respiratorias, con una mortalidad solo para la tuberculosis de cerca
de dos millones de personas al ao.
En todo el mundo se utilizan antibiticos para tratar las infecciones bacterianas. Los antibiticos son
efectivos contra las bacterias ya que inhiben la formacin de la pared celular o detienen otros
procesos de su ciclo de vida. Tambin se usan extensamente en la agricultura y la ganadera en
ausencia de enfermedad, lo que ocasiona que se est generalizando la resistencia de las bacterias a
los antibiticos. En la industria, las bacterias son importantes en procesos tales como el tratamiento

de aguas residuales, en la produccin de mantequilla, queso, vinagre, yogur, etc., y en la fabricacin

de medicamentos y de otros productos qumicos.
Aunque el trmino bacteria inclua tradicionalmente a todos los procariotas, actualmente la
taxonoma y la nomenclatura cientfica los divide en dos grupos. Estos dominios evolutivos se
denominan Bacteria y Archaea (arqueas). La divisin se justifica en las grandes diferencias que
presentan ambos grupos a nivel bioqumico y gentico.
II. HISTORIA
La existencia de microorganismos fue conjeturada a finales de la Edad Media. En el Canon de
medicina (1020), Ab Al ibn Sn (Avicena) planteaba que las secreciones corporales estaban
contaminadas por multitud de cuerpos extraos infecciosos antes de que una persona cayera enferma,
pero no lleg a identificar a estos cuerpos como la primera causa de las enfermedades. Cuando
la peste negra (peste bubnica) alcanz al-ndalus en el siglo XIV, Ibn Khatima e Ibn alJatib escribieron que las enfermedades infecciosas eran causadas por entidades contagiosas que
penetraban en el cuerpo humano. Estas ideas sobre el contagio como causa de algunas enfermedades
se volvi muy popular durante el Renacimiento, sobre todo a travs de los escritos deGirolamo
Fracastoro.
Las primeras bacterias fueron observadas por el holands Anton van Leeuwenhoek en 1683 usando
un microscopio de lente simple diseado por l mismo. 13 Inicialmente las denomin animlculos y
public sus observaciones en una serie de cartas que envi a laRoyal Society de Londres. Marc von
Plenciz (s.XVIII) afirm que las enfermedades contagiosas eran causadas por los pequeos
organismos descubiertos por Leeuwenhoek. El nombre de bacteria fue introducido ms tarde,
en 1828, por Ehrenberg, deriva del griego -, bacterion -a, que significa bastn
pequeo. En 1835 Agostino Bassi, pudo demostrar experimentalmente que la enfermedad del gusano
de seda era de origen microbiano, despus dedujo que muchas enfermedades como el tifus,
la sfilis y el clera tendran un origen anlogo. En las clasificaciones de los aos 1850 se ubic a las
bacterias con el nombre Schizomycetes dentro del reino vegetal y en 1875 se las agrup junto a
las algas verdeazuladas en Schizophyta.

Enfermos de clera.
Louis Pasteur demostr en 1859 que los procesos de fermentacin eran causados por el crecimiento
de microorganismos, y que dicho crecimiento no era debido a lageneracin espontnea, como se
supona hasta entonces. (Ni las levaduras, ni losmohos, ni los hongos, organismos normalmente
asociados a estos procesos de fermentacin, son bacterias). Pasteur, al igual que su contemporneo y
colega Robert Koch, fue uno de los primeros defensores de la teora germinal de las enfermedades
infecciosas. Robert Koch fue pionero en la microbiologa mdica, trabajando con diferentes
enfermedades infecciosas, como el clera, el carbunco y la tuberculosis. Koch logr probar lateora
germinal de las enfermedades infecciosas tras sus investigaciones en tuberculosis, siendo por ello
galardonado con el premio Nobel en Medicina y Fisiologa, en el ao 1905. Estableci lo que se ha
denominado desde entonces lospostulados de Koch, mediante los cuales se estandarizaban una serie
de criterios experimentales para demostrar si un organismo era o no el causante de una
determinada enfermedad. Estos postulados se siguen utilizando hoy en da.
Aunque a finales del siglo XIX ya se saba que las bacterias eran causa de multitud de enfermedades,
no existan tratamientos antibacterianos para combatirlas.22 En 1882 Paul Ehrlich, pionero en el uso
de tintes y colorantes para detectar e identificar bacterias, descubre la tincin del bacilo de Koch
(tincin de Ziehl Neelsen) que poco despus es perfeccionada por Ziehl y Neelsen
independientemente.23 En 1884 se descubre la tincin Gram. Erlich recibi el premio Nobel
en 1908 por

sus

trabajos

en

el

campo

de

la inmunologa y

en 1910 desarroll

el

primer antibitico por medio de unos colorantes capaces de teir y matar selectivamente a
las espiroquetas de la especie Treponema pallidum, la bacteria causante de la sfilis.24
Un gran avance en el estudio de las bacterias fue el descubrimiento realizado por Carl
Woese en 1977, de que las arqueas presentan una lnea evolutiva diferente a la de las bacterias. Esta
nueva taxonoma filogentica se basaba en la secuenciacin del ARN ribosmico 16S y divida a los
procariotas en dos grupos evolutivos diferentes, en unsistema de tres dominios: Arquea, Bacteria y
Eukarya.

III.

ORIGEN Y EVOLUCION DE LAS BACTERIAS

Los seres vivos se dividen actualmente en tres dominios: bacterias (Bacteria), arqueas (Archaea) y
eucariontes (Eukarya). En los dominios Archaea y Bacteria se incluyen los organismos procariotas,
esto es, aquellos cuyas clulas no tienen un ncleo celular diferenciado, mientras que en el
dominio Eukarya se

incluyen

las

(protistas, animales, hongos y plantas).

formas

de

vida

ms

conocidas

complejas

El trmino "bacteria" se aplic tradicionalmente a todos los microorganismos procariotas. Sin

embargo, la filogenia molecular ha podido demostrar que los microorganismos procariotas se dividen
en dos dominios, originalmente denominados Eubacteria y Archaebacteria, y ahora renombrados
como Bacteria y Archaea, que evolucionaron independientemente desde un ancestro comn. Estos
dos dominios, junto con el dominioEukarya, constituyen la base del sistema de tres dominios, que
actualmente es el sistema de clasificacin ms ampliamente utilizado en bacteriologa.
El trmino Mnera, actualmente en desuso, en la antigua clasificacin de los cinco reinos significaba
lo mismo que procariota, y as sigue siendo usado en muchos manuales y libros de texto.
Los antepasados de los procariotas modernos fueron los primeros organismos (las primeras clulas)
que se desarrollaron sobre la tierra, hace unos 3.800-4.000 millones aos. Durante cerca de 3.000
millones de aos ms, todos los organismos siguieron siendo microscpicos, siendo probablemente
bacterias y arqueas las formas de vida dominantes. Aunque existen fsiles bacterianos, por ejemplo
los estromatolitos, al no conservar su morfologa distintiva no se pueden emplear para estudiar la
historia de la evolucin bacteriana, o el origen de una especie bacteriana en particular. Sin embargo,
las secuencias genticas s se pueden utilizar para reconstruir la filogenia de los seres vivos, y estos
estudios sugieren que arqueas y eucariontes estn ms relacionados entre s que con las bacterias. 32
En la actualidad se discute si los primeros procariotas fueron bacterias o arqueas. Algunos
investigadores piensan que Bacteria es el dominio ms antiguo con Archaea y Eukarya derivando a
partir de l,29 mientras que otros consideran que el dominio ms antiguo es Archaea. 33 Se ha
propuesto

que

el ancestro

comn

ms

reciente de

bacterias

arqueas

podra

ser

un hipertermfilo que vivi entre 2.500 y 3.200 millones de aos atrs. 34 35 En cambio, otros
cientficos sostienen que tanto Archaea como Eukarya son relativamente recientes (de hace unos 900
millones de aos)36 37 y que evolucionaron a partir de una bacteria Gram-positiva (probablemente
una Actinobacteria), que mediante la sustitucin de la pared bacteriana de peptidoglicano por otra
de glicoprotena dara lugar a un organismo Neomura.38 39
Las bacterias tambin han estado implicadas en la segunda gran divergencia evolutiva, la que separ
Archaea de Eukarya. Se considera que las mitocondrias de los eucariontes proceden de
la endosimbiosis de una proteobacteria alfa.40 41 En este caso, el antepasado de los eucariontes, que
posiblemente estaba relacionado con las arqueas (el organismo Neomura), ingiri una proteobacteria
que, al escapar a la digestin, se desarroll en el citoplasma y dio lugar a las mitocondrias. stas se
pueden encontrar en todos los eucariontes, aunque a veces en formas muy reducidas, como en
los protistas amitocondriales. Despus, e independientemente, una segunda endosimbiosis por parte
de

algn

eucarionte

mitocondrial

con

una cianobacteria condujo

la

formacin

de

los cloroplastos de algas y plantas. Se conocen incluso algunos grupos de algas que se han originado
claramente de acontecimientos posteriores de endosimbiosis por parte de eucariotas hetertrofos que,
tras ingerir algas eucariotas, se convirtieron en plastos de segunda generacin.

IV.MORFOLOGIA BACTERIANA
Las bacterias presentan una amplia variedad de tamaos y formas. La mayora presentan un tamao
diez veces menor que el de las clulas eucariotas, es decir, entre 0,5 y 5 m. Sin embargo, algunas
especies como Thiomargarita namibiensis y Epulopiscium fishelsoni llegan a alcanzar los 0,5 mm, lo
cual las hace visibles al ojo desnudo. 44 En el otro extremo se encuentran bacterias ms pequeas
conocidas, entre las que cabe destacar las pertenecientes al gnero Mycoplasma, las cuales llegan a
medir solo 0,3 m, es decir, tan pequeas como los virus ms grandes.
La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta distintos tipos
morfolgicos, lo que se conoce como pleomorfismo. De todas formas, podemos distinguir tres tipos
fundamentales de bacterias:

Coco (del griego kkkos, grano): de forma esfrica.

Diplococo: cocos en grupos de dos.

Tetracoco: cocos en grupos de cuatro.

Estreptococo: cocos en cadenas.

Estafilococo: cocos en agrupaciones irregulares o en racimo.

Bacilo (del latn baculus, varilla): en forma de bastoncillo.

Formas helicoidales:

Vibrio: ligeramente curvados y en forma de coma, juda o cacahuete.

Espirilo: en forma helicoidal rgida o en forma de tirabuzn.

Espiroqueta: en forma de tirabuzn (helicoidal flexible).

Algunas especies presentan incluso formas tetradricas o cbicas. 46 Esta amplia variedad de formas
es determinada en ltima instancia por la composicin de la pared celular y el citoesqueleto, siendo
de vital importancia, ya que puede influir en la capacidad de la bacteria para adquirir nutrientes,
unirse a superficies o moverse en presencia de estmulos. 47 48
A continuacin se citan diferentes especies con diversos patrones de asociacin:

Neisseria gonorrhoeae en forma diploide (por pares).

Streptococcus en forma de cadenas.

Staphylococcus en forma de racimos.

Actinobacteria en forma de filamentos. Dichos filamentos suelen rodearse de una vaina

que contiene multitud de clulas individuales, pudiendo llegar a ramificarse, como el
gnero Nocardia, adquiriendo as el aspecto del micelio de un hongo.49

Rango de tamaos que presentan las clulasprocariotas en relacin a otros organismos

ybiomolculas.
Las bacterias presentan la capacidad de anclarse a determinadas superficies y formar un agregado
celular en forma de capa denominado biopelcula o biofilme, los cuales pueden tener un grosor que
va desde unos pocos micrmetros hasta medio metro. Estas biopelculas pueden congregar diversas
especies bacterianas, adems de protistas y arqueas, y se caracterizan por formar un conglomerado
de clulas y componentes extracelulares, alcanzando as un nivel mayor de organizacin o estructura
secundaria denominada microcolonia, a travs de la cual existen multitud de canales que facilitan la
difusin de nutrientes.50 51 En ambientes naturales tales como el suelo o la superficie de las plantas, la

mayor parte de las bacterias se encuentran ancladas a las superficies en forma de

biopelculas.52 Dichas biopelculas deben ser tenidas en cuenta en las infecciones bacterianas
crnicas y en los implantes mdicos, ya que las bacterias que forman estas estructuras son mucho
ms difciles de erradicar que las bacterias individuales. 53
Por ltimo, cabe destacar un tipo de morfologa ms compleja an, observable en algunos
microorganismos del grupo de lasmixobacterias. Cuando estas bacterias se encuentran en un medio
escaso en aminocidos son capaces de detectar a las clulas de alrededor, en un proceso conocido
como percepcin de qurum, en el cual todas las clulas migran hacia las dems y se agregan, dando
lugar a cuerpos fructferos que pueden alcanzar los 0,5 mm de longitud y contener unas 100.000
clulas.54 Una vez formada dicha estructura las bacterias son capaces de llevar a cabo diferentes
funciones, es decir, se diferencian, alcanzando as un cierto nivel de organizacin pluricelular. Por
ejemplo, entre una y diez clulas migran a la parte superior del cuerpo fructfero y, una vez all, se
diferencian para dar lugar a un tipo de clulas latentes denominadas mixosporas, las cuales son ms
resistentes a la desecacin y, en general, a condiciones ambientales adversas.

V. ESTRUCTURA DE LA CELULA BACTERIANA

Las bacterias son organismos relativamente sencillos. Sus dimensiones son muy reducidas, unos
2 m de ancho por 7-8 m de longitud en la forma cilndrica (bacilo) de tamao medio; aunque son
muy frecuentes las especies de 0,5-1,5 m.
Al tratarse de organismos procariotas, tienen las caractersticas bsicas correspondientes como la
carencia de un ncleodelimitado por una membrana aunque presentan un nucleoide, una estructura

elemental

que

contiene

una

gran

molcula

circular

de ADN.

El citoplasma carece

de orgnulos delimitados por membranas y de las formaciones protoplasmticas propias de las

clulas eucariotas. En el citoplasma se pueden apreciar plsmidos, pequeas molculas circulares de
ADN que coexisten con el nucleoide, contienen genes y son comnmente usados por los procariontes
en la conjugacin. El citoplasma tambin contiene vacuolas (grnulos que contienen sustancias de
reserva) y ribosomas (utilizados en la sntesis de protenas).
Una membrana citoplasmtica compuesta de lpidos rodea el citoplasma y, al igual que las clulas de
las plantas, la mayora posee una pared celular, que en este caso est compuesta
por peptidoglicano (murena). La mayora de bacterias, presentan adems una segunda membrana
lipdica (membrana externa) rodeando a la pared celular. El espacio comprendido entre la membrana
citoplasmtica y la pared celular (o la membrana externa si esta existe) se denominaespacio
periplsmico. Algunas bacterias presentan una cpsula y otras son capaces de desarrollarse
como endosporas, estados latentes capaces de resistir condiciones extremas. Entre las formaciones
exteriores propias de la clula bacteriana destacan los flagelos y los pili.

Estructuras intracelulares[editar]

La membrana citoplasmtica de las bacterias es similar a la de plantas y animales, si bien

generalmente no presenta colesterol.
La membrana citoplasmtica bacteriana tiene una estructura similar a la de plantas y animales. Es
unabicapa lipdica compuesta fundamentalmente de fosfolpidos en la que se insertan molculas
de protenas. En las bacterias realiza numerosas funciones entre las que se incluyen las de barrera
osmtica, transporte,biosntesis, transduccin de energa, centro de replicacin de ADN y punto de
anclaje para los flagelos. A diferencia de las membranas eucariticas, generalmente no
contiene esteroles (son excepcionesmicoplasmas y algunas proteobacterias), aunque puede contener
componentes similares denominadoshopanoides.

Muchas importantes reacciones bioqumicas que tienen lugar en las clulas se producen por la
existencia degradientes de concentracin a ambos lados de una membrana. Este gradiente crea una
diferencia de potencial anloga a la de una batera elctrica y permite a la clula, por ejemplo,
el transporte de electronesy la obtencin de energa. La ausencia de membranas internas en las
bacterias significa que estas reacciones tienen que producirse a travs de la propia membrana
citoplasmtica, entre el citoplasma y el espacio periplsmico.
Puesto que las bacterias son procariotas no tienen orgnulos citoplasmticos delimitados por
membranas

por

ello

presentan

pocas

estructuras

intracelulares.

Carecen

dencleo

celular, mitocondrias, cloroplastos y de los otros orgnulos presentes en las clulas eucariotas, tales
como el aparato de Golgi y el retculo endoplasmtico.57 Como excepcin, algunas bacterias
contienen estructuras intracelulares rodeadas por membranas que pueden considerarse primitivos
orgnulos.

Ejemplos

son

los tilacoides de

lascianobacterias,

los

compartimentos

que

contienen amonio monooxigenasa en Nitrosomonadaceae y diversas estructuras en Planctomycetes.58

Como todos los organismos vivos, las bacterias contienen ribosomas para la sntesis de protenas,
pero stos son diferentes a los de eucariotas.59 La estructura de los ribosomas y el ARN
ribosomal de arqueas y bacterias son similares, ambos ribosomas son de tipo 70S mientras que los
ribosomas eucariotas son de tipo 80S. Sin embargo, la mayora de las protenas ribosomiales,
factores de traduccin y ARNt arqueanos son ms parecidos a los eucariticos que a los bacterianos.
Muchas bacterias presentan vacuolas, grnulos intracelulares para el almacenaje de sustancias, como
por

ejemplo glucgeno,60 polifosfatos,61 azufre62 opolihidroxialcanoatos.63 Ciertas

especies

bacterianas fotosintticas, tales como las cianobacterias, producen vesculas internas de gas que
utilizan para regular su flotabilidad y as alcanzar la profundidad con intensidad de luz ptima o unos
niveles

de

nutrientes

ptimos.64 Otras

estructuras

presentes

en

ciertas

especies

son

los carboxisomas (que contienen enzimas para la fijacin de carbono) y los magnetosomas (para la
orientacin magntica).

Elementos del citoesqueleto de Caulobacter crescentus. En la figura, estos elementos procariticos

se relacionan con sus homlogos eucariotas y se hipotetiza su funcin celular. 65 Debe tenerse en

cuenta que las funciones en la pareja FtsZ-MreB se invirtieron durante la evolucin al convertirse
entubulina-actina.
Las bacterias no tienen un ncleo delimitado por membranas. El material gentico est organizado en
un

nico cromosomasituado

en

el

citoplasma,

dentro

de

un

cuerpo

irregular

66

denominado nucleoide. La mayora de los cromosomas bacterianos son circulares, si bien existen
algunos ejemplos de cromosomas lineales, por ejemplo, Borrelia burgdorferi. El nucleoide contiene
el cromosoma junto con las protenas asociadas y ARN. El orden Planctomycetes es una excepcin,
pues una membrana rodea su nucleoide y tiene varias estructuras celulares delimitadas por
membranas.58
Anteriormente se pensaba que las clulas procariotas no posean citoesqueleto, pero desde entonces
se han encontrado homlogos bacterianos de las principales protenas del citoesqueleto de los
eucariontes.67 Estos incluyen las protenas estructurales FtsZ (que se ensambla en un anillo para
mediar durante la divisin celular bacteriana) y MreB (que determina la anchura de la clula). El
citoesqueleto bacteriano desempea funciones esenciales en la proteccin, determinacin de la forma
de la clula bacteriana y en la divisin celular.
Estructura de la clula bacteriana. A-Pili; B-Ribosomas; C-Cpsula; D-Pared celular; E-Flagelo; FCitoplasma;

G-Vacuola;

H-Plsmido;

I-Nucleoide;

J-Membrana

citoplasmtica.

Estructuras extracelulares[editar]
Las

bacterias

celular que

disponen

rodea

de
su

una pared
membrana

citoplasmtica. Las paredes celulares bacterianas estn hechas de peptidoglicano (llamado

antiguamente murena). Esta sustancia est compuesta por cadenas depolisacrido enlazadas
por pptidos inusuales que contienen aminocidos D.69 Estos aminocidos no se encuentran en las
protenas, por lo que protegen a la pared de la mayora de las peptidasas. Las paredes celulares
bacterianas son distintas de las que tienen plantas y hongos, compuestas de celulosa y quitina,
respectivamente.70 Son tambin distintas a las paredes celulares de Archaea, que no contienen
peptidoglicano. El antibitico penicilina puede matar a muchas bacterias inhibiendo un paso de la
sntesis del peptidoglicano.70

Paredes celulares bacterianas.Arriba: Bacteria Gram positiva. 1-membrana citoplasmtica, 2-pared

celular, 3-espacio periplsmico.Abajo: Bacteria Gram negativa. 4-membrana citoplasmtica, 5-pared
celular, 6-membrana externa, 7-espacio periplsmico.
Existen dos diferentes tipos de pared celular bacteriana denominadas Gram-positiva y Gramnegativa, respectivamente. Estos nombres provienen de la reaccin de la pared celular a la tincin de
Gram, un mtodo tradicionalmente empleado para la clasificacin de las especies bacterianas. 71 Las
bacterias Gram-positivas tienen una pared celular gruesa que contiene numerosas capas de
peptidoglicano en las que se inserta cido teicoico. En cambio, las bacterias Gram-negativas tienen
una pared relativamente fina, consistente en unas pocas capas de peptidoglicano, rodeada por una
segunda membrana lipdica (la membrana externa) que contiene lipopolisacridos y lipoprotenas.
Las micoplasmas son una excepcin, pues carecen de pared celular. La mayora de las bacterias
tienen paredes celulares Gram-negativas; solamente son Gram-positivas Firmicutes y Actinobacteria.
Estos dos grupos eran antiguamente conocidos como bacterias Gram-positivas de contenido GC bajo
y bacterias Gram-positivas de contenido GC alto, respectivamente. 72 Estas diferencias en la
estructura de la pared celular dan lugar a diferencias en la susceptibilidad antibitica. Por ejemplo,
la vancomicina puede

matar

solamente

contra patgenos Gram-negativos,

aeruginosa.73 Dentro

del

filo

tales

bacterias

Gram-positivas

como Haemophilus

Actinobacteria

cabe

hacer

es

ineficaz

influenzae o Pseudomonas
una

mencin

especial

al

gnero Mycobacterium, el cual, si bien se encuadra dentro de las Gram positivas, no parece serlo
desde el punto de vista emprico, ya que su pared no retiene el tinte. Esto se debe a que presentan una
pared celular poco comn, rica en cidos miclicos, de carcter hidrfobo y ceroso y bastante gruesa,
lo que les confiere una gran resistencia.

Helicobacter pylori visto al microscopio electrnico, mostrando numerosos flagelossobre la

superficie celular.
Muchas bacterias tienen una capa S de molculas de protena de estructura rgida que cubre la pared
celular.74 Esta capa proporciona proteccin qumica y fsica para la superficie celular y puede actuar
como una barrera de difusin macromolecular. Las capas S tienen diversas (aunque todava no bien
comprendidas) funciones. Por ejemplo, en el gnero Campylobacteractan como factores de
virulencia y en la especie Bacillus stearothermophilus contienen enzimas superficiales.75
Los flagelos son largos apndices filamentosos compuestos de protenas y utilizados para el
movimiento. Tienen un dimetro aproximado de 20 nm y una longitud de hasta 20 m. Los flagelos
son impulsados por la energa obtenida de la transferencia deiones. Esta transferencia es impulsada
por el gradiente electroqumico que existe entre ambos lados de la membrana citoplasmtica. 76

Escherichia coli presenta unas 100-200 fimbrias que utiliza para adherirse a las clulas epiteliales o
al tracto urogenital.
Las fimbrias son filamentos finos de protenas que se distribuyen sobre la superficie de la clula.
Tienen un dimetro aproximado de 2-10 nm y una longitud de hasta varios m. Cuando se observan
a travs del microscopio electrnico se asemejan a pelos finos. Las fimbrias ayudan a la adherencia
de las bacterias a las superficies slidas o a otras clulas y son esenciales en la virulencia de algunos

patgenos.77 Los pili son apndices celulares ligeramente mayores que las fimbrias y se utilizan para
la transferencia de material gentico entre bacterias en un proceso denominado conjugacin
bacteriana.78

Estructuras extracelulares bacterianas: 1-cpsula, 2-glicocalix (capa mucosa), 3-biopelcula.

Muchas bacterias son capaces de acumular material en el exterior para recubrir su superficie.
Dependiendo de la rigidez y su relacin con la clula se clasifican en cpsulas y glicocalix.
La cpsula es una estructura rgida que se une firmemente a la superficie bacteriana, en tanto que el
glicocalix es flexible y se une de forma laxa. Estas estructuras protegen a las bacterias pues dificultan
que sean fagocitadas por clulas eucariotas tales como los macrfagos. Tambin pueden actuar como
antgenos y estar implicadas en el reconocimiento bacteriano, as como ayudar a la adherencia
superficial y a la formacin de biopelculas.
La formacin de estas estructuras extracelulares depende del sistema de secrecin bacteriano. Este
sistema transfiere protenas desde el citoplasma al periplasma o al espacio que rodea a la clula. Se
conocen muchos tipos de sistemas de secrecin, que son a menudo esenciales para la virulencia de
los patgenos, por lo que son extensamente estudiados.
Endosporas
Vase tambin: Esporas bacterianas

Bacillus anthracis (teido prpura) desarrollndose en el lquido cefalorraqudeo. Cada pequeo

segmento es una bacteria.
Ciertos

gneros

de

bacterias

Gram-positivas,

como Bacillus, Clostridium, Sporohalobacter, Anaerobacter y Heliobacterium,

tales
pueden

formar endosporas. Las endosporas son estructuras durmientes altamente resistentes cuya funcin
primaria es sobrevivir cuando las condiciones ambientales son adversas. En casi todos los casos, las
endosporas no forman parte de un proceso reproductivo, aunque Anaerobacter puede formar hasta

siete endosporas a partir de una clula. Las endosporas tienen una base central de citoplasma que
contiene ADN y ribosomas, rodeada por una corteza y protegida por una cubierta impermeable y
rgida.
Las endosporas no presentan un metabolismo detectable y pueden sobrevivir a condiciones fsicas y
qumicas

extremas,

tales

como

altos

niveles

de

luz ultravioleta, rayos

gamma, detergentes, desinfectantes, calor, presin y desecacin.84 En este estado durmiente, las
bacterias pueden seguir viviendo durante millones de aos, e incluso pueden sobrevivir en la
radiacin y vaco del espacio exterior. Las endosporas pueden tambin causar enfermedades. Por
ejemplo,

puede

contraerse carbunco por

la

inhalacin

de

endosporas

de Bacillus

anthracis y ttanos por la contaminacin de las heridas con endosporas de Clostridium tetani.

Metabolismo
Artculo principal: Metabolismo microbiano

Filamento (una colonia) decianobacteria fotosinttica.

En contraste con los organismos superiores, las bacterias exhiben una gran variedad de
tipos metablicos. La distribucin de estos tipos metablicos dentro de un grupo de bacterias se ha
utilizado tradicionalmente para definir su taxonoma, pero estos rasgos no corresponden a menudo
con las clasificaciones genticas modernas. El metabolismo bacteriano se clasifica con base en tres
criterios importantes: el origen del carbono, la fuente de energa y los donadores de electrones. Un
criterio adicional para clasificar a los microorganismos que respiran es el receptor de
electrones usado en la respiracin.
Segn la fuente de carbono, las bacterias se pueden clasificar como:

Hetertrofas, cuando usan compuestos orgnicos.

Auttrofas, cuando el carbono celular se obtiene mediante la fijacin del dixido de

carbono.

Las bacterias auttrofas tpicas son las cianobacterias fotosintticas, las bacterias verdes del azufre y
algunas bacterias prpura. Pero hay tambin muchas otras especies quimiolitotrofas, por ejemplo, las
bacterias nitrificantes y oxidantes del azufre.
Segn la fuente de energa, las bacterias pueden ser:

Fototrofas, cuando emplean la luz a travs de la fotosntesis.

Quimiotrofas, cuando obtienen energa a partir de sustancias qumicas que son oxidadas
principalmente a expensas del oxgeno (respiracin aerobia) o de otros receptores de electrones
alternativos (respiracin anaerobia).
Segn los donadores de electrones, las bacterias tambin se pueden clasificar como:

Litotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos inorgnicos.

Organotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos orgnicos.

Los organismos quimiotrofos usan donadores de electrones para la conservacin de energa (durante
la respiracin aerobia, anaerobia y la fermentacin) y para las reacciones biosintticas (por ejemplo,
para la fijacin del dixido de carbono), mientras que los organismos fototrofos los utilizan
nicamente con propsitos biosintticos.

Bacterias del hierro en un regato. Estos microorganismos quimiolitotrofos obtienen la energaque

necesitan por oxidacin del xido ferroso a xido frrico.
Los organismos que respiran usan compuestos qumicos como fuente de energa, tomando electrones
del sustrato reducido y transfirindolos a un receptor terminal de electrones en una reaccin redox.
Esta reaccin desprende energa que se puede utilizar para sintetizar ATP y as mantener activo el
metabolismo. En los organismos aerobios, el oxgeno se utiliza como receptor de electrones. En los

organismos anaerobios se utilizan como receptores de electrones otros compuestos inorgnicos tales
como nitratos, sulfatos o dixido de carbono. Esto conduce a que se lleven a cabo los importantes
procesos biogeoqumicos de la desnitrificacin, la reduccin del sulfato y laacetognesis,
respectivamente. Otra posibilidad es la fermentacin, un proceso de oxidacin incompleta,
totalmente anaerbico, siendo el producto final un compuesto orgnico, que al reducirse ser el
receptor final de los electrones. Ejemplos de productos de fermentacin reducidos son el lactato (en
la fermentacin lctica), etanol (en la fermentacin alcohlica), hidrgeno, butirato, etc. La
fermentacin es posible porque el contenido de energa de los sustratos es mayor que el de los
productos, lo que permite que los organismos sinteticen ATP y mantengan activo su
metabolismo. Los organismos anaerobios facultativos pueden elegir entre la fermentacin y diversos
receptores terminales de electrones dependiendo de las condiciones ambientales en las cuales se
encuentren.
Las bacterias litotrofas pueden utilizar compuestos inorgnicos como fuente de energa. Los
donadores de electrones inorgnicos ms comunes son el hidrgeno, el monxido de carbono,
el amonaco (que conduce a la nitrificacin), el hierro ferroso y otros iones de metales reducidos, as
como

varios

compuestos

de

azufre

reducidos.

En

determinadas

ocasiones,

las

bacterias metanotrofas pueden usar gas metano como fuente de electrones y como sustrato
simultneamente, para el anabolismo del carbono. En la fototrofa y quimiolitotrofa aerobias, se
utiliza el oxgeno como receptor terminal de electrones, mientras que bajo condiciones anaerbicas
se utilizan compuestos inorgnicos. La mayora de los organismos litotrofos son auttrofos, mientras
que los organismos organotrofos son hetertrofos.
Adems de la fijacin del dixido de carbono mediante la fotosntesis, algunas bacterias
tambin fijan el gas nitrgeno usando la enzimanitrogenasa. Esta caracterstica es muy importante a
nivel ambiental y se puede encontrar en bacterias de casi todos los tipos metablicos enumerados
anteriormente, aunque no es universal. El metabolismo microbiano puede jugar un papel importante
en la biorremediacin pues, por ejemplo, algunas especies pueden realizar el tratamiento de las aguas
residuales y otras son capaces de degradar los hidrocarburos, sustancias txicas e incluso radiactivas.
En cambio, las bacterias reductoras de sulfato son en gran parte responsables de la produccin de
formas altamente txicas de mercurio (metil- y dimetil-mercurio) en el ambiente.
Movimiento
Flagelo bacteriano

Los diferentes tipos de disposicin de los flagelos bacterianos: A-Monotrico; B-Lofotrico; CAnfitrico; D-Peritrico.
Algunas bacterias son inmviles y otras limitan su movimiento a cambios de profundidad. Por
ejemplo, cianobacterias y bacterias verdes del azufre contienen vesculas de gas con las que pueden
controlar su flotabilidad y as conseguir un ptimo de luz y alimento. Las bacterias mviles pueden
desplazarse por deslizamiento, mediante contracciones o ms comnmente usando flagelos. Algunas
bacterias pueden deslizarse por superficies slidas segregando una sustancia viscosa, pero el
mecanismo que acta como propulsor es todava desconocido.
En el movimiento mediante contracciones, la bacteria usa su pilus de tipo IV como gancho de ataque,
primero lo extiende, anclndolo y despus lo contrae con una fuerza notable (>80 pN).
El flagelo bacteriano es un largo apndice filamentoso helicoidal propulsado por un motor rotatorio
(como una hlice) que puede girar en los dos sentidos. El motor utiliza como energa un gradiente
electroqumico a travs de la membrana. Los flagelos estn compuestos por cerca de 20 protenas,
con aproximadamente otras 30 protenas para su regulacin y coordinacin. Hay que tener en cuenta
que, dado el tamao de la bacteria, el agua les resulta muy viscosa y el mecanismo de propulsin
debe ser muy potente y eficiente. Los flagelos bacterianos se encuentran tanto en las bacterias Grampositivas como Gram-negativas y son completamente diferentes de los eucariticos y, aunque son
superficialmente similares a los arqueanos, se consideran no homlogos.

El flagelo bacteriano es un apndice movido por un motor rotatorio. El rotor puede girar a 6.00017.000rpm, pero el apndice usualmente slo alcanza 200-1000 rpm. 1-filamento, 2-espacio
periplsmico, 3-codo, 4-juntura, 5-anillo L, 6-eje, 7-anillo P, 8-pared celular, 9-esttor, 10-anillo MS,
11-anillo C, 12-sistema de secrecin de tipo III, 13-membrana externa, 14-membrana citoplasmtica,
15-punta.
Segn el nmero y disposicin de los flagelos en la superficie de la bacteria se distinguen los
siguientes tipos: un solo flagelo (monotrico), un flagelo en cada extremo (anfitrico), grupos de
flagelos en uno o en los dos extremos (lofotrico) y flagelos distribuidos sobre toda la superficie de la
clula (peritricos). En un grupo nico de bacterias, las espiroquetas, se presentan unos flagelos
especializados,

denominados filamentos

axiales,

localizados

intracelularmente

en

el

espacio periplsmico, entre las dos membranas. Estos producen un movimiento rotatorio que hace
que la bacteria gire como un sacacorchos desplazndose hacia delante.
Muchas bacterias (tales como E. coli) tienen dos tipos de movimiento: en lnea recta (carrera) y
aleatorio. En este ltimo, se realiza un movimiento tridimensional aleatorio al combinar la bacteria
carreras cortas con virajes al azar. Las bacterias mviles pueden presentar movimientos de atraccin
o repulsin determinados por diferentes estmulos. Estos comportamientos son denominados taxis, e
incluyen diversos tipos como la quimiotaxis, la fototaxis o la magnetotaxis. En el peculiar grupo de
las mixobacterias, las clulas individuales se mueven juntas formando ondas de clulas, que
terminarn agregndose para formar los cuerpos fructferos caractersticos de este gnero. 103 El
movimiento de las mixobacterias se produce solamente sobre superficies slidas, en contraste con E.
coli, que es mvil tanto en medios lquidos como slidos.
Varias especies de Listeria y Shigella se mueven dentro de las clulas husped apropindose de
su citoesqueleto, que normalmente movera los orgnulos. La polimerizacin de actina crea un
empuje en un extremo de la bacteria que la mueve a travs del citoplasma de la clula husped. 104

Reproduccin[editar]

Modelo de divisiones binarias sucesivas en el microorganismo Escherichia coli.

En las bacterias, el aumento en el tamao de las clulas (crecimiento) y la reproduccin por divisin
celular estn ntimamente ligados, como en la mayor parte de los organismos unicelulares. Las
bacterias crecen hasta un tamao fijo y despus se reproducen por fisin binaria, una forma
dereproduccin asexual. En condiciones apropiadas, una bacteria Gram-positiva puede dividirse cada
2030 minutos y una Gram-negativa cada 1520 minutos, y en alrededor de 16 horas su nmero
puede ascender a unos 5.000 millones (aproximadamente el nmero de personas que habitan la
Tierra). Bajo condiciones ptimas, algunas bacterias pueden crecer y dividirse muy rpido, tanto
como cada 9,8 minutos. En la divisin celular se producen dos clulas hijas idnticas. Algunas
bacterias, todava reproducindose asexualmente, forman estructuras reproductivas ms complejas
que facilitan la dispersin de las clulas hijas recin formadas. Ejemplos incluyen la formacin de
cuerpos fructferos (esporangios) en las mixobacterias, la formacin de hifas enStreptomyces y la
gemacin. En la gemacin una clula forma una protuberancia que a continuacin se separa y
produce una nueva clula hija.
Por otro lado, cabe destacar un tipo de reproduccin sexual en bacterias, denominada
parasexualidad bacteriana. En este caso, las bacterias son capaces de intercambiar material
gentico en un proceso conocido como conjugacin bacteriana. Durante el proceso una bacteria
donante y una bacteria receptora llevan a cabo un contacto mediante pelos sexuales huecos o pili, a
travs de los cuales se transfiere una pequea cantidad de ADN independiente o plsmido
conjugativo. El mejor conocido es el plsmido F de E. coli, que adems puede integrarse en el
cromosoma bacteriano. En este caso recibe el nombre de episoma, y en la transferencia arrastra parte

del cromosoma bacteriano. Se requiere que exista sntesis de ADN para que se produzca la
conjugacin. La replicacin se realiza al mismo tiempo que la transferencia.
Gentica

Esquema de la conjugacin bacteriana. 1-La clula donante genera un pilus. 2-El pilus se une a la
clula receptora y ambas clulas se aproximan. 3-El plsmido mvil se desarma y una de las cadenas
de ADN es transferida a la clula receptora. 4-Ambas clulas sintetizan la segunda cadena y
regeneran un plsmido completo. Adems, ambas clulas generan nuevos pili y son ahora viables
como donantes.
La mayora de las bacterias tienen un nico cromosoma circular cuyo tamao puede ir desde solo
160.000 pares de bases en la bacteria endosimbionte Candidatus Carsonella ruddii a los 12.200.000
pares

de

bases

de

la

bacteria

del

suelo Sorangium

cellulosum. Las espiroquetas del

gnero Borrelia (que incluyen, por ejemplo, a Borrelia burgdorferi, la causa de la enfermedad de
Lyme) son una notable excepcin a esta regla pues contienen un cromosoma lineal. Las bacterias
pueden tener tambinplsmidos, pequeas molculas de ADN extra-cromosmico que pueden
contener genes responsables de la resistencia a los antibiticos o factores de virulencia. Otro tipo de
ADN bacteriano proviene de la integracin de material gentico procedente debacterifagos (los
virus que infectan bacterias). Existen muchos tipos de bacterifagos, algunos simplemente infectan y
rompen las clulas husped bacterianas, mientras que otros se insertan en el cromosoma bacteriano.
De esta forma se pueden insertar genes del virus que contribuyan al fenotipo de la bacteria. Por
ejemplo, en la evolucin de Escherichia coli O157:H7 y Clostridium botulinum, los genes txicos
aportados por un bacterifago convirtieron a una inofensiva bacteria ancestral en un patgeno letal.

Imagen de un bacterifago (virus que infecta bacterias).

Las bacterias, como organismos asexuales que son, heredan copias idnticas de genes, es decir,
son clones. Sin embargo, pueden evolucionar por seleccin natural mediante cambios en el ADN
debidos a mutaciones y a la recombinacin gentica. Las mutaciones provienen de errores durante la
rplica del ADN o por exposicin a agentes mutagnicos. Las tasas de mutacin varan ampliamente
entre las diversas especies de bacterias e incluso entre diferentes cepas de una misma especie de
bacteria. Los cambios genticos pueden producirse al azar o ser seleccionados por estrs, en donde
los genes implicados en algn proceso que limita el crecimiento tienen una mayor tasa de mutacin.
Las bacterias tambin pueden transferirse material gentico entre clulas. Esto puede realizarse de
tres formas principalmente. En primer lugar, las bacterias pueden recoger ADN exgeno del
ambiente en un proceso denominado transformacin. Los genes tambin se pueden transferir por un
proceso de transduccin mediante el cual un bacterifago introduce ADN extrao en el cromosoma
bacteriano. El tercer mtodo de transferencia de genes es por conjugacin bacteriana, en donde el
ADN se transfiere a travs del contacto directo (por medio de un pilus) entre clulas. Esta
adquisicin de genes de otras bacterias o del ambiente se denomina transferencia de genes
horizontal y puede ser comn en condiciones naturales La transferencia de genes es especialmente
importante en la resistencia a los antibiticos, pues permite una rpida diseminacin de los genes
responsables de dicha resistencia entre diferentes patgenos.
Interacciones con otros organismos
A pesar de su aparente simplicidad, las bacterias pueden formar asociaciones complejas con otros
organismos. Estas asociaciones se pueden clasificar como parasitismo,mutualismo y comensalismo.
Comensales

Debido a su pequeo tamao, las bacterias comensales son ubicuas y crecen sobre animales y plantas
exactamente igual a como creceran sobre cualquier otra superficie. As, por ejemplo, grandes
poblaciones de estos organismos son las causantes del mal olor corporal y su crecimiento puede
verse aumentado con el calor y el sudor.
Mutualistas
Ciertas bacterias forman asociaciones ntimas con otros organismos, que les son imprescindibles para
su supervivencia. Una de estas asociaciones mutualistas es la transferencia de hidrgeno entre
especies. Se produce entre grupos de bacterias anaerobias que consumen cidos orgnicos tales
como cido butrico o cido propinico y producen hidrgeno, y las arqueas metangenas que
consumen dicho hidrgeno. Las bacterias en esta asociacin no pueden consumir los cidos
orgnicos cuando el hidrgeno se acumula a su alrededor. Solamente la asociacin ntima con las
arqueas mantiene una concentracin de hidrgeno lo bastante baja para permitir que las bacterias
crezcan.
En el suelo, los microorganismos que habitan la rizosfera (la zona que incluye la superficie de la raz
y la tierra que se adhiere a ella) realizan la fijacin de nitrgeno, convirtiendo el nitrgeno
atmosfrico (en estado gaseoso) en compuestos nitrogenados. Esto proporciona a muchas plantas,
que no pueden fijar el nitrgeno por s mismas, una forma fcilmente absorbible de nitrgeno.
Muchas otras bacterias se encuentran como simbiontes en seres humanos y en otros organismos. Por
ejemplo, en el tracto digestivo proliferan unas mil especies bacterianas. Sintetizan vitaminas tales
como cido

flico, vitamina

K y biotina.

indigeribles

las

convierten

Tambin

protenas

de

fermentan
la

leche

los carbohidratos complejos

en

cido

lctico

(por

ejemplo, Lactobacillus). Adems, la presencia de esta flora intestinal inhibe el crecimiento de

bacterias potencialmente patgenas (generalmente por exclusin competitiva). Muchas veces estas
bacterias beneficiosas se venden como suplementos dietticos probiticos.

Patgenos
Micrografa

electrnica

con

colores

realzados

que

muestra

typhimurium (clulas rojas) invadiendo clulas humanas en cultivo.

la

especieSalmonella

Solo una pequea fraccin de las bacterias causan enfermedades en los seres humanos: de las 15.919
especies registradas en la base de datos de NCBI, solo 538 son patgenas. An as son una de las
principales causas de enfermedad y mortalidad humana, causando infecciones tales como el ttanos,
la fiebre tifoidea, la difteria, la sfilis, el clera, intoxicaciones alimentarias, la lepra y latuberculosis.
Hay casos en los que la etiologa o causa de una enfermedad conocida se descubre solamente
despus de muchos aos, como fue el caso de la lcera pptica y Helicobacter pylori. Las
enfermedades bacterianas son tambin importantes en la agricultura y en la ganadera, donde existen
multitud de enfermedades como por ejemplo la mancha de la hoja, la plaga de fuego,
laparatuberculosis, el aublo bacterial de la pancula, la mastitis, la salmonela y el carbunco.
Cada especie de patgeno tiene un espectro caracterstico de interacciones con sus huspedes
humanos. Algunos organismos, tales como Staphylococcus o Streptococcus, pueden causar
infecciones

de

la

piel, pulmona, meningitis e

incluso sepsis,

una

respuesta

inflamatoria sistmica que produce shock, vasodilatacin masiva y muerte. Sin embargo, estos
organismos son tambin parte de la flora humana normal y se encuentran generalmente en la piel o
en la nariz sin causar ninguna enfermedad.
Otros organismos causan invariablemente enfermedades en los seres humanos. Por ejemplo, el
gnero Rickettsia, que son parsitos intracelulares obligados capaces de crecer y reproducirse
solamente dentro de las clulas de otros organismos. Una especie de Rickettsia causa el tifus,
mientras que otra ocasiona la fiebre de las Montaas Rocosas. Chlamydiae, otro filo de parsitos
obligados intracelulares, contiene especies que causan neumona, infecciones urinarias y pueden
estar implicadas en enfermedades cardacas coronarias. Finalmente, ciertas especies tales
como Pseudomonas aeruginosa, Burkholderia cenocepacia y Mycobacterium avium son patgenos
oportunistas

causan

enfermedades

principalmente

en

las

personas

que

sufren inmunosupresin o fibrosis qustica.

Las infecciones bacterianas se pueden tratar con antibiticos, que se clasifican como bactericidas, si
matan bacterias, o como bacterioestticos, si solo detienen el crecimiento bacteriano. Existen muchos
tipos de antibiticos y cada tipo inhibe un proceso que difiere en el patgeno con respecto al
husped. Ejemplos de antibiticos de toxicidad selectiva son el cloranfenicol y la puromicina, que
inhiben el ribosoma bacteriano, pero no el ribosoma eucariota que es estructuralmente diferente. Los
antibiticos se utilizan para tratar enfermedades humanas y en la ganadera intensiva para promover
el crecimiento animal. Esto ltimo puede contribuir al rpido desarrollo de la resistencia
antibitica de

las

poblaciones

bacterianas. Las

infecciones

se

pueden

prevenir

con

medidas antispticas tales como la esterilizacin de la piel antes de las inyecciones y con el cuidado
apropiado de los catteres. Los instrumentos quirrgicos y dentales tambin son esterilizados para
prevenir la contaminacin e infeccin por bacterias. Los desinfectantes tales como la leja se utilizan

para matar bacterias u otros patgenos que se depositan sobre las superficies y as prevenir la
contaminacin y reducir el riesgo de infeccin.
La

siguiente

tabla

muestra

algunas

enfermedades

humanas

producidas

por

bacterias:

Clasificacin e identificacin
Artculo principal: Clasificacin cientfica

Cultivo de E. coli, donde cada punto es una colonia.

La clasificacin taxonmica busca describir y diferenciar la amplia diversidad de especies
bacterianas poniendo nombres y agrupando organismos segn sus similitudes. Las bacterias pueden
clasificarse con base en diferentes criterios, como estructura celular, metabolismo o con base en
diferencias

en

determinados

componentes

como ADN, cidos

grasos, pigmentos, antgenos o quinonas. Sin

embargo,

aunque

estos

criterios

permitan

la

identificacin y clasificacin de cepas bacterianas, an no quedaba claro si estas diferencias

representaban variaciones entre especies diferentes o entre distintas cepas de la misma especie. Esta
incertidumbre se deba a la ausencia de estructuras distintivas en la mayora de las bacterias y a la
existencia de la transferencia horizontal de genes entre especies diferentes,132la cual da lugar a que
bacterias muy relacionadas puedan llegar a presentar morfologas y metabolismos muy diferentes.
Por ello, y con el fin de superar esta incertidumbre, la clasificacin bacteriana actual se centra en el
uso de tcnicas moleculares modernas (filogenia molecular), tales como la determinacin
del contenido de guanina/citosina,

la hibridacin genoma-genoma

ribosmico, el cual no se ve involucrado en la transferencia horizontal.

la secuenciacin de ADN

133

El Comit Internacional de Sistemtica de Procariotas (ICSP) es el organismo encargado de la

nomenclatura, taxonoma y las normas segn las cuales son designados los procariotas. 134 El ICSP es
responsable de la publicacin del Cdigo Internacional de Nomenclatura de Bacterias (lista de
nombres aprobados de especies y taxones bacterianos). 135 Tambin publica la Revista Internacional
de Bacteriologa Sistemtica (International Journal of Systematic Bacteriology). 136 En contraste con
la nomenclatura procaritica, no hay una clasificacin oficial de los procariotas porque la taxonoma
sigue siendo una cuestin de criterio cientfico. La clasificacin ms aceptada es la elaborada por la
oficina editorial del Manual de Bacteriologa Sistemtica de Bergey (Bergey's Manual of Systematic
Bacteriology) como paso preliminar para organizar el contenido de la publicacin. 137 Esta
clasificacin, conocida como "The Taxonomic Outline of Bacteria and Archaea" (TOBA), est
disponible en Internet.138 Debido a la reciente introduccin de la filogenia molecular y del anlisis de
las secuencias de genomas, la clasificacin bacteriana actual es un campo en continuo cambio y
plena expansin.139 140
La identificacin de bacterias en el laboratorio es particularmente relevante en medicina, donde la
determinacin de la especie causante de una infeccin es crucial a la hora de aplicar un correcto
tratamiento. Por ello, la necesidad de identificar a los patgenos humanos ha dado lugar a un potente
desarrollo de tcnicas para la identificacin de bacterias.

Streptococcus mutans visualizado con la tincin de Gram. Cada pequeo punto de la cadena es una
bacteria.
La tcnica de tincin de membranas de bacterias de Gram, desarrollada por Hans Christian
Gram en 1884,141 ha supuesto un antes y un despus en el campo de la medicina, y consiste en teir

con tintes especficos diversas muestras de bacterias en un portaobjetos para saber si se han teido o
no con dicho tinte.
Una vez se han adicionado los tintes especficos en las muestras, y se ha lavado la muestra pasados
unos minutos para evitar confusiones, hay que limpiarlas con unas gotas de alcohol etlico. La
funcin del alcohol es la de eliminar el tinte de las bacterias, y es aqu donde se reconocen las
bacterias que se han tomado: si la bacteria conserva el tinte, es una Gram positiva, las cuales poseen
una pared ms gruesa constituida por varias decenas de capas de diversos componentes proteicos; en
el caso de que el tinte no se mantenga, la bacteria es una Gram negativa, la cual posee una pared de
una composicin diferente. La funcin biolgica que posee sta tcnica es la de fabricar antibiticos
especficos para esas bacterias.
Esta tincin es empleada en microbiologa para la visualizacin de bacterias en muestras clnicas.
Tambin se emplea como primer

paso en la distincin de diferentes especies de

bacterias,143 considerndose bacterias Gram positivas a aquellas que se tornan de color violeta y
Gram negativas a las que se tornan de color rojo.
En el anlisis de muestras clnicas suele ser un estudio fundamental por cumplir varias funciones:

Identificacin preliminar de la bacteria causante de la infeccin.

Consideracin de la calidad de la muestra biolgica para el estudio, es decir, permite

apreciar el nmero de clulas inflamatorias as como de clulas epiteliales. A mayor nmero de
clulas inflamatorias en cada campo del microscopio, ms probabilidad de que la flora que crezca en
los medios de cultivo sea la representativa de la zona infectada. A mayor nmero de clulas
epiteliales sucede los contrario, mayor probabilidad de contaminacin con flora saprfita.

Utilidad como control de calidad del aislamiento bacteriano. Las cepas bacterianas
identificadas en la tincin de Gram se deben corresponder con aislamientos bacterianos realizados en
los cultivos. Si se observan mayor nmero de formas bacterianas que las aisladas, entonces hay que
reconsiderar los medios de cultivos empleados as como la atmsfera de incubacin.

NEUROTRANSMISOR
I. DEFINICION
Un neurotransmisor (o

neuromediador)

es

una biomolcula que

transmite informacin de

una neurona (un tipo declula del sistema nervioso) a otra neurona consecutiva, unidas mediante
una sinapsis. El neurotransmisor se libera por las vesculas en la extremidad de la neurona
presinptica durante la propagacin del impulso nervioso, atraviesa el espacio sinptico y acta
cambiando el potencial de accin en la neurona siguiente (denominada postsinptica) fijndose
en puntos precisos de su membrana plasmtica.
Diferencia entre neurotrasmisor y hormona
Un neurotransmisor al ser liberado solo comunica a una neurona inmediata, mediante la
sinapsis. En cambio una hormona se comunica con otra clula sin importar lo lejos que est,
viajando a travs del torrente sanguneo.
Aunque algunos neurotransmisores suelen actuar como hormonas, a stos se les
denomina neurohormonas.
En sentido estricto, segn una definicin de hormona, la de Roger Guillemin, un
neurotransmisor sera una hormona (de secrecin paracrina), liberada por las neuronas.
Aunque debido a sus caractersticas especficas, el neurotransmisor a menudo es considerado
una forma de comunicacin celular distinto de las hormonas, la distincin entre uno y otro es
difusa.
Una hormona es cualquier sustancia que liberada por una clula actuase sobre otra clula, tanto
cercana como lejana, e independientemente de la singularidad o ubicuidad de su origen y sin
tener en cuenta la va utilizada para su transporte, sea circulacin sangunea, flujo
axoplasmtico o espacio intersticial.
Roger Guillemin, Premio Nobel de Medicina 1977. [1]
Regulacin molecular
Procesos bioqumicos asociados a la neurotransmisin

Sntesis del neurotransmisor por las neuronas presinpticas. Participan las clulas
gliales. Segn la naturaleza del neurotransmisor, ste se puede sintetizar en el soma
neuronal o en las terminaciones nerviosas. Algunos neurotransmisores se sintetizan
directamente en las terminaciones nerviosas gracias a enzimas que se han sintetizado en el
soma y se han transportado a estas terminaciones. A travs del interior del axn fluye una

corriente de sustancias libres o encerradas en vesculas, que pueden ser precursores tanto de
los neurotransmisores o sus enzimas, llamada flujo axnico.

Almacenamiento del neurotransmisor en vesculas de la terminacin sinptica.

Liberacin del neurotransmisor por exocitosis, que es calciodependiente. Cuando

llega un impulso nervioso a la neurona presinptica, sta abre los canales de calcio,
entrando el ion en la neurona y liberndose el neurotransmisor en el espacio sinptico.
El calcio adems de iniciar la exocitosis, activa el traslado de las vesculas a los lugares de
su liberacin con la ayuda de protenas de membrana plasmtica y de la membrana
vesicular.

Cuando

entra

el

calcio

en

la

neurona,

se

activa

una

enzima

llamada calmodulina que es una proteinquinasa, encargada de fosforilar a la sinapsina I,

situada en la membrana de las vesculas y que las une a los filamentos de actina. Cuando la
sinapsina I es fosforilada, las vesculas sinpticas se despegan de la actina y se movilizan
hacia los sitios donde deban vaciarse. La fusin de la membrana vesicular con la membrana
plasmtica es un proceso complejo en el que intervienen varias protenas como la
sinaptobrevina, sinaptotagmina, rab-3 (de la membrana vesicular) sintaxina, SNAP-25, nsec 1 (de la membrana plasmtica) y factor sensible a n-etilmaleimida (NSF) con actividad
ATP-asa. Este conjunto de protenas, forman el complejo SNARE que forma un poro en la
membrana plasmtica y permite la fusin de ambas membranas y la salida de la sustancia
como el contenido vesicular al espacio sinptico.

Activacin del receptor del neurotransmisor situado en la membrana plasmtica de la

neurona postsinptica. El receptor postsinptico es una estructura proteica que desencadena
una respuesta. Los neurorreceptores pueden ser:
Receptores ionotrpicos: Producen una respuesta rpida al abrir o cerrar canales
inicos, que producen despolarizaciones, generando potenciales de accin, respuestas
excitatorias, producen hiperpolarizaciones o respuestas inhibitorias. En el primer caso,
actan canales de cationes monoinicos como los de Sodio y Potasio, mientras que en el
segundo caso, son los canales de Cloruro los que se activan.
Receptores metabotrpicos: Liberan mensajeros intracelulares, como AMP cclico,
Calcio, y fosfolpidos por el mecanismo de transduccin de seales. Estos segundos
mensajeros activan protenas quinasas, las cuales, fosforilan activando o desactivando
canales al interior de la clula. En el caso de una despolarizacin, son los canales de
Potasio que se cierran, en caso de hiperpolarizacin, los mismos canales son abiertos
produciendo el aumento de cationes intracelulares.

Iniciacin de las acciones del segundo mensajero.

Inactivacin del neurotransmisor, ya sea por degradacin qumica o por reabsorcin

en las membranas. En el espacio sinptico, existen enzimas especficas que inactivan al
neurotransmisor. Adems, las neuronas presinpticas tienen receptores para el
neurotransmisor que lo recaptan introducindolo y almacenndolo de nuevo en
vesculas para su posterior vertido.

Existen superfamilas

de

receptores para

cada

uno

de

los

diferentes

tipos

de

neurotransmisores. Las drogas de accin cerebral actan en alguna o algunas de estas

etapa/s.
Clasificacin
Los neurotransmisores se pueden agrupar en neurotrasmisores propiamente dichos, y
en neuromoduladores. Estos ltimos son sustancias que actan de forma similar a los
neurotransmisores; la diferencia radica en que no estn limitados al espacio sinptico, sino
que se difunden por el fluido extraneuronal, intervieniendo directamente en la fase
postsinptica

de

la

Teniendo en cuenta su composicin qumica se pueden clasificar en:

neurotransmisin.
1

Colinrgicos: acetilcolina

Adrenrgicos: que se dividen a su vez en catecolaminas, ejemplo adrenalina o

epinefrina, noradrenalina o

norepinefrina

y dopamina;

e indolaminas serotonina, melatoninae histamina

Aminoacidrgicos: GABA, taurina, ergotioneina, glicina,

beta

alanina, glutamato y aspartato

Peptidrgicos: endorfina, encefalina, vasopresina, oxitocina, orexina, neuropptido

Y, sustancia

P, dinorfina

A, somatostatina, colecistoquinina, neurotensina, hormona

luteinizante, gastrina y enteroglucagn.

Radicales libres: oxido ntrico (NO2), monxido de carbono (CO), adenosin trifosfato
(ATP) y cido araquidnico.

Funcionamiento de los neurotransmisores[editar]

La neurona que libera el neurotransmisor se le llama neurona presinptica. A la neurona
receptora de la seal se le llama neurona postsinptica. Dependiendo del tipo de receptor,
las neuronas postsinpticas son estimuladas (excitadas) o desestimuladas (inhibidas). Cada
neurona se comunica con muchas otras al mismo tiempo. Puesto que una neurona puede

enviar o no un estmulo, su comportamiento siempre se basa en el equilibrio de influencias

que la excitan o la inhiben en un momento dado. Las neuronas son capaces de enviar
estmulos varias veces por segundo. Cuando llega un impulso nervioso al extremo de los
axones, se produce una descarga del neurotransmisor, en la hendidura sinptica, que es
captado por los receptores especficos situados en la membrana de la clula postsinptica, lo
que provoca en esta la despolarizacin, y en consecuencia, un impulso nervioso nuevo.
Principales neurotransmisores[editar]

Acetilcolina (ACh). Se localizan en:

Neuronas motoras en mdula espinal unin neuromuscular

Proscencfalo basal numerosas reas de la corteza

Interneuronas en el cuerpo estriado

Sistema nervioso autnomo neuronas preganglionares del SNA simptico y

parasimptico, y postganglionares del parasimptico.

Dopamina. Se localizan en:

Sustancia negra va central del cuerpo estriado, sistema lmbico y numerosas

reas de la corteza)

Ncleo arcuato del hipotlamo hipfisis anterior a travs de las venas

portales

Noradrenalina (NE). Se localizan en:

Locus Ceruleus de la protuberancia sistema lmbico, hipotlamo, corteza

Bulbo raqudeo locus coeruleus, mdula espinal

Neuronas posganglionares del sistema nervioso simptico

Serotonina. Se localizan en:

Ncleos del rafe protuberancial mltiples proyecciones

Bulbo raqudeo/Protuberancia asta posterior de la mdula espinal

cido -aminobutrico (GABA). Se localizan en:

Principal neurotransmisor inhibidor del cerebro; interneuronas corticales muy

extendidas y vas de proyecciones largas.

Glicina. Se localizan en:

Principal neurotransmisor inhibidor de la mdula espinal

Glutamato. Se localizan en:

Principal neurotransmisor excitador; localizado por todo el SNC, incluso en

clulas piramidales corticales.

COMO AFECTA LOS VIRUS Y BACTERIAS A LOS NEUROTRANSMISORES Y EN LA

CONDUCTA HUMANA
Las bacterias, los hongos, los virus y otros microrganismos que componen la flora
intestinal de su cuerpo en realidad superan al nmero de sus clulas en 10 a 1 y cada vez
se vuelve ms claro que estos pequeos organismo desempean un papel
SUMAMENTE importante en su salud - tanto fsica como mental.
El impacto que tiene la microflora en su funcin cerebral ha vuelto a ser confirmado por
los investigadores de la UCLA, quienes por medio de un estudio de prueba de concepto,
encontr que los probiticos (bacterias benficas) alteraron la funcin cerebral en los
participantes.
Como lo report la UCLA:1
Los investigadores han sabido que el cerebro manda seales a su intestino, que
es la razn por la que el estrs y otras emociones pueden contribuir con los
sntomas gastrointestinales. Este estudio demuestra lo que se sospechaba pero
que hasta ahora no haba sido probado nicamente en estudios en animales: que
las seales tambin viajan en sentido contrario.
Una y otra vez, hemos escuchado de los pacientes que nunca se haban sentido
deprimidos o ansiosos hasta que comenzaron a experimentar problemas con su
intestino, dijo la Dra. Kirsten Tillisch. Nuestro estudio demuestra que la
relacin entre el intestino y el cerebro es un calle de dos vas.

El estudio publicado en la revista Gastroenterology2, afirma que el descubrimiento

tiene implicaciones significativas para las investigaciones futuras que podran sealar
el camino para mejorar la funcin cerebral por medio de intervenciones alimenticias o
de medicamentos. Naturalmente, le recomiendo apegarse a los cambios alimenticios y
no esperar que algn tipo de medicamento milagroso haga el trabajo por usted
S, Su Alimentacin Afecta su Funcin Cerebral
El estudio incluy a 36 mujeres entre 18 y 55 aos de edad y fueron divididas en tres
grupos:

El grupo de tratamiento comi yogurt que contena muchos probiticos que tienen un
impacto benfico en la salud intestinal, dos veces al da durante un mes

Otro grupo comi un producto falso que pareca y saba igual al yogurt pero que no
contena probiticos

El grupo de control no comi ningn producto

Antes y despus del estudio de cuatro semanas de duracin, las participantes fueron
sometidas a pruebas de resonancia magntica funcional (fMRI), tanto en estado de
reposo como en respuesta a una tarea de reconocimiento de emociones. En este
ltimo, a las mujeres se les mostraron una serie de imgenes de personas con rostros
enojados o asustados, que tenan unir con otras caras mostrando las mismas emociones.
Esta tarea, diseada para medir el uso de las regiones cognitivas y afectivas del
cerebro en respuesta a estmulos visuales, fue elegida porque investigaciones
previas en animales haba relacionado los cambios en la flora intestinal con
cambios en los comportamientos afectivos, explica la UCLA.
Curiosamente, comparndolo con el grupo de control, las mujeres que consumieron
yogurt con probiticos tuvieron un aumento de actividad en las dos regiones cerebrales
que controlan el procesamiento central de las emociones y la sensacin.

La corteza insular (insula), que desempea un papel en funciones comnmente

relacionadas con las emociones (incluyendo la percepcin, control motor, autoconciencia
y experiencias interpersonales) y la regulacin de la homeostasis del cuerpo

La corteza somatosensorial, que desempea un papel en la capacidad del cuerpo para

interpretar una gran variedad de sensaciones

Durante la exploracin del cerebro en reposo, el grupo de tratamiento tambin mostr

una mayor conectividad entre una regin conocida como sustancia gris periacueductal
y las reas de la corteza prefrontal relacionada con la cognicin. En contraste, el grupo
de control mostr una mayor conectividad entre la sustancia gris periacueductal y las
regiones relacionadas con las emociones y la sensacin.
De acuerdo con la UCLA:
Los investigadores quedaron sorprendidos al descubrir que el efecto cerebral
podra verse en muchas reas, incluyendo las reas involucradas con el
procesamiento

sensorial

no

nicamente

las

relacionadas

con

las

emociones, dice Tillisch

Hay estudios que demuestran que lo que comemos puede alterar la composicin y
los productos de la flora intestinal- en particular, en personas con alimentaciones
ricas en vegetales y fibra, que tienen una composicin de su microbiota diferente,
o medio ambiente intestinal, en comparacin con las personas que llevan una
alimentacin ms occidental, rica en grasas y carbohidratos, dijo el autor
principal, el Dr. Emeran Mayer. Ahora sabemos que esto tiene un efecto no slo
en el metabolismo sino que tambin afecta la funcin cerebral.
Lo que realmente me sorprendi es que este estudio no demostr ninguna mejora en
absoluto, dado a que utilizaron yogurt comercial que obviamente son alimentos menos
saludables porque contienen endulzantes artificiales, colorantes, saborizantes y azcar.
Lo ms importante es que la gran mayora prcticamente tenan niveles clnicamente
insignificantes de bacterias benficas. Claramente, lo mejor es que usted haga su propio
yogurt utilizando leche cruda.
Su Intestino Podra Ser la Clave para una Mejor Salud Cerebral
Probablemente no est al tanto de que en realidad tiene dos sistemas nerviosos:

El sistema nervioso central, compuesto por el cerebro y la mdula espinal

El sistema nervioso entrico, que es el sistema nervioso intrnseco de sus tracto

gastrointestinal
Ambos son creados del mismo tejido durante el desarrollo fetal- una parte se convierte
en el sistema nervioso central mientras que otra se transforma en su sistema nervioso

entrico. Estos dos sistemas estn conectados por el nervio vago, el dcimo nervio
craneal que va desde su tronco enceflico hasta debajo de su abdomen. Actualmente est
bien establecido que el nervio vago es la ruta principal que utiliza la bacteria intestinal
para transmitir informacin a su cerebro.
Aunque muchos pensaran que el cerebro es el rgano a cargo, en realidad el intestino
enva ms informacin al cerebro que el cerebro al intestinoPara poner esto en
trminos ms concretos, probablemente haya experimentado la sensacin visceral de
mariposas en el estmago cuando se pone nervioso o ha tenido problemas estomacales
cuando hace un gran coraje o se estresa mucho. Esto es algo muy cierto, los problemas
en el intestino pueden impactar directamente en su salud mental, provocando problemas
como la ansiedad y la depresin.
Por ejemplo, en diciembre del 2011, el Journal of Neurogastroenterology and Motility3,
report el novedoso hallazgo de que los probiticos (las bacterias buenas) conocidos
como Bifidobacterium longum NCC3001 haba ayudado a normalizar comportamientos
como la ansiedad en ratones con colitis infecciosa. Otra investigacin4 tambin encontr
que el probitico Lactobacillus rhamnosus tuvo un efecto marcado en los niveles GABA
(neurotransmisores inhibidores que estn relacionados con la regulacin de muchos
procesos fisiolgicos y psicolgicos) en ciertas regiones del cerebro y disminuy la
hormona corticosterona inducida por el estrs, dando como resultado una disminucin
del comportamiento de ansiedad y depresin.
As como tiene neuronas en el cerebro, tambin tiene neuronas en su intestinoincluyendo neuronas que producen neurotransmisores como la sertina, que se encuentra
en su cerebro. De hecho, la mayor concentracin de sertina, que est relacionada con el
control del estado de nimo, depresin y agresin, se encuentra en sus intestinos, no en
su cerebro. Es muy posible que esta podra ser la razn por la que los antidepresivos que
aumentan los niveles de sertina en el cerebro, muchas veces no sirven para tratar la
depresin, mientras que muchas veces los cambios alimenticios si logran un cambio
Sus Microbios Intestinales Pueden Afectar su Salud de Muchas Maneras
En los ltimos aos, se ha vuelto cada vez ms claro el hecho que los microbios en su
intestino desempean un papel mucho ms vital en su salud de lo que se crea posible.
De hecho, los probiticos, junto con muchos otros microorganismos, son sumamente
cruciales para su salud que incluso los investigadores los han comparado con un nuevo
rgano no reconocido. Adems de las investigaciones que implican a las bacterias

intestinales con la salud mental y el comportamiento, otras investigaciones han

demostrado que la microbiota tambin tiene un impacto en:
1.

Funcin del sistema inmunolgico: El bilogo Sarkis Mazmanian5 cree que

las bacterias pueden entrenar a su sistema inmunolgico para distinguir entre los
microbios extraos y los que son originados en su cuerpo. Su trabajo se basa en
nuevas terapias utilizando probiticos para tratar una variedad de enfermedades,
particularmente enfermedades autoinmunes como la esclerosis mltiple y el
Alzheimer.
Mazmanian y sus colegas recientemente fueron reconocidos por la Fundacin
McArthur Genius Grant por identificar organismo originados en el cuerpo
humano (a diferencia de los alimentos fermentados) que han demostrado tener
beneficios de salud tanto en clulas animales como humanas. El organismo ha sido
llamado Bacteroides fragillis y se encuentra en un 15-20 por ciento de los
humanos. Su grupo espera que un da puedan ser capaces de hacer pruebas clnicas
en humanos de esta bacteria que se origina en el cuerpo.

2.

Expresin gentica: Los investigadores han descubierto que la ausencia o la

presencia de los microorganismo intestinales durante la infancia alteran
permanentemente la expresin gentica. Por medio de los perfiles genticos, fueron
capaces de discernir que la ausencia de bacterias intestinales alter los genes y las
vas de sealizacin relacionadas con el aprendizaje, memoria y control motor.
Esto sugiere que las bacterias intestinales estn estrechamente relacionadas con el
desarrollo cerebral temprano y por consecuencia con el comportamiento. Estos
cambios de comportamiento pueden ser revertidos siempre y cuando el ratn fuera
expuesto a microrganismos normales en sus primeros aos de vida. Pero una vez
que el ratn libre de grmenes haba llegado a la edad adulta, colonizarlos con
bacterias

no

tuvo

ninguna

influencia

en

su

comportamiento.

De forma similar, se ha descubierto que los probiticos influyen en la actividad de

miles de genes, ayudndolos a expresarse de forma positiva y combatiendo
enfermedades.
3.

Diabetes: Las poblaciones bacterianas en el intestino de los diabticos6 son

diferentes a las de las personas sin diabetes, de acuerdo con un estudio en
Dinamarca. En particular, los diabticos tuvieron menos Firmicutes y mucho ms
Bacteroidetes y Proteobacteria, en comparacin con los no diabticos. El estudio

tambin encontr una correlacin positiva en la relacin entre los Bacteroidetes y

Firmicutes y la reduccin de la tolerancia a la glucosa. Los investigadores
concluyeron:
Los resultados de este estudio indican que la diabetes tipo 2 en seres humanos
est relacionada con cambios en la composicin de la microbiota intestinal.
4.

Obesidad: La composicin de las bacterias intestinales tiende a ser diferente

entre las personas delgadas y las personas obesas. Esta es una de las reas ms
estudiadas de los probiticos hasta la fecha y puede leer muchos estudios sobre el
tema aqu. La conclusin es que la restauracin de su flora intestinal debera ser
una consideracin importante si usted tiene problemas de peso.

5.

Autismo: El establecimiento de una flora intestinal normal en los primeros das

de vida, desempea un papel sumamente importante en la maduracin adecuada
del sistema inmunolgico del beb. Por lo tanto, los bebs que desarrollan una flora
intestinal anormal dejan comprometido su sistema inmunolgico y se ponen en
riesgo de desarrollar trastornos como el TDAH, discapacidades de aprendizaje y
autismo, en particular si son vacunados antes de restaurar el balance de su flora
intestinal.

Para obtener un entendimiento solido de cmo funciona esta conexin, le recomiendo

mucho que revise la informacin compartida por la Dra. Natasha Campbell-McBride en
est entrevista previa.
Su Flora Intestinal Se Encuentra Bajo Ataque Constante
Su flora intestinal es vulnerable a su alimentacin y estilo de vida. Si usted come mucho
azcar, granos refinados y alimentos transgnicos o genticamente modificados (como
alimentos procesados y bebidas de todo tipo, que muchas veces estn cargados de jarabe
de maz de alta fructosa y soya, ambos provienen de cultivos transgnicos en los Estados
Unidos), su bacteria intestinal estar comprometida porque los alimentos procesados en
general destruyen la microflora saludable y alimentan las bacterias malas y las
levaduras. Su bacteria intestinal tambin en sumamente sensible y puede ser daada por:

Antibiticos, a menos que

Carnes y otros productos de

Alimentos procesados (como

sean absolutamente necesarios

origen animal proveniente de

azcares en exceso, junto con

(cuando lo sean, asegrese de

animales

criados

nutrientes

volver a llenar su intestino de

convencionalmente,

los

alimentan

muertos
las

que

bacterias

animales de CAFOs muchas

veces son alimentados con
dosis bajas de antibiticos,
adems

de

granos

transgnicos, que tambin han

alimentos

fermentados

sido

relacionados
de

con
la

la

utilizar un suplemento de

destruccin

flora

probiticos)

intestinal

patogenias

Agua clorada o fluorada

Jabn antibacterial

Productos qumicos agrcolas

Cmo Optimizar su Flora Intestinal

Considerando el hecho de que un estimado del 80 por ciento de su sistema inmunolgico
se encuentra en su intestino, es sumamente importante resembrarlo con bacterias
saludables con el fin de prevenir prcticamente TODAS las enfermedades, desde un
resfriado hasta el cncer. Para lograrlo, le recomiendo las siguientes estrategias:

Evite los alimentos procesados y refinados en su alimentacin.

Coma alimentos fermentados de forma tradicional y sin pasteurizar: Los alimentos

fermentados son el mejor camino hacia una salud digestiva ptima, siempre y cuando
consuma las versiones tradicionalmente fermentadas y sin pasteurizar. Algunas de las
bacterias benficas que se encuentran en los alimentos fermentados tambin son
excelentes quelantes de metales pesados y pesticidas, que tambin tendr un efecto
benfico

reduciendo

su

carga

txica.

Las

opciones

saludables

Vegetales fermentados

Lassi (bebida de yogurt india, se disfruta antes de la cena)

Leche fermentada, como el kfir

Natto (soya fermentada)

incluyen:

Idealmente, deber comer una variedad de alimentos fermentados para maximizar la

variedad de bacterias que consume. Los vegetales fermentados, que son una de mis
pasiones, son una excelente forma de suministrar bacterias benficas a su intestino. Y a
diferencia de otros alimentos fermentados, tienden a ser ms agradables para el paladar, si
no

deliciosos,

para

la

mayora

de

las

personas.

Como bono adicional, tambin pueden ser una gran fuente de vitamina K2 si los fermenta
usted mismo con un cultivo de inicio adecuado. Hemos tomado muestras de vegetales
orgnicos de alta calidad fermentados hechos con un cultivo de inicio especifico y por lo
general cada porcin (cerca de dos a tres onzas) contuvo no slo 10 trillones de bacterias
benficas, sino que tambin 500 mcg de vitamina K2, que ahora sabemos es un conutriente vital de la vitamina D y el calcio. La mayora de los suplementos de probiticos
de alta calidad no slo le brindaran bacterias benficas que se encuentra que se
encuentran en los vegetales fermentados en casa, sino tambin es la ruta ms econmica a
una salud intestinal ptima.

Tome un suplemento de probiticos de alta calidad: Aunque no recomiendo mucho

tomar suplementos (ya que creo que los nutrientes debe obtenerlos de los alimentos) los
probiticos son la excepcin, si a usted no les gustan los alimentos fermentados entonces
esta es su mejor opcin.

Cuidar su Flora Intestinal Es una de las Bases de una Salud ptima

Cada vez son ms las investigaciones que indican que las colonias de bacterias que
viven en su intestino podran desempear un papel clave en el desarrollo del cncer,
asma, alergias, obesidad, diabetes, enfermedades autoinmunes e incluso en problemas
cerebrales, de comportamiento y emocionales como el TDAH, el autismo y la depresin.
Cuando considera el hecho de que la relacin entre el intestino y el cerebro es
reconocida como uno de los principios bsicos de la fisiologa y la medicina y que hay
mucha evidencia de que los problemas gastrointestinales influyen en una gran variedad
de enfermedades neurolgicas, es fcil ver cmo el equilibrio en las bacterias
intestinales pueden desempear un papel significativo en su psicologa y tambin en el
comportamiento.
Con esto en mente, debera estar completamente claro que nutrir la flora intestinal es
extremadamente importante, desde la cuna hasta la tumba, porque en un sentido muy
real usted tiene dos cerebros, uno dentro de su crneo y otro en el intestino y cada uno

necesita sus propios alimentos. Comer alimentos fermentados debera ser su estrategia
principal, pero si no le gusta su sabor, entonces tomar un suplemento de probiticos es
su segunda mejor opcin. Yo recomiendo buscar un suplemento de probiticos que
cumpla con los siguientes requisitos, para asegurar su calidad y eficacia:

Las cepas de bacterias en el producto deben de ser capaces de sobrevivir al cido

estomacal y la bilis, para que puedan llegar a los intestinos con vida y en nmero
suficientes

Las cepas de bacterias deben tener caractersticas que promuevan la salud

La actividad del probitico debe ser garantizada durante todo el proceso de produccin,
el perodo de almacenamiento y la vida til del producto.

EL TETANO
El ttanos o ttano es una enfermedad provocada por potentes neurotoxinas producidas por
una bacteria que afecta al sistema nervioso y generan violentas contracciones musculares.
El agente causal, Clostridium tetani, es un bacilo anaerobio estricto (obligado), Gram Positivo,
mvil, con una espora terminal de mayor dimetro, lo que le da la apariencia de una baqueta.
Sus esporas son estables en condiciones atmosfricas generales y pueden vivir durante aos,
excepto que entre en contacto con oxgeno o luz solar (que destruye tanto al organismo como
sus esporas en pocas horas). Es resistente a determinados desinfectantes: fenol, formol y etanol,
pero son destruidas por perxido de hidrgeno (agua oxigenada), glutaraldehdo y la
esterilizacin por calor.
Historia

El caballo Jim, cuyo suero sanguneo se us para producir laantitoxina de la difteria, termin
contaminado con la bacteria tetnica, y provoc varias muertes entre 1901 y 1902.

Existen

datos

antiguos

desde

el siglo

V a. C. en

los

que

se

describe

esta

enfermedad. Hipcrates fue el primero que describi los sntomas del ttanos en un marinero, y
los describi como hipercontraccin de msculos esquelticos.
La toxina del ttanos fue descubierta por Knud Faber en 1899, condicin previa para el xito del
desarrollo de la vacuna. Desde entonces, elbacilo C. tetani se ha aislado en la tierra
(especialmente en la tierra de cultivo), en heces e intestinos de caballos, ovejas, ganado
bovino,ratas, perros, conejillos de indias y pollos. Sus esporas se pueden encontrar en la tierra y
en la superficie de la piel (tanto la de animales como humanos) y debajo de las uas.
La inmunizacin pasiva contra el ttanos se llev a cabo masivamente por primera vez durante
la Primera Guerra Mundial.
Patogenia
El agente patgeno (el bacilo) se encuentra de manera cosmopolita en el suelo, sedimentos
marinos, en medio inorgnico, metales en oxidacin y tambin en las heces de determinados
animales.1
Se

introduce

al

cuerpo

tierra, estircol contaminado;

travs

de

heridas

abiertas

por

cortes

penetracin

de

por

algn

contacto
objeto

con

oxidado

como: clavos, anzuelos, cuchillas oxidadas, puede ser por mordeduras de perros, etctera.
El periodo de incubacin del ttanos va de 24 horas a 54 das. El periodo promedio es de unos 8
das. Por lo general, cuanto ms alejado est la herida del sistema nervioso central, ms largo es
el periodo de incubacin. Los periodos de incubacin y la probabilidad de muerte por ttanos
son inversamente proporcionales.
Una vez en el interior del cuerpo prolifera por todo el organismo, transportada por va sangunea
y linftica, hasta alcanzar el sistema nervioso, por el cual tiene preferencia. Se multiplica y
segrega sustancias txicas (toxinas), que penetran en las fibras nerviosas motoras perifricas,
hasta llegar al sistema nervioso central, con afectacin inhibitoria de neuronas productoras
del neurotransmisor GABA y el aminocido glicina, con lo que provoca la parlisis y los
espasmos musculares que caracterizan la enfermedad. 2
Etiologa
El bacilo libera dos toxinas: la tetanolisina y la tetanospasmina. La accin principal de la
tetanospasmina se impone sobre los nervios perifricos del sistema nervioso central. Hay
modificacin

de protenas encargadas

de

la

liberacin

de

los

neurotransmisores GABA y glicina de las clulas de Renshaw del asta anterior de la mdula
espinal.

Debido a que la tetanospasmina escinde a la protena sinaptobrevina (que, en conjunto con

el calcio,

ayuda

la

fusin

de

la vescula

sinptica a

la membrana

presinptica). Las motoneuronas tipo alfa quedan desinhibidas, lo que genera contracciones
musculares tnicas sostenidas y contracciones clnicas o sacudidas y conlleva a
dolorososcalambres musculares.
Cuando disminuye el potencial redox en los tejidos, se favorecen las condiciones anaerbicas y
el paso de la bacteria a la forma vegetativa, la multiplicacin bacteriana y la produccin y
liberacin de toxina.
La toxina hemoltica y la tetanolisina suelen ser cardiotxicas, pero de naturaleza insignificante,
dados los sntomas tpicos de la enfermedad, y es muy infecciosa.
Sntomas

Opisttonos o espasmosmusculares de un hombre que sufre de ttanos (1809).

Con frecuencia, el ttanos comienza con espasmos leves en los msculos de la

mandbula (trismo). Los espasmos tambin pueden afectar el trax, el cuello, la espalda y
los msculos abdominales. Los espasmos musculares de la espalda a menudo causan
arqueamiento, llamado opisttonos.

Algunas veces, los espasmos afectan msculos de la respiracin, lo cual puede llevar a
problemas respiratorios.

La accin muscular prolongada causa contracciones sbitas, fuertes y dolorosas de

grupos musculares, lo cual se denomina tetania. Estos episodios pueden provocar fracturas
y desgarros musculares.

Babeo

Sudoracin excesiva

Fiebre

Clasificacin
Segn la intensidad de las contracciones, aparecen las siguientes formas de ttanos:

leve: rigidez muscular con escasas contracciones musculares;

moderada: cierre de la mandbula con rigidez, dificultad al tragar (disfagia) y

contracciones de los msculos del cuello, de la espalda y del abdomen; fascies tetnica y
risa sardnica;

grave: afectacin respiratoria.

Basado en la patogenia de la enfermedad, se pueden distinguir:

Ttanos local: es una forma poco frecuente de la enfermedad, en la que los pacientes
tienen contraccin persistente de los msculos en la misma zona anatmica de la lesin. Las
contracciones pueden persistir durante varias semanas antes de la eventual y gradual
disminucin de la sintomatologa. El ttanos local es generalmente leve, y slo alrededor
del 1 por ciento de los casos son mortales, aunque puede verse precedido por la aparicin
de ttanos generalizado.

Ttanos ceflico: es una forma rara de la enfermedad, a veces ocurre asociado con
una otitis media, en la que C. tetani est presente en la flora del odo medio, o bien, despus
de las lesiones traumticas en la cabeza. Se involucran los nervios craneales, especialmente
los del rea facial.

Ttanos generalizado: es el tipo ms comn de ttanos, lo que representa

aproximadamente el 80 por ciento de los casos. La forma generalizada por lo general se
presenta con un patrn descendente. La primera seal es el trismo y el llamado espasmo
facial o risa sardnica, seguido por la rigidez del cuello, la dificultad para tragar y la
rigidez de los msculos pectorales y de la pantorrilla. Otros sntomas son una temperatura
elevada, sudoracin, la elevacin de la presin arterial y un ritmo cardaco rpido, que se
presenta de manera episdica. Los espasmos pueden ocurrir con frecuencia y con una
duracin de varios minutos con el cuerpo en la forma arqueada caracterstica,
llamada opisttonos. Los espasmos pueden seguir por 3-4 semanas, y la recuperacin
completa puede tardar hasta meses.4

Ttanos neonatal: es una forma de ttanos generalizado que ocurre en los recin
nacidos, en nios que no han adquirido una inmunidad pasiva porque la madre nunca ha
sido vacunada. Por lo general la infeccin se produce a travs del mun umbilical

infectado, en particular cuando se corta el cordn con un instrumento no estril. El ttanos

neonatal es comn en muchos pases en desarrollo y es responsable de alrededor del 14 por
ciento de las muertes neonatales, pero es muy raro en los pases desarrollados.
Cuadro clnico

Curvatura espasmdica del cuerpo hacia atrs: opisttonos. El mismo fenmeno con curvatura
hacia delante se llamaemprosttono.
Algunos de los sntomas caractersticos del ttanos son:

rigidez de los msculos y espasmos musculares (mandbula, cuya rigidez tambin se

conoce como trismus, cara, abdomen, miembros superiores e inferiores);

fiebre y pulso rpido;

dificultad para tragar;

apnea;

contraccin del cuerpo entero de tal manera que se mantiene encorvado: hacia atrs
(opisttonos) o bien hacia adelante (emprosttono).

Diagnstico diferencial
El ttanos tiene elementos clnicos que pueden hacer confundirlo con otras patologas, entre
ellas:

tetania hipocalcmica

reacciones distnicas de las fenotiazinas

hiperventilacin por ataques de histeria

encefalitis grave

mal de rabia

Recomendaciones para la prevencin de ttanos en nios mayores de 7 aos con

desgarres.6 )
# de inmunizaciones

Refuerzo previo

Tipo de herida

Incierta o <3

???

Limpia

Incierta o <3

???

de adultos
Vacuna

De alto riesgo

2 o ms

>10 aos

Limpia

2 o ms

>10 aos

De alto riesgo

3 o ms

5-10 aos

Limpia

2 o ms

5-10 aos

De alto riesgo

Recomendacin
Vacuna
antitetnica

de

antitetnica

adultos

ms

antitoxina
Vacuna

antitetnica

de adultos
Vacuna

antitetnica

de adultos
Ninguna
Vacuna

antitetnica

de adultos

intoxicacin por estricnina

Tratamiento[editar]
La herida se debe limpiar bien y eliminar la fuente de la toxina, retirar el tejido muerto y dejar
expuesto

al

aire,

ya

que

el oxgeno mata

las bacterias

anaerbicas.

La penicilina (o tetraciclinapara pacientes alrgicos) ayuda a reducir la cantidad de bacterias,

pero no tiene ningn efecto sobre la neurotoxina que producen. Hoy en da se recomienda el
empleo del metronidazol, en reemplazo de la penicilina, ya que esta ltima posee efecto antiGABA, que podra tener actividad sinrgica con la toxina tetnica. Tambin se debe
administrar inmunoglobulina humana antitetnica para neutralizar la toxina circulante que an
no se ha unido a las terminaciones nerviosas3 o suero antitetnico.
Prevencin
Artculo principal: Vacuna antitetnica
El ttanos se puede prevenir mediante la vacunacin. Un refuerzo de la vacuna es recomendable
cada 10 aos. Por lo general, se da una vacuna cada vez que un paciente sufre un pinchazo o una
herida cuando no se tiene la certeza de su vacunacin.

Siguiendo el esquema de 3 dosis durante la lactancia, un refuerzo en la infancia, uno en la

adolescencia y uno en la edad adulta, la proteccin puede durar de por vida.
EL BOTULISMO
El botulismo es

una

intoxicacin

causada

por

la toxina

botulnica,

una neurotoxina

bacteriana producida por la bacteriaClostridium botulinum. La va de intoxicacin ms comn

es la alimentaria: Por ingestin de alimentos mal preparados o conservados de manera
inapropiada, pero tambin puede adquirirse la enfermedad por la contaminacin de heridas
abiertas, o como efecto colateral del uso deliberado de la toxina en el tratamiento de
enfermedades neuromusculares o en cosmtica.
Etimologa
Aunque el Diccionario de la lengua espaola afirma que el trmino proviene del latn botulus,
que significa embutido,2 otras fuentes sealan que el significado es salchicha3 o salsa.4
Historia
La incidencia del botulismo fue descrito por Justinus Kerner entre 1817 y 1822 (l lo denomin
veneno de salchicha o veneno de grasa). Debido a esto, se denomin entonces "enfermedad
de Kerner". La incidencia de la enfermedad en Baden-Wurtemberg era bastante considerable y
se contabilizaron entre 1793 y 1827, 234 casos. Se agregaron hasta el ao 1853, 400 casos con
150 fallecidos.4 Sin embargo, no sera hasta 1895 que Emile Pierre van Ermengem, catedrtico
de bacteriologa en la Universidad de Gante, descubre el Clostridium botulinum.
Etiologa
La toxina es producida por la bacteria Clostridium botulinum, que se encuentra en zonas
contaminadas tales como suelos y aguas no tratadas. El Clostridium botulinum es una bacteria
anaerobia cuyas esporas son capaces de sobrevivir en los alimentos contaminados que han sido
sometidos a procesos de elaboracin incorrectos y/o almacenamientos inadecuados.
La toxina botulnica es una de las sustancias ms txicas conocidas, de manera que es posible
que con tan solo probar el alimento contaminado, se produzcan graves intoxicaciones que
pueden conducir incluso a la muerte.
Existen varios tipos de toxina botulnica, que se designan con letras: A,B,C,D,E,F y G, segn su
afinidad por el tejido nervioso, siendo la toxina de tipo A la que posee mayor afinidad.
La bacteria botulnica necesita para su desarrollo medios poco cidos o alcalinos: con valores de
pH superiores a 4'5.

Entre los alimentos ms expuestos al botulismo estn las carnes o pescados crudos conservados
mediante procesos de salado o ahumado deficientes, o algunas verduras poco cidas o que
pueden perder su acidez natural por la accin de otros microorganismos.
Tambin se ha descrito botulismo en trabajadores de laboratorio por inhalacin de la toxina en
forma de aereosol, los toxicmanos tambin estn expuestos a diversas formas de botulismo:
por va intravenosa (jeringuillas o droga contaminada), o por la inhalacin nasal de droga
contaminada que da lugar a sinusitis crnicas. 5
Patogenia
La toxina botulnica acta bloqueando la liberacin de acetilcolina a nivel de la placa mioneural
impidiendo la transmisin del impulso nervioso. Causa de esta manera, una parlisis flcida de
los msculos esquelticos y un fallo parasimptico.
En la intoxicacin alimentaria se ingiere la toxina preformada que es absorbida por endocitosis
a travs del tracto gastrointestinal. En el lactante las esporas ingeridas germinan en el intestino,
ya que no existe flora inhibidora, y producen la toxina que es luego absorbida. Luego de ser
absorbida desde el tracto gastrointestinal o desde la herida, la toxina es llevada por
va linftica o sangunea hasta sus sitios de accin: las terminaciones nerviosas colinrgicas.
Como no atraviesa la barrera hematoenceflica, solo acta sobre elsistema nervioso perifrico,
especialmente a nivel de la placa o unin neuromuscular, y en el sistema nervioso autnomo.
En el botulismo de heridas se produce la toxina en la herida cuando la bacteria encuentra all
condiciones adecuadas para germinar y desarrollarse. El proceso es muy similar al desarrollo
del ttanos.
Mecanismo de accin de la toxina
La porcin activa de la toxina tiene actividad de peptidasa que es especfica para protenas que
forman la estructura de la vescula sinptica que contiene el neurotransmisor y estn
involucradas en la exocitosis. La accin de la toxina previene la exocitosis del neurotransmisor
y de esta manera se bloquea el impulso nervioso. La recuperacin de la funcin nerviosa
requiere la regeneracin de la motoneurona terminal y la formacin de nuevas terminaciones
motoras.
Se dan 3 pasos:
1. La cadena H de la toxina se une a receptores en la membrana presinptica
2. La toxina penetra por un mecanismo activo semejante a la endocitosis

3. Dentro de la clula nerviosa, la toxina interfiere con la liberacin de la acetilcolina,

necesaria para la excitacin del msculo.
El fragmento A de la toxina liberada escinde a la protena sinaptobrevina, la cual ayuda al calcio
con la fusin de la vescula sinptica a la membrana pre-sinptica; por lo tanto no se va a liberar
el neurotransmisor acetilcolina, causando parlisis musculares y la muerte cuando se afecta a los
msculos respiratorios.
Cuadro clnico
Los sntomas generalmente aparecen entre 8 y 36 horas despus de consumir los alimentos
contaminados. No se presenta fiebre con esta infeccin.
En los adultos, los sntomas pueden abarcar

Ptosis palpebral

Midriasis (ambas pupilas dilatadas, no reactivas)

Clicos abdominales,no siempre presentes.

Dificultad respiratoria que puede llevar a una insuficiencia respiratoria

Dificultad al deglutir y al hablar

Visin doble

Resequedad en la boca

Nuseas

Ausencia temporal de la respiracin

Vmitos

Debilidad con parlisis (igual en ambos lados del cuerpo)

Estreimiento

Disminucin de lucidez mental

Los sntomas en bebs pueden abarcar:

Estreimiento

Debilidad, prdida del tono muscular

Llanto dbil

Mala alimentacin o succin dbil o nula

Midriasis

Dificultad respiratoria

Lucidez mental a pesar de la debilidad

Diagnstico
Se realizan exmenes de contenido gstrico y materia fecal. El hallazgo de toxina en sangre es
poco frecuente. Una vez realizada una encuesta alimentaria para establecer cul podra ser el
alimento sospechoso, se efecta el anlisis del mismo para determinar si contiene toxina
botulnica y a que tipo pertenece.
Tratamiento
El tratamiento esta dirigido a la asistencia respiratoria (para evitar un paro respiratorio),
administrando la antitoxina botulnica equina trivalente ABE para neutralizar el efecto de la
toxina circulante y aplicando una terapia de soporte. Puede ser necesario intubar al paciente y es
necesario administrar lquidos intravenosos si persiste la dificultad de deglucin.
Complicaciones y pronstico clnico
Cuando el tratamiento es recibido tempranamente se reduce el riesgo de muerte. Esta
enfermedad puede complicarse produciendo una debilidad prolongada adems de una
disfuncin del sistema nervioso que puede prolongarse hasta un ao. Se cree que en los
lactantes hay aproximadamente un 5% de mortalidad, pero esto no est fehacientemente
establecido.
Prevencin
Para evitar esta enfermedad los enlatados comerciales estn obligados a someterse a Normas
Tecnolgicas estrictas que varan segn el producto, su composicin y envase. Temperaturas de
121 C (250 F) durante los minutos establecidos en dichas Normas, pueden asegurar una
correcta esterilizacin. Las personas que envasan alimentos en casa deben seguir

procedimientos estrictos de higiene para reducir la contaminacin de los alimentos

especialmente con bajo contenido cido, como el zumo de zanahoria, esprragos, judas verdes,
pimientos morrones, berenjenas, championes, remolacha, maz, etc. Aunque se considera que
siempre que resulte factible, es mejor desalentar la elaboracin de conservas caseras por los
problemas que acarrean al no aplicarse la tecnologa correcta. Los aceites infundidos con ajo o
hierbas deben refrigerarse. En general a los consumidores se recomienda tener precauciones con
alimentos enlatados o conservados, no comer alimentos provenientes de latas hinchadas ni
abolladas o latas caseras mal cerradas con aire ni embutidos de dudosa procedencia. Igualmente
se deben tomar todas las medidas de asepsia o antisepsia para evitar la contaminacin de heridas
y en caso de uso de la botulina para tratar las arrugas o para tratar enfermedades
neuromusculares se debe verificar que el producto usado sea el adecuado, es decir el autorizado
con ese propsito, as como la idoneidad de quien lo aplica.

UN VIRUS PUEDE SER EL CAUSANTE DE LA DEPRESION?

El trastorno depresivo mayor es el ms comn de los trastornos mentales, de acuerdo con la
Organizacin Mundial de la Salud. A pesar de afectar entre el 15% y 20% de la poblacin
mundial, an no estn claramente definidos los aspectos causales de esta enfermedad. Pero una
nueva investigacin plantea que podra ser resultado de una infeccin bacteriana, parasitaria o
viral.
Actualmente se sabe que el cerebro de las personas con depresin es diferente de los cerebros de
las personas sanas, tanto en su equilibrio qumico y estructura, pero a pesar de eso, los
cientficos saben sorprendentemente poco sobre por qu ocurren estos cambios.
La depresin clnica -tambin conocida como trastorno depresivo mayor (TDM)- se cree que es
causada por una combinacin de factores genticos, ambientales, psicolgicos y biolgicos.
Peroun psiclogo cree que se ha pasado por alto los factores biolgicos que pueden ser la
pieza faltante del rompecabezas.
En un artculo que seguramente generar debate, el doctor Turhan Canli, profesor asociado de
neurociencia integrativa en la Universidad de Stony Brook, Nueva York, que se abren paso en el
cuerpo y causan cambios en el cerebro.
El trabajo, publicado recientemente en la revista Biology of Mood & Anxiety Disorders, destaca
tres vas diferentes a travs de las cuales las infecciones podran causar depresin, buscando
ejemplos existentes de parsitos, bacterias y virus que se han encontrado para afectar el estado
de nimo y el comportamiento.
PLANTEA UN CASO PARA RECONCEPTUALIZAR LA DEPRESIN COMO UNA
ENFERMEDAD INFECCIOSA CAUSADA POR INVASORES EXTRANJEROS, COMO
PARSITOS, BACTERIAS O VIRUS

El diario digital Huffington Post public una entrevista con el doctor Canli sobre su teora y lo
que podra significar para el futuro tratamiento.

-Qu sntomas depresivos apuntan hacia un posible origen infeccioso de la enfermedad?

La pista ms grande es que la depresin se asocia a menudo con la inflamacin. Y la
inflamacin puede provenir de diferentes fuentes - que no tienen que ser una infeccin - pero
para m, es la forma ms intuitiva de pensar en por qu se podra tener algn tipo de infeccin.
Sera la activacin del sistema inmune ante algn tipo de enfermedad infecciosa. El campo
global est aceptando la idea de que la inflamacin puede jugar un papel en la depresin, pero la
idea de que la depresin podra ser algo muy especfico que proviene de parsitos o bacterias o
virus es todava nuevo.

-Si nos equivocamos sobre las causas de la depresin, cmo es que el tratamiento
funciona tan a menudo?
El modelo de los ltimos 60 aos es que la depresin es una enfermedad emocional que est
ligada al cerebro. Ese ha sido til hasta cierto punto. As, por ejemplo, se identificaron los
neurotransmisores que ofician de liberadores en las personas con depresin severa principalmente de serotonina - y bsicamente todo el inhibidor de la captacin de serotonina
sale de ese descubrimiento. Hemos aprendido un poco sobre determinadas reas del cerebro que
estn implicadas en la depresin, y notamos los cambios estructurales en estas regiones del
cerebro. Ahora parece que hemos estado atrapados, no hemos progresado mucho ms all de
esos descubrimientos.
Cuando nos fijamos en el xito de los medicamentos que se han desarrollado durante las ltimas
seis dcadas, no ha habido mucho movimiento. Estos medicamentos no son necesariamente ms

eficaces de lo que eran hace 20 o 30 o 40 aos. Creo que es, en parte, porque no estamos
entendiendo por qu estos neurotransmisores son diferentes y por qu estas regiones del cerebro
cambian. No entendemos realmente los mecanismos subyacentes.

-En qu casos se han visto que los agentes infecciosos afectan el estado de nimo y el
comportamiento?
Hay un poco de bibliografa sobre las bacterias intestinales y los probiticos. Tenemos ms de
1.000 cepas de bacterias en nuestro intestino, y resulta que uno las necesita para digerir
losalimentos. Tambin pueden desempear un papel en nuestros estados emocionales, por lo que
las personas que han experimentado las emociones negativas informan mejor estado de nimo
cuando se coloca sobre un probitico. Estas personas pueden experimentar una reduccin en los
sntomas depresivos y sntomas de ansiedad. As que eso es un ejemplo de las bacterias que
juegan un papel en el estado de nimo. Hay estudios hechos en animales que profundizan en los
mecanismos potenciales. Hay ratones que fueron criados para no tener ninguna bacteria
intestinal, lo que los convierte en libres de grmenes. Cuando los analizamos en un entorno de
laboratorio donde se genera un clima de tensin, muestran una fuerte respuesta al estrs. Pero
cuando luego se los pone en una dieta de bacterias intestinales comunes, su respuesta al estrs se
normaliza. As que hay una posibilidad de que estas bacterias que tenemos en nuestras entraas
no slo puedan ayudar a digerir los alimentos, sino que tambin pueden desempear un papel en
nuestro bienestar emocional. Se podra dar vuelta y decir: bueno hay bacterias buenas, pero tal
vez tambin hay malas bacterias que en lugar de levantar el estado de nimo podran
deprimirnos.
Hubo un estudio epidemiolgico que analiz la prevalencia de un parsito en particular a travs
de 20 pases europeos diferentes, y se encontr una interrelacin con las tasas de suicidio.
Ahora, todos sabemos de cualquier curso de ciencias de introduccin que correlacin no es
causalidad, por lo que no sabemos cul es el trato con eso, pero hay una correlacin all.
Tambin se interrelacionan con los niveles ms altos de neuroticismo. Todo esto es muy
preliminar, pero creo que podra ser un interesante punto de partida.

-Qu pasa con el argumento de que la depresin es gentica?

Sabemos que para la depresin severa, los factores ambientales son muy importantes. Si una
persona tiene una vida muy difcil y le pasan cosas terribles, es propensa a deprimirse. Pero
tambin hay una cierta contribucin de los factores genticos, y sin embargo, cuando buscamos

esos factores, es difcil encontrarlos. Hay un gen transportador de serotonina que tiene una
variacin, de manera que parece estar asociado con la depresin a travs del estrs de la vida.
Pero aparte de eso, no hemos sido realmente capaces de llegar a una lista de genes que estn
estrechamente vinculados a la depresin.
Una forma de pensar en la posibilidad de lo humano como un ecosistema, o una serie de
microorganismos, es pensar que a lo mejor hemos visto el genoma mal. Tal vez se trata de los
genes de estos parsitos y bacterias y un virus dentro de nosotros que pueden ser predictivos de
la depresin.

-Cmo sera un tratamiento para la depresin en un mundo donde nos centramos en un

microbioma en lugar de la qumica del cerebro?
En trminos clnicos, ms concretos, lo que podra significar para un paciente es que si algo de
esto fuera cierto, entonces podramos realmente saber qu microorganismos. La primera cosa
que uno hara cuando vea a un psiquiatra y le manifieste sntomas depresivos sera que una una
prueba de sangre para ver si se tiene cualquiera de estos biomarcadores de microorganismos, y
entonces, tratarlos en consecuencia. Eso sera muy diferente de la forma en que se trata ahora,
que es prueba y error.
DESCUBREN UN VIRUS DE LAS ALGAS QU AFECTA EL CEREBRO HUMANO
Se llama Acanthocystis turfacea Chlorella o ATCV-1, y hasta ahora se crea que afectaba
nicamente a las algas. Un nuevo estudio publicado en la revista Science no solo ha confirmado
la presencia de este virus en seres humanos, sino que ha encontrado indicios de que causa
problemas a nuestro cerebro a nivel cognitivo.
Hace unos aos, se hallaron restos del ATCV-1 en el tejido cerebral de varias personas
fallecidas, pero no se pudo determinar si el virus haba llegado ah antes o despus de la muerte,
y la presencia del virus no estaba en absoluto relacionada con la causa del fallecimiento.

Una extraa mutacin gentica hace a dos hermanos inmunes a virus

Investigadores han descubierto una extraa mutacin gentica en dos
hermanos que los hace inmunes a Seguir leyendo
Recientemente, un grupo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en Estados
Unidos, encontr al ATCV-1 en cultivos procedentes de la garganta de varios pacientes
psiquitricos. Al principio ni siquiera saban lo que era. Solo despus de consultar una base de
datos ms amplia descubrieron que se trataba del ATCV-1, un virus propio de las algas. El
organismo es uno de los virus ms grandes que se conoce, tanto que su comportamiento es ms
parecido al de una bacteria.
Intrigados por la presencia del virus en seres humanos, los investigadores de la Johns Hopkins,
dirigidos por el virlogo Robert Yolken analizaron 92 voluntarios en busca del virus. Lo
encontraron en el 43% de los sujetos. Es ms, descubrieron que las personas que tienen el virus
muestran un 10% ms de dificultad a la hora de hacer ciertos test cognitivos, en especial los
relacionados con la percepcin espacial.

Muestra del virus atacando un alga. Foto: Van Etten Labs

Ratones menos hbiles
Tras el examen a personas, el grupo decidi infectar con el virus la garganta de un grupo de
ratones. Al igual que con los seres humanos, los animales con el ATCV-1 mostraron un menor

rendimiento a nivel cognitivo. Concretamente, tardaban un 10% ms de tiempo en orientarse

por laberintos, y pasaban un 20% menos de tiempo explorando objetos lo que, segn los
investigadores, son indicios de menor retentiva y dficit de atencin.
Al explorar el cerebro de los ratones afectados, los investigadores encontraron que el ATCV-1
afecta la regin conocida como hipocampo a varios niveles, reduciendo el sistema inmune, e
inhibiendo la produccin de dopamina, un neurotransmisor comn.
La idea de un nuevo virus capaz de reducir nuestra capacidad mental es inquietante, pero el
equipo responsable del estudio se muestra cauteloso. An es preciso realizar ms estudios sobre
el ATCV-1 para establecer una relacin inequvoca entre el dficit cognitivo de algunos
pacientes y la presencia del virus. Tambin es preciso confirmar la extensin del virus en
humanos fuera de Baltimore, lugar donde se han llevado a cabo los estudios. Aparte de su
posible efecto sobre el cerebro, el ATCV-1 no parece tener ms consecuencias sobre el
organismo. [Universidad Johns Hopkins va Science y Motherboard]

Las bacterias del intestino controlan la conducta humana para obtener los mejores
nutrientes

La investigacin ha confirmado una fuerte conexin entre la composicin de nuestra flora

intestinal y el funcionamiento de los sistemas inmunolgico, nervioso y endocrino
Las bacterias intestinales pueden manipular lo que comemos con el fin de asegurarse un mejor
ambiente, sugirieron los investigadores de la Universidad de California, en San Francisco, la
Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Nuevo Mxico, en la resea de una
investigacin publicada en la revista BioEssays.
Este trabajo, que revis previas investigaciones sobre la conexin entre la flora intestinal y la
psicologa y el comportamiento humano, fue financiado por la Sociedad Americana del Cncer,
la Fundacin Bonnie J. Addario de cncer del pulmn, el Instituto de Estudios Avanzados de
Berln, y los Institutos Nacionales de Salud.
"Las bacterias en el intestino son manipuladoras", sostuvo el investigador Dr. Carlo
Maley. "Hay una diversidad de intereses representados en el microbioma, algunos de ellos
alineados con nuestros propios objetivos de la dieta, y otros no".
Las bacterias nos provocan antojos?

Muchsimas bacterias viven en nuestro tracto digestivo, superan en nmero a nuestras propias
clulas en casi cien veces, por lo que algunos cientficos las han descrito de manera colectiva
como un ecosistema o Microbioma". Dentro de este ecosistema diferentes especies tienen
diferentes necesidades, y aumentan en nmero o disminuyen dependiendo de la naturaleza de su
entorno.
Uno de los principales factores que determinan nuestro medio ambiente intestinal est dado, por
supuesto, por los alimentos que ingerimos. Algunas bacterias intestinales prefieren consumir
grasa mientras que otras prefieren el azcar. Es por ello que los investigadores han sugerido que
las bacterias intestinales podran tratar de manipular de forma activa, su entorno en su propio
beneficio. Lo cual significa manipular nuestro comportamiento por medio de los antojos de
alimentos, aversiones alimentarias o sentimientos de angustia que slo se satisfacen con el
consumo de ciertos alimentos.
Aunque los investigadores precisan que no existe evidencia directa de esta manipulacin, un
estudio encontr diferentes metabolitos microbianos en la orina de personas que se identificaron
como "amantes del chocolate", en contraste con las personas que se describieron a s mismas
como "indiferentes al chocolate", incluso, cuando ambos grupos fueron alimentados con dietas
idnticas.
Aunque no est claro exactamente qu mecanismos usaran las bacterias para manipular nuestro
comportamiento, hay un fuerte apoyo terico para sostener esta posibilidad. La investigacin ha
confirmado una fuerte conexin entre la composicin de nuestra flora intestinal y el
funcionamiento de los sistemas inmunolgico, nervioso y endocrino (hormonal). Algunas
investigaciones han sugerido que las bacterias pueden liberar molculas de sealizacin que
afectan la actividad del nervio vago, que va desde el intestino a la base del cerebro.
"Los microbios tienen la capacidad de manipular el comportamiento y estado de nimo a travs
de la alteracin de las seales nerviosas en el nervio vago, el cambio de los receptores del gusto,
la produccin de toxinas que nos hacen sentir mal, y la liberacin de recompensas qumicas que
nos hacen sentir bien", seal la autora principal del estudio la Dra. Athena Aktipis.
Otro estudio encontr que las personas que tomaban una bebida probitica de Lactobacillus
casei, mostraron una mejora en el estado de nimo, pero solo si se sentan mal antes de beberla.
El poder de los cambios en la dieta
Sin embargo, incluso si las bacterias afectan nuestro comportamiento, ello est muy lejos de
que estemos desvalidos frente a esto. Pues lo que comemos es determinante en el tipo de

bacterias que viven en nuestros intestinos. Los intestinos de las personas que viven en Japn,
por ejemplo, contienen bacterias especializadas que ayudan en la digestin de las algas marinas.
De hecho, los estudios han demostrado que podemos cambiar la composicin de nuestra flora
intestinal en tan slo 24 horas luego de cambiar nuestra dieta.
"Nuestra dieta tienen un enorme impacto sobre las poblaciones microbianas en el intestino", dijo
Maley y agreg que "Es todo un ecosistema, y est evolucionando en la escala de tiempo de
minutos".
El estudio confirma que el cambio de la composicin del microbioma, ya sea a travs de
cambios en la dieta o debido al consumo de prebiticos o probiticos, por un lado, o por la toma
de antibiticos por el otro - podra tener grandes implicaciones en la salud, expresaron los
investigadores.
"Apuntando al microbioma, podran abrirse posibilidades para prevenir una variedad de
enfermedades que van desde la obesidad y la diabetes hasta los cnceres del tracto
gastrointestinal", dijo Aktipis. "Slo estamos empezando a araar la superficie en relacin con
la importancia del microbioma para la salud humana".