CONSTRUCCINDEL TEMPLO MAYOR

LA CREACIN DEL PRIMER TEMPLO

En su obra, fray Diego Durn nos dice cmo los aztecas llegan a las orillas del lago de
Texcoco y buscan las seales que su dios Huitzilopochtli les haba indicado. Aqu resulta algo
interesante: lo primero que ven es una corriente de agua que brota entre dos peas; junto a
ella se encuentran sauces, sabinos y caas de color blanco, mientras que del agua salen
ranas, serpientes y pescados, todos blancos tambin. Los sacerdotes se alegran, pues han
encontrado una de las seales que les diera su dios. Al da siguiente regresan al mismo sitio y
encuentran al guila parada sobre el tunal. Dice as el relato: pasaron adelante a buscar el
pronstico del guila, y andando de una parte en otra devisaron el tunal y encima de l el
guila con las alas extendidas hacia los rayos del sol, tomando el calor de l y el frescor de la
maana, y en las uas tena un pjaro muy galano de plumas muy preciadas y
resplandecientes.
Vamos a detenernos un momento para explicar algo en relacin con este mito. En muchas
partes del mundo las antiguas sociedades establecen una serie de smbolos relacionados con
la fundacin de su ciudad. Lo que las lleva a hacerlo es la necesidad de legitimar su presencia
en la Tierra. En el caso de los aztecas, stos marcan muy bien los smbolos que ven el primer
da y que se asocian con el color blanco (plantas y animales) y con la corriente de agua, y los
separan de los smbolos que vern al da siguiente (tunal, guila, etctera). Pues bien, los
primeros smbolos observados ya aparecen en la ciudad sagrada de Cholula, si atendemos a
lo que nos relata la Historia Tolteca-Chichimeca, es decir, son smbolos que se asocian a los
toltecas, pueblo anterior a los aztecas que, para stos, era el prototipo de la grandeza
humana. De esta manera legitiman su relacin o su descendencia real o ficticia con ese
pueblo. Los smbolos posteriores del guila y el tunal se relacionan directamente con los
aztecas. El guila, como se dijo, representa al Sol, pues es el ave que vuela ms alto y, por lo
tanto, se asocia a Huitzilopochtli. Recordemos que el tunal crece sobre la piedra en la que
haba sido arrojado el corazn de Copil, enemigo de Huitzilopochtli, despus de haber sido
derrotado por ste. Es as como se legitima la presencia del dios para ubicar el sitio en donde
habr de fundarse la ciudad.
Es necesario referirnos aqu a otro asunto importante: la fecha de fundacin de la ciudad.
Siempre se nos ha dicho que esto ocurri en el ao 1325 d.C. Varias fuentes lo repiten con
insistencia. Pero resulta que estudios de arqueoastronoma han demostrado que en ese ao
ocurri un eclipse solar, lo que llevara a los sacerdotes aztecas a ajustar la fecha de la
fundacin para relacionarla con un acontecimiento celeste tan importante. No hay que olvidar
que el eclipse en el Mxico prehispnico estaba revestido de particular simbolismo. Era la
demostracin ms clara de la lucha entre el Sol y la Luna, de donde devienen mitos como el
del combate entre Huitzilopochtli y Coyolxauhqui, el primero con su carcter solar y la
segunda de naturaleza lunar, donde el Sol sale triunfante cada maana, cuando nace de la
tierra y disipa las tinieblas de la noche con su arma, la xiuhcatl o serpiente de fuego, que no
es otra cosa que el rayo solar.
Una vez que los aztecas encuentran o se les asigna el lugar que pueden ocupar, relata Durn
que lo primero que hacen es construir el templo para su dios. Dice as el dominico:
Vamos todos y hagamos en aquel lugar del tunal una ermita pequea donde descanse ahora
nuestro dios: ya que no sea de piedra sea de cspedes y tapias, pues de presente no se
puede hacer otra cosa. Luego todos con grandsima voluntad se fueron al lugar del tunal y

cortando gruesos cspedes de aquellos carrizales junto al mismo tunal, hicieron un asiento
cuadrado, el cual haba de servir de cimiento o asiento de la ermita para el descanso de su
dios; y as hicieron encima de l una pobre y chica casa, a manera de un humilladero, cubierto
de paja de aquella que cogan de la misma agua, porque de presente no podan ms.
Es interesante constatar lo que ocurre a continuacin: Huitzilopochtli les ordena que hagan la
ciudad tomando como centro su templo. Contina as el relato: Di a la congregacin
mexicana que se dividan los seores cada uno con sus parientes, amigos y allegados en
cuatro barrios principales, tomando en medio la casa que para mi descanso habis edificado.
Queda as establecido el espacio sagrado y a su alrededor el que servir de habitacin a los
hombres. Ms an, estos barrios se edifican conforme a los cuatro rumbos universales.
De aquel primer adoratorio hecho con materiales sencillos, el templo va a alcanzar
proporciones enormes, despus de que el mismo templo va a incorporar a Tlloc, dios del
agua, junto al dios de la guerra, Huitzilopochtli. A continuacin veamos las etapas
constructivas que la arqueologa ha detectado, as como las principales caractersticas del
edificio. Empecemos con esto ltimo.
En trminos generales, el Templo Mayor era una estructura orientada hacia el poniente, hacia
donde cae el Sol. Se asentaba sobre una plataforma general que pensamos representaba el
nivel terrestre. Su escalera corra de norte a sur y estaba hecha en un solo tramo, pues al
subir a la plataforma se encontraban dos escalinatas que conducan a la parte superior del
edificio, formado a su vez por cuatro cuerpos superpuestos. En la parte alta haba dos
adoratorios, uno dedicado a Huitzilopochtli, dios solar y de la guerra, y el otro a Tlloc, dios de
la lluvia y de la fertilidad. Bien cuidaron los aztecas de diferenciar perfectamente cada mitad
del edificio segn el dios al que estaba dedicado. La parte de Huitzilopochtli ocupaba la mitad
sur del edificio, mientras que la de Tlloc estaba en el lado norte. En alguna de las etapas
constructivas se ven piedras saledizas que revisten los cuerpos del basamento general del
lado del dios de la guerra, en tanto que el de Tlloc tiene una moldura en la parte alta de cada
cuerpo. Las serpientes cuyas cabezas descansan sobre la plataforma general se diferencian
entre s: las del lado de Tlloc al parecer son de cascabel, y las de Huitzilopochtli son cuatro
narices o nauyacas. Los adoratorios de la parte alta estaban pintados con colores diferentes:
el de Huitzilopochtli con rojo y negro y el de Tlloc con azul y blanco. Lo mismo ocurra con las
almenas que remataban la parte alta de los adoratorios, adems del elemento que se ubicaba
frente al acceso o puerta: del lado de Huitzilopochtli se encontr una piedra de sacrificios, y
del otro lado un chac mool policromado. Ms an, se ha visto que en ciertas etapas el lado del
dios de la guerra fue un poco ms grande que el de su contraparte, cosa que tambin se nota
en el Cdice Telleriano-Remensis, si bien en la lmina correspondiente hubo un error de
inversin del templo.
Etapa II (alrededor de 1390 d.C.). Esta etapa constructiva se caracteriza por su muy buen
estado de conservacin. Se excavaron los dos adoratorios de la parte alta. Frente al acceso
de Huitzilopochtli se hall la piedra de sacrificios, consistente en un tajn de tezontle bien
fincado en el piso; debajo de la piedra haba una ofrenda de navajones y cuentas verdes.
Varias ofrendas se detectaron debajo del piso del adoratorio, entre ellas dos urnas funerarias
que contenan restos seos humanos quemados (ofrendas 34 y 39). Al parecer se trata de los
restos de algn personaje de la ms alta jerarqua, pues iban acompaados de cascabeles de
oro y el lugar que ocupaban las ofrendas era exactamente a la mitad del adoratorio, al pie de
la banqueta en donde se debi de colocar la figura del dios guerrero. Un glifo 2 Conejo
localizado en el ltimo escaln y en eje con la piedra de sacrificios indica, aproximadamente,
la fecha asignada a esta etapa constructiva, lo que hace pensar que los aztecas an estaban

bajo el control de Azcapotzalco. El lado de Tlloc tambin se encontr en buen estado; en los
pilares de acceso a su interior vemos pintura mural tanto en el exterior como en el interior del
aposento. Esta etapa debi de tener unos 15 metros de altura, si bien no pudo ser excavado
en su parte inferior, ya que el nivel de las aguas freticas lo impidi.
Etapa III (hacia 1431 d.C.). Esta etapa tuvo un crecimiento considerable por los cuatro lados
del templo y cubri totalmente a la etapa anterior. La fecha corresponde a un glifo 4 Caa que
est en la parte posterior del basamento y que indica, por cierto, que los aztecas se haban
liberado del yugo de Azcapotzalco, lo que ocurri en el ao 1428, bajo el gobierno de Itzcatl,
por lo que ahora los tepanecas eran los tributarios, de ah que el templo adquiriera grandes
proporciones. Reclinadas sobre la escalinata que conduce al adoratorio de Huitzilopochtli se
encontraron ocho esculturas, posiblemente de guerreros, que en algunos casos cubren su
pecho con las manos, en tanto que otras tienen una pequea oquedad en el pecho, en donde
se descubrieron cuentas de piedra verde, que significan corazones. Pensamos que se trata de
los huitznahuas, o guerreros del sur, que combaten en contra de Huitzilopochtli, conforme
relata el mito. Sobre la escalinata de Tlloc tambin aparecieron tres esculturas de piedra, una
de ellas representando a una serpiente, de cuyas fauces sale un rostro humano. En total se
hallaron trece ofrendas asociadas a esta etapa. Algunas contienen restos de fauna marina, lo
que significa que ha dado comienzo la expansin mexica hacia la costa.
Etapas IV y IVa (alrededor de 1454 d.C.). Estas etapas se atribuyen a Moctezuma I, quien
gobierna Tenochtitlan entre 1440 y 1469. Los materiales provenientes de las ofrendas ah
encontradas, as como los motivos que decoran el edificio, indican que el imperio est en
plena expansin. De estos ltimos hay que destacar las cabezas de serpiente y los dos
braseros que las flanquean, las cuales se localizaban hacia la parte media de las fachadas
norte y sur y en la parte posterior de la plataforma. La etapa IVa es nicamente una ampliacin
de la fachada principal. En general, las ofrendas excavadas muestran restos de peces,
conchas, caracoles y corales, y piezas procedentes de otros sitios, como las de estilo
Mezcala, Guerrero, y los penates mixtecos, de Oaxaca, lo que nos habla de la expansin del
imperio hacia esas regiones.
Etapa IVb (1469 d.C. ). Se trata de una ampliacin de la fachada principal, atribuida a
Axaycatl (1469-1481 d.C.). Los restos arquitectnicos ms significativos corresponden a la
plataforma general, pues de las dos escalinatas que conducen a los adoratorios apenas
quedaron algunos escalones. Entre las piezas sobresalientes de esta etapa se encuentran la
monumental escultura de Coyolxauhqui, ubicada sobre la plataforma y a la mitad del primer
escaln del lado de Huitzilopochtli. Varias ofrendas se hallaron alrededor de la diosa. Cabe
sealar dos urnas funerarias de barro anaranjado que contenan huesos quemados y algunos
otros objetos. Estudios de los restos seos indicaron que se trata de personas masculinas,
quiz militares de alta jerarqua heridos y muertos en la guerra en contra de Michoacn, pues
no hay que olvidar que Axaycatl sufri una dolorosa derrota ante los tarascos. Otros
elementos presentes sobre la plataforma son las cuatro cabezas de serpiente que forman
parte de las escalinatas que llevan a la parte alta del edificio. Dos enmarcan la escalinata de
Tlloc y las otras dos la de Huitzilopochtli, siendo diferentes las de cada lado. Tambin son
importantes las dos enormes serpientes de cuerpo ondulante que estn en los extremos de la
plataforma y que llegan a medir cerca de 7 metros de largo. En los extremos tambin hay
aposentos con pisos de mrmol para determinadas ceremonias. Un pequeo altar llamado
Altar de las Ranas, ubicado en el lado de Tlloc, interrumpe la escalinata que conduce desde
la gran plaza a la plataforma.

El mayor nmero de ofrendas se encontr en esta etapa, debajo del piso de la plataforma; ello
nos habla del apogeo de Tenochtitlan y del nmero de tributarios bajo su control. El Templo
Mayor creca en tamao y magnificencia y era un reflejo del poder azteca en otras regiones.
Etapa V (aproximadamente 1482 d.C.). Poco es lo que queda de esta etapa, slo una parte
de la gran plataforma sobre la que se asentaba el templo. Quiz lo ms importante sea un
conjunto encontrado al norte del Templo Mayor que llamamos Recinto de las guilas o de
los Guerreros guila. Consiste en un vestbulo en forma de L con restos de pilares y
banquetas decoradas con guerreros policromados. Sobre las banquetas se encontraron, en la
puerta que da al poniente, dos soberbias figuras en barro que representan a guerreros
guilas, y en otra puerta dos esculturas del mismo material, de Mictlantecuhtli, seor del
inframundo. El conjunto tiene aposentos, pasillos y patios interiores; en la entrada de un
pasillo se hallaron, sobre la banqueta, dos figuras de esqueletos hechos de barro. Esta etapa
se atribuye a Tzoc (1481-1486 d.C.).
Etapa VI (hacia 1486 d.C.). Ahuzotl gobierna entre 1486 y 1502. A l puede atribuirse esta
etapa, la cual cubri los cuatro lados del templo. Hay que destacar los adoratorios que se
hicieron junto al Templo Mayor; se trata de los llamados Templos Rojos, cuyas fachadas
principales ven hacia el oriente. Se encuentran a ambos lados del templo y an conservan los
colores originales con los que estaban pintados, en los que predomina el rojo. Tienen un
vestbulo decorado con aros de piedra del mismo color. En el lado norte del Templo Mayor se
localizaron, alineados con el Templo Rojo de ese lado, dos adoratorios ms: uno decorado con
crneos de piedra y otro que ve hacia el poniente. El primero resulta particularmente
interesante, pues est en medio de los otros dos, y por estar decorado con cerca de 240
crneos bien puede indicar el rumbo norte del universo, el rumbo de lo fro y de la muerte. Hay
otro adoratorio ms detrs del Recinto de las guilas, llamado adoratorio D. Est bien
conservado y en su parte superior muestra una huella circular que sugiere que ah estuvo
empotrada una escultura. Tambin se encontr parte del basamento del Recinto de las
guilas, lo que significa que el edificio se agrand en esta etapa.
Etapa VII (hacia 1502 d.C.). Se ha encontrado solamente parte de la plataforma que sostuvo
al Templo Mayor. La construccin de esta etapa se atribuye a Moctezuma II (1502-1520 d.C.);
fue la que vieron y destruyeron hasta los cimientos los espaoles. El edificio alcanz los 82
metros por lado y cerca de 45 metros de alto.
Hasta aqu hemos visto lo que la arqueologa ha permitido encontrar a lo largo de cinco aos
de excavaciones, pero an falta por ver cul es el simbolismo de tan importante edificio y el
porqu estaba dedicado a dos dioses: Huitzilopochtli y Tlloc.