Resumo Totemismo Hoje

Nota do Tradutor
Publicado pela primeira vez em 1962, na Frana. O livro desvenda a iluso da teoria totmica. O
totemismo de Lvi-Strauss questiona a distncia entre o pensamento dito selvagem e o do
civilizado, do prprio pesquisador.
Introduo
1 Comea com uma analogia entre o totemismo e a histeria. Freud, opondo-se a Charcot,
afirmava que no existe diferena essencial entre os estados de sanidade e doena mental. O que
h, quando muito, uma modificao no desenvolvimento de operaes gerais. Que o doente ,
por conseguinte, nosso irmo. Pois se distingue de ns apenas por um desenvolvimento
histrico, que fundamentalmente aquele de toda existncia individual. Mas, transformando o
histrico em anormal, nos dvamos ao luxo de crer que eles no nos diziam respeito, fazendo
assim com que sua existncia no colocasse em jogo uma ordem social, moral ou intelectual
aceita.
So estes os mesmos motivos que deram origem iluso totmica. No foi por mero acaso que
Frazer associou o totemismo e a ignorncia da paternidade. O totemismo aproxima o homem do
animal e a alegada ignorncia do papel do pai na concepo substitui o genitor por espritos
mais prximos das foras da natureza. Este aspecto da natureza permitia, no prprio seio da
cultura, isolar o selvagem do civilizado.
A concepo de totemismo foi tambm oportuna para tratar da questo do sacrifcio nas
religies do ocidente como uma sobrevivncia deste. Todo sacrifcio implica uma solidariedade
entre o homem e a natureza (ideia rechaada pelos ditos civilizados). Encarada como uma
sobrevivncia do totemismo, uma ideia ativa de sacrifcio foi expurgada de toda impureza
(associao com a natureza) que pudesse conter.
2 O carter capicioso do totemismo explica o motivo dessa elaborao ter se espalhado com
extraordinria rapidez, invadindo o campo de toda a etnologia e da histria religiosa. Mas sua
ascenso j trazia ares de queda. Concomitantemente s elaboraes de Frazer, j em 1910
Goldenweiser afirmava que a organizao em cls, a atribuio de emblemas animais e vegetais,
e a crena no parentesco entre um cl e seu totem acontecia de forma unificada numa minoria
dos casos, podendo cada elemento estar presente sem o demais. Questionado ou ignorado por
este e outros autores (Lowie, Murdock, Boas, Linton), a queda do totemismo se acelera. (Linton
e a analogia com as divises do exrcito na 1 guerra)
3 um fato histrico que a desintegrao do problema totmico comeou nos EUA. Porm
logo desenvolveu-se tambm na Inglaterra. E foi, aos poucos, deixando de ser uma definio
concreta para ser uma definio formal.
4 Uma grande passo para essa desconstruo foi dado por Franz Boas. Desde 1916, Boas
contestou que os fenmenos culturais pudessem ser reduzidos a uma unidade. A noo de mito,
por exemplo, tentava reunir arbitrariamente manifestaes to diversas quanto a explicao de
fenmenos naturais, obras de literatura oral e especulaes filosficas. Da mesma forma, o
totemismo uma unidade artificial que existe somente no pensamento do antroplogo e qual
nada de especfico corresponde na realidade. Acontece que, em certas sociedades, aproveitada
a tendncia de postular relaes entre os homens e os seres a fim de qualificar concretamente
classificaes de parentesco. O pretenso totemismo supe sempre certas formas de exogamia.
Em suma, a tese de Boas equivale a afirmar que a formao de um sistema no plano social a
condio necessria do totemismo. O fato desse sistema recorrer a nomes animais e vegetais
um caso particular de denominao diferencial, cujos caracteres subsistem, independentemente

da denotao empregada. O mundo animal e o vegetal so utilizados porque propem ao

homem um mtodo de pensamento. A conexo entre a relao do homem com a natureza e a
caracterizao de grupos sociais indireta, passando pelo pensamento. H de se considerar,
ainda, que determinadas sociedades usam meios mais complexos de diferenciao, que formam
tambm um sistema.
Antes de Boas, Tylor em 1899 j questionava a importncia do totemismo. J que a exogamia
pode existir, e existe de fato, mesmo sem o totemismo.

Captulo Primeiro A Iluso Totmica

Strauss confessa ser ctico quanto realidade do totemismo. Comea sua crtica definindo o
campo semntico no qual se situam os fenmenos agrupados sobre o nome de totemismo.
O termo totemismo engloba relaes colocadas entre duas sries: uma natural, outra cultural. A
srie natural compreende categorias e indivduos. A cultural compreende grupos e pessoas. H
quatro maneiras diferentes de associar dois a dois os termos procedentes de sries diferentes
(categoria/grupo, categoria/pessoa, indivduo/pessoa, indivduo/grupo). A cada uma dessas
quatro combinaes correspondem fenmenos observveis em uma ou mais populaes
(exemplos).
Logicamente falando, as quatro combinaes so equivalentes por serem engendradas pela
mesma operao. As duas primeiras, porm, foram includas na rea do totemismo. Enquanto as
outras no lhe foram ligadas diretamente. Portanto, a iluso totmica provm em primeiro lugar
de uma distoro do campo semntico do qual sobressaem fenmenos do mesmo tipo. Certos
aspectos do campo foram privilegiados s custas de outros. O valor aparente do totemismo
provm de uma infeliz diviso da realidade.
2 A primeira descrio da pretendida instituio do totemismo dada ao intrprete Long, no
fim do sculo XVIII pelos ojibwa origina-se de uma confuso entre o vocabulrio dos cls
(onde os nomes animais correspondem a denominaes coletivas) e a crena de que cada
indivduo pode entrar em relao com um animal que se tornar seu esprito guardio. Um mito
pertencente a esse povo indgena afirma que entre o homem e o totem no poderia haver um
relacionamento direto. E tambm diferencia a relao individual da coletiva. A um animal
totmico muitas vezes atribudo um nome que no o mesmo do animal real. O que no
ocorre com o animal que assume o papel de esprito guardio. Assim, a relao totmica
implicitamente distinguida da relao com o esprito guardio. E a relao do homem com o
animal totmico do cl tem um carter mediador e metafrico. No se notou nunca entre os
ojibwa a crena de que os membros do cl fossem descendentes do animal totmico e este no
era objeto de culto.
Alm disso, o sistema de denominaes totmicas seguia um princpio de equivalncia em uma
diviso tripartida: gua, ar e terra. Inteiramente diferente, o sistema dos espritos (manido) se
apresenta sob a forma de um panteo hierarquizado, organizado sobre dois eixos. Por um lado, o
eixo dos grandes e pequenos espritos. Por outro, o eixo dos espritos malficos e benficos.
Apesar de todas essas diferenas, a confuso cometida por Long entre totem e esprito guardio
se explica em parte por este ltimo nunca ser um mamfero ou pssaro particular, mas um ser
sobrenatural que representava toda a espcie.
3 As anlises de Raymond Firth tambm muito contriburam para trazer luz a extrema
complexidade e o carter heterogneo de crenas e costumes reunidos depressa demais sob a
etiqueta totmica.

Citao: preciso saber se, no que diz respeito aos homens, a relao com espcies ou objetos
naturais engloba a populao no seu todo ou se refere somente a algumas pessoas. No que diz
respeito aos animais e vegetais, se se trata de espcies tomadas em bloco ou de indivduos
particulares. Se o objeto natural considerado como um representante ou como um emblema do
grupo humano. Se possvel verificar a noo de uma identidade e de uma descendncia que os
une. E se o interesse demonstrado por um animal ou planta est diretamente nestes ou
explicado pela sua suposta associao com os espritos ancestrais ou divindades (exemplo:
sociedade de Tikopia e suas particularidades p 35/36)
Assim como Boas, Raymond conclui, ao confrontar os fatos de Tikopia com as observaes da
Polinsia, que o totemismo no constitui um fenmeno sui gneris, mas um caso particular, no
quadro geral das relaes entre o homem e seu meio natural.
4 Os fatos documentados entre os Maori tambm se opem concepo clssica do
totemismo. Permite distinguir categorias mutuamente exclusivas, cujas hipteses totmicas
eram obrigadas a afirmar a compatibilidade. A razo que os animais, vegetais e minerais so
considerados, todos juntos, como verdadeiros ancestrais comuns entre os Maori e no podem
desempenhar papel de totens. Pois tal ideia entra em conflito com o preceito totmico onde os
cls se consideram todos originados de espcies diferentes.

Captulo Segundo O Nominalismo Australiano

1 Em 1920 Van Gennep constatou quarenta e uma teorias diferentes do totemismo, muitas
tendo por base os fatos australianos. E a partir dos mesmo fatos que A. P. Elkin tentou retomar
o problema, atravs de um mtodo emprico-descritivo e usando quadros analticos definidos
alguns anos antes por Radcliffe-Brown.
provvel que as sociedades australianas tenham evoludo, no seu conjunto, como sistema
fechado. Assim se explicam os numerosos traos que tm em comum. Sobretudo no campo da
religio e da organizao social.
Podemos identificar na Austrlia sociedades de metades matrilineares (sem sees nem
subsees); sociedades de metades patrilineares (com sees e subsees); organizaes de 4
sees e organizaes de 8 subsees. Porm o mesmo raciocnio aplicado em todos os
sistemas na instituio de regras de casamento de que o conjugue deve ter origem sempre na
outra metade. E tem o objetivo de, segundo Van Gennep:
Citao Van Gennep
...reforar a coeso, no tanto dos membros do cl entre si, como tambm dos diversos cls
frente sociedade em geral. estabelecido um cruzamento matrimonial de gerao em gerao,
tanto mais complicado porque a tribo, unidade poltica, existe h mais tempo e se dividiu em um
maior nmero de fraes, cruzamento e mistura alternativa da qual a exogamia assegura a
regularidade e o retorno peridico
Para Strauss, essa interpretao prefervel de Radcliffe-Brown, e a eu no entendi... p. 43,44
2 - A originalidade da tentativa de Elkin consiste precisamente em retomar o estudo das
sociedades australianas sob o ponto de vista do totemismo (p.44). Ele prope 3 critrios para
definir um sistema totmico: a forma, ou a maneira pela qual os totens so distribudos entre os
indivduos e os grupos; a significao, segundo o papel desempenhado pelo totem frente ao
indivduo; e a funo, que corresponde ao papel desempenhado pelo sistema totmico no grupo.

Alm disso, Elkin privilegiou duas formas de totemismo. O individual, encontrado sobretudo no
sudoeste da Australia, que implica numa relao entre o feiticeiro e alguma espcie de animal. E
o totemismo sexual, em que os totens servem de emblema a um grupo sexual, estando associado
na maioria das vezes a metades matrilineares.
3 O grande problema do totemismo australiano o da sua relao com as regras de casamento.
Estas colocam em jogo divises e subdivises do grupo em metades, sees ou subsees. P. 46
s vezes, as subsees se confundem com os grupos totmicos, sem assegurar a regulamentao
dos casamentos, deixados determinao do grau de parentesco. s vezes as subsees
funcionam como classes matrimoniais, mas assim no tm mais relacionamento direto com as
afiliaes totmicas (p 48). Encontra-se a mesma incerteza no caso das sociedades de sees.
Ora o totemismo igualmente seccional, ora numerosos cls totmicos so repartidos.
4 Consideremos agora a forma de totemismo que Elkin chama totemismo de cl. Os cls
australianos podem patrilineares, matrilineares ou ainda concepcionais (quando agrupa todos os
indivduos supostamente concebidos no mesmo local). Os trs tipos de cl so normalmente
totmicos. A relao que une os membros do cl a seus totens definida segundo as tribos como
genealgica ( sendo o totem ancestral do cl) ou local (quando uma horda ligada a seus totens
pelo territrio). p. 49
Elkin cita ainda o totemismo de sonho. O totem de sonho pode ser revelado futura me
quando sente os primeiros sintomas de gravidez. Elkin conclui que existem na Austrlia formas
heterogneas de totemismo e que essas podem, inclusive, se acumular.
5 Ainda que seu estudo se apresente sob uma forma objetiva e emprica, Elkin busca
reconstruir o totemismo devastado pela crtica americana. Enquanto Radcliffe-Brown utilizava
estas distines nos fatos australianos para fazer estourar a noo de totemismo, Elkin toma
outro rumo: limita-se a contestar sua unidade como se acreditasse que poderia salvar a realidade
do totemismo, reduzindo-o a uma multiplicidade de formas heterogneas. Para ele no existe
mais totemismo, mas totemismos. Em vez de deixar estourar a doutrina para melhor respeitar os
fatos Elkin dissocia-os para que a doutrina seja preservada.
6 Voltemos progresso aritmtica das classes. Ela no se d como uma srie gentica. As
metades no se transformam em sees nem as sees em subsees. As organizaes podem
ser constitudas s de metades, ou de sees, ou de subsees etc. P.55
Radcliffe-Brown mostrou que a importncia dada a seo a que pertence o conjugue na
regulamentao dos casamentos varia entre os povos. Da a ideia de que as sees e subsees
no tm a funo nica, nem mesmo talvez como principal, regulamentar os casamentos. Para
vrios autores elas constituiriam antes uma espcie de mtodo abreviado para classificar os
indivduos nas cerimnias intertribais em categorias de parentesco que correspondem s
necessidades do ritual. Mas erraramos ao concluir que o sistema das sees e das subsees no
regulamenta o casamento, pois essa regulamentao pode se dar nos seus diversos nveis p.58.
Suponhamos que cada vez que as sees ou subsees foram criadas, sua funo foi primeiro
sociolgica. Isto , serviram para codificar, sob uma forma relativamente simples e aplicvel
para alm dos limites tribais, o sistema de parentesco e o dos intercmbios matrimoniais. Uma
vez, porm, estabelecidas estas instituies, comeam a levar uma existncia independente. Seu
modo de existncia permanece ideolgico, os indgenas submetem-se a elas sem saber
verdadeiramente servir-se delas. Em outras palavras, ao contrrio do que cr Elkin, no porque
so totmicos que tais sistemas devem-se declarar-se irregulares: porque so irregulares que s
podem ser totmicos, o totemismo fornencendo na falta de organizao social o nico plano
no qual lhes possvel funcionar em virtude de seu carter especulativo e gratuito. P.60

Captulo Terceiro Teorias Funcionalistas do Totemismo

1 Malinowski admite a realidade do totemismo. Sua resposta s crticas americanas consiste
em transcender o nvel da observao, para aprender intuitivamente o totemismo na sua unidade
e na sua simplicidade reencontradas. Com esse objetivo, adota uma perspectiva mais biolgica e
psicolgica, que propriamente antropolgica. A interpretao que prope naturalista, utilitria
e afetiva. P63. O totemismo j no um fenmeno cultural, mas o resultado natural de
condies naturais. Na sua origem e nas suas manifestaes, ele surge da biologia e da
psicologia, no da etnologia.
2 Primeira teoria totmica de Radcliffe Brown. Seu ponto de partida, embora no o admita,
se confunde com o de Boas. Como este, ele se pergunta se o totemismo como termo tcnico no
sobreviveu sua utilidade. Como Boas, ele anuncia que seu projeto ser reconduzir o pretenso
totemismo a um caso particular das relaes entre o homem e as espcies naturais.
Afirma ainda que a noo de totemismo foi forjada com elementos tomados de emprstimo de
diferentes instituies (sexual, local, individual, etc) p.65.
Citao: A nica coisa que esses sistemas totmicos tm em comum uma tendncia geral a
caracterizar os segmentos da sociedade pela associao de cada segmento com algumas espcies
naturais ou com uma parte da natureza. Esta associao pode assumir uma dentre as muitas
formas diferentes
Para que a ordem social seja mantida, necessrio assegurar a permanncia e a solidariedade
dos cls. Estas s podem repousar em sentimentos individuais e estes, para se manifestarem
eficazmente, reclamam uma expresso coletiva que deve se fixar em objetos concretos. um
fato universalmente atestado que toda coisa ou acontecimento que exerce uma influncia
importante sobre o bem estar material ou espiritual de uma sociedade tende a tornar-se objeto de
uma atitude ritual. Se o totemismo escolhe espcies naturais porque antes do surgimento do
totemismo estas j eram objeto de atitudes rituais. RB assim inverte a interpretao de
Durkheim segundo a qual os totens so sagrados porque foram primeiramente chamados para
servir de emblemas sociolgicos. Para RB a natureza antes incorporada do que subordinada
ordem social.
3 Segundo afirmao de Malinowski, diferentes animais totmicos tm importncia
diferenciada na cultura indgena. Dizer, como ele, que essa diferena se explica pelo lugar
inferior determinado ao cls correspondentes, est em contradio com sua teoria geral do
totemismo. Uma vez que essa explicao de ordem cultural, no natural. Em segundo lugar, a
procura da utilidade a todo custo se choca com os inmeros casos em que os animais ou plantas
totmicas no oferecem nenhuma utilidade decifrvel do ponto de vista da cultura indgena.
Spencer e Gillen sugeriram, h muito tempo, uma explicao para a incluso, no nmero dos
totens, de espcies que um utilitarismo ingnuo simplesmente tacharia de nocivo. Algumas
espcies seriam sinais, como moscas e mosquitos que antecedem a chuva.
Firth parece tambm tender para as explicaes utilitrias. Contudo, quando se quer
compreender porque os peixes comestveis so excludos do sistema totmico, este tipo de
interpretao deve ser considerada em suas nuanas: Citao quando se trata de plantas
alimentares, a sociedade se interessa pelo seu crescimento; quando se trata do peixe, ela se
interessa em captur-lo. A teoria engenhosa, mas mesmo se a aceitssemos ela logo
mostraria que a relao entre homens e suas necessidades mediada pela cultura e no pode ser
concebida simplesmente em termos de natureza. P. 71
4 Dez anos aps ter formulado sua primeira teoria do totemismo, RB se opem a Malinowski
a respeito da magia. Malinowski trata a magia da mesma forma que tratou o totemismo:

apelando para consideraes psicolgicas gerais. Para ele, ritos e prticas mgicas seriam um
meio de atenuar a ansiedade dos homens ao atacar empreendimentos cuja sada incerta. A
conexo no evidente. E como observa RB, a argumentao seria igualmente plausvel se lhe
invertssemos os termos: dizer que pelos homens terem recorrido magia que essas situaes
geram ansiedade. Como a afetividade o lado mais obscuro do homem, somos constantemente
tentados a recorrer a ela, esquecendo que aquilo que rebelde explicao no adequado para
servir de explicao. Um dado no primrio porque incompreensvel.
Ns no sabemos nada sobre a origem primeira de crenas e costumes cujas razes se
aprofundam num passado longnquo. Mas, em relao ao presente, certo que as condutas
sociais no so desempenhadas espontaneamente por cada indivduo. Cada homem sente em
funo da maneira pela qual lhe permitido ou prescrito comportar-se. Os costumes so dados
como normas externas e estas normas determinam os sentimentos individuais.
Em verdade, as pulses e emoes no explicam nada. Elas sempre resultam. Seja do poder do
corpo, seja da impotncia do esprito. So consequncias nos dois casos, jamais causas. Estas s
podem ser procuradas no organismo, como s a biologia sabe fazer, ou no intelecto, nico
caminho oferecido psicologia e etnologia.