ESCUPIR SOBRE VUESTRA TUMBA

BORIS VIAN
CAPTULO I
Nadie me conoca en Buckton. Clem haba elegido la ciudad por esta razn; y por otra p
arte,
aunque me hubiera rajado, no me quedaba gasolina para seguir ms al norte. Apenas
cinco litros.
Aparte de mi dlar, todo lo que tena era la carta de Clem. De mi maleta ms vale ni h
ablar. Por lo
que haba en ella. Lo olvidaba: en el maletero del coche tena el pequeo revlver del c
hico, un
miserable 6,35 de ocasin; estaba an en su bolsillo cuando el sheriff vino a decirn
os que nos
llevramos el cadver a casa para enterrarlo. Debo decir que confiaba ms en la carta
de Clem que
en todo lo dems. Tena que funcionar, tena que funcionar a la fuerza. Miraba mis man
os sobre el
volante, los dedos, las uas. Realmente, nadie poda tener nada que objetar. Por ese
lado, ningn
peligro. Quiz llegara a arreglrmelas...
Mi hermano Tom haba conocido a Clem en la universidad. Clem no se comportaba con l
como los dems estudiantes. Le diriga gustoso la palabra; beban juntos, salan juntos
en el Caddy
de Clem. Gracias a Clem, los dems toleraban a Tom. Cuando Clem se march para susti
tuir a su
padre en la direccin de la fbrica, Tom tuvo que irse tambin. Volvi a casa. Haba apren
dido
mucho, y consigui sin ninguna dificultad un puesto de profesor en la escuela nuev
a. Y luego la
historia del chico lo mand todo al carajo. Yo era lo bastante hipcrita como para n
o decir nada,
pero el chico no. No vea nada malo en ello. El padre y el hermano de la chica se
encargaron de l.
Esto explica la carta de mi hermano a Clem. Yo no poda quedarme en el pueblo, y m
i hermano
le peda a Clem que me encontrara algo. No muy lejos, para que pudiramos vernos de
vez en
cuando, pero s lo bastante como para que nadie nos reconociera. Tom pensaba que,
con mi aspecto
y mi carcter, no corramos ningn peligro. Quiz llevara razn, pero yo de todos modos me
acordaba del chico.
Encargado de una librera en Buckton: ste era mi nuevo trabajo. Tena que ponerme en
contacto con mi predecesor y estar al corriente de todo al cabo de tres das. El a
ntiguo encargado
pasaba a ocupar un cargo ms importante y no estaba muy dispuesto a volver la vist
a atrs.
Haca sol. La calle se llamaba ahora Pearl Harbour Street. Probablemente Clem no l
o saba. El
antiguo nombre se lea an en las placas. Vi la tienda en el 270 y detuve el Nash fr
ente a la puerta.
El encargado, sentado detrs de la caja, pasaba unas cifras a un libro de cuentas;
era un hombre de
mediana edad, duros ojos azules y plidos cabellos rubios, por lo que pude ver al
abrir la puerta. Le
di los buenos das.
-Buenos das. Qu desea?
-Tengo esta carta para usted.
-Ah! Es a usted a quien tengo que poner al corriente. Djeme ver la carta.
La cogi, la ley, le dio la vuelta y me la devolvi.

-No tiene ninguna complicacin explic-. ste es el stock -seal a su alrededor-. Las cuen
tas
las habr terminado esta noche. En cuanto a las ventas, la publicidad y dems, siga
las indicaciones
de los inspectores y de los papeles que vaya recibiendo.
-Es una cadena?
-S. Sucursales.
-Aj -asent-. Qu es lo que ms se vende?
-Oh! Novelas. Novelas malas, pero eso no es asunto nuestro. Libros religiosos, ba
stante, y
tambin libros de texto. Libro infantil, poco, igual que los libros serios. Es un
campo al que nunca
he prestado atencin.
-As que para usted los libros religiosos no son serios.
Se pas la lengua por los labios.
-No me haga decir lo que no he dicho.
Me re de buena gana.
-No se lo tome a mal, yo tampoco soy muy creyente.
-Pues le voy a dar un consejo: no deje que la gente se d cuenta, y vaya todos los
domingos a
escuchar al pastor, porque de lo contrario en pocos das se encontrar usted en la c
alle.
-Bien, qu le vamos a hacer -le dije-: iremos a escuchar el sermn.
-Tenga -me dijo, tendindome una hoja de papel-. Verifquelo. Es la contabilidad del
mes
pasado. Es muy sencillo. Los libros los traen de la central. Todo lo que usted t
iene que hacer es
llevar cuenta de las entradas y las salidas, por triplicado. Pasan a recoger el
dinero cada quince das.
A usted le pagarn con un cheque, con un pequeo porcentaje.
-Dme esto -le dije.
Cog la hoja y me sent en un mostrador bajo, cubierto de libros que los clientes ha
blan sacado
de las estanteras. Seguramente no habla tenido tiempo de devolverlos a su sitio.
-Qu se puede hacer en una ciudad como sta? -pregunt, reanudando la conversacin.
-Nada -me contest-. Hay chicas en el drugstore de enfrente, y bourbon en el bar d
e Ricardo, a
dos manzanas de aqu.
No era desagradable, pese a su brusquedad.
-Cunto tiempo hace que est usted aqu?
-Cinco aos respondi-. Y me quedan cinco ms.
-Y despus, qu?
-Es usted curioso, eh?
-Culpa suya. Por qu me cuenta que le quedan cinco aos? Yo no se lo he preguntado.
Suaviz el rictus de su boca, y se formaron arrugas en torno a sus ojos.
-Tiene usted razn. Pues mire, otros cinco aos y me retiro de este trabajo.
-Y a qu se va a dedicar?
-A escribir -me dijo-. A escribir best-sellers. Slo best-sellers. Novelas histrica
s, novelas en
las que los negros se acuesten con las blancas y no los linchen, novelas en las
que jovencitas puras
logren crecer inmaculadas en medio de toda la podredumbre de los suburbios.
Solt una risita irnica.
-Best-sellers, hombre! Y luego novelas increbles audaces y originales. En este pas
es fcil ser
audaz: no hay ms que decir lo que todo el mundo puede ver si se esfuerza un poco.
-Lo conseguir -le dije.
-Claro que lo conseguir. Ya tengo seis a punto.
-Y nunca ha intentado colocarlas?
-No soy ni amigo ni amante de ningn editor, y no tengo dinero para invertir.

-Y entonces?
-Entonces, dentro de cinco aos tendr dinero suficiente.
-Estoy seguro de que va usted a conseguirlo -conclu.
Durante los dos das siguientes no me falt trabajo, a pesar de que llevar la tienda
era realmente
sencillo. Hubo que poner al da las listas de pedidos, y adems, Hansen -as se llamab
a el
encargado- me estuvo proporcionando informacin sobre los clientes, un cierto nmero
de los
cuales pasaba con regularidad a verle para hablar de literatura. Todo lo que saba
n se reduca a lo
que hubieran podido leer en el Saturday Review o en la pgina literaria del peridic
o local, que
tena un tiraje nada despreciable de sesenta mil ejemplares. Por el momento, me co
ntentaba con
escuchar sus discusiones con Hansen, e intentaba retener sus nombres y recordar
sus caras, ya que,
en una librera ms que en otro negocio, lo realmente interesante es poder llamar al
comprador por
su nombre desde el momento en que pone los pies en la tienda.
En cuanto al alojamiento, me puse pronto de acuerdo con Hansen. Me quedara con la
s dos
habitaciones que l ocupaba en el piso de encima del drugstore, al otro lado de la
calle. Mientras,
me adelant unos pocos dlares para que pudiera alojarme tres das en el hotel, y tuvo
la atencin
de invitarme a compartir con l dos de cada tres comidas, evitando as que mi deuda
aumentara. Era
un tipo simptico. Me fastidiaba su historia esa de los best-sellers; un best-sell
er no se escribe as
como as, aunque se tenga dinero. Quiz tuviera talento. Eso esperaba, por su bien.
Al tercer da me llev al bar de Ricardo a tomar un trago antes de comer. Eran las d
oce, l tena
que marcharse por la tarde.
Sera la ltima vez que bamos a comer juntos. Luego, me quedara solo frente a los clie
ntes,
frente a la ciudad. Tena que aguantar. Para empezar, aquel golpe de suerte de enc
ontrar a Hansen.
Con mi dlar, habra tenido que dedicarme a vender baratijas para poder sobrevivir d
urante los tres
das, y gracias a l me encontraba ahora a cubierto. Volva a empezar con buen pie.
El bar de Ricardo era un bar como todos, limpio y feo. Ola a cebolla frita y a buu
elos. Un tipo
cualquiera lea el peridico distradamente detrs de la barra.
-Qu les pongo? -pregunt.
-Dos bourbons -pidi Hansen, interrogndome con la mirada.
Asent.
El camarero nos los sirvi en vaso largo, con hielo y pajita.
-Lo tomo siempre as -me explic Hansen-. Pero no se sienta obligado.
-Est bien -le tranquilic.
-Quien no haya bebido nunca bourbon helado con pajita no puede imaginarse el efe
cto que
hace. Es como un chorro de fuego que llega hasta el paladar. Fuego dulce, terrib
le.
-Excelente! -aprob.
Mis ojos tropezaron con mi cara reflejada en un espejo. Pareca completamente ido.
Llevaba
algn tiempo sin beber. Hansen se ech a rer.
-No se preocupe -me dijo-. Por desgracia, uno se acostumbra en seguida. En fin..
. -prosiguio-,

tendr que poner al corriente de mis manas al camarero del prximo bar al que vaya a
abrevarme...
-Siento que se vaya -dije yo.
-Se ri.
-Si me quedara, usted no estara aqu... No -prosigui-, es mejor que me vaya. Cinco aos
y
basta, qu caramba!
Apur el vaso de un solo trago y pidi otro.
-Se acostumbrar usted en seguida. -Me miraba de arriba abajo-. Es usted simptico.
Pero hay
algo raro en usted. Su voz.
Sonre sin contestar. Era un tipo infernal.
-Tiene usted una voz demasiado plena. Es usted cantante, por casualidad?
-Oh! A veces canto, para distraerme.
Ahora ya no cantaba. Antes s, antes de que ocurriera lo del chico. Cantaba y me a
compaaba a
la guitarra. Pero ya no me apeteca tocar la guitarra. Cantaba los blues de Handy
y viejas canciones
de Nueva Orleans, y otras que compona yo con la guitarra. Pero ya no me apeteca to
car la
guitarra. Necesitaba dinero. Mucho dinero. Para conseguir todo lo dems.
-No habr mujer que se le resista, con esta voz -dijo Hansen.
Me encog de hombros.
-No le interesa?
Me dio una palmada en la espalda.
-Dse una vuelta por el drugstore. Las encontrar a todas all. Tienen un club en esta
ciudad. Un
club de bobby-soxers. Ya sabe, de esas nias que llevan calcetines colorados y jer
seys a rayas, y
que escriben a Frankie Sinatra. Su cuartel general es el drugstore. No ha visto an
a ninguna? No,
claro, se ha quedado usted casi todos los das en la tienda.
Yo tambin ped otro bourbon. Circulaba a toda marcha por mis brazos, mis piernas, p
or todo
mi cuerpo. En mi pueblo no tenamos bobby-soxers. No las iba a despreciar. Chiquil
las de quince o
diecisis aos, de pechos bien puntiagudos bajo jerseys ceidos, lo hacen a propsito, l
as muy
zorras, de sobra lo saben. Y los calcetines. Calcetines de vivo color verde o am
arillo, bien estirados
dentro de zapatos sin tacn; y faldas anchas, rodillas redondeadas; y siempre sent
adas por el suelo,
las piernas bien abiertas, sobre sus braguitas blancas. S, me apetecan las bobby-s
oxers.
Hansen me miraba.
-Y a todas les va la marcha -me dijo-. No se arriesga gran cosa. Conocen muchos
lugares
adonde llevarle a uno.
-No me tome por un cerdo -dije.
-Oh, no! -se explic-. Quiero decir que le llevan a uno a bailar y a beber.
Sonri. Sin duda, mi inters era evidente.
-S0n divertidas -prosigui-. Vendrn a verle a la tienda.
-Qu pueden querer de all?
-Compran fotos de actores, y, como quien no quiere la cosa, todos los libros de
psicoanlisis.
Libros de medicina, quiero decir. Todas estudian medicina.
-Bueno -mascull-. Ya veremos...
Esta vez logr fingir indiferencia, porque Hansen se puso a hablar de otra cosa. Y
luego
comimos, y se march hacia las dos. Yo me qued solo frente a la tienda.

CAPTULO II
Empec a aburrirme cuando llevaba all unos quince das. En todo ese tiempo, no me mov
de la
tienda. Las ventas iban bien. Los libros tenan buena salida; y en cuanto a la pub
licidad, me lo
daban todo hecho. Cada semana la central me mandaba junto con el paquete de libr
os en depsito,
unos cuantos folletos y desplegables, para que los colocara en las estanteras baj
o el libro
correspondiente o en un lugar bien visible. En la mayora de los casos, con leer l
a resea del libro y
abrirlo por cuatro o cinco pginas distintas ya me haca una idea ms que suficiente d
e su
contenido; ms que suficiente, en cualquier caso, para poder dar una respuesta sat
isfactoria al
desgraciado que se dejara convencer por los reclamos al uso: la cubierta ilustra
da, el folleto y la
foto del autor con la breve noticia biogrfica. Los libros son muy caros, y todos
esos artificios
tienen una finalidad muy concreta; demuestran, adems, que la gente no siente ningn
inters por
comprar buena literatura; el libro que quieren leer es el que recomienda su club
, el libro del que se
habla, y su contenido les importa un bledo.
De algunos ttulos reciba un montn de ejemplares, con una nota recomendndome que los
colocara en el escaparate, e impresos para distribuir. Dejaba una pila junto a l
a caja, y meta uno en
cada paquete de libros. La gente no rehsa nunca los impresos en papel couch, y las
pocas frases
que en ellos figuraban eran precisamente el tipo de cuento que haba que contar a
la clientela de una
ciudad como aqulla. La central utilizaba este sistema para los libros ms o menos e
scandalosos, y
la misma tarde ya haban volado todos los ejemplares.
En realidad, no me aburra del todo. Lo que ocurra es que la rutina de la tienda me
resultaba
demasiado fcil, y me quedaba tiempo para pensar en lo dems. Que era lo que me pona
nervioso.
Todo me iba demasiado bien.
Haca buen tiempo. Estaba terminando el verano. La ciudad ola a polvo. A la orilla
del ro, se
estaba fresquito bajo los rboles. No haba salido an desde mi llegada, y no conoca na
da del
campo, de las afueras de la ciudad. Necesitaba cambiar un poco de aires. Pero se
nta tambin una
necesidad mucho ms acuciante, que me atormentaba. Me hacan falta mujeres.
Aquella tarde, a las cinco, al bajar la persiana metlica, no me qued dentro trabaj
ando como de
costumbre a la luz de los fluorescentes. Cog el sombrero y, con la chaqueta colga
da del brazo, me
fui directamente al drugstore de enfrente. Yo viva justamente encima. En el drugs
tore haba tres
clientes. Un chico de unos quince aos y dos chicas de la misma edad, ms o menos. M
e miraron
con aire ausente y volvieron a sumirse en la contemplacin de sus vasos de leche h
elada. La mera
visin de este brebaje estuvo a punto de matarme. Afortunadamente llevaba el antdot
o en el
bolsillo de mi chaqueta.
Me sent a la barra, a un taburete de distancia de la mayor de las dos chicas. La

camarera, una
morena bastante fea, alz ligeramente la cabeza al verme.
-Qu tiene usted sin leche? -le pregunt.
-Limonada? -me propuso-. Grapefruit? Tomate? Coca-Cola?
-Grapefruit -dije yo-. No me llene mucho el vaso.
Busqu en mi chaqueta y destap mi petaca.
-Alcohol aqu, no -protest dbilmente la camarera.
-No se preocupe. Es mi medicamento -me re-. No tema por su licencia...
Le di un dlar. Haba recibido mi cheque por la maana. Noventa dlares por semana. Clem
tena amigos que valan la pena. La camarera me devolvi el cambio y le dej una buena p
ropina.
No es que sea nada del otro jueves el grapefruit con bourbon, pero de todos modo
s es mejor que
el grapefruit solo. Me senta mejor. Todo iba a salir bien. Los tres chavales me m
iraban. Para esos
mocosos, un tipo de veintisis aos es ya un viejo; sonre a la muchachita rubia; llev
aba un jersey
azul celeste con rayas blancas, sin cuello, con las mangas dobladas hasta el cod
o, y pequeos
calcetines blancos metidos en zapatos de suela de crep. Era simptica. Muy formada
para su edad.
Al tacto deba de ser tan firme como las ciruelas bien maduras. No llevaba sostn, y
los pezones se
dibujaban a travs de la lana. Me devolvi la sonrisa.
-Hace calor, eh? -tante.
-De muerte -contest, desperezndose.
En los sobacos se le vean dos manchas de humedad. Eso me produjo no s qu efecto. Me
levant e introduje una moneda de cinco centavos en la ranura de la mquina de disco
s.
-Le quedan nimos para bailar? -le pregunt, acercndome a ella.
-Oh! Me va a matar! -dijo ella.
Se peg tanto a m que se me cort el aliento. Ola a beb limpio. Era delgada, poda llegar
a su
hombro derecho con mi mano derecha. Alc el brazo y deslic los dedos justo debajo d
e su pecho.
Los otros dos nos miraron y decidieron imitarnos. Era un estribillo. Shoo Fly Pi
e, por Dinah Shore.
La chica lo iba tarareando mientras bailaba. La camarera, al vernos bailar, haba
levantado la nariz
de su revista, pero al poco rato volvi a sumergirse en ella.
No llevaba nada debajo del jersey. Se notaba en seguida. Menos mal que el disco
termin,
porque dos minutos ms y yo habra dejado de estar presentable. Me solt, volvi a su as
iento y me
mir.
-No baila usted mal, para ser un adulto... me dijo.
-Me ense mi abuelo -respond.
-Se nota -se burl-. Pero por cinco centavos no se puede pedir mucho ritmo...
-De jive seguramente puede darme lecciones, pero yo puedo ensearle otras cosas.
Entorn los ojos.
-Cosas de persona mayor?
-Depende de las dotes que usted tenga.
-S, ya le veo venir...
-Qu va a verme venir. Alguien tiene una guitarra?
-Toca usted la guitarra? -pregunt el chico.
Pareca despertarse, de repente.
-Toco un poco la guitarra -dije.
-Y tambin canta, entonces -dijo la otra chica.
-Un poco...
-Tiene la voz de Cab Calloway -se mof la primera.

Pareca molesta de ver que los dems me hablaban. Me dispuse a tranquilizarla.

-Llveme a donde pueda encontrar una guitarra y le ensear lo que s hacer. No es que q
uiera
hacerme pasar por W.-C. Handy, pero puedo tocar un blues.
Sostuvo mi mirada.
-Bueno -dijo-, vayamos a casa de B. J.
-El chico de la guitarra, no?
-No. La chica de la guitarra. Se llama Betty Jane.
-Poda haber sido Baruch Junior -brome.
-Claro! Vive aqu. Venga.
-Vamos ahora mismo? -pregunt el chico.
-Por qu no? -repliqu-. La nia necesita que le pongan las peras a cuarto.
-O.K. -dijo el chico-. Me llamo Dick. Y ella Jicky.
Sealaba a la chica con la que yo haba bailado.
-Y yo me llamo Judy -dijo la otra.
-Yo Lee Anderson -me present-. Trabajo en la librera de enfrente.
-Ya lo sabemos -dijo Jicky-. Hace quince das que lo sabemos.
-Tanto os interesa?
-Claro -dijo Judy-. Hay escasez de hombres en la ciudad.
Salimos los cuatro. Dick a regaadientes. Parecan bastante excitados. Y me quedaba
bourbon
suficiente para excitarlos algo ms cuando hiciera falta.
-Os sigo -les dije, una vez fuera.
El roadster de Dick, un Chrysler modelo antiguo, esperaba a la puerta. Coloc a la
s dos chicas
delante, y yo me las apa por el asiento trasero.
-A qu os dedicis en la vida civil, jovencitos? -pregunt.
El coche arranc bruscamente y Jicky se arrodill sobre el asiento, volvindose hacia
m para
contestarme.
-Trabajamos...
-Estudios...? -suger.
-Y otras cosas...
-Si te pasaras aqu detrs -dije levantando un poco la voz para vencer el ruido del
viento-,
podramos hablar ms cmodamente.
-Nones -murmur.
Entorn otra vez los ojos. Deba de haber aprendido el truco en alguna pelcula.
-No tienes ganas de comprometerte, eh?
-Est bien -concedi.
La agarr por los hombros y la hice saltar por encima de la separacin.
-Eh! Vosotros! -dijo Judy volvindose-. Tenis una manera de hablar un tanto especial.
Yo estaba ocupado haciendo pasar a Jicky a mi izquierda, y me las ingeniaba para
cogerla por
los lugares apropiados. No me iba del todo mal. Pareca hacerse cargo de la broma.
La sent en el
asiento de cuero y le pas el brazo por el cuello.
-Y ahora, quieta -le dije-. O te voy a dar una tunda.
-Qu llevas en esa botella? -pregunt.
Yo tena la chaqueta encima de las rodillas. Ella desliz la mano por debajo, y no s
si lo hizo a
propsito, pero si fue as, tena una puntera endiablada.
-No te muevas -le dije retirando su mano-. Ya te sirvo yo.
Desenrosqu el tapn niquelado y le pas la petaca. Se tom un buen trago.
-No te lo termines! -protest Dick.
Nos estaba vigilando por el retrovisor.
-Psame un poco, Lee, viejo caimn...
-No te preocupes, tengo ms.
Sostuvo el volante con una sola mano y agit la otra en nuestra direccin.
-Djate de bromas! -reconvino Judy-. No sea que nos estrellemos contra el decorado.

..
-T eres el cerebro de la banda, no? -aventur-. No pierdes nunca la sangre fra?
-Nunca! -respondi.
Agarr la petaca al vuelo en el momento en que Dick iba a devolvrmela. Cuando me la
entreg, estaba vaca.
-Qu tal? -le dije, en tono aprobador-. Ests mejor?
-Ps... no es gran cosa... -coment Judy.
Sus ojos estaban empaados de lgrimas, pero haba encajado el golpe. Su voz sonaba al
go
estrangulada.
-Con todo ese Cuento -dijo Jicky-, yo me he quedado sin nada.
-Vamos a buscar ms -propuse-. Vamos por la guitarra y luego volvemos a donde Rica
rdo.
-Eres un tipo con suerte -dijo el chico-. A nosotros nadie nos quiere vender.
-Veis lo que os pasa por parecer tan jvenes? -dije yo, burlndome de ellos.
-No tan jvenes como eso -gru Jicky.
Empez a agitarse, hasta colocarse de manera tal que yo con slo cerrar los dedos ya
tena en
qu ocuparme. De pronto, el coche se detuvo y dej colgar mi mano, negligentemente,
a lo largo de
su brazo.
-Vuelvo en seguida -anunci Dick.
Sali del coche y ech a correr hacia la casa, que pareca obra del mismo constructor
que las
que la rodeaban. Dick volvi a aparecer en el porche. Llevaba una guitarra en un e
stuche barnizado.
Cerr de golpe la puerta tras l y, en dos brincos, se plant junto al coche.
-B. J. no est -anunci-. Qu hacemos?
-Ya se la devolveremos -dije-. Sube. Vamos donde Ricardo, a que me llene el depsi
to.
-Vas a tener buena reputacin, como sigas as -observ Judy.
-Oh! -la tranquilic-. Se darn cuenta en seguida de que habis sido vosotros los que m
e habis
arrastrado a vuestras sucias orgas.
Hicimos el mismo trayecto en direccin contraria, pero la guitarra me molestaba. L
e dije al
chico que se detuviera a cierta distancia del bar y baj a repostar. Compr otra bot
ella ms, y volv
con el grupo. Dick y Judy, de rodillas en el asiento delantero, discutan enrgicame
nte con la rubia.
-Qu te parece, Lee? -dijo el chico-. Vamos a baarnos?
-De acuerdo -respond-. Tendris que prestarme un baador. No he trado nada...
-No te preocupes. Ya nos arreglaremos.
Puso el motor en marcha y salimos de la ciudad. Al poco rato, tom un atajo, apena
s lo bastante
ancho para el Chrysler, y en psimo estado de conservacin. En realidad, de conserva
cin nada.
-Tenemos un lugar fantstico para baarnos me asegur-. No hay nunca nadie. Y un agua..
.
-Hay truchas en el ro?
-S. Y gravilla y arena blanca. Y nunca va nadie. Somos los nicos que pasamos por e
ste
camino.
-Se nota -dije, agarrndome la mandbula, a punto de desencajarse a cada sacudida-.
En vez de
coche tendras que llevar un bulldozer.
-Es parte del juego -me explic-. As la gente no viene a meter sus sucias narices p
or estos
barrios.
Aceler y yo encomend mis huesos al Creador. El camino describi un brusco desvo, y

termin ciento cincuenta metros ms adelante. No haba ms que arbustos. El Chrysler se

detuvo en
seco al pie de un corpulento arce y Dick y Judy saltaron a tierra. Yo baj antes q
ue Jicky y la agarr
al vuelo. Dick haba cogido la guitarra e iba el primero. Le segu, animoso. Haba un
estrecho paso
bajo las ramas y se descubra de golpe el ro, fresco y transparente como un vaso de
gin. El sol
estaba bajo, pero haca an un calor intenso. Una parte del agua se estremeca a la so
mbra; la otra
reverberaba dbilmente a los rayos oblicuos del sol. Una hierba espesa, seca y pol
vorienta,
descenda hasta el agua.
-No est mal el rincn -conced-. Lo habis encontrado solitos?
-No somos tontos del todo -dijo Jicky.
Y me lanz un gran terrn de tierra seca, que me alcanz en el cuello.
-O te portas bien -la amenac-, o se acab lo que se daba.
Di unos golpecitos al bolsillo de mi chaqueta para acentuar el efecto de mis pal
abras.
-Oh! No se enfade usted, viejo cantor de blues -se excus-. Demustrenos ms bien lo qu
e sabe
usted hacer.
-Y mi baador? -le pregunt a Dick.
-Qu ms da -me replic-. No hay nadie.
Me volv. Judy ya se haba sacado el suter. Evidentemente, no llevaba gran cosa debaj
o. Su
falda se desliz a lo largo de sus piernas, y, en un abrir y cerrar de ojos, hizo
volar por los aires
zapatos y calcetines. Se tendi en la hierba completamente desnuda. Deb poner cara
de estpido,
porque se ri de m con tantas ganas que estuve a punto de no poder contenerme. Dick
y Jicky, en
el mismo atuendo, se dejaron caer a su lado. Para colmo del ridculo, era yo el qu
e pareca turbado.
Observ, sin embargo, la delgadez del chico, cuyas costillas Se marcaban bajo su p
iel bronceada.
-Est bien -dije por fin-, no veo por qu tendra que hacerme el estrecho.
Me tom mi tiempo con toda la intencin. S lo que valgo en pelotas, y os aseguro que
tuvieron
ocasin de darse cuenta mientras me desnudaba. Hice crujir mis costillas despereznd
ome con
fuerza, y me sent junto a ellos. No me haba recuperado an de mis escaramuzas con Ji
cky, pero
no hice nada para disimularlo. Supongo que esperaban que me rajara.
Empu la guitarra. Era una excelente Ediphone. Pero no es muy cmodo tocar sentado en
el
suelo, as que le dije a Dick:
-Te importa que me traiga el asiento del coche?
-Voy contigo -dijo Jicky.
Y se escabull como una anguila por entre las ramas.
Me hizo un curioso efecto, ver aquel cuerpo de adolescente, bajo aquella cabeza
de starlette,
rodeado por las sombras de los arbustos. Dej la guitarra y la segu. Me llevaba ven
taja, y cuando
llegu al coche, ella ya volva cargada con el pesado asiento de cuero.
-Dame eso! -le dije.
-Djame tranquila, Tarzn! -grit.
Hice caso omiso de sus protestas, y la agarr por detrs con brutalidad. Solt el asie
nto y se
dej hacer. Yo me habra tirado hasta una mona. Debi de darse cuenta, porque empez a

revolverse con todas sus fuerzas. Me ech a rer. Me gustaba. All la hierba era alta,
y mullida como
una colchoneta hinchable. Se desliz al suelo y yo la segu. Luchbamos como salvajes.
Estaba
bronceada hasta la punta de los senos, sin esas marcas de sostn que tanto afean a
las mujeres
desnudas. Y tersa como un albaricoque, desnuda como una nia, pero cuando consegu t
enerla
debajo de m, me di cuenta de que saba mucho ms que una nia. Haca meses que no me daba
n
una demostracin tal de tcnica. Mis dedos sentan su espalda, lisa y luego cncava, y,
ms abajo,
sus nalgas, firmes como sandas. No dur ni diez minutos. Simul que se dorma, y en el
momento
en que yo me dispona a emplearme a fondo, me abandon como a un fardo y huy delante
de m,
hacia el ro. Recog el asiento y corr tras ella. Al borde del agua, tom impulso, y se
zambull sin
salpicaduras.
-Ya os estis baando?
Era la voz de Judy. Tendida de espaldas, cubrindose la cara con las manos, mascab
a una
ramita de sauce. Dick, abandonado a su lado, le acariciaba los muslos. Haba una b
otella tirada por
el suelo. Judy advirti mi mirada.
-S..., est vaca... -se ri-. Os hemos dejado la otra.
Jicky chapoteaba, al otro lado del agua. Busqu en mi chaqueta y cog la otra botell
a, y luego
me zambull. El agua estaba tibia. Me senta maravillosamente en forma. Me lanc en un
sprint
mortal y alcanc a Jicky en el centro del ro. Haba unos dos metros de fondo y una co
rriente casi
inapreciable.
-Tienes sed? -le pregunt, batiendo el agua con una sola mano para mantenerme a flo
te.
-Y qu lo digas! -me asegur-. Me has destrozado, con tus modos de campen de rodeo.
-Ven -le dije-. Haz el muerto.
Se dej ir sobre la espalda, y yo me deslic bajo ella, con un brazo a travs de su to
rso. Le tend
la botella con la otra mano. Cuando fue a cogerla, dej que mis dedos se deslizara
n a lo largo de sus
muslos. Separ suavemente sus piernas y la tom, otra vez, en el agua. Se abandonaba
encima de
m. Estbamos casi de pie, y nos movamos lo justo para no irnos a pique.
CAPTULO III
La cosa sigui igual hasta septiembre. Completaban la banda cinco o seis miembros
ms, entre
chicos y chicas: B. J., la propietaria de la guitarra, bastante mal hecha, pero
con una piel que ola
extraordinariamente bien; Susie Ann, otra rubia, pero ms llenita que Jicky, y otr
a chica de pelo
castao, insignificante, que sola pasarse el da bailando. En cuanto a los chicos, er
an tan estpidos
como yo hubiera podido desear. No haba vuelto a salir con ellos por la ciudad: ha
bra sido mi
perdicin ante la gente. Nos encontrbamos a orillas del ro, y ellos guardaban el sec
reto de
nuestros encuentros porque yo era para ellos un proveedor cmodo de bourbon y de g
in.
Consegua a todas las chicas, una tras otra, pero era demasiado fcil, me desanimaba

. Lo hacan
casi con la misma facilidad con que se limpiaban los dientes, por higiene. Se co
mportaban como
una banda de chimpancs, descamisados, glotones, tumultuosos y viciosos; pero, por
el momento,
me conformaba con eso.
A menudo tocaba la guitarra; esto solo me habra bastado, incluso aunque no hubier
a sido capaz
de romperles la cara a todos aquellos mocosos al mismo tiempo, y con una sola ma
no. Me
enseaban el jitterburg y el jive; no me cost mucho esfuerzo hacerlo mejor que ello
s. Pero no era
culpa suya.
Sin embargo, me haba puesto de nuevo a pensar en el chico, y dorma mal. Haba vuelto
a ver a
Tom dos veces. Estaba logrando aguantar. Ya no se hablaba de la historia del chi
co. A Tom le
dejaban tranquilo en su escuela, y a mi no me recordaban demasiado. El padre de
Anne Moran
haba mandado a su hija a la universidad del condado; su hijo segua con l. Tom me pr
egunt si las
cosas me iban bien, y le dije que mi cuenta corriente ascenda ya a ciento veinte
dlares.
Economizaba en todo, salvo en el alcohol, y los libros se seguan vendiendo bien.
Esperaba un
aumento a finales de verano. Tom me pidi que no olvidara mis deberes religiosos.
En realidad,
haba conseguido librarme de todas mis creencias, pero me las arreglaba para que s
e notara tan
poco como lo dems. Tom crea en Dios. Yo iba al oficio dominical, como hiciera Hans
en, pero
estoy convencido de que no se puede conservar la lucidez y creer en Dios al mism
o tiempo, y yo
tena que estar lcido.
Al salir del templo, nos encontrbamos en el ro y nos tirbamos a las chicas, con tan
to pudor
como una banda de orangutanes en celo; a fe ma, eso es lo que ramos. Y luego termi
n el verano
sin que nos diramos cuenta, y empezaron las lluvias.
Volv a frecuentar el bar de Ricardo. De vez en cuando me pasaba por el drugstore
para charlar
un rato con la basca del lugar; realmente empezaba a hablar su jerga mejor que e
llos, se ve que
tena facilidad tambin para esto. Por aquellos das fueron volviendo de vacaciones un
montn de
tipos, de lo ms rico de Buckton, venan de Florida o de Santa Mnica o de yo qu s dnde..
.
Todos bronceados y rubios, pero no ms que nosotros, que nos habamos quedado junto
al ro. La
tienda se convirti en uno de sus lugares de reunin.
Esos no me conocan an, pero haba tiempo de sobra y yo no tena ninguna prisa.
CAPTULO IV
Y luego volvi tambin Dexter. Me haban hablado de l hasta hacerme sangrar los odos. Vi
va
en una de las casas ms bonitas del barrio elegante de la ciudad. Sus padres estab
an en Nueva York,
pero l se quedaba todo el ao en Buckton porque tena los pulmones delicados. La fami
lia era
originaria de Buckton, y all se poda estudiar tan bien como en cualquier otra ciud
ad. Haba ya

odo hablar del Packard de Dexter, de sus clubs de go1f, de su radio, de su bodega
y de su bar, y
saba tanto de todo eso como si me hubiera pasado la vida en su casa: no me decepc
ion cuando le
vi. Era exactamente la especie insignificante y sucia de crpula que tena que ser.
Un tipo delgado,
moreno, de aspecto un poco indio, de ojos negros y mirada sardnica, pelo rizado y
labios delgados
bajo una gran nariz aguilea. Tena unas manos horribles, como palas, con las uas muy
cortas y
como plantadas de lado, ms anchas que largas, e hinchadas como las uas de un enfer
mo.
Corran todos tras l como perros tras un pedazo de hgado. Perd un poco de mi importan
cia
como proveedor de alcohol, pero me quedaba la guitarra, y adems les tena preparada
una
exhibicin de zapateado que ni se la soaban. Tena tiempo, necesitaba un pez gordo, y
en la banda
de Dexter iba a encontrar sin duda lo que estaba esperando desde que me haba pues
to a soar con
el chico todas las noches. Creo que le gust a Dexter. Habra sido ms normal que me d
etestara por
mis msculos y mi estatura, y tambin por mi guitarra, pero todo esto le atraa. Yo te
na todo lo que
a l le faltaba. Y l tena dinero. Estbamos hechos para entendernos. Y adems se dio cue
nta,
desde un principio, de que yo estaba dispuesto a un buen nmero de cosas. No sospe
chaba ni
remotamente lo que yo quera; no, no llegaba tan lejos; cmo hubiera podido ocurrirse
le a l y a
los dems no? Lo que sencillamente pensaba, creo, era que con mi ayuda podra prepar
ar unas
cuantas orgas particularmente sonadas. Y en este sentido no andaba equivocado.
La ciudad estaba casi al completo, ahora; empezaba a vender libros de ciencias n
aturales,
geologa, fsica y cosas por el estilo. Los de la banda me mandaban a todos sus comp
aeros. Las
chicas eran terribles. Tenan catorce aos y ya se las arreglaban para que las toque
teara, y eso que
no es nada fcil encontrar un pretexto para que te toqueteen mientras ests comprand
o un libro...
Pero lo conseguan: me hacan palpar sus bceps para que comprobara el resultado de su
s
vacaciones, y luego, sin que yo me diera apenas cuenta, pasbamos a los muslos. Se
pasaban un
poco. Yo procuraba controlar la situacin, porque an me quedaba algn cliente serio.
Pero
aquellas mocosas estaban a cualquier hora del da calientes como cabras, y tan hmed
as que
goteaban. Ser profesor de universidad debe de ser un trabajo agotador, si las co
sas resultan ya tan
fciles para un humilde librero. Cuando empezaron las clases me dejaron un poco ms
tranquilo.
Venan slo por las tardes. Lo terrible era que tambin los chicos me amaban. No eran
ni machos ni
hembras, aquellos bichos: salvo algunos que eran ya hombres hechos y derechos, a
los dems les
gustaba tanto como a las chicas ponerse al alcance de mi mano. Y siempre con la
dichosa mana de
bailar. No recuerdo haber visto a ms de cinco juntos sin que empezaran a tararear

una estribillo
cualquiera y a agitarse siguiendo el comps. Pero eso no me disgustaba: al fin y a
l cabo, lo
habamos inventado nosotros.
Mis inquietudes respecto a mi fisico se haban desvanecido casi por completo. Creo
que era
imposible que alguien sospechara la verdad. Dexter me asust en una de las ltimas o
casiones en
que fuimos a baarnos. Yo estaba haciendo el imbcil, desnudo, con una de las chicas
: la lanzaba
por los aires hacindola rodar sobre mis brazos como a una pepona. Dexter a mis es
paldas nos
observaba, tendido boca abajo. No era un espectculo agradable, el de aquel mequet
refe con sus
cicatrices de punciones en la espalda: haba tenido pleuresa en dos ocasiones. Me m
iraba de abajo
arriba, y me dijo:
-T no eres como todo el mundo, Lee, tienes los hombros cados como un boxeador negr
o.
Solt a la chica y me puse en guardia, y bail a su alrededor cantando palabras que
me iba
inventando, y todos se echaron a rer, pero yo estaba molesto. Dexter no se rea. Se
gua mirndome.
Aquella noche, me mir en el espejo del cuarto de bao, y me ech a rer a mi vez. Con e
se pelo
rubio, esa piel rosada y blanca, no corra ningn riesgo. Los iba a joder a todos. D
exter hablaba por
pura envidia. Y adems, era verdad que yo tena los hombros cados. Qu mal haba en ello?
Pocas
veces he dormido tan bien como aquella noche. Dos das ms tarde, tendra lugar en cas
a de Dexter
un party que iba a durar todo el fin de semana. Rigurosa etiqueta. Fui a alquila
r un smoking, y me
lo arreglaron en un segundo; el tipo que lo haba llevado antes que yo deba de ser
ms o menos de
mi talla, y no me caa nada mal.
Aquella noche volv a pensar en el chico.
CAPTULO V
Cuando entr en casa de Dexter comprend el porqu de la rigurosa etiqueta: nuestro gr
upo
estaba sumergido en una mayora de gente bien. Reconoc a algunas personas en seguida:
el
doctor, el pastor, y a otros de la misma calaa. Vino a recoger mi sombrero un cri
ado negro, y
luego vi a dos ms. Dexter me cogi del brazo y me present a sus padres. Entonces ca e
n la
cuenta de que era su cumpleaos. Su madre se pareca a l: una mujer bajita, delgada y
morena, de
ojos feos; su padre era uno de esos hombres a los que dan ganas de asfixiar lent
amente con la
almohada, por la forma que tienen de ignorarle a uno. B. J., Judy, Jicky y las d
ems estaban muy
elegantes en sus vestidos de noche. Yo no poda dejar de pensar en sus sexos al ve
r los remilgos
que hacan para tomarse un cocktail o salir a bailar con uno de esos tipos con gaf
as y aspecto serio.
De vez en cuando nos guibamos el ojo para no perder el contacto. Aquello era desol
ador.
Haba bebida en cantidad. Hay que reconocer que Dexter sabia cmo recibir a los amig
os. Me

present yo mismo a una o dos chicas para bailar unas cuantas rumbas y beb, no habl
a otra cosa
que hacer. Un buen blues con Judy me puso el corazn a tono: Judy era de entre las
chicas la que
me tiraba con menos frecuencia. Normalmente, pareca evitarme, y yo no la deseaba
ms que a
otras, pero aquella noche cre que no saldra vivo de entre sus muslos: qu calentura,
Dios mo!
Quiso llevrseme al dormitorio de Dexter, pero tem que no estuviramos lo bastante tr
anquilos y la
acompa a beber, en compensacin, y entonces fue como si me pegaran un puetazo entre l
os
ojos, cuando vi al grupo que acababa de entrar.
Eran tres mujeres -dos jvenes, la otra de unos cuarenta aos- y un hombre -pero de s
e no vale
la pena hablar-. Supe que por fin habla encontrado lo que buscaba. S, aquellas do
s -y el chico se
revolvera de placer en su tumba-. Le apret el brazo a Judy, y ella debi de creer qu
e la deseaba,
porque se acerc a m. Habra podido acostarme con todas a la vez, despus de ver a aque
l par de
mujeres. Solt a Judy y le acarici disimuladamente las nalgas, dejando caer el braz
o.
-Qu hay de esas dos muecas, Judy?
-Te interesan, eh?, miserable vendedor de catlogos...
-Dime! De dnde ha podido sacar Dexter esas preciosidades?
-Son de buena familia. Nada que ver con las bobby-soxers de barrio, date cuenta,
Lee. Y nada
de baos con ellas..!
-Qu lstima! A decir verdad, creo que hasta me quedara con la vieja para conseguir a
las
otras dos.
-Clmate, muchacho, no te excites. No son de aqu.
-De dnde vienen?
-Prixville. A ciento sesenta kilmetros de aqu. Viejos amigos de pap Dexter.
-Las dos?
-Pues claro que s! Ests atontado, esta noche, querido Joe Louis. Son las dos herman
as, la
madre y el padre. Lou Asquith y Jean Asquith, Jean es la rubia. Es la mayor. Lou
tiene cinco aos
menos que ella.
-Es decir, diecisis? -aventur.
-Quince, Lee Anderson, ya veo que vas a abandonar la banda y a ponerte a trotar
tras las niitas
de pap Asquith.
-Eres tonta, Judy. No te tientan?
-Prefiero los hombres. Perdname, pero esta noche me siento normal. Vamos a bailar
, Lee.
-Me las presentars?
-Pdeselo a Dexter.
-O.K. -dije.
Bail con ella los dos ltimos compases del disco que estaba terminando y la plant al
l. Dexter
discuta la jugada al otro extremo del hall con una fulana cualquiera. Le interrum
p:
-Eh, Dexter...
-S?
Se volvi hacia m. Habla un viso de burla en su mirada, pero me importaba un carajo
.
-Esas chicas... Asquith, me parece... Presntamelas.

-Cmo no, amigo mio. Acompame.

De cerca estaban aun mejor de lo que me haba parecido desde el bar. Eran sensacio
nales. Les
dije no s qu e invit a la morena, Lou, a bailar el slow que el pinchadiscos acababa
de encontrar
en el montn. Dios mo! Daba gracias al cielo y al tipo que se haba mandado hacer el s
moking de
mi talla. La ce a mi un poco ms de lo que se acostumbra, pero de todos modos no me
atreva a
pegarme a su cuerpo como nos pegbamos unos con otros, cuando nos apeteca, los de l
a banda. Se
haba perfumado con algo complicado, seguramente muy caro: dira que un perfume fran
cs. Tena
el pelo negro recogido hacia un lado de la cabeza, y ojos amarillos de gato salv
aje en una plida
cara triangular; y su cuerpo... Mejor no pensar en l. Su vestido se sostena solo,
no s cmo,
porque no habla nada de donde colgara, ni en la espalda ni alrededor del cuello,
nada, slo sus
pechos, pero, todo hay que decirlo, unos pechos tan duros y agudos como aqullos h
abran podido
aguantar el peso de dos docenas de vestidos como el que llevaba. La desplac un po
co hacia la
derecha, y por la abertura de mi smoking senta el pezn a travs de mi camisa de seda
, contra mi
pecho. A las dems se les notaba el reborde de las bragas a travs de la tela, a la
altura de los
muslos, pero sta deba de arreglarse de otra forma, porque su lnea, de los hombros a
los tobillos,
era tan regular como un chorro de leche. A pesar de todo, me anim a dirigirle la
palabra. Lo hice
tan pronto como recobr el aliento.
-Cmo es que no se deja ver nunca por aqu?
-S que me dejo ver. La prueba es que estoy aqu.
Se ech un poco hacia atrs para mirarme. Era bastante ms alto que ella.
-Quiero decir, por la ciudad...
-Me vera si viniera usted a Prixville.
-Entonces me parece que me voy a buscar una casa en Prixville.
Dud un poco antes de soltarle esto. No quera precipitarme, pero con esta clase de
chicas
nunca se sabe. Hay que correr el riesgo. No pareci emocionarle. Sonri un poco, per
o su mirada se
mantena fra.
-Ni aun as podra tener la seguridad de verme...
-Me imagino que debe de haber no pocos aficionados...
Decididamente, me lanc a lo bestia. Ninguna persona de mirada fra se viste de esa
forma.
-Oh! exclam-. No hay mucha gente interesante, en Prixville.
-Menos mal -dije yo- As que tengo posibilidades...
-No s si es usted interesante.
Chpate sa. La verdad es que me lo haba buscado. Pero no iba a ceder tan fcilmente.
-Qu es lo que le interesa?
-Usted no est mal. Pero una puede equivocarse. Y adems, no le conozco.
-Soy amigo de Dexter, de Dick Page y dems.
-A Dick le conozco. Pero Dexter es un tipo curioso...
-Tiene demasiado dinero para ser curioso de verdad -repliqu.
-Entonces mi familia no le gustara a usted nada. Sabe, nosotros tambin tenemos algn
dinero...
-Se huele... -dije, acercando la cara a sus cabellos.
Sonri otra vez.

-Le gusta mi perfume?

-Me encanta.
-Qu raro. Habra jurado que usted prefera el olor de los caballos, de la grasa de ar
mas y del
linimento.
-No me encasille tan aprisa... -me defend-. No es culpa ma si estoy hecho as y no t
engo cara
de querubn.
-Los querubines me horrorizan. Pero me horrorizan an ms los hombres aficionados a
los
caballos.
-En mi vida me he acercado, ni poco ni mucho, a uno de esos voltiles -dije-. Cundo
puedo
volver a verla?
-Oh! No me he marchado an. Tiene usted toda la noche por delante.
-No es bastante.
-Depende de usted.
Y as me dej, porque la pieza acababa de terminar. La mir deslizarse por entre las p
arejas, y
se volvi para rerse de m, pero no era una risa desalentadora. Tena una silueta capaz
de despertar
a un miembro del Congreso.
Volv al bar, donde encontr a Dick y a Jicky, que estaban degustando un martini. Te
nan
aspecto de aburrirse en cantidad.
-Dick -le dije-, te res demasiado. Se te va a deformar el careto...
-Todo bien, caballero de la larga melena? -pregunt Jicky-. Qu has estado haciendo? El
shag con una negraza? O cazabas pjaros de lujo?
-Pese a mi larga melena -repliqu-, no est nada mal el swing que me estoy empezando
a
marcar. Vmonos de una vez de aqu con unas cuantas personas simpticas y os demostrar
lo que
s hacer.
-Te refieres a personas simpticas con ojos de gato y vestidos sin tirantes, no?
-Jicky, querida -dije, acercndome a ella y cogindola por las muecas-, no irs a repro
charme
que me gusten las chicas bonitas...
La estrech contra m, mirndola fijamente a los ojos. Se rea a mandbula batiente.
-Te aburres, Lee. Ya te has hartado de la banda? Despus de todo, ya sabes que yo t
ambin
soy un buen partido; mi padre gana por lo menos veinte mil al ao...
-Pero es que os diverts, aqu? Yo me aburro de mala manera. Cojamos unas cuantas bot
ellas y
vmonos a otra parte. Aqu se ahoga uno, con esos malditos perifollos azul marino...
-Y te parece que a Dexter le va a gustar?
-Me imagino que Dexter tiene otras cosas que hacer, ms importantes que ocuparse d
e nosotros.
-Y tus bellezas? Te crees que van a venir as como as?
-Dick las conoce... -afirm, lanzndole una mirada de complicidad.
Dick, menos atontado que de costumbre, se dio una palmada en el muslo.
-Lee, eres un duro de verdad. Nunca pierdes el norte.
-Crea que era un simple melenudo.
-Ser una peluca.
-Bscame a estas dos criaturas -le dije-, y tremelas por aqu. O, mejor, intenta mete
rlas en mi
coche, o en el tuyo, como prefieras...
-Pero con qu pretexto?
-Oh, Dick, seguro que tienes montones de recuerdos de la infancia que evocar con
nuestras
damiselas...!

Se march, desanimado, rindose. Jicky nos escuchaba y se burlaba de m. Le hice una s

eal y
se acerc.
-Eh, t, tendras que buscar a Bill y a Judy y conseguir siete u ocho botellas -le d
ije.
-Adnde vamos?
-Adnde podemos ir?
-Mis padres no estn en casa... -dijo Jicky-. Slo mi hermano pequeo. Pero estar durmi
endo.
Vayamos a mi casa.
-Eres una joya, Jicky. Palabra de indio.
Baj la voz.
-Me lo hars?
-El qu?
-Me lo hars, Lee?
-Oh! Claro que si -le asegur.
Pese a que estaba ms que acostumbrado a Jicky, habra podido hacrselo all mismo. Era
excitante, verla con vestido largo, la ola de sus cabellos lisos a lo largo de s
u mejilla izquierda, sus
ojos un poco rasgados, su boca ingenua. Respiraba ms aprisa y sus mejillas se haba
n sonrosado.
-Es una tontera, Lee... Ya s que lo hacemos sin parar. Pero me gusta!
-Claro que s, Jicky -le dije, acaricindole el hombro-. Lo haremos ms de una vez ant
es de
morirnos...
Me cogi la mueca y me la apret con fuerza, y luego se march sin que yo pudiera reten
erla.
Habra querido decirselo en ese momento, decirle lo que yo era; me habra gustado, p
ara ver qu
cara pona..., pero Jicky no era presa adecuada para lo que yo pretenda. Me senta ta
n fuerte como
John Henry, y no tena ningn miedo de que me fallara el corazn.
Volv a la barra y le ped un martini doble al tipo que haba detrs. Lo apur de un trago
y me
dispuse a trabajar un poco para ayudar a Dick.
La mayor de las Asquith apareci donde estbamos. Charlaba con Dexter. ste me gustaba
an
menos que de costumbre con su mechn negro sobre la frente. El smoking le caa realm
ente bien.
Enfundado en l, hasta pareca robusto, y con su piel bronceada y su camisa blanca d
aba bastante el
tipo Pase sus vacaciones en el Splendid de Miami.
Me acerqu a ellos con todo mi aplomo.
-Dime, Dex -le pregunt-. Me matars si invito a Miss Asquith a bailar este slow?
-Eres demasiado fuerte para m, Lee respondi Dexter-. No voy a pelearme contigo.
Creo que en realidad le importaba un bledo, pero siempre era difcil adivinar lo q
ue el tono de
voz de aquel muchacho poda querer decir. Mis brazos cean ya a Jean Asquith.
Me parece que, de todos modos, prefera a su hermana Lou. Pero nunca habra pensado
que se
llevaran cinco aos. Jean Asquith era casi tan alta como yo. Media por lo menos me
dio palmo ms
que Lou. Llevaba un vestido de dos piezas de una cosa transparente de color negr
o, con siete u
ocho espesores en la falda, y con un sostn lleno de arabescos, pero que ocupaba u
n lugar
verdaderamente mnimo. Su piel era de color de mbar, con pecas en los hombros y en
las sienes, y
llevaba el pelo muy corto y rizado, lo que haca ms redonda su cabeza. Tambin su car
a era ms

redonda que la de Lou.

-Encuentra divertida la fiesta? -pregunt.
-Estos parties siempre son iguales. Y ste no es peor que los otros.
-En este momento -dije-, lo prefiero a cualquier otro.
Saba bailar la chica. Yo no tena que hacer ningn esfuerzo. Y no me supona ningn probl
ema
tenerla ms cerca que a su hermana, porque con ella poda hablar sin que mirara desd
e abajo.
Descansaba su mejilla contra la ma; bajando la vista, yo tena ante m el panorama de
una oreja
delicada, de su curioso pelo corto, de la redondez de su hombro. Ola a salvia y a
hierbas silvestres.
-Que perfume usa usted? -prosegu, ya que ella no me contestaba.
-Jams me perfumo -me contest.
Resolv no insistir en este tipo de conversacin y arriesgar el todo por el todo.
-Qu le parece si nos furamos a un lugar donde nos divertiramos de verdad?
-Es decir?
Hablaba con voz indolente, sin levantar la cabeza, y lo que deca pareca proceder d
e detrs de
m.
-Es decir, un lugar en el que se pueda beber lo suficiente, fumar lo suficiente
y bailar con
suficiente espacio.
-Sera un buen cambio -dijo ella-. Esto me recuerda ms una danza tribal que otra co
sa.
De hecho, haca como cinco minutos que no logrbamos cambiar de sitio, dbamos pasitos
siguiendo el comps, sin avanzar ni retroceder. Relaj mi abrazo y, sin dejar de enl
azarla por la
cintura, la gui hacia la salida.
-Venga, pues. La llevo a casa de unos amigos.
-Oh! Me gustara... contest.
Me volv hacia ella en el momento en que me contestaba, y recib su aliento en pleno
rostro.
Que Dios me perdone si no se haba tomado por lo menos media botella de gin.
-Quines son esos amigos suyos?
-Oh, gente encantadora -le asegur.
Cruzamos el vestbulo sin tropiezos. No me tom la molestia de ir a buscar su capa.
El aire era
clido y estaba perfumado por el jazmn del porche.
-En el fondo -observ Jean Asquith detenindose al llegar a la puerta-, no le conozc
o a usted de
nada.
-Claro que s! -respond, arrastrndola hacia la salida-. Soy su viejo amigo Lee Anders
on.
Se ech a rer, dejndose caer hacia atrs.
-Claro que s, Lee Anderson... Ven, Lee... Nos estn esperando.
Me cost trabajo seguirla. Baj los cinco escalones en un santiamn; yo la alcanc diez
metros
ms adelante.
-Eh! No tan de prisa!
La tom del brazo.
-El coche est all.
Judy y Bill me esperaban en el Nash.
-Tenemos lquido -me sopl Judy-. Dick va delante con los dems.
-Lou Asquith? -murmur.
-S, donjun. Tambin Lou Asquith. En marcha.
Jean Asquith, con la cabeza reclinada en el respaldo del asiento delantero, le t
enda a Bill una
mano sin fuerza.
-Hello! Cmo est usted? Llueve?

-Seguro que no! -respondi Bill-. El barmetro anuncia una depresin de dieciocho pies
de
mercurio, pero es para maana.
-Oh -dijo Jean-, el coche no lograr subir tan arriba!
-No hables mal de mi Duesenberg -protest-. No tienes fro?
Me inclin para buscar una hipottica manta, y le levant la falda hasta la rodilla, c
omo quien
no quiere la cosa, enganchndola con uno de los botones de mi manga. Cristo, qu pier
nas...!
-Me estoy achicharrando de calor -asegur Jean con voz incierta.
Embragu y segu al coche de Dick, que acababa de arrancar por delante. Haba una fila
de
coches de todo tipo frente a la casa de Dexter, y de buena gana habra cogido uno
a cambio de mi
viejo Nash. Pero sin coche nuevo lo iba a conseguir igual.
Jicky viva no muy lejos, en una casa estilo Virginia. El jardn, rodeado de un seto
de arbustos
bastante altos, se distingua de los de la zona.
Vi que la luz roja del coche de Dick se detena y luego se apagaba, y se encendier
on las luces
de posicin; me detuve a mi vez y o cmo se cerraba de golpe la puerta del roadster.
Salieron de l
cuatro personas, Dick, Jicky, Lou y otro tipo. Lo reconoc por su manera de subir
las escaleras de la
casa. Era el pequeo Nicholas. Dick y l llevaban dos botellas cada uno, y lo mismo
Judy y Bil.
Jean Asquith no daba ninguna seal de querer bajarse del Nash, as que di la vuelta
al coche. Abr
su puerta y deslic un brazo por debajo de sus rodillas y otro por la nuca. Jean l
levaba una buena
cogorza. Judy se detuvo a mi espalda.
-Lee, tu dulce amiga est groggy. Has boxeado con ella?
-No s si he sido yo o el gin que se ha bebido -gru-, pero esto no tiene nada que ve
r con el
sueo de la inocencia.
-Es el momento de aprovecharse, querido, adelante.
-Djate de tonteras. Es demasiado fcil con una mujer borracha.
-Eh, vosotros!
Era la dulce voz de Jean. Acababa de despertarse.
-Queris hacerme el favor de dejar de pasearme por los aires?
Me di cuenta de que estaba a punto de vomitar y me precipit al jardn de Jicky. Jud
y cerr la
puerta y yo sostuve la cabeza de Jean mientras ella desembuchaba. Un trabajo lim
pio. No sacaba
ms que gin puro. Y pesaba ms que un caballo. Se abandonaba del todo. La sostuve co
n una sola
mano.
-Sbeme la manga -le susurr a Judy.
Me arremang el smoking, y cambi de lado para aguantar a la mayor de las Asquith.
-Est bien -dijo Judy cuando hubo terminado la operacin-. Ya te la vigilo. No te de
s prisa.
Mientras, Bill se haba largado con las botellas.
-Dnde hay agua, por aqu? -le pregunt a Judy.
-En la casa. Ven, podemos pasar por detrs.
La segu por el jardn arrastrando a Jean, que tropezaba a cada paso con la gravilla
del camino.
Dios mo, lo que pesaba esa chica! Tena con qu entretener mis manos. Judy me precedi e
n la
escalera y me condujo hacia el primer piso. Los otros estaban ya armando jaleo e
n el living, cuya

puerta cerrada amortiguaba afortunadamente sus gritos. Sub a tientas en la oscuri

dad, guindome
por la mancha clara que era Judy. Al llegar arriba consigui encontrar un interrup
tor, y entr en el
cuarto de bao. Haba una alfombra de goma espuma frente a la baera.
-chala ah encima -dijo Judy.
-Nada de bromas. Qultale la falda.
Accion la cremallera y la libr de la prenda en un abrir y cerrar de ojos. Le enrol
l las medias
hasta los tobillos. A decir verdad, yo no supe lo que era una mujer bien hecha h
asta que vi a Jean
Asquith desnuda, tendida en la alfombra del bao. Era un sueo. Haba cerrado los ojos
y babeaba
un poco. Le limpi la boca con un pauelo. No por ella, sino por m. Judy revolva en el
botiqun.
-He encontrado lo que necesita, Lee. Que se beba esto.
-No puede beber nada ahora. Duerme. Ya no tiene nada en el estmago.
-Entonces, adelante, Lee. No te preocupes por m. Puede que cuando se despierte ya
no le
interese.
-Le das fuerte, eh, Judy?
-Te molesta que est vestida?
Se dirigi a la puerta y la cerr con llave. Luego se quit el vestido y el sostn. Le q
uedaron
slo las medias.
-Toda para ti, Lee.
Se sent al borde de la baera, con las piernas separadas, y me mir. Yo ya no poda esp
erar.
Me desprend de todos mis trapos.
-Pgate a ella, Lee. Date prisa.
-Judy -le dije-, eres una guarra.
-Por qu? Me divierte verte con esa chica. Venga, Lee, venga ya...
Me dej caer sobre la muchacha, pero esa maldita Judy me habla cortado el aliento.
El asunto
no funcionaba. Me qued de rodillas, con ella entre mis piernas. Judy se acerc. Sen
t su mano que
me guiaba al lugar indicado. Y no retir la mano. Estuve a punto de chillar, de ta
n excitado como
me encontraba. Jean Asquith permaneca inmvil, y cuando la mir vi que segua babeando.
Abri
los ojos un poco, luego los volvi a cerrar, y entonces sent que empezaba a moverse
un poco, a
mover las caderas, y Judy segua mientras tanto, y con la otra mano tambin me acari
ciaba los
bajos.
Luego Judy se levant. Not que caminaba por la habitacin, y entonces se apag la luz.
Al
final no se atreva a hacerlo todo a plena luz. Regres, y pens que volva a empezar, p
ero se
inclin sobre m y me palp. Yo segua en mi lugar, y ella se tendi boca abajo sobre mi e
spalda,
pero en sentido contrario, y ahora en vez de su mano era su boca.
CAPTULO VI
Al cabo de una hora consegu darme cuenta, pese a todo, de que los dems iban a extr
aarse de
nuestra ausencia, y logr librarme de las dos chicas. No sabra decir en qu lugar de
la habitacin
nos encontrbamos. La cabeza me daba vueltas, y me dola la espalda. Tena rasguos en l
as
caderas, donde las uas de Jean Asquith me hablan herido, sin piedad. Me arrastr ha

sta la pared, y
all me orient y pude dar con el interruptor. Judy segua movindose. Al abrir la luz l
a vi sentada
en el suelo frotndose los ojos. Jean Asquith estaba tendida boca abajo en la alfo
mbra de espuma,
con la cabeza entre los brazos, pareca dormir. Dios mo, qu caderas las de esa chica!
Me puse a
escape la camisa y los pantalones. Judy se acicalaba frente al espejo. Luego cog
la toalla y la moj
en agua. Levant la cabeza de Jean Asquith para despertarla -tena los ojos bien abi
ertos- y, puedo
jurarlo, se estaba riendo. La as por la cintura y la sent en el borde de la baera.
-Una buena ducha te ira bien.
-Estoy demasiado cansada... -respondi ella-. Creo que he bebido un poco.
-Yo tambin lo creo -dijo Judy.
-Oh! No tanto! -dije yo-. Lo que necesitabas sobre todo era dormir un poco.
Entonces se levant y se colg de mi cuello, y tambin saba besar. Me separ suavemente d
e
ella y la met en la baera.
-Cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrs.
Abr los grifos del mezclador y recibi el chorro de la ducha. Bajo el agua tibia, s
u cuerpo se
tenda, y yo vea sus pezones que se hacan ms oscuros y se endurecan poco a poco.
-Me est sentando muy bien...
Judy se estaba subiendo las medias.
-Daos prisa, vosotros. Si bajamos en seguida, quiz encontremos algo de beber.
Cog el albornoz. Jean cerr los grifos y la envolv en la tela esponjosa. Estoy segur
o de que le
gustaba.
-Dnde estamos? pregunt-. En casa de Dexter?
-No, en la de otros amigos -respond-. En casa de Dexter era muy aburrido.
-Me parece muy bien que me hayas trado aqu. Aqu se est mejor.
Estaba ya seca del todo. Le tend su vestido de dos piezas.
-Ponte esto. Arrglate un poco y ven.
Me dirig a la puerta. La abr para dejar paso a Judy, que sali zumbando escaleras ab
ajo. Yo
me dispona a seguirla.
-Esprame, Lee...
Jean se haba vuelto hacia m para que le abrochara el sostn. La mord con cuidado en l
a nuca.
Ella ech la cabeza hacia atrs.
-Volvers a acostarte conmigo?
-Con mucho gusto -le asegur-. Cuanto t quieras.
-Ahora mismo?
-Tu hermana te estar buscando.
-Lou est aqu?
-Pues claro!
-Oh! Qu bien -dijo Jean-, as podr vigilarla.
-Me parece que le ser muy til que la vigiles -afirm.
-Qu opinas de Lou?
-Con ella tambin me gustara acostarme -le contest.
Se ri de nuevo.
-A m me parece fantstica. Quisiera ser como ella. Si la vieras desnuda...
-No pido otra cosa -dije yo.
-Eres un perfecto maleducado...
-Usted me perdonar, pero no tuve tiempo de aprender buenos modales.
-Me encantan tus modales -dijo, acaricindome con la mirada.
Le ce la cintura con el brazo y la llev a la puerta.
-Es hora de que bajemos.
-Tu voz tambin me gusta.

-Vamos.
-Quieres casarte conmigo?
-No digas tonteras.
Empec a bajar las escaleras.
-No es ninguna tontera. Ahora tienes que casarte conmigo.
Pareca perfectamente tranquila y segura de lo que deca.
-No puedo.
-Por qu?
-Creo que me gusta ms tu hermana.
Se ri otra vez.
-Lee, eres adorable...!
-Muchas gracias -dije yo.
Los dems estaban en el living, en pleno jolgorio. Empuj la puerta y dej pasar a Jea
n. Nuestra
llegada fue saludada por un concierto de gruidos. Haban abierto unas cuantas latas
de pollo en
gelatina y coman como cerdos. Bill, Dick y Nicholas estaban en mangas de camisa y
recubiertos
de salsa. Lou llevaba una enorme mancha de mayonesa en el vestido, de arriba aba
jo. En cuando a
Judy y a Jicky, se estaban atiborrando con desparpajo. Haba cinco botellas en tra
nce de
desaparecer.
La radio, en sordina, daba un concierto de msica bailable.
Al ver el pollo, Jean Asquith lanz un grito de guerra, se apoder, agarrndolo con am
bas
manos, del trozo ms grande, y le hinc el diente sin ms contemplaciones. Me instal a
mi vez y
me serv.
Decididamente, no poda haber esperado un principio mejor.
CAPTULO VII
A las tres de la madrugada llam Dexter. Jean segua esforzndose para coronar una seg
unda
cogorza, ms lograda an que la primera, ocasin que aprovech para dejarla con Nicholas
. Me
pegu a su hermana, y la hice beber tanto como pude; pero no se dejaba engaar, y me
obligaba a
emplear toda mi astucia. Dexter nos advirti que los viejos Asquith empezaban a ex
traarse por la
ausencia de sus hijas. Le pregunt cmo haba averiguado nuestro lugar de reunin, y por
poco se
muere de risa al otro extremo del hilo. Le expliqu por qu nos habamos marchado.
-No te preocupes por m, Lee -me dijo-. Ya s que en mi casa no haba nada bueno que h
acer.
Demasiada gente seria.
-Vente con nosotros, Dex -le ofrec.
-Ya no os queda nada de bebida?
-No -dije yo-. Pero no es eso, aqu se te refrescaran un poco las ideas.
Como siempre, Dexter intentaba herirme, y, como siempre, lo haca con un tono comp
letamente
inocente.
-No puedo dejar esto -se disculp-. Si no, vendra. Y qu les digo a los padres?
-Diles que les devolveremos a las nias a domicilio.
-No s si eso les va a gustar, Lee, ya sabes...
-Ya son bastante mayorcitas como para aparselas solas. Arrglame el asunto, Dexter,
colega,
cuento contigo.
-O. K., Lee, intentar arreglarlo. Hasta la vista.
-Hasta la vista.
Colg. Yo hice lo mismo y regres a mis ocupaciones. Jicky y Bill iniciaban unos peq

ueos
ejercicios no aptos para seoritas de buena familia, y tena ganas de ver cmo reaccio
naba Lou.
Empez a beber un poco, por fin. Pero el espectculo no pareca impresionarla, ni cuan
do Bill se
puso a desabrochar el vestido de Jicky.
-Qu te sirvo?
-Whisky.
-Termnatelo de prisa y nos vamos a bailar.
La agarr por la mueca con la intencin de llevarla a otra habitacin.
-A qu vamos all?
-Aqu hay demasiado ruido.
Me segua dcilmente. Se sent en el sof a mi lado, sin rechistar, pero cuando le puse
una
mano encima recib uno de esos sopapos que un hombre recuerda toda su vida. Me enc
oleric
terriblemente, pero consegu no perder la sonrisa.
-Las zarpas quietas -dijo Lou.
-Exageras un poco, no?
-No he sido yo la que he empezado.
-Y eso qu tiene que ver? Te creas que estbamos en una reunin de la escuela dominical?
O que habamos venido aqu a jugar al bingo?
-No tengo ningunas ganas de ser el primer premio.
-Lo quieras o no, eres el primer premio.
-Ests pensando en la pasta de mi padre.
-No -dije yo-. Estoy pensando en esto.
La tumb en el sof y le rasgu la parte delantera del vestido. Se revolc como un hermo
so
diablillo. De la seda clara asomaron sus senos.
-Djame! Eres un bestia.
-Nada de eso -repliqu-. Soy un hombre.
-Me das asco. -Luchaba por zafarse-. Qu has hecho durante todo el rato que has est
ado arriba
con Jean?
-Pero si no he hecho nada -protest-. Sabes perfectamente que Judy estaba con noso
tros.
-Lee Anderson, estoy empezando a adivinar a qu se dedica tu banda, y con qu clase
de gente
te haces.
-Lou, te juro que no he tocado a tu hermana si no es para serenarla.
-Mientes. No has visto la cara que pona cuando ha bajado.
-Palabra, jurara que ests celosa!
Me mir estupefacta.
-Pero... qu dices...? Qu te has credo?
-Te parece que si hubiera... tocado a tu hermana, tendra realmente las ganas que t
engo de
ocuparme de ti?
-Mi hermana no est mejor que yo!
Segua sujetndola sobre el divn. Haba dejado de revolverse. Su pecho se agitaba con
violencia. Me inclin sobre ella y le bes los senos, largamente, primero el uno y d
espus el otro,
acariciando los pezones con la lengua. Luego me levant.
-No, Lou -dije-. Tu hermana no est mejor que t.
La solt y salt hacia atrs, porque esperaba una reaccin violenta. Entonces, se volvi y
se
ech a llorar.
CAPTULO VIII
Luego volv a mi trabajo de todos los das. Haba echado el anzuelo, ahora era cuestin
de
esperar y dejar que las cosas llegaran por s mismas. En realidad estaba seguro de

que volvera a
verlas. No crea que Jean pudiera olvidarme, despus de haberle visto los ojos como
se los vi, y en
cuanto a Lou, bueno, confiaba un poco en su edad y tambin en lo que le haba dicho
y hecho en
casa de Jicky.
A la semana siguiente recib un cargamento de libros nuevos, que me anunciaron el
fin del
otoo y la inmediatez del invierno; segua saliendo del paso y ahorrando adems unos c
uantos
dlares. Tena ya una cantidad considerable. Una miseria, pero me bastaba. Tuve que
afrontar
algunos gastos. Me compr ropa e hice arreglar el coche. Algunas veces sustitua al
guitarrista de la
nica orquesta potable que haba en la ciudad, la que tocaba en el Stork Club. Creo
que este Stork
Club no deba de tener nada que ver con el otro, el de Nueva York, pero los jovenc
itos con gafas
iban a gusto all a acompaar a las hijas de los agentes de seguros, y de los repres
entantes de
tractores de la zona. As ganaba algn dinero extra, y adems venda libros a la gente q
ue conoca
all. Los de la banda tambin iban alguna vez. Segua vindolos con frecuencia, y segua
acostndome con Judy y con Jicky. No haba forma de librarse de Jicky. Pero era una
suerte tener a
esas dos chicas, porque as me mantena en una forma extraordinaria. Adems de esto, p
racticaba
atletismo, y se me estaba desarrollando una musculatura de boxeador.
Y entonces, una noche, una semana despus de la velada en casa de Dex, recib una ca
rta de
Tom. Me peda que fuera lo ms pronto posible. Aprovech el sbado para irme al pueblo.
Saba
que si Tom me escriba era por algo, y no crea que fuera por nada agradable.
Los tipos esos, durante las elecciones, haban falseado los resultados por orden d
el senador
Balbo, la peor alimaa que se pueda encontrar en todo el pas. Desde que los negros
tenan derecho
a votar, multiplicaba las provocaciones. Haba hecho tanto, y lo haba hecho tan bie
n, que dos das
antes de la votacin sus hombres dispersaban las reuniones de los negros dejando u
n par de
cadveres tras ellos.
Mi hermano, en calidad de profesor de la escuela negra, haba expresado pblicamente
su
protesta y haba mandado una carta al senador, y al da siguiente lo molieron a golp
es. Me escriba
para que fuera a buscarle con el coche; quera irse del pueblo.
Me esperaba en casa, solo en la habitacin a oscuras: estaba sentado en una silla.
Verle con los
hombros cados y con la cabeza entre las manos me doli, y sent clera en la sangre, mi
buena
sangre negra, que herva en mis venas y me zumbaba en los odos. Se levant y me cogi p
or los
hombros. Tena la boca tumefacta y hablaba con dificultad. Quise darle una palmada
para
consolarle, pero detuvo mi gesto.
-Me han dado latigazos -me dijo.
-Quin?
-Los hombres de Balbo y el hijo de Moran.
-Otra vez se...!

Se me cerraban los puos sin querer. Una clera seca me invada poco a poco.
-Quieres que nos lo carguemos, Tom?
-No, Lee. No podemos. Seria el final. T an tienes una posibilidad, no ests marcado.
-Pero t vales ms que yo, Tom.
-Mira mis manos, Lee. Mirame las uas. Mira mi pelo y mis labios. Soy negro, Lee.
No puedo
librarme de mi destino. Pero t...
Se interrumpi para mirarme. El tipo me quera de verdad.
-T, Lee, tienes que triunfar. Dios te ayudar a triunfar. Te ayudar, Lee.
-A Dios no le importa un bledo.
Sonri. Saba lo poco convencido que yo estaba.
-Lee, te marchaste de aqu demasiado joven, y has perdido la fe, pero Dios te perd
onar cuando
llegue el momento. De quienes hay que huir es de los hombres. No de l; a l tienes
que ir con las
manos y el corazn bien abiertos.
-Adnde vas a ir, Tom? Necesitas dinero?
-Tengo dinero, Lee. Lo nico que quera es estar contigo cuando dejara la casa. Quie
ro...
Se detuvo. Las palabras salan a duras penas de su boca deforme.
-Quiero quemar la casa, Lee. La construy nuestro padre, a quien debemos lo que so
mos. Era
casi blanco, s, pero nunca so siquiera en renegar de su raza, acurdate bien. Nuestro
hermano ha
muerto, y nadie debe apoderarse de la casa que nuestro padre construy con sus dos
manos de
negro.
Yo no tena nada que decir. Ayud a Tom a hacer el equipaje y a meterlo en el Nash.
La casa,
bastante aislada, se encontraba a un extremo del pueblo. Dej que Tom terminara; m
ientras, fui
colocando los bultos de modo que el peso estuviera bien repartido.
Tom volvi al cabo de unos minutos.
-Vmonos -me dijo-, vmonos, ya que an no ha llegado el tiempo en que sobre esta tier
ra reine
la justicia para los hombres negros.
En la cocina parpadeaba una lucecilla roja, que de repente se hizo enorme. Se oy
la explosin
sorda de un bidn de gasolina, y la luz alcanz la ventana de la habitacin contigua.
Y entonces una
larga llama perfor el techo de madera, y el viento atiz el incendio. El resplandor
bailaba a nuestro
alrededor, y la cara de Tom, a la luz roja, brillaba de sudor. Por sus mejillas
se deslizaban dos
grandes lgrimas. Entonces me puso una mano en el hombro y nos volvimos para march
arnos.
Yo, de Tom, habra vendido la casa; con dinero se les poda causar algn problema a lo
s Moran,
quiza hasta hundir a uno de los tres, pero no quise impedir que Tom llevara a ca
bo su propsito. Yo
tambin cumplira con el mo. A Tom le quedaban en la cabeza demasiados prejuicios de
bondad y
divinidad. Era demasiado honesto Tom, y eso acabara por perderle. Crea que haciend
o el bien se
cosechaba el bien, y en cambio esto slo ocurre por casualidad. Lo nico que importa
ba era
vengarse, y vengarse de la manera ms implacable posible. Me acordaba del chico, q
ue era an ms
blanco que yo, si cabe. Y de nada le sirvi cuando el padre de Anne Moran se enter
de que le

gustaba su hija, y de que salan juntos, pero el chico no haba salido nunca del pue
blo; yo, en
cambio, llevaba ms de diez aos fuera, y el contacto con gente que no conoca mi orig
en me haba
hecho perder esa humildad abyecta que nos han inculcado poco a poco, como un ref
lejo, esa odiosa
humildad que pona palabras de piedad en los labios desgarrados de Tom, ese terror
que incita a
nuestros hermanos a esconderse cuando oyen que se acerca el hombre blanco; pero
yo sabia
perfectamente que si le usurpbamos el color de la piel lo tenamos a nuestra merced
, porque el
blanco habla por los codos y se traiciona ante los que cree sus semejantes. Con
Bill, con Dick, con
Judy, ya les haba ganado varios puntos. Pero decirles a stos que un negro les haba
tomado el pelo
de poco me serva. Con Lou y Jean Asquith me vengara de Moran y de todos los dems. D
os por
uno, y a m no se me iban a cargar como se haban cargado a mi hermano.
Tom estaba medio dormido, sentado a mi lado en el coche. Aceler. Tena que llevarle
hasta el
cruce de Murchison Junction; all cogera el rpido hacia el norte. Haba decidido irse
a Nueva
York. Era un buen tipo ese Tom. Un buen tipo demasiado sentimental. Demasiado hu
milde.
CAPTULO IX
Regres a la ciudad a la maana siguiente y me puse a trabajar sin haber dormido. No
tena
sueo. Segua estando a la espera. Lo que tena que llegar lleg hacia las once bajo la
forma de una
llamada telefnica. Jean Asquith nos invitaba, a m, a Dex y a otros amigos, a pasar
el week-end en
su casa. Acept con naturalidad, sin ninguna prisa.
-Intentar librarme de mis compromisos...
-Procura venir -me dijo, desde el otro extremo del hilo.
-No me dirs que vas tan escasa de hombres me burl-. O, si as es, debes de vivir en e
l ltimo
rincn del mundo.
-Los hombres de por aqu no saben cmo tratar a una mujer que se ha tomado unas cuan
tas
copas de ms.
Me qued seco, y ella se dio cuenta, porque o cmo se rea.
-Ven, de verdad que tengo ganas de verte, Lee Anderson. Y a Lou le va a gustar..
.
-Dale un beso de mi parte, y dile que te d uno a ti, tambin de mi parte.
Volv al curro con redoblado nimo. Rebosaba de satisfaccin. Por la noche me fui a ve
r a la
banda en el drugstore y me llev a Judy y a Jicky en el Nash. No es que sea muy cmo
do un coche,
pero siempre se encuentran aspectos inditos. Y dorm bien una noche ms.
Para completar mi guardarropa, fui a comprarme al da siguiente una especie de nec
eser y un
maletn, un par de pijamas y otras cosillas que para aquella gente no tenan ninguna
importancia,
pero que yo saba que eran indispensables para no parecer un pordiosero.
El jueves por la tarde estaba terminando de poner al da la caja y de rellenar las
consabidas
hojas cuando, seran las cinco y media, vi el coche de Dexter que se detena frente
a la puerta. Fui a
abrir, porque ya haba cerrado la tienda, y le hice pasar.

-Hola, Lee -me dijo-. Qu tal marcha el negocio?

-No est mal, Dex. Y tus estudios?
-Oh! Se hace lo que se puede. Ya sabes, me falta un poco de aficin por el baseball
y el hockey
para llegar a ser un buen estudiante.
-Qu te trae por aqu?
-Vena a buscarte para ir a cenar juntos y para llevarte luego a que degustes una
de mis
distracciones favoritas.
-De acuerdo, Dex. Dame cinco minutos.
-Te espero en el coche.
Met las hojas y el dinero en la caja, baj la persiana metlica, cog la chaqueta y sal
por la
puerta trasera. Hacia un tiempo asqueroso, pesado, demasiado clido para lo avanza
do de la
estacin. El aire era hmedo y viscoso, y las cosas se te quedaban pegadas en los de
dos.
-Me llevo la guitarra? -le pregunt a Dex.
-No hace falta. Esta noche ya me encargo yo de las distracciones.
-Adelante, pues.
Me instal en el asiento delantero, a su lado. Su Packard era todo un coche, no co
mo mi Nash,
pero el chaval no sabia conducir. Para llegar a calar el motor de un Clipper en
un reprise se necesita
ser un patoso.
-Adnde me llevas, Dex?
-Primero vamos a cenar al Stork y luego te llevo adonde vamos.
-El sbado vas a casa de las Asquith, me han dicho.
-S. Si quieres, paso a buscarte.
Era la manera de no presentarme con el Nash. Con Dexter como garante me senta muc
ho ms
tranquilo.
-Gracias. Acepto.
-Sabes jugar al golf, Lee?
-No lo he probado ms que una vez en mi vida.
-Tienes equipo y palos?
-Qu va! Me tomas por un kiser?
-Las Asquith tienen un campo de golf. Te aconsejo que digas que el mdico te ha pr
ohibido
jugar.
-Como si se lo fueran a creer... -refunfu.
-Y el bridge?
-Oh! Bastante bien.
-Juegas bien?
-Bastante bien.
-Entonces, te sugiero que declares que tambin una partida de bridge podra serte fa
tal.
-Pero si puedo jugar tranquilamente... -insist.
-Puedes perder quinientos dlares sin poner mala cara?
-Me fastidiara.
-Entonces sigue mi consejo.
-Qu amable ests esta tarde, Dex! -le dije-. Si me has invitado para hacerme saber q
ue soy
demasiado pobretn para esa gente, dilo sin tapujos y me largo.
-Deberas darme las gracias, Lee. Te estoy proporcionando medios para que puedas d
ar el pego
frente a esa gente, como t dices.
-Me pregunto por qu te interesa tanto.
-Me interesa.
Se call un momento y fren en seco para no saltarse el semforo en rojo. El Packard s

e hundi
con suavidad sobre sus amortiguadores, primero hacia adelante y luego de vuelta
a su posicin.
-No veo por qu.
-Quisiera saber adnde pretendes llegar con esas dos chicas.
-Todas las chicas bonitas merecen que uno se ocupe de ellas.
-Puedes conseguir fcilmente docenas de chicas tan bonitas como sas, y mucho ms fcile
s.
-Me parece que la primera parte de tu afirmacin no es del todo cierta, y la segun
da tampoco.
Me mir, y alguna idea le rondaba por la cabeza. Prefera que mirara a la carretera.
-Me asombras, Lee.
-Francamente -dije-, esas dos chicas me gustan.
-Ya lo s que te gustan -dijo Dex.
Estaba claro que no era eso lo que me tena preparado.
-No creo que sea ms difcil acostarse con ellas que con Judy o con Jicky -afirme.
-Eso es todo lo que buscas, Lee?
-Eso es todo.
-Entonces, ten cuidado. No s qu le habrs hecho a Jean, pero en cinco minutos que he
hablado
con ella por telfono se las ha arreglado para pronunciar tu nombre por lo menos c
uatro veces.
-Me alegra haberle causado tanta impresin.
-No son chicas con las que uno pueda acostarse sin ms o menos casarse con ellas.
Por lo
menos, a m me parece que son as. Y sabes, Lee, hace diez aos que las conozco.
-Entonces es que he tenido suerte... -repliqu-. Porque no pienso casarme con las
dos, y en
cambio s que voy a acostarme con las dos.
Dexter me mir de nuevo sin contestar. Le habra contado Judy nuestra sesin en casa de
Jicky, o no saba nada? Tena la sensacin de que este tipo poda adivinar las tres cuar
tas partes de
las cosas, aunque no se las contaran.
-Baja -me dijo.
Me di cuenta de que el coche se haba parado frente al Stork Club y me ape.
Entr delante de Dexter, y l fue quien le dio propina a la morena del guardarropa. U
n
camarero de librea, al que yo conoca muy bien, nos llev a la mesa que tenamos reser
vada. En
aquel tugurio se daban aires de mucho postn, y el resultado era ms bien cmico. Salu
d al pasar a
Blackie, el director de la orquesta. Era la hora del cocktail, y estaban tocando
bailables. Conoca de
vista a la mayor parte de los clientes. Pero estaba acostumbrado a verlos desde
el escenario, y me
hacia un efecto raro encontrarme de pronto en campo enemigo, con el pblico.
Nos sentamos y Dex pidi dos martinis triples.
-Lee -me dijo-, no quiero seguir hablando de este asunto, pero vete con cuidado
con estas
chicas.
-Yo siempre voy con cuidado -contest-. No s por qu lo dices, pero yo todo lo que ha
go lo
hago con cuidado.
No me contest, y al cabo de un momento se puso a hablar de otra cosa. Cuando se d
ecida a
abandonar su aire de suficiencia era capaz de decir cosas interesantes.
CAPTULO X
Al salir bamos los dos bastante cargados, y me puse al volante, a pesar de las pr
otestas de
Dexter.

-No tengo ningn inters en que me estropees la facha antes del sbado. Cuando conduce
s
siempre miras a otra parte, y todas las veces que he ido contigo me he sentido a
las puertas de la
muerte.
-Pero si no sabes por dnde se va, Lee...
-Qu ms da! -repliqu-. Me lo vas indicando.
-Est en un barrio al que no vas nunca, y es complicado.
-Dexter, me aburres. Qu calle es?
-Est bien, vamos al nmero 300 de Stephen's Street.
-Es hacia all? -pregunt, sealando vagamente en direccin al sector oeste.
-Si. Lo conoces?
-Conozco toda la ciudad -le asegur-. Atencin al despegue.
El Packard se conduca suave como el terciopelo. A Dex no le gustaba, prefera el Ca
dillac de
sus padres; pero comparado con el Nash era una verdadera joya.
-Vamos al mismo Stephen's Street?
-Al lado -dijo Dex.
A pesar de la cantidad de alcohol que llevaba en la tripa, se aguantaba como un
roble. Como si
no hubiera bebido nada.
Estbamos llegando al barrio pobre de la ciudad. Stephen's Street empezaba bien, p
ero a partir
del nmero 200 ya todo eran pisos baratos, que ms adelante se transformaban en chab
olas de un
solo piso, cada vez ms ruinosas. Por el 300 la cosa an se aguantaba un poco. Haba a
lgunos
coches frente a las casas, casi todos de la poca del Ford-T. Aparqu el coche de De
x frente al
nmero que l me haba indicado.
-Por aqu, Lee. Tenemos que caminar un poco.
Cerr las puertas y nos pusimos en marcha. Tomamos una calle transversal y anduvim
os unos
cien metros. Haba rboles, y los cercados de los jardines estaban en ruinas. Dex se
detuvo frente a
un casern de dos pisos con techo de tablas. Por un milagro, la reja que rodeaba e
l montn de
desperdicios que constitua el jardn estaba ms o menos en buen estado. Entr sin llama
r. Era casi
de noche, y en los rincones se agitaban sombras inquietantes.
-Pasa, Lee -dijo Dex-. Es aqu.
-Te sigo.
Haba un rosal frente a la casa, uno solo, pero su olor era ms que suficiente para
cubrir el tufo
desprendido por las basuras que se acumulaban en todas partes. Dex subi los dos e
scalones de la
entrada, situada a un lado de la casa. Toc el timbre, y vino a abrir una negra go
rda. Sin decir
palabra, nos volvi la espalda, y Dex la sigui. Yo cerr la puerta detrs de m.
Al llegar al primer piso, la negra se hizo a un lado para dejarnos pasar. En una
habitacin de
pequeas dimensiones haba un sof, una botella y dos vasos, y dos chiquillas de once
a doce aos,
una pelirroja gordita y cubierta de pecas y una negra que pareca ser la mayor de
las dos. Estaban
sentadas, muy modositas, en el sof, vestidas ambas con una camiseta y una falda d
emasiado corta.
-Estos seores os traen dlares -dijo la negra-. Portaos bien con ellos.
Se march y cerr la puerta. Mir a Dexter.
-Desndate, Lee -me dijo-. Hace mucho calor aqu.

Se volvi hacia la pelirroja.

-Ven a ayudarme, Jo.
-Me llamo Polly -dijo la nia-. Me dar usted dlares?
-Claro que s -repuso Dex.
Se sac del bolsillo un arrugado billete de diez dlares y se lo dio a la nia.
-Aydame a desabrocharme el pantaln.
Yo no me haba movido an. Miraba a la pelirroja, que se levant. Deba de tener poco ms
de
doce aos. Tena unas nalgas bien redonditas bajo su falda demasiado corta. Saba que
Dex me
miraba.
-Me quedo con la pelirroja -dijo.
-Ya sabes que nos pueden meter en chirona por el jueguecito este.
-Es el color de la piel lo que te molesta? me lanz de repente.
As que eso era lo que me tena reservado. Me segua mirando, con el mechn tapndole los
ojos. Estaba esperando. Creo que no mud el semblante. Las nias ya no se movan, un p
oco
asustadas...
-Ven, Polly... -dijo Dex-. Quieres un traguito?
-Prefiero no beber nada -contest la nia-. Puedo ayudarle sin beber.
En menos de un minuto, Dex se desnud y sent a la nia sobre sus rodillas, levantndole
la
falda. Se le ensombreci la cara y se puso a resoplar.
-No me ir usted a hacer dao ,verdad?
-Estte quieta -replic Dexter-. Si no, no hay dlares.
Le meti la mano entre las piernas y la nia se ech a llorar.
-Cllate! O le digo a Anna que te d una buena paliza...
Se volvi hacia m. Yo segua sin moverme.
-Te molesta el color de la piel? -repiti-. Quieres la ma?
-Est bien as -afirm.
Mir a la otra chiquilla. Se rascaba la cabeza, absolutamente indiferente a todo l
o que ocurra.
Estaba ya formada.
-Ven -le dije.
-Puedes emplearte a fondo, Lee -dijo Dex-, estn limpias. Vas a callarte de una vez
?
Polly dej de llorar y se sorbi los mocos.
-La tiene muy gorda... -se lamento-. Me hace dao!
-Cllate! -ri Dex-. Te dar cinco dlares ms.
Jadeaba como un perro. La cogi por los muslos y empez a agitarse sobre la silla.
Las lgrimas de Polly se deslizaban ahora sin sollozos. La negrita me miraba.
-Desndate -le dije- y chate en el sof.
Me quit la chaqueta y me desabroch el cinturn. Grit un poco cuando entr en ella. Y es
taba
ardiente como el mismsimo infierno.
CAPTULO XI
Lleg el sbado, y yo no haba vuelto a ver a Dexter... Decid coger el Nash y pasar por
su casa.
Si segua teniendo intencin de ir, dejara el Nash en el garaje... Si no, ira yo solo
directamente
desde all.
Lo haba dejado enfermo como un cerdo, la otra noche. Deba de estar mucho ms borrach
o de
lo que yo imaginaba, y se puso a gastar bromitas. A la pequea Polly le quedara una
marca en el
pecho izquierdo, porque a ese bruto se le ocurri morderla como si estuviera rabio
so. Confiaba en
que sus dlares la calmaran, pero la negra Anna vino en seguida y le amenaz con no d
ejarle entrar
ms en su casa. Seguro que no era la primera vez que Dex iba all. No quera dejar que

se marchara
Polly, de quien deba gustarle el olor de pelirroja. Anna le puso una especie de v
endaje y le dio un
somnfero, pero tuvo que dejarla en manos de Dex, que la lama por todos los rincone
s haciendo
extraos ruidos guturales.
Me daba perfecta cuenta de lo que deba de estar sintiendo, porque yo, por mi part
e, no me
decida a salir de esa chiquilla negra, pero yo iba con cuidado para no hacerle dao
, y no se quej ni
una sola vez. Solamente cerraba los ojos.
Por eso me preguntaba si Dex estara en condiciones de pasar un fin de semana en c
asa de las
Asquith. Yo mismo me haba levantado, la vspera, en un curioso estado. Y Ricardo po
da
certificarlo: a las nueve de la maana me serva un triple zombie, y no s de nada mej
or para poner
en forma a una persona. En realidad, yo beba muy poco antes de llegar a Buckton,
y ahora me daba
cuenta de mi error. A condicin de tomar lo suficiente, no se conocen casos en que
el alcohol no
aclare las ideas. Pero esta maana las cosas iban mejor, y cuando me detuve frente
a la casa de
Dexter me encontraba en plena forma.
Contrariamente a lo que yo haba supuesto, me estaba ya esperando, recin afeitado,
vistiendo
un traje de gabardina beige y una camisa de dos colores, gris y rosa.
-Has desayunado ya, Lee? Odio tener que pararme por el camino, y tomo mis precauc
iones.
Ese Dexter era claro, simple y conciso como un nio. Un nio ms viejo que los de su e
dad, sin
embargo. Sus ojos.
-Me comera un poco de jamn y mermelada -respond.
El mayordomo me sirvi una copiosa comida. A m me horrorizara tener un tipo que mete
las
manos en todo lo que uno come, pero a Dexter le pareca muy normal.
Nos marchamos apenas hube terminado. Traslad mi equipaje del Nash al Packard, y D
ex se
sento a la derecha.
-Conduce t, Lee. Es mejor as.
Me mir significativamente. Fue su nica alusin a la noche de la antevspera. Estuvo de
un
humor encantador durante todo el trayecto y me cont cantidad de cosas sobre los v
iejos Asquith,
dos buenos cerdos que se haban iniciado en la vida con un confortable capital, lo
que me parece
muy bien, pero que tenan la mala costumbre de explotar a la gente cuyo nico delito
es tener la
piel de diferente color. Tenan plantaciones de caa cerca de Jamaica o de Hait, y, s
egn Dex, en
su casa se beba un ron de fbula.
-Mejor que los zombies de Ricardo, puedes creerme, Lee.
-Entonces, me apunto! -afirm.
Y le pegu un buen viaje al pedal del acelerador.
Recorrimos los ciento sesenta kilmetros en poco ms de una hora, y Dexter me indic e
l
camino al llegar a Prixville. Era un villorrio mucho menos importante que Buckto
n, pero las casas
parecan ms lujosas y los jardines ms grandes. A veces se encuentran lugares as, en l
os que todo

el mundo est podrido de dinero.

La verja del jardn de las Asquith estaba abierta, y sub la rampa de acceso al gara
je en directa,
pero el motor no se calaba. Aparqu el Clipper detrs de otros dos coches.
-Ya van llegando los clientes -dije.
-No -replic Dexter-. Son los de la casa. Seguro que somos los primeros. Creo que,
adems de
nosotros, viene alguna gente del pueblo. Siempre se invitan los unos a los otros
, porque cuando
estn en casa se aburren demasiado. Claro que no estn casi nunca.
-Ya veo -dije yo-. Una lstima de gente.
Se ri y baj del coche. Cogimos cada uno nuestra maleta y casi nos topamos de bruce
s con
Jean Asquith. Llevaba una raqueta de tenis. Vesta shorts blancos y se haba puesto,
despus del
partido, un jersey azul oscuro que resaltaba sus formas de una manera espantosa.
-Mralos! -exclam.
Pareca encantada de vernos.
-Venid a tomar algo.
Mir a Dex, y l me mir a m, y los dos asentimos con la cabeza al mismo tiempo.
-Dnde est Lou? -dijo Dex.
-Est arriba -respondi Jean-. Ha ido a cambiarse.
-Aj -dije yo, desconfiado-. As que aqu tiene uno que cambiarse para el bridge?
Jean se desternillaba de risa.
-Quiero decir que se est cambiando de shorts. Poneos cmodos y volved. Har que os ll
even a
vuestras habitaciones.
-Supongo que t tambin irs a cambiarte de shorts -me burl-. Debe de hacer por lo meno
s una
hora que llevas los mismos.
Recib un buen golpe de raqueta en los dedos.
-Yo no sudo! -afirm Jean-. Ya se me ha pasado la edad.
-Y has perdido el partido, claro est.
-S...
Se ri de nuevo. Rea que daba gusto, y lo saba.
-Entonces puedo correr el riesgo de desafiarte a un set -dijo Dex-. No ahora, cl
aro. Maana por
la maana.
-Acepto con mucho gusto -dijo Jean.
No s si me equivoco, pero creo que habra preferido que fuera yo el adversario.
-Bueno -dije yo-. Si hay dos pistas, jugar con Lou, y los dos que pierdan jugarn e
l uno contra
el otro. Arrglatelas para perder, Jean, y podremos jugar juntos.
-O.K. -dijo Jean.
-Bueno concluy Dexter-, ya que todo el mundo hace trampas, voy a ser yo el que pi
erda.
Los tres soltamos la carcajada. No tena nada de divertido; pero el ambiente estab
a un poco
tenso y habla que arreglar la cosa. Luego, Dex y yo seguimos a Jean hacia la cas
a, y nos dej en
manos de una sirvienta negra, muy delgada, con una pequea cofia blanca almidonada
.
CAPTULO XII
Me cambi en mi habitacin y baj para encontrarme con Dex y los dems. Haba dos chicos y
dos chicas, la proporcin era la correcta, y Jean estaba jugando al bridge con una
de ellas y el otro
chico. Tambin Lou se encontraba all. Dej a Dex hacindole compaa a la otra chica y me p
use a
buscar en la radio un poco de msica bailable. Encontr a Stan Kenton y lo dej. Mejor
eso que

nada. Lou ola a un perfume nuevo que me gust ms que el del otro da, pero quise pinch
arla.
-Lou, has cambiado de perfume.
-Si. No te gusta ste?
-Si, no est mal. Pero ya sabes que esto no se hace.
-Qu?
-La gente no cambia de perfume. Una mujer verdaderamente elegante permanece siem
pre fiel a
su perfume.
-De dnde has sacado eso?
-Lo sabe todo el mundo. Es una vieja norma francesa.
-No estamos en Francia.
-Entonces, por qu usas perfumes franceses?
-Porque son los mejores.
-Claro; pero si sigues una norma, tienes que seguirlas todas.
-Pero, oye, Lee Anderson, quin te ha dicho todo eso?
-Son los prodigios de la instruccin -me burl.
-En qu universidad has estudiado?
-En ninguna que tu conozcas.
-O sea?
-Estudi en Inglaterra y en Irlanda antes de regresar a Estados Unidos.
-Y por qu te dedicas a este trabajo? Podras estar ganando ms dinero.
-Gano lo suficiente, para lo que hago.
-Tienes familia?
-Tena dos hermanos.
-Y...?
-El menor muri. De accidente.
-Y el otro?
-El otro est vivo. Est en Nueva York.
-Me gustara conocerle -dijo Lou.
Pareca haber perdido esa brusquedad de que hizo gala en casa de Dexter y de Jicky
, y tambin
haber olvidado lo que yo le haba hecho aquella noche.
-Prefiero que no le conozcas -repliqu.
Y as lo pensaba. Pero me haba equivocado al creer que ella haba olvidado.
-Tienes unos amigos muy raros -dijo, cambiando de tema sin transicin.
Seguamos bailando. No haba prcticamente ninguna interrupcin entre una y otra pieza,
y esto
me evit tener que contestar.
-Qu le hiciste a Jean, la ltima vez? -me pregunt-. Ya no es la misma.
-No le hice nada. Slo la ayud a que se le pasara la borrachera. Hay una tcnica muy
conocida.
-No s si me ests hablando en serio o no. Contigo nunca se sabe.
-Pero si soy transparente como el cristal...! le asegur.
Le tocaba a ella no contestar, y se concentr en el baile durante unos minutos. Se
abandonaba
en mis brazos, y pareca no pensar en nada.
-Me gustara haber estado all -concluy ella.
-A m tambin me habra gustado -afirm-. Ahora estaras ms tranquila.
Esta frase hizo que me subiera una oleada de calor por detrs de las orejas. Recor
daba el cuerpo
de Jean. Tirrmelas a las dos y cargrmelas al mismo tiempo, despus de habrselo dicho.
Era
demasiado hermoso...
-No me creo que realmente pienses eso que dices.
-Pues no s qu tendra que decir para que lo creyeras.
Protest airadamente, me trat de pedante, y me acus de hablar como un psiquiatra aus
triaco.
Era un poco fuerte.
-Quiero decir -me expliqu-, en qu momentos crees que digo la verdad?

-Me gustas ms cuando no dices nada.

-Y cuando no hago nada tambin?
La estrech un poco ms. Entendi perfectamente mi alusin, y baj la vista. Pero no la ib
a a
soltar as como as. Adems, contest:
-Depende de lo que hagas...
-No te parece bien todo lo que hago?
-No tiene ningn inters, si se lo haces a todo el mundo.
Poco a poco iba ganndomela. Estaba casi madura. Un pequeo esfuerzo ms. Quera
comprobar si de verdad estaba en su punto.
-Eres demasiado enigmtica -le dije-. De qu ests hablando?
Esta vez baj no slo la vista sino tambin la cabeza. Era realmente mucho ms baja que
yo.
Llevaba un gran clavel blanco prendido en el pelo. Pero respondi:
-Sabes perfectamente de qu estoy hablando. De lo que hiciste el otro da, en el sof.
-Y entonces?
-A todas las mujeres les haces lo mismo?
Solt la carcajada y ella me pellizc el brazo.
-No te burles de mi, que no soy idiota.
-Nadie ha dicho eso.
-Entonces, contstame.
-No -dije-. No se lo hago a todas las mujeres que conozco. Francamente, hay muy
pocas
mujeres a las que se pueda tener ganas de hacrselo.
-Me ests tomando el pelo. Vi perfectamente cmo se comportaban tus amigos...
-No son amigos, son camaradas.
-No intentes liarme con palabras -replic-. A tus camaradas se lo haces?
-A ti te parece que me puede apetecer hacrselo a tas como sas?
-Me parece... -murmur-. Hay momentos en los que se pueden hacer muchas cosas con
muchas
personas.
Me cre en el deber de aprovechar esta frase para acercrmela un poco ms. Al mismo ti
empo
me esforc para acariciarle un pecho. Haba atacado demasiado pronto. Se escabull, su
ave, pero
firmemente.
-Sabes?, el otro da haba bebido -dijo.
-No me lo creo -respond.
-Oh! Te crees que te habra dejado actuar, si no hubiera bebido?
-Claro.
Baj la cabeza de nuevo y la volvi a levantar para decirme:
-No irs a pensar que habra bailado con cualquiera?
-Yo soy un cualquiera.
-Sabes perfectamente que no.
Pocas veces haba mantenido una conversacin tan agotadora. La nia esa se escurra de e
ntre
los dedos como una anguila. Tan pronto pareca dispuesta a todo como mostraba las
uas y los
dientes al menor contacto. De todos modos, segu adelante.
-Qu tengo de especial?
-No s. Fsicamente ests bien, pero hay otra cosa. Tu voz, por ejemplo.
-Ah, s?
-No es una voz corriente.
Me ech a rer otra vez, con ganas.
-No lo es -insisti-. Es una voz ms grave... y ms..., no se cmo decirlo..., ms equilib
rada.
-Es por la costumbre de cantar y tocar la guitarra.
-No -dijo ella-. Nunca he odo a ningn cantante o guitarrista que cante como t. He od
o voces
que me recuerdan la tuya, si..., all... en Hait. Los negros.

-Me halagas -dije yo-, son los mejores msicos del mundo.
-No digas tonteras!
-Toda la msica americana ha salido de ellos -afirm.
-No lo creo. Todas las grandes orquestas son de blancos.
-Claro, los blancos estn en mejor posicin para explotar los descubrimientos de los
negros.
-No creo que tengas razn. Todos los grandes compositores son blancos.
-Duke Ellington, por ejemplo.
-No, Gershwin, Kern y todos sos.
-Todos europeos emigrados -le asegur-. Son los peores explotadores. No creo que e
n todo
Gershwin se pueda encontrar un solo pasaje original, que no haya sido copiado, p
lagiado o
reproducido. Te desafo a que encuentres uno solo en toda la Rhapsody in Blue...
-Eres extrao -respondi-. Detesto a los negros.
Era demasiado hermoso. Pens en Tom, y a punto estuve de dar gracias al Seor. Pero
en aquel
momento deseaba demasiado a la nia esa como para ser accesible a la clera. Y no ne
cesitaba al
Seor para hacer un buen trabajo.
-Todos sois iguales -repliqu-. Os encanta enorgulleceros de las cosas que todo el
mundo,
menos vosotros, ha descubierto.
-No entiendo qu quieres decir.
-Tendras que viajar -le asegur-. Sabes, no son slo los americanos blancos los que h
an
inventado el cine, ni el automvil, ni las medias de nylon, ni las carreras de cab
allos. Ni la msica
de jazz.
-Hablemos de otra cosa -dijo Lou-. Lees demasiados libros, eso es lo que te pasa
.
En la mesa de al lado seguan con su bridge, y poda estar seguro de que no llegara a
nada con
aquella chica si no la haca beber. Tena que perseverar.
-Dex me ha hablado de vuestro ron -prosegu-. Es un mito, o est al alcance de los si
mples
mortales?
-Puedes tomar el que quieras -repuso Lou-. Deb haber pensado que tendras sed.
La solt y se escurri hacia una especie de bar de saln.
-Mezclado? -me pregunt-. Ron blanco y ron negro?
-Probemos. O mejor le aades un poco de zumo de naranja. Me estoy muriendo de sed.
-No hay problema -me asegur.
Los de la mesa de bridge, al otro extremo de la habitacin, nos llamaron a gritos.
-Lou! Prepara bebida para todos, por favor!
-De acuerdo, pero os la vens a tomar aqu.
Me gustaba ver inclinarse hacia adelante a esa chica. Llevaba una especie de jer
sey ceido con
un escote completamente redondo que le descubra el nacimiento de los senos, y el
cabello recogido
a un lado, como el da que la conoc, pero esta vez a la izquierda. Iba mucho menos
maquillada, y
estaba como para hincarle el diente.
Se incorpor, con una botella de ron en la mano.
-Eres realmente hermosa -le dije.
-No empieces...
-No empiezo. Sigo.
-Bueno, pues no sigas. Vas demasiado aprisa. Se pierde toda la gracia.
-Las cosas no tienen que durar mucho tiempo.
-S. Las cosas agradables tendran que durar siempre.
-Y t sabes qu es una cosa agradable?

-S. Hablar contigo, por ejemplo.

-T eres la nica que disfruta. Eres una egosta.
-Y t eres un cerdo. Dilo ms claro, que te aburre hablar conmigo!
-No puedo mirarte sin pensar que ests hecha para otra cosa que para hablar, y me
es muy
difcil hablar contigo sin mirarte. Pero, si lo prefieres, sigamos hablando. Por l
o menos no juego al
bridge, durante ese tiempo.
-No te gusta el bridge?
Haba llenado un vaso y me lo ofreca. Lo cog y me beb la mitad de un trago.
-Me gusta esto.
Seal el vaso.
-Y tambin me gusta que lo hayas preparado t.
Se puso de color de rosa.
-Ves como sabes ser agradable, cuando quieres?
-Te aseguro que conozco muchas otras maneras de ser agradable.
-Eres un engredo. Como ests bien hecho, te imaginas que todas las mujeres tienen g
anas de
eso.
-De qu?
-De las cosas fsicas.
-Las que no tienen ganas -afirm- es porque no lo han probado.
-No es verdad.
-Acaso lo has prohado?
No contest y se puso a retorcerse los dedos, hasta que por fin se decidi.
-Lo que me hiciste, la otra vez...
-S?
-No era nada agradable. Era... Era terrible!
-Pero no desagradable...?
-No... -dijo, en voz baja.
No insist y apur el vaso. Haba recuperado el terreno perdido. Qu cruz, el trabajo qu
e me iba
a dar la nia; tena la misma sensacin que a veces se tiene con las truchas.
Jean se haba levantado y vena por un vaso.
-No te aburres mucho con Lou?
-Qu amable! -replic su hermana.
-Lou es encantadora -dije yo-. La quiero mucho. Puedo pedirte su mano?
-De ninguna manera! -dijo Jean-. Yo tengo prioridad.
-Y entonces yo qu pinto, en todo eso? dijo Lou-. Soy un resto de serie?
-T eres joven an -dijo Jean-. Tienes tiempo. Yo, en cambio...
Me re, porque Jean no aparentaba ni dos aos ms que su hermana.
-No te ras como un imbcil -dijo Lou-. No la ves, lo vieja que est?
Decididamente, me caan muy bien las dos. Y ellas tambin parecan entenderse.
-Si no empeoras con la edad -le dije a Lou-, estoy dispuesto a casarme con las d
os.
-Eres horrible -dijo Jean-. Me vuelvo a mi bridge. Bailars conmigo, luego?
-Y un rbano! -dijo Lou-. Esta vez tengo prioridad yo. Vete a jugar con tus estpidas
cartas.
Nos pusimos a bailar otra vez, pero el programa termin y le propuse a Lou una vue
lta por el
jardn para estirar las piernas.
-No s si me conviene quedarme a solas contigo...
-No corres ningn riesgo. Total, con ponerte a gritar...
-Eso mismo -protest-. Para hacer el ridculo.
-Est bien -conced-. Pues quisiera tomar un trago, si no te importa.
Me dirig al bar y me prepar un pequeo reconstituyente. Lou se qued donde estaba.
-Quieres?
Rehus con la cabeza, cerrando sus ojos amarillos. Dej de prestarle atencin y me fui
al otro
extremo de la sala, a observar el juego de Jean.

-Vengo a traerte suerte -le dije.

-Llegas en buen momento.
Se volvi ligeramente hacia m con una sonrisa radiante.
-Pierdo ciento treinta dlares. Te parece divertido?
-Depende del porcentaje exacto de tu fortuna que eso represente -respond.
-Y si dejramos de jugar? -propuso ella entonces.
Los otros tres, que no parecan tener ms ganas de jugar que de otra cosa, se levant
aron al
mismo tiempo. En cuanto al individuo llamado Dexter, haca tiempo que se haha lleva
do a la
cuarta chica al jardn.
-Esto es todo lo que hay? -pregunt Jean, sealando la radio con desdn-. Voy a encontr
arte
algo mejor.
Se puso a manipular los botones y consigui, efectivamente, conectar con algo que
se poda
bailar. Uno de los dos tipos invit a Lou, el otro se puso a bailar con la otra ch
ica, y yo me llev a
Jean a tomar algo antes de empezar. A ella saba perfectamente lo que le haca falta
.
CAPTULO XIII
Cuando subimos a acostarnos, Dex y yo, no le haba vuelto a dirigir prcticamente la
palabra a
Lou desde nuestra larga conversacin. Nuestras habitaciones estaban en el primer p
iso, en el mismo
lado que las de las chicas. Los padres ocupaban la otra ala. Los dems invitados h
aban vuelto a sus
casas. Digo que los padres ocupaban la otra ala, pero en aquel momento estaban e
n Nueva York o
en Hait, o algn sitio as. Las habitaciones seguan en este orden: la ma, la de Dexter,
la de Jean y
la de Lou. Estaba mal situado para las incursiones.
Me desnud y me di una ducha, frotndome enrgicamente con el guante de crin. O a Dexte
r
que iba de un lado para otro en su habitacin. Sali y regres al cabo de cinco minuto
s, y percib el
ruido de un vaso que se llena. Haba ido a hacer una pequea expedicin de avituallami
ento: no era
mala idea. Llam discretamente a la puerta que comunicaba su habitacin con el cuart
o de bao que
nos separaba. Acudi en seguida.
-Oh!, Dex -dije yo desde el otro lado de la puerta-, lo he soado o es que he odo rum
or de
botellas?
-Te paso una -dijo Dex-. Me he subido dos.
Era ron. Nada mejor para dormirse o para permanecer despierto, segn la hora. Conf
iaba en
permanecer despierto, pero a Dex lo o que se acostaba poco despus. Se lo haba tomad
o de otra
forma que yo.
Esper una media hora y sal cautelosamente de mi habitacin. Llevaba un slip y la cha
queta
del pijama. No puedo resistir los pantalones del pijama. No hay forma.
El pasillo estaba a oscuras, pero yo saba bien adnde iba. Avanc sin tomar ninguna
precaucin, porque la alfombra habra bastado para amortiguar los ruidos de un parti
do de baseball,
y llam a la puerta de Lou.
La o acercarse; mejor dicho, la ol acercarse, y la llave gir en la cerradura. Me co
l en su
habitacin y volv a cerrar con presteza la puerta de madera lacada.

Lou llevaba un encantador deshabill blanco que deba de haber robado a una de las V
argas
Girls2. A simple vista se adverta que su indumentaria comprenda, adems, un sostn de
encaje y
unas braguitas que hacan juego.
-Vengo a ver si sigues enfadada conmigo le dije.
-No te quiero en mi habitacin -protest.
-Y entonces por qu me has abierto? Quin te creas que era?
-No s, Susie, quiz...
-Susie est durmiendo, y los otros criados tambin. Lo sabes perfectamente.
-Y adnde quieres ir a parar con todo esto?
-A esto.
La agarr al vuelo y me puse a besarla de una manera de verdad consecuente. Ignoro
qu estara
haciendo mi mano izquierda durante ese tiempo. Pero lo que si s es que Lou se rev
olva, y que
recib en la oreja uno de los puetazos ms fenomenales que me haya sido dado encajar
hasta el
momento presente. La solt.
-Eres un salvaje -me dijo.
Llevaba el pelo suelto, con raya en medio, y era realmente un magnfico ejemplar.
Pero me
mantuve en calma. El ron me ayudaba.
-Haces demasiado ruido -repliqu-. Jean va a ornos.
-Hay un cuarto de bao entre nuestras habitaciones.
-Perfecto.
2 Vargas: ilustrador americano de las revistas Esquire y Playboy (N. del T.).
Reincid y abr su deshabill. Consegu arrancarle las braguitas antes de que me golpear
a de
nuevo. La cog de las muecas y le mantuve las manos detrs de la espalda. Caban holgad
amente
en la palma de mi mano derecha. Luchaba sin ruido, pero con rabia, e intentaba g
olpearme con las
rodillas, pero yo le pas el brazo izquierdo por la espalda y la estrech contra m. E
ntonces quiso
morderme a travs del pijama. Y yo no consegua librarme de mi maldito slip. La solt
bruscamente, empujndola hacia la cama.
-Despus de todo -le dije-, hasta ahora te las has arreglado sola. Sera estpido de m
parte
cansarme por tan poca cosa.
Estaba al borde de las lgrimas, pero sus ojos brillaban de clera. Ni siquiera inte
nt volverse a
vestir, y yo me regalaba la vista. Su vello era negro y tupido, brillante como e
l astracn.
Di media vuelta y me dirig a la puerta.
-Duerme bien -dije-. Perdona que te haya estropeado ligeramente la lencera. No me
atrevo a
proponerte reemplazarla, pero cuento con que me enves la nota.
Difcilmente hubiera podido ser ms grosero, y eso que me viene de natural. Ella ni
chist, pero
vi que sus puos se crispaban y que se morda los labios. De repente, me dio la espa
lda, y me qued
un segundo a admirarla de ese lado. Verdaderamente, era una lstima. Sal con un ext
rao estado de
nimo.
Abr sin miramientos la puerta siguiente, la de la habitacin de Jean. La llave no e
staba echada.
Me dirig tranquilamente al cuarto de bao y corr el pestillo.
Luego me quit la chaqueta del pijama y el slip. La habitacin estaba iluminada por
una luz

suave, y los tapices anaranjados hacan an ms tenue la atmsfera. Jean, completamente

desnuda,
se arreglaba las uas tendida boca abajo en la cama. Volvi la cabeza al verme entra
r y me sigui
con la mirada mientras yo cerraba las puertas.
-Eres un caradura -me dijo.
-S -repliqu-. Y t me estabas esperando.
Se ri y se dio la vuelta sobre la cama. Me sent a su lado y le acarici los muslos.
Era
impdica como una chavala de diez aos. Se sent y me palp los bceps.
-Ests fuerte.
-Soy dbil como un corderito recin nacido le asegur.
Se restreg contra m y me bes, peto de pronto vi que retroceda y se limpiaba los labi
os.
-Vienes de la habitacin de Lou. Hueles a su perfume.
No haba pensado en esa dichosa costumbre. A Jean le temblaba la voz, y rehua mi mi
rada. La
cog de los hombros.
-Ests diciendo tonteras.
-Hueles a su perfume.
-Es que fui a pedirle perdn. Antes la haba ofendido.
Me acord de Lou, que quiz deba de estar todava medio desnuda, de pie en el centro de
la
habitacin, y esto me excit an ms. Jean se dio cuenta y se sonroj.
-Te molesta? -le pregunt.
-No murmur-. Puedo tocarte?
Me tend a su lado e hice que se echara tambin ella. Sus manos recorran tmidamente mi
cuerpo.
-Eres muy fuerte -me dijo, en voz baja.
Ahora estbamos tendidos sobre el costado, mirndonos cara a cara. La empuj con delic
adeza,
hasta que qued dndome la espalda, y entonces me acerqu a ella, y ella separ ligerame
nte sus
piernas para abrirme paso.
-Me vas a hacer dao.
-No. Seguro que no -la tranquilic.
No haca otra cosa que pasear los dedos por sus pechos, de los lados a los pezones
, y la senta
vibrar contra m. Sus nalgas redondas y calientes encajaban perfectamente con la p
arte alta de mis
muslos; su respiracin se aceleraba.
-Quieres que apague la luz? -murmur.
-No -dijo Jean-. Me gusta ms as.
Liber mi mano izquierda de debajo de su cuerpo y le apart los cabellos de la oreja
derecha.
Hay mucha gente que ignora lo que se puede hacer de una mujer besndole y mordisqu
endole la
oreja, es un recurso infalible. Jean se retorca como una anguila.
-No me hagas eso.
Me detuve al instante, pero me cogi de la mueca y me apret con una fuerza extraordi
naria.
-No dejes de hacrmelo.
Volv a empezar, ms pausadamente, y de repente observ que contraa todos los msculos, y
luego se relaj y dej caer de nuevo la cabeza. Mi mano se desliz a lo largo de su vi
entre y me di
cuenta de que algo haba sentido. Me puse a recorrer su cuello, con besos rpidos, e
sbozados
apenas. Vea cmo se estiraba su piel a medida que yo iba avanzando hacia su nuca. Y
entonces,
suavemente, cog mi miembro y entr en ella, con tal facilidad que no s si se dio cue

nta hasta que

empec a moverme. Todo es cuestin de preparacin. Pero ella se zaf de un golpe de cade
ras.
-Te molesto? -le pregunt.
-Acarciame ms. Acarciame toda la noche.
-Esa es mi intencin -le asegur.
La pose de nuevo, esta vez con brutalidad. Pero me retir antes de satisfacerla.
-Me vas a volver loca... -murmur.
Se tumb boca abajo y escondi la cabeza entre los brazos. La bes en las caderas y en
las
nalgas, y luego me arrodill encima de ella.
-Separa las piernas -le dije.
No me contest, pero las separ, despacio. Met mi mano entre sus muslos y me gui otra
vez,
pero erraba el camino. Se puso rgida, y yo insist.
-No quiero -protest.
-Arrodllate -le dije.
-No quiero.
Y entonces arque las caderas y dobl las rodillas. Mantena la cabeza entre los brazo
s, y yo,
lentamente, iba cumpliendo mi propsito. Ella no deca palabra, pero yo senta su vien
tre subir y
bajar, y su respiracin que se aceleraba. Sin soltarla, me dej caer a un lado, y cu
ando quise ver su
cara brotaban lgrimas de sus ojos cerrados, pero me dijo que me quedara.
CAPITULO XIV
Volv a mi habitacin a las cinco de la madrugada. Jean no se movi cuando la dej, esta
ba
realmente agotada. A m me temblaban un poco las rodillas, pero logr saltar de la c
ama a las diez.
Creo que el ron de Dex me ayud considerablemente. Me met debajo de la ducha fra y l
e ped a
Dex que viniera a boxear un poco. Golpeaba a diestro y siniestro y eso me devolv
i el aplomo. Me
imaginaba el estado en que deba encontrarse Jean. Dex, por su parte, le haba pegad
o demasiado al
ron, y el aliento le ola a mil demonios a slo dos metros. Le aconsej que se tomara
tres litros de
leche y que se fuera a dar una vuelta por el golf. Tena que encontrarse con Jean
en el tenis, pero
Jean no se haba levantado an. Baj a desayunar. Lou, sola, estaba sentada a la mesa;
llevaba una
pequea falda plisada y una blusa de seda clara debajo de una chaqueta de ante. La
deseaba de
verdad, a esa chica. Pero aquella maana me senta ms bien calmado. Le di los buenos
das.
-Buenos das.
Su tono era fro. No, ms bien triste.
-Ests enfadada conmigo? Te pido disculpas por lo de anoche.
-Supongo que no puedes evitarlo -me dijo-. Naciste as.
-No. Me he vuelto as.
-No me interesan tus cuentos...
-An no tienes edad, para que te interesen mis cuentos...
-Har que lamentes lo que acabas de decir, Lee.
-Me gustara ver cmo.
-Basta de eso. Quieres jugar un set conmigo?
-Con mucho gusto -le dije-. Necesito relajarme.
No pudo evitar que se le escapara una sonrisa, y, cuando terminamos de desayunar
, la segu
hacia las pistas. A aquella chica le duraban poco los enfados.

Jugamos a tenis hasta cerca de las doce. Yo ya no saba dnde tena las piernas y empe
zaba a
verlo todo de color gris, y entonces llegaron Jean por un lado y Dex por el otro
. Tenan un aspecto
tan lamentable como el mo.
-Hola -le dije a Jean-. Ests en plena forma, eh?
-No te has mirado en el espejo -mc contest.
-Lou tiene la culpa -afirm.
-Y tambin tengo yo la culpa de que el pobre Dex est como para recogerlo con pala?
protest Lou-. Lo que os pasa es que anoche tomasteis demasiado ron, y nada ms. Dex,
por Dios,
apestas a ron a cinco metros!
-Lee me ha dicho que a dos metros protest enrgicamente Dexter.
-Eso he dicho?
-Vamos a jugar un poco, Lou -dijo Dex.
-No estoy de acuerdo -repuso Lou-. Tenas que jugar con Jean.
-Imposible! -afirm Jean-. Lee, llvame a dar una vuelta antes del almuerzo.
-Pero a qu hora se come, en esta casa? protest Dex.
-No hay hora fija -replic Jean.
Me cogi del brazo y me llev hacia el garaje.
-Cojamos cl coche de Dex -propuse-. Es el que est primero, ser ms cmodo.
No contest. Me apretaba con fuerza el brazo y se acercaba a m tanto como poda. Yo
procuraba hablar de cosas intrascendentes, pero ella segua sin responder. Me solt
el brazo para
subir al coche, pero tan pronto estuve instalado se me ech encima y se peg a m lo ms
que poda
sin impedirme conducir. Sal marcha atrs y baj la rampa a toda velocidad. La verja e
staba abierta
y gir a la derecha. No saba adnde iba.
-Cmo se sale de esta ciudad? -le pregunt a Jean.
-Qu ms da... -murmur.
La mir por cl retrovisor. Tena los ojos cerrados.
-Oye -insist-, ya has dormido bastante, te ests quedando atontada.
Se incorpor de golpe y me agarr la cabeza con las dos manos para besarme. Yo, prud
ente,
fren, porque la visibilidad se haba reducido considerablemente.
-Bsame, Lee...
-Espera por lo menos a que hayamos salido de la ciudad.
-Qu me importa a m la gente. Me da igual que se entere todo el mundo.
-Y tu reputacin?
-No siempre te preocupas por ella. Bsame.
Besar est bien durante cinco minutos, pero no poda estar hacindolo toda la vida. Ac
ostarme
con ella y hacerle dar vueltas a mi antojo, bueno. Pero besarla no. Me solt.
-Prtate bien.
-Bsame, Lee. Por favor.
Aceler otra vez, y gir por la primera calle a mi derecha, y luego a la izquierda;
intentaba
sacudirla lo bastante como para que se soltara y se agarrara a cualquier otra co
sa, pero con el
Packard no haba manera. No se mova. Circunstancia que aprovech ella para echarme ot
ra vez los
brazos al cuello.
-Te aseguro que van a decir maravillas de ti en esta ciudad.
-Ojal me criticaran an ms. Se sentirn tan avergonzados, despus...
-Cundo? Despus de qu?
-Cuando sepan que vamos a casarnos.
Vaya con la nia, le habla pegado fuerte! Las hay a las que les produce el mismo ef
ecto que la
valeriana a los gatos o un sapo muerto a un foxterrier. No quisieran dedicarse a

otra cosa en toda su

vida.
-Nos vamos a casar?- pregunt.
Inclin la cabeza y me bes la mano derecha.
-Claro.
-Cundo?
-Ahora.
-En domingo no.
-Por qu?
-Porque no. Es una estupidez. Tus padres no querrn.
-Y a m qu me importa.
-No tengo dinero.
-El suficiente para dos.
-Pero si ni a m solo me alcanza...
-Mis padres me darn.
-No lo creo. Tus padres no me conocen. Y t tampoco me conoces, adems.
Se sonroj y escondi la cara en mi hombro.
-S que te conozco murmur-. Puedo describirte de memoria de pies a cabeza.
Quise ver hasta dnde poda llegar la cosa y le dije:
-Hay muchas mujeres que podran describirme as.
No reaccion.
-Me da igual. Ya no podrn hacerlo, a partir de ahora.
-Pero si no sabes nada de m...
-No saba nada de ti.
Se puso a tararear la cancin de Duke que lleva este titulo.
-Y no es que ahora sepas ms -le asegur.
-Entonces, cuntame cmo eres -replic, dejando de cantar.
-Despus de todo -le dije-, no veo cmo podra evitar que te casaras conmigo. Si no es
yndome. Y no tengo ganas de irme.
No aad "sin haber conseguido a Lou", pero eso era lo que quise decir. Jean lo tom p
or un
cumplido. A esa chica la tena en el puo. Haba que acelerar la maniobra con Lou. Jea
n apoy la
cabeza en mis rodillas y acomod el cuerpo por lo que quedaba de asiento.
-Cuntame cosas de ti, Lee, por favor.
-Est bien -le dije.
La inform de que habla nacido en algn lugar de California, de que mi padre era de
origen
sueco y de que por eso era yo rubio. Mi infancia haba sido difcil, porque mi padre
era muy pobre,
y cuando tena nueve aos, en plena Depresin, yo tocaba la guitarra por la calle para
ganarme la
vida, y entonces haba tenido la suerte de encontrar a un tipo que se interes por m,
cuando tena
catorce aos, y me llev a Europa con l, a Inglaterra y a Irlanda, donde estuve unos
diez aos.
Era todo mentira. Haba estado en Europa, pero no en esas condiciones, y todo lo q
ue saba lo
deba nicamente a m mismo y a la biblioteca del tipo a cuyo servicio estaba. Tampoco
le habl de
cmo me trataba ese tipo, que saba que yo era negro, ni de lo que me haca cuando no
tena a
ninguno de sus amiguitos, ni del modo cmo lo dej, despus de haberle hecho firmar un
cheque
para pagarme el viaje de regreso, gracias a unas cuantas atenciones especiales.
Invent un montn de embustes sobre mi hermano Tom, y sobre el chico, y le dije que s
te
haba muerto en un accidente, se crea que haban sido los negros, gente asquerosa, un
a raza de
criados, y la mera idea de acercarse a un negro la pona enferma. As que al volver

me haba
encontrado con que mi hermano Tom habla vendido la casa de mis padres y se haba l
argado a
Nueva York, y el chico a seis pies bajo tierra, y entonces me puse a buscar trab
ajo, y haba
encontrado ste de librero gracias a un amigo de Tom. Esto ltimo era verdad.
Me escuchaba como si yo fuera un predicador, y yo exageraba la nota; le dije que
pensaba que
sus padres no aceptaran que nos casramos, porque ella no haba cumplido an los veinte
. Acababa
de cumplirlos, y poda hacer lo que le viniera en gana. Pero yo ganaba poco dinero
. Sin duda ella
prefera que yo me ganara honradamente la vida por m mismo, y seguramente entonces
les gustara
a sus padres y me encontraran un trabajo ms interesante en Hait o en alguna de sus
plantaciones.
Durante todo ese tiempo intentaba orientarme, hasta que por fin sal a la carreter
a por la que
habamos venido Dex y yo. De momento iba a volver a mi trabajo, y ella poda venir a
verme a
media semana; nos las arreglaramos para huir al Sur, a algn lugar donde pudiramos e
star
tranquilos unos das, y volveramos casados, y la cosa ya no tendra remedio.
Le pregunt si se lo dira a Lou; me dijo que s, pero que no le hablara de lo que habl
amos
hecho juntos, y hablando de esto se volvi a excitar. Menos mal que habamos llegado
.
CAPTULO XV
Pasamos la tarde un poco al tuntn. No hacia tan buen tiempo como la vspera. Estbamo
s ya
en pleno otoo; y me guard muy bien de jugar al bridge con los amigos de Jean y de
Lou; me
acordaba de los consejos de Dex; no era momento de echar a perder los pocos cent
enares de dlares
que haba conseguido reunir; de hecho, a los tipos esos no les importaba tener qui
nientos o
seiscientos dlares de ms o de menos. Jugaban para matar el tiempo.
Jean me diriga frecuentes miradas, sin motivo alguno, y le dije, aprovechando un
momento de
intimidad, que tuviera cuidado. Bail otra vez con Lou, pero desconfiaba de m; no l
ogr llevar la
conversacin a ningn tema interesante. Me haba ya recuperado de los esfuerzos de la
noche
anterior, y volva a excitarme cada vez que le miraba el pecho; de todos modos, se
dej manosear
un poco mientras bailbamos. Los otros invitados sc marcharon no muy tarde, como l
a vspera, y
volvimos a encontrarnos solos los cuatro. Jean no se tena en pie, pero quera ms, y
me cost lo
indecible convencerla de que esperara; por fortuna, la fatiga vino en mi ayuda.
Dex segua
pegndole al ron. Subimos hacia las diez, y volv a bajar en seguida a buscar un lib
ro. No tena
ganas de volver a empezar con Jean, pero tampoco tena sueo como para echarme a dor
mir tan
pronto.
Y cuando volv a entrar en mi habitacin me encontr a Lou sentada en la cama. Llevaba
el
mismo deshabill que la noche anterior y braguitas nuevas. No la toqu. Cerr con llav
e la puerta

de entrada y del cuarto de bao y me met en la cama con ella como si ella no estuvi
era all.
Mientras me quitaba la ropa la oa respirar aprisa. Una vez en la cama me decid a h
ablarle.
-No tienes sueo esta noche, Lou? Puedo hacer algo por ti?
-As estoy segura de que hoy no irs a la habitacin de Jean -respondi.
-Qu te hace suponer que anoche estuve en el cuarto de Jean?
-Os o.
-Qu raro... Pero si apenas hice ruido -me burl.
-Por qu has cerrado las puertas?
-Siempre duermo con la puerta cerrada. No tengo ningn inters en despertarme con un
desconocido a mi lado.
Se deba de haber perfumado dc pies a cabeza. Ola a kilmetros, y su maquillaje era
impecable. Iba peinada como la noche anterior, con el cabello dividido por la mi
tad, y, realmente,
me bastaba con alargar la mano para cogerla como una naranja madura, pero an tena
una pequea
cuenta pendiente con ella.
-Estuviste con Jean -afirm.
-Lo nico que recuerdo -le dije- es que t me echaste de tu habitacin.
-No me gustan tus modales.
-Esta noche me siento especialmente correcto -le dije-. Te pido disculpas por ha
berme visto
obligado a desnudarme en tu presencia, pero de todos modos estoy seguro de que n
o has mirado.
-Qu le hiciste a Jean? -insisti.
-Oye -le dije-. Seguramente te sorprender lo que te voy a decir, pero no puedo ha
cer otra cosa.
Es mejor que lo sepas. El otro da la bes, y desde entonces me est persiguiendo.
-Cundo?
-Cuando la cur de la borrachera en casa de Jicky.
-Lo saba.
-Casi me oblig. Como sabes, yo tambin haba bebido un poco.
-La besaste de verdad...?
-Cmo?
-Como a m... -murmur.
-No -me limit a decir, con un acento de sinceridad que me dej ms que satisfecho-. T
u
hermana es un plomo, Lou. La que me gusta eres t. A Jean la bes como..., como habra
podido
besar a mi madre, y ya no puedo aguantarla. No s cmo librarme de ella, y no s si po
dr
conseguirlo. Seguramente te dir que vamos a casarnos. Es una mana que ha cogido es
ta maana
en el coche de Dex. Es bonita, pero no me apetece. Creo que est un poco chiflada.
-La besaste antes que a m.
-Fue ella la que me bes. Uno siempre siente gratitud por la persona que lo cuida
cuando est
borracho...
-Te arrepientes de haberla besado?
-No -le dije-. Lo nico que lamento es que aquella noche no fueras t la borracha en
vez de ella.
-A m puedes besarme ahora.
No se mova, y mantena la mirada fija al frente, pero tena que haberle costado un bu
en
esfuerzo decir eso.
-No puedo besarte -respond-. Con Jean no tena importancia. Contigo me pondra enferm
o. No
te tocar hasta que...
No termin la frase y lanc un vago gruido de desesperacin al tiempo que mc daba la vu

elta
en la cama.
-Hasta qu? -pregunt Lou.
Se volvi un poco hacia m y me puso una mano en el brazo.
-Es una estupidez -dije-. Es imposible...
-Dilo...
-Quera decir... hasta que no estemos casados. T y yo, Lou. Pero eres demasiado jov
en, y
nunca podr librarme de Jean, y ella jams nos dejar tranquilos.
-De verdad lo piensas?
-Qu?
-Lo de casarte conmigo.
-No podra pensar en serio una cosa imposible le asegur-. Pero si te refieres a si t
engo ganas,
te juro que tengo ganas de verdad.
Se levant de la cama. Yo segua tumbado del otro lado. Ella no deca nada. Yo tampoco
dije
nada, y sent que se echaba otra vez en la cama.
-Lee -dijo al cabo de un buen rato.
Mi corazn lata tan aprisa que la cama resonaba. Me volv. Se haba quitado el deshabil
l y
todo lo dems, y haba cerrado los ojos, tendida de espaldas. Pens que Howard Hughes
habra
hecho una docena de pelculas por tan slo los pechos de esa chica. No la toqu.
-No quiero hacerlo contigo -le dije-. Esa historia con Jean me disgusta. Antes d
e conocerme os
entendais muy bien las dos. No quiero que por culpa ma os separis de un modo u otro
.
No s si tena ganas de otra cosa que de hacerle el amor hasta ponerme enfermo, si t
ena que
creer en mis reflejos. Pero consegu aguantar.
-Jean est enamorada de ti -dijo Lou-. Est ms claro que el agua.
-No puedo impedirlo.
Era lisa y esbelta como una hierba, y olorosa como una perfumera. Me sent y me inc
lin por
encima de sus piernas, y la bes entre los muslos, all donde la piel de las mujeres
es ms suave que
las plumas de un pjaro. Cerr las piernas y las volvi a abrir casi al instante, y yo
empec de
nuevo, un poco ms arriba esta vez. Su vello rizado y brillante me acariciaba la m
ejilla, y,
dulcemente, mc puse a lamerla. Su sexo estaba hmedo y ardiente, firme bajo mi len
gua, y me
entraron ganas de morderlo, pero me incorpor nuevamente. Lou se sent, sobresaltada
, y me cogi
la cabeza para volver a colocarla donde estaba. Consegu librarme a medias.
-No quiero -dije-. No quiero hasta que no haya podido liquidar esa historia con
Jean. No puedo
casarme con las dos.
Le mordisque los pezones. Ella continuaba aferrada a mi cabeza y mantena los ojos
cerrados.
-Jean quiere casarse conmigo -prosegu-. Por qu? No lo s. Pero si le digo que no, seg
uro que
se las apaa para que t y yo no podamos vernos.
Lou, callada, se arqueaba bajo mis caricias. Mi mano derecha iba y vena por sus m
uslos, y ella
se abra a cada caricia precisa.
-No veo ms que una solucin -conclu-. Puedo casarme con Jean y t vienes con nosotros,
y ya
encontraremos la manera de vernos.

-No quiero -murmur Lou.

Su voz sonaba desigual, y casi la habra podido utilizar como un instrumento music
al.
Cambiaba de entonacin a cada nuevo contacto.
-No quiero que le hagas esto...
-No hay nada que me obligue a hacrselo -repliqu.
-Hzmelo a m! -exclam Lou-. Hzmelo a m, en seguida!
Se agitaba, y cada vez que mi mano suba se adelantaba a mi gesto. Inclin la cabeza
hacia sus
piernas, y, volvindola del otro lado, con la espalda hacia m, le levant una pierna
e introduje mi
cara entre sus muslos. Tom su sexo entre mis labios. Se puso rgida de golpe y se r
elaj casi al
instante. La lam un poco y me retir. Ella estaba boca abajo.
-Lou -murmur-. No voy a hacer el amor contigo. No quiero hacerlo hasta que estemo
s
tranquilos. Me casar con Jean y ya nos apaaremos. T me ayudars.
Se volvi de un solo impulso y me bes con una especie de furia. Sus dientes chocaro
n con los
mos, mientras yo le acariciaba las caderas. Y luego la cog de la cintura y la puse
en pie.
-Vuelve a la cama -le dije-. Ya hemos dicho bastantes tonteras. S buena chica y vu
elve a la
cama.
Me levant a mi vez y la bes en los ojos. Por fortuna, llevaba un slip bajo el pija
ma y pude
conservar mi dignidad.
Le puse el sujetador y las braguitas; le sequ los muslos con mi sbana, y por ltimo
le puse el
deshabill transparente. Ella, callada, no ofreca ninguna resistencia, estaba tibia
y blanda entre mis
brazos.
-A dormir, hermanita -le dije-.Me voy maana por la maana. Procura bajar pronto a d
esayunar,
me gustar verte.
Y acto seguido la empuj fuera y cerr la puerta. Las tena en el bote a las dos. Me s
enta lleno
de alegra, y probablemente era porque el chico se agitaba bajo sus dos metros de
tierra, y entonces
le tend la mano. Es algo grande, estrecharle la mano a un hermano.
CAPTULO XVI
A los pocos das recib una carta de Tom. No hablaba mucho de cmo le iban las cosas.
Cre
entender que haba encontrado un trabajo no muy brillante en una escuela de Harlem
, y me citaba
las Escrituras, dndome la referencia correspondiente, porque sospechaba que yo no
estaba muy al
corriente de estas cosas. La cita consista en un versculo dcl Libro de Job que deca
: "Yo tomo mi
carne en mis dientes, y coloco mi vida en las palmas de mis manos." Creo que el
tipo, segn Tom,
quera dar a entender con eso que haba jugado su ltima carta o haba arriesgado el tod
o por el
todo, y me parece una manera un poco complicada de presentar un plato tan sencil
lo. Tom no haba
cambiado en este aspecto. Pero de todos modos era un buen tipo. Le contest que la
s cosas me iban
bien, y le puse un billete de cincuenta, convencido de que el pobre viejo no coma
como debiera.
Por lo dems, no haba nada nuevo. Libros y siempre libros. Me estaban llegando las

listas de
los libros de Navidad, y tambin hojas que no haban pasado por la central, de tipos
que distribuan
por su cuenta, pero mi contrato me prohiba meterme en este juego y no iba a prest
arme a l. A
veces pona de patitas en la calle a personajes de otra ralea, los que trabajaban
en la cosa porno,
pero nunca con malos modos. Los tipos esos eran muchas veces negros o mulatos, y
yo s lo mal
que lo tiene la gente as; las ms de las veces les compraba una o dos revistas y la
s regalaba a la
banda; a Judy le encantaban.
Seguan reunindose en el drugstore, y viniendo a verme, y yo segua tirndome alguna qu
e otra
nia de vez en cuando, un da s y un da no como norma general. Todas ms bestias que vic
iosas.
Excepto Judy.
Jean y Lou haban prometido pasar las dos por Buckton antes del week-end. Dos cita
s
concertadas por separado: Jean me llam por telfono, y Lou no vino. Jean me invitab
a a pasar el
fin dc semana siguiente en su casa, y tuve que contestarle que me era imposible
ir. No estaba
dispuesto a dejarme manejar como un pen de ajedrez por aquella chica. No se encon
traba bien y le
habra gustado que yo fuera a verla, pero yo le dije que tena trabajo atrasado, y e
lla me prometi
que llegara el lunes hacia las cinco; as tendramos tiempo de charlar.
En los das que quedaban hasta el lunes no hice nada especial. El sbado por la noch
e sustitu
una vez ms al guitarrista del Stork, lo que me supuso quince dlares y la bebida. N
o pagaban del
todo mal en ese tugurio. En casa lea o tocaba la guitarra. El claqu lo tena un poco
abandonado,
no me haca falta con chicas tan fciles. Volvera a tomrmelo en serio cuando me hubier
a librado
de las dos Asquith. Consegu cartuchos para el petardo del chico, y compr tambin var
ias drogas.
Llev el coche al garaje para que me lo revisaran, y el tipo me arregl bastantes co
sas que no
funcionaban.
Dex no dio seales de vida durante todo este tiempo. Intent localizarle el sbado por
la
maana, pero se acababa de marchar, a pasar el week-end fuera, no mc dijeron adnde.
Supongo
que haba estado tirndose nias de diez aos en casa de la vieja Anna, porque los otros
de la banda
tampoco le haban visto en toda la semana.
Por fin, el lunes, a las cuatro y veinte, cl coche de Jean se detuvo frente a mi
puerta; le
importaba un bledo lo que la gente pudiera pensar. Baj del coche y entr en la tien
da. No habla
nadie. Me propin un beso de los de su mejor cosecha y le dije que se sentara. No
baj la persiana
metlica a propsito, para que quedara bien claro que no me gustaba que hubiera lleg
ado antes de la
hora. Como siempre, llevaba la ropa ms cara que se puede encontrar, y un sombrero
comprado no
precisamente en Macy; la envejeca, por otra parte.
-Has tenido buen viaje? -le pregunt.

-Est muy cerca repuso-. Otras veces me haba parecido ms lejos.

-Llegas antes de la hora -le hice observar.
Mir su reloj de diamantes.
-No tanto...! Son las cinco menos veinticinco.
-Las cuatro y veintinueve -precis-. Vas muy adelantada.
-Te molesta?
Haba adoptado un aire de coqueta que me enfureci.
-Claro. Tengo cosas ms importantes que hacer antes que divertirme.
-Lee murmur-, s amable...
-Soy amable cuando he terminado mi trabajo.
-S amable, Lee repiti-. Voy a tener... Estoy...
Se interrumpi. Yo ya lo haba entendido, pero tena que ser ella quien lo dijera.
-Explcate.
-Voy a tener un hijo, Lee.
-T -le dije, amenazndola con el dedo-, t has hecho cosas feas con un hombre.
Se ri, pero su cara segua estando tensa.
-Lee, tenemos que casarnos lo antes posible, si no va a ser un escndalo.
-Qu va -la tranquilic-. Cosas como sta pasan todos los das.
Adoptaba ahora un tono jovial; haba que evitar que se marchara antes de que estuv
iera todo
arreglado. Las mujeres en ese estado se ponen casi siempre nerviosas. Me acerqu a
ella y le
acarici los hombros.
-No te muevas -le dije-. Voy a cerrar, estaremos ms tranquilos.
Probablemente, con el hijo de por medio sera ms fcil librarse de ella. Ahora tena un
buen
motivo para borrarse del mapa. Me dirig a la puerta y accion el interruptor de la
izquierda, que
pona en marcha la persiana metlica. Baj lentamente, sin otro ruido que el de los en
granajes que
rodaban en su bao de aceite.
Cuando me volv, Jean se haba quitado el sombrero y se ahuecaba los cabellos para d
evolverles
su elasticidad; tena mejor aspecto as; era realmente hermosa.
-Cundo nos marchamos? -quiso saber de repente-. Tal como estn las cosas, tiene que
ser lo
ms pronto posible.
-Podemos irnos este fin de semana -respond-. Ya lo tengo todo a punto; pero tendr
que
buscarme otro trabajo all.
-Yo llevar dinero.
Yo no tena ninguna intencin dc dejar que una mujer me mantuviera, aunque fuera una
mujer a
la que yo estaba decidido a cargarme.
-Esto para m no quiere decir nada -repliqu-. No se trata de que vivamos de tu dine
ro. Quisiera
que quedara claro de una vez por todas.
No me contest. Rebulla en su silla como si quisiera decir algo y no se atreviera.
-Venga -la anim-. Sultalo ya. Qu es lo que has hecho sin decrmelo?
-He escrito all dijo-. Vi la direccin en un anuncio, dicen que es un lugar desierto
, para los
amantes de la soledad y para los enamorados que quieren pasar una luna de miel t
ranquila.
-Si todos los enamorados que quieren estar solos se dan cita all, va a haber una
bonita
aglomeracin.
Se ri. Pareca ms tranquila. No era mujer que se guardara las cosas dentro.
-Mc han contestado -prosigui. Pasaremos las noches en un bungalow y comeremos en
el hotel.
-Lo mejor que puedes hacer -dije yo- es ir t primero, y yo ir ms tarde. As tendr tiem

po de
dejarlo todo en orden.
-Preferira ir contigo.
-Es imposible. Vuelve a tu casa, para no dar la alarma, y no hagas la maleta has
ta el ltimo
momento. No vale la pena que te lleves gran cosa. Y no dejes ninguna carta dicie
ndo adnde vas.
Tus padres no tienen por qu saberlo.
-Y t cundo vendrs?
-El lunes prximo. Saldr de aqu el domingo por la noche.
Era poco probable que alguien advirtiera mi partida un domingo por la noche. Per
o quedaba un
problema: Lou.
-Supongo -aad- que ya se lo habrs dicho a tu hermana.
-An no.
-Se lo debe de imaginar. De todos modos, te conviene decrselo. Puede servirte de
intermediaria. Os entendis bien, no?
-S.
-Entonces dselo, pero dile slo qu da te marchas, y le dejas la direccin, pero de mane
ra que
no pueda encontrarla hasta que te hayas marchado.
-Y cmo lo hago?
-Puedes meterla en un sobre y echarla al correo cuando ests a tres o cuatrociento
s kilmetros
de tu casa. Puedes dejarla escondida en un cajn. Hay mil maneras.
-Todos estos enredos no me gustan. Lee, por qu no podemos marcharnos tranquilament
e los
dos, y decir a todo el mundo que queremos estar solos?
-No puede ser -repliqu-. Para ti est bien. Pero yo no tengo dinero.
-Me da igual.
-Mrate en el espejo -dije-. Te da igual porque tienes.
-No me atrevo a decrselo a Lou. Tiene slo quince aos.
Me re.
-Y la tomas por una nia de teta? Tendras que saber que en las familias en las que h
ay varias
hermanas la ms joven lo aprende todo casi al mismo tiempo que la mayor. Si tuvier
as una hermana
de diez aos, sabra tantas cosas como Lou.
-Pero Lou no es ms que una nia.
-Claro. Basta ver cmo se viste. Y tambin los perfumes que se echa son buena prueba
de su
inocencia. Tienes que decrselo a Lou. Te repito que necesitas a alguien en tu cas
a que haga de
intermediario entre t y tus padres.
-Preferira que este intermediario no lo supiera.
Me re con toda la maldad que fui capaz de encontrar.
-No ests muy orgullosa del tipo que has pescado, eh?
Le empez a temblar la boca y cre que se echara a llorar. Se levant.
-Por qu dices estas maldades? Te gusta hacerme dao? Lo nico que quera decir es que
tengo miedo...
-Miedo de qu?
-Miedo de que me abandones antes de que nos casemos.
Me encog de hombros.
-Y te parece que el matrimonio mc retendra, si quisiera abandonarte?
-Si tenemos un hijo, si.
-Si tenemos un hijo no podr conseguir el divorcio, de acuerdo; pero esto no basta
r para evitar
que te deje si me apetece...
Esta vez se ech a llorar. Se dej caer de nuevo en la silla e inclin la cabeza, y la
s lgrimas se

deslizaron por sus mejillas. Me di cuenta de que estaba yendo un poco demasiado
aprisa, y me
acerqu a ella. Le puse una mano en la nuca y la acarici.
-Oh, Lee! -dijo ella-. Es todo tan distinto de como yo lo haba imaginado. Crea que
estaras
contento de poder tenerme del todo.
Contest alguna estupidez, y entonces ella se puso a vomitar. No tena nada a mano,
ni siquiera
un trapo, y tuve que correr a la trastienda a buscar la bayeta de la mujer que h
aca la limpieza.
Supongo que era el nio lo que la pona enferma. Cuando dej de hipar, le sequ la cara
con su
pauelo. Tena los ojos brillantes de lgrimas, como lavados, respiraba con fuerza. Se
haba
ensuciado los zapatos, y se los limpi con un pedazo de papel. El olor me molestab
a, pero me
inclin hacia ella y la bes. Se apret violentamente contra m, murmurando incoherencia
s. Tena
mala suerte con aquella chica. O beba demasiado o joda demasiado, pero siempre est
aba enferma.
-Tienes que irte ya -le dije-. Vuelve a casa. Cudate, y el jueves por la noche ha
ces la maleta y
te largas. Yo ir el lunes. Ya he pedido la licencia.
Pareci rehacerse de golpe y sonri, incrdula.
-Lee..., es verdad?
-Pues claro.
-Lee, te adoro... Sabes, vamos a ser tan felices...
Realmente era poco rencorosa. Las chicas no acostumbran a ser tan conciliadoras.
La puse en
pie y le acarici los pechos a travs del vestido. Se puso tensa y se ech hacia atrs.
Quera que
siguiera. Yo habra preferido ventilar la habitacin, pero ella se aferr a m y, con un
a mano, me
desabroch el pantaln. Le levant el vestido y me la tir encima de la larga mesa en la
que los
clientes dejaban los libros que haban estado hojeando; ella tena los ojos cerrados
y pareca muerta.
Cuando sent que se relajaba, segu hasta que se puso a gemir, y me corr en su vestid
o, y entonces
se levant y, llevndose una mano a la boca, vomit de nuevo.
Luego yo la puse en pie, le abroch el abrigo, la arrastr hasta su coche pasando po
r la puerta
trasera y la instal al volante. Tena todo el aspecto dc estar en babia, pero reuni
sus ltimas
fuerzas para morderme el labio inferior hasta hacerme sangrar; yo no me inmut y c
ontempl cmo
se marchaba. Pienso que el coche, afortunadamente para ella, se saba el camino.
Luego me fui a casa y me di un bao, para quitarme aquel olor.
CAPTULO XVII
Hasta aquel momento no haba pensado en las complicaciones que me iba a acarrear l
a idea de
cargarme a las dos tas esas. En el momento en que pens en ellas me entraron ganas
de abandonar
mi proyecto y renunciar a todo, y seguir vendiendo libros como si nada. Pero tena
que hacerlo por
el chico, y tambin por Tom, y tambin por m mismo. Conoca a tipos que estaban ms o men
os en
mi caso y que olvidaban la sangre que corra por sus venas, se ponan del lado de lo
s blancos en
todo momento y no dudaban en golpear a los negros cuando se presentaba la ocasin.

A stos me
los habra cargado con un cierto placer, pero haba que hacer las cosas poco a poco.
Primero las
Asquith. Para suprimir a otra gente haba tenido treinta y seis ocasiones: los de
la banda, por
ejemplo, Judy, Jicky, Bill y Betty, pero no tenan ningn inters. No eran lo bastante
representativos. Los Asquith iban a ser mi ensayo general. Luego pensaba que pod
ra arreglrmelas
para cargarme a un tipo importante cualquiera. No un senador, pero algo por el e
stilo. Pero primero
tena que pensar un poco en la manera de huir una vez muertas esas dos hembras.
Lo mejor sera simular un accidente de automvil. La polica se preguntara qu hacan las d
os
cerca de la frontera, y dejara de preguntrselo despus de la autopsia, cuando se des
cubriera que
Jean estaba embarazada. Lou habra acompaado simplemente a su hermana. Y yo. Yo no
tendra
nada que ver. Luego, una vez tranquilo y el asunto liquidado, se lo ira a decir a
sus padres. Para
que supieran que a sus hijas se las haba cargado un negro. Esto me obligara a camb
iar de aires
durante algn tiempo, y luego slo tendra que volver a empezar. Era un plan estpido, p
ero cuanto
ms estpidos mejor salen. Estaba seguro de que Lou se presentara all antes de ocho das
: la tena
en mis manos. Un paseo con su hermana. Jean conduca, y entonces se mare. Es normal
, estando
embarazada. Yo tendra tiempo para saltar. Seguro que all donde bamos encontrara un t
erreno
adecuado para esta pequea representacin... Lou ira delante con su hermana, yo detrs.
Lou sera
la primera, y si Jean soltaba el volante al ver cmo me ocupaba de ella, el trabaj
o ya estara hecho.
Pero este asunto del coche no terminaba de gustarme. En primer lugar, no es muy
original. En
segundo lugar, y sobre todo, todo terminara demasiado aprisa. Yo necesitaba tiemp
o para decirles
por qu, necesitaba que se vieran en mis manos, que se dieran cuenta de lo que les
esperaba.
El coche, de acuerdo, pero luego. Sera el ltimo acto. Por fin lo habla encontrado.
Primero las
llevara a un lugar apartado. Y all me las cargara. Y les explicarla por qu. Las volv
era a meter en
el coche, y el accidente. Tan sencillo como el plan anterior y ms satisfactorio. S?
Tanto como
eso?
Segu pensando en todos los detalles durante algn tiempo. Me estaba poniendo nervio
so. Y
luego desech todas esas ideas y me dije que las cosas no ocurriran tal como yo pen
saba, y me
acord del chico. Y me acord de mi ltima conversacin con Lou. Habla logrado despertar
en ella
algo que se iba volviendo cada vez ms preciso. Y por ese algo vala la pena correr
el riesgo. Si
poda, el coche. Si no, daba igual. La frontera no estaba lejos, y en Mxico no exis
te la pena de
muerte. Creo que todo el tiempo haba tenido vagamente en la cabeza este proyecto
que ahora
tomaba forma, y, de hecho, acababa de darme cuenta a qu corresponda.
Beb bastante bourbon durante aquellos das. Mi cerebro trabajaba duro. Me agenci ms

material, aparte de los cartuchos: compr un pico, una pala y una cuerda. No sabia
an si mi ltimo
proyecto iba a funcionar. En caso de que as fuera, iba a necesitar la municin de t
odos modos; en
caso contrario, poda serme til lo dems. Y el pico y la pala eran un seguro para otr
a idea que se
me acababa dc ocurrir. Soy de la opinin de que la gente que prepara un golpe se e
quivoca al fijarse
desde el principio un plan perfectamente estudiado: hay que dejar que el azar ac
te un poco. Pero
cuando llega el momento propicio, hay que tener a mano todo lo necesario. No s si
era un error no
preparar nada preciso, pero es que cada vez que pensaba en esa historia del coch
e y del accidente
me gustaba menos. No haba tenido en cuenta un elemento importante, el factor tiem
po: tendra
mucho tiempo por delante y evit concentrarme en este asunto. Nadie saba adnde bamos
y
pensaba que Lou no se lo dira a nadie, si nuestra ltima conversacin le haba producid
o el efecto
deseado. Esto lo sabra tan pronto como llegara.
Y luego, en el ltimo momento, una hora antes de marcharme, me invadi una especie d
c terror,
y me pregunt si encontrara a Lou al llegar. Fue el peor momento que he pasado en m
i vida. Me
qued sentado a la mesa y beb. No s cuntos vasos, pero tena el cerebro tan lcido como s
i el
bourbon de Ricardo se hubiera transformado en simple agua pura, y vi lo que tena
que hacer tan
claramente como haba visto la cara de Tom cuando el bidn de gasolina hizo explosin
en la
cocina; baj al drugstore para encerrarme en la cabina de telfonos. Marqu el nmero de
conferencias y ped Prixville, y me pusieron la comunicacin en seguida. La sirvient
a me dijo que
iba a llamar a Lou, y al cabo de cinco segundos estaba all.
-Dgame?
-Aqu Lee Anderson. Cmo ests?
-Qu pasa?
-Jean se ha marchado, no?
-S.
-Sabes adnde va?
-S.
-Te lo ha dicho ella?
La o que se rea sarcsticamente.
-Puso un anuncio en el peridico.
La nia no era tonta. Deba de haberse dado cuenta de todo desde el principio.
-Ahora paso a buscarte -le dije.
-No vas con ella?
-S. Contigo.
-No quiero.
-Sabes perfectamente que irs.
No contest, y yo prosegu:
-Todo es mucho ms fcil si te llevo conmigo.
-Entonces, para qu ir por Jean?
-Tenemos que decirle...
-Decirle qu?
Esta vez me toc rerme a m.
-Te lo recordar durante el viaje. Haz la maleta y vente conmigo.
-Dnde te espero?
-Salgo ahora. Estar ah dentro de dos horas.

-Con tu coche?
-S. Esprame en tu habitacin. Tocar la bocina tres veces.
-Me lo pensar.
-Hasta luego.
No esper su respuesta y colgu. Y cog el pauelo para secarme la frente. Sal de la cabi
na.
Pagu y volv a subir a casa. Mi equipaje estaba ya en el coche, y el dinero lo llev
aba encima.
Haba escrito a la central una carta en la que les explicaba que haba tenido que ir
a ver a mi
hermano enfermo; Tom sabra perdonrmelo. No haba pensado qu hara con mi trabajo de lib
rero;
tanto no me molestaba. De momento no quemaba las naves. Hasta cl presente haba vi
vido sin
dificultades y sin conocer la incertidumbre, nunca, bajo ningn aspecto, pero esta
historia
empezaba a excitarme, y las cosas no me iban tan sobre ruedas como de costumbre.
Hubiera
querido estar ya all y resolver el asunto y poder dedicarme a otra cosa. No puedo
soportar tener un
trabajo a medio hacer, y con esto me ocurra lo mismo. Mir a mi alrededor para comp
robar que no
olvidaba nada y cog mi sombrero. Luego sal y cerr la puerta. Me qued con la llave. E
l Nash me
esperaba una manzana ms all. Puse el contacto y arranqu. Apenas hube salido de la c
iudad pis
a fondo el acelerador y dej correr el coche.
CAPTULO XVIII
La carretera estaba terriblemente oscura, menos mal que no habla mucha circulacin
. Ms que
nada camiones, en direccin contraria. Hacia el sur no iba casi nadie. Yo estaba f
orzando el coche
al mximo. El motor roncaba como el de un tractor, y el termmetro marcaba ciento no
venta y
cinco, pero segu apretando y, de momento, el coche aguantaba.
Quera slo calmarme los nervios. Al cabo de una hora de aquel fragor empec a sentirm
e
mejor y entonces afloj un poco y volv a oir los chirridos de la carrocera.
La noche era hmeda y fra. El invierno empezaba a hacerse notar, pero yo tena el abr
igo en la
maleta. Dios mo, nunca haba pasado tanto fro! Iba mirando los indicadores, pero el c
amino no
era complicado. De vez en cuando haba una estacin de servicio y cuatro o cinco cas
uchas, y luego
otra vez la carretera. Algn animal salvaje, frutales o campos, o a veces nada.
Pensaba tardar dos horas en recorrer los ciento sesenta kilmetros. En realidad so
n ciento
sesenta y cuatro o ciento sesenta y cinco, ms el tiempo que se pierde en salir de
Buckton y el
tiempo de dar vueltas al jardn cuando llegara. Me plant en casa de Lou en poco ms d
e hora y
media. Le haba exigido al Nash todo lo que poda darme. Pens que Lou deba de estar ya
lista, y
en consecuencia cruc la verja, me acerqu lo ms posible a la casa e hice sonar la bo
cina tres
veces. Al principio no o nada. De donde estaba no vea su ventana, pero no me atreva
a bajar del
coche y no quera volver a tocar la bocina, para no dar la alarma.
Me qued all esperando y me di cuenta de que me temblaban las manos cuando encend un
cigarrillo para calmar mis nervios. Lo tir a los dos minutos y estuve dudando un

buen rato antes de

volver a tocar la bocina tres veces. Finalmente, cuando ya me dispona a bajar del
coche, adivin
que estaba por llegar. Me volv y la vi que se acercaba.
Iba sin sombrero y con un abrigo de un color claro y llevaba como nico equipaje u
na bolsa de
cuero marrn que pareca a punto de estallar. Subi y se sent a mi lado sin decir palab
ra. Me
inclin sobre ella para cerrar la puerta, pero no intent besarla. Estaba tan impene
trable como la
puerta de una caja fuerte.
Arranqu y gir para volver a la carretera. Lou miraba fijo al frente. Yo la miraba
a ella por el
rabillo del ojo, y pensaba que una vez fuera de la ciudad las cosas iran mejor. H
ice otros ciento
sesenta kilmetros a todo gas. Se empezaba a notar que el sur no estaba ya tan lej
os. El aire ms
seco y la noche no tan oscura. Pero an tena que tragarme ochocientos o novecientos
kilmetros
ms.
No me senta capaz de estar al lado de Lou sin decirle nada. Y su perfume haba inva
dido el
coche entero, lo que, en cierto modo, me excitaba terriblemente, porque la recor
daba de pie en su
habitacin con las bragas hechas pedazos y sus ojos de gato, y suspir fuerte para q
ue se diera
cuenta. Pareci despertarse, o, de alguna manera, volver a la vida, e intent dar a
la atmsfera un
poco ms dc cordialidad, porque la situacin segua siendo un poco tensa.
-No tienes fro?
-No.
Se estremeci, lo que la puso an de peor humor. Pens que estaba representando una es
pecie
de escena de celos, pero yo estaba ocupado conduciendo el coche, y con slo palabr
as no iba a ir
muy aprisa en arreglar la cosa, si ella pona tal mala voluntad. Levant una mano dc
l volante y
rebusqu en la guantera. Saqu una botella de whisky y la dej sobre sus rodillas. Haba
tambin un
vaso dc baquelita. Lo cog y lo dej junto a la botella, luego cerr la guantera y pus
e la radio.
Tendra que habrseme ocurrido antes, pero es que, decididamente, me senta incmodo.
Lo que me atormentaba era la idea de que an estaba todo por hacer. Afortunadament
e, ella
cogi la botella, la destap, se sirvi un vaso y se lo bebi de un trago. Yo tend la man
o. Ella
volvi a llenar el vaso y volvi a vaciarlo de un trago. Slo entonces me sirvi a m. Ni
me enter
de lo que beba, y le devolv el vaso. Lo volvi a meter todo en la guantera, se relaj
un poco en su
asiento y se desabroch los dos botones del abrigo. Llevaba un traje sastre bastan
te corto, con las
solapas muy anchas. Se desabroch tambin la chaqueta. Debajo llevaba un jersey amar
illo limn
encima mismo de su piel desnuda, y por razones de seguridad me obligu a mirar a l
a carretera.
Ahora el coche ola a su perfume y a alcohol, y un poco a tabaco, un olor de los q
ue se te suben
a la cabeza. Pero dej las ventanillas cerradas. Seguimos sin hablarnos durante me
dia hora y

entonces ella volvi a abrir la guantera y se tom dos vasos ms. Ahora tena calor y se
quit el
abrigo. Durante la operacin hizo un movimiento acercndose a m, y yo me inclin un poc
o y la
bes en el cuello, justo debajo de la oreja. Se alej bruscamente y sc volvi para mir
arme. Y
entonces se ech a rer. Me parece que el whisky empezaba a hacer su efecto. Conduc o
tros
ochenta kilmetros en silencio, y luego la ataqu, ya de forma definitiva.
-No te encuentras bien?
-Yo, bien -dijo, con lentitud.
-No te apetece salir con tu amigo Lee?
-Que estoy bien!
-No tienes ganas de ir a ver a tu hermana?
-No me hables de mi hermana.
-Es buena chica.
-S, y jode bien ,no?
Me qued de una pieza. Si me lo hubiera dicho otra, Judy, Jicky, B. J. o quien fue
ra, ni le habra
prestado atencin, pero Lou... Se dio cuenta de mi asombro y se ech a rer estrepitos
amente.
Cuando rea, se notaba que haba bebido.
-No se dice as?
-S -asent-. Exactamente as.
-Y no es esto lo que hace Jean?
-No lo s an.
Se ri otra vez.
-No te esfuerces, Lee. Ya no soy tan nia como para creer que los nios se tienen po
r besarse en
la boca.
-Quin ha hablado de nios?
-Jean espera un beb.
-Te has vuelto loca?
-Te aseguro, Lee, que no vale la pena que sigas. Yo s lo que s.
-No me he acostado con tu hermana.
-No poco.
-No lo he hecho, y aunque lo hubiera hecho, no espera ningn nio.
-Y entonces por qu est siempre mala?
-Tambin se puso mala en casa de Jicky y yo no le haba hecho ningn hijo. A tu herman
a lo
que le pasa es que tiene el estmago delicado.
-Y el resto? El resto no es delicado?
Y la emprendi a puetazos conmigo. Yo escond la cabeza entre los hombros y aceler. Me
golpeaba con todas sus fuerzas; no es que fuera gran cosa, pero de todos modos s
c notaba. A falta
de msculos, tena nervios, y un buen entrenamiento de jugar al tenis. Cuando se det
uvo, me
sacud.
-Ests mejor?
-Me encuentro perfectamente. Y Jean, se encontraba bien despus?
-Despus de qu?
-Despus de que la hubieras jodido.
Seguramente le produca un placer considerable repetir esa palabra. Si en aquel mo
mento le
hubiera pasado la mano por la entrepierna, estoy seguro de que habra tenido que s
ecarme.
-Oh, ya lo haba hecho otras veces! -repliqu.
Se desencaden una nueva avalancha.
-Eres un cerdo mentiroso, Lee Anderson.
Jadeaba por el esfuerzo y segua con la mirada fija en la carretera.

-Creo que me gustara ms joderte a ti -le dije-. Hueles mejor que Jean y tienes ms p
elos en el
coo que ella. Pero Jean jode bien. La echar de menos cuando la hayamos eliminado.
No se movi. Lo encaj igual como haba encajado el resto. Yo tena un nudo en la gargan
ta, y
de momento me qued como deslumbrado, porque empezaba a darme cuenta.
-Lo haremos en seguida -murmur Lou-, o esperaremos a despus?
-Haremos qu? -inquir.
Me costaba hablar.
-Me vas a joder...? -dijo en voz tan baja que, ms que orla, adivin lo que deca.
Ahora yo estaba tan excitado como un toro, casi me dola.
-Primero tenemos que hacerla desaparecer... -respond.
Lo hice slo para ver si de verdad la tena en mis manos.
-No quiero -dijo ella.
-Tanto quieres a tu hermana, eh? Te echas atrs!
-No quiero esperar...
Por fortuna para m, vi una estacin de servicio y detuve el trasto. Tena que pensar
en otra
cosa, si no iba a perder mi sangre fra. Me qued sentado y le dije al tipo que me l
lenara el depsito.
Lou abri la puerta y salt a tierra. Murmur unas palabras y el hombre le indic la bar
raca.
Desapareci en aquella direccin y regres al cabo dc diez minutos. Aprovech para hinch
ar el
neumtico que estaba un poco bajo y para pedirle al tipo que me trajera un sandwic
h que no pude
comerme.
Lou volvi a subir al coche. El hombre ya me haba cobrado y se haba vuelto a dormir.
Puse
otra vez en marcha el coche y comenc a conducir a tumba abierta durante una o dos
horas ms.
Lou haba dejado de moverse. Pareca dormir; yo me haba calmado por completo cuando,
de
repente, se incorpor, abri la guantera y esta vez se tom tres vasos, uno tras otro.
Yo no poda verla moverse sin excitarme de nuevo. Intent seguir conduciendo, pero q
uince
kilmetros ms adelante detuve el coche a un lado de la carretera. Era an de noche; s
in embargo,
se empezaba a sentir la llegada del alba, y en aquel lugar no haca viento. Alguno
s rboles y
arbustos. Habamos pasado por una ciudad media hora antes, ms o menos.
Despus de poner el freno de mano cog la botella y me atic un buen trago, y luego le
dije que
se bajara. Abri la puerta, cogi su bolso y yo la segu; iba hacia los rboles, y cuand
o llegamos a
ellos se detuvo y me pidi un cigarrillo; me los haba dejado en el coche. Le dije q
ue me esperara;
ella empez a revolver en su bolso para ver si encontraba, pero yo ya me haba march
ado y fui
corriendo hasta el coche. Cog tambin la botella. Estaba casi vaca, pero llevaba otr
as en el
portaequipajes.
Cuando volv me costaba caminar y empec a desabrocharme antes de llegar adonde esta
ba
ella; en aquel momento vi el resplandor del disparo, y, en el mismo instante, tu
ve la sensacin de
que mi codo izquierdo estallaba; el brazo se me qued inerte a lo largo del trax; s
i no llego a estar
acicalndome, me mete la bala en los pulmones.
Todo esto lo pens en un segundo; al segundo siguiente estaba encima de ella y le

retorca la
mueca, y luego le apliqu un puetazo en la sien, con todas mis fuerzas, porque estab
a intentando
morderme; pero me encontraba en mala posicin y sufra como un condenado. Lo encaj y
se cay
al suelo, donde qued inmvil; pero esto no me bastaba. Recog el revlver y me lo met en
el
bolsillo. No era ms que un 6,35, como el mo, pero la mala puta tena puntera. Volv al
coche
corriendo. Me sostena el brazo izquierdo con la mano derecha, y deba de hacer muec
as peores que
las de una mscara china, pero estaba tan furioso que no me daba cuenta de lo que
me dola.
Encontr lo que buscaba; una cuerda, y volv sobre mis pasos. Lou empezaba a moverse
. Yo no
dispona ms que de una mano para atarla y me cost, pero una vez hube terminado me pu
se a
abofetearla; le arranqu la falda, le desgarr el jersey y la abofete de nuevo. Tuve
que sujetarla con
la rodilla mientras intentaba quitarme la maldita chaqueta, pero slo consegu desab
rocharla. Haba
ya un poco de luz; pero buena parte de su cuerpo se encontraba precisamente en l
a sombra ms
oscura del rbol.
Entonces quiso hablar y me dijo que no la iba a conseguir tan fcilmente, y que ac
ababa de
telefonear a Dex para que ste llamara a la poli, y que desde que yo haba hablado d
e eliminar a su
hermana pensaba que yo era un crpula. Me ech a rer y tambin ella se permiti una espec
ie de
sonrisa, y entonces le arre un puetazo en la mandbula. Tena el pecho duro y fro; inte
ntando
mantener el dominio de m mismo, le pregunt por qu haba disparado contra m; me contest
que
yo era una mierda de negro, que Dexter se lo haba dicho, y que se haba venido conm
igo para
advertrselo a Jean, y que me odiaba como nunca haba odiado a nadie.
Me volv a rer. Los latidos de mi corazn eran como golpes de martillo de forja y me
temblaban las manos, y el brazo me sangraba mucho; un lquido viscoso me resbalaba
por el
antebrazo.
Entonces le repliqu que los blancos haban matado a mi hermano, y que yo iba a ser
ms duro
de pelar, pero que ella, pasara lo que pasase, la pringaba, y le apret un pecho h
asta que estuvo a
punto de desmayarse, pero no dijo ni po. La abofete a muerte. Haba abierto los ojos
de nuevo.
Empezaba a clarear y se los vea brillar de lgrimas y de rabia. Me inclin hacia ella
; creo que
relinchaba como una especie dc bestia, y ella se puso a chillar. Le mord de lleno
en la entrepierna.
Me qued la boca llena de sus pelitos negros y duros; afloj un poco y volv a empezar
ms abajo,
donde era ms tierno. Nadaba en su perfume, hasta all llevaba, y apret los dientes.
Intent taparle
la boca con la mano, pero chillaba como un cerdo, con unos gritos que ponan la ca
rne de gallina.
Entonces apret los dientes con todas mis fuerzas y me met hasta el fondo. La sangr
e meaba en mi
boca y ella se retorca a pesar de las cuerdas. Yo tena la cara llena de sangre y m

e ech un poco
atrs, hasta quedar de rodillas. En mi vida haba odo a una mujer chillar as; de repen
te, me di
cuenta de que me corra en los calzoncillos; fue una sacudida como no la haba senti
do nunca, pero
tuve miedo de que viniera alguien. Encend una cerilla y vi que sangraba a chorro.
Entonces me
puse a golpearla, al principio slo con el puo derecho, en la mandbula, oa cmo se le i
ban
quebrando los dientes y segua golpeando, quera que dejara de gritar. Pegu ms fuerte
y luego
recog su falda, se la met en la boca y me sent encima de su cabeza. Se revolva como
una
lombriz. Nunca hubiera imaginado que tuviera tanto apego a la vida; hizo un movi
miento tan
violento que pens que el antebrazo izquierdo se me desgajaba; me di cuenta de que
estaba tan
fuera de m que la habra despellejado; entonces me levant para rematarla a patadas y
le puse el
zapato en la garganta y me apoy con todo mi peso. Cuando dej de moverse sent que me
corra
otra vez. Ahora me temblaban las rodillas, y tena miedo de desvanecerme.
CAPTULO XIX
Hubiera tenido que ir por el pico y la pala y enterrarla all mismo, pero tena mied
o de la
polica. No quera que me cogieran antes de haber liquidado a Jean. Seguro que era e
l chico el que
ahora me guiaba; me arrodill ante Lou. Deshice la cuerda que le ataba las manos;
haba surcos
profundos en las muecas, y era flcida al tacto como lo son los muertos cuando estn
muertos; ya
los pechos haban perdido su turgencia. No le quit la falda de la cara. No quera ver
le ms la cara,
pero le cog el reloj. Necesitaba algo que le perteneciera.
Me acord de repente de mi cara y corr al trasto. Me mir en el retrovisor y comprob q
ue la
cosa tena fcil arreglo. Me lav con un poco de whisky; ya no me sangraba el brazo; c
onsegu
sacarlo de la manga y atrmelo al torso con mi pauelo y un trozo dc cuerda. Se me s
altaban las
lgrimas del dao que me haca, porque tuve que doblarlo; finalmente lo logr con la ayu
da de una
segunda botella que saqu del maletero. Haba perdido ya demasiado tiempo, y el sol
no tardara en
aparecer. Cog el abrigo de Lou del coche y se lo ech por encima, no quera llevarlo
conmigo. No
saba dnde tena las piernas, pero me temblaban un poco menos las manos.
Me sent de nuevo al volante y arranqu. Me preguntaba qu haba podido contarle a Dex;
lo
que me haba dicho de la polica empezaba a preocuparme, pero tampoco me lo tomaba m
uy en
serio. Quedaba relegado a un segundo plano, era como una msica de fondo.
Ahora quera a Jean, quera sentir de nuevo lo que por dos veces haba sentido al carg
arme a su
hermana. Haba encontrado por fin lo que siempre haba buscado. La polica me molestab
a, claro
est, pero en otro sentido; no conseguiran evitar que hiciera lo que quera hacer, le
s llevaba
demasiada ventaja. Tendran que sudar para darme alcance. Me quedaban menos de qui
nientos

kilmetros por recorrer. Ahora mi brazo izquierdo haba perdido ms o menos la sensibi
lidad, y
pis el pedal a fondo.
CAPTULO XX
Los recuerdos empezaron a acudir a mi mente como una hora antes de llegar. Me ac
ord del da
que cog una guitarra por primera vez. Era en casa de un vecino, que me daba lecci
ones a
escondidas; me enseaba una sola cancin, When the Saints go marchin'on, y aprend a t
ocarla
entera, comprendido el break, y a cantarla al mismo tiempo. Y una noche me llev l
a guitarra del
vecino a casa para darles una sorpresa; Tom se puso a cantar conmigo; el chico e
staba como loco,
empez a bailar dando vueltas alrededor de la mesa como si estuviera siguiendo un
desfile; haba
cogido un bastn y haca molinetes con l. En aquel momento lleg mi padre y ri y cant con
nosotros. Le devolv la guitarra al vecino, pero al da siguiente encontr una encima
de mi cama;
era de ocasin, pero estaba en buen estado. Ensayaba un poco todos los das. La guit
arra es un
instrumento que te vuelve perezoso. La coges, tocas cualquier cosa, la dejas, te
das una vuelta por
ah, la vuelves a coger para marcarte un par de acordes o acompaarte mientras silba
s. Los das
pasan volando as.
Un bache en la carretera me devolvi a la realidad. Creo que me estaba durmiendo.
Ya no
senta para nada el brazo izquierdo, y tena una sed terrible. Intent volver a pensar
en los viejos
tiempos para cambiar de ideas, porque estaba tan impaciente por llegar que, cada
vez que tomaba
conciencia de ello, el corazn me volva a latir en las costillas y la mano derecha
se me pona a
temblar sobre el volante; y con una sola mano no andaba muy sobrado para conduci
r. Me pregunt
qu deba de estar haciendo Tom en aquel momento; seguramente rezando o ensendoles cos
as a
los nios; a travs de Tom llegu a Clem y a la ciudad, Buckton, donde habla vivido tr
es meses
encargndome de una librera que mc daba buen dinero; record a Jicky, y la vez que me
la haba
tirado en el agua, y el ro tan transparente aquel da. Jicky tan joven, tersa y des
nuda como un beb,
y, de repente, eso hizo que me acordara de Lou y de su vello negro, rizado y tup
ido, y dcl gusto que
tena cuando la mord, un gusto dulzn y un poco salado al mismo tiempo, con el olor a
perfume de
sus muslos, y sus gritos resonaron de nuevo en mi odo; el sudor me resbalaba por
la frente, y no
poda soltar el maldito volante para secarme. Tena el estmago como hinchado de gas y
me pesaba
sobre el diafragma para aplastarme los pulmones, y Lou me chillaba al odo; llev la
mano a la
bocina, en el volante; la de carretera era el aro de ebonita, el botn negro del c
entro era la de
ciudad, y las apret las dos al mismo tiempo para ahogar los gritos.
Deba estar corriendo a ciento treinta y cinco kilmetros por hora, ms o menos; era c
asi todo lo
que el coche daba de s, pero entonces vino una pendiente y vi que la aguja ganaba

dos puntos, tres,

luego cuatro. Hacia ya un buen rato que era de da. Ahora empezaba a cruzarme con
otros coches y
a adelantar a alguno de vez en cuando. A los pocos minutos solt las dos bocinas,
porque poda
encontrarme con la poli de trfico y no tena gasolina suficiente como para dejarlos
atrs. Cuando
llegara cogera el coche de Jean, pero, Dios mo!, cundo iba a llegar?
Creo que me puse a soltar gruidos dentro del coche, a gruir como un cerdo, por ent
re los
dientes, para ir ms aprisa, y entr en una curva sin reducir, haciendo chirriar ter
riblemente los
neumticos. El Nash se desplaz con violencia, pero recuper la estabilidad, despus de
haber
llegado casi al borde izquierdo de la carretera. Segu pisando a fondo y ahora me
rea y estaba tan
contento como el chico el da que daba vueltas alrededor de la mesa cantando When
the Saints..., y
se me haba pasado el miedo.
CAPTULO XXI
El maldito temblor me volvi, de todos modos, apenas llegu al hotel. Eran casi las
once y
media; Jean deba de esperarme para almorzar, tal como habamos quedado. Abr la puert
a de la
derecha y baj por este lado, ya que, con mi brazo, no tena otra opcin.
El hotel era una especie de casern blanco, segn la moda de la regin, con las persia
nas
bajadas. En aquel lugar haba an sol, a pesar de que estbamos ya a finales de octubr
e. No
encontr a nadie en el saln de la planta baja. No era el suntuoso palacio que prome
ta el anuncio,
pero en cuanto a estar aislado no poda pedirse nada mejor.
Cont en los alrededores una docena escasa de barracones, uno de los cuales era un
a estacin de
servicio al mismo tiempo que un bar, apartado de la carretera y destinado sin du
da a los
camioneros. Volv a salir del hotel. Por lo que recordaba, los bungalows en los qu
e se dorma
estaban separados del mismo, e imagin que estaran al final del camino, bordeado de
rboles
raquticos y de una hierba como leprosa, que formaba ngulo recto con la carretera.
Dej el Nash y
lo segu. Giraba en seguida y, tambin en seguida, encontr el coche de Jean aparcado
frente a una
casucha de dos habitaciones bastante limpia. Entr sin llamar.
Estaba sentada en un silln y pareca dormir; tena mal aspecto, pero iba tan bien ves
tida como
siempre. Quise despertarla; el telfono -habla un telfono- se puso a sonar en el mi
smo momento.
Me alarm como un estpido y me precipit hacia l. El corazn se me aceleraba nuevamente.
Descolgu y volv a colgar en seguida. Sabia que el que llamaba slo poda ser Dexter, D
exter o la
polica. Jean se restregaba los ojos. Se levant y, antes que nada, la bes hasta hace
rla chillar. Se
despert un poco mejor; le pas el brazo por la cintura para llevrmela. En ese moment
o vio mi
manga vaca.
-Qu te ha pasado, Lee?
Pareca preocupada. Me re. Lo hice muy mal.
-No es nada. Me he cado tontamente del coche y me he hecho dao en el codo.

-Pero si tienes sangre!

-Un rasguo... Ven, Jean. Estoy harto de este viaje. Quisiera estar solo contigo.
Entonces el telfono sc puso a sonar otra vez, y fue como si la corriente elctrica
pasara a travs
de m en vez de pasar por los hilos. No pude contenerme; agarr el aparato y lo estr
ell contra el
parquet.
Lo destroc a taconazos. De repente era como si estuviera aplastando la cara de Lo
u. Volv a
sudar y estuve a punto de largarme. Saba que me temblaba la boca y que deba de par
ecer que me
haba vuelto loco.
Afortunadamente, Jean no insisti. Sali y le dije que subiera a su coche; bamos un p
oco ms
lejos para estar tranquilos y luego volveramos para comer. Era ya la hora, pero e
lla pareca como
amorfa. Creo que se encontraba mal, como siempre, por culpa de ese hijo que espe
raba. Pis el
acelerador. El coche arranc aplastndonos contra los respaldos; esta vez todo estab
a ya a punto de
terminar; el sonido dc ese motor mc devolva la calma. Me disculp como pude por lo
del telfono;
Jean empezaba a darse cuenta de que yo me estaba volviendo loco, y ya era hora d
e que dejara de
volverme loco. Se apretaba contra m y apoyaba la cabeza en mi hombro...
Esper a que hubiramos recorrido treinta kilmetros para buscar un lugar donde parar.
En
aquel lugar la carretera pasaba por encima de un terrapln; me dije que el lugar a
decuado estara al
final de la pendiente. Detuve el coche. Jean fue la primera en bajar. Busqu cl re
vlver de Lou en
mi bolsillo. No quera utilizarlo en seguida. Hasta con un solo brazo poda hacer lo
que quisiera dc
Jean. Se agach para atarse un zapato y le vi los muslos por debajo de la corta fa
lda que le cea
estrechamente las caderas. Sent que se me secaba la boca. Se haba detenido junto a
un arbusto.
Haba un rincn desde el que no se vea la carretera estando sentado.
Se tendi en el suelo; la pose all, en seguida, pero sin dejarme ir del todo. Procur
mantener la
calma, a pesar de sus increbles movimientos de cadera; consegu hacerla gozar antes
de haberlo
logrado yo mismo. Entonces le habl:
-Siempre te produce el mismo efecto, acostarte con negros?
No contest. Estaba completamente idiotizada.
-Porque yo, de negro, tengo ms de una octava parte.
Volvi a abrir los ojos y yo me ech a rer. La ta no entenda nada de nada. Entonces se
lo
cont todo; quiero decir, toda la historia del chico y cmo se haba enamorado de una
nia, y cmo
el padre y el hermano de la nia se haban ocupado de l en consecuencia; le expliqu lo
que habla
querido hacer con Lou y con ella, hacer que pagaran dos por uno. Busqu en mi bols
illo y encontr
el reloj de pulsera de Lou, se lo ense y le dije que lamentaba no haberle trado un
ojo de su
hermana, pero que estaban demasiado estropeados tras el pequeo tratamiento de mi
invencin que
les acababa de aplicar.
Me cost decir todo eso. Las palabras no acudan a mi boca. Jean estaba all, tendida

en el
suelo, con los ojos cerrados y la falda levantada hasta el vientre. Volv a sentir
la cosa que me suba
por la espalda y mi mano se cerr en su garganta sin que pudiera evitarlo; me corr.
Fue tan fuerte
que la solt y casi me puse en pie. Tena ya la cara azulada, pero no se mova. Se hab
ra dejado
estrangular sin ofrecer resistencia. An deba de respirar. Cog el revlver de Lou de m
i bolsillo y
le pegu dos tiros en el cuello, casi a quemarropa; la sangre brot como un caldo es
peso,
lentamente, a borbotones, con un ruido hmedo. De sus ojos no se vea ms que una lnea
blanca
entre los prpados; tuvo una contraccin y creo que se muri en aquel momento. La volv
para no
verle ms la cara, y, estando ella an caliente, le hice lo que ya le habla hecho en
su cama.
Creo que me desmay inmediatamente despus; cuando volv en mi estaba ya fra del todo,
e
imposible de mover. Entonces la dej y me fui hacia el coche. Apenas poda arrastrar
me; me
pasaban cosas brillantes por delante de los ojos; cuando me sent al volante, me a
cord de que el
whisky se haba quedado en el Nash, y la mano se puso a temblar otra vez.
CAPTULO XXII
El sargento Culloughs dej la pipa sobre la mesa.
-Nunca podremos detenerle -dijo.
Carter afirm con la cabeza.
-Se puede intentar.
-No podemos detener con dos motos a un tipo que va a ciento sesenta kilmetros por
hora en
un coche que pesa ochocientos kilos!
-Se puede intentar. Nos jugamos el fsico, pero se puede intentar.
Barrow no haba dicho nada an. Era un tipo alto, delgado, moreno y desgarbado, que
arrastraba las palabras cuando hablaba.
-Yo pienso lo mismo -dijo.
-Vamos, pues? -dijo Carter.
Culloughs les mir.
-Muchachos os jugis el tipo, pero si lo logris tendris un ascenso.
-De todas maneras, no podemos dejar que una mierda de negro arrase el pas a sangr
e y fuego
dijo Carter.
Culloughs no contest y mir su reloj.
-Son las cinco -dijo por fin-. Han telefoneado hace diez minutos. Tiene que pasa
r dentro de
unos cinco minutos..., si pasa -aadi.
-Ha matado a dos chicas -dijo Carter.
-Y al empleado de una gasolinera aadi Barrow.
Comprob que el Colt colgaba de su cadera y se dirigi hacia la puerta.
-Hay otros detrs de l -dijo Culloughs-. Segn las ltimas noticias, seguan aguantando.
El
coche del Super tambin ha salido, y se espera otro coche ms.
-Pues lo mejor es que nos vayamos ya -dijo Carter-. Sube detrs -le dijo a Barrow. Cogeremos
slo una moto.
-No es reglamentario -protest el sargento.
-Barrow es un buen tirador -dijo Carter-. Pero no puede disparar y conducir al m
ismo tiempo.
-Est bien, haced lo que queris! -dijo Culloughs-. Yo me lavo las manos.
La Indian se puso en marcha al primer intento. Barrow se aferr a Carter, y la mot

o sali como
una flecha. Barrow iba sentado al revs, con la espalda pegada a la de Carter, y a
tado a l con una
correa.
-Afloja cuando hayamos salido de la ciudad -dijo Barrow.
-No es reglamentario -murmur Culloughs, casi en el mismo momento, y mir melanclico
la
moto de Barrow.
Se encogi de hombros y volvi a entrar en el puesto. Volvi a salir casi al instante
y vio
desaparecer la cola de un gran Buick blanco que acababa de pasar con gran estrue
ndo de motor. Y
luego oy las sirenas y vio pasar cuatro motos -as que haba cuatro- y un coche que l
as segua de
cerca.
-Mierda de carretera! -gru, una vez ms, Culloughs.
Esta vez se qued fuera.
Oy decrecer el aullido de las sirenas.
CAPTULO XXIII
Lee morda el vaco. Su mano derecha se desplazaba nerviosa sobre el volante, mientr
as segua
pisando el acelerador a fondo. Tena los ojos inyectados y el sudor flua por su ros
tro. Sus cabellos
rubios estaban pegados a causa de la transpiracin y del polvo. Perciba apenas, agu
zando el odo,
el ruido de las sirenas a su espalda, pero la carretera era demasiado mala para
que le dispararan. Vio
una moto delante, y se desplaz hacia la izquierda para adelantarla, pero la moto
mantuvo las
distancias y de repente el parabrisas se astill, y varios fragmentos de cristal p
ulverizado a
pequeos cubos le fueron a dar en la cara. La moto pareca inmvil con respecto al Bui
ck, y Barrow
apuntaba con tanta precisin como en el campo dc tiro. Lee pudo ver los fogonazos
del segundo y
del tercer disparo, pero las balas erraron el blanco. Ahora intentaba ir zigzagu
eando de un lado a
otro de la carretera para evitar los proyectiles, pero el parabrisas recibi un nu
evo impacto, esta vez
ms cerca de su cabeza. Senta la violenta corriente de aire que se infiltraba por e
l agujero
perfectamente circular de uno de esos lingotes de cobre que escupen los 45.
Y luego tuvo la sensacin de que el Buick aceleraba, porque se estaba acercando a
la moto,
pero entonces se dio cuenta de que ocurra lo contrario, Carter aflojaba. Su boca
esboz una vaga
sonrisa, mientras que su pie se levantaba ligeramente del acelerador. No quedaba
n ms que veinte
metros entre los dos vehculos, quince, diez; Lee volvi a pisar a fondo. Vio la car
a de Barrow,
muy cerca, y sc retorci de dolor al recibir el impacto de la bala que le atraves e
l hombro derecho;
adelant a la moto apretando los dientes para no soltar el volante; una vez delant
e ya no tena nada
que temer.
La carretera describi un brusco viraje y luego otra recta. Carter y Barrow seguan
pegados a su
rueda. A pesar de la suspensin, senta ahora en sus miembros rotos hasta el ms mnimo
bache de
la carretera. Mir por el retrovisor. A la vista no haba ms que los dos hombres, y v

io que Carter
reduca y se detena a un lado para que Barrow se sentara normalmente, ya que no poda
n
arriesgarse a adelantarlo ahora.
A cien metros haba una desviacin a la derecha; Lee divis una especie de edificio. S
in dejar
de acelerar, se lanz a travs de los campos recin arados que bordeaban el camino. El
Buick dio un
salto terrible y derrap, pero Lee consigui dominarlo haciendo chirriar todas las p
iezas metlicas,
se detuvo frente a la granja y fue hacia la puerta. Los dos brazos le atormentab
an ahora
ininterrumpidamente. En su brazo izquierdo, que segua sujeto al trax, empezaba a r
establecerse la
circulacin, lo que le arrancaba suspiros de dolor. Se dirigi hacia una escalera de
mano de madera
que llevaba al granero y se abalanz sobre los barrotes. Estuvo a punto de perder
el equilibrio,
restablecindose con una contorsin inverosmil y aferrndose con los dientes a uno de l
os cilindros
de madera rugosa. Se qued all, jadeando, a medio camino, y una astilla le desgarra
ba el labio. Se
dio cuenta de hasta qu punto haba apretado las mandbulas cuando sinti de nuevo en su
boca el
sabor salado de la sangre, de la sangre caliente que haba bebido del cuerpo de Lo
u, entre sus
muslos perfumados con un perfume francs poco apropiado para su edad. Volvi a ver l
a boca
torturada de Lou y su falda empapada de sangre, y de nuevo bailotearon en su mir
ada lucecitas
brillantes.
Lenta, dolorosamente, subi unos barrotes ms, y el clamor de las sirenas reson en el
exterior.
Los gritos de Lou por encima de las sirenas, y todo se revolva y empezaba de nuev
o en su cabeza,
volva a matar a Lou, y la misma sensacin, el mismo inmenso placer lo sacudieron cu
ando
alcanzaba el piso del granero. Fuera, el ruido haba cesado. Con gran dificultad,
y sin servirse del
brazo derecho, cuyo menor gesto era ahora tambin un sufrimiento, trep hacia el tra
galuz. Frente a
l, hasta donde alcanzaba la vista, se extendan campos de tierra amarillenta. El so
l estaba ya bajo,
y una suave brisa meca las hierbas de la carretera. La sangre le corra por la mang
a derecha y a lo
largo de todo su cuerpo; el agotamiento le iba dominando poco a poco, y luego se
puso a temblar
otra vez, porque volvi a sentir miedo.
La polica haba rodeado la granja. Oy que le llamaban, y abri la boca de par en par.
Tena
sed y sudaba y quera insultarlos, pero tena la garganta reseca. Vio que su sangre
haba formado un
charco, que se acercaba a su rodilla. Temblaba como una hoja y le castaeteaban lo
s dientes, y,
cuando los pasos resonaron en los barrotes de la escalera, se puso a gritar, un
aullido sordo al
principio, que fue hinchndose y creciendo: intent sacar el revlver del bolsillo y l
o consigui
despus de un esfuerzo insensato. Su cuerpo estaba pegado a la pared, lo ms lejos p
osible de la

abertura por la que apareceran los hombres de azul. Tena el revlver, pero no iba a
poder tirar.
El ruido habla cesado. Entonces dej de gritar y la cabeza se le desplom sobre el p
echo. Oy
algo, muy vagamente; el tiempo pas, y luego las balas le alcanzaron en la cadera;
su cuerpo se
distendi y cay, lentamente. Un hilo de baba una su boca al spero suelo de la granja.
Las cuerdas
que sujetaban su brazo izquierdo le hablan dejado profundas marcas azules.
CAPTULO XXIV
Los del pueblo le colgaron igual, porque era un negro. Su pantaln segua formando e
n la
entrepierna un bulto irrisorio.