MICHEL ZEVACO

BURIDAN
MARGARETA DE BOURGOGNE
I. GRDINIA CU TRANDAFIRI
n apropiere de Temple", i aproape nvluit n umbra deas i posomorit a
fortreei acesteia, de care nimeni nu ndrznea s se apropie; se rsfa un col zmlat de
flori, nenchipuit de vesel i fermector, vuind de ciripit de psrele, de parc ar fi fost o
pajite primv- ratic aternut sub straina unei ciuperci uriae.
i zicea Grdinia trandafirilor" porecl ct se poate de nimerit a acestei
minunate grdini n care, de cum ncepea s se despri- mvreze, se deschideau toate
soiurile de trandafiri, ntocmai ca nite boschete vrjite.
n curticic era o csu, un giuvaier, cu acoperiul ascuit i larg n streini, cu
turnule, ferestre ogivale cu geamurile colorate... n sfir- it, o locuin care tresrea de
fericire.
n dimineaa aceea, limpede, alintat de adierea vntului nebunatic, acolo,- intr-o
sal mpodobit cu esturi i mobile bogat sculptate, se afla un grup adorabil de tineree
i frumusee... doi ndrgostii ! Ea ginga i mldioas, drgla, rpitoare ; el subirel,
mndru i foarte chipe n .costumul su cam ros.
n fundul odii, o femeie btrn. cu faa firav, cu un riiljet sc'r- bos, i pindea cu
priviri false.
Adio, Mirtila... pe mine, opti tnrul.
Mine ! rspunse tnra fat. Mine. vai ! Pot s fiu sigur c te voi mai vedea
mine, sau vreodat, cnd tu alergi spre o primejdie aa de mare ? Oh. Buridan, dac m
iubeti, renun la nebunia asta !
Cu braele de gtul iubitului, cu prul auriu despletit i cu ochii, ca cerul, plini de
lacrimi, ea se ruga fierbinte :
Gndete-te c tatl meu va sosi" n ast sear. Gndete-te c disear i voi
destinui dragostea noastr.
Tatl tu, Mirtilo ! zise tnrul tresrind.
-*- Da, Jean. da, scumpul meu logodnic, ast sear tatl meu va ti totuj !
Tatl tu !... Dar acestui "tat, pe care nu-1 cunosc, care nu m cunoate, i-oi fi
oare pe plac ? Cine tie ?
...i cine e tatl tu ? O Mirtilo. de ase luni de cnd te-am zrit n aceast curticic
dosnic, din seara cnd i-ai atintit asupra mea privirea blnd, de cte ori n-am ncercat s
ntlnesc pe acest om, care e tatl tu ! n zadar ns ! Totul a fost n zadar !
Btrna cu privirea chiorie naint spre ei :
Maestrul Claude Lescot. zise ea, este venic pe drumuri, n deprtata ara
flamand, pentru comerul su de esturi. Dar ast sear desigur se-napoiaz, dup cum

m-a vestit...
i-i voi mrturisi tot ! urm Mirtila. Dac ai ti ct m iubete, ct i snt de
drag ! Cnd i-oi spune c te vreau ca so, c mor dac nu snt a ta, el va fi foarte fericit s
te iau !
Pe mine, dar ! zise tnrul, cu voce bun. i dare-ar Dumnezeu ca vrednicul
Claude Lescot s primeasc pe Buridan care, se va crede, atunci, admis n paradisul
ngerilor !
Scumpul meu iubit!... Dar tocmai ntr-o zi ca asta, n ajunul fericirii noastre, tu
vrei... oh ! jur-mi c nu te vei duce... oh ! el d din cap... Gillono, scumpa mea Gillono,
vino-mi n ajutor ca s-1 conving!
Btrna se apropie i-i puse mna uscat pe braul tinrului.
Aadar, zise ea, eti hotrt s vorbeti cu seniorul Enguerrand de Marigny ?
Chiar n dimineaa asta. i pentru c ai ptruns acest secret, btrno, i pentru
c nu i-ai putut ine limba i c i-ai vorbit cu orice pre tinerei tale stpne. repar-i
greeala spunndu-i adevrul : c nu snt n primejdie.
Nici o primejdie ! bombni Gillona.
Nebune ! Trebuie s ai pe dracu-n tine ca s ataci pe Seniorul Enguerrand de
Marigny ! Ascult Jean Buridan, ascult. Nu tii c primul ministru e mai puternic ca
regele ? Vai de acela care se izbete de aceast stnc ! Acela e frmiat. Cci acest om
tie tot, vede tot, poate totul ! Unul cte unul dumanii lui snt nimicii prin pumnal sau
otrav. i mai e nc securea i spinzurtoarea. Ochii lui de vultur vor citi, n contiina
ta. proiectul pe care nu-l vei fi optit dect gndului, tu, n tcerea nopilor adnci. Mna
sa aspr te va gsi n fundul celei mai sigure ascunztori i gifiind te va azvrli clului.
Gillona fcu semnul crucii.
Auzi ? bolborosi Mirtila.
Fruntea tnrului se-ntunec, dar dnd din cap zise :
Enguerrand de Marigny de-ar fi orict de puternic, de ar fi urmat de o sut de
diavoli dintre cei mai cornui i mai ndrcii, nimic nu m va putea mpiedica s m duc
la ntlnirea hotrt de vitejii mei prieteni Filip i Gauthier d'Aulny. i chiar de nu le-a
fi fgduit ajutorul acestor doi cinstii gentilomi, tot l ursc pe Marigr.j, cum m urte i
1
el. Trebuie, n sfrit. ca fa-n fa...
I-auzi ! strig Gillona. zvonete un zgomot de clopote.
Mirtila se aga de gtul iubitului.
Jean ! zise ea cu voce sfrit. fie-i mil. nu te duce !
Alte clopote rsunar... apei altele, pretutindeni, n Paris, i aerul se umplu de un
vuiet puternic.
Iat c iese regele de la Luvru ! strig Buridan. A sasit ceasul ! Adio. Mirtila !
Buridan ! Iubitul meu logodnic !
Pe mine. Mirtila ! Mine, dragoste. Astzi rzbunarea! Mine curticica cu
trandafiri ! Astzi Montfaucon !
i smulgndu-se din braele disperate, arunc o srutare pe-vrful degetelor
Mirtilei, i plec n goan.
nnebunit de spaim, plngnd cu hohote, MirtHascnjattsgentinchi n faa
icoanei Sfintei Fecioare...
n clipa aceea Gillona iei pe furi n curte, i din curte trecu n
drum.

Un om naint grbit, dinspre colul gardului-unde ezuse ascuns.

S-a fcut, Gillono ?
Da, Simon Malingre. Iat ceea ce i-am fgduit. Btrna scoase dintr-un
buzunar o cutioar pe care omul o deschise cu team.
n cutioar se afla un lucru ciudat. Era o figurin de cear mpodobit cu o
diadem i acoperit de o mantie regal ! n partea inimii sta nfipt un ac ! Atunci
Gillona cu ochii cercettori, cu vocea nbuit, opti :
Spune-i stpnului tu, nobilul Charles, conte de Valois, c aceast figur e
prima vraj fcut de vrjitoarea Mirtila, ca s omoare pe rege. Mirtila a mai pregtit o
alta, pe care o vor gsi n odaia ei, Du-te Simon Malingre i spune-i ntocmai aceste
cuvnte contelui de Valois !
Simon Malingre ascunse atunci cutioara sub mantia lui. apoi fugi, strecurndu-se
pe ling uluci.
Gillona, cu un surs de nluc pe buzele sale subiri, se-ntoarse n curticic cu
trandafiri, i intr n sala unde Mirtila se ruga Fecioare* pentru logodnicul ei...
II. MARUL REGAL
Sunetele de clopote, fanfarele, zgomotele, care umpleau Parisul de vijiieli
puternice, erau vuietele nemrginitei bucurii populare, care saluta pe noul rege al
Franei.
Pentru prima dat, Ludovic X se arta Parizienilor.
Cortegiul triumfal ieise de la Luvru n armuri scnteietoare, n tropotul cailor
acoperii de valtrapuri splendide, n zgomotul enorm al aplauzelor poporului.
n colul strzii Saint-Denis mulime i mai numeroas era strns aclamnd pe
marii demnitari ai coroanei, care-1 escortau pe rege.
Cu toate astea, trei oameni, stteau tcui, trei tineri care se lipeau unul de altul,
pndind cu priviri arztoare pe aceiai demnitari pe care poporul i saluta cu urale.
Iat-1 ! zise incet unul dintre ei, artind pe un cavaler aezat n sting regelui.
Gautier, privete ! Filip ! Filip d'Aulnay privete ! Iat omul care a omorit pe mama tp !
Iat-1 pe Enguerrand de MrignyL.
Da ! rspunse i mai ncet Filip d'Aulnay. Da ! El e !... Dar mai bine s m
trzneasc Dumnezeu, dect s fac vreo prostie, Buri- dane ! Oh ! Buridane nu cumva
ochii mi se-ntorc spre Marigny ?
Filipe ! Tu te nglbeneti ! Tremuri !

Tremur. Buridane. i simt c m sfiresc... cci... iat-o... ea e !

Aclamaiile rsunau mai nfocate, mai ameitoare, mai fanatice.
ntr-adevr, ntr-o caleac. sau mai bine ntr-un car descoperit,
tras de patru cai albi nhmai cu podoabe albe, apreau surztoare, nfrigurate de
plcere, trimiind bezele, nvemntate cu costume bogate de mtase i de catifea, regina
i cele dou surori ale ei : Jeana, nevasta contelui de Poitier ; Blanche, soia contelui de
la Marche.
nsufleirea poporului ajunsese delir, cci erau grozav de frumoase, oh ! frumoase
de o frumusee mbttoare i puternic, n stare s reprezinte grupul celor trei zeie de

pe muntele Ida i cu ceva n plus, orgolios i fatal, n voluptatea sunsului lor... mai cu
seam ea !
Ea ! cu talia ei sculptural, cu prul blond auriu, ca al Afroditei ieind din valuri,
cu ochii cu gene lungi, printre care scpra foc citeo- dat, cu sinul care btea puternic,
ca i cum dragostea sa ar fi visat s-nlnuiasc poporul n clipa aceea de neuitat.
Ea ! al crui nume nu era pronunat decit cu o admiraie pasionat!
Ea !... Regina !
Margareta de Bourgogne !...
Era ea... era Margareta, pe care, cu o privire de pasiune nebuna, o contempla Filip
d'Aulnay, pe cnd fratele su Gautier i Buridan ii ainteau privirile asupra primului
ministru Enguerrand de Marigny.
i acolo, n colul strzii Saint-Denis, se opri cortegiul.
n clipa aceea, regina, se aplec prefcndu-se rpit de uralele poporului. i-n
acea micare ochii ei alunecar asupra tnrului care sta alturi de Filip d'Aulnay, asupra
logodnicului Mirtilei, asupra lui Buridan !...
Un fior o furnic pe Margareta. Ea nglbeni, dup cum nglbenise i Filip.
Inima i zvcni. Un oftat de dragoste... un suspin de pasiune arztoare... una din acele
pasiuni care consum, pustiete i omoar !
Cortegiul porni iar.
Filip d'Aulnay, cu minile mpreunate ntr-un gest de adoraie, bolborosea :
Margareta !...
i Margareta de Bourgogne, regina Franei, n acel suspin care se sfirea pe
buzele ei optea :
Buridan !
i-n clipa aceea, Buridan apuc de mn pe Filip d'Aulnay i po fratele su
strignd :
La Montfaucon !
Escorta regal se-ndrepta intr-adevr spre Montfaucon.
Prin strzile n care cele dou sute de mii de locuitori ai Parisului, se striveau i se
legnau intr-un ntis flux i reflux, cortegiul se desfura precedat de prefect, care, de pe
calul su cel mare, mpodobit cu valtrapuri albastre, cu flori de aur. striga ct i lua gura :
Loc regelui ! Loc reginei ! Loc puternicului conte de Valois Loc seniorului
de Marigny ! Arcai de straje, dai napoi mulimea !
Escortai de cavaleri cu prapure flfinde, de episcopi scnteie- tori de pietre
scumpe, clri pe caii cu fruri de aur, de cpitani cu pene la plrii, de seniori luxoi
Ducele de Nivernais, contele d'Eau. flobert de Clermont, ducele de Charolais.
Geoffroi de Malestroit, Principele de Coucy, Gaucherde Chatillon i ali o sut de
somptuoi, ncrcai de broderii, scnteietori armuri strlucitoare, coifuri cu podoabe,
mantale albastre de hermelin, roii, ostai ncercuii cu fier, cavalcade minunate de
unde domnea lumea i puterea rzboinic a feudalitii, din acest cadru de for i de
glorie, din zgomotul asurzitor al aclamaiilor, aprea regele !
Regele ! astzi o vorb. Atunci... un lucru grozav, o fiin excepional, mai
aproape de cer dect de pmnt. Elegant, ndrzne, puternic n floarea celor douzeci i
cinci de ani ai si, Ludovic surdea poporului. glumea cu burghezii, saluta femeile, striga
bun ziua brbailor si i juca calul.
i Parisul care se detepta din visul urt. sngernd, care fusese domnia lui Filip cel

Frumos, Parisul care de ani de zile nu mai rsufla se minuna, aplauda i credea c
dintr-o dat i se sfriser mizeriile, cci pentru popor schimbarea de stpn e totdeauna o
ndejde care se nate, chiar dac ar pieri curnd.
Ah ! bunul principe, cum zmbete scumpului su ora !
Un viclean ! un adevrat viclean !
Viclean, fie ! strig regele, culSgnd cuvntul. Cci viclean nseamn i btios
! S se fereasc dumanii mei care snt i ai votri !
Triasc Ludovic Vicleanul ! Poporul mugea de bucurie, entuziasmat de acea
bunvoin, i de splendoarea cortegiului care-i desfura pompa orbitoare n faa
ochilor lui'. i tfu toate astea...
n acest cortegiu, chiar dup oamenii regelui, era trt un nenorocit, cu picioarele
goale, cu capul aplecat, cu ochii rtcii, cu o luminare de cear-n mn, ntre doi
clugri i dou ajutoare ale clului : care erau escorta lui. Prima ieire a regelui, era o
partid de plcere.
Partid de plcere, era ceea ce numim astzi o inaugurare.
' Ceea ce trebuia s se inaugureze n acea diminea era un monument pe care, cu
munc mult i mare cheltuial, ministrul Enguerrand de Marigny l cldise pentru
serviciul regelui su Filip cel Frumos. Ludovic al X-lea, l motenea pe ministru i
monumentul.
Nimeni, n mulime, nu se ocupa de condamnat, care trebuia s fie cel dinti
atrnat de noile furci ale spnzurtorii, onoare, de care bietul om s-ar fi lipsit. Numele su
? Abia se tia. Crima lui ? nimeni n-o cu-* notea. Nimeni nu-1 bga n seam, afar de
un om nalt, lat n umeri, cu faa rece i mndr, n costum splendid, care mergea clare,
alturi de Ludovic al X-lea.
i acest om, care se preocupa singur de condamnat, era contele Charles de Valois,
unchiul regelui.
Condamnatul se ntorcea cteodat i privea pe furi, spre conte, cu ochi disperai,
n care scnteia o suprem ameninare. Atunci, contele, puternicul senior, se cutremura,
nglbenea, i-i grbea mersul.
Ce misterioas legtur putea exista ntre acel mndru personaj, att de sus pus pe
treptele tronului, aproape tot att de sus ca i regele, i acest mizerabil condamnat, pe
care-1 duceau s-1 spnzure la Mont- faucon ?
i acest monument era spnzurtoarea de la Montfaucon !
De ce privirea omului, dat pe mna clului, fcea s tremure pe cel care sta, n
cortegiu, la dreapta regelui ?
Dup ce cavalcada trecuse, mulimea se-mprtiase, unii ndrept- tndu-se spre
crmele din care vinul urma s curg toat ziua ; alii se opreau n faa scamatorilor i a
cntreilor bunicii trgoveilor notri care cntau cntece de ocazie, la rspntii ;
alii n numr mai mare sp-ndreptau spre Poarta Pictorilor (mai trziu numit Poarta
Saint-De- nis) ca s-si ocupe loc n jurul spnzurtorii de la Montfaucon.
i pe toate strzile, pe unde trecea Ludovic, era acelai spectacol de bucurie,
erau aceleai aclamaii fr.enetice, salutnd unul dup altul pe toate personajele, care
figurau n acea minunat cavalcad. Toate ?... Nu ! Cci murmure, blesteme nbuite,
se strecurau ca nite fiori de groaz i de ngrijorare cnd privirile mulimii se-ndreptau
asupra feei ntunecate pe care am zrit-o : Valois. unchiul regelui ! pe fizionomia i
mai mohort i mai frmntat a lui Enguerrand de Marigny. primul ministru al

regelui !
Valois i Marigny, unul la dreapta, i cellalt la stnga lui Ludovic, i aruncau
priviri ucigae. Ura nemrginit care-i nvrjbea, se dezln- uia acum n vzul tuturor.
Zdrobit, sfiat de ur irinvidie. redus la neputin de Marigny, triumftor sub Charles
cel Frumos. Charles de Valois, se nveninase ani de-a rndul.
Ce rzbunare spimnttoare pregtea oare, de cnd nepotul su era rege ?
Orice ar fi fost, mulimea, murmura aceleai blesteme, cnd treceau aceti doi
oameni tot att de temui, i tot pe att de uri.
Dar ndat, ca i cum o raz magic ar fi risipit norul acela de groaz i de ur,
aclamaiile rsunar mai delirante ca s salute pe aceia pentru care numai preau c
sun clopotele, rsunau fanfarele, strlucea soarele primvratic, flfiau steagurile i
rcneau de dragoste cele dou sute de mii de parizieni : Regina !... Margareta de
Bourgogne !...
III. MONTFAUCON
O estrad imens. Regele s-a aezat pe un jil aurit, sub un baldachin. La picioarele
estradei se-nghesuia garda. i sub razele soarelui. \ privelitea era grandioas, de o
bogie de culori i de o mreie care electriza poporul, venic sepectator al
reprezentaiilor fastuoase pe care le pltete !
Prinesele rmseser n carul lor. puin mai la o parte de estrad.
Colna strlucea de aur, de oel. de broderii, de giuvaeruri... i asupra acestei
minunii, spnzurtoarea i ntindea umbra ntunecoas...
Spnzurtoarea ! colos de zidrie cu aptezeci de stlpi uriai, care la rndul
lor suportau trei etaje de brne enorme, de unde atrnau lauri.
Aceasta forma o' combinaie fantastic. unde mai bine de o sut de
condamnai puteau s se legene odat n btaia vntului prea ca un vis
nspimnttor, i Enguerrand de Marigny surdea n faa acelui vis realizat din pietre i
fier. El surdea numrnd firele pnzei aceleia de pianjen uria.
Charles de Valois urmrea cu o privire invidioas micrile primului ministru,
ploconit n faa regelui. i Charles de Valois se-nbuea de necaz n faa acestui nou
triumf al rivalului su.
Iat, sire, zicea Enguerrand de Marigny, ce am fcut pentru gloria i
sigurana ilustrului vostru tat. Nu vreau s coste nici o le- caie pe Stat. Totul, adug
el cu un gest larg. va fi pltit din mica mea avere. Ceea ce doream s ofer tatlui, o dau
fiului, prea fericit s fie, regele meu, mulumit de devotamentul meu !
Mulumesc ! strig Ludovic al X-lea, eti un bun servitor i aceast
spnzurtoare e ntr-adevr minunat.
Un mlirmur de admiraie salut atunci pe Marigny care, dintr-o privire, prea c
vrea s-1 zdrobeasc pe Valois.
Acesta scirni din dini i-i terse sudoarea, cu care ura fcea s i se broboneze
fruntea.
n aceeai clip, un om care ajunsese s se strecoare pe estrad, ajunse pn la
contele de Valois i-i atinse braul. Apoi i ntredeschise mantia i-i art un obiect... un
cufra, pe care-1 deschise puin !...
Apoi i opti cteva vorbe la ureche... Valois apuc cufraul i se ridic seme : o

bucurie grozav scnteia n privirea pe care. la rndul su. o arunc lui Marigny... i
mormi .
n sfrit ! Te zdrobesc !... Eti n mna mea !...
Din minutul acela prefectul Parisului, vznd c regele ncepea s se plictiseasc i
se frmnta pe jilul su, fcu semn clului s sfr- easc cu acel care trebuia s fie
spnzurat.
Capeluche, clul, se apropie de condamnat.
n minutul acela suprem, nenorocitul i ridic ochii asupra lui Valois i acesta se
dete napoi, verde la fa. tremurnd...
Vreau s vorbesc ! strig condamhatul cu glas tare.
Valois se cltin...
Dar n clipa cnd toi tceau ca s aud ce avea de spus condamnatul, cornul rsun
deodat, cu putere, de trei ori.
Toat lumea, regin, rege, principese, seniori, pzitori, clu, toi se-ntoarser spre
locul de unde venea chemarea, i fiecare vzu un grup de vreo douzeci de cavaleri n
fruntea crora se aflau trei tineri semei.
Sfnt Fecioar ! strig Ludovic al X-lea sculndu-se. palid de necaz, cine
ndrznete s sune din corn ?
Eu ! rspunse o voce puternic.
Tu ? i cine eti tu ?
Cineva care cere dreptate ! Dreptate contra lui Enguerrand de Marigny"!
La aceste cuvnte un murmur nbuit se ridic din mijlocul mulimii, vuiet de ur,
explozia disperrii unui popor ntreg.
Da, Sire L. Dreptate !... Dreptate !
Sire, opti Valois la urechea nepotului su, ascult vocea poporului, cci este
vocea lui Dumnezeu.
i contele se dete napoi, pe cnd Marigny, galben ca ceara, privea pe ndrzneii
cavaleri, ca i cum ar fi privit nite fantasme.
S vedem pn unde o s le mearg ndrzneala, zise Ludovic al X-lea. Cum te
cheam ?, urm el cu asprime.
Jean Buridan !... Vorbii Gautier d'Aulnay ! Filip d'Aulnay !
Eu, Gautier d'Aulnay, gri cavalerul din dreapta lui Buridan n faa lui
Dumnezeu i-n faa regelui, acuz pe Enguerrand de Marigny de asasinatul tatlui i
mamei mele i declar c. dac nu mi se face dreptate, mi-o voi face singur !
Atest ! strig Buridan.
i ndat, n tcerea ncremenit, care domnea n timpul acestei scene :
Eu Buridan. n faa poporului Parisului, aci de fa, acuz pe Enguerrand de
Marigny de a fi sugrumat regatul, de a-i fi cldit averea din mizeria public, de a fi
vrsat sngele nevinovat, de a fi fcut mai muli orfani dect poate face un rzboi. i cum
e destinat blestemelor o^jnenilor, zic c merit s fie cel dinti spnzurat n acest monuU
ment. de infamie i de moarte, cu care amenin Parisul, Olim pretind s fac dreptate,
convoc pe Enguerrand de Marigny la o lupt cinstit, n termen de opt zile. n Pre-auxClercs. i ca s nu uite, i arunc aci mnua !
Buridan se-nl n scri, avu un gest violent i mnua aruncat czu pe estrada
regal, pe cnd o vijelie de strigte, de aclamaii i de ameninri se dezlnuiau deasupra

Monfauconului.
Sire ! Sire ! urla Marigny, lsa-vei s insulte pe servitorul tatlui vostru i al
vostru ?
Nu, mii de draci ! Grzi ! Hei ! Cpitane de gard !...
n minutul acela un urlet de spaim izbucni din piepturile tuturor!
ngrozii de zbieretele i de zngnitul armurilor. nnebunii, cei patru cai nhmai
la carul prineselor i al reginei, porniser ntr-un galop nebun, furioi, drept naintea lor.
rsturnnd, zdrobind pe acei care ncercau s-i opreasc.
ntr-un nor de praf, se vzu carul zguduit, blbnit, cobornd dealul cu o iueal
vertiginoas. Se vzu regele nnebunit de spaim, pln- gnd cu hohote, i se auzi cum
striga, cu braele ntinse spre cer :
Maic Precist, dac scapi pe regin, fac jurmnt c n primul meu an de
domnie voi spnzura o sut de eretici n furcile aceste !...
n clipa aceea de zpceal, de disperare i de groaz, Capeluche. clul, care cu o
clip nainte ncercase s se arunce n faa cailor, se-n- toarse la picioarele spnzurtorii s
supravegheze pe condamnat.
Dar Capeluche dete un ipt groaznic : osnditul nu mai era acolo.
Condamnatul fugise !...
Carul se rostogolea cu o iueal nebun, aceea pe care o au caii care au luat vnt.
Margareta, Jeana i Blancha, regina i prinesele, cele trei surori se ineau mbriate, ca
s moar mpreun i aveau priviri slbatice, care sfidau moartea.
Carul se ndreapt de-a dreptul spre an ! zise Jeana, cu o linite ciudat.
Sntem pierdute ! adug Blanche.
Murim ! strig Margareta. Ce pcat... cnd viaa e aa de frumoas !
n minutul acela, ele tresrir. nsufleite de -speran, nmrmurite de spectacolul
pe care-1 aveau n faa lor, uitnd pn i primejdia de moarte, i urmrind isprava
neateptat care se svrea naintea lor...
ntrecnd pe nenumraii cavaleri care se repeziser n zadar, fiind prea greoi,
narmai, un cavaler care se azvrlise ntr-o fug fulgertoare, ajunsese carul, i galopa
alturi de calul din dreapta... calul conductor... Asta inu o clip... Apoi l vzur pe omul
acela plecndu-se. apucnd coama conductorului... o sritur avu ldc ; i deodat, srind
pe eaua sa, prin cea mai ndrznea i primejdioas manevr, omul n- clec calul
conductor al carului. Deodat strluci o licrire de oel, apoi un nechezat grozav... Calul
din stnga, lovit drept n piept, czu n genunchi, ceilali trei mpiedicai se rostogolir... i
prinesele, scpate ca prin minune, linitite, reci. nemicate la locul lor n car, rspundeau
cu un surs ciudat cavalerului,.., lui.Jean Buridan, care, srind jos, cu clciele alipite, cu
mna pe garda sbiei, ca la parad, le saluta...
Lumea alerga din toate prile... strigte de bucurie, rsunau...
Buridan dispruse...
n clipele ct fur singure, regina i cele dou prinese, apropiin- du-se una de
alta. vorbindu-i la ureche, aruncindu-i priviri aprinse, i spuser lucruri misterioase,
lucruri formidabile, fr ndoial, cci, cnd i ridicar din nou capul, orau zbuciumate
i livide... ele care abia pliser n faa morii...
Cel dinti, care ajunse lng carul nemicat, fu un cavaler cu faa oachee, cu
privirea viclean.
Regina se uit n urm, i vznd c are nc timp s vorbeasc, i consult nc
odat surorile dintr-o privire.

Da, rspunser ele din ochi.

Stragildo ! zise regina Margareta.
Cavalerul se apropie, se aplec, cy un surs ironic pe buze.
Cu vocea nbuit, ntretiat, sacadat, regina ntreb :
Cunoti pe aceti doi gentilomi care au acuzat pe Marigny ?
Da, Majestate, snt Filip i Gautier d'Aulnay !
Stragildo, cunoti pe tnrul care a provocat pe Marigny ?
i care a scpat pe Majestatea Voastr ?
Da, l cunoti ? ntreb regina tresrind.
11 cunosc, Majestate. E Jean Buridan.
Stragildo. opti regina, vreau s vorbesc cu aceti trei cavaleri. Caut-i,
gseste-i i adu-mi-i !
Cnd ?
n ast sear !
n clipa aceea numeroi cavaleri soseau, nconjurau. carul, pe jumtate zdrobit,
flfiau earfele i scoteau urale frenetice...
Scpate... snt salvate !
' S triasc prinesele ! Triasc regina !
Stragildo se aplec mai mult, sursul su satanic se fcu mai viclean. i opti
scurt :
' Unde ?...
i pe cnd ea saluta cu mna mulimea care se strnsese, n vreme ce mulumea
surznd, cu vocea nbuit. Margareta de Bourgogne rspunse :
La turnul Nesle !...

, IV. TATL MIRTILEI

Umbra nopii nvluia curticic cu trandafiri. mprejur nu era dect ntuneric i
tcere. n ntunecimea care se-nti'ndea, zidria nelmurit a Templului aprea mai
amenintoare, i silueta sa prea c reprezint un monstru la pnd.
Cu coatele pe marginea unei ferestre, Mirtila cu inima btnd. cerceta drumul pe
care trebuia s soseasc tatl su : dar uneori, fr voie i ridica ochii asupra ntunecatei
fortree i se cutremura.
Gillona, opti ea, tatl meu o s trebuiasc s caute o alt locuin. Vederea
acestei cldiri m-nghea de spaim...
Idei de feti ! zise Gillona rznd n sil. Cu toate astea n-ar trebui s te temi
de nimic. N-ai aflat adineauri c nu numai c scumpul d-tale Buridan e n afar de orice
pericol, dar nc a scpat viaa reginei... fapt pentru care va primi o rsplat splendid
de la rege ?
ntr-adevr ! zise Mirtila ngndurat. A scpat pe regin !... Gillona... este
adevrat c regina este att de frumoas, cum se zice ?
Aa de frumoas nct toi seniorii curii i chiar muli burghezi din ora snt
amorezai de ea i gata s mearg-n iad pentru dnsa.
Dar regina e tot att de neleapt pe ct e de frumoas. i apoi cine ar ndrzni s
spun c iubeti pe soia regelui ?

Fortreaa asta m-nspimnt ! zise Mirtila nchiznd fereastra.

 ntr-adevr... eti galben ca ceara... ochii i snt plini de lacrimi... Haide, de

ce te. temi, copilo ? Nu snt eu aici ca s te apr!? i maestrul Claude Lescot va sosi...
Da ! opti nfrigurat tnra fat. i-1 voi ruga s m ia de aici chiar de
mine... Niciodat cldirea Templelui nu mi-a fcut aa impresie... Dar. urm ea dnd din
cap. spune-mi Gillona, nu crezi c tatl meu va consimi s iau pe Buridan ?...
Fr-ndoial ! rspunse btrna. Unde s-ar gsi un cavaler mai perfect, mai
frumos, mai brav i mai... dar vei ti la ce trebuie s te atepi, cci iat pe maestrul
Claude Lescot...
n sfrit, strig Mirtila. i ea se arunc n braele tatlui su care deschisese
ua i nainta repede.
El strnse la pieptul su pe tnra fat, o srut dulce pe frun-' tea-i virginal, i
murmur cu vocea tremurnd :
Las-m s te vd tot aa de frumoas ! i mai frumoas ar trebui s zic ?...
Scump copil ! De mai bine de o lun de cnd n-am putut veni. ct m-am gndit la tine !
i tu ? Te-ai gndit puin la tatl tu ?...
Tat drag ! Cum nu m-a gndi la tine, cruia datorez toate bucuriile vieii
mele... tu care eti familia mea ntreag... deoarece n-am cunoscut pe mama !
O umbr trecu pe fruntea maestrului Lescot, dar venindu-i n fire ndat, ncepu
s pun pe mas darurile pe care le adusese, earfe frumoase de mtase, giuvaeruri de
aur mpodobite de pietre scumpe, pe care Mirtila le privea i le mnuia cu o bucurie
copilreasc.
Maestrul Claude Lescot punind ntrebri Gillonei, scondu-i toca i mntia de
negutor bogat, privea pe fiica lui sUrznd, fericit de bucuria sa.
Era un om de vreo patruzeci i cinci de ani. cu trsturile aspre, cu privirea rece,
cu fruntea ngrijorat, aspru i scurt la vorb, obinuit dup aparen s comande.
Aceast fizionomie. n clipe de mnie trebuia s fie grozav.
Dar n acel moment ea se-mblnzea printr-o dragoste adnc care strlucea n
ochii negri. nfundai n orbite, sub nite sprncene stufoase.
Trecu o jumtate de ceas n mngieri, ntrebri i rspunsuri ; apoi pe cnd
Gillona pupea masa, maestrul Lescot se aez pe un fotoliu, lu pe genunchi pe fiica sa,
i o nvlui ntr-o privire adnc.
Mirtila tremura, se roea, nglbnea... Momentul att de stranic i de dulce
sosise !
Tat. ncepu ea. cu sperana secret de a amna pe a doua zi mrturisirea, de
data asta vei sta cel puin cteva zile ?
Nu, copila mea... din contr, n-am s pot sta cu tine nici mcar o zi ntreag
ca ultima dat... trebuie s plec mine diminea... am s petrec noaptea aici ca s respir
cteva ore acelai aer ca tine... cnd vei adormi tu. te voi privi dormind i va fi o dulce
privelite pe care o voi lua cu mine, nger mngietor al acestei viei mizerabile, care e a
mea.
O drag tat ! Dar de ce n-ai nceta cu comerul d-tale ? Pentru ce atta
zbucium cnd ai putea fi aa de fericit ? Nu eti destul de bogat ?...
Comerul meu merge ru, zise maestrul, Lescot posomorit, pe cnd ochii lui
negri scnteiau. Dac m-a retrage acum, ar fi o nfrngere, o ruin, o mrturisire de
incapacitate, i nu vreau !... Vai ! ah ! vai de aceia care m-au adus la marginea prpastiei
!... le voi arta, le voi proba... Claude Lescot se opri cu un gest violent.
Dar ndat dnd din cap ca i cum ar fi vrut s goneasc gnduri inspimnttoare,

i ndrept ochii asupra fiicei sale tremurinde, i surise cu dragoste nemrginit.

Snt nebun, zise el, nebun s te tulbur aa ! Uit ce am spus. Myr- tila mea iubit...
totul se va orndui. n curnd, da, n curind ndjduiesc c voi putea s triesc totdeauna
lng tine... Atunci copila mea, vreau, oh ! vreau din tot sufletul s fii fericit. Printre cei
mai bogai, printre cei mai buni, printre cei mai nobili chiar, i voi alege soul... nu te
roi... eti n vrst s te mrii... i uite, cunosc un tnr care...
Mirtila nglbenise grozav.
i ascunse capul la pieptul tatlui su, l lu de gt. i cum mrturisirea i aluneca
pe buze, ea opti :
Tatl, bunul i veneratul meu tat, ascult-m Trebuie s-i cer iertare
pentru c nu te-am ascultat... ,
Maestrul Lescot se scul repede, o trase pe Mirtila lng fclia de cear care ardea
n piciorul de argint; ddu la o parte minile cu care-i acoperea faa, o fix un minut i.
cu vocea joas, mormi :
A fost cineva pe aci !...
Da ! zise Mirtila n oapt.
Cineva cu care ai vorbit ! pe care l-ai revzut !... care a profitat de lipsa mea,
ca s te-ncnte !... Cineva pe care-1 iubeti !
Da, repet Mirtylla.
Maestrul Lescot plec capul, i cu o nemrginit amrciune, murmur :
Trebuia s se ntmple !... nc unul din visele mele distruse !.., dar nu te pot
nvinui Mirtila. Voiam s-i aleg eu un so demn de tine... Dar Dumnezeu s m fereasc
de a-i zdrnici dorina inimii tale. Mai bine a vrea s mor, dect s te vd plngnd din
cauza mea. Visul meu l zdrobesc. Cuvntul dat l voi relua...
Mirtila izbucni n hohote de plins, cci dup faa disperat a tatlui su, dup
cuvntele tremurate nelegea c n minutul acela el ndeplinea un imens sacrificiu...
Tat, scumpul i veneratul meu tat, Maica Domnului i ngerii s te
binecuvnteze pentru proba de iubire pe care mi-o dai n minutul sta ! Cci dac n-a
putea fi a aceluia pe care-1 iubesc, a muri...

Da, simt, vai, tu iubeti pentru totdeauna pe acest necunoscut.

Ei bine, fie ! zise maestrul Lescot suspinnd adine. i ce-mi pas, la urma
urmei, dac e demn de tine !
Desigur tat ! i te iubete fr s te cunoasc ! l vei iubi i d-ta cnd l vei
cunoate. El e aa de bun, de drgstos, i vesel ca un copil... Dac e nobil, n-a ti s-i
spun, dar poart spada cu mindree.
$i are gnduri demne de cel mai mndru gentilom ! De cte ori n-a dorit s te vad. De
cte ori nu te-a cutat !
Maestrul Lescot ncetul cu ncetul, n fata fericirii fiicei sale, rencepea s surd
cu drag.
Sacrificiul visurilor lui ndeplinit, el nu se mai gndea dect la bucuria acelei copile
adorate.
i apoi, el era sigur c Mirtila cu firea ei mndr, delicat, cu simul profund al
frumuseii i al generozitii, nu putuse alege un om nedemn.
La fiecare din cuvntele ei, dnsul vedea limpede c acest amor puternic i absolut
era nevinovat, i c necunoscutul respectase candoarea fiicei sale... n inima lui incepea
chiar s-1 iubeasc pe necunoscuT.
Nebun de fericire, Mirtila, l acoperea de mngieri i srutri.

i acum. dnd drumul dragostei, vorbea de iubit. l descria de o sut de ori. i

pomenea cuvntele cele mai nensemnate, istorisea cum l vzuse prima dat, i cum l
iubise...
Foarte bine, zise n sfrit maestrul Lescot cu un surs radios, dar aceast perl
a amorezai lor. acest Felix, n fine, acest gentilom, cci dup descrierea ta nu poate fi
dect un gentilom i nc dintre cei mai mndri, de logodnicul tu. zic n-ai uitat dect un
lucru, s-mi spui numele su...
Mirtila pufni de rs btnd din palme...
l cheam Jean Buridan !

Ce-ai zis ? url maestrul Lescot. devenind plumburiu la fa.

Tat, ngn Mirtila nspimntat, am zis : Jean Buridan. e numele
logodnicului meu...
Nenorocito ! strig Claude Lescot mbrncind-o puternic, i pe cnd nebunit
de spaim. Mirtila cdea ntr-un fotoliu, el, cu faa schimonosit de ur, cu pumnii
ridicai spre cer, ntr-un gest amenintor de sfidare, cu cuvntul blbit, rguit, teribil,
mugea :
Jean Buridan ! Pe Jean Buridan l iubeti ?...
Un hohot de rs grozav clocoti ntre buzele-i albe.
Tat ! Tat ! se vita Mirtila, nebun de groaz i de ngrijorare. ce vrtej tea cuprins ? Fie-i mil i rino-i n fire. Oh ! m omori...
El se apropiase, i luase minile, i aplecat Asupra fetei cu fata nflcrat, cu
glasul necat de lacrimi, sau de paroxismul furiei, strig : Ah ! pe Jean Buridan l
iubeti ! Spune ! pe Jean Buridan ? Nenorocito ! Ah ! da, nenorocito ! tii tu cine e, Jean
Buridan ? tii cine e acest om pe care l iubeti ? Spune, tii ?... Nu, nu tii... tiu eu ! i
am s-i spun !...
n acest moment, trei bti puternice rsunar n poarta grdiniei.
Fr ndoial loviturile acelea sunau n chip deosebit, ceea ce maestrul Lescot
pricepu pe dat. cci tresri tot, i se repezi chiar el s deschid, gfind de spaim i de
disperare. Mirtila lein optind :
O scumpul meu Buridan !...
Dintr-o sritur maestrul Lescot strbtuse curtea.
n poarta deschis, apru un clre, care inea de cpstru un alt cal.
,
Tu aici. Tristane ? mormi Claude Lescot ngrijorat i posomort. Ce s-a
ntmplat ?
Omul se aplec la urechea bogatului negutor de esturi flamande i-i opti cteva
cuvnte repezi, care il fcur s se cutremure.
V-am adus un cal, adug omul sfirind.
Bine, zise Claude Lescot, ateapt-m !...
n saia n care se repezi, nu lu n seam pe fiica lui leinat, ci o prinse de bra pe
btrna guvernant, care ngrijea de Mirtila :
Gillona, i zise, cu vocea grozav de rece, ascult-m. i ncredinasem fata.
Mulumit nebgrii tale de seam, m lovete o nenorocire mai grozav ca oricare. Fiica
mea iubete un om pe care l voi omor sau m va omor. Gillona, merii moartea...
Isuse Christoase ! Milostive stpne...

Taci i ascult. Dac ndeplineti-bine ondinele mele, te voi ierta...

M arunc i n foc ! Trebuie s...
Taci ! Trebuie numai s pregteti totul ca s-o pot lua pe fat cu mine, n

noaptea asta. M-napoiez peste dou ore. Pn atunci, trage zvoarele, ntinde lanurile,
baricadeaz uile... Dac vine acel Buridan, nu deschide ! Iat ce vreau de la tine : dou
ore de supraveghere, i te iert... dac nu, moartea !... Peste dou ore totul s fie gata
pentru plecarea Mirtilei.
Fr s atepte rspunsul btrnei, i sigur de supunerea pasiv a Gillonei, maestrul
Claude Lescot se repezi la u, sri pe calul pe care i-1 adusese omul i porni n galop
spre centrul Parisului.
Peste puin descleca n faa unui palat ca o fortrea, ddu santinelelor cuvntul
de trecere, strbtu o curte, se sui pe o scar i trecu repede prin mai muite sli splendide.
n sfrit ajunse n faa unei ui nalte, pzite de un uier. La vederea'maestrului
Lescot, paznicul deschise repede, i cu glas tare anun :
Excelena Sa, Primul Ministru, Enguerrand de Marigny !
V. IXTlLMREA MISTERIOASA
Aproape de Luvru se afla ulia Fromentel, sau Froidmantel, ulicioar unde doi
cavaleri abia puteau s mearg alturi. Cci, pe atunci, strzile nu erau dect nite
ulicioare, i ulicioarele nite crri. Parisui nu era nc frumosul ora. care era s devin
mai trziu, sub Francisc I-ul i care nu trebuia s se dezvolte i mai mult dect de la Henric
al IV-lea nainte.
n vremea aceea ndeprtat, cnd domnea Ludovic Vicleanul, Parisul era o
ncurctur de drumuri ntortocheate, sucite, pline de gropi, cu casele cldite dup placul
fiecruia, la o parte, strmbe, n lung, n larg, una astupnd drumul deodat, aha
dimpotriv retras, reea de neptruns, avnd ca punct de recunoatere bisericile,
hoteluri seniorilor, stlpii de infamie i spnzurtorile... o nghesuial diform de case
strmbe, rezemndu-se una pe alta. trecnd una peste alta. sau susinn- du -se, etaje
depindu-se, acoperiuri ascuite ntinznd. de la o margine a uliei la cealalt, coame cu
grnizioare de-a curmeziul, de lemn, fe- rstrui cu geamlcuri prinse n plumb i aezate
alandala, o sfidare general a oricrei reguli o renegare general a alinierii, exuberana
fanteziei, o independen nemsurat, pe care mai devreme sau mai trziu, poliia i arta
coalizate trebuiau s le orinduiasc : cci n nfiarea uhui ora independenta este tot att
de primejdioas ca i spiritul unui popor.
i trebuie spus c era atunci independen ct puteau s socoat moravurile.
Mulimea vorbea regelui cum sigur n-ar ndrzni s vorbeasc azi cu un sergent de strad.
n schimb, societatea fiind venic n ceart, te spinzurau pentru crime care i-ar face chiar
pe sergeni s rd azi. i nimeni nu se mira, dup cum nu ne mirm de o lovitur de
puc n rzboi. Unii pe alii se atacau i se aprau, desus pn jos, pe treapta social. Iat
tot...
Ct despre strada Fromentel, era un drum sau mai bine o ulicioar ntunecoas,
intre acoperiurile creia soarele abia gsea loc ca s strecoare cte o raz pe drumul
noroios, unde curgea un rule n care se turnau lturile gospodriilor i care'atepta s fie
mturat de unicul mturtor : vijelia.
Spre mijlocul uliei era o curte, n fundul creia se ridica o cldire ncptoare i
solid. Aceast curte era nconjurat de ziduri nalte i trainice, i, pentru mai mult paz,
erau ncununate de un grilaj de fier cu vergele groase, mpletite, i nalt de douzeci de
picioare.
Din aceast cldire se auieau, cteodat, zbierete ngrozitoare. Mai cu seam vara,

cnd aerul se-ncrca cu electricitate, acele "voci ciudate formau un concert formidabil,
care nspimnta vecintatea.
Aceast cldire era o menajerie, coninnd o duzin de fiare slbatice, pe care
regele le ntreinea i pe care le vizita bucuros n tovria reginei, creia i plcea mult s
cerceteze de aproape aceti musafiri pri- mejdioi.
Deci, n stnga curii cu lei se-nal un hotel antic, care trebuia s fi existat nc pe
vremea Sfntului Ludovic, hotel prsit n aparen, cu anurile astupate, zidurile
mprejmuitoare drmate, ferestrele nchise de cnd i-aduceau aminte vecinii... un hotel
care trebuia s fi fost foarte mbelugat i n care introducem pe cititor, chiar n seara zilei
aceleia cnd pe dealul Monfauconului, Jean Buridan, Filip i Gauthier d'Aulnay insultase
i provocase pe Enguerrand de Marigny.
Acolo, ntr-o odaie bine dosit, dnd spre curtea leilor, n jurul unei mese pe care
erau trei sticle i trei pahare de argint, i regsim pe cei trei tovari, pe care cerem voie
s-i nfim, cu angajamentul de a face ct mai scurt aceast indispensabil prezentare.
Buridan era subirel i chiar slab, dar bine fcut. Ochii si cenuii, mai mult irei
dect mnioi, nfiarea sa ndrznea i uneori provocant, sursul su puin binevoitor,
mai mult batjocoritor, vorba lui tioas i gestul aspru ar fi fcut din el tipul
aventurierului, n vremea aceea cnd btioii i glgioii miunau, dar acest ansamblu
era corectat prin fineea trsturilor i printr-o demnitate incontient a inutei. Purta cu
mndrie spada, i poate c n-avea dreptul, innd seam de prescripiile regale care sub
pedeaps de moarte ordonau, tuturor burghezilor, studenilor i mijlociilor s ias fr de
arme. ngduind numai gentilomilor portul spadei.
Dar acest drept, dac nu-1 avea, i-1 luase. Asta-i tot ! El, era ntotdeauna foarte
bine mbrcat, cu toate c era evident c-i cumpra costumele mai ieftin de pe la
negustorii de vechituri... Iat-1 pe Buridan ca fizic ; ct despre moral l vom vedea la
treab'.
Filip d'Aulnay era de vreo douzeci i ase de ani. Era un tnr cu privirea blnd i
adnc, de o frumusee curat, cu apucturi distinse.
Avea n el acea melancolie, care se observ la fiinele cu senzaii aproape nesntoase,
cci prea de o sensibilitate vibranic. Era de statur mijlocie, admirabil proporionat, de
o perfect elegan n gesturi, inut i cuvnte. Mai tnr cu doi ani ca fratele su, mai
nalt, mai puternic ca el, Gauthier d'Aunay forma un contrast izbitor cu fratele su, Filip.
Dezmat. mbrcat alandala, curtezan, stlp de crciumi deocheate," cu gusturi mojiceti,
palavragiu i cam mincinos, cu chipul vesel, obrajii roii, mustaa zbrlit, totdeauna gata
pe btaie, l vedeai trecnd, blbnin- du-se cu o sabie mare atrnat de old, bruftuind
pe burghezii care nu se dau destul de repede la o parte, optind fetelor frumoase cuvnte
cu neles, care le fceau s se roeasc i s fug, apoi isprvind prin a se infunda ntr-o
circium, unde-i zpcea pe toi pentru o jumtate de litru de vin fiert, njurnd,
blestemnd. nevorbind dect de ruptul urechilor de spartul capetelor i de njunghieri. La
urma urmei, pn n ceasul cnd facem cunotina grozavului Gauthier, nu tiase nc
dect urechile cpnilor de porc, pe care le mnca la circiuma .,Floarea de Crin",' din
piaa Grevei, i dup care se-nebunea. r
ntreita tovrie astfel alctuit, cum am zice, putem s pornim n onorabila-i
societate destinat s joace un rol de cpetenie n povestirea de fa.
Mii de draci ! striga Gauthier cu un rs care-i nroea faa a risca de bun
voie spnzurtoarea, sau securea, numai ca s mai vd odat mutra urcioas pe care o
fcea Marigny.
Pentru ce s nu fi oprit ntr-un cazan, n piaa porcilor ? zise Buridan. care

prea necjit. E foarte frumos ce am fcut, ndrzneii mei prieteni. n faa curii i a
poporanilor Parisului i-am cam spus adevrul sugrumtorului, vrstorului de snge,
jefuitorului, omortorului nevoiailor, falsificatorului aceluia de bani, acelui... dar lista
frdelegilor i-ar fi prea lung...
Cum vedei dar, am provocat pe Marigny, i asta ne d dreptul s ne mndrim,
dar...
Poate te cieti de ndrzneala de azi diminea ? ntreb cu blndee Filip
d'Aulnay.
Oh ! scumpe prietene, nu cred c vorbeti cu mine. Nu-mi pare ru de nimic.
Dac ar trebui s-o iau de la capt a merge din nou cu voi. Ar fi chiar pcat s ne gndim
c trei flci, ca noi, frumoi i semei, nedorind dect s triasc, ar voi s moar pe
eafod !
Las ! zise Gauthier, Marigny n-o s-ndrzneasc. Tot Parisul s-ar scula ca s
ne apere.
Buridane, n-o s ne duc pe eafod, i capetele or s ne rmn pe umeri.
Numai de nu ne-'ar spnzura. de nu ne-ar pune pe roat, jupui de vii. ori arde n
piaa Grevei, sau tortura pn vom muri... Toate mijloacele pe care vi le nir, de a ne
duce pe lumea cealalt, nu snt nimica pe lng cele care-i stau lui Marigny la ndemn.
Unde vrei s ajungi, Buridane ? se mir Filip.
Vreau s zic, c Marigny ne-a condamnat desigur, cum l-am Condamnat i
noi, i c acum, nu ne rmne dect s ne aprm... Am atacat... rspunsul va veni
noaptea, n chip mielesc... Am pornit ntr-un rzboi fr cruare.
Ah ! Buridane, ce ne pas de cele ce va ncerca Marigny ! I-am spus ce aveam
pe inim. n mod cinstit, l-am prevenit de intenia ce avem de a ne face dreptate. I-am
oferit lupta... Ct despre mine. m simt mai uor de azi diminea. i voi, mai cu seam,
trebuie s fii fericii... i zu c pizmuiesc norocul... c voi ai salvat-o... i-ai vorbit... ai
v- zut-o de aproape.
Pe cine ? ntreb Buridan.
Pe regin ! rspunse Filip d'Aulnay. pe cnd o paloare ciudat i se mpnzea pe
fa.
(
De fapt, zise Gauthier, umplndu-i paharul regina trebuie s ne vin n
ajutor, deoarece am scpat-o ! Zic s ne vin. cci Buridan este noi, i noi sntem Buridan.
E cu neputin ca doamna Margareta s nu tie acest lucru.
Buridan apuc mna lui Filip d'Aulnay.
Aadar. i opti, tot i chinuiete sufletul dragostea asta norocit ?
Tot, Buridane ! Zi c s-a mrit att, nct am ajuns cel mai nenorocit om !
rspunse Filip, stpnindu-i plnsul.
Bea ! l ndemn Gauthier, mpciuitor. Cnd mi dau seama c snt ndrgostit,
eu beau pn cnd cad sub mas... iar cnd m detept, nu mai am nimic, snt tmduit.
Vezi ct e de simplu ?
Filip, ndeprt paharul pe care i-1 ntindea fratele su. apoi l apuc cu un fel de
furie i l bu dintr-o sorbitur, ca s-1 umple i s-1 goleasc mereu, ca i cum ar fi
ndjduit ntr-adevr s-i nece durerea.
Mii de draci ! strig Gauthier nmrmurit.
Buridane, urm Filip. strngnd cu putere mna tnrului, ai zis dragoste
nenorocit, i-i chiar adevrat, cci de ea mi-e dat s mor. Cnd m gndesc c snt att de
nebun ca s iubesc pe regina Franei, parc-mi vine s mi zdrobesc capul de un zid. sau
s-mi vr spada n inim, ca s-ncerc s ucid suferina asta, nspimnttoare, care e

dragostea mea !
tii. Buridane ?... pentru un surs al ei. mi-a da i viaa ! tii ? oh ! c dac ea miar porunci s iert pe ucigaul tatei i al mamei i-a uiia pe amindoi i chiar l-a prinde
drag pe Marigny'! TU nu tii c, azi diminea, ca s am ceva de-al ei, am trecut printre
strajele dimprejurul carului sfrmat, dup plecarea ei, i am furat aceast earf uitat
ntre perne, earfa asta pe care o am pe inim i care parc mi arde sufletul ! tii tu cum
m urmrete pretutindeni i ntotdeauna vedenia ei, treaz ori n vis. i cum m simt
murind. ncetul cu ncetul, pentru c tiu c doar de vedenia ei voi avea parte !...
Filip d'Aulnay i acoperi faa cu minile i ncepu s plng.
Mii de draci ! strig Gauthier, am s-ncep i eu s bocesc ca un bou ! Ei ! ce
dracu ? Vrei s m duc, s i-o aduc, pe Margareta ? Iat, m duc la Luvru... o iau de acolo
i i-o aduc !
...i. apoi nu vd ce grozvie mare-i s fii... amorezat !... i eu snt ndrgostit.
De cte minute ? ntreb Buridan.
De cteva ceasuri : de azi diminea.
i de cine eti amorezat, scumpul meu Gauthier ?
De principesele Blanche i Jeana. i rspunse Gauthier, fr s
rd.
De amndou. de-odat ?...
Da ! i de ce nu ? Dac domnioarele snt deopotriv de frumoase ? i apoi.
frate-meu iubind o regin, eu nu m pot cobor mai tare dect iubind dou prinese, ca s
stabilesc echilibrul.
Buridan aprob aceast aritmetic amoroas, dnd din cap.
n minutul acela din curtea vecin izbucnir nite strigte. Cineva zbiera :
Pace. Brutus ! Pace Neron ! De nu,... uite furca !
Ce-i asta ? fcu Buridan.
Snt leii reginei, care se joac, i pzitorul lor, faimosul Stra- 'illdo care
amenin, l lmuri Gauthier. S m ia dracu dac nu mi-e mai drag urletul fiarelor dect
glasul omului...
Buridane, zise Filip, ai auzit cum rcnete leul? Ei bine, n- chipuie-i c e
strigtorul amorului. n inima mea. Pizmuiesc fiarele acelea Buridane, cci le gsesc mai
fericite dect mine ! Ea vine s le vad, le mngie cu privirea, le vorbete cu blndee... i
eu. m ascund dup fereastr i plng, c snt numai un om...
Un om ! zise Buridan. Da, caut s fii un om, Filipe ! tiu ce va s zic s
iubeti. i eu, m-a simi ^foarte nenorocit dac aceea ce mi-e drag n-ar putea fi a mea.
Totui, cu toate astea, cred c n-a uita primejdia n care s-ar afla prietenii mei.
Ai dreptate ! strig nfuriat Filip. Uit c de azi diminea sntem legai de
aceeai soart i c snt al vostru.
Iart-m, prietene... Am ntreprins o lupt grozav i nainte de a ne gndi la
moarte, trebuie s nvingem !
Aa te vreau, curajos, gata s nfruni primejdia, n stare s te masori cu un om
ca Marigny !... lat dar ce pregtesc : sigur c Marigny nu va veni la Pre-aux-Clercs
(locul de lupt) dar e tot aa de sigur c o s trimit un numr respectabil de zbiri i de
arcai, ca s ne aresteze, cci tie bine c noi o s ne ducem !
Ei bine, s fii gata. c n-am poft s mucegiesc la Chatelet sau la Temple i.
pregtesc o aprare, de care v-o jur c o s se vorbeasc. - j Bravo ! strig Gauthier

entuziasmat.
Chiar ast-sear o s m ntlnesc cu civa prieteni zdraveni. Ne vom duce la
Pre-aux-Cleres, ntovrii de oameni n stare s-1 fac s tremure i pe rege. n Luvrul
sau.
Ah ! Ah ! strig Gauthier dnd cu pumnul n mas. O s avem de lucru ! Parese c o s-i zguduim puin pe domnii strjeri ! Drace, drace ! Nu o s m mulumesc pn
n-oi omor vreo douzeci chiar cu mna mea, i pn nu le-oi tia urechile, ca s le-ndop
tovarii cu ele !...
Adio dar. izbucni Buridan, care se scul. Dac am minunat Parisul cu
provocarea noastr, l vom minuna i mai tare, cnd ne vom duce la Pre-aux-Clercs. Pn
atunci, ns nici o impruden, nici chiar ca s vedei pe regin, Filipe, nici chiar ca
s vedei prinesele, Gauthier
Dac ieii, narmai-v. Dac v ducei la circium, punei s guste vinul ce vi-1
d de but !
Dac v oprete cineva n strad scoatei sabia, i apoi vorbii. Cci otrava i
pumnalul snt arme dragi lui Enguerrand de Marigny... Gn- cii-v c dac acest om ar
putea omor de la deprtare; ne-ar trzni n minutul sta.
i Buridan ieind, Gauthier se cutremur i se grbi s nchid ua. s-ntind lanul
i s-mping zvorul.
Dar n aceeai u, cineva btu.
Cine e acolo ? mormi el.
Cineva care dorete s vorbeasc pentru afaceri importante cu domnii Filip i
Gauthier d'Aulnay.
Du-te dracului ! bombni Gauthier.
Deschide ! vorbi hotrt, Filip.
Gauthier trase spada, apoi deschise.
n u sta un om mascat, cu o glug n cap, care-i salut cu un respect batjocoritor
aplecndu-se pin jos.
De unde tii c sntem aici, ast sear ? ntreb Filip ncercnd zadarnic s
ntrezreasc chipul celui venit.
Ce-i pas ? Principalul e c v-am gsit.
-r- Intr !
s Nu-i nevoie. N-am s v spun dect cteva cuvnte !
Vorbete dar. de-ai fi chiar Satana, care ar ncerca s ne duc-n iad ! mormi
Gauthier.
Omul tresri.
Vorbete prietene, zise Filip.
Necunoscutul, se aplec spre ei i opti :
O primejdie grozav v amenin, un duman puternic v pn- dete. Vrei s
scpai de primejdie ? Vrei s dobori dumanul ?
Ghicesc de ce i de cine vorbeti. Dar dumneata... n numele cui vii ?
n numele unei persoane puternice care v-a vzut azi diminea, la Montfaucon
i care urte de moarte pe acel pe care-1 uri i voi ! Dac vrei s rzbunai uciderea
tatlui i a mamei voastre, ducei-v ast sear pe malurile Senei i urmai pe acel care v
va zice : Marigny i cruia i vei rspunde : Montfaucon !...
i pe care mal al Senei s ne gsim ?
La picioarele turnului Nesle !
Dup aceasta necunoscutul salut i mai adnc. i dispru pe scara ubred a

vechiului hotel d'Aulnay lsndu-i ncremenii pe cei doi frai...

Dup ce se desprise de prietenii si, Buridan pornise pe ulia Froidmentel,
ndreptndu-se spre hale. Nu fcuse ns nici zece pai cnd o femeie, care apru de dup
un col al strzii, se apropie de el. l apuc de bra i-i opti :
Bun seara, Jean Buridan !
/
Buridan arunc o privire ager n jurul lui, punnd mna pe spad, dar vznd c
ulia era deart i linitit. i ndrept privirea spre cea care-i vorbea. Nu-i putea zri
faa, mbrobodit cum era i, pe deasupra, i mascat.
Hei ! zise Buridan. eti vrjitoare, de tii cum m cheam ?
Poate ! rspunse nbuit femeia.
Ei ai !... i ce vrei cu mine ? Dac vii s m pofteti la vreun sabat, ceeace a
primi, nu-i vorba, te-a ruga s amni invitaia pentru mai trziu, cci snt foarte grbit.
Buridane, vrei s-nvingi pe Marigny ? Vrei s-1 ai n mn pe acest duman
care nu te va crua, care te pndete i care te-ar fi rpus chiar, dac o voin puternic nu
te-ar fi scpat... pn azi ? .
S-nving pe Marigny ? Desigur c vreau !
Buridane, eti srac i cu viitorul nesigur. Vrei s ctigi dintr-o dat averi i
onoruri ?
1
Iat ceva care mi-ar prii ct nu se poate spune, femeie.
Ei bine, aceast persoan puternic de care-i vorbesc te ateapt disear, la-ora
zece i jumtate : s te afli n minutul acela la ntlnire.
unde vei vedea pe cineva-care-i va zice : MaEigny'^Tu-i 'WiiEspoBde ^Montfaucon".
i unde va fi ntlnirea ?
La picioarele turnului Nesle... Necunoscuta fcu o plecciune i se-ndeprt
tcut ca un spectru.
S o urmm un minut.
Ea intr la Luvru, unde santinelele o lsar s treac, curat fel de respect i de
groaz, apoi strbtu mai multe curi ajunse la o scar ascuns, pe care se sui, i ptrunse
ntr-o galerie, n fundulcreia era o capel n care, palid i tremurnd, atepta o alt
femeie.
E gata Mabel ?... opti cutremurndu-se femeia din capel.
Da, Maiestate !... rspunse acea care se numea Mabel.
Regina Margareta de Bourgogne fcu un salut scurt, i potolindu-i btile inimii
cu mna, iei trufa din capel.
Mabel o urmri cu privirile pn cnd regina dispru.
Atunci i scoase broboada i masca, i faa-i apru rece,. nsufleit numai de
privirea-i scnteietoare.
r
Ateapt ! regin nebun ! gemu femeia. ncrede-te n mine ! Las-te s te
prind n laul pe care-1 ntind n juru-i.
...Cnd o veni vremea n-am s am dect un cuvnt de spus, un semn de fcut ca s-i
cad frumosul cap sub securea clului !...
Dar mai nti trebuie s suferi ceea ce am ndurat i eu din pricina ta ! De ai putea fi
mam cum am fost eu... i atunci...
Un hohot de plns o ntrerupse i rmase ndelung n acelai loc, nemicat i
gnditoare.
,
Apoi, ncet. i duse minile la fruntea ntunecat. Cine s-ar fi aflat lng ea. ar fi

auzit-o plngnd i optind ncet :

Acest Buridan se numete Jean... i pe copilul meu l cheam tot Jean...VI. ENGUERRAND DE MARIGNY
Tatl Myi'tilei. pe care l-am vzut prsind repede curticic cu trandafiri, intrase n
sala mare unde sosise cu pas hotrt. ca un om obinuit s vad toate capetele aplecndu-ise nainte.
' Ajuns la Luvru. i scosese numai mantia cu care se-mbrcase ca s se duc la
ourticica cu trandafiri, i Tristan, servitorul care venise s-1 ia. i ddu o spad grea. cu
garda de fier. cu care se-ncinsese.
Enguerrand de Marigny se-ndrept spre un grup, care edea n fundul slii n care
intrase.
n picioare, galben i tulburat sta Ludovic al X-lea. Tot acolo era i contele Charles
de Valois, ncrustnd pe chip un surs triumftor. Erau i conetabilul Gauchen de
Chatillon, Geoffroy de Malestroit, cpitanul de s;ard. Hugues de Trencdval, precum i
ali seniori, aplecai cu toii n jurul unei mese . pe care priveau la o ldi cu luare aminte
i dnd din capete cu un fel de groaz.
Sire, zise Enguerrand de Marigny. Snt la ordinele Maiestii Voastre. S m
ierte Maiestatea Voastr, eram departe de palatul meu. Vestit de un servitor c regele m
chema pentru afaceri grave, am lsat totul balt i am venit !
Marigny atepta, cu mna pe minerul spadei de rzboi, i arunc o privire
scruttoare asupra seniorilor prezeni. Toi i ntoarser capetele, far de Geoffroy de
Malestroit care-1 privi n ochi i-i fcu un semn nebnuit. La semnul acesta Marigny pli.
dar cu sprncenele ncruntate i lu un aer amenintor i sfidtor.
Regele Ludovic, pe care burghezii Parisului l supranumiser n dimineaa aceea
vicleanul", umbla de colo pn colo. mormind blesteme nbuite. n drumul lui gsi o
mas ncrcat cu sticlrie preioas : cu o lovitur de picior o rsturn. Ajuns la ferestre,
ddu un pumn stranic n geamuri, care se sparser-n buci. Mna regelui snger, i
Ludovic ncepu s njure, i s zbiere att de tare nct, de l-ar fi auzit ar fi ncremenit i
pescarii Senei.

Pe toi dracii din iad, pe sufletul blestemat al mamei mele, care m-a nscut ! E,
oare pe lumea asta vreun rege mai nenorocit ca mine ? Vor s m omoare mielete. Vor
s crp ca un strv n colul pieei Grevei.
Apoi ncepu s curg o nou furtun de njurturi, urmat de lovituri de picioare n
jiluri i mobile... de pumni care cdeau n dreapta i n stnga. n cteva minute, cabinetul
regal fu pustiit de parc ar fi fost nvlit de-o ceat de bandii. Scaunele fur rsturnate,
porelanurile sparte, perdelele rupte...
Linitit i grav Marigny atepta sfritul dezlnuirii furiei acesteia, n sfrit.
Ludovic al X-lea nainta spre primul ministru. i ncrucia braele i rcni :
tii ce se petrece, domnule ?
Sire, zise Marigny, Parisul chefuiete, regatul e linitit, iat ce se petrece.
Despre rest. nu tiu dac mai e ceva.
Nu tii ? D-ta care ar trebui s tii ! Nu tii c vor s m omoare ! De un ceas
i strig acest lucru ! Vino ! Privete ! urm Ludovic trndu-1 pe Marigny pn la masa pe
care se aplecau martorii acestei scene.
Marigny vzu ldia i-n ld ca-ntr-un cociug o figurin de cear acoperit cu o

mantie regal, cu un ac nfipt n dreptul inimii. Primul ministru lu ppua i-o cercet cu
bgare de seam.
tii ce-i asta ? strig Ludovic al X-lea.
Da, sire. e isprava vreunei ticloase de 'vrjitoare din neamul acela blestemat
de fermectori i vrjitori de care o s trebuiasc c curim Parisul i regatul. Aceast
fermectorie pare c a fost fcut mpotriva Maiestii Voastre.
Contele de Valois se apropie de rege i-i opti la ureche.
Auzi, Sire ?
Fr ndoial, zise Marigny, care i prinsese cuvntele. Lucrul e incontestabil.
Ar trebui s fi dumanul regelui ca s nu recunoti n aceast figur o vrjitorie ornduit
s-1 rpun pe Maiestatea Sa...
Primul ministru arunc lui Valois o privire de sfidare i adug :
Oare monseniorul conte, unchiul Maiestii Sale. ar avea ndoieli n privina
asta ?
La rndul lui Valois fix pe Marigny i rspunse tot att de sfidtor :
Nu numai c nu m-ndoiesc, ci chiar am prevenit naintea du- mitale pe
scumpul meu rege i nepot de complotul acesta dezgusttor, njghebat contra lui. de
vrjitori sau vrjitoare. Marigny scrni din dini. Era gata s dea un rspuns fulgertor,
cnd. Ludovic punnd mna pe umrul ministrului i arunc o privire lung, plin de
bnuieli.
Marigny pricepu i se cutremur pin-n mduva oaselor, cci bnuiala aceea dac
nu-1 zdrobea... nu era numai ruina decderea, ci chiar moartea, chinul, groaznica tortur
aplicat regicizilor !...
Marigny ! zise Ludovic al X-lea cu o gravitate care cutremur pe toi martorii
acestei scene mai adine decit furia lui, Marigny, ai jura c n-aveai cunotin de
existena acestui sacrilegiu ? Marigny se-nchin adine. Apoi ridicindu-se cu mreie,
gri cu vocea rsuntoare :
Gentilomi, seniori, duci i coni, e un om care s-i fi pus viaa n primejdie
de o sut de ori, i averea sa de o mie de ori pentru slujba gloriosului Filip. tatl
ilustrului nostru rege-? Acest om i-a dat sngele n rzboaiele contra dumanilor Franei
i n-a ovit niciodat ! n zilele cnd regele, ieit din mini, ii vedea lzile goale, acest
om n-a pregetat s-i vnd i cel din urm giuvaer ca s dea regelui aurul, de care avea
nevoie ! Acest om a petrecut nopi nfrigurate, muncind, ca s poat dormi regele lui
linitit ! Acest om i-a scpat regele din mina Templierilor. Acest om a fcut ca Parisul
revoltat s'cear iertare regelui!... Dac Maiestatea Sa Filip ar iei din mormntul n care
l-am culcat acum o lun, i ar afla ceea ce se petrece n Luvrul su, Regele Filip cel
Frumos, ar intra, v-ar privi pe toi n fa, i v-ar striga ceea ce v strig eu : Cine
ndrznete s bnuiasc pe servitorul nionarhiei ? Cine ndrznete s cear lui
Marigny s jure c e fidel regelui ?... Acela s vorbeasc ! Aceia b dea jos masca. i jur
pe trsnetul difi cer, acela, chiar aici, va fi un 0m mort !...
Vorbind astfel Enguerrand de Marigny ii scoase pe jumtate spada din teac i
maiestuos, superb de ndrzneal i de putere, l fulgera cu privirile pe Valois.
Contele se ddu napoi, vint de necaz. Un fior electric trecu printre seniorii
prezeni.
Cruci i Dumnezei ! strig Geoffroy de Malestroit, dac se bnuiete astfel la
curtea Franei, nu ne mai rmne decit s ne frngem spadele i s ne clugrim !

E drept, aa e ! strigar ceilali. Sire, Enguerrand de Marigny e - stilpui

regatului.
Puternica apostrof a ministrului ii fcuse deja efectul i asupra lui Ludovic i
gonise orice bnuial din sufletul su.
Marigny ! zise el, spui adevrul, i iat mina mea !
Enguerrand de Marigny, ii ndoi genunchiul, apuc mina regal i
o srut !
Contele avu un suris care prea c zice :
Nu s-a sfirit !...
Maiestate, adug Marigny, ridicindu-se, chiar n noaptea asta, voi pune s se
cerceteze toate casele bnuite c ar fi locuite de vrjitori i vrjitoare i mine vinovaii
vor fi dai pe mina justiiei.
Nu mai e nevoie, zise Valois.
Cuvntele fuseser pronunate cu vocea panic. i cu toate astea, ele fcur pe
Marigny s se cutremure. Un fel de spaim i se strecur n suflet.
Nu mai e nevoie ? Pentru ce ? ntreb el.
Pentru c, zise Valois, am putut pune mna pe vraj, primul ministru al regelui
trebuie s se gndeasc c cunosc i vrjitoare... Sire, o idee ! Pentru c am prins o
vrjitoare, ar fi o frumoas ocazie s inau- gurm splendida spnzurtoare a
Monfauconului, construit de ministrul
vostru...
Vrjitoarea ? izbucni Marigny ; Aadar e... femeie ?
O fat tnr ! zise Valois cu o privire crunt i ptrunztoare ca aceea a unui
tigru cnd i ine-n loc prada. Ceva ca o presimire de moarte, care te cuprinde deodat n
unele clipe crncene ncercui inima lui Marigny.
O fat tnr ? bolborosi el mainal.
i Valois, cu ochii insngerai, cu o spum de triumf la colul buzelor, pronuna :
O fat tnr. care locuiete ling Temple, locuina blestemailor vrjitori pe
care ai pus s-i ard. Enguerrand de Marigny ! O fat care locuiete ntr-o curte numit
curticic cu trandafiri !... O fat care se numete Mirtila !
Enguerrand de Marigny se cltin. i duse minile la frunte, un geamt surd i se
strecur printre buzele vinete. i ridic privirea rtcit spre potrivnicul su... o privire
ngrozitor de trist, care cerea iertare !...
Marigny se da nvins !...
Cu un gest vag al minilor Marigny avu ea o rugminte nebun spre Valois...
Cu braele ncruciate, Valois sorbea pictur cu pictur amara i totui plcuta
licoare a triumfului. Dar asta nu inuse dect o clip !... Marigny i venise-n fire. Cu
iueala fulgertoare a nchipuirii lui, i i furise planul. nsrcinat fr ndoial s
aresteze pe vrjitoare, se va duce s-i ia fata, i va fugi cu ea !
S-ncerce s-o desvinoveasc ar fi fost o ncercare tot att de nebuneasc pe
vremea aceea ntunecat de superstiii grozave, ca i aceea de a face s strluceasc
soarele n miezul nopii.
Printr-o sforare slbatec tatl i porunci inimii s se liniteasc, nervilor si s se
potoleasc, muchilor s nu mai tresar, chipului s nu incrusteze nici o mirare.
Ei bine ! zise Ludovic, ce crezi de asta, Marigny ?
Sire, zise tatl Mirtilei cu vocea linitit i hotrt, cred c pentru o crim aa
de monstruoas trebuie o pedeaps grabnic i grozav. Cnd Satana ridic capul, trebue

s-1 trsneasc Dumnezeu ! Peste o or vrjitoarea va fi arestat.

i cine o va aresta ? zise Ludovic. Cci trebue o ndrzneal stranic ca s
intri la o vrjitoare.
Eu, Sire !... zise Enguerrand de Marigny. Regele arunc o privire lui Charles
de Valois, ca i cum ar fi vrut s-i zic :
Vezi c bnuelile dumitale erau nedrepte !
Sire, zise Valois, eu am descoperit vrjitoarea i complotul; revendic onoarea
s-o arestez chiar eu ! Este dreptul meu. Dac mi se va face nedreptatea de a mi se refuza
acest drept, nici chiar tortura nu m-ar face s spun unde se afl a doua vraj pregtit de
fermectoare.
Drept este ! strig regele. ngrozit de cellalt farmec de care i atirna viaa.
Drept este ! Du-te conte de Valois.
Marigny rmase trsnit, frngndu-i minele. aci intrebndu-se dac i>-ar face bine
s sar de gtul lui Valois s-1 tranguleze, aci zicndu-i c putea s se repead, s ajung
la curticic cu trandafiri naintea contelui...
n minutul acela, Charles de Valois adug :
Peste dou ore, Sire, m voi napoia i-i voi da seama de nsrcinarea mea. Pn
atunci, cer ca uile Luvrului s fie nchise, pentru ca nimeni s nu poat intra, sau iei...
nici chiar Maiestatea Voastr ! Cci s-ar putea distruge farmecul, i atunci...
Domnilor, zise Ludovic, sntei prizonierii mei pn la-ntoarce- rea contelui.
Cpitane, pune s se-nchid porile i s se ridice punile.
Marigny i ncovoie umerii, ca i cum ar fi fost prea grea lovitura ce o primea i
rmase nmrmurit.
Hugues de Trencaval se repezi s execute ordinul. Valois ieise deja.
Ce e de fcut ? se gndea Marigny, -care simea c nnebunete. Ce s zic, ce s
inventez ca s-o scap ?
Domnilor, urm regele, sntei sau mai bine sntem toi prizonieri n Luvru, dar
pe Sfnta Fecioar, pretind ca nchisoarea noastr s nu fie o locuin prea trist, i o s
petrecem aceste dou ore srbtorind minur natul vin de Brie ! Cine m iubete s m
urmeze ! Ludovic se ndrept spre sala mare a serbrilor.
Marigny fcu civa pai repezi, i-i tie drumul.
Ce este ? ntreb regele, ncruntnd sprncenele.
Enguerrand de Marigny era palid ca moartea. Omul acesta att de puternic, care
fcea s tremure un regat, tremura el insui. Nebunia i licrea n ochii rtcii, pricepea
c era jucria fatalitii, rsrea viziunea hidoas a unui rug, pe care se arunc membrele
singernde ale vrjitoarei sfiate.
Vrjitoarea !... Mirtila !... Acea blnd i nevinovat copil ! Fata lui iubit !... raza
de bucurie a vieii lui zbuciumate !...
Cuta cuvnte ca s le spun, s explice, s se roage, dar dintre buzele lui nu ieeau
dect sunete nenelese... numai lacrimi fierbini i alunecau ncet pe obraji, i se pierdeau
pe buze, care i le sorbea una pe cte una...

Dar, ce
este ? se mir regele.
>
Marigny czu greoi, n genunchi.
Fcu o sforare grozav ca s vorbeasc", s strige, ceea ce urla n gndul lui i nu
izbutea s ngine mcar cuvntele care i rsunau n minte.
E fata mea, Sire !... Aceast vrjitoare, aceast Mirtil e fata mea !... fiica mea,

nelegi ?... N-am dect sursul ei pe lume ! N-am dect privirea ochilor ei att de blnzi.
Sire ! Sire ! Pe fiica mea o aresteaz ! Pe fata mea vrei s-o dai pe mna clului !...
Dar toate astea nu le striga dect n el nsui ! i buzele lui albe nu rosteau dect un
murmur nelmurit.
O s vorbeti, ori nu, domnule de Marigny ? l ntreb amenintor Ludovic. O
sforare suprem i puse puin rinduial n nspimnt toarea agonie a spiritului.
Marigny i ridic faa spectral, spre rege. ntinse minile tremurnde... Era gata s
vorbeasc !...
n minutul acela ua se deschise i uierul anun cu vocea puternic :
Maiestatea sa regina !...
Dintr-o sritur Marigny fu n picioare. Privirea lui arztoare se-n- drept spre
Margareta de Bourgogne, care intra, i-n sufletul lui url aceste cuvnte :
Afurisenie ! S spui aceste vorbe n faa reginei ? Imposibil ! n faa reginei!...
n faa Mirtilei !...
Sire, bolborosi Marigny zpcit, voiam s cer iertare Maiestii
voastre de pornirea mea de adineauri n faa voastr...
Nu-i decit att, bravul meu Marigny ? Ei da ! te iert ! mai cu seam c erai n
dreptul tu i greisem bnuind, nu fidelitatea ta, dar bgarea ta de seam. S nu mai
vorbim de asta.
i trecnd nainte, regele se-ndrept repede spre regina care se apropia urmat de
domnioarele de onoare. Cu inima zvcnind, cu fruntea imbrobonat de o sudoare rece,
Marigny privea pe Margareta de Bourgogne. Un gnd fulgertor i trecu prin minte. n
minutul acela tragic, o licrire de speran i lumn inima chinuit !
Margareto ! O Margareto, opti el n gndu-i nspimntat. Nu voiam s-i spun
unde e fata ta, fata noastr... fructul tnrului nostru amor !... De cte ori te-ai tirt la
picioarele mele, s-o vezi !... i eu eram hotrt s nu-i spun niciodat, Margareto ! Mi-era
fric ! Ei bine, vei ti Am s-i spun unde e fiica ta ! Cci, dac chiar Dumnezeu n-ar
putea s-o scape pe Mirtila de vina vrjitoriei, tu o vei scpa Margareto, cci eti mama ei
!...
i cu neastmpr ascult vorbele pe care Margareta de Rourgogne le spunea regelui
:
Sire, am aflat groaznicul complot njghebat de o vrjitoare contra zilelor sfiiite
ale Maiestii voastre. Vin s v anun c am hotrt s petrec noaptea n rugciuni.
Ah ! Doamn, zise Ludovic srutind mina reginei, niciodat n-am avut atta
nevoie de rugciuni ca acum. i mulumesc i te binecuvntez, cci dac poate s. se
ridice o voce de la pmnt la cer, aceea e numai a voastr, doamn.
Voi petrece noaptea ntreag n capela mea. Doresc s nu fiu deranjat de nimeni i
de nimic. Voi fi recunosctoare Maiestii Voastre s mi se respecte reculegerea.
Du-te Doamn, zise regele adine micat, voi da ordine ca. sub pedeaps de
moarte, niemni s nu se apropie de galeria cupolei.
Regina fcu o reveren nceat, graioas i maiestuoas al crei secret prea c
numai ea-1 deinea. Apoi, trecnd printre seniorii aplecai n dreapta i-n stnga ei, se
retrase cu pasul mldios, mindru i triumftor, intocmai aa cum trebuie s fi pit Venus
Astartela pe crrile Olym- pului.
Cu apte ani mai n virst ca Ludovic n plina dezvoltare a celor treizeci i doi de
ani, ci avea, Margareta prea i mai tnr decit domnioarele ei de onoare. Era cu
neputin de nchipuit o armonie mai de- svirit de graie tinereasc i de splendid

plasticitate decit acelea im- preunate n aceast frumusee.

Ludovic al X-lea o privi vrjit cum se deprteaz, apoi oftind :
Haide s chefuim, vitejii mei !...
Dup o jumtate de ceas, Enguerrand de Marigny izbuti s ias, fr ca regele s fi
bgat de seam plecarea lui.
Fr ndoial, primul ministru cunotea drumurile i-ntorsturile de neptruns ale
bastioanelor, curilor, ulicioarelor, punilor i galeriilor care alctuiau vechiul Luvru, de
care Luvrul modern nici n-are idee. Orict de splendid i grandios, Luvrul modem nu e
dect un palat.
Vechiul Luvru era un ora n alt corp. Luvrul pzit de ziduri inalte i groase,
nconjurat de un an plin de ap, cu turnulee amenintoare, cuprinzind, n incinta-i
larg, tot ce era nevoie pentru ntreinerea celor doua mii de oaspei ai si, de la moar
pn la brutrie, Luvrul era o lume, n care vom conduce pe cititor.
Acea lume. Marigny o cunotea. n loc s se duc la galeria n fundul creia se
afla capela reginei, Marigny cobor, trecu prin mai multe curi, ajunse n dosul cldirii de
unde plecase, se sui pe o scar, ajunse n faa unei ui secrete, i acolo, gfiind, btu de
trei ori.
Dup cteva minute, ua se deschise i Marigny intr.
El se afla n apartamentele private ale reginei !
O femeie cam n vrst. s schim dintr-un condei aceast figur, pe care de
abia am intrezrit-o i care va juca un rol n povestirea noastr. nalt, gras, cu figura
mpietrit, cu ochii fr expresie i fizionomia rece, femeia aceasta trebuia s sufere de o
durere incurabil ; obinuit ea purta o masc de catifea, ceea ce nu prea ciudat pe
vremea aceea ; era mbrcat n negru, ca i cum ar fi purtat un venic doliu femeia
aceasta i deschise lui Marigny.
Mabel, zise cu vocea surd primul ministru, vreau sa vd pe regina :
Imposibil, regina este n rugciune !
Este vorba de viaa mea ! Mabel, du-te de spune Margaretei c Enguerrand
vrea s-i vorbeasc numaidecit. Du-te, nenorocite !
i cum femeia nu prea dispus s-1 asculte, Marigny sri la u. o deschise cu
putere, strbtu mai multe odi alergnd i ptrunse, ntr-o camer sever mpodobit,
unde alrna un Christos mare pe zid i un scaun de rugciuni zcea la picioarele
Christului.
Era capela reginei !
Marigny arunc n juru-i o privire nebun i ii nbui iptul care sta sa-i
izbucneasc.
Capela era goal !...
Pru "c pricepe ! cci i plec capul, i ls braele n jos, i, cl- tmndu-se ca
un om beat, se-ntoarse spre Mabel, bilbind :
Regina nu e la Luvru ?
Nu, zise cu rceal Mabel.
Ascult. Privete-m. tii cine snt, ce snt, ce inspiminttoare secrete dein,
ce prodigioase recompense ii pot da. Acum rspunde : Vrei s-mi spui unde e regina ?
*
Nu, rspunse Mabel.
Marigny, i ridic pumnii ca i cum ar fi vrut s-o zdrobeasc, apoi fugi,

legnndu-se, gemind surd, lovindu-se de toate zidurile, inindu-i minile la urechi ca i

cum ar fi voit s nu mai aud iptul care nu rsrea ins dect n nchipuirea lui :
Tat. scap-m de clu ! Tat scap-m te rog !
O ultim speran i rminea, cu toate astea, plutind n acest spirit capabil s lupte
pn la ultima suflare.
n cteva minute Marigny se napoie n sala ospurilor, unde regele i seniorii
beau i glumeau.
Marigny lu de bra pe cpitanul de gard, Hugues de Trencaval i-1 duse cu sine
n cabinetul regal.
Era aa de palid incit Trencaval ii simi inima infiorindu-se sub plato.
Marigny il lu de umeri, il privi n ochi -i zise :
Trencaval averea mea se socotete la douzeci i cinci de milioane n aur. Am
completat ultimul mihon-acum-opt zile.
Sum fabuloasa pentru vremurile acelea, reprezentnd aproape cincizeci de
milioane de moned modern.
Trencaval csc ochii, minunat, i-i rsuci mustaa.
Pe dracul, eti regele aurului, seniore ! Eti mai bogat ca zece regi.
Trencaval, acest aur este orinduit n saci de cte cincizeci de mii de livre
fiecare, bine aezai n fundul unei piznii, la distan de trei minute de Luvru...
Cpitanul de gard incepu s rid, i rsuci i mai apsat mustaa i mormi :
De ce nu pot s ptrund n aceast fericit pivni, un singur minut, i eu care
n-am nici zece galbeni, i s iau n spinare mcar unul din sacii aceia minunai ?
Marigny se ag de umerii cpitanului, i nfipse unghiile i-i strig :
,
Trencaval scoate-m din Luvru i, te duc n pivni. Ii dau cheile. Vei veni cu o
cru. Vei ncrca ct aur vei putea intr-o or... numai scoate-m din Luvru ?...
Cpitanul grzilor se smuci din minile lui Marigny. se ddu doi pai inapoi, i-i
zise :
/ M numesc Hugues de Trencaval. adic snt dintr-o familie n care niciodat, n-a
ptruns trdarea. Am jurat regelui supunere. Propu- nindu-mi s nu dau ascultare
stpnului meu, ntr-o noapte, cnd e n joc viaa lui, imi propui seniore, o trdare pe care
zece pivnie pline fiecare de att aur, ct este ntr-a voastr, nu mi-ar putea-o plti. Tot ce
pot face, pentru admiraia ce am pentru geniul D-tale, e s-ngrop pe veci n secretul
contiinei mele propunerea ruioas cu care ai vrut s m cumperi ca pe un mojic, ca un
lucru la mezat. Adio seniore !...
Trencaval se inapoie n sala serbrilor fluierind un ma' rzboinic.
Enguerrand de Marigny ridic ochii spre cer i strig :
Afurisenie !...
i czu la pmint, nvins, copleit.
VII. CONTELE DE VALOIS
''-,

Valois ieise din Luvru cu vreo douzeci de arcai clri, care ateptau n curtea cea
mare, avnd ordine date dnainte. La galop, precedat de tore, prin ulicioarele ntunecoase
i pustii, cavalcada, strbtuse Parisul n zgomotul zngnitului armelor i descleca n
faa grdiniei cu trandafiri.

 Bgai de seam ! le zise Valois. E vorba de o vrjitoare. Aadar, fiecare s se

pzeasc i s se recomande sfntului la care ine mai mult.
Blesteme izbucnir printre soldai, strigte de ur. injurii, ameninri.
S ndrzneasc s se uite la mine c-i sparg capul cu o lovitura de spad !
Dac face un semn, e prob c vrea s ne farmece. Atunci o i rpun cu o
singur ghioag !
Mai bine s-i scoatem ochii !
i s-i tjem ndat minile !...
Camarazi, s ne inem bine ! Iat. monseniorul conte bate n ua blestemat...

ndrzne trebuie s mai fie ?

n zorul ce-1 avea, Valois btea chiar el cu pumnul. Arcaii se cutremurar i-i
fcur semnul crucii.

Gillona, Gillona ! ce snt zgomotele astea ?

Tremurnd, galben, ca un crin care se vetejete, de la scena pe care o avusese cu
tatl ei, Martila rmsese n acelai loc, neavnd putere de- ct s pling.
La zgomotul cailor, faa ridicase capul i ascultase cu groaz.
S fi fost atacat casa de o ceat de bandii ? Totul i era indiferent. Ea nu se
gndea dect c era s plece din curticic cu trandafiri fr s ' poat preveni pe Buridan,
i c tatl su ura pe acela pe care ea l iubea din tot sufletul...

Gillona du-te i vezi cine snt oamenii aceia i ce vor t..:

Gillona deschise poarta i Valois intr.

Este aici ? ntreb el pe optite.

Da, monseniore.
'

Unde o s gsesc vraja ?

n odaia de sus, vei vedea un scunel de rugciijni. Deasupra scunelului e
Icoana Maicii Domnului, i sub icoan un aghiazmatar. Am scos apa sfinit. Acolo, n
aghiazmatarul acela. Monseniorul va gsi o figurin fermecat, la fel ca aceea pe care iam trimis-o...
i vei fi gata s mrturiseti c aceast Mirtila este chiar fata lui Enguerrand
de Marigny... Care se numete aici maestrul Lescot ?

Da, Monseniore !
i vei fi gata s mrturiseti c tatl vrjitoarei a fost de fa cnd s-a fabricat
farmecul ?

Da, Monseniore !
i c a primit s fie naul figurinii ? -n Da, Monseniore !
Bine. Du-te la hotelul meu. i s-a pregtit o odaie. Vei sta acolo pina cnd voi
avea nevoie de tine, i drept rsplat vei gsi jumtate din suma cu care ne-am neles...

i cnd o s primesc cealalt jumtate Monseniore ?

n ziua cnd se va legna strvul lui Marigny n spnzurtoarea de la
Montfaucon ! rspunse Valois.
Btrna surise tot att de scrbos pe ct era ea nsi. Apoi nvluin- du-se n
mantia-i cu glug, iei din curte fr s-i ntoarc capul i se ndrept spre Paris.
Valois chem pe eful escortei i-i porunci :
Suie scara aceasta pn la camera de sus. La capul patului, vei gsi
aghiazmatarul. Ia ce vei gsi n acel aghiazmatar i adu-1 ncoace !
Soldatul se repezi, i Valois ptrunse n cas, pe cnd arcaii se apropiau incet, pe
msur ce el nainta, i intrar n curticic cu trandafiri. El era ntunecat de atta bucurie,

cci la unele naturi, i pe unele fizionomii, bucuria ia o nfiare lugubr.

O ur nspimnttoare i umplea inima pn a i-o face s plesneasc. Umilirea pe
care o suferise, necazul, invidia, n cei din urm ani ai domniei lui Filip cel Frumos,
atunci cnd el, fratele regelui, era mai puin onorat dect un intendent, de la Marigny, acel
lung supliciu al ambiiosului care n-are ncotro, al invidiosului silit s se aplece n faa
rivalului su, urt de moarte, toat tortura asta, distrusese n el orice sentiment omenesc i
nu-i lsase dect o singur raiune de a tri : rzbunarea !
Oh ! va fi nemiloas, slbatic, cu rafinrii de cruzimi, pe care n lungile lui
nopi de insomnie, le nchipuise una cte una. S se rzbune se va cobori pn la laitate ?
Se va face cine, se va face acal, neputnd s fie leul care dintr-o lovitur de ghiaf
sfrm capul adversarului.
Cu toate astea, omul acesta avea caliti strlucite, de care vorbete istoria. i cine
tie dac nu tocmai din cauza calitilor acelora, dect din pricina dorinei de a-i place lui
Marigny, Filip cel Frumos, zbuciumat ntotdeauna de bnuieli nu-i inuse fratele la
oparte. nalt, puternic, ndrzne, brav, ntreprinztor... cine tie de ce fapt eroic ar fi
fost capabil Charles de Valois, dac avea prilejul s dezvluie ce era mndru i generos n
el i nu s-ar fi nmolit n noroiul acela puturos, care mocnete n fundul inimii fiecrui
om : invidia !
Acum. totul era pe sfrit. Se simea deczut. Pricepea c, coborise ultimele trepte
ale infamiei, i-i zicea :
S fiu urt, s fiu dispreuit prin mijloacele ce ntrebuinez, fie ! Dar cel puin
rzbunarea mea s fie att de ngrozitoare nct ura s r- mn mai puternic dect ruinea
!...
Rzbunarea lui ! O avea n mn ! Att de ntreag, dup cum o visase ... A doua zi
Marigny va fi dat judecii !
Neputincios, Marigny va vedea murind sub ochii lui copila pe care o adora. Apoi
va fi ti-t i el la supliciu !
Iat ce-i zicea Charles de Valois ptrunzind n locuina Mirtilei.
Uile fuseser lsate deschise de Gillona. El ajunse n sala cea mare, linitit, unde
Mirtila, ntr-un fotoliu, cu faa n mini. uitase de zgomotul de cai i arme. i se gndea la
nenorocirea ei...
Dumneata te numeti Mirtila ? ntreb Valois cu voce aspr
Eu snt, domnule ! rspunse tnra care se scul tremurnd,
Valois, gri :
Fat, eti acuzat de fermectorie i vrjitorie contra persoanei sfinte a regelti.
Vrjitoare, n numele Maiestii Sale te... te.;.
El voia s zic : te arestez !..." i cuvntul i rminea n git !...
Contele de Valois blbia, nglbenea, se roea... i-o mnca din ochi pe vrjitoarea
pe care venise s-o aresteze, pe fata lui Enguerrand de Marigny !...
Ce se petrecea n el ? Ce tulburare se opera n spiritul lui ? Voia s spun ; te
arestez !... i n el insui nnebunit de incremeneal i de admiraie, bolborosea :
Cum ? Asta e fata lui Marigny ! Asta e fata pe care o voi da pe mina clului ?
Pe aceast copil o voi acuza de vrjitorie ?...
Ce fel ? e cu putin atita frumusee, atita graie nevinovat ntrunite pe o fa
omeneasc !... Ce se petrece n gndul sau n sufletul lui Charles de Valois ?... O pasiune
puternic, vijelioas, grozav prin iu- eala-i npraznic, una din acele pasiuni care se
aprinde de neateptate n inima omului, ntocmai cum cade trsnetul, se dezlnuia n el !
Fr s o recunoasc, fr s tie, atunci cnd credea c lupt numai contra unei slbiciuni

trectoare de mil. Charles de Valois ncepuse s iubeasc din tot sufletul, cu toate
simurile, cu toat fiina lui pe Mirtila, fata lui Enguerrand de Marigny !...
Sub acuzarea asta nspiminttoare, Mirtila se cutremur Ea tia prea bine ce o
atepta, chiar nevinovat. O astfel de acuzare nu nsemna decit moartea, cea mai grozav,
n chinuri i flcri
Inspimntat de team i ncruci minile, ridic asupra posomoritului personaj
privirea nevinovat a ochilor ei ca cerul, i cu vocea slab, ca de cprioar n agonie,
murmur :
O ! domnule, ce v-am fcut ?...
Era aa de neateptat aceast ntrebare, att de dureroas... vdea o pricepere aa de
adnc a grozavului adevr, c orice aprare, orict de elocvent, ar fi prut deart i
nepotrivit, dup aceast strigare, care spunea totul.
Lovit n inim, Valois sttea mut, zpcit, gndind mereu :
E imposibil ! E monstruos ! Trebuie s-o fac s fug.
Se gndea la toate aceste lucruri, dar era nehotrt... Tot ce pricepea e c simea o
ameeal de groaz la gndul ca s-o dea pe mna clului pe copila aceasta, creia nu-i
mai dorea moartea, i pe care voia, s-o scape acum, din toate puterile lui. ,
Fr s-i dea seama de cele ce fcea, se duse la fereastr, bombnind :
Poate fugi pe aici !... Ascult copil eu...
,"
Monseniore ! Monseniore ! url n minutul acela o voce, am gsit lucrul ! Am
gsit vraja ! Blestemie ! E n aghiasmatar, sub icoana Mai- cei Domnului, acolo a
ascuns-o vrjitoarea !...
Comandantul arcailor ddu buzna n sal, cu figurina de cear n mn !
n acelai timp, soldaii lui intrau cu toii blestemnd grozav. ntr-o clip Mirtila fu
nconjurat, luat pe sus...
nmrmurit de groaz, nu n faa arestrii Mirtilei, dar de ce ntrevedea nscnd n
fundul inimii lui, Valois urm s se plimbe ncoace i ncolo tcut ca ntr-un vis.
Dup cteva minute, mbrncit mojicete de escorta turbat, Mirtilia trecea puntea
fortreei Temple".
Ca o umbr de zmbet de o nemrginit amrciune i nflori pe buze i opti :

tiam bine c umbra zidurilor acestora or s-mi nghee viaa !...

ntre Valois i guvernatorul fortreei Templierilor, transformat n
nchisoare de Filip cel Frumos, avu loc o scurt lmurire. Apoi contele de Valois nclec,
i la pas, ncet, covrit de gnduri grozave, se napoie la Luvru.
Mirtila, fu luat de doi temniceri, care nchinndu-se i fcnd o droaie de cruci,
o mpinser pe jumtate moart pe o scar care cobora n fundul pmntului i o arunc
ntr-un fel de groap de cteva picioare ptrate, apoi izbir cu putere ua de fier a
carcerei...
Mirtila rmase adncit n bezna tcut, asemntoare ntunericului unui mormnt...
n linitea aceasta deplin nu rsuna altceva dect un plescit monoton, regulat: erau
stropii de ap, care se adunau pe tavan i care picau n bltoaca care acoperea podeaua
temniei...
n adncul nopii acesteia care-o mprejmuia strluceau puncte abia ntrezrite cu o
licrire : era silitra care acoperea zidurile mormntului...
VIII. TURNUL NESLE

Cu toate aerele lui rzboinice, Gauthier' d'Aulnay,era mai prudent dect fratele lui,
nu vom zice ns i mai puin viteaz. Dar Filip era un brav dintre aceia care nu vor
s stea de vorb cu primejdia. n situa- ia sufleteasc n care se afla, cu o dragoste fr de
leac n suflet, fr nici o scpare, el cuta cu sete prilejurile de a se expune primejdiilor i
dduse ideea provocrii lui Marigny.
Chefliu, iubind viaa uoar, purtnd mereu grija s nu i-o ncarce cu nici un bagaj
sentimental, Gauthier ar fi vrut s triasc i s gseasc crciumi demne de el ; aadar,
Gauthier, un chilipirgiu i jumtate, tia s-nfrunte primejdia, dar gsea nepotrivite
ocaziile de a-i expune degeaba loviturilor grumajii si puternici.
Astfel dup ce primir vizita omului care le ddea ntlnire la turnul Nesle,
Gauthier, ncepu prin a se nchide ct mai bine i a pune lacte la ui, dndu-i prerea
hotrt :
Nu ne ducem ! E tot o curs, pe care ne-o ntinde Marigny. Dar prea e cusut
cu a alb. Proti ne mai crede. E umilitor, zu. O s i-o pun i pe asta la socoteal.
Ne vom duce ! hotr Filip.
Drace !... Explic-mi, te rog, pentru ce trebuie neaprat s ne ducem ? s ne
fac terci zbirii cu care Marigny nendoios c va veni la turnul Nesle'?
C tu ai poft s mori, te-neleg... dac-o iubeti pe regin i regina e o sfnt ! Dar
mie, frate, mie mi-s dragi amndou prinesele i, mii de draci ! ar fi... prea de oaie
dac n-a face-o mcar pe una, din dou, s m iubeasc. Deci, nu vd...
Nu vom gsi nici un zbir, l curm Filip. Dac Marigny ar fi tiut c sntem
aici, n loc s ne trimit o iscoad ca s ne atrag n curs, ar fi trimis vreo doisprezece
arcai i acum... am fi printre cei drepi !
Hei !... .c bine mai zici !... Haidem dar i la turnul Nesle. Mai cu seam..., stai
puin
Gauthier se apropie de fratele su. Se nveselise grozav, fcea cu ochiul i chipul
ncntat parc-i spunea :
Oh ! Oh ! da, desigur... asta e !
Ce s fie, dragul meu Gauthier ?
Nite poveti, pe care mi le-a istorisit la un chef... despre un turn. oarecare.
Acum mi-aduc aminte... E vorba chiar de turnul Nesle n istoriile acele...
Gauthier pufni de rs
i ce i s-a povestit ? Ia s vedem !
Zicea... Zicea... Ciudat lucru, vezi ?... Cic uneori ferestrele turnului Nesle se
lumineaz... Unii zic c n unele nopi au zrit o femeie de o frumusee rpitoare... Oh !
dar de o frumusee, tii ? de care ar fi geloas chiar i regina Margareta.
Frate ! murmur, cellalt, te rog, nu amesteca numele neprihnit al reginei, n
palavrele amorurilor grosolane a cine tie crei depravate...
, Basme ? Pe viaa mea Zi fapte reale, autentice. Nu e circium din strada Vald'Amour i din strada Tirevache, unde s nu se vorbeasc de asta, ca de un lucru absolut
sigur ! Se zice c, femeia asta stranic pn- dete pe trectori i cnd vede vreunul care-i
place, l momete cu cnte- cul i-i face cu mna.. i, cic atunci se aud n turnul Nesle
zgomote de chef care in pn trziu.
Ascult ! Vrei s-i spun ? Adesea am trecut, prin faa turnului, pe sear, n
sperana c-o s fiu i eu alesul pentru vreo noapte a frumoasei aceleea necunoscute...
i i ai vzut-o ? ntreb Filip, zmbind.
Niciodat. Aa c, vezi bine, nu s-ar fi putut s nu m bage-n seam. x

N-am vzut dect pietrele negre i crpate ale turnului vechi, zbrele
nspimnttoare ale ferestrelor, i apa mocirloas a prului care' curge furios la
picioarele lui, perzndu-se mugnd, ca i cum, dup ce s-a atins acele pietre, Sena ar fi
crat cu ea sufletele morilor nuntru...
Ei vezi ! i ai ntlnit vreodat pe vreunul din acei poftii la petrecerile
nocturne ?
Ce s fie Nici pe unul ! i n-am ntlnit pe nimeni care s fi cunoscut aa
ceva... Dar, dac disear vom da cu ochii de dama misterioas ? Dac mi-o zmbi ?... Sau,
dac i-o surde ie ?
n cazul sta nu m-a duce. Dar nu-i nimic adevrat, drag Gauthier ! La urmaurmei, ce-mi pas, cnd acela care ne cheam e un duman al lui Marigny. Asta-i
principalul. i... e destul ! De-ar fi chiar dracul, omul acela, i tot l voi binecuvnta, dac
r
ne va mijloci o rzbunare a tatlui i a mamei noastre !...
Hotrrea luat, cei doi frai ateptar cu nerbdare minutul artat pentru ntlnirea
cea tainic.
Pe la nou i jumtate, pornir, trecur Sena, nu pe podurile care erau barate i
nlnuite, de cu sear, ci mulumit unui barcagiu binevoitor, aa c pe la orele zece se
apropiar de Nesle.
Turnul i nla silueta drpnat n noaptea ntunecoas, i asemntor chiar
nlucirii unei sentinele titanice, chiar n faa vechiului Luvru, care, de partea cealalt a
apei, i proiecta pe cerul mohort amestecul cldirilor sale, al turnuleelor i al zidurilor
mprejmuitoare. i cele dou artri fantastice palpitau n negur, preau c se privesc ca
i cum ar fi avut s-i destinuiasc taine grozave...
Deodat, Gauthier puse mna tremurnd pe umrul fratelui su.
Ai vzut ? zise el ncet.
Ce ?
... Ferestrele turnului snt luminate... oh !... luminate... ntocmai
cum se istorisete n povestirile de la Agnes Piedeleu !
Filip ddu din umeri.
Deoarece acela care ne cheam ne ateapt chiar n turn, trebuie s fi aprins
fcliile. ___
Adevrat ! oft Gauthier, cu un suspin.
n clipa aceea, o umbr rsri lng ei.
Filip recunoscu sau crezu c recunoate silueta omului care se nfiase i la
Froidmantel.
El se apropie i opti :
Marigny.
Montfaucon ! rspunse omul, care porni drept spre turn, fcn- du-le semn s-1
urmeze.
Cu minile pe mnerele spadelor ei se supuser i n curnd ajunser naintea unei
pori joase, a crei boltitur era crpat.
intrai, gentilomi ! Sntei ateptai !
Filip arunc o privire scruttoare n lturi dar totul era linitit... ?i, apoi ar fi fost
i prea trziu s dea napoi.
El intr cel dinti. Gauthier l urm. Ddur ntr-o sal mare podit cu lespezi de
piatr, unde nu era nici o mobil i-n fundul creia ncepea o scar ncovoiat.
n minutul acela, cum se-ntorcea, Filip l vzu pe om nchiznd poarta fr zgomot,

fr nici o scritur, trgnd zvoarele i ntorcnd n broasc cheia pe care o ascunsese

sub mantia lui.
Se cutremur.
Tcerea adnc care domnea n turn, frigul care parc li se lsa din bolile Slii pe
umeri, micrile omului, toate astea fcuser s i se strng inima de presimiri triste... dar
cluza ncepuse s urce scrile..
Afurisit treab ! opti Gauthier, trebuie s recunosc c dac ceea ce se
istorisete e adevrat, doamna cu ntlnirile i-a ales un loc prea trist pentru petreceri. M
trec numai fiori prin ira spinrii !... La primul etaj impresia asta pieri deodat. Era un
apartament bine nchis, cldu, cu mobile frumoase, cum aveau toi burghezii bogai de pe
vremea aceea n casele lor, mpodobite ndeobte cu o pricepere perfect de ceea ce
numim noi confort". Cci pe vremurile acelea, lumea tria n cas, uliele Parisului fiind
prea departe de a fi ceea ce snt astzi : adevrate saloane de plimbare, conversaie i
afaceri.
La al doilea etaj, rmaser i mai uimii. Filip i Gauthier d'Aulnay fur introdui
ntr-o odi tapetat cu esturi alese, cu fotolii mpodobite cu perne groase. n aer plutea
un parfum plcut, pe care Gauthier l aspir mormind uimit, nbujorat la fa :
Aici miroase mai frumos ca la Agnes !...
ns o ngrijorare nemrginit l cuprinse pe Filip. Cluza dispruse. Dar n clipa
cnd omul trecu pragul uii din fund, fcndu-le semn s atepte, Filip i zrise chipul, sub
gluga care se micase puin ntr-o parte.
El tresri i, apucnd braul fratelui su i opti :
x
Dracu s m ia, dac cluza noastr nu seamn cu cineva... pe care l-am
vzut adesea, de la fereastra noastr, din strada Frpidmantel !
Ei ai ! i cu cine ?
Cu Stragildo !
Cu paznicul leilor regali ?
Da ! i al leilor reginei !
Ei ai Ce vrei s zici cu asta ? Se zice c i eu semn ca dou picturi de ap
cu regele nostru, Ludovic !... i cu toate astea, din nenorocire, nu snt regele, cci dac ar
fi s fiu, mii de draci ! a ncepe prin...
Gauthier n-avu vreme s nire nenumratele petreceri de care ar fi huzurit, dac ar
fi purtat chipul regesc, de care-i prea destul de ru c nu-1 avea... Cei doi frai rmaser
deodat ca trznii, ntocmai ca acei oameni care snt pui pe negndite n faa realitii de
necrezut.
Ua se deschise larg i naintea ochilor le apru o camer^somp- tuoas,
necuprins, luminat de ase candelabre, cu cte ase fclii de cear roz i a cror lumn
blnd rspndea un fum uurel i parfumat. n fund era un bufet, pe care se afla un
serviciu de argint, cum nu putea avea dect regele : ibrice, vase de fructe, farfurii, solnie
ciudate i garfi preioase i lucrate cu meteug. n fa, pe o etajer, stteau nirate fel
de fel de bucate i o mas strlucitoare atepta pe oaspei, mpodobit cu flori rare, care
nu puteau s provin dect din vreo ser dintre cele mai ngrijite.
La mas edeau trei femei.
ntre fiecare era un scaun gol.
Deci trebuiau s soseasc trei musafiri..;
n faa celor trei necunoscute, care apruser, deodat, ca nite zne, sau ca nite

fantasme, Filip i Gauthier d'Aulnay rmseser uimii. i cuprinsese, un fel de sfreal, o

amoreal a simurilor, datorita miresmelor rspndite de fclii i totodat o surescitare a
spiritului, care-i fcur s se cread transportai, dintr-o dat, pe trimul vreunui vis minunat.
ntr-adevr, cele trei femei erau de o frumusee rpitoare. Vorbim de frumuseea
formelor trupeti cci chipurile le erau mascate cu negru i nu li se vedeau dect gurile,
roii ca nite rodii, care ar fi nflorit sub srutul arztor al soarelui Sapniei, cum i ochii,
scnteind ca stelele pe cerul negru al nopilor de iarn.
Toate trei erau cu grumajii, snii i braele goale. Purtau rochii forte subiri, dintrun fel de tarlatan, pe care o femeie desfrnat din circiuma de la Val d'Amor n-ar fi
ndrznit s le pun... rochie fcut nadins ca s dezbrace acele admirabile statui, care
preau c snt copii dup zeiele Pan- theonului... dar nite copii pline de via.
Una dintre ele se ridic puin i cu o voce ngereasc gri :
Poftii ! Intrai, domnilor, i luai loc lng noi, pn cnd o sosi prietenul vostru
Buridan, fr de care nu vom ncepe acest osp. Pn atunci vom asculta muzic i vom
vorbi de dragoste. Cci, trebuie s v-o spunem, tot ce am fcut ca s v aducem pn aici
a fost doar un pretext. Adevrul e c sntem... s zicem, trei surori... da, trei surori
ndrgostite de voi... Sora mea, Paxithea, e ndrgostit de dumneata senior Filipe, pn la
moarte. Thalia se topete de dragul dumitale, senior Gauthier, i eu Eglea ard n para
dragostei dup seniorul Buridan !...
Dup ce-i fcur prezentrile sub numele celor trei zeie, fiicele lui Jypiter i ale
Venerei, doamna fcu un semn graios celor doi frai pe care-i pofti s stea jos.
. Cuvntele astea ciudate, neruinarea frenetic a mrturisirii de dragoste, splendida
nepsare a inutei i a costumelor, neprevederea scenei care prea conceput de
imaginaia n delir a vreunui bard pasionat, misterul bogat al decorului aceluia... umpluse
de uimire mintea celor doi frai, dar dac lui Filip i se. prea c perversitatea celor trei
necunoscute depea marginile omeneti, se gndea, cu toat nepsarea de superstiiile
epocii lui, c avea poate a face cu o apariie infernal.
ncntat, aproape rcnind, dar palid, Qauthier nainta fermecat, aiurit, i se aez,
lng aceea care se numea Thalia.

E blond ! se gndea el. Pe legea mea, ast sear, ador blondele.

i cum cuta zadarnic s spun vreun cuvnt necunoscutei, i lipi
doar buzele ca un mojic pe umerii ei albi, srutare adnc, care o fcu s tresar pe
desfrnat, cci cum am putea numi astfel de femei ?...
n momentul acela Gauthier porni ntr-un rs ciudat n care plutea de bun
seam i puin nebunie :
Aadar, bravul nostru Buridan o s fie de-al nostru ?
Trebuia s fi venit pn acum, zise cu vocea tremurnd de nerbdare, aceea
care i dase singur numele de Eglea.
Dar d-ta seniore Filip, ce atepi ca s te aezi lng sora mea Paxithea ? N-ai
auzit c te iubete... Nu vezi c-i ntinde braele
Un necaz ascuns tremura n glasul acelei care rostea vorbele acelea ciudate. Palid
ca moartea, Filip d'Aulnay sta n picioare n acelai loc, fr nici o micare.
i cum muzica violelor ncepuse s rsune o muzic tot att de dulce, de
misterioas ca i parfumul fcliilor, ca armonia florilor mi- nunate, care se vestejeau pe
mas, o muzic creatoare de senzaii perverse i de lncezeal nebun cum dar acea

muzic, aa de ciudat n curioasa-i simplitate, ncepuse s se rspndeasc n acorduri

deprtate care preau s coboare din vrful turnului sau din cer, Gauthier apuc o sticl de
argint, plin cu un vin aromat, vars valuri de rubin n cupa de cristal a Thaliei, i-i
umplu pn-n gur cupa lui pe care o bu din- tr-o rsuflare, zicnd :
Beau pentru nemuritorul stpn care nvlmete lumea n minuniile viselor
desfrnate i-nvingtoare : Amorul! Beau pentru voi zeie, sau muritoare, fiicele cerului
sau ale iadului, frumusei suverane, i pentru tine fermectoare Thalio, al crui surs m
nfioar de volupti nemaipomenite... Haide, frate, apropie-te, dac te invit ! Las-i o
clip grijile, pe care le vei relua Ia ieirea din acest turn ; s trim un ceas n acest vis,
deoarece am ajuns la el... Ct despre mine, m las prad farmecului care m-a cuprins,
chiar de-ar fi s mor !...
Bine-ai vorbit ! strig aceea care se numea Paxithea. Dar, adug ea cu o
ironie, care avea ceva lugubru, fratele dumitale nu pare c ar fi tot aa de galant ca d-ta
!... Numai dac nu m-ar gsi mai puin frumoas dect o gsete seniorul Gauthier pe sora
mea Thalia...
Doamn, zise Filip adresndu-se Egleei, adic acelea care prea c conduce
totul, doamn a dori s vorbesc numai cu D-voastr singur.
Cu un gest necjit Eglea lovi n mas cu un ciocnel de argint.
O servitoare sosi tnr, frumoas, tot aa de puin mbrcat ca stpnele ei, n
stare s-i ndeplineasc serviciul la mas fr s strice armonia orgiei.
Buridan ? ntreb Eglea.
Servitoarea ddu din cap negativ. O roea de furie se ntinse pe puinul ce se
zrea din faa mascat a Egleei.
Bine, bombni ea. A sunat unsprezece i seniorul Euridan nu vine. Fr
ndoial c nu cunoate legile curteniei... Ca domnul! adug dnsa artnd pe Filip.
Doamn, repet Filip, doresc s v vorbesc... numai dumneavoastr. Poate c
vei binevoi s m iertai aflnd cauzele atitudinii mele care, drept vorbind, o mrturisesc
poate s par stranie.
Era o politee att de adnc i de nobil n cuvntele i accentul t- nrului, nct
doamna pru convins.
S se serveasc masa, zise ea sculndu-se. Demnul Gauther va avea
bunvoina s in de urt cteva minute surorilor mele, Thalia i Paxithea...

De-ar fi zece, strig eu-ngmfare Gauthier cu paharul n mn. cu dragostea n

suflet, voi gsi cuvntele potrivite fiecreia dintre ele !
i cu cte un bra cuprinse pe Thalia, care era n stnga lui, i pe Faxithea, care-i
edea la dreapta i-ntr-o ndoit srutare murmur :
Pe ce am mai sfnt ! am inut cap ntr-o sear la Val d'Amour, la patru
prinese... i sntei aici numai dou !... La cuvntul de prinese, pe care Gauthier l
azvrlise n chip nevinovat, cele dou femei tiesrir... Muzica ndeprtat i urma
melodia n care uneori prea c trecea ca o adiere de vaiete i de plns ; fcliile de cear
i ardeau mereu flacra lor parfumat, care uneori plea ca flcrile lumnrilor
funerare... n sala aceea de orgie, peste masa splendid, printre femeile superbe de
neruinare, peste brbatul acela care se mbta cu propriile lui gnduri de amor, treceau
suflri de ghia, apsau tceri funebre,^--i se prea c peste grupul ciudat, al lui
Gauthier, Thaliei i Pasitheiei mbriai, n clipa aceea, moartea i ntindea aripile

uriae i ntunecate...

IX. MARGARETA DE BOURGOGNE

n odaia mic, care preceda serbrii Filip d'Aulnay, nu se micase din loc. O vzu
pe cea care se numea Eglea sculndu-se de la mas, venind spre el i se aez jos. Filip
rmase n picioare. n inuta femeii se fcu o schimbare aa de neateptat... deodat ea
i pru att de'mndr i dispreuitoare, de o demnitate aa de maiestuoas, nct uitnd
aproape mqnstruosul spectacol care-1 avusese sub ochi, i cuvntele att de imprudente,
nct preau incontiente, Filip se-nchin adnc n faa-i, cu un respect nemrginit.
r

Ce-ai s-mi spui ? ntreb ea cu un ton mre i rece.

i cum Filip a crui inim zvcnea nebun, a crui minte era prea zpcit de
aventura asta minunat, tcea, ea urm :
Aceea, pe care o numesc sora mea, Paxithea, acea care te-a distins, aceea care
i-a mrturisit dragostea pe care ai fcut s ncoleasc n ea. aceea creia i-ai fcut un
afront att de insulttor, este o femeie din nalta burghezie, senior Filip. Ea ar putea s se
rzbune pe dispreul dumitale. Dar aceast prieten, al crei suflet e mai curat dect poi
bnui-, aceast prieten care s-a lsat trt ntr-un minut de nebunie i de zpceal, nu
e 'capabil de un astfel de gest. n ea totul e nuipai buntate. Poi s vorbeti fr team.
Ce ai de spus ?
C snt un biet om care nu-mi mai aparin, doamn, c o pasiune nebun
hotrt,... nebunie a vieii mele, ngrijorare a nopilor mele, delirul viselor mele, m
poart prin via ca pe un corp fr de suflet,... c nici una din privirile mele, nici unul
din gndurile mele, nici o frmi din inima mea, chiar de a vrea orict de mult, nu se
pot. ndrepta spre alte femei dect spre aceea...
El se opri cu un gest violent. Recunoscuta l privea cu. un fel de mirare, ca i cum
poate c nu pricepuse c mai pot exista astfel de iubiri.
Iubeti ? ntreb ea, cu glasul nblnzit.
1
Da, doamn.! rspunse Filip cu un fel de dezndejde.
i... prietenul dumitale Buridan... iubete i el, care n-a voit s vin ?
Buridan, doamn ? Dac ar fi aici v-ar rspunde singur. Eu n-am ptruns nc
secretele inimii lui, zise Filip nclinndu-se.
Foarte bine, eti tot att de credincios n prietenie ca i n dragoste... Cine. ar
putea s-i fac o crim din asta ? Trebue s m mulumesc s invidiez pe aceia care-i
snt prieteni i pe aceea pe care o onorezi cu dragostea dumitale !
n faa ironiei reci a necunoscutei, Filip i cltin capul palid, ca de cear.
Disperarea i se strecur pe buze. Ca toi ndrgostiii sinceri. care sufer, simea nevoia
de a fi mngiat cu o comptimire, care s-i potoleasc durerea, cu o lacrim care s-i
rcoreasc inima.
Doamn, zise el, cu vocea nbuit, nu tiu dac afceea pe care o iubesc e de
invidiat, dar, ceea ce tiu, e c eu snt foarte de plns !
Ea nu te iubete ? ntreb femeia mascat, cU acea curiozitate vie., care
mpinge pe femei s se intereseze de tot ceea ce-i istorisise de dragoste i s se amestece
n ele.

 Ea nu m-a vzut niciodat, zise Filip cu vocea mohort. Sau dac, din
ntmplare, privirea ei a czut asupra mea, acea privire a alunecat nepstoare asupra
atomului de praf, ce snt n ochii ei...
Oh ! Oh ! Aa,... e vreo nobil ?
Da !. o nobil !
De la curte, poate ?
Da, doamn, de la curte !
Nu te pot ntreba de numele ei... i cu toate astea... iart-m domnule, nu mmpinge o curiozitate de rnd... te vd att de nenorocit... Oh ! niciodat n-am vzut n
priviri brbteti, lacrimile pe care le vd n ochii dumitale...
,
E adevrat, doamn, gemu Filip izbucnind n lacrimi, plng... i binecuvntez
aceast mil care, pe-o clip, a fcut s v tremure vocea. plng, doamn, pentru c
aceea pe care o iubesc este prea sus pentru dragostea mea.
Soia vreunui nalt conte sau baron ?
Pentru c o ador, urm Filip exaltat de dezlnuirea pasiunii lui, cum adori o
himer pe care n-ai s-o ajungi niciodat, o iluzie care e mai mult un vis dumnezeiesc
dect o realitate pmnteasc !
Plng, pentru c e puritatea absolut n acelai timp cu frumuseea care te scoate
din mini ! Plng. pentru c, dac e cea mai nevinovat, e i, cea mai sacr i tot atf ie
venerat de un popor ntreg, ca i cum ar fi o sfnt !

Oh ! gfi necunoscuta, cuvntele astea nflcrate m tulbur !

Mai plng, zise Filip, pentru c st mai sus, deasupra mea, dect stau cei mai
nobili baroni, cei mai mndri prini, nct abia din fundul ntunericului unde se trete
dragostea mea, ndrznesc s ridic ochii asu- pra-i, ca spre o stea ndeprtat, de care nu
te poi apropia niciodat !
Necunoscuta se scul deodat, dreapt, cu snul palpitnd, cu gtui strns i strig :
Nu e dect o femeie n Frana de care se poate vorbi astfel!
Filip puse genunchiul n pmnt i, cu un accent de pasiune asemntor accestului
credincioilor care vorbesc Divinitii, opti:
Margareta !...
Regina ?...
Da... Regina !...
Necunoscuta scoase un ipt grozav, nelmurit, un strigt n care era bucurie,
orgoliu, 3 mirare nemrginit, un regret cumplit i poate o adnc comptimire...
Apoi czu n jil, strngndu-i cu amndou minile, snul zbuciumat.
Regina ! repet Filip sculndu-se n picioare. V spuneam, doamn, c snt un
biet trup fr de suflet, o fiin care nu mai e st- pn pe sine, un fel de nebun... vedei
c aveam dreptate... Nu-mi pare ru o am lsat s-mi scape secretul acestei iubiri
nebune n faa dumitale, care-mi eti o necunoscut... cci taina aceasta a vrea s-o strig
ntregului pmnt, dar, vedei doamn, c nu mai pot sta un minut mai mult aici i c
trebue s m iertai, cum se iart nebunii.
Rnli L. Ii ordon ! gri cu o sforare cumplit necunoscuta, vzndu-1 pe
Filip ndreptndu-se spre u.
n cuvntele ei plutea o spaim netlmcit...
Doamna din turnul Nesle, aceea care purta numele orgolios de Eglea, ceea ce
inseamn : Splendoare... se zbtea ntr-o emoie ciudat.

Se apropie de Filip. Il apuc' de mn. i Filip d'Aulnay simi c acea mn fin,

nervoas, ardea. Cu vocea ntretiat, rugtoare, i stpnitoare otodat, ea vorbi
ntretiat :
>
Pentru ce dezndjduieti ?... Poate c aceea de care ne vorbeti nu e de
neajuns, dup cum crezi ! Dac ar avea n ochii ei spectacolul acestei iubiri, care m
mic pn n suflet, poate c... i inima ei ar palpita, ca a mea...
Vis, nebunie ! opti Filip, zdrobit de gndurile lui.
Ascult-m ! o vreau... Cunosc... Iat ! Ii voi spune i secretul meu !
Nu snt o burghez... snt o doamn de la curte... Cunosc pe regin ! Oh ! Tremuri
?...
,
Tremur, murmur Filip nnebunit, s m sinjt att de aproape de o fiin care
vede zilnic pe regin, care se apropie de ea... i vorbete.
Cu un avnt pasionat, tnrul duse la gur mna pe care o inea ntr-a lui i o
srut ptima fcnd-o pe strin s tresar.
O cunosc pe Margareta, urm ea cu vocea nbuit, zdrobit ; i pot spune ce
pasiune i-a inspirat... Cred... snt sigur c va fi micat...
Doamn !... oh !... ce spunei ?...
Adevrul !... Margareta, poate, nu e nevinovat, dup cum o crezi ! i
Margareta e o femeie ! Are i ea o inim, care vibreaz... Un fel de delir se dezlnui n
necunoscuta, care prea aproape gata s se sfreasc.
O femeie ?... Ah ! nu e 0 alta mai nfocat. Nici o femeie nu iubete
dragostea mai mult ca ea ! Ascult ! Oh ! Ascult pn la sfrit ! tii ce e o srutare de-a
Margaretei ? tii ce comoar acoper mantia regal, pe care o arunc pe umerii ei ?...
tii c sufletul ei poate s rspund pasiunilor delirante,... c regina e femeie, mndr de
a fi femeie, i c acei, pe care i-a strns odat n brae, mor de disperare, i "ct de siguri
snt de a nu mai ntlni n via o astfel de voluptate !...
Filip se ddu trei pai napoi, j, vnt la fa, cu mna pe spad, blbi :
Doamn, ai insultat-o pe regin ! Ai necinstit-o, ca i cum ar fi o desfrnat
!... o desfrnat ca dumneata !...
Regina ? strig necunoscuta, cu un hohot de rs nebunesc. n acelai timp ea
ls s-i cad mantia i reapru cum era la-nceput, cu snul gol, cu pieptul btndu-i, cu
trupul de-abia acoperit de un gaz uor...
Mulumete lui Dumnezeu, urm Filip, cu vocea nbuit, c eti femeie.
Cci, de erai brbat, jur pe tot iadul c i-a fi vrt insultele pe gt, cu spada asta !
Regina ? repet necunoscuta cu acelai accent de pasiune desctuat...
Iubeti pe regina ?...
Oh ! blbi Filip, de ce nu e ea aici s m trsc la picioarele ei, ca s-i cer
iertare... Oh ! iertare... iertare pentru insultele care, din cauza mea, i murdresc numele
sfnt !
,
n genunchi dar, Filip d'Aulnay ! strig Margareta de Bourgogne, lsna s-i
cad masca. n genunchi n faa reginei tale !...
Efectul acestor cuvnte fu zdrobitor. Tmpit, zpcit, prostit de groaz i de
emoie Filip d'Aulnay sta trznit, cu ochii fici asupra femeii aceleia ca asupra unei
prpstii fr de fund... Ceva grozav, pru c se sfie n el n clipa aceea nenorocit.
Visul lui, de iubire se sfrea n noroi ! Regina era o femeie pierdut ! nfocat,
Margareta se apropie repede de el, l cuprinse-n brae i-i opti cu vocea stins :
Mai spune oh ! mai spune ct m iubeti ! Mai mbat-m cu cuvntele

fermectoare, care tremurau adineauri pe buzele tale !... Te iubesc Filip. Te iubesc i snt
a ta !... ,
Buridan ?
Nu !... Nu te mai gndi la ce i-am spus... l ursc pe acest Buridan ! Pe tine te
iubesc !...
El se smuci cu putere, i se-ndeprt, prostit, nebun de durere, speriat de
disperarea care urla n el !
S nu fie iubit de regin, s-o iubeasc de departe, fr ndejde, era iadul... S-o
vad pe regin purtndu-se ca o desfrinat, s-o aud vorbind ca o femeie de strpd, s
simt sfiindu-se n el acea floare de adoraie, sfrindu-se visul de nemrginit
feciorelnicie,... era mai mult dect iadul : era o durere de om, sfietoare, grozav.
Ce ? gemu Margareta, m respingi ?
Ce-nseamn asta ? M iubeti ! Ai spus-o ! Cuvntele tale rsun nc din fundul
inimii mele ! Ei bine, te iubesc ! De n-ar fi dect o or, te iubesc, i snt a ta !...
Un urlet de furie crisp buzele Margaretei, care, la rndul ei, se trase napoi,
rcnind ca o panter rnit. Privirea pe care i-o arunc Filip d'Aulnay fu ngrozitoare.
Tot aa privesc i blestemaii, din legendele biblice, cerul care li se-nchide pe veci...
El i arunc privirea aceea de disperare sublim i, fr nici un gest, se-ndrept
spre ua, pe care o deschise i iei...
n minutul acela, Margareta de Bourgogne se repezi la un fel de gong, atrnat ntrun col al odii, apuc un ciocan i lovi cu putere. Gongul rsun cu vuiet, un sunet grav,
solemn, funebru, care se rspndi i fcu s vibreze tot turnul Nesle, din temelii pn la
acoperi.
La sunetul acela prelung, care detept ecouri lungi, lugubre, zvoni ceva ca un
freamt, n etajul al treilea, adic deasupra slii de serbri. Se auzi un umblet repede, de
pai nfundai, izbituri nbuite, zngnit grbit de arme, apoi pe scar ncepur s
coboare nite fiine nebnuite...
i n clipa cnd, fr s-i dea seama de ce fcea, uitnd de fratele su, uitnd unde
era, i ce cuta acolo, Filip d'Aulnay ncepuse s coboare scara, se trezi prins deodat
pe la spate, ridicat, dus n etajul de sus,... armele i pierir, iar braele i picioarele i fur
legate de minile aspre a ase oameni, i pus n neputin de a se mai apra.
S se apere ! Nici nu se gndea !... Dar, n clipa cnd se simi nctuat astfel,
ncerc ceva ca un fel de bucurie amenintoare i strig :
Fii binecuvntat Moarte,... tu, scpare suprem ! Fii binecu- vntai, voi care
o s m ucidei !...
Fii pe pace, domnule d'Aulnay, rspunse batjocoritor o voce, acest lucru se va
face n linite i cu toat repeziciunea pe care o doreti* ! Dar e pentru ntia oar cnd
aud pe cineva binecuvntndu-m n turnul Nesle !
i omul aplecntju-e spre, Filip, acesta recunoscu faa frmntat, obrajii slabi,
ochii ironici i sursul schimonosit al lui Stragildo.
Oaspei turnului Nesle ! murmur tnrul ngrozit.
He !... Dac tiu s numr, eti al aptesprezecilea ! Cu nobilul d-tale frate
face optsprezece. Frumoas socoteal, i care ne face onoare, cci... Dar acest nobil
senior nu m mai aude... Punei-1 n colul acela i, hai s-1 dm gata !
Filip nu putuse s rabde mai mult : un geamt grozav strpunsese pieptul
nenorocitului tnr i-i pierdu cunotina...
Tot n clipa cnd Filip d'Aulnay fusese prins, o alt ceat, de vre-o opt-zece ini

armai cu spada, nvlir n sala ospului. Gauthier era la mas, ntre cele dou prinese.
Rsturnat-n fotoliu, cu faa nbujorat, cu ochiii scprtori i cu limba ncrcat,
bolborosea lucruri stranice, de care cele dou femei rdeau cu poft, fiecare din ele
turnndu-i s bea la fiecare minut, ca s-1 excite i mai mult...
La zngnitul funebru al gongului, ele srir n sus, speriate, cu inima btndu-le
puternic... cci nu era nc ceasul... ora hidoas, cnd musafirii turnului erau dai pe mna
lui Stragildo. De abia ncepea orgia, sau mai bine zis nu-ncepuse nc...
Ce e asta ? bolborosi Gauthier.
Venii ncoace cprioarele mele ! oh ! ! urm el, cu un hohot, care fcu s tremure
cristalurile de pe mas n mbrcmintea lor de aur, cine snt oamenii acetia ?...
Ne vin n ajutor, ca s golim sticlele acestea respectabile ? Poftii, vitejilor, poftii
la butur ! Gauthier d'Aulnay v invit, pe crucea mea, i o s...
Dar nu mai putu scoate nici o vorb. Unul dintre oameni i azvr- lise o crp n
jurul capului i-1 leg bine la gur. Pe jumtate dezmeticit, Gauthier puse mna pe sabie,
dar spada i fu zmucit. n acelai timp, ncerc s se scoale i se-mpiedic, prins de
picioare i de mini... Privi n juru-i cu ochii rtcii, i vzu c cele ce se numeau Thalia
i Paxithea dispruser din sal.
O spaim grozav l cuprinse... Beia i se risipi ca fumul cnd sufl vijelia. i n
minutul grozav, cnd se simi luat pe sus, pricepu de ce nimeni nu mai vzuse niciodat
pe vreunul dintre acei care intraser n turnul Nesle !
Gndul morii l cuprinse, cu tpat hidoasa ei ameninare... El nu voia s moar !...
Se-ncord, ntr-o sforare disperat i n acea sforare cluul i czu de la gur.
Sri, Filipe ! Sri frate !... url el. Ajutor drag Thalio ! Ajutor, Paxitheo
iubit !.... Oh ! Mi-ai spus c m iubii !... Mi-ai dat buzele voastre !... i acum... m
lsai s mor !...
Zbieretele lui Gauthier care, chiar n acel minut suprem mai avea oarecare
ncredere n cele dou necunoscute i se credea nc iubit, se stinser pe scar.
Oh ! e ngrozitor, murmur prinesa Blanche.
S scpm pe acest nenorocit, care ne-a fcut s rdem atta ! bolborosi
Jeana, galben, ca de cear.
Margareta, care sta aplecat, cu sudoarea pe frunte, ascultnd strigtele sfietoare
ale lui Gauthier, ddu din cap cu asprime, i zise :
Aceti oameni ne-au recunoscut ! tiu cine sntem...

Atunci s moar, strigar cele dou prinese, cutremurndu-se.

Ajuns la al treilea etaj al turnului, Gauthier .d'Aulnay vzu c se afla ntr-o odaie
mare, nemobilat, umed, asemntoare cu cea de jos. l lsaser jos i zece oameni l
ineau.
Nu mai striga... Ochii ncruntai i rtcea de colo pn colo.
Deodat, privirea i czu asupra fratelui su, culcat ca i el, pe lespezi, la civa
pai, dar pe care nimeni nu-1 inea.
Ochii i se umplur de lacrimi i ngn :
Srmanul meu frate ! L-au i omort !... Cu toate astea, el a vrut s vin !...
Adio viteazul meu Filip... i voi, bandii, ce mai ateptai, de nu m omori, ca
pe el ?...
Rbdare, ce dracu !...
Stragildo ! mormi Gauthier nspimntat de ce ntrevedea mai groaznic n

aventura lui, Stragildo e pzitorul leilor regelui ! Stragildo aici ?...

i cu ochii holbai cu nervii ncordai, de parc stteau gata s-i plesneasc n
sforarea ce-o fcea ca s scape, cu un fel de curiozitate nebun, urmrea micrile lui
Stragildo. i atunci groaza se adug spaimei. Spaime, ca de vise grozave, se
adugar spaimelor care-i rodeau creierul...
Cu o frnghie, Stragildo leg o bucat uria de fier de fundul unui sac de pnz
groas, pe care-1 mnuia iute ca un om obinuit cu o astfel de treab... Gauthier pricepu
!...
N-au s-1 njunghie !... Cci sngele las urme ! Sngele acuz ! Degeaba se spal
sngele, el reapare, i rostete acuzri care fac s cad capetele, chiar de-ar fi mprteti
!...
Nu ! nu-1 vor njunghia !... Or s-1 vre n sacul acela pe care greutatea fierului l
va tr n fundul apei !
Or s-1 arunce n Sena ! Or s-1 nece
Oh ! asta nu ! asta nu ! Mai bine o lovitur de spad n inim ! Oh ! sntei
demoni ? N-avei nici inim, nici suflet ? i femeile acelea snt oare femei din iad !.,.
Iat unul ! zise Stragildo cu un rs tios.
Unul ?i.. Cum, unul ? Un sac, fr ndoial ?
Erau doi condamnai... deci doi saci ?...
Nu ! Binior, doi oameni apucaser pe Filip, care leinase i-1 v- v, rr n sac, n
singurul sac care trebuia s-i trasc pe amndoi fraii n fundul Senei... Prul lui
Gauthier se zbrli pe cap : era s moar la un loc cu fratele lui, era s moar n acea
mbriare grozav, cnd va simi corpul fratelui su palpitnd n spasmul suprem !...
Un sughi de agonie uer printre buzele vinete ale lui Gauthier, i, paralizat de
spaima ajuns la paroxism, se ls n voia soartei !...
Cnd l ridicar, i l vrr n sacul grozav, el nu se mai mpotrivi.
n clipa aceea o u se deschise i un glas femeiesc ntreb :
S-a fcut ?
ndat ! rspunse Stragildo.
ntr-o ultim sforare vital Gauthier izbuti s-i ridice capul, i atunci, n u, n
picioare, demascat, nvluit n mantia-i larg, sem- nnd cu o apariie de pe lumea
cealalt, el o zri pe femeie i o recunoscu !...
Se ridic, ntinse pumnul i cu voce solemn gri:
Regin infam, regin de orgie, regin nsngert, n numele meu, n
numele fratelui meu, care moare ca i mine, asasinat de tine, n numele victimelor de la
turnul Nesle te bjestem !. Margareto de Bourgogne blestemat s fii !...
n clipa aceea sacul fu strns legat... Apoi vreo doisprezece oameni il apucar, l
ridicar, i peste cteva minute ajunser cu trista lor povar pe platforma turnului.
Bgare de seam ! ordon Stragildo. Cumpnii bine ! Aruncai bine,
departe, n curent ! Una... Dou... Trei !...
Se auzi un strigt nbuit. Sacul spintec aerul i dispru n adn- cul beznei...
Apoi, Stragildo, aplecat n gol, ascult zgomotul apei care clipoti, sri n sus, i czu
cu vaiete asemntoare blestemelor... Apoi se fcu linite adnc.
Cltorie bun ! strig el.

Omul acela m-a blestemat ! murmur Margareta de Bourgogne.

i fluviul i urm cursul, nepstor i linitit... Totul se sfrise...

Filip i Gauthier d'Aulnay erau n fundul Seijei !

X. BURIDAN
Dup ce am istorisit cum i petrecuser seara cei doi frai, trebue neaprat s
spunem cum i-o petrecuse Buridan pe a sa. Plecnd de la hotelul d'Aulnay i din
strada Froidmantel, Buridan se-ndreptase spre hale. Se gndea la ciudata ntlnire, pe
care i-o dase femeia aceea necunoscut. Era aproape hotrt s nu se duc la turnul
Nesle. Nu c ar fi avut bnuieli hotrte, mpotriva aceleia care-i zicea dumanca lui
Enguerrand de Marigny, dar i se nvrteau alte griji n cap.
Trebuie, i zicea el umblnd repede, s reglez din astsear toate, ca s-mi fie
ziua de mine liber. Deci, dac voi sfri la vreme, m voi duce la Turnul Nesle, chiar
numai s-1 cunosc pe dumanul dumanului meu. Dar e probabil c n-am s sfresc
nainte de dousprezece noaptea... Atta pagub ! N-am s m duc !... Mine ! adug
el cu un suspin. Ce m ateapt mine ?
Scumpa mea Mirtila mi va anuna c tatl su, stimatul Claude Lescot, se
nvoiete la fericirea mea ?... O s vezi, srmane Buridan, c n-ai s ai acest noroc,
cci. te-ai nscut ntr-o zodie rea, cum zicea vrjitoarea aceea, care i-a citit n palm,
ntr-o zi... Cum o cheam oare ?... Mabel !... Da, aa o cheam. Cum ajunsese n faa
stlpului de infamie de la Hale i monolog astfel, dup vechiul obicei al amorezailor
n particular, i-n general al persoanelor care simt nevoia, la teatru sau n romane, s
spun publicului ce gndesc, i cum i zicea, aceste lucruri destul de triste, pe care, cu
toate astea, le dezminea, o speran ascuns... ' deodat un om i tie calea zicnd :
Bucurie, onoare, i noroc, seniorului Buridan !... Am onoare s v salut cu
respect seniore i s v urez tot ce dorii !...
Omul era numai zdrene, cu o plrie nbdioas pe cap, acoperit cu o mantie
larg, nciucurat, ridicat ntr-o parte de o sabie enorm.
Ce ? bombni Buridan, ast sear ntlnesc numai oameni care m cunosc
i pe care nu-i cunosc ? Cine eti ?
Vrei s-mi cunoti numele, sau ocupaia ?
Mai nti, numele tu.
Lancelot Bigorne.
Frumos nume. Acum... ocupaia !
Osndit la moarte !
Ce spui ?
Zic, condamnat s fiu spnzurat cu funia de gt... mpodobit cu aceast
frumoas cravat de n, s m blngnesc n vnt, pn mi-oi da sufletul ! Chiar azi
diminea trebuia s am onoarea s fac safteaua spnzurtorii de la Montfaucon.
Ah ! Ah !... Te recunosc acum. Tu eti acela care trebuia s fi spnzurat n faa
regelui, i care fugnd ai fcut mojicia s nu dai Maiestii sale aceast reprezentaie
caraghioas...
Tocmai aa, seniore ! rspunse Lancelot -Bigorne, ncntat de aceast glum
macabr. Nu mi s-au spus minciuni cnd am auzit c Buridan e un tovar vesel !
i ce vrei de la mine ? Ce ai s-mi. spui ?
Am s-i spun, c aip o mie de lucruri de destinuit, i... c dac vei vrea s m
asculi, cred c n-o s-i par ru... O vorb, urm acest om cu tonul mai grav. Azi

diminea, graie dumitale, am putut s fug. i apoi, cnd alergai, pe cnd eram urmrit, ai
gsit mijlocul s rstorni cu pieptul calului dumitale...
Pe acei care voiau s te prind ? Drep vorbind, n-am fcut-o nadins...
Hm ! Trebuie s te cred !... La urma urmei nu face nimic. Ii datorez viaa, astai tot ce tiu. Ceea ce e, iari sigur, e c Lancelot Bigorne nu uit niciodat nici insulta,
nici binefacerea. Acum, senior Buridan, dac vrei s-mi spui unde i cnd pot s-i
vorbesc...
Cnd ?... Ei bine, cnd vei vrea. Unde ?... Strada Saint Denis. tii la firma celor
Trei Magi" ?... Da ?... Ei bine, casa de alturi de Cei Trei Magi" aparine doamnei
Chopinel, persoan matur, respectabil, mai venerabil ca oricare, i pe care o venerez,
pentru c-mi d locuin fr s-i pltesc. M vei gsi acolo.
Lancelot Bigorne salut pn la pmnt i dispru dup colul unei ulicioare, pe
cnd Buridan, fr s se mai gndeas'c la acea ciudat ntl- nire, i urm drumul i se
ndrept spre piaa Grevei.
Acolo, n faa casei cu stlpi, unde se-ntruneau consilierii municipali, ntre stlpul
de execuie de pe piaa Grevei, unde erau expui brfi- torii i spnzurtoarea, unde se
spnzura cam n toate zilele, acolo, deasupra uii cu geamlic a unei case cu nfiare
frumoas, o firm enorm se legna n vntul care btea dinspre Sena. Firma aceea
reprezenta o floare de crin. i casa era hanul Floarea de Crin" foarte convenabil, vizitat
mai cu seam de tinerii gentilomi, studenii bogai i oamenii n cutare de aventuri...
Frr s se opreasc, Buridan strbtu sala cea mare, plin de cheflii, care jucau
table. n clipa aceea patronul striga cu o voce rguit
Iat semnalul stingerii luminii !... Afar gentilomi... afar bravi studeni !...
Afar dragi clieni !
S te ia ciuma !
S te zglie frigurile pn-ai crpa !
S te-arunce Tartorul n fundul celui mai fierbinte cazan !
Astea fur urletele care, urmate de alte gingii, primir ultimatumul patronului,
i cu toate astea, turbnd de necaz, lumea se supunea, i mulimea se mprtia ncet.
Buridan judec, fr ndoial, c ordonanele nu-1 priveau, cci, dup cum am
spus, dup ce trecuse prin sal, ptrunse ntr-o odi retras, unde doi oameni preau c
chefuiesc aezai n faa unor resturi de pui i a unei torte ntregi precum i a mai multor
sticle goale i dou- trei nc pline...
Bine-ai venit Jean Buridan ! strigar cei doi oameni, ridicnd paharele.
Bine v-am gsit Riquet Haudryot, regele breslei grefierilor i Guillaume
Bourrasque mpratul Galileiei.!... Ei, bine vitejilor, ai fost bine tratai ? Ai mnca i
but de-ajuns ?
Ordinele tale, Buridan, zise Guillaume Bourrasque au fost executate din
punct n punct, de respectabilul stpn al casei... Ne-am umflat ca nite caltaboi de
Crciun...
Da, adug Riquet Haudyot, dar Buridan n-a venit s mnnce cu noi prnzul
pe care ni 1-a dat,... cel mal bun pe care l-am mncat, de cnd cu srbtoarea nebunilor.
Am dat gata tot, dar mai e de but, se amestec Bourrasque. Bea, Buridan, bea, frate !...
n sntatea ta !
Buridan i pironi ochii verzi i scnteietori asupra celor doi beivi i gndi :

 Iat-i gata pentru orice !

i nghiind dintr-o sorbitur paharul, pe care i-1 umpluse se rezem de mas i le
vorbi :
Acum ascultai-m...
Ateapt, bolborosi Riquet Haudryot, ateapt s fac trei pri freti din turta
asta, cci principiul friei este egalitatea... Aa st scris n Aristotel...
Ei a ! rspunse Guillaume Bourrasque, n batjocur, crezi c Aristotel...
Restul se pierdu ntr-un hohot de rs. Aceti doi nchintori ai lui Bachus erau personaje
serioase i de seam. Unul era regele grefierilor (Basoche), cellalt, mpratul Galileiei.
Cititorul s nu cread c acele titluri erau derizoriile titluri ale unor regate i
mprii nchipuite. Se va vedea n curnd, ce puternice asociaii erau regatul Basochei
i imperiul Galileii.
Acum, ne mulumim s spunem c titlurile acele pompoase erau dintre cele, mai
autentice, deoarece regele Franei le recunotea, dac monarhilor Franei le-au trebuit
secole ntregi s poat distruge monarhiile Basochei i a Galileii i dac, cele dou
monarhii beneficiau de privilegii puternice, iar efii lor de-o autoritate care a putut s
concureze pe aceea a prefectului Parisului, a episcopilor, i a Universitii !
Pentru moment, cei doi monarhi, crora cum . am vzut le pltise Buridan
un chef, erau bei... de vin, de discuii filosofice, i de nduioare.
Cu tot numele lui vijelios, Guillaume Bourrasque era un om cu nfiare panic,
gros, gras, rumen, prnd ntodeauna adncit n cugetri, misterioase, mai cu seam n
ceasul cnd digera un prnz bun, cugetri, care, de obicei, trebuiau s fi fost plcute, cci
un venic zmbet de fericire i flutura pe buzele crnoase.
Cu toate c era mai slab, mai uscat, mai nervos n micri Riquet Haudryot nu-i
ddea, cum se zicea pe atunci, bucata lui clinilor. ex- presie care s-a pstrat pn n
zilele noastre, din vremea deprtat cnd cinii fr stpn micau pe toate strzile. Ca i
prietenul su BOur- rasque. Haudryot aprecia mncarea bun i bea cu plcere o oal de
hipocras. Dar nu se ngra atta, cci era un temperament mai nelinitit.
Cam astfel erau cei doi ini crora, n seara aceea neuitat, Buridan venise s le
istoriseasc lucruri misterioase, n odia retras, din fundul circiumei ale crei obloane
fuseser nchise de mult timp.
Care erau tainele acelea ? De care mari hotrri voia s le vorbeasc Buridan ?
O s aflm n curnd.
Deocamndat, pornii n povestea noastr i doritori s lsm ntmplrilor rostul
lor firesc, ne vom abine de a trage cu urechea la cele ce ascultau cu atta ncordare regele
Basochei i mpratul Galileii.
Dar nu-i nici drept s-i prsim, pe Buridan i cei doi tovari ai si chiar aa,... de
tot.
Propunem cititorului s-i nchipuie i ntotdeauna i poi nchipui tot ce vrei
c a but n tovria noastr, i pe ndelete o can de hidromel, n sala cea mare, n
care, pe un scaun, sforia patronul cr- ciumii pe cnd Buridan, Haudryot i cu
Bourrasque stau de vorb, n odi.
n sfrit ua odiei se deschide i Buridan apru, urmat de mprat i de rege care
se cumpneau pe picioare, sprijinindu-se unul de cellalt.
El detept pe crmar, i plti socoteala i ua de afar fiind ndeajuns de
ntredeschis, regele, mpratul i aventurierul ieir, salutai pn la pmnt de patronul
de la Floarea de Crin".

n clipa aceea paznicul de noapte cu felinarul n mn, trecea ncet, de-a lungul
stlpilor care susineau casa consilierilor municipali i care rsreau ciudat din noapte, cu
formele lor fantastice.
Cu glasul lui grav i trgnat pzitorul strig n tcerea adnc :
Au but unsprzece ceasuri ! Parizieni, dormii n pace I Totul e linitit !...
Ca i cnd ar fi dezminit asigurarea pzitorului, dac burghezilor nfundai sub
plapumele paturilor lor, nite, umbre ncepur s miune la colurile strzilor, fulgere de
oel scnteiar n adncul ntunecat, i deodat vaiete ndeprtate, ipete de groaz
rsunar n tcerea nopii.
Srii, m omoar ! Foc ! Hoii ! ipetele rarilor trectori atacai i despuiai
pn la cma, fr ca nimeni s se sinchiseasc, nici mcar straja de noapte, care era
alctuit din zece oameni, comandani de un sergent, trecea uneori cu pasul ngreunat de
somn i de arme.
Adio, scumpi prieteni, zise Buridan, care se opri n apropierea Luvrului. Regele
Basochei l apuc de braul stng i mpratul Galileii de cel drept.
Cum, adio ? miorli Guillaume Bourrasque. S nu ne mai desprim, Buridane.
Ne-ai fgduit c o s petrecem noaptea mpreun. Buridane, nu m prsi tocmai n
clipa cnd mi-e att de sete .....................................................................................
Sete ? ngn Riquet Haudryot pufnind de rs. Dar foamea ?... Buridane, ai zis
c o s petrecem noaptea mpreun... Mie mi-e foame !
Sa strigat ora unsprezece de mai bine de o jumtate de ceas... E vremea
culcrii !
Cele dou Maiesti" protestar indignate.
Buridan se aez n marginea drumului care, tocmai, fcea o cotitur i-i ncruci
braele.
S-a mbtat Buridan ! zise Gauillaume Bourrasque.
Nu mai poate face un pas ? adug Riguet Haudryot.
Scumpii mei prieteni, se rug Buridan. Lsai-m s dorm. Iat cte un galben
la fiecare, dar n numele Sfntului Laureniu care a dormit pe un grtar lsai-m s
m culc chiar aici !
Buridane, strui regele Basochei, i-e sete ? Eu, parc a avea iadul n gt.
' Buridane, adug mpratul Galileiei. Nu i-e foame ?... Mie ?... Parc-mi vine s
turbez de foame. Riquet, ia seama s nu muc din tine I
De unde conchid, ncepu Guillaume...
De unde conchid, c rm-e i foame i sete I ntrerupse Buridan.
n acest caz, borborosi Riquet Haudryot, dac i-e aa de foame haidem n
Strada Gtelor. La : Taie-i gtul", se mnnc gte albe, mpnate cu slnin, umplute
cu castanef i rumenite n grsime aurit.
Nu ! bombni Guillaume Bourrasque, dac-i e sete trebuie s mergem la
Plnia Mare", unde se beau vinuri albe i spumoase i unde, plpie i se cnt gloria
divinului Bachus !...
Ascultai, scumpii mei prieteni, ascultai! strig Buridan. Tu, Riquet, spune-mi
: La ce distan sntem de Taie-i-gtul" unde zici c se mnnc aa de bine ? ...
La trei sute de metri ! Uite... pe-aici'!
i tu, Guillaume, spune-mi, la ce deprtare sntem de Plnia- mare"., unde se
beau vinurile acelea grozave ?
La trei sute de metri,... pe acolo !

 Bine !... va s zic sntem la o egal deprtare i de mncare i de butur ?

E adevrat, strigar cele dou Maiesti.
Bine ! urm Buridan. i acum s presupunem : c snt un mgar...
Un mgar ?... Tu ? ntrebar ncremenii Guillaume i Riquet.
Da. Un mgar cu urechi lungi, cu picioare ca fusul, cu coada jupuit,...

aa,
cum e mgarul ! Unii oameni snt lei, alii tigri, alii lupi !... Eu vreau s fiu mgar.
i acum, failor, s presupunem c acestui mgar i este deopotriv de foame i de
sete !... ichipuii-v c, stau aezat la egal distan de o porie de orz i de-o gleat cu
ap rece... Ce o s fac mgarul, Guillaume Bourrasque ?
Pe dracu ! O s porneasc spre gleata cu ap, mai cu Seam dac s-o schimba
apa n vin.
i tu, Riquet Haudryot ce zici ?
Pe dracu ! Are s-o ia spre traista cu orz, mai cu seam cnd n loc de orz, s-or
zri ceva pasri !...
Batei cmpii, tovri ! zise Buridan, cci mgarul, fiindu-i tot att de sete ca i
foame, i tot att de foame ca i sete, iar bietul mgar tot att de ademenit de gleata de
ap ct i de poria de orz, nu va putea nici s mnnce, nici s bea !
Dac se ndreapt spre ap, foamea l trage spre orz, i dac vrea s se duc spre
mncare, setea l va mpinge spre gleat. Deci, el va trebui s moar de sete i de foame,
pe loc... Am zis !
E beat ! bolborosir Maiestile. E beat mort !
Zic, urm Buridan, c atras tot atta de ginele de la Taie-i gtul" ct i de
vinul vioriu de la Plnia mare", iar eu aflndu-m la aceeai distan de fiecare dintre ele,
nu m mai pot mica de aici. Adio, tovari !...
i ntinzndu-se pe pmnt, Buridan ncepu s sforie.
Adio, dar ! gemu Riquet Haudryot, zpcit de logica lui Buridan. M duc la
Plnia-mare" s beau galbenul pe care mi l-ai dat. Adio
Dup o ultim privire aruncat lui Buridan adormit, dup o ultim cltinare de
cap, regele Basochei i mpratul Galileii se ndreptar fiecare unde-1 ndemna sufletul,
cltinndu-se i mormind crmpeie de fraze, n care mgarul lui Buridan juca un rol
covritor.
Dar, de abia fcur vreo douzeci de pai, c Buridan se i scul, mai sprinten ca
oricnd, i o porni i el... i fr s se mpleticeasc c- tui de puin.
D-i dracului de beivi ! mormia grbindu-se. Credeam c n-am s mai
scap de ei, toat noaptea !... Acum a vrea s vd dac, din ntmplare, omul de la turnul
Nesle nu m-o fi ateptnd... La urma urmei, n-am ntrziat dect o or i jumtate !
...Se zice c regele Filip, tatl regelui nostru, ar fi sosit la Mons- en-Puelle cu
ntrziere de dou ceasuri, i asta nu 1-a mpiedicat ctui de puin s ctige btlia...
Mndru n sine, de a se fi comparat cu Filip-cel-Frumos i s fie intr-un ctig de o
jumtate de or asupra monarhului, Buridan ajunse pe malul Senei, n apropierea turnului
cel mare al Luvrului, care se ridica aproape fa n fa cu turnul Nesle.

Ferestrele snt luminate, gndi el, tresrind. Deci... snt ateptat.

Departe, foarte departe, rsun chemarea strajei de noapte.
Parizieni, a btut miezul nopii !...
Buridan naint pn la marginea apei, ale crei valuri uoare f- iau pe malul
nisipos. Civa pari zdraveni erau nfipi n pmnt. De fiecare dintre ei era legat cte un
lnior de fier, care stpnea cte o barc.

Buridan nu ezu mult pe gnduri, dezleg prima barc, sri n ea i ncepu s

vsleasc de dinapoia luntrei, dup cum era obiceiul marinarilor Senei. n picioare, la
spatele brcii, el se ndrept spre ternul Nesle, a crei zidrie, ntunecoas rsrea pe
fundul negru al nopii. l privea struitor, foarte emoionat.
De unde-i venea acea emoie de care nu-i da seama ?
Rspunsul era foarte simplu. Buridan tia s priveasc, adic tia s culeag, din
orice privelite, nelesul trebuitor.
Snt naturi peste care impresiile trec fr ntipriri, acestea snt firile cele mai
fericite, snt altele care se ptrund de ele i chiar le exagereaz. Buridan era dintre
aceste din urm.
Ai bgat de seam, vreodat, cum... cutare faad de cas burghez cinstit,
linitit, v inspir, cu toate astea, deodat, o groaz instinctiv ? Cum... cutare col de
drum, la rspntia unei pduri, vi se n- fiaz ca un loc de crim ?... De unde vin
impresiile acelea ? Snt oare numai n voi ? Sntei creatorul lor incontient ? Au lucrurile
o nfiare care e trist sau vesel ? Or fi avnd ele un suflet neptruns, care cuprinde
secrete ascunse i pe care le dezvluie deodat, trectorului ?
Cine poate ti ?..
De ce, ajuns n mijlocul apei, Buridan simi c-1 cuprinde ca un fel de toropeal ?
De ce ?... Cine va spune : de ce n faa turnului Nesle, la fel cu atitea alte
turnuri, care nconjoar Parisul se abtu asupra-i o ntristare greoaie, un fel de
nesfrit groaz, care fcea s-i treac fiori prin ceaf ?...
Impresia asta fu att de puternic, nct Buridan se pregtea s se napoieze...
De pe malul drept, strigtul melancolic al pzitorului rsun iari:
Parizieni, dormii n pace... e jjiiezul nopii ! i de pe malul sting, i rspunse
un alt strigt, mai prelung, ceva... ca un vaet trist... Era pristavul morilor care ndemna :
Parizieni, rugai-v pentru sufletul morilor !...
n aceeai clip, deasupra capului su, foarte de sus, din spaiu, Buridan prinse un
vuiet nbuit, un ipt sfietor. I se pru strigtul de agonie a vreunei pasri de noapte,
lovit de moarte... i, n minutul acela, cnd, lovit de un fel de spaim misterioas, i
ridic capul, vzu o fiin, sau ceva enorm, care se nvrtea prin aer i cdea... cdea !...
Artarea se prbui la dou palme de barca ce se cltin puternic... Apa sri n sus... i,
apoi, totul se liniti !...
ncet, alunecnd ndelungul fluviului, apoi, prins ntr-o viitoare, barca se nvrti
ntr-o parte i n alta..., se sui, se cobor !... Acum era goal. Unde era Buridan ? ,
Fr s se gndeasc, fr ovire, Buridan se aruncase n ap !
n clipa cnd lucrul care cdea, ajunse la suprafaa apei, Buridan i dete seama c
nu era dect un sac !...
Cu o clip mai nainte, el auzise un ipt de groaz, care nu putea veni dect din
acel sac !
De aceea se aruncase n valuri... i se afund, ca s' zic aa, n pl- nia pe care o
fcu sacul n ap, n minutul cnd se prbuea n prpastie.
Era un nottor stranic. ___________
Ajunse pn la fund.
Adncirea lui i a sacului se petrecu n acelai moment, i Buridan simi c minilei ating ceva, ca o stof. Se ag de stofa aceea i astfel se duse cu ea n fundul apei...
n mintea lui, nebunit de spaim, mugi un gnd de groaz. Simi c-i e fric,... c

e n faa unui mister nspimnttor !...

Acolo, n sacul acela, erau doi oameni vii, pe care minile lui i ghicea ! Doi
oameni !... Asasinai ?... Cu o astfel de moarte ?...
Lupta cu sacul, n fundul Senei, pe cnd apa urla, n vreme ce Buridan simea
spasmurile necunoscuilor, fu asemuitoare doar btliilor pe care nchipuirea pervers le
poate concepe n visele ei nfrigurate.
...Apa l luase i pe Buridan,... apa ns l respingea !... Apa voia s pstreze sacu
i taina lui !
l prinse furia... Buridan se ag, ns, cu dinii, apucnd sacul de gur, i, n
poziia asta, se meninu dou secunde mpotriva curentului... n acele dou secunde
minile i rmaser libere. Asta i fu de ajuns. Trase spada i o vr n stofa, care se rupse...
l zgudui de cteva ori... Sacul crp n lung... apoi se auzi ceva, ca o glgitur. Sub ap
se zbtur trei umbre nedesluite... Trecuse de abia o jumtate de minut de cnd sacul
fusese azvrlit din vrful turnului Nesle. i ttei capete, galbene ta de Cear,
nspimntate, se ivir deasupra apei.
Buridan se scutur, arunc o privire n juru-i i zri barca, care cobora curentul, la
vreo douzeci de metri. i ddu seama c, cei doi necunoscui, susinndu-se unul pe
altul, notau perfect.
Pe aici ! strig el, suflnd greu. Se ndrept spre barc. O ajunse, ntr-o ultim
sforare se sui n ea i, sleit de puteri, czu pe fundul ei. Aproape n acelai minut, barca
se aplec n stnga, apoi la dreapta... Buridan vzu nite mini, ncletate nebunete de
amndou marginile... i deodat la marginea din stnga apru un chip nvineit... apoi alt
cap n dreapta... pe a crei fa era ntiprit o disperare de moarte...
Buridan simi c spaima i nghea sngele... Crezu c triete un vis
nemaipomenit, grozav, n care realitate era mai puin nspimnt- toare, dect ceea ce
credea c descoper n dosul ei... cci el recunoscu acele dou capete ! Cei doi oameni,
pe care i salvase, i erau cunoscui !... Privi capul din stnga i, ncremenit, blbi:
Gauthier h..
Apoi se ntoarnse spre capul din dreapta i, ntr-un fel de sim de nebunie, url :
Filip !...
Filip i Gauthier d'Aulnay erau n sacul acela ?... Aruncai n Sena ?... Din vrful
turnului Nesle ? Din acel turn, n care chiar el fusese poftit ?... Cum ?... De ce ?... Ce era
acel turn ?... Ce se petrecea n el ?... Ce fiine ucigae l locuiau ? n acel minut, de
negrit ngrijorare, nu gsea rspuns cu putin pentru grozvia ntrebrilor, pe care i le
punea, cci cei doi frai, ca nebunii, nu preau c-1 recunosc !
Poate chiar nici nu-1 vedeau !
t
Eidicnd pumnii i faa aprins spre cer Gauthier amenin :
Tot e o dreptate pe lume !... Margareto,... Margareto de Bourg- ogne !... Vai de
tine, dac Gauthier d'Aulnay e n via !
i Filip, n picioare, cu faa nvineit, ntoars spre turnul blestemat, cu privirea
dezndjduit, pironit asupra ferestrelor luminate opti :
O Margareto, triesc ! Pentru tine ! Ca s te scape, Filip d'Aulnay va tri !
i cum, ntr-o micare fireasc, cei doi frai se-ntorceau unul spre altul, amndoi
tresrir, cci amndoi pricepur c... rsrise ceva ntre ei i-i desprea poate
pentru vecie !...

XI LUVBUL
n vremea aceea, Charles, conte de Valois, dup ce pusese mna pe vrjitoarea
Mirtila, se napoia la Luvru. Cnd ptrunse n sala, n care regele i seniorii l ateptau,
nimeni nu observ chinul ntiprit pe faa sa.
Enguerrand de Marigny era lng Ludovic al X-lea. Printr-o sforare energic, care
putea s-1 omoare sau s-1 nebuneasc, prea linitit i rece, ca de obicei.
Valois l privi i nu-i putu nfrna un gest de admiraie. Marigny i apru ntr-o
nfiare nou. Acest om, pe care-1 ura din tot sufletul, era tatl Mirtilei ! Nu-1 ura mai
puin ca nainte de a o fi vzut pe fat, dar acum nu-i mai dorea moartea copilei. Totui,
trebuia s gseasc mijlocul s omoare pe Marigny i s o scape pe fat... el care nu lovise
n Mirtila dect ca s doboare pe primul ministru !
Toate astea i erau nc nelmurite, cci dac Mirtila avusese asu- pra-i o nrurire
fulgertoare, dac era nc sub vraja nmrmuririi admirative i pasionate, resimit n
curticica cu trandafiri, nu recunotea lmurit c n sufletul lui se strecurase un element
nou, de care trebuia s in seama : amorul !
Da, acum, toat chestia era asta : s-1 omoare pe Enguerrand de Marigny, fr s
pricinuiasc vreun ru Mirtilei,
Ce s fac ?... Nu-i putea da seama. _
Oh 1 se gndea el, adineauri plecasem s-o arestez pe vrjitoare, i cu ce bucurie mi
ziceam c, la ntoarcere, voi striga : Sire, aceast vrjitoare are un tat ! Acel tat este
Enguerrand de Marigny. M gndeam la astea, i tremuram de nerbdare pn-n fundul
sufletului...
Cine rni-ar fi spus c acum, cteva ore mai trziu, n-am s-ndrz- nesc s denun pe
omul pe care-1 ursc la nebunie i c numai vederea acelei fete o s fie de ajuns ca s-mi
fac sfnt capul lui Marigny... Sfnt? Da ! pentru o zi... pentru dou... Rbdare !
i urm tare :
Sire, Maiestatea voastr e salvat !
Iat noua figurin vrjit, pe care am gsit-o la vrjitoare...
Marigny nglbeni ngrozitor, dar nu se mic.
Ce ai fcut cu femeia aceea ? ntreb Ludovic al X-lea, cerce- tnd ppua
gsit n aghiazmatarul Mirtilei, fr s o ating ns.
E nchis ntr-o carcer din Temple", deci... n neputin de a v face vreun
ru, de aici ncolo.
De mine s i se nceap procesul. S tremure de groaz toate vrjitoarele
Parisului i ale regatului. Ai grij de astea, scumpul meu Marigny.
Da, sire ! rspunse tatl Mirtilei, cu o voce care nu tremura.
Domnilor, putei s v retragei ! zise regele. Trancaval, pune s se deschid
uile Luvrului : consemnul s-a ridicat.
Adio, domnilor Mulumesc c m-ai ajutat n aceast grea ncercare.
Ducei-v de v culcai !... Eu m duc s anun reginei c rugciunile ei au fost
ascultate. Valois i dau comanda Templului. Marigny, ocup-te de proces. Chtillon,
mine vei rspndi n Paris patrule armate, i, dac mic cineva, trage ! Trancaval, vei
ndoi garda Luvrului !... Bun seara domnilor !
i cu pasul repede i violent, Ludovic trecu printre cele dou rn- duri de seniori,
aplecai, i se-ndrept spre galeria oratoriului.
La ua galeriei, ofierul de gard i taie drumul, zicnd :

Nu e voie 's intrai, Sire !

Eti nebun, domnule ? strig regele, pe care l prinse 6 furie nspimntotoare.
Sire ! zise nenorocitul ofier, palid ca un mort, ai dat ordin s nu intre nimeni,
nici chiar Maiestatea voastr, ct timp regina se va ruga !...
Fr s rspund, Ludovic apuc pe ofier de bru, l ridic n brae, i trntindu-1
cu putere, l rostogoli la zece pai. Deodat izbucni n rs
Domnule, zise el du-te la cpitanul d-fcale, d-4 de Trancaval, i spune-i s te
pun la carcer. Mine vei muri !
eapn de spaim, ofierul salut, i cu un pas automat, strbtu galeria. Ludovic
l urm binior. Trancaval era nc n sala serbrilor, cu civa seniori care dormeau la
Luvru.
Cpitane, zise ofierul, ordin de la Maiestatea sa : punei-m la carcer. Apoi,
mine, s chemai clul s taie un cap : pe-al meu !
ncremenit. Trancaval repet ntrebarea regelui :
Eti nebun, domnule ?...
Nu e nebun ! lmuri Ludovic, intrnd repede, el e un viteaz. Domnule, urm el,
adresndu-se ofierului, te-ai nelat : i-am dat ordin s te duci s te culci, n patul
dumitale !
Sire ! blbi nenorocitul, care, de data asta, se cltin.
i am adugat c-i ordonam s treci mine pe la casa tezaurului meu, ca s i
se numere o sut de galbeni de argint. Du-te.
Ofierul salut i plec. Dar acest om, care suferise cu stoicism condamnarea la
moarte, nu fcu nici zece pai, i se prbui leinat.
Ludovic Vicleanul ieise. De data asta, nimeni nu-1 mai opri n galerie, i ajunse la
oratoriu. Deschise ua, cu putere... i pe dat, furia, care la el era un lucru natural, i se
potoli.
nfiarea reginei i era de ajuns s-1 liniteasc.
ngenuncheat pe scaunul de rugciuni, cu capul n mini, Margareta de
Bourgogne sta nemicat, ntr-un fel de extaz.
Un minut, regele o privi cu pasiune.
O iubea ca un nebun... O iubea cu toat pornirea tinereii lui nflcrate, i amorul
acesta a fost fr ndoial singurul sentiment serios, care a tulburat pe acest
monarh.
Cu spiritul ovitor, mai nenvat ca toi seniorii lui, n acel secol cnd era o
onoare s nu tii nimic, mai superstiios ca o femeie btrn, Ludovic al X-lea, bun
cnd avea chef, mai adeseori crud, fr s-i dea seama de ce, Ludovic Vicleanul, care
arta pumnul consilierilor lui. cnd l ineau prea mult n consiliu,... acest om, deci, un fel
de soldoi ncoronat, dispreuia grozav munca cerebral i sentimentele inimii.
i, cu toate astea, simea pentru regin o pasiune admirativ, pe care cuta s-o
ascund.
Pentru el, Margareta era un fel de divihitate, o fiin excepional, ale crei virtui
egalau splendida-i frumusee.
n rstimpurile lui de furie, pe care un nimic le dezlnuia, prezena reginei l fcea
s surd deodat, linitit, fericit, ca un copil ca- re-i regsete jucria cea mai drag.
Margareta nu-1 iubea...
De ce ?... Regele era foarte frumos,., mai ndrzne, mai mndru n asalturi de

arme, mai tare n lupte, mai fastuos n ceremonii, dect oricare dintre seniorii cretintii.
Nu trebuie s-ntrebm niciodat pe femei : de ce iubesc, sau de ce nu iubesc, pentru c
mai ntotdeauna nu tiu nici ele.
Margareta nu iubea pe soul ei de neam mprtesc, i... asta-i tot!
Dup cteva minute de contemplare., regele se apropie de Margareta vorbindu-i
linitit :
Doamn, Maica-precist i sfinii te-au ascultat, i.;, ar fi putut face, oare,
altfel cnd te rugai dumneata ? ! Nu mai deranja pe aceste onorate personaje cci i-au
ndeplinit cele ce doreai...
Nu era nici o ironie n aceste cuvnte, ci doar logica adnc i lesnicioas a unui
credincios sincer, care i privea, pe Dumnezeu i pe sfini, ca pe nite oameni i care
gsea inutil s-i supere mai mult vreme n ocupaiile lor cereti, ct vreme el era salvat !
Regina tresri, ridic capul ncet i mirat de a-1 vedea pe rege murmur :
Dumneata, scumpul meu rege ?...
Tresrirea nu era prefcut, mirarea nu era farnic, rugciunea, pe care o fcea
Margareta, nu era o ipocrizie... Dar, dac dinsa se ruga, nu o fcea pentru rege !
Ea se ridic. i, numai atunci, regele i zri faa palid, i att de schimbat. Un
orgoliu copilresc l cuprinse.
Margareto, zise el, nu te mai teme. Gonete spaima, pe care o vd nc
zugrvit pe frumosul tu obraz". Ii repet c snt scpat. Vra- ja-i nimicit, iar vrjitoarea
arestat.
Ah ! Sire, ce fericit veste ! bolborosi Margareta, fcnd o sforare ca s revin
la situaia prezent, din ntunecoasele i deprtatele regiuni, prin care plutea spiritul ei.
Ludovic i apuc mna i i-o duse la buze.
Sire, murmur regina, dac nu mai am s vorbesc cu sfinii pentru zilele
glorioase ale Maiestii voastre, trebuie s le mulumesc, cel puin. Am fgduit s stau
toat noaptea, n rugciuni. Ce ar zice acele venerabile personaje, dac nu le-a mulumi
?
Drept e ! Pe maica mea, e foarte drept ! exclam Ludovic, prins, cum am zice,
n propria lui logic, de credincios. F cum vrei, doamn, i iart-m de a te fi deranjat un
moment...
Regina zmbi,... fcu o reveren, i ngenunche iar pe scaunul de rugciuni.
Ludovic Vicleanul o privi ndelung, cu o expresie de prere de ru i de dragoste,
apoi iei binior, n vrful picioarelor, i se ntoarse n galerie. Acolo ncepu s umble
iari cu pai mari, furios, bombnind :
Sfinii tia snt prea pretenioi. Nu puteau s' atepte pn mine, ca s le
mulumeasc. Apoi se duse n odaia lui de culcare i-n curnd o tcere fr margini puse
stpnire pe Luvru.
Regele dormea...
Regina se ruga...
Dup ce Ludovic al X-lea se deprt, Margareta se ridic, ntinse braele i csc
nervos i ndurerat, apoi grozav de palid, opti :
Buridan n-a venit!...
Capul i se aplec pe snul zbuciumat. i alte gnduri, ca nite p- sri de noapte,
venir s-i flfie aripile n capul ei, cci de data asta, paloarea i se accentu, ca o groaz
i fulger n priviri i se cutremur :

Blestemat !... Omul acela,... acel Gauthier... m-a blestemat !...

Se-ndrept, ncet, spre odaia vecin, un fel de vestibul, care desprea oratoriul de
odaia de culcare. O femeie atepta, tot aceea pe care am zrit-o de attea ori.
Mabel ! chem regina, cu vocea nbuit. E adevrat... Oh ! tu care studiezi
secretele vieii i arcanele morii,... tu, care tii s citeti pergamente acoperite cu semne
misterioase.... spune-mi, e adevrat c cuvntele pronunate de un muribund se
ndeplinesc ntotdeauna ? C... ultima dorin a omului, care moare, e culeas de ngerul
morii ?...
nchipuire !... .
E adevrat, urm regina, ai crei dini clnneau,... e adevrat c, dac un om
moare asasinat, ultima persoan pe care o privete rmne nlnuit de el pn la moarte
?
<
Cine a murit n noaptea asta ? fcu Mabel.
Nu-mi rspunzi ?...
Rspund !... Nebunie, doamn ! O regin puternic nu trebuie s se njoseasc
pn la crezurile acestea, bune doar pentru popor ! Moartea, doamn, e un mister
asupra cruia omenirea se apleac n zadar, e prpastia al crui fund nu-1 putei vedea.
Lsai morii n cociugele, sau n giulgiurile lor, mbrcminte de lemn, ori
mbrcminte de stof, cusut n form de sac,... lsai-i somnului venic ! i dac, din
ntmplare, vreo stafie vine s v tulbure nopile, chemai-m, i-o voi nltura... Numai
de n-ar fi stafia unei moarte !
Vezi ? oh ! vezi c pot s revin ? O spui chiar tu ! i dac ar fi o moart, nu
m-ai apra ?...
Un surs slab nflori pe buzele decolorate ale lui Mabel, care, se- mnnd singur
cu o stafie, urmrea, cu priviri ptrunztoare, tulburarea pe care groaza o ntea n
spiritul reginei.
Crezuri, zici tu ? urm Margareta. Atunci, de ce caui s ptrunzi secretele
hidoase ale morii ?...
Nu studiez moartea, ci viaa ! rspunse Mabel cu vocea grav. i principiul
vieii, regina mea, e n dragoste.
Amorul ! gemu Margareta cu vocea nbuit, urmnd cu gn- dul pe
povrniul pe care-o mpingea Mabel. Amorul !... L-am cutat, l caut i nu-1 gsesc...
sau, cel puin, nu-1 gsesc pe acel, pe care-1 doresc !... Ascult Mabel... Butura aceea
pe care ai fgduit s mi-o pregteti... filtrul acela, care va ptrunde pe acel care-1 va
bea de o pasiune puternic pentru aceea care i-1 va da s-1 bea...
Elixirul dragostei !...
Da !
Ei bine, ai ajuns s-1 faci s se scurg, .pictur CU pictur, din plantele pe
care le distilezi ?...
Mai caut nc. regina mea. nc Cteva zile... i Elixirul de dragoste, cel mai
presus de toate i pe care toi alchimitii l-au cutat n zadar, va fi gata...
Margareta de Bourgogne i ascunse faa n minile-i fierbini, i Mabel o privi cu
o privire ncruntat, n care scpra tot focul urii.
Mabel, urm regina, uspinnd, Buridan n-a venit...
Mi-ai spus-o Doamn !... i cu toate astea ntrebuinasem pretextul cel mai
bun, ca s-1 atrag pe acel tnr aventurier. Apelasem la ura lui contra lui Marigny... Alt
dat am s fac apel la dragoste. Voi zice c o nobil prines, ndrgostit de el, vrea s-i

dea averi i fericire, i vom vedea dac, n omul acesta, amorul nu-i mai puternic dect
ura.
:
Cine tie, opti regina tot cu minile la ochi, ca $i cum ar fi vrut s-i
concentreze gndul asupra unei viziuni, cine tie ce gndete, i ce farmece l pot
influena ? Nu l-am vzut niciodat ipai bine ca la Montfaucon, cnd cu un gest de
insult i-a aruncat mnua pn la estrada regelui... i poi, Mabel,.... cnd i-a pus viaa
n primejdie, c s-o scape pe a mea... Atunci, Mabel, m-a privit, i am vzut c nu e amor
pentru mine n acea inim... Mabel, snt foarte nenorocit !...
i ntre degetele subiri ale reginei se strecurar dou lacripi, pe care Mabel le privi
cu nesa.
Margareta de Bourgogne plngea...
Aceasta este a doua nfiare a fiinei aceleea ciudate.
La Turnul Nesle, am vzut-o neruinat i depravat, oferind frumuseea ei lui Filip
d'Aulnay, pe care nu-1 iubea. Am vzut-o infam, i scrbos de crud.
Am vzut-o, ordonnd, ca o vampir, cu nepsare, moartea a doi oameni... i am
auzit pe Stragildo, executorul su, fcnd socoteala omorurilor, care avuseser loc
naintea acestora, numrind fantasmele care vizitaser turnul blestemat.
Tot aceeai femeie plngea !
Tot depravata de adineauri care se vieta npet i nduiotor, ca o fat nevinovat,
tot vampirul sinistru recunotea c are sufiet omenesc !...
i acum iat a treia nfiare a Margaretei.
O u se deschise n deprtare, i, cu simurile ei rafinate i exasperate, Margareta
auzise acel zgomot uor.
. Las-m, zise ea, Enguerrand care se ntoarce. Ce o fi vrnd s-mi spun ?
n aceeai clip expresia ei se schimb. Orice urm de emoie dispru din
nfiarea ei, snul care-i btea se potoli, ochii necai n lacrimi i regsir strlucirea.
Mabel dispruse.
' Enguerrand de Marigny se nclin cu un profund respect n faa reginei. Margareta se
aruncase ntr-un fotoliu mare, i cu picioarele pe un taburet, bogat cusut, cu cotul pe
braul fotoliului, cu brbia n mn, ntr-o poz de melancolie graioas, fix pe primul
ministru.
E att de mult, zise ea cu o voce armonioas, de cnd nu te-ai folosit de
dreptul de a intra pe aceast u, a crei cheie o ai singur. Snt trei ani dac nu m net.
DS atunci s-au petrecut multe... i-ntre altele... evenimente recente. Tatl lui Ludovic a
murit... Soul meu se numete, azi, Ludovic al zecelea i mie, care m numesc
Margareta,... mi se zice : regina !
O flacr licri n ochii Margaretei, i cu un accent de nemrginit dispre ea adug
:
De aceea, fr ndoial c i-ai reamintit de drumul pe unde veneai, s vizitezi
pe principesa Margareta de Bourgogne. Ei bine, domnule, regina te ascult !
Enguerrand de Marigny, se aplec din nou. Dar de data asta el se nclin att de jos
nct genunchii i ajunser de parchet i rmase astfel aplecat la pmnt.
Ridicai-v, domnule, zise cu rceal regina.
Enguerrand de Marigny rmase n genunchi. Doar faa lui, att de ndurerat i-o

ndrept spre regin, att de zbuciumat de dezndejde, nct ea tresri.

Nu vreau s vorbesc reginei, zise nbuit ministrul, ci Margaretei. Doamn
iertai-mi ndrzneala. Chemai pe pzitorii votri i dac vrei aruncai-m n temni,...
luai-mi averea,... trimitei-m la spn- zurtoare... dar, mai nti, scultai-m !...
Ascultai-m, cum m ascultai odinioar !... foarte de demult... pn-n ziua cnd Charles
de Valois m nlocui n inima dumneavoastr !
n minutul acela, un covor de la u tremur puin.
Dup acel covor, Mabel, care asculta, opti :
Ce am s aflu ? Oare putea-voi prinde secretul Margaretei.? Voi putea afla, n
fine, de ce, singuri din toi amanii ei Marigny i Valois au fost cruai ? De ce
Enguerrand triete i a scpat de amorul omortor al Margaretei !...
Vorbete, domnule ! zise regina, gnditoare n faa acelui ndoit trecut de
dragoste, pe care Marigny l redeteptase.
Sntem singuri ? urm Marigny. nelegei-m doamn. Spun c nimeni nu
trebuie s ne aud !...
Nu e n apartamentele mele dect Mabel. i Mabel nu ascult, nu vede. Ea nu
aude i nu vede dect cnd i ordon eu. Dar ridic-te mai nti... De data asta Marigny se
ridic i rmase n picioare, n faa reginei.
Cu vocea nbuit, zdrobit, tremurnd, primul-ministru al lui Ludovic al X-lea
vorbi :
'
...
Margareta, snt aptesprezece ani, de cnd, ntr-o noapte, din luna Martie, pe o
vreme vijelioas, cu trsnete, care erau poate i un semn de suprare cereasc, o fat
tnr intr ntr-o cas singuratic, din mprejurimile Dijonului. Ea era urmat de un
cavaler, care o susinea i o ncuraja, i de o femeie btrn, care trebuia s aib grij de
ea. Tnr fat suferea grozav, i-i trebuise un curaj stranic, ca s vin pn la casa
aceea... cci era pe punctul de a nate !...
De la primele cuvnte ale acestei povestiri, ochii Margaretei se mrir ciudat i
inima ncepuse s-i bat cu putere. O tremurtur nervoas o scutur.
n acea noapte chiar, urm Enguerrand de Marigny, fata nscu o feti, o
fiin minunat, frumoas ca un amora, i att de dulce !... De-abia se auzeau gongnelile
ei... i, cteva' ore dup ce se nscuse, ceva ca Aurora drgla a unui surs se strecur pe
buzele-i mititele.
Margareta nbui un hohot de plns.
Din primul moment mama i ador copilul. Aa c, cu toat primejdia grozav,
trei zile i trei nopi ea ezu n casa aceea singuratic. i cu toate astea viaa i era n
primejdie. Trebui s se despart de odorul acela scump, de n-ar fi fost dect numai pentru
ctva timp.
Cavalerul care ntovrea pe mama aceea i care era amantul tinerei fete, plec cu
copilul, i cu btrna care ngrijise de mam. La o mie de pai mai ncolo de cas,
cavalerul o njunghie pe femeie ca s nu rmn nici un alt martor al naterii copilului,
dect mama, tatl i- Dumnezeu.
Regina pru c geme.
i primul ministru al lui Ludovic al X-lea sfri :
Acel cavaler era amabsadorul regelui Franei la curtea de Bour- gone i se
numea Enguerrand de Marigny, acea tnr mam se numea Margareta de Bourgogne,
fiica cea mai mare a lui Hugues, al patrulea, duce de Bourgogne.
Fiica mea ! gemu Margareta. Oh ! dac, nu ai o inim de bronz, spune-mi

ce a devenit acea copil carne din carnea mea, snge din sngele meu ?... Ah ! mizerabil
regin ! mizerabil mam ! mizerabil femeie ! tii tu, Enguerrand, lacrimile pe care leam vrsat ! Da, le tii ! Cci, de cte ori nu m-am trt la picioarele tale ?
...n minutul acela covoraul din fundul odii tremur nc odat, mai trior. i,
dac Marigny ar fi ridicat acea scoar, iat ce ar fi vzut : La ultimele cuvnte pe care le
pronunase, Mabel czuse n genunchi. Braele ei se ridicaser ctre cer. i ea mormia :
Mam ! Ea e mam, ca i mine !.. Dumnezeule din cer, Dumnezeule
rzbuntor, binecuvntat s fi n vecii-vecilor. Tu, care-mi trimii rzbunarea n ceasul
cnd ncepeam s disper !...
Margareta de Bourgogne urm :
tii, Enguerrand, ce am ajuns. Da, tu tii, blesterrtatule ! cci nici una din
faptele mele nu-i scap !... i ce a fi, spune, dac a avea pe fiica mea ? Ce a fi... ce a
fi fost dac lumina zmbetului nevinovat ar fi luminat infernul sufletului meu ?
E adevrat, doamn, zise Marigny, cu vocea posomorit. Refu- znd de a v
napoia copilul... fiica noastr, eram poate criminal. Dar, ce vrei ? Mi-era fric ! Mie,
care nu m tem de nimic, mi-era fric de dumneavoastr ! tiam c atta vreme ct nu
vei putea s-mi smulgei acel secret, voi tri ! tiam c n ziua n care n-o s mai avei
nevoie de mine, ca s regsii copilul, eram condamnat ! De aceea, doamn, am comis
aceast crim de a v lsa s v tri la picioarele mele. De aceea, cnd mir se nduioa
inima, cnd simeam c o s-mi spun secretul, mi-a fi smuls mai bine limba dect s
vorbesc i fugeam.
Margareta i nfigea unghiile n palme. O sudoare rece i iruia pe frunte. Ea fcu
o sforare grozav ca s nu se repead la gtul acelui om, care-i ghicise gndul i care, cu
o simplitate att de puternic, i destnuia gndul acela de moarte !
i acum, strig ea, ce vrei de la mine Enguerrand de Marigny ? Ce favoare vii
s smulgi reginei, care e mama fiicei tale ? Cu ce ameninri vii s nfruni femeia
nenorocit, care n-are n suflet dect un gnd curat : copilul ei ?...
Margareta, zise Marigny cu vocea slab ca un suspin, vin s-i spun unde e fata
ta.
Regina sri n sus.
O schimbar ciudat se fcu pe faa ei. O mirare nemaipomenit i trecu n ochi, o
bucurie adevrat, venit din fundul inimii i, n acelai timp, ndoiala, teama. Mna i se
nclet n a lui Marigny, i zise scurt :
Vorbete !... i apoi cere-mi ce vei vrea ! Cere-mi s dezmembrez regatul
Franei i s-i dau jumtate ! Vorbete ! Unde-mi e copila ?
La Temple ! zise Marigny, cu un accent care o ptrunse pe Margareta cu un
fior de groaz.
La Temple ? repet ea. i ce face ea n acel loc sinistru ?
Ceea ce se face la Temple, Margareta ! Suferi, dezndjduieti. mori de
groaz, cnd nu te prpdeti de frigul ngheat al carcerelor, de foame, de tortur !..,
Fiica ta, Margareta, e la Temple, pentru c e prizoniera regelui.
Fiica mea... prizonier ? blbi Margareta trecndu-i mna pe frunte. Fata
mea... murind de disperare, de frig ? Fata mea n car- cer, ?... Marigny, snt nebun, sau
tu eti nebun ? Tu, cel dinti din regat dup rege, tu cel mai puternic dect cei doi prini,
fraii regelui, i dect Valois unchiul lui ! Tu, ai lsat s fie arestat fata ta ?...
Am lsat-o Margareta, pentru c, pe cnd o arestau, i eu eram prizonier n
apartamentele regelui ! Pentru c porile Luvrului erau nchise, pricepi ? pe cnd

Charles, conte de Valois o aresta pe Mirtila, acuzat de farmece contra regelui! Pentru c,
am venit aici ca s-i cer s m lai s ies din Luvru i nu te-am gsit Margareta ! Pentru
c pe cnd Valois o arunca pe fiica ta n iadul de la Temple, tu, Margareta, tu... erai la
turnul Nesle !...
Un ipt sfietor sfredeli tcerea greoaie, care apsa asupra Luvrului adormit. i
Margareta de Bourgogne mama Mirtilei, scond un rcnet de groaz, care pe Marigny l
fcu s se clatine, se prbui: Blestemul lui Gauthier d'Aulnay !...
XII. LANCELOT BIGORNE
Locuina doamnei Clopinel, aezat n Strada Sairit Denis, alturi de prvlia
unui postvar, care nici el nu tia de ce i pusese negustoria lui sub protecia celor Trei
Magi", avea o nfiare simpl i cuprindea un parter, un etaj i o mansard. Doamna
Clopinel vduv btrn, superstiioas, fricoas, plin de cucernicie i totdeauna
tren\urnd de fric s n-o prade tlharii avea o bcnie.
Mansarda era nchiriat lui Buridan, cu urmtorul contract .
Locatarul nu pltea nimic ; stpna casei se angaja s-i crpeasc ciorapii i s-i
spele rufele. n schimb, Buridan trebuia s-o apere pe doamna Clopinel cu sabia", n
cazul cnd s-ar fi ntmplat s-o atace cineva noaptea.
n chipul sta i tnrul i btrna puteau dormi linitii : Buridan pentru c scpase
de grija chiriei i doamna Clopinel pentru c sub protecia unui astfel de pzitor nu se
mai temea de hoi.
Doar se-ntmpla, uneori, c tnriil se-napoia trziu, ori nu se mai ntorcea deloc.
Astfel de nopi doamna Clopinel le petrecea numai n rugciuni, aa c ori de cte ori,
Buridan lipsea noaptea de acas, btrna se scula dimineaa cu ochii trai i faa obosit.
Ceasurile erau aproape nou de diminea cnd Buridan isprvea s se-mbrace,
bombnind :
Grea noapte !... Ce ciudat ntmplare pentru bietul Filip i vrednicul Gauthier
!...
Ce dracu s-a petrecut ? N-a vrut, nici unul nici altul, s spun nimic Dar am s
aflu, de m-a duce cincisprezece nopi de-a rndul s bat la porta turnului Nelse. Las !
s uitm aceasta pentru cteva ore...
i gndul su, urmnd alt drum, chipul i se lumn de un zmbet.
O scumpa mea Mirtila ! murmur el, te voi vedea, dar !... Ce o s-mi mai spui
?... Duc-se dracului presimirile rele, i, la ce bun s-mi frmnt mintea dnainte ?... i
apoi pentru ce m-ar refuza maestrul Lescot ? Dac vrea, m voi face ca el negustor de
esturi... i, de ce nu ? E o meserie cinstit, i, apoi, tapieriile acelea poart pe ele lupte,
lovituri frumoase de spad, cu vrful i tiul... i asta o s m mai mn- gie... Afar de
asta, voiajezi, te duci prin Flandra... am auzit c Flamanzii snt oameni zdraveni, prob
btlia de la Courtrai. Vreau s-i cui nosc pe Flamanzi. Voi vinde tapierii, voi nbui pe
maestrul Lescot sub covoarele mele, voi ajunge un burghez mai bogat ca el, i atunci voi
lua-o pe Mirtila n cstorie... Iac-aa !
Cernnd astfel de gnduri, Buridan umbla de colo pn colo, flu- iernd, surznd,
deschiznd fereastra ct mai larg, s intre soarele, as- cultnd strigtele care veneau din
strad, cu totul fericit c... triete.
Mansarda era foarte curat mobilat, cu un pat cu coloane, mbrcat n perdele de

stof albastr, cu un scrin mare, o mas, mai multe scaune i dou fotolii.
De ziduri atrnau sbii i o colecie de spade ddeau camerei un aspect btios, care
o fcea pe vduva Clopinei s tresar de plcere.
Pe mas, erau rnduite o climar, un pachet cu pene de gsc, unele tiate, altele
ateptndu-i rndul i, n fine, adevrat, lux, cinci ase copii de manuscrise.
Aadar, Buridan se mbrca cu ngrijirea, cu emoia, cu nduioarea pe care o pun
toi amorezaii n aceast afacere important, cnd... cineva btu la ua, care se deschise ca
s lase s ptrund un om mare, gros, oache, cu faa plin de cicatrice, i mbrcat cu
nite haine, crora nu le-ai fi putut zice dect... zdrene.
Ah ! Ah ! izbucni Buridan. Tu eti, voinicule spnzurat !...
Nu de tot spnzurat, seniore, dar trebue s recunosc, c... era ct p-aci... Deci, eu
snt, Lancelot Bigorne,... la ordinele dumitale...
Vii s-mi spui cele o mie de lucruri, pe care mi le pomeneai
ieri ?
i altele nc, dac Mria-ta vrea s m asculte.
Te-ascult ! Dar, voinciul meu Bigorne, e ora nou. La unsprezece trebue s fiu
lng Temple... Aadar, f astfel ca cele o mie de lucruri i altele, s mi le istoriseti ntrun ceas. ntrebuinnd bine cele aizeci de minute, nu m ndoesc c vei izbuti. Acum, ia
un scaun, tor- n-i un pahar din vinul acela alb pe care-1 vezi pe scrinul acela i ncepe...
fr s caui ns s vezi dac... te ascult... cci nici eu nu tiu.
M vei asculta, zise grav Lancelot Bigorne. i, la urma urmei, nici n-am nevoie
de attea minute cte-mi ngdui, cu atta generozitate.
Dup ce se gndi puin, Lancelot Bigourne simi nevoia s-i dea curaj, i, dintr-o
nghiitur, goli sticla, pe care i-o artase Buridan.
Buridan se-nvrtea de colo pn colo fluiernd, fr s par c-1 bag n seam pe
strin, dar nu-1 pierdea din ochi.
Iat omul care mi-ar trebui, se gndea Bigourne. ndrzne, tovar vesel,
nepstor... nct viu la el i m instalez, ca i cum am fi cine tie ce prieteni...
Ce o fi vrnd de la mine pctosul sta ? se gndea, la rndul lui, Buridan. Are
mutr deteapt, ochi iret i ndrzne... Vreo haimana, fr-ndoial ! De altfel, pentru ce
trebuia s-1 spnzure ?...
' Domnule,, zise deodat Bigorne, ai nevoie de o slug, i eu am nevoie de un
stpn... Vrei s fi unul, i vrei s fiu cellalt ?
Ah ! Ah ! izbucni Buridan, cscnd ochii. Crezi c am nevoie de slugi ?...
Fr ndoial. Un om ca d-ta, vrt n aventuri,., care provoac scandalul de la
Montfaucon,... un om care o s se lupte cu un Marigny,... mpotriva unui rege, a reginei, a
curii,... contra strjerilor, a prefectului,... a vijeliei, vntului, ploii, mpotriva a tot ce poate
duce pe un om la spnzurtoare,... un om ca dumneata, zic, are nevoie, la orice or din zi
i din noapte, de cineva, care s fie o inteligen, capabil s priceap tot, un bra capabil
s execute orice ; cineva n stare s primeasc, la nevoie, lovitura de pumal, care-i va fi
ndreptat, s prind-n zbor i s-1 sugrume pe banditul, care se va azvrli asupra-i, un
devotament...
i crezi c eti att de inteligent ?
Am servit, zise Bigorne, scrnind din dini am servit pe nobilul conte
Charles de Valois, adic pe omul cel mai iret din regat, stpnul al crui servitor trebuie
s fie un geniu al vicleniei.
i crezi c eti att de viteaz ?

 Am pe corp aptesprezece rni, i poi admira cteva pe faa mea, ceea ce

dovedete c am, ntructva, obiceiul de a m rzboi...
i crezi c eti att de devotat ?
Mi-ai scpat viaa !...
Dar. dac eu am nevoie de un servitor, i mi-ai dovedit aceasta, ca un profesor
de la Sorbona,... pentru ce ai tu nevoie de un stpn ?
Pentru c snt srman, am ajuns n mizerie, i snt silit s cer punga sau viaa
burghezilor, care ntrzie noaptea. i, vezi dumneata, asta-mi sfie inima. Ori de cte ori
despoi vreun burghez, am attea re- mucri, nct m grbesc s duc jumtate din prada
mea prea cuvincio- sului preot de la Saint Eustache. i, ca s nnec cealalt jumtate,
beau restul przii. Dar se-ntmpl ntotdeauna c, ici-colea, tot mai rmn ceva remucri,
ceeace m silete s beau i mai mult dect m ine punga. Atunci, remucarea nevrnd
s-mi fac credit, beau pe datorie. Din toate astea rezult c, cu ct despoi mai muli
burghezi, cu att mi se mrete datoria la Noel-Picioare-Strmbe, crciumarul din strada
Tirevache. i cum, pe de alt parte, remucriie se-ngrmdesc, avnd n vedere c nu
vnd dect jumtate din ele popii de la Saint-Eustache, din fiecare expediie, rezult c,
ct de curnd, voi fi sugrumat i de remuacare i de sete totodat. ,
Buridan ncepu s rd.
i dac te-oi lua, zise el, ce leaf vrei ?
Locuin, mncare, fundul sticlelor dumitale i hainele pe care nu le mai pori.
Buridan deschise o u, care da ntr-o cmru, unde-i punea vechiturile.
Iat cuca, zise el; vei lua o saltea i o plapum din patul meu ; alege din cuier
ceva, din care s-i njghebezi un costum mai cumsecade ; ct. despre fundurile sticlelor,
i le fgduiesc ; i despre mncare, vsi mnca i tu cnd voi putea s mnnc i eu.
i... voi posti n toate zilele cnd vei posti. Deci, m iei ?
Din minutul sta, faci parte din casa mea.
Acum vreau s tiu ; de ce trebuia s fii spnzurat la Montfaucon ?
Nu i-ai fi destinuit aceasta, dac nu m-ai fi angajat. Am s i-o spun acum,
cci snt al dumitale.
Vorbete, mai am o jumtate de ceas ca s te ascult.
Lancelot Bigorne se gndi cteva minute. O expresie de nemrginit- gravitate se
aternu pe chipul lui viclean.
Domnule, zise el, dup ce suspin adnc, snt aptesprezece ani de atunci,
eram n Bourgogne, la Dijon, ora frumos, locuit pe-atunci de ducele Hugues, tatl
veneratei noastre regine.
Vrei s-mi istoriseti tot, ce ai fcut de aptesprezece ani ncoace ? ntreb
Buridan, ngrijorat.
Nu, linitete-te, cu toate' c, drept vorbind, s-ar putea face din ntmplrile
mele o poveste, care ar fi la nlimea multor altora. Aadar, eram la Dijon. i eram,
domnule, n calitate de fecior al monseniorului, contele de Valois... feciorul de ncredere.
Eram sufletul lui blestemat, i, n-ai s-i poi nchipui nicicnd, ct de urcios putea fi
sufletul blestemat al seniorului aceluia puternic. ntr-o mahala a oraului locuia
pe.atunci, o femeie grozav de frumoas, care se numea Ana de Dramans. Doamna de
Dramans era din nalta noblee a rii. Era frumoas, bun, i adora fiul... un bieel,
care trebuie s fi avut patru-cinci ani, un demon frumuel, rumen, grscior pe care-1
chema Jean...
Ca pe mine ! zise Buridan.

 Tocmai, seniora Jean Buridan. Nobilul meu stpn se ducea regulat, n fiecare
zi, la doamna de Dramans. Am uitat s-i spun c, de aproape cinci ani, Ana era amanta
contelui, care era, deci, tatl micului Jean.
mi pare ru pentru micul Jean, zise Buridan, cci acest conte de Valois e o
piaz rea, care, ca i Marigny, merit s fie spnzurat.
Cui o spui, domnule ! Contele de Valois era amantul Anei de Dramans i, pe
ct am putut pricepe, trebuia s se cunune, pe dat ce oarecare dificulti, venite tot din
partea lui, ar fi fost biruite. Doamna de Dramans plngea. Dar cum i iubea prea mult
amantul i cum, scumpul ei Jean i era o mngiere, atepta cu rbdare. Deodat contele
de Valois ncet s se mai duc la Ana. Era, ntr-o mari.
i, dac-mi reamintesc bine, n ajun, luni, n ziua Sfntului Babolin, plec spre
Frana, monseniorul Enguerrand de Marigny, care se afla la curtea Burgognei, n calitate
de ambasador.
s ~ Valois 1 Marigny ! bombni Buridan, erau o frumoas pereche de destrblai...
Aa e, precum spui, senior Buridan, zise Lancelot, a crei privire scnteia.
Acum, afl c, la curtea Bourgognei, n acea vreme era o fat tnr, a crei minunat
frumusee n-o putea vedea nimeni fr s se ndrgeasc nebunete de ea. Fata aceea
ajunse amanta contelui de Valois...
Aci glasul lui Bigorne se prefcu n oapte. Se scul, se duse pn la U, s
asculte puin, apoi se-ntoarse, se aplec la urechea lui Buridan i-i opti:
Acest secret e grozav, senior Buridan !
Am s-i spun numele acelei fete... dar, dac ii la' capul dumitale, nu mprti
niciodat, nimnui, taina aceasta... Cci tnra de care-i vorbesc... ei bine ! se numea
Margareta. Era cea mai mare dintre fetele ducelui de Bourgogne, iar azi e soia regelui
nostru, a lui Ludovic al X-lea
Regina ? murmur Buridan, care se cutremur. Lancelot Bigorne fcu din
cap semn c : da ! i cu vocea nceat, cu ochii la pnd,
' urm:
Cum s-a fcut lucrul sta ? Cum, fata ducelui de Bourgogne, care trecea drept
cu mult mai cuminte dect era de frumoas, consimi s se dea contelui de Valois ?
| . Cine o s tie, vreodat ? Dar eu jur, pe partea mea din cer, c lucrul e adevrat!
Te cred, zise Buridan, cu un surs iret. i, apoi, nu e un lucru aa de grozav,
cum spui tu s tim c regele a purtat coarne, nainte
chiar de a fi n drept. Dar, ce legtur pot avea amorurile reginei Margareta cu Valois i cu
juvul cu care erai s fii strns de gt ?
Rbdare, domnule ! Ai s pricepi legtura ! Ah ! De-ar fi dat Dumnezeu i
Sfntul Barnabe s nu mai fi fost, acea legtur ! Deci, am spus c stpnul meu, contele
de Valois ajunsese amantul Margaretei, i prsi pe Ana de Dramans i pe fiul su, Jean.
Trecu o lun, n care vreme, la fiecare dou-trei zile, fusei nsrcinat s duc veti false
srmanei Ana, care se topea i se usca, att de tare, nct eu, care nu eram deloc milos,
vznd-o aa de dezndjduit simeam btndu-mi inima. Vorbii stpnului meu. i, fie c
i se fcu mil, fie c se temea ca prsita s nu se rzbune cine tie cum, contele de Valois
se duse s-o vad odat, la vreo dou luni dup plecarea lui Enguerrand de Marigny.
n momentul cnd, pentru a mia oar, contele de Valois i spunea, nenorocitei Ana
c n curnd o va lua de soie, ua se deschise i Margareta apru... Da, domnule !
Margareta era geloas.
Margareta pusese s-1 urmreasc pe conte ! Margareta venea s surprind

srutrile i fgduielile lui Valois !...

i... intr furioas ! Ah ! te asigur c eu, care asistam la scen, dintr-o odaie vecin,
am tremurat...
Nu te mai pot asculta dect vreo zece minute, zise Buridan.
Am sfrit, domnule ! Ajungem la int, dup cum era s ajung la moarte,
scopul suprem al vieii noastre pctoase. lat-o dar pe Margareta ca o tigroaic.
Aceast femeie e amanta dumitale", strig ea contelui. Valois nglbeni, blbi, ncepu s
tremure. Ana nainteaz i rspunse : E adevrat, snt amanta lui, n ateptarea de a-i fi
soie.
i dumneata, cine eti ? Ce vrei ? S m rzbun !> i, n acelai timp, ea scoate
un pumnal mititel pe care-1 purta totdeauna la bru i-i ddu o lovitur, att de puternic,
doamnei de Dramans, nct aceasta se prbui, nensufleit. Contele de Valois nu se
micase. Eu, n colul meu, rmsesem ca tmpit. Nu puteam s-mi iau ochii de la acea
Margareta att de frumoas, care n acel moment era nflcrat, ca fulgerul care
omoar...
i, domnule, iat-o c se pleac asupra rivalei sale, apoi se scoal, zicnd :
Moart !"... Apoi ea se ntoarse spre Valois, alb ca o crp, tre- murnd ca varga i
strig : Copilul, acum !"... Ah ! senior Buridan, asta e grozav. Dup ce omorse pe
mam, voia s-1 omoare pe fiu !
O tigroaic,... i spun c era o tigroaic :
i ce a fcut Valois ?
Valois ? Asta e partea frumoas a afacerii ! Tigroaica ncepu s rcneasc :
E rndul copilului conte, sau alerg la palat, asmut curtea contVa dumitale i pun s te
goneasc ca pe ho de onoare !... i Valois, clnnind din dini, rspunse :
Bine ! M supun !... Atunci m chem. i Valois mi zice, da, domnule, mi
zice : Ia acest copil i du-te de-1 neac !"
Ies. M duc n camera copilului, unde dormea micul Jean. Il iau, l nvlui n
mantia mea i m ntorc s-1 art Margaretei n sperana c-1 va ierta. Ah ! da, iertare !
Ea m privete drept n ochi, i cnd mi-aduc aminte de privirea ei mi nghea i
acum inima... i-mi zice : Ai auzit, nu-i aa?"... Atunci, plec din cas, alergnd,
nbuind ipetele i plnsul bietului copil. Umblu un ceas cu fruntea ntunecat n sudori,
apoi intru ntr-o cocioab prsit... Copilul adormise. l depun pe un maldr de frunze i
m-ntorc la conte. Copilul ?", mi zice el necat !" i rspund eu... Nu a plns,
domnule !... Doar c s-a nglbenit puin...
Atept o or,.., atept dou ore. i iat-m plecat... s iau copilul i s-1 duc ntr-un
loc sigur. Trecnd prin faa locuinei damei de Dramans, o curiozitate grozav m
cuprinde : s-o revd pe moart. Intrui o vd pe Ana, plin de snge ncercnd s se
trasc. ca s ajung la u... Nu murise, domnule !
Nu mai ai dect cinci minute, ca s-mi spui sfritul. zise Buridan.
Am ajuns ! Ana nu murise !... i acum. ascult ceea ce e groaznic n toate
astea !
Nu numai c nu murise, dar auzise ordinul, care mi se dase : s-i nec copilul ! Cel
puin, asta am priceput din cele cteva cuvnte, care tremurau pe buzele ei. Atunci,
ngrozit, cu prul zbrlit, m reped s-i readuc copilul...
r
Ajung la cocioab, nici urm de biat domnule ! Micul Jean dispruse !...
Lancelot Bigorne tcu o clip, cu ochii pierdui n zare, de parc ar fi revzut
ntmplrile acelea ndeprtate. Apoi urm :

 Trecuser aptesprezece ani de atunci !... Convins c contele de Valois ar pune

s m omoare, dac ar afla c copilul... fiul lui, nu murise, l prsii ntr-o bun
diminea. Se mistuir luni i ani, i isprvisem prin a uita aceast afacere, cnd, suirea
pe tron a lui Ludovic al X-lea, soul Margaretei, mi-o reaminti. Aadar, snt trei zile.
domnule, de cnd hoinream prin preajma hotelului Marigny, din strada Saint Martin, n
cutarea vreunui burghez ntrziat, ca lupul, pe care foamea l gonete din pdure.
Rtceam, zic, cu inima destul de amrt, cci nu prnzisem.' cnd zresc o umbr, care
prea c ncearc s vad : ce se petrecea la hotelul Marigny ? !... Iat ocazia, mi zisei
ndat. Omul e singur. Cerul i-1 trimite. Mulumind sfntului Branabe de aceast
pleac, m apropii, pun spada n pieptul burghezului* i, politicos, i cer punga... Dar
iat-1 strignd dup ajutor. Vreo doisprezece voinici se reped asupra mea. M prind, m
leag, m duc pn la Chatellet, urmat fiind de burghezul meu. La Chatellet, la lumn,
m uit la om i pe cine-1 recunosc ? Pe monseniorul conte de Valois, fostul meu stpn...
O idee mi trecu prin cap, o idee pe care, fr ndoial, mi-o opti dracul, la ureche.
v . Monseniore, i zic eu ncet, v dau opt zile ca s m facei scpat... Altfel, fac tot ceoi putea ca s ajung pn la regele Franei, i-i istorisesc tot amorul reginei Margareta cu
Charles de Valois...
El se fcu alb Ca varul... M cercet cu deamnuntul i murmur cu groaz :
'
!' Lancelot Bigorne !
,. Chiar eu, monseniore i rspunsei, sigur fiind c l-am dat
gata.
Taci ! mi porunci contele. Nici o vorb. Peste opt zile vei fi liber i bogat...
Nu mai ai decit un minut ! ntrerupse Buridan.
Am isprvit, domnule. Adormii linitit, ncredinat e Valois m va libera. A
treia zi, de diminea, venir s m ia din temni. M scol vesel. M duc afar... i m
pun ntre clugri i ajutoarele clului, ca s m duc la Montfaucon !...
Restul... l tii !
i ce conchizi din toate astea ? zise Buridan.
Conchid c : viaa mea nu ine dect de un fir de pr... c Valois o s pun s m
caute peste tot, pe unde miun vagabonzii de teapa mea, i, cum in s mor mult mai
trziu, a trebuit s-mi schimb felul traiului i s m supun meseriei de om cinstit, alipindum de cineva care, la nevoie, s m poat apra !..:
Amin ! zise Buridan. i spune-mi ce s-a fcut cu micul Jean ? M-a micat,
intmplarea micuului aceluia !...
Asta n-am aflat-o niciodat, dup cum nu tiu ce a devenit, nici maic-sa,
doamna de Dramans... Dar, fr ndoial a murit din lovitura de pumnal a Margaretei...
Pe Buridan prea c nu-1 prea interesase povestirea lui Lancelot Bigorne.
n realitate, ascultase cu o ncordat bgare de seam istoria aceea ciudat, n care
regina Margareta juca un rol care-i prea cu neputin s fie adevrat avind n vedere
marea ei reputaie de femeie virtuoas !
Caut s nu mai dai nas n nas cu contele de Valois ! urm el, pregtindu-se
s ias.
Cu toate astea, mi s-a ntimplat asta, idri noapte. Era ct pe ce s m prind iar,
ca pe un dobitoc.
S ne ferim de-a treia ntlnire ! Va trebui ca, ori eu, ori el, unul din noi, s-i lase
oasele acolo ! Domnule, adug Lancelot Bigorne, te urmez ; mi ncep chiar n clipa asta

serviciul meu pe ling dumneata.

Bine, zise Buridan. Urmeaz-m pn la o oarecare locuin, unde voi intra, i
la ua creia m vei atepta.
Buridan se i cobor, puse de-i scoase calul, dintr-un grajd mic, alturi de prvlie,
nclec i se-ndrept spre strada Vieille-Barbette. Urm calea aceea lung cu case rare,
desprite unele de altele de grdini mari. n curnd, casele devenir cscioare, apoi nu se
mai vzur dect mprejmuiri de curi. n faa uneia dintre ele se opri i Buridan ;
Grdinia cu trandafiri.
Dup cum am spus, Buridan era clare. Pe acele vremuri, pentru tot felul de
motive, dinti^ care cel mai de cpetenie era murdria strzilor, nu mergeau pe jos dect
oamenii aceia a cror avere nu le ngduia s ntrein un cal.
Deci, cnd Buridan descleca, n faa grdiniei, trecu frul calului lui Lancelot,
care-1 urmase pe jos.
Bigorne, vzndu-1 pe stpnul su apropiindu-se n locul acela, o cam bgase pe
mnec...
Dar Buridan nu-1 lu n seam i,... cu inima zvcnind, deschise ua curii, care era
crpat, ca de obicei.
Tinrul nu venise dect ziua la grdinia cu trandafiri. i cum se tia ceasul sosirii
lui, Gillona avea totdeauna grija s-i deschid ua.
Buridan intr n curte, i o strbtu cu iueala ndrgostiilor, cci nu e nimeni mai
grbit pe lume dect amorezaii, afar doar de cmtari, i apoi, un ndrgostit nu e un fel
de creditor ? i, dimpotriv, dac vrem s mergem pn n inima lucrurilor, nu putem s-1
privim pe cmtar ca un amant al banului ? ntr-un cuvnt, n dou srituri Buridan ajunse
n faa uii nfloritului i veselului adpost, i ea se deschise.
De data asta, Mirtila nu mai era acolo.
Buridan intr n sala mare a locuinei, unica odaie n care intrase vreodat,
Nimeni !... Totul era linitit, ca de obicei, de o tcere pe care o tulbura numai
certurile scatiilor i ale sticleilor, de pe gardul ogrzii.
O raz de soare, ndulcit de geamlcuri, lumina odaia aceea n care ei
schimbaser, de attea ori, jurminte de dragoste.
Gillona ! chem Buridan, cu glasul sugrumat.
Avu o clip de ovire, apoi, palid, ca un mort, cu inima strns, incepu s
cutreiere casa. N-avea dect un gnd... Mirtila destinuise maestrului Lescot dragostea ei,
i acesta burghez bogat, l respingea, fr s-i fac mcar cinstea s cunoasc pe cel pe
care l iubea fiica lui... Ca s-i despart pe logodii, o luase pe Mirtila cu el.
Dar cum, n dragoste, nu exist dezndejde adevrat, dect cnd nu eti iubit, i
cum Buridan tia c dragostea lui era mprtit... simea mai mult, un mare necaz.
Vreau ! striga el, nainte de trei zile vreau s-1 regsesc pe acest Lescot... pe
rpitorul sta ndrcit, pe brbatul care o face pe Mirtila s plng, i dac nu revine-la
sentimente irjai bune, pe Dumnezeul meu, fur fata n nasul unchiaului.
Cum i zicea acestea, aezat n jilul n care obinuia s stea, deodat, din palid
cum era, simi c se face verde. Inima i se cutremur... ngrijorarea l gtui, i pricepu c
disperarea l cuprinde, numai la gndul grozav de simplu i plin de adevr, carei fulger
prin minte :
Maestrul Claude Lescot n-a luat-o pe Mirtila. Ea ar fi gsit mijlocul s-o
trimit pe Gillona, s m atepte aici, n dimineaa asta !... i de ce ar fi lsat Lescot
uile locuinei deschise oricruia ?...
Atunci ncepu s plng cu hohote,... cci se afla n faa nepriceputului... n

minutul acela o umbr ntunec razele soarelui, care-i lumina figura delicat i
zbuciumat de durere. Burdian ridic capul i recunoscu pe Bigorne.
Plngi ? zise haimanaua, care dup propria lui vorb, se resemnase la
meteugul de om cinstit.
Nu ! zise Buridan, cu dinii strni pe cnd lacrimile i se rostogoleau pe fa.
Plngi, urm haimanaua, i am s-i spun de ce : pentru c azi noapte a
fost furat fata care locuia aici. tiu asta !...
Buridan sri n sus, l apuc de umeri pe Bigorne, care dintr-o smu- citur se dase
napoi pn dincolo de prag. Mna lui Buridan alunec ns n gtul lui Bigorne, ochii lui
scnteiau, plini de bnuieli.
Cum, tii ? mugi el. Vorbete ! Recunoate c nu ai fost trimis de acel, care
a furat-o pe Mirtila !...

Cum vrei s vorbesc, dac m strngi aa de gt ? horci Bigorne.

E drept, scni Buridan, care slbi strnsoarea. Vorbete acum !... i spune tot
adevrul, atfel,... vezi mrul acela,.... nu-i aa ?...
Frumos pom, n adevr !...
Ei bine, peste dou minute va fi spnzurtoarea, unde strvul tu va speria
vrbiile afar numai dac-mi vei istorisi totul.
Ei ! pe dracu i pe sfntul Barnabe, amndoi patronii mei ! Ai fi aflat de mult
adevrul, dac... nu-mi curmai vorba. Dumnezeule !... Ce degete Uf ! de abia mai
rsuflu !... Vd, seniore Buridan, c-i voi servi cu mare bucurie ca fecior.
O s vorbeti odat ?...
l
lat, stpine ; ieri sear, hoinream pnn jurul Luvrului, cnd - vzui pe
contele de Valois ieind, escortat de arcai clri, De curiozitate, i pentru c am ideile
mele, despre conte, ncep s urmresc banda, care, ca un stol de corbi, zbura din vechiul
cuib al Luvrului. M strecor deci'n urma lor, i-i vd pe corbii mei cobornd spre
locuina asta...
Valois ? Bolborosi Buridan, care simi cuprizndu-1 un fel de spaim
Valois ?... Zici c Valois a venit aici ?...
Monseniorul Charles, conte de Valois, prin al Infernului, unchiul regelui i...
vrul Satanei... Da, domnule, Valois n carne i oase !... Valois care venea, dup cum am
putut pricepe, din croncnelile corbilor lui, s aresteze pe fata aceea !...
S-o aresteze ? horci Buridan, zguduit de un lung fior. i ce a fcut zbirul
Arestat ?... Mirtila arestat ?...
i dus la Temple !... Tot att de adevrat, dup cum adevr e c ne lumineaz
soarele ! Tot att de adevrat c snt cretin i c n-am despuiat un burghez, fr o
rugciune sfntului Barnabe. fot att de adevrat, domnule, pe ct ursc pe Valois i c
mi-a da ultima pictur de snge, ca s-1 in cinci minute singur, noaptea, r colul
vreunei ulicioare... Aceast fat a fost dus la Temple !
O spaim nebun se dezlnui n inima lui Buridan.

Dar, pentru ce ? url el. apucndu-se de pr cu amndou miinile.

Pentru c e acuzat de fermectorii contra regelui, arcaii strigau : ,.La
moarte, vrjitoarea !"
Buridan reczu zdrobit n fotoliu.
XIII. TEMPLE"

Cteva ore mai trziu, spre sear, pristavul jandarmeriei, inconjurat de sergeni,
escortat de un trmbias sunnd din goarn, se oprea pe piaa Grevei, dup o lung
plimbare prin Paris.
Gornistul sun. Mulimea se strnse, i pristavul, ncepu s citeasc un pergament,
pe care-1 desfur treptat, cu citirea :
Astzi, n dousprezece ale lunii Mai, din anul 1314, Noi, Jean de Percy,
prefectul acestui ora, facem cunoscut tuturor locuitorilor, lucrtorilor, burghezilor i
altora, voinele exprese ale Majestii sale regele nostru, pe care s-1 pzeasc
Dumnezeu, i care voini snt:
Mai nti, monseniorul conte de Valois este ales guvernator al
fortreei Temple.
Al doilea, s fie aspru pedepsii, de oamenii de paz, burghezii sau ali locuitori,
care nu vor resepecta ordonanele semnalelor de stingerea luminilor.
..Al treilea, se ordon ovreilor, locuind n acest ora, s se supun, de bunvoie,
perchiziiei exacte, care li se va face n locuinele lor.
Al patrulea : ordonm oricrui locuitor s denune imediat pe orice vecin, sau
orice vecin care, dup tiina sa, ar avea legturi cu dracul i ar face farmece sau vrji."
Apoi, pristavul sfrindu-i raita, se-ndrept spre Chatelet, iar mulimea, care-1
ascultase, se mprtie foarte multumit, pentru dou motive, mai nti : regele vorbea
de schingiuirea ovreilor, ceea ce era ntotdeauna un prilej de petrcere innd seam c,
dup fiecare percheziie, trebuiau s fie ari civa dintre ei, apoi, regele nu vorbea de
impozite noi, lucru de care se temeau totdeauna burghezii, cnd auzeau trmbia pristavului poliiei...
Adnc mulumii n felul acesta de ce zicea, i de ceea ce nu zicea regele, ,,cascgur" se retrgea, strignd ct putea : Triasc Ludovic Vicleanul !
n momentul acela, o trsur nchis, cu perdele de piele, trecea piaa i intra
strada Vieille-Barbette.
Acest vehicul era de o nfiare simpl, i nimeni nu-1 lua n seam. Mergea
ncet i nu se opri dect la captul strzii, adic n vecintatea fortreei Temple".
Un singur om, clare, simplu mbrcat, fr arme, cu capul acoperit de o glug,
escorta crua.
Cnd trsura se opri n faa porii de la Temple, omul desclec, i se ndrept spre
podic.
Treci nainte ! strig santinela.
Cheam pe ofierul de gard ! vorbi omul, cu un ton de comand.
Soldatul, surprins de acest ton poruncitor, se supuse, i ofierul care
comanda la u, naint cu un aer amenintor spre burghezul acela destul de ndrzne
ca s ordone unui militar.
Burghezul i ridic gluga i, atunci. nmrmurit, ofierul se inclin. tremurnd.
nainteaz ! zise cel venit.
Ofierul se apropie, i omul i vorbi ncet, apoi, militarul fcu un gest de
respectuoas supunere i se napoie n fortrear
Burghezul cu gluga se apropie de trsur i zise : Drumul e liber, Doamn !
nuntru se afla o femeie. Ea era tot att de simplu mbrcat i purta aceeai
glug, ca i burghezul.
'
Ateapt-m aici ! zise doamna, srind uoar din cru.
Voi atepta, doamn !... Voi atepta cu moartea n suflet.

 Nu-i fie fric, Marigny, zise femeia, nimeni n-ar ndrzni s se mpotriveasc
unui ordin al reginei !... Nimeni !... Nici chiar regele !...
Ea trecu podica, grbit. Intr sub bolt, i acolo, l gsi pe ofier, care o atepta.
i o apuc naintea ei, cu micrile pline de cel mai profund respect. Ajunser n faa
unei ui, care se deschidea n nite ncperi mari i bogate, locuin cu civa ani nainte
a marelui maestru al Templierilor, i acum adpostul noului guvernator, care se mutase
acolo abia de dou ceasuri.
Ofierul murmur :
S intru, ca s anun monseniorul conte, augusta vizit pe care Maiestatea
voastr binevoiete s-i fac ?
Nu. domnule ! rspunse femeia. Poi s te retragi.
i deschiznd singur ua, intr. Dup u sta de paz, rezemat de halebard, un
miliian nemicat, n picioare, enorm, cu capul sub casc. eu viziera, peste fa, i
pieptul sub plato, cu picioarele i braele acoperite de oel, semnnd cu una din
armurile, care, se vd n zilele noastre prin muzee, ca nite carapace de fiine disprute
de pe glob.
Doamna rosti :
Du-te i spune stpinului tau, ca regina vrea s-i vorbeasc pe dat !...
Armura tresri, se puse n micare zngnind ca i fiarele i porni greoaie... \
Cteva minute n urm, se auzi un pas grbit, apoi contele de Valois intr aproape
speriat. Doamna ls s-i cad gluga i-i scoase masca.
Valois ndoi genunchiul, apoi, sculndu-se, atept s-i vorbeasc regina.
Conte, zise Margareta de Bourgogne, vin s-i vorbesc de vrjitoarea, pe care
ai arestat-o !
Valois tresri, cu prevestirea spaimei care cuprinde pe om, cnd se vede pe
marginea unei prpstii, unde va cdea dac face un pas greit, i n care va cdea i mai
sigur, dac nu ncearc s fac vreo micare.
Vocea reginei era aspr, tioas, amenintoare.
i... doar cunotea vocea aceea ! Suflarea aceea uciga,... micarea aceea febril a
minii frumoase, care, numai ridicndu-se, putea face s cad un cap... le cunotea !...
Doamn, zise el, permitei-mi s poftesc pe Maiestatea sa ntr-o sal mai
demn de ea.
Nu e nevoie ! strig regina, ale crei buze tremurnd de furie i privire de oel,
l fcur pe conte s se clatine. Cu att mai ru pentru dumneata, dac n jurul acestor
ziduri snt urechi care ascult !
Susii dar, c tnr fat, arestat de dumneata, Mirilla. este o vrjitoare ?
Doamn ! bolborosi contele, imi pare c farmecele care s-au gsit la ea...
Conte de Valois, zise Margareta, cu voce ngheat vrei s cunoti marea
vrjitorie pe care i-o poi imputa acestei nenorocite ?
Nu pricep, Maiestate !...
E c... e fiica lui Enguerrand de Marigny !
Sn pierdut! gndi Valois, care se ghemui, se umilii, se nclin pn la pmnt.

Conte, urm regina, vreau s vd numaidect pe fata aceasta !

Dorinele Maiestii voastre snt ordine sfinte. Am s dau ordin s-o aduc aici
i..,
Ba, deloc ! ntrerupse regina, care cu un gest aspru, oprind pe Valois n

momentul cnd se ndrepta spre u, condu-m la celula ei. Vreau s-o ntreb. Dac e o
vrjitoare, cu att mai bine pentru dumneata, conte. Dar dac descopr nevinovia
acuzatei...
Ea strnse pumnii, i naint asupra lui Valois, de parc ar fi vrut s-1 strng de
gt.
Ce va face Maiestatea voastr ? ntreb Valois nlndu-se.

Ei bine ! zise regina, stpnindu-se, am s-o iau de aici. Asta e

tot !
Primejdia apropiat, fcu pe Valois s-i redobndeasc toat energia.
Doamn, zise el, cu glas hotrt, Regele m-a numit guvernator al fortreii
Temple nadins ca s-o supraveghez pe prizonier. Snt la ordinele Maiestii voastre, dac
dorete s pun ntrebri acestei fete... Dan ca s-o las s plece de aci pe aceea de care
rspund cu capul, n-am s-o fac dect cu un ordin al regelui !...
Iat acest ordin !... zise Margareta de Bourgogne, care zdrobi pe Valois cu un
surs triumftor.
n acelai timp ea scoase din sn o hrtie pe care i-o ntinse contelui.
Zpcit, cu mintea vuindu-i parc, Valois lu mainal hirtia i o desfur. s
De abia citi primele cuvnte i ridic asupra Margaretei o privire ngrozita. ncepu
s tremure spasmostic
Hrtia aceea nu era pergament cu vreun ordin regal ! Era o scri soare semnat de
contele de Valois ! O scrisoare adresat Margaretei de Bourgogne, al crui nume se afl n
diferite pasaje,... o declaraie de
dragoste arztoare. O cerere de ntlnire. nocturn ! O descriere ndrznea a pasiunii
celei mai puternice pe care o poate simi un om. Cea mai sngeroas insult fcut regelui
Franei !...
Dar acea scrisoare era datat : 22 Februarie 1297, adic la epoca cnd Margareta, n
vrst de aproape aptesprezece ani, locuia nc n palatul tatlui su, Hugues al IV-lea,
duce de Bourgogne.
Charles de Valois, zise Margareta^ cu voce joas i uiertoare, recunoti
aceast scrisoare ? E mult de cnd ai scris-o ! Poate c o i uitasei !..<
Scrisoarea aceasta nu e scris de mine ! blbi Valois.
Nu e dect copia... adevrata ta scrisoare, Valois, e la Luvru ! Ast-sear ea va
fi n minile regelui !
Contele scoase ca un suspin de agonie, t
Ea dateaz de aptesprezece ani ! zise Valois, scrnind din dini, Voi spune
regelui adevrul ! i voi spune c v-am iubit, la o epoc cnd aveam dreptul s v cer n
cstorie. i voi spune c am fost respins de voi,... c v-am artat ntotdeauna mai mult
respect, dect dragostea pe care o nutream.

Spunnd aceasta, vei mini Valois,,.. cci nu te--am refuzat.

Ei bine, voi mini ! strig Valois. Minciun pentru minciun, via pentru via,
moarte pentru moarte ! M atacai... m apr. Data acelei scrisori va mrturisi !...
Margareta avu un surs ciudat, i, n faa acelui surs, contele simi ca nnebunete
de fric.
Cunoti pe Mabel ? zise regina. Nu, tu n-o cunoti. Nu tii ct de nvat e
acea femeie, care-mi este devotat, care imi aparine, care face ce vreau, care nu triete
dect pentru mine !
Mabel ? blbi Valosi.

 Da, nsoitoarea mea devotat, care vegheaz asupra-mi, cnd dorm,,., care se
gndete pentru mine,... care tie totul... pentru mine !... Ei bine, ascult Valois ! Prin
tiina ei, Mabel a gsit milocul de a reda cernelei nglbenite a scrisorii aceleia toat
frgezimea, astfel c pare a fi fost scris ieri !...
Este data ei ! scrni furios Valois.
Mabel a gsit i mijlocul s tearg data. i, n locul datei de 22 Februarie
1297,... tii ce a scris ? i cu scrisul tu !... Ei bine, a pus : 11 Mai 1314,... adic ieri
diminea !...
Contele scoase un geamt lung.
Te vei supune, Valois ?
Da, Maiestate ! rspunse contele, cu glasul sugrumat.
i, dac recunosc c Mirtila este nevinovat, m vei lsa s-o iau cu mine ? Nu
vei, spune nimnui c eu am luat-o ?...
Zdrobit, Valois se ridic ca o viper, pe care o calc cineva.
mi cerei viaa, zise el. Luai-o dar ! Cci e a voastr !... Oh ! Pltesc scump
amorul pe care privirea voastr 1-a aprins n mine ! Oh ! Ir> simt n mna unei puteri
grozave i blestemate, chiar de-ar veni din cer acea putere !.,. Dar, bgai de seam,
Margareta, regina mea ! Ca s IJit tortura, pe care mi-ai impus-o, ar trebui s fiu un
nger,... i nu snt decit un om !
Zi : un demon din Iad !... Dar, nu m tem de tine, i prob e c trieti !
Roag-te la Dumnezeu, dac poi, s m fac s uit ceea ce ai zis, i, pn atunci, mergi
naintea mea ! Du-m la celula vrjitoarei !

XIV. MAMA
ntunecat, ca un condamnat pe care-1 duci la supliciu, Valois apuc naintea
reginei.
n clipa aceea uitase tot, pn i pasiunea pe oare o resimea pentru prizoniera sa.
Situaia era plin de primejdii. Pricepea, sau i se prea c pricepe, c ar fi o nelegere
ntre Margareta i Enguerrand de Marigny. Acea alian izbutea s nchege un complot a
crui int era s asigure luga Mirtilei, deci, fuga vrjitoarei, cci fuga, care se
pregtea nu era numai zdrobirea lui i triumful lui Marigny, ci i procesul de nalt trdare... era condamnarea lui sigur... moartea !
Valois putuse dar s exclame cu siguran : mi cerei viaa !"
Regina i reaezase masca i gluga pe cap.
Ajunser ntr-o curte, i, la un semn al lui Valois, un om, care purta nite chei i o
tor n mn, apuc naintea lor. Se nfundaser repede pe o scar, care cobora sub
turnul cel mare. Acolo stpneau mi- rezme nbuitoare, dar Margareta nu le bg n
seam i, dac se cutremurau, o fcea numai de gndurile ei. Chelarul deschise o u.
Margareta se ntoarse spre Valois i-1 privi n ochi.
Contele o nelse : facla fiind fixat ntr-un picior de fier, care servea drept
sfenic, el se retrase, lundu-1 i pe temnicer.
La urma urmei, puin i psa, ce avea s vorbeaasc cu prizoniera ! Cnd iei n
curte, era destul de ntuneric ca s nu i se observe paloarea.
Snt pierdut, i repeta el mereu. De orice parte m-a ntoarce, nu vd nici o
scpare. narmat cu acea scrisoare, nemiloas, cu sufletul de ghea, cnd e vorba de

mil,... de foc, cnd e vorba s omoare,... re gina m va face praf la primul gest, pe care-1 voi face ca s m apr. 'Ei bine, fie ! Am
s plec. M voi refugia la unul dintre seniorii, care nu se supun de la moartea fostului
rege. i acolo, .voi pregti, mpotriva lui Marigny, a reginei, regelui, a Parisului,...
mpotriva tuturor celor care m ursc... da !, voi ese unul din acele comploturi, care
ncurc o mie de victime ! Cu rbdare i putere, vreau s-mi asigur una din rzbunrile
acelea care uimesc.lumea i care o face s zic : ..Acela, era un om tare ! Odat, a
ntreprins o lupt nspimnttoare contra a tot i a tuturor, i... a izbutit !...".
O mndrie groaznic nvpie, o clip, fruntea omului care, mai adineauri se
nconvoiase i acurri se ridica.
Simon ! strig el scurt.
Aici snt. Monseniore !
i Simon Malingre acel pe care l-am vzut o clip la grdina cu trandafiri,
cnd am nceput aceast povestire Simon Malingre, care nu se desprea niciodat de
contele de Valois, iei din umbr.
Siomn Malingre rsrea totdeauna din colurile umede i ntunecoase. ca gndacii.
t Simon, zise contele, pe optite, dar nfierbntat. totul e pierdut...
Am auzit totul, i am priceput totul, monseniore !

Alearg la hotel. Intr-o or, toate s fie gata pentru fuga mea !..:
Sntem totdeauna gata, monseniore ! Caii ateapt venic nhmai ! Catrii
snt gata s primeasc burdufurile pline cu galbeni, care n-au dect s fie puse pe
samare. Pentru rest, l stftuiesc pe monsenior s lase hotelul cum este. Poate c fuga nu
va fi neaprat trebuitoare pentru noaptea asta.

Ce vrei s spui ? strig contele, vorbete !...

mi vine foarte greu s plec, lsnd aici pe aceast Mirila..:

Contele i nbui un suspin.
S citeasc, mai nti, monseniorul aceast, scrisoare ! zise Si- mon Malingre.
Mirat, Valois lu hrtia pe care i-o ntindea servitorul su, se apropie de un felinar
agat n zid i ncepu s citeasc. Iat ce coninea scrisoarea.
Monseniore
Nu m cunoatei, dar eu v cunosc'i, asta e destul pentru moment. tiu c uri
pe Marigny. Ura mea o egaleaz pe a dumneavoastr, fat ce pot s v spun. Vrei ca din
aceste dou uri s facem una singur ? Vrei s v ajut ca s nvingei pe Marigny ? Vrei
s-mi ajutai i dumneavoastr s-mi asigur rzbunarea mpotriva acestui om ?... Dac
nu, ardei aceast scrisoare, pe care o ncredinez onoarei dumneavoastr de cavaler...
Dac da, v voi atepta trei nopi la rnd de mine ncolo, pe la miezul nopii, n afar de
poarta Pictorilor.
Isclesc cu propriul meu nume :
JEAN BURIDAN".
Jean Buridan ! ngn Valois... scparea, poate !.... Da, omul care a fost n
stare s ndrzneasc ceea ce a ndrznit acesta, la Montfaucon, acest om tare, poate s
m scape !... Cu o mie de galbeni pot s mi-1 alipesc... Simon !

Snt aici, monseniore.

Simon, zise Valois, nu vom pleca ast noapte !...

Margareta ptrunsese n temnia pe care lumina roiatic a torei, lsat n galerie,

o nvluia ca ntr-o pnz aurie, flfitoare i nelmurit.
n colul cel mai adnc al locuinei aceleia mizerabile, ea o zri pe Mirtila.
O privi o clip cu nesa, tcut, palpitnd de o emoie, pe care cuta s-o
stpnesc, i, n fundul sufletului su, ea opti :

Fiica mea !
Cu ochii mrii de spaim Mirtila privea i ea spre necunoscut...
Dac ai vzut vreodat o psric prins n lan, tocmai n mo- mentul cnd
fericit, beat de libertate, ea destinuia cerului, pdurii, rului, nemrginita fericire
de a fi liber i de a iubi,... Dac ai vzut-o tremurnd, cu inima btnd, cu ochiorii
plini de spaim, ghemuit ct poate mai departe i prnd c-ntreab : de ce snt fiine
aa de rele sub lumina soarelui, care strlucete pentru toi ? vei avea o idee de
inuta i de gndurile Mirtilei !...
Regina se gndea :
Ce frumoas e !... Tot aa de frumoas cum eram i eu la vrsta dar cu mai
mult nevinovie n priviri !... Srmana copil !...
Poate e n inima Margaretei ntea gelo?ia ascuns mpotriva acelei frumusei,
care o mira. Ea cltin din cap i, voind parca s se ndemne spre mil, zise tare, cu voce
att de armonioas i milostiv nct pe Mirtila o podidir lacrimile.
Srmana copil ! Cum tremuri !... Nu-i fie fric de mine, copila mea !
n minutul acela, cu pasul nehotrt nc, fata nainta spre femeia, care-i aducea o
raz de mngiere.
Margareta tremura... Asta era copila, pe care o ceruse att de des lui Marigny ! Oh
1 de cte ori plnsese, gndindu-se la dnsa ! De cte ori i nchipuise, cu spasmuri de
ngrijorare, minutul cnd o va revedea !... i acel minut sosise. Fiica sa era n faa ei.
Margareta avu ca un fel de micare a braelor spre fata ei.
n fundul inimii, i bolborosi un strigt, care i-ar fi fost poate mntuirea !
Snt mama ta !
Dar acel strigt i se stinse pe buze. Braele, care i se ntindeau ca s cuprind
copilul dorit cu atta nfocare, reczur
i Margareta i zise iar :
Ce frumoas e !
De data asta tresri, cci nelegerea aceasta o fcea s sufere !...
nc odat, geniul rului triumfa n acel suflet.
Oh ! Doamn, ngn Mirtila, prei aa de bun ^i blnd ! Mi-a- ducei veti
de la tatl meu ?... Cum o fi plngnd i s-o fi frmntat ! Ah ! n groaza situaiei n care
m aflu, gndul acesta, vezi dumneata, mi face cel mai mult ru !...

Nu cunosc pe tatl dumitale, zice cu glas nbuit Margareta. x Mirtila

aplec capul i se trase napoi.
Am vrut s te vd, urm regina, dup cum vin s vd pe toate prizonierele, pe
care le aduc aici... Am vrut s-i aduc o mngiere.
Fii binecuvntat, doamn, zise Mirtila, cu glas ntunecat.
Dar... de ce te-au adus la Temple, drag copil ? Vorbeai de tatl dumitale.
...Dar mama dumitale ?... i ea trebue s plng ?
N-am mam, zse Mirtila. Ea a murit a doua zi dup naterea mea. Pn azi,
vezi dumneata, cnd m gndeam la mama mea, eram mh- nit c n-o cunoscusem, dar
acum vd c e o fericire c-a murit,... cci... ce ar fi dezndejedea ei !...

Margareta tresri, i-i muc buzele cu putere.

M-ntrebai, urm prizoniera, pentru ce snt aici ? Nu tiu nici eu, doamn !
Nite oameni au venit la ogrjioara cu trandafiri... E n vecintate de Temple, i, pe cnd
priveam spre fortrea, mi reamintesc c umbra turnului, care se lungea pn la
fereastra mea m ngrozea... Mi se prea c voia s m nghit... Dar, alta voiam s v
spun. N-am fcut nici un ru... Tatl meu se numete maestrul Claude Lescot ; cumpr
i vinde esturi, din care se fac n deprtata ar a Flamanzilor, dup cum poate c
tii. Vreau s v spun... m lsase s stau cu Gillona. la grdinia cu trandafiri, unde, de
ani ntregi, triam foarte fericit, neavnd alt grij dect s m rog pentru sntatea
tatlui n serile cnd vnturile i ploile uierau n jurul locuinei... Ce ru a fi putut face ?
Se zice e eti vrjitoare, zise Margareta, ncercnd s-i dreag glasul.
Cum a fi vrjitoare, zise cu blindee Mirtila, cnd m-am mprtit la Pate,
dup cum poate mrturisi preotul de la capela Saint Nicolas ?
i Mirtila ncepu iar s plng. Era att de palid, att de trist, att de frumoas,
nct i cei mai nepstori oameni ar fi fost nduioai, vy- znd atta graie i nevinovat
frumusee ptimind n acel loc groaznic.
Margareta simea c i se rupe inima. n ea se ncheg ca o scnteie de dragoste de
mam. Gndurile perverse, pasiunile grozave, ideile sn- gefoase se mprtiar ca nite
psri dp noapte, din gurile nesntoase n care, din ntmplare, ptrunde o raz de
lumn. Snul ei zvicni, gtul i se sugrum... Fcu grbit doi pai, prinse fata n brae i
o strnse cu putere...
Nu mai plnge ! gemu ea. Nu mai plnge, copilo ! Pot mult... Pot s te smulg
de la moarte !... Pot chiar n clipa asta s te scot din locul acesta groaznic !
'
nmrmurit, ameit, Mirtila i asculta cuvntele i credea' c viseaz...
n inima ei, de o desvrit curenie, ntrevedea libertatea, viaa, fericirea,... Ea
i mpreun minile i ngn :
O ! bunul meu printe, nu vei mai plnge"!... O ! scumpul meu Buridan nu vei
muri... de moartea Mirtilei !...
Margareta de Bourgogne desprnise ncet printeasca mbriare, n care
nlnuise pe fiica sa. Apoi se trase ncet ndrt. i cum Mirtila i ridic spre dnsa
privirea-i nevinovat i curat, o vzu grozav de palid.

Doamn, zise ea cu voiciune, ce avei ?... Oh ! sntei suferind ?...

Nu !... nu ! bolborosi Margareta. Linitete-te. Iat, vorbete-mi mai bine de
fericirea acelora pe care ai s-i vezi !... Tatl dumitale,... bunul dumitale tat... i, apoi,...
cum ai zis ?...
Buridan... Jean Buridan ! opti Mirtila, cu un surs de nemrginit dragoste.
Margareta nbui mugetul, care i se suia la buze. i pe cnd, ca dup o linite
trectoare, vijelia, nspimnttoarea vijelie a pasiunilor se dezlnuia, url n inima ei,...
buzele-i zmbir L.'i zise, cu blndee :
E fratele dumitale, poate ?... Nu ?... Atunci un prieten, fr ndoial ?
Logodnicul meu ! oft Mirtila.
Logodnicul dumitale ? ntreb Margareta cu un surs rutcios. Si, te iubete
?... l iubeti ?
Cred c, dac ar muri Buridan, a muri i eu, doamn ! i snt sigur c, dac
mi s-ar ntmpla vreo nenorocire, ar veni s moar i el, acolo unde a fi eu !
Da, da ! bombni repede regina. Pricep ! Ei bine,... ei bine... linitete-te

copilo 1 E cu neputin ca amorul lui Buridan s nu te scape !... Mai ateapt cteva ore.
nc... m duc s m ocup de fericirea d-tale.
Vorbind astfel, ea se ddu ncet napoi,... intr n galerie... mpinse ua... i cnd
nchise, cum tmenicierul plecase cu Valois, mna ei... mna i alb, delicat i
nervoas,... mna ei de mam aps pe zvorul enorm, botni de fier pentru gura
temniei.
Privi n jurul ei, ca i cum ar fi fost gata s svreasc irevocabila crim pentru
care nu e cu putin nici o iertare.
Un minut ea ovi, mpinse zvorul... Zvorul scri... Temnia hohoti de plins...
i mama Mirtilei. nchizndu-i copila, ncet, cutremurndu-se, gr- bovit, se
furi de-a lungul galeriei i se napoie sub lumina stelelor,..
Valois era acolo.
Vznd-o aprnd singur, se nfior. Dar nu avu vreme s ntrebe : ce nsemna
asta ? Bine, sau ru ?... Margareta se' apropie de el.
Conte, zise ea, cu glasul nc tulburat, nu iau cu mine pe prizonier. n loc s-i
fiu inamica, devin aliata ta. Ascult-m bine, urmeaz-mi ordinele, i poate c niciodat
n-ai fost att de aproape de puterea, pe care o urmreti...
Valois se aplec. Dar se gndea :
Tigroaica se ia cu binele !... S fie, .oare, prea trziu ca s m pot apra ?
Ast sear, la miezul nopii, vei ncredina pe prizonier oamenilor mei, care
vor veni s-o duc ntr-un loc sigur. Din parte-mi, nimeni pe lume, n-o s tie c
vrjitoarea nu mai e la Temple. i cum regele n-o cunoate, i e lesne... ascult !... i e
lesne s-o nlocuieti cu vreo fat. care s fie interogat i torturat, apoi spnzurat. sau
ars, ca i cum ar fi Mirtila... Ne-am neles, Valois !

Da, Maiestate ! rspunse contele.

Cu condiia asta, cum s-o sfri procesul pe care o s-1 ncepi, i voi da
scrisoarea... tii !... scrisoarea cea frumoas, de dragoste, care, mine, te trimitea la
Montfaucon, dac i-o ddeam ast sear regelui !
Cu aceast ultim ameninare regina se ndeprt.
Du-te, mugi contele, piei, vipero ! N-am s am nevoie s te zdrobesc, ca s-i
scot dintele otrvit, cu care caui s m nspimni !... Acel Buridan... da ! el poate, cu o
lovitur stranic de spad s m scape de Marigny... i atunci Margareto, ntre noi doi
!... Atunci, Margareto, o s fie rndul tu s tremuri ! Cci, te-am pndit, Margareta ! Am
sondat fluviul n care ngropi sngeroasele-i secrete ! Am ntrebat stafiile care fac alaiul
tristei sale Maiesti ! i. mi-au rspuns :'
Caut la turnul Nesle !... ............................ ...... ...........................................
Regina se napoiase la trsura ei, lng care atepta Enguerrand de Marigny. Nu se
micase din loc. Sttuse eapn, cu ochii int la podica nchisorii.
Cnd vzu c Mirtila nu venea cu regina, minile ncepur s-i tremure. i cnd
Margareta i se altur, el o cercet cu o figur att de ntunecat, nct ea se cutremur.
Nu se d btut ! zise ea, repede. Cu nimic n-am izbutit. Nici rugciuni, nici
ameninri ! Marigny. trebue s cutm un alt mijloc, ca s-o putem scpa !

Ai vzut-o ? ntreb nerbdtor primul ministru.

Da, am vzut-o !...

Ce face ?... Ce zice ?... Oh ! ct o fi plngnd ! V-a vorbit de mine ? s

Nu plnge, Marigny ! Nu mi-a spus nici o vorb de tatl su...

Nici o vorb ? ... Cum Nici o vorb pentru mine !

Nu, Marigny ! Nici o vorb. i e natural, deoarce nu e preocupat dect de acela
pe care-1 iubete !... Cci, ea iubete... Mi-a spus-o... Nu mi-a vorbit dect de amorul ei
pentru acel Jean Buridan...
Marigny se ndrept, furios. Faa lui, ndurerat pn atunci, lu o expresie de
furie, i de ur slbatic.
Ah ! strig el, l iubete ! Chiar dup cele ce i-am spus !... Chiar n fundul
nchisorii Nici o vorb pentru tatl ei ! Buridan,... i numai Buridan !... Ei bine, de-ar
trebui s mor i eu de durere, vznd-o murind, tot mai dulce mi-ar prea dect s primesc
infamia acestei iubiri !
Aadar,... Marigny ?
Aadar ?... S moar dar !...

XV. RZBUNAREA LUI BIGORNE

A doua sear, dup ntmplrile de mai sus, patru oameni ieeau din Paris n clipa
cnd porile urmau s se nchid. La dou sute de pai de poarta Saint Denis, sau
Porteaux-Peintres, prin care trecur de ziduri i anuri, se aflau cteva cocioabe
drpnate, chiar n marginea cmpului, n zarea cruia ondulau nlimile
Montfauconului, ncumetate de siluieta uria a spnzurtorii celei noi.
La ua uneia dintre cocioabe era atrnat un omoiog de frunze, iar deasupra lui, era
btut o scndur, pe care un pictor nepriceput ncercase s zugrveasc un butoi cu vana
deschis, prin care vinul curgea grl.
Orict de modest ar fi fost acea concepie, trebuie s recunoatem c.geniul
necunoscut nu izbutise s redea dect o foarte nelmurit idee de ceea ce voise s
reprezinte. Din fericire, cu litere mari, nende- mnatec scrise, se citeau pe partea
scndurii, care reprezenta cerul, aceste cuvnte, care ddeau, explicaia rebusului :
La polobocul care curge !"
Era lung, dar expresiv, i chiar nu era lipsit de un oarecare realism elegant.
Deci, cei patru oameni se ndreptar spre polobocul care curge". Unul dintre ei
ducea un cocogeamite co, bine ncrcat.
n numele Basochei triumftoare, bine am fcut c am luat de ale mncrii,
strig unul dintre oameni. Cci e sigur c Buridan vrea s ne lase s murim de foame n
circiuma asta blestemat, la care ne trie- de dou zile.
De foame i de sete, adug tovarul su, o sete cum nu ne-a mai fost dat n
Galilea, unde, cu toate astea, viaa nu-i ursit dect... ca s-i fie sete !
Acetia doi, erau Riquet Haudryot i Guillaume Bourasque.
Rbdare, bunii mei prieteni, zise cel de al treilea. nc o sear de veghe i alta
mine sear, i isprvim. Isprvim, adug el n gnd. Va fi oare n adevr un sfrit ?
Acesta era Buridan.
Uf ! bombni al patrulea, punnd coul pe o mas a srccioasei crciumi.
Dac n-a ndjdui s mai beau i s mai mnnc din coul sta... zu, c.ar fi fost o
sarcin, pe care idin neb^re de iSeam a fi lsat-o s cad pe cnd treceam peste
podic.
Acesta era Lancelot Bigorne,
Stpnul Crciumii aceleea pustii, ft pe unde treceau din cnd n cnd, n cte-o

Duminic, civa parizieni, s bea sub umbrarele-i srccioase, o butur proast, jucnd
popice (i pentru acei pe care i intereseaz acel joc, putem aduga c bilele erau
ncercuite cu fier), aadar, acest patron i atepta musafirii n pragul uii, cu cciula n
mn.
Buridan i zise :
ine ca i ieri, un galben nou-nou. i, ca i ieri, nu-i vom cere nici mncare,
nici de butur. Dar... ntocmai ca ieri vei terge putina de-aici,... te vei culca, i... ne vei
lsa s facem ce voim !... M-ai neles ?
Crciumarul fcu o plecciune respectuoas, nfc galbenul cu un aer de bucurie
i se grbi s asculte de porunc, nu nainte de a fi nlocuit tora fumegnd, care lumina
ct se poate de prost colul acela, unde trei mese i cteva scaune ocupau toat lrgimea.
Riquet Haudryot, ncepuse s desfac mncrurile : pulp de cprioar coapt la
tav, o gsc la frigare, o unculi, un ir de crnai prjii i n fine un burduf, dintr-o
cocogeamite burt, plin cu vin de Epernay.
Cu astfel de muniii, zise el, puin ne pas de orice surprindere, ori... parasurprindere ! Chiar de-ar vrea s ne atace i... douzeci de miliieni cu steagurile
desfurate i pe care stau blazoanele sfntului Gheorghe...
Zbieri ca un nvcel de la Sorbona ! se rsti Guillaume Bourrasque. Pe
paharul meu, iat pe Jean Buridan, bacalaureat, cruia i voi cere s-i scrie teza cu acest
suprinztor subiect :
Licitum est occidere loquacem guia nume este bibendum",... ,,e ngduit s omori
palavragiul care nu te las s bei !" Oh ! Jean Buridan, bacalaureat ndrcit, m-auzi tu, ori
nu m-auzi ?
Aud, i o probez ! l ncuviin Buridan, care se apucase s umple paharele
Cei trei prieteni se aezar la mas i atacar laolalt proviziile frumos ornduite.
De straj la u, Lancelot Bigorne, primea i el, bineneles, cu ce s-i lumineze
vederea i ideile. n curnd, n cocioab nu se mai auzir dect sunetul glasurilor, rsul lor
clocotitor, crocnitul paharelor, apoi o tcere relativ se stabili : Guillaume Bourrasque i
Riquet Haudryot jucau table...
Sunetul ascuit al unui clopot vesti unsprezece ceasuri.
n clipa aceea, Buridan ntinse mna pe mas i gri
A sosit ceasul, tovari !
Guillaume Bourrasque fcu s dispar zarurile i cornetul, i trase spada enorm,
care i atrna de-a lungul trupului. Riquet Haudryot fcu la fel. Regele Basochei i
mpratul Galileei devenir serioi.
Ordinele tale ? ntrebar amndoi.
Aceleai, ca ieri. M duc s atept lng Poarta Pictorilor. Omul va veni sau nu
va veni. Dac nu vine vom atepta aici, s se fac ziu, i ne vom ntoarce n Paris, ca i
azi "diminea. Rmne cazul al doilea.
Vorbeti mai bine dect un doctor n tiinele logicii !...
Te cred... cci n-am nvat niciodat logica. Deci, cazul al doilea ; omul vine.
i atunci una dou : vine sau singur, sau ntovrit. Dac vine singur, nu micai. Dac
vine ntovrit, la strigtul : Basoche i-GaBleia'^virepezii asupra stingheritorilor i m
lsai pe mine s m suiesc cu omul meu. '
Fir-ar al nabii !... De cnd lumea n-a fost curs mai Bine n1_ Ajutor Galileia !... M frige spada !

Adio-dar, tovari, zise Buridan, ieind i ct vreme nu m vei

uizi strignd, stai linitii, ca sfinii de la poarta central de la Notre Dame !

i tu, adug el, trecnd pe lng Bigorne, treci la postul tu !

Buridan se apropie de zidurile Parisului i se duse s se adposteasc lng poart,
dosindu-se sub umbra unul stejar cu ramurile joase. Ajuns acolo nu mai mic... Vremea
trece'a. Miezul nopii, sun. Tnrul tremura de nerbdare i scrnea njurturi nbuite.
n sfrit, tresri de bucurie.
n minutul cnd. dispernd c va mai da cu ochii de cel pe care-1 atepta, era ct pe
ce s se napoieze la circium, lanurile podicei huruir. nJntuneric se auzir scrituri
ascuite i puntea ncepu s se lase n jos.
El e ! gemu Buridan, ale crui priviri parc ardeau.
n adevr, pentru cine altul dect pentru un boier de neam, ca Charles de Valois, s-ar
fi lsat puntea ?
Dup cteva minute se zrir trei cavaleri, care naintau cu grij.
Buridan iei din umbr i se ndrept spre ei
Cine e ? ntreb o voce bnuitoare.
Jean .Buridan.
Ah ! ah ! Dumneata,eti maestre ?
Da !... i n-am nevoie s v ntreb cum v numii, ca s v recunosc,
monseniore-! rspunse Buridan, cu un accent care tremura ciudat.
Vorbete, ce ai s-mi propui ? zise Valois.
Nu aici, monseniore. Poarta e prea aproape. i, o poart are urechi... i ochi !
Vede i aude lucrurile care trebuiesc s rmn secrete. Pzii-v de pori, monseniore, dear fi chiar aceea a mormntului !
n vremea asta, Buridan se ndrept spre cocioabe.
Dup o scurt ovial, cavalerii l urmar i cnd l vzur c se oprete,
desclecar.
Monseniore, zise Buridan. Ai fcut ru c ai venit nsoit. Vrei s rugai pe
gentilomii care v escorteaz s se retrag ?
Snt prietenii mei i-mi cunosc afacerile.
Vorbete fr team.
Monseniore nu vreau s v vorbesc dect... ntre patru ochi. Slobozi snt aceti
gentilomi s cunoasc afacerile dumneavoastr, dar nu e un motiv s li le spun pe ale
mele...
n cazul acesta m vo'i retrage, fr a v asculta ! zise Valois privind bnuitor
n preajm.
Nu, monseniore, se mpotrivi Buridan, cu vocea nbuit. E prea trziu. Vei
auzi ce am de spus, i vei auzi singur. Dacprietenii dumneavoastr nu vor s se retrag
m voi vedea nevoit s-i atac.
Obraznicule ! ameninar cei doi ini, care-1 nsoeau pe conte. Cum
ndrzneti s vorbeti ? i se repezir spre tnr scondu-i sbiile.
Basoche i Galilea ! url Buridan, care, n clipa aceea, se az- vrli asupra lui
Valois i-1 cuprinse n braele lui nervoase. Guillaume
Bourrasque i Riquet Haudryot, cu sbiile scoase-dinMeac^strepezii afar dio
cocioab.
Lancelot Bigorne dispruse.

Nu snt dect doi ! zbier Guillaume.

D-te la o parte Riguet, s-i iau n frigare !
i eu, vreau s-i cur, s-mi bat joc de ei! D-te la o parte ! url Riquet.
Regele i mpratul mpingndu-se, dnd nval, njurnd de toi sfinii i de toi
dracii, mormind, croncnind, i prnd c petrec grozav se gsir fiecare n gard n faa
unui adversar i atacar cu o furie, care nu nltura metoda. Cu mna sting ineau
pumnalul, nite junghere epene i ascuite i-n dreapta spadele. Aproape un minut,
tcerea nu fu ntrerupt <dect de un zngnit nfiortor i ntunericul fu punctat de
licriri de oel.
in-te bine, domnule ! Te omor ! zbier Bourrasque.
Bag de seam, gentilome... c-i scot maele ! urla Haudryot.
Cei doi tovari ai lui Valois, epeni, cu spada-n mn, cu braele
stngi aprate de mantia nfurat pe ele, se aprau, atacau, parau, rspundeau, fr nici
un cuvnt...
Pe sfinii Paul i Petre i Maica Domnului sntei mori L. Nu v spusesem eu !
Guillaume i strpunsese cel dinti adversarul care se rostogolise, fr
micare.
Mai n acelai timp, acel al lui Riquet czu, cu un geamt surd.
mi pare ru, zise Riquet, dar de mult aveam poft s mcelresc un gentilom
!... Nu v spusesem eu !...
' Evohe ! urlar atunci cei doi tovari, nune est bibendum !
Vrndu-i spadele n teac, se luar de bra i se napoiar n cocioab.
Umplur paharele cu vin, scoaser cornetul i zarurile, i, dup cteva minute, i-ai
fi putut auzi discutnd :
Iat ! un patru i un cinci ! Riquet, joc punga gentilomului
meu !
Adu mna ! Contra pungii gentilomului-meu.
Vom socoti pe urm... Iac : doi, ase !
Cititori, ai face ru s judecai pe aceti doi oameni dup moravurilor noastre.
Bourrasque i Haudryot, nu erau nici mai cruni, nici mai nesimitori, dect cei mai buni
dintre cei care formau mediul n care se nvrteau. Timpul lor nu era crunt, dar nebnuitor
de acel sim, care s-a dezvoltat, cu ncetul, n omenire : respectul vieii omeneti !, sim
care de abia azi se trezete... sim atrofiat la muli moderni, sim cruia i vor trebui
secole nc, ca s ajung la fora moral a celorlalte sentimente. n evul mediu, priveai
moartea fr de emoii, ucideai, erai omort... viaa n-avea valoare... Pentru ce ? Istoricii
au ngrmdit motivele. Au zis : barbarie, civilizaie incomplet, ignoran, moravuri
slbatice, i alte lucruri. La attea judeci de pre putem aduga pe a noastr, i iat-o :
n acele vremuri, nu mureai. Vrem s zicem : nu credeai n moarte n credin
adnc i absolut a tuturor, moartea era numai o schimbare de stare : trecerea de la o
via la alta. Esenialul era : s fii n regul cu pzitorul care veghea la ua mormntului
Dumnezeu ! Odat ce erai spovedit, nu era mai greu s mori, dect te-ai fi dus de Ia
Paris la Montmartre.
Era... o simpl cltorie. Trebuia s ai doar preul cltoriei, i sfnta grijanie se
numete i acum : paaportul... Azi e altceva : ne temem grozav de moarte, adic de
concluzia definitiv a romanului vieii ; credeam n cuvntul : sfrit" ! Este dar cu cale
s inem seam de viaa asta pentru c n-o s mai fie"... mai trziu, pentru c nu-i are

urmare n numrul viitor", i pentru c fiecare ine la via, nu e mai puin cuminte, s
presupunem, c i alii in tot att ct nei i asta se cheam respectul vieii omeneti !
Avem cu att mai mult, dreptul s tiprim aceste consideraii, pentru c
recunoatem dreptul cititorului de a trece peste ele, i astfel iat-ne pornii pe urmele lui
Buridan, care l ducea pe Valois cu dnsul.
Dup ce srise asupra contelui, l apucase vnjos, n brae i l strnse, att de vrtos
nct i paralizase orice micare. Valois trsese spada ca s-1 loveasc pe la spate. Buridan
i-o smulse din mn, i-i ndreptase vrful spre pieptul adversarului su, poruncindu-i cu
tonul acela rece, grozav, care te face s pricepi c nu e de glumit :
Mergi nainte, domnule.... sau te ucid !
n momentul acela Valois zrise pe cei doi tovri ai si cznd.
Se gndi c orice mpotrivire era zadarnic. Dnd din umeri cu dispre, el mormi :
Vd c snt n mini de bandii...
Nu, domnule, zise Buridan, linitit.
Am czut ntr-o curs.
Asta-i adevrat. Cursa, e o vorb adevrat. Se ntrebuineaz pentru fiarele
care se pretind n la.
Vrei punga mea ? Spune !
Nu, monseniore.
Ce vrei atunci, Buridan ndrcit ?
O s vezi, Valois ! Mergi nainte !
Unde ? strig contele.
Acolo, sus ! zise Buridan, ntinznd braul.
Valois urm cu ochii direcia acelui bra. i se nverzi. Atunci o sudoare ngheat i
scld tot trupul, cci ceea ce vedea pzind acolo sus. adic n vrful dealului, pe fundul
cerului presrat cu pulbere de stele era monstruoasa spnzurtoare, era pnza de pianjen.
ntins de Marigny pe nlimile Montfauconului !...
Buridan l apucase de bra i-1 tra mojicete.
Dup o cale destul de lung, printre mrcinii de pe coast, ajunser la picioarele
ntinsei temelii care susinea cele aisprezece furci.
Valois arunc o privire nspimntat asupra groaznicului monument. i ceea ce
zri atunci i schimb spaima ntr-o groaz care-i ntunec gndirea... Sus, clare pe cea
dinti brn de furc, sta cineva, care mica laul... fiin ciudat, pierdut ^n ncurctura
uriaului eafodaj de moarte, se mica de colo pn colo, i svrea nu se tie ce stranie
pregtire, cntnd cu un fel de mrial aspr, batjocoritoare, ntretiat de chicote de rs :
Hei Mrin !
Mdlin,
Trie i troc, cu lau-n gt,
Hei i hei,
Una ! dou ! trei !
Trage-i laba, voinicete,
Ticlos, spnzurat blbnete.
Tragei, trage, tra...

Gata ? strig Buridan.

Nu se tie cnd s-ar fi curmat cntecul vesel, cu neles groaznic al fantasticului

lucrtor care clrea brna spnzurtorii, pierdut n noapte, dac Buridan nu l-ar f
ntrerupt cu atta asprime.
Acum ! strig necunoscutul, oftnd mulumit ! Gata !... Hi i hei ! i
dndu-i drumul cu o mldiere de maimu, de-a lungul lanului, czu n picioare i se
apropie cu pas zglobiu, pufnind mereu de rs, i nchinndu-se pn la pmnt, cu un salut
exagerat.
Vocea asta... opti Valois ai crui dini clnneau groaznic. Omul acesta...
E gata, domnule ! i nc... cu grij ! Laul monseniorului e
gata...
Bine ! se ncrunt Buridan. Stai aici i... s nu te miti, Lancelot Bigorne.
Lancelot Bigorne ? url Valois, cu un sughi de spaim nebun.
Altdat spnzurat,... n noaptea asta spnzurtor ! Ce onoare, monseniore !...
Hi i Hei !... Trie i Troc, cu lau-n gt...
Taci odat, banditule !... Monseniore, iertai-1. Bucuria de a ti c o s v
spnzure l face prea obraznic.
Cu lau n gt ! pufni Bigorne. Cine o s-1 trag pe monseniorul de nobilelei picioare ? Hi i Hei ! la...
Ah ! mgarul dracului, sfrete-i flecria... sau te trimit de aici, i nu vei mai
vedea nimic...
Doamne-Dumnezeule ! S nu vd pe monsenior acolo unde voia el s m vad
! Iac, tac ! Mai bine mi smulg limba din gur ! Am amu- it! ;
Monseniore conte, urm Buridan, trebuie s v cer i eu iertare. V-am scris,
cci tiu s scriu, fiind bacalaureat. V-am scris, cci doream foarte mult s v vorbesc de
cellalt senior, Enguerrand de Marigny, inventatorul i constructorul acestei splendide
maini de ucis lumea... V-am minit, monseniore ! Nu voiam s v vorbesc de Marigny...
Atunci ce voiai ? Vorbete repede, maestre ! zise cu asprime Valois, care-i
venise n fire.
Oh ! avem vreme... Voiam s v spnzur. Att numai...'
Din colul unde era Bigorne se auzi un mrit vesel.
Fie, zise Valois, cu un dispre aparent, cu att mai ndrzne, cu ct frica i
strngea minile. Spnzurai-m dar, i s se sfreasc odat !... Dar ascult. Aceasta te va
costa mai scump dect crezi.
Nu-mi pas ! Via pentru via, mi-e egal s mor, dup ce v voi lsa acolo,
sus, cu o cravat frumoas n jurul grumazului.
Ct... despre frumoas, rspund eu ! scrni Bigorne. O frnghie nou, pe care
am cumprat-o singur, cu bani numrai de la maestrul Pa- nelard, frnghierul din strada
Vieille Barbette, i am uns-o cum nici Ca- neluche, zgrcitul la n-a uns, de cnd e el, o
frnghie de spnzurat... pentru c fur banii, care-i snt dai ca s cumpere seu...
Aadar, monseniore, urm Buridan, dac avei vreo ultim voin. ncredinaimi-o, i, pe cuvntul meu de bacalaureat, o voi executa. Dac avei vreo rugciune de
fcut, fie lui Dumnezeu, fie Maicii Domnului. fie vreunui Sfnt, facei-o fr grab, cci
v voi ngdui dou-trei minute pentru acest lucru important...
Valois se simi pierdut. i ls capul n piept, oft, i, cu vocea deja slbit de
spaima apropiatei sale agonii gemu.:
N-am nici o voin de exprimat. i ct despre sufletul meu.... e n regul.

Cu att mai bine, onorate senior, cu att mai bine. ...Spnzur-1 dar, Lancelot. i

f lucru curat, c... de nu, i rup urechile !

Atunci , contele fcu o micare repede, nu cu speran s fug, cci era legat strns,
i deja Bigorne i lega minile la spate, ci cu ndejdea s fie ucis mai repede, dintr-o
lovitur de pumnal.
Buridan se mulumi ns s-1 in, pe cnd Bigorne i lega picioarele.
nainte ! strig Lancelot i ncepu s-1 trie spre rampa care suia fi zis c chiar
spnzurtoarea se nsufleise i cnta :
spre zidrie. Cnta nebunete. i cum cntecul se mprtia n bezn, s-ar fi zis c chiar
spnzurtoarea se nsufleise i cnta :
i

Hei i hei
Una, dou, trei ! Limba-i spnzur deo chioap Ochiu-n ciarcne sengroap.
Hei, Marin Mdlin !
Buridan i urma. Era posomorit. Nduala i curgea iroaie pe frunte Inima-i zvcnea. rse
gndea : i va fi destul de fric acestui om ?... " Ajuns pe platform, Lancelot mpinse pe
contele de Valois sub o coard, care atrna de captul unei brne.
Apoi, i vr gtul n la, Buridan privea, cu braele ncruciate, gn- ditor i
tremurnd. i totul se petrecea n adncul nopii nelmurite, luminat doar de stelele carestrluceau n afunduri. Departe, foarte departe, se auzea glgia fcut de Guillaume
Bourrasque i Riquiet Haudryot, care se certau, cci cutau s se-nele unul pe altul la
joc,... iar mai departe, n Paris, sunetul grav al cte unui clopot de mnstire, care chema
pe clugri la rugciunile de utrenie.
'
Buridan, cu ochii lacomi, intii, asupra chipului comandantului pe care cuta s
surprind spaima care ndjduia Buridan fcu un semn lui Lancelot.
Acesta trase de frnghia, care se ntinse, cci pretindea s spnzure victima
ridicnd-o i nu lsnd-o s cad. operaie care cerea dou, trei ajutoare.
Valois ncepu s simt ncercuirea nbuitoare mprejurul grumazului.
nchise ochii.
Buridan fcu nc un semh,
Monseniore, zise de odat Lancelot, ncetnd de a trage de frnghie, v aducei
aminte de Dijon ? Nu v ntreb dac v reamintii de a-mi fi fgduit graierea de la
Chatelet !... de a m fi fcut s strbat tot Parisul cu o fclie n mn... de a m fi condus
pn aici... de a-mi fi artat moartea, att de aproape, nct, de atunci, o vd i n vis, n
toate nopile i o vd i detept. O vd bnd din paharul din care beau... M urmrete
pretutindeni !... Nu ! nu v ntreb aceasta !... Hi i hei, Monseniore ! V vorbesc de Dijon
!
Contele se cutremur, i se cltin.
Pe dumnezeul meu, pe sfntul Barnabe i pe sfintele lui plgi ! urm Bigorne,
mi amintesc bine i vreau s v reamintii i D-voastr...
Cltoria aceea lung v va fi mai plcut n tovria duhurilor Anei de Dramans
i a micului Jean !...
Oh ! crima mea ! izbucni contele, nebunit, adevrata mea crim !
Da. Vd c ncepei s v dumirii, monseniore. Doamna de Dramans a fost
njunghiat, aib-i Domnul sufletul n sfnta lui paz, cci desigur nu era pregtit de
moarte fiindc de-abia ieise din braele dumitale. i pe micul Jean... tii ce au fcut cu el
?

Valois oft adnc.

Da, micul Jean, fiul dumitale !... Fiul monseniorului conte de Valois ! Ce au
fcut cu el ?... Frumos copil, pe legea mea ! Ce drgu zm- bet, ce ochi mari, irei... Ah !
cum mai plngea mititelul, pe cnd l duceam spre fluviu, cu apele ncete i verzi !...
Destul ! gemu contele. Oh ! destul ! Iertare ! Bigorne... taci !
Plngea !... O chema pe maic-sa, pe mama lui !... njunghiat, cu pumnalul n
ea ca o cprioar urmrit !... El chema pe tatl su !... Da, monseniore conte... chema pe
tatl su., te chema pe dumneata.
Hohote de plns izbucnir pe buzele lui Valois. El mormi, cteva vorbe nelmurite,
pe care Buridan, aplecat spre el, le prinse, cu lcomie i le nelese...
Ah ! mizerabilul, mi smulge inima n ceasul morii. mi deteapt fantasmele
nopilor mele ! Crima, adevrata crim a vieii mele !... Copilul... fiul meu... oh ! l vd
!... vine la mine, cu braele ntinse.. n- deprtai-1 !... Las-m Jean ! Las-1 s moar n
pace; pe cel care i-a fost tat !...
Aadar... v cii c v-ai ucis copilul ? gemu Buridan.
Da ! oh, da ! abia ngim contele, n clipa cnd orice energie vital se sfrea
n el.
i dac v-a ierta ?...
S m ieri ? url Valois. ridicndu-i capul nvineit. .
Da ! Dac v-a lsa s trii ca s v pocii, ca s ispii !... Spunei !... Mi-ai
da rsplata pe care v-a cere-o ?
La vorba de rsplat, sperana se strecur iari n inima contelui.
Cere ! zise el. Nu te teme... cere-mi orice !... Snt foarte bogat!...
Dezleag-1 Bigorne !...
Lancelot se atepta fr ndoial la acest ordin, cci se grbi s se supun, dar nu
fr a mormi o njurtur.
Acum, urm Buridan. am s v spun prin ce mijloc, i cu ce pre v las viaa...
Cine comand la Temple, n lipsa dumitale ?
Valois ridic ochii mirai asupra lui Buridan i ncepu s presimt n acel tnr un
alt gnd, dect acela al unei lovituri de mbogire.
Cine comand ? zise el. Cpitanul arcailor de la Temple. i acel cpitan s-ar
supune unui ordin scris i semnat de dum
neata
Orbete !
Oricare ar fi ordinul ?
Chiar dac n ordin ar sta scris s dea foc fortreei,.., s asalteze,

Luvrul!...

Buridan oft adnc i se nfiora de bucurie. El ntinse braul spre cocioaba unde
strlucea nelmurit lumina Polobocului care curge",
Vedei acea lumn ? zise el. Acolo e *> sal i mese : pe o mas
este un pergament i o climar. n jurul mesei cei doi viteji ai mei care au ucis pe
acoliii dumitale.
Rsplata dumitale, monseniore, iat-o :
V vei cobor cu mine, vei scrie cpitanului arcailor de la Temple ordinul, pe
care-1 voi dicta. Eu m voi duce s-1 pun s execute acest ordin. i dumneata vei
rmne prizonierul celor doi tovari ai mei, pn cnd voi veni s v dau drumul. Primii
?... Primii aceast rscumprare ? Sntei hotrt s scriei ?...

Primesc, zise Valois, scurt. Ce o s trebuiasc s scriu ?...

Am s v-o spun !
Buridan se apropie de Valois, pn se lipi de, el.
Domnule, zise el cu glas nbuit, a-i luat cu asalt o locuin, care se numete
grdinia cu trandafiri. Ai ridicat o fat, care n-a fcut mai mult ru dect fiul dumitale
Jean care, dup ordinul ce l-ai dat, a fost aruncat n fluviu de Lancelot Bigorne.
Contele avu o tresrire de ngrijorare... remucare, sau numai de
fric.
Aceast fat, urm Buridan ai condus-o la Temple i ai azvr- lit-o n
temni.
i acum, afl acest lucru : iubesc pe fata asta, i e logodnica mea...
Un fior grozav l scutur pe Valois. O mie de gnduri i fulgerar prin mintea
nferbntat.
Dezndejedea, ura contra lui Marigny, pasiunea lui pentru Mirtila. gelozia
spontan, care se dezlnuia n el contra lui Buridan, toate astea se amestecar i nu-i
lsar dect senzaia unei mirri ndurerate...
O iubesc, zise Buridan, dup ce rsufl adnc. O iubesc. i pentru c ai
ndrznit s pui mna pe ea, ar trebui s-i strivesc capul de pietrele astea, ... ar trebui si smulg inima, ar...
Minele lui tremurnde i puternice apucar pe Valois, care se topi de spaim i
ngn :
Rscumprarea ! V-am jurat rscumprarea !...
Da, zise Buridan care se liniti. i cum viaa dumitale este cauiunea vieii ei,
te iert !... Vei tri !... Vino, o s vezi ce trebuie s scrii cpitanului arcailor. Dar fii
sigur c, dac nu va executa odinul, mine
ora dousprezece, vei fi mort !...
l va executa !... Jur pe Dumnezeu i pe Sfnta Fecioar 1
Bine, vino !...
Buridan apuc pe Valois de bra i-1 tr. Lancelot Bigorne i urma, cu pumnalul n
mn, gata s-1 njunghie pe prizonier, dac fcea vreo micare. Ajunser astfel ntre
cocioabe i intrar n sala circiumei.
Guillaume, zise Buridan, i tu Riquet, iat omul. Ce trebuie s taci cu el dac
mine la dousprezece punct nu m-am ntors ca s-i dau drumul ?
Pe paharul meu ! Ticlosul va fi omort, spintecat, i cu maele expuse n btaia
vntului !...
Neinnd seama c va fi jupuit, i c din pieile lui, vei face o fa, ca s
nlocuiesc pe cea de porc, care acoper scunelul meu, pentru c ncepe s se road...
Stai jos, monseniore, zise Buridan, i scrie !
Valois se supuse. Buridan dict :
Din ordinul regelui, eu Charles de Valois poruncesc i ordon, sub pedeaps de
sfiere, cpitanului arcailor, s execute ndat coninutul prezentului ordin i anume :
Zisul cpitan al arcailor va da drumul pe dat fetei numit Mirtila, deinut
sub nvinuirea de vrjitorie, acuzaie recunoscut fals i greit. Numita fat va fi
ncredinat purttorului prezentului ordin, nsrcinat s-i asigure ndeplinirea".
Contele scrise. Apoi semn. Apoi ntinse pergamentul lui Buridan, care-1 apuc
tremurnd. Contele se scul i adug :
Am primit rscumprarea, nainte de a o cunoate ? Am consimit s scriu
nainte de a ti ce ordin ai s dictezi ?

O recunosc ! zise Buridan cu o ngrijorare nedesluit.

Aadar... viaa mi-e cruat. ?
Desigur...
Ei bine, acum ascult ce am s spun : cpitanul arcailor va executa ordinul
scris, pe care-1 va primi de la mine, de-ar fi s elibereze pe toi prizonierii din Temple i
snt unii nvinovii de nalt trdare. Dar pentru acst ordin.
Ei bine ! mugi Buridan.
Nu-1 va putea executa pentru cuvntul c aceast fat nu mai e la Temple !
Blestem pe capul meu !...
Buridan se trase napoi ncet, i se aez pe o banc, cu capul n mini, cu inima
zdrobit de durere.
Cuvntul unui cavaler, ar trebui s v conving ! urm Valois. Dar vreau s fac
i jurmnt... Jur pe Dumnezeul care ne va judeca... Jur, da uite, jur pe micul Jean... pe
copilul meu asasinat de mine...
Grozvie ! bolborosir Guillaume i Riquet nglbenind.
V jur s spun tot adevrul... m credei ?
V cred, zise Buridan, cu vocea nbuit.
Deci, e adevrat c din ordinul regelui am condus la Temple pe acea fat de care
vorbeti. Dar nu e mai puin adevrat c a venit cineva s-o i-a noaptea trecut i c am
fost nevoit s las s-o ia.
Unde a fost dus ? ntreb Buridan cu sperana ncpnat a dragostei.
Pe Dumnezeul i pe copilul meu, nu tiu ! Dar am convingerea c n-a fost dus
ntr-o nchisoare...
Nu ntr-o nchisoare ? ngn Buridan. Dar... unde ?...
Nu tiu ; dar cum am fcut jurmntul de a spune adevrul, ascult restul ; din
ordinul expres al unei persoane puternice, aceast fat a ieit din Temple.

Ce persoan ?... Ah ! nu mai ascunde nimic n minutul sta !...

Regina ! zise Valois.
Margareta de Bourgogne ? strig Buridan, care sri n sus. Regina ? regina ?
repet el, pe cnd mintea lui, zpcit, cuta n zadar s gseasc, s ntrezreasc o raz
de lumn din acea tainic nvlmeal de ntmplri.
Acum, urm Valois, inei-m aici, du-te la Temple, caut, n- ntreab i, la
ntoarcere, dac am minit, ducei-v napoi, la Montfaucon !...
...
Buridan i terse nduala, care-i curgea pe tmple, se ndrepta spre ua colibei, pe
care o deschise mare, se ntoarse spre Valois i-i zise :
Sntei liber...
M crezi, dar ? zise Valois, care tresri.
Da, cci ai jurat pe copilul Dumneavoastr... Plecai, domnule ! Ceea ce v
protejeaz n minutul sta... e copilul dumneavoastr.
Fiul meu, murmur Valois plecnd capul, n care vjiau gnduri ciudate. Apoi
fcnd un gest, ca i cnd ar fi scpat de o povar, cu pasul hotrt se ndrept spre pragul
colibei. Acolo, se ntoarse i gri :
Ai fost destul de generos s m crezi fr s cercetezi. La aceast generozitate,
trebuie s rspund cu alta : Te previn dar s te pzeti. Ai pus mna pe un prin de snge,
ai omorf doi servitori ai lui, l-ai umilit, batjocorit i insultat. Peste o or, regele o va afla.
Peste o or, toat poliia va fi sculat n picioare. i eu nu voi conteni pn nu te voi spn

zura de aceast spnzurtoare, unde mi-ai pus treangul de gt. Pzete-te, cci m pzesc

Guillaume i Riquiet se pregteau s se npusteasc asupra lui Valois,

Buridan i opri cu un gest, i salut pe Charles de Valois, care se ndeprt ncet,
fr s arunce mcar o privire asupra celor dou cadavre, ale tovarilor lui, omori de
Guillaume i Riquet, pe lng care trecu.
- Uit chiar s-i ncalece calul, care ptea alturi de ceilali doi, cu gtul ntins,
cu genunchiul ndoit, n verdele gras al ierbii alese.
Regina ! opti Buridan trecndu-i mna pe frunte Mirtila reclamat i
scpat de regina ?... De ce ?... De unde cunoate Margareta de Bourgogne pe Mirtila.
De ce se intereseaz de fiica lui Claude Lescot ? Unde o fi pus s-o duc ?
Oricare ar fi ngrijorarea acestor ntrebri, nu era mai puin adevrat c Mirtila,
pentru motivele necunoscute, scpa de grozava temni de la Temple, i de i mai
grozava nvinuire de vrjitorie ! Pentru cteva zile ea era ferit de tortur
Pentru ctva timp, pe care nu-1 putea ti, Mirtila, era scpat de moartea
grozav, care atepta pe vrjitoare !...
i, cu toate c amestecul reginei era o tain pentru el, n fundul iniAiii lui Buridan
era ispitit, s binecuvnteze pe omul care o arestase pe Mirtila, i care-i anunase c era
scpat ! ncepuse chiar s caute mijlocul s se apropie de regin !...
La ce te gndeti ? l ntreb Riquet Haudryot.
Hei ! oft Guillaume, se gndete dac va fi spnzurat... jupuit... oprit...
atrnat de stlp, sau i vor fi scoase maele de ndrcitul acela, cruia era att de lesne s-i
facem de petrecanie, cnd l aveam n mn !
Nu, Guillaume Bourrasque, zise cu blndee Buridan, m gndesc la teza pe
care trebuie s-o susin la Sorbonna : pro et contra ! i aceast tez mi-ai gsit-o tu aici,
chiar adineauri, scumpul meu tovar...
Ah ! ah ! Licitum est occidere... loquacem ! Frumos subiect de tez !
Splendid i de efect : S omorm pe vorbitori !
. Nu ! zise Buridan cu un surs trist. Licitum est occidere reginam !
mpratul Galileiei i regele Basochei, speriai, cutremurndu-se, ncremenii,
aruncar o privire lung, nspimnat, asupra lui Buridan. Dar Buridan i goli linitit,
dintr-o sorbitur paharul pe care i-1 umpluse pn la gur.
XVI, MESAGERA
Era n ajunul zilei pe care Buridan o rnduise, n numele lui Filip i Gauthier
d'Aulnay, lui Enguerrand de Marigny pentru o lupt pe via i pe moarte, adic unui
duel judiciar. i nu fr temei alesese drept teren, tpanul de la Pre-aux-Clercs. n
marginea acelui frumos loc de plimbare, se afla prea sfnta mnstire Saint Germain-desPres. i, luptele pe via trebuiau totdeauna s aib loc n incinta, sau n vecintatea unui
lca sfnt, deoarece Dumnezeu asista la duel ca s favorizeze dreptatea, mpotriva
nedreptii, pe lupttorul nevinovat contra adversarului rutcios.
Poate c Buridan avusese, i alte motive ca s aleag pe Pre-aux-Cleres.
n ajunul, zilei aceleea mari, spre amiaz, Buridan iei din locuina doamnei
Clopinel, gazda lui i urmat de Lancelot Bigorne, care umbla la zece pai ndrtul
stpnului, cu gluga tras pe frunte, cu gulerul ridicat pn la brbie, cu mna pe mnerul
pumnalului, suflnd greu i bolborosind crmpeie de gnduri, care ar putea fi tradus astfel

Ce ndrzneal ! S se arate n strad la miezul zilei, ct vreme e cutat de

poliie i de mama poliiei ! O s fac s ne spnzure ! E tot aa de sigur pe ct e de sigur
c sfntul Barnabe, ocup un post de vaz printre confraii lui, sfinii din Paradis. Eh ! La
urma urmei ce nseamn s fi fost spnzurat ieri, sau s fii mine ?... i apoi va fi o
mngiere pentru mine s m sui n spnzurtoare n tovria stpnlului meu, care,
hotrt lucru, mi-e nespus de drag, afar doar c nu m-a lsat s strng de gt pe fostul
meu stpri !...
Ajuns la Luvru, Buridan, se apuc s nconjure ncet fortreaa regeasc fr alt
idee hotrt dect s studieze mprejurimile.
Avea oare intenia s ptrund n Luvru ? S-i rite viaa, s nfrunte garnizoana,
ca s ajung pn la regin ? n realitate, nimic nu era hotrt n capul lui, afar numai de
gndul c voia s vad pe regin.
Umbla de-a lungul anului, se oprea n faa uilor secrete ale fortificaiilor, ridica
privirea spre locurile de unde se aruncau proiectilele, examn turnunile burtoase, n
vrful crora flfia steagul regal i unde apreau siluetele arcailor, care se desenau pe
cerul albastru, studia porile formidabil aprate dup punile ntotdeauna gata s se ridice
ntr-o clip, graie unui sistem particular de lanuri i contra greuti...
Bigorne, mai nfofolit, mai ursuz ca oricnd, cerceta chior zidurile negrite,
dincolo de care apreau locuinele regale, cu creasta plin de turnulee, cu balcoane, cu
balustrade, cu acoperiurile mbcsite de vjietori...
Cel mai nensemnat lucru care ni se poate ntmpla este c putem fi
recunoscui de strjile, cre se plimb pe ziduri i s primim o ploaie de sgei...
Punnd aproape o or ca s fac nconjurul incintei, Buridan sfri prin a se opri,
oftnd cu ndoial, nu departe de turnul cel mare, unde dup tradiia instituit de FilipAugust marii feudali ai coroanei trebuiau s-i prezinte n curnd. omagiile noului
rege Ludovic al X-lea, de unde, de altfel, a i venit expresia, mult vreme consfinit, c
baronii feudali ineau de turnul cel mare al Luvrului".
Mai departe, de-a lungul malurilor nverzite de slcii i de plopi ale Senei, Buridan
arunc o privire lung asupra celor trei turnuri ale Potcoavei, al lui Windal, i al
Prjinilor, care aprau incinta n partea aceea.
Apoi, i ndrept privirea spre turnul cel mare, numit i turnul pilipine, asupra
celor opt ferestre de la fiecare etaj, garnisite cu bare enorme de fier, i asupra platformei
cu creneluri, care se ridica la nouzeci i ase de picioare de la pmnt.
Deodat, se ntoarse repede, atras de ceva parc, mpotriva voinei lui, i, de partea
cealalt a apei n faa lui, vzu Turnul Nesle.
ezu mult vreme pe gnduri, cu sprncenele ncruntate, cu ochii intii asupra
uriaului de piatr, care, la lumina zilei, se colora cu tonuri verzui i pstra ceva din
nfiarea unei misterioase ameninri.
Apoi, dnd din cap, fcu o micare ca i cum ar fi voit s se retrag.
n minutul acela o femeie se ivi lng el. l privea nemicat, cu o curiozitate
ciudat.

De unde apruse ? Pe unde venise ? Poate, de dup slciile din fa ? Sau, poate,
chiar din turnul cel mare al Luvrului ?... Buridan nici n-o vzuse, nici n-o bnuise
venind.

ncerc s-i zreasc faa, sub glug, dar era mascat.

Buridan se cutremur.
Femeia era nalt, cu proporii armonioase, una din acele femei dup care, cnd
trec, te-ntorci ca s le admiri elegana natural a inutei omeneti.
Buridan socoti c trebuia s fie naintat n vrst, cu toat frumuseea liniilor
trupului su cci prul, pe care-1 zri, avea fire argintii.
Ei, zise, el, cine eti ?
Cum, Jean Buridan, nu m recunoti ? zise necunoscuta, cu un fel de ironie.
Buridan recunoscu vocea i tresri.
Ba da, pe sfintul Dumnezeu ! zise el cu glas rguit, pe cnd simea cum
nglbenete. Eti vrjitoarea, care, ntr-o sear, te-ai apropiat de mine i mi-ai dat o
ntlnire.
E adevrat. Snt tocmai aceea care spui.
Numele meu e Mabel. Nu snt vrjitoare, ci o femeie srman, pe care o
ntrebuineaz unii i alii pentru dus bileele i fcut comisioanele lor.
Asta e totul.
Ea tcu un minut, cam ncurcat, ca i cum ar fi cutat mijlocul s spun un lucru
greu de zis.
Nu te mai duci n strada Froidmantel ? zise ea deodat.
De unde tii c m duceam n strada Froidmantel ? i de unde tii c nu m
mai duc ?...
Mabel ncepu s rd.
tiu c te duceai, pentru c te-am urmrit de mai multe ori, i te-am vzut
intrnd ntr-o cas veche, unde locuiesc cei doi prieteni ai tai... le-am uitat numele !
Filip i Gautheir d'Aulnay, zise Buridan, cu vocea cea mai natural.
El se imea.n faa unui mister.
an

Femeia aceea era incarnatia misterului Turnului Nesle.

Pricepea c va cuta s-1 prind ntr-o reea de ntrebri.
i i vorbea, o ntreba, rspundea ca i cum ar fi atacat, sau s-ar fi aprat ntr-un
duel.

Filip d'Aulnay, Gauthier d'Aulnay !... tia snt ! Mi-aduc aminte ! urm
femeia. Iat, tiam c te duceai adeseori pe la gentilomii aceia. Asta i explic de ce team cutat i cum te-am gsit n strada Froid- mantel. Dar... de ce nu te-am mai ntlnit ?
Ah ! zise Buridan, pentru c nu mai am treab n strada aceea. i chiar mi-ar fi
oroare s m mai duc pe acolo... Ascult femeie, ai locuit n viaa ta n vreo cas unde ai
fost mulumit, unde stpnea fericirea ?... Dac nenorocirea a intrat odat n acea
locuin, nu e adevrat c ai urt-o, i c te-ai deprtat pentru totdeauna de ea ca i cum,
fugnd de locul de suferin, ai ndjdui s regseti fericirea pierdut ?... E adevrat ?...
Aa e ! rspunse Mabel, cu vocea att de amrt, cu un accent att de grozav,
nct Buridan fu micat, pn n suflet !
Ei bine, urm tnrul, afl c n strada aceea, n locuina aceea veche, de care
Vorbeti, am cunoscut mult vreme zmbetul sntos, nepstor, butura vesel
mprejurul mesei, lungile convorbiri n serile de iarn...
Filip i Gauthier, vezi tu ? erau fraii mei. i iubeam. i cum n-am cunoscut nici
tat, nici mam, i priveam ca pe o familie a mea...
Buridan tcu.

O emoie adnc i puternic trebuie s-o fi stpinit pe femeie, cci i ea tcea.

Dar ndat, dnd din cap, ca pentru a-i reveni n fire, la gnduri mai pozitive i mai
de seam.
Sfinte Hristoase ! opti ea. Nu te-oi mai fi nelegnd cu acei pe care-i uibeti ?
Nu, femeie. Intre noi nu a fost nenelegere. Aveam acelai gnd. O singur
inim btea n piepturile noastre...
Vai ! s-or fi prpdit ?
Nu tiu. Au disprut, asta e. Dar, aa de bine-s disprui, c nimeni nu mi-a
putut da vreo tire despre el. Au plecat din Paris, fr s-mi spun ? Snt n fundul
vreunei temnie ? Sau, au murit n vreun duel ?... Cine poate tii ?
Cum ? Nimeni n-a putut s-i dea cel mai mic indiciu ?
Dac a fi episcop a ntreba pe Dumnezeu. Dac a fi vrjitor a ntreba pe
dracu. i atunci poate c a afla ce s-au fcut... i nc, nu se tie nici atunci !
O mulumire nebnuit apru, nu n gesturi, dar n inuta mai linitit a lui Mabel.
Adio, femeie, zise repede tnrul, amintirile care le-ai redeteptat n mine, cu
ntrebrile tale m ntristeaz. n orice caz, dac vreodat ai voi s-mi vorbeti, nu trebuie
s m mai caui n strada Froidmantel.
nc un minut, zise Mabel, inndu-1 de bra.
Era ca un fel ote emoie ascuns i accentul ei. i deodat, cu o voce stranie ea
opti:
Jean Buridan, ai mrturisit adineauri un lucru care ma mira, un lucru grozav
de trist...
Spuneai c n-ai cunoscut nici pe tatl, nici pe mama ta,
E adevrat, rspunse tnrul, a crui frunte se ncrei.
Ah ! urm Mabel, cu vocea mai joas Din ce ar eti ?,..
E . Din Bethune, n Artois !, rspunse Buridan.
Mabel i trecu mina peste frunte, i dac Buridan ar fi putut s asculte gndul acelei
femei, cum poi asculta cuvntul, iat ce ar fi auzit optind n fundul inimii ei :
Srman tnr ! Nici tat, nici mam !... Oare n-ar trebui s-1 cru, eu. care snt
mam fr copil ?... S-1 cru !... S renun la rzbunarea mea Ah ! mai bine s-mi smulg
inima !... l cheam Jean,... ca pe fiul meu... i cine tie dac nu e un semn, pe care mi-1
trimite Dumnezeu,... c e cu mine !
Arunc o privire fugar asupra turnului cel mare, al Luvrului, apoi ochii i se
ntoarser asupra turnului Nesle...
Jean Buridan, urm ea atunci, am s-i vorbesc. Ca n seara din strada
Froidmantel, snt trimis la tine de o persoan puternic... dar de data asta nu m trimite
un om, ci o femeie ! Ascult, Jean Buridan... nu de ur vrea s-i vorbeasc, ci de
dragoste !...
Inima lui Buridan btea s se sparg, t
Margareta ! Margareta ! strig el, n mintea lui, vii tu singur ! M chemi,
tocmai n minutul cnd disperam s te pot apropia !
Mabel l privea cu bgare de seajn. El pufni de rs.
n numele Dianei, pe care Jupiter, regele zeilor o onor cu amorul lui,
ntmplarea e hazlie de tot ! Femeie, nu te ocupa de urile mele, cci rzbunarea, vezi tu,
este o mncare din care nu vreau s dau nici o bucic. De aceea, dac ai studiat logica,
trebuie s pricepi de ce n-am venit s vd pe omul care m chema., dar azi, e altceva ! O
femeie !... Amorul!... Cum s reziti la aa ceva ?

Aadar, Jean Buridan. vei veni ?

Cred bine : O persoan puternic m cheam !... Zici, puternic, nu e aa ?
Adic n stare s m nbue n braele ei ?... Mie mi plac la nebunie femeile puternice !
De talie a-i asigura situaia ! zise Mabel cu oarecare ndoial, cu un fel de
prere de ru.
Ah ! vreo baroan ?... O contes poate ? Averea mea are mare nevoie s fie
asigurat i deoarece se prezint ocazia...
Cnd snt ateptat ?
Astsear, la zece...
Bine, unde ?
Privete n faa dumitale, zise Mabel, peste ap.
La turnul Nesle ? zise Buridan cu acelai hohot de rs. M voi duce, de ar trebui
s vd chiar iadul deschizrtdu-se..
Mabel l nvlui pe Buridan ntr-o privire lung, buzele ei tremurar ca i cnd ar fi
vrut s opteasc unele cuvnte misterioase, n ochii ei trecu o umbr de comptire, dar
deodat fcu un gest ca s impun prudena i tcerea lui Buridan, apoi se ndeprt
ncet, de-a lungul malurilor fluviului.
Buridan rmase n acelai loc, cu ochii intii asupra turnului Nesle.

XVII. CEI DOI FRAI

Cnd rmase singur Buridan nconjur Luvrul, apurind drumul ndrt i se nfund
n ntortochetura de strzi, care se ncurcau una intrata i miuiiau la picioarele fortreei
regale, ca un cuib plin la piciorul unei stnci. Erau ulicioare cu nume prost, prin care
regele n-ar fi ndrznit s se aventureze, i prin care paznicii nu ptrundeau niciodat.
Prin aceste ulicioare lturalnice Buridan ajunse n strada Froidman- tel, cu
Lancelot Bigorne ca arier-gard, i se nfund n vechiul hotel, pe jumtate ruinat, unde,
pe vremuri, strmoii lui Filip i Guillaume d'Aulnay triser cu demnitate, inuser cas
i ntreinuse o garnizoan care se ridicase, cteodat, pn la cinci lnci, ceea ce
reprezenta vreo treizeci de oameni de arme.
Tot acolo locuiau cei doi frai, cu toate c strada Froidmantel nu era mult mai
frecventat dect .celelalte ulicioare dimprejur. Un fel de superstiie i legau de acel loc.
Singura precauie pe care o luau de cnd cu ntmplarea lor, de la turnul Nesle, era
s nu ias dect noaptea, i s nu deschid la nimeni.
De multe ori, venise cte cineva s bat la ua lor.
i Gauthier putuse s-i dea seam c ncpnatul vizitator, nu era altul dect
Stragildo. Sinistrul executor, clul operelor reginei, venea, fr ndoial, s se conving
dac Sena i pstrase sau nu depozitul lugubru. Odat, chiar for ua. Filip i Gauthier,
ascuni ntr-un cabinet secret, l lsar s viziteze casa cea veche din pod pn-n pivni.
Stragildo se liniti, cci nu mai se-ntoarse.
Ajuns la etajul unde cei doi frai se instalaser, Buridan, imit iptul bufniei, acel
fel de jelanie ironic, sfrit ntr-un hohot de rs.
Ua prfuit se deschise ndat, i Gauthier apru.
Buridan intr cu Bigorne, care rmase ca santinel, n sal.
Unde e Filip ? ntreb Buridan, cnd se aezar jos.
A ieit, rspunse Gauthier, scurt i necjit.
Vrea s-1 omoare ?

Gauthier d'Aulnay ddu din umeri i ridic minele spre cer, ceea ce nsemna c :
nu mai numra imprudenele fratelui su.
N-am putut face nimic, zise el. A trebuit s ias. Nu mai putea. M-am suprat.
M-am pus chiar n u, i... tii ce mi-a zis, Buridan ? E de necrezut, dar a zis-o,... pe
viaa mea !
Mi-a spus cum c nu-i simea curajul s vre pumnalul n mine, pentru c-i snt
frate, i cum pe de alt parte nu mai putea rbda mai mult vreme s nu ia aer, se va
omor n faa mea dac i mai stau n cale...
S ia aer ?... S ia aer ? De ce nu iese noaptea, dup cum eram nelei ?
Da, dar noaptea nu poate s-o ntlneasc pe Margareta...
Hm ! mai lesne te poi lovi prin ntuneric de fiina aceea drceasc.
Ce vrei, scumpul meu prieten ? Filip e nebun. N-am ce-i face ! O s fac s ne
spnzure. sau s ne sfie... i turbez cnd m gndesc la asta !...
A dracului treab ! scrni Buridan. care-i mica pumnii. i, zici c vrea s
vad pe regina ?
Zice c moare, dac n-o mai vede !
Dar eu cred c o s moar tocmai fiindc are s-o vad, sau are s dea ea cu ochii
peste el. Ct vreme ne crede mori, n-am nimic de zis... Dar. dac o ti c am scpat din
sacul jupnului Stragildo,... nu mai dau o para chioar pe pielea noastr !...
Gauthier oft adnc i izbi-cu pumnul n-mas.
Dar, s nu crezi c am s m las s mor de dragul lui Fi.. nU tii pofta grozav de via, care vjie n mine ! Vreau s triesc, u capul i cu burta
!... Ascult Buridane ! Dac Filip ar iubi vreo fat frumoas, glumea i cu suflet
drgstos, asta poate m-ar nduioa, dar, ce iubete el, e moartea, un spectru ieit din Iad,
un demon, turbat dup
sngele nostru... .
Astzi tiu ce este ntristarea, Buridane, cci fratele meu nu-mi mai
e frate...
Gauthier se cutremur de dezndejde, i urm :

S bem, ct mai ne e ngduit nc... s bem !... Pentru fericire.

am

o idee!

S-i vad ideea, zise Buridan.

Ascult ! strig Gauthier.
Din curtea vecin strbtu pn la el un rcnet de fiar.
Acela e Nero, murmur Gauthier, am isprvit prin a le cu noate i glasurile...
i, pe faa lui vesel, trecu un surs grozav, care-1 fcu pe Buridan s tresar.
Ai auzit ? urm Gauthier cu glas nbuit.
Da, e un glas destul de nspimnttor.
Vino ! l ndemn Gauthier, golindu-i paharul. Vei vedea c, dac vocea
animalului e grozav, animalul nu-i lipsit de oarecare mn- dree... E cel mai iubit de
regin !
Gnditor. visnd... nici el nu mai tia la ce stranic nlucire, care-i rsrise n
minte, Buridan urm pe Gauthier, a crui frunte nglbenise, ai crui ochi luaser o
expresie de asprime, care nu le era obinuit.
Ajuni n odaia de alturi, unde domnea o umbr adnc, Gauthier il duse pe
Buridan pn la o fereastr putrezit, de la care lipseau mai multe ochiuri din reelele de
plimib i la care erau puse perdele groase, btute cu cuie. Gauthier i arta o gaur, fcut

n perdea, i Buridan i alipi ochiul.

Am petrecut multe ore n locul acesta l lmuri Gauthier. Spune-mi, ce vezi
drag prietene ?
Vd, opti Buridan, o curte, nconjurat de cldiri.
Da, snt locuinele unde st armata de slugi ale fiarelor, coman dai de alt fiar,
numit Stragildo. Dar, vorbete-mi puin de palat...
Palatul ?
Ei, da !, locuina leilor, tigrilor i a altor veriori, ai doamnei Margareta.
Palatul, care e n fundul curii, l vezi ?
Da. O cldire eapn, "un opron mprit n odi ptrate, care d una ntr-alta
i care i ntoarce faada spre curte. Fiecare parte a locuinei e ntrit cu gratii groase de
fier i, n dosul lor, vd simandicoasele fiare, care umbl de colo pn colo, cu pas
mldios i-nfricotor... n adevr, trebuie s fie foarte puternice, adug Buridan,
ncetnd de a mai privi.
n adevr, ncuviin Gauthier, par n stare s sfrime, dintr-o muctur, un
piept, sau s zdrobeasc un craniu omenesc dintr-o singur lovitur de ghiar.
Omenesc ? se-nfior Buridan, care privea int spre Gauthier.
Omenesc... sau femeiesc ! rspunse cu rceal Gauthier. Dar, n-ai vzut tot,
scumpul meu prieten !... Ai bgat de seam c ograda e mpr- vit n dou, printr-un
grilaj, care o strbate n toat lungimea, un grilaj gro6, i foarte nalt ?... Ai mai bgat de
seam c, aceast fereastr d tocmai n partea curii care vine alturi de locuina fiarelor
?
Ei bine ? fcu Buridan, care l urmrea cu atenia ncordat.
Ei bine ! urm- Gauthier, cu un rs straniu. Afl c, din cnd n cnd, cutile se
deschid i c leii ies n aceast curte de din dos, care e tocmai sub fereastr. Atunci, n
curtea din fa, regele i cavalerii se aeaz sub baldachinul, pe care l-ai vzut i asist la
jocurile bestiilor... Atunci s le vezi srind, s le auzi zbiernd. Regele aplaud, strig, d
din picioare, i arat pumnul la fiare, le njur, le desfide... Ah ! crede-m... e un
spectacol mre!

Ei, bine ? repet Buridan, care se-nfiora de cele ce ntrevedea

Ei bine ! urm Gauthier. nchipuie-i c cutile au fost deschise de Stragildo,
nchipuie-i c leii snt liberi, n curtea din dos, cu gurile cscate i ghiarele pe grilaj.
nchipuie-i c deschid aceast fereastr, i... c te cobor, sau c te azvrl n curte... pe
tine, sau pe oricare alt persoan, pe care a fi atras-o aici !
Oribil ! murmur Buridan.
M-ai neles ! fcu Gauthier. Vd asta, dup fiorul care te-a cutremurat. E
acelai fior, care m-a ncrncenat i pe mine, cnd mi-a venit, pentru ntia dat, gndul
acesta.
Gauthier, o tigroaic, tot ce vrei, dar nu o femeie. Ah ! Se cunoate c n-ai
vzut, aprnd n beia vinului, a parfumurilor, i a amorului, fiine asemntoare cu
acelea, pe care le creeaz delirul frigurilor agoniei ! Se cunoate c, plin de via, cu rsul
pe buze, cu flcrile pasiunii n suflet, n-ai fost apucat i trt,... i c n-ai vzut legnduse sacul, monstruosul linoliu n care am fost cusui de vii, ca s ne coborm, mpreun,
n mormnt! Eu am vzut acest lucru i de-ar trebui s triesc o sut de ani, am s simt
totdeauna prin spate fiorul de groaz din clipele acele ! Buridan, uite-te la prul meu,
nlbit !... Am vzut-o, oh ! am vzut-o pe Margareta, palid i rece, ascultndu-mi
rugmintea, fr nici un gest de comptimire ! Fiina asta, pe care. o numeti femeie, a
privit pregtirile supliciului, i inima ei n-a tresrit... Buridane, nu mai tiu ce nseamn

s rzi ! Nu mai tiu ce-i aceea s bei un pahar de vin, cu poft, cu capul uurel, cu inima
tare !... Buridane, mi-e fric !... totdeauna mi-e fric !... Teama m strnge n ghiare,
triesc cu frica, n nchipuirea mea nu se urzesc dect stafiile fricii !... Inima mi tremur
de fric, noaptea, dac se mic un oarece, m detept cu fruntea scldat n sudori.
Mna mea dibuie pumnalul i inima-mi url : Cine e acolo Cine e acolo ? Buridane, e
frica ! i ce e grozav n toate acestea, e c tiu c nu snt la !... Buridane, o s-mi fie
ntotdeauna fric... pn n-o voi vedea moart.
Buridan privea cu un fel de spaim spre omul acesta att de puternic, att de
viteaz, aa de fericit de a tri, i plin de o veselie nenfr- nat cteva zile-n urm,... pe
acel Gauthier, care-1 apucase de bra i cu ochii holbai, cu fruntea palid, i vorbea cu o
voce care ai fi zis c vine... de dincolo de mormnt... Gauthier purta cu el stigmatul
morii !...
M-ai neles, urm Gauthier. Cnd te-ai aruncat n ap, cnd ai spintecat sacul,
cnd ne-ai vzut n barc, ai neles c Gauthier nu mai era Gauthier... Pentru c, acei
care au trecut pe la turnul Nesle, dac n-au murit, au nebunit... Zici c snt nebun !
Nebun de fric ! Nebun de ur ! Eti foarte fericit, Buridane, c ai ajuns prea trziu, i nai intrat n turnul blestemat...
Ast sear, vorbi Buridan, ndjduiesc s ajung la timp...
Gauthier sri n sus, ngrozit i rmase mut de mirare.
Ei bine, da ! urm tnrul. Ast sear e rndul meu. Ast sear snt ateptat
la turnul Nelse. Ast sear, Margareta, regina Franei, mi va ntinde braele i...
O mn l apucase de umr pe Buridan.
Se ntoarse, i, lng el, l vzu pe Filip d'Aulnay, alb ca varul.
Gauthier se-ntoarse, reintr cu pai mari n sala dk alturi, i turn Un pahar de
vin, pe care-1 nghii dintr-o sorbitur, i mormi un blestem.
Un minut ntreg, Filip i Buridan se privir n tcere. n sfrit, Filip opti cu
blndee :
Nu te vei duce, Buridane ?
Acesta nu rspunse.
Nu te vei duce, urm Filip. mi e prea greu s-o tiu pe Margareta o desfrnat
neruinat. Simt c suferina asta m va ucide ! Dar, ca tu,... tu, Buridane, s primeti
ntlnirea depravatei, pe care o iubesc,... a neruinatei pe care o ador,... a sceleratei,
criminalei i nsetatei de singe, cre mi-a luat inima, mintea... tot ce gndesc, tot ce simt...
ca tu Buridane, s-mi furi pe Margareta, fie numai chiar pentru o noapte, de-a ti c vei
muri, oh ! ar fi prea puin... Vezi tu ? ar fi s m-ndoiesc de pmnt, de cer, i c nu mai e
nevinovie, prietenie, c... nu mai e speran pe lume.
Speran ? scrni Buridan. Aaadar,... tot mai speri ? i ce, anume, mai poi
ndjdui ?
Sper, Buridane !... Sper c am visat un vis groaznic, n noaptea aceea
blestemat... Sper c... ochii m-au minit... c urechile m-au nelat,... c mrturia
simurilor mele e o... mrturie mincinoas ! Cred, vreau s cred ! Cu furie, cu frenezie,
am s-mi chinuiesc mintea... ca s cred c Margareta e curat, cinstit... aa cum era n
nlucirile sufletului meu... Buridane... nu te vei duce disear la ntlnire... tii tu, ce fac n
toate nopile ? ntreab-1 pe Gauthier !... De cum se-nsereaz, m pun la pnd, la
picidrul turnului Nesle... Cu jungherul n mn, ascuns n scorbura unei slcii, pndesp, ca
un bandit, ca un uciga pltit, ca un spion... Pndesc !... i-i jur c, dac se apropie
cineva d turn, e mort ! Dar, adug Filip, cu un surs ciudat, nimeni n-a venit !... N-a
venit nc... Cine tie, de ce ? Oh ! Buridane, cine tie !...

Buridan ddu din cap, apoi ntreb, n oapt :

Aadar, ast sear, vei fi lng turn, ateptnd i pndind ?
Voi fi !...
i dac m voi duce ?
Te voi ucide, Buridane.
Se ls o tcere grea, n care porni un ndoit muget : n afar, n vecintate, acela al
fiarelor, nuntru, acela al lui Gauthier, care asculta din odaia de alturi.
Aadar... m vei ucide, Filipe ? fcu, n sfrit Buridan. Vei uita c mine
trebuie s te lupi n Pre-aux-Cleres,... vei uita sfidarea aruncat asasinului prinilor ti,
spoliatorului familiei tale ? Pentru dragostea Margaretei, vei fi de dou ori sperjur, uitnd
sfidarea lui Marigny i jurmntul solemn, fcut pe mormntul tatlui tu.
Fir-ar al dracului ! Ucig-1 toaca. Hai-hui ! url Gauthier, izbind de zid, oala
de pmnt, din care buse, i care se fcu .mii de frime.
Filip nu zise nimic, dar tremura i ochii i se roteau cu priviri de nebunie.
Gauthier ! chem Buridan.
Iat-m, rspunse Gauthier, care apru, zbrlit, cu faa ud de vin i de lacrimi.
Gauthier i tu Filipe... ascultai-m. Disear m voi duce la turnul blestemat.
Voi fi acolo la ora zece. Cuiosc salcia aceea scorburoas. Voi trece la un pas de ea. Voi fi
fr arme. Fii acolo, amndoi i n- junghiai-m cnd voi trece, cci v jur pe prietenia
care ne leag, c Dumnezeu chiar, dac ar pune la poarta lui pe arhanghelul narmat cu
paloul de foc, n-ar putea s m opreasc s intru n turnul Nesle !
Buridan se-ndrept spre. u i cei doi frai l auzir vorbind :
Haide, Lancelot, s ieim din aceast vizuin de bandii, ca s ne ducem ntralta.
Filip izbucni n plns. Se repezi pe urma lui Buridan, i-1 ajunse, l lu n brae.
Iart-m ! bolborosi el. Uit tot ce am vorbit. Eti prietenul meu... fratele meu
!... Eti rzbuntorul celor care nu mai snt. Buridane, mine voi fi lng tine, la Pre-auxClercs. i disear... dac m duc la turnul Nesle... ei bine, va fi... ca s te apr, s te scap,
dup cum ne-ai scpat i tu...
Uf ! gemu Gauthier, tergndu-i lacrimile. Ce fericire c am spart oala, goal.
Cei trei oameni se-mbriar ntr-o strngere freasc. Apoi, Gauthier se grbi s
umple paharele de argint, i se aezar mprejurul mesei.
Acum, am s v spun de ce trebuie s m expun ast sear n vguna acestei
splendide bestii : a reginei ! ncepu Buridan.
XVIII LEOAICA NDRGOSTIT
Se nserase. Noaptea ncepuse s-i ntind umbrele-i din ce n ce mai dese asupra
Parisului adormit, deasupra Parisului, n care nici o lumn nu-i rzbtea ntunecimea,
care n nopile moderne mprtie un foc de lumn spre cerul lui.
Fluviul curgea tcut, ntre malurile-i nisipoase, de-a lungul cruia se zreau
nelmurite pilcuri de slcii, ntretiate de siluietele plopilor nali i subiri.
Buridan i petrecuse seara la Circiuma Iadului". Crma aceea era cercetat de
nvcei i n-avea nimic infernal, dect glgia nebun pe care-o fceau studenii,
corporaie zgomotoas, btioas, argoas... mai prieten cu spada dect cu condeiul,
i de care studenii moderni, fr s-i nlturm chiar pe studenii cu sbii lungi i

cicatrice pe obraji, ai universitilor germane, nu ne pot da nici o idee. n adevr,

studentul din zilele noastre, e socotit c... tot nva ceva. Afar de rare excepii, studentul
din evul mediu, se btea, fura, fcea scandaluri, cuta pricin pndarilor, se certa cu
abatele de la Saint Germain, apra unguibus et rostro, contra regelui nsui, privilegiile
Universitii i, neavnd vreme s studieze" din cauza acestor numeroase ocupaii... nu
studia.
Trebuie s ne nchipuim organizaia colegiilor de atunci, ca pe un fel de instituii
curioase, cldite i ntreinute cu banii lsai de persoane doritoare s-i salveze sufletul.
Cnd murea vreun episcop, i se temea de Infern, sau numai de Purgatoriu, dup
cum era cazul multor episcopi, testamentul lui fonda un un colegiu pentru ase, doisprezece,
cincisprezece colari, dup ct de bo- eat era testatorul, n bani i... pcate... De acolo
porneau numeroase cole- oii. care mpnau colinele de la Sainte-Genevieve.
/ Deci primii n aceste institute, studenii erau gzduii, hrnii i chiar li se ddeau i
ceva... bani de buzunar. E drept c locuinele acelea semnau cu nite vizuini, hrana era
dintre acelea pe care manualele moderne o declar cu totul nesntoas i nehrnitoare
amintire pe care o pstreaz oricare colegian, dar... erai la adpostul mizeriei. .
Din asta rezult c locurile de colari erau foarte invidiate de mulimea
haimanalelor zgomotoase, flmnde, i care nu gseau ce s fac cu cele zece degete ale
lor ; unii se fceau Vagabonzi, alii clugri, alii... studeni trei meserii tot att de
temute de burghezi. Haimanaua fura, clugrul cerea, colarul... jefuia i btea.
Toi trei triau n marginile societii, din pleac.
S fii colar nu nsemna dar. deloc, s fii i... student, ci numai sd i cptat putina
de a te adposti intr-un,colegiu.
Titlul de colar" se purta n lume ca i cel de cavaler", i erau colari de treizeci i
chiar de patruzeci de ani.
Cine obinea locuina i tacmul de care vorbeam ? Haimanale stule de mizerie,
oameni buni de spnzurat, care bineneles odat graiai de greelile trecute i
viitoare, prin privilegiile meseriei lor, deveneau mai crcota, mai obraznici, i mai
btioi ca oricind, trgnd spada pentru o privire chior i pentru a da ajutor confrailor
marii bresle a... vagabonzilor.
Cu toate astea unii dintre ei nvau chiar s citeasc, dar erau colari nenorocii
care uitau adevrata lor situaie i ajungeau uneori pn i... doctori.
Circiuma Iadului" era unul din centrele cele mai renumite ale Universitii, unde
miuna lumea aceea zgomotoas. Se numea astfel numai pentru c era aezat aproape de
poarta de Tert, sau d'Enfer (cam spre piaa Saint Michel, din zilele noastre).
Pe ling c Iui Buridan i venea att de aproape de malul sting, pe care se nla
tumul Nesle, poate c avusese i alte temeiuri s-i petreac seara acolo, n tovria
regelui Basochei i a mpratului Galileii.
La stingerea luminilor, dup un ultim semn de nelegere, se despri de ei, i,
urmat doar de Bigorne, cobori pe malul apei i se aezara pe o podic, care servea,
pesemne, la reparaia podului.
Lancelot Bigorne" rmase n picioare, citeva minute, apoi vznd ca stpinul su
uita s-1 pofteasc i pe dinsul se aez lng el. zicindu-i :
Credei-m domnule... renunai la nebuneasca dumneavoastr ncercare. E o
minune c pn acum n-am fost nc njunghiai de zbirii lui Marigny, sau ucii de acoliii
lui Valois... trsni-i-ar Cerul i nghi-i-ar Iadul...
1
' Amin ! fcu Buridan.

Da, dar dac te mai vri acum i-n chichionul acesta...

Lancelot, ai ineles ordinele mele ? i curm Buridan.
Desigur, i, pe Babolin i Barnabe, care m-aud. s fiu spnzurat de picioare,
ntre Valois i Marigny...
Ca Christos ntre cei doi hoi.
Da, domnule, vreau s fiu spnzurat m felul acesta, dezonorant, n loc s fiu
atrnat cu treangul de git, dup cum am dreptul, dac... : Lancelo.t...am s-i spun o
veste stranic... 1.

S-1 ia dracu pe zpcitul care nu o vrea s te priceap !

bombni Bigorne. Dac e o veste bun, adug el tare, s nu mi-o spunei dect mine, ca
s pot visa toat noaptea... lucrul plcut, pe care-1 voi afla. Dac e ceva ru, tot nu-mi
spunei pn mine, ca s pot dormi linitit... dac mi-o fi dat s dorm n noaptea asta.

Vei dormi... fi pe pace ! Iat, ns, noutatea : nu mai am bani !

Oh ! Oh ! fcu Bigorne, care se scul n picioare, apoi se aez

iar.
Ce zici ? ntreb Buridan.
Bun noutate, domnule !... N-am ce zice... bun noutate !
Cu toate astea, drag Bigorne, dac mi-o fi dat s nu mor mine, o s
trebuiasc s m despart de tine, cci vreau s-mi fie sete, dar... nu vreau s-i impun
acest chin.
Ani s beau ap, domnule.

Bigorne, eti credincios... bine ! Dar dac oi fi silit s postesc ?

Ei bine... voi posti ! Dar, nu mai m despart de dumneata. Sntei... situaia
mea social. i-apoi v voi arta : arta de a tri n ara dumanului. Tnr, ndrzne,
ntreprinztor cum sntei, i ncercnd o mic expediie pe sptmn, trebuie s v
asigurai din belug existena dumneavoastr i pe a mea.
Crezi c voi fi un bun tlhar ?
Snt sigur... un ginar" cum nu se mai afl, n Paris, care cu toate astea, e ara
hoilor. De aceea, domnule, dac-mi dai voie, v voi da de pe acum chiar, cteva
sfaturi.
i dac i-a tia urechile, pentru c-mi dai acele sfaturi ? il curm Buridan.
Mai bine ar trebui s-mi tiai limba, ca s nu vi le pot da, sau urechile
dumitale, ca s nu le auzii ! zise linitit Bigorne. Deci urmez, i iat ceea ce, n locul
dumitale...
A sosit ora ! fcu Buridan, care se scul.
Lancelot Bigorne oft. Buridan pornise, apucnd-o pe malul fluviului. Bigorne l
urma de departe, ascunzndu-se pe dup slcii.
La civa pai de turnul Nesle, Buridan se izbi de o form neagr,, nemicat : era
Mabel !...
De data asta ai venit ! zise ea cu o voce care-i pru ciudat tnrului.
Condu-m ! i opti Buridan. cu glas hotrt. Snt grbit s prezint respectele
mele acelei frumusei necunoscute, de care-mi spui c ar fi att de puternic...
Mabel nu se mic. Lui Buridan i se pru c ea tremura i c ncerc s-1
zreasc. i vedea ochii strlucind n noapte i o emoie inexplicabil l cuprinse.
Ce atepi ? urm el, cu asprime, ca i cum ar vi voit s alunge o groaz
misterioas.
Ce ? strig Mabel. fr s rspund, n-ai nici jungher, nici sabie ?

 E nevoie s fii inarmat, ca s intri n turnul Nesle ? ntreb Buridan, pufnind

ntr-un rs nervos.
Ea tcu o clip. El o auzea rsuflnd greu i optind cuvnte ne- inelese.
Mi-ai spus,, zise ea deodatr.cjn-ai>cunoscut nici pe tatl, nici pe
mama<dumitale l
II o

E adevrat, i rspunse Buridan posomorit. Nu tiu dac au murit. sau triesc,

i fr ndoial, nu voi afla niciodat... Dar, destul n chestia asta, feneie. Condu-m !
Il cheam Jean ! ngn Mabel.
Buridan observ c-i frngea minile i c ncerca mereu, cu nesa, s-1 zreasc
prin ntuneric.
Ea fcu civa pai, nehOtrt. Apoi l apuc pe tnr de bra i, ntr-un suspin
nbuit, bolborosi :
Ai zis c eti din... din ce loc ? Mai spune odat, te rog !
Jean Buridan, nscut n Betune, n Artois, din prini necunoscui ! Aa st
scris, cu litere mari, n registrul cel mare al Sorbonei. Iat o droaie de lmuriri... Haide !
ia-o nainte !
Ea fcu civa pai, apoi iar se opri...
Erau ct se poate de aproape de turnul Nesle. Ua era crpat. De dincolo de ea zri
o lumn slab, trist.
Nu intra ! gemu deodat, greu, Mabel, dac ii la via, nu intra. Fugi copile, fugi
!... Nici ziua, nici noaptea,' niciodat nu te apropia, de turnul acesta... Oh ! ce faci ?... Ce
faci ?... S-a sfrit !... A intrat ! i Mabel czu n genunchi, cu capu-n mini i gemnd
mereu :
ntotdeauna o s se ite o ntmplare neateptat, sau un gnd grozav, care s se
ridice ntre rzbunarea mea i mine !... Seara trecut era gata totul ! i aveam n mn pe
amndoi... N-aveam dect s spun o vorb regelui... Margareta de Bourgogne i Charles
de Valois, asasinii copilului meu ar fi fost pierdui... i ntmplarea neateptat s-a produs
: Margareta s-a ntors la Luvru, n clipa cnd eram gata s m duc la rege !.., Ast seara
iar, totul e gata ! N-am dect s m duc la Luvru. s-1 iau pe Ludovic de mn i s-1
aduc aici, ca un nger al morii ! Dar, i de data asta, grozavul gnd m oprete...
Cine m oprete ? urm ea, dup cteva minute n care ascult cu foc dac nu
se auzea vreun zgomot n turn. De unde vine c, ori de cte ori l vd pe tnrul acesta,
inima mi se tulbur ?... Dac-i rmne vreo ans de scpare, de unde vine, c vreau s-i
las norocul ei ?... O fi numai pentru c-1 cheam Jean ?... O fi pentru c.:, n-are nici tat,
nici mam ?.., O fi mila ?... Blestemat s fie mila asta ! Cine a avut mil de mine ?... De
fiul meu !... de Jean al meu !

Buridan se npustise n turn.

Ca i Filip i Gauthier d'Aulnay, vzu ua nchizndu-se n urma lui. Ca i ei, urm
pe omul care-i fcea semn, i urc scara ntortocheat. Ca i ei, n fine fu introdus
n camera parfumat, cldu, luminat de lumini blnde i odihnitoare.
Pe ziduri, tablouri mari reprezentau Virtutea, Frumuseea, i altele, n poze de o
revolttoare desfrnare.
Buridan privea cu un surs plin de admiraie Frumuseea, suin- du -se n pat", cnd
o u se deschise la spatele lui. Se ntoarse. Privirea lui cuprinse sala vecin, scnteietoare

de mulimea fcliilor aprinse, masa bogat, servit gata. Apoi apru, venind spre el, o
femeie mascat, nvluit intr-o mantie de hermn, sub care ar fi putut ghici trupul gol,
dac n~ar fi fost preocupat de gndul groaznicului duel, care avea s-1 susin.
Asaltul fu puternic, grozav.
Cum intr, femeia misterioas ncepu cu glas drgstos :
Bine ai venit, senior Jean Buridan...
Maiestate, rspunse el, nchinndu-se, snt foarte fericit s v pot spune ct snt
de mndru de a fi scpat la Montfaucon viaa voastr sfnt. atit de preioas regelui,
soul vostru.
Margareta se opri, nspimntat, ngrijorat, ncremenit.
Snt convins, urm Buridan, c Maiestatea voastr mi-a fcut nemrginita
onoare s m cheme aici, ca s-mi acorde favoarea unei rs- plate. Dar, la ce bun rsplata
? S te devotezi, s-i pui viaa n primejdie pentru rege sau regin, e datoria oricrui
supus !...
Margareta scoase un fel de muget surd. Cu un gest violent ii scoase masca, i faa
i apru att de mbujorat, incit un fior de ghea pru c trece prin inima tnrului.
Cun un accent de mindrie suveran, regina strig :
Dac tii cine snt, dac recunoti n mine pe Margareta de Bourgogne, trebuie
s tii c regina n-are de dat nici o rsplat supuilor ei.
Buridan ndoi genunchiul. Ea urm, cu acelai ton aspru.
Cine te-a prevenit ? Cine i-a spus c vei gsi aici pe regin ? Vorbete !...
Lancelot Bigorne zise Buridan, sculindu-se.
Lancelot Bigorne ? murmur Margareta. Unde am mai auzit acest nume'?...
Cine e omul sta ?... i de unde tie ?...
Timp de un minut regina rmase gnditoare, cu fruntea increit... Dar, curind, ea
pru c se linitete, i figura ei lu o alt nfiare...
n acest spirit unde gndurile pasionate curgeau clocotitoare, chestiunea de a ti
cine era Bigorne i de unde aflase el, se ntunec ca o Scin- teie, ce se stinge.
Buridan era acolo.
Buridan era amorul...
Ura, rzbunarea, moartea,... totul, iu aminat pe a doua 'zi.
n noaptea aceea, n ora aceea, ea nu dorea decit dragostea...
Seniore, zise ea, cu un glas n care nu vibra decit dragostea, stai jos !... Aici,
lng mine. cci avem multe de vorbit mpreun.

Iertai-m, doamn, n faa reginei trebuie s stau n picioare.;

Regina ! zise Margareta cu o blndee ptrunztoare. Aici nu e regina.
Nu i s-a spus nimic, Buridan ? Nu i s-a spus c femeia, care te ' cheam la turnul
Nesle, te iubete ? Oh ! adug ea, luindu-i minile. e j mult vreme de cnd te-am zrit
i de cnd te iubesc. Dar, din ziua aceea de la Montfaucon, am priceput deertciunea
oricrei mpotriviri... Pri- vete-m !... Spune-mi, dac printre amantele, pe care le-ai
putut visa. nzuinele tale amoroase i-au nchegat vreuna mai frumoas, decit aceea care
i se d ie n clipele acestea ?...
Vorbea cu glas nbuit dar, totui, armonios ca o stranie i ndeprtat melodie de
vioar. i destinuirile acelea de o ndrzneal neruinat, ea le fcea de parc ar fi fost cel
mai natural fapt, ca, regina Franei- s se dea primului venit... i era aa de neateptat,
fa de ceea ce el tia.... era atit de departe, de tot ce ar fi putut bnui, nct Buridan sim-

ea un fel de spaim, care i se strecura pin-n mduva oaselor. Margareta gii'ia. De data
asta chiar amorul vorbea ntr-insa. Nu era numai desfrnata, nsetata de plceri, ci i
amanta a crei inim btea.
Buridan, urm ea, destinul tu va minuna lumea. Ceea ce-i ofer mai intii, e
amorul, adic pe mine ! Apoi : puterea !
Spune o vorb, Buridane, i mine, rsturnat dm nlimea rnriri- , " Marigny i va
ceda locul!
Se scul, se apropie de el, i aplecat asupra lui, aproape rugndu-se
ulllia

____ Regele zise ea, e un copil !... La Luvru trebuiete un maestru al

maestru, Buridan, care egal cu acel Heristal, care sfiri P-n a se ncorona
singur, s guverneze, s domneasc, i s fie stpn ! Stpnul unei femei ca mine,
stpnul unui regat ca Frana ! Ce nu vei ndrzni, i ce n-ai ncerca s ntreprinzi ?...
Buridane, mi-am aruncat privirile n jurul meu i, din nlimea tronului meu, privirea se
ntinde departe .'. Am cutat un om, i... te-am gsit L Buridane. mi-am ntins mna asupra
ta.... slab, necunoscut, te-am condus pe muntele unde alt dat fu dus Christos, i, ca
Satan lui Christ, i zic :
..Privete la picioarele tale... Onoare, avere fabuloas, putere neau zit, amor fr de
margine,... toate astea snt ale tale, Buridane, ce zici ?
Maiestate, ncepu Buridan, cu o umilin adinc. sincer i admirabil, n acel
moment, cnd ar fi putut nebtini de mndrie, Maiestate, am venit s v spun : Fie-v mil
de mine !...
Nu neleg ! urm cu pasiune Margareta. Ascult ! Cineva i-a spus c, aceea
care te ateapt, e regina ! Dpr,... i-a fi spus-o chiar eu. Fr ca s mi-o ceri, mi-a fi scos
masca... Aceea, care-i vorbete-n minutul acesta, e regin i femeie !
i ofer tot ce poate oferi o regin i tot ce poate da o femeie.!
Un hohot de plns o nec. Fr s tie ce face, ntinse braele i mantia i se desfcu. Ea
apru splendid de frumoas, cu inima btiridu-i cu putere, armonioas i superb ca un vis
de marmur a lui Canova. i ea opti :
Buridane, atept cele ce ai s-mi rspunzi !...
S rspund cuvntelor grite de Maiestatea voastr, ar fi actul unui nebun ! zise
Buridan cu aceeai umilin. Am venit aici. tiind c voi gsi pe regina mea...
El czu n genunchi...
i am venit s-i spun : Maiestate, fie-i mil de mine !... Un singur cuvnt al
vostru poate s-mi redea viaa i fericirea pierdut !
Acel cuvnt ? strig Margareta, ncruntnd sprincehele. Ce vrei s zici ?...
Unde e Mirtila ? gemu Buridan.
Margareta, care se aplecase, se ridic. O lumn spectrala apru n ochii ei. O paloare
ciudat i se ntinse pe fa.
Buridane, rcni ea, cu vocea scrijelit, ai pronunat sentina de moarte a...
ntrtat de nebunia furioas a geloziei era s zi : a fetei mele !...
Sentina de moarte a acestei copile ! complet ea.
Nu ! Maiestate ! zise Buridan care se scul n picioare.
Zici, nu ?...
Zic c nu vei ndrzni ! Iertai-m doamn ! Adineaori m stricai i m plecam n
faa dumneavoastr. Acum ameninai, i m ridic la nlimea voastr ! Ameninare pentru
ameninare !
latului, un

Doamn, iubesc aceast copil. n ea mi-am pus sperana vieii ! nainte de a o fi

atins, dumneavoastr vei 1'i moart !
Margaretaiscrnidinjdini. Privea cu groaz i se ndrept spre acel
3QnsJ_aLcruisune<xchemaipetasasinii care stau la pnd.
Dar, poate c-nspimnttoarea luptSUcare^se-petreceaun ea,...pentru
un minut pasiunea fu mai tare.
Buridane, i toate tremurau n ea :-vcea, buzele,^mimile-mpreunate.
Buridane, nu m mpinge la ireparabil. Fata-aceea nu .poate; fi-a ta. Dac-i ti...
Dar poate c ntr-o zi veLti... i, atunci veivavea mil de cele ce sufer Margareta n
minutul sta... Mai e nc vreme...
Da... Dac vreau s ies cu via de-aici... dac nu vreau-s fiu cusut ntr-un
sac i aruncat n Sena,... nu e aa, Maiestate ?...
Vnt la fa, spumegnd de furie, ngheat de spaim, la auzul cuvntelor
acestea, care-i dovedeau c Buridan cunotea tot secretul turnului Nesle, Margareta
rcni, ca fiara care-i gata s omoare.
Ea sri spre clopot i apuc ciocanul.
Dar ciocanul nu reczu pe bronz. Mna lui Buridanise^ncletase pe aceea a
Margaretei, i nsui, nvineit de mnie, gfi :
Doamn, s tii, c, peste o or, regele va fi aici...
Margareta se ridic cu un ipt groaznic, de spaim. Faa ei se tulbur n cteva
clipe, i faa-i trecu, de la cea mai nfocat expresie de dragoste, la aceea a celei mai
stranice uri, ntocmai ca cerurile nopilor de var, cnd, geniul furtunilor aprinde,
deodat orizontul nspimntat.
Te lauzi, blestematule horci ea.
Doamn, jur pe capul Mirtilei, tot ce am mai sfnt pe-lume, c, dac nu ies daici viu i tiind ceea ce vreau s aflu, regele va veni aici...
Intr-un sfert de or, pot fi la Luvru ! strig Margareta. i tutu, mizerabile, vei
muri !...
Sri ! Srii !... url ea.
Uile de deschiser. Stragildo apru, cu spada n mn, i cu- vreo duzin de
oameni mascai, care se repezir, zbiernd :
Pe el ! Pe el ! La moarte !
Margareta strig Buridan, cu glas puternic, vei muri de moartea mea. Cci
nu mai poi iei de aici ! Am pus s nchid porile turnului pe dinafar !...
n acelai timp Buridan se trnti jos, pe burt, apoi srind n picioare, l lu n brae
pe Stragildo, i-1 muc de mn. Banditul scoase un urlet de durere i ddu drumul la
spad. Buridan o apuc. Dintr-o sritur, fu n dosul unei mese. n minutul acelea unul
dintre combatani czu, lovit de moarte. Toate astea se petrecuser, n dou secunde, i
Buridan strig :
Margareta peste un minut voi fi mort ! i atunci va fi prea-tirziu ca s scapi !
Cci ua nu se va deschide i regele va veni !
n acelai timp, un al doilea bandit atins la git se trase ndrt i se invrti,
prbuindu-se la picioarele reginei, care tremura de furie i de spaim, ca o trigroaic
ncolit.
Pe el ! pe el ! se ndemnau urlind, ucigaii.
napoi cini ! strig Margareta.
Ei se traser ndrt, n dezordine i disprur, luind cu ei pe cei doi rnii.

Buridan aplec vrful spadei sale a lui Stragildo, fin i tare, o spad din fabricile
milaneze. n aceeai clip Stragildo reapru, zpcit, i bilbi : ,
Doamna, acest ceretor a spus adevrul ! Nu mai e chip s deschidem poarta !
n>

cine !

Cine-i d voie s vorbeti, fr s fii ntrebat ? strig regina. Iei d-aici,

Stragildo, cu capul plecat tocmai ca cinele btut, se strecur afar din odaie, dar
mai mult ca oricnd, un surs ironic i strmba buzele.
Margateta sttu un minut fr s vorbeasc. Cuta s se liniteasc.
ncetul cu ncetul, aerul de maiestate dispreuitoare, care-i da acea nfiare
grozav, reapru pe chipul ei.
Bine ! fcu ea, fr ca din clipa acea glasul s-i trdeze vreo emoie. M-ai
nvins. Gndete-te la rzbunarea mea. Ea va fi grozav ! i acum vorbete !
Buridan arunc spada lui Stragildo se apropie de regin i zise :
tiu, doamn, c ridicnd degetul cel mic numai, putei s m . zdrobii. De
aceea voi atepta felul de supliciu, pe care Maiestatea voastr va avea plcerea s
ordone mpotriva mea.
Vorbete ! l curm regina, cu asprime.
Nu nainte de a v proba c snt, pentru un minut, stpinul absolut care-mi
ofereai s fiu pentru totdeauna ! Maiestatea voastr s fac bine s se suie cu mine pe
platforma acestui turn... V uitai la fereastr, doamn ?... Snt aa de bine ferecate,
nct unor lucrtori ndemnatici le-ar trebui dou ceasuri de munc ca s fac o
trecere... Credei-m, mai bine s ieii pe u, cnd voi pune s-o deschid.
Vino ! zise Maragareta tremurnd de mnie.
Ea ncepu s suie scara, pe unde Filip i Gauthier d'Aunay fuseser dui pin la
platforma de unde trebuiau s fie azvrlii n Sena.
Buridan o urma.
Seara era pustie. Turnul, odinioar plin de urlete era acum tcut stpnea
tcea adnc, care urmeaz furtunilor.
Ajuns la platform, Buridan se aplec peste parapet, pin aproape s cad n
prpastie. Margareta n-avea dect s-1 mping i totul se sfrea.
Poate c pofta nu-i lipsea, cci fcu o micare ca i cum ar fi vrut s se apropie
de tnr. n clipa aceea privirea-i alunec spre Luvrul ntunecat, pe faada cruia trei
ferestre strluceau slab, ca nite stele terse, pe un cer posomorit. Tresri. Un gest de
neputin i de furie i scp. Acele ferestre erau ale regelui.
Bigorne ! strig n minutul acela Buridan.

Snt aici, domnule, rspunse de jos vocea aspra a lui Bigorne.

Ai baricadat bine poarta turnului ?
Baricadat ? Pe sfinii cerului, dac porile Iadului ar fi aa de stranic nchis,
cnd m-oi nfia eu, or s fie nevoii s m gzduiasc n Paradis, avnd n vedere...
Bine. tii ce ai de fcut ?
. Barnabe s-mi vin n ajutor, ar trebui cel puin trei ore ca sa desfac totul n
zece minute, cci...
Bine, ii zic ! Ce ai de fcut acum ?
S atept. i mi-ar prea bine dac a fi n tovria unei jumti de oale de
buutur.
>

Cit timp s atepi ?

Hai !... S spunem vreun sfert de ceas...
i apoi ?

Apoi ?... Numai dac n-o s-mi dai un contra ordin, sa m duc la Luvru i...

Bine, zise cu glas nbuit Maragareta. Detul !

Destul Bigome ! strig Buridan.

Lancelot Bigore tcu i se auzi cum ncepu a fluera un mar militatr.
Cine-i Lancelot Bigorne ? murmur Maragareta, tremurind. Unde am mai auzit
acest nume ? Domnule, cine e acest om ?
Bigorne, un pescar, de pe Sena, doamn, totdeauna pe barca lui. ntotdeauna
pescuind n apele fluviului, aa c i se-ntmpl s descopere lucruri ciudate, uneori bani.
alteori obiecte preioase i... chiar cadavre...
Cadrave ? strig Margareta a cror unghii i intrar n palmele mjinelor.
Doamne ! Da, Maiestate. i intr, suit citeva zile de-atunci... dimineaa, la
rsritul soarelui, a tras lng lanul cel mare, care bareaz fluviul, cadavrele a doi
prieteni ai mei. Bieii, biei ! Viteji, spirituali, ndrgostii, nevrnd altceva dect s
triasc i... s moar n chip atit de grozav ! Trebuie s v spun, doamn, c Filip
d'Aulnay i Gauthier.
...Margareta scoase un geamt ca un fel de blestem.
Ce avei, doamn ? ntreb Buridan. Istoria asta cu cadavre v pare hidoas ?
n cazul sta, tac... Era s v lmuresc, numai cine e Bigorne !
Urmeaz, gemu Margareta : intr-un horcit.
Ziceam, dar c, nenorocitul de Filip i cu fratele su, fuseser cusui ntr-un
sac i aruncai n ap. De sac era atirnat, fr ndoial, o greutate de fier, sau o piatr
mare, dar piatra sau greutatea de fier, s-a desprins. N-a mai rmas dect fringhia. Sacul sa abtut din drumul su, s-a agat de lanul zgazului i acolo 1-a gsit Bigorne.
Ce a fcut cu cadavrele ? ntreb mainal Margareta.
Doamn, v clnnesc dinii Poate c am face mai bine s ne coborm. Aerul e
rece n vrful acestui tun i poate fi mortal...
Nu, nu ! strig Margareta. Urmeaz...
Fie. Cum st ru cu marele prefect al Parisului, cum n-avea nici un zor s
vorbeasc de lugubra lui descoperire, pentru c ar fi putut fi acuzat, a azvirlit din nou
cadavrele srmanilor mei prieteni, care au urmat cursul apei. L-am certat foarte mult, din
cauza asta, cci a fi fost foarte fericit s ndeplinesc ultimele ndatoriri fa de gentilomii
aceia. Dar, Bigorne, mi-a rspuns c destul c a pstrat sacul... Sac foarte ciudat pretinde
el... Sac unde, din nebgare de seam,' s-a rtcit un obiect care ar face lesne s se dea
peste asasini... E tot ce doreai s tii asupra lui Lancelot Bigorne. doamn ?
Da ! gemu regina cu dinii ncletai.
Cu toate astea, adug Buridan, lsai-m s v mai spun c Lancelot Bigorne
a locuit la Dijon acum vreo aptesprezece ani...
Margareta se cltin...
i c atunci era feciorul de ncredre al puternicului conte Charles de Valois...

S ne coborm ! horci Margareta.

E rndul meu s zic : nu ! Cci nainte de a ne cobori trebuie s vorbesc cu
Bigorne. i, nainte de a vorbi lui Bigorne, trebuie s v vorbesc dunmeavoastr.
Bine ! Vrei s tii unde e fata furat de la Temple ?
Da, doamn, zise foarte grav Buridan. Dar enditi-v : daca mi-ai da o adres
fals...
Ce-s-ar ntrripla ?
Ei bine ! mine diminea, cu riscul vieii mele, vo fi la Luvru, cu Lancelot, i-i
voi istorisi regelui romanul amorurilor voastre cu Charles de Valois... moartea damei de
Dramans, njunghiat de dumneavoastr.... i a micului Jean, pe care ai dat ordin s-1
arunce n ap. Aa v erau obiceiurile... nc de pe atunci !
Margareta se cutremur, nu de teama ameninrii, ci din pricina ultimelor vorbe, care
o fcea s ghiceasc c Buridan, sau Bigorne. tiau multe din misterele turnului Nesle.
Cu toate astea era o femeie greu de supus.
Ea privi primejdia n fa. se ndrept i gri cu un dispre admirabil :
O regin nu minte, domnule. Acest lucru e bun pentru dumneata. Din toate
insultele, pe care mi le-ai adus ast sear, nu-mi reamintesc dect ndoiala pe care ai
rostit-o. Du-te domnule. La spatele casei cu stlpi, n locuina care e alturi de turnul
ptrat, vei gsi pe aceea pe care o caui.
Buridan salut pn la pmnt.
Apoi strig :
Bigorne, m cobor !
Bine, domnule.
Buridan se-ntoarse o clip, spre regin ca i cum ar fi vrut s exprime vreun gnd.
Dar o vzu att de eapn, att de palid, sub lumina razelor lunii, att de asemntoare
unei stafii, ca i cum ar fi fost geniul sinistru al turnului blestemat, nct l cutremur un
fior i se trase napoi, apoi se afund pe scara ntortochiat.
Margareta scoase un geamt de dezndejde groaznic, i se prbui pe lespezile
platformei. Sngele i ni din cap. Un blestem i se prelinse printre buzele vinete, i-i
pierdu cunotina.

XIX. TURNUL CU DRACI

Buridan cobor, cu fruntea mbrobonat de sudoare, nesfrita scar ntortochiat.
La fiecare etaj, se atepta s vad srind asupr-i o droaie ele spadasini. Dar. fie c
Margareta fusese destul de nspimntat. ca s-1 lase s ias, fie c nu-i venise n fire
destul de repede, pentru ca s dea ordin s-1 prind, el ajunse jos, fr s fi vzut vreo
umbr mcar, fr ca s fi auzit alt zgomot, dect uierul vntului, care sufl cu chiuituri
prelungi.
Ajuns n sala slab luminat, care forma cu un fel de vestibul al turnului, lovi cu
pumnul n poart.
Gata ! se auzi vocea lui Bigorne.
Buridan trase zvoarele interioare. Dup un minut, iei de acolo. Atunci amei.
Reacia emoiilor puternice, pe care le resimtise. l doborau.
Patru oameni mascai, ascuni pe malul fluviului, printre slcii, srir la chemarea
lui Bigorne. i, n curnd. graie ngrijirilor lor. Buridan i veni n fire.

Cu un gest. le opri nenumratele ntrebri, care le npdeau pe

buze.

ins
Iute, porunci el. Peste cteva minute va fi, poate, prea trziu..: Barca !
E acolo, legat de stlpul acela ! zise unul dintre oamenii mascai.
S ne-mbarcm !
Toi cinci se repezir pe mal i se suir n luntrea legat, acolo, cu vslele pregtite,
gata s porneasc pe valuri.

Bigorne ! zise Buridan, n clipa cnd era s desfac frnghia.

Bigorne nu era acolo.
Frnghia era deznodat i nu mai rrhnea dect s mping barca cu o lovitur de
vsl.
S plecm ! ndemn unul dintre oameni. Cine tie dac n-or s ne cad o
ploaie de sgei de sus.
Bigorne ! chem Buridan. Un minut ! N-am s prsesc pe vrednicul meu
ajutor... Bigorne !...
Iat-m ! rspunse, cu vocea stins de spaim, Lancelot, care alerga i care
dintr-o sritur fu n barc.
n acelai timp picioarele i se muiar i czu n luntrea, care. mpins de dou vsle
zdravene, alunec pe luciul fluviului.
Pe sngele Domnului ! murmur unul dintre acei care ramau, Lancelot a leinat
!
Am i de ce ! oft Bigorne, clnnind din dini. Am i de ce. jupne Guillaume
Bourrasque.
Pe dracu ! rse cellalt vsla, ai nghiit strmb. Lancelot ?
Nu, senior Gauthier!... Am vzut o stafie! Atit numai... Uf! Nu tiam c
vederea sufletelor, de pe lumea cealalt, poate s fac o astfel de impresie asupra unui om
viu ! Parc mi simt i acuma prul zbrlit !...
Se fcu tcere. Lancelot prea foarte nspimntat, i prin cei cinci oameni
ndrznei, hotri, n stare s nfrunte moartea, trecu un fior greu.
Riquet Haudryot unul dintre cei care nu vsleau i fcu semnul crucii.
Gauthier d'Aulnay opti o rugciune, pe cnd Filip d'Aulnay, cu vocea ngrijorat, ntreb
pe Buridan despre cele ce se petrecuser n turn...
Iat ce vzuse Lancelot Bigorne. n minutul cnd sfrise de nlturat ntrilitra de
brne, pe care o ridicase ca s astupe,ua. n clipa cnd Buridan ieea din turn, o umbr
rsrise din ntuneric, o femeie care, cu pas linitit, intrase n sala de la parter.
Bigorne i zrise figura ? sau curiozitatea, singur, l mpinsese. Femeia aceea care
intra acolo att de linitit, nct ntr-un astfel de moment i n condiii att de stranii. i
fcu o impresie misterioas. Lancelot Bigorne se repezi dup ea i o ajunse pe prima
treapt a scrii. O apuc strns de bra.
Femeia era mascat cu negru...
Pe dracu ! strig Lancelot, voi afla cine eti !
Vrei s tii cine snt ? zise femeia, cu o voce care-1 fcu pe Bigorne s dea
napoi.
Cu pas hotrt, ea se apropie de felinarul atrnat de zid. ca lumina s-i cad pe faa

ei. Apoi ea zise :

Fecior blestemat al unui stpln afurisit, vrei s tii cine snt ' Ei bine, privete
Lancelot Bigorne !...
IflR

n acelai timp i scoase masca... Un minut, Bigorne o privi mirat. Apoi, deodat,
amintirea i se trezi. Un fulger i lumn memoria. Se nvinei de spaim, i, cltinndu-se
cu groaza n el, fugi mormind :
Mama micului Jean !... Doamna de Dramans !... Moarta de la Dijon !
Femeia aceea era cea pe care Margareta de Bourgogne e numea Mabel.
A
Mergnd n susul apei, de-a curmeziul, bric se oprise mai sus-de turnul
Luvrului. Gauthier o leg de unul din stlpii nfipi n nisip,, i cei ase oameni srir, cu
Buridan n frunte.
Dup cteva minute, ajungeau n piaa Grevei i, dup ce trecur prin dosul casei
cu stlpi (actualul local al Primriei) intrar sub un fel de arcad, rezemat, din dou
pri, de strada Mielului, care se numete azi Arcada Sfntului Ion.
La o sut de pai, de la arcad, se nla un turn vechi, prsit, care poate, fcuse
parte din primele fortificaii ale Parisului primitiv, pe vremurile acelea ndeprtate, cnd
ceea ce trebuia s devin oraul monstruos, abia ncepea s rsar din cuibul su, insula
Cetii. Era un turn ptrat; cu dou etaje. Zidurile-i erau crpate, platforma drmat,
poarta dez- brnat, ferestrele larg deschise. Se numea Turnul cu draci", pentru c se
bnuia c era vizitat de fiine mai mult sau mai puin infernale, cu care fr ndoial
vom avea ocazia s facem cunotin, dac aceast perspectiv nu-i nspimnt pe
cititori. Ct despre noi, nu ne este displcut, avnd putina s constatm c nu snt
demoni mai ri, ca acei care... nu vin din Iad. Se numea Turnul cu draci" i asta
simplific lucrul.
n sfrit, alii, care avuseser fr ndoial, ocazia s prnzeasc cu Satana i s
constate digestiele lui glgioase, l numeau cu voia dumneavoastr, Turnul...
prului drcesc !" Nu e vina noastr, cititorule, dac limba popular, de pe vremea aceea,
nu cunotea sinonime elegante !...
De partea sting a acestui turn cu draci i, cam n dos, se rezema o locuin, care-i
arta coama fr ferestre n strad i a crei faad se deschidea ntr-o curte mic. Un zid
desprea curtea de strad.
Aici e ! zise Buridan, oprindu-se la picioarele zidului.

Totul e, s tim dac desfrnata n-a minit ! adug Gauthier.

Filip nbui un suspin, i Buridan tresri.
Frate, gemu cel dinii, e cu neputin ca, n faa mea, s las s-o insulte pe regin
!...
Gauthier ddu din umeri. Dar Buridan. ajutat de Lancelot. pe umerii cruia se
suise, srise zidul i intrase n curte. Regele Basochei i mpratul Gnlileei se crar. la
rndul lor. Coi doi d'Aulnay rmaser n strad, de paz, pe cnd Bigorne, clare pe
creasta zidului, se- pregtea s sar, fie n interior, fie afar, dup mprejurri...
Cine-i acolo ? strig, deodat, cineva.
n acelai timp, o fereastr de la parter se deschise brusc. Buridan. care nainta,
vzu o sal luminat de fclii, i n sala aceea, cinci-ase oameni narmai.
napoi, haimanale ! strig aceeai voce. Nu-i nimic bun aici. pentru voi.

Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot erau ct pe ce s se i avnte.

Buridan i opri, fcu doi pai i pronun :
1
n numele reginei
Omul care vorbea la fereastr se descoperi.
Ceilali aplecar sbiile.
Ce vrei ? ntreb eful,

S lum pe fata care v este ncredinat i s-o ducem la Luvru.

Bine ! Cuvntul de ordine ?
Marigny ! strig Buridan, cu voce vibrant i sigur, fr cea mai mic
ovial.
De Ce strig el acel nume, naintea oricrui altul ?
Fu un raionament iute i instinctiv ? Fu inspiraie ? l pronun la ntmplare ?
eful salut cu respect i fcu semn oamenilor si s bage sabiile-n
teac.
Marigny era cuvntul de trecere ! ntmplarea este, adesea, mai aproape de adevr
dect calculul...
\
M duc s v deschid ! zise omul, cu respect. Ateptai puin, seniore !
n minutul acela, o fereastr se deschise la primul etaj al casei...
Bine ! zise Buridan. Grbii-v, c sntem deja n ntrziere.
n clipa aceea o voce, nfrigurat de bucurie i de speran, rsun 4a fereastra de
sus.
Buridan !
Mirtila !
Iadul ! vocifer eful de post. E Jean Buridan ! Ho ! ho ! La arme !....
Paznicii srir pe ferestre i se repezir n curtea slab luminat de faclele, care, din
sal, i rspndeau n afar luminele lor roiatice.
Mirtila scoase un ipt sfietor.
Nu te teme, Mirtila ! strig Buridan.
n minutul acela se vzu mpins spre zid, pe cnd Guillaume i Riquet, urlnd,
njurnd. blestemnd. se luptau, fiecare contra a cte doi nvlitori.
Buridan n-avea arme !...
i nfur iute braul sting n mantie i cu dreptul cuta s se apere de lovituri,
ncercnd s apuce una din sbiile pe care le vedea strlucind, la cteva degete de pieptul
lui.
Pred-te ! strig eful, sau te intuesc de zidul sta !
Adio. Mirtila ! strig Buridan care trimese sus o srutare.
eful se repezi asupra lui.
n clipa urmtoare. nebunit de spaim Mirtila vzu aceast scen :
Omul, care se aruncase asupra lui Buridan, se rostogolea pe pmnt dezarmat,
mormind blesteme furioase ! i Buridan, cu o sabie n mn. se repezea spre cas cu un
strigt de bucurie nebun !... Spada efului nu-1 atinsese ! n minutul cnd era s-i
spintece pieptul ea deviase i nvlitorul alunecase, zdrobit, turtit de ceva enorm, care
czuse peste el...
Acel ceva era Lancelot Bigorne, care, srind din vrful zidului, venea, cu toat
greutatea sa. pe umerii omului, rostogolindu-se mpreun cu el, pe jos.
Apuc asta ! zise Bigorne, ridicndu-se uurel i ntinzndu-si sabia lui

Buridan.

V-am sftuit doar, s nu ieii fr arme !

n acelai timp nfipse pumnalul ntre umerii efului, care, de datn asta, czu. ca
s nu se mai scoale, i o lu la fug, s deschid poarta curii, lui Filip i Gauthier, care
intrar n goan.
Oamenii de gard, care mai erau n viaii, fugir urlnd. pe poarta deschis.

Ne. omoar !... Hoii !... Pzitori !

Ceea ce de altminteri n-ar fi servit dect s pun pe fug chiar patrula care. din
ntmplare. ar fi trecut pe acolo.
Guillaume i cu Riquet scpaser fr nici o zgretur. Buridan avea dou
ncrustri la mini.
Dup cteva minute Mirtila era n braele lui Buridan.
Se ngdui amanilor zece minute de bucurie, dup care Gauthier d'Aulnay
comand :
S plecm ! Acum e vorba s scpm de Satana de la turnul Nesle, dup ce
am omorit dracii din turnul diavolilor"... Plecar : Gauthier n avangard, cu spada-n
mn. Big6rne n ariegard cu pumnalul scos.
Restul, compus din Filip, din Guillaume i Riquet, escortau pe Buridan, de braul
cruia se aga Mirtila.
Astfel ornduit, trupa avea un aspect formidabil, care ar fi fcut s tremure o
patrul i ar fi impus o pruden respectuoas companiilor de pungai, care ar fi ncercat
s-i atace.
Cum treceau pe sub arcada sfintului Ion. Buridan zri o umbr neagra. nemicat,
n colul stlpului din sfnga. Dar crezu c e vreun punga i nu-i ddu atenie. Ajunser,
dar, fr piedici, n strada Froidmantel. Dar. pe drum Mirtila. cu ochii plini de lacrimi,
avusese vreme s-i spun lui Buridan c avea s-i anune o mare nenorosire.
i-i istorisise c tatl ei, Claude Lescot, nu voia s aud vorbindu-i-se de
Buridan...
Tnrul nu se sinchisi prea mult de vestea asta, nsrCinndu-se s-1 fac pe
onoratul s-i schimbe ideile.
Pentru Mirtila ns refuzul tatlui ei i ura stranie, pe care o artase
mpotriva lui Buridan. era o mai mare nenorocire, dect chiar nvinuirea de vrjitorie.
Cu toate astea, Buridan o mngiase puin, fcnd s neleag c la urma urmei
era mai lesne s obii iertarea unui tat, dect acea a judectorului nsrcinat cu
instruirea procesului de vrjitorie.
Cnd va afla maestrul Claude Lescot. c am scpat-o pe fiica i zicea, n
gnd. tnrul, o s trebuiasc s fie fr' ele mil ca s-mi
refuze rsplata, care mi se cuvine !
Acest gnd cuprindea ceea ce, n zilele noastre, s-ar numi un fel de... antaj. Dar.
pentru ca s ajung la fericire, toate mijloacele i se preau bune lui Buridan.
Un consiliu de rzboi, avu loc n vechea locuin a lui d'Aulnay.
Mirtila istorisi, n amnunt, arestarea ei, cum fusese azvrlit ntr-o celul a
temniei ; apoi vizita unei doamne foarte frumoas pe care o primise, i.... cum, n urma
vizitei aceea, fusese transferat n mijlocul nopii, n o locuin, a crei situaie n-o
cunotea... Acolo, trise sub supravegherea unei femei, orice fug fiind imposibil din
cauza oamenilor care pzeau la catul de jos.
Toi erau ncredinai c vizitatoarea de la Temple,-nu era alta dect regina, precum

tot att de sigur li se prea c Mirtila fusese arestat numai dup instigaiile Margaretei;
apoi aceasta se reculesese, i, ca s-o aib pe fat la ndemn, pusese s-o mute n Turnul
dracilor".
Dar de unde putea s porneasc ura aceea, inexplicabil, mpotriva copilei ?
Aici ncepea necunoscutul.
Numai Buridan, singur, se putu apropia de adevr zicndu-i :
Dac e adevrat c regina asta grozav i-a aruncat privirile asupra mea mai
de mult timp, dup cum zice ea, trebuie s fi pus s m
urmreasc i tia de vizitele mele la grdinia cu trandafiri. De aici dar, dorina de a o
pierde pe micua Mirtila, victim nevinovat,... nvinuirea de fermectoare,... arestarea i
restul.
Apoi. se puse chestia cea mare.
Trebuia gsit un adpost, sigur, pentru Mirtila.
Ea nu tia, unde locuia Claude Lescot, tatl ei ; ct despre Gillona. aoeasta
dispruse, poate nchis, zicea Mirtila,... poate victima devotamentului ei !...
Era cu neputin ca fata s fie instalat n casa lui d'Aulnay.
Guillaume Bourrasque, care era nsurat, i-ar fi oferit locuina, dar femeia lui era
cumplit de geloas, fapt pentru care l i btea, uneori.
Ct despre Riquet Haudryot, n-avea domiciliu fix i, apoi, tria ca flcii
nensurai. Cu toate astea, trebuia s se gseasc un adpost, nainte de a se lumina de
ziu, i personajele care formau acel consiliu de rzboi se priveau nedumerii ; Buridan
nepu s se gndeasc s-o ncredineze pe Mirtila doamnei Clopinel, gazda lui, cnd
Lancelot Bigorne, i prelinse capul prin crptura uei.
Am o locuin pentru fat, zise el.
Intr ! strig bucuros Buridan, i explic-ne gndul tu !

Dar golete, mai nti, acest pahar cu vin ! adug Gauthier.

Dup ce bu i-i terse buzele cu podul palmei Lancelot Bigorne, explic :
Iat ! zise el. Pe vremuri, cnd eram o haimana, trind din seul dumanului,
adic a burghezilor bogai, hoinream-ntr-o sear, sau mai bine zis ntr-o noapte, n
tovria a doi biei buni, prin jurul pieei Grevei. Deodat zrim apropiindu-se un
felinar, care se cltina.
Felinarul era purtat de o femeie, o leli groas, urmat de brbatul su. Ne
ntrebarm din priviri. M rugai la repezeal, de sfntul Barnabe. ca s-i mulumesc de
pleac. Fgduindu-i, dup obicei, jumtate din prad, pentru sufletele din Purgatoriu,
cci, doar, snt bun cretin, slav Domnului ! i n-am tratat niciodat vreun cretin, ca pe
un ovrei, i e bine s tii, monsiniori, c dac am pstrat ntotdeauna tot ceea ce am luat
de la un ovrei, am...
Bea ! l ntrerupse Gauthier. Bea, sau te ucid !
Ce bun basocian, ai fi fost !
Scurteaz, drag Lancelot !
Scurtez ! relu Bigorne. Aadar, dup ce ne neleserm din ochi, cei doi
tovari ai mei se arunc asupra omului, iar eu m ndreptai spre leli ! Dumneaei
lein. Omul czu n genunchi. l buzunrim i nu gsim nimic. Furioi, tovarii mei
voir s-o ia cu ei pe femeie ! Bietul om ncepu s plng. Femeia se detept ndat din
lein i ncepu s ipe, att de tare, nct, eu care am suflet milos, lucru care mi-a stricat
ntotdeauna, strig confrailor mei s-o lase pe femeie n paCe. Ei m njurar.

M reped la ei, i gonesc, linitesc ct pot pe cei doi, i-i urmai pn la ua Fert, ca
s-i apr de vreo ntlnire primejdioas.
Bigorne, zise Gauthier, eti un om cumsecade.
Asta m-a i mpiedicat s m mbogesc, seniore !... Deci, afcins la poarta
Fert, iat c lelia m srut, plngnd ca o luz, zicnd c i-am scpat virtutea, ceea ce nu
era adevrat, domnilor, cci v jur c nu aveam de gnd s-o batjocorim. n sfrit,
asta era prerea ei ; plngnd ca un bou, brbatul ei m srut pe obrazul sthg.
muiumindu-mi c i-am scpat viaa, astfel c, ntre cele dou srutri, rmsei ncremenit. nbuit, bolnav de nduioare, i plngnd ca un mgar, care zbiar de emoie.
Un hohot de rs trezi ecouri lungi n casa ruinat. Numai Filip d'Aulnay rmase pe
gnduri.
Sufletul lui era departe.

Bigorne puse mna pe inim, mai nghii un pahar plin i urm :

Dup ce am plns destul, dup ce ne puparm destul, omul mi zise : M
cheam Martin i pe nevasta mea Martina. Snt grdinarul mnstirii Saint-Germain des
Pres. i nevasta mea spal rufele monseniorului Clement Mahaut, stareul, din voia lui
Dumnezeu. Dac trecei vreodat pe lng mnstire, vei vedea, n partea dinspre Pres-auCleres, i lipit de zidul incintei, o cas cu nfiare vesel, lng o mic grdin. E casa
mea. Va fi a dumitale, ori de cte ori vei avea nevoie"...
O fapt bun e ntotdeauna rspltit, mormi Riquet Haudryot.
"Aa mi-a spus onoratul grdinar al mnstirii, urm Bigorne. Aadar, seniorii
mei, aflai c, de mai bine de douzeci de ori, am avut ocazia s cer ospitalitate bunului
Martin i bunei lui Martina. care totdeauna m-au primit cu braele deschise. Locuina e
curat, vesel, luminoas ; odaia care d n grdina stareului o s fie numai bun pentru
frumoasa domnioar...
Apoi, casa face parte din acaretele mnstirii, sub protecia direct a seniorului
abate, i nu tiu, zu ! dac chiar regele ar ndrzni s violeze un astfel de adpost...
tii c nu eti prost, Lancelot ! se mir Bufidan.
v Hei ! oft Bigorne, snt din mprejurimile Bethunului din Ar- tois. i ct despre
cuminenie, Artois este aproape ar Flamand, aproape Normandia pentru viclenie, i
aproape Picardia pentru iretenie... nchipuiete-i. domnule, c e n mine un sfert de
flamand, un sfert de picard i un sfert de normand i... vei avea trei slugi n loc de una.
Cum ? fcu Buridan. tu eti din Bethune ?
Ca i dumneata domnule, i snt foarte onorat.... credei-m.
Lancelot Bigorne fu felicitat, n unanimitate, de ctre consiliul de
rzboi i fu luat hotrrea, c. de cum s-or deschide porile, s o duc pe Mirtila, la bunul
grdinar al mnstirii de la Saint-Germain-des-Pres.
XX. ANA DE DRAMANS
Recunoscnd pe Lancelot Bigorne n lumina tremurtoare a felinarului, atrnat la
parterul turnului Nesle. Mabel simise o emoie fulgertoare. una din acele emoii, care
pustiete sufletul, zbucium inima.... E&stoarn o situaie.
Lancelot Bigorne... pe care-1 credea mort, sau disprut, de ani de zile !... Lancelot
Bigorne. care-i luase copilul, pe micul su Jean. ca s-1 arunce n fluviu !... Lancelot
Bigorne era una din cele trei uri ale ei. Celelalte dou erau : Margareta de Bourgogne i

Charles de Valois.
Ea nu-1 ura mai puin, l ura ns, altfel,... feciorul nu fusese dect instrumentul
celor dinti...
Pentru Margareta i Charles de Valois visa o rzbunare rafinat, ncet, dar sigur, ea
i conducea pe marginea prpastiei, n care trebuiau s cad de la putere la mrvie,... de
la glorie la ruine,... de la bogie la mizerie.
I-ar fi fost lesne s-i omoare ! Dar asta era prea puin. Voia s-i vad suferind. Voia
s-i afuriseasc n viaa asta, de s-ar fi afurisit i ea, pe lumea cealalt. Aa mrturisi
dnsa. mai trziu, duhovnicului ei, seniorul Clement Mahaut, abatele de la Saint-Germaindes-Pres, care... dar s lsm evenimentele s povesteasc singure.
Ct despre Bigorne, de cum l reicunoscu i dori moartea ndat.
Nebun ! opti ea, suindu-se pe scara ntortochiat, cu repeziciune, nebun ce
snt. s m fi arat mizerabilului acesta ! Are s se pzeasc. Nu-mi pas ! Va muri ! i
adug cu un surs :
Margareta-1 va ucide. Dreptatea lui Dumnezeu e departe i cile ei snt
ntortocheate, dar cnd lovete, este ca trznetul, care nu se vede n- grmdindu-se ntr-un
col de cer... Cnd trznete e prea trziu.
Cnd ajunse la etajul unde se desfurau orgiile ngrozitoare ale celor trei surori, o
vzu pe Margareta, cobornd de pe platform.
Unde-i omul acela ? ntreb Mabel...
Buridan ? fcu regina, cu o linite extraordinar, fa de cele ce se petrecuser.
Buridan ! dar... nu face nimic, regina mea, zise Mabel, ridicnd din umeri.
Ghicesc ce s-a petrecut. Plecarea grbit a nebunului acestuia, m face s bnuiesc c ai
suferit un afront grozav !...
Margareta rmase rece. Dup linitea asta. Mabel se gndi c regina trebuia s fi
suferit mai mult dect oricnd.
Zmbi. Ea privi cteva clipe faa, parc mbtrnit, pe care se artau pete roii i
vinete.
Oricnd vei voi. vei plti-o acelui Buridan. Durere pentru durere. Nu trebuie
s cutai o rzbunare ordinar, adug ea, vorbind ncet i aplecndu-se spre regin,
asemenea unui gen ru. Punei s-1 aresteze.... aruncai-1 ntr-o temni. i acolo. n
temnia aceea, care nu va fi bucuria voastr, cnd l vei vedea trndu-se la picioarele
voastre, urlnd de dragoste i murind ntr-un chin mai grozav ca acela al roii. Aa va fi !
Vei vedea, regina mea. l vei vedea pe Buridan murind n faa voastr, de pasiune
nesturat, cci am izbutit n opera cea mare... Am descoperit elixirul amorului !
De data asta. Margareta scrni din dini.
Nu v necjii de Buridan. urm Mabel. De cellalt trebuie s v temei !
Care... cellalt ?
De acel care a nchis poarta... cci acela, e crima n picioare, regina mea,... el e
remucarea... care se deteapt.
Oh ! gemu regina, privind-o n ochi pe Mabel. Cunoti pe Lancelot ?... Cnd....
cum l-ai cunoscut ? Vorbete !
II cunosc, e drept.cSpre nenorocireaonea. L-ara -cunoscut. Era , m iaca s
moi- de durere. Cnd ?... Snt trei ani de atunci... Vedei dar. c... e lucni vechi. Unde
chiar n Paris... Margareta dai-mi pe acel om i eu v dau pe Buridan.
Bine ! l vei avea i vei orndui singur chinul. Vei pune s-1 ranmce dinii,

dac vei voi... Dar, acum, ascult ! Buridan se duce la turnul dracilor. Acolo am pus s-o
duc pe o fat tnr... de care m interesez ! ngn Margareta, cu un oftat nspimnttor.
Fata ei ! mugi Mabel n ea nsi !
Buridan vrea s mi-o fure... Pricepi ? urm regina. Trebuie ca. ndat,
Stragildo...
Nu, nu, ntrerupse Mabel, care tremura. Nu-1 amestecai pe Si:ragildo ntr-un
astfel de secret. neredei-v n mine !...
M duc chiar eu !...
Vei putea ?
ncredei-v n mine. v zic ! Plecai, regina mea. ntoarcei-v la Luvru. Restul
m privete !...
'
Fr s par c se grbete Mabel ncepu s coboare scara. Tre- slta de bucurie i
mormia :
Mirtila ! Fata ei.!. Chiar ea mi-o d pe mn, pe fiic-sa ! Oare. Dumnezeu a
pus, n sfrit, degetul rzbuntor pe minutul nemrginirii, care trebuie s nsceneze
pedeapsa Margaretei ?...
Stragildo ! strig regina.
Cu spinares. ncovoiat, paznicul fiarelor, apru, bolborosind :
Maiestate, nu e vina mea, dac...
Taci i ia-o ! se ncrunt regina, artntu-i o pung, pe care i-o aruncase pe

mas.

Stragildo o lu i i mai umilit ca ori'cnd, cu venicu-i zmbet" ironic de

dragoste.... ceea ce face nc vreo zece cadavre ! i., voi putea s m retrag n vreun col
linitit, ca s m mai gndesc puin i" eu la dragoste...
Stragildo ! urm Margareta. Peste o jumtate de or, voi fi !a Luvru. Vreau s
gsesc acolo pe marele prefect al Parisului, pe contele de Valois i pe primul ministru.
Du-te ! Stragildo se npusti pe scar.
Margareta se aez ntr-un fotoliu, cu capul n palme, i se gndea... La ce
rzbunare ?... sau, 1a ce dragoste ? Cnd se ridic, era cu totul linitit. Faa ei, care, pn
mai adineaurea era tulburat, i regsise acea strlucire de tineree i frumusee, pe care
nfrigurarea ochilor. din clipele acele, i-o fcea i mai strlucitoare. i opti cu patim :
Elixirul dragostei !...
Apoi prsi i dnsa turnul, strbtu nite apartamente singuratice. enormul hotel
Nesle, al crui turn, purtnd acest nume. nu era dect un fel de adaos al cldirii, trecu
porile, ntovrit de un singur servitor, i se napoie la Luvru. strecurindu-se prin ua
secret, din marginea apei.
Ajuns n apartamentele ei, de la Luvru, i se vesti c sosise prefectul. i. cu toat
ora naintat, cerea s vad pe regin, zicnd c P chemat de ea.
Dac spune c l-am chemat, trebuie s fie adevrat... Sa intre ! porunci regina.
i, lund un pergament, care purta pecetea regal, ncepu s scrie.
Jean de Precy, prefectul Parisului de la sosirea pe tron a lui Ludovic al X-lea, care
urmase lui Nicolae Barbette, fu poftit i atepta s-i vorbeasc regina.
Dup ce sfri de scris. Margareta i ntinse pergamentul. Prefectul i ndoi un
genunchi.
Citete !
Jean de Precy citi hrtia, care cuprindea aceste rnduri :

Prin prezenta ordonm seniorului Jean de Precy, prefectul oraului nostru, Paris,
s aresteze, prin orice mijloc, pe haimanaua Lancelot Bigorne i s-1 nchid la Chatelet,
pin cnd i vom ordona procesul de trdare contra regelui.
Anul de graie 1314
Margareta de Bourgogne
Regina Franei"
Ct vreme v trebuie s gsii pe acest om ? ntreb Margareta.
Peste trei zile, doamn, va fi ncarcerat !
Bine ! fcu regina, urmnd s scrie.
Acum, ascultai. Cnd vei prinde pe derbedeul acesta, s m anunai ! N-o S-i
deschidei proces !
Prefectul se-nclin.
Dar vreau ca totul s se fac n tain... fr glgie iar omul ssJie-omort, n
nchisoare...
n ce fel, doamn ?
O femeie de-a mea va veni s v spun.
Ca semn de recunoatere v va da aceast hrtie.
Fr s se arate deloc mirat, Jean de Precy citi al doilea pergament- Era un bon la
purttor, de dou sute de galbeni pentru casierul regelui: preul uciderii lui Bigorne.
Jean de Precy napoie bonul reginei, se nchin pn la pmnt, mulumind i iei
repede, ca s-i trimit pe cei mai buni poliiti pe urmele lui Lancelot Bigorne.
Regina trecu n galeria oratorului, unde ddu ordin s-1 introduc pe Enguerrand
de Marigny i pe contele de Valois, de cum vor sosi. Aceti doi seniori ateptau, ns, de
cteva minute. Ei intrar pe dou ui diferite. fr s se priveasc, fr s par c se vd.
Fiecare din ei se simea ajuns la marginea urei lor. Fiecare se gndea :
S-1 ucid, sau s m omoare! Nu mai merge !
Margareta se ndrept spre Marigny i-1 lu de mn, l trase spre Valois i-1 lu i
pe acesta de o mn.
latre cele-dou uri nverunate, gata n orice clip de-exploziiaaor- tale, i cu
<*vee care-i fcu s se cutremure, regina ncepu stule vor- bease^
Nu pun mnile dumneavoastr una ntr-alta, cci, poate, acest contact ar
dezlnui n voi furia turbrii, de Care vei muri. Dar prin mine, care stau ntre voi acum,
inndu-v pe amndoi. sntei unii...
EirdcUu -din eap-cu. putere,, a nencuviinare.

m.
Ateptai ! urm ea. Peste opt zile, cnd n-oi mai avea mevoir de voi, putei s
v ucidei. dar, pn atunci, cer... v implor,ordon-s ncetai ostilitile...
Cu aceeai putere, ei fcur acelai semn negativ.
Marigny, zise Margareta, dac nu consimi la ncetarea ostilitilor, m duc la
rege i... pierdere pentru pierdere, i istorisesc am avut o fat cu tine !
Ducei-v, doamn, strig Marigny. Eafodul e mai dulce pentru mine dect o
prietenie, chiar i de o clip, cu acest om...
Valois, urm Margareta, dac nu consimi s ncetezi ostilitile, m duc la
rege i... pierdere pentru pierdere, i mrturisesc c ai fost amantul meu, nainte de a-mi

fi el so.

Mai bine mi-ar plcea roata i spnzurtoarea dect dezonoarea unei mpcri
ntre omul sta i mine !... scrni Valois. Margareta i asculta, palid ca moartea. Cei doi
oameni erau pmntii.
Nici nu se uitau unul la altul.
r
Regina urm :
V cer mpcarea, v cer s unim cele trei puteri diferite ale noastre i iat
pentru ce : de ast noapte avem. toi trei, acelai duman. Acest vrma ne va rpune pe
toi. dac nu-1 zdrobim. N-ar fi nimic s murim.
Dar el ne va face s pierim dezndjduii, blestemai, cci ne va lovi n inim pe
toi trei...
S loveasc, scrni Marigny, dar mpcarea... nu !
S m ucid ! gemu Valois. dar niciodat... mpcarea !

Ateptai ! porunci Margareta. Nu v-am spus numele omului;

Cei doi dregtori i ndreptar spre ea privirile lor arztoare.
Margareta pronun :
Se numete Jean Buridan ! i le ddu drumul de mini.
Cei doi oameni se pomenir fa-n fa... Avuseser aceeai tresrire. Pentru
amndoi, numele lui Buridan strbtuse pn n fundul gndurilor lor. i Valois nelese
c-1 ura pe Buridan mai mult dect pe Marigny i Marigny pricepu c, pentru ca s-1
omoare pe Buridan, i-ar sacrifica ura contra lui Valois.
Amndoi avur aceeai micare spontan i se prinser de mini. Pacea era
svrit.
Act pe care nici o putere nu-i putea terge n timpul perioadei convenite. Marigny
i Valois deveneau sacri unul pentru altul n acest timp " i trebuiau s se ajute mutual,
ca nite prieteni.
Bine. zmbi Margareta. Pacea va dura pn la exterminarea dumanului. Dac
Buridan, moarte mine. sntei liberi. Jurai ?
Jurm ! rspunser amndoi. odat.
Pe ce juri. Marigny ?
Pe capul fetei noastre. Margareta !...
i tu Valois ?
Pe copilul meu. mori din ordinul tu, Margareta ! Pe fiul meu, Jean !...

Bine ! urm Margareta, fr s tresar. Acum s deliberm !...

Se aezar toi trei, ngrozitori, ca nite demoni...

Dup ce se coborse din turnul Nesle. Mabel, urmase repede cursul fluviului pn
ntr-un loc, unde, ntr-o mic scobitur, format de vr- tejul apei, era o barc. n fundul
brcii sta un om culcat. Mabel l zgudui. Fr s zic o vorb, omul lu vslele i barca
i lu zborul, ca o pasre de noapte, care rade uneori, suprafaa apelor.
Ajuns pe malul cellalt, Mabel o apuc, repede spre piaa Grevei, unde ajunse
curnd. nconjur casa primarului, i se ndrept spre strada Mielului. Cum ajungea la
arcada Sfntului Ion. ea zri n faa ei o ceat, care se ndrepta spre dnsa. Se ascunse n
umbra unui stlp i atept asemenea unei statui de granit, negrit, de vremuri. Statuia
asta o zrise i Buridan, n umbr.
Grupul trecu. Mabel ajunsese tocmai cnd, btaia sfrit. Buridan i tovarii
plecaser.
Deci ei erau acei ce trecur pe sub arcad.

Mabel i numr. l recunoscu pe Buridan i pe Lancelot Bigorne. Ceilali erau

mascai. Cine erau ? Puin i psa. Ceea ce vedea sigur era c, lng Buridan. agat de
braul lui, pea o form femeiasc.
Mirtila ! bombni Mabel. Fata Margaretei !... Mulumes- cu-i ie Doamne.
Am ajuns la vreme ! i ncepu s-i urmreasc, rte- lund n seam umbrele, pe care le
zrea miunnd n fundul ulicioarelor ntunecoase.
ntr-un rnd. una din umbrele acelea, se apropie de ea i amenin.
Mabel l privi pe om cu ochii ei ngheai. i privirea aceea cu luminile strnii. care
licreau pe faa-i pmntie, l cutremur pe bandit, care rmase tmpit...
Stafie, blbi el. fcndu-i cruce vii din Iad ?
M duc ! rspunse Mabel.
Banditul o rupse pe fug. Ea i urm drumul, fr s piard din vedere ariegarda
micii trupe, care, dup mai multe ocoluri, ajunse la strada Froidmantel.
Mabel i vzu afundindu-se n vechea locuin prsit. Alese o fundtur, i se
ascunse acolo hotrt s atepte. Nedumerit, dus pe gnduri, ea se ntreb :
De ce au intrat n hoelul d'Aulnay ?
Printre attea presupuneri, care-i trecur prin gnd. aceea c Filip i Gauthier
d'Aulnay ar fi putut s scape din sacul lui Stragildo. nu-i veni nici un minut. Sfri prin a
hotr c Buridan se servea de anticul hotel ca loc do refugiu. Apoi ncet a se preocupa
de acest amnunt, care o tulburase un minut. Ghemuit n negur, cu ochii intii spre
intrarea locuinei lui d'Aulnay, frmntarea gndurilor o duse spre viziuni ndeprtate.
Alt dat, se gndea ea, cnd eram bogat, onorat, frumoas, tnr i
stpneam tot ce poate s fac fericirea omeneasc.... cnd nu eram nc Mabel.
cercettoare necunoscutului, i vrjitoarea care scoate din sucul plantelor secretul vieii i
al dragostei.... cnd m numeam Ana de Dramans, i a fi putut alege printre cei mai
nobili i cei mai frumoi cavaleri dintre gentilomii Bourgogniei,... Charles veni... i.
nenorocita de mine. fusei ameit de titlul de... contes de Valoise ! S ajung soia fratelui
regelui, al aceluia care ntr-o zi. putea s fie nsui el rege.... mi se pru o fericire de
invidiat... Iubeam, sau crezui c iubesc pe Charles de Valois : ceea ce iubeam n el. era
titlul su ! Aici e toat greeala vieii mele ! M vndusem pentru titlul de regin, pe care1 ndjduiam !
Mabel avu un fel de rs nbuit.
De titlu nu avui parte !... i cnd pricepui c fusesem nelat, de- zonorat,
brfit,... cnd nu mai ndrzneam s m art,.-cnd plecai, s-mi ascund ruinea n casa
aceea blestemat, a fi murit dac n-ar fi fost micul Jean ! Un suspin lung porni din colul
unde se ghemuise Mabel.
Micul meu Jean ! urm ea. Peritru el am trit... Pe msur ce cretea, mi
ziceam : n-am putut fi soie, voi fi mam ! i mi se prea c pesc spre un viitor
strlucitor. Trecutul se tergea, ruinea mea se topea. Triam n copil... i e singura epoc
din viaa mea, cnd am trit adevrat. Mult vreme gndul lui Mabel rmase mut. Nu-i
mai amintea nimic, dar, dac n-ar fi fost, noapte, dac cineva ar fi putut s-o vad, ar fi
rmas uimit de zmbetul iluminat de dragoste, care strlucea pe figura ei, transformnd-o
cu desvrsire. Mabel l vedea pe fiul su. l vedea, aa cum era atunci, blond, rumen, cu
prul buclat, vesel, i se extazia naintea viziunii ei.
. Deodat zmbetul i pieri. Fu ca o raz de soare care apare ntre doi nori de furtun,
ca s lase, n urm, pmntiu i mai trist i mai nfrigurat. Mabel bombnea :
Valois ? Margareta !... dou ulcere care-mi rod ' inima. S m fi omort pe

mine, fie ! S m fi strpuns cu pumnalul ei, i mai bine !... Srman fiin nevinovat...
ce fcuse el ?...
Oh ! oribilul, groaznicul moment de netears grozvie, cnd ntins jos
credeam c snt moart i, cu toate astea, nu eram ! Cnd ',.oat fiina mea voia s se
ridice i... n-ajungeam nici mcar s-mi desprind pleoapele... Cnd auzeam plnsul j.
ipetele micului meu Jean. pe care monstrul de Bigorne l ducea la moarte ! Cum poate o
mam s sufere durerile acestea ? Cum pot nc, s-mi mai redetept, astfel de smintiri n
suflet fr s cad trznit ? De ce-am trit ?...
Ea scrnea din dini, i, cu minile crispate, i smulgea prul de pe cap, fr s-i
dea seama de cele ce face.
Am trit, strig ea, pentru c Dumnezeu a vrut ca Margareta s fie i ea mam,
la rndul ei. Pentru c, ntr-o zi sau alta, trebuia s m msor cu Margareta, de Bourgogne
!...
Se ridic n picioare, cu buzele contractate de un rs groaznic.
Fata va muri !... Cum a murit fiul meu Jean, va muri i Mirtila, sub ochii
mamei ! i el,... tatl fiului meu, Charles de Valois ! Ei bine, i pregtesc spnzurtoarea.
Ct despre ea, oh ! pe ea ! n-am dect s-o mping cu vrful degetului... Prpastia i e
spat, cderea va fi aa de nenchipuit, nct se va vorbi n vecii vecilor de ntmplarea
asta. i niciodat nu se va nelege de ce o regin att. de frumoas, de cuminte, de
puternic, de iubit a avut un sfrit aa de jalnic !
Cum Mabel se gndea astfel, ea tresri i murmur :
Se i lumineaz de ziu ?
Raze palide sfredeleau ntunericul care, puin cte puin, se mprtia.
Mabel se retrase atunci ceva mai departe i alese alt loc de pnd.
Voia s se ncredineze dac Buridan i Lancelot Bigorne n-au s ias din hotelul
d'Aulnay...
Atunci va lua o hotrre.
Dar cum i ticluia n minte planul acesta, deodat, i vzu ieind pe Lancelot
Bigorne, i dup el Buridan cu Mirtila i doi oameni pe care nu-i cunotea.
Mabel se cutremur de groaz la gndul c, dac ar fi plecat, n-ar fi aflat poate
niciodat ce devenise Mrtila, cci, abia n minutul acela, nelese c locuina lui
d'Aulnay nu fusese dect un refugiu provizoriu i c abia acum o conducea Buridan pe
fat la adevratul adpost, pe care i-1 rnduise.
Srzile erau pustii, dar se lumina repede.
Mabel i lu din urm, la distan, ca s nu fie zrit. Nu trebuie s ne nchipuim
Parisul de atunci ca pe Parisul de acum, cu strzile drepte, largi, curate, unde totul se
vede de departe. Din col n col, ca ca ntr-o pdure stufoas, din pom n pom, Mabel
urmri mica trup... n micare. Trecu punile, pe urma lor, i i vzu ajungnd n faa
porii Fert, tocmai n momentul cnd se deschidea i se lsa podul. Cteva crue de
zarzavagii, care ateptau dincolo de an, i voiau s intre n ora, ptrunser n Paris.
Mabel strbtu poarta.
Dincolo erau cmpii ntinse, unele cultivate, cele mai multe pr- ginite, cteva
plcuri de pomi, castani i stejari, i, mai departe, se zrea Saint-Germain-des Pres.
Buridan i tovrii lui se ndreptar spre mnstirea ntins, al crui zid ncepur
s-1 nconjoare, printre crenelurile cruia se vedeau din distan n distan, civa arcai
nemicai. La spatele crenelurilor, n dosul strjerilor, se zreau acoperiurile mnstirii i
ale diferitelor ei ziduri, dominate de clopotnia bisericii, de unde porneau, n tcerea

dimineii slabe sunete de clopot...

Buridan ajunse la Pre-aux-Clercs. Mabel l vzu intrnd cu tovarii lui ntr-o cas
alb, vrt n zidul mnstirii, n ua creia btuse Bigorne. Dup o jumtate de ceas, ei
ieir i se ndreptar, grbii, spre Paris.
Mirtila nu mai era cu ei.
Bine, opti Mabel. Acum tiu unde o s trebuiasc s-ntind mna, ca s-o prind
pe fata Margaretei...
La rndul ei, fr s se grbeasc, relu drumul Parisului, unde nu ntrzie s
ajung. Clopotele sunau la Universitate. Zgomote ciudate, ca tunetele furtunii, zvoneau
n deprtare.
Ce s-o fi petrecut n Paris ? se gndi Mabel, tresrind.
Ea ddu din cap ca i cnd ntrebarea i s-ar fi prut deart, i se ntoarse la Luvru.
unde se adunau, n grab, plcuri de arcai i de bali- stari.
Dup cteva minute, fr s se mai intereseze de acele micri extraordinare. care
fceau s se cutremure Parisul, ea intr n apartamentele reginei.
XXI. PRE-AUX-CLERCS
Zgomotele, pe care le auzise Mabel, freamtul mulimii pe care l zrise, porneau
de la Universitate. Pe vremea aceea. Universitatea era un adevrat cuib de haimanale,
numrnd doar civa crturari, un stol de fluturi rtcii, flfiind n jurul unei lumini nc
foarte' slabe. Deci, acolo, n cartierul, sau mai bine n acel ora aparte, revolta pornise ca
n zilele de rscoal, cnd studenii se baricadau contra regelui sau se duceau s asedieze
pe abetele de la Saint-Germains-des-Pres.
Spre orele nou dimineaa, din toate crciumle,... de la Climara de aur", de la
Cana cu bere", Circiuma Iadului", Laba gtei", Doctorul neghiob", Puul fr vin".
Mgarul bacalaureat", Porcul care grohie",... cu nume ciudate, scriau pe fiarele lor i
ptau cerul ca nite steaguri... din toate acele cuiburi de jaf, de chefuri i scandaluri,
ieeau bande, cu cciula pe urechi, cu spadele atrnate de old i blnginindu-se pe lng
pulpe, cntnd n gura mare i se ntlneau unele cu altele, ca nite rulee ieite din matc
i care se duc s mreasc acelai torent. Cu steguleele n vnt, se ndreptau, cu pai
grbii, fie spre poarta Fert, fie spre aceea a Ceaprazarilor.
n ora, micri asemntoare se pregteau d^ Corporaia ucenicilor procurorilor de
la curtea de conturi care porneau din strada Galileu, cu muzica n frunte i cu steagul
corporaiei.
Era naltul i atotputernicul imperiu al Galileiei, a crui coloan se desfura ca un
balaur uria cu pielea mpestriat, pe cnd evreii de pe ulia aceea se baricadau prin-cas,
de teama omorurilor care se puteau ntmpla n orice clip.
Afar de ziduri, imperiul Galileiei se uni cu regatul Basochiei. adic cu
Coroporaia ucenicilor procurorilor Parlamentului, a cror steaguri strluceau la soare cu
armele autentice i cedate, din ordin regal, Basochei domnitoare i trumftoare i anume :
galbenul regal pe albastru cu trei climri de aur, deasupra, timbrul, casca, i coiful cu doi
ngeri care le purtau.
mpratul Galileiei i regele Basochei mergeau n fruntea trupelor, nconjurai de
sfetnicii lor, de portrei i breslal, iar n urm venea grosul mulimii.
Cele dou coloane naintau spre Pre-aux-Clercs formnd dou mase compacte,

ntre care i pe laturile crora, studenii alergau n grupuri glgioase.

Cmpia ntins, pe care se desfurau bandele acelea cuprindeau terenurile care,
azi ar fi situate, ntre coala de medicin i Palatul Bourbon.
n afar de ziduri, veneau, mai nti, cocioabele drpnate ale locuinelor
zarzavagiilor, care. de bine de ru. cultivau o zon de pmnt destul de ngust, doritori s
rmrt sub protecia direct a turnurilor incintei.
n caz de atac, oamenii aceia i strngeau la repezeal vitele i instrumentele de
munc i intrau n ora... dac mai aveau vreme.
Adesea li se ntmpla. s vad. do pe nlimea zidurilor, bietele lor locuine
incendiate de rzboinicii strini i. mai cu seam,- de rzboaiele civile. Dar, cu
ndrtnicia ranului, ei i recldeau dup trecerea rzmeriei cocioabele de pmnt, le
acopereau cu stuf i ncepeau s-i lucreze din nou pmntul.
Dincolo de cscioarele acelea se vedeau cteva arini mpdurite, apoi venea
imensa mnstire Saint-Germain-des Pres, i, dup asta. o frumoas i ntins cmpie, care
a fost mult vreme pentru Parizieni, un loc de ntlnire i plimbri, aceea era Pre-auxClercs !
Dis de diminea trei companii de arcai ocupar acolo locul.
Una era comandat de contele de Valois, n persoan, reprezentnd autoritatea
regal, cci steagul lui purta armele lui Ludovic al X-lea.
A doua era comandat de seniorul de Chatilion, acelai care, nainte ca fiul cel
mare al lui Filip cel Frumos s se numeasc Ludovic al X-lea. l poreclise, la Pampelune,
regele Navarei.
A treia era comandat de Geoffroi de Malestroit. cpitan viteaz i foarte bun
prieten cu Enguerrand de Marigny. care se gndea poate --i dea pe fiica sa.
Primul ministru era acolo, clare pe un splendid cal de lupt, dar nici nu se gndise
s-i mbrace armura de rzboi. O spad lat i greoaie i atrna de-a lungul burii calului.
Cele trei companii de arcai se ornduiser astfel : ntia urma o linie paralel cu
Sen^, a doua se inea n faa anului mnstirii, iar cea de a treia se aezase perpendicular
pe an. Astfel, formau un ptrat al crei a patra parte ar fi fost anul mnstirii. Dar
unghiurile acelui ptrat nu se mpreunau. Un spaiu ntins desprea liniile soldailor. Mohort i gnditor, Marigny sta nemicat, n mijlocul acelui imens ptrat.
Astfel, el avea n spatele lui compania lui Chatilion, nainte mn- stirea, la dreapta
compania lui Malestroit, la stnga aceea a lui Valois.
Uneori. i arunca ochii spre conte i se gndea l mpcarea pe care o primise, i
pe care era hotrt s-o respecte,... dar care-1 fcea s se cutremure de necaz.
Alteori, privea departe, spre Paris, i atunci se gndea la fata lui. -;"> gndea la
acel Buridan, care-1 provocase n public... i bombnea :
Da. s moar mai bine ! Chiar de-ar fi s m doboare durerea, mai bine s-o vd
moart, dect n braele acelui om ... i, la urm. dac vine...
Un surs de ur mpcat i complet gndul.
Dar.... va veni ? urm Marigny, privind cu nesa spre porile Parisului.
n minutul acela, nite zgomote ndepratate ajunser pn la el.
Iat-1 ! fcu Marigny, tresrind.
Nu era Buridan.
Dincolo de mnstire, era mulimea studenilor care se apropiau cntnd, njurnd,
zbiernd, certndu-se, suflnd ca nite turbai n nite tnmbie lungi, i fluturndu-i
steagurile.

Zgomotul cretea asurzitor.

Strigte de animale, miorlieli, ltrturi, fluierturi, rgete, hohote de rs, njurturi
stranice se rspndir peste Pre-aux-Clercs.
Regele Basochei i imeriul Galileiei, mai disciplinat, se aezar pe dou rnduri.
Marigny fcu un semn i prefectul Parisului, care era lng el. na- int spre cei
venii.
Se fcu oarecare linite.
Ce cutai aici ? ntreb prefectul, amenintor.
O monstr" rspunse Guillaume Bourrasque.
i o s petrecei pe grtis ! adug Riquet Haudryot.
Azi nu e zi de... monstr ! strig prefectul. Domnilor, retragei-v ndat, sau...
am ordin s trag !
La vorbele astea izbucnir nite huiduieli nspimnttoare.
Atenteaz la privilegiile noastre ! url Basochea.
La grl, cu prefectuU-vocifera imperiul lui Galileu.
Printre studeni zbieretele deveneau asurzitoare.
Din ordinul regelui ! repet prefectul.
Du-te dracului, vrjitorul evreimii !
La spinzurtoare... golane !
\ _ S-1 ducem la Tirgul cel Nou !

Huooo !... Jean de Precy, vreau s-i fierb hrca urt n cazanul
cei mare, de oprit!

Pe Dumnezeul meu, furcile Monfauconului lncezesc fr de tine !

Ura ! Ura ! Ura !
Concertul blestemelor se transforma n tunete... furia studenilor se preschimba n
furtun... Companiile arcailor ncepuser s se pun n micare, cnd o tcere grea se
ntinse "asupra mulimii care clocotea.
Un semnal se dduse : Guillaume Bourrasque fluierase de trei ori, un uier ascuit,
care predomn zgomotul.
La semnalul acela, tcerea se lsase'peste Preaux-Clers. Totul se imobiliz. i
arcaii chiar se oprir din ordinul efului lor.
Abia atunci putuse s vad ceea ce Guillaume Bourrasque zrise n frmntarea
bandelor urltoare.
Trei cavaleri, se apropiau de grupul central, unde se afla Marigny, inconjurnd
zidul mnstirii.
t
La zece pai de primul ministru, ei se oprir i unul din el sun de trei ori din corn.
Doi din acei cavaleri erau aa de bine mascai incit ar fi fost cu neputin s-i
recunoti.
Cel de-al treilea, care sunase din corn, nainta puin n faa lor cu faa descoperit.
Era Buridan.
Prefectul fcu un semn.
Sergenii i arcaii poliiei erau gata s se arunce asupra tinrului, aa-1 aresteze.
Dar Marigny ridic mina : prefectul se trase napoi, bombnind, ca un ciine cruia
i se ia osul. Arcaii i sergenii se oprir.

 S vedem, mai ntii, zise Marigny, cu o mndrie demn, ce scuze mi

face !... Dac snt convenabile, ne vom mulumi, poate, s-1 spin- zurm, numai '
La acele vorbe, Buridan ncrunt sprncenele, i-i muc bubele. Dar stpninduse :
Domnule de Marigny ! ntr-adevr, v aduc scuze !
Un murmur de nemulumire izbucni dintre basochienii studeni i galilieni, pe cnd
Marigny da din umeri, cu un aer de comptimire !

Ah ! ah ! iat-1 i pe acest brav ! strig Valois, care se apropia.

Haidem. zise Marigny. cere iertare n termeni cuviincioi, i-i dau cuvntul c
vei fi numai spinzurat, scutindu-te de alt chin.
Monseniore, zise Buridan care se-nchin pn aproape gtul calului su,
cnd am ieit adineauri din Paris, am auzit c sintei la Pre-aux-Clercs. i un minut mi-am
nchipuit c primeai provocarea mea : v prezint scuzele mele !
La ce nevoie de atitea fasoane, ca sa-1 arestm pe derbedeul sta ? se mir
prefectul.
Monseniore, urm Buridan, cnd, sosind la Pre-aux-Clercs, v-am zrit, mi-am
zis : Marigny e mai puin la decit credeam... V cer iertare pentru gndul acesta.

I-Jil
Aplauze furtunoase izbucnir printre studeni...
nainte, Buridane !
Susine cauza : pro et contra !...
Marigny rmase nepstor, ca de piatr... Ochii lui nu mai azvirlir scintei, i, cu
un semn, recomand prefectului s fie gata.
Buridan cu voce mai tare urm :
Vin n numele prietenilor mei Filip d'Aulnay i Gauthier d'Aulnay omori n
chip mielesc...
Omori ! strig Marigny, pe cnd o furtun de blesteme se ridicau din mijlocul
studenilor.
Au fost gsii n Sena...
Atest ! zise o voce puternic.
i Lancelot Bigorne, ieind din rindurile basochienilor naint zicind :
Eu, am pescuit trupurile acelor omori seniori. Cum i de cine au fost asasinai
! Doar dracul poate s tie... Fapt este c erau cusui n- tr-un sac.
Lancelot Bigorne ! opti Valois, nglbenindu-se ndrtul rndu- rilor de
arcai.
Dar Bigorne, fcndu-se c-1 vede numai atunci, se-noarse spre el, l salut, i-1
strig familiar :
Bun ziua monseniore ! Nu e aa c e interesant s vorbeti de-necai ?...
Atept un minut, pctosule ! bombni Valois, ntre dini, i niciodat 11-ai s
mai poi vorbi de-necai i de-nectori !...
Vin n numele acelor doi viteji, urm Buridan i vin i pentru poporul
Parisului asuprit de voi, i la urm, n numele meu.
V ntreb, domnule de Marigny, dac sntei aici s primii sfidarea mea, i v
propun lupta pe moarte, cu pumnalul, lancea, sau sabia. Dac avei ncredere n dreptatea
dumneavoastr punei la rind oamenii dumneavoastr i... luai-v poziia.
Tu. tu, mizerabile haimana, o s iei spnzurtoarea ! zbier Marigny. Hei. grzi

: Hei, arcai ! Arestai pe acest pctos !

nainte ! url Jean de Percy.
nainte ! repetar Chatilion i Malestroit !

nainte ! vociferar Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot !

Se produse p ciocnire grozav, Bosocha se pomeni mpins asupr
cotfipaniei lui Gauthier de Chatilion. Printr-o micare repede de-nviuirp Galileenii se
artar n faa companiei lui Malestroit. Bandele de studeni strngndu-se ntr-un grup
compact, avur s se lupte cu compania contelui de Valois.
Trei btlii, trei nvlmeli, de unde porneau inspiminttoare urlete, insulte,
njurturi, gemete de rnii, horcaieli de muribunzi.
n dou minute, Pre-aux-Clercs ajunse un cimp de rzboi. Se ba- teau grupurigrupuri. se apucau n brae. i ddeau lovituri de arme, sageiile zburau, sbiile scinteiau
i zngneau.
n numele regelui ! rep. u arcaii.
n numele dracului ! urlau tudenii.
Montjoye-Saint-Denis ! Srii ! Pe ei... pe haimanale ! vociferau oamenii
guvernului.
Galileia ! Galileia !
Basocha sa domneasca i sa triumfe !
n centru acelui nspimnttor vlmag, care trebuia s fie ultima rscoal
serioas a Universitii, n centrul acestei lupte, Marigny i cu Buridan se gsiser ia-n
fa.
La strigtul lui Marigny, la semnul pe care-1 fcuse, prefectul i cu oamenii lui se
aruncaser asupra lui Buridan. Dar tovarii lui mascai, trgndu-i sbiile grele se
azyrliser n lupt. n acelai timp, Lancelot Bigorne se repezise asupra miliienilor n
capul unei bande, care nu era compus nici de Galileeni, nici de Basochieni, nici de
studeni... ci din bandiii Marii Haimanale".
n cteva minute, arcaii fur rzbii i pui pe fug se amestecar cu arcaii lui
Valois.
Marigny rmase singur, n faa lui Buridan.
Marigny arunc o privire iute n jurul lui. i, ceea ce vzu, l fcu s se cutremure
de groaz.
Arcaii regelui erau respini pretutindeni. Compania lui Valois fusese mpins
pn pe malul Senei. Aceea a lui Chatillon fugea, i aceea a lui Malestroit se retrgea
r
ncet.
Urletele rscoalei triumftoare se auzeau din Paris, unde clopotele ncepuser s
sune.
Marigny sri de pe cal.,
Buridan l imit i. lng el, venir s se aeze cei doi tovari mascai. n urma lui
era Lancelot Bigorne. Apoi o mulime de studeni.
Toat lumea asta zbiera :
La spnzurtoare, Marigny ! La Monfaucon !
La grl, cel care nfometeaz bietul popor !
Monseniore, i vorbi Buridan lui Marigny, care se nvineise de spaim,
primeti lupta ?
Marigny scoase sabia.

n clipa aceea Buridan se repezi asupra lui, pe cnd studenii, care-i nconjurau,
scoaser un formidabil ura. De pe ntinsul cmpului, rsunau zgomote feroce i n
deprtare, suna clopotul de alarm. Cei doi tovari ai lui Buridan bgaser iar sbiile n
teac. Lancelot Bigorne cu derbedeii lui ineau n loc studenimea care voia s sar
asupra lui Marigny.
n acel moment Guillaume Bourrasque i Riquet Haudroyt se ntorceau
nvingtori, pe cnd arcaii ncercau s se regrupeze mai departe, sau s se napoieze n
Paris.
Malestroit era grav rnit. Chatillon lupta aproape singur. Valois dispruse.
Prefectul se ascunsese n mnstire.
Marigny se simi pierdut.
ncepu s dea napoi, aprndu-se cu energia disperrii, contra atacurilor lui
Buridan. El observase, alturi de zidul de incit al mnstirii, o csu care prea spat
n zid.
i ndrept retragerea spre casa aceea.
i tot spre aceast cas, Buridan privea cteadat, cu ngrijorare, n sfrit Marigny
se rezem de ua locuinei, care trebuie s fi aparinut unui ran bogat, sau s fi fcut
parte din dependinele mnstirii.
Fr o vorb, Buridan ataca lovitur dup lovitur.
Cei doi tovari mascai al lui Buridan urmreau, pas cu pas, toat desfurarea
luptei. Guillaume Bourrasque, Riquet Haudroyt, Lancelot Bigorne... o droaie de
studeni, iscodeau peripeiile dueluiui, pe cnd aproape pretutindeni, pe Pre-aux-Clercs,
bandele atacau ultimele grupuri de-arcasi.
wa
Cnd Marigny se gsi lipit n ua casei, toi neleser c... era pierdut, i strigte
grozave rsunar, salutind dnainte moartea ministrului nesuferit.
Pentru Filip, pentru Gauthier i pentru, mine ! scrini Buridan, dind trei
lovituri fulgertoare adversarului su.
Dar un strigt de furie se ridic dintre asisteni. O clip Buridan rmase uimit. Nici
una din loviturile lui nu atinseser...
n adevr, tocmai n clipa cnd ataca, ultima dat, ua locuinei se deschisese i
Marigny nvlise n refugiul neateptat.
Studenii se repezir asupra casei, urlind.
La prad ! la prad !
- Surcele... s punem foc !
Ura ! Ura !
al meu ! strig Buridan, cu o voce care stpini mulimea. Camarazi,
retrgei-v i lsai-m s-mi termin afacerea.
i cine va fi martorul duelului judiciar ?
Dumnezeu ! rspunse Buridan, care se i repezise n cas.
Cu mobilitatea caracterului lor, aat de dimineaa aceea de lupt, furioi, aproape
toi plini de snge. mai mult sau mai puin rnii, studenii se mprtiat, ca s atace
bandele de arcai ai regelui, sjU ai poliiei care rtceau n dezordine.
Cei doi oameni mascai. mpratul Galileiei, regele Basochei i Lancelot Bigorne
intraser n cas, fie ca s ajute pe Buridan. fie s apere locuina contra studenilor, care
se puteau ntoarce.

Astfel, toi se gsir ntr-o sal destul de mare i curat inut.

Un om cu cciula n mn naint spre Buridan.
Aceast cas e a mnstirii. Ai face e crim contra monseniorului abate,
atacnd aici pe acest onorat senior.
El arta cu degetul pe Marigny, care. foarte palid, cu spada-n mn se rezemase de
un scrin.
Pleac d-aici, omule ! gemu Buridan, cu vocea scrijelit. Ar li poate, o fericire
pentru stare dac a omori pe acest blestemat, dar i iert. Ar fi s supr de Dumnezeu,
care e un senior cu mult mai puternic decit Clement Mahaut.
S ne pregteti o oal cu bere, sau cu vin alb. Martine ! strig Lancelot
Bigorne. Cci, pe viaa mea, incepe s mi se-fac sete !
Martin, grdinarul mnstirii. fcu semnul crucii i se ndrept ncet spre o scar
de lemn, care era n fundul odii i ducea la etajul de sus.
Buridan naint spre Marigny.
Seniore, zise el. v rmne o ultim ans de scpare. Cci. am s v ucid dac nu
primii condiiile mele... Sntei hotrt s napoiai familiei d'Aulnay bunurile, pe care i
le-ai furat ?
Morii n-au nevoie de nimic, zise rece Marigny.
Ai spus c Filip i Gauthier d'Aulnay au fost gsii necai n fluviu.
Fie'!... Sntei decis s restituii poporului Parisului imensa avere pe-care i-ai
smuls-o ? Sfan cu sfan, i lecaie cu lecaie ?
Marigny ridic din umeri i zise :
Averea e a mea. Dar nu te ocupa de popor, haimana ce eti. Dac m lai s
plec, voi plti rscumprarea !
Aprai-v, dar ! porunci Buridan. Cci. acum, nimic nu.m mai poate opri de
a ncerca s v rpun. i, s-o tii, dac nu izbutesc, o s avei de-a face i cu acetia ! - Aceti doi ? murmur Marigny aruncnd o privire de groaz asupra celor doi
oameni mascai, din ai cror ochi sreau scintei, i ale c- l0i brae rmneau incruciate
n toat aceast scen. Aceti doi 1 Cine snt ? .
Ultimii reprezentani ai familiei d Aulnay 1 zise Buridan i i lu poziia
cuvenit. Sbiile se atinser !...
n momentul acela, un ipt sfietor rsun... O form alb, se cobor repede pe
scar i se azvrli ntre lupttori...
Mirtila, murmur Buridan. Iat de ce m temeam!... Scump Mirtila, urm el
cu voce tare, trebuie s te duci n odaia ta, iNu avu ins vreme s sfreasc. Vojba-i nghe pe buze. Inima-i ncet de a bate.
O mirare fr de margini l paraliz gndul. Simi c groaza-1 strngea n ceaf ca nite
ghiare.
Mirtila, aceea pe care o iubea, logodnica lui..Mirtila-se -arunca n braele lui
Enguerand de Marigny strignd :
Tat ! Bunul meu tat !...
Marigny sta nemicat, ngheat, cu ochii'n flcri.
Tat ! bilbii Mirtila, inspimintat. Ce ai ? De ce, cnd te regsesc, fruntea i-e
ncruntat i privirea ta m sperie Buridane... Ce se petrece ?... Cum ridici spada
impotriva tatlui meu ?... Oh ! m omori amndoi !...
Tatl tu ? gemu Buridan. Tu, zici c... acest om e tatl tu ?... : Bunul Claude

Lescot, \la, iubitul meu... Dar tu nu tiai, nu-i aa ?

Oh ! ar fi fost prea grozav !..., Tat, iat pe Buridan ! O s-1 iubeti de dragul meu !... '
Nedreptele dumitale preri despre el vor disprea !... Buridane, scumpe'Buridane,
iat-1 pe Claude Lescot, pe care trebuie s-1 respeci... cci snt logodnica ta i e scris :
Pe prini i vei onora !
Claude Lescot ? gfi Buridan, ntr-un hohot de plns. Dar pri- vete-1 Mirtila.
lat-i mantia, de hermelin regal... uite-te la sabia lui mpodobit cu diamante... uite-te
la costumul lui de boier mare...
Un... boier mare ? bolborosi fata nebunit.
Privete* acest aer de mrire slbatic i recunoate n el, nu pe Claude Lescot,
negutorul, dar pe puternicul i grozavul ministru al crui nume e blestemat de un popor
ntreg... prmul mnstru al regelui... inventatorul furcilor de la Monfaucon... Enguerrand
de Marigny !
Buridan se ddu cu trei pai napoi, i rupse spada pe genunchi din tr-o lovitur i
i arunc crmpeiele...
Putei s m omori ! zise el ministrului. Buridan nu se poate bate contra
tatlui Mirtilei.
Enguerrand de Marigny ? repet fata, aruncind asupra tatlui ei o privire
ncremenit de spaim.
Cu un gest linitit Enguerrand de Marigny i vr sabia n teac. Apoi lu mina
Mirtilei. care tremur.
O tcere de moarte se lsase n odaie.
Afar, se mai auzeau nc zbieretele studenilor, ale Basochienilor, ale
Galeienilor... toat glgia revoltei nvingtoare... Sau, cel puin Guiallaume i Riquet.
singurii care ascultau acea glgie, i nchipuiau c era vuietul victoriei. Dar. dac ar fi
aruncat o privire afar, ar fi rmas inspimintai de schimbarea care se fcuse pe Pre-auxClercs.
Mirtila. incepu Marigny, cu ton aspru, o intmplare funest te face s afli ceea
ce ar fi trebuit s nu cunoti nc-anult vreme i. poate, niciodat. Nu m numesc Claude
Lescot !
i, cu un accent de-mindrie slbaticr*adog<E'
E adevrat ; m numesc Enguerrand de Marigny !... Acest nume, fiica mea...
acest nume, urit de derbedei, acest nume, care va fi respectat ca i numele celor mai mari
monarhi, cnd s-o nelege nsemntatea lui. il port cu mndria contiinei mele. i voi, cei
de fa, ascultai ! Dac m-a putea cobor la nelegerea voastr, ca s v explic gndul
meu, v-a spune c toat aceast ur, ngrmdit pe capul meu, mi-am atras-o asupra-mi
din propria-mi voin. tiam la ce m expuneam, cnd am ntreprins s fac din monarhie o
putere, i din rege un simbol ! Nu am apsat numai oamenii din popor i pe burghezi ci i
boierimea. Am vrut s nivelez, regatul. Am ncercat aceast supraomeneasc
ntreprindere, ca s fac din Frana o ntins cmpie, egal unde naintea privirilor s nu
rmn decit o stinc nepieritoare : tronul ! E adevrat. Am tremurat adesea n faa actelor,
pe care vulgul le numete crime, dar n-am dat napoi.
Nu admit, judectori, contiina mea m iart ! i, dac, uneori, m-am nspimntat,
dac, aplecnd urechea n nopile adinei, auzeam un fel de vuiet de blesteme, atunci
aveam un gnd care m mngia : pe fata mea !... Monarhia era gndul creierului meu.
Mirtila era gndul inimii mele !...
O tat ! murmur Mirtila aceperindu-i faa cu minile.

 Mirtila. iat omul care a cules acele blesteme ale poperului, d care- vorbeam
i care m lovete n fa cu ele. Iat omul care a cules toate insultele, pe care le gsea n
drumul meu i care m-a plmuit cu ele. Iat-1 pe Buridan ! Eu snt Enguerrand de
Marigny. Iat-1 pe cel care-1 numeti logodnicul tu. Tu eti aceea pe care o numeam
mngierea mea. Cu vocea mai acoperit, Marigny sfri :
Alege, ntre el i mine !
S aleg ngin Mirtila, gata s se sfireasc. S aleg intre tatl meu i
logodnicul meu ?
n momentul acela, o voce poruncitoare, venit ea de sus, strbtu n tcerea slii :
Nu trebuie s-1 aleag nici pe Marigny, nici pe Buridan. Un minut ! Cred c nu
snt de prisos aici... i, tu ti Marigny, dac am, sau nu, drepturi asupra Mirtilei !
Toat lumea ridicase capetele.
Pe scara, pe care se coborse Mirtila. se lsa o femeie..r
Era Margareta de Bourgogne. Ea nainta spre Mirtila, pe cnd Marigny o saluta, cu
un fulger de bucurie n. ochi, i pe cnd Buridan ducea mna la pumnal i-i simea beia
omorului suindu-i-se n capul, care-i ardea.
La vederea reginei, cei doi oameni mascai tresrir puternic, i unul din ei fcu o
micare ca i cum ar fi vrut s se repead spre ea.
n acelai timp Margareta de Bourgogne. scond din sn un fluier de argint, scoase
un fluerat ascuit, ua se deschise brusc i o mulime de arcai se repezir n sal.
Pzii-v ! url Lancelot Bigorne.
Beat de necaz i de disperare. Buridan. se repezi spre Mirtila. pe care regina o tr
spre scar. Un vlmag de oameni i arme. un vrte.i de piepturi i de brae l cuprinse. l
tr. il mpinse, i. n secunda cnd vedea pe Marigny i pe regin suind scara cu Mirtila
ntre ei, se pomeni incolit n fundul odii.
Ajutor. Buridane ! strig fata.
Buridan rspunse cu un muget i se azvrli cu capu-n jos, judecind ca trebuia s
moar pe loc.
Douzeci de brae il doborr.
n citeva minute se pomeni dezarmat, legat, i n ultima privise*pe o arunc n jurul
lui, vzu c cei doi oameni mascai erau prizonieri el.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot dispruser. Dispruse
i Lancelot Bigorne.

XXII. MABEL
Am lsat pe Mabel n momentul n eare, dup ce petrecuse noaptea s pndeasc pe
Buridan i pe tovarii lui, i se ncredinase c Mirtila fusese lsat n paza grdinarului
mnstirii, ea se-napoia la Luvru i intr la regin. Margareta o atepta n odaia ei de
culcare, odaie splendid mpodobit cu un lux ntr-adevr regal dar, un lux de o
severitate scrupuloas. Statuile i tablourile profane lipseau de acolo.
n schimb, icoanele Maicii Domnului'i ale sfinilor stteau nirate n rame de aur.
Totul nfia cinstea unei doamne de rang mare, i se prea c, pe frontonul uii, s-ar fi
putut scrie : Aici locuiete cea mai virtuoas dintre regine.
procrizie ?... Nu.
n toat sinceritatea, nuntrul Luvrului Margareta nu voia s fie dect regina
Franei, regin prin putere, prin frumusee, i mai ales prin virtute.

Dup convorbirea cu Marigny i Valois, ea se retrsese acolo, singur, cu

sentimentul care-i devenise gndul directiv al vieii : amorul ei pentru Buridan.
Iubirea aceea o mira i o inspimnta, dup cum unii se nspi- mint
descoperind, n fundul sufletului lor, o idee criminal, pe care vor ncerca s o nbu,
pin a nu ajunge mai tare ca voina lor... Margareta se nfricoa gsind n inima-i slbatic
un gnd ales i de duioie fe- meiasc !
Acum, umbla de colo pn colo, prin odaie reamintindu-i incidentele scenei care se
desfurase la Turnul Nesle. Se ndemna la ur, cuta s-i aminteasc umilinele
ndurate... dar nu gsea n ea dect o iubire dezndjduit de umilirile la care fusese
supus.
n alte clipe, gndul i se ndrept spre Mirtila !... Fata ei ! Rivala ei !...
i atunci, lucru ciudat... se linitea ! Era n largul ei, n furie, i gsea un temei de a1 ur pe Buridan. Dorea s-1 condamne...
Cum se lumn de ziu. chem femeia de serviciu, care strjuia toat noaptea ntr-o
odaie vecin, i ddu ordin s-1 cheme pe cpitanul grzilor.
Dup zece minute. Hugnet de Trancaval intr n oratoriu, din care Margareta
fcea sala ei de audiene.
Cpitanul grzilor nu se culcase, petrecndu-i noaptea s ia msuri pentru a doua
zi.
Cpitane ntrebase Margareta, am auzit vorbindu-se de o micare printre
studeni... Ce se petrece ?
Doamn, zise Trancaval, studenii, ucenicii din Basoche i cei ai Galileiei au
hotrt s urmeze pe Buridan care a ndrznit s provoace la-duel i pe primul ministru.
Cum ?... Buridan ar ndrzni s se duc ia Pre-aux-Clercs ?
Se zice c va avea aceast ndrzneal, Maiestate.
:
N-ar i i fost mai bine s-1 aresteze, n acest caz. i s nlture, astfel, un scandal
ca sta ?
S-a i ncercat, doamn, dar a fost imposibil s punem mna pe el. Strjerii au
scotocit zadarnic Parisul, ca s-1 gseasc. i numai cu- tindu-1 au putut afla spionii
prefectului cele ce pregtea pentru azi dimineaa. Sub pretext c fac o monstr"
basochienii i studenii vor s ncerce o revolt la Pre-aux-Clercs.
Regina rmase pe gnduri. Nemicat, eapn, enorm n armura lui, cpitanul atept
cteva minute ca dinsa s-i dea ordin s se retrag. Dar Margareta rencepu :
Trancaval, trebuie s-1 prinzi pe omul acesta.
Pe cine, doamn, pe Buridan ? l voi prinde ! Regele a dat chiar ordinul. Peste
cteva ore, va fi mort, s n-aib team Maiestatea voastr.
Trancaval, nu-i cer s-1 omori, ci numai s-1 prinzi. l vreau viu ! Dar... asta
nu-i totul !... Vreau s asist la acea rscoal popular.
Nimic mai lesne, doamn. Trei companii se vor porni spre Pre- aux-Clercs.
Chiar eu, cu o companie mai tare, am s m nchid n incinta mnstirii. Dac Maiestatea
voastr mi face onoarea s-mi primeasc serviciile, cu aceast ocazie, m angajez s-o
conduc ntr-un loc al mnstirii, de unde va putea s vad totul i fr primejdie.
Care-i locul acela,?
Casa grdinarului mnstirii. Maiestatea voastr va lua loc n escorta arcailor ?
Nu, nu ! M voi duce direct la mnstire.
Doresc s nu se tie c regina face lucrul acesta. Pleac. Te voi regsi n mnstire,
i acolo i voi da noi ordine !...

Trancaval se retrase, i Margareta se-napoie n camera ei. punindu-i aceeai

ntrebare pe care cteva ore mai trziu avea s i-o pun i Enguerrand de Marigny.

Va avea Buridan ndrzneala s se duc la Pre-aux-Clercs ?

Se fcu ziu.
Femeia de serviciu intr la ora obinuit. .
Desf, patul ! i ordon Margareta.
Pe chipul femeii trecu o umbr de zimbet, i incepu s rveasc totul, aa c dac
regele ar fi fcut reginei vreo vizit matinal, dup cum 1 se ntmpla, nimic s nu-i dea
de bnuit c Margareta veghiase toat noaptea.
n clipa aceea apru Mabel.
Ei bine ? ntreb cu aprindere regina, de cum o zri.
Prea trziu ! rspunse cu rceal Mabel. Am ajuns prea trziu. Casa era goal.
Afurisenie !... Dar oamenii, pe care-i pusesem la turnul Dracului ?
Omorii, rnii, sau fugii. Am petrecut restul nopii cutind s dau de urma
blestematului de Buridan, dar toate cercetrile mele au fost zadarnice, n-am putut afla ce
s-au fcut... Buridan... sau Mirtila...
Pronunind acest nume, Mabel o nvlui pe regin ntr-o privire iscoditoare, dar nu
putut surprinde nici cea mai mic urm de emoie pe faa ei.
Dup scena de<-la- turnul Nesle,-dup noaptea trecut n veghere, n sfrit, dup
tirea pe-care-vaflasei-care ar fi trebuit s-o tulbure. MarI

careta prea tot att de linitit, tot att de nepstoare i senin, ca i cum ar fi dormit.

Dar filtrul, de care mi-ai vorbit ? urm ea.

E gata, regina mea !
i zici c, acel care l-o bea, va resimi toate chinurile amorului ?
Chinurile Iadului, doamn ! Chinuri sufleteti, ale inimii i ale
corpului, pe lng care chinul roii i chinul clinilor snt nimica toat... cci fac s sufere
numai corpul. Acelui care va bea acest filtru, doamn, i se va sfia inima, sufletul, i se
va sugruma de o nestins ndurerare corpul i va arde ntr-un foc, pe care nimic nu-1 va
putea stinge. Srutarea aceleia, pe care o va iubi, va putea "poate s-i potoleasc
un minut nfrigurarea, dar nu s-o i tmduiasc. Acest om va iubi pe aceea care-i va da
s bea filtrul. O va iubi cu voie, ori fr de voie. O va iubi cu furie, cu nebunie, chiar de
o va uri. i, voina lui zdrobit, nu va pu tea lupta contra acestui amor. El va iubi
nebunete, fr s poat ndjdui sfritul acestei pasiuni arztoare, chiar dac femeia,
pe care o iubete, moare naintea lui. n loc s se potoleasc, sub mingiierile femeii
iubite, ptimirea lui va crete la nesfrit. Friguri arztoare se vor mprtia n toate
organele vieii, sngele n-are s fie decit un puhoi de lav... gndul su nu va mai fi decit
un foc i n aceast ardere nceatS a inimii, a trupului, i a creierului su, el se va
simi murind, i va muri cu aceleai urlete}' cu aceleai blesteme, ca ale jidovului, care-i
pus pe rug. Dar flacra rugului omoar n cteva minute, pe cnd aceast fla cr de
dragoste ucide ndelung n luni de zile... ntr-un an poate,... un an care face ct un secol
de Infern.
Regina ascultase cu nesa aceste cuvnte i Mabel se mira c nu-i vorbea de
Mirtila.

Bine, zise Margareta ; peste dou ore Buridan va fi n mina

mea.
Mabel tresri.

Dar Mirtila ? murmur ea.

Din clipa n care Buridan va fi prins o s trebuiasc s desti- nuiasc unde o

ascunde,
Mabel o aprob cu un semn mainal din cap.
Ea vedea frmindu-i-se planul de rzbunare.

Dar cum o s fac Maiestatea voastr, ca s-1 prind pe Buridan ?

N-a dat el ntlnire lui Marigny, pentru astzi la Pre-aux-Clercs ? '

Ei i ?
Ei bine, Marigny va veni la ntlnire. Dar va veni cu citeva companii de
arcai. Am organizat cu Trancaval planul btliei i cursa va fi bine ntins. i, apoi voi
fi acolo chiar eu.
Maiestatea voastr se va duce la Pre-aux-Clercs ?
Nu, dar voi fi n mnstire.
n mnstire ? opti nbuit Mabel.
i cu o mnie rece ea se gndi c locuina unde o vzuse intrnd pe Mirtila fcea
parte din Saint-Germainaux-Pres.
Vei fi cu mine, urm regina. Vom sta intr-o cocioab, un fel de csu care
aparine abatelui i unde locuiete grdinarul lui.
Mabel se nglbeni. Un fel de blestem i alunec pe buze.
Doamne ! murmur ea n sine.
Pe atunci se zicea : Doamne ! Mai nainte se zisese : Fatalitate ' Azi se zice :
ntmplare ! Trei vorbe care, n fond, nseamn acelai lucru.
Toate trei nvedereaz adevruri subiective, adic adevruri care snt n noi, dar nu
n afar de noi. Toate trei vor s nsemne mirarea omului n. prezena fenomenelor, pe
care nu le poate nelege...
De cum i simte neputina, face s-i intervin n explicaie o putere strin, ca i
cum omul e incapabil s conceap ceva care s n-aib nume. el numete acea putere, i
pune o etichet, o aeaz ntr-un pocal i o ornduiete ntr-o cutie din creierul lui. O va
gsi de cte ori va avea nevoie.
i atunci pe drept ori pe nedrept, n orice moment, i pentru c aceast
explicaie aranjeaz totul suprim orice nevoie de a cuta cauzele imediate, sau
ndeprtate. Auzi persoane care zic c e ntmplare ! Altele zic : ,,Aa a vrut fatalitatea !"
Neputnd nelege cum o nlnuire de fapte, foarte naturale, era s o conduc pe
Margareta de Bourgogne n locuina unde se ascunsese Mirtila, Mabel exclama : Doamne
! Dumnezeu aranjase afacerea.
i de ast dat Dumnezeu era ru cu ea !
Oare Dumnezeu nu vrea ca s m rzbun ? se gndea ea. Sau, vrea s-mi arate
c n-a sosit nc ceasul ?... Cu toate astea am suferit destul. Am ndurat mai mult
chiar dect cei chinuii de dragoste, i de care i vorbeam mai adineaori reginei. Am
ateptat prea mult,... cu cea mai neclintit rbdare. De ani de zile, de cnd stau lng
femeia asta, n-am scpat un cuvnt, n-am fcut un gest, n-am scpat o privire, care s-i fi
putut destinui ura care i-o nutream. Ea nu mi-a vzut dect zmbe- tele, nici una din
lacrimile mele. N-a auzit nici unul din hohotele mele de plns...
Doamne, Dumnezeule ! pentru ce vrei s mai atept ? Nu te-ai ncredinat c am
ateptat destul ? Doamne, Dumnezeule ! nu pot s nu te mustru, i nu-mi mai pot nfrna

revolta. Rogu-te din suflet, scute- te-m de diinul aproprierii Margaretei de fiica ei ! Te
implor i,., dac ruga mea nu ajunge pn la tine, ar trebui ca tu singur, dac ar fi s-i ii
drumurile dreptii, s-mi prseti n minile mele inta asta a rzbunrii mele.... pe fiica
celei ce mi-a ucis copilul! Acestea erau gndurile care clocoteau n sufletul nefericitei
Mabel.
Amenintoarea apostrof ndreptat Dumnezeirii pru c o mai linitete.
n nchipuirea ei, era aproape sigur c, fr ndoial, un nger trebuie s fi cules
sfidarea aceea i s-o fi dus n ceruri, la tronul scnteietor, de pe care Dumnezeu primete
rugciunile, plingerile i ameninrile oamenilor.
XXII. DUMNEZEU ASCULT
Abatele de la Saint Gerniain-des-Pres, seniorul Clement Mahaut, era un om de
aizeci de ani, bine pstrat, cu privirile agere sub sprin- cenele negre i stufoase. Btios,
din fire, susinea cu ndrjire drepturile i privilegiile comunitii sale i avea o
nenfrnat ur pe studeni.
Totdeauna se dase o lupt fi ntre mnstirea Sain Germain i studenime.
Buba nenelegerii era tocmai Prex-aux-Clercs.
Studenii pretindeau s domneasc ca nite adevrai stpni i n cercau s sentind i asupra domeniului bisericesc. De partea ei, m- nstirea nu le putea suferi
vecintatea i ncetul cu ncetul cuta s aca pareze i alte fii de pmnt n afar de
hotarele ei. .
De aci venicul rzboi, care avu episoadele lui sngeroase, eroii i victimele lui,
locurile lui de pnd i btlii n toat regula, care-i ateapt nc pe Homerul lor.
Ca mai n toate rzboaiele, cele dou partide avur, fiecare, pierderile i victoriile
lor.
Studenii fur, adesfea, respini cu pierderi, de ctre clugrii din mnstire, i,
adesea, foarte muli clugri primir destule lovituri, fr de care ar fi putut tri foarte
bine.
Dar ceea ce trebuie s spunem, e, c sub streia lui Clement Ma- haut i biruitoare
dup cteVa hruieli, nsemnate, mnstirea avusese parte de linite pn n dimineaa
aceea, cnd basochienii, galileienii i studenii i unir puterile, ca s atace arcaii
regali... Dar, n dimineaa aceea, mnstirea n-avea nici un amestec n trboiul
desfurat n faa ei.
Seniorul Clement Mahaut primi, deci, cu entuziasm compania de arcai,
comandat de Hugues de Trancaval, i care, ascuns dup zidul incintei, trebuia s
intervin la momentul potrivit, n cazul cnd cele trei companii, care lua poziie n Preaux-Clercs, nu erau ndestultoare ca s nfrng dumanul.
Abatele stare pUse s ntind masa n sufragerie ncrcnd-o cu toate buntile
pentru Trancaval i ofierii lui, la care osp bineneles lu i el parte.
Apoi, "chiar n faa lui Trancaval, chem pe chelarul i pe economul mnstirei.
Acestuia din urm i ordon s mpart fiecrui soldat o bucat de pine i o felie de
vnat, sau altfel de carne * chelarului i porunci s scoat n curtea n care erau arcaii
dou butoaie de vin alb. Cu aceste obligaii de gzduire ndeplinite, prea cuviosul stare
porni s ornduiasc nsui grzile pe crenelele zidului de aprare al mnstirii.
Tocmai cnd sfrea i se ndrepta spre partea fortificaiilor, care ddeau n Pre-

aux-Clercs, lupta i ncepea. Urletele nvlmelii l fcur s se cutremure, nu de fric

ci de nerbdarea-i rzboinic.
Ah ! se ndrept spre Trancaval care-1 urma, de ce nu snt n locul dumitale,
cpitane, i dumneata n locul meu ?
n numele sfntului Gheorghe, care ne ocrotete, ai vedea ce poate...
Un clugr, care venea n goan, l ntrerupse spunndu-i c dou femei voiau,
numaidect s intre n mnstire.
Dou femei ? fcu stareul, ncruntndu-i sprncenele. De cnd. printe,
Hilarioane, femeile pot fi ngduite n mnstire ? Se vede c... vuietul btliei te-a fcut
s-i pierzi minile ? n numele Fecioarei, asupra noastr n-au avut nici un efect...
; ' Iertai-m prea cuvioase ! blbi printele Hilarion, mai mult nspimntat de
suprarea stareului dect de glgia asurzitoare a baso- chienilor n lupt cu arcaii.
Iertai-m, dar aceste dou venite... snt femei, dac vrei... dar m ndoiesc s poat fi
privite ca... simple femei, cci...
Sfinilor ! Ce nseamn ncurctura asta, printe Hilarioane ? Femei care snt
femei i care nu snt femei ? i s-a ntors mintea pe dos ?
- Du-te "i roag--t& de fapt -spune psalmii -penitenei... item, de dousprezece ori,
eonfiteorul... item rugciunea...
Hugues de Trancaval ntrerupse irul canoanelor la care era s fie supus
nenorocitul clugr, optind citeva vorbe la urechea abatelui, care schimbindu-i deodat
atitudinea, i tonul, se repezi spre ua principal, poruncind s se coboare puntea. De
cealalt parte a anului atepta o Litier care, de cum se deschise poarta, intr n incint.
Din litiera nconjurat de o mic escort coborr dou femei.
Uha era regina, cealalt... Mabel. Margareta de Bourgogne ascult surizind uralele
de bun venire, pe care abatele, ndoit n faa ei, i le fcu intr-o latineasc ct se poate de
proast. Apoi, dup ce mulumi, se intoarse spre Trancaval i-i porunci :
Du-m la locul de care mi-ai vorbit!
Citeva minute mai tirziu, grupul format de regin, nsoitoarea ei, abatele i
Trancaval ptrundea n casa. grdinarului, de. unde, se vedea tot Pre-aux-Clercs. adic tot
cmpul de btaie.
Casa aceea era, cum am zice, ncorporat n chiar zidul incintei i avea dubl ieire
: una n afar, n Pre-aux-Clercs, cealalt n interiorul mnstirii, pentru grdinar.
Clement Mohaut, n persoan, conduse pe regin n etajul superior, o introduse
intr-o camer, care era odaia de culcare a lui Martin i deschise o mic fereastr.
Margareta se aplec pe prichici.
n spatele ei, Mabel atepta, palid ca moartea.
n aceeai cas se afla i Mirtila !... ns, unde era tnra acum ?... Poate c n odaia
de-alturi...
n timpul acesta Margareta privea btlia, asistind la infringerea arcailor regelui...
Pre-aux-Clercs nu era decit un nesfirit amestec de oameni, de unde se ridicau
urletele de triumf, sau strigte de durere, nesat de bande, care alergau de colo pin colo
intr-un vlmag de necuprins.
Dar n acea ncierare, ea nu cuta dect un singur om...
l vzu tocmai n momentul cnd Marigny da napoi ncet, aprn- du-se. Tresri.
Un fulger de bucurie i lurnin privirile ntunecate, cci Buridan respingea pe Marigny
chiar spre locuina unde se afla dnsa. Margareta ddu citeva ordine grabnice lui Hugues
de Trancaval, care iei repede.

Zbieretele izbucneau acum chiar ling cas. Apoi se fcu tcere adinc.
Margareta rmase nc citeya clipe la locul ei i, n curind zri compania lui
Trancaval, alergnd h Pre-aux Clercs... respingnd studenimea rsfirat i schimbind
izbnda n nfringere. Vreo patruzeci de arcai se desprir din pilc i naintar spre cas.
Atunci regina se scul de la fereastr.
Mabel se gndea :
Poate c Dumnezeu o fi ascultat ruga mea ! Poate c Margareta nu va ti c
fiic-sa e atit de aproape de ea. Nu l oh ! Nu ! Nu va afla... S-a sfrit !...
n clipa aceea regina deschidea ua odiei. Ua ddea intr-o tind n care rzbea o
scar de lemn, care pornea din sala cea mare de la rndul de jos. n tinda aceea sta
ncovoiat o form alb.
- - Mirtila !'..: 'tresri MaTsS.; i "regina "zwise'pe Mirtila. Inaint re dinsa, tocmai cnd
fata se aruncase ntre tatl l logodnicul su. Margareta se opri n tinda i ascult.
Cind locuina fu npustit de ceata, pe care Trancaval o desprin- sese din compania
lui i cnd Buridan fu arestat, iar Mirtila luat de Margareta i Marigny, cnd linitea puse
din nou stpinire peste Pre-aux- Clercs i cimpia i relu nfiarea obinuit, cnd casa
grdinarului i lu zmbetu-i linitit... din toat vijelia acea, pe sear, abia dac rm- nea
parizienilor amintirea ei, cci, pe vremea aceea rscoalele erau prea dese ca s lase
ntipriri statornice.
Mirtila fusese nchis n odia, pe care o ocupase din dimineaa aceea chiar.
Margareta i Marigny se coboriser n.sala de jos, ca s se sftuiasc.
Margareta era mama, Marigny era tatl.
Cu intenii deosebite, fiecare din ei, voia s-i smulg copilul celuilalt.
Marigny era tot atit de hotrt s n-o lase pe Mirtila n mna reginei, pe ct de
hotrt era i ea s pun mna pe fat. Amindoi erau stpinii de acelai gnd, a crui
nsemntate diplomatic era completat prin prezena lui Mabel. Nemicat; cu ochii
aintii asupra reginei, indiferent n aparen, Mabel se gndea :
Ar fi un lucru greu. oare dac m-a sui pe scar... dac a descinde ua odii, n
care e nchis fata Margaretei... i dac a lua-o cu mine ?
Ea se ndrept, ncetior, spre scar.
n minutul acela simea c ura pe Mirtila din tot sufletul. Dac ar fi putut-o ucide,
chiar de ar fi fost omort i ea ar fi fcut-o !
Dar cnd era s pun piciorul pe prima treapt a scrii, regina, linitit, gri :

Stai aici, Mabel ! Nu ne tulburi, i voi avea nevoie de tine...

Mabel nnbui un gemt. O clip, se gndi dac nu trebuia s se
repead sus, s njunghie pe Mirtila, i apoi s-i strige reginei :
Mi-ai ucis copilul... i-am omort copila ! Sntem chit !
Cu toate astea, un fel de curiozitate o apropie de Margareta, care tocmai i spunea
lui Marigny.

Iat-o dar, pe fiica dumitale, regsit printr-o ntmplare fericit.

Pot spune tot n faa lui Mabel, care-mi cunoate toate gndurile.
Mirtila nu e numai fiica d-tale e i a mea ! Ce mai ai de adugat, la aceasta, Marigny ?
Ministrul se nclin fr s rspund.
O iubeti ! urm regina, dar o iubesc i eu... O iubesc cu toat dragostea de
mam pe care i-am pstrat-o, de atunci de pe cnd nu o cunoteam... de pe atunci cnd nu

voiai s-o cunosc. Ct am plins pe vremea aceea. Mabel e de fa ca s mrturiseasc...

Fiica mea, vezi, -ingurul meu gnd curat n noianul gndurilor mele, floarea care a cres cut
singuratic, stropit cu lacrimile mele, n cel mai ntunecos col al sufletului meu,
mintuirea mea n lumea asta i pe cealalt. Femeile care m vor judeca, dac vor afla
vreodat ceea ce cunoti dumneata,... dup ce m vor blestema, vor zice :
'Fr ndoial c, dac ar fi avut pe fiica sa lng ea, n-am avea de ce s-o
mustrm...
Ce-ai de rspuns la aceasta, Marigny ?
Mabel i sorbea cuvntele, care-i pricinuiau o bucurie grozav : cu ct Margareta o
iubea mai mult pe fiica ei, cu att ea ar fi suferit imai mult dac se desprea de dnsa !
Regnia vorbise cu un glas nenchipuit de emoionat, ceea ce i se ntmpla foare
rar...
Cine tie dac, nu era sincer ?
Posomorit i gnditor, cu privirea ncrcat de blesteme, Marigny nu gsea nici un
rspuns. Pentru a doua oar el se nchin cu desvr- ire mut.
Mabel atepta, tremurnd, hotrrea care se va lua.
Doamn, zise, n sfrit, ministrul, cu vocea nbuit, dreptatea i... puterea,
snt de partea voastr !
Puterea ? tresri Margareta, cu mndrie, am fcut eu apel la ea ? Dac a vrea
s ntrebuinez aceast putere... dac a vrea s pun autoritatea mea de regin n slujba
dragostei mele de mam, a fi aici ?... Spune !...
Iart-m, Margareta !... Da, ai dreptate... s nu vorbim dect de dreptul d-tale de
mam. Biruie dreptul meu !
Eu n-am nevoie s spun dac-mi iubesc sau nu copila ! O tii ! Ea... e viaa
mea !
Cred dar c-i va fi mil de mine i c ceea ce vei hotr nu va fi verdictul meu
de moarte !
Pe chipul Margaretei trecu o umbr de zmbet triumfal !
Vei vedea, urm ea, dac tiu, sau nu, s fiu dreapt. S ami- nm pn dup
opt zile, pn dup cincisprezece, dac vrei, orice hot- rre definitiv. Gndete-te la
soluia care i se va prea mai cinstit !... Din partea mea... m voi gndi i eu, i atunci,
mpreun, ca prieteni ce sntem, nu ca regin i ministru, ci ca tat i mam, vom cuta
un mijloc asigurm fericirea copilei acesteia...
Ce zici de asta, Marigny ?
Primesc. Dar... ce o s fac ea n timpul sta ? E imposibil s triasc la Luvru
!
Desigur, tot aa de imposibil ca n grdinia cu trandafiri, sau la hotel
Marigny. S facem amndoi acelai sacrificiu, i s convenim G, n timpul sta, Mirtila
s nu fie nici cu mine, nici cu dumneata.
i atunci cu cine ?
Cu Mabel ! hotr regina.
Marigny ridic ochii asupra femeii i o cercet, vreme de un minut.
Fie, zise el. .
Mabel nu se miolase ; nici o cut din obrazul ei nu tresrise. Dar era aa de
palid. nct ai fi zis c o s se prbueasc la pmnt. Ridic ochii n sus. i zbuciumul
sufletului ei, i scp pn pe buzele, pe care se stinse ns ntr-un fel de geamt :
Dumnezeu m-a auzit ! Dumnezeu m-a ascultat ! Dumnezeu mi-a indeplinit

dorina...
Cteva minute mai trziu, Marigny ieea din cas mpreun cu regina, pe cnd
Mabel, rmnea singur. Dar, nainte de a se ndeprta, ministrul se apropiase de Mabel
i-i optise o vorb, la ureche :
Dac vrei s te mbogeti, vino astsear, s m gseti la mine, acas.
Regina, la rndul ei, atrase pe nsoitoarea ei ntr-un col i-i
optise :

Pn peste un ceas, s-mi spui n ce locuin ai dus-o pe Mirtila. Dac ii la

via, f astfel ca s nu afle Marigny.
Regina se-napoie, n incinta mnstirii, i condus de stare pn la poarta cea mare,
se suise n litiera ei i se ndreptase spre Luvru, mpreun cu mica gard cu care venise.
Ct despre Marigny, compania lui Trancaval i servi drept escort...
Rmas singur, Mabel se suise n odaia ocupat de Mirtila.
Ea ascult la u i nu auzi nici un zgomot. Atunci deschise, intr, i o vzu pe fat
stnd jos, ntr-un col. Plngea ncet. Mabel se duse spre Mirtila i o atinse pe umr. Fata
tresri i-i ridic privirile spre femeie :
Ce doreti, doamn ? o ntreb blnd.
S-i spun mijlocul s scapi pe Buridan, i opti Mabel. Eti gata s m urmezi
?
Drept rspuns, Mirtila se scul i-i arunc gluga pe cap.
Mabel o lu de bra zicnd :
Vino !...
Ele se coborr, ieir din cas i, n curind. disprur n dosul mnstirii SaintGermain, n spre Paris.
Dup cum am spus, regina pornise din mnstire, urmat de stare ji de clugri pn
la poarta cea mare. Dar, nainte de a iei din curte; Margareta de Bourgogne se oprise
cteva minute ntr-un fel de vorbitor, n care o ateptau doi oameni : unul era cpitanul
grzilor Hugues de Trancaval : cellalt pe care numitul cpitan l privea de la nlime,
cu un dispre amestecat de scrb era un personaj greu de recunoscut, atta grije avea si ascund faa.
Doamn, zise Trancaval, dup ce regina l lud dup cum me nta, pentru fapta
sa. Ce trebuie s facem cu cei trei prizonieri ?
Trei ? ntreb Margareta ?
Fr ndoial : Jean Buridan i cei doi mascai. Unde s-i duc ? La Temple ?
Nu la Temple, izbuti s-i rspund Margareta, dup o scurt ovial.
La Chatelet, poate ?..,
Regina se gndi nc i-i rspunse :
Nu, nici la Chatelet !
Trancaval se nclin ca i cum ar fi zis
..n acest caz, atept ordinele Majestii voastre1".
Regina se apropie de el i, repede, n oapte abia auzite, l lmuri.
Trancaval,... mi eti devotat ?... tii s te supui orbete, oricare ar fi
ordinul,... orict de ciudat i s-ar prea porunca ?
E datoria mea de supus credincios i "de soldat ! zise Trancaval, Majestatea

voastr n-are dect s ordone. Eu va trebui s execut !

Iat dar ordinele mele : pentru toi, pentru Marigny, pentru v alois, pentru rege
chiar, n sfrit pentru toat lumea, prizonierii dumi- ale au profitat de un moment de
nvlmal ca s scape. Pricepi ?
Da, doamn, fcu cpitanul, nemicat.
Unde snt prizonierii ?
Acolo,.,. n odaia alturat !
Bine, n-ai deci s te retragi cu oamenii dumitale.
i cine va pzi pe prizonieri ?
,
Omul acesta ! i rspunse Margareta.
Dm minutul acesta, el rspunse de ei. A primit ordinele mele.
Hugues de Trancaval se inclin i salut pin la pmnt. Omul misterios fcu la
fel.
Cpitanul grzilor se indeprt.
Cit despre cel mascat, el se ndrept spre odaia unde erau nchii Buridan .i cei
doi tovari mascai ai lui.
Acet om era Stragildo.
XXIV. LANCELOT BIGORNE N CAUTAREA UNEI POZIII SOCIALE
Am spus c Lancelot Bigorne dispruse n momentul arestrii lui Buridan i a
celor doi tovari ai si.
nainte de a ne ocupa de soarta rezervat de Margareta prizonierilor, e interesant,
pentru urmarea acestei povestiri, s-1 urmrim pe Bigorne.
Cind vzu c lupta era pierdut, Bigorne se strecur din lupt i zicem .,.lupt",
cci. aceast zi de rscoal.fu botezat btlia de la Ba- soche"'.
, Bigorne deci. fugi din locuina grdinarului Martin, n chiar minutul cnd l vzu pe
Buridan czind copleit de numrul nvlitorilor. Bigorne nu fugi ins fr s fi
napoiat ghiont pentru ghiont i s fi mprit o groaz de pumni i de lovituri de spad...
la nimereal. Fugise, dup ce-i pierduse cteva picturi de snge, citeva fii din haine i
din piele, citeva smocuri de pr, fr s-i mai punem la socoteal, fr s-i pomenim
lobul urechii drepte, plus trei dini, idem un stuf din barba, care i fu ca ras pe jumtate,
astfel c. ca o masc antic. Bigorne avea acum dou jumti de chip care nu semnau
Doamne ferete unul cu cellalt. De altfel am minit lsind s se cread c acest
onorat personaj ar fi prsit pe Buridan. Nu. nu-1 prsise. Dar, foarte cU dreptate, i
zise c, prizonier, nu-i rmnea nici o perspectiv, ca s-i fie folositor aceluia pe care i1 alesese drept stpin, pe cnd. dac-i pstra libertatea, ar putea poate s ncerce
mijlocul de a-1 salva. Dac nu ajungea s-1 scape de chinuri, care-i preau de
nenlturat, ar fi putut, cel puin, s ncerce s-i ndulceasc ultimele momente.
Ct despre regele Basochei i mpratul Gahleei. Riquet Haudryot i Guillaume
Bourrasque, fuseser alungai din cas de arcaii lui Trancaval. dup dou trei ncercri
dezndjduite ca s scape de Buridan i, astfel, trebuiser s fug.
Odat rentors n Paris. Lancelot Bigorne ncepu prin a se duce n strada Saint
Denis. la locuina lui Buridan, adic n casa aparinind damei Clopinel. Dup cum ni se
pare c am spus, aceasta se ndeletnicea ziua cu o bcnie cu tot felul de fructe.
Cind intr. Bigorne o gsi n prvlie, ocupat cu un client. Clientul istorisea

doamnei Clopinel c : Universitatea fu n Cetate, c ucenicii i studenii se duseser, cu

steagurile desfurate, la Pre-aux-Clercs ca s caute vin Monseniorului Enguerrand de

Marigny, dar c arcaii rei aceia ai poliiei i atacaser pe rzvrtii i-i fcuse terci, ceea ce era
desigur o adevrat binecuvntare.
Dup cum spunea clientul acela, nici nu se mai puteau socoti morii i rniii.
S ne grbim s spunem c exagera, pentru c i el auzise poves- l,,a btliei
de la un palavragiu... care-o aflase i el de la altul, i fiecare tie c, n ocazii de
felul sta. cifrele merg crescnd. din gur n gur.
ntr-un cuvnt, clientul acela o vestea c pe puin dou sute de studeni
zceau mori pe cmpie.'
Doamna Clopinel fcu semnul crucii,.care ajunse repede la cel puin
dou sute : cte o cruce pentru fiecare mort.
Bigorne intr n prvlie n clipa cnd clientul sfrea dramatica sa expunere,
i pleca.
Doamn Clopinel, ncepu dinsul, am s-i anun veti noi. Pe sfntul
Barnabe ! stranic flcu i viteaz, cum nu se poate spune, e st- pnul meu i...
chiriaul dumitale !
.r
Desigur, fcu matroana. Viteaz i drgu... aidoma e seniorul Buridan !

i n-are pereche ca s apere o locuin de nvala bandiilor !

Aa de bine, c, de cnd locuiete la mine, dorm linitit.
i mai cu seam, urm Bigorme, s apere, s ocroteasc, cu preul vieii
lui, persoanele virtuoase, nelepte i btrne, ca dumneata, cucoan Clopinel.
Ct despre neleapt i virtuoas, fcu cucoana Clopinel. cu un aer
nepat, apoi... chiar m laud dar... despre btrnee... mi pare c nu snt chiar aa...
Adic... vreau s zic, se grbi s-o dreag Bigorne. care vzuse c-o
greise . Vreau s zic, coapt !... .
Snt i mai coapte ca mine ! bombni btrna, bosumflat i rstit.
S-o ia ciuma, de maimu btrn ! scrni Bigorne. n sfrit ... viu s-i
anun c seniorul Buridan a plecat ntr-o lung cltorie !...
Plecat ? tresri precupeaa. Cine-o s m mai apere pe mine, de azi
nainte ? urm ea, vitndu-se.
Tocmai asta atepta i Bigorne, strigtul de alarm, pornit din inima
btrnei.
i duse mna pe inim i zise :
Eu. cucoan Clopinel ! Chiar eu ! Afl dar c, seniorul Buridan. mi-a zis
aa :.
Bigorne. i ncredinez ce am mai scump pe lume. adic pe doamna
Clopinel. Vegheaz asupra ei, ct voi lipsi eu... Nu dormi dect iepureste. Fii venic
cu mna pe pumnal. Dac cineva ar umbla s-o omoare, mori tu mai bine dect...
Ce biat cumsecade ! oft cucoana Clopinel. tergnd o lacrim. sau...
numai prefcndu-se c-o terge... i. zici. a plecat ? i se duce departe ?
Departe ! Adic la drept vorbind nu prea tiu dac o ajunge
vreodat acolo unde se duce... att de departe se duce ! Aa c ateptndu-1... ai
oelui

fi expus tuturor atacurilor !...

f Isuse-Hristoase ! tresri precupeaa.
Furtului, jafurilor.... focului !
Mrio ! Sfnt Fecioar !...
Haimanalelor, clugrilor, studenilor, tuturor pacostelor ! . strui Bigorne,
exaltat.
Destul Bigorne... c-mi vine s,mor !
Dac n-a fi eu aici ! urm Lancelot.
Dar... aici snt !
Da,... eti aici ! gemu, nduioat, btrna.
' Iat dar, ce am s fac, cucoan Clopinel.
M voi instala chiar n odaia, pe care o ocupa stpinul meu, pn n ziua cnd se va
rentoarce.

Foarte bine !
Bineneles, voi plti acelai pre ca el...
Ah ! ah !... Vrei s plteti ?
Acelai pre,.., adic nimic !
1
Fie, zise btrna, oftnd, vznd cum i se nruiete visul unei afaceri bune.
Dar vreau, urm Bigorne, vreau s fac mai bine i mai mult dect stpinul
meu.
ntre noi, rmne zis, senior Buridan nu prea era cuviincios fa de respectabila
persoan care-1 gzduia pe degeaba. Cci..., ce fcea ?
Pleca de cnd rsrea soarele i nu se ntorcea dect seara, aa c... nu te apra
dect noaptea.
Cam aa e ! oft cucoana Clopinel.
Ei bine Eu am de gnd s te apr i noaptea i ziua. Nici n-am s m mic
d'aici. Dar, dac nu mai m mic de la dumneata, risc s mor de foame i de sete. Dac
mor de sete sau numai de foame, n-ai s mai ai aprtor, aa c cea dinti band de
pungai, care va trece pe aici i va face de petrecanie... tiindu-te ct eti de bogat i c
nimeni nu te apr !
i atunci ? gemu cucoana Clopinel pe jumtate nencreztoare n faa
propunerii, pe care o vedea venind.
Atunci, iat ce e ! mi vei da mncrile i buturile trebuitoare pentru buna
stare a corpului acesta, gata s fie strpuns pentru dumneata.
Cucoana Clopinel avu un minut de ndoial, foarte natural., la o persoan care era
tot att de zgrcit pe ct era de fricoas.
Totui, teama birui avariia, i ntr-o hotrre eroic, fu ct pe ce s se prind s
hrneasc gratuit pe Lancelot Bigorne. De altminteri, s gndea c. ntrebuinnd
rmiele mrfurilor, ar scpa ieftin. Dar, n acel moment, Bigorne fcu o micare
nenorocit.
Trebuie s spunem c doamna Clopinel sta pe scaun. n dosul unei mese. i
Bigorne l vorbea aplecat peste marginea mesei.
Precupeaa nu-1 vedea dect din profil, i anume din partea aceea n care figura i
rmsese intact i cu barb. Aadar, n clipa cnd Bigorne vzu c btrna era s
primeasc propunerea care-i asigura o poziie social : locuina, masa, linitea, i n
sfrit. el voi s sfreasc s-o conving cu o micare cuceritoare.
Se scul n picioare, i puse mna pe inim i se aplec cu totul asupra ei.


Din nenorocire, se ntoarse spre stnga, i atunci partea figurii lui. 7griat.
nsngerat, cu urechea rupt, jumulit de barb, fu zrit de btrna Clopinel.
Scoase un ipat de spaima.
De unde ai scpat n halul sta ? se cutremur ea, artnd rnile cu degetul.
Astea ? fcu Bigorne nedumerit.
Oh !.. dar eti ciuntit, cu totul... Te-ai btut ?
Eu ! Niciodat !... Nu m bat dect ca s apr nelepciunea, virtutea i
btrneea, adic !... tinereea.
Te-ai btut cu oamenii regelui ?
Dar...
Erai printre blestemaii de ucenici i printre ndrciii de studeni ? Ai fi i
urmrit de poliie ! strig baba, care turbase. De asta nu vrei s te mai miti de acas ! i
dac te" gsete la mine, voi fi acuzat de a fi adpostit un rzvrtit, pe care-1 ateapt
treangul, disear.
Cucoan Clopinel. bai cmpii. Jur pe sfntul Barnabe...
i voi fi arestat... pus la stlp, spnzurat, poate ! Iei afar, haimana ! Eu snt
supus regelui, i nu primesc pe rzvrtii ! Iei afar ! urla, punnd mna pe o mtur.
,
n faa acelei arme, i mai cu seam n faa strigtelor care ameninau s siring
mulimea n jurul prvliei, Lancelot Bigorne o lu la picior, iei n strad i fugi,
ncercnd s-i ascund, ct putea mai bine. sub mantie zdrenele hainelor sfiate, i sub
borul plriei tras pe ochi, rnile chipului nsngerat.
S te ia ciuma, zgriproaico ! vrjitoare! zgrcito ! precupeaa dracului ! S te"
intuiasc n pat frigurile galbene ! Iar cnd ai dormi mai bine s te gtuie toi hoii de pe
lume.
Ateapt puin, cotoroano ! Am s-i trimit eu vreo civa biei... o minune ! i-ai
s capei o lecie.... tocmai dup cum merii !... Dar pn atunci, ce dracu m fac eu ?...
Ce-oi mai mnca ?... Nu mai am dect... un buzunar de zmochine ! t
Pe cnd se retrgea n faa mturii cucoanei Clopinel, Bigorne i repezise mna-i
ndemnatic ntr-un sac cu zmochine, pe care ncepu s le mnnce amrt, pornind-o
spre inuturi mai primitoare. Acele inuturi mai ospitaliere, pe care, cel puin, Lancelot
Bigorne le ndjduia astfel, se numeau puin armonios dar expresiv, i-am putea zice
chiar prea expresiv : strada Tirevache.
Spre strada Tirevache se-ndrepta bietul Bigorne, care btut, rnit, pe jumtate
chiop, cu faa jumulit, cu hainele sfiate,... n adevr hidos, prea dup cum zice
la Fontaine, vorbind de porumbelul su, un ocna evadat. Numai c Bigorne nu se
mngia s-i zic : se ntorcea acas. El n-avea cas i i cuta una.
Strada Tirevache, era un drum lung i ngust, frecventat de fetele depravate i de
hoi cu moravuri i mai proaste, un ir de crciumi obscure n care se ntlneau toate
haimanalele, fie naintea vreunei lovituri" ca s-o pregteasc, fie dup ea, ca s-i
mpart bunurile victimelor lor.
Lancelot intr ntr-una dintre crmele acele. Casa aceea suspect, era inut de un
fel de om ciudat i cu o nfiare respingtoare. Era un pitic, dar pitic cu braele de
lungimea obinuit, adic pe picioarele lui, foarte scurte, avea un bust de brbat i brae
care ajungeau aproape pn la pmnt. La captul braelor atrnau nite pumni stranici :
piticul avea o putere de uria. Cnd avea a face cu cte un client, care-i displ- cea, sau

care refuza s-i plteasc socoteala, l lua frumuel de bru, i-1 azvrlea tocmai n strada.
Acest mod de a se purta inspirase haimanalelor o admiraie vie i un respect adnc pentru
Noel picioare strhnbe". numele piticului.
Bun ziua, scumpe prietene ! zise, cu glas dulceag. Bigorne, intrnd. Tot
vesel, tot sntos ? Ah ! poi zice c Noel Picioare Strmbe face onoare strzii Tirevache.
Nu ne-am vzut de mult, hei ? n adevr, m topeam m uscam, s te mai vd. De aceea,
azi diminea, nemai- putnd s rabd, mi-am zis : Trebuie neaprat s m duc s-1 vd pe
scumpul meu prieten... c, altfel, m bate Dumnezeu !
Ce vrei ? strui piticul, cu un alt mormit.
Pi,... s te vd. s te strng n brae, drag prietene, s-i spun c, adesea, am
vrsat o lacrim gndindu-m...
Ce.vrei ? strni piticul, cu un alt mormit.
S mnnc ! zise Bigorne, care-i lu curajul p dini i se aez la o mas.

E foarte lesne, fcu Noel Picioare Strmbe. Ce vrei s mnnci ?

Ori ce-o fi, bunul meu prieten ! O bucat de plcint ori o omelet cu slnin,
cum nu se mnnc dect la tine, pine...
i de but ? Ce vrei ?
Numai o can cu vin alb. bunul meu tovar, scumpul meu camarad.
Hei ! Mario ! strig Noel Picioare Strmbe.
Hii-Haan ! fcu i Bigorne (era un strigt, un semn de nelegere, i ndjduim
s avem plcerea s explicm cititorului de ce zbieratul mgarului putea servi drept
trmbi, de semnal de adunarea haimanalelor).
O fat groas, cu braele goale, cu minile slinoase, cu prul zbrlit, apru din
fundul unei odie, numit buctrie.
Tot frumoas ?... Hii haan ! Tot... mai frumoas, din zi n zi ! exclam Bigorne
hotrt s se co,boare pn la cea mai josnic linguire, numai ca s capete de mncare.
Fata cea groas rspunse cu o strmbtur, care voia s nsemne zmbet.
Mario ! porunci piticul. O omelet cu slnin, pine. o .bucat de plcint i
o can cu vin alb pentru Bigorne.
ndat ! zise Maria.
Lancelot Bigorne nu mai putu de bucurie.
Asta face nou lei, partu bani i ase parale ! socoti Noel- Pi- cioare-Strmbe.
Ct ? tresri Bigorne, nglbenind.
Zic, urpi piticul, ntinznd mna, c face nou lei, patru bani i ase parale.
D-le !
S-i dau ?... Ce ?... Noel, scumpe prietene, n-o s-mi faci ocar ca s-mi ceri
s-i pltesc dnainte ?
Eu ! un vechi tovar !... Eu. care n-am lipsit niciodat s vin s beau aici, cnd
puteam s m duc la Butoiul de bere" la Cingtoarea de aur", la...
Pltete ! strig piticul.
Ce, adevrat ? Trebuie s pltesc ?

Pltete, sau carrte !

Noel. scumpul meu Noel, ngduie-m pn mine.

Creditul a murit. Pltete, sau pleac. Lancelot Bigorne oft de

ar

fi

nduioat i pe un tigru. Ii ncinse spada, i puse mantia pe umeri, 5e terse la ochi

i se ndrept spre u, cu pas nehotrt, n sperana c cjrozavul pitic o s se
mblnzeasc.
P
Dar ajunse i la u, pe figura lui Noel-Picioare-Strmbe tot nu se vedea nici
emoie, afar de un fel de mrial amenintoare, care-i scpa printre buze.
Lancelot Bigorne era gaa s treac pragul. i se gndea s-i trag cteva
njurturi nemilosului pitic, cnd, cineva strig :
Pltesc !...
XXV. SIMON MALINGRE
La vorba asta aruncat brusc, Lancelot, Bigorne se ntoarse cu inima btndui. Noel Picioare Strmbe ntoarse privirile chiore spre omul care grise vorba
aceea, care, de cnd e pmntul, a strlucit ca nici alta pe lume : pltesc !
i dup ce piticul l cercet cu bgare de seam pe strin, zise linitit :
Bine ! Poi s stai, Bigorne. Mario adu ce-am poruncit !
Omul ntinse spre pitic pumnul plin cu bani.
Dup ! bombni Noel Picioare Strmbe, dnd din cap. Aici nu se pltete
dect la urm i dac eti mulumit !
-Aa-i ! se grbi se ncredineze i Bigorne, aezndu-se n faa
necunoscutului, care-i fcea semn s se aeze la masa lui.
Acest om era mbrcat cu o mantie care, completat de o glug cu cute lungi.
- nlesnea s-i acapere faa, din care Bigorne nu zrea dect vrful unui nas ascuit.
Dar cnd Bigorne se aez jos, omul ddu deoparte gluga i mantaua. i art
o figur usciv, viclean, i pmntie. cu ochii ca dai cu burghiul, cu nfiarea
ngrijorat.

Simon Malingre ! bombni nbuit Bigorne, devenind bnuitor.

Tcere ! fcu omul. Da, eu snt, Lancelot Bigorne. i acum, c m-ai
recunoscut, mnnc ! Dup ce te vei stura, o s vorbim... Sntem vechi tovari,
ce dracu ! Sntem din acelai sat ! Alt dat la Bet- hune, ne-am jucat mpreun.
Mai trziu. am vnat mpreun, prin strzile Parisului. i cu toate c ne-am desprit
de mult, putem nc s ne considerm prieteni...
Nu ! opti Lancelot, pentru c serveti un om... care-mi vrea moartea !
Eh ! Monseniorul conte de Valois nu-i vrea moartea. Din contr. Vei
vedea ! Dar mnnc, i, pe urm, i voi spune afacerea pentru care am venit.
Aadar, m cutai ?
De trei zile.
Lancelot Bigorne avu o ultim ndoial. Dar i zise c, din acea intlnire
neateptat, putea iei ceva bun pentru Buridan.
El mirosi o afacere minunat. i. apoi, tocmai n minutul acela, Maria punea
pe mas omelet. de care fusese vorba.
Bigorne arunc spre Simon o privire de sfial i asupra omletei una de dragoste.
Fie ce o fi, rmn ! se gndi el i atac cu furie omleta, creia l urm o
plcint, dup care se arta o spinare de pasre i dup care veni o prjitur. Simon
Malingre fu att de generos, nct Bigorne 4i simea crescndu-i ncrederea pe msur ce

foamea i se potolea. Cnd foamea i fu cu totul stmprat, i nu mai simi n el dect

nencrederea, Bigorne se simi tare ca Samson. i sprijini coatele pe mas i zise linitit :
t

Te ascult !
Noel ! comand Malingre, dou porii de hidromel.
Hotrt, are ceva greu de spus ! se gndi Bigorne.
n minutul acela, nu era nimeni n circium. Poriile de hidromel pregtite dnainte,
i o dat puse pe mas, piticul dispru. n sala joas i- 'ntunecoas nu se zreau dect
bncile goale, oalele de metal, care strluceau slab. profilul de vulpe al lui Simon
Malingre, i profilul de lup al lui Lancelot Bigorne.
Iat ce-i ncepu Simon Malingre, nbuindu-i glasul. Vrei s te mbogeti ?
Hei !... Eu, snt deja bogat !
Ce fel ? Asta m mir, Bigorne.
Fr ndoial ! N-am nimic, dar tot ce-i bun de ciordit... e al meu. Seara, cnd
mi-e punga goal, n-am dect s dau o rait prin unele mahalale, cercetate de burghezii
bogai, i m napoiez cu punga plin. E-o bogie, lucrul sta, o nesecat bogie, i nici
n-am mcar neajunsul s... trebuiasc s m pzesc de hoi...
Fr ndoial ! l curm Malingre, dar i pierzi sufletul !... i asta... e ceva !
Nu-1 pierd, ci, dimpotriv ! Cu ct fac mai mult, cu att mi asigur un loc mai
mare n Rai.
Cum aa ? ntreb Malingre, uimit.
Pentru c dau popii de la Saint Eustache jumtate din furtiagurile mele i
popa de la Saint Eustache le transform n acatiste. Judec, cte acatiste au fost deja
pltite pentru iertarea sufletului meu ! Adic, orice s-ar ntmpla acum, orice a face, miar fi imposibil s nu m duc, de-a dreptul n Rai, chiar de mi-ar plcea mai bine iadul...
E drept. Asta-i pentru sufletul tu, dar pentru trup, Bigorne ? Merit i el
oarecare consideraie. Gndete-te c n fiecare moment, eti n primejdie, s fii btut, s
o peti cu unii burghezi nesupui cum se ntlnesc, din nenorocire, cci toate s-au
schimbat n... zilele noastre !... i, dac ar fi s te judec dup halul n care te vd, dup
barba smuls, dup urechea nsngerat. i hainele zdrenuite, trebuie s te fi ciocnit, de
curnd. cu una din acele oi rzvrtite, care nu se las s le uurezi de ln...
E adevrat gemu Bigorne. dar ia spune-mi. nu tii nimic de cele ce s-au
ntmplat azi diminea, la Pre-aux-Clercs ?
Nu. N-am aflat nimic !
N-ai auzit vorbind de lupta studenilor ?

Nu, de trei zile. de cnd te caut, nu m-am ocupat dect de tine...

i. spune-mi. de cnd nu l-ai mai vzut pe stimatul tu stpn, pe puternicul
conte de Valois ?

De trei zile i spun ! Dar, ce are a face cu toate lucrurile astea ?

Ai dreptate. Toate astea nu import. Urmeaz cele .ce voiai s-mi povesteti...
i spuneam, dar, drag Bigorne. c nu numai c eti n primejdie s-o peti cu
cei pe care-i despoi. dar nc poi fi prins de poliie sj dus la spnzurtoare, unde ai fi
atrnat fr de mil. dup cum era, ^-o peti la Moutfaucon...

Mulumit ndrcitului tu de stpn ! scrni Bigorne. strmbndu-se.

n locul tuturor stora, urm Malingre i propui bogia, c- ti^at linitit, de
care te vei bucura n pace, fericit, nemaiavnd nimic de mprit cu prefectul sau cu

poliia.
Bigorne, mohort i pe gnduri, cugeta : apoi urm :
O vorb ! una singur. Vii din partea contelui de Valois ?
Nu. Vin din partea mea !
Bine. Vrei s m pui s lucrez pentru contele de Valois ?
Nu ! Contra lui !...
mpotriva lui ?... a contelui de Vajois !...
Sau contra lzii lui ! zise Malingre cu rceal.
Adu mna ! strig Bgorne. Snt al tu. Am s uit c te-am vzut rznd, cnd
Capeluche, era gata s-m treac treangul pe dup gt. Voi uita c eti sufletul blestemat
al dracului aceluia, a Satanei aceleia, care se numete contele de Valois !...
n el nsui, Bigorne i zise c trebuie s se pzeasc mai mult ca oricnd.
Simon Malingre prea c se reculege. Pe chipul su ncrustat de (viciu, de laitate,
de viclenie i de zgrccnie, se rspndise ca o umbr...
Gillona. ncepu el, m-a sftuit s m adresez ie. i Gillona tie ce spune...
Gillona ? Cine e Gillona ?
Ah ! da, e adevrat ! Tu nu cunoti pe acea Gillon. Ei bine, Gillona e btrn, e
urt, e rea, dar... are o calitate preioas care ntunec toate cusururile ei, dac n adevr
rutatea, btrneea i urciu- nea snt cusururi.
i acea calitate ?
Iubete banul.
E o calitate, pe care o avem cu toii, rnji Bigorne.
Da. dar Gillona i iubete cu furie, cu frenezie, i asta i deschide mintea, asta-i
d priceperea trebuitoare ca s-1 capete.
Am vzut-o chiar, la treab. A fcut contelui de Valois un serviciu, pe care s-a pus
s i-1 plteasc foarte scump. i acel serviciu fiin- du- pltit, ea caut mijlocul s i se
plteasc altul. A studiat situaia moral a stpnului su. i din acel studiu a trsnit un
plan. pe care am s i-1 destinuiesc. Sntem asociai. Dac planul reuete. Gillona va
ajunge foarte bogat i voi lua-o de nevast.
i care o s fie partea mea ? zise Bigorne.
Tot ce s-o ctiga n afacerea asta, se va mpri n trei pri egale : una
Gillonei, una mie. i alta ie. i convine ?
De minune ! Dar. n toate astea, mi se pare c e vorba s cam vinzi pe stpnul
tu. Charles de Valois.
Eti dar un pctos, un nimic, jupne Malingre ?
Snt tot ce vrei gemu Simon Malingre. al crui nas ascuit pru c se lungete
nc.
Ct despre trdare, a vinde i pe- Dumnezeu, dac ar trebui s ctig chva. l
neleg pe Iuda, vezi tu ? Ceea ce nu pricep snt cei treizeci de creiari ! Iuda ar fi trebuit
s cear s fie pltit cel puin n galbeni. n sfrit, nu face nimic ceea ce snt eu ! Vreau s
ajung bogat, iac aa ! pentru c, odat bogat, voi putea s m due s triesc fericit n Bethune, ara mea. Hei ! Noel ! Adu hydromel !
Noel Picioare Strmbe se ivi dintr-un col, ntunecos, unde moia, fr s se
gndeasc ctui de puin s asculte ce-i spuneau att de misterios Simon Malingre i cu
Lancelot Bigorne.
Ce-i psa lui ?
i cunotea pe amndoi. tia bine c trebuie s fie vorba de vreun omor : propus de
cel dinti celui de-al doilea, pe socoteala vreunui boier mare.

aa !

Poate c omorul o s se petreac chiar n casa lui.

Atunci ar da i el o mn de ajutor i ar avea partea lui iac

Restul nu-1 privete. Dup ce piticul puse pe mas celelalte dou porii de
hydromel i se retrase, Simon Malingre urm :
i-aduci aminte, Bigorne, de cele ce i s-au ntmplat, cnd ndeplineai funcia
pe care o ndeplinesc eu azi, pe lng contele de Valois ?
Pi... mi s-au ntmplat cam multe pe vremea aceea ! zise Lancelot. Am putut
s mai uit unele dintre ele...
Dar, snt sigur c aceea de care vreau s-i vorbesc, n-ai uitat-o. cci s-a
petrecut la Dijon...
Bigorne se cutremur.
Ah ! ah ! urm Malingre cu un ton iret, vd c ai priceput, e vorba de copilul
pe care te-ai dus s-1 arunci n fluviu ?...
Da ! oft Bigorne.
Niciodat Lancelot Bigorne nu istorisise nimnui ceea ce povestise lui Buridan, c
nu executase ordinul dat de contele de Valois i Margareta de Bourgogne, ca s-1 ucid pe
copilul doamnei de Dramans.
i parc, revedea, n minutul acela copilul la care se gndea cu o amrciune
pricinuit, n parte de amintirile lui i n parte de damful vinului i al hydromelului.
l revedea : mititel, cu chipul surztor i cu prul frumos buclat, blond. l auzea
plngnd, n braele lui ! l auzea ipnd... ntrevedea, n sfrit, cocioaba drpnat, n
care-1 prsise i unde nu-1 mai gsise, cnd venise s-1 ia, ca s-1 dea ndrt mamei lui.
Un minut, fu aproape s mrturiseasc lui Simon Malingre c nu-1 omorse pe
bietul copil. Cu toate astea se stpni, zicndu-i c Malingre era poate trimis de contele
de Valois, interesat s tie : ce se fcuse cu acel copil, care era fiul su ?...
Da ! gemu Bigorne. Ai dreptate. Lucrul sta nu e din acelea care se pot uita.
Mi-aduc aminte, de parc ar fi ieri, i o s-mi amintesc toat viaa... de-ar fi s triesc nc
un veac, ceea ce nu e probabil, cci, pentru asta, ar trebui s nu mai fie n Frana oameni
de felul lui Ca- peluche, i s nu se mai gseasc nimeni care s mai fabrice treanguri...
i nc i atunci ar rmne securea !...
Mi-aduc aminte, Simone ! Parc m vd lundu-1 pe bietul copil, pe cnd mama sa
trgea s moar ! M trecuser toate nduelile groazei
A
n ajunsei la rul acela, cu apele verzi i lenee ! Aruncai copilul !
Valurile l nghiir... Totul se sfrise 1
Bigorne vorbise cu glas aa de nbuit i att de tremurat, nct, n adevr, prea c
se cutremur de remucare. i. fr ndoial, dac scena omorului nu era real, remucarea
era chiar adevrat... cci n-adusese de gnd s execute ordinul monstruos al lui Valois i
al Marga- retei ? Simon ascultase dnd din cap, un zmbet drcesc i deschidea gura tirb.
Prea c se mir de fiorii i de remucarea lui Bigorne.
Aadar, zise el, copilul a murit de-a binelea ?
Fr ndoial ! rspunse Bigorne oftnd.

Simon Malingre tcu ctva vreme. apoi se aplec peste mas i apuc braul lui
Bigorne, pe care-1 strnse. i gri ncet :
Ei bine, Bigorne presupune un lucru acum : c biatul nu a murit 1

XXVI. UNDE E VORBA DE FIUL CONTELUI DE VALOIS I DE LOCUINA PE

CARE O GASI BIGORNE
? strig Lancelot Bigorne, srind de pe scaun.
Zmbetul lui Simon Malingre se fcu i mai misterios i mai tri umftor, i urm :
Da, presupune, scumpul meu Lancelot c, avnd remucri nainte, cum ai avut
mai pe urm, s nu fi executat ordinul Margaretei de Bourgogne i al amantului ei,
contele Valois...
Ce spui- ? blbi Bigorne, zpcit.
Ateapt !... Presupune c nevrnd s arunci copilul n fluviu, s-1 fi prsit
undeva... ntr-o csu, n vreo colib ndeprtat, de pild !...
Bigorne nglbeni, i mna lui, dibui binior pumnalul. Adevrul sau ceea ce crezu
s fie adevrat, i apru cu o eviden orbitoare : contele de Valois tia c fiul su nu
fusese azvrlit n fluviu ! De unde tia el lucrul acesta ?
Asta n-avea nici o importan !...
tiind, ns, pusese s-1 caute pe Bigorne. prin sluga lui, sufletul lui blestemat...
Simon Malingre ! i acum, fr ndoial, oameni aezai la pnd, trebuiau s
nvleasc...
Da, se gndea Bigorne, dar Simon care admir att de tare pe Iuda, n-o s aib
pentru trdarea aceasta nici treizeci de galbeni, va c pta o lovitur stranic de pumnal
n inim. Cu toate astea, inuta linitit a lui Simon Malingre, tcerea crciumii, i, mai
cu seam, poziia crciumii, la marginea mahalalei ceretorilor, l linitir.
Ei bine ! urm Malingre, admii presupunerea c, n loc s duci - copilul i s1 arunci n Sena s-1 fi prsit ntr-o cocioab prsit ?
Dar de ce l-a fi lsat acolo ? zise Bigorne cu glasul sfrit.
tiu eu ? fcu Malingre. Ca s-1 iei, mai trziu !...
Bigorne se cutremur, i mna i se nclet din nou pe pumnal.
Sau pentru oricare alt motiv, urm Malingre. i doar... nu e greu de gsit !
Principalul este c copilul n-a murit. Sau cel puin bnuim c n-a murit ! Pricepi tu ? E o
presupunere, pentru noi, dar pen tru alii va fi fiind un adevr !
Bine ! mormi Bigorne. | , Ce bine ?...
Nimic, tiu eu ce zic ! Urmeaz !
El pricepea acum adevrul : Malingre era condus de moartea copilului. El voia
ns s-i fac pe alii s cread c copilul tria. Numai c... presupunerea lui se
nimerise s fie adevrat. Dar de unde venea detaliul att de precis al prsirii copilului n
colib ? Dup cteva minute de reculegere, Malingre urm :
Acum, cnd am admis c fiul contelui de Valois n-a murit, poate, ascult ce-i
spun, scumpul meu Bigorne. Sint civa ani de-atunci, de cnd m-a apucat dorul de ara
mea. Simeam nevoia nenfrnat s revd cmpiile cenuii ale Bethunei.

Drace ! rnji Bigorne, nu te tiam att de ndrgostit de ara ta.

De dragoste, ori pentru altceva, trebuia neaprat s m napo- iez pentru ctva
tifnp la Bethune. Plecai acolo, cu nvoirea stpnului meu. contele de Valois. Deci ascult
i ine minte lucru sta : n faa cr- ciumii unde m instalasem, locuia o femeie btrn
numit Margentina. Ea nu se ducea la nimeni, ieea rar i vorbea i mai puin ; dnsa nu
era din Bethune, venise s se aeze n locurile noastre cu un om i cu un copil ; cnd am
ajuns eu, omul murise de vreo nou ani i copilul trebuie s fi avut vreo cincisprezece
ani. Omul care murise se numea... o s-i spun numele.
Bigorne asculta povestirea cu o luare aminte pasionat.
Cum

 Cum era copilul ? ntreb el cu glas nbuit. Copilul sau mai bine zis tnrul,...
dup vrsta pe care o spui ?
Nu tiu, rspunse Malingre. n adevr, nu l-am vzut niciodat pe tnrul acela.
Dar, n schimb, am vzut pe Margentina, adic pe aceea care trecea drept mama lui
Jean...
Tnrul se numea Jean ? se cutremur Bigorne.
Da ! Acum, trebuie s-i spun un lucru, anume c dragostea rii n care m
nscusem i despre care-i vorbeam adineaori m apuca, mai cu seam, noaptea. Ziua
stam nchis n fundul crciumii. Dar seara nu puteam s mai rezist, trebuia s ies i s
vizitez, unele localiti pe care tocmai printr-o fericit ntmplare nobilul meu
stpn m nsrcinase s le cercetez.
M urmreti bine n cele ce-i spun ?
Mergi nainte !... Te urmresc mai bine dect i nchipui.
Bine !... ntr-o noapte, pe la dou. m napoiam dintr-o rait, i o apucasem
spre circiuma mea, cnd mi se pru c aud nite gemete n casa din fa. i. tocmai n
minutul acela, ua se deschise. Zrii un fel de stafie alb i ddui s fug. dar vzui ndat
c stafia nu era dect o femeie care nu deschisese ua dect s cear ajutor. M repezii
ntr-acolo, i. cu toate c nu-mi place s-mi pierd vremea cu lucruri nefolositoare mie, nu
putui s nu intru i s dau acelei nenorocite cele cteva ngrijiri, de care avea nevoie n
starea n care se afla. ngrijirile fur zadarnice de altfel cci era pe moarte, i. n
adevr, ea nchisese ochii de vreun ceas. Aceea era femeia de care spuneam c se numea
Margentina.
Aceea care trecea drept mama tnrului de cincisprezece ani. numit Jean ?
ntreb Lancelot Bigorne.
Precum zici ! Adic nevasta omului mort de nou ani, al crui nume am
fgduit s i-1 spun. Deci Margentina murea. i n curnd se convinse c orice
ngrijiri erau de prisos... Simea c moare. Eram s m retrag, prndu-mi ru de vremea
pierdut acolo cnd femeia m lu de mn i-mi zise. c avea s m roage, s-i fac un
mare serviciu. Eu care snt bun cretin, nu putui s rezist unei astfel de rugciuni, mai cu
- seam c Margentina mi spuse c m va rsplti, lsndu-mi o mic comoar, care era a
ei. Nu numai c rmsei dar, la cuvntul de comoar, m dusei s trag zvorul uii, ca nu
cumva s vin vreun nepoftit, s m mpiedice de a veni n ajutorul muribundei.
Te-am cunoscut ntotdeauna plin de inim i de delicatee ! zmbi Bigorne.
Ce vrei ? Aa snt eu, i n-am ce face ! Eu n-a fi avut curajul s m duc s arunc
un copil n ap. Nu zic asta, ca s te dojenesc. Deci, iat serviciul pe care-1 cerea btrna
Margentina. Era vorba s m duc la Paris, la Universitate (ea mi ddu chiar numele
strzii i al casei) s regsesc pe tnrul numit Jean i s-i comunic cteva taine. Cci
tnrul Jean, ndrgostit de aventuri, de viaa de Paris i nvtur, plecase, spunea
dnsa, ca s se nhiteze ca student ntr-unui din acele localuri pctoase, care miun n
jurul colegiului maestrului Sorbon.
n schimbul caznei mele, Margentina mi "druia ase galbeni ! Restul comoarei
sale se compunea din douzeci de galbeni i un lnior de argint, de care era atrnat un
medalion n care era o uvi de pr de femeie. Am luat tot, jurnd pe mntuirea sufletului
meu s duc tnrului Jean cei douzeci de galbeni i lniorul de argint... Din
nenorocire, pe medalion era un diamant destul de frumos...
Bigorne strnse pumnii, i buzele i se prlir.
Toat viaa lui Lancelot Bigorne nu fusese dect un bandit. dar cinismul viclean

al lui Simon Malingre l revolta.

S vedem ! icni el cu glasul nsprit. S vedem tainele pe care trebuia s le
spui tnrului...
Iat ! urm Simon Malingre. Tnrul Jean tia c nu era fiul Margentinei, i...
nu tia dect... att. Luase n adevr numele omului, care trise cu Margentina, dar
tia c acel nume nu era al su. Aadar. Margentina ndjduia c fcnd cunoscut
tnrului tainele, n chestia asta, i va aduce cinstea i bogia, fcnd s-i regseasc
prinii, pe care-i tia nobili i foarte avui. Acum, pentru ce nu istorisise chiar ea lui
Jean ceea ce m nsrcina pe mine s-i spun ? Te ntrebi i tu, fr ndoial, i asta am
ntrebat-o i eu. Ea-mi rspunse c, n afacerea asta. nu era nici ea absolut nevinovat, i
c se temuse de mustrrile micului Jean. pe care sfrise prin a-1 iubi...
Rbdare, iat tainele care vei vedea i tu c snt cu deosebire de interesante
pentru tine...
Pentru mine ?... Ce caut eu n toate astea ?...
Vei vedea ! i dac n-ai avea ce cuta, pentru ce i-a povesti istoria asta ?
E drept. Urmeaz !
Ei bine, dup cele ce-mi spovedea Margentina, se pare c ea tia numele
prinilor tnrului. Sau mai bine-1 ghicise, dup unele nsemnri, fcute pe hainele
copilului.
i acel nume ? ntreb Bigorne tremurnd.
Asta n-a putut s mi le spun tocmai n clipa cnd era s-mi mprteasc
numele, pe care trebuia s-1 transmit tnrului Jean, moartea i-a nchis gura. Dar avusese
vreme s-mi istoriseasc restul. i acel rest iat-1 : ea i cu brbatul ei gsiser pe micul
Jean i ghicind cine prau prinii lui, l inuser pe lng ei, ca s-i fac, mai trziu, un
mijloc prin care s stoarc bani. prinilor.
Pricepi acum ?
Pricep ct se poate de limpede !... Vorbeti de lucrurile astea cu un fel de
pasiune, care le fac limpezi i interesante.
Cci m interesez de toate faptele nobile... Din nenorocire, omul muri un an
dup ce gsise pe micul Jean, ct despre Margentina. se pare c ea se ci i renun la
gndul de la nceput ! Crescu copilul gsit, ct putu mai bine, amnnd din zi n zi
destinuirile pe care voia s i le fac. ntr-o zi el porni spre Paris. Ea tot nu-i vorbi, dar
i fgdui s se duc s se ntlneasc cu Jean, ca s-i spun totul. Moartea, venit mai
de timpuriu, dect gndise, o mpiedic de a o face. Iat povestea. Ce zici de ea ?
, Interesant, i-o repet, i istoriseti minunat. Dar... atept urmarea.

Crezi, dar, c are o urmare ? l ntreb Malingre cu un aer iret.

Orice lucru are un nceput, o urmare i un sfrit ; mi rmne s aflu urmarea
!
Te neli, Bigorne ! Tu nu cunoti nceputul i... am s i-1 spun. Dar, mai
nti, s isprvesc cu cltoria mea la Bethune. Dragostea pentru ara mea se potoli n
acelai timp cu afacerile, cu care m nsrcinase contele de Valois : coinciden fericit
de altfel care-mi ngdui s m rentorc la Paris. Margentina murise ; uitai de
micul Jean. Pstrai, bineneles, lniorul i medalionul cu diamant, n care era o uvi
de pr. Uitai, de micul Jean pn acum, n timpul din urm, cnd, n faa unor anumite
mprejurri, i dup unele cuvnte ale Gillonei, mi reaminti, deodat, de el. Atunci m-am
apucat s te caut... Acum Bigorne, am s-i istorisesc nceputul : tii unde au gsit
Margentina i cu brbatul ei pe micul Jean, pe cnd strbteau regatul ca s se duc ri

Fl'andra ?

De unde o s tiu? tresri Bigorne, tremurind, ceea ce ar fi putut s par

ciudat convorbitorului su.
Ei bine ! urm Simon Malingre micul Jean a fost gsit... ascult ! A fost
gsit ntr-o cocioab, dintr-o mahala a Dijonului !... Ia amintete-i bine, Bigorne. eti tu
sigur c n-ai aruncat pe copil n ap ?
i Simon Malingre i ainti prvirile n ochii lui Bigorne. Acesta oft adnc, i
trecu mna pe frunte i rspunse :
A vrea s nu fiu sigur ! N-a avea aceast remucare pe contiin. Vd nc
pe bietul micu, zbtndu-se n ap. cznd la fund. Am stat acolo, aproape o or, ca un
nebunij, de cele ce fcusem... Fiul lui Valois a murit de-a binelea. crede-m !...
Bine ! Acum trebuie s-i spun. pentru ce Gillona i- cu mine ne-am gndit la
tine. tii tu cum l chema pe brbatul Margentinei ? Cum am.zice, tii numele pe care 1-a
luat i-1 poart micul Jean, gsit lng Dijon ntr-o cocioab prsit ?...
De unde-1 pot eu ti ? repet Bigorne, care, cu toate astea, opti n el nsui
numele i se cutremur adnc.
>
Buridan ! zise Simon Malingre.
Buridan ? urm Bigorne, cu vocea nbuit. Da, el se atepta s aud acel
nume. De cteva minute pricepuse c copilul gsit de Margentina era Buridan... i, cu
toate astea l cuprinse un fel de spaim.
Lancelot Bigorne nu era o fire cu totul de rnd. Era n stare s priceap (nelmurit
e drept) primejdioasa poezie a unor situaii, oonduite de acel mare crmuitor al vieii,
numit : ntmplarea-L Aadar, lui Bi- fTorne printre atia boeri mari i burghezi i fusese
dat s-i aleag drept stpn chiar pe copilul pe care-1 scpase odinioar de la
moarte !
Aadar, Buridan era fiul doamnei de Dramans ? Jean Buridan, care ura pe contele
de Valois din toat inima, i care era tot pe att de urt de el. era fiul contelui de Valois ?...
Mult vreme, Bigorne rmase ca zdrobit sub povara gndurilor care-i apsau
mintea, impunnd cu un gest tcerea lui Malingre, care voia s sfreasc cu dezvluirea
planului su. n sfrit, i regsi sngele rece. i atunci o nemsurat curiozitate l
cuprinse... Ce o fi voind cu dnsul Simon Malngre ?... Era s afle.
Eti hotrt s m asculi ? urm Malingre.
Vorbete !...
Iat ce am ornduit, inspirat de Gillona, de care i-am spus c e o bun
sftutioare i m-ar ntrece i pe mine ca viclenie. Cum i spu neam, la nceput, s
presupunem o clip c n-ai necat pe copilul lui Valois i al Anei de Dramans. S
presupunem c ai lsat acest copil n csua prsit. S presupunem, n sfrit, c acest
copil gsit de Margentina este chiar acela. Ar rezulta, deci, c Stpnul tu, Buridan, n-ar
fi altul, dect chiar fiul monseniorului conte de Valois ?
E drept. i pe urm !...
Pe urm ?... Ei bine, dac Valois ar afla c fiul lui trete. dac i s-ar da
pi'oba... i tu ar trebui s-i dai acea prob...
Ei bine ? gemu Bigorne, nerbdtor.
Ei bine,... cred c Valois ar da muli bani cui l-ar scpa de acel fiu ! Iat... dar,
zic,... pricepi ?... O mulime de bani, o mulime de aur...
Se poate !... Apoi ?...
Simon Malingre ovi un minut, urmrind cu coada ochiului nfiarea aspr i

sincer a lui Bigorne. Deodat el se aplec spre el i-i opti :

Haide, Lancelot, n-ai avut vreme s te alipeti de stpnul tu. Oare l iubeti
mult ?
Pe cine ?... Pe Buridan ?...
Da, pe Buridan... pe Jean Buridan, stpnul tu.
l ursc, zise Bigorne sfrind paharul de hydromel. Btios, aspru, slobod la
mn, mi-a displcut de la nceput, i aveam de gnd s-1 prsesc.
Nu trebuie s-1 prseti ! zise repede Malingre. Ne-am mbogit ! S fii gata,
Bigorne ! Mai nti, o s trebuiasc s spui c nu l-ai necat pe copil. Pe urm vom cuta
mpreun mijlocul s-1 ucidem binior pe acel Buridan. pe care-1 urti. i spun c neam mbogit !
Da, zise Bigorne, tuind, cci se neca dar partea mea care o s fie ?
i-am spus : a treia parte din ce i-om smulge lui Valois !
Ei bine, zise Bigorne, eu vreau cu totul altceva.
i ce vrei ? fcu Malingre mirat.
' Vreau acel lnior de argint i acel medalion, pe care le-ai pstrat i care, dup
cum spui tu, are n el o uvi de pr de femeie. Am i eu gndurile mele... Vreau... ori
asta, ori... nimic !
Ne-am neles ! rnji Malingre.
~ Da, dar vreau lniorul i medalionul nu pe urm. ci... nainte, adic acum, pe
dat...
E lesne, repet Simon Malingre. Numaidect. dac vrei. Urmea- z-m n
Strada cea mare a Sfintei Catepna, i i-le dau !...
Hotelul contelui de Valois se afJa n strada cea mare a Sfintei Ca- terina (mai trziu
strada Sfntul Paul), adic nu departe de poarta Sfn- tului Anton, unde cincizeci i ase
de ani. dup aceste ntmplri, monseniorul Aubryot. prefecul Poliiei Parisului, era s
pun cea dinti piatr a fortreei aceleia, care trebuia s se numeasc mai nti fortreaa
Sfntului Anton, apoi numai ,.Bastilia".
Dup o or, Lancelot Bigorne intra n stpnirea medalionului i-1 strngea cu drag
la piept.
Ct ateptase n colul strzii Sfnta Caterina, Lancelot Bigorne se temuse s vad
ieind din hotelul Valois un stol de zbiri, care s-1 atace. Dar Simon Malingre era de bun
credin : Lancelot Bigorne fu lsat n pace.
Unde s ne mai ntlnim, ca s ne nelegem, de cele ce trebuie s mai facem ?
l ntreb Malingre, dndu-i medalionul.
Pi,... la Noel Picioare-Strmbe ! rspunse Bigorne, care avea de gnd s nu
mai pun piciorul n circiuma din str. Tirevache...
Porni deci la vale pe strada Sfintul Anton, strecurndu-se prin umbra
zidurilor, cugetnd adnc la tot ceea ce auzise. n sfrit, lsnd gn- durile la o parte, el
trecu la alt ordine de idei rsrite dintr-o ngrijorare mai grabnic.
i acum. i zise el, ajungnd n piaa Grevei. Unde am s m culc ? Clopinel
m-a dat afar, ameninndu-m cu mtura... Noel-Pi- cioare-Strmbe nu-mi d nimic pe
datorie... Nu-mi mai izbutete nimic de cnd snt om cinstit. Cu toate astea trebuie s
gsesc un adpost i... numaidect...
Cum bombnea aa, din fundtura unei case cu stlpi, vreo cincisprezece arcai de
paz s azvrlir asupra lui. ntr-o clip fu dezarmat i legat.
Asta e Lancelot Bigorne ? ntreb o voce.

 Da, domnule prefect! rspunse un arca de la Chatelet.! l cunosc bine ! E un

vechi client al nostru... Unde s-1 ducem ?
La Chatelet ! rspunse prefectul, Jean de Precy.
Cteva minute mai trziu. nenorocitul Bigol'ne era nchis ntr-o carcer, i foarte
ntristat murmur :
n sfrit, am gsit un adpost, n ateptarea venicei locuine, pe care o gseti
la bolnia furcilor spnzurtorii...
n vremea asta, Jean de Precy alerga la Luvru, obinea audien de la regin i-i
vestea arestarea lui Lancelot Bigorne.

XXVII. IN GROAZA

Dup cele ce se ntmplaser n locuina grdinarului mnstirii Saint-Germain,

nedndu-i seama de cele ce face fata o urma suspus. Ceea ce i se mai putea ntmpla, nu
mai avea nici o nsemntate, n faa ndoitei mprejurri, care-i prea de cpetenie.
Mai nti Buridan era arestat. Apoi ea era fiica lui Enguerand de Marigny. Claude
Lescot. negustorul blajin, era primul ministru ^al regelui, era omul urgisit de popor i al
crui nume nu-1 auzise niciodat
pronunndu-se dect cu scrniri de ur nbuit, neputincioas, dar grozav.
Lucru i mai grav : era omul cruia Buridan i declarase un rzboi nverunat.
mpreunnd, cum am zice, toate acele uri generale ca s-o concentreze ntr-una
singur i fcndu-se ntruptorul furiei populare. Lupt stranic care nu se putea sfri
dect prin strivirea complect a lui Buridan, logodnicul ei; al acelui om pe care ea l
adora. i zdrobirea ncepuse, deoarece Buridan era arestat.
Admind chiar c Buridan putea s biruiasc,... admitnd c ar scpa de toate
capcanele, de toate chinurile i c ar sfri prin a-1 zdrobi pe Marigny, biata fat nu
putea vedea chiar n sfritul acesta dect o pricin i mai temeinic a urnei venice
despriri. Ar mai putea oare s-i mprteasc iubirea ei omului care ar fi nvins pe
tatl su ? Oricare ar fi fost ura inspirat de primul ministru, orice ar fi auzit spunn- duse despre asprimea, despre lcomia lui, ea nu se simea n stare s-i condamne
printele pe care-1 tia bun i drgstos fa de dnsa. i Mir- , tila se rzvrti la gndul
c Marigny putea s merite atta ur.
Cu hotrre, cu sufletul ndrzne i simplu, cu inima-i sincer i generoas, ea
lua partea tatlui su, pentru c-i era printe i apoi, pentru c nu admitea ca omul
acela, att de bun fa de ea, ar fi fost ntr-adevr att de aspru cu ceilali... Se gsea deci
ncolit de o chinuitoare ndoial : s renune la Buridan, ori s renune la tatl su ?
Aceste gn- duri o chinuiau pe Mirtila, pe cnd Mabel innd-o de bra i sorbind-o cu
ochii ca pe o prad sigur, o tra grbit dup dnsa. Ajunser repede n Paris. Mirtila
i ddu seama c trecuser dou poduri, apoi intrar ntr-o reea ntortocheat de strzi,
de unde ddur ntr-un maidan nconjurat de garduri vii.
Acest loc era cimitirul.
n fa le apru o cldire solid i masiv, care se nla n dosul unui zid.
Am ajuns ! murmur Mabel. n zidul mprejmuitor era o u. Mabel o
deschise. Mirtila intr ntr-o curte, npdit de iarb i blrii. Fu mpins n cas i ua
se nchise. Mabel o sui pe o scar de piatr mucegit i ajunse n ncperea de sus a
casei.
Intrar ntr-o camer ciudat alctuit, pe care nici nu o lu n seam, att se.

simea de tulburat. O strbtu numai, i la urm ajunse intr-o odaie drpnat, dar
destul de curat inut, unde era un pat, scaune i o mas, pe care se gseau ornduite
manuscrise voluminoase, legate n scoare de lehin, nchise cu lacte.
Mirtila i arunc ochii spre fereastr zbrelit cu gratii de fier.
Asta e casa mea, o lmuri Mabel. Aici e odaia mea, care va fi a ta. . .
Casa aceea era cunoscut sub numele de Casa cu stafii". O spaim
superstiioas nconjura locuina aceea, care n-avea nimic extraordinar. Oamenii din
mahala vzuser adeseori ferestrele de la etaj luminn- du-se noaptea, cu plpiri
ciudate. Auziser zgomote suspecte, care puteau fi vaietele sufletelor chinuite, sau
urletele blestemailor. n mintea oamenilor simpli toate astea prindeau cu o ndrtnic
crezare, mai ales prin vecintatea unui cimitir.
Era greu s admii c morii n-ar fi avut dorina s ias din mor- mntele lor,
deoarece i ei triau o via posterioar acesteia.
Deci, era sigur c. la anumite ceasuri morii. ieeau din pmnt i se plimbau.
nvluii n giulgiurile lor, i cum, desigur, trebuiau s fi avut nevoie s se ntlneasc, ca
s-i istoriseasc suferinele, sau s orndu- iasc chinurile care le plcea s le impun
celor n via, aleseser acea locuin singuratic, construit, poate, anume pentru ei, de
vreun vrjitor sau vrjitoare, care aveau legturi cu lumea celor rposai i a necurailor.
Astfel de idei erau tot att de rspndite, pe vremea aceea, ca i n ziua de azi.
Mirtila le cunotea, ca toi acei ntre care tria, i, dac cineva i-ar fi spus c locuina, n
care se afla, era o cas cu stafii, ar fi gsit acest lucru foarte natural.
Iat ! ncepu Mabel. Vei locui aici att ct treburile mele nu m-or chema n
alt parte. Dar, cnd va trebui s ies voi fi nevoit s te-nchid. i te previn c. orice
ncercare de fug ar fi deart !
Cu toate c Mabel vorbea cu blndee , cuvntele, sau mai bine, vocea ei, o umplea
de nelinite pe fat.
Nu te cunosc ! ngn ea, pe cnd dou lacrimi i jucau n ochi. nu m
cunoti, i cu toate astea ghicesc c m urti. Pentru ce ? Ce i-am fcut ?
N-ai de ce s te temi, copilo ! Nu eti sub ocrotirea celui mai bun tat
Enguerrand de Marigny ?
Da, suspin Mirtila, cutremurndu-se, tatl meu se numete Enguerrand de
Marigny !... i logodnicul meu se numete Buridan...
i apoi, urm Mabel, ai o protectoare i mai puternic dect primul ministru :
pe regina Margareta !
< Regina ? tresri fata. Regina ? Femeia aceea care a venit, pe cnd eram
nchis n carcera de la Temple, fcndu-se c m comptimete i care a pus s m
conduc la Turnul dracilor" ?
Adevrat c i-e team de regin?... mormi Mabel, care se apropie de
Mirtila..
Vai ! Simt c-mi poart o dumnie grozav ! Simt c-mi pre- gete
nenorocirea i c, n minile ei puternice, snt ca o biat psric, pe care st gata s-o
sugrume.
Poate-i adevrat, zise Mabel cu un surs straniu. E cu putin ca regina s te
urasc. Cu toate astea nu-i poate face nici un ru.
Pentru ce ?
Mabel o lu pe fat de mn i zise :

Cum poate o mam, s fac vreun ru copilului ei ?

Mirtila simi c ameete. nelese c e prins ca ntr-o reea de ntmplri ciudate
i grozave, din care-i prea cu neputin s se poat desface. Un fel de spaim
misterioas i holb ochii. Cu minile mpreunate, ea ngn :
Ce spui, doamn ? Ce lucru groaznic spusei ?
Zic, strig Mabel. care se aplec, asupra fetei asemeni ngerului pcatului,
care-i ntinde aripile negre asupra victimei ispitoare. Zic, fetio, c eti prada mea !
C, prin tine, am s-o fac pe regin, s sufere ce m-a fcut i ea s ptimesc ! Margareta
de Bourgogne mi-a ucis copilul ! Auzi ? n tine, voi ucide, la rndul meu, pe fiica reginei,
Margareta de Bourgogne !
Era noapte adnc, cnd Mirtila se detept. De ct vreme sta, oare, acolo, n
fotoliul acela leinat, n nesimire ? N-ar fi putut s spun. Cuvntele lui Mabel o
zguduiser grozav.
Fiica lui Enguerrand de Marigny ! Fiica Margaretei de Bourgogne ! A reginei
Franei !
... Fruct ruinos al unei iubiri nemrturisite ! Oh acum pricepea faa intunecat i
scrba bunului Claude Lescot, cnd il ruga, uneori :
Tat, vorbete-mi de mama !
Pricepea de ce ntorcea capul i de ce stecurau vorbe tainice, dintre buzele lui
palide asemntoare unor blesteme.

Mirtila se cutremura de spaim.

ncotro s-i ndrepte gndul ? Unde s-i gseasc alinarea zbuciumurilor ?
Fiic de regin,... fiica omului celui mai puternic din regat,... era totui
singur, prad tuturor capriciilor urii,...'ca un biet fir de pai, purtat de colo pn colo, pe
valurile rrtimplrii...
Ca o culme a nenorocirii ea era n minile unei femei care urmrea neovitoare o
rzbunare amarnic. Ajunsese instrumentul celei mai scir- ooase necunoscute.
i ca Mabel s se rzbune pe regin, mama ei, trebuia s moar
ea ?...
Astfel erau gndurile ngrozitoare dezndjduite ce se perindau n- tr-o goan
vijelioas prin mintea tinerei, care se zbtea n fotoliu. Era noapte. Noapte adnc.
Umbre tcute, o nvluiau de groaz. Simea c inghea...
Se scul cu greu, gndindu-se s se duc pin la pat, i s culce... Cel puin, acolo
ar fi putut s-i ascund capul sub plapum, i ar fi ncercat s nu se mai gndeasc... s
se adnceasc din nou, n acel lein, din care-i prea grozav de ru c se sculase.
n timp ce se scula, i se pru c aude o voce care rostea cuvnte nbuite.
Mirtila tresri. De unde veneau vorbele acele ? Ce se fcuse femeia care o
ameninase cu moartea, destinuindu-i numele mamei sale ?...
Cum simurile ncepuser s i se detepte unul cte unul, ea bg de seam c ua,
care lega odaia ei cu cea vecin, era crpat.
I se pru c oaptele veneau din odaia alturat. n acelai timp cu zgomotul
nbuit i monoton al glasului, care mormia ceva, ca o rugciune, sau ca nite
Blesteme, o dr de lumn slab se strecura pn la ea.
Tremurind, mpins de o pornire nestpinit, care nu era curiozitatea, ci acea
nelinite grozav, pe care o produce pustiul, ea se ndrept spre u i fur cu privire
repede cuprinsul ciudat al camerei.

ncperea aceea era mare, ptrat, pavat cu lespezi mari, i ru aezate, cu un

tavan alctuit dintr-o bolt, mprit n patru ; fiecare din acele boli mai mici care
porneau din coluri se nlau spre centru, i acolo se imbucau intr-o rozacee n mijlocul
creia era scris un cuvnt, opat n piatr. Fr indoial o vorb cabalistic care prea c
stpinete aceast unitate. n felul acesta camera prea mprit n patru.
Sub una din ele se ntindea o vatr imens n care ardea focul, i pe care fierbeau
apte-opt cldiri de diferite mrimi, de unde sopau felurite miresme.
Sub a doua se afla o mas mare, de lemn de abanos. Pe mas zceau cteva
manuscrise ale cror pagini erau desprite cu panglici roii, la marginea crora atrnau
medalii care reproduceau acelai cuvnt, spat n floarea central a tavanului. n dosul
manuscriselor se afla o cruce de lemn negru, cu un Christ de argint pe ea. i deasupra
crucifixului se arta o bufni cu aripile ntinse, prinse n cuie, ciudat tovrie a
religiei cu uneltirile socotite drept infernale.
Sub a treia bolt, erau ornduie pe nite etajere, sticle de diferite forme i
mjrimi pline cu felurite lichide.
n sfrit, sub bolta a patra, agate cu rnduial, n cuie, atrnau mnunchiuri de
ierburi uscate.
Aadar, n acest cabinet de lucru se vedeau crile, sau, mai curnd
manuscrisele, care cuprindeau tiina misterioas a magiei i- formule de vrjitorie,
ierburi trebuitoare pentru fabricarea elixirurilor destinate s fie amestecate n cine tie
ce buturi, i, n fine, laboratorul, adic cuptorul.

Mirtila cuprinse acest amestec fantastic, dintr-o ochire,... fr s priceap

nsemntatea exact a celor ce vedea, tocmai ea, care fusese acuzat de vrjitorie. i
murmur, cu groaz :

Snt la o vrjitoare !
n clipa aceea, uit ameninrile lui Mabel i destinuirile ei zdrobitoare ; uit c
tatl ei se numea Enguerrand de Marigny, i mama sa Margareta de Bourgogne. Uitase
tot !...
nlemnit de groaza celor ce se sveau sub ochii ei, sta nemicat, rsuflnd
greu, nefiind n stare s fug, ateptnd n fiecare moment s vad aprnd
spectrii, pe care fr ndoial Mabel 'i chema.
n picioare, n faa cuptorului, care plpia de flcri Mabel sta cu spatele la ea,
aplecat asupra oalelor care fierbeau, cu o mn ntins spre manuscrisele deschise pe
masa de abanos. .
Ea ngn cuvntele dintre care unele ajungeau la Mirtila, care o asculta
nspimntat.
n noaptea asta bombni femeia n noaptea asta misterioas, cnd. n
cimitirul apropiat, cei vii vor intra n contact cu morii, v invoc, v chem spirite ale
singurei tiine, inteligeni spiritualizate, singure care sntei n stare s dai puteri
acestor ierburi, care putei transforma aceast ap spurcat n licoare magic.
Dac adevr rostesc crile, dac elexirul dragostei nu e o minciun, dac am
citit bine, i am pronunat bine cuvntele tainice,... aceast vraj trebuie s izbuteasc
n noaptea asta... prielnic operei extraumane, deoarece morii vor iei din morminte...
Tremurnd. ca sugrumat de o ngrijorare de nedescris, Mirtila asculta, fr s
priceap. Simea c o nvluie neguri de nebunie. i venea s intre, pe neateptate, n
laborator, s-o nfrunte pe vrjitoare, s rstoarne vasele, s sparg sticlele !... Groaza o
stpnea.

n minutul acela o lumn roie, puternic, strfulgera odaia. O tresrire

nervoas o zgudui. Se ntoarse, pe dat, i vzu c lumina aceea, cu rsfringeri
fantastice, venea de la fereastra ei...
Oare ce se petrecea afar, pe cnd nuntru Mabel lucra la acea vraj drceasc.
Curiozitatea nenfrnat care o mpinsese pe Mirtila spre u, o ndrept acum spre
fereastr.
Ridic oblonul i minile i se ncletar de drugii ferestrei, cci simea c o s se
prbueasc. Atunci, trecnd de la o groaz la alta, simind alte spaime lund locul celor de
la nceput, iat ce vzu :
Fereastra da n cimitirul Nevinovailor". n acel cimitir, se zrea o mare mulime
adunat mprejurul unor tori de rin, nfipte n p- mint. Mulime ciudat,
asemntoare nchipuirii unei mini n delir, toat suflarea aceea, adunat acolo, scotea
strigte nelmurite, vaiete, plnsete furioase sau desndjduite...
Erau : clugri, meseriai, regi, episcopi, .medici, lutari, cardinali, femei, regine,
burgheze, femei pierdute,... eu toii mbriai n strnsori ptimae, zbiernd... laolalt,
nebunete, n ntunericul nopii, nln- du-sei desprindu-sei mbrindu-se iar, i, la
urm, nvrtindu-se n jurul unui butoi, aezat lng un mormnt gol !...
Pe butoiul acela sta un schelet nvluit ntr-o mantie uria, neagr, un schelet
al crui cap numai se zrea, cu un zmbet nfiortor... Rn- jetul lui biruia de urletele
disperate ale mufimii. Cnta dintr-o vioar, un cntec de joc vioi, uurel, ca un cntec de
nunt,... o muzic plcut i naiv, care prea cu att mai jalnic, mai cutremurtoare
ntr-un astfel de moment, n locul acela, n mprejurrile acelea nfiortoare...
Lng butoi, un alt schelet drapat ntr-o rochie larg, roie, inea n mn o secer
uria. i, cu secerea aceea, Moartea secera pilcurile care-i veneau la ndemn, iar
secera aceea stranic se nvrtea fr de odihn.
La fiecare lovitur, doi-trei din cei din preajm cdeau i se rostogoleau n
spasmuri, precum mai trziu, peste cteva secole le fu dat s se rostogoleasc spasmodicii
de la Saint Michel. Dar, ceea ce proba c mulimea aceea de nebuni aveau o adnc
cunotin de via era c, toate grupurile de pe drumurile mai mult sau mai puin
lturalnice, erau nevoite s treac pe lng grozava secer. Grupurile acelea se zbteau
nevroind s se lase tri spre butoi. i, n acelai timp, se grbeau totui s se ndrepte
ntr-acolo...
ipete de furie, njurturi grozave, blesteme, hohote de plns, porneau din mijlocul
mulimii aceleia n delir. i jocul urma... Se mucau, se zgriau unii pe alii, i zmulgeau
prul, sngele curgea snge adevrat i vioara drceasc i urma cntecul uurel,
ironic, tnguios i, tot- Gdat, att de grozav,... pe cnd secerea-i cu o micare ritmic
rteza n- tr-una. ca i cum ar fi fost acolo de la nceputul lumii,... ca i cum ar fi trebuit
s rmn acolo pn la sfii'itul veacurilor. Mut de spaim, ngheat de groaz, cu
mnile ncletate pe gratiile ferestrei Mirtila l vzu pe rege smulgndu-i cu furie coroana
i aruncnd-o n groapa goal, apoi se rostogolii i el nuntru.
Iertare, urla un cardinal. Veniturile nc pe un an, o moarte ! i te urmez !
O lovitur de secer, i cardinalul se prbui i el.
Las-m s triesc ! strig o desfrnat. Amantul meu mi-a fgduit o
rochie verde. Las-m s-mi pun, cel puin odat, rochia mea verde !...
Snt prea tnr i prea frumoas ! urla regina...
Moarte nemiloas, striga amenintor, un clugr las-m s m pocesc de
toate pcatele fcute !...

i din corul acela nebunesc se mpletea un fel melodie de groaznic ngrijorare,

aceeai rugminte urlat, zbierat, ipat, vitat.
S-'trim"! S mai trim! nc o clip de via ! S trim Las-ne s trim
!...
n vreme ce scheletul, infernalului lutar, din vrful butoiului, conducea dansul,
cruia nimeni nu i se putea mpotrivi iar moartea ne- pstoare, mut, cu venicul ei
rinjet nepstor, secera, secera, intr-una, fr s se uite mcar : cine cdea sub loviturile
ei.
Deodat, uh coco trmbi.
Un urlet nspimnttor, un amestec puternic i grozav de voci, clocoti n
cimitir... Scheletul sri de pe butoi i pieri,... Moartea fugi i ea cu secera-i la
subioar,... morii dobori se ridicar i pornir, care ncotro, cu hohote ascuite de rs,
grupurile se-mprtiar n fug, lovin- du-se, mbrncindu-se,... i deodat, torele se
stinser, iar tcerea i ntunericul i reluar n stpnire ogorul lor !
nlemnit de groaz, Mirtila se trase napoi, nemaigndindu-se la altceva dect...
s fug !... S fug de locurile acestea de nespus groaz. Dar, unde ? Unde s se duc
?... Acolo ! oh ! acolo ! n odaia de alturi, era o fiin tritoare lng care se putea
refugia. Femeia aceea o ameninase, ns,... o chinuise... Era vrjitoare, i totui
era o fiin vie ! Citinindu-se, Mirtila se ndrept spre u, gata s intre,... s se roage :
Omoar-m, dac vrei, dar las-m ling dumneata, ocrote- te-m mpotriva
spaimei !...
n clipa cnd ajunsese la ua, ea se opri inspimintat din nou, de o altfel de
team dect cele resimite pin atunci.
n momentul acela, Mabel optea ceva care ajunsese pn la urechea ei. i
i Mabel zicea :
Iat cu ce vei ucide pe Buridan, o regina mea ! Vei avea elixirul dragostei, pe
care o s i-1 torni singur !...
Mirtila se cutremur. Cu toate astea, dragostea e aa de puternic intr-o inim
sincer, nct n clipa aceea; fata uit de fric. ntunericul, tcerea, lumina care se
stingea pe vatra vrjitoarei, vrtejul dansului ' macabru,... toate pierir din gndul ei. n
ea nu mai tria dect gndul :
Vor s-1 omoare pe Buridan !...
ntrit de o voin covrtioare de a nu face vreun zgomot, i a se da pe fa, cci
trebuia s scape pe Buridan, ea se ascunse, urmrindu-i micrile i o vzu pe Mabel
ridicnd o sticl, plin cu un lichid limpede, ca apa i o vzu pe Mabel ridicnd o sticl,
care trebuia s-1 rpun pe Buridan. O expresie de mndrie i de triumf ilumn
trsturile mbtr- nite ale acestei femei i le ddea de o frumusee ntunecat.
Mabel inea sticla n mna dreapt, n dreptul ochilor, i ncepu s-1 nvirt ncet,
ca i cum i-ar fi admirat perfecta limpezime.
Elixirul de dragoste ! opti ea.
Atunci, cu un fel de ngrijire religioas, duse sticla pe masa cu manuscrise, i o
aez lng cruce, la picioarele crucifixului...
Trei ore ! zise ea aproape tare. Trei ore trebuie s stai sub nriurirea
direct a aceluia care poate tot... Aa spun crile. i crile nu mint. nelepii Chaldeei,
ai Indiei, i ai Egiptului, care au scris despre aceste mistere i ne-au transmis secretul
lor, nu pot s ne fi nelat, nici s se fi nelat pe ei. Acest elexir i va face efectul... i,
n orice caz, dac nu va pricinui faptul ateptat, va avea un dar,... va ucide !

Apoi^ se-duse pn la rafturi, lu:'o sticlu i turn cteva picturi din coninutul
ei n sticla n care sclipcea elexirul amorului.. Lichidul se turbura cteva minute ; un
nor alburiu se nvirti n sticla n care Mabel o cerceta cu; bgare de seam. Apoi apa ii
relu limpezimea-i de cirstal.
Ma due.s-;vd pe... fiica Margaretei ! gri atunci Mabel, suriznd.
Se indrept-.spre odaia Mirtilei i vzu c ua era ntredeschis. H; "
Cum am putut uita s-o nchid ? bombni femeia, cutremurn- clu-se. Daca fata o fi
surprins secretul meu, va muri ndat !
Dintr-o sritur fu n cealalt odaie i, la lumina care venea din laborator, o zri
pe. Mirtila n fotoliul ei, tot aa precum o lsase...
Din fericire pentru ea ! se gndi Mabel care rsufl i se apropie-de Mirtila.
Doarme ! zise ea apleendu-se, sau, mai bine, e tot leinat... Frumoas copil !... J.a
urma urmei, ce e ea de vin ?... Cu att' mai rau ! Oh ! cusatt mai-ru ! De mine cui i-a
fost mil ? Trebuie s plngi i tu, Maragareta !... Ea doarme !.'../Fr ndoial nu se va
detepta citeva-ore. Somnul, care urmeaz leinurilor, provocate de dureri este lung i
adine... Le .-.tiu eu !... De ce n-a profita de somnul ei ? Am s ma.ntorc, cel
puinipeste un ceas... Da, trebuie s profit l
Repede i-frizgomot, Mabel strbtu laboratorul, se-cobori i iei din*lecuina
cu-stafii.
Dup un ceas^cum zise-ea se napoiase i gsise pe Mirtila n acelai loc i.n
aceeai poziie, ca la plecare.
XXVIIL TEMNIA MISTERIOASA

Trebuie s ne ntoarcem la Buridan pe care l-am lsat prizonier n mnstirea de

la Saint-Germains des Pres. Tnrul i cei doi tovari mascai i tcui, fuseser nchii
ntr-o camer a mnstirii, alturi de vorbitor camer bine ferecat, cu o u
zdravn i fr ferestre. Fuseser att de tare.,legai, nct nu-i puteau mica nici
minile, nici picioarele.
Dup dou ore, prizonierii primir vizita-scurt-a-unui om, care intr zicind :
Bun ziua seniorilor. V plictisii, nu-i aa, n locuina acestor clugri
ndrcii ? Pricep ! Dar, rbdare ! ndat o s avem onoarea s v oferim o locuin
demn de d-voastr.

Stragildo ! mormi Buridan, n el nsui.

' Bine, bine, foarte bine ! urm Stragildo, care nici nu se mai ocupa de
prizonieri. Tot e bine nchis. O evadare nu e cu putin !... Perfect !... La revedere,
scumpi prieteni!...
Ziua se scurse cu ncetineala cunoscut tuturor acelora care tiu ce nseamn
izolarea forat... zilele amare de nchisoare.. i nc s fii lipsit de libertate, e o
suferin uoar pentru un suflet mindru, n- trebindu-te : ce fac fiinele care-i snt
scumpe ?... cnd gndurile-1 duc pe prizonier pe aripile lor arztoare, spre acei care
sufer de lipsa lui,..., cnd prevede nenorocirile care au s-i loveasc,... cnd ii zic c e
tot atit de neputincios ca i o piatr, ca s-i apere, atunci sufletul ncepe s ndur tj
ptimiri cu att mai grozave cu ct le e cu neputin s le prevad sfirituL
Acest supliciu l suferi Buridan toat ziua aceea, care-i pru aa de lung Era
ns -un suflet curajos i fatalist. Cu ochii fici i ndrjii, cu fruntea ncruntat, ezu

ntins n colul lui, fr un geamt, fr un murmur. Tcereai fu respectat de prieteni,

care, fr ndoial, aveau i ei prea multe de gndit, ca s mai aib timp s-i treac
vremea cu discursuri, i vicriri.
Se nser, apoi se ls o noapte adnc. Prizonierii nu auzeau alt zgomot dect
blngnitul clopotelor, eare i chemau pe clugri fie la munca cmpului, la rugciune,
ori la mas., Putea s fie ora zece, cnd ua se deschise, i odaia prefcut n nchisoare fu
luminat de plpirile slabe ale unui felinar.
Buridan i ridic capul i-1 zri pe Stragildo.
Executorul operelor Margaretei, se gndi el, e nsrcinat s ne poarte de grije.
Unde o s ne duc oare demonul sta ? O s vedem !... Mizerabilul sta nu trebuie
s prind pe chipul meu, nici team, nici ntristare... i, orice-ar zice, orice-ar face, el i
cu ai lui, i voi privi numai n fat.
Ca i cum ar fi vrut s rspund chiar acelui gnd, Stragildo se apropie de Buridan
cu buzele pornite ntr-o strmbtur ironic i ciudat, i-i art o legtur de mtase, cu
care i leg ochii.
Iat, ca s poi vedea mai bine, onoratul meu domn ! rnji, batjocoritor,
banditul.
Cu ochii legai ori nu zise Buridan '< tot am s vd n sufletul tu !
Ei ai ! i ce vezi, stpne ?
n minutul sta chiar, i cu toate c snt n lanuri... vd c .i-e fric de mine,
pctosule ! Linitete-te, ns, cci n-am s te muc, de team s nu turbez !
Haide, pornii! porunci Stragildo, cu glasul tios.
nainte de a fi fost orbit astfel, Buridan avusese vreme s vad c tovarii si
erau legai, la feL
S le lum mtile ? ntrebase unul dintre zbirii, care legau ochii celorlali
doi.
Haida, de ! pufni Stragildo. Pentru ce ? Ca s vedem nite chipuri de
haimanale ? Nu merit ! Ne e destul acel al jupnului Buridan, i. la adic, ne spune
destul i pentru ale celor doi.
Buridan prinse zgomotul pailor tropotind prin odaie; apoi se simi luat pe sus,
dus i aezat pe ceva care trebuia s fi fost un car. care porni ndat. Unde mergeau ? De
abia-i puteau nchipui.
Dup mersul drept, sau oblic al cruei, Buridan ncerc s ghiceasc dramul
urmat, s reconstituie distana strbtut.
Dar poate tocmai de asta se temuser i paznicii, cci zigzagurile cruei fur
numeroase, i lui Buridan i se pru chiar c se ntoarce de dou-trei ori, prin acelai loc.
n curnd trebui s renune la ncercarea pe care o fcea. La ee bun. s recunosc
drumul ? Ajungea, fatal, la o temni i nimic nu seamn mai bine... ca o nchisoare cu
alta.
/
Dup o curs, pe care Buridan o socoti de aproape dou ore, ceea ce ar fi fcut ca.
mergnd la pas, crua s fi strbtut Parisul n toat lungimea lui, n sfrit se oprir.
Buridan se simi din nou ridicat i dus pe sus. Apoi auzi inchi- zindu-se o poart
grea, i pricepu, dup aerul mai greu, care ncepuse -l nbue eu miezmele lui
mucegite, e-1 eoberau intr-o temni sub pmnt.
Fu aezat pe ceva, care trebuia s fi fost o lespede de piatr. Deodat, simi tindu-ise frnghiile, care-i legau minile. Atept puin.

Auzi o u nchizndu-se ;... acela care-i dezlegase minile, nu ndrznise s-i

desfac i picioarele i s-i dezlege legtura de la ochi. Stragildo fugise nainte ca tnrul
s fi putut sri asupra lui.
Cu minile libere Buridan. ncepu s-i scoat legtura de la ochi. apoi desfcu
sforile care-i strngeau gleznele, i se scul n picioare, rsuflnd adnc.
Era ntr-un fel de sal destul de mare, dar fr altfel de ferestre dect o rsufltoare
cu gratii, deasupra uii, singura prin care aerul putea strbate n sala aceea de temni.
ncperea era luminata de o fclie de cear de care pe vremea aceea se ntrebuinau
doar n casele bogate, luminarea de seu fiind apanajul caselor cu venituri mijlocii,
ir ct despre popor, se lumina cu tore de rin,... ramuri de brad frnte din copac, sau
i mai simplu flacra de pe vatr le servea de lumntor. Era i lampa, adic
candela, un vas oarecare n care se muia un fitil n untdelemn dar... i untdelemnul era
scump.
Oh ! oh ! zmbi Buridan, snt tratat ca un boier mare !... E pentru prima oar n
viaa mea. A trebuit s intru n pucrie, ca s cunosc i eu bogia !... Temnia pe care o
cerceta cu o privire curioas, n-avea nimic din cale afar de nspimnttor. Era o camer
din subsol, cu tavanul boltit, susinut de coloane subiri i elegante dar, cu toate
astea.... tot temni era.
Buridan mai vzu nu fr uimire c ncperea cuprindea trei paturi. n loc de
braul de paie, pe care se atepta s-1 zreasc.
i nu putu s-i rein o exclamaie cnd. n locul oalei cu ap i pinea neagr
deasupra, n mijlocul temniei vzu o mas ncrcat cu mincruri...
Masa era pus ca pentru oaspei, pe care-i ateptau trei scaune. Atunci, dintr-o
arunctur de ochi, Buridan fcu nconjurul nchisorii i ntr-un col zri pe cei doi
tovari ai lui tot legai i cu tot cu ochii acoperii. Se grbi s-i desfac din legturile lor.
Cei doi prizonieri i scoaser mtile i 'figura melancolic a lui Filip d'Aulnay
apru n acelai timp cu figura zpcit i rocovan a fratelui su. Gauthier d'Aulnay.
Drace ! strig Gauthier, ntinzndu-se, dar... unde om fi ?
Cine tie ? fcu Buridan, nlnd din umeri.
Pe drumul moi*ii ! gemu Filip.
Cei trei oameni se cutremurar. Era nendoios, c, oricare ar fi fost locul unde se
aflau, n-or s mai ias... dect ca s fie dui la supliciu. Fcuser rscoal.... ceea ce nu
era puin ! Fcuser act de nesupunere n faa armatelor regale, i ce era i mai grav l
ameninaser i atacaser cu armele pe Enguerrand .de Marigny.
n sfrit... erau n minile reginei.
Pentru rscoal : spnzurtoarea 1 zise Filip.
Pentru nesupunere : descpnarea prin securea clului ! gemu Buridan.
Pentru ameninrile fcute primului ministru : tierea mnilor ! ft. Gauthier.
Astfel c...-nu ne mai rmne nimic pentru regin! adug Buridan, pufnind
de ris.
Filip, nglbeni. Ori de cte ori se vorbea de Margareta, simea o zvicnire
dureroas a inimii...
Ei ! urm Gauthier, dac sintem pe drumul morii, dup cum pretinzi tu,
Filipe, trebuie s recunoatem c sntem introdui pe el prin... prinzuri foarte potrivite.
Se pare c n-o s murim de foame... nici de sete ! adug el, msurind greutatea unui
co. Pe viaa mea ! orice va fi... s mincm ! Mine, cum spunea un oarecare
Levindas, a crei istorie mi-a fost povestit, vom lua, poate, masa cu Platon !

n faa acestor adevruri, cei trei prieteni se aezar la mas.

Cu toate gndurile lui mihnite, Buridan era grozav de flmnd, fiindc postise
toat ziua, aa c minc ct doi i bu ct patru...
Gauthier, tot pe att de hmesit, ca i el, i care n-avea nimic pe inim, minc ct
trei i bu ct cinci.
Singur Filip frunzui puin din mincare i bu i mai puin. Natural. n timpul
mesei, vorbir despre ntimplrile zilei, despre victoria definitiv a lui Marigny i, mai
ales despre ciudata ntmplare, att de neprevzut : Enguerrand de Marigny s fie tatl
Mirtilei !.... n sfrit ii schimbar intre ei o mulime de bnuieli, ncercind s ghiceasc
: n ce nchisoare nobil, l gzduia Margareta, ntocmai ca pe nite prini.
Apoi, cum Filip proclama ca toate presupunerile nu i-ar putea duce la nici o
descoperire,... cum Buridan recunotea c orice ar vorbi despre Mirtila i Marigny n-ar fi
de nici un folos, ntr-o astfel de mprejurare,... i Gauthier asigurindu-i c un somn bun,
de cteva ceasuri, ar fi sfritul cel mai potrivit al ospului, cu care celebraser viitorul
lor supliciu, se duser fiecare s se culce. Dup zece minute toi trei dormeau dui !
Cel puin, Buridan dormea bine. Filip se fcea c doarme.
Ct despre Gauthier sforia de se cutremurau colonetele care susineau bolta
temniei, ceea ce face dac nu o prob, dar, cel puin, d aparena cea mai convingtoare
a somnului...
XXIX. ELIXIRUL DE DRAGOSTE

Pe ia ora zece, dimineaa, Mabel iei din casa cu stafii" de la cimitirul

Nevinovailor"' dup ce-i nchise cu cea mai mare grij prizoniera. Sub mantie ducea
sticla cu farmecul, a crei preparaie o terminase n noaptea aceea, pe cnd grozviile
dansului macabru se desfurau n cimitir.
Ea ajunse la Luvru i, prin ganguri, prin galeriile tainice care-i erau obinuite,
ajunse la apartamentul reginei.
Prima vorb a Margaretei de Bourgogne, plin de-bnuieli i nerbdare, fu :
Unde-i fata ?.. De ce nu te-ai artat ieri ?
ncep prin a-i rspunde la a doua intrebare regina mea... Nu m-ai vzut
pentru c toat ziua i toat noaptea m-am ocupat de voi... cu fabricarea unui elixir, pe
care vi-1 aduc. Divinitile misteriosului neant, care prezideaz la preschimbarea
amorului, vor s fie servite cu rbdare, incpinare i fidelitate, regina mea !...
Unde-i fata ? repet Margareta, tremurnd.
Intr-o locuin, n care-i mai bine pzit dect la Turnul Dracilor". V jur. V
voi conduce, cnd vei voi, chiar astzi, dac dorii.
n ce loc e ?...
La cimitirul Nevinovailor" !...
Margareta se cutremur i Mabel se gndi : N-o s-i vin departe Margaretei de
Bourgogne ca s duc fata la ultima-i locuin !
Nu ! urm regina, ovind. Nu azi ! Trebue s m linitesc, s-mi limpezesc
gndurile. i, apoi, dac zici c e n siguran...
Ca i voi, ntre zidurile Luvrului !
Ei bine, m voi duce s-o vd peste dou-trei zile. Nu-i grab. Dar, s tii cmi rspunzi de ea cu capul tu, Mabel !

 Pe capul meu ? fcu Mabel, cu urr surs care ar fi nspimntat-o pe

Margareta, dac i-ar fi putut pricepe sensul. Nu-i nimic ! Rspund de ea cu sufletul meu,
care e n legtur cu toat afacerea asta...
Regina rmase pe gnduri, cteva minute. Mabel o privi, umblnd cu pasul
mldios, cu splendidul ei pr despletit, i revrsat pe umeri, dnd cteodat din cap ca i
cum ar fi vrut s-i goneasc gndurile, care o tulburau...

Mabel ! zise, deodat, regina, am s-i anun o veste bun.

-<- O veste bun ? Spune iute, regina mea !
Bigorne... Lancelot Bigorne al tu, a fost prins. E la Chatelet ! F ce vrei cu
el. i-1 dau, dup cum i-am fgduit !
Mabel nu zise nimic. Dar privind-o n minutul acela, Margareta murmur :
N-a vrea s fiu n pielea lui Lancelot Bigorne !... Ascult, urm ea, iat.
pergamentul acesta Mabel. L-am pstrat pentru tine. i-1 dau !
Mabel lu hrtia pe care regina o scoase dintr-o cutie, i citi :
Ordonm, prin aceasta, vistiernicului nostru s plteasc seniorului Jean de
Precy dou sute de galbeni din ai coroanei.
Anul de graie 1314.
Margareta de Bourgogne Regina Franei"
S binevoiasc Majestatea voastr s-mi explice nsemntatea acestui act,
fcu Mabel, mirat.
nseamn c, pentru ca s-i dau pe Lancelot Bigorne, a trebuit s-1 cumpr i
s i-1 pltesc cu dou sute de galbeni, din lzile noastre. Cnd n-o mai fi aur n lzi,
Marigny e gata s le umple... Asta vrea s zic, c, graie acestei htii, Bigorne nu va fi
condus n faa judectorilor... Cci, un proces, poate fi o u pe unde se poate scpa,...
ceea ce depinde de judectori. Deci, trebuia ca acest Bigorne s nu atrne dect de un
singur judector,... de tine ! N-ai dect s dai acest pergament prefectului.
i Jean de Precy, n schimbul lui, are ordin s i se supun orbete, n tot ceea ce1 privete pe prizonier !... Acum, pricepi ?
neleg, frumoasa mea regin, i v mulumesc ! zise Mabel, care adug n
inima ei:
Am pus mna pe unu ! Mai rmne Charles de Valois, mult mai vinovat dect
zece Bigorni !... Rmne, apoi, Margareta de Bourgogne, mai vinovat dect zece
Bigorni i zece Valois !..: i, apoi pot muri i eu !

QxmHon
Regina i rencepuse plimbarea nceat i gnditoare. Cu gndul aiurea, ea rupea
florile, care erau ornduite n buchete prin vase bogate. Se opri, din nou, n faa lui
Mabel, care se gndea.
n sfrit, mi-am ajuns inta !... Mrturisete Margareta, c, de cnd am sosit,
ceea ce te frmnt, nu e nici fiica ta, nici Lancelot Bigorne ! Ceea ce te tulbur e
pasiunea drceasc, care-i roade inima rnit ! Ceea ce te tulbur e. s tii dac
elixirul de dragoste i va avea efect asupra .lui Buridan !
Nu te teme, Margareta ! Elixirul va lucra !... O or, dup ce l-o nghii Buridan,
vei putea strnge, n braele tale, cadavrul omului pe care-1 iubeti !
Elixirul! strig Margareta, cu vocea sfiat.

 Iat-1 ! i rspunse Mabel, scond sticla de sub mantia, pe care o las s

cad pe scaun. Regina apuc cu patim sticla, i cu o curiozitate nflcrat, o examn
la lumina zilei.
Lichidul pe care-1 coninea era cu desvrire limpede. Nici o umbr, nici unul
din acei aburi, care se formeaz cteodat n ap nu-i tulburau strvezimea...
Margareta desfcu sticla i o duse la nas. Mabel nu se mic.
Dac Margareta ar fi avut ideea s guste din grozava otrav, din care cteva
picturi erau de ajuns ca s omoare, un om, poate Mabel nu s-ar fi micat !
Numai, c ar fi regretat c moartea reginei i curma, pe neateptate, - visul de
rzbunare, tocmai n ceasul cel mai prielnic...
Din fericire pentru ea, Margareta puse dopul de cristal care nchidea ermetic
sticla. Mabel rsufl, uurat. Ea gri linitit.
Trebuie s tii regina mea c acest elixir e fcut numai pentru brbai.
Ah ! fcu regina.
Asupra voastr ar produce efecte dezastroase, poate... chiar v-ar omor...
Ah ! repet regina gnditoare. i eti sigur de efectul pe care o s-I produc
asupra lui ?...
V-am spus, frumoas regin. Oricare ar fi omul, care ar nghii numai cteva
picturi din acest elixir, fie gol, fie* amestecat cu orice alt butur, ap, vin, sau bere,
v va iubi. O s v iubeasc pe voi, i numai pe voi, cci vrjile ctre spiritele
superioare au fost fcute n numele vostru : n numele Margaretei de Bourgogne,
regina Franei. Dac acest om ar iubi o alt femeie, o va uita. Sau dac n-o uit, o va
ur. Voi, numai voi, vei fi stpna absolut a gndului su, a inimii sale, a sufletului su
i a,simurilor sale. NU va putea s nu se gndeasc la voi. Nu va putea s nu v
doreasc cu nfocare, nebunete. Lipsa voastr i va nsuti pasiunea. Srutrile voastre
vor fi ca untdelemnul pe foc. l vei omor, ncetul cu ncetul, dup pofta voastr, sau
dac vei voi, l vei lsa s triasc, s triasc, ca s v iubeasc, din ce n ce mai
ptima. Dac i-ar fi dat s moar, asta ar fi numai din dragoste,... va fi ntr-o ultim
srutare, ntr-un ultim strigt de iubire, n braele voastre. La auzul minunatelor efecte,
pe care trebuia s le produc elixirul, Margareta ncepu s tremure, se bucura, se
nfiora cu tot sufletul ei vijelios. Ea ura pe Buridan !... Putea s-1 omoare... s-1 ucid
din dragoste. Visul rzbunrii, era sublim... S-1 vad, pe omul care o dispreuise,
trndu-se la
picioarele ei, arznd n vlvtaia patimii, i s-1 omoare ntr-o srutare ! :\>ici nu putuse visa
o rzbunare mai desvrit i mai rafinat.
Natura ei desfrnat, sufletul ei pervers, simurile exasperate, tot n ea se potrivea
speculaiilor acelora ndrznee i misterioase, n care se amestecau fore superioare
puterilor omeneti.
n picioare, ntr-un col, Mabel o privea pe regin ca un geniu al rului, i cu o
cuttur ntunecat urmrea tulburarea pe care otrava cuvntelor ei o prelingea n acea
fiin, care nu avea dect nenorocirea de a revrsa o prea mare vitalitate din ea. Viaa,
puterea de a tri, de a simi viaa, de a primi i de a ngrmdi toate senzaiile vieii... acea
putere, care spunem c e n toate fiinele, dar pe care omul singur probabil c o analizeaz,
acea putere nu poate s rmn nici n urm nici s depeasc marginile ei naturale.
Rmnnd n urm, creatura este incomplet i vegeteaz... atunci cnd pare c triete.
Omul nu nseamn mai mult dect o ciuperc, care-i vegeteaz ntunecat existena, cu
senzaii restrnse. Depind marginile naturale, creatura trece de msur, senzaiile ei

devin prea acute fa de cantitatea gndurilor posibil de nfptuit. Atunci omul devine un
fenomen nenatural, un monstru, adic un individ anormal : i s-ar numi Locuste,
Agrippina, Neron... Margareta de Bourgogne.
Cnd credei c i vei da elixirul ? ntreb Mabel, cu un aer nepstor.
Ce-i pas ? oft regina.
Mie ? puin mi pas," cu toate c m-a putea interesa i eu de opera mea.
Dar... v pas vou, cci n ceasul cnd acela pe care l vei alege va bea elixirul, e nevoie
s se spun nite descntece. i numai eu, pot, i 'trebuie s cunosc formula acelor
rugciuni ctre spiritele superioare...
Fie ! Voi lsa s treac ziua i noaptea asta. Mine sear,... pe la miezul nopii,
va trebui s-i spui descntecele.
i cu mersul ei mldios i armonios de zei, regina se retrase n capela ei, unde
czu n genunchi n faa icoanei lui Christ.

Mine sear, la miezul nopii, Buridan va fi mort! scrni Mabel.

XXX. MAMA LUI BURIDAN
Prefectul Parisului, seniorul Jean de Precy, locuia n faa casei cu stlpi din piaa
Grevei. Era un om cu nfiarea rece i aspr, dar foarte practjc n afaceri, foarte
expeditiv i n stare s fac mari servicii superiorilor si n vremuri tulburi, cum se
ntmplau att de des n acele timpuri cnd autoritatea era foarte departe de a fi att de
stabilit ca n zilele noastre.
Jean de Percy deci, om de valoare, care urmase lui Barbette, n-avea pereche n
ceea ce privete priceperea de a da poporului Parisului pilde mai sntoase.
S pun i s aresteze o duzin de rzvrtii, s spnzure vreo doi, n piaa Grevei,
ali doi la crucea Trahorului, doi la furcile de la Hale... s expun trei-patru Iar diferii
stlpi, s pun unul sau doi dintre ei pe roat, ca s-i varieze plcerile, era pentru el
treab de o zi, i qe probeaz asta dect c... era foarte ndemnatie, dup cum am spus.
Pe de alt parte, spuneam c era practic n afaceri.
De pild, cnd i se ntmpla s trebuiasc s nhae vreun evreu, nvinovit de
vrjitorie ceea ce nsemna, n genere, c regele avea nevoie de bani i dac evreul
i zicea :
O mie de galbeni, ca s-mi dai drumul !
Drept cine m iei tu, mrav pgn ? rspundea Jean de Precy. S fie dou mii
i... s nu mai vorbim.
n seara aceea voim s vorbim de ziua n care Mabel ddu reginei elixirul de
dragoste, otrav puternic destinat s omoare pe Buridan n seara aceea, deci, Jan de
Precy i isprvise masa, ntre nevast-sa persoan plcut i vesel, i fiica sa, cnd i
se vesti c o femeie voia s-i vorbeasc, cu orice pre.
Prefectul se duse n vorbitorul su, lund o nfiare posomorit,- demn i aspr,
care-1 prindea de minune.
El se trezi n faa unei necunoscute, cu gluga lsat pe fa, care la prima lui
ntrebare i drept orice rspuns i ntinse un pergament.
Dup ce citi, prefectul simi bucuria aceea nespus, pe care o ncearc orice
comerciant cinstit, cnd a fcut o afacere bun.
Dar bucuria o pstra numai pentru el, cci faa i rmase aspr.
Pergamentul nu era dect bonul asupra tezaurului regal, pe care l semnase regina,

i care trebuia s serveasc drept semn de recunoatere cui l-ar aduce.

Trebuie s m supun Maiestii Sale, zise cu simplitate prefectul, care, n
acelai timp i fr s aib aerul c-1 privete, fcu s dispar preioasa hrtie. Regina
vrea s nu fie proces...-Cel puin aa mi-a spus !...
E adevrat, seniore. Nu vrea nici proces... nici scandal.
Primejdios lucru ! Regina vrea ca Lancelot Bigorne s fie sugrumat ncetior,
n temnia lui...
i cum femeia tcea :

Aa e ?... M duc, s m ocup de afacerea asta, numaideot...

Regina vrea s executai ordinele mele ! l opri atunci femeia,

Aa neleg i eu ! Nu ai vrea, femeie, ca acest Lancelot Bigorne s fie. cel
puin... interogat ? Vorbete ! N-o s coste dect osteneala de a chema pe clul jude.
i voi spune, dup ce-1 voi vedea !
Unde e prizonierul ?
La Chatelet, unde tratat cu toate omorurile datorite unui om care valoreaz
dou sute... adic unui om de care se intereseaz regina.
Disear, la ora unsprezece, voi intra n temnia lui !
Ah ! Ah ! drace ! Vrei s intri n celula lui ? Ei, bine, fie !,.. i asta, numai
pentru c vrea regina L i... zici, ast sear, la unsprezece ? Hei ! la urma-urmei, ora e
foarte bun, ca s putem lucra fr zgomot... dup cum spuneai. Bine ! Foarte bine !...
Disear s fii n faa punii fortificaiilor de la Chatelet. Vdi fi i eu acolo. i, apoi, cum
snt om chibzuit... cum in s dovedesc devotamentul meu Doamnei Margareta, totul o
s fie gata : spnzurtoare, trangulare, chinul, dup pofta inimii tale... N-o s ai dect un
cuvnt de spus, femeie !
Acest cuvnt l voi spune, cnd voi iei din celul.
Mabel prsi casa prefectului i se duse la locuina cu stafii, de la cimitirul
Nevinovailor. Ea vzu c Mirtila era tot nchis, n odaia care da n laborator.
Printr-o ferestruie din u, o privi ndelung pe fat. Apoi, cu un suspin uor, se duse
s se aeze pe un scaun de lemn, i, fr lumn, n tcerea nopii, ncepu s-i vorbeasc.
Mirtila i Buridan... amndoi nevinovai. i amndoi vor muri. Buridan la noapte,
Mirtila n zorii zilei, mine... Ce mi-au fcut ? Oare nu nfptuiesc, n noaptea asta, o
nedreptate cumplit ?... Da ! E-o nedreptate ! i e destul de grozav ca, eu nsumi,
judector i clu, s m ngrozesc.
...Buridan ! Nu tiu ce sentiment nelmurit m mpinge spre acest tnr. i Mirtila
?... Am ncercat, n zadar, s-o ursc... Dar eu, eu care m nduioez aici, n-am suferit tot n
iubirea mea de amant i de mam ? Margareta trebuie s plng, vzndu-1 murind pe cel
pe care-1 iubete i vznd moartea propriului ei copil. Dac nu, totul mi scap. i, ar fi
pcat s m fi prefcut zadarnic, pn acum... -apoi, e prea trziu : otrava e n minile
Margaretei. Aceste rnduri reci, rezum gndurile stranice, care vjiau n mintea Mabelei,
n ceasul acela tcut i ntunecos, cnd atepta clipa s se duc s-1 ucid pe Lancelot
Bigorne.
Moartea lui Lancelot Bigorne !
Moartea Mirtilei !
Moartea lui Buridan !
Toate erau opera acelei nopi fatale.
i Mabel rbda ngrozitoarea greutate a ntreitului gnd de moarte, lunecnd cu

mintea la ziua de mine... A doua zi era ziua rzbunrii. Era ziua cnd va vedea-o pe
Margareta murind nsi de durere.
i dac s-o ntmpla ca Margareta s nu moar, o va ajuta ea, i, atta tot.
Atunci, din toi actorii tragediei de la Dijon, din care Ana de Dramans, zbtndu-se
cu nebunia morii, concepuse rzbunarea sa, nu mai rmnea de rpus dect contele de
Valois !
Cnd Mabel ajunse n faa Chateletuluj i ddu seama c prefectul se inuse de
cuvnt i c puntea nu o mai atepta de ct pe dnsa, ca s se ridice. Un arca de garda o
pndea. Omul veni la ea i o ntreb :
Eti aceea pe care o ateapt seniorul Jean de Precy ?
Da ! Eu snt ! rspuse Mabel.
Urmeaz-m dar.
Tocmai atunci la clopotul Chateleului sunar orele unsprezece ; soldatul care o
conducea pe Mabel trecu printr-un coridor boltit, apoi printr-o curte i intr ntr-o parte a
cldirii. Mabel se trezi n faa prefectului, care-i zise :
Aadar, femeie, vrei s te cobori n camera lui Bigorne ?
Sntem nelei i aa e i ordinul reginei.
Da ! ns trebuie s te nsoesc sau s pun s te ntovreasc cineva...
Vreau s fiu singur.
Singur ? Ce dracu ? i dac te-o strnge ticlosul de gt ?
Asta-i treaba mea ! fcu Mabel, linitit.
De fapt, se gndi prefectul, nu se va ntmpla altceva dect... s mai piar o
vrjitoare. Cci, s m bat Dumnezeu dac muierea asta nu e o adevrat
fermectoreas... Bine ! urm el cu glas tare. i cnd vei iei de acolo dac vei mai iei
vei spune ce doreti... adic ce dorete regina s se acorde acestui Lancelot Bigorne
prin drnicia noastr : un lan bun, o lovitur de secure peste gt, sau... un somn bun pe
roat.
Voi spune, dar... acum d ordin s fiu condus !
M rog ! Dar... am s te conduc chiar eu, femeie ! Eu nsumi ... adic escorta
de o jumtate de duzin de arcai, armai cu pumnale, cci puin mi pas dac m duc s
fac vizita Diavolului n tovria ta !
Prefectul porni. Mabel ridic din umeri i-1 urm. n galerie, ateptau nu ase, ci
doisprezece arcai. i, pe deasupra un chelar i un om cu facla. n rsfrngerea roiatic a
fcliei fumegnde i predominai de silueta spectral a lui Mabel, trupa porni de-a lungul
coridoarelor ntunecoase cu bolile joase, ca pentru a nbui gemetele, cu zidurile drpnate ca i cum attea dureri ngrmdite acolo ar fi lsat ntiprirea unghiilor care
ncercar s zgrie pietrele nepstoare. Apoi ncepur s coboare o scar ntortocheat.
Cu ct coborau n ntuneric, ochii lui Mabel strluceau mai vii. Cu ct se afundau
ntr-o atmosfer mai grea i mai umed, ea prea c rsufla mai uor.
Mabel se lsa pe prima treapt a rzbunrii. Deodat, prefectul deschise o u.
Aici e ? ntreb Mabel ?
Nu, dar privete.
Mabel i trecu capul prin ua crpat i vzu o sal podit cu lespezi stropite cu
snge : ntr-un col, un pat de chingi ntr-un alt col un evalet cu bucile de lemn pentru
ca s zdrobeasc oasele picioarelor ; frnghii, o spnzurtoare, securi, cleti, un butuc,

pentru tierea capetelor, i un cuptor aprins unde se i vedeau fiare nroite.

Mabel nu se cutremur, aruncndu-i privirile nuntrul odii de tortur, unde doi
oameni se grbeau s-i fac pregtirile.
Prefectul ncepu s rd.
N-ai dect s alegi, ceea ce-i trebuie pentru omul tu !
Am s aleg, dup ce-1 voi vedea !. zise Mabel.
Prefectul fcu un semn, i dup ciiva pai, chelarul deschise o alt
u.
Era aceea a lui Lancelot Bigorne.
Intr, zise Jean de Precy cu zmbetul lui de zile mari, i de afaceri bune. Te
ateptm dincolo... n odaia cea frumoas, pe care ai vzut-o.
Mabel fcu un semn din cap i intr, purtnd tora, pe care i-o dase unul dintre
oamenii care-1 escortau pe prefect.
Ca i Alexandru n ajunul btliei de la Arbeles, ca Anibal n ajunul btliei de la
Cannes, ca, mai trziu, Conde n ajunul btliei de la Lens, n sfrit ca toi cpitanii care,
dup istorie aceast mare mincinoas dormir linitii n momentul de a-i pune
viaa i destinul n joc, deci, ca i acei ilutri rzboinici i poate i mai viteaz ca
dnii, cci el era i mai sigur, c o s piard btlia, Lancelot Bigorne dormea adnc.
O sforitur sonor i foarte puin armonioas, dar ritmic i bine cadenat,
sforitul unei contiine cinstite (de ce contiina n-ar sfori i dnsa, deoarece o facem s
se detepte, s adoarm, s vorbeasc ?) acea sforial a unui nas. case n lips de
contiin n-avea s-i im- ute nimic, nsemna c prizonierul nu se temea, nici mcar
ca Sciii, c cerul s nu-i cad pe cap. Lancelot Bigorne era fericit, sau, cel puin, el visa
c era fericit, ceea ce e fofma cea mai precis a fericirii.
Cu toate astea, lumina torei izbindu-i pleoapele, el fcu o strm- btur, mormi o
njurtur, i, cu umrul drept, se ntoarse s-i urmeze visul pe umrul stng.
n minutul acela, o mn l atinse.
Bigorne bombni din nou ca un fericit adormit pe care-1 deranjezi, i se ntoarse
pe spate.
Apoi ntredeschise pleoapele. n acelai timp, ochii i se mrir de spaim. Se scul
speriat, cu nelmurita intuiie c, de la visul fericit, trecea, deodat, la sperietura cea mai
grozav, i se ghemui n colul carcerei n care adormise. Fcu o cruce mare, i cu dinii
clnnindu-i murmur :
Locuitor din alte lumi, te conjur s te napoiezi n mormntul tu, s lai un
cretin cinstit s doarm n pace ultimul su somn !
Apoi trecndu-i deodat un gnd :
Uf ! fcu el oftnd, dac cerul ngduie s fiu ncercat de aceast apariie
nsemneaz c, mine diminea, voi fi dus la spnzur- toare... Sfinte Barnabe, urm el,
nu pot s-i ingduiesc nimic. Dar, totui... i dam mult din ceea ce luam i eu, i dac
recunotina locuiete n cer, trebuie s m scapi de nlucirea asta !
Dup aceasta, Bigorne care nchise ochii, i redeschise i nu constat altceva
dect... c sfntul Barnabe era un ingrat, care nu-i primea rugciunea, cci stafia era tot
acolo ; ntr-un al doilea oftat, la fel cu cel dinti,.el opti :
Uf ! de data asta am pit-o. Am murit dnainte, deoarece snt n legtur cu
locuitorii de pe lumea cealalt ! i trecnd de la spaima la un fel de vitejie disperat, se
scul n picioare i privi stafia drept n ochi.

 M recunoti, dar ? ntreb Mabel. Da ! M-ai recunoscut i la Turnul

Nesle.'tii cine snt ?... tii ce socoteli vin s-i cer !
i mna ei apuc mna lui Bigorne. La minut, Lancelot observ dou lucruri de o
extrem importan, n starea de spirit n care se gsea.
Mai nti vocea stafiei era sincer i natural, cu toate c era cam nbuit i
tremura de emoia unei mhniri, sau bucurii rutcioase. Apoi mna acelei stafii era
fierbinte. Dar se'spune c stafiile snt reci, c vocea lor e tears, stins, greu de priceput
de o ureche omeneasc.
Oh ! Oh ! strig Bigorne, dar... n-ai murit ? Un zmbet de o amrciune
nespus strnse buzele femeii.
Mai bine a fi murit ! zise ea, cu o dezndejde adnc ; mai bine ar fi fost dac
lovitura de pumnal a Margaretei, ar fi nsemnat sfiritul existenei mele mizerabile ! N-a
fi suferit, toate cte le-am suferit. i, blestematule, afl, c snt aici ca s-i spun, c, dac
eti arestat, trebuie s-mi mulumeti mi&. Peste cteva minute, cnd te voi prsi, voL
face un semn. i atunci, dup semnul meu, dup o vorb, pe care o voi rosti, vei fi luat i
dus n temnia de alturi. i tii ce e acolo ? E camera de tortur. Lancelot Bigorne se
cutremur.
Drace ! bombni el. Voiam s mor, dar... s mori de o sut de ri dac mai
trebuie s te tortureze. E prea mult pentru un singur om, orict de groas i-ar fi pielea !
Dar, urm el tare, la ce bun s m pun la cazn, dac n-am nimic de spus ?
Ea i aplecase capul i prea prada unor gnduri dureroase
Revd scena grozav, rosti ea, n fine, ncet... Frigul mi nghea inima, un
nor negru mi se pune naintea ochilor i... pierd noiunea lucrurilor, i deodat, ascult
^mizerabile,... mi se pare c snt totodat i moart, i vie... neleg, dar nu pot mica nici
mna ! Aud ce se spune, fac o sforare din toat fiina mea,... s strig, s vorbesc, s s'pun,
cel puin un cuvnt i pricep c snt redus la nemicarea morii...
Moart i n via ! blbi Bigorne. Aa e ! Pricep acum, tot ce vrei s spui.
i atunci, urm Mabel, aud.t.
Oh ! mizerabilii ! Oh ! laii, care n-au mil nici de mam nici- de copil !... l aud
pe Valois,... o aud pe Margareta dndu-i ordinul ngrozitor... i tu, te supui ! Aud ipetele
copilului meu... Vreau, oh ! s strig, s mi-1 nece... Cum ai putut s trieti Lancelot
Bigorne ? Cum au fost nopile tale, n-au fost pline de plnsetul srmanului meu copil ?
Mabel izbucni n plns.
Srmanul meu copil ! bolborosea dnsa. Micul meu Jean !...
Cteva minute nu se auzi dect plnsul femeii.
Poate c-1 i uitase pe Bigorne, i uitase de rzbunare, uitase totul de pe lume,
cci, n clipa aceea, ea nu auzea alta dect ipetele copilului, care o cheam pe mam n
ajutor...
Aadar, zise Lancelot Bigorne cu vocea ntunecat, m ntrebi cum,
ndeplinind o astfel de crim, am putut tri ?
Ce-i pas ? gemu Mabel, scrnind din dini. Principalul e c te am n mn.
Sntei trei. Erai tu, era Valois, era Margareta. Eti lovit cel dinti, iaca. Adio, Bigorne !
Murind n chinuri, n fundul acestei temnie, n dezndejde, trupul i sufletul afurisit,...
afl c numai eu te omor. Adio, Bigorne fcu doi pai, repezi i se puse n calea ei.
Scoase un mic obiect strlucitor i i-1 ddu, zicnd :
. nainte de a pleca, privete acest lucru, Ana de Dramans !
Mabel cercet o clip obiectul, apoi l apuc cu mna tremurnd, i, ntr-un oftat

convulsiv, murmur :
Medalionul, pe care-1 legase la gtul lui Jean al meu !...
Ea-1 duse la gur i1 srut cu foc. Apoi ridicnd ochii asupra prizonierului :
Mulumesc, zise ea. nainte de a muri, vei fi fcut o fapt bun deoarece mi
dai acest medalion, pe care l-ai furat de la copil, nainte de a mi-1 ucide... Am s pun
relicva asta printre cele pe care le-am mai pstrat... hinuele lui, pantofiorii, snt
comoara mea. Mulumesc Bigorne : mori n pace, i vei muri scutit de torturi: medalionul
te Va scpa de chin.
Nu l-am luat eu, zise Bigorne. Nu eu l-am pstrat, pn azi.
Ce vrei s spui ? zise Mabel mirat.

Vreau s spun c alii au gsit' copilul i au luat medalionul...

Mabel ddu din cap, ncet.
Da, zise ea. Cadavrul bietului copil... Nu e aa ? a fost gsit pe malul fluviului
?
N-am vorbit de cadavru, zise Bigorne. Am zis : alii au gsit copilul. Mabel i
trecu minile pe frunte. Ea tremura. Un fior spasmotic o zgudui. Privea mainal flacra
fcliei care tremura.
Bigorne urm :
Acei de eare-i vorbesc l-au gsit pe copil n cocioaba prsit,
n care l lsasem ?
?_
.
Un oftat adnc umplu snul lui Mabel. Ea voi s vorbeasc. Buzele fl rmaser ns
mute. Dar mna-i strngea braul lui Bigorne cu u putere aa de mare, dar i cu o
rugminte aa de puternic, care scn- teia din ochii ei, nct Lancelot se simi tulburat
pn n adncul sufletului i gri cu vocea tare :
Copilul, pe care l-am lsat n cocioab era n via. Ceilali care l-au gsit,...
auzi, Ana de Dramas care l-au gsit n via, l-au luat cu ei n via !... Micul Jean n-a
fost omort, nici de mine, nici de aliiUn ipt sfietor rsun n tcerea temniei.
Lancelot Bigorne, termn :
Fiul tu, Ana Dramas, fiul tu triete. l cunosc. L-am vzut. I-am vorbit zilele
astea. Ana Dramans, vrei s-i revezi copilul ?...
n via ! ip Mabel.
'
n via ! vorbi solemn Lencelot Bigorne jur pe capul acestui copil, pe care1 iubesc, jur pe sngele lui Christ, i, dac mint, s rtcesc n vecii-vecilor din
ntunecatele rmuri ale Purgatoriului pe cmpiile arztoare ale Iadului. Sfntul Babilon
s nu m mai ajute, dac am fcut vreodat un astfel de jurmnt !...
Atunci, pe cnd Mabel, tremurnd, zdrobit de bucurie i aplecat spre el, asculta
din tot sufletul ceea ce gria Lancelot, aventurierul istorisi cum nu avusese curajul s
execute ordinul lui Valois, cum l prsise pe copil ntr-o colib ca s i-1 aduc napoi
mamei lui, i cum, venind s-1 ia, nu-1 mai gsise.
Apoi i art cum micul Jean fusese gsit de nite oameni care-1 luaser la
Bethune,... n sfrit tot ce-i povestise Simon Malingre.
Hai ! zise el, deodat, dup ce sfri. Ce faci ? Pe dracu ! dac nu-mi rupi
inima !... Ce ? Ce am n ochi!,., Plng ? Eu ?... Lancelot Bigorne plngea...
v
El plngea vznd lacrimile mamei lui Buridan.
Ea czuse n genunchi. Apucase minile aspre i s adugm foarte murdare

ale lui Lancelot i le acoperea de srutri, gemnd :

i eu, care te-am blestemat o via ! Eu, care i-am dorit moartea n chinuri ! S
tiu c copilul meu e nc n via ; S tiu c l-ai scpat tu bunule Lancelot ! Mai e pe
lume om mai bun ca tine ?... Cum e el ? Mare ? Puternic ? Frumos ? Nu e aa ? Era aa
de zdravn de pe atunci, chiar i cnd i strngea pumnii, ai fi zis c voia s se bat.
Bunul meu Bigorne, am trecere, tii tu ? Nu te ngriji de nimic. Te-ai mbogit.
M nsrcinez eu cu acest lucru... Da, dar n-a suferit prea mult ?... Nu ?... Oamenii care
l-au luat, erau oameni buni ?... De gyar fi uitat pe mama lui'!... Spune-mi ce vrei, i vei
avea, bunul meu Bigorne !... f
Lancelot se terse la ochi i rspunse :
Pe coarnele Satanei, un singur lucru a dori n minutul sta. S ies de aci. Ct
despre bogie, nu o dispreuiesc, avnd n vedere c, dac m-ar cuta prin buzunare, nu
mi-ar gsi o lecaie ; cu toate astea cum bogia nu-i poate servi dect ca... s mnnci i
s bei bine, cum,.., ca s bei i s mnnei, trebuie s trieti, cum... ca s trieti,
trebuie...
Lancelot Bigorne i-ar fi continuat ndelung deducia lui savant i logic, dar
Mabel se i ridicase i-1 tra dup ea. Afar din carcer eaj se izbi de arcaii, care o
ateptau.
Ah ! oh ! zise Jean de Precy ne aduci omul. Voinicului i e att de poft, s fie
pus la cazn ? Parc aa a crede, vznd cu ce voiciune te urmeaz. Ei bine, femeie, ce
ai hotrt ? Spnzurtoarea, tortura, chinul stlpului ?

Libertatea ! rspunse Mabel. n numele reginei acest om este

liber !
n numele reginei ? fcu prefectul cu vocea grav, neizbutind -i ascund
nedumerirea.
La auzul cuvntelor : n numele reginei" arcaii luar inuta de parad i salutar
ca i cum regina nsi ar fi fost acolo.
Paznici ai temniei, urm prefectul, deschidei uile prizonierului i ducei-1
afar din Chatelet !...
Zece minute dup asta, Lancelot Bigorne cu gura cscat de la o ureche la alta,
respir din tot pieptul aerul rece, care venea dinspre Sena.
Pe sfntul Barnabe, pe sfinii Babilon i Pancratie, i pe sfntul Adam, care se
zice c fu dat afar din Rai ! n temni gura mi se prea mare pentru aerul care intra.
Aici mi-o gsesc prea mic pentru aerul libertii !... Omul nu e mulumit niciodat.
Aadar, s fugim de acest loc de mizerie.
Suferinele tale se vor sfri, drag Lancelot ! zise Mabel.
Cnd intrau n piaa Grevei, paznicul trecu pe lng ei, legnndu-i
felinarul i strignd cu vocea melancolic :
Parizieni, dormii n pace !... E miezul nopii, Parizieni!
Miezul nopii ? zise ncet Mabel, care se cutremur, ca i cum s-ar fi
deteptat dintr-un vis. Miezul nopii !... Dar dac fiul meu triete... Nu-1 pot lsa... E
prea trziu !... n acest moment Margareta i d otrava !...
n minutul acela Bigorne gri:
Deoarece ai trecere, nu m mai tem pentru zilele fiului tu, Ana de Dramans.
Ce vrei s spui ?
Vreau s zic c a fost arestat n rscoala studenilor la Pre-aux- Clercs. Dar...
o s faci s-i dea drumul, dup cum ai fcut-o i pentru mine... De fapt nu i-am spus :

fiul tu e stpnul meu... Un om stranic, i de care ai fi mndr, pe Dumnezeul meu !

Cci nimeni nu se poate .j luda c ar fi mai viteaz, mai ndrzne i mai tare ca Jean
Buridan.
Un urlet jalnic, de spaim, clocoti n tcerea pieei Grevei.
Jean Buridan ? Jean Buridan ?... Jean Buridan, ai zis ?...

Da, tresri Bigorne, nspimntat. Acesta-i numele fiului tu !

Parisieni, e miezul nopii ! se auzea glasul trgnat al pzitorului.
Un geamt nbuit, ca acela al unui bou la tifere, se strecur printre buzele
vinete ale doamnei de Dramans, i ea se prbui pe spate norcind :
Fatalitate !...
XXXI. STICLA CU OTRAVA

Din temnia iui Lancelot Bigorne, vom trece acum n aceea a lui Buridan, Filip i
Gauthier d'Aulnay. i dac vreun cititor ne-ar obiecta c prea snt multe temnie, ntrun numr restrns de capitole, i-am rspunde c nu e vina noastr dac personajele
acestei povestiri au fost duse la nchisoare. Desigur c ne-ar fi mult mai plcut s-i
nfim n vreo circium vesel. Dar faptele s-au petrecut astfel, i noi nu le sntem
dect povestitorul.
Totui, dac cu toat prerea de.ru nu putem, s-i gsim n vreo circium,
liberi i fericii, cel puin i gsim chefuind. Buridan, Filip i Gauthier se puser la mas.
Era ora unsprezece noaptea. Banchetul nu li s-ar fi prelungit atta
cci era un adevrat banchet atunci, dac, prnitr-un capriciu, pe
care nu-1 pricepeau, servitoarea nsrcinat s-i serveasc nu le pusese masa dect la ora
aceea. n zadar, btuse Gauthier cu pumnul n u, strignd c turbeaz de foame ! De
dincolo de u, feciorul i rugase s stea linitii i s aib rbdare,... virtute de care
Gauthier se servise foarte rar.
Cum am spus, masa fusese pus i cei trei prieteni se aezaser, fr s observe c
acel prnz era cu mult mai bogat n feluri gustoase i n vinuri bune, crora Buridan i
Gauthier le fcur cinstea cuvenit n timp ce Filip sta mereu melancolic.
Sttur ndelung de vorb. i, mirndu-se nenchipuit de felul n care erau tratai, n
acea nchisoare ciudat, prietenii ncepur s vorbeasc de... cele ce pot vorbi cei
ntemniai : de libertate.
Ah ! suspin Buridan, dac afn ti, cel puin unde stem !... Dac a ti cel
puin cum e zidit nchisoarea !
La ce i-ar folosi ntreb Filip, ncet.
Pi, Doamne ! ne-ar ajuta s gsim, poate, mijlocul de a fugi,... pe ct vreme
astfel trim ca nite crtie ca nite crtie bine hrnite, o recunosc dar asta nu
e de ajuns !
Ce-i lipsete, dar ? urm Filip, cu un surs trist.
Pe Dracu ! mi lipsete ! vezi bine ! nu pot s m plec c nu pot s vin,... s m
bat cu strjile... s fac vreo vizit lui Agnes Piedeleu, s ctig galbeni la Fran-Cornet, n
sfrit, tot ceea ce faci tu n via ! n minutul acela, i cum masa era pe sfrite, servitorul
intr.
Trebuie s spunem c Filip d'Aulnay i fratele lui, i pstrau masca totdeauna chiar
noaptea, de fric s nu-i surprind cineva.
Feciorul cci omul care-i servea nu putea fi numit temnicer _________

puse pe mas o sticl, care prea c conine ap curat.

Ce este asta ? zise Gauthier cu poft.
Un lichior destinat numai unuia dintre voi ! le tlmci feciorul...
i... cui ?
Aceluia... care nu e mascat!
Mie, atunci ! fcu Buridan, care apuc sticla i examn cu bgare de seam. i
cine, oare, mi trimite aceast butur cu atta generozitate ? ntreb el.
Dar feciorul dispruse. Buridan duse sticla la nas, dar nu-i gsi nici un miros. O
privi n lumn i nu-i gsi nici o culoare.
,
Privi spre cei doi prieteni ai si.
O butur... pentru mine singur ? Ce poate s fie, oare ?
Ei ! strig Gauthier. Asta-i vine de la vreo doamn, care te simpatizeaz, i
care-o fi aflat c eti nchis !
Buridan vrs coninutul sticlei n pahar.
n acest caz, zise el, am s beau, i... o s beau singur ! n cinstea doamnei
necunoscute !...
Cine tie dac n-o fi vreo vrjitoare ? Sau vreun farmec ! fcu Gauthier,
pufnind de rs.
Nu bea, Buridane ! l opri Filip ntristat.
i de ce ?...
Pentru c e otrav !...
Buridan tresri. Dar venindu-i n fire adug :
Ce-are a face ! Pentru ce ar fi otrav ? De ce ar vrea s m otrveasc numai
pe mine ? N-ar trebui oare s ne omoare pe toi trei, deodat ? i, apoi, dac ar fi vrut s
m ucid, sau s ne ucid nu le venea s-o fac mai lesne, pe cnd dormim ? Felul cum
sntem tratai, ateniile care pe arat pentru noi, masa asta, att de bogat servit,... paturile
bune, toate, probeaz c nimeni nu ne dorete rul, deocamdat, cel puin... era mai lesne
s m otrveasc, s nu-mi detepte bnuielile, aducnd o sticl numai pentru mine. Beau
! Beau n sntatea doamnei necunoscute, care face aceast gentilee, fie acea doamn
chiar...
Era s zic : Margareta de Bourgogne ! Dar privirea lui se opri asupra lui Filip. i
tcu. n acelai minut duse paharul la gur i-1 bu dintr-o dat.
Ce gust are ? ntreb Gauthier.
Pi ! zise Buridan, plescind, e foarte bun.
i n-ai lsat nici o pictur ?
Era foarte bun, urm Buridan era ap !
Fr nici un gust ? ntreb Filip.
Vai ! consolai-v, frailor, i s uitm acest incident ridicol. Bnuiesc c
obraznicul acela de servitor' i-a btut joc de mjne. Am s m plng judectorului, cnd so cerceta procesul nostru !
Ah ! da, zise Gauthier, procesul nostru, adevrat ! Mii de draci ! Uit ntr-una
c hrana asta bogat cu care ne ndoap... n minutul acela feciorul intr, tcut, lu sticla,
pe care Buridan o golise i plec iar vreun cuvnt.
Apoi ua se nchise.
Cei trei prieteni tresrir, Filip nglbeni.
i spuneai ? urm cu rceal Buridan.

 Spuneam, urm Gauthier, a crui limb se ncurc, c aceste mese trebuie s

se sfreasc printr-un proces, care se va sfri, i el cu...

Cu o spnzurtoare bun ! izbucni Buridan, care ncepu s rd

nervos.
Buridan tie prea bine c i s-a trimis otrav, se gndi Filip d'Aulnay. Buridan
scap de treang... Buridane eti egoist !...
i dnd din cap, ca i cum ar fi vrut s scape de gnduri triste vorbi :
E drept c vom fi spnzurai, sau decapitai. Buridane, te vei legna de captul
unei funii ntre Gauthier i mine.
Parc i vd, scumpe prietene !...
Altdat, urm Filip pe vremurile eroice, cnd mai era o nobilime i regele nu
era dect un ef printre ali efi, n-ar fi ndrznit nimeni s aresteze i s condamne un
senior, care nu cerea dect dreptate.
i no

Rposatul rege, Filip, a schimbat toate astea !... Dac au ndrznit s 0e aresteze, ne vor i
condamna. Dar, mi-ar fi mult mai plcut s-mi taie capul !
Oh ! oft Buridan, ori cu gtul tiat, ori n cravat de n, mie mi-e tot att !
nseamn tot cel din urm adio, vieii !
Pn atunci, l curm Gauthier, haidem la culcare...
Fie ! ncuviin Buridan. Haidem i la culcare. Somnul e un iucru bun.
Gauthier se ndrept, legnndu-se, spre patul lui. Filip se apropie iute de fratele
su i-i sufl la ureche :
Nu te dezbrca, Gauthier.
Pentru ce ?... Dormi ru mbrcat.
Pentru c, Buridan, o s moar !
S moar ? Fr noi ? i... de ce ?
Pentru c a but otrav.
Dezmeticit, Gauthier, rmase' ncremenit, n faa patului su, pe care se trnti, dup
cum l ndemnase fratele lui, mbrcat.
Filip se gndi.
Buridan nu ne-a lsat i nou nici un strop ! N-a fcut bine. Poate c s-o fi
gndit c nu o s ajung pentru trei...
Buridan fluiera un mar rzboinic, vesel, i se gndea :
Mai face s m dezbrac ? Peste o or, ori dou, cel mult, otrava i va face
efectul, .adic voi fi ad patres, cum spune cuviosul doctor Cheliet. i... dac n-ar fi
otrav ?... Ei bine ! atunci cu atit mai ru pentru mine... i, apoi moartea prin
spnzurtoare nu e poate mai grozav dect moartea prin otrav... Orice-o fi, otrav n
noaptea asta, sau securea, ori funia peste dou-trei zile, adio srmana mea Mirtil, cea
att de frumoas ! Adio, via !
Buridan... nu i-e somn ? l ntreb Filip, linitit. i-1 privea cu ngrijorarea
dureroas de a-1 vedea cltinndu-se.
La adic, da ! oft Buridan. Bun seara, scumpe prietene !
Bun sear, scumplu meu Buridan.
Bun seara ! adug i Filip, foarte blnd.
n timpul acela, miezul nopii sudase de mult, dar cei trei prieteni nu aveau de
unde s-o tie, pentru c nici un sunet din afar nu ajungea pn la nchisoarea lor.

Gauthier oft n aa fel c i-ai fi luat oftatul drept un muget.

Ce dracu ai ? tresri" Buridan.
Am c... mor de somn ! rspunse Gauthier, care czu pe pat i-i afund capul
n pern, ca s-i abin plnsul.
n minutul acela, se auzi zgomotul unor pai repezi. Dintr-un salt cei trei prieteni
se apropiar unul de altul.
O clip apoi, un fel de ipt sfietor ajunse pn la ei; Oh ! bolborosi Gauthier, aici nu e
temni ! E Iadul ! Zgomotul pailor, amestecat cu larma de voci, se apropia. Price- Pur
c cineva se cobora la ei.
Iadul ! oft Filip, amrt.
Dar... nu e-o nchisoare, murmur Buridan. oh... Pricep ! ne- teg ! tiu !...
Ce ? strig Gauthier.
Ce pricepi ? adug Filip, eutremurndu-se.
Locul n care ne aflm !...
Ce snt ?...
Cavourile Turnului Nesle.
Filip czu pe un scaun... Gauthier ddu un pumn stranic n mas. Buridan
nglbeni, gndindu-se c supoziiile sale puteau, sau trebuiau s fie adevrate... i
deodat, ua se deschise mbrncit de perete. O femeie despletit, zpcit, nvluit n
mantie, vnt de spaim, apru pe prag. Buridan pufni ntr-un rs grozav. Filip se cltin
i se fcu ca varul sub masc, Gauthier duse mna la locul pumnalului, care-i lipsea.
i toi trei, cu acelai fior de groaz gemur :
Margareta de Bourgogne !...
XXXII. STAFIILE DE LA TURNUL NESLE

Dup cteva minute, nsufleit de frigul nopii i zguduielile lui Bigorne, Mabel i
veni n fire.
Pe Dumnezeu ! bombni Lancelot Bigorne, nu i-a fi spus c fiul tu se
numete Jean Buridan, dac a fi tiut c acest nume o s te omoare pe jumtate. Ce dracu
? Cu toate astea e numele unui om de isprav, care o s-i fac cinste s-1...
Eti sigur ? ngn Mabel. Eti sigur ? Oh ! dac ai inim, nu m mini ! Nu m
nela
De ce vrei... s fiu sigur ? Ct despre minit, s mi se scoat maele, s m
fiarb n piaa Purceilor, ca i cum a fi i eu un purcel...
Eti sigur c e el ?... C Buridan e... fiul meu ? Da ! ... Da !... Eti sigur ! urm
ea, fr s mai atepte rspuns. Eu nsumi ghicisem ! Simpatia pe care-o simeam pentru
el chiar n ceasul cnd i pregteam moartea.
Moartea lui ? strig Bigorne, ncremenit.
Sigur mi-a spus o-1 chema Jean !... Nscut din prini necunoscui... Oh ! de
ce mi-a spus c s-a nscut la Bethune ?...
i frngea minile.
Miezul nopii ! urm ea. A sunat miezul nopii !... Straja a vestit miezul nopii
?... Cine tie ! Haide, vino, vino"! La barc ! s trecem ! Poate mai e nc vreme !...
Apuc pe Bigorne de bra i-1 tr cu putere.

Dup civa pai se opri gemnd.

Am s mor... Simt c mor... i,... fr s-1 pot scpa !... Nu e Dumnezeu, n
Cer ?... Du-m n brae ! Dac ai cunoscut pe mama ta, dac ai iubit vreodat, n numele
mamei tale, sau a dragostei aceleea, du-m, cci mi se taie picioarele ! Lancelot o lu pe
Mabel n brae.
n ce parte s apuc ? ntreb el. n numele Cerului vorbete lmurit, sau voi fi
tot att de neputincios de a-i veni n ajutor, ca i Guillaume Bourrasque, cnd a but ceea
ce numete el suma lui, adic ase sticle de...

Du-m spre fluviu ! Iute, oh !... mai repede !... Spre fluviu !
Spre fluviu ? Bine ! zise Bigorne care se repezi. Pe malul Senei, Bigorne se
opri gfind :
Unde s mergem ? ntreb el.
Mabel se ls la pmnt i ncepu s umble. i regsise puterile.
Pasul i se iui n curnd, astfel nct, Bigorne o urm fugnd.

Nu mai vd ! murmur ea. Nu mai tiu ! Lancelot! Lancelot!

Aici snt !...
Du-m ! Ia-m de mn ! oh ! dac ntr-adevr i-e mil de mine, condu-m
iute !,..
i fr s mai atepte ajutorul pe care-1 ceruse, ea porni iari. .

Dar, pe toi sfinii din cer, strig Bigorne, unde vrei s te duci ?
Unde vreau s merg ? Nu tii ? Acolo unde a fost nchis copilul meu ! Acolo
unde femeia aceea blestemat o s-i dea otrav ! Acolo unde o s moar, dac nu l-o
putea scpa mama lui ! La Turnul Nesle !
La Turnul Nesle ? murmur Bigorne cutremurndu-se. i spusesem c Turnul
blestemat o s-i fie fatal, i n-a vrut s m asculte ! Dac m-ar fi ascultat, ar sta acum la
adpost, n mahalaua haimanalelor, ctignd aur,... ct ar vrea,... btndu-i joc de poliie,
de tartorul lor i de arcaii lui. Dar... ce vrei ? n vremea de azi tinereea e foarte puin
respectuoas, fa de cei care-i sftuiesc de bine !...
Pe cnd se cufunda n gndurile acestea generoase Lancelot Bigorne trse pe
Mabel spre un loc al malului, cunoscut de el, o mpinsese ntr-o barc, srise i el i
ncepuse s vsleasc cu dezndejde. Dup cteva minute, barca ajungea la picioarele
Turnului Nesle. '
n ultimul etaj al turnului, cu inima btndu-i, beat de fericire, Margareta de
Borgogne, i termina gteala...
De o mie de ori auzise vorbind de elixirul de dragoste.
Aflase de puterea ndrcit a buturii aceleia, pe care zadarnic ncercase s i-o
procure de la vrjitori, de la ghicitori, sau de pe la negutorii de ierburi. Era sigur de
efectul pe care-1 va produce sticla pe care i-o duse Mabel, deoarece, chiar n ceasul cnd
feciorul ducea elixirul lui Buridan, Mabel ngn rugciunele trebuincioase. Sigur c va
fi iubit de Buridan, ncepea s-1 iubeasc i ea, cu un fel de sinceritate pasionat, pe
care inima ei n-o cunoscuse niciodat. Ea se nduioa de soarta lui. Plngea c-1 tia
nchis n cavourile turnului.
Ct despre cei doi prieteni ai lui, se gndea c le va da drumul de dragul lui... Cineor fi ei ? Puin i psa !... Poate c o fi chiar acel... rege al Basochei i mpratul acela al
Galileiei, care-i snt aa de devotai... . Oh ! i voi recompensa ! i ct despre el, ce i-am
oferit ? Putere i onoruri, le va primi acum, pentru c, m va iubi ! Va tri alturi de
mine. i eu, voi cunoate fericirea de a fi iubit, eu care n-am cunoscut pn acum dect

durerea de a iubi !...

Feciorul plecase s se ncredineze dac Buridan buse elixirul fermecat.
n clipa aceea, i, graie cuvntelor de trecere pe care le tia perfect, Mabel intr n
turn, urmat de Bigorne, i tremurnd, se repezi pe scar.
Iat omul... se ntoarse ! se gndi Margareta. Ce-mi aduce ? Bucuria ? Sau,
iari, vreo decepie amar ? O fi but Buridan elixirul fermector ?... O s aflu acum !
Ea se repezi s deschid ua, dar se izbi de Mabel.
Tu ?... Cum ? De ce ?... De ce eti palid, ca moartea ?

Regin, gemu Mabel cu greu. Iubeti, cu adevrat pe Buridan ?

O tii, doar ! rspunse cu nfocare Margareta.
Regin, sticla pe care ti-am dat-o nu coninea elixirul de dragoste. Era cu o
otrav puternic... cu o otrav, care omoar n cteva ceasuri... Buridan a but-o ? Spunei
! Oh ! spunei regina mea ! Spunei-mi, i v iert pentru tot trecutul !...
Margareta nu putea pricepe nelesul cuvntelor din urm.
Fr s le dea nici o nsemntate, ea ddu pe Mabel la o parte, cu o micare
brutal, i naint spre scar.
Era prpdit. n ea clocotea mai mult furia, dect durerea. Toate proiectele ei erau
spulberate !
Cum era gata s coboare scara, auzi paii, omului care se suia. Se opri i-o apuc
pe Mabel, de mn. O strnse cu putere.
Vei afla ! gemu ea, de-abia suflnd.
Feciorul apru.
Ea-i smulse cu putere sticla din mn.
Goal ! strig regina, cu un hohot de rs strident.
A but ! vesti feciorul.
Haidem ! gfii Mabel ! Nu a trecut mult timp de cnd a but. Mai poate fi
scpat !...
Stragildo ! Url Margareta cu voce de nebun. Dac Buridan a but otrava e
bine ! S moar !...
Stragildo apru, mldios, cu spinarea ndoit, surznd.
Stragildo, apuc pe femeia asta, i n-o pierde din ochi.
Un strigt ngrozitor iei din pieptul iui Mabel, care czu n genunchi i cuprinse
braele, genunchii reginei, blbind :
Iertare, doamn. Iertai-m !... E fiul meu !... Lsai-m s-1 scap !...
Dar deja Stragildo i vreo cinci, ase, dintre ajutoare se azvrliser asupra ei, o
smulgeau din mbriarea reginei i o duceau pe sus.
Se auzi un strigt, ca de agonie, care spintec n lung i n lat Turnul Nesle.
Regina se repezise pe scar. O mpingea o dezndejde, cum nu mai o. simise
niciodat. Nu era aceea a disperrii morii apropiate a lui Buridan. ci dezndejdea de a fi
aflat c sticla dat de Mabel nu coninuse elixirul dragostei. Ceea ce ea regreta, nu era
fiina lui Buridan, ci iubirea lui. Spumegnd de furie i de durere, ajunse n temnia,
unde pusese s-i nchid pe cei trei prieteni.
Un om sta acolo, veghind venic la ue.
Deschide ! porunci regina.
Omul, trase zvoarele.
Ua se deschise, Margareta l zri pe Buridan stnd n picioare, lng cei doi omeni

mascai pe care de abia i zri. Nu-1 vzu dect pe Buridan. Inima-i zvcni. n minutul
acela ea simi una din cele mai puternice emoii din viaa ei, att de bogat n peripeii
tragice. naint civa pai. uitnd chiar s nchid i u$a.
Buridan, se ncrunt ea. Ai but otrav. Vocea ei tremura puin. Se fcuse
blnd. i-n acelai timp prea foarte amrt.
Buridan rspunse :
tiuv Doamn ! Sau, cel puin, am bnuit, cnd am deertat sticla. Dar, am fost
sigur, adineauri, cnd am ghicit c m aflam ntr-o locuin regal, aparinnd reginei
Margareta de Bourgogne, n Turnul Nesle. Ea rmase un minut tcut.
I se auzea i respiraia, ca o horcire iute. Cei doi oameni mascai rmseser
nemicai ca dou statui.
Buridan, urm Margareta, aceast otrav nu-i produce efectul dect dup o
or, dou. Poi fi salvat. Aceea care cunoate leacul e aici. Buridan, vreau s iei acea
contraotrav !
Desigur, doamn ! opti Buridan, cu acelai glas linitit. Dar... cu condiie : s
dai drumu aceleia pe care o iubesc... Mirtilei...
Margareta i duse mna la inim, i privirile i se ncruntar :
S dai, apoi, ordin seniorului Enguerrand de Marigny, s nu se mai opun la
cstoria mea cu fiica sa !...
Buzele Margaretei se deschiser ca ntr-un rnjet tcut.
n sfrit, s fa.cei dreptate memoriei prietenilor mei Filip i Gauthier
d'Aulnay, asasinai de voi. Dreptate care va fi ntreag numai cnd vei ordona s se
restituie familiei bunurile, pe care i le-a furat ministrul vostru. n aceste condiii,
doamn, consimt s triesc.
Altfel la ce mi-ar folosi viaa ?
Bine ! strig Margareta ai cror ochi aruncau flcri. Dispre uit, batjocorit
de tine, chiar n acest ceas suprem, prin ultimul tu dispre fa de dragostea i mrirea,
pe care i le ofeream deodat, a fi dorit o rzbunare mai complet, i mai demn de
mine. mi scapi prin moarte. Fie ! Mori, i., adio ! Adio, pe veci !
Margareta arunc o ultim privire asupra lui Buridan, care o privea nepstor.
Privirea aceea fu poate expresia unei sincere admiraii.
Apoi, cu un suspin, ea se ntoarse i se ndrept spre ua pe care o lsase deschis,
i pe care, acurh, gsind-o nchis, o privi cu o uoar ngrijorare. ngrijorarea i se
preschimb ntr-un nceput de spaim, cnd vzu n cae-i pe cei doi oameni, nemicai i
tcui. | s Cine sntei ? ntreb ea cu o intonaie orgolioas.
i cum nu primea, rspuns rcni :

Srii ! Srii, vitejii mei !...

Ua rmase nchis. Nimeni nu veni.
Ce se petrecea n turn ?... De ce, n dosul uii suna ceva ca un fel de hohot de rs
?... De data asta, o ndual rece i mbroboni fruntea. n faa tcerii cavoului, a omului
acela otrvit, care va cdea, poate, trsnit, peste un minut; a celor doi oameni mascai,
care nu fceau o micare... Margareta simi spaima strecurndu-i-se n inim.
Cine sntei ? repet ea, cu glasul care rmnea hotrt. Cnd regina va ordona,
trebuie s v supunei ! Vorbii !
Cu aceeai micare cei doi oameni i smulser mtile, care le ascundeau feele.
Un minut, Margareta rmase zpcit de mirare.
Apoi faa i se schimb.
ncepu s se dea napoi, cu ochii ieii din orbite, fixai asupra celor dou figuri,

dintre care una de o ntristare de moarte, cealalt scprnd de ur,... amndoi ca nite
chipuri mpietrite.
Apoi deodat, ea i acoperi ochii cu minile, ntr-un sughi de spaim nebun
horci :

Filip i Gauthier d'Aulnay! Stafiile Turnului Nesle !

Buridan nu se micase. O tcere de moarte domina n timpul acestei scene.
Margareta de Bourgogne urm S se dea napoi, pn cnd se pomeni inut, ntr-un
col. n drumul ei lovise masa care se legnase : zn- gnitul cnilor de metal i al
paharelor, fu singurul zgomot care se tulbur n tcere, dar nimeni nu-1 lua n seam.
Cu toii triau un moment de neuitare ngrijorare.
Era spaima chinuitoare a viziunii pe care superstiiile vremurilor o fceau cu
putin...
Fr ndoial, otrvit Buridan atepta clipa cnd trebuia s piar...
Filip sta cu inima chinuit de dragostea care, biruia n el, totul: dispre, furie,
groaza morii apropiat a prietenului su...
Gauthier gria blesteme nbuite, i ntreba cum s-o omoare pe femeie cu o
lovitur de cuit, sau strngnd-o de gt ?...
ndoiala asta inu un minut, i, atunci, n linitea nrmurit, Margareta fu apucat
de nenfrnta curiozitate, care se nate din gndurile pieirii.
Voi s mai vad strigoii ! i lua minile de la ochi i... i zri...
II vzu pe Gauthier, care nainta spre ea. i Gauthier, cu un rs groaznic, zicea :
Lipseai de la. petrecere, Margareta !
Ascult ! E imposibil ca Buridan s plece singur, de pe lumea asta ! l vei nsoi !
Hei ! Buridan ! Ce onoare pentru tine ! O s ai tovria unei regine ! O s te duci la
moarte cu ea,... i ce regin !
Dintr-o sritur, fu asupra Margaretei. Filip palid ca o stafie, nu se mic.
Doar nchise ochii ca s nu mai vad, ce se petrece.
De la spaima superstiioas regina trecu la una real. Filip i Gauthier prin ce
minune ! n-ar fi tiut s-o spun, dar pricepu c scpaser de la moarte, din sacul lui
Stragildo ! i ddu seama c... triau ! C Gauthier o va ucide !

Buridane ! Buridane ! url ea. Apr-m ! Nu m lsa s mor !...

Iute ! Iute ! Seniori ! strig atunci un glas ngrijorat.
Cu toii, pn cnd i Filip i Gauthier se ntoarser.
Lancelot ! strig Buridan.
,
Iute ! repeta Bigorne. ntr-o clip va fi prea trziu !...
Mii de draci, nu nainte de a o fi pedepsit, strig Gauthier, a crei mn se
nfipse n gtul reginei.
Gauthier ! Ce ?...
Filip se apropiase de Gauthier.
Cei doi frai se privir. Sau, mai bine, Filip l privi pe Gauthier. i, fr ndoial, n
ochii lui luceau una din acele rugmini, sau ameninri supreme, care par c izvorsc din
fundul sufletului n clipele excepionale, cnd toat problema unei situaii se reduce la
aceste dou cuvnte : s trieti, sau s mori ! iar unde... nimeni nu se mai gndete.
Da, trebuie s fi fost grozav, ceea ce se resfrngea din privirea aceea de la frate la
frate, cnd ncet Gauthier ddu drumul reginei, se trase napoi, mugnd ca o fiar, i

apucndu-se de pr cu amn- dou minile, fugi, urlnd un blestem.

nainte ! strig Bigorne.
Margareta czuse jos leinat, dobort de groaz, sau de strnsoa- rea puternic a
degetelor lui Gauthier.
..
Filip ngenunche lng ea. El se aplec, i buzele lui ngheate, atinser buzele
Margaretei.
S pornim, sfinte Barnabe ! strig Bigorne.
Buridan l lu pe Filip n brae, l ridic, l smulse din mbriarea aceea de
moarte i porni cu el... Cteva minute dup aceea cu toii se regsir n sala de la
picioarele turnului, i Bigorne, cu un zmbet tcut je arta trei cadavre, ntinse pe lespezi.
Apoi cu un gest iret, le art ua din fund pe care o nchisese. n dosul ei slugile reginei
fceau un trboi nemaipomenit. Lovit cu ciomege, ua era pe punctul s se sparg.
Vedei, zise Bigorne ; era i momentul ! ,
Aa i era, cci, de-abia ieiser, i ua din fund se prvli i vreo doisprezece
oameni, condui de Stragildo, se repezir n sal.
XXXII. LUPTA LUI BIGORNE CONTRA UNOR VULTURI

Iat ce se ntmplase. Intrat n turn odat cu Mabel. Lancelot Bigorne se oprise n

ncperea de jos, pe cnd ea se suia.
Unde era Buridan ? n ce loc al turnului era nchis ? Asta n-o tia Bigorne, dar, cu
instinctul particular omului obinuit cu aventurile, bnuise c ntr-un turn ca acela
nchisorile subpmntene trebuiau s joace un rol oarecare, i c, deocamdat,
subsolurile trebuiau s-i fie mai interesante, dect etajele de deasupra.
Numai c nu tia pe unde se coboar la acele subsoluri. Lancelot Bigorne
rmsese n faa celui ce deschisese ua. Era un om voinic, care nu-1 pierdea din ochi.
Bnuiala era o regul, ntr-un loc ca acesta. Peste cteva clipe, omul ntreb :
Ai intrat cu femeia, care a dat cuvntul de trecere... Deci ai treab sus ? ,
Sus sau jos, nu tiu bine, rspunse Bigorne. Omul l privi nedumerit.
Du-m mal bine jos, zise Bigorne. Cunosc partea de sus... frumos turn, pe
legea mea ! Dar, iat, cred c afacerile mele m cheam mai iute jos.

Bine, zise omul, ale crui bnuieli se schimbaser n siguran.

i puse la gur un fluier, din care scoase un sunet ascuit. Fluieratul de-abia porni
i omul se prbui ca o namil.
Bigorne, se azvrli asupra lui, i-1 doborse cu o lovitur de pumnal n gt.
Drace ! bombni Lancelot ! Pare-mi-se c., l-am ucis. Uf ! Dar greu mai e
dobitocul ! Haide prietene, nu mai face attea fasoane !... i-1 tr pe cel rnit sau poate
chiar mort pn ntr-un col, al slii, apoi, din- tr-un salt, se duse lng ua din fund, care
era n faa porii de la intrare.
Fluierul, bolborosi el, fluierul n-a fost nscocit, desigur, ca s cheme
vrbiile... Parc vd vreun hultan repezindu-mi-se n cap... dar...
N-avu ns vreme s sfreasc. Un om cobor scara de piatr, venind
repede. Ptrundea n sal i striga :
Ce-i ?...
Nimic prietene, sau... aproape nimic ! rspunde Bigorne, srind asupra noului
sosit, care, surprins, nu avu nici timpul s se apere de lovitur. El vzu doar strlucind

limba pumnalului i... asta fu ot.

Bigorne ddu atunci, ua deoparte, mormind :

Ia s vedem, nu cumva mai dau de vreun hultan... n cuib ?. Tr i pe cel de-al doilea cadavru lng cel dinti.
Hei ! Dar, ce dracu au mncat, de-s att de grei ?
Pe vremea mea, cnd simeam dup o btaie nevoia s uure? vreun hoit de
tot ce putea s-1 npovreze, ca pietre scumpe, ori bani de argint. l simeam uor ca o
pan. Se ngreuneaz lumea ! Semn ru ! Sei vede c mnnc prea mult !
Cum i sfri flecreala i isprvea i cu rnduiala rpuilor, ae- zndu-i unul
lng altul, vzu ceva... care-1 ncremeni i-1 fcu s holbeze nite ochi groaznici, i ,s
cate gura ct o ur :
I se pru c zidul se topete, pietrele parc se dezlipir, Bigorne zri o scar care
cobora n jos.
O ! fcu el. Pe-aici e drumul spre hrube ? Dar, odat cu scara, Bigorne zri
ivindu-se alt om i care, la vederea celor dou cadavre, rmase nspimntat. Omul era
unul din cei doi temnicieri, sau mai bine, dintre cei doi feciori, care pzeau temnia celor
trei prizonieri. Cellalt, dup cum ne reamintim, urcase la rndul de sus, s vesteasc
Margaretei c Buridan nghiise cuprinsul sticlei...
Bun ziua ! l ntmpin Bigorne. Sau... bun seara ! Cum vrei, prietene. Intr
te rog ! Ce dracu ? Aadar, treci prin ziduri ? Nu eti vultur* ca cei doi ?
Vultur ? fcu, nedumerit, feciorul.
S zicem,... liliac,... dac ai ciudatul obicei s locuieti n gurile de prin
ziduri, obicei de plns, pe care sfntul Barnabe, veneratul meu patron...
Mii de draci ! strig omul, care-i venise n fire din mirarea i 1 spaima
pricinuit. O s te duci s glumeti cu dracul...
Nu, prietene, ci... n pivniele tale !
Omul se i repezise : lupta fu scurt. Cu o stranic lovitur de cap n burt,
Bigorne i trnti potrivnicul, apoi, srind asupr-i l strpunse dintr-o lovitur de
jungher. n clipa urmtoare, Bigorne fu n picioare, i, n acelai timp, vzu deschiznduse ua din fund.
Alt hultan ! bombni el, ridicnd pumnalul roit de snge.
Dar, de data asta, braul nu mai lovi. Beia sngelui, i se potoli pe dat i opti
uimit:
O femeie ! ntr-adevr era o femeie. Palid, cu prul vilvoi, strbtu sala. din
civa pai, fr s se priveasc, fr s vad, poate, i se nfund n deschiztura zidului
crpat.
Dup ce Margareta trecu ca o stafie, Bigorne fcu o strmbtur caraghioas, i
ochii i se ndreptar spre ua, pe care regina o lsase deschis, i oft.
Destul hultani !
nchise ua punnd de data asta zvoarele.
Dup cteva minute, n dosul uii ncepur s bubuie loviturile. Bigorne nu le lua
n seam : el privea cadavrele celor trei oameni, fr ndoial cadavre, cci i lovise
stranic.
Pe atunci, viaa n-avea cine tie ce pre ! Pe oamenii aceia Bigorne nu-i cunotea.
La o adic, i erau dumani. Dar acum, cnd nfrigurarea mcelului se potolise, un fior l
cutremur pe de-a-ntregul : '
Drace ! gemu el, dnd din cap. A fi putut s-i lovesc mai domol. O s
trebuiasc s-i mrturisesc, prea-cwviosului preot de la Saint Eustache, aceste trei

omoruri. i, ce i-a putea da, ca s m ierte de pcat ? Cci... l cunosc eu pe voinicul

sta ! Trei lovituri de pumnal, cte zece galbeni, una peste alta,... dar, de unde s iau
eu
cei
treizeci
de
galbeni
?...
Asta-i
!
^
O ideie i trecu prin minte, i-1 fcu s tresare de bucurie. Gura i largi de la o ureche la
cealalt... Fr ndoial gsise mijlocul s-i sC gt/iertarea i s-i plteasc i preotul de
la Saint Eustache !
Asigurat de partea aceasta, Bigorne se ndrept spre crptura 'dului i ncepu s
coboare, cluzit de o lumn, pe care o vzu lipind la captul scrii. n curnd, se trezi
n faa altei ui, ntredeschis, r intrarea temniei a ciudatei temnie a lui Buridan,
Filip i Gauthier d'Aulnay. Lancelot Bigorne o deschise. Restul se tie...
Cei trei prieteni petrecur noaptea ntr-o circium din mahalaua haimanalelor",
unde-i duse Bigorne. S zicem c putur s nchid ochii, dup ntmplrile prin care
trecuser ?... Grija aceasta o lsm cititorului. Dar, noaptea aceea o petrecur laolalt,
unul lng altul, n aceeai odaie, narmai pn-n dini.
Ce ?... N-am murit ?
A doua zi, de diminea, primul cuvnt,al lui Buridan fu :
Pentru c nu ne-a sosit nc ceasul ! gemu Filip.
Da, dar nu mai facem o para chioar ! bombni Gauthier. N-a da o lecaie pe
pielea noastr. Ah ! Filipe, de n-ai fi fost tu, o sfream cu vipera !... Filip zmbi, foarte
trist.
i ie, urm Buridan, pironindu-1 cu luare-aminte pe Bigorne, i-s mnile o
pat de snge... Cu cine te-ai btut ast-noapte ?
Da !... Cu nite vulturai, aceiai care v-ar fi ros ficatul cu ciocul lor de oel,
dac i-a fi lsat de capul lor. I-ai vzut ?... Aveam o nfiare cam plouat, bieii
oameni... dar... am gsit mijlocul de a mi se ierta pcatele...
XXXIV. MAMA LUI BURIDAN
Cnd Mabel i veni n fire, se trezi singur : regina dispruse. Stragildo nu mai
era acolo. Jos, n adncimile turnului, ea auzea lovituri nbuite, care huleau de la etaj
la etaj. Ce se petrecea, oare ? Stragildo nu era acolo ca s-o supravegheze ?
Mabel se ridic cu greu i cu un glas stins murmur :
Otrava, i-a produs efectul. Nimic nu-mi mai poate scpa copilul- i, cine mi
1-a ucis ?... Chiar eu ! Eu, mama lui... E ngrozitor, e cu neputin i, totui,... aa e !
Nimic nu mai poate nltura, acum fapta aceasta ngrozitoare. Eu i-am pregtit otrava !
Eu l-am dus Margaretei !
Deodat, se porni ntr-un hohot de rs i scrni din dini.
Cine bate aa ? urm ea ascultnd. i... de ce bate ? La urma urmei ce-mi pas
! Vreo nou nenorocire, fr ndoial ! Vreo alt crim ! Unul mai mult, ori mai puin...
O, turn blestemat,... turn nsngerat !... Cte cadavre, cte plnsete, cte nopi groaznice
nu au fost aici ?... Oh ! 0 astfel de noapte e i asta pe care o triesc n clipele acestea !
Cadavrul ^n ast noapte e al lui Buridan !... Iar plnsetele snt acelea ale mamei, care-
tnguie copilul !... Cte mame i-or fi plns la fel copiii ? ! Le-a ll Putut oare socoti ?
Toate pcatele acestea le ispesc eu, n noaptea asta ! Blestemat s fie fatalitatea, care

m face s triesc noaptea de

a
t ! Blestemat s fie Dumnezeul care mi impune o astfel de isp- lre !... Horcia. Cu
unghiile i sfia faa, fr s simt ce face...
Dar, dac asta e ispirea mea. care va trebui s fie aceea a Margaretei ?
i ncepu s coboare pe aceeai scar ntortocheat, fr vreo idee hotrt, ci
numai s-i schimbe locul, s plece din turnul, n care simea apsnd-o o groaz fr de
margini.
Cnd ajunse pe ultimele trepte, vzu nite oameni, care desfundau cu
lovituri de pari ua care da n sala de jos. Mabel se aez pe o treapt, i rezem
brbia de mn i atept.
Din fericire, Stragildo era preocupat ca s-o zreasc.
Cnd ua fu spart, oamenii se repezir n sal, i Mabel auzi stri gte
dezndjduite.
Au plecat! Au evadat ! Pe ei !... S-i cutm !
Cine a plecat ? se gndi ea. Buridan ? fiul meu a evadat ? Ah ! da, evadat!...
Las, micuule, nu vei ajunge departe ! Se strecur ca o stafie, fr s se opreasc n faa
celor trei cadavre, fr s se mai gn- deasc la Margareta, i, cnd ajunse afar, se
ndrept aproape incontient, spre pod, trecnd de-a lungul construciilor, lng care
turnul Nesle nu era, cum am zice, dect o santinel naintat.
Acolo, putu. s-i reaminteasc cuvntul de trecere, pe care i-1 dase prefectul, i
mulumit acelui cuvnt trecu podul. Fr ndoial, trebuie s fi cutreierat mult timp,
adncit n gndurile triste, cci, cnd ajunse la casa cu stafii" de la cimitirul
nevinovailor", se lumina de zi.
Se sui n laboratorul ei i intr n odaia Mirtilei.
Fata dormea mbrcat.
Dormea adnc... Un zmbet flutura pe buzele ei albite. Mabel o privi cteva
minute.
Doarme ! se gndi ea. i acela pe care-1 iubete e mort n ceasul sta ! l
iubete, n adevr ? Cu att mai bine, dac e adevrat !.. A vrea ca tot Universul s
sufere ceea ce sufr eu ! Pentru ce fiica Margaretei ar fi att de linitit, ct dezndejdea
mi clocotete n suflet ?
Dintr-o zguduitur plin de rutate detept pe Mirtila, care se scul

ndat.

Am s-i spun o noutate ! strig Mabel.

n cele cteva ceasuri ct trise acolo, Mirtila nvase s cunoasc pe aceea pe
care o privea drept o temnicer. Tot ce gsise drept aprare, era hotrirea s
mpotriveasc un fel de nepsare tuturor cuvntelor, tuturor ameninrilor, mai mult ori
mai puin neadevrate, ale lui Mabel.
Aceasta urm :
E adevrat, c-1 iubeti pe Buridan ?
E adevrat. Mi-e tot att de drag, pe ct i snt i eu ! rspunse cu simplitate
fata. Ca s-1 apr de o primejdie, mi-a da i viaa.
Fie ! Ei bine ! N-ai s mai ai niciodat prilejul s riti aa ceva : n minutul
sta Buridan trebuie s fi murit !...

Otrvit ? Nu-i aa ? fcu Mirtila fr vreo- emoie aparent;

Da, otrvit,... de mine !
Mabel se porni pe un rs grozav al crui sens Mirtila nu-1 putu pricepe.

i, urm fata cu ndoial oare, l-ai vzut pe Buridan ?

Nu !
Cine dar, i-a dat otrava ?
Mabel o privi pe Mirtila n ochi i rspunse : Mama ta !... Regina Margareta de
Bourgogne !... Auzi ?... mama ta, am zis ! De data asta Mirtila se nfior i inima
ncepu s-i bat,% ca i cum s-ar fi temut de o nenorocire.
Majestatea sa regina a turnat otrava... Se poate, zise ea ; cu toate astea
dumneata, i-ai pregtit-o !
O ciudat rsturnare de roluri se producea : acum Mirtila era aceea care ntreba i
cuvntele ei erau acelea care o torturau pe Mabel 1
Mabel ncepu s plng i-i plec capul.
E adevrat ! opti ea. Eu pregtisem otrava !
Rmase puin pe gnduri, apoi, cu voce, ndurerat, urm :
Dac a fi ajuns l-a fi putut vedea pe Buridan murind. Dar, asta n-am
vzut-o ! Nu, n-am vzut lucrul sta : poate c n-a vrut Dumnezeu ? Poate el a
deschis uile temniei lui Buridan i i-a redat libertatea, ca s moar departe de mine ?...
Mirtila, tresri de groaz. Ea ddea cuvntelor un neles de ur, pe care... nu le
r
avea. Cu toate astea din ceea ce spusese Mabel, un lucru o impresionse.
Buridan a evadat ? ntreb ea.
i-am spus : s-a dus s moar departe de turn, departe de mine... n
momentul acesta adug ea ncet, trebuie, s fi murit !
Mirtila i mpreun minile cu putere, cutnd s calmeze bucu ria puternic care
i umplea inima. Buridan a fugit,... Buridan a scpat de ndoita rzbunare a reginei i a
lui Enguerrand de Marigny a mamei sale ! a tatlui su ! Gndul acesta era pentru
ea o raz de soare n cerul mohort de cteva zile.
"Ei ! bombni Mabel. i anun moartea aceluia pe care-1 iubete, i ochii si
strlucesc de bucurie ?... Fiic a Margaretei, urm ea vd c ai sufletul mamei tale ! Nu
nega !... Cu att mai bine, pe de-o parte ! N-am s am deci nici o remucare ca s te
suprim de pe acest pmnt. Fiic, a unui neam blestemat, afl, nainte de a muri, c tot
ce i-e drag e condamnat... Nu plngi pe Buridan, pe care-1 iubeti ? Te bucuri de
moartea lui ? Ei bine !...

i dumneata ! zise cu 6c copila, eti bucuroas de moartea lui ?

Eu ?... Eu ? url Mabel ngrozitor. O clip fu gata s se az- vrle asupra
fetei. Dar acelai rs clocotitor izbucni din nou de pe buzele ei, i gemu.
Vezi bine !... dac rd !...
Atunci un fel de nebunie transfigur faa Mirtilei.
Ei bine ! zise ea. La rndul tu, ascult ! Vrei s m omori, nu-i aa, cum
ai vrut s-1 omori i pe el ! Afl c voi muri fericit, cci mor pentru el...
Mori pentru el ? bolborosi Mabel.
mpotriva mea nu ai alt putere dect... s m ucizi, urm Mirtila cu
patim. i nu pltesc prea scump sigurana c mor, ca s nltur o primejdie care-1
amenina pe Buridan... Vino ! Oh [ Vino ! i vei afla !
Ea o apuc pe Mabel de bra, i cu o putere pe care i-o ndoia fericirea de care
tremura toat, o tr spre laboratorul urzitor de dragoste i de moarte.

Acolo, zise ea, acolo ! n locul acela ai pregtit otrava. Nu e

aa ?
Da ! gemu Mabel, convins c Mirtila i scpa nebunind.

Acolo ! Chiar acolo, la picioarele acestui Christ, pusesei sticla ?

De data asta Mabel nu rspunse.
Ea ainti asupra Mirtilei priviri ngrijorate, nedumerite i pline de o ndejde
nebun. Mirtila se ndrept repede spre rafturi, apuc o sticl, o art lui Mabel, i cu o
bucurie supraomeneasc, gri aceste cuvnte :
Te-am vzut! Te-am auzit ! Te-am pndit!... Dup ce ai plecat, am luat sticla
!... Am nlocuit-o cu o sticl asemntoare... Ascult !... Sticla pe care ai dus-o lui
Buridan n-avea n ea dect... ap !... i ct despre aceea n care e otrava...
Ea nu sfri, i duse sticla la gur. Dar n clipa aceea, sticla i fu smuls din mini.
Ca ntr-un vis, ea o vzu pe Mabel sprgnd-o... Apoi, cu vaiete care nu mai aveau n ele
nimic omenesc, Mabel czu n genunchi, i lovi fruntea, de lespezi, ncepu s rd, s
plng, i apucnd poalele rochiei fetei, le srut aproape nebun... i cum Mirtila
ncremenit i nspimntat n faa acelui spectacol, se trgea napoi tremurnd :
tii tu cine snt ? url Mabel, care se ridic despletit, transfigurat,
sublim, n bucuria puternic i slbatic care o cuprinsese. Snt mama lui Buridan !...
Un strigt i rspunse.
Dup un minut, mama i cu logodnica lui Buridan, i amestecau lacrimile,
nlnuite n mbriarea sfnt a fericirii lor !
i, acolo, n fundul Luvrului, Margareta veghea !...

XXXV CUM SE MBOGI SOCIETATEA BURIDAN BIGORNE, BOURASQUE I

COMPANIA
Guillaume Bourrasque i Riquet Nandryot hoinreau fr rost, triti i cu burile
goale... Tristee i foame, snt dou lucruri care se potrivesc de minune. De cnd cu
rzboiul de la Pre-aux-Clercs, mpratul i regele, nu mai ndrzneau s ias n strad,
nici s intre la el acas, nici s apar n domeniul Basochei sau n imperiul Galileiei.
Aceti onorai tovari pstrau treangului, o scrb. care n-are nevoie de nici o tlmcire
psihologic. Erau convini c toi strjerii poliiei erau pe urmele lor, i... poate c nu se
nelau.
Redui deci la o poziie nensemnat, i ca nite vulpi gonite n fundul
codrului, de colo, pn colo, dup vreo mbuctur.
mbuctur, vai ! nensemnat, locuin... nehotrt.
n seara aceea, ei ieir dintr-o circium al crei stpn l cunotea destul de bine i
se nvoise s-i primeasc dou ore.
Cu toate rugminile i ameninrile, aceast gazd nu voise s-i adposteasc mai
mult vreme, nicidecum... s-i ie toat noaptea.
Drace ! zisese el, numai s m bnuiasc cineva c sntei la mine, i a fi
spnzurat, la repezeal, chiar n zorii zilei.
Dar gndete-te ! struia Haudryot. trebuie s sfreti i tu odat. Ce-i pas
dac ai s mori n patul tu, sau spnzurat ?
i, apoi, adug Guillaume Bourasque, ar fi o onoarea pentru tine, nevast-ta
i tot neamul tu, s fii spnzurat ntre un rege i un mprat !
Gazda recunoscuse cinstit dreptatea celor dou judeci, dar, dintr-o ncapnare,
pe care Riquet o numea : vinovat, iar Guillaume inexplicabil, el nu se ddea btut, i
nu voia s moar dect.,. n patul lui i chiar adug :
Ct s-o putea.,, mai trziu ! Ceea ce-i fcu pe cei doi tovari s dea din

umeri, cu mil.
Cu toate astea i cu toat neplcerea de a fi siguri... c se vor culca afar, ei fcur
cinstea cuvenit feluritelor buturi cu care-i trat gazda, n ndejdea secret... c va scpa
de ei, ct mai curnd, dar... cu scopul, proclamat sus i tare, s le vie n ajutor.
Dup ce bur, Dn se sturar, i dup ce se lsar.,, s-i dea afar, Bourrasque i
Haudryot se trezir n strad, tocmai cnd se suna stingerea focurilor.
Umblar un timp, tcui, de-a lungul ulicioarelor strimte i ntunecoase. Apoi
Riquet Haudryot se opri, brusc.
Ce ? tresri Gauillaume Bourrasque dnd napoi. Ai vzut pe comandantul
poliiei ?
Nu ! pufni Riquet. Mi-a venit n minte un lucru foarte important... Dac nu
m-nel, am but trei porii de vin cu zahr, dou de hydromel, o oal de bere, i dou
ulcele de vin, dintre pare una cu vin rou i alta cu vin alb.
'
Amestec foarte plcut !
Nu zic, ba ! dar dac am but de ne-am umflat ca nite bui, ca nite
beivani ce sntem, demni de Bachus, cruia ne nchinm... apoi, n-am mncat nimic !
i ? fcu Guillaume, interesat de acel prolog.
i nu tiu care din toate : vinul rou ori cel alb, sau poate berea, dar mi-a
fcut o poft de mncare, de parc a posti de cteva luni.
Drept e c i mie mi-e cam foame !... Dar... ce-i de fcut ?
-Pe toi sfinii ! trebue s mncm, tovare ?
Oh ! i asta-i un fel de logic ! zise Guillaume oare Buridan, care e maestru
n logic, n-ar gsi nimic de zis !
Hei, de ce nu-i aici ! zise, dup puin timp, regele Basochei. S-ar pricepe,
numaidect, s ne duc undeva, unde s putem mnca.
i, nc, unde se mnnc bine ! adug mpratul Galileii. i- aduci aminte
masa pe care ne-a dat-o la Floarea de Crin" ?
Hei ! i acum mi ling degetele ! suspin Guillaume.
Pe sngele lui Cristos ! Cnd mi-aduc aminte, simt c turbez de foame ! Riquet,
e o ruine ca noi, un mprat i un rege, s batem strzile, ca nite cini flmnzi...
Nici mcar, ca nite cini ! rspunse cu un aer vrednic de mil, Riquet. Cci
dinii au miros bun i tiu s gseasc cte un os pe care s-1 road...
Constatarea aceasta fu punctat cu un ndoit oftat. Dup conversaia asta, care
fcuse s li se perinde pe dnainte mncrurile cele mai minunate, cei doi tovari, pornir
la drum, triti cu capetele plecate, i, cu toate astea cu ochii i urechile la pnd.
i toate chinurile astea bombni Bourrasque, numai din pricina afurisitei
de Margareta.
Ah ! dac am pune mna pe tine, frumoas regin a Franei! strig Riquet.
.
Ce i-ai face ? Ia spune !
A condamna-o la... foame ! zise Riquet. A nchide-o ntr-un loc, nici eu nu
tiu unde !... s zicem n Turnul Nesle. Ai lega-o pe un scaun de lemn, i, n faa ei, chiar
la doi pai, m-a aeza la o mas pe care s-ar schimba unele dup altele tot felul de
vnaturi, cum ar fi, de pild,
un but de cprioar, fript la cuptor... t Hei! nu-i ru ! oft Bourrasque.
. Apoi, urm Riquet, entuziasmat, a comanda gazdei s-mi aduc o gsc fript,... o
gsc ntreag, umplut cu castane... dac nu te superi.

Umplut cu castane ? mri Bourrasque lingndu-i buzele.

Dup asta urm Riquet ar veni nite dulcea, urmat de pere,... apoi, o
omlet cu slnin,... apoi, o tort mare, maaare ct luna, care ne privete i-i bate joc de
noi, pungoaica ! Dup asta o gin, apoi...
Stai, omule ! bombni Bourassque, las-m s mistui ce-am... mncat!
Apoi, un pateu de pete url Riquet i dac nu-i destul, s mai adugm
petiori din Sena, fripi, care se pun n tigaie,... de vii i pe care-i roni ron-ron,...
dintr-o dat...
Cei doi tovari se privir rsuflnd greu, i, cu o singur micare, i mai strnse
brul de piele, pe care-1 purta...
i n strnsoarea aceea, sta, vai ! prnzul lor, din seara aceea.
Crezi, ntreb Riquet, mai potolit crezi c regina Margareta ar putea rezista
?... Ce moarte ar mai fi pentru ea, care trebuie s-i plac numai... bucelele bune ! i ce
rzbunare ar fi pentru noi, Guillaume ! Ah ! dac ar fi Buridan aici!... Drept e. El ne-a
spus : Licitum est. occidere reginam. E ngduit s-o jicizi pe regin... da, dar el nu ne-a
desluit dac trebuia s omori prin nfometare...
Pn atunci crpm de foame noi! oft Riquet. i... tu eti mprat, iar eu... snt
rege ! Deci, i o regin poate s moar de foame. Logica, nainte de toate !
Vorbind astfel, cnd de unele, cnd de altele, i cutnd s-i amgeasc foamea, cu
judeci sofisticate, de pe moda epocii, fcnd zeci de ocoluri i de drumuri, cei doi
tovari nu bgar de seam c noaptea trecea.
Ajunseser la piaa Grevei, fr s observe.
Acolo, se oprir la picioarele stlpului de infamie construcie greoaie, care se ridica
aproape de furcile spnzurtorii din piaa Grevei.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot se aezar jos, rezemn- du-se de zidria
stlpului i privind spre Sena. Se simeau obosii de umblet, le era foame, le era somn i
erau foarte ngrijorai de lipsa unui adpost... i cu toate astea, ei nu voiau s adoarm
acolo. Locul era primejdios, cci era foarte umblat de patrulele poliiei.
Melancolici, ei ridicar ochii spre un spnzurat, care se legna ncetior, n vrful
treangului, sub stlpul cel mare al furcilor. Luna, cu chipul ei batjocoritor, lumina
tabloul acela pe care-1 ncadra clopotniele, care parc izvorau de pretutindeni, din
umbra nopii.
Vezi ? stuia nu-i mai e foame ! oft mpratul, artnd spre spnzurat.
Nici sete ! gemu regele.
Parc i-ar fi nc foarte ndemn ! Privete cum l mai leagn de lin,
vntuleul ce bate dinspre Sena ! Pe coarnele miestrului Capeluche, clul oraului,
spnzuratul acesta parc rde... de o bucurie tainic.
II vezi, cum rde ?
E adevrat! Rde ca un cocoat.
Parc-i e mai moale ca-n patul lui.
La urma-urmei, Guillaume, poate c nu-i un lucru tocmai neplcut s te
spnzure ?
De !...
I: Dac api ncerca ?...
Cum vorbeam astfel i cum foamea ncepuse chiar s-i ameeasc, Guillaume
Bourrasque l apuc de mn pe Riquet Haudryot i-i opti :
Taci ! Parc vine cineva !

n momentul acela, dinspre fluviu, sosea n pia o trup de vreo zece ini, care se
oprir.
Unul din ei ddu celorlali nite lmuriri sau nite ordine, apoi toat trupa, mai
puin acel ce le vorbise, se ntoarse i se ndrept spre Chatelet, cu pasul greoi, al
soldailor n patrul.
Rmas singur omul se ndrept linitit spre o locuin aezat n faa cldirii cu
stlpi.
| Un burghez ! opti Riquet Haudryot. Riquet ! gemu Guillaume.
Ce-i, tovare ?
r
Nu cumva punga onoratului burghez ar sta mai bine n brul nostru, dect ntr-al
lui ?
i eu m gndeam la lucrul sta, tovare !...
Dintr-o smucitur, mpratul Galileiei i regele Basochei se scular. n cteva
secunde, l ajunser pe nenorocitul burghez, care strig, cu glas hotrt:
Trecei nainte !...
Drept rspuns, Guillaume i Riquet se repezir asupra lui.
jutor ! Arcai ! Hoii ! url burghezul.
Dar era lungit la pmnt.
Guillaume l inea de umeri i cu o mn i nbuea strigtele.
n vremea asta, Riquet, cotrobia, repede, prin buzunarele omului. De altminteri,
dup ce ncercase s se apere, nenorocitul burghez, lein, fie de fric, fie mai curnd
pentru c era pe jumtate nbuit de strn- soarea lui Bourrasque, i de genunchiul
apsat pe piept.
Dou minute trecur i cei doi nvlitori fugir.
La strigtele omului, se deschise o fereastr a locuinei, lng care ce petrecuse
atacul. O femeie speriat apru o clip. Apoi, o u se deschise. Aprur lumini.
apte, opt, servitori armai se repezir n strad, urmai de dou femei, care se aplecar
peste cel czut, strignd :
El e ! E bietul meu so !
Srmanul meu tat !...
ipete, lacrimi, plnsete, njurturi, apoi burghezul fu transportat n cas i culcat
n pat, unde nevasta i fiic-sa se grbir s-i vin n ajutor.
Ca s-i linitim pe cititori, vom aduga c sforrile celor dou femei fur
ncununate de izbnd, i c, a doua zi, pe la amiaz, omul, pe jumtate sugrumat de
Bourrasque i devalizat de Haudryot, deschise ^i i-i veni n fire.
Vom aduga c, primul cuvnt pe care-1 scoase fu strigtul:
Hainele 3 Iute ! Dai-mi hainele !
I le aduser. El le cercet nfrigurat. i, fr ndoial, negsind ce cuta, njur
ngrozitor, bruftui pe fiic-sa, ddu brnci nevestei, btu feciorii, apoi se mbrc, i
alerg la casierul Majestei sale regina.

Ct e ? ntreb Guillaume Bourrasque alergnd.

Hei ! Argint! Aur ! O s vedem noi!

Haidem la Noel-picioare-strmbe. Ne va deschide el. S ne ducem, repede, la
picioare-strmbe. O s putem numra.
Dup cinci minute, cei doi tovari ajunser n strada Tirevache, i eu pumnul, cu
piciorul, cu minerul sbiei, fcur o glgie ndrcit la poart, glgie care prea
obinuit n acea ulicioar cu nume ru, cci nimeni nu se tulbur.
Hei ! crmarul dracului! striga Bourrasque.
Hei ! hangiu !... maele dracului ! zbier Haudryot.
Avei bani, jupnilor ? mormi un glas, pe cnd un cap schimonosit, luminat de
un felinar afumat, se arta la oblonul unei ferestre nguste.
Bani ? mrir tovarii. Numai aur ! Numai aur ! Tu s ai cu ce s ne umplem
burta i cu ce s faci s-i opie picioarele tale strmbe, ca ale lui Satana !
Bine ! Deschid ! rspunse linitit Noel-picioare-strmbe.
nuntru se auzi un huruit greu de zvoare trase, de lanuri, de chei,
i, n sfrit, piticul apru.
Primul gest al lui Riquet fu s-i arate mna plin de monede de aur i argint.
Hei! Mario ! strig atunci crmarul. Ateapt s vezi, mai- muo ! Am s
te nv eu s dormi, cnd aici stau doi cavaleri, crora le e foame i sete !
Turbm de foame ! mugi Guillaume.
Ne arde iadul n gt, adug Riquet.
i se aezar la mas, pe cnd Maria, servitoarea, ieea, zpcit de somn, din
gaura n care se culca, i ajutat de stpnul su, aprindea focul i pregtea pentru mas.
Dup ce foamea regal i imperial a celor doi tovari fu potolit, dup ce setea
le fu astmprat puin i dup ce pltir lui Noel-picioare- strmbe, li se ddu voie s
doarm pe scaunele lor de lemn, rezemai de mas. Ei i numrar rodul jafului i se
socotir bogai.
Avem cu ce chefui dou luni ! zise Bourrasque.
Riquet strnse argintul i aurul ntr-o hrtie.
Ce-i cu pergamentul sta ? ntreb atunci Guillaume.
Punga burghezului. Se vede" c n ea i strngea economiile.
i, mainal, desfcur pergamentul.
Uite ! E scris ceva... O nvoial cu Satana, poate ?... Citete Guillaume ! Eu nu
mai vd. Nu tiu, torele astea lumineaz att de prost.. ori vederea mi se stinge... cnd
beau prea mult...
Guillaume lu hrtia i o cti repede. Atunci, ca dezmeticit, din- tr-odat, se
nglbeni, se aplec la urechea lui Riquet i murmur :
tii pe cine am jefuit ?
Pe dracu n persoan !...
Nu !... Mai ru, dect pe sta !... Pe prefectul Parisului.

Hrtia aceea era bonul de dou sute de galbeni ai coroanei, isclit de Margareta de
Bourgogne pe numele lui Jean de Precy, prefectul parisului...

Riquet Haudryot, prostit i mai dezmeticit i el, lu pergamentul, i-1 citi, la rndul
lui.

Hi-han ! fcu el.

i porni pe un rs groaznic, amestecat de hi-han-uri" rsuntoare.

Dup primul moment de mirare i de spaim, pe care i-o pricinuise descoperirea
lui, Guillaume fu zguduit de un rs, care fcu s se cutremure cnile de metale. Cei doi
complici, se uitau unul la cellalt, cu pergamentul ntre ei, pe mas, i se tvleau de rs.
Noel-picioare-strmbe i Maria alergar s vad ce se petrecea ?
Tcere ! strig piticul. Sus snt patru gentilomi, care vor s doarm i care n-au
nevoie ca poliia s fie atras aici.
Chiar ! adug Maria, de-abia au sosit i i-am poftit prin aleea cea mic,
pentru c nu voiam s-i supr pe seniorii Bourrasque i Haudryot, n timpul mesei...
,
Hiii-haaa ! url Riquet, al crui rs se transformase ntr-un zbucium
continuu.
Dar, pe mii de draci...
Hiii-haaan ! ntrerupse Guillaume dndu-i nite pumni stranici peste
genunchi.
Dar, ce-i asta ? strig Noel-Picioare-strmbe, scos din srite de rsul lor
ndrcit.
Da ! despre cine e vorba ? fcu i Mirtila, care se molipsise i ea i pornise
ntr-un rs nebun.
tii tu, din ce bani i-am pltit ?
Hii-haan ! fcu Riquet.
Pe coada ciracului !... Banul KU miroase ! Ce-mi pas de unde
vine !
Da ! dar acetia ! Hi-han ! zise Guillaume.
Ei, bine, acetia ?
Snt banii unui burghez devalizat, Hi-han ! i burghezul acela prdat de noi, hihan ! hi-han ! este prefectul Parisului! Hi-han !
Seniorul Jean de Precy ?
Hi-han !...
De data asta piticul pufni i el.
i atunci fur nite mptrite urlete, care preau c zguduie toat mahalaua
haimanalelor. A doua zi toat mahalaua clocotea de rsete. Zvonul se rspndi, apoi, n tot
Parisul c seniorul Jean de Precy, eful suprem al Poliiei, nsrcinat s aresteze pe
pungai, pe hoi, i pe haimanale, fusese prdat chiar pe pragul locuinei lui, n piaa
Grevei.
Pentru un moment Bourasque, Maria, Haudryot i Noel picioare- strmbe, unii
peste alii, rdeau inndu-se de burt i sfrir s trag un ingrozitor"Hi-han !" n cor.
Hi-han ! rspunse o voce puternic din fundul slii, unde ncepea scara de
lemn, care pornea din aripa lateral i se urca la etajul de sus.
Toi patru se oprir deodat din rs i cele patru chipuri se ntoarser ntr-acolo de
unde venise zgomotul.
Vzur aprnd un om care adunase vesela.
Iat-1 i pe Lancelot Bigorne ! rcni Riquet.
Nu era nici un zor ! bombni Noel-picioare-strmbe, ntune- cndu-se pe dat,
ca de obicei. Ce zor aveai s zbieri aa, ca s ne ari c nu te-am vzut de opt zile ?
Aa o fi zise Bigorne naintnd, dar acetia mi snt prieteni i ei nu fac
nazuri, cnd m vd ! Bigorne apuc un pahar, se aez la masa celor dou mriri" i i

turn vin. Apoi ncepur lmuririle.

Guillaume i Riquet istorisir ce li se ntmplase, n timpul ct hoinriser nsetai
i flmnzi, pn n clipa fericitei ntlniri a burghezului", care se nimerise s fie tocmai
prefectul Parisului.
Spnzuratul ne-a purtat noroc ! hotr Riquet.
Da, pe Dumnezeul meu, spnzuratul de pe piaa Grevei rdea ca un cocoat!
Nu e aal Guillaume ? A fost o prevestire de veselie !
Lancelot nu istorisi nimic din paniile lui. ci se mulumi s povesteasc, cum, de
la nvlmeala din Pre-aux-Clercs, sttuse ascuns n fundul Mahalalei haimanalelor.
Dar ce-o s facei cu hrtia asta ? urm el, cnd acei eroi i istorisir propriile
lor peripeii. Cei doi tovari se privir nedumerii, cci dac se gsea hrtia asupra lor
nu mai nsemna un bon asupra Tezaurului, ci unul pentru tortur, n bun form. Deci, le
era destul de team de spnzurtoare, fr chiar s mai adauge : tortura, oasele zdrobite
cu ciocanul, unghiile smulse cu cletele...
S-1 ardem ! strigar ei deodat.
M nsrcinez eu cu asta ! zise Bigorne i apuc pergamentul, l strnse i-1
fcu nevzut.
n sal se fcu tcere.
Guillaume i Riquet, stui i bui, adormir obosii, rezemai de mas, i n locul
rsetelor, nite sforieli grozave fcur s tremure i s zngne paharele dnaintea lor.
A doua zi, de diminea, cum am spus, Buridan, Filip i Gauthier d'Aulnay se
ntlnir ntr-o circium pctoas din mahalaua haimanalelor, unde-i dusese Bigorne.
Circiuma aceea nu era alta dect prvlia lui Noel-picioare-strmbe, unde oameni certai
cu poliia erau siguri ca, Tti schimbul unei pli bune, s gseasc o gzduire, dac) nu
luxoas, cel puin adpost de nevoie.
Senior Buridan, ntreb Bigorne, avei parale ?
Nu i-am spus de acum cteva seri chiar, c snt ruinat ?
i dumneavoastr, seniori d'Aulnay ?
Filip i Gauthier se cutar prin buzunare i amndoi ajunser s adune o sum de
nimic, care ns i pru ndestultoare lui Lancelot.

E fundul pungii noastre ! zise Filip. Amndoi sntem ruinai.

* O s trebuiasc s se mulumeasc i cu atta gazda noastr !
mormi Gauthier, conving c era vorba s plteasc cheltuiala.

O s se mulumeasc ! adeveri i Bigorne care se ndrept spre

U.
E vorba... c trebuie s ne sftuim i s ne regulm situaia ! Fr bani,
nvini, prigonii, avem n faa noastr trei dumani puternici, care ne doresc moartea i
contra crora trebuie s lum o hotrre ct mai grabnic. Mai nti contele de Valois !
hotr Buridan.
Bigorne tresri i se opri brusc pe pragul uii.
Apoi, urm Buridan, regina, care v-ar sugruma, chiar cu minile ei, dac ar
putea !
t

Aceea... pe care o iubesc ! opti Filip nglbenind. Oh ! Bu- e...

Da, scumpul meu Filip ! i, n sfrit, Enguerrand de Maringny, adaug : tatl

aceleia pe care o iubesc, eu ! Dar i acel care a ucis pe prinii votri ! Acela pe care-1 vei
omor, desigur !
M nsrcinez eu cu asta ! strig Gauthier.
Bine ! urm Buridan. De aceea, Filipe, pentru c Marigny, pe care vrei s-1
ucizi e tatl aceleia pe care o iubesc i pentru c vreau s omor pe regina pe care o iubeti,
avem destule temeri s credem c si tuaia noastr e delicat i trebuie s ne explicm fa
de un singur om : Charles, conte de Valois ! De asta l iau pe seama mea !
Bigorne arunc o privire ciudat asupra lui Buridan i murmur :
Contele de Valois ! Tatl su !...
i de data asta, el porni s coboare, pe cnd cei trei prieteni urmau s se sftuiasc...
Lancelot Bigorne se duse drept la un negustor de haine vechi, din mahalaua
haimanalelor, negustor cinstit, de altfel, pe care-1 cunotea de mai mult vreme. i opti
cteva vorbe la ureche i-i puse n palm tot ceea ce Filip i Gauthier mai gsiser n
buzunarele lor.
Prvlia negustorului era ncrcat cu haine de burghezi i de lucrtori i chiar de
gentilomi : mantale, pantaloni, pelerine, haine,... colecia era complet.
Dar fr ndoial, nimic din toate astea nu-i convenea lui Bigorne, cci, dup un
minut, negustorul l duse ntr-o prvlie de din dos, unde se intra printr-o u secret.
Acolo se gseau tot felul de arme : arcuri, arbalete, sulie, ghioage, spade, pumnale,
halebarde,... de toate i atta c aveai cu ce s armezi o companie, s-o echipezi i s-o
mbraci. Pe ziduri atrnau costume complete de halebardieri, de militari cu blazonul lui
Valois, cu blazonul lui Marigny, i chiar cu armele regelui.
Bigorne i alese tot ce-i trebuia.
Cnd iei, era transformat n arca de ora.
Prins de umeri cu o curea, purta atrnat un sac de piele.
Lancelot se ndrept spre Luvru, i ajunse la primul etaj al turnului cel mare, unde
era vistieria regal, fr nici un fior.
Dup ce, mulumit costumului su, trecu de rndul santinelelor i dup ce fu
introdus ntr-o odaie mare, n care doisprezece arcai regali stau de paz, Lancelot ajunse
n faa unui personaj, naintea cruia lu- ndu-i o nfiare de prostnac, i zise :
Am venit s iau cei dou sute de galbeni ai notri...
Casierul sri de pe fotoliul su i ncepu s rd.
Pentru cine dou sute de galbeni ?
Pi... pentru seniorul Jean de Precy, prefectul nostru.
Casierul se ncrunt. Pricepuse c era vorba de un lucru serios.
Chiar, adug Bigorne, c e n pat, bolnav de friguri, i mi-a spus : Lancelot,
c... aa m cheam pe mine vezi tu sacul sta ?
Da seniore.
Ia-1 i punei-1 pe dup gt.
L-am pus seniore.
s
Bine ! Acum du-te la casierul Maiestii sale regina i spuneri -i dea cei dou
sute de galbeni, pentru c-mi trebuiesc chiar azi.
Cum casierul rmsese nedumerit Bigorne, cu aerul unui om care-i reamintete,
deodat, de un lucru, se lovi pe frunte i adug :
Uitam c seniorul Jean de Precy mi-a dat i o idul, pentru Mria Voastr,

pesemne... ca s v salute... Iat-o !

Bigorne caut n sac, scoase pergamentul, care czuse chiar n noaptea aceea n
minile lui Guillaume Bourasque i ale lui Riquet Haudryot, i-1 ntinse casierului, care-1
citi, l reciti, apoi se scul i dispru.
Ateptarea fu lung.
Trecu un ceas, apoi altul, apoi un al treilea.
Lancelot ncepea s simt o sudoare rece acoperindu-i fruntea. Dar fcea ru c se
ngrijora ndrzneul Lancelot... Ca toi funcionarii de birou din trecut, din prezent i din
viitor, casierul, fcnd s atepte pe arcaul domnului prefect, i arta numai
superioritatea poziiei sale, ceea ce, dup credina lui, trebuia s inspire o mare
consideraie acelui prefect.
n sfrit, Bigorne vzu un om, un fel de biat de serviciu, care-1 pofti s-1
urmeze, l conduse pe o scar, i-1 introduse ntr-o camer boltit, unde, pe o mas, vzu
mai multe grmezi de aur i argin.
Bigorne csc nite ohci speriai.
S-i spui stpnului tu, l lmuri omul, c n-avem dect cincizeci de galbeni
cu coroana,... restul sumei e n argint, pe care o s trebuiasc s-i primeasc, mcar c e...
prefect !
Seniorul Jean de Precy a zis dou sute galbeni n aur, cu coroana.

Bine ! bine ! zise omul. Tot aceea e, omule, suma-i ntreag !

i ncepu, s vre n sacul lui Bigorne galbenii de aur, i moneda
de argint.
Apoi i leg sacul i adug : ' Acum terge-o !
Era tocmai ce voia i Bigorne, care n timpul ct i dase banii se ateptase si cad bolile pe cap, s. se ntmple cine tie ce, sau lespezile s se desfac sub picioare.
Plec apoi, stpnindu-se, ntr-o ultim sforare, care fr-ndoial... era sublim !
Att de linitit umbla...
Nici nu tiu cnd ajunse la poart,... la punte, i nici cnd porni pe drumul noroios.
Pe strad, Bigorne simi c-i venea sfreal.
i cu sentimentul acela care l ndeamn pe naufragiatul scpat, ajuns pe coast, s
priveasc cu nesa oceanul care era s-1 nghit, el se ntoarse i rpus de mirare i de
bucurie, arunc o lung privire asupra turnului cel mare al Luvrului.
Cum ? strig el. E adevrat ? N-am visat ? Chiar eu,... ies de aici ? Sacul
acesta conine, ntr-adevr, dou sute de galbeni, n aur ? Da !... Dar pentru prada asta...
ce datoresc popii de la Saint Eustache ? Nimic ! Cci prada nu e fapta mea, i dac...
O lovitur stranic, ntre umeri, il ntrerupse pe Bigorne, care fu ct pe ce s cad
n anul plin de ap.
n acelai timp, un glas furios vocifera :

D-te la o parte, dobitocule !

i ceva, cineva, trecu puntea ca vijelia, dintr-un salt i ptrunse cu repeziciune pe
poart,... dar nu att de iute ca Lancelot Bigorne s nu-1 recunoasc.

Prefectul poliiei ! opti el ! grbiridu-se s-o ia la fug.

ntr-adevr, era Jean re Precy, care, constatind dispariia bonului
celor dou sute de galbeni, alerga la casier, ca s-i dea de tire.

Prea trziu ! pufni Bigorne, alergnd.

Dup o jumtate de ceas Bigorne, lundu-i indrt hainele, de la negustorul din
mahalaua haimanalelor, i pstrnd numai sacul, intr n circiuma lui Noel, unde gsi pe

Guillaume i pe Riquet, care-i veneau n fire, din emoia de cu noapte, printr-un prnz
bogat.
Bigorne le fcu semn s-1 urmeze.'
Toi trei intrar n odaia pctoas, n care Buridan i d'Aulnay se refugiaser.
,
Seniore Buridan, zise Bigorne intrnd, v aduc ajutoare n oameni (el se ddu
la o parte din faa mpratului i a regelui) i... n bani ! adug dinsul. i ncepu s aeze
pe mas grmezile de aur i argint:
XXXVI. LUDOVIC VICLEANUL
R n dimineaa aceea, regele Ludovic puse s-1 mbrace ca pentru o vntoare de porci
mistrei.
Se dusese vorba c, n pdurea care se-ntindea pe valea de la Mont- marte, spre
nordul Parisului, spre Montmorency i mai departe, spre Noyon. snt porci slbatici.
Regele hotrse s vneze mistrei, care era vntoarea lui de predilecie. Reginei i
plceau mult acele vntori, unde, pe vremea aceea, omul ataca animalul cu lovituri re
lance i, adesea, era sfiiat de fiara muribund.
Erau primejdii i emoii. Margaretei i plceau acele emoii, i cnd, din ntmplare,
nimeni nu fusese rnit la vintoare, ea se ntorcea nemulumit.
Regele, i pusese un pieptar de piele de bivol, cizme grele care-i veneau1 pn la
coapse, mnui de piele de cerb. pn la cot i plec spre apartamentele reginei, rznd
dnainte de bucuria pe care-o va simi. Margareta, lund-o la goana din pdure. El strbtu
galeriile cu pasul lui repede, autoritar, zgomotos i intr n odaia nvecinat cu aceea a
reginei.
Jeana i Blancha ! izbucni el zrind pe surorile reginei. Pe Dumnezeul meu !
serbtoarea va fi stranic. Pregtii-v i s fii gata peste un ceas.
Vei clri caii votri, de parad. Mergem la vntoare de mistrei. M duc s anun
pe regina.

Regina n-o s vin ! il vesti Jeana.

Regina este bolnav ! adug Blancha. : Ludovic se opri
nedumerit..

Bolnav ? ngim el.

Ast noapte, il lmuri principesa Jeana Maiestatea-sa a rcit, rugndu-se
mai mult ca de obicei, n capela sa. Au prins-o nite friguri grozave i st n pat...
Tocmai era s trimit s anune pe rege ! adug principesa Blancha.
Regelp se strimb, ca un copii care o s plng. Apoi mormi nite njurturi
inbuite, care crescur din ce n ce, pn pornir s vu- iasc apartamentul. n sfrit, el
strig :
La ce folos atunci, c am mai trimis dousprezece fclii, la No- tre Dame, de
cte douzeci i patru de livre fiecare ?
Fir-ar a dracului de treab ! i sfinii snt nedrepi !
i, zicei, friguri rele ?
Sire, de abia acum a adormit...
O s-o deteptai i s-i micorai efectul buturii, pe care i-am dat-o !

 Da ! da ! gemu Ludovic, ncet i supus ca un copil. M duc. s-o vd ! i se

ndrept spre ua care ddea n odaia Margaretei.
Cele dou principese i se puser n cale.
Ce ? zise regele optind.
Sire, v rugm s-o lsai s doarm !
Lsai-m s-o vd, mcar de departe !...
Soldoiul acela, ale crui nspimnttoare furii izbucneau aproape n fiecare clip,
tremura n faa celor dou surori ale reginei? Vorbea ncet. Umbla n vrful degetelor, cu
toate c cizmele grele boncneau pe scnduri.
Jeana crp ua i regele ri trecu capul, ncetior, cu ochii ne- gurai de mhnire.
n fundul odii, Margareta se odihnea pe pat, i prea c doarme.
E foarte palid ! opti Ludovic.
,E semn bun, Sire ! zise Blancha. i trec frigurile. Fr ndoial, peste cteva zile
Maiestatea sa va fi sntoas...
Cu toate astea, a vrea s intru ! urm Ludovic, cu un suspin, ncercind s
mping ua, inut de mna delicat a Jeanei. Regele, care numai cu o mpinstur, ar fi
ptut s-o dea la o parte, se trase napoi, suspinnd.
n acelai timp, Blancha l mna ncetior spre capel.
Ducei-v, Sire ! Ducei-v !... Lsai-ne, s-o ngrijim !...
Dar, cu toate astea...
Vrei ca s-o ntoarc frigurile ?
Dac regina v vede, sau v aude, o s'se tulbure... V iubete att de mult !...
Da. m iubete ! oft regele, i lsndu-se mpins spre oratoriu, a crei u se
nchise dup el.
Ludovic rmase ascultnd cteva minute, cnd voia s intre, cnd dnd napoi, nehotrt.
n sfrit, n vrful picioarelor, nduioetor n supunerea lui naiva, el plec, mur
murind :
Odihnete-te. scump Margareta ! Odihnete^te ! Eu, m duc s m ocup de
vindecarea ta.
ndat ce se tiu destul de departe, ca s nu fie auzit, Ludovic i relu mersul
repezit, care se iui din ce n ce, n timp ce o furie grozav se dezlnuia n el. Intr repede
ntr-o sal mare, plin de seniorii invitai pentru vntoare.
Regele ! strig, cu glas rsuntor, pristavul de la u.
Domnilor, zise regele, vntoarea nu mai are loc.
i ndat, cu glas schimbat, adug :
Regina e bolnav. Are nite friguri groaznice.
La aceste cuviftte, un murmur nfiortor porni din mulimea aceea de oameni
aspri, cu trupuri greoaie. Murmurul se mri i, n fine, izbucni transformat n hohote de
plns, n blesteme, n rugciuni... E vrjit
Afurisiii de jidovini au fcut farmecele 1
Mi-a da lanul i pintenii de aur, de cavaler al Sfrrtului Juan de Compostello<
marele mucenic spaniol, foarte meter mpotriva frigurilor.
Fgduiesc s m duc, cu picioarele goale, la Saint-Germain-des- Pre i s in
post trei zile.

S-mi cad vreun evreu n mn, azi, i-1 i strng de gt.

Ofer trei fclii, din ceara cea mai curat !
Strigtele acelea se amestecau cu njurturi, mustrri,... fieeare ru- gndu-se de
sfntul lui preferat, i cerndu-i tmduirea reginei, ori f- cndu-i fel de fel de daruri.
Explozia acestei dureri l liniti pe rege. c< e mpri zmbete tuturor, acelora Care se
deosebir prin lucrurile oferite, ,>i. mai cu seam, prin njurturile lor.
r
Apei trecu nainte zicnd.

i dac toate astea nu ajung, vom face o slujb mare, de pocin.

Ludovic intr n sala de consiliu, unde-1 ateptau civa seniori de
rang, i pe care i concedie, zicnd :
Domnilor, consiliu secret ! Ceea ce nsemna ca numai primul ministru,
Enguerrand de Marigny i unchiul regelui, contele de Valois, trebuiau s rmn. La
consiliu secret mai asistau i cei doi frai ai regelui : Charles, conte de la Marche, soul
Blanchei i Henri, fonte de Poi- tier, soul Jeanei.
Pentru moment ns ei erau la moiile lor, rzboindu-se s-i ridice
impozitele, operaie care, pe vremea aceea, era mult mai delicat ca n zilele noastre.
Scumpii mei prieteni ! ncepu Ludovic, dup ce se aez jos. Devotai
aprtori ai tronului, ai aflat nenorocirea care ne-a lovit ? Regina bolnav i principesele
spun c are friguri rele. Cerul e nedrept cu noi ! izbucni el, lovind cu pumnul n mas, n
faa creia s aezase. Dar ne vom face datoria, pn la capt. n aceast nenorocire, mai
grozav dect un rzboi cu Flamanzii, sau cu Burgunz, V adresez vou, bunii mei
sftuitori, apelul meu. Ce trebuie s facem ?
Sire ! ncepu Valois. Cred c o slujb de pocin cum anuna adineaoarea
Maiestatea voastr...
Da. da,... desigur... i vom face toate fgduinele trebuitoare. Dar. urm
deodat regele, lovindu-i fruntea, cine. tie dac n-avem s ne mputm vreo greeal
? O greeal pentru care ne pedepsete, lo- vindu-ne n iubirile noastre. Acea vrjitoare,
de pil, n-ar fi trebuit s fie ars, oare, pn acum ?
Ludovic se sculase i se plimba turbat.
Valois nglbenise. Cu toat sigurana pe care o avea c Mirtila era la adpost, sub
protecia reginei, Marigny se nfior, pn n fundul sufletului.
Marigny, zise regele, te-am nsrcinat s urmreti procesul. S-a sfrit ?
Da, Sire, rspunse Marigny.-Vrjitoarea e condamnat !
Marigny minea, dar era singurul mijloc s-1 potoleasc pe rege i
s-i ntoarc gndurile de la acest grozav subiect. i, ntr-adevr, Ludovic avu un gest de
satisfacie.
Valois. urin el. te-am numit guvernator la Temple, ca s-mi pzeti
vrjitoarea... Ce face ? Ce zice ? N-a izbutit, oare, ca i din fundul temniei, s fac vreo
vrjitorie, a crei victim s fie regina ?
Valois se cutremur dar rspunse cu o voce linitit.
Sire ! Prizoniera e supravegheat! n fiecare clip din zi i din noapte. Chiar
interogatoriul i-1 iau de mai multe ori pe zi i asigur pe Maiestatea Voastr c e cu
neputin s fac vreo fapt drceasc.
Valois minea, dup cum minise i Marigny. Cei doi oameni i ntoarser
privirile, fiecare h alt parte. n clipa aceea pentru fiecare din ei, ura era ct pe ce s le
bii-uie iubirea. Valois i muc buzele, ca s nu strige :
Sire, procesul nc nu s-a nceput.

Marigny i-ar fi dat averea ca s poat s zdrobeasc pe adversarul su, strignd :

Sire, vrjitoarea a fugit de la Temple !
Linitit de noutile aflate, Ludovic se aezase iar n fotoliul su.
Deoarece vrjitoarea e condamnat, zise el, trebuie s-i grbim execuia.
Aceast execuie se va face cu mare pomp ; i, n sfrit, ca tot poporul s poat lua
parte, va avea loc n Piaa Grevei. Mai cu seam, ca s m asigur cu totul de adevrul
celor ce-mi spunei, voi veni la Temple astsear, Valois. Vreau s-o vd pe vrjitoare i
s-i vorbesc chiar eu.
Valois rmase nmrmurit, dar regele era n picioare.
Cu excesiva mobilitate a gndului su, trecnd de la ngrijorare la bucurie, regele
alerg la regin, ca s-i comunice hotrrile luate n Consiliul de Stat, pentru tmduirea
ei.
Valois i Marigny rmaser cteva clipe fa n fa, ca i cum ar fi avut s-i
spun ceva.
Poate c primejdia comun i-ar fi apropiat. Marigny se gndea.
* Ast sear, regele va afla c Mirtila nu mai e la Temple. Dac pune S-1 aresteze pe
Valois, fr s-i permit s vorbeasc, soluia e gsit I Ei bine ! Trebuie s fie aa !
Disear Valois trebuie s fie arestat, ca complice al vrjitoarei !
i Valois se gndea ;
Da ! A suferi grozav dac a vedea murind fata asta... Dar pentru c e
singurul mijloc ca s scap de eu,... trebuie s moar. Regele trebuie s-o .gseasc disear
n nchisoare ! Am destul timp pin disear, ca s pun mna pe ea. E destul !
Ca i regele, Marigny se ndreptase spre apartamentele reginei. Contele de Valois
iei de la Luvru, urmat, dup obiceiul su, de o numeroas suit de militari i se napoie
n palatul su, din strada cea mare a Sfintei Caterina, de lng poarta Sfntului Anton. Ca
mai toate locuinele boiereti din acea epoc, palatul era un fel de fortrea, care ar fi
putut la nevoie s susin chiar un asediu. Contele ntreinea numeroi gentilomi i
soldai. Ca i la Luvru, mprejurul hotelului, era un an, ziduri cu crenele nconjurau
diferitele cldiri, i pe ziduri se zreau siluetele arcailor, care-1 pzeau.
De abia reintors, l chem pe Simon Malingre omul lui de ncredere.
De cum i auzi numele, acesta se nfi stpnului su. Totdeauna era de fa.
Noaptea, ziua oricare ar fi fost locul n care se gsea, contele era sigur s-1 aib
ntotdeauna la ndemn.
Simon Malingre ndeplinea slujba de intendent-general. Era urt de toate slugile,
dispreuit de soldai, dar ur, sau dispre, nimic nu-1 mpiedica s-i urmreasc cu o
viclenie ncpinat ndeplinirea planului su, care era s se mbogeasc prin toate
mijloacele, fie chiar dup cum s-a vzut din convorbirea cu Bigorne, n paguba
stpinului su.
Simon, zise Valois, e vorba de o afacere important. Situaia mea la curte i
viaa mi pot fi n joc.
Monseniorul tie c, dac trebuie s fugim, sntem ntotdeauna gata, ziua i
noaptea.
S fugim ? strig Valois, ai crui pumni se crispar i ai crui ochi se umplur
de ur ! O s trebuiasc poate s ajung i aici. S fug ? S cedez locul lui Marigny
?... S-1 las s triumfe, s sufr aceast ultim ruine ?... Dar nu e nc pierdut totul... mi
pun ndejdea n tine, Simon, s m scapi, i de data asta.
Viaa mea, e a voastr, monseniore !

 Nu e vorba de viaa ta. tiu c-mi aparine, caci la cea mai mic bnuial de
trdare, ca acea a infamului Bigofne...
Mria voastr, m-ar spnzura ! complet cu smerenie, Simon Marlingre. Cu
toate astea o s v atrag atenia c trdarea vechiului meu tovar ine cam demult i c na murit nc ! Din contr, e foarte sntos i st chiar mai bine ca mine, care tuesc venic
i am friguri.
Ce vrei s spui, pctosule ?
Numai att, monseniore : c nu e suficient s condamni un om la moarte ca s
i moar... Credei-m, conte de Valois mai bine s faci apel devotamentului, dect
spaimei : eti mai bine servit !
i tu-mi eti devotat ?
Da, monseniore, pin la valoarea celor o sut de galbeni pe care m facei s-i
ctig, pe an.
Astfel c... dac te-a face s ctigi dou sute de galbeni pe an, mi-ai fi.de
dou .ori mai devotat ?
Fr ndoial, monseniore. Dar n-am ambiii aa de mari. Modest n gusturile i
n cheltuielile mele, snt mai mult decit mulumit i aa i devotamentul meu trebuie s fie
de ajuns. Ca o dovad, de cum vei dori, v voi aduce pe Bigorne, legat de mini i de
picioare.

XXXVII. MALINGRE I GILLONA

Simon Malingre ridic capul i zise :
Pot face orice, monseniore. La drept vorbind cine e Bigorne ? Un pirlit, care nu
merit cinstea... s-1 urti ! E destul s m ocup singur de el : un personaj umil, ca mine,
e de-ajuns pentru Bigorne. l iau pe socoteala mea. Fii linitit, conte de Valois ! Zilele lui
Bigorne snt numrate !
i tu l urti ?
Eu ? Nicidecum ! Dar fiind n serviciul monseniorului. mi nsuesc urile i
dragostea monseniorului... bineneles urile subalterne i afeciunile de ordin inferior. Ct
despre cele de ordin superior trec peste mine, pe care ncovoiat m ine respectul, dar,
orict de jos m-oi ndoi, tot mai zvrl cte-o privire ici, colea ; e destul... ca s aflu destule
lucruri.
Prea multe, poate ! bombni contele.
Niciodat prea multe, dac snt pentru serviciul monseniorului ! Judecai,
Monseniore, n acest minut va-i da, poate, toat averea ca s tii unde este
vrjitoarea Mirtila. Ei bine, eu tiu !
Un val de snge mbujor Obrazul contelui de Valois. nfiarea lui aspr i
puternic fu ncrustat de o ptima expresie de curiozitate. Un minut, sttu tcut, n
faa lui Malingre nvingtor, luptndu-se cu el nsui mpotriva ndoitului sentiment, care
se dezlnuia n inima lui.
Nu scap porumbia, zise Malingre. Eu i tiu culcuul. N-am dect s ntind
mna i o aduc napoi, Mriei voastre, pe cea mai frumoas vrjitoare.
Un suspin greu umfl pieptul contelui.
Cci o iubii, zise Malingre cu vocea nbuit apropiindu-se. O iubii, cum nai mai iubit nc, ceea ce-i o curat prostie, monseniore. Dar, n sfrit, de data aceasta,

amorul e n deplin acord cu interesele dumneavoastr : i ce rzbunare pentru Mria

voastr s inei n brae, pe fata aceea admirabil, deoarece-i copila lui Marigny.
Un hohoj de plns, pe care nu-1 putu stpni, clocoti pieptul lui Valois.
Taci ! strig el. Nu cuta s desfori nchipuirii mele, icoanele acestui amor
imposibil, cci niciodat o tortur ca asta n-a clocotit n inima vreunui om. Simon,
vrjitoarea asta, trebuie, auzi tu ? trebuie s fie n temnia de la Temple, disear.
1
Nu mai pricep nimic, fcu Simon Malingre.
Regele vrea s-o vad.
Ah ! ah ! drace ! E adevrat ? Hei !... Ce situaie delicat !..;
Atunci ascult : sau pstrez pe Mirtila pentru mne, i disear snt arestat,
judecat,- i osndit. Sau o dau napoi regelui, i... asta m sfie, m ucide, Simon !...
Malingre i ncruciase braele pe piept. Contele fcu civa pai. Clca greoi,
zgomotos. Trupul impuntor, umerii acoperii cu piele de bivol, mna lui ncletat pe
pumnal, faa zbuciumat, ochii nsngerai, totul i ddea o nfiare nspimnttoare.
Dumneata eti cel care trebue s alegi pe care din dou ! zise Simon Malingre.
Valois se opri n faa lui.
i zici c., tii unde e ?
tiu !
ndat, nu ! Ast sear, pe noptate, da. Ca s-o iau ziua ar fi
i... c poi s-o ridici de acolo ? ndat ?
lupt, btaie, ipete... Ar sri vecinii i... totul ar fi pierdut.
Afurisit s fie ceasul! Simon de ce nu e aici ? Am fugi mpreun, pricepi ?... i
s-ar sfri totul !
Da, bombni Malingre, dar asta n-o vreau eu, Monseniore, zise el, tare.
Lsai-m s lucrez ! Regele va vedea pe vrjitoare i dumneata vei pstra-o pe Mu tila !
*
Cum ? Ce fel ?
n Lsai-m pe mine, v rog ! Rentorcei-v la Temple, unde v cheam datoria
de guvernator. Pn atunci, ateptai sfritul zilei cu rbdare. Rspund de tot!
#

Fr s atepte noi ntrebri, Malingre dispru, repede i tcut,

dup cum intrase.

Valois ddu din cap, ca i, cum sperana pe care Malingre i-o strecurase n suflet iar fi prut prea de nendeplinit. Dar, ncreztor n geniul vicleniei servitorului su, porni
spre Temple, murmurnd :
Cine tie ?
Simon Malingre se suise sus, n palat. Acolo-i era locuina, unde se putea retrage n
puinele momente cnd nu era nevoit s se afle ling stpnul su. El intr ntr-o sal
destul de mare, bine luminat i curat mobilat. O femeie, lucra acolo, tcut. Fcea o
broderie grosolan, din acele pe care le purtau, pe vremea aceea, "femeile la glugile lor.
Malingre se aez n faa ei. Ochii lui mici i vicleni strluceau cu o flacr
roiatic. Femeia avea o fa pmntie i zbuciumat. i prea c-1 ntreab ceva, cu
ochii, pe Malingre.

Scump Gillona, zise acesta, cred c, de data asta, ne-am mbogit. ,

Gillona se roi puin. Ideea bogiei era singura care-i mica ntru- ctva trsturile
ei mbtrnite.
Asta atrn numai de tine ! urm Malingre.
Ai ntlnit pe Bigorne ? L-ai hotrt s ne dea pe mina lui Buridan ?
S nu vorbim de asta, Gillona. Fiecare lucru o s vin, la vremea lui. Ia s
vedem... mi-ai spus c ai avut bunul gnd s te duci la Pre-aux- Clercs, s vezi lupta cea
mare a studenilor ?
/ Am vzut tot ce am vrut s vd ! rspunse Gillona, cutnd s ghiceasc gndul lui
Malingre.
Da, scump Gillona. i ai avut att att de bun idee s urmreti pas cu pas..-.
Pe mica Mirtila ? Bine !... tiu acum ce vrei. Vrei s tii unde e frumoasa
vrjitoare...
Da, zise Malingre, strngndu-i buzele.
Bine ! N-ai s tii !... Vreau s mpart cu tine pe Buridan. Dar pe Mirtila o
pstrez pentru mine... numai pentru mine. Malingre, n-ai s afli nimic !...
Simon Malingre scoase un hohot de rs, care semna, mai mult, a scrinit. Se scul,
se duse s nchid ua cu cheia, pe care o puse n buzunar.
Ce faci ? tresri Gillona, fr s se tulbure. i, n acelai timp, puse mna pe un
pumnal, al crui vrf ascuit l art lui Malingre.
Simon ddu din umeri, se aez din nou n faa femeii i urm :
Ce fac ?... M supun ordinului pe care mi 1-a dat seniorul meu, contele de
Valois... s te nchid i s te pzesc pn disear.
Gillona ncepu s se ngrijoreze. Dar, i ascunse cu ngrijire, nelinitea, sub un
surs.
Seniorul nostru, contele, zise ea, nu-i om prost. Am toat incre- derea c, nu
numai c n-o s m omoare, dar c m va mbogi. I-am fcut mari servicii i tie c pot
s-i mai fac, nc. tie c pot s destinuiesc primului ministru tot ce s-a petrecut n
grdinia cu trandafiri ! M pot prezenta oricnd n faa judecii, sau dac snt prizonier
aici, s fac s-i parvin adevrul. Se va afla atunci, c eu am fost aceea care a spus lui
Charles de Valois c Mirtila e fiica lui Marigny : c, cumprat cu aur de Valois. am
consimit s fabric o imagine care semna cu farmecele vrjitoarelor : c, astfel. Mirtila
nu-i deloc vinovat i nici atta... vrjitoare... Du-te Simon Malingre. du-te i spune
stpnului tu c, dac unul din noi doi trebuie s tremure n faa celuilalt, nu snt eu
aceea...
Gillona ! rinji Malingre. Unde-i pui banii ?
Gillona ddu din umeri i urm s brodeze nainte. Dar, mina ei tremura.
Ascult ! urm Simon. Vrei s-mi spui unde ascunzi aurul i argintul. pe care
le-ai smuls stpnului nostru ? Deoarece trebuie s ne cstorim. nu e drept sa cunosc
mrimea averii tale ?
Nu voi spune nimic ! rcni Gillona, cu hotrrea ncpinat a zgirciilor.

Bine !... Ast sear, te vei culca la Temple.

S fi fost orict de curajoas, Gillona nu putu s-i stpineasc un fior de groaz.
Temple avea pe atunci sinistra reputaie pe care Chate- letul o avea mai demult. Temple,
era temni subteran. Erau gropile unde se aruncau oamenii de vii... era tortura. Peste

toate astea, nsemna sigurana grozav de a te ntlni cu stafiile Templierilor care, dup
cum tia toat lumea, veneau n fiecare noapte n fosta lor reedin, ca s organizeze
petreceri sepulcrale. Alt dat, fortrea de clugri-soldai, acum era Luvrul
fantasmelor.
Gillona i fcu semnul crucii, i, ncet, murmur o rugciune pentru gonirea
diavolului, ca i cum ar fi vrut s alunge dnaintea ei fiinele infernale. Cu toate astea, tot
nu voia s se dea invins i, mai cu seam, s-i dea banii >

i, pentru ce m-ar trimite la Temple, nobilul conte de Valois ?

E foarte lesne de neles, blinda mea Gillona i scump logodnica. Eu i-am dat
aceast bun idee... O s pricepi. Vrjitoarea Mirtila nu mai e la Temple. Unde e ? Dracu
i cu tine tii. Tot acelai lucru e. scump Gillona. Atunci, regele i-aN pus n gnd so vad, cu ochii lui, pe vrjitoare. Nu-nelegi ?
Nu ! bolborosi Gillona, care ntrezrea un lucru groaznic.
Malingre ncepu s rd.
Cu toate astea... e foarte simplu, zise el. Regele n-a vzut-o niciodat pe
vrjitoarea Mirtila. Femeia, pe care i-o arta-o, ct mai bine nlnuit, n vreo carcer de
la Temple, pentru el va fi vrjitoarea. i. inc. trebuia s gsim o femeie binevoitoare,
care s vrea s treac drept Mirtila, adic s vrea s fie torturat.
Mizericordie ! gemu Gillona.
,
S-i smulg limba... s-i ard tlpile picioarelor... s-i strng sinii n cleti
nroii n foc...
Iertare ! gifii Gillona.
i, n sfrit. s-o lege de un stilp frumos, nou, deasupra m- nunchilor de
nuiele crora li se vor da foc. Am cutat, Gillona i n-am gsit alta decit pe tine. ca s
figurezi cu demnitate n aceast serbare...
Gillona czu n genunchi, ridic minile spre Simon Malingre, ntr-un gest de
implorare.
Unde e Mirtila ? o ntreb rece Malingre.
Ii voi spune ! horci btrna.
onn
Ta, ta, ta ! Am s te fac s spui... Spune numaidect. sau... la Temple... la
spnzurtoare... la rug !
Du-te la cimitirul Nevinovailor. ntreab, pe oricine, care e casa cu stafii" :
acolo e !
Bine... Acum banii !
Banii ? bolborosi Gillona, tremurnd spasmodic.
Comoara ta ! Pe dumnezeul tu, Satana. Ei ! n numele Fecioarei, n-o s-o
mnnc toat, ci o s-i dau i ie pe jumtate... mai trziu, cnd ne-om cununa !
Simon, scumpul meu Simon, las-mi cel puin jumtate, acum! Simon, m
omori ! Simon, gndete-te la tot ce am fcut ca s ctig bruma asta de parale ! Nu vrei s
mor ? spune, bunul meu Simon ? i am s mor, vezi tu ! Am s mor, cnd mi-ai lua bieii
mei golognai !
Vreau tot ! url Malingre, cu o bucurie triumftoare.
E adevrat ? Zici : tot ? Ce cuvnt ngrozitor ! Zi numai : jumtate ! r

Gillona se scul gemnd. Parc o jupuia de vie, lucru pe care i-1 fgdui din nou
logodnicul ei, dar ea nu rspunse decit, printr-un nou potop de suspine, zgrindu-i faa.
dndu-i cu pumnii n piept, smulgn- du-i prul i se ndrept, urnat, pas cu pas, de
Malingre. spre odaia veciri. Deschise un dulap din perete, a crui u era ascuns dup o
tapierie.
Dulapul prea gol. dar Gillona, dup ce ncerc o ultim dat s-1 mbuneze pe
ncpnatul Malingre, scoase o scindur din fund i, atunci apru o ldi de lemn.
Malingre o sparse, mai mult dect o deschise. Ldia coninea vreo sut de galbeni
n aur i argint.
Hm ! puni Malingre, maimua se ludase. Nu-i defel bogat, n fine, tot snt
buni de luat. Ascult, zise el, m duc s vd dac Mirtila e acolo unde spui apoi mntorc, s-i dau drumul. Pn atunci te nchid i iau-aceast ldi, care'ar putea s
te.ncurce, cci...
n minutul acela bg de seam c Gillona leinase i czuse jos. El i ntrerupse
discursul tocmai n minutul cnd, fr ndoial trebuia s devin foarte patetic, i plec,
lund ldia, cu o strmbtur care nsemna totodat, bucuria de a-i nsui averea altuia i
decepia de a gsi o avere mai mic dect ndjduia. De abia nchisese ua, cu cheia i
Gillona deschise ochii, apoi i ridic capul, ca's asculte, i se scul, alerg la dulap, unde,
scond o alt scndur, apru o lad mult mai mare decit cea dinii. Gemea de atta aur.
Gillona se pusese n genunchi. Pipia aurul, l lua, l mngia. l pufnea la loc i
ncepu s-i vorbeasc ncetiorr Cnd te gndeti c voia s ne despart frumoii mei galbeni ! Ce ai fi fcut voi,
fr mine. n ce tejghea pctoas ai fi rstogolit?... Fraii votri au plecat, srcuii de ei
!... Dar. tii ? erau dnainte sacrificai. Desigur, mi-a prut ru s i dau, dar erau puini,
iar voi. drguii mei, sntei multiori ca o companie frumoas de arcai. nvemntai n
aur. Rbdare, vd goluri pe care am s le umplu !... Ea nchise cu ngri jire ascunztoarea,
i lsnd dulapul deschis, se ntoarse spre ua. pe care Malingre dispruse, artnd pumnii
i scrnind :
Am s-i rzbun. Simon Malingre !
XXXVIII. VRJITOAREA

Pe nserate, mprejurimile cimitirului Nevinovailor erau de obicei pustii i foarte

puini erau acei care ndrzneau s treac de-a lungul gardului lui viu. De cnd cu
ultimul dans al morilor (dansul macabru) pustietatea se ntinsese i mai tare.
Chiar acei care luaser parte la scena aceea funebr i care ar fi putut fi siguri c
nu era deloc vorba de spectre... chiar ei erau cei mai ngrozii. ndat ce apunea soarele,
casele din mahala se nchideau, locuitorii se baricadau dup ui.
Cum ncepu s se ntunece, Mirtila aprinsese o fclie. Mabel umbla de colo pn
colo n laboratorul ei. Dar, de data asta, nu lucra la nici o oper misterioas. Gtea
numai un prnz, pe vatra unde de attea ori fiersese ierburi, fcnd rugciuni.
O schimbare ciudat se petrecuse n ea. Trsturile feei ntineriser. Umbletul i
inuta ei boas dispruser. Ochii i strluceau cu blindee. Un zmbet de dragoste
nemrginit i flutura pe buzele rumene. Era vesel, i cnta mereu un cntec de
dragoste...
Nu mai era Mabel, era Ana de Dramans... aa cum fusese pe vremuri. n toat
strlucirea frumuseei sale. Numai prul argintat mai arta c /inii trecuser peste
frumuseea aceea ; i numai dungile neterse de pe fa, mai spuneau c, cu anii,

suferinele i spaser urmele pe faa ei. Puinii locuitori ai Luvrului, care, n rarele
momente cnd nu era mascat, putuser s zreasc acel obraz, nu l-ar mai fi recunoscut.
Haidem la mas, zise ea vesel, apropiindu-se de Mirtila. pe care o srut.
Buna mea mam ! opti fata.
Da, snt mama ta... adevrata ta mam. Nu eti fica mea, dac eti logodnica
fiului meu ? i, deoarece l iubeti, tot ett ct l iubesc i eu ? Cnd te gndeti c, fr
tine, fr curajul tu, fr inteligena ta ngereasc...
S nu mai vorbim de asta ! Te ro ! roi Mirtila, care se cutremur,
reamintindu-i trecutul.
Fie ; dar, tu. tu poi s-mi vorbeti de el ! Vai ! l cunoti mai bine ca mine.
Eu de abia l-am zrit. i n ce condiii, Dumnezeule ! Ca s-1 atrag n cea mai
ngrozitoare curs !...
ntre ele nu mai era dect o lung i duioas convorbire, n care nu era vorba dect
despre Buridan. Pentru o fat ndrgostit e un subiect nesfirit, fiina acelui pe care-1
iubete. Dar, se ntmpl rar s gseasc un auditor dispus s asculte cu rbdare
ditirambele acelea care celebreaz meritele i virtuile iubitului ! De ast dat auditoarea
era i mai neobosit ca cea care vorbea. Astfel c, sfatul lor ar fi putut s se
prelungeasc pn la ziu. i cum de altfel, i mama i logodnica, nu fceau dect s-i
spun aceleai nimicuri, din care-i urzeau ndoitul lor cntec de dragoste matern i
dragostea virginal, ne vom nchipui c toat aceast interesant conversaie am putea-o
nota prin linia de puncte, care urmeaz :
Aceasta reprezentnd o bucat de vreme, aproximativ de dou ore. Dup acele, dou ore,
se noptase cu totul, i Mabel se pregtea s istoriseasc Mirtilei ce avea de gnd s fac,
dup ce o gsi pe Buridan.
f no
Cnd vom fi cu toii Iar un* loc; zise ea, vom fugi mpreun. Snt bogat. Sau
cel puin am destul ca s-mi ajung pentru o cltorie ct de lung i s trim civa ani
fr griji. Ne vom duce n Burgundia... i mai departe, dac trebuie...
Aadar, opti Mirtila, nglbenind, trebuie s-1 prsesc pentru totdeauna pe
tatl meu... Asta mi va fi cu neputin, i... nici Buridan n-o s vrea... i apoi... mama
mea...
Mama ta, copilo ? Regina Margareta ? Cum poi s-o numeti mam pe aceast
femeie, care are numai sentimente ngrozitoare n inim ?...
Mirtila puse mna pe gura lui Mabel.
Taci! se rug dnsa. Orice ar fi fcut, zis, sau gndit... e mama mea i...
n minutul acela o lovitur puternic zgudui ua locuinei. n aceeai clip Mabel fu
n picioare. Ea stinse fclia i alerg la fereastr.
Cine snt oamenii tia ? murmur ea. i ce vor ? Cu mine au treab ? Nimeni,
pe lume, nu tie cine se ascunde aici... Nu tremura copila mea. Oamenii tia se nal...
fr ndoial !
Ah ! buna mea mam, opti ea, tot ntr-o sear ca asta am vzut o trup la fel,
ptrunznd n grdinia cu trandafiri, i... atunci fusei dus la Temple !
Vreo cincisprezece arcai erau strni n faa uii, casei cu stafii". Mabel i zrea n
lumina lunii. Inima-i btea cu putere. Se ag de barele de la ferestre. Jos, se auzea

lovind cu putere. ncercau s sparg ua. n vecintate, era muenie. Nici o fereastr nu se
deschidea, s vad ce se petrecea.
i spun c aceti oameni se neal ! strig Mabel. N-au nimic cu
tine,.poate... cu mine... ori cu cine... dar, cu tine, nu ! i tremura de spaim, cci pricepuse
! i auzea pe arcai blestemnd pe vrjitoarea Mirtila !... i fata auzise vorbele lor.
Mam : Buna mea mam ! Scap-m !
Nu e cu putin ! E un vis ! murmur Mabel, dnd la o parte de pe frunte,
uviele de pr argintiu. Cum ? Vor s aresteze, n faa mea, pe aceea care mi-a salvat
feciorul ? i, vor s-o omoare ! Atunci i el... i fiul meu o s moar !... ,
<
Mam ! buna mea mam ! auzi ? Au spart ua !
Pe jumtate nebun, Mabel o tr pe Mirtila n odaia de alturi, care-i servea de
laborator.
Iute ! zise ea gfind. Ascult ! Intr acolo. S nu te miti. S atepi s-i
deschid. Sau, dac m iau cu ei, o s atepi mult... dar n-or s m aresteze pe mine 1
Grind aceste cuvnte, cu glas nfrigurat, ea dase la o parte tabletele pe care erau
sticlele, un fel de ascunztoare apru, tocmai atta ct s mcap o persoan. mpins de
Mabel, Mirtila se ascunse. i dup ce nchise ua acelei ascunztori, mama lui Buridan
puse poliele la loc. Intrarea ascunztorii nu mai era vizibil.
Mabel i puse pe fa masca pe care o purta obinuit. Cu inima btndu-i, atept.
Auzi pai numeroi, care se suiau ncetior. Apoi vzu lumina torelor, pe care arcaii le
aprinseser. 1 Atunci, stpnindu-i groaza care o fcea s tremure, se ndrept spre ua
laboratorului i, fr Sa mai atepte ca s fie spart, o deschise...
Dup convorbirea puin amoroas pe care Simon Malingre o avusese cu blinda lui
logodnic. Gillona, pusese mai nti n loc sigur banii, pe care i storsese.
Apoi. se dusese la cimitirul Nevinovailor i ceruse s' i se arate casa cu stafii".
Dup ce se asigur c locuina exista, ntrebase cu dibcie, pe vecini, i din rspunsurile
lor, mai mult sau mai puin contradictorii, trsese concluzia c : locuina artat de
Gillona era locuit de dou femei. Atunci alergase la Temple, unde ntrebase de contele
de Valois.
La ce or trebuie s vin regele, s-o vad pe vrjitoare ?
Pe la orele unsprezece noaptea ! Regele nu vrea ca Parizienii s afle de aceast
vizit.
Bine ! La zece o s-o arestm pe vrjitoare !
Valois suspin. Vrjitoarea aceea era Mirtila !... .
Pasiunea pe care i-o nscuse fata, i spaima spnzurtorii ddur ultima lupt n
sufletul su. Sigur c va ucide pe Mirtila dac ar aresta-o, sigur c va fi spnzurat, dac
nu o va aresta, Valois se ci amar c nu fugise.
i
n fond, frica era mai tare dect iubirea.
Dac a fi fugit, strig el, plimbndu-se cu pai mari prin cas, Mirtila era s
fie scpat i eu. asemenea. De ce m-ai oprit ?
Aa-i, monseniore ! Dar lsai locul liber onoratului domn de Marigny. S
fugii ? Dar cine v oprete, de altfel, s fugii i mine ? ns. n loc s plecai singur,
luai i vrjitoarea ; dar dac credei i n cuvntul meu, n-o s avei nevoie s ajungei
pn aici...
mbrbtat, contele de Valois strnsese cincisprezece arcai, n care avea deplin
ncredere i le vorbi de nsrcinarea secret care li se da.
Apoi la ora indicat, mica trup, comandat de Valois, n persoan i cluzit de

Simon Malingre se ndreptaser spre cimitirul Nevinovailor".

Cu ct se gndea mai mult, cu att Charles de Valois se convingea c aventura putea
s-i izbuteasc. Tot ce i se putea ntmpla, era... neputina de a-i stpni pasiunea pentru
Mirtila i s fug, lund-o cu el. Dar dup cuvntele lui Malingre, socotea s nu ajung
pn acolo.
Nu era oare guvernatorul fortreii ? Mirtila n-o s fie nchis n Temple ? N-o s
fie n mna lui ? Deci, cu sufletul mai linitit, Valois ddu ordin s se sparg ua locuinei
cu stafii.
La Temple, de voie, de nevoie, Mirtila va fi a lui. i mai trziu ?... Ce-i psa ce se
putea ntimpla mai trziu, deoarece iubirea nu i se nfia dect sub forma cea mai
grosolan i... era sigur c i-o va satisface.
Cnd ua fu dobort, Valois intr n cas i, urmat de arcaii lui (Malingre
rmsese la coad), se sui pe scar. Sus, la lumina fcliilor aprinse de oamenii lui. el vzu
o alt u. Se apropie, i, era s bat cu pumnul n ea, cnd o vzu deschizndu-se.
Valois avu ca o clip de nehotrre i de ngrijorare pe care ntotdeauna o inspir o
u deschis, acelor care veneau s-o sparg. La rndul ei. Mabel vzindu-se n faa
fostului ei amant simi cutremurnd-o un fior. Dar, stpnindu-se repede, ea zise :
. Bine ai venit, seniore conte, n srccioasa cas a lui Mabel.
Mabel ? murmur Valois, ncremenit. Favorita reginei ?...
Fr ndoial,- venii s-mi transmitei vreun-ordin al Maiestii sale regina ?
Un ordin ?"Da ! se-ncurc Valois. Dar un ordin al regelui.
i, fcnd semn arcailor si s-1 atepte n sala de jos, intr. nchise ua i zise :
Mabel, eti devotat regelui i a reginei.
Am s m port cu tine mai blnd dect cu alta. i... nici nu m gn- deam s te
gsesc aici. Dar, pentru c,lucrurile stau astfel, misiunea mea va fi mai uoar.
Ce misiune ?
Am arestat o vrjitoare, numit Mirtila, nvinovit de farmece- contra
regelui. Acea vrjitoare a fugit de la Temple. E aici. O tiu, Mabel. Pn peste o or
vrjitoarea trebuie s fie iar n temnia ei.
Aceea, de care vorbeti, nu este aici ! zise cu rceal Mabel.
Valois scrni din dini. El fcu o micare spre u ca i cum ar fi
vrut s-i cheme soldaii. Dar, ntorcndu-se spre Mabel urm :
Ascult ! tiu c dac te-ar atinge'cineva, e ca i cum ar ataca-o pe nsi
regina. tiu c orice constrngere asupra ta mi va atrage rzbunarea reginei, stpna ta.
Ii vorbesc dar... nu ca un stpn, ci ca unul care se roag. Vrjitoarea Mirtila este aici.
Regele vrea s-o vad. ndat. Dac vine la Temple i n-o gsete acolo, snt pierdut. Mai
bine vreau s nfrunt furia reginei, dect pe aceea a regelui... nelegi ?
Fr ndoial, dar... pentru ce te-a menaja, i... tocmai-eu. monseniore ? la
spune. S admitem c Mirtila e aici. De ce i-a da-o pe mn ? De ce mi-ar fi mil de
dumneata ?
Mil ? se cutremur Valois ncruntnd sprncenele. Ei bine ! Fie! Ai gsit
chiar cuvntul. i-am artat ntotdeauna o prietenie, pe. care ni- 'meni nu i-o arta, n
Luvru. Eti temut, urit... Eu te-am protejat ntotdeauna i chiar fr s tii. Din partea
ta, ntotdeauna se prea c ai pentru mine atta dragoste, ct poi tu s ai.
Sntem aliai.. Iat destule motive, cred ?
Situaia dumitale trebuie s fie grozav, zise Mabel cu vocea stpnit, ca s

te njoseti i s te rogi de o doamn de serviciu.

E-adevrat. Mabel... e-adevrat. Trece ora... Haide !... D-mi-o pe vrjitoare.
Cu toate astea, urm Mabel, de parc n-ar fi auzit, sntem. poate, aliai la
Luvru ns nu i aici.
r-, De ce, Mabel ? De ce ?
Pentru c aici nu snt Mabel.
Nu eti ?... oh ! dar cine eti ?... mi pare. ntr-adevr, c sunetul vocii tale nu
e acelai ca la Luvru, i c.. ai alt inut...
Mabe se ndreptase. Valois o privea cu o ngrijorare din ce n ce mai mare ; dar
aceast ngrijorare nu nsemna nc decit pierderea unui timp preios.
Haide, urm el, amenintor, s sfrim odat. De-ai fi. ori de n-ai fi
Mabel, mie mi trebuie vrjitoarea. Am s-mi chem oamenii. i de-ar trebui s drm
piatr cu piatr aceast cocioab...
Mabel se cutremur.
El era aproape sigur c. dac arcaii s-ar fi apucat s caute i s/i rscoleasc casa,
Mirtila ar fi fost descoperit iute.
i cnd l Vzu pe Valois ndreptndu-se spre u, gata s dea_ un ordin, o groaz
nebun o apuc. Valois i prinse rrugarea de spaim, i fu convins c Mirtila era n cas.

Ascult ! reacion Mabel. Ii jur ca fata aceea nu e aici!...

Simon ! strig Valois.

Monseniore ? rspunse Simon crpnd ua.

S nceap cercetarea !
Mabel i frngea minile. Valois n-o pierdea din ochi. Jos, se auzeau arcaii, care
se rspndiser n toate odile i ddeau zor cu percheziia.
Nu e nimic jos ! strig Simon Malingre. Ne suim !
Conte de Valois, blbi Mabel tremurnd, pentru c-i trebuie o vrjitoare,
deoarece regele n-a vzut niciodat pe acea pe care ai venit s-o iei, ia-nj pe mine !._
Pe tine ?
Pe mine ! Ascult conte ! Da, e aici ! Slbiciunea mea te-a fcut s ghiceti.
Dar nainte ca ea s fie gsit, desigur Q s treac noaptea. Atunci, eti pierdut.
Ii trebuie o vrjitoare, care s fie judecat, condamnat, ars... Ia-m pe mine !...
Ora trece Valois !
Vrei ? Primeti ? murmur Valois, care se cutremura de o bucurie adnc, la
ideea s scape pe Mirtila, fr s aib de ce se teme pentru el nsui. "
Da : cu o condiie. S-i iei toi oamenii ndrt cu dumneata. Vreau ca fata s
aib vreme s fug. Dac consimi, vin la Temple i, n faa regelui, m declar vrjitoare.
Dac nu, i jur c o s v trebuiasc multe ore, s-o gsii, pe aceea pe care o cutai,, i
treangul te ateapt !
Fie ! url Valois. Puin mi pas dac Mirtila aceea fuge, ori nu fuge. Ceea ce
m intereseaz, e c regele, s gseasc o vrjitoare n carcer. \
Am cuvntul i jurmntul dumitale conte de Valois ?
Pe cuvntul meu de gentilom, nici o cercetare n-o s se fac aici dup plecarea
noastr. O jur pe acest Christ! adug el apropandu-se de crucea, care era pus peste
manuscrisele, n care Mabel cuta formulele de fermectorie...
Ea rmase, o clip, pe gnduri. Fcu cu minele o micare ca i cum ar fi vrut s-i
scoat masca. Dar, fr voie, privirea ei se-ndrept spre zidul care adpostea pe Mirtila.

 O ! fiica mea ! opti ea. O, tu care eti iubit de fiul meu ! Vei ti vreodat ce
sacrificiu fac ? S m duc la Temple... la moarte, poate, nu e nimic... Dar s renun de a-i
arta lui Valois spectrul Anei de Dramans ?...
Ea ridic capul deodat i cu simplitate :
Luai-m ! zise ea.
Arestai-o pe vrjitoare ! strig Valois, cu voce rsuntoare i beat de
bucurie.
Simon Malingre urmat de arcai se repezi n laborator i rmase ncremenit.
Vrjitoarea ? zise el, consultnd din ochi pe stpnul su.
Iat-o ! zise Valois.
Am s pricep mai trziu ! Se gndi Malingre, pregtindu-se s-i urmeze
arcaii care o luaser pe Mabel.

onft
n minutul acela Valois i puse mna pe umr i-i. opti la UTeche :
Rmi ! Rmi de paz, n jurul acestei case. Vei vedea-o pe Mirtila ieind.
Bine ! Am priceput ! i zise n gna Malingre.
Dup o or, regele era primit la Temple de ctre contele de Valois. Din fanfaronad
Ludovic al X-lea anunase c voia s vad chiar el pe vrjitoare i s-i vorbeasc. Dar, n
fond, nu prea inea la acea vizit. De-o ndrzneal dovedit n faa primejdiilor materiale
i vizibile, orict de curajos era, regele Franei simea o fric ngstpnit n faa primejdiei
de ordin supraomenesc. Venise la Temple, dar turba de necaz c se inuse de vorb, i
pentru nimica toat, s-ar fi napoiat, fr s dea ochi cu vrjitoarea, dac i s-ar fi oferit
ocazia. Valois se grbi s dea ordinele trebuincioase i nevrnd s aib aerul c d napoi
Ludovic se pregi s urmeze pe temnicieri.
Dac Maiestatea voastr dorete, zise Geoffroi de Molestroit, l vom urma !
Haida-de ! Doresc s fiu singur, cu contele i cu temnicierul ! zise regele, care,
cu un semn, ordon escortei sale s-1 atepte.
Cnd ajunse la carcera vrjitoarei, cnd i se deschise ua, cnd zri acel cociug de
piatr, n fundul cruia o fiin omeneasc era nchis i cnd, .n fundul acelei cuti unde
pluteau aburii grozviei, Ludovic zri o femeie n lanuri, aproape lipit de zid, regele
Franei se cutremur.
Se poate s triasc cineva acolo ? murmur el.
Nici nu triete, Sire. ncepe s moar. Aici este agonia. Carcera aceasta din
Temple, Sire, e antecamera morii !
Ludovic rmase pe gnduri, ctva timp. Cu toate c tria ntr-un secol, cnd nu se
cunotea mila... cu toate c n timpurile acele lupta pentru via lua aparena formei celei
mai brutale... n sfrit, cu toate c el nu era n stare s se nduioeze, n lipsa unui alt
sentiment mai curat, spaima intr n sufletul lui.
Fereasc Dumnezeu ! oft el, fcnd cruce ca vreodat unul dintre ai mei,
sau dintre cei pe care-i iubesc s rabde o astfel de tortur!
i intr singur n temni, fcnd semn lui Valois i temnicierilor iubeti, Sire !
Cu toate astea o asemenea tortur ateapt pe cineva, pe care-1 iubeti Sire !
Cine a vorbit ? se-nfior Ludovic, fcnd doi pai napoi.
Vocea venea din fundul temniei. Era nepstoare, fr necaz, nici

ntristare.

Eu vorbesc ! zise Mabel. Eu... vrjitoarea.

i zici ? urm Ludovic, nglbenind.
Zic, rege, c cineva din ai ti, va fi trt n curnd, din via, n acest mormnt,
i va suferi mai mult dect-mine. Cci eu, umil, srac, obinuit cu suferina n-am avut
de fcut dect un pas, ca s m cobor n aceast nenorocire i mai grozav. Fiina de care
vorbesc, din contr, va fi azvrlit de la putere, de la glorie, de la iubire, n mizerie,
mrvie i ur... Da ! temnia ei va fi i mai nfiortoare dect aceasta care te nspimnt.
i cine va condamna pe fiina de care vorbeti ? ntreb gfind regele.
Tu, Sire !
Eu ?... Mini vrjitoare blestemat !
$i cine e ? Vreuna din slugile mele, poate ? Dac puterea ta drceasc i
ngduie s-mi vorbeti de pedeaps, poi s-mi spui i care va fi fost crima ?
Crima ? O trdare. O mie de trdri, de care vei suferi ca blestemaii din
Iad.
Vrjitoare, ai spus prea multe ! De cine vrei s vorbeti ?
Caut n jurul tu ! zise Mabel. Caut n Luvrul tu chiar. Acolo vei gsi pe
aceea care te va trda, care te trdeaz, i pe care o vei condamna.
Aceea care m trdeaz ? strig Ludovic. E o femeie ?
Da, o femeie ! Dac se poate numi femeie acel demon nsnge- rat. care
numr mai multe omoruri dect anii pe care i are viaa sa i al crui somn nu e dect
un lung ir de vise monstruoase, n care, ca n dansul morilor, se perind spectrii.
Cine este ? strig regele scos din srite.
Vorbete vrjitoare, i te graiez.
Caut ! rspunse Mabel.
Urm o tcere lung. Lumina faclelor, ptrunznd pn n fundul temniei,
desena umbra vrjitoarei nlnuite. Regele auzi deodat zgomotul lanurilor ei i
tresri. Mabel se mica.
De ce ai vrut s m omori ? urm atunci regele. Cine te-a mpins s faci
acele farmece contra mea ? Spune-mi cel puin att.
Sire. zise ncet Mabel, care-i scoase masca, n-am vrut moartea ta. Nu s-au
fcut farmece mpotriva ta. Privete-m. Sire. Apropie-te, nu te teme. mi vezi faa ?
O vd. i de-a tri o sut de ani n-o voi uita.
Mabel i puse iar masca.

Ei bine, urm ea, ai vzut figura unei femei care nu-i vrea rul.
Ai citit pe faa mea vreun sentiment dumnos ?
Nu, pe Dumnezeul meu ! i nu astfel mi nchipuiam s fie o vrjitoare !
nceteaz deci s-mi pui ntrebri, cci n-am nimic de spus ! N-am svrit
niciodat acea crim de care snt nvinuit.
nc odat regele tcu. Apoi, cu un fel de nehotrre. urm :
Femeie nu tiu de ce. dar vocea ta, faa ta. cuvntele tale m-au micat. Cred
c eti nevinovat. O cred. Dar eti condamnat. Vrei s-mi spui numele aceleia care
m trdeaz ?
Mabel aplec capul.
Mama Mirtilei ! Se gndi ea cu o amrciune dezndjduit. Ieri. cnd nu

tiam, a fi strigat cu o bucurie slbatic numele ei. Acum Margareta. tiu ! tiu c
Mirtila este fata ta...
Ei bine ! zise Ludovic. Vrei s vorbeti ?

Nu ! rspunse Mabel, cu glas att de hotrt. nct regele nelese * c orice

fgduial, sau orice ameninare ar fi fost tot att de dearte.
El arunc o ultim privire asupra vrjitoarei i iei din temni.
Ei bine ! Sire ? zise Valois triumftor. Ai auzit c vrjitoarea e bine pzit.
nlnuit, dup cum se cuvine, i c nimeni, nici chiar dracul, stpnul ei. nu poate s-o
scape de pedeaps ?
Regele nu rspunse, ci se grbi, trecnd spre scar.
Cnd ajunse sus, n curtea temniei, cu cerul nstelat deasupra capului su,
suspin, adnc, i numai atunci rspunse :
Da, ea e bine pzit. Iat o femeie ciudat, Valois. Recunosc c faa ei mi-a
fcut o impresie adnc, pe care nu mi-o pot lmuri...
Ai vzut-o, Sire ?
i-a scos masca o clip. Niciodat n-am s uit trsturile acelea totodat
tinere i palide, de o frumusee uimitoare, fr ndoial, i spate parc de nsi mna
suferinei...
E att de frumoas ? ntreb Valois cu indiferen.
Spun c-a fost de o frumusee minunat, i nu cunosc dect pe aceea al
reginei, care s-i poat fi alturat...
mi natei dorina s-i vd i eu figura, curiozitate care, v spun drept, nu
mi-a rsrit n minte pn acum. Dar. orict de frumoas ar fi, tot vrjitoare e. Dnsa e
condamnat. Mine diminea i va lua pedeapsa.
Adic i se va tia limba pentru blestemele pe care le-a grit, mna dreapt care a
fabricat farmecul, i. n urrtj. va fi ars. pentru ca s i se purifice corpul, dac nu i se
poate curi sufletul.
Regele asculta cu capul plecat.
i zici Valois, c mine trebuie s fie ars ? ntreb el, dup un minut.
Mine, da, Sire !
Regele ridic deodat capul i zise :
Ei bine. vreau s se amne pedeapsa.
Sire !...
Spun c nu vreau ca aceast femeie s moar mine. Asta e voina mea.
Cnd o veni timpul voi da ordinul.
Dar. pentru ce, Sire ? Gndi-v c totul e gata...
N-ai auzit ce am spus. Valois ? Ei bine ! Vreau s vorbeasc... pricepi ?
Vreau s-mi spun cine e femeia aceea care m trdeaz n Luvrul meu chiar !... i,
pentru asta, vreau s mai pun, chiar eu ntrebri vrjitoarei.
Voi atepta dar. viitoarea voastr vizit. Sire ?
Nu, de data asta vreau s mi se aduc vrjitoarea n Luvru. Carcerele acelea
snt prea lugubre la vedere i nu mai am poft s intru n ele. Aadar, drag Valois. s
fii gata.
Pentru cnd. Sire ?
Am s te anun.
Regele nclec i. nconjurat de escorta lui. se napoie la Luvru, unde. cnd fu
singur. n odaia lui de culcare, pe jilul su cel mare, cu capul n mini. opti :

 Cuvntele acestei vrjitoare m-au strbtut pn n suflet. n Luvru e o

femeie care m trdeaz !... O femeie ! i cum m trdeaz ?... i cine e ea ? Oh! !
vreau s tiu !... Am s-o tiu !
El btu puternic cu ciocanul n mas.
Feciorul lui de ncredere apru.
Du-te pn la apartamentele reginei i intereseaz-te de sntatea ei ! i
porunci el.
Peste un sfert de or feciorul se ntorsese i spunea :
Regina, vegheat de principesele Blanche i Jeanne.. doarme linitit ;
frigurile i-au trecut i totul face s se cread c mine va fi cu desvrire sntoas,
Regele i fcu semn cU capul. Feciorul dispru.
DG unde-mi vine, murmur regele, ngrijorarea asta cre-fifu roade inima ?
Regina s-a nsntoit, i cu toate astea nu snt vesel ?...
i mai n tain, mai n fundul sufletului su :

Cine e femeia aceea care m trdeaz ? i care e trdarea ei ?..;

XXXIX. PALATUL D'AULNAY

Readucem pe cititor n strada Froidmantel, lng curtea cu lei, n palatul acela,
vechi, prsit, pe jumtate ruinat, care fusese, pe vremuri hotelul" d'Aulnay, cnd
familia aceea nobil se bucura de faim la curfea regelui Franei.,
Ce cataclism trecuse peste palatul acela i zdrobise toat familia ? N-am putut
stabili aceasta cu o exctitate mulumitoare.
Fusese n vreun timp vreo rivalitate teribil ntre Enguerrand de Marigny i
Thierry d'Aulnay, tatl lui Filip i Gauthier ? Vreo dram de culise, poate ? Sau Marigny
era gelos de influena pe care o avea seniorul d'Aulnay asupra lui Filip cel Frumos ?
Aceasta ar explica asasinarea lui Thierry, dar nu i pe aceea a soiei sale.
Vom renuna dar, chiar de ar fi s relum cercetarea aceasta ntr-O zi, s descifrm
pentru un moment misterul, mulumindu-ne s stabilim faptele. i, pentru asta, n-avem
dect s ascultm pe Filip d'Aulnay.
Gentilomul acela avea un suflet cu mult mai delicat i mai rafinat dect al tuturor
contemporanilor si. Iubirea lui pentru regina Margareta fu, desigur, o mare nenorocire
n viaa lui. Dotat cu caliti strlucite, cu o inim curat, cu gnduri generoase, ar fi avut
dreptul la o carier strlucit ; amorul, ns, l omor. La aptesprezece ani, era un tnr
sprinten i inteligent, nvat, bine crescut de mama lui, fiind n stare s susin o tez la
Sorbona ; tatl su l nvase scrima, clritul i toate exerciiile corporale, att de vaz
pe acele vremuri. Era vesel, cu nfiarea plcut, cu vorba plin de spirit, i multe
femei din lumea mare se gndeau la el.
Fratele su, Gauthier, fire mai grosolan, refuzase cu ncp- nare s-i vre
nasul n cri. Era un vntor ndrjit. i pierdea zile ntregi n urmrirea cte unui cerb,
pe care-1 aducea apoi pe umeri. De cele mai multe ori, cnd se napoia la castel, hainele
i erau numai zdrene, faa numai zgrieturi cci dispreuind piedicile, btndu-i joc de
proprietatea altuia, i se ntmpla destul de des s depeasc domeniile printeti, destul
de ntinse, i s vneze pe proprietile vecine ; i vnto- rile acelea, fie de cerbi, de
mistrei, sau chiar de fete frumoase, se sfr- eau mai ntotdeauna prin cte o ceart, din
care... nu ieea totdeauna nvingtor. Asta nseamn, c dragostea, cum o pricepea Filip,

nu prea avea cine tie ce nsemntate n ochii lui Gauthier.

Astfel erau aceti doi tineri, cnd, deodat, se rspndi vestea c se vor da serbri
mari la Paris : Regele Filip cel Frumos i nsura pe cei trei fii ai si, regele Navarei,
contele de Poitier, i contele de la Marche cu cele trei fete ale ducelui de Bourgogne :
Margareta, Blancha i Jeanna.
Seniorul d'Aulnay, soia lui i cei doi fii ai lor se pregtir s prseasc castelul
d'Aulnay, ca s ia parte la nuni, dup cum i obliga rangul lor.
Dar, chiar n dimineaa plecrii lor, Thierry d'Aulnay primi o solie venit de la
Paris i care-i vorbi mult. n urma ntrevederii seniorul pru palid, mhnit i foarte
ngrijorat. El anun c nu vor mai pleca.
Dar, zise el, cum trebuie ca, n ciuda invidioilor, familia s fie reprezentat n
ocazii att de solemne, Filip i cu Gauthier vor purta stin dardul Aulnay-lor i-1 vor duce
destul de sus i bine, ca s fie vzut de toi, chiar adug el mai n oapte de regele
acela, att de ingrat, care m supune umilirii... i chiar de Marigny, care m lovete azi.
Cei doi frai plecar escortai de cte patru lncii, adic de vreo patruzeci de
oameni fiecare, soldai i servitori.
Filip era ngrijorat de nelinitea tatlui su, Gauthier dimpotriv prea
ncntat de a-i petrece cteva zile la Paris, de Capul lui, fgduindu-i s cerceteze toate
crciumile, de care auzise vorbind b- trnii soldai, care erau n simbria castelului
d'Aulnay.
Fiecare tie ce au fost serbrile ntreitei cstorii, deci n-o s mai vorbim de
aceasta, dect pentru a spune c la marea lupt ntre cavaleri, care avu loc cu acest prilej,
Filip d'Aulnay fu proclamat nvingtor : trn- tise de pe cal trei cavaleri, la rnd. i, cum
strbtea cmpul de lupt, acoperit de armura lui de oel, cu faa sub viziera coifului, cu
lancea victor rioas, aplecat, ca s salute femeile, cu calul jucnd... i cum surlele i
proclamau triumful, n timp ce mulimea l aplauda, i doamnele fluturau batistele i
earfele, Filip trecu prin faa tribunei regale, ridic mn- dru capul i privi. Nu fu dect o
viziune pieritoare. El trecuse deja... Dar, de atunci, acea viziune trebuia s-i rmn n
suflet.
Iat" ce vzuse : Regele Filip cel Frumos, posomorit, dispreuitor, gndindu-se,
desigur, la mijlocul de a-i constrnge pe burghezii Parisului s plteasc serbarea.
mprejurul regelui, i la spatele lui, ntr-un semicerc impuntor, splendid prin
arme i costume, stteau principalii demnitari ai curii, i printre ei Enguerrand de
Marigny, care arunc tnrului d'Aulnay, n treact, o privire grozav. naintea regelui i
puin mai jos, cei trei prini : Ludovic de Navarre, soul Margaretei, elegant, vesel,
aplaudnd cu furie, aclamnd pe nvingtorul luptei; contele de la Marche, soul
Blanchei, om trupe, scurt i gros, indiferent i mncnd cu poft prjituri ; contele de
Poitiers, soul Jeannei, lung, slab, semnnd cu cocos- trcul din La Fontaine, cu picioare
lungi, cu un gt lung, un nas i mai lung, cu aerul gnditor i cscnd s-i trosneasc
flcile. n fine, naintea prinilor, n marginea locului de lupt, cele trei prinese blonde,
rumene, minunat de frumoase. Blancha i cu Jeanna i fluturau earfele, Margareta
singur sta rece, i privirea-i vistoare rtcea n cine tie ce zri, ntrezrea cine tie ce
vis.
Iat ce vzu Filip d'Aulnay n clipa cnd se opri s salute cu lancea pe rege, prini
i prinese.
ntr-o clip el nvlui uimitoarea unitate a costumelor, armele, draperiile de aur,
stindardele, earfele... pe toi seniorii, i femeile, pe rege i .principi... totul! Dar asta nu

fu dect un cadru de splendoare singurei viziuni stranii, suave i fulgertoare, cu care

trebuia s rmn pe veci n suflet: Margareta !
n dimineaa aceea Filip d'Aulnay vorbea de toate cele vzute odinioar cu
blndeea cu care se vorbete despre un vis frumos i disprut. i asta se petrecea n
palatul btrnesc, din strada Froidmantel, unde am fgduit s ne ntoarcem cu cititorul.
M.1
Gauthier, Buridan, Guillaume Bourrasque. Riquet Haudryot, erau acolo. Bigorne,
dintr-o odaie vecin, asculta, prin ntredeschiderea uii, mncnd resturile unui prnz, pe
care, ca un adevrat buctar, l pregtise stpnilor lui, i golea numeroase funduri de
sticle. Zicem stpnii lui, cci ndrzneul Bigorne prea c i-i iubete pe toi ca pe nite
adevrai stpni.
Dup ce Lancelot Bigorne adusese cei dou sute de galbeni, terpelii de la
prefectul Parisului, hotrser cu toi s se mute n palatul d'Aulnay. Acolo puteau sta,
fr s strneasc curiozitatea vecinilor i ar fi fost cel din urm dintre locurile unde l-ar
fi putut cuta.
Lancelot Bigorne hotrse s srbtoreasc mprejurarea asta prin- tr-un prnz
bogat. De aceea cumpr tot ce-i trebui, pregti i servi singur, dar att de bine, nct mai
c ne-ar veni s credem c era una din mesele date la Turnul Nesle !
n timpul prnzului i cum vinurile fuseser minunate, oaspeii simiser nevoia
veseliei, care e cel mai plcut efect al vinului bun. cum i pe de alt parte
ajunseser s vad viaa mai puin posomorit, cu toat situaia lor mizerabil. Buridan
le istorisi cum o cunoscuse pe Mirtila i cum o iubise ; Guillaume i Riquet povestir
cum btuser i de- valjjzaser pe prefectul Parisului, tocmai cnd credeau c au s
moar de foame ; Filip istorisi lupta cavalerilor de care am pomenit mai sus, iar Bigorne
cum cptase cele dou sute de galbeni pe care-i ncepeau tocmai cu acel prnz ! Numai
Gauthier nu istorisise nc nimic i limba l mnca grozav.
Asaltul de arme, de care vorbete Filip zise el n-am s-1 mai uit toat
viaa. Niciodat n-am vzut attea cucoane frumoase adunate la un loc. Drace ! Cnd m
gndesc m-apuc i acum ameeala, care m prinse atunci. Nu mai tiam ncotro s-mi
ndrept privirile. i toc- maj asta fu pieirea mea. Cnd intrai pe locul de lupt, cu lancea
pregtit mpotriva adversarului care era seniorul de Malestroit nu vedeam dect
miile de ochi femeieti aintii asupra mea. ochi albatri negri catifelai, de viorele... ce
bucurie !... i credeam c toi ochii aceia m vedeau numai pe mine. Cu deosebire, o
pereche de ochi negri dac-mi amintesc bine m bgau n draci ! mi aintii o
lovitur puternic n piept, auzii zgomotul unei lnci n pieptarul meu, scpai scrile i
m rostogolii la pmnt. Ce lovitur ! Malestroit, vicleanul, se folosise de distracia mea
ca s m atace... M sculai fr alt pagub, i cnd foarte plouat, privii spre cea cu
pricina vzui c-1 aplauda pe Malestroit. De atunci am groaz de ochii negri !
Fiecare ru ct^ binele lui, zise Buridan. rznd.
Asta o s te nvee minte adug Guillaume care se prpdea de rs. c nu-i
nimic mai viclean, pe lume, ca ochii unei femei.
Nu m-a nvat nimic alta ! vorbi Gauthier. dect... s nu m mai ncred n
ochii negri !

Mi se pare. principesele au ochii albatri ! zise Riquet Haudryot.

Gauthier ddu din cap. Buridan se posomori, i Filip nglbeni.
De altfel, urm Gauthier. nu voiam s v spun aceasta, ci ceea ce urmeaz. n
seara asaltului cum ne napoiam acas, chiar n palatul n care ne gsim, ddurm peste

un om... unul din servitorii tatlui nostru... i reaminteti Filipe ?

Filip d'Aulnay se cutremur. El care nu bea mai niciodat, sau foarte puin, buse
dou. trei pahare, unul dup altul. Gauthier crezuse c el trebuie s goleasc patru, cinci.
Mi-aduc'aminte ! oft Filip, cu glas mhnit. i pentru c sntem mpreun,
unii de aceeai soart, de ce n-am spune de unde pornete ura noastr contra lui
Enguerrand de Marigny ?
Spune-o Filipe ! Spune-o ! blbi Gauthier.
Ei bine servitorul acela, prfuit, galben ca moartea, plin de snge, pe mini, pe
fa, sosise chiar atunci. El nu putu vorbi dect att : Venii !...
Bnui c se ntmplase o mare nenorocire la castel.
i eu am avut o bnuial ! strig Gauthier.
Omul, murmur Filip, ne art cu un gest calul su care czuse mort. n faa
palatului. Il dusei la grijd. El se apuc s pun eile n grab pe trei cai odihnii.
nclec pe unul ; Gauthier i cu mine n- clecarm pe ceilali doi. i pornirm la galop,
fr s ne mai strngem escorta. Cum ajunsesem la colul strzii Froidmantel, o trup
numeroas strbtu strada pe la captul cellalt. M oprii, voind s .aflu ce cutau ? Se
oprir n faa palatului nostru : veneau s,ne aresteze !...
Da, zise Gauthier, oamenii regelui, ncepur s intre n palat, i se ncletar
'cu ai notri ntr-o lupt grozav, care se sfri prin mcelrirea tovarilor i^otri de
arme. Apoi fugir cu prada i ne incendiar palatul.
Astea le-am aflat mai trziu, urm Filip. Vznd c oamenii regelui se opreau
n faa locuinei noastre, vrui s m ntorc, dar omul care venise de la d'Aulnay, m
apuc de bra i cu glas grozav. ntretiat de hohote de plns mi repet :

-Venii ! Dac vrei s culegei ultima suflare a mamei voastre, venii !...
Atunci mi pierdui minile, nfipsei pintenii n burta calului i pornii ntr-o goan
nebuneasc. n curnd ajunserm afar din Paris. Veni noaptea. Cursa noastr furioas,
pe cmp, semna cu aceea a unor fantome mpinse de o vijelie. Spre ziu, caii de abia se
mai trau. Al meu czu, apoi acela al lui Gauthier... i-n urm al servitorului.
Nu mai eram dect la doi pai de castelul, pe care ni-1 ascundea o pdure deas.
Dar, pe deasupra arborilor, n deprtare, vedeam un fum care se suia spre cerul albastru.
Alergam de ne ieiau sufletele... n sfrit, ajunserm la picioarele colinei, pe care se
nla castelul d'Aulnay...
Gauthier scoase un fel de muget.
De but ! zise el.
Riquet Haudryot i umplu un pahar.
Buridan asculta, cu buzele strnse, cu ochii dui pe gnduri.

Castelul ardea ! urm Filip, cu vocea extraordinar de linitit.

Cnd ajunserm la punte o vzurm acoperit de mori. Curtea
de onoarea era presrat cu cadavre. Pe scar, iari cadavre. Treceam peste ele, clcam
n snge, auzeam uierul incendiului. n faa apartamentului tatlui nostru, cadavrele erau
mai numeroase ; acolo trebuie s se fi dat lupta de pe urm. nebunisem, eram
ncrncenat de groaz, simeam prul zbrlindu-mi-se pe cap. Deodat, vzui pe tatl
meu, printre mori. Era strpuns de vreo douzeci de lovituri. M plecai, ngenun- cheiai,
mi lipii urechia de pieptul lui, ca s prind o ultim speran de via... Printele meu era
mort. Atunci m ridicai i-1 vzui pe Gauthier, care mpiedicndu-se, parc s-ar fi
ngrozit peste msur, intrnd n apartament. i pe dat l auzii plngnd.
De but ! repet Gauthier cu vocea grozav, cu mna ncletat Pe'pahar. '
Gauillaume Bourasque i turn vin.

 l urmai, rencepu Filip, cu aceeai linite, i curnd o zrii i pe mama. Ea nu

murise nc. Cnd m zri, un fel de zmbet i flutur pe buze. O luai n brae. Ea
murmur un cuvnt, unul singur, i muri ! Trecu un minut de grozav tcere.
Ascultai, zise deodat Gauthier.
Nu e nimic, l liniti Buridan, snt leii reginei. Url. i ce cuvnt era acela pe
care-1 rosti mama voastr murind ?
Marigny !
Tcerea se ls din nou n jurul lor, n timp ce-i perindau prin minte sngeroasa
tragedie de la Aulnay.
Apoi Filip urm :
Chiar dac mama n-ar fi rostit cuvntul acela, tot am fi priceput de unde ne
venea lovitura, care trsnea casa noastr n plin prosperitate. Printre cadavrele de pe
punte, din curte i de pe scar, recunoscusem armele lui Marigny. Ridicai pe mama mea
i o dusei de acolo. Gauthier lu pe tata. Sluga care venise s ne cheme, vru atunci s ne
urmeze, dar l vzurm legnndu-se i cznd. Murise. Mort, poate, de mihnire, ct i de
rnile din pricina crora i pierduse sngele toat noaptea. n tot castelul d'Aulnay eram
vii numai eu cu Gauthier. Ieirm, n urma noastr zidurile se drmaser... Afar gsirm
civa oameni din sat, care de abia ndrzneau s se apropie. Ei ne istorisir atacul, lupta...
ne ajutar s ne ngropm prinii. Apoi, cnd rmserm singuri... pe nserate, Gauthier i
cu mine fcurm jurmntul solemn pe acele dou morminte !...
Aceasta-i istoria noastr !
E trist! oft Guillaume Bourrasque.
De-ar intra Marigny aici, l-a njunghia ! scrni Riquet Haudryot.
Filip l privea pe Buridan.
Acesta se-nfior, cci pricepea ntrebarea mut a privirii aceleia. i tia acum c
Marigny, era tatl Mirtilei !
Ce vrei ? zise el, ridicnd din umeri. Omul de care vorbeti. Fi- lipe, e
condamnat...
i Buridan adug :
De data asta, privirea lui Filip scnteie.
Vii n numele unei dureri sfinte. ii n mn trsnetul rzbunrii dumnezeieti.
mi pare c a comite un sacrilegiu dac a ncerca s ndeprtez acel fulger !...
Dup ce Buridan sfri de vorbit, din curtea vecin se auzir zbierete amestecate cu
urletele fiarelor.
Toi se apropiar de fereastra astupat, care da spre curte, i Buridan ridic
perdeaua, att ct s poat privi fiecare.
Fr ndoial, atmosfera era furtunoas, cci fiarele preau tulburate. Fr ca
prietenii strni n palat s bnuiasc, o vijelie amenina Parisul. De departe, se auzea
bubuitul tunetului.
Leii umblau de colo pn colo, n cutile lor spaioase, cu gura cscat i doi dintre
ei se ncieraser.
Cu o furc de fier, un om se cznea s-i despart printre gratii, njurndu-i.
,
Stragildo ! gri Buridan.
Stragildo ! repetar. nbuit, tovarii lui.
Acelai care, la Pr-aux-Clercs, era s pun s m spnzure ! gemu Lancelot.
Acelai care, la Pre-aux-Clercs, era s pun s m sfie, ar- tndu-m

arcailor regelui ! strig Guillaume Bourasque.

i pe mine ! oft Riquiet Haudryot.
Acelai care ne-a cusut ntr-un sac... i-aduci aminte Filipe ? i curm
Gauthier, cu un rs groaznic i care ne-a aruncat n Sena, din vrful Turnului Nesle !
Sufletul blestemat al demonului aceleia care se numete Margareta de
Bourgogne ! zise Buridan.
Singur Filip nu vorbi nimic. Era ca pmntul.
n minutul acela, Stragildo sfrind "prin a liniti bestiile cu lovituri de furc,
rnjea :
n sfrit, v-ai potolit He ! firea-i ale dracului ! nu putei s stai linitii
tocmai n ziua cnd seniori leoparzi, o s primii vizita augustei i frumoasei voastre
stpne, Maragareta de Bourogone, regina Franei !
O s vin regina ! strig Buridan.
Regina sngeroas se apropie ! scrni Gauthier.
Margareta va veni ! murmur Filip, palid ca un mort.
XL. BUCURIA I SPAIMA LUI VALOIS
\

n noaptea n care Ludovic Vicleanul veni s vad pe vrjitoare nchis la Temple,

i cnd creznd c vorbete Mirtilei, vorbise cu Mabel, contele de Valois se mai liniti.
Regele era mulumit. Asta era tot ce-i trebuia, pentru un moment.
Puin mi pas acum c femeia care luase locul Mirtilei o s fie ars, sau nu !
C regele o s vrea, sau nu, s-o mai vad la Luvru... treaba lui. Regele nu va afla
niciodat neltoria asta.
Femeia nu m poate trda, deoarece, ca s-o scape pe Mirtila, singur a consimit
s-i ia locul. Singurul care ar putea s m dea de gol e Marigny. i Marigny e tatl
Mirtilei !
Astfel judeca Valois. i rezultatul gndurilor acelora fu... c-i sfri linitit
noaptea, care ameninase s fie grozav pentru el.
Prima lui grij, de diminea, fu ca s cheme pe Simon Malingre. Dar Simon nu
apruse nc, la Temple. Contele de Valois atept dou ore i, n fine, nemaiputnd
rbda, se duse la palatul su. Vrednicul su servitor nu venise nici acolo.
Zicem vrednicul servitor... i nu e un cuvnt deert. Simon Malingre se cznea s
ntrebuineze tot ceea ce i druise cerul generos ca rbdare i viclenie, pentru serviciu
stpnului su. (Ai observat c n genere, cerul. e de o generozitate extraordinar, cnd e
vorba s distribuie iretlicul i rutatea i, dimpotriv, e de o zgrcenie revolttoare,
cnd e vorba s mpart dreptatea i buntatea). Oricum, Simon" Malingre era hotrt s
nu se napoieze la palatul Valois, fr s-o aduc cu el pe Mirtila, dup cum primise
porunc de la stpnul su.
Dup plecarea trupei, care-o arestase pe Mabel, Malingre se ntoarse n casa cu
stafii, i prima lui cugetare fusese aceasta :
Desigur, micua e n cas ! Dar, unde e ? Pe cnd a cuta i pivni, ea poate
s se coboare din pod, i dac ncep cu podul, poate s ias din pivni : n amndou
cazurile mi pdate scpa.
Malingre ncepu mai nti s repare ua, pe care arcaii lui Valois o stricaser, o
puse la loc cu greu, i aez lactele ngrmdi mobile n fa. ca i cnd ar fi avut i el

s se lupte cu cineva, sau s rmn prizonier n cas.

i frec minile de bucurie.
Era prizonier, da, dar Mirtila era cu el.
Acum ncep s caut, i zise el. Nu poate s sar pe ferestre, snt cu zbrele,
nici s ias pe u, cci i-ar trebui dou ore s-o deschid. Deci... am prins-o !
Simon Malingre. se apuc s scormoneasc, cu rbdare, prin pivnie, sond
zidurile, btu n podele, i, n sfrit convins c acolo nu era nici o ascunztoare
posibil, rencepu aceeai operaie la parter.
Cercetrile nu-i izbndeau.
Obosit, Simon se hotr s atepte pn a doua zi diminea i cul- cndu-se de-a
curmeziul uii de la intrare, pe care. o baricadase, dormi un somn iepurete. ca s fie
totdeauna gata s sar, adic... nu dormi dect cu un ochi.
Dimineaa i rencepu cutarea i cercet primul etaj cu aceeai ngrijire cu care
cercetase pivniele i parterul. Pe la amiaz ajunse la laborator i ncepea s se ntrebe :
dac Mirtila era, ntr-adevr, n cas.
Dac nu-i, se gndi el, scumpul meu stpn, contele de Valois. crufa i-am
jurat c-i voi gsi-o aici pe micua, o s pun s m spn- zure. n zadar i-a nira toate
serviciile trecute, i mai cu seam, pe cele \riitoare ! mi cunosc eu omul. ntr-un
moment de furie o s pun s m spnzure, chiar de s-ar ci pe urm. dobitocul ! Da, dar
eu, dac nu gsesc psric, pe care trebuie s-o pun n colivie, o strng de gt. mai nti.
pe Gillona. Apoi... o iau la picior... Auzi ! auzi !... Ce e zgomotul sta ?
Vuietul venea dintr-unul din ungherele laboratorului : erau lovituri slabe de
chemare care rsunau sfiicioase, de dup rafturile ncrcate cu borcane i sticlue, ale lui
Mabel. Un zmbet se ncrust pe figura ngust a lui Malingre, care nlemni, cu gtul
ntins Spre locul de unde veneau loviturile.
Zgomotul rencepu curnd. Malingre i puse indexul pe nas. i ntri sursul i
cltina din cap. Astfel, era caraghios i hidos. Era groaz- zic. Avea nemicarea grozav a
motanului, cruia i miroase un oarece. Rsul lui tcut ar fi nspimnat pe oricine. Se
gndea :
E aici, drgua de ea ! Hei ! O am n mn !
Nu zu ! N-ar zice c-i un oricel, care roade ? De ce ciocnete ? ] Hei pe
Dumnezeul meu. nu aa de tare, frumosul meu oaricel, c... te .aud !... Ea ciocane, vezi
bine, ca s cheme pe femeia aceea, cumsecade ! i cum nu primete nici un rspuns,
cum nu mai aude nici un zgomot... cred c a scpat... n clipa asta i zice... c nu mai e
nimeni n cas... c o fi putnd s-i scoat vrful nasului... umbl cu mnua ei
frumoas, la clana ascunztoarei... trosnete... i eu care snt aici, care o pndesc.
Niciodat n-am petrecut aa !...
Minutul care urm fu nspimnttor.
Bietul oricel vrem s spunem Mirtila deschise. i, ndat, privirea ei
mirat se oprise asupra lui Malingre care, n mijlocul labora- torului; cu degetul pe nas,
cu faa ngust, cu un rs i mai puternic, cu gitul ntins, nemicat, caraghios, hidos, o
pindea.
Ea rmase tremurnd. fr un gest de aprare, mut. C - Astfel oarecele ce se d
prad soartei cnd simte ghiara pisicii care-1 nfac.
IT, Ohe ! zbucni Malingre cu glas ascuit i batjocoritor.
Ea ncepu s tremure. Mojicia i silnicia unui soldat ar fi ngrozit-o mai puin
dect risul i vocea aceea.

 Haide, frumoas copil ! zise Simon. Iei de acolo... Vino !... Vezi bine c...
atept !...
Srcua, rmase citeva minute, inc, nemicat de groaz, ca fascinat. Dai' cum
n pieptul virgin btea o inim mndr, Mirtila ii st- pini slbiciunea trectoare, pe
care i-o provocase apariia neateptat i inexplicabil a necunoscutului acela. Ea iei
din ascunztoare, i nfrn tremuratul nervos, care o zgudiya i se opri ling Simon
Malingre, pe care-1 privi de sus n jos.

Ce faci aici ? ntreb ea. Cum ai intrft ?

Hei ! Cum se intr... pe u. frumoas copil, pe u ! Cel puin sta e
mijlocul ntrebuinat, obinuit, ca s intri intr-o cas.
Cit despre ce fac ?... vezi !... privesc. La drept vorbind... te ateptam. Aveam
ordin s te atept.. | Aveai ordin ? blbi Mirtila.
Da, am venit civa aici, i am arestat mai intii pe biata femeie, care...
I Arestat! izbucni,Mirtila, nglbenind. i pentru ce ? Ce crim a svirit ? '

Nu tiu. pe' toi sfinii ! habar n-am ! Atit doar

tiu, c 'e ares-. tat. i eu.am avut ordin s te atept. i dup cum vezi... te-am.
ateptat. Asta-i !
' '
Dou lacrimi se prelinser pe obrajii palizi ai fetei, care se gndi :
Mama lui Buridan arestat !... Srman mam... ea cea atit de bun. pe care
ncepusem s-o iubesc, i care m iubea atit de mult !... Vai , ce-o s i se ntmple ?
Malingre o msur cu privirea viclean. La. urma-urmei, n-avea un aer aa de
grozav. Pentru cei. care nu-1 cunoteau, era mai cu seam caraghios, cu figura ingust,
nasul subire, lung i ascuit, i cu picioarele lui strimbe.
Primul moment de spaim trecut, Mirtila nu se mai temea aa mult i tot gndul ei se
concentrase asupra celeilalte'nenorociri : Mabel era arestat !"
Simon Malingre, ncrcat de izbinda operaiunii, pe care i-o ncredinase Valois,
era hotrt s se arate de o politee rafinat.
Acum, micuo, zise el fr sfial, e vorba ca s m urmezi i ct mai repede.
Vezi c... snt ceremonios. Nu m obliga s te silesc. '
I ." S te urmez ?... Unde ?
Ei O s vezi ! ntr-un palat splendid, unde vei fi bine tratat... crede-m !
fe.. Mirtila cltina din cap, cu energie.
Prind c n-ar fi vzut acel semn, Malingre urm :
Deci, ne vom cobori, vom iei, i pe strzi s umbli frumos, alturi de mine.

O speran licri n ochii Mirtilei..

Malingre, care vzu bine acea speran, i puse iar degetul pe nas, se gndi un
minut, apoi zmbetul lbrat, i se aternu pe fa.
Fr ndoial zise el, i va fi foarte lesne s ncerci s fugi pe strad.
S-i spun, dac fugi, eu te las. i va fi i mai uor s te apuci s strigi, s strngi
lumea n juru-i, i n acest caz eu m pun pe fug, cci n-am nici o poft s mi se sparg
capul cu pietre, pentru ochii ti cei frumoi. Vezi dar, c e lesne. i chiar, iat, fr s
mai cutm att, dac-mi ordoni s plec te ascult la minut, i te las liber.
Ah Ah ! Ce zici de asta, micuo ?... S vedem, s plec fr tine ? Vorbete ! Nu te
sfii. Dar... Malingre se opri un minut pufnind de rs. Mirtila tremura.
Dar, urm Simon, trebuie s-i spun un lucru. Biata femeie, pe care am
arestat-o azi noapte, scumpa cucoan...
Mirtila se ngrozi !
.

z Ei bine, peste o or ea va fi spnzurat, dac nu soseti la timp, la locul

spnzurtorii. Iac ! Mie puin mi pas. Pleac, fugi, rmii, ce-mi pas mie c ea o s fie
spnzurat !
i Simon Malingre porni fr s se mai ntoarc, s vad dac fata l urma.
Jos ncepu s drme fortificaiile, pe care le ridicase n dosul uii.

Mai iute ! Oh ! mai iute, te rog l murmur lng el, vocea Mirtilei.
Ha, ha ! te-ai hotrt ?... Ei bine ! fii linitit, o s ajungem la vreme. Rspund
eu.
i spui c, dac merg acolo unde m duci...
Doamna aceea nu va fi. spnzurat. Din contra, peste un ceas, dac nu eti
acolo...
S mergem ! S mergem ! se cutremur Mirtila.
Ieir, Malingre umbla fr s se grbeasc, fr s se uite la tovara lui. Dup o
jumtate de ceas, ei intrau n palatul Valois, pe o poart joas i fr s fi fost vzui de
cineva. Malingre o nchise pe fat ntr-o odaie i, alergnd, se duse la stpnul su.
Monseniore ! zise el, cum fu n faa contelui de Valois.
Am prins psric !
Valois se nfior. Ochii lui negri fulgerar i obrajii oachei tremurar de o bucurie
negrit.
Cum ai fcut ? zise el, scunzndu-i cu ngrijire emoia, care, cu toate astea,
nu scpase lui Malingre. Nu a strigat ?
Ziua, n amiaza ipare era primejdios ; dar, fr ndoial, ai legat-o i i-ai pus clu
n gur. Nu i-ai fcut vreun ru, pctosule ?
Monseniorul m cunoate prea puin, zise Malingre, aplecat pn la pmnt
ca s se gndeasc c a fi avut ndrzneala s pun mna pe aceea pe care o ocrotii cu
gndul.
Nu, n-am legat-o, nu i-am pus clu, i nici mcar cu degetul n-am atins-o !
N-a strigat, nu s-a opus,... ci m-a urmat, blind ca un mieluel !
i Malingre i istorisi lui Valois cum fcuse ca Mirtila s-1 urmeze.
Ca un adevrat cunosctor, Valois admir iretenia servitorului su, i-1 felicit
dup cum i merita.
Acum, zise el, du-te i adu-mi pe Gillona.
Malingre se repezi, alergnd s dea drumul Gillonei, care sta tot nchis i o aduse
contelui, zicnd :
Dac spui un cuvnt, de cele ce s-au petrecut ntre noi, Gillona, istorisesc
contelui tot ce ai inventat, ca s-i storci bani.
Dac taci, din contr, i garantez c ne-am mbogit.
Gillona pricepu c asociatul ei o pclise, pentru a-i smulge secretul ascunztorii
Mirtilei i, mai cu seam, aurul de care ducea dorul.
Rbdare, i zise ea mi voi rzbuna !...
Ne-am neles ! adug tare. N-am s spun nimic. M-ai ameninat, furat, jefuit,
srcit... dar ce n-a rbda de la un viitor brbat galant i frumos ca tine, Malingre ?
Simon privi chior spre onorata sa tovar i se gndi : mi pregtete vreo
lovitur ! S ne inem bine !"
Dar se fcu c se umfl n pene, i Gillona, care-1 observa bombni :
Dobitocule ! Am s te fac s-mi plteti sut la sut, spaima pc care mi-ai traso i galbenii pe care mi i-ai terpelit.

Ajunseser la apartamentul contelui.

Gillona i Malingre intrar.
Gillona ! zise Valois, ndrzneul nostru Malingre a descoperit locul unde se
ascundea fata lui Marigny.
Malingre e un om foarte priceput, monseniore !
Da ! i a adus-o pe vrjitoare, care acum e n palat. i-o ncredinez, Gillona.
.
,
O cunoti. Ea nu tie amestecul pe care l ai n afacerea de la grdinia cu"
trandafiri, i imensul serviciu pe care l-ai fcut Statului i Maiestii Sale.
i vou, monseniore !

ntr-adevr, i mie !... Deci, ea trebuie s aib ncredre n tine !

Fr ndoial. i, chiar dac nu-mi mai pstreaz vechea ei ncredere, m
nsrcinez s-i inspir alta... nou. Monseniorul nu va pierde nimic, n schimb !
Eti o femeie preioas, Gillona. i te iau, definitv, n casa mea. Te numesc
supraveghetoarea lenjeriei casei mele. E un prost onorabil i care aduce mari beneficii, pe
care multe burgheze l-au dorit n deert.
Monseniorul e prea bun !
i nu e... dect un nceput. Dar, supravegheaz-i prizoniera, adug contele,
cu un ton amenintor. Nimeni n palat i afar din palat nu trebuie s tie c o fat e aici.
Dac acest secret va fi destinuit oricui va fi; i smulg limba. (Gillona fcu o reveren).
Nimeni nu trebuie s se apropie de ea, s-i vorbeasc, sau s-o vad cineva, voi scoate
ochii celuia care o fi vzut-o, mai nti, i apoi pe ai ti. (O alt reveren din partea
Gillonei). n sfrit, dac din pricina ta sau a oricrui altul, aceast fat izbutete s fug
din palatul meu, tu i cu complicii ti vei fi ari n sala de jos a palatului. (A treia
reveren a Gillonei). Contele se cutremur puternic, la gndul c Mirtila ar putea s fug.
Dar era sigur de a-i fi dobndit n Gillona o temnicer devotat. El urm :
Nu vreau s-o vd... astzi, nu ! Alege n tot palatul apartamentul care i se va
prea mai potrivit planurilor noastre i gndete-te c, dac eti credincioas i
inteligent, ai ctiga o avere !
Credinicoas ? zise Gillona. Nu se poate s fiu mai mult ! Monseniorul tie
aceasta.
La un sfimn al stpnului, Gillona i Malingre se fcur nevzui.
Vezi c ne-am mbogit ? fcu Maligne. Vezi c am avut dreptate s-i smulg
secretul prin fric ? Vezi c, graie mie, favoarea contelui te-a ridicat la demnitatea de
lenjerier ? Cnd ne cununm, Gillona ?
Din ntmplare, Malingre era odat sincer.
Trecerea i averea Gillonei l uimeau.
i zicea c are o logodnic preioas. Dar. pe cnd Simon Malingre arunc
Gillonei nite priviri pe care el le credea drgstoase, dar care nu erau dect sinistre,
Gillona, umblind de-a lungul slilor palatului, se gndea, fr ndoial, la lucruri mai
nsemnate.
i cum Malingre. n culmea entuziasmului, ajunsese s-i fac o adevrat
declaraie de dragoste, Gillona se opri n loc, l privi n fundul ochilor i zise :
Vrei s mi-i dai napoi ?
Ce ? tresri Malingre nedumerit.
1
Galbenii... srmanii mei galbeni, pe care mi i-ai terpelit... Si- mone, d-mi-i
napoi, dac zici c m iubeti. '
Da, te iubesc, fcu Malingre, dar tocmai de aceea n-am s i-i mai dau. i

pstrez, vezi tu, ca s fii i mai bogat n ziua nunii noastre.

Gillona nu mai adug nimic i porni nainte.
Se gndea.
Valois a zis c acela care o va face pe Mirtila s fug va fi ars de viu. Desigur,
Valois se va ine de cuvnt. l cunosc eu bine i
Vorbindu-i altfel, l privi pe Malingre cu o ironie adnc. Malingre nu nelese
privirea sau n-o vzu. Ajunser n faa odii unde era nchis Mirtila. i Simon i dete
Gillonei cheia, zicnd :
Iat-o.! Acum, descurc-te cum tii ! Eu m duc s m ntilnesc cu monseniorul,
la Temple.
Contele de Valois, se inapoiase la Temple, locuina lui oficial, de cnd, prin
favoarea regelui, nepotul su, fusese numit guvernator. Era o natur violent. Puternic de
statur, cu umerii lai, cu nfiarea formidabil, cu armura lui de rzboi, Charles de
Valois, era tipul rzboinicilor vechi care semei, pe caii lor normanzi, cu harnaamentui
de oel, preau neclintii ca .nite stnci.
La nceputul verii, avusese ambiii nemrginite. Dar fierul muiat de foc, fierul n
care lovete fierarul, se moaie, se indoaie, i prima sa trie se nmldiaz, i dac nu se
ndoaie, se rupe...
Alii, decit Valois, s-ar fi zdrobit, poate. Valois "se indoise. Prins ntre acea
puternic nicoval, care se numise Filip cel Frumos i ciocanul acela grozav, care se
numea Enguerrand de Marigny, ncetul pe ncetul. Charles de Valois i nmldiase firea
violent i stranic : nvase s fie iret !
i, mai bine, nvase s triasc n frica clipei care urmeaz clipei pe care-o tria.
Din starea aceea de constrngere, n care trise atita vreme, rezultase" o ciudat
timiditate. Valois nu mai ndrznea s voiasc". i era chiar fric de un triumf. Valois
furea planuri formidabile, ntocmea rzbunri nspimnttoare, i, n minutul hotritor,
cnd nu-i mai rmnea decit s loveasc, s retrgea pe neateptate.
Tercea deci drept foarte. ndeminatic i viclean. n realitate, era slab.
...
_
Atta tot.

Odat, cnd se aflase n faa Mirtilei. pe care se dusese s-o aresteze ia ordinia cu
trandafiri, ca s loveasc n rivalul su, Marigny, natura lui "primitiv, brutal, se dase de
gol ; o pasiune se dezlnuise n el; pen- tru pasiunea aceea renunase la un plan rumegat
mult vreme... voina de a proba c Mirtila vrusese s-1 omoare pe rege prin vrjitorie,
apoi a probeze c Marigny era tatl vrjitoarei Aceasta ar fi nsemnat fr indoial, pentru
Marigny prbuirea, exilul sau poate chiar nchisoarea,
eafodul.

Renunnd la rzbunarea aceea adnc pentru c se ndrgostise de fata lui Marigny,

Valois ii zisese c ar fi nc -o rzbunare frumoas, dac. ar putea s se duc la tatl
IVIyrtilei ntr-o zi s-i spun :.
Pe fata ta, mi-am fcut-o amant !
Acum Mirtila era n puterea lui. Dragostea pentru fat i ura pentru Marigny se
ntlneau laolalt, : cu toate astea, Valois tot nu se hotra.
Spre marea mirare a lui Simon Malingre, plecase din palat, aproa pe fugise fr s-o
vad pe Mirtila.
n sufletul lui nu er nici un fel de mil. Nici un gnd delicat.

Simea o bucurie de fiar la gndul c Mirtila era la discreia lui i c n-avea dect s
ntind mina asupra ei.
Dar, atta doar c Valois rsturna acum ordinea faptelor : i pru o necesitate de
neinlturat. S se scape de Marigny mai nti. n fond i era fric.
Cind ajunse la Temple, chem pe chelar i cobor n temni, urmat de un singur
om. Nu tia singur ce voia cu.femeia aceea care i mpinsese sacrificiul pin a lua locul
Mirtilei. Ndjduia n chip nelmurit c va dobndi oarecare lmuriri cu privire la starea
de spirit a fetei. Intr singur n temni, i vzindu-1, Mabel avu un zmbet trist: nu mai
spera s-1 vad pe Valois singur.
Femeie, ncepu Valois, vin s-i vorbesc de fata aceea care ar trebui s fie n
locul tu, i pentru care consimi s mori ; cci trebuie s-i spun : aminat dintr-un
capriciu al regelui, care vrea s-i. vorbeasc la Luvru, de tortur nu vei scpa. Cu toate
astea, pot s-i ndulcesc ultimele tale minute, i s-i nltur; dac nu moartea, cel puin
suferina.
Ce vrei s-i spun, Charles de Valois ?
S-mi vorbeti de acea Mirtila, $4-mi descrii caracterul ei... gusturile ei,... cu
deosebire ce-i place...
Mabel l privi lung pe Valois, i-1 ntreb :
E liber ?... Ai inut jurmintul pe care l-ai fcut cu mna pe cruce ?
Mi-am inut jurmintul ! repet Valois.
E liber ?...
Mi-am inut jurmintul ! rept Valois.
Nu-mi rspunzi strig Mabel, care ncerc s nainteze, dar lanurile erau
scurte, i cu un suspin ngrijorat, ii lu iar locul, n picioare, ling zid.
Tu, nu-mi rspunzi I fcu Valois.
De sub rnasaca lui Mabel, ndoita flacr a ochilor scnteia. cu atta Putere stranie,
ndt Valois simi un-fel de mirare i de ngrijorare.
Mirtila nu e liber ! i zise Mabel n gnd. Fie ! urm ea. vorbind tare. Pot s-i
vorbesc de ea. Va fi o mngiere i pentru mihe ! bine ! earaeterul ei, gusturile,
slbiciunile, viaa, inima, gndul ei, Mirtila toat e cuprins n aceste singure cuvnte : ea
iubete pe Buridan !
Valois scrni din dini.

Buridan !
Oh ! pe acela l ura mai mult decit pe Marigny...
Rbdare, fcu el, tare. i vorbea lui nsui, rbdare ! Tortura acelui vagabond
nu e dect chestie de ceasuri ! E n mini sigure...

Vrei s spui, Valois, c Buridan e n minile reginei... Nu-i aa ?

Desigur. Am fost de fa cnd 1-a arestat, n Pre-aux-Clercs.

Buridan a evadat ! zise cu rceal Mabel.
Evadat ? rnji Valois., Eti nebun, femeie. Dar nu de asta m ngrijesc...
Buridan va scpa-o pe Mirtila, pe care o ii nchis, ca un sperjur, contra
jurmntului tu...
Oh ! Eti, ntr-adevr, vrjitoare ? .murmur Valois dindu-se napoi.

Buridan se va cstori cu Mirtila ! urm Mabel.

 Te neli, femeie 1 izbucni Valois, cu glas tremurtor de furie i de spaim.

Dac acest Buridan e liber, ceea ce nu cred ! arcaii prefectului nu vor ntrzia s-1
aresteze. i, dac blestemata ta tiin i-a ngduit s pricepi c am inut fata pentru
mine... ghicete, vrji- toareo !... citete n viitor... privete-i oglinzile infernale, care-i
arat ntmplrile viitoare i vezi-1 pe Buridan... spnzurat... pe Mirtila n braele mele... .
Vei libera-o pe Mirtila ! zise Mabel, cu aceeai rceal, care l exaspera i-1
nspimnta pe Valois.
El rise tare i se ndrept spre u...
Mi te vei supune ! strig Mabel. Cci am dreptul s-i ordon, Charles de Valois
! Eu nu vin din Iad, ci snt trimis de zeul rzbunrii ! Privete-m !
Valois se ntoarse i se uit spre vrjitoarea, care-i scosese masca. Rmase
ncremenit.
Cine eti ? bolborosi el. Oh ! cine eti ?... Unde am vzut faa ta ? Unde am
vzut ochii acetia, care-mi sfredelesc pn n adn- cul sufletului !... Oh !... Te recunosc,
te recunosc !... Eti... Ana de Dramans !...
Sub stpnirea unei spaime nebune, Valois simi muindu-i-se picioarele. Se rezem
de zidul temniei.
Mabel i pusese iari masca i edea nemicat. O tcere grozav aps cteva
minute asupra acelor dou fiine, ntrerupt numai de suspinele de spaim ale lui Valois.
M-ai recunoscut! zise, n fine, Mabel. Cred c-nelegi, acum- cu ce puteri snt
armat. Ascult, Valois ! Cnd vor veni s m ia, ca s m duc la Luvru, orinduiete
lucrurile astfel, ca s-mi probezi e Mir- lita j cu Buridan snt liberi. Dac nu o faci, voi
istorisi regelui cum ' de cine am fost lovit la Dijon... cum i de cine a fostucis copilul
tu, pe cnd tu erai favoritul Margaretei de Bourgogne, viitoarea regin a Franei.
Valois nu ascult mai mult, ci nebun de spaim, iei din nchisoare, se sui n
apartamentul su i czu ntr-un jil, optind :
Snt pierdut !
Dac monseniorul vrea s-mi spun ce durere - il copleete, poate voi putea
s-i gsesc leacul ! zise un glas lng el.
; Simon Malingre !
Chiar eu, monseniore !
Da, da ! vorbi Valois nfrigurat. Tu ai mintea iscusit i bogat. ntr-adevr,
poate mi vei da vreun sfat bun. Ascult...
Valois istorisi tovarului su tot ce i se ntimplase, i adug :

Totul e ca aceast femeie s nu poat ajunge n faa regelui.

Malingre se gndi cteva minute apoi surise.
Numai att ? Ei bine, monseniore, putei s v linitii. Pot s v afirm c
aceast blestemat vrjitoare va'muri nainte de a fi chemat de rege... Atunci se va
spune, i regele va repeta-o, c naintea dreptii Oamenilor, judecata Dumnezeiasc a
lovit-o pe fiica aceea a Infernului.
i cum o s moar ? ntreb Valois, privind pe Malingre fiu admiraie. O s te
duci tu n fundul carcerei sale s-o sugrumi ?
Dac trebuie... m voi duce, monsenioare. Dar e cineva care, cu rhai mult
bunvoin, se va nsrcina cu aceast execuie trebuitoare i care o va executa mai cu
blndee, prin otrav, sau altfel. i acest cineva, monseniore, e Gillona.

n vremea asta, Gillona, pe care Simon Malingre, totdeauna prudent i poate ntrun scop ascuns, o prezenta lui Valois ca pe singura salvatoare posibil, aceea Gillona
creia i pregtea un frumos' rol de clu, ptrunsese la Mirtila.
Vznd-o pe vechea ei servitoare sau mai bine zis singura ei prieten de la
grdinia cu trandafiri Mirtila ipase de bucurie i se repezise spre ea cu braele
deschise.
Scumpa mea, Gillon !
Dar Gillona fcu un semn misterios, nchise ua cu cea mai mare ngrijire i
ntorcndu-se spre fat i zise :
Nu snt ceea ce crezi, nu snt servitoarea dumitale devotat, nu snt demn smi zici scump Gillona !
Vai ! izbucni Mirtila, tremurnd, ar trebui s bnuiesc ceva, deoarece te afli n
casa n care locuiesc dumanii mei.
Pentru c cu dumanii ti, fcusem o nvoial. Pltit cu aurul contelui de
Valois, eu am fabricat figurina de cear, eu am pus-O n aghiasmatar, unde a fost gsit,
eu, n sfrit, am fcut s fii arestat ca vrjitoare.
*
Mirtila o privi cu groaz :
Gillona urm :
i, acum, c' i-am destinuit crima mea, cred c trebuie s ai ncredere n
mine, dac-i spun c m ciesc.
Mut de groaz, Mirtila o examina cu un fel de curiozitate sfioas Pe femeia, pe
care ani ndelungai, o crezuse prieten devotat, hiai mult dect servitoarea
credincioas, i care, deodat, se arta o tic- loas. i era foarte cunoscut i,, cu toate
astea, prea c... n-o mai cunoate.
Se poate s fi fcut tu asta, Gillona ? murmur ea. Nu eti n minile tale ?
Nu numai c e posibil, dar e adevrat. Stam lng tine, numai ca s te vnd.
Te-am trdat. E ngrozitor dac vrei, dar nimic nu mai poate face ca trdarea mea s nu
fie o fapt ndeplinit.
i ce i-am fcut ? oft Mirtila tremur hd.
Tu ? Nimic ! nger din cer, nu mi-ai fcut decit bine. Pe ct pot iubi pe cineva,
te iubeam...
M iubeai ?
Poate s i se par ciudat. Dar, mi erai drag ! Erau clipe cnd m blestemam
c,te trdam. Dar... banul mi-i drag i asta a fost nenorocirea ta.
Dar, urm Mirtila care se nfiora n faa femeii aceleia, de ce m-ai vindut ?
Pentru c nobilul tu tat se numete Enguerrand de Marigny, i c o ur de
moarte e ntre el i Charles de Valois. Fata lui Claude Lescot, ai fi fost fericit.
Vai ! E adevrat. Tatl meu e un personaj atit de temut.., primul ministru al
reginei ! i de cnd am aflat lucrul acesta, Gillona, mi se pare c triesc ntr-un vis
ngrozitor. Unde e vremea fericit, de la grdinia cu trandafiri... pe cnd nu aveam alt
grije decit... a ilorilor mele ? Pe atunci, necazul meu era : o omid pe un trandafir. Pe
atunci tatl meu nu mi se artase dect sub nfiarea unui blnd negustor ! De ce n-am
rmas n acea blnd necunotin ! Sau, mai bine, de ce nu snt cu adevrat fiica unui
negustor de covoare ?... Sint pierdut, o simt i n zadar m-a mpotrivi soartei... Fiica
lui Enguerrand de Marigny, fiica reginei Franei... snt condamnat, cci, fr ndoial,
trebuie s dispar proba nsufleit a trecutului...

Mirtila ncepu s pling. Gillona-i privea lacrimile fr nduioare. Ea se ludase

numai c putuse s-o iubeasc. Gillona era nsetat de rzbunare. Att!
Ea jurase c Simon Malingre va plti cu viaa spaima ce-i stimise, i mai cu
seam furtul galbenilor ei.
Nu te teme de tatl tu nici de regin, zise ea cu vioiciune. Nu-i nici o
primejdie din partea lor...
Mirtila cltin din cap, ndurerat.
Primejdia cea mare, urm Gillona, e contele de Valois. Dare-ar Dumnezeu ca
acest om s se mulumeasc s te urasc, s nu poat suferi n tine dect pe fata lui
Marigny !
i... ce mai poate s-mi fac ? ntreb Mirtila cu nevinovia ei drgla.
Gillona surise, se apropie de fat i opti :
Cnd a venit la grdinia cu trandafiri, ca s te aresteze, contele te-a vzut
pentru prima dat. Ce pot s-i spun ? Iubirea contelui e mai de temut dect ura lui. i
aici eti n palatul lui Valois !...
Mirtila scoase un ipt de spaim. O cuprinse o groaz de nedescris.
Lovitura Gillonei i ajunsese inta. Pentru Mirtila, ura lui Valois i toate urmrile nu
era dect o nenorocire, i nenorocirea aceea n cel mai ru caz nu putea fi dect o
moarte violent. Dar iubirea lui Valois... nsemna ruinea cea mai cumplita, nfierarea
cea mai amar,
mai grozav decit securea clului. Din clipa aceea, Mirtila uit c Gillona o trdase i o
mai putea vinde. Ea nu avu dect un gnd : s fug pe dat de iubirea aceea, a crei
primejdie amenintoare o pricepea acum.
Gillona urm :
Dac m-au nvinovit de crimele, pe care le-am svirit mpotriva ta e pentru
c m ciesc. M crezi ? Am hotrt s te scap. O doresc din tot sufletul. i numai eu te
pot scpa de Valois. Sau, cel puin, numai eu pot lua msurile trebuincioase. i, pentru un
moment, ele se reduc la una singur : trebue s dau de veste seniorului Buridan...
La auzul numelui logodnicului ei, faa Mirtilei se imbujor. Inima incepu s-i
bat tare i murmur :
Da... dac Buridan ar tii unde snt, ar incerca orice, s m scape...
Tot aa gndeam i eu ! adug iute Gillona. Ar fi vorba s-1 anunm pe
seniorul Buridan, i dac vrei, m-nsrcinez eu, numai de-a ti unde-1 pot gsi ?
r

Dac e liber, dac'a putut scpa de la Pre-aux-Clercs, il vei gsi, desigur, n

palatul d'Aulnay, din strada Froidmantel, dar, vai !...
Mirtila era gata s-i destinuiasc teama cu privire la arestarea lui Buridan. Dar
de abia vorbise, i o bnuial neateptat'se strecur n gndul ei :
I * Dar Buridan era liber ! Putuse s scape ! Acum o trimisese pe Gillona, s-i afle
ascunztoarea ! i tocmai ea. logodnica lui, l trda.
Tcu,- deodat, i se trase napoi, galben ca ceara. Gillona pricepu ce se petrecea
n sufletul ei.
Te fereti de mine, i e natural urm ea, dar ii jur pe partea mea de Rai
dac voi mai avea vreo parte de Rai i jur pe min- tuirea mea, c de data asta nu te
trdez. Adio ! Nu te teme. Dac-1 gsesc pe seniorul Buridan, se va mica. Dac nu-1
gsesc, voi lucra singur. Vreau s scapi de Valois, i asta va fi nu numai o reparaie a
rului, pe care i l-am fcut, dar o fac i n interesul meu.

. Gillona iei.
Scumpul meu Malingre ! rnji zgripuroaica. indeprtindu-se. Cu cit plcere
s-1 privesc prjindu-se pe jar, dup fgduina monsenio-f rului ! Cci micua Mirtila va
evada. i cine va pregti aceast evadare ? Tu, scumpul meu Simon ?... Ct despre ceea
ce o s se fac micua, plecind de aici. asta-i treaba mea. Tin rzbunarea n mn, i
averea tot n lab...
XLI. REGINA SE PLICTISETE
Pe cnd Mabel. din fundul temniei ncerca nc s-o mai ocroteasc pe Mirtila. iar
Valois ascultnd de sfaturile lui Malingre luase hot- ' irea s se scape de prizonier i
pe cnd Gillona pornea n cutarea lui Buridan. Margareta de Bourgogne prea c se
plictisete de moarte.
Numai prinesele Blanche i Jeanna aveau voie s intre la ea i numai ele o mai
mngiiau puin.
Foarte fericit, c primejdia bolii se risipise atit do iute. regele i 1-eluase cursul
ocupaiilor obinuite. i. ca s srbtoreasc cu cinste o
2 2b
mprejurare de o att de mare nsemntate ca nsntoirea reginei, ordonase serbri
publice.
Omul sau de ncredere, care-i spunea tot cfc gndea, i atrsese atenia c regina nu
fusese bolnav, i deci nu er nici un zor s fac poporul Franei s se bucure de
nsntoirea ei. Lucru la care regele Ludovic, bine dispus, rspunsese :
Asta va servi pentru cazul cnd, mai tirzrj, regina se va mbolnvi !* i se va
nsntoi, ntr-adevr. Nu e ru s ne bucurm dnainte. Dar pentru c ai ceva de spus,
vreau, ca aceasta ocazie, s fie ,,o serbare a nebunilor" i tu Vei fi regele lor.
Omul nu lua ameninarea n serios. Dar n-avea dreptate, i se Va vedea cum
nenorocitul acesta ar fi fcut bine s nu fi vorbit n ziua aceea. Proiectul unei serbri
publice, imitat dup serbarea anual a nebunilor, entuziasmase pe Ludovic, care convoc
ndat consiliul su i ncepu s studieze chestiunea cu aceeai gravitate pe care o punea
i n afacerile Statului.
n vremea asta. regina rsturnat fr putere ntr-un fotoliu, cu ochii nchii,
cu fruntea ncruntat, cu buzele strnse, se gndea la intmplrile din urm, care o mirau
grozav. i, n timpul, ca un refren superstiios, i trecea prin minte gndul :
Gauthier m-a blestemat. N-ar fi trebuit sa m art pe platforma Turnului Nesle
!... Ea deschise ochii i le vzu pe cele dou surori ale ei, ocupate cu mpletitul unor
broderii. %
Blanche, Jeanne, ai auzit spunindu-se c blestemul rostit n anumite
mprejurri, te poate apsa o via intreag : scond-o din orinduiala ei, i apoi s-o
zdrobeasc ?
De care blestem vorbeti, scumpa sor ?
Ce are a face, de care ? zise regina nerbdtoare. Rspunde- i-mi la ntrebare...
Oh ! ntrebrile mi inebunesc mintea ! Ce s-a fcut Mabel ? Ce i s-a ntimplat ?... Ea...
faa mea... rivala mea ? i dnii, cu toii !... ce s-au fcut ? Oh ! s-i am n mn, pe aceti
oameni, i...

Se opri deodat, se scul i ncepu s umble nfrigurat. Apoi urm :

Jeanne, Blanche, ascultawn ! Cit vreme vor tri oamenii aceia, nu-i nici o
linite cu putin pentru mine... nici pentru voi...
Cele dou principese se cutremurar.
Numai unul dintre ei de-ar vorbi urm cu vocea nbuit regina i
misterele de la Turnul Nesle vor fi date pe fa. i atunci va veni decderea... pentru
toate... poate chiar moartea ruinoas i grozav, n fundul unei temnie...
Jeanne i Blanche se privir nglbenind. i pe ele acest gnd le tortura. Dar, mai
puin expuse dect regina, prin lipsa soilor lor, ele cutau s-i liniteasc ngrijorrile
sau, cel puin, izbuteau s le ascund.
Trebuie s-i gsim ! oft Jeanna. Filip i Gauthier d'Aulnay trebuie s plece pe
drumul tuturor...
Amanilor notri ! ntregi Blanche cu voce.a sugrumat.
Am fost blestemat ! murmur regina.
Toate trei rmaser o clip tcute, cu adinca atenie a oamenilor care tiu c o vorb
poate s-1 coste viaa. i, cnd viaa e frumoas, cnd se prezint sub forma libertii
tuturor plcerilor, sub cea mai nenfri- nata libertate, e ngrozitor s-o pierzi. N
n momentul acela dou servitoare, conduse de o dam de onoare, aduser prinzui
principeselor.
Apoi, dup un semn al reginei, servitoarele i doamna de onoare
plecar,
S petrecem ! zise Jeanna. Vinurile de Spania snt un leac minunat mpotriva
frigurilor plictiselii.
Surorile se aezar n jurul riiesei. servindu-se singure, i, n curind, intr-adevr,
se simi efectul vinurilor. Ochii ncepur s le strluceasc, obrajii li se rumenir.
Eu, incepu Blanche, nu cred il blesteme. Ce poate nsemna o vorb ?... O ia
vntul, i., asta-i tot '
Desigur ! adug Jeanne, care se exalta. i, chiar daca blestemul ar putea
pricinui ourecure pagube intr-o via, n-ar fi s plteti prea scump, ceea ce e mai
amenintor n vreo existen, cnd e ca a noastr. Ascult, regina mea, vrei, s mergem
sa vedem leii ?
Nu pricepei, oai e ? oft atunci Margareta, ai crei ochi scin- teiau ncruntai.
Dac ar fi vorba de nite" blesteme anonime, care uiera m calea puternicilor de pe
pamint.,, dac n-ar fi decit blestemele pornite de ati< cie jos. incit nu ne pot atinge pe
noi... acei care plutim deasupra mulimii, nu m-a tulbura. Dar omul care rp-a
blestemat.,,
Cme-i aceia ? ntreba cele dou prinese, privind-o cu ochi lacomi.
Ascultai ! Stragildo i apucase, Unul din ei m recunoscuse. Ddui ordinul
s-1 ucid. i, cum nu mai aveam rbdare, m-am suit pe platforma turnului, creznd ca sa sfrit... Nu.,, nu se sfirise !.,. Vzui capul palid ca de cear a mizerabilului de
Gauthier, ridicindu-se, i atunci n clipa aceea grozav din ochii nflcrai, din pumnul
amenintor. dintre, buzele i din toat fiina lui, m-a blestemat !.,. De atunci nu mi-a mai
izbutit nimici..-Simt c mu apas nenorocirea, i c snt tirit spre o catastrof fatal...
Mi-e fric !...
Nebunii ! strig Jeanne, riznd nervOs,

Simple nchipuiri, adug Blanche i pufni i ea de ris.

Regele ! anun un aprod, deschizind ua.
Aiei se... ride ! strig deja regele, intrnd cu pasul lui grbit. Ei bine ! bravo
!... Scump Margareto eti dar bine, de tot ?
De tot, Sire ! bolborosi Margareta de Bourgogne.
~ Am venit s-i dau o veste bun, urm Ludovic, suriztor i fericit ca un copil care o
s petreac. O s avem o mare srbare n Paris,... o serbare a nebunilor. Ce zici de ideea
asta ?
Admirabil. Sjre ! fcu Margareta care incetul cu ncetul ii venea n fire, din
spaima pe care o simise.
Prinesele aplaudar.
ncntat, regele mai flecri citva. sftui pe regina s nu bea prea mult, recomand
prineselor s aib grije de ea, i, tot pe-att de zgomotos, se ndrept spre u. Dar cum
era ^ ias. se izbi peste frunte i. se ntoarse spre regin.
nchipuiete-i, zise el, c am'Vrut s consult, o vrjitoare. Zu. c am fcut-o, i iam vorbit... cum ii vorbesc.
Ce impruden, Sire !
Recunosc. Dar nu regret imprudena. Cci femeia aceasta nu-a destinuit un
lucru de cea mai mare nsemntate, i pentru care cred < a-mi vei da o mina de ajutor,
scump Margareta !
i... despre ce e vorba ? zise regina, vzind c fruntea lui Ludovic se ncrunta.
Ea mi-a proorocit c se urzete o trdare mpotriva mea.
O trdare ?
Da ! i nc n Luvrul meu chiar. n jurul meu direct. Snt trdat.
Trdat, Sire ? ntr-adevr, e o veste grav.
i acea vrjitoare i-a numit pe trdtor ?
Nu ! cci ar fi mort acum... Dar nu-i vorba de un brbat, ci... de o femeie.
Vrjitoarea mi-a zis : caut n jurul tu, n Luvrul tu !"
O femeie ? bolborosi Margareta.
Eti sigur de damele tale de onoare ?... De damele de serviciu ? Printre ele
trebuie s caui pe aceea care m trdeaz !
Margareta plecase capul. Un minut tcu, apoi opti :
Voi cuta Sire, i., o voi gsi !
Dup ce Ludovic al X-lea plec, regina, alb ca o moart, se n- toarse spre
surorile ei.
Acum, credei c m urmrete fatalitatea ?
Cum ? zise Blancha. Tu crezi c... pe tine a vrut s te numeasc vrjitoarea ?
Regina nu rspunse. Ea se gndea. Cuta s-i nfrineze fiorii spaimei, pe care-i
simea c se nchegau n fundul inimii ei.
Haidei s vedem leii ! tresri ea deodat, dnd din cap.

De obicei, cnd regina se ducea s-i vad leii, era escortat de damele sale de
onoare i de cavalerii ei. Era o partid de plcere, la care lua parte toat curtea. Dar se
ntmpla ca Margareta s se duc la curtea din strada Froidmantel, cteodat, numai cu
surorile ei, i chiar, destul de des singur.
Pentru ea era o. plcere s se apropie de fiarele acelea grozave, care erau departe

de a semna cu animalele din menajeriile noastre, pe jumtate domesticite, tmpite de

foame i de imposibilitatea de a se mica n cutile lor prea strimte...
Leii regelui .i ai reginei erau slbatici,... hrnii din belug... Puteau s se mite n
voie. Erau nite fiare grozave, pe care nici un mblnzitor de animale n-ar fi putut s le
nfrunte, fr s-1 sfie'.
Ce potrivire ciudat era ntre natura acelor fiare i aceea a Margaretei de
Bourgogne ? Cine poate ti ? Ea le iubea, cum pot iubi alte femei animalele domestice,
sau o pasre. Sta i le privea ore ntregi. i plcea s le indrjeasc, strignd la ele, i
adesea cnd i se preau prea moleite, lua chiar furca lui Stragildo.
n ziua aceea Margareta se sui ntr-o litier nchis, cu cele dou surori ale ei, i se
ndreptar spre strada Froidmantel. Nu mai avu nevoie de furca lui Stragildo.
Deasupra Parisului bubuia furtuna ; n deprtare se auzea tunetul ; aerul era
ncrcat de electricitate ; neastmprate, fiarele se invrteau ntr-una urlnd i rgnd...
Stragildo se repezi naihtea prineselor, urmat de oamenii si. El era ca un fel de
guvernator al acelui straniu palat. Avea sub ordinele lui vreo doisprezece servitori,
recrutai cu ngrijire, alei toi unul i unuL pe sprincean, devotai orbete reginei.
Oameniuaceia ndeplineau dou- slujbe : una oficial, cealalt ascuns. De obicef, erau
numai ajutoarele lui Stragildo, n curtea fiarelor. Dar, n unele mprejurri, l ajutau i n
treburile sinistre, care se svreau la Turnul Nesle. Servitorii fiarelor... al amorului,... ai
morii !
Margareta i trata cum ii trata i leii.
i, ca i leii, oamenii aceia simeau pentru Margareta o dragoste
ciudat...

Cine tie dac nu gustaser chiar, fiecare, cu rndul, din srutrile ei ! Cine tie cu
ce mngiere, sau cu ce fgduine, Margareta le cumprase tcerea vinovat ? Orice-ar fi
fost, ei i-ar fi dat chiar viaa pentru ea.
i-ar fi tiat limbile cu dinii, decit s mrturiseasc secretele n care erau
amestecai. Ei o serveau pe Margareta cu pasiune, aproape chiar cu cucernicie ; cci
regina devenise idolul lor.
Printre fiinele acelea devotate, sau, mai bine zis. subjugate cci erau firi aspre,
printre bestiile acelea urrane, care omorau la un simplu semn al Margaretei, i care, la
un alt semn se trau la picioarele ei, Stragildo, singur pstra un fel de scepticism
batjocoritor.
El nu era pasionat : i fcea treburile i... att'. i trebuie s recunoatem c
pctosul i ndeplinea minunat de bine ndatorirea cu care se hotrse s-i strng o
avere frumoas.
Margareta vznd servitorii venind grbii, le arunc o pung cu
aur.
Ducei-v, vitejii mei ! le zise ea. Azi vreau s fiu singur. Du- cei-v i
petrecei...
Ei culeser aurul, l mprir i numaidect banda se mprtie pe strada
Froidmantel, ndreptndu-se spre crciumile din valea Dragostei.
Stragildo rmase singur.
Am spus c ograda aceea era mprit n dou, sau mai bine zis n dou cuti
imense, nchise cu un grilaj destul de nalt, pentru ca nici un leu, orict de sprinten ar fi
fost, s nu-1 poat sri.
Am vzut c fereastra locuinei familiei d'Aulnay da spre curtea a doua n care nu

era admis nici un vizitator i unde numai Stragildo singur putea intra.
Regina i cu prinesele se apropiaser de grilajul cu zbrele groase.
n deprtare, dincolo de al doilea grilaj, se zreau leii, n cutile lor spaioase,
umblnd de colo pn colo, privind cu ochii scnteietori, ntin- znd gurile cscate...
Stragildo sttea la riiva pai, n urma grupului, gata de cum i-o face regina semn, s
ptrund ntre lei. lucru pe care-1 fcea cu mare plcere. ntotdeauna.
Desigur, era un mblnzitor, i nc unul extraordinar. Fusese aplaudat adesea, de
curtea ntreag, cnd scond un leu n a doua curte, il inea n respect cu vrful furcii lui,
apoi, aruncndu-i furca, i ncrucia braele, innd fiara n loc numai cu puterea
privirilor lui...
Dar, n ziua aceea, el privea cu ngrijorare spre cer, studiind cu sfial micrile
nervoase ale leilor i mormia :

De nu i-ar veni poft s m fac s intru, pe o vreme ca asta...

Regina i rezemase fruntea de zbrele, ca pentru a ^i-o rcori. Tcea. Ochii i se
mreau. Inima-i btea. Cutele i brzdau faa frumoas.
n vremea asta, cele dou prinese umblau de colo pn colo vorbind.
Deodat, Jeanne se apropie de regin i o vzu plngnd...
i atinse braul. Mapare ta se cutremur, de parc ar fi fost atins de un curent
electric.
Plngi ? o ntreb Jeanne, incet.
Las-m ! strig regina.
Margareta ! murmur Blancha, ce chin te roade ?
Oh ! las-m ! Vedei bine c m plictisesc ! oft regina, care, ncepuse s
tremure nervos. Iat, urm ea rznd, ar trebui s m lsai singur... Intoarcei-v la
Luvru...
Margareta gemea.
Cele dou surori se privir nehotnte. Dai', dupa un semn poruncitor al reginei, ele
se ndreptar spre ua curii.
Luai litiera, zise Margareta, potolit prin supunerea lor. Vreau s m napoiez
cnd oi crede de cuviin i cum mi va conveni. Stragildo mi va ine de urt...
Cele dou prinese se retraser.
Lua-o-ar dracu de muiere ! bombni Stragildo. Iar au prins-o nbdile ! n
ceasurile astea-i grozav. Era s m mai fac odat... s m prpdesc... Fie ce-o fi ! dac
o vrea s intru,... eii plec ! Snt destul de bogat ca s mai in i eu la via...

Stragildo ! porunci chiar n clipa aceea regina. Deschide ua !

S deschid ua ?... Doamn, dorii s trecei n curtea de-a doua ?

Deschide ua, pctosule ! i dac mai vorbeti, pun s-i taie limba ! <
Pesemne c Stragildo era obinuit cu ameninrile, cci nu pru c se sinchisete
peste msur. El se aplec, dar sursul batjocoritor care-i flutura de obicei pe buze, nu fu
de data asta dect o crispare ngrijorat. Privi repede cerul nnorat, pe care tocmai l
brzda un fulger apoi cu toat porunca reginei, ncepu s bodogneasc cuvnte fr ir.
Deschise o u mare cu zbrele care printr-un mecanism de echilibru, se nchidea singur,
cu zgomot.
La zgomotul acela fiarele din fundul curii se .oprir i ntinser botul spre cei ce
veneau s le tulbure linitea.
Dou dintre fiare scoaser un rget, care se pierdu n bubuitul tunetului.
, Unde e Ciclop ? ntreb regina, respirind cu plcere aerul ncrcat de efluviile

electrice, de emanaiile puternice ale fiarelor i ascul- tind cu un fel de beie urletul leilor
i bubuitul tunetului.
Doamn ! rspunse linitit Stragildo. v sftuiesc s-1 lsai pe Ciclop n
pace. Cu toate c zbrelele cutii snt destul de groase, nu se tie ce se poate intimpla cu
un astfel de animal.
Dar fr s in seama de sfatul lui Stragildo, regina se ndrept spre cuca lui
Ciclop, pe care-1 zrise n fund, n dreapta.
Stragildo o urm, dnd din umeri. inea n mn o furc stranic, cu dinii scuri i
foarte ascuii.
Margareta se opri n faa fiarei.
Era un leu mare, care fusese prins n ultimul an al domniei lui Filip cel Frumos, i
pe care-1 botezase astfel pentru c, pe cnd l aduceau n Frana, pzitorii lui i crpaser
un ochi.
Ciclop era tolnit n cuca lui, cu o nfiare foarte linitit. n aparen, sau, mai
bine zis, cu gndurle duse n pdurile lui africane, la libertatea pierduta pentru totdeauna.
Hei ! Ciclop ! rcni regina.
Leul inchise singurul su ochi, apoi l deschise iar, privi adine spre fiina care-i
vorbea, apoi i inchise din nou ochiul, i-i ls capul de uria pe labele din fa.
Margareta se intoarse spre Stragildo i-i porunci :
Deschide ua lui Ciclop !
Stragildo se trase doi pai inapui. arunc furca i-i incruci braele.
, Ti-e fric ? ntreb Margareta.
Da ! rspunse Stragildo.
Regina lu furca i se indrept spre ua cutii, rstindu-se :
Pleac de aici !
Doamn... O s v sfiie !
Pleac ! rcni Margareta. Atit de furioas incit Stragildo se supuse. Piei. din
ochii mei ! Eti liber un ceas. Pin atunci, dac te mai ari prin curte,... eti mort !
Stragildo plec pe dat. Dar n loc s ias din curte, intr n locuina de ling strad,
se sui pe scar, i se repezi la fereastra de unde i observa obinuit fiarele.
Margareta puse dinii furcii pe'zvorul pe care n-avea decit s-1 imping cu o
lovitur scurt ca s se deschid ua.
n momentul acela, o bubuitur grozav detun n ceruri...
Fie c vuietul tunetului il tulburase pe Ciclop, fie c vecintatea acelei fiine
omeneti l scotea din fire, animalul se scul, i ncepu s .strbat cuca cu pasul
mldios si puternic, pe care-1 au aceti regi ai deertului. Gura i se deschise ca s scoft
un rag 't formidabil.
Margareta se fcu galben ca ceara i se trase napoi.
i ei i e fric ! rnji Stragildo. de la fereastra lui.
Era adevrat ! Margareta se temea. Aiarea nervoas care o im- pinsese pin la
ndeplinirea actului nebunesc pe care voia s-1 fac, se potoli pe dat.
Se cutremur vzindu-se atit de aproape de monstru. i incet, ea se trase pin la
mijlocul curii. Acolo se opri rsuflind greu.
Oh ? eram nebun ? opti ea. nc "o clip i dam drumul fiarei...' Slav
Domnului, c m-am oprit la vreme !...
n clipa aceea, de sus, de la o fereastr, czu ceva... sau mai bine zus sri... o

fiin... un om.... care se scul iute. alerg spre ua cu zbrele, care nchidea curtea i
trase zvoarele dinuntru... apoi se. indrept drept spre curtea leilor.
Trecind pe ling Margareta. zise :
Margareta vei muri ! ...
i... trecu nainte.
Regina ncerc s fug, dar simi c spaima o paralizase. Avea Senzaia visurilor
groaznice, cnd te sfireti n sforri dearte ca s faci pasul... care te scap. i. poate
spaima aceea nu pornea tocmai din primejdia clipei de groaz.... spaima morii trecea pe
planul al doilea...
Cci omul acela pe care-1 recunoscuse, era tocmai acela al crui blestem i
stphiea toate gndurily.
Gauthier ! se cutremura regina Gauthier d Aulnay !...
Gauthier dAulnay se duse la cuca lui Ciclop. Cu un pumn, imense zvorul, Ua
t>e deschise. Leul intinse botul, mirosi, csc, rcni. apoi, dintr-un salt. ajunse n curte, la
trei pai de Margareta.
XLII. FRAII
Dup cum am spus, sus erau strni Buridan, Filp i Gauthier d'Aulnay, Guillaume
Bourrasque, Riquet Haudryot i, n fine, Lancelot Bigorne. Cei ase oameni, ngrmdii
la fereastr priveau cu patim spre regin.
Singur, murmur cu glas nnbuit Filip d'Aulnay.
Da, singur ! rspunse cu rceal Gauthier.
Regina venise fr pomp, trompetele nu anunaser sosirea ei, seniorii i cavalerii
lui Ludovic al X-lea nu o nsoiser. Era singur !...
Gndul acesta i trecea mereu prin mintea lui. Gauthier, fr ndoial. cci cnd
Buridan, anun intrarea reginei i a prineselor n curte, cnd feciorii fur trimii napoi,
cnd la rndul lor Blancha i Jeanne se ndeprtar, cnd Filip, ntrezrind parc cele ce
aveau s se ntmple, murmur : e singur, Gauthier rspunse :
E singur i e momentul s lucrm !
Buridan i muc buzele.
Filip nglbeni i se ddu nnapoi.
Regele Bosochei i mpratul Galileiei nu simeau altceva, dect... un fel de
curiozitate.
Gauthier se ntoarse la masa unde Bigorne, graie galbenilor prefectului,
organizase un prnz minunat. i turn un pahar mare de vin, il bu dintr-o rsuflare i...
se puse pe rs.
Filip se apropie, il apuc de bra i-i opti :
Frate !...
Bubuitul tunului i acoperi voitea !
Taci ! se rsti Gauthier. Taci, Filipe. tiu tot ce ai s-mi spui. dar nimic nu m
va opri de a face ce vreau n ceasul sta. Vocea ta Filipe, n-o aud. Ceea ce-mi ajunge la
urechi, nu-i dect glasul puternic al cerului, care-mi zice :
Margareta, asasina lui Buridan, asasina lui Gauthier, asasina lui Filip, Margareta
cea desfrnat, infama de la Turnul Nesle, e condamnat"... Frate, ce vrei de la mine ?
Filip i terse ndueala care-i curgea pe frunte i gemu :
Ii cer... s-o ieri !

Buridane ! chem Gauthier. Guillaume, Riquet ! i tu Lancelot !

Toi se strnser mprejurur-i, i cu toii pricepur c ceva grozav
se petrecea ntre cei doi frai.
Buridane ! urm Gauthier cu 9ocea linitit, care contrasta ciudat cu accentul
lui obinuit, de palavragiu. Crezi c Margareta de Bourgogne, regina Franei merit
moartea ?
Cred ! se ncrunt Riquet. i, dac ceea ce mi-ai povestit, e adevrat, n
numele lui Dumnezeu care n minutul sta e deasupra capetelor noastre, a aprinde singur
rugul, dac pe el ar fi femeia asta !
i eu ! scrni Guillaume. A njunghia-o singur, dac ar fi nevoie, cci asta
nu-i o fiin omeneasc, ci un demon, pe care orice bun cretin trebuie s-1 rpun !
Ai auzit, frate ? fcu Gauthier.
Filip se ddu civa pai napoi i czu pe un scaun. Ii apuca capul intre mini.
Simea c se sfrete...
Deoarece-desfrnata e condamnat. urm Gauthier nu ne mai rmne
dect -0 executm. Cerul ne-o d pe mn. E singur. Lancelot, arcul !
Bigorne se i repezi i se napoie cu un arc. de care purtau arbale- titii regelui. Ca
s ne facem o idee despre arma aceea trebuie s ne nchipuim o puc fr eav purtnd
la o extremitate i n curmezi, un arc de lemn i, uneori, de oel ; coarda arcului era de
lemn i se ntorcea spre patul putii, oprindu-se ntr-o cresttur numit ,.nuc'\ Sgeata
pus la loc, se apsa pe trgtor, nuca bascula, coarda se desfcea i sgeata pornea.
Astfel era arma pe care Lancelot Bigorne o aduse lui Gauthier.
Gauthier se apropie de fereastra care da spre curtea leilor, desfcu o parte a
geamlcului i trase perdelele.
Filip asista la pregtirea aceasta cu un fel de groaz, pe care nu o putea stpni.
Frate ! strig el de departe.
Taci ! gemu Gauthier. Regina-i condamnat... Va muri !
n acelai timp, Gauthier puse n canalul arbaletei o sgeat cu vrful de oel, arm
tot att de stranic ca i o puc din epoca noastr.
Buridan i scoase plria i murmur :
Dreptate !
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot i scoaser i ei plriile. surznd cu
un aer batjocoritor, care dovedea ct le era de... mil de osindit.
Sfinte Barnabe ! mormi Lancelot Bigorne. Parc a fi n noaptea cnd era s1 spnzur pe... onoratul meu stpn... Oh ! oh ! seniorul Filip a nebunit ?
n clipa cnd Gauthier ochea pe Margareta de Bourgogne i apsa pe trgaci, Filip
cu un strigt, sau, mai bine, cu un adevrat rcnet de durere, de amor i de dezndejde,
se repezise.
Buridan i ncruci braele.
Guillaume i Riquet ncercar s-1 opreasc pe Filip, dar aceasta i ddu la oparte
cu atta nverunare. nct se rostogolir amndoi. unul n faa celuilalt, privindu-se ca
tmpii.
- Mii de draci ! bombni Riquet.
Doamne ferete ! adug Guillaume. Ce putere ! Cine ar fi crezut c... cel
mai blnd dintre gentilomi, s aib n brae puterea unui Ca- pelunche !
Filip ajunsese lng Gauthier i-i smulsese arma din mini ; nainte ca fratele su

s fi putut face o micare. Apuc apoi cele trei sgei, ca- re-si ateptau rndul s fie
azvrlite. i le rupsese pe genunchi.
Mii de draci ! zbier Gauthier. Ce vrei s ne faci ? S murim cu toii ?!
'
Omoar-m ! gemu Filip. cu o linite nspimnttoare ntr-un astfel de
moment. Omoar-m. dac crezi c moartea mea ii e trebuincioas. Dar... ct voi tri eu.
n faa mea... nu se va zice. nu se va face nici un ru Margaretei !...
Gauthier rmase nmrmurit. Faa lui rocovan nglbeni, apoi. din alb verzuie,
se fcu roie-vnt. Privirea sa rtci de la Filip nemicat la Buridan. care nu voia s-1
priveasc, apoi i se ntoarse spre Margareta de Bourgogne.
Era tocmai n ciipele cnd regina, dup ce-i poruncise lui Stragildo s plece, se
apropia de cuca liu Ciclop
Gauthier rmase un mituit tcut tremurnd, rUmegnd un gnd nebunesc care cu
iueala loviturilor trznetului, i rsrir n minte. Deodat porni ntr-un rs groaznic :
Adio, frate ! adio, Buridane ! Adio la toi !,,. Dac trebuie s se sacrifice unul
pentru toi ; dac prin voina lui Filip, s-a hotrt c moartea Margaretei trebuie s nsemne
i aceea a unuia dintre noi... ei bine
Dintr-o lovitur puternic fcu s sar cerceveaua ferestrei, apoi se arunc n gol,..
Graie dispoziiei celor dou curi pe care le-am descris, Gauthier czuse n a doua
curte, adic n .aceea unde se afla Margareta de Bourgogne. Ajungnd la pmnt
exasperarea aceea nervoas care-1 mpinsese, se topise, i. ; u sngele rece al clipelor
supreme, el judec situaia. Prima lui idee fu s i se duc s mping zvorul de la ua de
la care-1 vzuse plecnd pe Stragildo.
Atunci, u.i rnjet de cruzime crispa fizionomia aceea att de panic obinuit i
strig :
Margareta eti moart !...
Duse apoi mna la bru pe pumnal i zise :
Afurisito !
Nu mai avea pumnalul.
Bnuind ce avea s se ntmple, Filip i-1 smulsese de la bru.
n clipa aceea, ochii lui Gauthier se ndreptar mainal asupra lui Ciclop, asupra
fiarei enorme care, din fundul cutii sale intea cu interes pe cei doi strini, care-i
tulburau visrile lui de captiv.
Un cutremur de bucurie furioas zgudui pe Gauthier i porni spre cuca fiarei !
Peste o clip ua era deschis i dup o scurt ezitare Ciclop trecea grilajul, care-1
desprea de Margareta.
n micarea, pe care o fcuse ca s deschid ua, natural, Gauthier se trase dup ea
i animalul, fr s-1 observe, se ndreptase spre femeia ncremenit de groaz, nepenit
locului de paroxismul spaimei,
Margareta nu strig. Dar gura ei era cscat ea cum un zbierat nentrerupt ar fi
ieit din pieptul ei.
Leul rsufl repede i horcit. Coada lui enorm se zbtea. Coama bogat i se
zbrli, gura i se deschise, lsnd s, i se vad colii grozavi Se ghemui... Era gata s se azvrle...
n minutul acela el se opri deodat i ncepu s se dea napoi mor- mind de fric
i de furie...

Da, Ciclop da napoi ! Se retrgea n faa celor doi dini de oel scuri i ascuii ai
furcii... i furca aceea o inea Filip d'Aulnay ! Acesta srise n urma fratelui su !...
Un moment, cei doi potrivnici, animalul i omul, statur fa-n fa, nemicai,
mui, msurndu-se cu privirile.
Filip tria una din acele clipe stranii indescriptibile, cnd senzaiile omului se
nzecesc,... cnd tot ce era imposibil devine realitate...
Nu sttuse niciodat n faa vreunei fiine monstruoase ca aceea pe care o avea n
fa acum. Ar fi cu neputin s spun ce gnd l fr- mnta n timpul acela., Dac frica i se
strecurase n mduva oaselor, sau dac era ntr-o astfei de stare sufleteasc pe care nici
frica, mei alt sentiment omenesc nu o pot atinge.
Asta inu cteva secunde. i cine poate spune ce fel de fenomen cnagnetic, avu loc n
ntlnirea aceea, pe care cronicarii de pe vremuri o semnaleaz ca pe unul din
evenimentele cele mai ciudate ? Cine pOate spune prin ce putere sugestiv privirea
omului stpni fiara ?
Animalul da napoi, i poate c, nu se retrgea dect n faa furcii, pe care
Stragildo l nvase s-o cunoasc. El se retrgea fr ca Filip ^ fac vreun pas. n
curnd se afl lng gratiile cutii lui, n care intr.
Atunci Filip, se ndrept spre cuc i. cu un gest linitit, nchise
ua,

i numai atunci, ca i cum ar fi scpat de-o team, leul sri asupra zbrelelor,
printre care i repezi laba monstruoas, pe care o agit n gol, n vreme ce rgetele lui
biruiau vuietul tunetului...
Filip se ntoarse spre Gauthier i murmur :
Iart-m, frate !
Gauthier arunc Margaretei o privire'sngeroas. Ddu din umeri, i
mbrnciridu-1 ntr-o parte pe fratele su, se ndrept spre palatul d'Aulnay, care da spre
curte i strig :
Buridane ! Se pare c nu Margareta e condamnata, ci,., noi, Astfel a hotrt
fratele meu !
Suii-v, seniore ! strig Bigorne.
n aceeai clip, de sus, de la fereastr, se desprinse o frnghie i Gauthier ncepu
s se caere.
Filip i nclinase capul. O lacrim i alunec pe obrajii galbeni, ca de mort.
Cind ridic ochii, privirea lui se ndrept spre Margareta.
Era ntins pe jos, la pmnt, n mijlocul curii, leinat. *
Un minut privirea nfocat i plin de o dragoste nemrginit i se opri asupra
fiinei aceleia de o frumusee eovritoare i, ca i cum ar ti vrut s se mpotriveasc
tentaiei de a se repezi s-o cuprind n brae, el i ntoarse capul i se ndrept, la rndul
lui, spre frnghia pe care
ncepu s se suie,
.................................. *.....................................................................................
Stragildo asistase de la fereastra lui la prima parte a scenei, adic vocea
misterioas repeta :
Pctosul deschisese ochii mari i speriai recunoscnd pe Gauthier dAulnay,
Apoi. cu un fior de bucurie slbatic, fr s vad mai mult, se repezise afar
strignd :

 Daca sta e n palatul d'Aulnay, apoi cu toii snf acolo < Pe tot Iadul
data asta nu-mi vor mai scpa 1

De

XLIII, URMAREA RZBUNRII GILLONEI

n minutul chiar cnd Gauthier srea n odaie, cineva btea la u. Buridan i Gauthier
erau prea micai de scena care se petrecuse, ca s mai aud ceva.
j' Dar Bigorne, Guillaume i Riquet se privir nglbenind.
Cine o fi btnd ? murmur Guillaume.
>*.
L. " i nc ntr-un astfel de moment ! adug Bigorne.
Se auzir alte cioenituri i. de data asta, o voce sfiicioas strbtu din dosul uii.
n numele Cerului ! deschidei. E vorba de o persoan care v este scump.
n minutul acela, Gauthier spunea cu snge rece lui Buridan.
Sntem pierdui din pricina lui Filip dar... pe dracu ! Dac trebuie s moar
fratele meu ca s ajungem la regin... ei bnie...
Un gest furios i complet gndul.
nainte de toate ! vorbi Buridan, trebuie s gsim alt adpost. Cum s-o napoia
Margareta la Luvru, ne putem atepta s primim vizita unei haite de arcai i...
Buridane ! murmur Gillaume Bourrasque. Nu auzi ?
i mpratul Galileiei l tr pe Buridan pn la u, tocmai cnd vocea misterioas
repeta :
Deschide ! senior Buridan. deschide ! Gillona vorbete ! Deschide ! Dac vrei
s-o scapi pe Mirtila...
ntr-o .clip zvoarele fur trase, aproape smulse, de Buridan, care se cutremur.
Gillona apru.
Bigorne arunc o privire fugar pe scar i se ncredin c nu mai era nimeni.
Tu.Gillona ? Tu ?
Da, eu senior Buridan ! Eu care, victim ca i Mirtila, am reuit s scap.
Dumnezeu tie cu ct greutate, cci de nu m mpingea devotamentul pe care-1 port
stpnei mele...
Ce zici ?... Ce, vrei s zici ? Vorbete odat, vrjitoare btrn, pe care te
bnui mai mult prta, dect victim ! Unde e Mirtila ?
Prta ? Eu ? scnci Gillona, care-i fura cu coada ochiului pe cei din jurul ei.
Jur pe Maica Precista i pe toi Sfinii...
Unde e Mirtila ? repeta Buridan cu furie, zguduind-o pe btrn de bra.
4- La contele de Valois,... dac ii s-i spun adevrat. Dar, senior Buridan, dac
nu asculi ce-i spun eu, n loc s-o scapi, dup cum speram,... dup cum voiam eu s te
ajut, ai s aduci nenorocire' asupra srmanei copile, primejduindu-mi chiar zilele mele...
La contele de Valois ? murmur Lancelot Bigorne. Ce fatalitate La tatl lui
Buridan ! Nici nu se putea altfel !
De bucurie, Buridan rmase cteva clipe fr suflare. Uitase i de regina
Margareta, i de Gauthier, i de Filip... Din ochi punea ntrebri Gillonei, care i povesti
amnunit tot, ceea ce se ntmplase, afar de un singur lucru : acela, c rolul de trdtor
l atribuia lui Simon Malingre, n loc s i-l artribuie ei nsi. Ea continu, dnd
tlmciri asupra castelului familiei de Valois i a situaiei exacte a camerei unde fata era
inut prizonier.

 Simon Malingre, urm ea, e nsrcinat cu supravegherea srmanei dumitale

logodnice, care nu' face dect s plng i s vorbeasc numai de d-ta. Dar, dac vrei s
vii ast sear, pe la miezul nopii la ua cea mic a castelului, u care d din galeria
secret Sfntul Anton" spre anuri, are s fie acolo cineva care are s-i deschid i are
s te conduc pn n odaia Mirtilei. Te ateapt, cum ateptau cretinii pe Isus. nainte
de a se nate.
i cine m va ntmpina ? ntreb Buridan, care ascultase aceast povestire,
nfiorat, mucndu-i buzele pentru a-i nbui strigtele de bucurie. Tu? buna mea
Gillona?... S fii.sigur c ai s fii bine rspltit.
Nu cat nici o rsplat, zise Gillona. Ct despre cine-i va deschide, puin
trebuie s-i pese. Ceea ce import, ns, e s tiu exact ora sosirii dumitale, la noapte.
Zici c la miezul nopii ?
La miezul nopii ! Bine ! Totul va fi gata... Totui...

Totui... ce ? fcu Buridan, care se temea de vreo zdrnicire.

Gillona avu un zmbet, care l-ar fi fcut pe Simon Malingre s se
cutremure. Dar, din fericire, sau din nenorocire pentru el, dup cum vrei s-o iei,
acesta nu era acolo, pentru a-i admira acest surs, care ar fi meritat s fie vzut.
Senior Buridan, zise ea, uitam s-i fac o recomandaie important :
Cu siguran, la miezul nopii are s fie cineva la porti, i, cu siguran, acel
cineva are s-i deschid,'cnd vei bate de trei ori. Dar. dac din ntmplare acel cineva, sar face c nu pricepe ce vrei, ar fi de ajuns s-i pui vrful spadei n gtlej, pentru ca s
cedeze. Asta-i ceea ce voiam s mai adaug. Acum, m duc,- cci nu trebuie s se simt
lipsa mea din palatul monseniorului.
nainte ca Buridan s mai aib vremea s-i pun i alte ntrebri, care-i nvleau
pe buze, Gillona salut, se repezi la u i... dispru.

Asta se cheam... adevrat noroc ! strig Guillaume Bourrasque.

Buridan s-a nscut n zodie norocoas ! zise, la rndul su, Riquet. ns eu,
care n-am cunoscut niciodat norocul, sper c Buridan o s-1 mpart cu mine.
Ah ! amicii mei, bravii mei tovari, vou v datorez tot norocul meu ! strig
Buridan, beat de bucurie.
Dar cine-i garanteaz, c nu e'... numai o curs ? fcu Gauthier, intervenind la
rndul su.
Frate, trebuie s ai dreptate ! zise o voce. ,
Toi se ntoarser i-1 vzur pe Filip d'Aulnay care, rentors n odaie, pe acelai
drum aerian ca i Gauthier, auzise propunerile Gillonei.
La aceast denumire de frate, pe care i-o da nc Filip, Gautier tresri : Cei doi
d'Aulnay se privir n tcere i poate c numai atunci i ddur seama de ruptura ce se
fcuse ntre ei. Cu ochiul lui ptrunztor, Buridan vzu dintr-o dat c o explozie de
simuri contrarii sta gata s izbucneasc ntre cei doi frai i s-i transforme n dumani
nempcai.
i
Prefcndu-se c a uitat tot ce se ntmplase n curtea leilor, apuc minile lui Filip
i lui Gauthier.
i voi amndoi sntei, de asemeni, furitorii fericirii mele. Dac mi-o fi dat
s... fiu fericit. Ah ! Filip ! Ah ! Gauthier ! Nu m prsii n ncercarea pe care vreau s-o
fac. Curs sau nu, snt hotrt s m duc n ast sear, la ora artat, la locul indicat. i,
dac nu venii cu mine, o s mi se par c-mi lipsete partea cea mai preioas din mine
nsumi.

 Prietene, zise Filip, snt sigur c aceast femeie caut s te atrg n curs, dar
dac n-ar fi dect o singur ans, ca ea s spun adevrul, mi-ar fi de-ajuns s merg
disear cu tine.
Desigur ! adug Gauthier, care probabil era ncntat s poat amna
explicaiile dintre el i frate-su.
Trebuie deci. urm Buridan, s lum dnainte toate hotrrile necesare.... s ne
nelegem asupra celor CP are de fcut fiecare dintre noi i...
. Pzii ' strig Bigorne cu vocea nbuit.
Cei cinci tovari se repezir n vestibul. n care Bigorne attea la pnd i auzir
un fel de zgomot confuz de voci i dp pai.
Ce se petrece ? fcu Filip. fr nici o emoie ?
Gauthier se repezise la fereastra ce da n curtea leilor i o vzu pe regin
disprnd.
Ce se petrece ? bombni el. Nimic alta dect c... Margareta de Bourgogne
trimite oameni mpotriva noastr ! C... sintem mprejurai, i vnai ca nite vulpi ! C
Buridan nu va putea s-i scape iubita. C Bourrasque i Riquet Haudriot. Buridan.
Gauthier d'Aulnay vor fi spn- zurai cu toii... Toate astea pentru c Filip d'Aulnay a
avut poft s se ndrgosteasc de o desfrnat ncoronat.
Gauthier ! scrni Filip cu o voce grozav de linitit, dac ieim de aici cu
via, ai s-mi dai socoteal de insultele pronunate pe seama Maiestii Sale, regina
Franei !
Iat de ce m temeam ! murmur Buridan, Oh ! Margareto, printre
nenumratele tale nelegiuiri, desigur, asta e crima ta cea mai cum- olit.
S fim gata. deci. Pe Sfntul Babolin ! rcni Bigorne.
Deschidei ! urlau pe scri vocile soldailor, ale cror halebarde i lncii se
auzeau zngnind.

n numele regelui ! strig o alt voce, care domn zgomotul.

Bourrasque i Riquet izbucnir n hohote de rs,
El e ! zise Guillaume.
Stranicul prefect al Parisului ! adug Riquet.
Lovituri puternice zdruncinau ua, care, puin n urm. zbur n buci.
n acelai timp. mai muli arcai nvlir nuntru.
nainte ! nainte ! urla Jean de Precy, care conducea ceata.
La moarte ! La moarte ! vociferau arcaii.
Nu ! pentru Dumnezeu ! strig o voce puternic care domina zgomotul. Luaii vii !
i un om nalt, calm. rece, dispreuitor, cu sprncenele ncruntate, cu faa aspr i
sever apru, cu mna pe minerul sbiei, pe care. din dispre, n-o scosese din teac.
Enguerrand de Marigny ! url Gauthier. Asasinul tatlui i mamei noastre,
Filipe !
Tatl Mirtilei ! murmur Buridan, care pli ngrozitor.
La un gest al lui Marigny. arcaii i prefectul nsui se opriser. Soldaii pzeau
ua sfrmat i ocupau aproape jumtate din sal.
n captul cellalt al slii, ntr-un grup strns se gseau : Filip i Gauthier
d'Aulnay, cu spada n mn, Guilllaume Bourrasque i Riquet Haudryot cu cte un
pumnal n pumnul strns, Buridan nemicat.
Ct despre Lancelot Bigorne,... dispruse.

Marigny fcu un gest i Jean de Precy prefectul Parisului pronun :

Jean Buridan. Filip, senior d'Aulnay, Gauthier purtnd acelai nume.
Guillaume Bourrasque. Riquet Haudryot, recunoscui de ctre regele nostru, unul ca
mprat al Galileii iar cellalt ca rege al Baso-.
eu, Jean de Precy, prefectul Parisului, n numele regelui v del
'ca trdtori i rebeli. Pentru care, fr alt judecat, v arestez i C trsc n faa
spnzurtorii de la Montfaucon, spre a face amend ono- V bil Dup care, din nalta
mrinimie a Maestii sale Regelui, vi se va raord fiecruia cte zece minute pentru a v
mrturisi pcatele i a a irni iertare pentru ele, dac vei fi gsii demni de acest lucru, prin
voastr. Apoi vei fi spnzurai, Acum, spunei dac v predai -au dac trebuie s dau
atacul.
Ia vezi s nu-i atac eu pntecele, prtaul dracului, strig aspru
Riquet, nvrtindu-i spada.
Vedea-te-a spnzurat. nu cu treangul de gt ca un om cinstit, vocifera la rndul
su Guillaume. ci cu el de picior, ca pe un derbedeu, de cea mai proast teap.
Hiii-haan ! sublinie o voce sonor i batjocoritoare venit din
fundul camerei vecine.
Buridan, cu privirea-i nflcrat, se uita fix la Marigny.
Primul ministru ridic braele pentru a impune tcere arcailor pe care i exasperau
acest zbiert de mgar i. la rndul su. zise :
Domnilor d'Aulnay, Guillaume Borrasque i d-ta, Riquet Hau- drvot,
condamnai de justiia regelui, sntei graiai, prin milostivirea iui (el scoase un
pergament de sub manta i nmn prefectului, care se nclin. Regina noastr a vrut. a
cerut i a obinut de la Maestatea Sa Regele s vi se lase viaa.
Hii-haanJ Hiii-haan! risc aceeai voce batjocoritoare care prea c pufnete de
rs.
Urlete furioase izbucnir printre arcai. Pe chipul lui Jean de Precy se rsfrnse cea
mai cumplit spaim, care se poate ntipri pe vreo fa de prefect de poliie.
Asta nu-i tot, continu Marigny, al crui calm era impuntor i teribil.
Domnilor d'Aulnay, avei libertate deplin i vi se acord cte douzeci de mii de taleri,
de fiecare, cu o singur condiie : Aceea de a prsi Parisul pe dat, sub o paz
bun. care v va conduce pn la o deprtare de trei leghe de ora.
Hi ham ! Hi han ! hi han !
Dumneata, Guillaume Borrasque i dumneata Riquet Haudryot, sntei liberi,
titlurile, privilegiile i prerogativele domniilor voastre de mprat, al Galileiei i rege al
Basochiei v snt meninute, fr nici o condiie... Voi soldai, lsai s se ndeplineasc
milostivirea reginei !...
Guathier i Filip d'Aulnay. Guillaume Borrasque i Riquet Hau dryot, sntei
liberi, repet prefectul poliiei.
Arcaii se ddur ntr-o parte i lsar un drum larg. pentru cei Pe care milostivirea
reginei i graiase.
Vino, Buridan ! ziser n acelai timp mpratul Galileiei i regele Basochei.
Vino ! N-auzi c sritem liberi ?
Stai pe loc ! Nu a fost vorba de Jean Buridan ! strig Jean de Precy.
Vezi Filip cum ne insult desfrnata ta ! zise Gauthier. Ne crede 'n stare s-1
prsim pe fratele nostru Buridan. pentru a ne scpa capetele.
Filip nu rspunse, dar cu mna ncletat sub hain i jupuia PlePtul. Suferea
P

vedania

crud c regina l putuse crede capabil de o laitate.

de
Cum, nu e vorba de Buridan ? strig Guilaume Bourrasque, Dar cine, atunci
?
Al dracului prefect ? scrni Riquet. Ne iei drept turci sau mauri ? Ai s
plteti scump obrznicia asta. i acum... n-are s mai fie taxat mimai la dou sute de
scuzi de aur !
Dou sute de scuzi de aur ! murmur prefectul ncremenit. Oare aceti doi
tlhari...
Hii-haan ! fcu vocea batjocoritoare i ndeprtat, ca pentru a ntri gndul
prefectului i a-i preciza bnuiala.
Luai o hotrre ! porunci Marigny. Dac primii libertatea i viaa ce vi se
ofer, ieii ! Dac rmnei, sntei mori.
Mori ? mormi Filip, naintnd cu doi pai. Ei bine, fie ! O s poi s te lauzi
c ai distrus ntreaga familie. Cum murit i tata, cum a murit i mama, sub loviturile
soldailor votri, tot astfel vor muri i feciorii lor. Dar, ia seama, ca nu cumva crimele
tale, de care s-a nspi- mntat omenirea ntreag s nu oboseasc, n cele din urm, chmr
cerul ! Se zice c n-ai vrut ca spnzurtoarea din Montfaucon, ridicat de tine, pentru a
amenina cu dnsa Parisul, s serveasc condamnailor de rnd. Se spune c ai dorit s
rmn neatins, pn acum, de hidoasa srutare a morii ! Se zice C o victim ilustr e
desemnat de tine, pentru a ncerca cu dnsa soliditatea lanurilor infamiei, care scrie pe
vrful dealului blestemat ! Ia seama, ca aceast prim victim, s nu fii chiar tu,
Enguerrand de Marigny.
Pe toi ! Ridicai-i pe toi ! url Marigny.
Pe ei ! pe ei ! strig Jean de Precy.
La moarte ! la moarte ! rcnir arcaii dnd nval.
n acelai moment, patru dintre soldai czur, lovii, de moarte. Ceilali se oprir.
Patru spade se ridicaser rf acelai timp i se nfipseser n patru piepturi.
Intr-o clip Buridan, cei doi Aulnay. Guillaume i Riquet se repezir n camera
vecin, adic n sala unde era fereastra care da n curtea leilor. Buridan acoperea
retragerea. Spada lui cea lung vjia, mpungea, lovea i la fiecare fulger ce srnteia n
aceast nvlmeal, cdea cte un om. Ochii lui nflcrai cutau pe Marigny, i urla :
Lovitura asta era destinat pieptului tu, Marigny.
F-ne loc Buridan ! strig Guillaume.
Buridane, eti un egoist ! rcnea Riquet. *

nainte ! vocifera Jean de Precy.

Insultele cele mai grosolane. njurturile, blestemele i acuzrile se ncruciau,
intretindu-se cu' cnelile i zngnitul armelor, dnd natere unui zgomot i mai
teribil.... cntecul morii.
La spatele lui Buridan. Guillaume i Riquet cutau putina de a lovi i ei. iar
ndrtul lor, Filip. nemicat, cu braele ncruciate, sta pe gin duri :
O. moarte ! Bine-ai venit.
Stpnind grupul cu talia lui nalt, turbat, cu gura ncletat, cu ochii rtcii,
Gauthier, nscocea insulte pentru a rspunde insultelor i njurturilor, alturi de care
blestemele arcailor, nu erau dect o vorbrie blnd i fr importan.
E rndul tu. Jean de Precv. pn s vin acel al lui Marigny ! url Buridan.
Prefectul se dete ndrt nsngerat i se prbui n braele a doi arcai, care... nu se
suprau deloc cci le dase putina s se retrag din lupt, chiar n felul acesta.
ntunecat, cu sudoarea pe frunte, Marigny, urmrea cu patim i cu un fel de

admiraie slbatic pe acest om, pe care fiica lui l iubea,... pe acest om, pe care el, l ura
din tot sufletul,... pe omul care l insultase, care l necinstise de dou ori n faa ntregului
Paris !...
Din doisprezece sau cincisprezece arcai care nvliser n sal, apte sau opt
zceau pe jos. Ceilali ncepuser s dea ndrt.
nainte ! S dm i noi atacul ! E rndul nostru ! striga Guillaume si Riquet.
n clipa aceea, Marigny scoase o fluertur strident, i pe scri ra- sunar pai
grbii de gloat mult. n cteva clipe aproape patruzeci de arcai, purtnd pe piept
nsemnele lui Marigny, nvlir nuntru, mpinser napoi cu violen pe ceilali soldgi,
i, cu gesturi pline de dispre. se repezir asupra asediailor.
Blestem ! strig Marigny...
Buridan i amicii lui dispruser.
n momentul n care oamenii ministrului, nvleau pe scar. Lancelot Bigorne
apruse la spatele grupului format de cei doi Aulnay, apucase pe Gauthier de umeri i-1
mpinsese ntr-o a treia camer, mai ndeprtat, iar la strigtul ..nainte !" al lui
Guillaume i Riquet, el rspunsese ndrt !"
ntorcndu-se, Buridan i ddu, ntr-o singur clip seama de situaie.
_
(

Regele i mpratul l apucar de brae i-1 traser dup ei.

Cum nu eti dect un mgar, se rsti Guillaume, ai putea toat viaa ta s ezii
ntre Marigny i noi...
Buridan, ai s ne faci s plngem ! zise la rndul su Riquet. Preferi- s priveti
chipul de Iud a lui Marigny, dect feele plcute ale prietenilor ti ? Buridan, nu eti
defct un mare mgar.
Hii-haan ! complet vesel Bigorne.
Aventurierii se trezir ntr-o sal unde Bigorne era n mare activitate. Dup ce
ncuiar ua, mpinser dnaintea ei un scrin enorm pe care ngrmdir o mulime de
mobile.
Iat-ne fortificai ! zise Bigorne. Iat previziunile asaltului i iat i.., drumul
retragerii.
Vorbind astfel, el art, pe rnd, nite fotolii mari de stejar, care ngrmdite unele
peste altele, formau un adevrat parapet i nc din cele mai solide ; apoi o mas pe care
aezase toate proviziile gsite n palat i anume : mai multe pini, o mulime de ulcioare
de pmnt, buci de carne, pe care le fiersese cu vreo dou ceasuri nainte i cteva psri,
pe care le cumprase fripte gata, din banii prefectului. n sfrit, i atrase tovarii spre
fereastr i le arat, atrnat, frnghia cea lung, care servise lui Filip i lui Gauthier s se
suie din curtea leilor...
Buridan zmbi i ajutat de Bigorne ncepu s lucreze la fortificaii, dup ce-i aez
pe masa cu provizii spada nsngerat.
Filip se aezase jos, nepstor, parc, fa de toate cele ce se petrecea n jurul su.
Gauthier, Guillaume i Riquet priveau masa cu provizii.
Abia ne-am sculat de la mas, glumi Gauthier, dar asta nu e un cuvnt ca... s
nu ne fie foame.
i e un cuvnt i mai serios s ne fie i... sete. adugar ceilali
doi.
i, n timp ce Bigorne i Buridan ridicau un parapet de lemn, n timp ce de cealalt
parte a uii se auzea vocea rguit a lui Marigny, dnd ordine, i rcnetele soldailor,... n

timp ce rsunau primele izbituri date uii, pentru a o sparge, dintr-o singura lovitur,
Guillaume sfrm gtul unei damigene i umplea cnile. Gauthier mha o gsc, ^o taie
n buci i negsind la ndemn dect spada lui Buridan o ntrebuina drept cuit.
Buridan i Bigorne, isprviser lucrul i se ntoarser spre ei,
Ce Dumnezeu ! N-ai mai spart ua asta ? rcnea Marigny.
Ei ! Bigorne, ai dreptul la piciorul sta. strig Gauthier. Buridan, ia aripa asta.
Ct pentru fratele meu Filip, el se hrnete cu... amorul !
Lui Buridan nu-i era foame, nu-1 chinuia dect... setea i o dovedi.
Bigorne se ndopa cu lcomie din piciorul gtei, mormind <
Mi-e plin stomacul ca un crnat; dar, cum, nu tiu cnd o s mai pot prinzi, cred
c fac bine s iau dou dejunuri.
S nu uitm c... la miezul nopii trebuie s fim la palatul Valois !
Pe capul i pe burta mea ! gemu Gauthier. Cu att mai puin, am s uit, cu ct i
eu am o ntlnire cu Agnes Piedeleu.
Jur pe preotul de la Sfntul Eustariu c vom merge.
Mori sau vii ! adug Guillaume.
Asta nseamn logic ? ip Riquet. Deoarece la miezul nopii trebuie s fim la
palatul Valois, iar pn atunci vom muri cu toii,... ne- putnd pleca vii, vom merge mori !
Ce zici, ndrcitule de Buridan, m-, gar idiot, care ai fi meritat s fii... chiar doctor n
tiinele logice, dac regina Margareta i-ar fi dat timp.
Sfrmat, ua se despic de sus pn jos.
Printre lucrurile ngrmdite n dosul et ,aparura cmpurile ncruntate ale arcailor.
Domnilor ! rcni Buridan, apropiindu-se de ei.
La un gest al lui Marigny, se fcu tcere.
Domnilor ! urm Buridan, amicii mei i cu mine ne sftuiam tocmai asupra
unor ntlniri, pe care le avem n noaptea asta. Vrei s ne facei serviciul s tcei cteva
minute, ca s ne putem nelege, fr s fim asurzii de ipetele dumneavoastr ?
Urlete de furie izbucnir printre oamenii lui'Marigny, amestecate cu insulte, pe
care cititorii notri moderni nu ni le-ar ierta, dac le-am transcrie aci, afar numai dac
am ntrebuina... latina sau greaca.
Aici e mai ru ca la blci ! url Guillaume.
Ba, e mai ru chiar dect la trgul de porci, cnd i arunci n cldrile clocotite
ca s faci unci din ei, sau ca atunci cnd jupoi evreii, ca s le scoi... galbenii de aur.
O nou salv de njurturi ntmpinar aceste cuvnte ale lui Riquet Haudryot care,
linitit, i goli ulcica cu vin. Dar un nou semn al lui Marigny impuse tcerea gloatei
urltoare.
Jeari Buridan, zise atunci primul ministru, i dau rgaz o or. dup cum se
spune c i Jacques de Malays a dat rgaz regelui Filip cel Frumos, dar atunci o s
trebuiasc s te nfiezi, de-a dreptul, dnaintea judecii lui Dumnezeu !
Buridan i ntoarse spatele i cei ase prieteni asediai luar loc mprejurul mesei.
; S ne isprvim dejunul, domnilor ! ncheie Buridan.
Verii i noaptea, n sala unde se gseau Marigny cu oamenii si, ar- u tore, care aruncau
reflexe roiatice pe oelul zalelor i armelor. Camera vecin, n care se gseau asediaii,
era nvluit n ntuneric.
Marigny sta pe gnduri...
La ce se gndea el n momentul acela, cnd l avea n mn pe omui care-i ura cu
atta patim, care, era totui, mai prejos ca aceea pe care P;o .^stra lui Valois ?... Se

gndea c omul acesta att de tnr, att de brav. att de linitit n faa morii, merit s fie
iubit de fiica lui ? n sufletul lui ntunecat tresrea oare o licrire de mil, deteptat de
admiraie ? Cine tie ? Ceea ce e sigur e c Marigny n-a rmas numai un ceas n faa
acestor fortificaii fr s le drme, dup cum spusese la nceput, l i a rmas trei ore...
Oamenii lui erau cuprini de mirare i, cu libertatea care domnea pe atunci, i artau
nemulumirea n gura mare. Murmurelor i njurturilor, care izbucneau pe nfundate,
Marigny le opunea o tcere dispreuitoare. n fine pru c se deteapt dintr-un vis lung.
i cercet oamenii, care sub privirea de vultuf, se cutremurar la gndul c, poate se
apropie... momentul ! Apoi, cu o voce clar, ordon :
S se isprveasc odat. Arestai pe rebeli !
La aceste cuvnte, un urlet teribil, frenetic, zgudui vechea cldire pn n temelii, i,
claie peste grmad, arcaii lui Marigny se repezir la baricade.
nainte ! strig Buridan.
La spatele parapetului, Bigorne, Buridan, Filip, Gauthier i Riquet ntindeau, cele
cinci vrfuri amenintoare ale spadelor printre lemnria ngrmdit.
n timpul acesta, Guillaume se lsa de-a lungul frnghiei, jos n curte. Apoi veni
rndul lui Gauthier. La spatele baricadelor nu mai rmseser dect patru lupttori.
n vreme ce cobora Filip, scrinul, sfrmat cu topoarele, se prbui i fotoliile
ngrmdite peste dnsul czur cu un zgomot groaznic. Asediatorii scoaser strigte de
izbnd.
Riquet i Bigorne coborr la rndul lor.
Vino i tu, stpne ! strig Bigorne, nclecnd fereastra.
; ~ Am timp ! i rspunse Buridan, nfigndu-i spada ntr-un arca.
Printre ngrmdirile baricadei rsturnate, sfrmat, nvlir n camer primii
asaltatori cu spadele ntinse. Dar, strigtului lor de victorie rspunse urletul de furie al lui
Marigny.
Buridan ! adu-i aminte c te-am condamnat la spnzurtoarea din Montfaucon
!
i Buridan pieri n ntunericul orb din care nu se auzeau dect rgetele fiarelor slbatice,
trezite i nelinitite de acest zgomot neobinuit.
Zpcit, cu inima nveninat de ur, Marigny se aplec n afar. Ochii lui vultureti
sfredelir noaptea. El zri o umbr vag, care aluneca de-a iungul frnghiei...
Drace ! gemu el, scrnind din dini nu vreau s mori de o moarte att de
dulce, dar... n-am nici o putere s-mi mai aleg mijloacele.
n celai timp, scoase spada, i, dintr-o izbitur, tie frnghia. Apoi Se plec peste
fereastr, aproape s cad, dar, n loc de iptul de agonie
al orftului' care-i zdrobete capul pe ealdarmul curii, auzi un singur cuvnt, izbucnind
ca un urlet din pieptul de uria al lui Gauthier d'Aulnay :

Uf !...

Frnghia nu se rupsese dect n momentul cnd Buridan nu mai era dect la cteva
picioare de pmnt. El czuse peste umerii lui Gauthier, care se rsti :
Dar-ar dracu n burta i n capul tu ! Ce naiba caui n spatele meu, Buridane
?
Tu nu vezi ? mi trebuia o scar, cci frnghia era prea scurt ! i, n acelai
timp, fu pe pmnt.
Cei ase tovari se repezir la grilajul primei curi pe care-1 srir. Aici, trei
dintre servitorii lui Stragildo se ntrebau speriai dac nu cumva scpaser fiarele din

colivii. Gauthier se npusti asupra celui dinii. Guillaume l lu pe seam pe al doilea ; iar
Buridan l strngea de gt pe tel de-al treilea, zicndu-i :
Dac ii la via, scumpul meu, grbete-te i ne deschide poarta, cci avem o
ntlnire foarte important !
*
O poart masiv, care se continua n sus cu un grilaj nalt, desprea curtea de
strad.
Ascult, seniore ! gemu omul, cu o voce sugrumat.
Buridan l tr pn la poart i n cteva clipe zvoarele complicate, fur descuiate.
Cei ase tovari nvlir afar.
Dinspre Luvru se auzea o rumoare confuz i, n curnd, o ceat de soldai purtnd
tore aprinse ocupar strada. n fruntea trupei alerga un om care, de departe vznd
deschizndu-se poarta, nelese ce se petrecuse, cci scoase o njurtur slbatic i se
ntoarse spre Hugues de Trancaval, care comanda trupa.
Zadarnic te mai grbeti ! zise. el, ntr-un hohot de rs. Fiarele au scpat! Uitele cum fug !
Omul acela era Stragildo.
Cum ? Au scpat fiarele ? ntreb nspimntat cpitanul grzii. Bgai de
seam camarazi. Se pare c o s avem de luptat cu leii regelui !
Nu-i asta ! l curm Stragildo, dnd din umeri. Dac n-ar fi dect nite lei n-a
fi spus... fiarele !
i lsnd pe Trancaval ncremenit i speriat, intr n curte scrnind :
Imbecilul de Marigny a lsat s-i scape banda de nebuni ! Cine a deschis
poarta ? adug el crunt, adresndu-se servitorilor adunai acolo, care stteau ncremenii
de spaim, n faa stpnului lor.
Eu ! rspunse unul dintre ei. Am fost silit de...
Nenorocitul n-avu timpul s continue. Scond pumnalul din cingtoare, Stragildo
i-1 nfipse ntre umeri. Omul se prbui la pmnt, se zvrcoli un moment, i atta tot.
Asta o s-i nvee minte i pe ceilali, s tie cum s asculte de ordinele mele,
care snt ale... reginei ! se rsti Stragildo. Ridicai hoitul acestui imbecil ! ncotro au luato fugarii ?
Tremurnd, unul dintre servitori arat spre hale.
Stragildo se repezi ntr-acolo, pe cnd servitorii ridicau cadavrul tovarului lor.

m
XXIV. PALATUL VALOIS
i_,a Saint Eustache suna miezul nopii, cnd cei ase tovari se n- flnir pe piaa
Grevei.
Am sosit prea trziu ! abia putu ngn Buridan care porni din nou n fug spre
galeria Sfntului Anton.
Ceilali l urmar tcui prin ntunericul orb, care ar fi speriat chiar pe derbedeii
ascuni prin colurile strzilor.
Halt ! strig o voce din bezn. Pe aici nu se trece !
Fr s rspund, Buridan se repezi cu capul nainte. Se produse o ciocnitur, un
amestec de umbre furioase,, de strigte : La moarte, derbedeii !" i cei ase trecur
printre patrule.
Unu, doi... patru, ase ! Sn tem toi ! zise Bigorne. Nici unul n-a czut. i

totui, nc din locuina lui D'Aulnay i din cea de a doua ciocnire cu turbaii ia de
arcai, ar fi trebuit s ne fi lsat cu toii pielea. Ce zici, senior Filip ?
Zic, rspunse rece Filip d'Aulnay, c la a treia ncierare care va avea loc, n
curnd, cel puin unul din noi, va nceta de a mai tri.
i care va fi acela ?... fr indiscreie ! Nu mi-ar prea ru s-o tiu, cci, dac,
din ntmplare voi fi eu, pe sfntul Barnabe, a vrea mcar s m spovedesc nainte de a
muri. Cum n-am nici un duhovnic n buzunar i probabil c nici d-ta nu ai mi se
pare senior Filip c vei fi silit s asculi spovedania din urm a unui bun cretin, care de
altfel n-are ce s-i reproeze, de altfel, nimic alta dect c... a artat prea mult
mrinimie fa de civa evrei, pe care ar fi trebuit s-i trimit pe lumea cealalt.
Cel ce va muri, zise Filip, n-are trebuin de spovedanie.
Ah ! ah ! i cine-i acela ? ntreb Bigorne.

Eu
!
rspunse Filip.
/
Continuau s alerge fr s mai vorbeasc nimic. Bigorne se gndea ns :
Bietul tnr ! Cum i ntunec dragostea mintea. Asta nu-i chiar nebun, dar
nici departe nu-i !
Ajunseser n faa uii artat de Gillona.
Buridan btu de trei ori, dup cum se neleseser.
ntoars la palatul Valois, Gillona se duse la Simon Malingre, n odaia pe care o
ocupa, lng apartamentele contelui de Valois.
Simon Malingre sta lng o mas i cerceta cu curiozitate o sticlu pe care o inea
n mn, cu mare grij.
Iat, zise el, zrind-o pe Gillona,. tocmai voiam s trimit s te cheme, dulcea
mea logodnic, cci am s-i transmit nite ordine, din partea Monseniorului.
Gillona tresri i-i nghii cuvntele, care stteau gata s-i scape.
De ce e vorba ? zise ea.
Fr s rspund, Malingre ridic sticlua pe care o inea ntre degetul cel mare i
arttor. Fluier un cntec popular i pru c-i privete coninutul cu o i mai mare
atenie. Apoi ncepu s rd.
Gillona. de mult alergi tu dup avere ? Ei bine, iat-o aici. nuntru...
i Malingre, continua s rnjeasc, strmbndu-i gura, i lsnd s i se vad cei
civa dini stricai care i mai rmseser.
Gillona, tcea i gndea :
n curnd, va veni i rndul meu... s rid !
Vezi sticlua asta, scumpa mea ? relua Malingre. Ei bine ! Am cumprat-o
chiar eu din strada Sf. Martin, de la vnztorul de buruieni de leac, pe la care am mai fost
i n alte di, fie pentru noi, fie pentru stpnul nostru...
E otrav ? ntreb cu rceal Gilonna.
Chiar aa, lmuri Malingre cu acelai rs drcesc pe care zadarnic am ncerca
s-1 descriem.
Pentru cine ? ntreb scurt Gillona.
Ai s vezi, scump prieten. n nchisoare, la Temple, se gsete acum o
femeie... pe care o cunoti. Tot aceea care era i n casa cu stafii, din cimitirul
Inocenilor,.* aceea pe care ai urmrit-o, plecnd de la Pre-aux-Clercs, i pe a crei
locuin mi-ai artat-o cu obinuita ta bunvoin.
La amintirea ntmplrii de care vorbea Simon Malingre, Gillona nu-i putu

stpni o nfiorare i o masc de cear i se aez peste chipul destul de galben.

Ah ! ah ! izbucni Malingre, vd c tot ai necaz pe mine. N-ai dreptate, Gillona,
cci era n interesul tu... ca i al meu. deoarece... ne vom cstori. i ca o dovad... ai
ajuns... n favoare. Nu numai c ai fost nsrcinat de Monsenior s veghezi asupra
tinerei aceleia, dar te-a mai nsrcinat i...
Simon Malingre se opri.

S-o omor pe cea btrn ! ntregi Gillona, cu aceeai rceal.

Nu cunosc alt femeie mai deteapt ca tine, Gillona ! rnji Malingre. Vei lua,
deci, sticlua asta frumoas, vei merge la Temple, i se va arta carcera de care e vorba
i... restul te privete. Ei, spune, nu am dreptate s zic c averea st aci, nuntru ?
Gillona rmsese pe gnduri.
O fericire tainic o fcea s tremure : l avea n mn pe Simon Malingre.
mprejurarea aceea i servea negndit de bine inta ei. Cu un surs pe care-1 credea foarte
graios, dar care nu era dect i mai hidos, ca de obicei, ea lu sticlua :
Bine ! Peste dou ore, femeia va fi moar.
Orict de mpietrit era Malingre, totui nu s-a putut mpiedica s nu tresar. Privi
o clip cu admiraie dar i cu team pe femeia care spusese att de rece cuvntele acestea,
i adug :
Cu toate nenelegerile dintre noi, Gillona, te asigur e vom isprvi prin a ne
nelege de minune.

Da ! rnji Gillona, vom fi o pereche... ct nu se poate mai urt.

Malingre i turti nasul cu degetul, ceea ce er un semn de adnc
gndire.
Gillona asta are un spirit prea fin pentru mine. Trebuie s scap de ea. Dac n-o
rpun eu, m ucide ea. Oricum nu in deloc s m omoare, voi fi silit s-o... cur de pe
faa pmntului. Cred c nici" un doctor de la Sorbona, n-ar putea judeca mai drept !
Gillona, relu el, tare, ai s vezi ndeplinindu-se toate fgduielile mele ! Ai
s ajungi bogat. Ai s te tvleti, ai s noi,... ai s ajungi s te neci n aur... i glasul
lui Malingre avu o vibraie groaznic. Mulumit mie, ai ajuns cel mai de seam
ndeplinitor al voinei Monsienio- rului. Dar asta nu-i nimic. Am nceput s i execut
planul nostru cel mare. L-am vzut oe Lancelot-Bigorne, la Noel-Picioare-strmbe, n
circiuma din strada Tirevache i., am s-1 mai vd. Buridan la, Gillona (femeia tresri
i adinc mirare o fcu s se plece fr suflare spre- omul acela inspiminttor). Cu
ajutorul lui Lancelot Bigorne, Buridan la, ar putea
treac drept fiul Monseniorului de Valois, i atunci... p Simon Malingre se scul
alene. Faa Iui se transfigurase, Ochii mici, c3re clipeau des, aruncar scntei. Cu o voce
joas, tremurnd de patim,
urma :
>
r Atunci, Gillona, nu vor cdea n lada ta numai civa mizerabili galbeni, ci...
ntreaga,avere a lui Valois, care, din minile lui, va trece n le tale... n ale tale... mnelegi tu ? Eu nu vreau s fiu dect sluga ta, soul tu devotat, cci... tii ct te iubesc !
Simon Malingre se aez istovit.
Timp de un minut de chin i de calcul zbuciumat, Gillona ncerca s neleag dac
Malingre era sincer. i, fr ndoial, dac ar fi avut cea mai mic ndoial, dac ar fi
ntrevzut cea mai slab putin de a-1 face pe acest om s-i serveasc scopurile, ar fi
renunat s-1 mai ucid. Din nenorocire pentru Malingre, el crezuse de datoria lui s
adauge admirabilului discurs, pe care-1 inuse, aceste cuvnte, care, adresate unei femei
ca Gillona, erau o mare greeal.

tii ct te iubesc !
Bine ! fcu Gillona. tiu ct m... iubeti i cum m iubeti. nvoiala dintre noi
rmne neschimbat i ca s-i dau o dovad de ncrederea mea, vreau s nfrng pentru
tine, ordinul Monseniorului. Mirtila nu trebuie s rmn nesupravegheat, ct voi sta eu
la Temple. tii c, sub pedeaps de moarte, nu trebuie s dezvlui nimnui n ce parte a
palatului a in ascuns ! Ei bine ! ie am s-i spun !
Gillona apuc sticlua cu otrav pe care Malingre o pusese pe mas, o ascunse sub
manta i iei din odaie.
O am la mn ! se gndi Malingre.
Iei n urma acelei pe care o numea logodnica lui,
Ua pe care o voi atinge cu mna, e ua odii ei zise Gillona, ieind n
coridor. Dar, adu-i aminte c dac Monseniorul afl c -am artat locul unde se gsete
Mirtila, m ucide !,.. Urmeaz-m la distan,
Gillona mergea repede. Ea cobor scrile, strbtu o curte, intr ntr-un corp
nelocuit al cldirii, se sui pin sus de tot, merse'de-a lungul unui coridor i se opri un
moment dnaintea unei ui, pe care o atinsese cu degetul, apoi i urm drumul, se cobor
de cealalt parte a palatului i se ndrept spre o ieire ascuns, care se gsea Ia o
margine a curii, m spatele locuinei arcailor.
Malingre o urma mereu, Cnd ajunse la porti, Gillona se opri i Malingre o
ajunse.
Ai vzut, locul pe care l-am atins cu degetul ? Acolo e Mirtila. Acum, ascult !
M duc la Temple i la miezul nopii snt ndrt. Pen- 'ru ca te ocupi de norocul meu, e
drept s m ocup i eu Simone, de al tu. Mi-a venit o idee, dar... o idee ! nelegi ? care,
dac reuete, te face
nu mai ai nicicnd nevoie s mai alergi dup cei civa galbeni de care vorbeai
adineaori.
Ce idee ? ntreb Simon, care-i zicea, c dac nainte de a mori pe Gillona ar
putea s-i mai smulg ceva... ar fi cu att mai bine
Ai s-o tii cnd m-oi ntoarce de la Temple !
Adic.,, la miezul nopii ?
' Da, la miezul nopii ! Rmi deci aici, la ua asta ; am s bat de trei ori, ai siri?'deschizi i cum locul e pustiu, departe de orice supraveghere, ne vom putea nelege
fr team de a fi spionai !, i cu lmurirea asta, Gillona se ndeprt repede.
Malingre nchise portia i rmase nemicat, adncindu-se n mii de gnduri.
La miezul nopii ? Aici ? se ntreba el... Am s vin. Ce poate, adic, s-mi
spun ? O s vedem...

Trecnd pe lng anurile palatului, Gillona arunc sticlua cu otrav, pe care i-o
dduse Malingre, apoi i urm drumul, cu pai ncei. Rdea singur cci era mulumit
de pcleala pe care i-o pregtise lui Simon. Ajunse la grdinia cu trandafiri, adic la
locuina aceea frumoas unde locuise atta timp cu Mirtila. Casa era pustie, dar nimic nu
fusese schimbat. Intr n odaia, n care am ptruns mpreun cu cititorul la nceputul
acestei povestiri, se aez pe un scaun i acolo, n ntuneric, cu fruntea n mn se ls
furat de gnduri.
Timpul trecea. La turnurile din mprejurimi btu unsprezece. Gillona atept nc
cteva minute, apoi se scul murmurnd : A sosit ceasul ! E vremea s lmuresc
Monseniorului cum 1-a trdat Malingre, apoi rmne destul timp ca Monseniorul s

ajung la palat... i Simon, scumpul meu Simon, va fi prins chiar n momentul cnd l va
conduce pe Buridan la Mirtila. Voi ajunge la vreme, pentru ca s-1 pot vedea i eu pe
iubitul meu logodnic...
La miezul nopii, Simon Malingre era n dosul portiei ateptnd semnalul, pe care
trebuia s l dea Gillona. Btu dousprezece. Trecur cteva minute.
N-are s mai vin, nemernica ! murmura Malingre. Cine tie dac nu i-a
btut joc de mine ! adug el, apsndu-i nasul cu degetul. Cine tie dac nu pregtete
iari vreo trdare ?...
n clipa aceea, cele trei lovituri rsunar n u.
Iat-o ! tresri Malingre.
Deschise... Dar deodat, rmase ca mpit de mirare i de spaim : n loc de
Gillona, ase oameni nvliser nuntru i ncuiaser ua.
Srii ! Valois ! Ajutor ! strig Malingre.
Nu avu timpul s mai zic ceva ; mna enorm a lui Guillaume Bourrasque l
apuca de gt, pe cnd o alt mn i se lsa pe umr de-1 fcea s se mpleticeasc, iar
Buridan i lovise pieptul cu vrful spadei, zicnd :
nc o vorb i... eti mort !
Tac ! horci Malingre, pe jumtate sugrumat.
Bine ! D-i drumul Guillaume !
nspimntat, plin de ndueli, Malingre privea pe rnd pe cei ce-i nconjurau i
care preau i ei foarte mirai s-1 gseasc acolo.
Aa-i primeti amicii ? zise unul dintre ei cu o voce dojenitoare, n batjocur.
Ne-am mai ntlnit, doar, la faimoasa crm a lui Picioare- Strmbe. Acum ne ntlnim la
Valois,... circium i mai vestit. Nimic mai natural!
Lancelot Bigorne ! murmur Malingre, puin mai linitit, cci acum ncepuse
s cread c aceast ntmplare curioas nu era dect urmarea celor ce sftuise cu
Bigorne, n circiuma din strada Tirevache.

Unde e Gillona ? ntreb aspru o alt voce.

Domnul Buridan ! tremura Malingre, care fu din nou cuprins

de spaim.
Unde e Gillona ? relu Buridan. Vorbete, dac nu vrei s faci cunotin cu
spada asta !
Cunotin puin plcut, adug Bigorne, n batjocur. Trei de gete de oel n
burt nu prea snt o hran gustoas ! Deci, Malingre, gr- bete-te de rspunde. Dac
preferi s mori,., nu te jena ! Spune-o drept, ca un prieten bun, ce-mi eti i, tot ca un
amic bun, hi-haan ! am s-i primesc spovedania ! Doar tiu c eti un tot att de bun
cretin, ca i line. Spovedania e...
Ai s taci,... limb de doctor ? ! mormi Guillaume.
Domnilor, blbi Malingre, bunii mei domni... Nu tiu... Gillona... i apoi...

in de casa Monseniorului de Valois...

Destul! Du-ne la Mirtila.
Mirtila ? tresri Malingre, tergndu-i nduelile reci, ce i se prelingeau pe
frunte... Oh ! pricep ! aduga el^ cutremurndu-se de spaim. Oh ! pungoaica
mizerabil, asta mi pregtea ea !... Domnilor, v jur... avei mil...
Ii dau un minut de gndire ! scrni Buridan, cu un accent care fcu pe
Malingre s priceap c... nu mi ncpea nici o glum.
n acest minut, care-i fusese lsat, ca un ultim rgaz, Simon Malingre care
dup cum s-a putut vedea era un calculator de prima for, recapitul situaia, n
gnd, i o reduse la aceste dou rezultate : 1) Dac se supunea somaiei lui Buridan, era
fr doar i poate spnzurat de stpriul su, contele de Valois ; 2) dac rezista, cu tot
atta siguran era s fie strpuns de un pumnal. Dar pumnalul se prezenta imediat, ub
forma palpabil a unui vrf ascuit, pe cnd... rzbunarea lui Valois r- mnea ntr-o
stare de nesiguran...
Simon Malingre ajunsese cu gndurile lui aici, cnd simi o uoar ineptur de
pumnal n gt.
M supun ! gemu el. Venii !
Ia-o nainte ! porunci Buridan. Bigorne, du-te cu el ; dac caut s scape, di la cap !
Haide ! vechiul meu prieten ! l rug Bigorne care-1 lu de bra pe Simon.
Buridan sta, apuca-l-ar ciuma ! e un adevrat slbatic, care habar n-are ce
nsemna aceia... nite oameni delicai, ca noi. care am jefuit, am prdat, am dat foc
mpreun, dar cu blndee, fr s fi auzit pe cineva plngndu-se de noi. S-i dau la
cap ? N-ai team ! M voi mulumi s te strng de gt.
Spunnd acestea. Bigorne il tra pe Malingre cu pai mari, spre locul unde l
conducea logodnicul Gillonei, i toat trupa se gsi n curind n *aa locuinei n care
era ncuiat Mirtila.
Suir, ajunser n coridorul pe unde trecuse Gillona i Simon Ma- ]ingre se
ndreptar ctre ua, ce-i fusese artat.
Aici e, zise el.
Deschide ! se rsti Buridan.
S deschid ? Cu neputin ! Cheile snt la Gillona.
Mirtila ! chem Buridan.
A Buridan ! se auzi dinnuntru vocea fetei, -nfrigurat de bucurie de speran. Buridan
! tu eti ?
n acelai timp tnrul mpinse cu umrul ua care trosni

Era gata s cedeze... Dar, n aceeai clip, porni un zgomot confuz de voci i de
pai grbii la captul cellalt al slii i o ceat de oameni narmai apru, luminai de
fclia inut de un arca.
Blestem ! url Buridan.
n fine ! A sosit moartea ! murmur Filip, cu o exaltare alturi cu nebunia.
Aproape n acelai timp. ceata n fruntea creia venea insi Valois, se npusti
mpotriva celor ase tovari. Se produse o ncierare groaznic.
n coridorul acela strimt, urlete rguite, rcnete de furie, blesteme se amestecau cu
zngnitul armelor... Deodat, coridorul se adnci n- tr-un ntuneric adnc, Cu un pumn
prvlit n cap, il doborise pe arcaul care inea tora i o stinsese clcnd-o n picioare...
Atunci lupta deveni un comar, n care se agitau umbre cu gesturi nesigure, n care

gemetele i strigtele de furie erau singura cluz a lupttorilor.

Printr-o micare instinctiv de tactic, cei ase se strnseser ntr-un singur grup, cu
spadele ntinse i ddeau ndrt ncet, fcind n sens invers, drumul pe care-1
parcurseser.
Valois urla ,,la moarte !" i ordona s se aduc tore. El era n fruntea arcailor,
care neavind aceleai motive pentru a-i risca pielea. naintau cu grije, mai puin ndirjii.
Deodat Valois tcu.
n ntunericul coridorului, arcaii, continuau s lupte, atacind pe adversari i
acoperindu-i de njurturi. Ori. lucru curios, adversarii, adic cei ase tovari care pin
atunci rspunsesem la insulte tot cu insulte demne de eroii lui Homer, muiser acum.
Deodat alte tore luminar ncperea ; din palat sosea ajutorul cu lumn.
i atunci arcaii lui Valois scoaser un rcnet nspiminttor. Contele dispruse i,
mpreun cu el. Buridan i tovarii lui.
Dintr-un col se ivi o umbr tremurind, care de-abia se inea pe picioare : era
Simon. Malingre, care n timpul luptei ezuse ascuns acolo, pe burt, i care abia acum se
scula strignd :
Pe derbedei ! pe derbedei ! S scpm pe Valois !
Pune mna pe el, cpitane ! zise o voce. El e trdtorul !
Simon Malingre recunoscu pe Gillona i murmur :
. Am pit-o ! Sint mort !
Nu avu timpul s mai gndeasca. Apucat, tirit, luat pe sus, impms, el fu coborit n
subsolul palatului, unde-i veni n fire prostit, zpcit, nebun de spaim, n fundul unei
celule.
n jrul lui stpnea o tcere adnc.
Simon Malingre, se aez jos, pe pmnt, cu capul pe genunchi i ncepu s plng.
Cit vreme trecuse de cnd nenorocitul acesta se gsea acolo, fr s ndrzneasc
s fac vreo micare, de-abia ndrznind s se gndeasc, atit de tare il nspimintau, oricear fi putut gndi.
Poate c trecuse ore de-a rndul fr s-i dea seama Era ziu noapte ? Nu stia.
cci era ntuneric bezn.
ntr-adevr, palatul Valois, organizat ca i Luvru. asemenea unei f rtrete. avea, ca
toate locuinele nobililor de pe vremea aceea, temnia lui camera lui de tortur, carcera i
chiar spinzurtoarea lui, care
se gsea n vrful turnului, aezat cam pe acelai loc
unde avea s se ridice mai trziu nul din turnurile Bastiliei. E probabil c materialul
vechiului turn al palatului Valois s fi servit la construirea celui nou. care fcea parte din
Bastilia. Ce se tie, este c trectorii ridicri u-i nasul spre acest turn, vedeau, destul de
des, legnindu-se cte un hoit n spnzurtoare, asemenea unei santinele macabre, pzind
Parisul.
Trectorii nu-i ziceau dect :

Monseniorul de Valois a fcut iari vreo... dreptate ast noapte !

i... atta tot.
Tocmai n subteranele acestui turn. unde se gsea i sala de tortur, erau instanele
i temniele, tribunalului segnorial ale contelui de Valois, nite sli joase care nu aveau
ca mobil dect un lan gros, nepenit cu crlige n zid.
t
Nenorocitul Malingre, victima zgirceniei sale, zcea ntr-una din aceste temnie de
-nzurtoare

un timp pe care nu-1 putea aprecia singur. Nu-i era foame. Desigur, din cauza emoiilor
puternice care i strngeau stomacul. Dar o sete groaznic i ardea gtlejul.
Oh ! gemea n momentul acela bietul prizonier. Sint osindit, oare, s mor de
sete ? Ce n-a da, s pot fi mcar un minut n circiuma lui Noel-Picioare-strmbe ! Oh !
cum a mai sorbi o can de bere ! Ct de rece ! Ba, un butoia i chiar o butie ! Noel,
dragul meu Noel, las-m s fac. o baie n butia asta de bere ! Las-m s m nec ntrinsa ! Vrei bani ? argint ? Vrei aur ? Tot ce am,... tot ce am furat,... tot ctigul unei munci
fr odihn de douzeci de ani ! ficurile mele de galbeni... pe toi, scumpul meu Noel,...
numai pentru un butoia de bere ! Nu !... numai pentru o can cu bere !... numai pentru
un pahar cu bere !
Tocmai cnd ajunse aici cu rugminile lui ctre Noel, intr-o circium nchipuit,
auzi un zgomot le u. Venea cineva... Trgea zvorul !...
Atunci se ridic, mpins de spaim. Uit de setea care-1 mistuia. Czu n genunchi,
ncerc s-i ridice braele nctuate i ncepu s plng, n hohote.
Iertare, monseniore ! Nu m ucide ! Las-m, s mor de sete. aici ! Dac mi-ai
hotrt moartea, ljf ce-i mai folosete dac mor de sete. sau spnzurat ?...
Un hohot de rs i rspunse.
Simon Malingre i ridic capul, galben ca ceara i vzu pe Gillona care, asemenea
stafiilor nfricotoare, care miun nchipuire n timpul frigurilor i a viselor urte,
intrase, n temni i nchidea ua, linitit. Gillona puse intr-un col tora pe care o
adusese, se ntoarse spre Malingre i se aez jos, n faa lui.
Cu aerul ei linitit i micrile nepstoare, avea aerul unei ar- ai'i, venit de nu
tiu unde, nu tiu pentru ce i pe care te atepi s-o vezi disprind ntr-o clip.
edea jos, pe lespezi, la trei pai de Malingre.
11 privi lung, apoi ncepu s rd. .. Lui Malingre i veni o idee, pe care o credea
genial i care l-ar 1 f^cut s se nfioare pe oricine ar fi asistat la scena aceasta.
ncepu s rd i el.
Era
tosp&imnttor, Risul Gillonei era rutcios, nfiortor, sunnd a clopotul de
moarte al rzbunrii satisfcute acel al lui Malingre, tre- murind printre cei civa dini
ce-i mai avea, lunecnd pe buzele schimonosite de spaim ! Cele dou rsete se loveau, se
ciocneau i formau, amestecul cel mai hidos.
Deodat Gillona se opri din rs. Malingre fcu la fel.
Ei bine ? zise Gillona, mai mult horcind.
Ei bine ? repet Malingre, ntr-un geamt de groaz.
Urm o tcere lung, apoi Malingre relu : .
Ca pcleal !... Zdravn pcleal ! Numai ie Gillona i pot veni idei att de
stranice !
Nu-i aa c ideea e bun ? rnji Gillona, cu un accent care-1 bg n speriei pe
nenorocitul de Simon. Cnd m gndesc c te am n mn. scumpul meu, c nu te poi
mica, i c oricind voi avea, poi fi ridicat i dus n sala de tortur ! Fr ndoial c
strmbtura pe care o vrea acum, e tot ce poate fi mai caraghios. Dar, ceea ce are s fie i
mai frumos, vezi tu ? are s fie aceea pe care ai s-o faci cnd vei vedea arznd rugul, cnd
vei simi cum ncepi s te prjeti...
Simon scoase un geamt nfiortor.
Ce Ce te-a gsit ? fcu Gillona. Nu tii c ai s fii ars, ncetul cu ncetul ? L-am
rugat pe monsenior : Nu-1 arde senior monsenior..."
Buna mea Gillona ! izbucni cu nflcrare, Simon.
Mai bine spnzur-1 n vrful turnului ! urm Gillona cu aerul ei cel mai linitit.

 Oh ! gemu Malingre, scrnind din dini. Oh ticloas ce eti! maimu

ndrcit, oh ! desfrnata Iadului !
Ei bine, tii ce mi-a rspuns Monseniorul ? urm Gillona. A zis aa : Nu ! Nu !
Vreau s-1 vd strmbndu-se pe rug". Pricepi. Simon, c, deoarece Monseniorul dorete
s te vad strmbndu-te, ai fi prea ndrzne s-i refuzi aceast plcere,... att lui ct i mie
!
Dar ce i-am fcut? url nenorocitul ?
Mie ? Nimic. Da nici eu nu-i fac nimic ! Cnd i spun c vrem numai s te
admirm cum te poi tu strmba... Ah ! mi-adusei aminte, demnul meu Simon, ai putea smi spui unde ai ascuns galbenii pe care mi i-ai furat ?
Ii spun, Gillona,... i jur pe ce vrei s-'i jur,... numai dac m ajui s ies de
aici.
Zu ? fcu Gillona. Bine ! Eu nu zic nu !

Nu zici nu ! blbi Malingre, nsufleit de o ndejde nebun.

nc ceva, scumpul meu logodnic. Pentru c ne facem destinuiri, ar trebui smi spui i mie tot ce ai. i eu i-am spus tot ce am i deoarece o s ne cstorim n
curnd...
S ne cstorim ? blbi din nou nenorocitul pe care vorbele acestea pline de
speran i de ameninri, totodat l ameeau de spaim, cci spaima, asemnea unei
buturi violente, d creerului o ameeal special.
Nu mi-ai fgduit ? relu Gillona. Ori ai gsit pe alta ? adug ea cu un accent
de gelozie de urt comic nspimnttor.
Nu ! nu ! pe Dumnezeu, pe Sfnta Fecioar i pe toi sfinii! Gillona, numai pe
tine te iubesc, pe tine te vreau de nevast !
Atunci, bine ! ncepusem s m tem c-mi eti necredincios. Pentru c e sigur
c ai s m iei de nevast i pentru c i-am spus ct i ce am i eu, e rndul tu s-mi
destnuieti ci bani ai ! Dac-mi spui drept... i dau drumul!
flro

Simon Malingre ncepu s trag ndejde c starea lui era mai puin .perat dect o
crezuse. Spaima i mai pieri ntocmai cum revrsrile k He ap ncep s se trag ndrt,
dup ce i-au ajuns punctul culminant. Dar ca i dup o inundaie, cnd ncepe s se
vad vrful unui pom, zgr- ceni'a amuit o clip de spaim renvie n sufletul lui.

Ct am eu, biata mea Gillona ? E foarte neinsemnat. S tot am

o mie de solzi!
Gillona se scul i se ndrept spre u.
Unde te duci ? url Malingre.
M duc s chem clul Monseniorului ! rspunse linitit Gillona. cci vd
c o s trebuiasc s te trag puin de limb cu un clete nroit n foc s te sileasc s
vorbeti cum trebuie cu logodnica ta.
Iertare ! Oprete-te ! Spun tot!
Gillona se opri, i ntoarse capul peste umr i atept.
O lupt violent avu loc n sufletul zgrcitului, care isprvi prin a pleca capul i a
se pune pe plns.
Dou sute de scuzi de argint ! zise' el pe optite. Ah ! Gillona, m sugrumi.
Vezi ct te iubesc ca s-i vorbesc de aceti dou sute de scuzi pe care i-am adunat ban
cu ban i numai eu tiu cu ct greutate !...

Gillona mai fcu doi pai spre u.

Unde te duci ? repet Malingre cu un strigt de spaim.
Eti nebun, Simon Malingre, i ca s-i tmduiesc nebunia nu vad alt mijloc
dect grtarul nroit, din sala de tortur.
Oprete-te ! i spun tot, dar, de data asta, simt c... mor !
Ct ? ntreb cu linite Gillona.
Opt sute de scuzi... de aur ! horci Malingre care, ca i cum aceast
mrturisire l-ar fi omort, czu pe lespezi, leinat.
Gillona se aez la locul ei i atept linitit, fr s-i dea cel mai mic ajutor, ca
s-i revin n fire.
Un suspin adnc o vesti c Malingre se deteptase. Nenorocitul, deschise nite
ochi rtcii i o privea lung, cu aerul separat ce-1 dau visele urte. Apoi, printre hohote
de plns blbi vorbe fr ir.
Dou sute de scuzi de argint!... Opt sute de scuzi de aur !... Ce ? E cu putin
?... Mi-i ia pe toi ?... Gillona, las-mi mcar jumtate ! Uit-te ! Pune s-mi taie o mn
i un picior ; nu a mai rmne dect pe jumtate, dar cel puin a avea i jumtate din
banii mei !... Vrei ?.;.
Unde ii lada ? ntreb aspru Gillona.
Ai mil de mine ! suspin Malingre.
Lada ! sau... pe Dracu ! M duc s chem clul ! n schimb, dac vorbeti
deschid lactul ctuelor i... fugi !... Sntem liberi. Unindu-ne, ne adunm to, banii
laolalt i... trim fericii. Acum, hotrete !
Ai s-mi desfaci ctuele ? blbi Malingre.
Dobitocule ! tii bine c am prea mare nevoie de tine, ca s te las s
putrezeti n temnia asta. Singur, nu pot face nimic.
Ei bine, zise Simon, n care rentea sperana, am dus banii la -fdinia cu
trandafiri... I-am ascuns n fundul curii... sub tufiul de '"sur, din sting. Dac sapi, ai
s dai de biata mea lad.
Gillona, ncepu s rd, dup cum fcuse i la intrare. Acest rs l nfiora adnc pe
Malingre. Ascult ! ncepu Gillona, apropiindu-se de el. M-ai speriat groaz- )'1J<: mi-ai
furat i banii. Timp de o or am avut credina groaznic, c
a
gsesc ntr-una din celulele de la Temple, acuzat de vrjitorie i...
gata s fiu ars de vie. Ei bine ! vei suferi la rindul tu. aceeai spaim , i-i voi fura
banii. Numai, ascult dobitocule...
Gillona naint doi pai, se plec spre Simon cu ghiarele ntinse ca i cnd, n furia
sa, ar fi vrut s-1 sfie. Acesta se fcu ghem, gata s sar.
.
Ascult idiotule ! urm Gillona. N-ai pus mna dect pe civa din banii mei.
Sub lad, era o alt lad ! n aceast a doua lad, pe care n-ai vzut-o idiotule ! se gsea o
grmad de aur, galbenii mei, pe care ghiarele tale scrboase nu-i vor atinge niciodat L.
Mai ascult ceva !... Da ! Mi-a fost fric s nu fiu ars de vie ca vrjitoare, i cnd m
gin- dese la asta, vezi tu ? frica-mi bag moartea n oase ! Dar... am scpat numai cu frica
! Pe cnd pe tine te ateapt fapta ! Simon Malingre, chiar acum plec la grdinia cu
trandafiri ! Lada, cu toi banii ti, cu aurul i tot argintul tu, are s fie a mea ! i tu.
dobitocule, ai s te strimbi dnaintea Monseniorului, care -ine s te vad sfrind pe jar,
incetul cu ncetul, cci...
n momentuL acela Gillona scoase un ipt de durere nspimin- ttoare.

Simon Malingre se destinsese ca un resort, profitase de clipa cnd cuprins de ur,

ea se apropiase prea mult, ca s-o poat ajunge... Braele lui lungi i slabe se deschiseser
cu un huruit de fiare scuturate i asemenea unor picioare de pianjen monstruos, se
ncletaser imprejurul Gillonei. "
Simon Malingre url :
Te-am prins !

Pe cnd n temni, intre cei doi logodii, se desfura aceast scen, arcaii lui
Valois, rspindii prin palat i n numeroasele lui dependine, i cutata stpnul. Dar
Valois nu era niceri. l strigau, il chemau... n zadar. Fur silii s renune. Unchiul
regelui Ludovic al X-lea, ridicat, poate chiar omorit de Buridan i de banda lui de
derbedei.
Cpitanul, care comanda garda palatului, se 'duse la Luvru i povesti regelui trista
ntmplare.
La vestea c consilierul su intim i unchiul su fusese ridicat de o ceat de
derbedei ndrznei, Regele fu cuprins de o furie nebun. Regina tremura i se ntreba :
ce ar mai fi n stare s fac Buridan, dac indrznise s gndeasc i s execute o fapt
att de ndrznea. Marigny simea o bucurie surd, pe care i-o nfna ns. ncepuse
chiar s se gndeasc dac Buridan n-ar fi demn de fiica lui, Mirtila. Cit pentru ceilali
seniori ai curii, unii se bucurau, alii se ntristau, dup cum interesul lor personal i
apropiau sau i ndeprtau de Valois. Cu toii, ns, i modelau expresia figurii dup
aceea a regelui (cci chiar din timpul lui Filip cel Frumos, seniorii feudali tremurau
naintea ideii monarhice, care avea s ajung n floarea ei abia sub Ludovic al XIV-lea)
Cu toii, exagerau furia regelui i n tot Luvrul izbucni un strigt de ameninare mpotriva
lui Buridan, deci i contra lui Filip i Gauthiei d'Aulnay.
Dar ce ? se rsti regele. Acest Buridan c dracul n picioare E frate cu Satana ?
i n acelai timp, pentru a nu-i pierde obiceiul, ddu cu piciorul' j tr-o msu
plin cu sticlue ; att masa ct i sticluele zburar n ndri.
Sire, zise Hugues de Trancaval. Eu am dat ochii cu omul acesta j v pot
asigura c face ct zece.
L-am vzut i eu, adug Geoffroi de Malestroit. L-am vzut la -aux-Clercs,
unde s-a luptat ca un leu.
Sire, fcu la rindul lui Enguerrand de Marigny, am ncercat chiar n noaptea
asta s-1 arestez. Eram cu douzeci de arcai de-ai prefectului. cu domnul de Precy n
frunte. Au mai sosit n ajutorul lor i patruzeci din arcaii mei proprii, dar nu i-am
putut aresta. n schimb, doisprezece din ai notri au rmas pe cmpul de lupt, rnii
sau mori.
Nemernicul ! E prea ndrzne ! strig regele. L-am cntrit eu n ziua cnd,
la Montfaucon, a venit cu atta obrznicie s-mi cear dreptate !... Auzi !,... dreptate
mpotriva ta, Marigny. Ei bine... i-o vom da !
n aceeai diminea, un slujba de la Chatelet strbtea strzile Parisului, citind
la toate rspintiile n faa mulimii adunate cu sunete de trmbi, un ordin al regelui ce
cuprindea urmtoarele :
1) Capul lui Jean Buridan din Bettune, bacalaureat al Sorbonei, e pus- la pre
n

Pre

pentru o sut de scuzi de aur ; 2) Capul nobililor seniori Filip i Gauthier d'Aulnay
pentru aizeci scuzi de aur, fiecare ; 3) Capul lui Lancelot Bigorne GuillaumeBourrasque, mprat al Galileiei i Riquet Haudryot rege al Basochei pentru suma de
dou zeci scuzi de aur, fiecare ; 4) Ordon ca toi Parizienii s caute pe rzvrtiii sus
numii ; 5) va fi pedepsit cu moartea, oricine le va da adpost.
XLV. PRIZONIERUL LUI BURIDAN
tim c n coridorul ngust al palatului Valois, unde arcaii contelui se ciocniser
cu ceata lui Buridan. Bigorne omorse pe omul care purta tora i stinsese fclia.
Mulumit ntunericului Buridan i prietenii lui putuser s ias din aceast strmtoare,
unde ar fi fost strivii, cu siguran, de cei patruzeci sau cincizeci de arcai care se
npustiser asupra lor.
Dar Buridan, cu toat iueala gestului lui Bigorne, avusese timpul s-1 vad pe
Valois n capul oamenilor si.
n momentul n care i dduse seama c i-ar fi cu neputin s mai ptrund la
Mirtila, fu cuprins de disperare. i zise c trebuie s ncerce chiar imposibilul, i c, la
urma urmei, mai bine s moar, dect s con- tinuie s triasc desprit de fata care-i
nlnuise toate gndurile i ca s zicem aa, i stpnea viaa. Natur rece, n aparen,
chiar timid, mi- rndu-se el nsui de faptele pe care ndrznea s le fac i care-i
ncremeneau pe tovarii lui. Buridan lua hotrri repezi fr s se gndeasc. si le
executa fr a pierde timpul. Cnd se simi pierdut, cnd se vzu desprit de Mirtila...
i, de data asta. poate pentru totdeauna, sri la gtul lui Valois, l strnse apoi n braele
lui nervoase, l ridic pe sus i-1 trecu iui Guillaume i Gauthier care erau ling el.
S plecm ! ordon el cu o voce surd. Ne ntoarcem ndrt i nu-i dai
drumul.
Fr a pricepe prea bine ce se intimplase, Guillaume Bourrasque i Gauthier
d'Aulnay l nhaser pe contele de Valois i-1 trau sau mai
bine l duceau pe sus, cu toat mpotrivirea dezndjduit i cu toate urletele acestuia. n
curnd fur n curte.
Ce ne-ai dat aici ? ntreb atunci Guillaume. Vreun purcel gras, ca s-1 ducem
la blci ?
Eti. beat ? mormi Gauthier. Nu vezi c cel pe care-1 ducem la blciul din
Lendit, ca s speriem copiii, e chiar Monseniorul Charles, conte de Valois ? Dar, pe capul
i pe burta mea, ai dreptate ! Monseniorul ip ca un purcel, pe care-1 nj unghii.
Ateapt ! Am s-1 fac s tac.
Atunci Gauthier i nfipse cele cinci degete de la mna dreapt pe gtlejul lui
Valois i ncepu s strng. l nclet att de tare, nct nu numai c-1 fcu s tac, dar
chiar s leine...
Pe capul lui Bacus i pntecele Venerei, bombni Gauthier ncremenit, oare a
murit pentru att de puin ?... Pot s mrturisesc c alde Valois, tia, mor prea uor !...
Domnule Gauthier ! izbucni Guillaune, sever. Totdeauna i-am spus c eti
lipsit de orice delicatee. Ce strngi aa de tare ? Ce dracu ?
Vorbind astfel, cei doi oameni alergau mereu, nduii, rsuflnd greoi i njurnd.
n curnd toi tovarii, plus contele leinat ajunser dincolo de portia pe care le-o
deschisese Simon Malingre.
Buridan o ncuie cu grij.

 A murit ? ntreb el, aruncnd o privire spre Valois.

Ba, e viu ! Iat-1 c se deteapt.
ntr-adevr contele deschidea ochii i privea cu spaim n jurul lui. O clip se uit
cu o disperare slbatic la cele ase figuri aplecate asupra lui, apoi ridicndu-se :
Foarte bine ! zise el. M-ai prins, nemernicilor. Urmai-v oprea voastr la.
Omori-m !
Nu, Monseniore ! l curm Buridan cu rceal. Sau, n orice caz, nu acum. Nu
te voi ucide, dect dac m vei sili. Adu-i aminte c i-am mai avut viaa n mn i...
Hi-han ! strig Bigorne.
I
i c te-am cruat, urm Buridan. Acum, ai s mergi cu noi. Poi fi linitit ! Nu
am pornit spre Montfaucon... Vino de bun voie dac ii la via.
Valois arunc o privire posomorit asupra palatului, sau, mai bine, a fortreei
sale. Vedea cum se ntretiau luminile ; auzea cum strigau i-1 chemau arcaii ; dar
vzndu-se lipsit de orice putin de scpare, rmase cu sperana c va fi pus n libertate
i de data asta i zise :
V urmez !...
Ceata era gata s se pun n micare, cnd Bigorne o opri cu un gest.
i unde mergem? ntreb el. Filip d'Aulnay nu ne mai poate gzdui la dnsul,
locuina lui e ca o prinztoare de vulpi, acum...
Dar ce, n-ai murit nc ? (Filip dete din umeri cu dispre). Nu te teme, are s
vie i asta !
Asemenea nu ne putem ascunde cu toii la Clopinel. care de altfel, m-a dat
afar cu coada mturii. Ct pentru hanul lui Noel, mi pare nedemn de Monseniorul conte,
lucru de care i d seama, fr ndoiala, chiar i Noel. De aceea, se va i grbi s cheme
garda regal, sau pe cea prefectorial. sau chiar pe amindou deodat. Deci. repet
ntrebarea unde mergem t
Dac am merge la Agnes Piele-de leu ? zise Gauthier. Ea ine foarte mult la
mine, cu toate infidelitile ce-i fac, draga de ea. Nu poate ri fr mine i cred c la
dnsa...
S mergem ! ntrerupse Buridan. Eu tiu unde ne putem ascunde i unde putem
oferi Monseniorului un adpost demn de el. Nimeni, nici chiar regina, nu va ndrzni s
ne caute acolo.
Apoi spuse ceva la urechea lui Bigorne, care scoase o exclamaie surd. Plecndu-se
i la urechea lui Filip i a lui Gauthier, cel dinii se fcu galben ca moartea iar cel de al
doilea se cutremur de spaim. Cu toate semnele acestea de mirare i de groaz, ei se
puser n micare i mica ceat dispru n ntuneric, ducndu-1 n mijlocul ei pe contele de
Valois care, ntunecat i gnditor, nainta fr s se mpotriveasc. Ei urmar ctva timp
linia interioar a meterezelor i ajunser la Sena, n faa micii insule care fu numit mai
trziu insula Antragne i apoi insula Louvior. Trecur fluviul pe una din nenumratele
brci pe care barcagii le legau de plopii ce mrgineau Sena i descinser de-a lungul
malului sting, fr s aib vreo ntlnire neplcut. n fine, se oprir la picioarele unei
zidrii nalte i ntunecoase.
Era turnul Nesle !
Ideea de a se ascunde n turnul Nesle era dintre acelea pe care le inspir

dezndejdea Era nspimnttoare, era tragic, era poate de nein- deplinit. Dac, dup
cum spera Buridan, turnul blestemat era prsit de cteva zile ; dac era adevrat, dup
cum i nchipuia el. c Margareta de Bourgogne nu mai ndrznea s se apropie de acel
turn de cnd cu teribilele ntmplri care se desfuraser acolo. Locul era nu se poate mai
bine ales i avusese o idee genial cnd se gndise s-1 duc acolo pe Valois, ca prizonier.
Dar dac vreo gard de arcai, sau de servitori locuiau n turn. Buridan era pierdut, i
mpreun cu el, tovarii lui.
El le explic lucrul acesta, la tulpina btrnei slcii, ale crei crci atirnau n ap, i
care preau c se pleac asupra Senei pentru a afla secretele dramelor din turnul Nesle, sau
pentru a-i repeta pe optite ultimul blestem al victimelor lui Stragildo i ale Margaretei de
Bourgogne.
V nchipuii voi, le zicea el, c ceea ce-am fcut, va strni Luvrul i ntregul Paris
! Nu-1 poi fura pe unchiul regelui, fr ca acesta s nu protesteze. Mine, poate peste un
ceas. sau poate chiar n momentul acesta, sntem cutai i atunci... gonii ; ncolii din
strad n strad, vom is- pi v prin a cdea. Ori. din dou una...

Da. zise Riquet, f-ne puin logic.

Am observat, adug Guillaume, c de cte ori a fcut Buridan logic, a urmat
cte o mas bun.
Din dou una. continu Buridan : sau turnul e nelocuit, i atunci mtrm, ne
instalm i sntem ca la noi acas, mcar pentru cteva zile. Sau e locuit...

i atunci, dup logic, nu intrm ! hotr Riquet.

i atunci, adug Buridan. tot intrm, dup ce vom arunca n Sena pe locuitorii
turnului ndrcit. Asta e logica mea. Avei ceva de zis ? -Mi auzit teza ; dac cineva vrea
s ne prezinte antiteza...
Toi tcur i privir vreo cteva minute turnul mut. misterios. J Apoi Buridan. se
apropie de ua joas i boltit prin care se intra n sala catului de jos. Ua era ncuiat cu
dou zvoare mari. Fiecare /"Vor mai avea i cte un cocogeamite lact. Buridan inspecta
cteva mo- mente ua, apoi l chem pe Gauthier i-i art cele dou lacte. Gauthier
zimbi, cobor malul apei, se intoarse cu unul din pietroaiele ce se gseau de-a lungul
riului i atac lactele.
Loviturile surde, care deteptau ecoun lungi n turn, nu primir mei un rspuns. n
curnd lactele fur sfrmate.
Buridan introduse lama pumnalului su n zvoare i, dup zece mj- mute de
munc, ua se deschise. Cei ase tovari, cu Valois n mijlocul lor, intrar n sal.
Bigorne inchise ua i trase zvoarele dinuntru. O lamp cu untdelemn, una din acele
lmpi vechi, de fier cu fitil fumegnd. atir- nat de tavan cu un lan, ardea mocnit. Poate
c lsind aci aceast lumn. Margareta voise s fac s se cread c turnul era locuit n
timpul nopii. Bigorne deznod sfoara care inea lanul, ls lampa n jo$ i aprinse una
din fcliile, care erau aezate din distan n distan.
Apoi oamenii se suir sus, Filip, cu moartea n suflet, Gauthier sco- ind njurturi
pe nfundate, Guillaume i Riquet indifereni. Ajunser la etajul unde Filip i Gauthier
vzuser aprnd cele trej surori, care i ateptau mprejurul unei mese servit cu tot felul
de bunti. Bigorne se sui pin pe turn, apoi cobor, fr a ntilni pe nimeni.
Turnul e pustiu ! zise el.
Da ! rspunse Buridan, cu glasul mtunecat. Nu-i locuit decit de stafii...
i de amintirile mele ! adug Filip, tresrind.
Foarte bine ! relu Buridan. Dup cum spuneam,- aici sin tem ca i acas i
cred c n tot Parisul nu se gsete un om, care s aib dreptul s vorbeasc n ncperile

acestea, cum vorbesc eu. Bigorne, ai s te ocupi de ale mincrii. Ct pentru d-voastr
Domnilor, v rog s m lsai citeva minute singur cu Monseniorul contele de Valois,
cruia i datoresc o convorbire personal. Binevoii deci a m atepta n etajul de jos.
Filip, Gauthier, Guillaume i Riquet se supuser, cum s-ar fi supus unui ef, cci
n momentul acela, n inuta i n vocea lui Buridan era un fel de autoritate impuntoare.
Cu toii nelegeau c trebuia s se intiniple ceva teribil intre tnrul Buridan i Charles
de Valois.
N-a da nici o para pe pielea lui Valois-! gri Guillaume, cobo- rind scara,
Cum pot indura atitea amintiri, fr s' cad trznit ? murmur Filip. i
Mi se pare c Bigorne a fost nsrcinat cu'ale mincrii ? i ntreba Gauthier.
Tare mi-e foame.
i mie... tare mi-e sete ! aduga Guillaume,
l cutau cu privirea pe Bigorne, dar acesta nu era cu dnu. Rmsese sus, cu
Buridan i cu Vplois. Buridan ateptase ca prietenii lui sa ,ias din odaie. Aceasta era o
antecamer care ddea n sala de mncare a turnului.
Buridan ii intuise privirile asupra lui Valois. Apoi cnd vru s nchid ua, l zri
pe Bigorne. care o nchisese deja i care edea acum cu spatele rezemat de dnsa, cu
braele ncruciate, linitit i rece.
Ce faci tu aici ? l ntreb aspru Buridan.
Vezi bine, stpine, atept s vorbeti cu Monseniorul de Valois. i aceast
convorbire nu poate fi complet, decit dac snt i eu de fa Vorbii deci, domnilor, i
dup ce vei vorbi, dup cele ce v vei spune toi, am s adaug i eu o vorb una
singur daca voi gsi de cuviin, sau o voi pstra pentru mine. ca n fundul unui
mormint !
Accentul lui Lancelot Bigorne avea vibraii curioase, i Buridan sur- ; n privirea
lui un fel de mil i mai curioas.
El rmase citeva minute gnditor. Fr ndoial, nelesese c Bi- acest derbedeu, acest
vechi servitor al contelui de Valois, cunotea secretul acestuia, cci murmur. Bine ! Stai
i ascult !
Calm i mindru, cel puin n aparen, contele de Valois, se aezase intr-un fotoliu,
n care Buridan o vzuse pe Margareta de Bourgogne. Sta nemicat, cu ocii aintii pe un
tablou ce rqprezanta ..Frumuseea".
Mina lui cea dreapt era nepenit pe minerul pumnalului, iar cu mina sting,
inea strns spada cea lung, arm foarte primejdioas cnd era mnuit de un om ca
dinsul.
Buridan se aez jos, dnaintea lui.
Monseniore, zise el, cnd am avut onoarea s te fac prizonier la poalele
muntelui Faucon, cnd te-am trt poi pn la spnzurtoarea pe care bunul dumitale
amic, primul ministru a ridicat-o pe acest deal, poi mrturisi c erai la discreia mea
deplin i c lsindu-te cu via, am fost foarte blind. E adevrat ?
Valois avu un suris plin de amrciuni, i foarte dispreuitor.
M-ai atras zise el cu un calm, care provenea mai cu seam din sigurana pe
care o avea, c nici de data asta, lucrurile nu vor avea o ntorstur tragic m-ai atras
n curs prin vicleug i rutate ; m-ai luat' pe us, pe mine, care trebuia s-i fiu de dou
ori sfint, ntii : ca nobil, i al doilea ca membru al familiei regale ! Ai pus pe doi
dintre derbedeii dumitale s atace pe cei doi gentilomi care m nsoeau, i care zac nc

n pat de rnile pe care le-au primit...

Dac nu snt decit n pat, zise Bigorne, rul e fptuit numai pe jumtate, cci
ar trebui s zac n groap, dupa cum Barnabe nsui...
Tcere, Bigorne ! ntrerupse Buridan.
Tac, dar pe sfintul Barnabe, de cte ori am mincrime la limb, m sileti s
tac ; mai bine mi-ai smulge-o !
Valois urma :
Ai fptuit mai multe crime n intilmrea de care vorbeti i faptul c m-ai lsat
cu via, nu e decit o crim mai puin, care nu scuz pe celelalte.
Ai un fel de a vedea lucrurile, Monseniore, care probeaza un caracter
generos. S trecem nainte, Cind ne-am revzut la Pre-aux-Clercs, dac-i reaminteti, la
un moment dat, a fi putut s te strpung cu spada, N-um facut-o. De ce ? Nu tiu. Vezi,
Monseniore ? ntre dumneata i mine, nu tiu ce fatalitate. Te-ai pus n crarea vieii
mele umile, dumneata care aveai drumurile cele mai largi i spaiile cele mai ntinse,
pentru a te mica jn voie, Partea dumitale n lumea asta e splendid, Monseniore ; a mea
e t-i'e modest. De ce nu vrei s mi-o lai ? Eti bogat... snt srac, eti pun de glorie...
snt nensemnat, eti puternic... snt fr nici o putere, P Cerul Pnuntului eti una
dintre stelele strlucitoare spre care poporul
e
-^bia ndrznete s-i ridice ochii... eu snt un fir de rin impalpabil, cai'e piciorul
lumii tale ar putea-o strivi, fr mcar s-i dai seama. U~U ajunge ? i nu-nn poti laa i
mie firimitura de fericire pe care u* destul de zgrcit, mi-a dat-o ?
O emoie vdit fcea s vibreze vocea lui Buridan. O sinceritate brbteasc i
nobil i lumina chipul slab. Valois l privea cu un fel de dispre ntunecat i inima lui
trufae nu btea de mila acestui tnr, care se umilea i voia s se fac mic de tot
dnaintea lui.
Ce voieti ? ntreb el cu o voce aspr.
Am s-i spun. Vreau s-i propun pacea, Monseniore !
O pace cinstit, de care am s-m-in cu strictee.
Valois izbucni n rs.
Cu ct Buridan era mai modest, cu ct era mai sincer n dezvluirea sentimentelor
lui, cu ct Valois, convins c tnrului i era; fric, i accentua dispreul.
Pacea ntre noi, nemernicule ? Te-am fgduit clului.
Tot ce i-a putea ngdui, ar fi un apel la mila mea !
Buridan rmase rece, dar o uoar ncruntare a sprncenelor arat lui Bigorne,
care nu-1 pierdea din ochi, c lucrurile ncepeau s se ncurce n capul acesta limpede,
metodic i energic.
Dup cum i spuneam, relu el, nu snt dect un atom.
Dumneata eti unchiul regelui, poate chiar regele de mine.
Dar, e de-ajuns, uneori, un bob de nisip, pentru a face s se nruie un imperiu : cel
puin, aa am citit n manuscrisele pe care Cheliet, doctor de la Sorbona, mi le-a lat s le
citesc. Ia seama, Monseniore, s nu fiu eu acel bob de nisip ! Ii propun pacea ! S
ncheiem chiar acum un tratat. S facem un schimb. i, fgduiesc, nc o dat, c i las
viaa. i fgduiesc s nu te mai atac niciodat. i fgduiesc nu numai neutralitatea fa
de dumneata, ci i respectul la care ai dreptul prin naterea dumitale. i fgduiesc chiar
mai mult, Monseniore ; dac ai vreo dat trebuin de un devotament, dac ai vreodat
trebuin ca cineva s ntreprind pentru d-ta vreo oper ndrznea, primejdioas, de
nenvins, f-mi semn i, fr ovire, Buridan i va risca viaa pentru dumneata...
i n schimbul attor fgduieli frumoase ce trebuie s fac pentru d-ta. tinere ?

ntreb contele, cu un surs batjocoritor.

Nimic !... Afar de un singur lucru, pe care am s i-1 spun. Nu-i cer nici
indulgen, nici protecie...
Atunci ce vrei ? zise Valois cu un nceput de mirare.
iat Monseniore ! relu Buridan, ai crui ochi ncepur s strluceasc de
speran. La Montfaucon i-am fcut o mrturisire, de care atirn toat viaa mea, i-am
spus c iubesc o fat...
Valois tresri violent i Bigorne i not aceast tresrire.
Aceast fat, continu Buridan, era atunci prizoniera dumitale, sau cel puin,
fusese un moment. Vezi dar. Monseniore, c e o fatalitate intre noi, deoarece aceea pe
care o iubesc, furat din Temple de regin, a devenit din nou prizoniera dumitate i acum
este n palatul Valois !
Cine i-a spus c Mirtila e n palatul meu ? ntreb contele cu o voce rguit.
Buridan cuta un rspuns, dar Bigorne tindu-i vorba rspunse el :
Simon Malingre.
Monseniore ! continu Buridan, a crui voce tremura uor. D-nii pe Mirtila !
Jur-mi c niciodat n-ai s mai faci nimic mpotriva ei, i snt omul dumitale.
Valois tcu cteva minute. O emoie puternic se observa n toata inuta lui. La
numele Mirtilei, pronunat de Buridan, el plise i-1 apucase tremurul. Privi lung pe tnr,
nu cu dispre, nici cu acea mndrie suveran a gentilomului puternic, care vorbete cu un biet
student, ci cu gelozia unui amant pus n faa unui rival fericit. Orice calcul, orice
pruden, fur distruse ntr-nsul. Uit c, n realitate, era prizonierul lui Buridan, c era
la discreia lui... Tremura de furia geloziei... .
Nu-i dau fata de care vorbeti cu atta obrznicie i creia i datorezi respectul
pe care mitocanii l datoresc oricrei fete din nalta aristocraie... Nu i-o dau pentru dou
motive. nti, pentru c ndrzneti s-o iubeti !...
Buridan, se fcu galben, pronun cu o voce slab provenit dintre un fel de groaz
care i se furiase n inim.
i al doilea ?...
i al doilea, se rsti Valois, pentru c o iubesc eu !...
Buridan i duse mna la frunte, ca i cum ar fi primt o lovitur cumplit. Deodat
izbucni ntr-un rs strident i nervos. Apoi se scul drept n picioare, eapn, livid, cu
sudoarea pe frunte, i url : _
Monseniore, am onoarea s-i anun c unul din noi doi va muri chiar aici.
n acelai timp i trase spada i o puse cu vrful n pmnt, adugnd :
Atept !... A putea s te gtui ! Eti prizonierul meu, te am n mna mea. A fi
n dreptul meu, ca, mpreun cu tovarii mei s te n- junghii, ca pe un adevrat duman
nvins. Nu ne-ar mai rmne dect s-i trm corpul la platforma turnului i s te repezim
n Sena. Ii ofer o lupt cinstit,1cum am oferit i lui Enguerrand de Marigny. Apr-te'
1
Monseniore, ncepu Lancelot Bigorne cci, desigur, trebuie s te numesc
astfel de azi ncolo,... cnd tii al cui fiu eti.
Monseniore, lucrul e groaznic, dar e simplu. Copilul pe care am fost nsrcinat
s-1 innec la Dijon ; copilul a crei istorie te atinsese att de profund, dup cum mi-ai
spus chiar dumneata, cnd i-am povestit n- tmplarea... micul Jean... fiul doamnei de
Dramans... fiul lui Charles, conte de Valois, ambasador al Franei n Burgundia... ei
bine ! acel copil, monseniore ! nu a fost necat de mine !... M-auzi ? L-am dus intr-o

Seniore ?
Apr-te ! Sau, pe Dumnezeul sfnt, jur c-i nfig pumnalul n gt.
Valois er viteaz. Era nentrecut n mnuirea armelor. Pus n, faa unui duel, pe care
nu-1 putea evita, se scul la rndul su. Puin n urm, cei doi adversari erau n gard i-i
ciocneau spadele.
Bigorne, singurul martor al acestui duel, sta nemicat ca o statuie ; numai faa lui,
ars de soarele drumului mare, prea i mai plum- burie ca de obieci.
Valois atac cel dinti, cu o furie slbatic i apuc spada cu amn- dou minile i
o ridic pentru a o repezi n capul adversarului i a-i zdrobi easta. Dar sabia reczu cu
putere i se nfipse n scnduri. Buridan evitase lovitura, srind la o parte.
O repede atingere ntre cele dou arme. cteva exclamaii scurte i rguite, o
frmntare slbatic de picioare, i deodat cele dou corpuri se apucar i cutar s se
sugrume unul pe altul. Buridan, dnd drumul spadei i apucnd pumnalul, sri asupra lui
Valois i-1 strnse cu putere. Un urlet de furie i de spaim. Valois era la pmnt, Buridan
peste el. cu genunchiul pe piept, cu mna stngi pe gt, iar cu mna dreapt ridic
pumnalul.
mi dai pe Mirtila ? gfi tnrul.
Valois scrni din dini, nchise ochii i rspunse :
Nu !
Atunci mori !... url Buridan.
i braul su, cu un gest ca fulgerul, se ridic pentru a da lovitura mortal.
Braul ns nu reczu:
Pumnalul rmase la citeva degete deasupra pieptului lui Valois, intins pe jos.
Cineva apucase braul lui Buridan. Acel cineva era Lancelot Bigorne.
Drace ! url Buridan. Vrei s te omor i pe tine !
Jean Buridan, rspunse Bigorne cu o voce solemn, nu vei omor pe acest om
!
De ce ?... De ce ?... De ce ? strig Buridan cu vocea din ce n ce mai
dezndjduit.
Pentru c omul sta e tatl tu !...
S m blesteme cerul ! zise el, dac fac un pcat spunindu-i ceea ce vreau s-i
colib prsit cu intenia s-1 redau mamei sale... Dar a fost luat de acolo de nite
oameni i dus... tii unde ? La Bethune,... n Artois !
Bethune din Artois ? murmur Buridan.

M nelegi ? Acel copil, erai dumneata ! i acum, monseniore, cum

am aflat c copilul lsat de mine n coliba prsit, fusese dus la Bethune ? Unde a fost
crescut ? De unde a plecat apoi la Paris, pentru a studia la Sorbona ? i voi spune mai
trziu, cnd vei fi n stare s m asculi, cci nu i-am spus tot. mi mai rmne s-i
spun, ce s-a fcut doamna de Dramans.

Mama ? blbi Buridan. ai crui ochi se umplur de lacrimi. Oh

vorbete-mi de dnsa ! Spune-mi, oh ! spune-mi, dac sub haina ta mai bate o inim
omeneasc ! Spune-mi ce s-a fcut mama ?
ii cu orice pre ? opti Bigorne cu o voce ntunecat,

Vreau ! murmur Buridan cu un accent de team nspimin+"

toare.
Privirea lui Bigorne se umplu de mila.

spun ! Dar eti fiul ei ! i eu, care nu m tem de nimic, L,u, care mi-am tlrt viaa n
nemernicii, eu care n-am avut alte pilde dnaintea ochilor decit cele pe care le pot da
curtea... eu, care n-am venit n contact dect cu oameni cu sufletul viciat, eu, Lancelot, a
crede c-mi atrag trznetul cerului asupra capului, dac a mini n ora aceasta teribil. Ce
a devenit n urm doamna de Dramans, nu tiu. Ce a fcut de atunci ? din timpul
ndeprtat cnd eram la Dijon ca executor a unel- urilor josnice ale Monseniorului tatl
dumitale. Ce cataclisme i-au zdruncinat viaa ? Ce dureri nprasnice i-au mpietrit inima,
nu pot ti i nimeni nu va ti niciodat, afar, bineneles, dect"numai dumneata...
dumneata, Jean Buridan, fiul ei ! cci dumitale, fr ndoial, are s-i spun !... Dar ceea
ce tiu, Jean Buridan, e c am vzut-o...
Ai vzut-o ? strig Buridan, cu o voce sfietoare. n via ? Mama triete ? Fii
binecuvntat tu, care n disperarea n care m aflu, imi aduci o astfel de bucurie, mie...
fiul lui Charles de Valois !

Am vzut-o ! repet Bigorne, cu o voce din ce n ce mai intunecati, lucru oribil. . Monseniore, ai v'aut-o t d-ta !
Eu ? url Buridan, care simea cum l cuprindea un fel de nebunie...
Dumneata 1 zise Bigorne. Doamna de Dramans, monseniore.,, mama dumitale,
Jean Buridan, e femeia care te atepta intr-o sear pe malul Senei ! E femeia care te-a
acostat n strada Froidmantel!... E femeia cu care ai vorbit apoi la piciorul turnului
Luvrului...
' Taci ! blbii Buridan, nebun de groaz.
Dup faa dumitale descompus i dup ochii d-tale holbai, termina Bigorne,
vd c ai priceput c mama d-tale, e femeia care, ntr-o noapte blestemat, te-a luat de
mn pentru a te introduce n turnul n- singerat, unde Margareta de Bourgogne te atepta,
pentru a pune s te omoare !
Buridan se arunc n genunchi, apoi czu de-a lungul, leinat. Bigorne se aplec
asupra lui murmurind :
Srman tnr ! Att de viteaz, aa bun, aa cinstit i atit de nenorocit ! Am fcut
bine ? Am fcut ru, c am vorbit ? Dumnezeu va tudeea (un surls batjocoritor i apru
pe buze i adug) dac totui Dumnezeu, se amestec n faptele, gndurile i vorbele lui'
Lancelot Bigorne !
n vremea asta, Buridan era singur ; Lancelot Bigorne i luase n brae i-1 coborise
n sala unde erau Filip, Gauthier, Guillaume i Riquet. ta ntrebrile lor, Bigorne
rspundea prin explicaii inventate. Tovarii se strduiau s-l detepte pe Buridan. Cnd
vzur c deschide ochii i-i revine n fire, Bigorne le fcu semn s ias. i plecar cu
toii de ling el.
Bridan era singur... cu gndurile lui.
Lucru curios, toate gndurile lui zburau la Mabel, mama lui ! Tatl su era la ciiva
pai de dinsul, i totui nu se gndea la el. Aceast n- jimplare nemaipomenit, care ar fi
fost de ajuns pentru a-i tulbura ntreaga via n alte moment^, i anume aflarea
neateptat c era fiul contelui de Valois, disprea n umbra pe care o proiecta asupra
minii sale cellalt eveniment: avea o mam. Mama lui tria. i acea mam. era femeia
care, dup expresia lui Bigorne, l luase de mn pentru a-1 duce la arte. Ce sentimente
munceau pe omul acesta n vremea care urm ?
ortn

Ce gndea el ? Ce-i spunea lui nsui ? Ce strigte dezlnuiau n capul

acesta nebunit ?... Cine poate ti ? Atta numai, c o uitase pe Mirtila i uitase chiar c o
iubea ! Uitase de Marigny i uitase c l ura ! O uitase pe regin i uitase c regina l
alesese pentru clipele ei de patim, ptate de singe ! Uitase de rege, i c regele l cuta,
ca s-1 spnzure ! Uitase de tatl su. i uitase c Charles de Valois i era printe ! Uitase
n ce loc se gsea i c acel loc se chema turnul Nesle !...
Dac n momentele acelea ar fi fost cineva lng el, l-ar fi auzit n- gimind dou
cuvnte, care exprimau, fr ndoial, toate gndurile lui, tot ce era viu n sufletul, n
creierul, n mintea sa :
Biata mam !...
Iar Bigorne. pe care nici un scrupul nu-1 mpiedica de a asculta pe la ui, auzea
vaietele care, dup cum povestea mai trziu, l fceau s se cutremure. Cnd Buridan i
veni n fire, dup aceast lung i dureroas adncire n sine, n care desigur sftuise cu el
nsui chestiuni nspimn- ttoare, cnd i recuceri sngele rece, iei din camera n care
Bigorne l dusese leinat i se sui pn-n vrful turnului. Vzu c se fcuse ziu ; soarele
rsrea, ntr-o pulbere de aur, care ddea un colorit nespus de frumos aburilor uori din
zri. Pariul i aprea ca ntr-un vl, pe care nite fermectoare l-ar fi ntins n timpul
nopii deasupra lui. La picioarele lui, Sena i rostogolea valurile linitite, asemenea unei
mase de plumb topit. Miile de clopotnie, turnuri, turnulee, acoperiuri ascuite, tot
amestecul acela al Parisului aerian prea ca nit dintr-un vis. i aproape de tot de el,
dincolo de fluviu, se ridica monstruoasa fortrea, cu turnurile ei puternice, cu anurile,
porile, crestturile, meterezele i acoperiurile nalte : Luvrul Luvrul unde, desigur c, la
aceast or, dormea Margareta de Bourgogne, mama Mirtilei.
Buridan nu era un vistor. Dimpotriv, s-a vzut c avea un spirit pozitiv i c era
tare n logic. Nici nu avem intenia s-1 prezentm ca pe un erou poetic i sentimental.
Vrem numai s artm, care erau sub domnia lui Ludovic al X-lea, viaa, ideile i faptele
unui student ale unui student ca Buridan, rmas de pomn n serbrile de la Sorbona
i n po- vestrile de aventuri.
Bunul i marele Dumas, care avea toate ndrznelile, a format pe Buridan din unul
dintre ei. ndrzneala e ngduit geniului. Noi care sntem un modest istoriograf am
cutat s ne apropiem ct mai mult de adevrul istoric i, prin adevr istoric,
nelegem ridicarea exact a atitudinilor, a strilor sufleteti ale timpului, graie crora se
poate reconstrui traiul probabil al unuia sau a mai multor persoane determinate.
Deci. Buridan se suise pe platforma turnului Nesle, nu pentru a admira panorama
att de pitoreasc a Parisului de atunci, ci pur i simplu pentru c avea trebuin de a
respira aerul rcoros i uor al splendidei diminei care ncepea. I se prea c boarea
venit din deprtare i care, nvluia vrful vechiului turn cu aripile lui repezi, rupea de
pe fruntea sa, la fiecare btaie din arip, cte o fie din gndurile mohorte de care cuta
s se lepede.
Cind se crezu sigur de el. se cobori n catul de jos, unde-1 lsase Pe contele de
Valois. El trase zvoarele pe care Bigorne le incuiase cu atita grije, intr i-l gsi pe coate
stnd tot n locul unde l lsase n timpul nopii. Valois avea trsturile feei foarte slbite,
tenul plumburiu i ochii mpienjenii ai omului care, timp de cteva ore. luptase cu
gndurile lui- Dar pe faa lui mpietrit, nu trecea nici cel mai mic semn de vreo emoie
binefctoare .".Buridan l privi lung. Valois asemenea,-ridic ochii i privi tnr. Preau c
se studiaz cu o curiozitate care avea ceva oribil n- tr-nsa, i privirea lor n acest minut de
tcere ntre lata i fiu fu groaznic.

Buridan spera c... poate... Ce spera ? Nu putea spune... Poate o vorb, poate un
gest; poate o simpl oglindire a sufletului n ochi, ceva ct de puin, n fine, care i-ar fi
artat c omul acesta vedea ntr-nsul un fiu. Valois se scul, se rezem pe minerul sbiei
n form de cruce cu amndou minile, i ndrept trupul voinic, mbrcat n piele de
bivol i obrazul ncadrat de o glug violet, a crei vrf i cdea pe umr. Prea mai palid,
mai aspru ca totdeauna. Apoi vorbi i Buridan se cutremur din cap pn-n picioare la
sunetul vocei lui. Iat ce i spuse contele de Valois.
Tinere ! ai aflat n noaptea asta un secret ngrozitor. Spre nenorocirea dumitale,
un servitor credincios i-a spus lucruri care ar fi trebuit s nu le tii niciodat. Pzete-te
de a judeca purtarea mea trecut, fa de mama dumitale i de dumneata. Omul acela i-a
spus adevrul. Cum ai ajuns aici, puin import. Ceea ce eti i cine eti n momentul actual puin import de asemenea. Numai s nu ncerci s te amesteci n actele mele... n
crimele mele, dup cum vrei s le numeti. S nu ncerci s-mi sondezi trecutul. n
special, s nu ncerci, s-i iei un titlu pe care nu-1 posezi. S tii c pentru d-ta snt i
rmn contele de Valois. Eti i rmi pentru mine Jean Buridan, nscris n registrele
Sorbonei ca nscut din prini necunoscui. Dac voi mai fi vreodat liber, s tii c
pentru mine, vei fi Jean Buridan. trdtor i rzvrtit fa de rege, ef de trdtori i de
rzvrtii. Nu ai dect un singur mijloc pentru a scpa de pedeapsa ce te ateapt... acela
de a ucide chiar aici pe omul. despre care i s-a spus n ast-noapte : acesta este tatl tu !
n timpul acesta, contele i ddu la o parte cutele mantalei i naint trei pai. cu
pieptul nainte, de parc-1 oferea loviturii mortale.
Ct a inut acest discurs nspimnttor, Buridan nu s-a micat, nu a tresrit, nu s-a
cutremurat. Numai, pe msur ce cuvntele cdeau, el devenea din ce n ce mai galben.
Ochii si, mrii, stteau pironii pe faa omuluicare-i vorbea astfel, ca i cum ar fi
privit spre unul din acei montri, de care nu-i poi dezlipi ochii ! Valois urm :
Dac rmn n via, efi mort Buridan ! Dac vrei s trieti lovete !
Buridan se-ntoarse ncet spre u, o deschise larg, i braul lui se ntinse ncet,
artndu-i lui Valois c drumul e liber.
Era gestul omului care iart i era poate i gestul omului care gonete. Buridan nu
pronun un cuvnt. Era eapn, galben ca un cadavru. Braul lui drept, ca mpietrit sta
ntins, i cu mna sting, ncletat, se tnea de pervazul uii, cci simea c se clatin i
nu voia s cad n acel moment tragic.
Contele de Valois trecu.
El iei ncet, cu privirile pline de sfidare suveran, aintit n ochii fiului su. O
clip se opri lng dnsul, aproape de tot de dnsul, ca pentru a a?tepta nc lovitura de
moarte, pe care o ceruse.
Buridan rmase nemicat.
Cu o cltinare din umeri, Valois i ridic mantaua, apoi, fr a ntoarce capul, se
cobor, se cufund n ntuneric i dispru la eetitura s srii.
Buridan izbucni ntr-un hohot de plns.
XLVI. ii, IlAN !

Linitit, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, de ghea, ca de obicei, Valois ajunse

n vestibulul de jos. Acolo, se opri.

Ua cea scund era ncuiat, bine zvorit i dnaintea ei, un om sta

Linitit, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, de ghea, ea de obi- rezemat,
nfurat n manta, cu plria tras pe ochi i dormind n picioare. Sau cel puin, puteai
crede c doarme, cci sforia ngrozitor. Numai c era un fel de ironie n sforiala lui, pe
ct se poate o sforial s fie ironic. i omul inea n mn un pumnal.
Cu toat mantaua i plria tras pe ochi, Valois l recunoscu pe Bigorne. Un
moment, faa lui se crisp de furie i duse mna la spad, ca i cum ar fi voit s-o trag ca
s strpung pe cel ce dormea. Dar Bigorne ncepu s sforie aa de tare i cu o ironie att
de slbatic, net, cu tot somnul lui, era evident c nu pierdea din vedere micrile lui
Valois.
Patru... ase ! url o voce la spatele lui Valois.
Cinci... ase ! Am citigat ! ip altcineva.
Intorcndu-se, Valois zri doi oameni, care stnd la o mas, ntr-un col
ntunecos, jucau n zaruri i preau c nici nu observa prezena sa.
Valois rmase nemicat. Privirea lui fugea de la cel adormit la cei doi juctori.
Apoi ddu din umeri.
Prea bine ! mormi Guillaume Bourrasque, unul din juctori, i-ai ctigat
capul. Dar nu e destul. Capul, e o bucat bun, nu zic, dar i restul conteaz.
Ei bine, zise Riquet, celalt juctor, s jucm pe oricul animalului. Dintr-o
singur lovitur.
Fie ! rspunse Guillaume, hai i pe oric. Eu joc !

Guillaume Bourrasque agit zarurile n cornet i le arunc pe

mas.
Trei patru ! zise el cu o strmbtur. Snt blestemat.
Doi cinci ! strig Riquet triumftor. Am ctigat oricul.
i se puse pe rs,
Riquet, zise Guillaume cu furia rece a unui juctor disperat c a pierdut, nu
mai joc niciodat cu tine.
Guillaume, nu vreau s ne stricm prietenia. Uit-te, joc pe cele dou unci ale
animalului contra capului i oricului pe care le-am citigat !
Primesc ! strig Guillaume, a crui chip se lumn, pe dat, de bucurie, ca i
cum i s-ar fi vestit fericirea cea mai mare de pe lume.
Guillaume arunc din nou zarurile : doi unu.
Pe toi dracii, snt blestemat ! rcni el,
Riquet le arunc la rndu-i, i Guillaume scoase o exclamaie de triumf.
Pe Babolin ! unu... unu ! Ai pierdut, Riquet, ale mele snt i uncile i capul i
oricul;Monseniorului.
*
La aceste vorbe, Guillaume se scul i se ndrept Spre conte.
Monseniore, zise el, eti al meu ! Te-am ctigat chiar acum. S ai buntatea s
m urmezi, cum i urmeaz un animal stpnul.
Valois asistase la toat scena fr a facfe un gest care s poat indica C-i efa fric.
Comedia funebr a lui Guillaume i Riquet, jucndu-1 n zaruri, bucat cu bucat, nu i
scoase dect un surs, care fgduia pedepse
teribile.
Bgai de seam, haimanalelor zise el cu rceal, cnd Guillaume se aprepie
de el, bgai de seam c dorina efului vostru este s ies neatins din vguna asta.

Nelovit i neinsultat.
eful ? strig Guillaume, eful ? Unde e eful ? L-ai vzut Riquet ? Dac tii
unde e, du-te de mi-1 adu, ca s-mi spun cu ce fel de sos s-1 gtesc pe Monseniorul.
Luai seama, relu Valois, c dac mi facei cel mai mic ru. m voi rzbuna
foarte aspru. tii, derbedeilor c sntei urmrii pentru multe crime. n plus, ast noapte,
ai nvlit n palatul Valois, ceea ce este o nelegiuire tot att de mare, ca i cnd ai fi
nvlit n Luvru. Ei bine ! m fac forte s obin iertarea voastr, cu singura condiie, ca
voina efului vostru s fie executat imediat.
Ei ! Bigorne ! adorrhitule ! strig Riquet. Ai auzit ce-a spus ani- fialui ?
De data asta, Valois, ncepu s simt ptrunzndu-i n mduv fiorii fricii, cci,
pentru ca oamenii acetia s ajung la atta obrznicie, trebuia sa fie absolut hotri s-1
omoare.
Vrea s zic, continu Riquet, vrei s obii iertarea, pcatelor noastre,
Monseniore ?
Plng, zise Guillaume ; zu ! mi vine s plng de nduioare.
Valois arunc o privire asupra lui Guillaume Bourrasque, care se
aezase pe jos. cu picioarele mprejurul unui coule unde erau dou cepe, pe care le
cura.
Vrei s-1 gteti cu ceap ? zise el, doar tii c nu pot s sufr sosul de ceap.
Te rog s-1 gteti numai fript pe grtar.
Nu te supra Riquet, zise mpratul Galileii i las-m s plng pn m-oi
stura. Nu tiu... din cauza nduioerii, sau a cepei, dar niciodat n-am plns att de mult.
n momentul acela, Valois auzi grohitul unui porc i nelese c grohitul acela era
scos de Bigorne, care alerga mprejurul slii n patru picioare, imitnd foarte bine mersul
i iptul animalului. .
Riquet ncepu s fac i el ca porcii cnd i hjunghii, i imita stranic de bine.
Guillaume Bourrasque ee juca cu cepele, i, cu vocea 5a de bas, chta De

pfofuidis.

n picioare, ncremenit, cu inima tremurnd, Valois asista la aceast scen fr s

fac cea mai mic micare.
Dar spaima l surprindea din ce n ce i privirile i se-mpinjeneai tot mai tare.
Scena era dezgusttoare. Bufoneriile lui Guillaume, Riquet i Bi- jorne n-ar fi
fost pe placul, mai. delicat, al timpurilor noastre. Dar epoca ne care vorbim, era mai
violent i mai grosolan. Gestul era exagerat i nsul 'a fel. .Cci e un lucru greu, de
nepriceput i aproape de necrezut pen- Ul mintea celor ee vor s priveasc n fa destinul
omului, c se ridea
OC7
att de mult pe vremea aceea de violen i de brutalitate. i asta o putem vedea
pretutindeni : n arhitectur, n pictur, n literatur.
Moravurile sngeroase ale timpurilor barbare erau ct se poate de vesele. Cu ct
naintm spre mulumirea fizic i sufleteasc din cursul vremii, i cu att dispare
fantezia, cu att se pare c triste apas tot mai greu mintea omului. Arhitectura devine
mai sever. Celelalte arte, perfecio- nndu-se, snt mai posomorite. (Exceptnd o
oarecare deteptare a graiei, drgleniei i veseliei n secolul al XVIII-lea, cu
Watteau i Fragonard). Ct pentru literatur, afar de rsul fantastic al lui Rabelai, ea
merge cu pai repezi spre o tristee nemrginit. Din aceste mprejurri, nu putem trage

alte concluzii dect c, omenirea mbtrnind, devine tot mai farnic.

Orice-ar fi, gluma fcut lui Valois de Guillaume i de Riquet , felul lor de a-1
ntiina c-1 condamn la moarte, era ceva foarte natural, o glum cumplit, care dei
ne pare nou groaznic, dei l ncrncena pe Valois, lui Bigorne, Riquet i Guillaume,
care nu se mai puteau ine de rs, prea un caraghioslc. La rsul lor se adug i acel al
lui Gauthier, care dintr-o arunctur de ochi, nelesese ce se petrecea i ncepu i el s
guie ca porcul care se bucur cnd i vr rtul n copaie. Apoi\cei patru caraghioi sepuser din nou de-a builea i ncepur s se nvrteasc mprejurul lui Valois, guind
tot mai tare de parc ar fi fost o cru ntreag de purcei dui la njunghiere. Ei se
nvrteau din ce n ce mai iute, apropiindu-se mereu de victima lor.
Valois, tremurnd de groaz, ncremenit de fric, simea c-i vine ru. Mintea-i
lpcit i se ntuneca ntr-o spaim de nedescris. i pe cnd sala cu bolile ei joase
rsuna de grohieli, unele - stietoarev altele rguite, nenorocitul regreta amar. cele ce
spusese sus fiului su. Faa lui Buridan i se art ca o speran suveran i cu o voce
sugrumat url !
Buridan ! Buridan ! Buridan !
< Hi han ! Hi han ! Hi han !
Dar naintea lui aprur patru capete schimonosite de rs. Cei patru porci se
ridicar n picioare, l nconjoar i printr-o schimbare grabnic a vocilor, patru zbierete
de mgar rspunser chemrii lui disperate.
Dar deodat Bigore se repezi la peretele pe Care-1 vzuse deschis de ctre
servitorii lui Stragildo, atunci cnd intrase n turnul Nesle dup Mabel. El ntoarse un
resort. Ua secret se deschise i scara care ducea la subsol apru. Valois fu mbrncit pe
scara aceasta i se produse un vlmag stranic al celor patru care mpingeau, trau
ghionteau pe nenorocitul conte. Acesta se pomeni, deodat, ntr-o sal destul de mare,
luminat de o tor. Era chiar aceea n care Margareta de Burgogne i nchisese pe
Buridan i pe d'Aulnay.
Valois auzi o u nchizndu-se cu violen i se vzu singur. Atunci, fcndu-se o
reacie ntr-nsul, czu pe un scunel, i omul acesta, att de tare i de brav, ncepu s
tremure de groaz dirt tot corpul.
Acum rugm pe cititor s ne urmeze la Luvru. a doua zi, dup dimineaa asta, n
care la turnul Nesle fusese capturat Valois de ctre cei j patru tovari. n ziua aceea era
mare trboi n fortreaa regal i ca i rnd acesta ar fi trecut peste zidurile i anurile
ei. Parisul nsui vibra i clopotele sunau ; o mulime imens, n haine de srbtoare se
rspndise pe strzi i se ndrepta spre piaa din faa catedralei Notre Dame.
n ziua aceea ei-a srbtoarea nebunilor i a mgarului, care de obi- i aveau loc,
una n luna lui Noiembrie, cealalt n Ianuarie, dar care ' neori se serbau i cu ocazia
vreunei ntmplri extraordinare. U De data asta, ntmplarea era nsntoirea reginei,
venit-n mod brusc i ca P"n minune, dup nite friguri stranice pe care doctorii le
declaraser mortale. Ludovic al X-lea hotrse ca Parisul s petreac i doar at-t cerea i
Parisul.
Noul rege nu pusese nc impozite extraordinare, nici nu schimbase cursul
monedei, ca tatl su.
De aici rezultase c burghezii l considerau ca pe un prin desvr- it. Putem
aduga c regatul er aproape linitit i comerul ct se poate de nfloritor.

Toate astea, la un loc, plus bucuria pe care Parizienii o resimeau la veste

nsntoirii reginei, fceau ca Parisul s fie gata de petreceri, nu numai dup dorina
regelui, ci i dup dorina locuitorilor.
Deci mulimea se ndrepta zgomotoas ctre Notre-Dame, centrul nebuniei care se
pregtea. Ulicioarele nvecinate rostogoleau valurile de oameni pe care le stvileau
barierele de arcai. Apoi, toat lumea nvlea prin poarta central de la Notre Dame
unde-i cuta locul. Biserica era luminat ca la o mare srbtoare.
Dar atitudinea acestei mulimi n biseric, ntr-un loc sfnt, ar fi prut cu totul
necuviincioas unui strin, care n-ar fi cunoscut unele particulariti ale moravurilor
parizienilor de pe atunci.
ntr-adevr, n loc de a se reculege i de a se nchina ca de obicei aceast mulime
rdea, cnta, mnca i bea. Se interpela, i spurcau glume, care nu se pot traduce n limba
noastr modern. Femeile rspundeau ndrznee provocrilor studenilor. Aluzii
grosolane se ncruciau. Prea c orice fru moral era distrus i c un fel de beie special
se comunica din om n om.
Fiecare grup deschidea couri cu crnai, unci, burt i mai cu seam cu butur.
Proviziile se puneau pe bncile bisericii, transformate n mese de birt i praznicul ncepu
mpreun cu beia. Nu se mai schimbau glume, nu se mai fceau aluzii, ci se spuneau
lucruri care ar fi revoltat, urechea delicat a unui modern. Nu mai era un praznic, ci o
orgie asemeneacu orgiile npraznice permise din cnd n cnd poporului din antichitate.
n mulime se gseau i foarte muli clugri i preoi. Att clugrii ct i preoii,
nu se lsau mai prejos. Nimeni nu se mira s-i vad pe reprezentanii clerului lund parte
prin biserici la astfel de petreceri. Aceast srbtoare curioas a nebunilor, pe care FilipAugust ncercase n zadar s o desfiineze, pe care sforrile Papii, mpreun cu ale unui
mare numr de cardinali i arhierei ji-au reuit s-o nbue, dect mai trziu, aceast
srbtoare era ruperea oricrei stavile, era nimicirea constrngerii, dezlnuirea poftelor
materiale. n fond, era un hohot de rs i nimic mai mult. Poporul i burghezii, venic
tremurnd s nu fie impui ; lucratorii supui unei munci continue, clugrii i preoii mai
apropiai de popor i mprtind impresiile mai mult ca acum, toi simeau trebuina s
rd din cnd n cnd cu hohote, s rd fr s fie stingherii. Aceast ndopare ntr-o
biseric avea ceVa naiv i nevinovat, chiar'- n exagerarea sa. Se cnta ntr-o vicreal
nesfrit i caraghioas i dup fiecare cuplet, adunarea ntreag scotea un formidabil hi
han ! care fcea s Se cutremure geamurile colorate, n pervazurile lor de plumb.
n timpul acesta, cei care nu aveau loc h biseric, se aezau pe tep- tele de afar,
i desfceau proviziile i puneau s mnnce, s bea i s cnte, rspunznd hi-han-ului !
din catedral cu altp zbierete nu mai puin sonore. ntreaga pia nu era dect o mas
ntins, cu oameni trntii pe jos i ndopndu-se ct puteau.
Dar aici nu erau dect spectatorii, iar spectacolul ncepea de acum n colo. Ctre
ora unsprezece apru deodat un grup straniu compus din soldai, din studeni i, din
clugri. ipau, zbierau, cntau ct i inea gura, agitnd fclii, mbrncindu-se, dndu-se
peste cop, mprejurul unui mgar. Dup mgar venea procesiunea numeroaselor bresle,
fiecare cu drapelul lor n cap. Cu toate interzicerile fcute n mod solemn de epis- cbpul
Parisului, cu toate ameninrile de excomunicare, aproape toi preoii de la Notre-Dame
luau parte la aceste saturnale i o repet, nu trebuie s vedem n ele dect o trebuin de
veselie care, din cnd n cnd, trecea orice margini, de la treapta cea mai de sus a
societii, pn la cea mai de jos.
Mgarul era frumos mpodobit i purta pe spatele lui o fat tnr nvluit ntr-o

pnz de aur, care ducea n brae o ppu foarte frumos mbrcat.

Acest, grup reprezint, fr ndoial, fuga n Egipt a Fecioarei Ma- ria i o
pruncului Isits.
Mgarul intr cu fata n biseric, urmat de o escort zgomotoas, i fu primit de
un ipt de aclamaii. Condus de doi preoi care l ineau de hamuri, fu aezat n altar
alturi de evanghelie, iar mulimea ncepu din nou un ci^tec plngtor, ca cel de care am
pomenit i care se termn cu un zbieret de mgar nspimnttor scos de-miile de
spectatori :
Hi han !
Apoi, ntr-o voce, tot poporul ncepu s vocifereze :
Slujba ! slujba !
Sosete Sfinia Sa Episcopul, rspunse un diacon care, suit, n amvon, clare pe
balustrad, nvrtea ntr-o mn un crnat, iar n cealalt o oal cu vin !
Episcopul! episcopul ! Vrem s vin episcopul ! Vrem s ascultm slujba !
Diaconul bg mn n oala cu vin i ncepu s-i binecuvnteze pe cei de fa.
Obinnd n chipul acesta un moment de tcere, diaconul, care prea c e organizatorul
serbrii profit pentru a urla :
Are s vin. v zic. ba nc unul bum i zdravn i demn de regele nostru cel
ndrzne, demn de voi, desfrnaii Iadului, nemernicii dracului. Cci tii c pe episcop l
cheam Baheigne !
Mulimea ncepu s aplaude frenetic i s urle :
Triasc ndrzneul Baheigrte !
Ori, acest Baheigne nu era nici mai mult nici mai puin dect valetul regelui
Ludovic al X-lea. Nu cunoatem adevratul lui nume. Porecla, i venea de la poarta
Baheigne, nu departe de Luvru, cam de pe unde se gsesc azi strzile Coquiliere i Jean
Jacques Rousseau. Acest Baheigne fusese ales n dimineaa aceea episcopul nebunilor,
chiar n palatul Luvru, de ctre seniori, de rege nsui i de o mulime de poporani, care
fuser primii s intre n fortreaa regal.
Deci, aproape n acelai timp cnd mgarul se ndrepta spre Notre- Dame. o alt
nrocesiune compus dintr-o parte din clerul de nfrire din popor, urlnd i gesticulind eu
toii, se ndrepta spre Luvru pen- , a-l lua n^ primire pe episcopul nebunilor.
Mai toti cei care asistau la aceast procesiune stranie, erau deghizai Chiar preoii i
acoperiser faa cu mti caraghioase sau se mn- iser numai cu funingine. Unii erau
mbrcai n costume caraghioase, umtate verzi i jumtate galbene ; alii se schimbaser
n tot felul de animale ca : maimue, uri, leoparzi, pe caro poporul i admira i i aclama.
Cei mai admirai i mai aplaudai erau doi uri. condui de o mai mu. Cei doi uri,
din capul procesiunii, jucau greoi schimonosindu-se ,n tot felul i maimua, care inea
vrful lanului, era att de sprinten i ndrznea n glumele pe care le fcea. nct fiecare
striga :
Desigur c e unul din maimuoii cei mari ai reginei.
Dac sunetul clopotelor, rsetele i aplauzele n-ar fi fcut un zgomot asurzitor, i-ai
fi putut auzi pe cei doi uri i pe maimu vorbind ct se poate de omenete.
Ei. Bigorne, zicea unul dintre uri.rsper c nu ai pretenia s ne bagi n Luvru.
Ar fi s ne bagi n gura lupului, relu al doilea urs, i cu toate c sntem uri.
credem c lupul ne-ar nghii dintr-o dat. Vreau s-i nghit eu. nu s fiu mncat.
i-e fric Guillaume ? l ntreb maimua. Dac i-e team, spune-mi-o !
I

cu bul.

Pe imperiul Galileii ! mormi ursul, dac mai spui c mi-e fric, s tii c te bat

Dar ie Riquet, relu maimua, i ie i-e fric ?

Al doilea urs pufni de rs i zise :
Lancelot Bigorne, i scot maele !
Atunci, continu maimua, dac nu v e fric nici unuia niei altuia i nu mi-e
team nici mie, intrm n Luvru.
S intrm, nbuite-ar ciuma ! bombni Guillaume.
Da. relu Riquet, dar ce-o s facem acolo ?
O s vedei ! zise Bigorne. n orice caz, v fgduiesc c o s rdei.
n acest moment conversaia fu ntrerupt.
Procesiunea nvlea pe sub una dintre porile Luvrului, dup ce trecuse puntea
mobil. n curtea n care fu primit mulimea, erau ntrunii regele, regina, cavalerii i
nobilii.
Margareta de Bourgogne, cu cele dou surori ale sale, Blanche i Jeanne.
nconjurat de numeroasele ei doamne de onoare, stau sub un acoperi do postav aurit, pe
o strad ridicat deasupra mai multor trepte, mprejurul estradei era un ntreit rnd de
lncieri, iar n faa ei regele i numeroi seniori asistau la intrarea zgomotoas a
procesiunii.
Intrai, amicii mei ! strig Ludovic rznd cu hohote,' intrai i luai-v
episcopul, care v ateapt.
Cei doi uri care mergeau n cap, ncepur s joace ca i cum ar fi Mulumit regelui,
care ddea semnalul rsului.
Atunci n zgomotele trmbielor, n strigtul i imitatul a diferite animale,
procesiunea defil dnaintea estradei. Prinesele, damele de la Palat se tvleau de rs. i
n tot zgomotul acesta vesel, printre toate 'uiile strmbate de rs, nu era decit una singur
grav i mut : aceea a Margaretei de Bourgogne.
Ea pl ivea cu un aer ntunecat i aspru aceast veselie furioas care o nconjura i
sufletul ei era departe de tot de spectacolul ce i se desfura dnaintea ochilor.
Dup ce defil, procesiunea se nghesui n faa regelui i lutarii ncepur s cnte.
Dup ce muzicile tcur, un actor caraghios naint i zise :
Majestate, venim s ne lum Episcopul.
Iat-1 ! strig regele, artnd pe valetul su, pe bietul Baheigne, pe care un
capriciu al stpnului su regal, l transformase n Episcop al nebunilor pentru ziua aceea.
Oamenii din procesiune nconjurar pe Baheigne, cu nesfrite aclamaii.
Binecuvntarea ! binecuvntarea ! url mulimea.
Regele fcu un gest, i nobilii se deter la o parte.
Lncierii care nconjurau estrada se aezar pe dreapta i pe stnga, i atunci se
vzu c estrada era ridicat pe butii, fiecare cu o canea, aa c mulimea nu avea dect si urnele oalele. Regele se ndrept cel dinii spre o butie, umplu o can mare, ochi i
apoi o goli dintr-o dat, apoi, umplnd-o din nou, strig ct putut vrsnd tot vinul pe
capul lui Ba-' heigne care se sperie.
n numele lui Bahus, eti uns Episcop al nebunilor !
Izbucnir aclamaii nebune. Niciodat nu se mai vzuse un rege att
de glume, att de nclinat la petreceri cu poporul su. i generozitatea regal, care punea
la dispoziia procesiunii mai multe butii de vin, isprvi prin a stabili popularitatea fiului
lui Filip cel Frumos. Deodat, pe cnd seniorii se retrgeau cu dispre, ba chiar cu
dezgust pe cnd damele care luaser loc pe estrad, o prseau pe o scar din dosul ei

se produse o mare nghesuial spre butii. Ulcelele, oalele, damigenele se. ciocneau ntre
ele. n cteva minute, butiile fur goale.
Procesiunea iei din Luvru cu mare zgomot, dup cum intrase i n mare
dezordine.
I se adugase o persoan care era Baheigne, Episcopul nebunilor, dar sczuse cu
trei din cele mai admirate.
Cei doi urp i maimuoiul dispruser.
n timpul'acesta, petrecerea continua la Natre-Dame unde. n fine, sosi i
Episcopul nebunilor.
Srmanul Baheigne, mbrncit. lovit, btut cu nuiele. mpins pn la altar, fu silit
s nceap un fel de slujb, adevrata slujb bahic. Pe cnd asistena opia, srea, juca
n zaruri pe altare, unii din oameni treceau pe sub nasul episcopului crnai i tob. fr a
i le da, ns ; alii ardeau pantofi vechi ntr-o cdelni. n curnd beia ajunse la culme :
.cntecele obscene ncepur : diaconii nfierbntai de butur, se bteau ntre ei, sau se
dedau la acte de depravare...
Este oare cu putin, striga cu indignare unul din istoricii Parisului, s ajung
cineva la atta decdere ? Spiritul se revolt n faa acestei lipse de orice ruine".
Vom rspunde acestui autor, poate prea sever, c, dac ar fi trit n epoca n care
se petreceau aceste orgii, desigur c le-ar fi gsit naturale. Totdeauna, istoria comite o
mare greeal cnd judec indivizii i gloata dup ideile speciale ale civilizaiei actuale.
Cine tie dac peste apte sau opt sute de ani, un autor vorbind de ,.Mardi Gras" (Prima
Mari din post), sau de revelionul Crciunului, nu va striga i dnsul : oare cu putin ca
oamenii din secolul al XX-lea s se fi dedat la astfel de orgii ?"
n fine chipul slujbei se termn pentru nenorocitul de Baheigne, pe la patru dup
prnz, or la care ncepuse s-i vie ru de foame i de sete, cci pe cnd toat asistena se
ndopa pe ntrecute, crnaii, tobele, turtele, vnaturile, psrile/ fripte, nu fceau dect s-i
treac pe sub nas, fr s aib dreptul s le ating. Un preot, care-1 secundase n comedia
asta nelegiuit, i sufl ultimele cuvnte pe care trebuia s le pronhne.
Baheine se ntoarse ctre mulime i cutnd s domine zgomotul,

strig :
... lto, missa est l
Hi han ! Hi han ! Hi han ! rspunse asistena ntr-un formidabil zbiert de
mgar.

Sosise noaptea. Linitit dup scenele,zgomotoase din timpul zilei. Luvrul

adormise. Regele petrecuse seara bnd i jucnd cri cu unii dintre cavalerii si. Se
vorbise mult de neexplicabila dispariie a contelui de Valois. Dar marele prefect era
convins c Buridan i complicii si nu vor ntrzia s cad n minile lui. Apoi se luda c
va descoperi ct de curnd locul unde "era ascuns unchiul regelui, dac nu va fi fost ucis.
Pe la zece, or care pe vremea aceea era foarte trzie, regele se ndrept spre apartamentul
su. El ntreb dac valetul Baheigne se ntorsese, dar Baheigne nu venise nc.
Ajuns n antecamera odii de culcare, regele ddu ordin ca valetul s intre la
dnsul, la orice or ar fi.
Vreau, adug el rznd, s-mi povesteasc toat slujba nebunilor, pe NotreDame ! Dac n-am putut s asist i eu la ea ! Un rege n-are i el dreptul s petreac ca

oricine ? Ct vor fi rs bunii mei Parizieni ! i eu nu eram cu ei ! S profit mcar de

descrierea pe care mi-o va face Baheigne.
Apoi Ludovic intr n odaia lui.
Paii patrulelor de noapte se mai auzir timp de o jumtate de or. trecnd prin
curi i prin coridoare. Apoi totul se liniti i lumininile se stinser.
n antecamera regelui, veghea santinela care se schimba din dou n dou ore.
Aceast antecamer era cufundat ntr-o semiobscuritate. O singur lamp, mic,
atrnat n tavan, o lumina n mod vag.
Ct pentru straja de care vorbeam, ea sta nemicat naintea uii regelui, rezemat
de lance. Aceast santinel fcea parte din compania arcailor elveieni, care forma
trupa comandat de cpitanul de gard. Hugues de Trancaval.
Poate c n ziua aceea elveienii, erau cam moleii din cauza Petrecerii. Poate
c soldatul buse mai mult ca de obicei, dei elveienii aveau reputaii de a bea bine.
Rezultatul fu c dup o or de paz, omul incepu s nchid ochii : apoi csc s-i mute
flcile din loc i se n- 'inse. Ar fi fcut bucuros civa pai pentru a-i reveni n fire. dar
consemnul nu-i permitea. Trebuia s stea nemicat la ua regelui pn ve- n<?a altul s-i ia
locul.
n aceast stare de somnolena i se pru c viseaz. Elveianului i se pru c ua
unuia din scrinuri se deschide singur, ncet i fr zgomot. Un moment, rmase
ncremenit, dar mirarea i se schimb n groaz, cnd din scrin i se pru c iese o maimu
sprinten, care se ndrept spre el n patru picioare, fcnd tot felul de srituri i
strmbndu-se la el.
Elveianul i fcu semnul crucii, i murmur :
Tertejfel !
Apoi deschise gura mare, ca pentru a striga, dar parc muise cci visul lui straniu,
se prefcea ntr-o vedenie fantastic. Din acelai scrin, ieeau acum alte dou animale, tot
cu patru picioare, anume doi uri. Doi uri uriai care, ajuni lng dnsul, se ridicar n
dou picioare, stnd neclintii, n timp ce maimua, care se aezase ntre ei, continua s
fac tot felul de strmbturi. Omul simea c-1 trec nduelile i i se fcea prul mciuc.
Desigur c era prada unei vedenii diavoleti i nu fu n stare s fac altceva, dect s
mormie o rugciune.
Sfinte Ludovic ! zise el, clnnind din dini. i fgduiesc o marc de argint
din solda mea viitoare, dac m scapi de fiarele astea venite din Iad.

N
Amin ! zise maimua.
Amin ! mormir cei doi uri.

Terteifel ! repet Elveianul cu groaz. Vorbesc ca nite cretini !

i de data asta, ar fi strigat din toate puterile plmnilor lui, puteri
nzecite de groaz, dac dintr-o sritur maimua, nu l-ar fi apucat de gt, pe cnd unul din
uri i apsa laba pe gur.
Aproape n acelai moment, nebunit, prostit de aceast ntmplare nemaipomenit,
aproape leinat de oroarea de a se gsi aa direct n contact cu vieuitoarele Iadului,
Elveianul simea cum i se punea cluul n gur i cum i legau minile la spate. Groaza
ajungnd la culme, el se ls s cad ntre labele ursului care, cu mai mult blndee dect
ar. fi putut s se atepte cineva din partea unei astfel de lighioane, l ridic i-1 duse de-1
ncuie n sdrin.
Fii cuminte, amice, zise maimua i nu vei pi nimic. Dar da faci vreo
micare, eti mort.
Elveianul nu era prost s se mite, mai cu seam c leinase.

Dup ce maimua nchise scrinul ncetior, i scoase cu grab blana, din care apru
Bigorne, n timp ce din cele dou piei de urs care zceau acum la pmnt, ieiser
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot.
Lancelot Bigorne se ndrept spre ua regelui i zgrind ncet lemnul, zise cu
vocea jumtate :
Hi han !
Tu eti Baheigne ? ntreb vocea regelui.
Hi han ! rspunse Bigorne.
E beat, mielul ! Crede c ine nc slujba mgarului ! Hai, intr i vino de-mi
povestete cum ai inut slujba. Episcopul dracului !
Bigorne deschise ua i intr.
n urma lui, intrar i Guillaume cu Riquet cre dup ce ncuiar ua, se rezemar
de ea cu braele ncruciate.
.
Ludovic cel ndrzne, era un gentilom foarte viteaz, care nu se temea nici de
Dumnezeu, nici de dracu. dei era bun cretin. La vederea acestor trei necunoscui sri din
pat, se repezi la spad i fr a se lsa furat de o furie copilreasc care. de obicei, l
apuca la cea mai mic con- afietate. i ntreb cu vocea nceat, rguit, rstit, care,
desigur c eria mai tare pe cei care cunoteau aceast natuf violent, deef uffetele lui obinuite.
_ Cum ndrznii s intrai aici ?
Bigorne se puse n genunchi i rspunse :
Dorina de a scpa pe regele nostru de o trdare, ne-a dat ndrzneala de a intra
aici. S binevoiasc s arunce Maiestatea Sa pri virea un moment asupra noastr ! Nici
unul din noi nu e narmat. Dac rebele crede c am comis o crim, n-are dect s strige.
Pzitorii lui vor veni n goan i jur pe sfntul Barnabe c nu ne vom apra capetele de cei
ce ne vor ataca. Dar, n cazul acesta, nu vom spune nici noi nimic.
Regele i rezem spada de un fotoliu, mbrc repede uh halat
i ntreb :

Cine sntei ?
Lancelot Bigorne se scul n picioare i zise :
Acesta e Guillaume Bourrasque, mpratul Galileiei. Acesta e Riquet Haudryot,
regele Basochiei. Eu nu snt dect umila slug a Maiestilor lor i a Maiestii voastre i
m numesc Lancelot Bigorne.
Guillaume Bourrasque ? murmur regele, Riquet Haudryot, Lancelot
Bigorne ?... Mi se pare c am mai auzit aceste nume.
Pe Dumnezeul meu, Sire ! zise Guillaume, desigur c ai auzit de numele
meu, atunci cnd crainicul mi 1-a strigat, pentru a-1 pune la pre din ordinul Mriei
voastre.
i pe al meu ! zise Riquet cu o strmbtur stranic.
i pe al meu ! adug Bigorne. Avei dnaintea voastr, Sire, trei osndii la
moarte, crora le-ai dat adpost. Dar crainicul hatelet-ului a spus c oricine ne va
adposti, va fi osndit cu moartea !
Posomorit i gnditor, Ludovic de-abia asculta. Un singur cliVnf l surprinsese din
tot ce spusese Bigorne i acel cuvnt era :
Trdare !...
Acest cuvnt i tulbura nopile, de cnd Mabel, din fundul temniei, i-1 azvrlise ca
pe o ameninare funebr.
Cine l trda ? O femeie, spusese vrjitoarea ! O femeie, pe care trebuia s-o caute n

Luvru, n apropierea lui !

Sntei nite caraghioi ndrznei ! se rsti Ludovic. Dar ptiin import.
Ateptai-m aici. Ai spus foarte bine, tu ! Regele v d adpost i ct vreme vei fi cu
regele, mna clului nu v va lovi.
Spunnd aceste vorbe cu o demnitatee i un fel de maiestate care nu -i erau
obinuite, regele iei din odaie, lsnd pe cei trei oameni singuri.
Pe scroafa de mam-ta ! strig Riquet ctre Bigorne, cnd i"am spus eu c ne
bagi n gura lupului !
Rbdare ! se rsti Bigorne. Lupul n-are s ne mnnce.
i mai sntem i fr de arme ! bombni Guillaume.
Bigorne zmbi, i desfcu haina i scoase trei pumnale, cte unul pentru fiecare.
Tot n-o s murim fr s spintecm i noi mcar unul, zise el.
Bravo ! rnji Guillaume. Aa putem s murim, cel puini cre tinete, cu alii la
un loq...
Aa e, mrturisi Riquet. Nu ne lipsete dect... o oal zdravn de bere, ca s
ne fie bine de tot.
Haida-de ! zise Giullaume. Cine n spus c e lips de bere la rege ? j^a are,
poate, ceva i mai bun dect berea ! Pe imperiul Galileiei, are,., mdromel... un hidromel
cum n-am but niciodat la Vai-d'Amour !
Guillaume Bourrasque zrise pe mas o can mare de argint, plin cu butura
pomenit. Pe cnd vorbea, se apropie de mas i apucnd cana, o mirosi, umplu o cup tot
de argint cu care bea regele i o goli, plesnind din limb cu un aer fericit.
Dup Guillaume, i turn i Riquet o cup, apoi veni rndul lui Bigorne.
n timpul acesta, Regele ieise din antecamer, trecu prin alte dou camere i
intrase n sala de gard, unde vegheau n permanen douzeci de lnceri sub comanda
unui ofier.
Regele ! strig tare unul din pzitori.
ntr-un moment, toi puser minile pe arme, se aezar la rnd, dnd onorurile,
adic innd pumnul stng n old, iar vrful lncii spre pmnt.
Ludovic i privi un moment, cu ochii rtcii. Buzele i tremurau de furie.
Ofier ! se rsti el, du-te i-1 cheam pe cpitan.
Ofierul se repezi. n mai puin de un minut, Hugues de Trancaval sosea palid,
nspimntat de aceast vizit a regelui n mijlocul nopii.
Trancaval, zise regele, n fiare toi aceti oameni, acum, la moment !
Sire... blbi cpitanul.

Un cuvnt mai mult, Trancaval, i te bag i pe tine la nchisoare.

Dar ofierul, Sire !...
i ofierul n fiare, ca i ceilali !
Atunci se petrecu o scen care nu era lipsit de mreie.
Ofierul pedepsit se puse n fruntea oamenilor, salut pe rege cu spada i, cu o voce
calm comand manevra de parad, care consta n a pune pe soldai s defileze dnaintea
regelui. Palizi de spaim cci o pedeaps att de aspr nu putea fi dect preludiul unei
dri n judecat pentru trdare pzitorii se perindar pe dnaintea regelui i paii lor
greoi se auzir ndeprtndu-se n coridoarele adnci. Nu se auzise nici un murmur, nici
un gest de team nu se zri la aceti oameni, care totui se ateptau s li se ntmple ceva
grOaznic.
Dup zece minute, un alt pluton de elveieni i nlocuia pe. cei care plecaser, iar
regele mulumit, linitit de aceast, execuie sumar, plec i el cu Trancaval i se

ntoarse n antecamer.
Dar, Sire, trebuia s fie o santinel la ua Mriei voastre, zise Trancaval.
Un geamt nbuit i rspunse. Trancaval se repezi la scrinul de unde prea c iese
gemtul acela, l deschise i-1 gsi pe elveian, legat, cu cluul n gur.
Trancaval, bnuind c poate regele fusese n primejdie i c nite haimanale, poate
chiar nite asasini se introdusese pn la dnsul, se cutremur" de spaim i se grbi s-1
dezlege pe elveian :
Cine te-a adus n halul sta ? Cine te-a legat ? ntreb el cu o voce tremurnd.
Maimua !... blbi elveianul.
Care maimu, idiotule ?
Urii !... continu elveianul, clnnind din dini.
Omul acesta a nebunit de spaim. Sire. Cred c am ghicit pentru ce au fost
pui n fiare pzitorii. V implor.'
Regele surise i-1 ntrerupse pe cpitan.
Nu te trudi s ghiceti. Trancaval. N-ai s pricepi. Pune straje jprejurul
apartamentului meu, iar tu, vino aici cu civa biei zdraveni "la primul strigt pe care-1
voi da, intr. Atunci ai s pricepi ! i rebele se retrase n camera lui, unde gsi pe cei trei
musafiri nocturni care, foarte linitii, preau c-1 ateapt.
Acum, domnii mei ; vorbii !
i regele se arunc ntr-un fotoliu, foarte linitit n aparen.
Poate chiar c-i plcea aceast ntmplare, cci preuia actele n drznee i
ntreprinderile greu de ndeplinit.
Sire, zise Bigorne care auzise zgomot de pai n antecamer, Hi pus s ne
nconjoare. V reamintesc de vorba frumoas i regeasc De care ai spus-o adineauri i
anume c att timp ct vom fi adpostii n camera regelui, vom fi inviolabili.
Da, zise Guillaume, regele a spus aceasta, dar mai curnd sau mai trziu,
trebuie s ieim de aici.
i atunci, adio adpost ! adug Riquet.
Regele se scul, se duse s deschid ua i strig : Trancaval !"
Sntem pierdui ! murmur Guillaume, care strngea ct putea minerul
pumnalului, gata ^-i apere viaa ct l-ar fi inut puterile.
Bigorne e un miel ! scrni Riquet foarte suprat.
Ateptai puin... ce dracu ! zise Bigorne.
Cpitanul intrase i rmsese ncremenit la vederea celor trei oampni.
Trancaval ! zise regele, s vin ndat Capeluche (Bigorne se strmb) -i
vistierul (strmbtura de spaim se prefcu ntr-o strmb- tur de bucurie).
Ct despre Riquet, la numele de Capeluche, el ncepuse s se clatine cumplit pe
picoare, iar Guillaume i nvrte o earf n jurul g- tului, ca pentru a i-1 pune la
adpost.
Capeluche, continu regele, s aduc trei frnghii noi iar vistierul trei pungi cu
cte treizeci de solzi de argint. Hai, pleac Trancaval ! .
Cpitanul iei n grab i regele, nchiznd ua. se ntoarse ctre cei trei oameni.
Sntei toi trei osndii la moarte, pentru c ai ndrznit s tentai la persoana
iubitului meu unchi, i a consilierului credincios, contele de Valois ! V las s alegei
ntre cele trei frnghii ale gdelui i cele trei pungi ale vistierului. Dac minii, v alegei

cu frnghiile. Dac spunei adevrul, avei pungile.

Ce vrei ?
Pungile, Sire. pungile ! strig Bigorne.
Atunci vorbii i spunei-mi ce-ai fcut contelui.
Nu i-am fcut nimic, Sire ! Nimic ! Am poftit numai pe puternicul Senior de
Valois s vin s mnnce o unculi i s bea o can cu bere bun, ceea ce a fcut cu
mare plcere ca un adevrat gentilom, ^ar s-a ntmplat c prea nobilul conte s gseasc
unculi att de gustoas i berea att de proaspt i de plcut, nct n-a mai vrut s
Prseasc plcutul loc unde l dusesem. Jurnd pe toi Dumnezeii c ^ea s stea acolo
opt zile i ameninndu-ne cu treangul dac nu-i mai dam unculi i bere.
Pe Notre-Dame ! url regele. ndrzneti s-i bai joc do regele tu caraghios
mizerabil ! Unde e contele ! Spune-mi ndat, sau pun s te ard de viu, nainte de a se
face ziu.
Sire, zise Bigorne, snt gata s v duc la contele de Valois dac vfei s m
urmai. S n-am parte de Rai i de sufletul meu de cretin dac nu v voi duce unde se
gsete contele de Valois acum, i vei vederi c nu i s-a ntmplat nimic. Dar, jur c dac
regele nu vine el nsui dea drumul unchiului su iubit, nainte de a se face ziu, acesta va
fi mort. Ct pentru a fi ars de viu. Sire, ori moartea asta, ori alta, mi e totuna. Se zice
chiar c domnul de Molay care a fost fript pe grtar, din ordinul veneratului tat al
Maiestii voastre (la amintirea aceasta, regele pli i plec capul) striga c un pat de foc
nu e tocmai aa ru, dup cum se crede. Trebuie s v gndii, Sire, c dac am intrat n
Luvru, c dac am nelat paza soldailor care vegheaz asupra persoanei voastre, dac
am prins santinela de la ua voastr, am legat-o tob i am ascuns-o n fundul scrinului,
c dac, n fine, am ndrznit s ajungem pn la rege, i ndrznesc s-i vorbesc fa n
fa, nsemneaz c am fcut sacrificiul vieii noastre. V voi atrage totui atenia, Sire,
c fcnd ceea ce am fcut, am dat o prob vdit de respectul ce vi-1 purtm, deoarece
am venit aici nenarmai fiind trei contra unu. Dac l rog pe rege s ne urmeze i s vin
el singur, e c nu numai c nu a suferit vreun ru, ci din contr, din vizita pe care o va
face Monseniorului de Valois va rezulta pentru dnsul numai bine.
Faa lui Lancelot Bigorne se transformase. Se vedea pe dnsa un fel de demnitate
curajoas. Cteva momente, regele l privi cu mirare si poate chiar cu o admiraie secret.
Adineaorea ai spus o vorb...
Acea vorb, Sire, era trdare ! zise Bigorne, ai crui ochi strluceau de bucurie
i de iretenie. Acolo unde-1 va gsi pe contele de Valois, va vedea i urmele trdrii.
Ludovic se nglbeni, pumnii i se ncletar i privirea i se fcuse vpaie.
i, dup tine, cine m trdeaz ? se rsti el.
,
Bigorne rspunse :
O femeie !
Regele i duse mna la frunte.
O femeie ? murmur el. O femeie ! El spune acelai lucru ca i vrjitoarea
chiar la Temple ! O femeie m trdeaz ! Cine e acea femeie i ce trdare ?... Oh ! vreau
s tiu cu orice pre, chiar dac mi-a risca viaa, cci nu nseamn trai, pe care-1 duci
copleit de nluca trdrii ' Bnuieli groaznice mi rod inima !... Trebuie s tiu !... .
Regele btu cu violen cu ciocanul n mas. Ua se deschise i Hugues de
Trancaval apru.
Sire, zise cpitanul de gard, gdele i vistierul n-au sosit nc, dar peste ceva
minute vor fi la ordinele Mriei voastre,

 Trancaval, zise regele, vreau s mi se aduc pe dat femeia, care e prizonier,

sub acuzarea de farmece i vrjitorie.
Ct timp poate dura vizita pe care mi-o propui ? ntreb regele adresndu-se lui
Bigorne. .
Poate o or ! zise Bigorne, poate o zi. Lucrul depinde numai d? rege i de
descoperirile pe care le va face.
Bine J.., Du-te Trancaval i adu-mi pe femeia aceea.
Cpitanul dispru. Regele ncepu s se mbrace repede i Bigorne
^toezi s-i ajute. s<?
tii s mbraci ? ntreb regele care-1 lsase s fae ce voia.
___ sire, rspunse Bigorne, snt valet ntocmai ca ilustrul Baheigne,
1
nobilul meu confrate.
i al cui valet eti ?
Al domnului Jean Buridan, bacalaureat al Sorbonei, i dac rele e mulumit de serviciile mele, i voi cere o graie :
Deoarece stpnul meu e osndit la moarte, a dori s-1 asist n ultimele lui momente,
_ Acordat ! zise regele.
_ Am cuvntul regelui ?

Cuvntul meu de gentilom : cnd rzvrtitul aeela va fi prms i

spnzurtoare, tu singur vei avea dreptul s^l asiti i pentru c esi valetul lui, vei
putea s-i faci ultima toalet.
Mulumesc, Sire ! zise Bigorne. r
Dup ce se mbrc, regele se ndrept spre o u dih fuhdul apartamentului, care
era fa n fa cu ua anteeamerei.
Urmai-m ! zise el.
Bourrasque apuc pumnalul regelui care era pe o mas, iar Riquet spada rezemat
de fotoliu. mpratul Galilfeiei i regele Basochiei se apro- piar de Ludovic i i ntinser
unul pumnalul iar cellalt spada.
Sire, zise Guillaume, ai uitat s te narmezi.
Un gentilom nu iese niciodat fr arm, adug Riquet.
Regele arunc o privire ciudat acestor doi oameni, i ncinse spada,
atrn pumnalul la bru i repet :
Urmai-m.
Cei trei tovari l urmar. Regele mergea de-a lungul unui coridor secret, care
punea n comunicaie apartamentul su cu acel al Margaretei de Bourgogne. Dar, dup
cteva minute, el ncepu s coboare o scar i ajunse n curte.
Ludovic mergea cu pai repezi, bombnind vorbe pe care Bigorne nu le auzea.
Trecur prin mai multe galerii, curi, anuri, pori, grila- juri nalte i ascuite. La fiecare
an, la fiecare poart, la fiecare grilaj, pzeau soldai, dar regele, fr a se face cunoscut,
arunc parola i li se ls drumul liber. Ludovic, ajunse, n fine, ntr-o curticic ngust, n
care intr descuind o u, pe care, desigur, n-o putea deschide dect el. De partea cealalt a
curii se ridicau meterezele, prin care era spat o trecere, a crei u de fier o descuie tot
regele. Tcui, cei trei prieteni, intrar, n urma regelui, sub o bolt ntunecoas, apoi
trecur peste un podule i ieir n aer liber, sub cerul nstelat. Guillaume respir din
fundul plmnilor Riquet fcu ,,Uf !" Numai Bigorne nu zise nimic E, Acum, zise
regele, e rndul meu s v urmez.
Ei se gseau pe malul .Senei. Fr s zic un cuvnt. Bigorne cobor pn la
marginea fluviului, intr ntr-o barc i-i ntinse braul Pentru ca regele s se poat
rezema de el. Ludovic nu-i primi ajutorul, Ll iri sprinten n barc i se duse de se aez la
dus la

pror, Unde rmase nemicat, cu braele ncruciate, ntunecat, gnditor, ntrebndu-se

mereu :

Cine s fie femeia care m trdeaz ! i, n ce fel m trdeaz ?

Guillaume i Riquet edeau pe banca din mijloc. Bigorne vslea i
barca spinteca valurile Senei, asemenea unei psri de noapte, ca te lnge suprafaa apelor
n zborul ei misterios.
Barca ajunse malul cellalt. Regele sri pe nisip i simi ca o umbr nprasnic^
care i apsa pe umeri. Ridic capul, pentru a vedea de und< cdea fcea acea umbra i cu
un fel de mirare, cu o ngrijorare surda, murmur :
Turnul Nesle !
XLVII. FILIP D AULNAY (I)
Lancelot Bigorne intrase n vestibulul turnului i regele l urmase cu ndrzneal,
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot fcur la fel. dar se oprir n vestibul, pe cnd
Bigorne i regele se urcau sus.
La primul etaj, Bigorne se opri.
Cu cine vrea s nceap regeje ? zise el. Cu contele de Valois sau cu
trdarea ? Cu unchiul sau cu femeia ?
Regele*scoase un suspin rguit i pru c se gndete o clip.
Cu trdarea ! rspunse cu o voce aspr, n cele din urm.
Bine ! Fie i cu femeia ! opti Bigorne ntre dini i adug : De altfel, cu
unchiul ori cu femeia, tot din familie snt.
n cazul acesta, urm el tare, trebuie ca regele s m urmeze pn n vrful turnului,
care e greu de suit, cci urc pn aproape de cer.
De s-ar cobor i pn n Iad, i tot te-a urma !
Bigorne aprob cu un semn din cap i ncepu s urce treptele.
Cind ajunser la etajul al doilea, o u se deschise ncetior i un om iei, suinduse i el fr zgomot, pe scar, ca o stafie (credina era c se gseau multe nluci n turn) i
poate c acel om era, o stafie, cci faa i era galben ca ceara i n ochi i strlucea
flacra nebuniei.
La ultimul etaj al turnului. Bigorne se opri.
Am ajuns i zise el. Regele s-i aduc aminte de cuvntele din Sfnta Scriptur :
Bate i i se va deschide", Caut i vei gsi.'"
Bigorne se nclin adnc pn la pmnt i fcnd saluturi peste saluturi, dispru,
cobornd scara.
Cteva minute regele rmase n faa acelei ui. tcut, nemicat i gnditor. Ca n
orice natur violent, n care exuberana exterioar servete de supap de siguran
senzaiilor interne, acelai lucru se ntm- pl i cu dnsul.. O parte din el era naivitate,
cealalt., copilrie.
Aceast vorb : trdare, pronunat de Mabel i repetat de Bigorne, rsuna
continuu, cu ncpnare, n creierul lui. De cnd tia c e trdat, i-ar fi fost cu neputin
s mai gndeasc la altceva, dect la acest fapt. l chinuia un fel de curiozitate
bolnvicioas... Acum, cnd n-avea dect s ntind mna, pentru a cunoate pe femeia

necunoscut, pentru a avea cheia misterului, simea nscndu-i ca o mpotrivire n minte :

nu mai ndrzni.., s ndrzneasc. Poate c aceast minte ar fi putut fi luminat dac n-ar
fi trit n profunda necunotin de sine nsui de ceilali... poate c ceea ce era bun n
fundul acestei naturi ar fi biruit poate c regele trdat s-ar fi retras, gndindu-se c. la
urma urmelor, tot ce poate fi mai bun pentru un om trdat, este s nu ia n seam aceasta
trdare. Dar Ludovic era de o alt prere... dac nu de misiunea" lui de rege, cel puin
despre titlul su.
9ftn

A trda un rege, era pentru el crima cea mai mare, o monstruozitate fr de seamn,
o nemernicie nemaiauzit, i, de aceea i era cu neputin s deosebeasc gndul trdrii,
de acela al rzbunrii.
Bate i i se va deschide ! mi-a spus Lancelot Bigorne.
Dar eu snt rege ! i am dreptul s intru oriunde fr a bate, fie chiar ua Raiului !
Regele mpinse ua i intr. Era odaia ce servea de antecamer slii de orgii, unde
la nceputul acestei povestiri am vzut-o pe regin i pe cele dou surori ale sale
ateptndu-1 pe Buridan i pe cei doi d'Aulnay.
Regele era aa de sigur c surprinde pe cineva acolo i acel cineva era femeia
care-1 trda, nct rmase nedumerit gsind odaia goal. El o strbtu repede i intr ca o
furtun h sala vecin, mpins tot de gndul c va da peste aceea care-1 va trda. Dar i
sala vecin era tot att de pustie ca i cea dinti i, dup aceasta, nu mai era nici o
ncpere.
Ludovic se ntoarse din nou n cea dinti ; cu pai ncei, se aez jos i arunc o
privire lung mprejurul lui.
Bigorne a mai spus : Caut i vei gsi ! murmur el.
Pe moartea Satanei, am s caut, i, vai de aceea al crei nume va fi optit de aceste
mobile sau de aceste ziduri.
Ah ! De ce nu e i Margareta cu mine ? Ea s-ar pricepe s gseasc !... E att de
deteapt ! i chiar fr de asta, amorul ce-1 are pentru mine, mi-ar fi o cluz
credincioas i sigur n groaznica cercetare pe care snt silit s-o ntreprind singur !... Dar,
cine poate avea ndrzneala s aleag Turnul Nesle, domeniu regal, ca adpost i loc de
conspiraie ? Pentru ce mobilele acestea, tot att de frumoase ca i cele din Luvru, nu pot
destinui tot ce s-a vorbit aici ?... i tablourile acestea, personajele acestea mute, ale cror
ochi au vzut... pentru ce nu pot s-mi spun numele mizerabililor pe care ele l cunosc
!... Aceste tablouri...
Regele se scul i se apropie cu curiozitate de una dintre picturi, sub care pictorul,
pentru ca nimeni s nu-i poat ignora semnificaia, scrisese aceste vorbe : ,.Doamna
Virtute ncoronnd Valoarea".
Ludovic era un soldat aspru, cruia-i erau necunoscute gndurile delicate, dup cum
le pricepem noi. De cte ori nu i se ntmplase s ias din Luvru. noaptea, pentru a petrece
mpreun cu soldaii i fr ndoial c n vizitele lui nocturne din strada Val-D'Amour,
vzuse de multe ori prin crciumile de acolo picturi grosolane, naive i ct se poate de
desenate. dintre acelea pe care tribunalele moderne le-ar declara obscene.
Dar tabloul pe care-1 avea sub ochi depea tot *ce vzuse pn diunci.
i
_ Obrajii i se mpurpurar de ruine n faa gestului Doamnei Vir- uti ncoronnd
Valoarea... S lum aminte aceast roea i s-o punem la activul lui Ludovic cel
ndrzne.
'

Avem prea mult respect pentru cititorii notri pentru a mai insista upra descrierii acestei
picturi, i i trimetem la cartoanele secrete care nt adunate n muzeele din Florena,
Mantua, sau Roma. , Deci, Ludovic cel ndrzne se roi nu ca un colar, cci, colarii nu
dih'i 'oesc- c' ca un biat bun i nevinovat, care vede prbuindu-i-se.
ti o dat. ideile sntoase pe care i le putuse alctui despre Virtute floare.
tudovc cel ndrzne roise, dar i ncremenise.
Pe Notre-Dame ! murmur el. Aici e un local de orgii ?
De-abia acum zri n peretele din fundul slii un dulap mare. Acest
dulap era de stejar, cu sculpturi delicate care reprezentau o nimf i fauni dansind. El l
deschise i rmase nedumerit. Era plin cu mbrcminte femeiasc.
Lu o rochie i examinind-o gsi c s-ar potrivit de minune Virtuii" din tablou.
S nu m mai ajute Dumnezeu ! murmura el. Acestea snt gteli de femei
desfrnate ! mi vine s cred c toate cele de la Champ Fleuri" vin s se imbrace aici !
Ridea, dar n acelai timp simea cum se nate n el ca un fel de nelinite surd i
neineleasc, un fel de nemulumire care-1 cuprinde pe om, cnd e pe punctul de a fi lovit
de o catastrof moral. Ridea, dar n acelai timp scrnea :
Am mai mirosit, parc parfumul pe care-1 rspindesc rochiile astea ! Dar unde
? Poate la Val-D'amour ?...
El dete ncet drumul rochiei strvezii, dar la spatele ei vzu o manta de hermn,
cum numai o doamna din inalta noblee putea s poarte.
Regele pli. Dupa cum 1 se pruse c cunoate parfumul rspndit acum de rochie,
acum li se parea,,, c recunoate mantia aceea..., i, deodat, pli ! Privirea i czuse pe
cataramele hainei. Cataramele erau mpodobite cu dou smaralde... i smaraldele
acelea... regele le cunotea, le recunotea... El murmur...
S m nghit Iadul, dac pietrele acestea n-au fost furate reginei !...
Dar deodat mcepu tremure din tot trupul. Se ls jos, cu sudoarea pe frunte, cu
privirile rtcite.
Pentru prima oar, un gnd i fulgera prin cap i 11 lumina mintea, ca un trznet
care lumineaz dintr-o dat ntunericul nopii.
Dar gndul acela, dispru tot att de repede, dup cum venise i mintea regelui,
luminat un moment, reczu n ntuneric. ncepu s rd convulsiv i cu hohote.. Nu se
poate spune c a respins ideea fulgertoare, ideea nspimnttoare. Ideea de nesuferit, c
acea hain ar fi fost chiar a Margaretei de Bourgogne, cci ea nici nu se urzise n mintea
lui. n realitate nu fusese dect un fulger care lsase n urma lui o noapte i mai adnc.
Regele ridea inc, cnd ii puse intrebarea, de unde i provenea acest ris nervos, care1 stpnea.
n acel moment ochii lui czur pentru a doua oar pe tabloul ,,Doamnei Virtui".
i atunci i se pru c viseaz. Femeia, care era dnaintea lui ntr-o atitudine care-1 fcea
s se roeasc chiar pe dnsul, chefliu' obinuit s vad orice, fr s se ruineze, acea
femeie... ei bine ! acum ?1 ddea seama c avea ochii adinei ai reginei ! Avea prul ei
bogat ! Avea zimbetul reginei ! Ludovic se scula i dintr-o sritur fu n faa tabloului, cu
pumnalul n mina,
n citeva clipe pinza strpuns zcea sfiiata la picioarele lui, iar el, cu o horcaiala
rguit, e trase ndrt, i czu pe scaunul de pe care e sculase.
Cu spada n mina, cu trsturile feei incletate, cu prul vlvoi, cu ochii holbai,
regele era nspimnttor la vedere...

2JTJ!

mai

Apoi, deodat, n mod brusc, izbucni n rs, i printre sughiuri, sau bine printre
hohote de plns, url :
Oh ! snt nebun ? Ce gnd ngrozitor, ca din iad mi trece prin
minte ? Ochii m-au minit ! N-am putut s vd aa ceva !
El se arunc n genunchi, i ncerc s reconstruiasc pnza pe care
0 sfyiase. ncerc s redea viaa capului, aeznd bucile de pnz una ling alta.
Dar pnza era cu totul distrus. Bucile nu se mai puteau altura. Pinza i pstra
taina monstruoas, i regele murmur :
Am visat !...
El se ridic, privi lung n jurul lui, apoi intr din nou n antecamer, unde sttu
mult vreme nemicat, n picioare, cu brbia n mn, gin- dindu-se la tot felul de lucruri,
fr a-i putea nfrna ideile. Nici o bnuial nu se nchegase deplin contra reginei ? Nici
o presupunere pre
cci Ludovic s-ar fi strpuns cu pumnalul, dac ar fi avut vreun
astfel de temei. Dar nu-i putea da seama.-ce nsemna durerea aceea surd care i
ncletase inima ?
11 sugruma o spaim, pe care n-o mai ncercase niciodat pin
Apoi, ncetul
pe incetul, aceste simminte se destrmar, se
se topir. Simea cum redevenea el
nsui, O furie teribil, ns
1 se isc n suflet. Turbarea inea de pe buzele iui n blesteme furioase. Furie contra cui ?
Nu tia nici el.
i voia s-o tie !
y Caut i vei gsi ! Caut ! Ce ? Care trdare ? Curn s aflu ? Dar am s aflu, cu
orice pre ! S tiu c drm tot turnul... piatr de piatr ri le cercetez, pe toate, una cte
una i tot am s dau de taina trdrii !
Furia, se dezlnuia i se manifesta prin gusturile lui obinuite. Cu vocea,
rguit, ocra fiine nchipuite. Sfrma tot ce- ieea n cale cu pumnii i cu picioarele.
Fiecare njurtur ce-i ieea din gur, era subliniat de cte o groaznic lovitur cu
pumnul n cte un scrin, n cte o mas, n tot ce-i cdea sub ochi,.. Una din aceste
lovituri czu pe o mas mic i uoar...
Capodoper a unei epoci, n care arta de a lucra lemnul era n cea mai mare
onoare, msua se prefcu n ndri. Sertarul sri ct colo...
n acel sertar erau o mulime de hirtii !...
Ludovic scoase un rcnet slbatec :
.- n fine, am s aflu !,.,
Se repezi n genunchi pentru a apuca hrtiile..,
n acelai moment, o alt mn le apuc,

cis,-

linitir,

atunci.

Ludovic se ridic dintr-o sritur, nespus de nfuriat. Se gsi n taa unui om.,, omul
care apucase hrtiile i le strngea n mina lui ncletat.
Cine eti ? se rsti regele.
M cheam Filip. senior d'Aulnay ! rspunse omul,
Ah ! ah ! tu eti Filip d'Aulnay ! Bine, dar tu tii cine snt eu ? Eti Ludovic,
regele Franei, al zecela cu acest nume.
i n sufletul lui, Filip d'Aulnay, url : Eti brbatul Margaretei''

i tii ce pedeaps merii pentru gestul pe care l-ai fcut fa de rege ?

Pedeapsa cu moartea, Sire !
Eti cutat de prefectul meu pentru crima de rzvrtire. Capul i e pus la pre.
Filip d'Aulnay. Eti deci de dou ori condamnat la moarte.
Palid ca un spectru, Filip d'Alunay, salut, inchizindu-se.
Urm un moment de tcere, cnd nu se mai auzi dect rsuflarea violent i repede
a regelui.
D-mi hrtiile ! relu regele, d-mi-le la moment, sau pe Notre- Dame, nu voi
mai atepta clul, s execute dubla sentin prin care eti condamnat.
Un fel de rnjet alunec pe buzele lui Filip d'Aulnay.
Sire, m-ai condamnat numai la moarte ! Insistnd s-i dau hrtiile acestea, vrei
s m condamni i la dispreul ntregii nobilimi a Franei, lucru care ntrece puterea
Mriei tale. Aceste hrtii, Sire, nu snt nici ale Mriei sale, nici ale mele ! Nici Mria-ta,
nici eu, n-avem dreptul s le citim. Ele aparin unei femei!
Unei femei ? url Ludovic. Cine e acea femeie ?
Filip d'Aulnay, cu un suspin care semna mai mult cu un geamt, rspunse :
Iubita mea...
Regele rsufl adine. Obinuit cu legendele cavalereti, cuta n mintea lui, cum ar
putea s pun mna pe acele hrtii care aparineau unei femei, fr trdare, ct era el de
rege. Apoi, ddu din umeri ca pentru a se scutura de nite scrupule care se puneau n
calea voinei lui i relu :
Numele acelei femei...
Filip fcu un semn violent din cap.
Ascult ! se rsti regele, te las s alegi : sau numele acelei femei, sau hrtiile !
mi trebuie sau una sau alta..
Nici numele, nici hrtiile, rspunse Filip d'Aulnay.
O secund, regele rmase zpcit, cu mna ncletat pe minerul spadei. Filip era
nemicat, foarte calm n aparenPrintr-o ultim sforare, Ludovic reui s blbie :
Femeia aceasta trdeaz...
Paloarea lui Filip se accentua mai tare. i acelai suspin, asemenea unui vaiet de
moarte, izbucni nc odat de pe buzele lui.
Trdeaz ? blbi el cu o voce stranie. Pe cine-1 trdeaz ?
Pe mine !
Filip fu zguduit de un lung fior i privirea lui se ainti, ca nebun, n ochii regelui,
pentru a vedea dac ghicise adevrul.
Filip d'Aulnay, urm regele, o femeie m trdeaz. O tiu - Snt sigur !
Nopile mele snt pline de nluciri... Trdarea m urmrete se aeaz la masa mea, i-mi st
la spate, pe calul meu. Filip d'Aulnay, r>u mai ordon... m rog ! Tutii numele acelei
femei. O vorb a ta mi poate da viaa...
Sire ! fcu hotrt Filip. Voi nbui n mine amintirea, dac ar trebui s-mi
reamintesc, c femeia aceea trdeaz ! Mi-a smulge ininj9 dac a ti c numele ei
trebuie s se suie din ea pn la buzele me|(* blestemate !
Ei bine, mori dar !> url Ludovic, care, n acelai timp, se repezi
u spada scoas asupra lui Filip d'Aulnay
n aceeai clip spada regelui se izbi cu putere de alt sabie, i cu toate astea Filip

d'Aulnay nu se micase.
. n minutul cnd se repezea, Ludovic vzu rsrind n faa lui o figur care nu era
deloc a lui Filip. i noul venit punndu-i n piept vrful unei spade stranice, pronun cu
rceal :

Vrei Sire s lsai tronul Franei vacant unuia din cei doi frai
ai votri ?

Buridan ! murmur Filip d'Aulnay.

Bandiilor ! url Ludovic, m silii s scutesc pe executorul meu de lucru ! n
acelai timp el atac pe Buridan cu o furie care nu excludea metoda, cci Ludovic
Vicleanul nu era numai primul cavaler al Franei, era i unul dintre spadasinii ei de
frunte i deoarece avea spada n mn, i regsise tot sngele rece.
Bigorne ! strig Buridan. Facla !
Iat-o, monseniore ! rspunse vocea rguit a lui Lancelot Bigorne, care apru
ducnd n mn o fclie aprins.
Arde, Filipe, arde ! urm Buridan care se apr de o lovitur grozav, pe care
i-o dase n minutul acela regele.
Filip d'Aulnay se apropie de fclie i aprinse una din hrtii.
Regele turb. El se azvrli ca un taur asupra lui Buridan nu ca s-1 omoare, dar ca
s ajung pin la Filip d'Aulnay s-i smulg, nainte de a fi arse, foile care cuprindeau
secretul trdrii. Fr s atace, fr s ncerce mcar s rspund. Buridan fcea cu
spada un fel de barier peste care nu se putea trece. Cu mldierea i puterea tinereii,
regele srea n dreapta... n stnga, dar pretutindeni ntlnea vrful sbiei care-1 oprea i1 fcea s dea napoi. i n spatele acelui zid de aprare, fr s se grbeasc. Filip
distruse, una dup alta, hrtiile a crei scriitur hot- rt i aproape brbteasc, nu mai
fu n curnd citibil.
Cum arsese ultima foaie Filip ced nenfrnatei curioziti care-1 muncea, arunc
o privire arztoare asupra unei linii pe jumtate ars i putu deslui nc cteva vorbe.
Acele cuvnte erau un nume i acel nume era Margareta de Bourgogne !
Scpat !... murmur Filip.
Dup un ultim i zadarnic asalt, regele ii ddu seam c i ultima foaie era ars i
se trase ndrt, cu un mormit n care era. poate, mai mult ruine dect furie. El i
puse spada pe o mas !
Minile i tremurau.
O clip, Buridan l privi cu o seriozitate amestecat cu un fel de

mil.

Sire. zise el, am fcut o crim, am ridicat arma contra regelui tteu !... Capul
meu v aparine ! Luai-1 !
Banditule ! strig regele cu glas rguit, aproape de neneles, "orbeti aa
pentru c ndjduieti s-mi scapi. Dar fii pe pace ! Dac a mtrziat, pedeapsa va fi cu
att mai grozav...
Buridan i descinse spada, o puse ntr-un col i ncruci braele, urm linitit

j Sire, dup crima de a fi incruciat sabia mea cu a voastr, aU-mi vpie s mai adaug
i crima de a v da un sfat... ca i cum m-a urrij Valois ! adug el cu o amrciune pe
care regele n-ar fi putut-o CpPc'. Iat-mi sfatul : suii-v pe platforma acestui turn. strigai
c toi acei pe care-i urmrii s se strng aici. la glasul regelui, putei fi sigur c,
poporul vostru, rspunziod chemrii, v va crua cazul de a ne trimite n temniele pe

care ni le destinai. Ct despre mine, v jur pe Dumnezeul meu, c nu voi opune nici o
rezistena.
Nici eu ! zise Filip d'Aulnay, care se apropia de Buridan.
Mii de draci ! strig un glas. Vorbete pentru tine, Buridane ! Vorbete pentru
tine Filipe ! N-avei dect s v spnzurai, dac umblai turbai dup moarte ! Dar eu,
care mor de dragul vieii, eu Gauthier d'Aulnay jur c-1 voi njunghia, chiar aici pe
regele Franei, dac ar face un pas s cheme pe cineva.
i eu i zise Guillaume Bourrasque.

i eu ! strig Riquet Haudryot i eu ! ncheie vocea lui Lancelot Bigorne.

Sire, urm acesta din urm, naintnd, v spusesem sa cutai i... vei gsi;
Nu e vina mea dac n-ai gsit. Dar v-am fgduit s v pun fa n fa cu
onorat^ dumneavoastr unchi, monseniorul de Valois. Ur- mai-m. Sire ! Sau, dac nu
voii, contele de Valois, care-mi datorete viaa, mi-o va plti cu moartea. Aa vom fi
chit.
Vorbind astfel, Bigorne se uita chior la Buridan care inglbeni i opti :
Contele de Valois !... Nu-i liber ? "
Dar n minutul acela Guillaume Bourrasque il lu de bra i-i mor- mai la ureche.
T- Vino, Buridane ! Poate c ai dreptul sa faci totul ca sa te omoare, dar ii contest
acest drept privitor la noi ! Ce zici de logica asta, doctore ?
n acelai timp, Gauthier il apuc de bra pe Filip i-1 tri,
La revedere domnilor, strig regele cu glas amenintor.
Buridan se ntoarse i rspunse :
Cind vei avea poft, Sire !
Apoi urm pe Guillaume, care-1 trgea dup sine, pe scara,
Condu-m la contele de Valois, zise regele lui Bigone. Pe Maica Feciar !
eti singurul dintre bandii, cruia vreau -i las viaa. Eti un tovar de neles, Ascult
! Cnd 'stpinul tu i-o lua pedeapsa pe care o ment, vino la mine la Luvru, i-i
fgduiesc c vei gisi un alt stpn de care n-ai sa ai de ce te plinge,
Vzndu-se n imposibilitatea de a putea face ceva, Ludovic se linitise i i
amnase rzbunarea pentru o dat mai prielnic. Propu- nind lui Bigorne s-1 ia pe ling
el, la Lavru era sincer. Purtarea lui Filip i a lui Buridan n-o putea aprecia. Dar veselia
lui Bigorne produsese asupra lui o impresie adnc. El il admira pe acest om, care putuse
s ndeplineasc, rznd, acte att de ndrznee, att de extraordinare Dar, n faa propunerilor
regelui su, Bigorne se strimb disperat i caraghios totodat, i rspunse :
Iat nenorocul meu ! n minutul cnd gsesc n sfrit o poziie .-ociala demn
de mine, simt c am s mor. i cu toate astea ce mai ch&S furi i-a fi tras n Luvrul
vostru ! O ! rege ! Snt sigur c trebuie sa se mnince nite bucate stranice acolo, i
trebuie s se bea nectarur, nu vinuri. Vai, ce ru imi pare !
- Vei minca i vei chefui ct vei vrea zise regele. Dar... ce te-, gsit... s vorbeti
de moarte, cnd eu te-am graiat ?
N-ai spus c Buridan e condamnat la moarte ?
Desigur ? zise regele posomrit.
Ei bine ! urm Bigorne, ascultai. Intr-o zi eram pe strada Cau cu civa biei buni, dintre aceia care cnd vine seara pzesc ose lele regelui, de
team ca, nu cumva, vreun burghez intrziat s nu se noat napoia acas din pricina
greutii pungii lui. Atunci nelegei, Sire, c noi l uurm pe burghez care, ceva mai

sprinten, ne mulumete i se-napoiaz acas. Deci, n ziua aceea pindeam ca s ne ndeolinim, cu acelai zor, obinuita noastr slujb, care nu neleg de ce n.a putut i niciodat
aprobat de domnul prefect. Sire, nu v ncredei n prefeci : snt suflete rele, nsufleite
de-intenii crude, fa de acei care caut s asigure... ordinea public. i dup cum zic,
tocmai sfream rugciunea ctre sfntul Barnabe, cnd vzui trecnd o doamn mbrcat
luxos i ncrcat de giuvaeruri. mi reamintii, pe dat, ordonanele regale, care o interzic
femeilor, i gsind-o pe netrebnica aceea cam imprudent s ndrzneasc s nfrunte
ordinele regale, le fcui un semn tovarilor mei ; toi ne repezirm asupra doamnei cu
giuvaeruri, i era s-o pedepsim cum se cuvine, s nu ndrzneasc s se mai arate gtit
ca o sfnt, cnd un fel de nebun furios se arunc asupra noastr, cu spada n mn, i ne
puse pe fug,' adic nu-mi puse pe fug dect to varii, cci rmsei, singur pe teren.
Acel nebun furios, era seniorul Jean Buridan. El m trnti jos, mi puse vrful sbiei n
piept i era s m trimit de-a dreptul pe lumea cealalt, cnd doamna gri aceste cuvnte : ..Jean Buridan, l iert pe omul acesta. Dar cum snt zn, l supun la o pedeaps
de care nu va putea scpa. Din ziua aceasta, omul acesta e sluga ta, destinul su e legat
de-al tu prin acest fir...". i, n acelai timp, Sire, femeia care, dup cum spunea ea, era
o zn, o vrjitoare, n sfrit o fiin drceasc, puse n jurul gtului lui Jean Buri dan un
fir de a roie, iar pe celalt capt al aei l rsuci n jurul gtu lui meu i adug : Cnd
aceast a va fi rupt prin moartea lui Buridan, Lancelot Bigorne chiar n clipa aceea,
va muri i el".
Dar nu vd firul ! strig regele cu sinceritatea i credina ab solut a secolului
su.
Nici eu, nu-1 vd Sire ! urm Bigorne. Nu l-am vzut dect n minutul cnd
vrjitoarea mi 1-a pus pe dup gt. De atunci nu-1 mai vd. dar l simt orict de departe
m-a duce, c firul m leag de stpinul meu. Jean Buridan. De aici rezult, Sire, c,
dup ce Jean Buridan va f' suferit moartea la care-1 osndii, nu voi mai putea s mai
merg la Luvrul vostru, deoarece n minutul acela voi cdea mort.
Ludovic Vicieanul ddu din cap i ntreb :
i vrjitoarea... ce s-a fcut ?
Pot s v-o spun Sire ; n momentul acesta este prizonier la temple.
Ludovic tresri.
Ar fi de necrezut dar, cu toate astea, era adevrat exact. n zilele oastre, s-ar putea
ca povestea Bigorne s par ndoielnic chiar spiri- ev T
(i jLudovic era dintre
cele, ce dau credin la aa ceva. n
nl mediu era cu totul altceva, i toi se temeau de zine, i ceilali ,^>cni ai puterelor
extra-pminteti, cum va putea s par de necrezut t 'mPurile viitoare c, n vremea
noastr, s se fi putut crede n exis- , ta unui Dumnezeu, concepie care nu e decit
rezultatul tuturor createlor vechi, disprute. '
Ct despre Bigorne, probabil c nu povestise acest lucru dect ca Buridan i cu
tovarii lui s poat s fug.
Cu toate astea Ludovic se adncise n gnduri pe ct putea creierul su s rumege
nite gnduri adnci. i Bigorne l privea pe sub sprnceny cu ochii lui irei.
La ce se gndea regele n minutul acela ?
La Buridan ? La tovarii lui ? La ndrzneala oamenilor acelora care se
ncumetaser s-i in piept, cu armele n mn ?...
Nu !
La Margareta ? La bnuiala aceea grozav care i trecuse prin minte un minut ?...
Nu ! Regele se gndea la zn !... Povestea lui Lancelot l preocupa att de tare, nct uit

cum i pentru ce se afla la Turnul Nesle. i Bigorne fu acela care, gsind, fr ndoial,
c edina inuse destul timp, i aduse aminte regelui de preocuprile momentului.
Sire ! zise el, gndii-v c monseniorul conte de Valois v ateapt.
Haidem ! rspunse regele, smulgndu-se din gndurile lui. Cit despre femeia
care m trdeaz, m voi napoia chiar azi, i voi pune s cerceteze turnul de jos pn
sus.

Degeaba, Sire ! zise Bigorne. Acum e prea trziu !

Prea trziu ?... Nu e aa c... din pricina hrtiilor acelora arse ? Pe astea trebuia
s le gsesc ? Spune ? Le citisei i tu ?

Poate, Sire !...

i conineau numele femeii care m trdeaz ? Dovezile trdrii ?... Da, ai
dreptate... e prea trziu. M-au pclit, pe mine pe care cei mai irei consilieri, ca
Marigny, de pild, i Valois. nu m-au putut nela niciodat.

Sintei chiar cuminenia personificat, Sire !

M-am lsat btut, urm regele disperat, eu pe care cei mai n- deminateci
maetri, ca Gaucher de Chatilion i Geoffroy de Malestroit nu m-au nvins niciodat !

Sntei puterea nsi, Sire !

Btut i pclit ! Aceti doi oameni i vor plti obrznicia. Pe Sfinta Fecioar
! pentru Buridan... pentru Filip d'Aulnay acela, mai cu seam, vreau s nscocesc un
chin groaznic...

Sntei dreptatea nsi Sire !

Vreau... Iat !... Vreau s pun s-i jupoaie de vii...

Regele ncepu s rd la gndul c s-ar putea jupui un om de viu. i Bigorne i
inu isonul, dar fiorii i furnicau tot trupul. Regele rdea, dar sngele-i nvli n obraji i
gemea mut :
h
Femeia care m trdeaz, e amanta lui Filip d'Aulnay !... 9 ' mi-a da zece
ani din via, numai ca s cunosc numele acelei femei . Dar vrjitoarea de la Temple,
vrjitoarea pe care trebuie s mi-o aduc3 la Luvru, acea zn care a fost ndestul de
puternic ca s lege viaa 'U1 Buridan d a lui Bigorne nu se poate s nu-i tie numele !...
Am s-o silesc s vorbeasc !... Numele, numele aceleea care m trdeaz...
i cu un suspin ca o scrnire de dini el repet :
Aceea care m trdeaz este amanta lui Filip d'Aulnay ' dem ! vorbi
regele, tare condu-m la conte ! Lancelot Bigorne dac c^ ntmplare trieti dup
moartea stpnului tu, adu-i aminte c te teplt la Luvru ! mi voi reaminti, eu, c pe ct
a fost n puterea ta,
vrut s-mi faci cunoscut trdarea ! mi voi reaminti c mi-ai readus pe devotatul meu
consilier... Ia ascult Bigorne. vino cu mine !
Imposibil, Sire ! Firul !... Simt cum m strnge firul de gt.
Bigorne tui, strnut, horci, se fcu rou vint. i n sfrit ddu
toate semnele unei zdruncinri din ce n ce mai mare.
Sire, zise el ntre dou sughiuri, un singur mijloc e, ca s-mi scpai viaa...
s-1 iertai pe stpinul meu, pe Jean Buridan !
Niciodat ! strig regele. Cu att mai ru pentru tine, srmane Bigorne !
Lancelot fcu un gest de o resemnare.amrit i incepu s peasc naintea regelui,
luminnd drumul cu facla care servise s ard hrtiile.
Cind ajunser la 'ndul de jos, Bigorne l duse pe rege pin la scara care cobora n

subsoluri, deschise, trase zvoarele slii unde nchisese pe Valois. i cum spusese sus,
gri :
Aici este, Sire !
Regele intr.
'
O clip, Bigorne avu poft s nchid ua. Dar ddu din umeri i murmur :
S faci prizonier pe regie Franei ! Ah ! desigur, ar fi o aventur de care s-ar
vorbi n secolele viitoare ! Dar cu un stpin sucit, capricios, generos, ca stpinul meu ar
fi degeaba, cum a fost zadarnic o l-am adus pe rege pn aici ! Cu toate astea, lucrurile
n-aveau decit s-i fi urmat calea i... ne scpm de ndrcit de Margareta !... Nu mai
m amestec n nimic !...
Dup asta Bigorne sui scara, i iei din turn. Zorii ncepuser a
miji.
La o sut de pai de Turnul Nesle, sub un masiv de slcii, el zri un grup. erau
tovarii, care-1 ateptau...
i ajunse, i pornir cu toii n tcere.
Urmai-m, zise Bigorne. Acum seniorii mei, cei condamnai la moarte, nu mai
e decit un singur azil pentru voi, i am s v duc acolo.
Situaia fiecruia, dintre ei, le ddea ndestul de gndit. n tcere i cu mintea
preocupat, l urmar pe Bigorne, care-i conduse peste poduri a cror lanuri fuseser
desprinse la ora reglementar. Dup o indelung rtcire, cnd ncoace, cnd ncolo,
ajunser ntr-o uli att de strimt, nct nici doi oameni nu puteau trece alturi, i aa de
n- tunecoas nct era nvluit nc n ntunericul nopii... Ulia ddea ntr-o curte mare,
nconjurat de case drpnate...
Pe pragul uilor grupuri ciudate se ocupau cu nite pregtiri i niai stranii.
Un om i vopsea sprincenele i pleoapele n faa unei oglinzi n aa fel incit
cptase nfiarea groaznic a cuiva cruia i s-ar fi crpat ehii. Altul i lipsea pe picior
lucruri false care imitau ulcerele. Un altul punea s-i lege n aa fel braul, ca s par
ciung...
Cuprinsul acela era curtea minunilor" !...
Nimeni nu pruse c lua n seam grupul oamenilor care ptrun- ve*; n acel loc.
mai aprat poate chiar dect Luvrul. Dar Buridan i to- aiaii si simeau toate privirile
aintite asupra lor.
Fcind fel de fel de semne misterioase n dreapta i-n sting i urat mereu de toat
banda. Bigorne se ndrept spre locuina n faa reia era o prjin nfipt intre dou
pietroaie.
n vrful prjinii se blbnea de o sfoar un sfert de bou, singe- rnd i negricios :
era pavilionul curii minunilor ! i nsemna c acea locuin era a regelui acelui fantastic
regat !...

n clipa cnd erau s ptrund n casa aceea scrboas, Bur idan strig
Filip !... Unde-i Filip ?... Toi se privir, se numrar cu
ngrijorare. Filip d'Aulnay nu mai era printre ei ! Filip d'Aulnay
dispruse !...
XLVIII. FILIP D'AULNAY (II)

n clipele cnd trupa, increzndu-se n priceperea, i, ca s zicem aa, n instinctul

lui Bigorne, se-ndeprta de Turnul Nesle, Filip era lng Guillaume Bourrasque.
Umblnd de-a lungul fluviului, strecurndu-se pe lng zidurile hotelului Nesle
banda ajunse la pod, pe care ncepur s treac.
n minutul acela, Filip era puin cam n urm. El se opri de tot, i cnd tovarii nu
se mai vzur ntre casele care se nnleau pe pod. formnd o adevrat strad, el
murmur cu simplicitate :
i voi mai gsi oare ? Cine tie ?... Dar chiar dac nu trebuie s-i mai gsesc,
chiar dac nu-mi va mai fi dat s-1 vd pe Buridan i pe Gauthier, trebuie s-o scap pe
regin, pn la urm !
Iat dar ce clocea n mintea lui :
S-o scape pe Margareta !
Se ntoarse de unde plecase, n Turnul Nesle a crei poart fusese lsat deschis
de ctre Lancelot i ncepu s urce scara. Ajuns la etajul unde luptase cu puin mai
nainte mpotriva regelui, el se instal ntr-un fotoliu, i czu pe gnduri, cu capul ntre
palme.
Nici regele, nici Buridan, nici fratele su Gauthier, nici chiar situaia lui att de
grozav, nu-i tulburar o clip gndul, concentrat cu totul asupra unei singure fiine :
Margareta !
Nu se ntreba dac regele mai era n Turn, ci ii zicea :
Desigur ea se va rentoarce. i atunci... Oh ! atunci, e pierdut ! Mizerabilul
acela de Bigorne s-a gndit s-1 aduc pe rege aici, ca s-1 conving cu probele, c ea-1
neal... Privirea lui nehotrt se nsuflei. O contracie dureroas i schimonosi faa.
Ea i neal soul ! repet el cu glas nnbuit. E adevrat ! 0 tiu ! Am vzuto cu ochii mei ! i... o iubesc !... Oh ! o iubesc nc, din toat puterea fiinei mele, i simt
c singura bucurie pe care o mai pot ndjdui de la acest amor infam i dureros, e... s
mor salvnd-o !
n privirea lui era ceva nebunesc.
n minutul cnd se ndreapt spre nebunie, omul are priviri de acestea nehotrte,
care parc rtcesc pe lucruri, pe care nu le vd ceilali oameni.
Figura lui, obinuit palid, frumoasa lui fa cu trsturile ho- trte i delicate
totodat, se nelenise...
Cu toate astea el zmbi.
Ce fericire a fost c... am vegheat !... Ce fericire c... n-aveam ncredere n
Bigorne ! Cum nu m-ncred nici... n Buridan ! Cum nu m-n." cred n fratele meu!...
Toi... cu toii, i doresc-moartea.! Dac n-a 11 c st acolo, dac n-a fi ajuns la vreme,
Ludovic ar fi citit foile acelea pe are era numele ei, al ei !... Binecuvntat s fie cerul... c
am sosit la eme ! Dar asta-i tot ? Cine tie ?... Trebuie s aflu dac Ludovic se mai
napoiaz... trebuie s fac aa ca nici o urm s nu-i mai dea vreo doVa &

Un suspin groaznic i incheie gndul. Privi mult timp n jurul lui - vazU tabloul pe care
regele l sfiase. Tresri.
De ce brbatul Margaretei a sfiat acest tablou ?...
El cercet cu o adnc bgare de seam celelalte tablouri, i nu gsi nimic care s fi
putut da de bnuit regelui Franei c locuitoarea acelui loc de orgie se numea Margareta
de Bourgogne.
Atunci, cu linite, cu metoda minuioas a asasinilor care se tem totdeauna s nu

scape un detaliu, care-i poate pierde i se cznesc s distrug orice urm de trecerea lor
pe undeva, el se apuc s studieze, una dup alia. toate mobilele pe care regele le
sprsese ; cercet cutie cu cutie, se convinse c farfuriile, cupele, cnile, diferitele buci
de argintrie nu purtau nici un semn doveditor.
ntoarse draperiile pe dos, sond zidurile, inspect sculpturile mobilelor.
Nduala i mbrobona fruntea... vremea trecea. Fr s bage de seam c ziua se
duce, fr s priceap c era sleit de puteri, Filip i vedea de treab.
Cum i se prea suspect, l sprgea n frme n aa fel, ncit s nu mai poat s fie
reconstituit. Cnd ajunse la cana de argint, el nglbeni, observnd o coroan regal
gravat n fundul splendidei argintrii.
Ce impruden ! opti el.
Se sui pe platform i arunc cana n fluviu..:
ntre timp, ajunse la dulapul n care se aflau costumele : rochiile pentru desfruri i
orgii, pe care le examinase i regele. La rndul su, le inspect cu o ngrijorare plin de
amrciune. Dar nu gsi nimic care s o poat da de gol, pe Margareta. Numai
smaraldele mantiei i atraser atenia.
Se gndi mult la acele smaralde i hotr s le arunce tot n Sena.
Le desprinse din agtoare, le nfur ntr-o foaie de pergament i se sui iar pe
platform.
Dar, acolo, un alt gnd trebuie s-i fi trecut prin minte, cci ii izbi fruntea
mufmurnd :
ntr-adevr, trebuie s fiu nebun ca s nu m fi gndit la lucrul sta !...
nfiorat, el se cobor, nvlui mai cu grij pietrele scumpe, leg pachetul cu o a pe
care o scoase de la o rochie, i se cobor pn jos. Ajuns 'itara. atept nemicat un ceas,
privind trectorii, burghezi, studeni i sidai.
Mai cu seam privea dup soldai.
n sfrit, l vzu pe unul care, fr ndoial i convenea. Se n- uurPtH SPre se cut n
buzunar, i ddu peste vreo doi-trei bani de i puse n mna arcaului, ncremenit de att
noroc neateptat.
TOa
Luvrului.
na, , Prietene, zise Filip, dup mondirul tu, vd v faci parte din

Compania arcailor reginei... da, generosul meu gentilom.

Bine ! O vezi cteoda pe regin ?
Chiar i de mai multe ori pe zi.
<lm
Bine. Iat un pachet. D-i-1 Doamnei Margareta, i, desigur, vei fi rspltit
n chip regesc. Dar, d-i-1 fr s te vad cineva.
E lesne ! fcu soldatul bucuros. Dar dac m-o ntreba regina de unde vine acest
pachet ?
i vei spune c vine de la Turnul Nesle !...
i dac m ntreab cine mi 1-a dat ?...
Vei rspunde c i-1 trimite Filip, seniorul d'Aulnay.
O s i-1 dau chiar azi, zise soldatul, care salutnd, se ndrepta vesel,
numrind monedele de aur pe care le inea nc n mn i gin- dindu-se la... ali bani de
aur, care ar mai putea s li se adauge.
Filip se inapoiase n turn, unde-i urma cercetrile.
Veni un moment cnd ntunericul ncepu s nvluie ncperile turnului. El privi

cu mirare n juru-i i se gndi.

Se inopteaz ! ngrozitoare zi am petrecut !... Dar,., iat-m linitit ! Regele
se poate ntoarce... poate s pun s rscoaleasc peste tot !... Ochii lui n-or s mai dea
peste nimic ! Margareta... pentru a doua oar te salvez !... Haidem, urm el. dup cteva
minute de reflecii posomorite, acum haidem s vedem dac voi putea s-1 regsesc pe
Buridan i pe fratele meu.
Se cobori.
n clipa cnd punea piciorul pe ultima treapt a scrii, sala de jos a turnului se
umplu de o mulime de arcai, i zrindu-1, un om, strig :
Iac... mcar unul ! Punei mna pe el !... Fr ndoial nici ceilali nu trebuie
s fie pe departe ! Cercetai turnul i aducei-mi-i !...
n clipa aceea, Filip d'Aulnay fu inhat. O duzin de arcai se npustir asupra
lui. n cteva secunde, Filip fu legat, fr s mpotriveasc cea mai mic rezisten,
ridicat, dus afar i aruncat ntr-o cru cari atepta la poarta Turnului.
Cum agenii autoritii procedau i pe atunci ntocmai cum procedeaz i astzi,
arestarea aceea neateptat se fcuse dup toate regulile artei poliieneti, adic n
momentul cnd fu aruncat n cru, nenorocitul tnr era pe jumtate mort i faa i era
plin de snge. Filip lein. Dar nainte de a leina, mai avu timp. s nfiripeze un gnd :
O Margareta ! eti scpat... scpat de mine ! Scpat de acela pe care n-ai
s-1 iubeti niciodat i care te va adora pn la ultima lui suflare !
Turnul Nesle fu scotocit de jos pin sus. Dar totul fu zadarnic. Nu * mai gsir pe nimeni.
Cu toate astea comandantul arcailor poliiei, i$i frec minile, foarte vesel de arestarea
de seam pe care o fcuse.
Am pus mna pe unul ! zise el Dup aerul lui, dup haine, cred c trebuie
s fie unul dintre cei mai de seam... poate-i chiar eful lor. Ndjduiesc c regina va fi
mulumit de felul cum am ndeplinit nsrcinarea, pe care mi-a incredinat-o.
Cind ii veni n fire, Filip vzu c se afl ntr-o bezn n care nu strbtea nici
mcar una din drele acele de lumn, care par ca o pulbere de raze n noapte. ncerc
s-i dea seama de locul unde se gsea, i voi s se mite. Dar simi c gleznele-i erau
prinse n inele de fiei> i c, fiecare din acele inele, era legat cu cte un lan stranic de
gros- Pipi zidul de care ei-a lipit i Simi c pietrele acelea erau umede i mucegite.
Respira un aer foarte stricat. I se pru aa ca i cum ar fi fost arun- t de viu ntr-un
mormint, i din minutul acela rmase nemicat, cu chii mari, cutind zadarnic s
ptrund negura, incercnd s aud vreun 2<jomot, care s-1 apropie de lumea
vieuitoarelor. n gndul lui chiar, nu tra decit ntuneric i tcere. Simea chiar c i gndul
i se dezgrdineaz i se frmieaz. I se pru c nebunia, ca un flux amenintor, incepe a-i
pune stpnire n creier. Imagini nelmurite, cu contururile terse, se legnar n faa
ochilor lui.
El le recunotea i le chema, una cte una.
Tu eti Marigny ? Tu eti asasinul tatlui i mamei mele ? Tu eti care vii s m
mai i insuli n mizeria n care snt aruncat ?... Apro- pie-te. dac ndrzneti !... Ah !
iat-1 i Buridan !... Scumpe prietene, te rog. ajut-mi s desfac nodurile astea, care m
fac s sufr ngrozitor... Nu te duce, te rog din suflet ! Ajutor ! Ajutor, Buridane !... Oh !...
El pleac !... Nu mai e nimic pe lume... nici prietenie ! nici frie !... Gauthier. frate !...
Pentru ce m amenini tu pumnalul ?... Ce ru i-am fcut ?... Stii bine c o iubeam !... i

tu ai s m urti, pn la moarte, pentru c am scpat-o !... Ei, bine !... Lovete, i voi
binecuvnta pe fratele, care m scap, la rndul lui... de suferinele mele... Oh !... i
mizerabilul acela de Bigorne, ndrznete s rid ! Cu cine e ?... Cu Marigny Uite-i. cum
beau mpreun... Vreau s beau i eu... Nu. nu ! Nu e Marigny !... Nu-i nici Bigorne ! E...
e... putere cereasc. ngeri care mi-ai auzit vaietele ! Cavaleri i dame care m auzii !
Gndii-v dac poate suporta cineva... atita fericire !... Ea e !... Vine spre mine !... mi
ntinde braele !
Filip czu n genunchi, n huruitul lanurilor zguduite.
Toate imaginile pe care le evocase pieriser ca nite nchipuiri trectoare de delir,
care vin n mbriri aeriene, i trec tot aa. precum au venit... una cte una... o imagine
limpede ncercuit... o figur radioas... o privire, iubitoare... o fiin care prea c
rspindea o lumn, care strfulgera n ochii nenorocitului tinr n temnia oarb :
Margareta.
XLIX. ZIN SAU VRAJITOARE ?

lsat

nainte de a ti ce s-au fcut Buridan i prietenii lui, pe care i-am

n Curtea
minunilor, este nevoie s facem cunoscut mai intii ci
cele ce se ntimplaser la Turnul
Nesle intre rege i contele de
apoi la Luvru.
Condus de Bigorne. dup cum s-a vzut. Ludovic Vicleanul, ptrunsese n sala n
care fusese inchis contele de Valois dup nzdrv ndeplinit de Guillaume
Bourrasque, Riquet Haudryot i Lancelot.
Vzindu-1 intrnd pe nepotul i regele su. Valois scoase un strigt bucurie i se
repezi spre Ludovic, care-1 strnse n brae.
Oare. trebuia s vin chiar eu. ca s te smulg din minile Fillis Ah ! Sire, strig Valois, de-ar trebui s triesc mai multe vea- ^nr. niciodat nam s uit c v datorez libertatea i... poate chiar viaa. Scumpul meu, Sire, putei dispune
de aceast via... v aparine de acum nainte. Vorbind astfel, ntr-un moment de reacie,
dup orele de ngrijorare i de spaim pe care le ndurase, contele de Valois izbucni n
n&
- n clipele acelea era sincer, vorbind de recunotina lui, i un fel

Valois.

titorilor

nia

de
tinilor ?

tfi n i

de entuziasm il cuprindea la gndul c regele il iubea ndeajuns, ca s vin singur, s-1

scape.
Dar contele de Valois era un spirit sucit i emoiile binefctoare l stpneau puin
timp. Chiar n clipa cnd se gndea att de bucuros c regele se interesase de el atta de
mult nct li venise, n persoan, n ajutor, n clipa aceea, zicem, el drmluia influena pe
care o avea asupra regelui i care socotea c trebuie s fie cu mult mai adnc decit
bnuise chiar vreodat... i se ntreba : ce folos ar mai putea trage din acea dragoste
familiar, pe care nici n-o bnuia n inima nepotului su.
Dar, cum ai tiut... Sire ? ntreb el. dup mbririle i demonstraiile de
dragoste care urmar primelor clipe.
C erai n Turnul Nesle, onorate unchi ? Bigorne,... e cel care mi-a vorbit mult
de d-ta.
Lancelot Bigorne, v-a vorbit mult de mine ? bolborosi contele, tremurrnd. i...
ce v-a putut spune ? Bgai de seam, Sire ! Acest om este un mare ticlos !
Ei ai ! Eu nu-1 judec astfel. Mai intii. acest om mi-a spus ceea ce aveam

interes s-mi spun : am pus de 1-a arestat, l-am.adus la Luvru, l-am speriat (regele
minea, dar inea s-i pstreze meritul n ochii contelui) i l-am silit s mrturiseasc...
c te inea prizonier n Turn.
De altfel... ii va primi pedeapsa pe care o merit : zilele-i snt numrate.
ncredinat c Lancelot Bigorne fusese azvrlit n vreo temni i c, n curind, va
fi executat, Valois, care i promitea s vegheze ca aceast execuie s se svreasc ct
de repede, se liniti de ameniarea destinuirilor aceluia care i fusese slug, pe vremea
cnd el era amantul Margaretei de Bourgogne. i... nu mai insist.
Dar urm regele, la rindul su, spune-mi scumpul meu unchi, cum ai putut s
te lai prins, ca o vulpe urmrit de cini ?
Sire, fcu Valois, trebuie s v mrturisesc c, nainte de toate, mi-e dor de aer
curat... i c... mor de foame.

Mori de foame ? Tu, Valois? strig regele. Dar unculiele ?

unculiele ? ntreb Valois zpcit.
unculiele... cu care a vrut s te trateze Bigorne ?...
Vai, Sire ! drept orice unc, n-am avut decit o bucat de piine neagr,
mucegit, i. dimpotriv, lucru i mai groaznic, eu eram s fiu mincat de mizerabilii
aceia.
Cum, scumpul meu unchi ? Era s te mnince Bigorne ?
Ah ! Bigorne !... Da. Sire ! i banditul acela de Riquet Haudryot. i
Guillaume Bourrasque. cellalt pctos !... Mizerabilii m-au jucat la zaruri...
Te-au jucat la zaruri ?... Ca pe un porc, la tirgul de la Saint Denis ?
a
Da Sire ! Mai intii mi-au pus n joc capul... apoi oriciul, i. l sfrit,
uncuoarele ! Vreau s zic uncile... adic, vreau s zic...
Reamintindu-i scena pe care o evoca, Valois blbia de necaz i d*' spaim.
Nu mai tia ce spUne. i rmase ncremenit n faa regelui, ca& pufni n rs, cu
hohote, gsind absolut minunat pcleala, de a fi vrut s-i mnince pulpele lui Valois i
zicndu-i c neaprat l va lua n serviciul lui pe Lancelot Bigorne.
Sire ! fcu Valois, nedumerit, v spun drept c nu as prea vedea ce e de rs n
faptul c acei mizerabili bandii au vrut s m trateze
ca pe.-Ca pe un porc scos de la oprit ! ntrerupse regele, care nu-i
reamintea s fi rs vreodat cu atta poft (i cu toate astea rdea bine
cnd rdea).
Da, Sire ! zise Valois posomorit, ca pe un porc !
Fii pe pace, scumpul meu Valois. Vei fi rzbunat. Haide, vino !
pe dracu n-ar fi s m mai gndesc la toate emoiele prin care am trecut afacerea asta cu
oriciul, mi d o poft de mncare ndrcit i vreau s te poftesc la mine la mas !
Suir scrile, ieir din turn i dac n-ar fi fost att de diminea, dac n miputul
.acela ar fi trecut pe acolo vreun burghez, ar fi asistat la ciudatul spectacol al regelui
Franei rznd, de se inea cu minile de burt i al monseniorului Valois, urmndu-1,
galben, tras la fa i posomorit. Dup o jumtate de ceas, unchiul i nepotul se instalau
n faa unei mese bogat servit, la care Ludovic inuse s figureze i o unc enorm.
Domnilor, ntreb el pe seniorii, care, dup obicei, asistau la masa lui, ce
credei c mnnc n minutul sta ?
Sire, rspunse Gaucher de Chatilion, dac nu greesc, asta-i carne de porc.

Ei bine ! nu, n-ai ghicit, e carne de Valois.

i regele porni pe un astfel de rs, incit Geodefroi de Malestroit il btu pe spate,
binior, o familiaritate pe care n-ar fi ngduit-o regii care i-au urmat.
Mulumesc, Malestroit ! zise regele venindu-i n fire, pe cnd n faa acelei
glume, curtenii se priveau i se-ntrebau dac Valois mai era n favoarea de odinioar, sau
dac acea glum, care semna mai mult o insult, nu era semnalul unei dizgraii a
puternicului personaj.
Cu toate astea, pe la nou de diminea, pofta de mncare a regelui se potoli, i
trebuie s spunem c Valois chiar, care-i regsise voia bun i cu toate c n el, era furios
pe nzdrvniile regescului su amfitrion, nu pierduse nici o inbuctur.
Regele ls lumea s plece.
_ Acum Valois, c sntem singuri, istorisete-mi cum i s-a n- timplat aceast panie
nenchipuit, s fii fcut prizonier n chiar pa- atul tu, pzit precum eti i de trei sute de
soldai ?
n cteva cuvnte, Valois istorisi cele petrecute n hotelul su. i Povesti cum
Buridan i Lancelot Bigorne, profitnd de ntunericul care ej'a n galeria, unde se petrecea
invlmala, putuser s pun mina pe
Cit despre felul cum izbutiser s ptrund n palat, el nu spuse unic, innd s
lichideze singur acas aceast chestie cu Simon Maligne.
" tii tu, zise regele cu admiraje, c snt nite oameni stranici !
Da, Sire ! rspunse Valois, posomorit, stranici i de temut. "<ir fi singuri, nar fi nevoit s ne preocupm de ei dect doar... s Rem s-i spnzure. Dar, Sire, nenorocirea
e c aceti oameni snt n- inst^ un om ma' stranic dect ei, n mna cruia ei nu snt dect
nite lo?i !Umente" Acest om mi-a jurat peirea. Acest om plin de fiere, de ge- ei exasperat
de ura contra unchiului regelui, vrea s v priveze de cel mai bun sftuitor al vostru, de
cel mai devotat, mai dezinteresat... mai credincios servitor al vostru.
De cine vrei s vorbeti, Valois ? zise regele n care incepea s clocoteasc
furia.
Pe chipul lui Valois se incrust o expresie grozav. El care vorbea de ur. de
gelozia altuia, ls s se vad pe figura lui semnele hidoase ale geloziei i urii care se
dezlnuia n el i pe care nu izbutea s le ascund, cu toat puterea de stpnire pecare o
avea. Se aplec spre rege, i cu buzele tremurtoare de turbare, cu vocea nbuit, el gri
:
De cine vrei oare s vorbesc, Sire, dac nu de acela care, dup ce a ruinat pe
fratele meu. Filip al IV-lea, caut s v ruineze i pe voi ? De cine vrei s vorbeasc dac
nu de acela care m urte, pentru c i-am surprins furturile, pentru c are nevoie de
umbr i de tcere, fiindc eu snt facla care lumineaz, cuvntul care acuz ? De cine
vrei s vorbesc dac nu de singurul om care are tot interesul s dispar...
Crezi, strig regele, crezi c Marigny ar ndrzni ?...

Ah ! Sire, vedei c chiar voi i-ai pronunat numele, blestemat !

Marigny e Sire, acel care a trimis banda asta de bandii, cu nsrcinarea s m
asasineze ! Bandiii n-au ndrznit s mearg pin la sfrit. N-au ndrznit s m omoare,
dar m-ar fi lsat s mor de foame i de sete n temnia aceea de unde regele meu a venit
s m scoat, asemeni unui nger trimis de D-zeu.
Pe Sfnta Fecioar, bolborosi regele, n care se dezlnuia furia, dac a fi
sigur, a pune s-1, aresteze pe Marigny, a pune s-1 zvrle n temni, da s-1 spnzure,

mcar c e primul meu ministru... s-1 spnzure de furcile de la Montfaucon pe care mi

le-a oferit ca dar, de norocoas suire pe tron.
n momentul acela Valois pricepu c-i juca pe o singur lovitur de zaruri puterea
i, poate, chiar libertatea i viaa.
Simi c, pornit pe calea nvinuirilor, trebuia s mearg pin la capt, trebuia s-1
zdrobeasc pe rivalul tu sub una din acele acuzri de care nu te mai poi scutura.
El nchise ochii o clip, se gndi bine, i adun puterile.
Msur interesele contradictorii care se cidcneau n capul su, avu o scurt i
nfiorat nehotrre, i se gndi c. pentru ca s loveasc de moarte n Marigny, trebuia s
sacrifice pe Mirtila. Ascult glasul iubirii i al uiui sale, dar ura nvinse.
Ura fu mai tare, mai cu seam c n mintea lui, ii fgduise s gseasc mijlocul
s-o scape pe fat, asasinnd totui pe tat.
Faa i se mai posomori, vocea i se fcu mai amar.
Sire, urm el, dac v-a spune adevrul ntreg, dac v-a spune de ce, de cteva
zile, Marigny, care a dorit ntotdeauna peirea mea. s-a hotrt s m omoare n sfrit,
dup ce a ovit atita vreme...

Vorbete ! i ordon ! zise regele, vzind c Valois se oprea.

E c, da data asta, Sire, urm Valois, a crui voce era ca o suflare fierbinte i
necurat and un foc, de data asta, nu era vorba numai de mine, de data asta era vorba c
suprimndu-m. s ajung mai sigur pe acela pe care Marigny l urte n fundul inimii
lui.
i... pe cine oare ? strig regele. Vorbete, conte ?
Vorbete, sau voi crede c e vorba poate s loveasc pe vreunul-din cavalerii mei
cei mai devotai... .
...
_ Dai-mi un exemplu, Sire ! zise Valois, cu un surs nspimntfor.

tiu i eu ? Poate pe Chatillon, Chatillon care m-a fcut rege al

pjavarei.

Mai sus. Sire ! Mai sus !

. S dea dracii n el ! zise regele, potolit deodat i cu un surs traniu. S fie,
oare, vorba de unul dintre cei doi frai ai mei ?
Mai sus, Sire ! Mai sus ! rspunse Valois.
Dac Enguerrand de Marigny adug el vorbind ncet, n-ar fi vizat dect pe contele
de la Marche sau pe contele de Poitiers, iertati-m. Sire ! j-jar i_a fi lsat pe acest
Enguerrand de Marigny s lucreze !
Regele tresri i nglbeni, vznd c " se ghicesc gndurile cele mai ascunse.
Cci, atunci, urm Valois cu glasul lui uiertor, m-a fi gndit c Dumnezeu
chiar narma braul lui Marigny mpotriva a doi oameni, care ateapt cu o vdit
nerbdare rndul lor de a se sui pe tron ! Dar v-am zis : mai sus ! Cutai i mai sus V
vd nglbenind, vd c ai neles ! Da. Sire ! este vorba de voi ! Pe voi ndrznete
Marigny s v amenine direct. i dac Buridan nu e dect instrumentul lui Marigny, cine
poate ti dac Marigny chiar nu e instrumentul celor doi frai ai votri ?
Regele tcu cteva minute, tcere mai grozav dect. toat furia lui glgioas.
Pentru c de data asta, n inima lui, cu furia, se strecura i frica. tia fra ndoial
c fraii lui fierbeau de nerbdare s pun mna pe coroan, i c n-ar fi dat napoi chiar

n faa unui fratricid. Pe de alt parte, Marigny l nspimntse ntotdeauna. n inima

tnr a lui Ludovic Vicleanul, inim uuratic, mai mult nclinat plcerilor, luptelor, n
sr- bri, petrecerilor, dect pregtirilor rzboinice, sau grijilor diplomatice. Marigny,
reprezenta formidabila putere a lui Filip cel Frumos.
El era aspra incamaie a puterii aceleia despotice, exercitat de tatl lui Ludovic.
El pstra n ochi reflexul tragediilor sngeroase, care se desfurase sub domnia
regelui decedat. Marigny era spectrul unui trecut, de ngrijorare i de groaz. Ludovic se
temea de el, i, mai cu seam, ducea cu greu .jugul autoritii lui morale, pe care
ndelungile servicii aduse coroanei i-o ddeau primului ministru.
Dac crezu, sau nu, nvinuirile aduse de Valois, nu nsemna nimic. Dar Valois tia
bine c tnrul rege, care i ieea din srite sub frul lui Marigny, ar profita de prima
ocazie serioas ca s-1 rstoarne pe asprul su ndrumtor.
Regele czuse pe gnduri. Cu sursul urii satisfcute, Valois l privea. De data asta.
Ludovic Vicleanul nu se lsa n voia uneia din furiile 'celea tot att de repede potolit,
dup cum era dezlnuit ; de data asta se gndea. O dung adnc i ncreea fruntea lui
copilreasc, care nu cunoscuse nc nevoile vieii. Ochii lui albatri-cenuii. care
obinuit nu reflectau dect fericirea de a tri, deveniser rutcioi.
, Marigny e pierdut ! se gndi contele de Valois cu un urlet mut Qe bucurie.
asi PlGSele ridic capul ncetior, roti ochii n jurul lui ca. pentru a se gura c umbra lui
Marigny nu era acolo ca s-1 spioneze, i ntreb :
Cum o s facem ?...
Aceasta nsemna condamnarea lui Enguerrand de Marigny. Sau, mai bine zis,
nsemna cea mai desvrit complicitate n vederea unei Ci ime politice.
Valois l pricepu. Se scul, nconjur masa i se aez lng rege ; prea astfel c
orice distan ierarhic ar fi fost suprimat intre ei. Nu mai erau regele schimbnd vederi
cu un senior vasal, ci unchiul i nepotul vorbind de afaceri familiare.
Erau doi complici, apropiindu-se ca s pun la cale crima proiectat.
Sire, zise Valois, dac Maiestatea voastr vrea s-mi ncredineze ndeplinirea
acestei afaceri, m oblig s gsesc un pretext suficient fr s fie nevoie ca poporul s
afle adevrul, adic de primejdia care v-a ameninat zilele. Motivele nu lipsesc I Vom
pune s caute n pivniele castelului lui Marigny, i le vom gsi pline de aur, pe cnd lzile
regelui snt aproape goale. l vom ntreba : de unde provine averea aceea ? l vom acuza
de a fi jefuit i clcat jurmntul banilor destinai lui Bertrand de Goth (papa Clement al
V-lea). l vom acuza cu dovezi de a fi primit bani de la flamanzi, pentru ca s trdeze
cauza regelui Franei... i, la urm. Sire, l vom nvinui de o crim mai grozav dect
oricare alta... (
Regele se nfior. El asculta cu o adnc bgare de seam vocea plin de ur, cu
care l ptrundea Valois n lupta cu geniul rzbunrii.
Se mbiba cu fierea pe care i-o strecura sinistrul rival al lui Enguerrand de
Marigny. i cu un fior de groaz ascult ultima nvinuire.
tii, Sire, c ai fost ameninat de vrjile unei fermectoare, a unei ghicitoare,
a unei fpturi a iadului, care, fr ndoial, e nvoit cu dracul.
Regele fcu semnul crucii i murmur repede un fel de desfctur. fcut ca s
ndeprteze de el demonii, sau stafiile invizibile.
tii urm Valois, c eu nsumi, Sire, am pus mna pe farmecul care, printr-o
suprem Insult, fusese pus ntr-un aghiasmatar. Da, acolo, n chiar odaia vrjitoarei, n
acel aghiasmatar profanat, cu minile mele chiar, am apucat statueta de cear fcut dup

voastr i cu inima strpuns de un ac, pentru ca inima voastr s v

plezneasc n piept. L-ai vzut... vi l-am adus...
Mi-aduc aminte, murmur regele galben ca ceara, mi-aduc aminte de seara
aceea grozav...
Ei bine, Sire, mai amintii-v i de inuta lui Marigny ! N-ai observat
tulburarea lui. paloarea sa ? i pe cnd la grdinia cu trandafiri eu scpm de regele meu,
nu e adevrat c Marigny s-a aruncat la picioarele voastre, el mndria personificat ? Ce
voia s spun ? Ce rugminte i fierbea n inim, dar n-a ndrznit s-i ias din gur ?
V-ai ntrebat toate acestea Sire ? V-ai ntrebat secretul acelei tulburri ?...
1
Nu m-am gndit la astea, zise regele cu naivitate. Dar acum. P ' Maica
Fecioar, groaznicul adevr mi se limpezete naintea ochilor : Constituia lui Marigny era
chinuit de remucri !
(
Nu Sire ! Nu de remucri. ci de groaz. Marigny se temea Auzii ? Se temea
pentru c acea vrjitoare, fata aceea blestemat care v pregtea moartea...
Ei, bine ? se cutremur regele.
Ei bine !... E chiar fata lui !
Fiica lui ? fcu regele cu un accent de spaim nebuneasc.
Fiica lui ! Complicea lui ! Poate, n fond, o biat nevinovat, cci n-a lucrat dect
sub imboldul tatlui su.
Zpcit, tremurnd, cu prul ud de ndueal, copleit n fotoliul -u Ludovic de-abia
mai auzea ultimele cuvnte cu care Valois ncerca justificarea Mirtilei.
1
' Mii de gnduri i treceau prin cap. Cuvntele vrjitoarei de la Tem- ie istorisirea lui
Lancelot Bigorne, se ncurcau n mintea lui i formau ^n ciudat amestec de gnduri
mohorte asupra crora aripile negre ale uupe,.stiei i ntindeau umbra. i atunci, pe cnd
Valois i chinuia mintea s iscodeasc o minciun prin care s explice cum Mirtila nu
mai era n Temple, cum o putuse lua de acolo i cum o inea prizonier n opiatul su.
regele i reamintea nfiarea vrjitoarei pe care o vzuse n carcerele de la Temple i de
care i se spunea, acum, c e fata lui Marigny.
n numele cerului ! bolborosi el, cum Marigny care, s tot aib patruzeci i
patru de ani, are o fiic care pare aproape de patruzeci i
cinci de ani ?
Deodat, se izbi cu mna peste frunte opti :
Am priceput !...
Atunci se petrecu o scen de un caraghioslc funebru.
Avu loc un fel de ncurctur sinistr, regele gndindu-se la Mabel i Valois
gndindu-se la Mirtila, amndou la un loc reprezentnd n acea clip a conversaiei pe
singura i unica vrjitoare care fabricase farmecul.
Valois, strig deodat regele cu un aer triumftor, ai mai vzut pe vrjitoare de
cnd ai arestat-o la grdinia cu trandafiri i ai nchis-o la Temple ? Te-ai dus n temnia ei
?
Sire... bolborosi Valois care ajuns n momentul critic al acuzrii sale fcea o
sforare grozav ca s gseasc o explicaie natural a prefacerii Mirtilei n Mabel, fr de
care minciuna lui meteugit se prbuea i din acuzator el putea deveni acuzat.
Ai mai vzut-o, nu-i aa ? urm regele cu nfocare. i, spune-mi, e tnr ? Nu
poate fi dect tnr, deoarece e fata lui Marigny. Poate avea ntre douzeci i douzeci i
cinci de ani ?
asemnarea

 De-abia aptesprezece ani ! murmur Valois cu vocea nbuit, ntarindu--se

ngrijorarea din minut n minut.
aptesprezece ani ! strig regele cu aceeai nfocare. Acesta este efectul care 1a produs asupra ta ? i s-a prut c are vrsta asta ?
Fr ndoial, Sire ! zise Valois mirat. E tinereea n toat strlucirea ei
nfloritoare, adug el cu un fior de pasiune, frumuseea tea mai graioas. Ea era cea mai
frumoas roz din grdinia cu trandafiri...
Regele privi spre Valois cu mil.
Aadar zise el nu numai c i-a prut tnr, dar nc i s-a Prut frumoas ? Ei
bine ! ascult Valois ! Iat tocmai ceea ce probeaz ca avem de-a face cu o vrjitoare
adevrat : n faa mea a luat nf- l'Sarea unei femei btrne i groaznice !...
Valois rmase aa de ncremenit nct se ntreb o clip dac regele u juca un joc
groaznic cu el.
Sire, blbi el, nu pricep !
tot r~ eu' PriceP exclam Ludovic triumftor. Bigorne mi-a spus
tata asta Valois, nu e numai o vrjitoare, ci i o zn.
Bigorne ?... O zn ?... opti Valois speriat, trecindu-i mna peste fruntea ud
de ndueal.
Ei da ! repet Ludovic, o zn ! Adic una din acele fiine care pot s ia toate
nfirile, fr ndoial ca sa poat scpa de rzbunarea cretinilor. Ca s ncheiem,
adug el sculndu-se repede, o s ne ducem mpreun s-o vedem ; dar cine tie sub ce
nou artare ni se va nfia ! n orice caz o desfid s-i apar tnr i frumoas, pe cnd
mie mi se va arta btrn i urt. Haide, Valois ! s ne ducem s-o vedem i s controlm,
una prin alta, ndoita noastr viziune.
Ea e aici oare ? bolborosi Valois. nspimntat.
Am dat ordin lui Trancaval s mi-o aduc. Trebuie s fie aici. de ast noapte.
n acelai timp regele se repezi spre odaia lui de culcare, urmat de Valois care se
cltina, se mpleticea i se ntreba chiar spre ce groaznic nenorocire se ndrepta oare ?
Regele se opri un moment n antecamera apartamentului su. Hu- gues de
Trancaval. cu sabia scoas sta n faa uii i doisprezece soldai pzeau alturi de el.
Vrjitoarea ? ntreb regele.
Ea ateapt bunvoina regelui ! zise cpitanul grzii. Dar, Sire. dup ordinul
vostru am adus i pe maestrul Capeluche i pe casierul vostru. Snt aici de la trei de
diminea.
Regele i arunc privirea ntr-un col al antecamerei i, zri pe casierul su care era
acolo, n picioare, cu trei saci mari cu galbeni n brae.
Casierul tezaurului salut, fcnd o reveren, surznd graios i art cei trei saci.
Bine ! zise regele, poi s pleci !
Cu sacii. Sire ?
Da. cu sacii, de care nu mai am nevoie i drept amintire a acestui eveniment,
vei pstra unul pentru tine. .
M pot duce, dar. s m culc ? ntreb casierul nelinndu-se pn la pmnt.
Du-te dracului ! strig Ludovic Vicleanul.
n vremea asta Valois privise n unghiul opus al anticamerei i il zrise pe
Capeluche. ronflind pe o banc. Gdele inea n mna-i ncletat trei funii noi. frumoase
i unse cu ngrijire, ale cror noduri erau deja pregtite.
Pentru cine or fi funiile acelea ? se gndi Valois, nspimntat.

 S plece i executorul vostru Sire ? ntreb Hugues de Trancaval. artnd cu

degetul pe Capeluche.
Regele se ntoarse spre clu, ovi un minut :
Nu ! zise el. las-1. Am s am, poate, nevoie de el, i chiar de cele trei funii
ale lui. Pn atunci... poate s sforie ct o voi.
Toi cei care erau de fa nglbenir, ncepnd cu Trancaval. pna Ia ultimul arca,
fiecare ntrebndu-se cui erau hrzite cele trei frnghn.
' Trei funii ! se gndi Valois lugubru. Una pentru vrjitoare, u"a pentru Marigny,
i una pentru mine !...
Numai maestrul Capeluche nu plise pentru c urm s ronflic- inndu-i strnse
cele trei funii cu linitea i sonoritatea unei contiinte care nu are de ce s se mustre.
Ai dus-o pe vrjitoare n odaia mea ? ntreb regele. Nu, Sire. rspunse
Trancaval, am crezut s fac mai bine ducnd-o
cabinetul uixle nu e nici fereastr nici u, pe unde s poat fugi.
Bine ai fcut iscusitul meu Trancaval ! i regele urmat de Vais care se inea eapn, intr n camera lui de culcare. Acolo erau ase soldai de gard
sub comanda unui ofier. Cei ase soldai erau aezai la *nd n faa uii cabinetului n care
Mabel fusese nchis. r Regele l ddu la o parte cu un semn i deschise ua odii.
_ Snt pierdut ! opti Valois.
n minutul acela se auzi un strigt. Acel strigt l scosese regele intrnd n odi.
Toi putus s constate atunci, c odia era goal !...
_ Goal ! strig regele cu glas tremurnd.
__ Goal ! repet Valois n gnd, cu mugetul de bucurie al condamnatului care se
vede scpat n ultimuHmoment.
i atunci, pe cnd n tot Luvrul vestea a cele j ntmplri de necrezut, se rspndea cu
iueala fulgerului, pe cnd unii spuneau c e o minune, i alii alergau s pun s se trag
clopotele (cci atunci se trgeau clopotele pentru toate i chiar pentru nimic) pe cnd
lumea venea de pretutindeni s constate c vrjitoarea fusese furat de vreun drac. regele i
spunea linitit lui Valois :
Nu-i spuneam eu. c fata asta nu e numai o vrjitoare, ci i o zn !

L. SMARALDELE
Cititorii notri nu cred nici n zne, nici n draci care s fure oamenii dintr-o odi
ct se poate de bine nchis i pzit de ase soldai i un ofier. Ei bine. e ru ? Nu" avem
vreme s discutm aici aceast important chestie, dar e un fapt : cititorii nu cred n zne,
sau cel puin n znele n care se credea pe vremea lui Ludovic al X-lea, zis Vicleanul.
Poate, vor fi creznd n altfel de zne, de o alt esen, i care... dar la ce s ntrerupem
istorisirea noastr prierzndu-ne vremea cu consideraii... filosofice ?
Lund drept nendoios faptul c cititorul modern refuz categoric s cread n zne.
noi romancierii sntem obligai s-1 introducem n culise i s-i artm ua secret. ntrun cuvnt... s explicm minunea.
Pentru asta. trebuie s ptrundem la regin n acelai minut aproape cnd Lancelot
Bigorne. Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot, ace- tia doi mbrcai n piei de urs
i cel dinti n pielea unei maimue, apreau n faa elveianului, care veghea la ua
regelui.

Pe cnd cei trei tovari ncepeau vorba cu Ludovic al X-lea, conversaia la care am
asistat, cu toat ora naintat. Margareta de Bour- uocjne. umbla de colo pn colo.
frmntndu-se n odaia ei.
mbrcat cu o rochie de ln alb. cu cute armonioase, cu prul ^ospletit, faa palid,
mersul legnat i potolit, ar fi putut chiar ea s eac drept una din acele zne de care
vorbeam mai sus.
rat ^ 'ntea mereu pe cte un fotoliu mare, greoi i sculptat, adev- ree cat<?dre. pe care
civilizaia noastr meschin i le-ar nchipui cu rnU ' 3Ce' a' Margaretei mai era ncrcat i
cu perne numeroase de ase- are ndulcea tria mobilelor de pe vremuri.
Apoi se scula repede, respira adnc dintr-o sticlu coninnd par- fumuri care
trebuiau s-o liniteasc dar care, n realitate nu fceau dect s-o surescite i mai tare.
Apoi, btea cu un ciocan de argint pe un fel de tob mic de metal care rsuna puternic.
La chemarea aceasta aprea o fat tnr cu ochii irei, uoar, subiric ca un ipar.
Servitoarea aceea i cunotea secretul, i se bucura de toat ncrederea stpnei sale. Era
un fel de Stragildo al Luvrului, n minus rutatea. Era Mabel, n plus tinereea. Ea avea
pe lng regin funcii speciale, i o vom vedea la lucru n ndeplinirea acelor funcii.
Jeana, ntreb regina, a rsrit soarele ? O s se sfreasc odat noaptea asta
lung ? Ridic perdelele i spune-mi dac cerul a nceput s se lumineze ?
Vai, Doamn ! zise fata, dnd din cap, cerul este nc ntunecat. Nopile par
lungi acelor care viseaz treji. Aurora e nc departe, sub zrile negre.
Regina oft.

Pentru ce, Doamn, nu ncercai s dormii ? urm Jeana.

M plictiseti ! zise regina. Pleac 1
Servitoare salut repede i se ndrept spre u vioaie i uuric:
Nu pleca ! strig Margareta.
Slujnicua fcu o alt reveren i se ntoarse.
Tot n-ai nici o tire despre soarta Mabelei ? ntreb regina.
Nici una. Doamn ! Dar de ce s v tulburai ? Se va napoia ea. fii sigur...
Nu eti bun de nici o treab ! strig Margareta.
Ah ! Doamn, dar cum poate s se duc cineva s caute un om n acest imens
Paris, despre care se zice c e cel mai mare ora din lume i care, desigur, e de zece ori
mai ntins ca Florena. Am cutat-o, dar... n zadar ; i Stragildo a cutat-o i tii, doar,
c e un bun spion !
Nici o veste despre Mabel ! murmur regina. Deci nici o veste despre
Mirtila... Oh ! Numai s se napoieze, adug ea, i va vedea, de ce e n stare rzbunarea
mea ! Mezirabila, i-a btut joc de mine ! Fii-, trul ei a fost o... minciun ! Nici nu 1-a
fcut mai drgstos pe Buridan.' nici nu 1-a ucis... Oh ! pclit, batjocorit, dispreuit
de toi oamenii !... Dac ar fi vzut cineva ce s-a petrecut n curtea leilor. Jeano ! Dac ai
li vzut ce s-a petrecut n hrubele turnului Nesle !
S-a pus pre pe capul lor, Doamn !... Srmanii tineri. E unul. mai cu seam,
de care, ar trebui s v fie mil. pentru c fr el ai fi murit. i ce moarte ! Sfiat.
mncat de leul acela monstruos !...
...Filip d'Aulnay ?... l ursc mai mult ca pe toi ceilali. Mai mult mi place
ura lui Buridan. dect iubirea lui Filip !... Oh ! oamenii aceia ! M vor pierde... nelegi tu
? i, tii ce cred ? tii gndul care m chinuiete, care m nspimnt ?... Cred c iubirea
acelui Filip m va pierde, mai sigur dect furia fratelui su. Gauthier. Cnd m gndesc c
acest Filyip d'Aulnay e blestemul vieii mele !
Srmanul tnr ! murmur Jeana, ai crei ochi se umezir de lacrimi. Att de

blnd. att de politicos, att de frumos !... i att de ndrgostit !"

i Valois ? urm Margareta strignd. Cine tie ce s-a fcut ? Cine tie ce au
fcut cu el, dup ce l-au rpit din palatul su ? ,
Purtai mult interes unchiului regelui. Doamn ?

l ursc. l dispreuiesc, Jeana. Dar... el tie lucruri grozave. l

ursc mai mult dect pe Marigny. Ah ! am fost prea slab... Aceti doi oameni ar trebui
s fie cu totul nlturai din drumul meu...
i trecu peste fruntea palid, ca o marmur frumoas, mna nervoas i fierbinte.
Ce face regele ? ntreb deodat regina.
Regele ? Fr ndoial c doarme. Doamn.
Du-te i... vezi, Jeana...
Tnr fat iei repede. Margareta rmase singur i i urma plimbarea ei nceat
urmrit de stafiile spiritului su, care treceau de Ta spaim la sfidare, de la ur la
pasiunea dragostei celei mai zvpiate... Cteodat, ridica perdelele grele de la cte o
fereastr de unde ziua ar fi zrit peste fortificaii, vrful plopilor care strjuiau pe
malurile Senei. Dai- noaptea era adnc, i numai stelele mprtiau o prere de lumn.
N-o s se mai sfreasc noaptea asta ! strig Margareta.
Se ndrept spre u, strbtu dou sli i intr ntr-o odaie, de culcare, unde se
aflau dou paturi slab luminate de o candel, atrnat de tavan.
,
ntr-unui dintre paturi era culcat principesa Blancha i n cellalt principesa
Jeana. Ele dormeau adnc. Cu un bra sub cap, Jeana surdea nu se tie crui vis i prul
ei blond, frumos. l forma ca un fel de aureol.
Mai agitat, Blancha optea cuvnte nenelese, de vis. i pe faa ei frumoas i
delicat se rsfrngea un fel de spaim.
Tcut ca o stafie, Margareta se apropie de Jeana al crei vis fericit i surztor
prindea s se nfiripeze tocmai n acel moment, cci i ea ncepu s vorbeasc cu im glas
nesfrit de blnd.
Margareta se aplec s culeag cuvntele surorei sale i iat ce auzi :
Te atept ! Nu-i fie team !... Te atept la Turnul Nesle...
Margareta tresri, ascult i mai ncordat... dar urmarea se pierdu
ntr-un murmur nedesluit. Atunci ea se trase napoi, pn lng patul Blanchei...
Ele dorm ! se gndi ea. Pot dormi. Nici remucarea, nici spaima, nici
groaznicele ngrijorri ale zilei care va veni nu le muncesc... Ce spun ? A ceasului poate
!... Cci, cine tie dac fiecrui minut, care trece, nu-i urmeaz clipa prbuirii ?!... Nu,
nimic din toate acestea nu le mpiedic s doarm, i, fericite n visurile lor, s-i
prelungeasc, chiar prin somn, plcerile vieii...
n minutul acela, cuvntele, pe care n spatele ei le pronuna prinesa Blancha
dovenir mai desluite.
Margareta se ntoarse repede i se aplec asupra Blanchei cum se#. aplecase
asupra Jeanei.
i iat ce auzi :
Nu te duce ! oft Blancha, zbtndu-se mpotriva unor fantasme nevzute. Oh
! Dac ii la via, nu te duce ! Nu intra la Turnul Nesle !...
Margareta pli. se azvrli ndrt, tergndu-i nduala rece. care-i picura pe
frunte.
Tot misterul Turnului Nesle ! bombni ea. urmnd s se-nde- prteze de-andrtele, trecnd de u, ndreptndu-se. mai grbit i mai uoar ca oricnd, spre odaia

ei de culcare. Tot misterul Turnului iubirii i al morii, i n aceste dou vise. Amorul !...
Moartea !... Oh ! urm ea, cutremurndu-se. dac s-ar fi aplecat altcineva dect mine s
asculte oaptele visurilor surorilor mele ?... Turnul Nesle ! Umbra n- famiei care m
apas n fiecare noapte !... i... ce ? Cnd m duceam s-m ntlnesc amanii de o
noapte, nu tiam c vei fi silit s-i ucid ? Poate fi, oare, bnuit regina ? Mai poate tri
acel care s-ar putea luda c a inut n braele sale pe regina Franei ?... Remucri ?...
Haida de !... Cine snt oamenii aceia pentru mine ? Ce nsemneaz acei necunoscui ?...
Ce snt mai mult dect... o plcere trectoare, care dispare, pentru ca s fac loc altor
plceri ?... Stafii... v sfidez !.., Turn misterios, turn unde am cunoscut nfrigurarea i
nebunia ceasurilor pasionate, tu eti adevrata mea locuin !...
Ajunsese n odaia ei i, de data asta, preumblarea-i singuratic deveni mai
tulburat.
Da, urm dnsa, strngndu-i pieptul cu braele ncruciate. M voi duce n
Turnul Nesle pn ce voi gsi amorul desvrit ! Pn n-oi ntlni pe acela pe care-1
caut,... pe acela care va deveni tovarul i stpnul vieii mele... acel pe care, l voi alege
pentru cte o noapte vor trebui ? moar, cu toii !
Un hohot de rs i clocoti ntre buze. i n rsul acela uier un dispre nemrginit,
cel mai nemrginit i groaznic : dispreul femeii care nu iubete nimic din fiina cu care.
fr voia ei, i este legat soarta.
Regele doarme ! zise ea. Regele !... Soul meu !... Stpnul meu !...
E. oare. un om... regele acesta? Ei ai ! Nici mcar rege !... Un biet ins care nu
pricepe nc la ce nlimi 1-a ridicat norocul naterii lui !... Un rege pctos, pe care
flamanzii, un popor de haimanale, l insult i-1 provoac necontenit !...
Cnd a omort un mistre, crede c a fcut o fapt regeasc. Cnd a strnit; mirarea
celor mai lacomi dintre mnccioi prin vreun chef stranic, c^ede c a fcut cine tie ce
lucru mare ! i... doarme Fraii lui se gndesc s-1 detroneze i el doarme ! Din fericire...
i am n mn, prin surorile mele !... Marigny l ruineaz, i... el doarme ! Valois pndete
ocazia s-i ia cu asalt acest tron. i... el doarme !... L-am vzut bine ieri. aa cum e. n
acea odioas mascarad a srbtorii nebunilor ! Cum urmrea cu o privire invidioas pe
toi mitocanii tvlindu-se ntr-o plcere de rnd ! Cum i blestema titlul de rege ! Cum
s-ar fi amestecat n gloat... dac ar fi ndrznit ! Ludovic. Ludovic, supranumit
Vicleanul de un popor care-i bate joc de tine... ai fcut din credinciosul tu. episcopul
nebunilor !... Ar trebui s fii tu... regele nebunilor !.,. Flamandul i adun puterile ; dac
o scpa de Buridan, Valois o s-1 rstoarne ; fraii lui conspir ; Marigny l fur : nevasta
lui triete n Turnul Nesle !... Tcere !... Regele doarme !...
Doamn ! Doamn ! gfia Jeana. intrnd repede, regele a ieit din Luvru !...
A ieit din Luvru ? fcu, cu dispre, Margareta. Fr ndoial, ca s se duc n
strada Val d'Amour : acela-i turnul Nesle al lui '
Nu. Doamn ! Ca s se duc...
Ei bine ! sfrete, nebuno !...
La Turnul Nesle !...
Margareta i nbui un strigt de groaz. Inima i se strnse. Faa i se contract.
Cu un gest de nebunie, i duse minile la frunte...
Curaj. Doamn ! Curaj ! zise Jeana susinnd-o, regele nu poate gsi nici un
indiciu...
Nenorocit ! strig Margareta- Sint - pierdut... Blestemul-lui Gauthier m
urmrete !...

Ochii ei, mrii de groaz, rsfrngeau privirile culmilor spaimii.

i, n minutul acela, n ochii" ei, imaginea regelui nu mai fu aceea a brbatului de
care-i bai joc, ci aceea a judectorului nemilos care pronun o sentin de moarte i o
execut chiar el.
Doamn !... Venii-v n fire !... Regele nu poate afla nimic,-nu are s gseasc
nimic !...
Am scris... bolborosi regina, ntr-un sughi de spaim.
Ai scris ?... Oh ! i ai lsat hrtiile acolo ?
Da !... O sfidare ! O nebunie ! O inspiraie a diavolilor ndr- jii s m piard
!... Am scris... lui Buridan... ! Scrisori nebune ! Scrisori pe care nici chiar o desfrnat nu
le-ar fi isclit...
Poate c regele nu o s le vad, doamn.
Nefericit ce snt ! Dac nu o gsi scrisorile, are s-mi vad mantia de
hermelin i eele dou smaralde, pe care mi le-a dat !...
Ce impruden, Doamn !
Zii... nebunie ! Spune, mai bine, ndemnul rzbunrii dumne- zeeti ! spune,
mai bine, c cerul e obosit de crimele mele ! Spune, mai degrab, c Turnul Nesle i-a
optit gnduri de sfidare.
Spune c blestemul lui Gauthier d'Aulnay ncepe s-i produc efectul...
_
Margareta de Bourgogne czu jos, prada unui atac de nervi...
Cnd i veni n fire, se vzu pe pat, unde Jeana gsise puterea s-o Transporte,
Jeana sta aplecat, asupra ei, pndind. cu ngrijorare, redeteptarea.
Doamn ! zise ea de cum o vzu pe Margareta c deschide ochii. Linitii-v !
Primejdia a trecut !...
Regele nu a intrat n Turn ? bolborosi Margareta, sculndu-se n picioare.

Ba da, doamn ! Dar s-a napoiat. Rde. Glumete. Mnnc cu

poft.
Tot lucruri pe care nu le-ar face dac ar fi dat de cea mai, mic urm de bnuial la
Turn. Cci, tii, doar pornirea i violena furiilor lui, pe care un lucru de nimic, chiar le
dezlnuie ! tii ct de puin e n stare s se stpneasc !...
E-adevrat. e-adevrat ! opti regina ntr-un lung suspin de uurare. Dar,
atunci, de ce s-a dus la Turnul Nesle ? i cine i-a putut da ideea s se duc acolo, el care
n-a vrut niciodat s pun piciorul n el, de cnd un vraci 1-a prevenit c o mare
nenorocire i se va ntmpla acolo ?
Da, Doamn, regele nu se duce niciodat la Turnul Nesle, i tii i voi c am
fcut totul, ca s-i mrim groaza i teama pe care i-o inspira turnul. A trebuit s fie un
motiv puternic, pentru ca s-1 hotrasc...
i motivul acela ? ntreb regina, ngrijorat. Lancelot Bigorne ? strig apoi,
nspimntat din nou. Vezi, Jeana, c snt n mna soartei ? Vezi c Buridan mi-a jurat
pieirea ? Dar cum, Lancelot Bigorne, la crui, cap e pus la pre, a putut s-i vorbeasc
regelui ?...
Lucrul sta trebuie s v liniteasc, doamn ! Pentru ce anume ? nu putem
bnui, dar Lancelot Bigorne a venit s denune pe stpnul su, Buridan.
Am auzit totul, doamn !... El a spus regelui c contele de Valois fusese nchis n
Turnul Nesle !...
Regele s-a dus s-1 ia pe unchiul su. i acum amndoi snt la mas...

 Aadar, zise Margareta, care cu ochii mrii de mirare, ascultase aceast

istorisire, oamenii acetia au ndrznit s intre n Turn ?...
i, Fr ndoial doamn, netiind c regele a eliberat pe conte, ei se vor
napoia !...
Margareta, sttu pe gnduri, cteva minute, tcut, cutremurndu-se, socotind i
chibzuind...
Jeana, urm ea, n fine e sigur c sculndu-se de la mas regele, o s se duc n
odaia lui de culcare, cum face ntotdeauna, dup ce mnnc bine. Du-te la postul tu i
intoarce-te s m vesteti. Dac regele adoarme, dup obicei, snt scpat !
Jeana plec repede.
Dar, aproape n acelai timp, Margareta o chem napoi.
Rmi ! zise regina, cu vocea tulburat. Vreau s vd i s aud nsumi ! D-mi
cheia...
Jeana se supuse, i ieind din odaie, regina apuc n lungul unui coridor. Era
acelai pe care l urmase Ludovic, Bigorne, Guillaume i Riquet n sens invers, ca s ias
din Luvru. Am spus c galeria aceea era secret, adic c nu era cunoscut dect de rege,
regin, de servitorii intimi i c fcea legtur ntre apartamentul regelui i acel al reginei.
Am vzut c ajuns pe la mijlocul acelei galerii, regele apucase pe o scar prin care
ajunsese n curile Luvrului.
Margareta trecu prin faa acelei scri, fr s ge opreasc. Douzeci de pai mai
ncolo, se afla o fundtur n zid, sau, mai degrab, un fel de cuc. n care fusese aezat
o statuet a Sf. Genevievei, sfnt la care se nchina cu cel mai mare drag regina
Margareta. Statueta era de bronz i prea nepenit bine pe soclul, care o susinea. Dar
Margareta, apucnd statueta de umeri, o ntoarse pe loc. Micarea aceea descoperi un fel
de broasc, n care ea introduse o cheie special, pe care o luase de la Jeana, i un zid
ntreg pru c se. deschide. Sfnta Genevieva i cuca ei ncepur s se mite i lsar
liber o trectoare ngust, prin care regina se strecur nuntru.
Trectoarea aceea era un secret, pe care numai regina, Mabel i Jeana l cunoteau.
Trectoarea i avea istoria ei, i. dac poate interesa pe cititor, iat-o, n dou
cuvnte :
Cu ocazia cstoriei lui Ludovic Vicleanul cu Margareta de Bourgogne, dup cum
se tie, fuseser srbtori mari, i mai cu seam la strlucite lupte de cavaleri. A doua zi,
regele Filip cel Frumos chemase la el pe tnra nevast a fiului su mai mare. Domnitorul
acela cumplit i lua aere de om bun pe lng ai si. Venic tulburat de bnuieli chinuitoare, Filip cel Frumos puse s supravegheze, de aproape, pe cei trei fii ai si, i, n
special, pe acela care trebuia s-i urmeze la tron, dup moarte, adic pe Ludovic. Deci, n
tain, i, dup cum zicea la Fontaine i spuse cam acestea :

Fiica mea, spune-mi fr nconjur, eti mulumit de soul tu ?

E o ntrebare pe care n zilele noastre, puini socri ar ndrzni s-o
spun nurorilor, chiar doua zi de nunt, dar atunci ruinea prefcut nu fcea nc parte
din bagajul civilizaiei.
Sire ! rspunse Margareta cu ceea ce s-ar numi astzi o oarecare neruinare,
am tot dreptul s fiu mulumit de tnrul so, pe care domnia voastr i tatl meu mi l-ai
ales ; cu toate astea v mrturisesc c n tabloul plin de bucurii pe care cstoria mea l
nchipuie n viitor, Se ridic o umbr, care m ngrijoreaz.

. i care e acea umbr ? ntreb Filip cel Frumos.

Sire ! cred c seniorul Ludovic, nobilul vostru fiu este puin credincios. Dup cte

se spun, i dup puinul pe care-1 pot ti eu, m tem grozav c, n curnd, voi fi cea mai
nelat dintre soii.
Filip cel Frumos i nfrn un surs sardonic, i urm :
Tocmai de asta, fiica mea, voiam s-i vorbesc. Tocmai mpotriva acelei
porniri a lui Ludovic, de a umbla n... trengrii voiam s-i spun s... te pzeti. i
propun dar un tratat de alian ofensiv i defensiv. mi vei spune tot ce face, tot ce zice
i gndete Ludovic, i asta i va fi lesne, cci eti ndemnatic... dar fiul meu vorbete
mult. Din partea mea i fgduiesc s fac astfel nct s n-ai s te plngi ct voi tri eu c
fiul meu s-a nchinat altcuiva dect frumuseii tale.
Sire ! rspunse Margareta, primesc cu recunotin, dar cum s fac ca s-1
supraveghez pe Ludovic ? Ziua merge ; dar dac iese noaptea, cum o s tiu unde se
duce, i cum o s tiu chiar... dac iese ? Ne-ai dat, n Luvrul vostru, un apartament
splendid, dar camera soului meu fiind la un capt i a mea la cellalt, cum a putea ti
dac scumpul meu senior a stat acas, n nopile cnd n-o avea plcere s-mi fac o vizit
?
Sursul sardonic care flutura pe buzele regelui se accentu. El lu mna Margaretei
i o conduse pn la trectoarea de *care am vorbit. i art secretul, i-i zise :
Pn acum numai eu cunoteam aceast trecere, dup moartea mea, vei fi
singura depozitar a secretului, care- nlesnete s ajungi la camera lui Ludovic. Astfel
ai s vezi, ai s auzi tot ce se petrece, fr ca soul tu s bnuiasc ceva !...
Dup aceste lmuriri regele i tnr femeie intrar n coridor. Coridorul ddea
ntr-o odi, unde se intra printr-o u invizibil. Odia da chiar n camera regelui i,
printr-un fel de ferestruie, fcut cu mult dibcie, se vedea i se auzea totul.
n odia aceea se dusese i Jeana. Acolo surprinsese ciudata ntl- nire a lui
Bigorne cu regele, i tot prin odia aceea pornise acum i Margareta.
Ajungnd acolo, Margareta apas pe reportul uii secrete i intr. n acelai timp ea
se ddu napoi, nbuind un ipt. n odia ngust era i'ineva, era o femeie, i femeia
aceea era Mabel. Regina o recunoscu ndat : dar. printr-un fel de presimire, ea i amui
ntrebrile i exclamaiile care-i nvleau pe tjuze.
Ct despre Mabel, ea nu manifesta nici o mirare, s-ar fi zis c se a- 'epta la
ntlnirea aceea. Pus,e un deget pe buze, ca pentru a o face pe ' Margareta s tac.
Aceasta ncremenise. Apoi, apucnd mna reginei, ea o iri afar din odi, a crei u o
nchise. Margareta o urma nenchipuit
ae
nedumerit.
Mabel strbtu repede galeria secret, puse statuia la loc i o tr pe eRina pn la
odaia ei de culcare.
Tu ? strig atunci Margareta, n sfrit. Tu n cabinetul secret ? ^um ? De ce ?...
Vei afla regina mea ! zise Mabel. Dar nainte de orice, nu trebuie ca soul
vostru s m poat recunoate, dac, din ntmplare, vine aici. El nu m-a vzut dect .un
minut, n fundul unei temnie...
n fundul unei carcere, tu ?...
9
Chiar eu ! i orict de puin m-ar fi vzut, m-a privit ndestul ca s-mi in minte
mbrcmintea.
Regina o conduse repede pe Mabel intr-o camer, n jurul creia se aflau nite
dulapuri uriae. Deschise pe unul i Mabel zmbi. Dup cteva minute se transformase
complet, i chiar Valois n-ar fi putut s-o mai recunoasc. De altfel, masca pe care o purta
ntotdeauna o fcea i mai de nerecunoscut.

 Acum explic-mi, urm regina, cum i de ce iei dintr-o temni, unde zici c
te-a vzut regele ? Cum i de ce te regsesc n odia secret ? i, mai cu seam, cum i
de ce filtrul pe care mi l-ai dat i pe care 1-a but Buridan nu a fost deloc un elixir de
dragoste ? Cum i de ce Buridan nu s-a resimit deloc de acel elixir, despre care mi-ai
spus apoi, c ar fi o otrav fulgertoare ? Te previn, onorat Mabel, adug regina cu o
furie, din ce n ce mai mare, c o minciun, mai mult. te poate costa viaa. tii c nu snt
dintre acelea pe care le poi nela !...
Da ! zise cu rceal Mabel. Sntei dintre acelea care... neal. Dar, ascultai
regina mea ! Dac nu v mai plac avei un mijloc foarte simplu s v scpai de mine :
mai adineaorea eram chiar ntr-o temni, de unde nu trebuia s ies, fr ndoial, dect
ca s fiu dus la rege. n minutul sta, antecamera i camera regelui snt pline de
pzitori, pui ca s m opreasc de a fugi din cabinetul, n caro m nchiseser.
Reconducei-m n acel cabinet.
tii c, ua secret din interior nu poate fi deschis. i soarta mea este hotrt !
Probabil c, n zori de zi, voi fi ars.
Margareta se gndi fr ndoial c Mabel n-o s se lase s fie ars fr s
vorbeasc. Poate, i zise ea, cuvntele pe care le va gri Mabel, nainte de a muri, ar fi
condamnarea ei. Sau, poate, avea ea, ntr-adevr, prea mult nevoie de serviciile lui
Mabel ca s rmn fr ea pentru veci ? Orice ar fi fost, regina se mblnzi.
Explic-te, mai nti, i, apoi, vom vedea.
S vedem, zise. Mabel. S procedm cu rost regina mea. Ce dorii s tii ?
Totul !...
Din chiar minutul cnd o vzuse pe regin intrnd n odi. Mabel combinase o
poveste a cror elemente le pregtise n fundul temniei, pentru cazul cnd ar redobndi
libertatea.
Doamn, ncepu Mabel, v fgduisem un elixir de dragoste i vi l-am dat.
Dar... ai spus c e o otrav fulgertoaro !
Elixirul meu o... otrav ? Am spus adevrul.
Dar Buridan n-a murit !
i cine v spune c nu e mort, acum ?
N-am putut, oare, s m nel puin n dozajul acelei buturi care. n loc s ucid
n. cteva minute, va omor n cteva ore, sau... n cteva zile ?... Nu va distruge, la sigur,
pe acela care-1 va bea ? C acel om va muri, da !... dar va muri de dragoste !
Aadar, zise regina, dac Buridan moare, moare din iubire ? Din dragoste
pentru mine ?
Fr-ndoial, regina mea. Numai dac farmecul-n-a*fostdistrus- Ae vreo
ntmplare imposibil...
Ce fel de ntmplare ? tresri regina care o urmrea cu atenie.
Spre exemplu, ar fi trebuit, ca Buridan s se fi ntlnit ndat cU regele, soul
vostru. Asta ar fi destul ca s distrug farmecul vrjii

Regina rmase pe gnduri. ndoiala n-o stpnea. Ea credea orbete to ce_i spunea
Mabel. Dar ntrebndu-i cele mai ascunse gnduri, chiar n momentul cnd credea c-1
urte pe Buridan, ea simea o mirare fr de margini gsindu-i inima nduioat. Se trezi
dorind cu foc ca ntm- plarea aceea imposibil, de care vorbea Mabel. s se fi putut
produce, ct mai era nc timpul, anume ca Buridan .s se ntlneasc cu regele, i vraja s

piar !
Buridan putea fi salvat ?...
Fr-ndoial, doamn. Dar

atunci, am scpa din nourctur dndu-i s bea nc

odat elixirul, acelui pe care l-ai ales... De altminteri, ntmplarea care distruge farmecul
nu se poate produce. Linitii-v ! Cum ar putea oare Buridan s se ntlneasrc cu regele,
s-i vorbeasc, s-1 ating, chiar ?... i
Putei fi sigur c la ora asta rzbunarea voastr este svrit ! Dac Buridan n-a
murit, el e n agonie,... moare, chemndu-v, ntinzn- du-v braele, invocndu-v
fierbinte !...
Regina se cutremur.
i Mabel se gndea :
O, fiul meu, eti salvat ! Ct vreme desfrnata aceasta te va crede mprt, eti la
adpostul morii prin amorul ei... Dar, ce s-a fcut Jean al meu ?... Ce s-a petrecut dup
plecarea mea de la Turnul Nesle ?...
Scumpa mea regin, urm ea tare, v este lesne de altminteri, s asistai la
agonia lui Buridan. Fr ndoial ai pus s-1 aresteze ? Fr ndoial l inei n vreo
carcer a Luvrului ?
Tu nu tii nimic ? strig Margareta. Nu tii c mi-a scpat ! C erau s m
omoare la Turnul Nesle ! C Filip i Gauthier d'Aulnay triesc... c au vrut s m sfie
chiar cu leii mei ? i c, n cele de pe urma, au pus mna i pe Valois ?
Au pus mna pe Valois ? opti Mabel, care nglbeni sub masca ei. De ce a vrut
Buridan s-1 prind pe Valois ? Oare, Mirtila ?... Doamn urm ea, nu tiu nimic. Ieind
de la Turnul Nesle, am fost luat pe sus de o band de arcai i dus la Temple. Acolo, mi
s-a spus c eram acuzat de vrjitorie... Regele a venit, n persoan, s-mi pun
ntrebri...
i n-ai spus nimic ? ntreb ngrijorat Margareta.
Ce a fi putut spune ?... Am 'vzut deschizndu-se ua temniei mele deodat,
noaptea tocmai cnd m gndeam la mijlocul de a v pre- veni c eram la Temple... c
regele avea poate oarecare bnuial, deoarece supravegheaz Turnul Nesle...
Da, da !... desigur !... Are bnuieli... Tu m vei scpa, Mabel ! Numai tu poi s
m salvezi !
Nu v temei ! Am fost luat i condus n carftera regelui, apoi mchis n acea
odi secret, de unde a fi fugit dac ua s-ar fi deschis Pe dinuntru. Eram convins c
voi fi dus la rug, n zori de zi, i m supuneam, pe ct puteam sorii, cnd mi-ai aprut...
dar...
Dar... ce ? Vorbete drag. Ai de cerut ceva ? Spune-mi ! Orice-ar fi ?... E
adevrat Mabel, i doream moartea pentru c m credeam trdat de tine... i snt foarte
fericit c te-am regsit.
n clipa aceea, Mabel putu s msoare toat influena pe care o avea asupra
sufletului reginei.
Poate c ura ei contra Margaretei se potolise un moment, cnd aflase, prin Bigorne,
c fiul su era n via.
Dar, n fond, ura aceea tria.
i. apoi, trebuina de a-1 proteja pe Buridan, de a-1 scpa pentru totdeauna, i
poruncea de a nu se da nc pe fa, i de a rmne lng Bigorne ?
Doamn, urm ea, putei s-mi spunei- ce s-a fcut cu Lancelot regin.
De ce l-ai iertat ? Aa mi-a spus prefectul Precy 1

mi ddusei acel om ca s fac ce vream cu el...

Nu te mustru. Dar i-ai druit viaa i libertatea ? Poate c i-a fost mil de el,
buna mea Mabel.
Nu, rspunse Mabel, dar dup ce i-am vorbit, am priceput c. ntr-o zi sau alta,
acel om v-ar putea fi de folos ! De aceea l-am iertat.
Ei bine, ce s-a fcut am s-i spun. Bigorne 1-a furat pe Valois. i chiar
Bigorne a fcut ca Valois s fie eliberat de rege. Pentru ce ? n ce scop ? Iat ce m ntreb
mereu, dar, n zadar !...
Am s aflu ! zise Mabel. Scumpa mea regin, vd c n timpul lipsei mele
forate, s-au petrecut lucruri ciudate... Simt c sntei ameninat... Era momentul s fiu
eliberat... E vremea s m ocup de salvarea voastr. M duc s iau informaii, regina
mea. i, n orice caz, dac regele, sau Valois, sau oricare altul tf vorbete de mine, voi s
susinei cu ndrzneal c, de trei zile, n-am ieit din apartamentul vostru i c mi-am
ndeplinit serviciul obinuit, de prim camerier.
Spunnd acestea. Mabel se ndepft repede, lsnd-o pe regin totodat i mai
linitit dar... i ngrijorat. ngrijorat de ceea ce spusese Mabel, i care vorbe se
potriveau de minune cu bnuielile ei. Mai linitit, pentru c cunotea mijloacele de
scpare ale acelei mini pricepute care o salvase de nenumrate ori.
Ct despre Mabel, ea tremura de sforarea pe care trebuise s-o fac ca s vorbeasc
de Buridan cu aceeai nepsare ca i odinioar. Tremura, mai cu seam, pentru c mereu
i punea ntrebarea :
De ce s-a legat Buridan de Valois ?
S fi fost oare pentru c, cu tot jurmntul lui. Valois ar fi furat-o pe Mirtila1?
i Buridan a aflat ? Dar prin cine ? i,., cum ?
Mabel ieise din apartamentul reginei prin ua oficial, pentru ca fiecare s
constate prezena ei n palat.
La u se izbi de un arca, care se prea c pzea ceva.
Ce faci aici ? ntreb ea, rstit.
O atept pe regin, zise soldatul, dndu-se napoi cu oarecare spaim ; cci se
tia c Mabel beneficia de favoarea reginei i era nsrcinat s transmit arcailor
ordinele Margaretei, i c n tot Luvrul avea o reputaie ngrijitoare...
i... ce vrei cu regina ? urm Mabel.
Regina e obosit. N-o s ias toat ziua din apartamentele sale.
Voiam s-i dau aceasta, zise arcaul artnd un pacheel, pe care-1 tinuia n
pumn.
nainte ca soldatul s fi putut nchide mna. Mabel apucase pachetul zicnd :
D-1 ncoace ! l voi da chiar eu.
Pi... zise soldatul, fcnd o mutr dezamgit..
Ce ? ntreb Mabel, cu asprimea cu care se purta cu arcaii, poate cu intenia
ce avea de a mri acea nelmurit impresie pe care o producea totdeauna.
Pi, regina avea s-mi dea. o recompens mare... cel puin aa mi-a spus
gentilomul care mi-a dat acest pachet...
Nu-i dect att ? Vei fi rspltit. N-ai grij ! Dar... cine-i acel gentilom ?
Mi-a spus c-1 cheam Filip d'Aulnay !
Mabel tresri, rmase cteva minute pe gnduri, apoi cutinau-i punga, scoase
cteva monede albe pe care le trecu soldatului.

Arcaul se strmb i murmur :

Gentilomul a fost mai generos. X,
Ascult, zise Mabel, asta nu-i dect recompensa mea. Dar regina o s-i trimit
atia bani de aur, cte i-am dat eu de argint... Numai c dac ai avea Slbiciunea s spui
un singur cuvnt. despre aceast nsrcinare pe care ai primit-o, tiu eu ce recompens i
rezerv regina.
i care e acea recompens ?
Un treang ! zise Mabel,
N-am s spun nimic,... nici chiar duhovnicul meu ! afirm soldatul urmnd
mereu cu jurmintele, pe care Mabel nu le mai aUzi, cci dnsa se-ndeprtase grbit.
Ajuns afar din Luvru, Mabel desfcu pachetul.
Dou smaralde ? opti ea. Smaraldele care mpodobeau broa mantalei
Margaretei ! i Filip d'Aulnay le trimite reginei !...
Dar gonindu-i din minte acest nou subiect i lsnd pentru mai trziu grija de a
cuta explicaia acestui eveniment, Mabel i nchise smaraldele n pung i-i urm
drumul spre locuina cu stafii din cimitirul Nevinovailor.
n curnd ajunse acolo...
Mirtila ! chem ea, suind scara.
Nici o voce nu-i rspunse. .
Mirtila ! repet Mabel, cu o ngrijorare amestecat cu furie, strbtnd
locuina de sus n jos.
Nu-i trebui mult ca s se ncredineze c Mirtila nu mai era n locuina cu stafii !...
Mabel se aez ntr-un col al odii care-i servea drept laborator. Simea o durere
adnc amestecat de o i mai adnc mirare.
Cum ? am putut s m lipsesc att de fata asta ?...
i mai cu seam, cum adug ea cu un surs amar, am putut fi att de nebun ca s
m ncred ntr-un jurmnt al lui Valois ? Mizerabilul ! Dup ce m-a ridicat din cas. a
pus s-o fure si pe biata copil, desigur ! Vd limpede ca i cum. ai fi vzut aievea toate
! Biata copil ! Srmanul . Jean ! mititelul, care o ador pe micua asta pn la moarte !
Dar... dect s-o ia cineva... oh ! linitete-te Jean ! Mama ta e aici ! Mama ta
vegheaz asupra fericirii tale !...
Curios e destinul acesta, care pune n lupt tatl cu fiul !.,. Ce o s se petreac n inima lui Valois. cnd

i voi spune : Fiul tu triete ! i fiul tu e Buridan

Ce ar fi zis Mabel, dac ar fi tiut c Bigorne fcuse dej3 aceast destinuire ? i nc n ce mprejurri
i fusese fcut ! i... cu ce inim o primise Valois !
Orict de josnic i de mizerabil l bnuia dnsa pe Valois, l judeca nc dup propria sa inim, i nu-i
putea nchipui c tatl lui Buridan n-ar fi ntins braele fiului su...
Deci ndejdea npdea n sufletul Mabelei.
Cu toate astea, orele treceau i, ntr-o ngrijorare de moarte, trimitea ntr-una pe Jeana s afle veti noi...
Ce fcea, ce zicea regele ? Care era adevrul celora ce se ntmpla- ser la Turnul Nesle ?
Ce complota dnsul, ncuiat n odaie cu Valois ?
Nici mai mult, nici mai puin, regele punea la cale peirea lui Enguerrand de Marigny i nici nu se
gndea la regin.
Spre ora patru, Margareta se mai linitise cnd Jeana intr repede, zicnd.
Doamn, regele vine ncoace !

Margareta nu tresri nu scoase un cuvnt. n acelai moment, ea se aez n faa ferestrei, cu furca n
mn, cu piciorul pe pedala care punea n micare vrtelnia..."
Regele ! Facei loc regelui ! anun glasul puternic al uierului de serviciu.
Ludovic intr cu repeziciunea lui obinuit, cutnd-o din ochi pes Margareta, i, deodat,, se opri, cu
un zmbet fericit pe buze, cu ochii plini de dragoste i privind cu emoie nevinovata privelite ce-i rsrea
nainte.
Linitit, alb i rumen, rezemat melancolic de spatele fotoliului, Margareta aprea n cadrul mtsii
nflorate a perdelei, n pervazul ferestrei i pe geamurile colorate, care-i formau ca un fond acelei figuri, care
prea una din acele Madone, pe care pictorii de pe vremuri le prindeau n reelele de plumb.
Cu glas blnd i limpede, cnta un cntec de leagn, pe care-1 acompania n surdin zbrnitul uor al
vrtelniei, i ntre degete i se nvrtea fusul, pe care se-nfura mereu tortul alb.
Regelui i se strnse pieptul, ochii i se umplur de lacrimi de iubire.
Cum ? opti el, cum am putut s bnuiesc, oare, ntr-o clip de rtcire, tocmai pe acest nger ? Ce
nebunie m-a biruit ca s-mi nchipui, un moment chiar c, chipul acela de desfrnat, pe care l-am vzut n tabloul din Turnul Nesle, era figura Margaretei ?...
Se apropie ncetior, lu mna reginei i o srut cu patim.
Margareta scoase un ipt uor, de fericit surprindere.
Ah ! scumpul meu Sire ! Dumneata eti ? n sfrit !... Vai !... nu te mai ateptam ! Te vd att de
rar !... Vezi ? cutam s m mai mngi- s uit, torcnd un caier de ln... dup cum se spune c fcea i Penelopa
n ateptarea ntoarcerii soului plecat...
Iart-m, Margareta ! zise Ludovic nduioat. Vezi tu ? noi. regii. scumpa mea, avem griji de Stat,
care ne silesc s fim nenorocii, chiar cnd n jurul nostru nu-i dect... fericire. Cnd am voi s iubim, trebuie sa
urm. Cnd iubirea ne cheam lng o femeie drag, trebuie s ascultm glasul sfetnicilor notri, s cutm s
salvm Statul, i s pedepsim trdarea...
S scapi Statul ? S pedepseti trdarea ? zise Margareta, care se cutremur. M sperii iubitul
meu, Sire !...
Cu toate astea, asta e ndeletnicirea care m-a inut toat ziua departe de tine. Un mizerabil, pe care
l-am onorat cu prietenia mea, mi-a urzit moartea...

Cine, oare. Sire, a putut avea sufletul acesta atit de mrav ?...
O s afli, Margareta ! zise regele, credincios ndatoririlor luate fa de Valois. N-a sosit ceasul
s pronunm tare numele, i pedeapsa rezervat crimei lui l va ajunge.
Snt oare, posibile astfel de lucruri ?... Mi-ai mai vorbit de o trdare...
Da ! zise regele, a crei frunte se-ncrunt. i-am spus c o femeie m trdeaz i i-am cerut s m
ajui s-o descopr...
Vai, Sire, n-am gsit nimic !... zise regina, cutind s-i alunge ngrijorarea, care prea c pune o
tot mai mare stpnire pe sufletul ei.
Ludovic tcu cteva minute.
Margareta l observa pe sub sprincene i-i veda faa mobil ntune- cindu-se din ce n ce, luind o
nfiare grav. Simea c furia i se suia la creier.
Nenorocirea, urm Ludovic, e c singura femeie, care putea s m lmureasc a disprut chiar
azi...
A disprut ?.,. Cum aa, Sire ?...

Femeia aceea, vrjitoarea pe care pusesem s-o inchid la Temple...

Ei, bine ?
Am voit Sro ntreb din nou asupra trdrii pe care tiina ei infernal i ngduise s o ghiceasc
i s mi-o destinuiasc. Am dat ordin s mi-o aduc la Luvru ast noapte. A fost nchis ntr-o odi, alturi

de camera mea, de unde tii c e imposibil s iei.

Trancaval pusese paznici n antecamer, i pn n faa uii odiei... i... tii ce s-a-ntmplat
doamn ?... Nu, n-ai putea s-i nchipui niciodat.
M sperii, Sire !...
Spun drept, c e i de speriat !... Chiar mie, care cred c am oarecare curaj mi se face prul
mciuc ! Inchipuiete-i c, intrnd n odi, vrjitoarea nu mai era acolo...
E mai mult dect i poate nchipui cineva ! zise regina, artin- du -se inspimntat, spaim pe
care regele o resimea.
Linitete-te, scump Margareta, urm Ludovic. Nu te speria, snt aici... i contra tuturor dracilor,
voi ti s le in piept ca s te apr. Cit despre vrjitoare,... a disprut a pierit... a furat-o... cine tie ?...
Iat o ntmplare ciudat, Sire, i care probeaz i mai mult n- spiminttoarea putere a
demonilor, crora Dumnezeu le ngduie s-i sperie pe bietul cretin. Cel puin aa ne povestete Sfnta
Scriptur.
Ai citit lucrurile astea n Sfnta Scriptur ? ntreb Ludovic. Ei O'ne, atunci nici nu mai e vreo
ndoial c vrjitoarea a fost furat de draci, care au vrut s-o scape de pedeapsa care o atepta... Dar aceast
dispariie m pune ntr-o mare ncurctur.
Pentru ce, Sire, ntreb Margareta, care; n toat convorbirea dCeea, atit de grozav.pentcu>ea,_i.
pstra oJiniteadmirabil.
Pentru trdarea de care snt ameninat. i cu toate astea, n noaptea asta chiar,

era s pun mna pe omul care tie adevrul... omul care m amenin cu trdarea.
Cine e acel om, Sire ?...
E unul din bandiii aceia ndrznei, care erau s te omoare n curtea leilor i
care au avut ndrzneala s ia pe sus, din chiar palatul su, pe bunul meu unchi, Charles,
pe care, din fericire, l-am scpat.
Am auzit i eu de ntmplarea asta, zise Margareta, creia i zvcnea inima.
tii dar c... m-am dus la Turnul Nesle, de unde, l-am putut smulge pe conte
din minile bandiilor, care-1 ineau prizonier. De data asta Margareta nu-i mai putu
stpni teama i nglbeni.
Aadar, zise ea, oamenii aceia i fcuser cuibul la Turnul Nesle ?
S-ar putea crede, zise regele, c erau de mult instalai acolo. Dar nu lucrul
acesta m intereseaz. Mai trziu, ori mai curnd oamenii acetia vor fi spnzurai, i n-o
s se mai vorbeasc de ei. Ceea ce m intereseaz i ceea ce trebuie s te intereseze i pe
dumneata, Doamn, e c la Turnul Nesle, era s aflu secretul trdrii mele, i c fr acel
Filip d'Aulnay...
Aadar... Filip d'Aulnay, opti regina, e acel care te-a mpiedicat s afli numele
femeii care te trdeaz ?
i mai palid ca oricnd, Margareta czu pe gnduri, pe cnd regele urma :
Judec singur Margareta : n cel din turm etaj al turnului, orinduit ca pentru
nite orgii secrete., ntr-o mas am gsit nite hrtii, care fuseser scrise de aceea care se
da prad acelor desfrnri... aceea care m trdeaz !
Regele vorbea natural, cu ochii ndreptai asupra geamurilor ferestrei ca i cum
acolo ar fi revzut scena de care vorbea. Margareta se cutremurase la auzul ultimelor lui
cuvnte.
i muc buzele, ca s nbue un geamt de spaim. Ochii i se holbar de fric,
cutnd s afle adevrul pe faa regelui. Cuvntele regelui se prea c o vizeaz direct i
se crezu pierdut.
tie tot ! se gndi ea. Mi-a hotrt moartea, mpreun cu Valois. i acum se

joac cu victima, nainte de a o da pe mna clului !

Hrtiile acelea, urm regele, le aveam n mn. (Margareta cu or sforare,
grozav izbuti s nu leine). M pregteam s le citesc ! Deodat omul acela, acel Filip
d'Aulnay s-a azvrlit asupr-mi, pe neateptate, mi-a smuls hrtiile, i pe cnd vreo
doisprezece dintre tovarii lui m ameninau, dnsul le-a ars !
Un suspin grozav umfl pieptul reginei care opti :
Am scpat !...
i puterea acelei femei asupra ei nsi era aa de mare incit nici o cut a feei nu-i
trda spimnttoarea emoie pe care o resimea n clipa aCeea.
; Scump Margareta, trebuie s-i cer iertare pentru o adevrat? crim,pe care am
svrit-o impotriv-i.
Contra mea ?
Da, vai ! tu ngerul nevinoviei ! Tu, pe care poporul te numete Margareta
cea virtuoas, precum pe mine. m-a numit Ludovic vicleanul,... am ndrznit s te
bnuiesc un minut...
__ S m bnuieti ? gemu Margareta cu vocea nbuit. i..: de
ce DL

gimea c o cuprinde iar spaima, ca acele valuri ale Oceanului care se retrag, o clip,
dect ca s izbeasc apoi i cu mai mult furie
"rinca pe care vor s-o doboare.
Atepta rspunsul regelui, cci de acel rspuns i atrna viaa, sau
moartea. Dar regele nu rspunse numaidect.
Printr-un fenomen de strmutare a spiritului, el se revedea n Tur nul Nesle, n chiar
clipa cnd privea tabloul acela, care reprezenta pe p_na Virtute. i, n clipa cnd i cerea
iertare Margaretei, pentru c o bnuise, simea c, n fundul inimii lui, rsrea din nou
bnuiala pe care crezuse c-o nvinsese. i regele murmur mainal.
Doamna Virtute !...
,
Era numele ce i se ddea de popor Margaretei de Bourgogne, nu n balaie de joc, ci din
prea marele respect pe care i-1 pstra.
Grind acel nume, regele revedea lmurit figura doamnei Virtui, pe care o sfiase
cu pumnalul su, pentru c i se pruse c semna cu regina ! El repet borborosind,
nspimintat :
Doamna Virtute !...
i cum privirea-i era aintit asupra Margaretei un fel de muget rsun n el :
Doamna Virtute ?... E ea... Margareta !...
Mai n acelai timp, izbucni ntr-un rs nervos, i cltin din cap, cu putere, de
parc ar fi vrut s-i zic cum c o astfel de monstruozitate era posibil.
Sire ! Sire ! ingin Margareta, ajuns la paroxismul spaimei. Vi- no-i n fire...
te rog ! Ochii i rtcesc... minile i trecur !... n numele lui Dumnezeu... ce-i trece
prin gnd ?...
Ceva ngrozitor, Margareta ! zise nenorocitul tnr, ndrgostit de nevasta lui n
aa fel nct, n minutul acela, i se pru dezgusttor numai la gndul c... ar fi putut s-o mai
bnuiasc. Vreau s-i spun tot chinul sufletului meu...
i de data asta, regele simi lacrimi picindu-i din ochj. n clipa aceea tragic, Margareta
fu admirabil n ndrzneala ei, n hotr rea i sngele rece pe care l pstra. Se scul
repede, se aez, sau, mai bine zis, se repezi pe genunchii lui Ludovic, i trecu braele pe
'

dup gtul lui i cu un accent de pasiune, n adevr sublim, l ndemn :

Vorbete, regele meu, iubitul meu Ludovic !.., Vorbete ! Des- carc-i srmanul
tu suflet de grijile care-1 apas ! Spune-mi taina n- grijorrii tale ; de-ar fi, uite, de-ar fi
s m acuzi... chiar pe mine, de-ar
ebui s aud c m-ai bnuit ! i de-ar trebui s mor, n clipa asta aflnd ludovic a bnuit-o
pe Margareta lui !...
sea Regele beia srutrii Margaretei. Mai mult ca oricnd, i ddu ^ama c o adora din tot
sufletul i cu tot trupul, Mai mult ca oricnd
tnt e dlsPretui de a fi bnuit-o. Dar, de asemenea, pricepu c bnuiala ct mai tria n el.
dat' T Ei bine ! zise el tulburat de hohotele de plns i de necaz toto- j m 'Scult ! Acolo, n sala
aceea de dasfru josnic, am vzut un tablou erai tu , am ! n acel lablou era o femeie ! i acea
femeie Margareta,

|| Margareta ddu un ipt de groaz.

Ce ? strig ea, s fi avut mizerabilii aceia necrezuta ndrzneal s-mi pun

chipul ntr-un tablou al orgiilor lor ?
Aceasta era admirabil.
Explicaia gsit de Margareta, n clip, era atit de natural, atit d^ potrivit cu
orice aparen de adevr, inct regele rmase ncremenit
Apoi, deodat, o lu pe Margareta n brae, rznd. plingnd i bolborosind.

Cum nu m-am gndit la lucrul sta !

Zu !... e adevrat ! E adevrul cel mai curat ! n btaie de joc i dispre bandiii
aceia au fptuit i sacrilegiul acesta ! i eu... care-mi nchipuiam...
Vorbete ! zise Margareta, surizind ntristat. Spune-mi tot, acum cci dac
ar trebui s sufr nc o dat o astfel de tortur vezi tu ?... A muri !
Iart-m! scump Margareta ! Iart-m ! murmur regele, beat de pasiune. Da,
trebuie s tii totul i aceasta va fi pedeapsa mea cea mai grea ! Ei bine ! Mi-am nchipuit
o clip, ntr-un moment de nebunie furioas, c tu nsui te dusesei la Turnul Nesle i c
un pictor ii fcuse acolo portretul. n poza n care am vzut-o pe femeia din tablou...
Margareta se infior pin n adincul sufletului, cci cuvntele regelui erau
oglindirea exact a singurului adevr !
i nu e tot ! urm regele. n nebunia mea aveam poate un fel de scuz... cci,
nchipuiete-i, c deschiznd un dulap am gsit acolo rochii parfumate cu parfumul tu
favorit...
Margareta simi c moare.
Am mai gsit, urm regele o mantie, prins cu dou smaralde... Oh ! dou
smaralde ntocmai ca acelea pe care i le-am dat eu...
Margareta suspin, cum ofteaz condamnatul, cruia i se anun sosirea ceasului
cnd trebuie s moar. Galben ca ceara, eapn, cu capul plecat, ea prea c ateapt
lovitura fatal.
ntr-adevr, urm regele cu un rs iuitor, numai dracul m-a fcut s-mi intre n
gnd nu tiu ce funest inspiraie. Cci... ce-ar fi fost mai simplu dect s-i spun :
Margareta arat-mi acele smaralde pe care i le-am druit ! De nu ar fi dect... de mil !
Atunci, nu e aa ? mi-ai fi artat smaraldele i bnuiala mea s-ar fi potolit !
Regele se opri.
El atepta... ce ?... atepta ca regina s se duc s ia smaraldele i s i le arate.
Regina nu se mica. Ea nu mai cuta nici mcar minciuna care s-o scape.

Nici nu se mai gndea.

Era bestia ncolit, care tie c o s moar i care atept, supusa, lovitura morii.
n numele Maicii Domnului ! ingin regele cu glasul atit de stins- c de-abia i
se mai auzea. Ce atepi Margareta ? Cum ? dup ceea ce i-am spus, n-ai adus nc
smaraldele, s mi le ari ?
Regele se sculase, i Margaretei i se prea att de palid, atit de gr' zav n
nemicarea lui, nct se simi nebunind... Se scul la rindul ei. gata s zbiere : E
adevrat! E adevrat! Femeia din tablou snt eu ! raldele snt ale mele Eu, eu, Margareta
de Bourgogne snt desfrnata a la turnul Nesle!...
__ Doamn ! gri o voce linitit, v aduc mantia ale crei agrafe u nevoie s fie reparate.
Regina rmase mpietrit.
Regele scoase un muget, i se azvrli asupra lui Mabel care intrase, tmind n mn
mantia regal.
* _____ Oh ! iertai-m Sire, murmur, Mabel. Nu tiam c regele e la
etiin. Altfel a fi ales alt moment ca s vin s-i vorbesc de aceste nimicuri de toalet. M
retrag, i...
Ad-o-ncoace ! url regele, zmucind mantia din minile Mabelei i examinnd-o cu nfrigurare.
Margareta i arunc o privire dezndjduit asupra mantiei. i, atunci, czu
leinat, trznit de o mirare nemrginit, de o bucurie mai grozav dect spaima prin
care trecuse. Vzuse smaraldele, agate la locul lor obinuit !
r

Margareta, care-i venise-n fire. edea pe un fotoliu. Trecuse o ora. Regele

zbierase ndelung, plnsese i mai mult, i implorase o iertare, pe care regina, grbit s
fie singur, i-o acordase cu o generozitate nebnuit.
Dup ce fu iertat,. dup ce se uur prin lacrimi i ipete; regele plec fericit, de o
fericirp zgomotoas, strignd c neaprat trebuie s-i srbtoreasc fericirea cu un prnz
la care pretindea s pofteasc, chiar n acea sear, pe toi cavalerii lui.
Atunci Mabel i povesti reginei chipul prin care intrase n stpini- rea celor dou
smaralde, 'cum ajunsese la vreme ca s aud conversaia celor doi soi, cum fixase repede
pietrele la mantia reginei i cum, n sfirit, putuse s intervin la timp. ca s scape pe
scumpa ei stpn" ! Regina o strnse n brae i o mngie.
Bine ! se gndi Mabel, am s beneficiez mai mult ca oricind de ncrederea
Margaretei. Mai mult ca oricind snt stpn pe situaie.
Dar, urm Margareta, zici c unul dintre arcaii mei i-a dat acesfe smaralde ? '
'
...
*
Da, regina mea ! i acest om cinstit ii ateapt rsplata n an- tecamera
voastr.
Jeana ! strig regina.
Fata din cas apru ndat.
Dute i cheam-1 pe ofierul grzii mele !
Jeana se repezi i se napoie dup cteva minute, cu ofierul care comanda garda
reginei, sub ordinele cpitanului-general Hugues de franca val, i al crui nume ne scap.
m1
Domnule, zise regina, vei urma pe camerista mea, care-i va arta
arca de
care am s-i vorbesc.

~ Du-te, Mabel.
Ofierul urm pe Mabel care i art pe omul
n chestie care as- ePta ..ploaia de
r
aur", care-i fusese fgduit. Apoi el se ntoarse la gin
- Doamn, zise el, l-am vzut pe arca, care e unul dintre cei mai
Uni
soldai ai mei i dintre cei mai devotai ai Maiestei Voastre, j """ Foarte bine, zise
regina. Ai s-1 arestezi pe omul acela i s-1 Cl pe dat ntr-una din subteranele Luvrului.
Du-te ! i acest lucru
s fie fcut n cea mai mare tain... Acest om a aflat un secret de Stat i e bine ca nimeni
s nu comunice cu el.
Ofierul se nclin i rspunse :
Doamn, n subteranele noastre avem douzeci i patru de celule. Cele
optsprezece snt la etajul nti. Acolo se nchid criminalii destinai s rmn venic
nchii, dar cu care temnicierii pot comunica i vorbi. Celelalte ase temnie n al doilea
subsol, snt numerotate dela 1 la 6. n cele dinti patru se nchid criminalii de Stat,
condamnai la nchisoare pe via, dar cu care temnicierii nu trebuie s comunice ; la numrul cinci i ase se pun acei care trebuie s fie uitai ; adic, doamn, nici nu exist
temnicierii pentru ei i, odat nchii, ua lor nu se deschide niciodat.
i ce se ntmpl cu ei ? ntreb cu nepsare Margareta.
i las s moar... asta-i tot. A aptea, ori a opta zi, un temnl- cier. special intr
la numrul cinci sau ase, dac a fost nchis cineva acolo, i scoate cadavrul, i noaptea, l
arunc n ap... Doamn, unde trebuie s-1 nchidem pe acest arca ?
Ei bine ! la numrul cinci sau ase, dup cum crezi ! zise Margareta cu
blndee.
Ofierul salut i iei.
Atunci, Margareta ridic ochii asupra lui Mabel i gri cu glas nbuit.
Numai morii nu vorbesc.
Mabel ddu din cap, aprobnd.
Dar, urm atunci regina, a spus de unde avea acest om smaraldele mele?
I le ncredinase cineva, ca s vi le dea, zise Mabel. i acel cineva le smulsese
de la mantia Mriei voastre, din dulapul de la Turnul Nesle.
i cine e acel cineva ? ntreb Margareta, nfiorat.
El se numete Filip d'Aulnay !...
' Regina czuse pe gnduri.
Mabel dispruse demult, i Margareta rmase singur n odaia, pe care ntunericul
ncepea-s-o cuprind. Vorbea cu sien nsi, asupra celor ce-i rmnea de fcut, ca s-i
asigure linitea.
n ea nu era nici o emoie. Dar acum, cnd trecuse primejdia, voia cu orice pre s
mai retriasc ceasul de ngrijorare i de spaim, prin care trecuse. Fr ndoial hotrrea
ei fu luat, cci l chem din nou pe ofierul, care sta tot timpul n antecamer.
Domnule, zise ea, s-a fcut ?
n minutul acesta omul e inchis la numrul ase, i n-o s mai ias dect pe
umerii temnicierului, care, va arunca cadavrul n ru.
Eti un servitor credincios i preios, zise Margareta i primul grad vacant va fi
al dumitale. Iar dac nu e vreo vacan vom crea una.

Dac ar fi ndrznit ofierul i-ar fi frecat minile de bucurie.

Se mulumi s salute pn la pmnt i s se bucure n sine, zicn- du-i c i-a picat
norocul din cer. Ct despre nenorocitul arca, pe care-1 aruncase n temnia adnc, unde
srmanul era s moar de foame i sete, nici nu se mai gndea la el.
Numai urm Margareta, acest grad pe care l-ai ctigat pe jumtate trebuie s-1
capei acum definitiv.
Ce trebuie s mai fac, doamn ? Snt gata.
Margareta se gndi cteva minute, se cam codi i se hotr:
Vei lua vreo doisprezece ori cincisprezece, dintre arcaii cei mai zdraveni i cei
mai tcui. Te vei duce cu ei la Turnul Nesle i-1 vei cerceta de sus pn jos. Vei aresta pe
oricine-1 vei gsi pe acolo, brbai ori femei, i vei veni s-mi raportezi cele ce vei fi
fcut. E vorba de o band de haimanale, care au atentat la viaa regelui.
Ofierul plec.
Dup un ceas, el se napoie.
Doamn zise el, fr ndoial banda se pzea, cci n-am gsit dect unul singur
dintre pctoii aceia.
L-am arestat chiar eu i am dat ordin s-1 pun ntr-una din temniele din primul
subsol, n ateptarea ca s dispunei cum vei crede de cuviin.
'

tii cine e acela pe care l-ai arestat ? ntreb regina.

Eu nu-1 cunoteam, dar unul din oamenii mei, care 1-a vzut la Montfaucon,
1-a recunoscut. Mizerabilul acela care, mpreun cu faimosul bandit Buridan a ndrznit
s amenine n public pe monseniorul de Marigny. E dintre aceia ale cror capete au fost
puse la pre. E seniorul Filip d'Aulnay.
Margareta se nglbeni puin i buzele i cam tremurar.
Ce trebuie s fac cu el, doamn ? urm ofierul.
Cu vocea nbuit Margareta ntreb :
Unde l-ai nchis pe arcaul de adineoarea ?
La numrul ase, doamn.
Una din cele dou carcere de unde nu se mai iese, dect ca s fie aruncat n
Sena ! urm Margareta cu vocea i mai nbuit.
Da, Doamn ! Numrul ase e ocupat, dar rmne numrul cinci,
Ei bine ! zise Margareta pune-1 acolo pe Filip d'Aulnay,

: ................................ ..................................................... ; ;
Cineva auzise acest ordin dat de Margareta : era Jeana, frumoasa camerist,
credincioasa reginei. Obinuit de stpn ei s spioneze, ar fi fost de mirare s nu tie
cum se ascult pe la ui. Jeana tia bine asta i ea se folosea n voie de aceasta n profitul
ei, n primul rnd i apoi n profitul reginei pe care o iubea sincer.
Deci, mica Jeana ascultase i auzise tot.
Srmanul tnr ! opti ea. Va muri dar, i, nc, de o moarte att de stranic !
Dac a putea nduioa-o pe regin ! Ea nu e crud dect de nevoie... Nu ns, e imposibil.
Din moment ce Doamna Margareta se teme de acel gentilom, nu se poate atepta nici o
mil din partea ei !
S-1 scap e i mai imposibil !...
Haide, s ncerc s nu mai m gndesc la lucrul sta !... Totui e

s te gndeti c un tnr att de viteaz i att de frumos e osndit la arte i c nimic

pe lume nu-1 mai poate scpa ! Nu, nimic 1
Jeana i terse o lacrim. Vi' t- Filip d'Aulnay ar fi vzut acea lacrim, dac ar fi
inut la dauf' poate ar fi tresrit de speran. Cci, cine a putut s msoare vreoPuterea unei femei care plinge n mod sincer.
LI. ROLLER
Jeana se nduioase pentru Filip.
Dar nu se gndise, nici o clip, s plng soarta nenorocitului ar- ia condamnat la
aceeai moarte grozav.
Nu simea pentru Filip d'Aulnay vreo dragoste oarecare, ci un fel de admiraie,
care semna cu amorul, pe cnd bietul arca i era complet indiferent, ceea ce probeaz,
nc odat, c buntatea, generozitatea, mila, nu snt, poate, dect forme speciale ale
egoismului.
Dar, dac Jeana nu se sinchisea de arca. Mabel se interesa, pentru motive pe care
le vom cunoate, n urm.
Nimic nu ar putea descrie mirarea nenorocitului soldat, cnd, drept orice
recompens, se pomeni nhat de trei-patru dintre tovarii si.
El nu avu vreme dect s strige :
Dar ce am fcut ?
i, n aceeai clip, i se puse cluul, fu luat pe sus, fr ca cineva s se
nduioeze, cci acele arestri neateptate erau ct se poate de dese la Luvru.
Adesea ori se ntmpla ca una sau alta din sli s fie nsngerate de cte o execuie
sumar.
Nimeni, deci, nu se gndi s se mire pentru c se aresta un arca.
. Omul observ c-1 duceau spre turnul cel mare al Luvrului. n subteranele n
care erau temniele.
La intrarea pe poarta unde se cobora n subterane, el izbuti s-i smulg cluul i
mai puse jalnica ntrebare :
Ce am fcut ?
Bine ! zise ofierul. Ai s afli, i, nc, destul de curind,
Spunei-mi cel puin ct trebuie s stau nchis ?...
Am s-i spun ndat.
Fr s se zbat prea mult, omul fu trit i deschiser scara la picioarele creia se
aflau temniele primei categorii. Dar, cnd vzu c nu se opresc acolo i c se coborau
mai jos, nefericitul pricepu toat grozvenia celor ce i se pregteau. Se zbtu cu putere i
"ncepu s urle. Dar strigtele sale se pierdeau sub grosimea zidurilor. n curnd ajunser
la un fel de drum ngust i infect unde aerul de abia putea fi respirat. O u se deschise,
omul fu azvrlit ca un pachet, ua se nchise i totul se sfri.
n cea dinii clip, nenorocitul. nnebunit, turbat, sri n temnia ngust n care era
nchis i ncerc s-i sparg capul de ziduri. Dar, pesemne, capul unui elveian e tare, cci
nu izbuti dect s-i fac o mulime de cucuie stranice. ncerc s-i smulg barba. Dar
i barba lui aspr i stufoas, era tot att de bine prins ca stejarii cei de veacuri, care cresc
pe povrniurile Elveiei. Cu toate astea, tot lovindu-se cu capul de ziduri, tot smulgndui prul, bietul elveian sfri prin a leina de durere i czu lungit ntr-o bltoac a crei
rceal l dezmetici n' dat. Atunci se aez n capul oaselor i, fr s dea vreo atenie

animalelor scrboase care se suiau pe el n tcere, ncepu s se jeleasc. n termeni, poate

mai puin poetici, dar tot att de nduioetori ca aceia din legenda lui Jeremia.
Mii de draci ! plngea el, cu hohote care semnau cu nite mi" nituri, am
murit! Sau, dac n-am murit... nu mai am mult ! Am s craP aici, ca un ciine,pe care-1
ucizi la un col de strad. Am vzut eu la ce etaj ne-am cobort i c m-au nchis n ultima
groap. tiu bine, urm el ^
un fir de groaz c acei pe care-i nchid aici, nu mai ies niciodat. Nici temnicer nu se
coboar niciodat pn aici, ca s le duc de mncare prizonierilor. N-am s-mi mai vd
ara. N-am s-mi mai vd csua, n care m-am nscut, nici vacile mele, nici pdurile, nici
zpada munilor notri- M-a pierdut numai ambiia mea.
Dac nu ascultam fgduinele recrutorului, dac n-a fi vrut s vd curtea Franei
i minunile ei, a fi i azi acolo, printre prietenii no tri cu vacile noastre i cu prinii mei.
Ah ! biat mam ! ce ai s zici, cnd vei afla c Vilhelm, al tu a fost condamnat s
moar de foame, i, ce e mai grozav n toate astea, fr s tie mcar... de ce, ?
Omul al crui prenume l aflarm acum, i ls capul pe genunchi i ncepu s urle
ngrozitor. Dar, ncetul cu ncetul, sfri prin a nelege c strigtele chiar, nu-i serveau la
nimic, i atunci czu n acel mutism slbatic, al dezndejdilor cumplite. Nu mai avea nici
puterea s plng i n temnia numrul 6 nu se mai auzea dect suflarea lui uiertoare.
Nu mai tia dac-i e foame ori sete, nici dac trebuia s moar. Via- a-i prea un
lucru nelmurit, ndeprtat, nesigur, i n sfrit, dup ci- teva ore ntr-un ultim gemt, se
ntinse pe pmnt n ateptarea morii.
n acel moment, ua temniei se deschise binior i se nchise tot aa.
Dar nefericitul care, cu o clip n urm, era adncit ntr-o negur de neptruns, bg
de seam c n carcera lui se rspndea o lumn slab.
i ridic capul uimit i vzu c acea lumn pornea dintr-un felinar, pe care-1 inea o
femeie.
Ochii lui zpcii se ndreptar de la felinar asupra figurii femeii i o recunoscu.
Era prima camerist a reginei,... Mabel.
Ce vrei ? ntreb bietul om, pe care dezndejdea l nlemnise ntr-att, nct nici
nu mai ncerc s profite de acest incident.
Vin s te scap ! l lmuri Mabel.
n clipa aceea,elveianul sri n sus, tremurnd i blbind cuvnte fr neles. Cu
toate astea, s-ar fi putut pricepe c el jura o recunotin venic lui Mabel i c o ruga s
fac ce o vrea cu viaa lui.
Urmeaz-m ! zise Mabel, i dac ii s nu fi prins, nu gri nici un cuvnt, nu
face nici un gest.
Elveianul, cruia ndejdea i redase puin sngele rece, fcu semn c nelesese ce i
se cerea. O urm, deci, pe Mabel, care iei din temni i nchise ua.
Apoi. sui scrile, una dup alta, i elveianul ajunse n aer liber.
Dup cum nchisese ua temniei, Mabel nchise i ua subteranelor. Ajunser ntr-o
curticic ntunecat. n fundul acelei curi, ntr-un col Ktepta cineva. Mabel se ndrept
spre omul acela i-i ddu cheile, pe
le avea n mn.
Cum putuse s-1 hotrasc pe temnicer s nlesneasc acea fug ? E foarte probabil
c de mult timp i pentru multe ntmplri l ctigase Pe omul acela de partea ei.
Pe drumuri pe unde nu trecea nici o patrul i pe care chiar regele -ar fi putut strbate,
Mabel ajunse la o bolt prsit...

Dup cteva minute, arcaul condamnat la moarte prin foame, ieise q Luvru. Emoia,
pe care o resimi, fu att de mare nct czu n ge- nunchi, apuc poalele rochiei lui Mabel
i i le srut cu smerenie, fr s scoat o vorb.
Mabel primi acest omagiu, al bietului elveian, i-i spuse linitit;
Haide, vino !
Arcaul se scul, i o urm ca un cine. La marginea lumii s-1 fi dus, i el ar fi
urmat-o, dar, poate, ceea ce pretindea de la cel pe care-1 scpase era mult mai greu i mai
grozav. Ea se opri lng cimitirul Nevinovailor, intr n locuina cu stafii i se sui pn la
laboratoru, unde aprinse o fclie.
Scoase dintr-un dulap pine, friptur, i o can cu vin, puse totul pe o mas i-i zise
:
Trebuie s-i fie foame i sete. Bea i mnnc.
Elveianul zmbi ca un copil fericit i se instal n faa proviziilor. El nu mnc :
nghiea pe nemestecate.
Cnd se stur, Mabel, care-1 privise i-1 studiase, l ntreb :
Cum te cheam ?
Roller. Vilhelm Roller !
De unde eti ?
Din Untervalden.
E n Elveia, nu e aa ?
Da.

Mi s-a spus c elveienii uit cu greu o binefacere. E adevrat ?

Dumnezeule ! V spun c viaa mea e a dumneavoastr. Facei ce vrei cu ea.

Mi s-a spus, urm Mabel, c elveienii uit i mai greu o injurie.

Elveianul scrni din dini i zise :
Drace ! Dac vreodat mi-o cadea n mn ofierul care m-a vrt n carcera
numrul 6, i frng gtul ca unei rae.
Mabel not cu o satisfacie posomorit semnele de furie i de rzbunare, care se
ncrustase pe faa aceea. Vilhelm Roller trebuie s fi avut vreo douzeci i cinci de ani.
Era alb i rumen, cu ochii albatri i o barb blond, pentru care fusese nrolat cu trei ani
n urm n garda decedatului rege Filip cel Frumos. Era nalt, lat n spate, masiv, ptrat,
enorm ca toi cei din grzile, crora pe vremea aceea li se cerea s fie, mai cu seam,
oameni frumoi.
Aadar, urm Mabel, dac i-ar cdea n mn ofierul care te-a nchis, l-ai
ucide ?
L-a omor. i pentru asta nu e nevoie s-mi cad n mn, cci voi ti eu s-1
gsesc.
Eh ! zise Mabel, acum zici tu aa, dar peste cincisprezece zile, sau peste vreo
lun ai s uii, fr ndoial. '
Niciodat ! gemu elveianul cu atta hotrre, cu o astfel de siguran, nct
Mabel se convinse c n adevr, sub acea nfiare linitit, btea o inim nsetat de
rzbunare.
Dar, urm ea, se poate s te prind iar i s te osndeasc la moarte pentru
asasinarea unui ofier al regelui, i, de data asta^ n-am sa mai fiu acolo, ca s-i mai pot
deschide ua temniei.
Elveianul Scutur din cap i rspunse cu aceeai linite slbatic.

De data asta, mi va fi egal s mor.

Nu-mi e necaz pe ofier, c a vrut s m omoare, dar mi-e ciud ca m-a condamnat
fr de vin. Chiar n ajun, mi spunea c eram cel mai bun arca al companiei. Dac voia
s laude pe cineva, pe mine m luda

ooo

era vreo nsrcinare grea de ndeplinit, la mine se gndea.

Cnd m-a arestat l-am ntrebat:
Dac

Ce am fcut ?" i dac mi-ar fi rspuns, dac mi-ar fi explicat crima, pe care am
svrit-o, m-a fi resemnat, a fi murit iertndu-1.
Dar, s m fi azvrlit ca pe un trdtor, ntr-o carcer, n fundul p- mntului, unde
tia bine c o s mor,... s mor fr pricin ? Asta, vezi dumneata, nu pot s-o uit. Acest
om va muri de mna mea. i, apoi, s fac ce-or vrea cu mine !
Elveianul vorbise cu o linite stranic. El nghii la repezeal un ultim pahar cu
vin, i fr s se mai tulbure strnse n mn, paharul de metal.
Aa am s-1 apuc de gt, zise el i am s-1 strng,... cum vezi.
n cteva clipe, paharul se turti sub puternica presiune a cletelui aceluia viu, care
era mna lui Vilhelm Roller.
Mabel zrnbi din nou.
Dar, n sfrit, urm ea, dup ce 1-.i ucide pe omul acela, nu i-ar plcea mai
bine s te ntorci n ara ta ? N-ai pe nimeni care te ateapt acolo ?
Ochii elveianului se umezir i vocea i tremur puin.
Acolo, pe dealurile Untervaldului, e o femeie btrn, cu prul alb, care
trebuie s se gndeasc la mine n fiecare zi, i care, desigur, cnd nsereaz, cnd
vcarul aduce cireada acas, nu adoarme niciodat fr s se fi rugat la Dumnezeu,
la Sfnta Fecioar i la toate Sfintele, pentru Vilhelm. Aceia-i mama mea.
_ Mama ta ? zise Mabel mirat s se simt i ea micat.
Da ! fcu elveianul. Cnd am plecat, ea mi-a spus c o s mi se ntmple ceva
ru n pmnturile care se afl dincolo de Bourgundia i care se cheam regatul
Franei, n acel ora misterios, de care auzise vorbind pe nite cltori, i care se
numete Paris ! N-am vrut s-o ascult, dar, acum vd c avea dreptate btrna
Margareta !...
( O iubeti mult pe mama ta ? ntreb Mabel cu glas ciudat.
' Ea m iubete mai mult dect o iubesc eu, rspunse Vilhelm.
Da, oft Mabel, cu un fior, aa-i soarta tuturor mamelor!
btrne, s-i iubeasc feciorii, mai mult dect snt ele iubite. Ascult, nu vreau
ca mama ta s moar de mhnire, aflnd c fiul ei a pierit n oraul misterios, de care se temea, pentru zilele lui.
tiu prea bine ce sufere o mam, cnd afl de moartea copilului, pe care 1-a alptat.
Vilheim, vei revedea-o pe mama ta, i vei pleca spre ara ta.
n ochii elveianului se oglindi o bucurie adnc, lacrimile i alune car pe obraji,
de-a lungul brbii lui stufoase, i-i mpreun minile mur- murnd :
Vrei, dar, s v ador, cum m-au nvat s ador nici pe Maica Domnului ?
V01
i voi da atia bani, pentru ca s te poi napoia n Elveia. i
asigura
plecarea, n aa fel, nct s scapi de orice cercetare. i, cnd yei fi ajuns n satul tu, cu
toate cheltuielile pe care le vei fi putut face,

va rmne destul din aurul pe care i1 voi fi dat ca s asiguri o b- trnee fericit
mamei tale.
n schimb i voi cere numai s recomanzi btrnei Margareta s se
rage n toate serile, nu pentru tine, care n-o s mai ai nevoie de aa ceva, dar....

Dac trebuie s se roage pentru dumneata, zise elveianul cu atta cldur ct

era el n stare s pun n cuvntele lui, n-ai nevoie, cci eti n nger al lui Dumnezeu, i te
vei duce, desigur, n Rai.
Sau poate n Iad ! opti Mabel cu glas nbuit. Nu pentru mine urm ea, ci
pentru o mam... o mam ca a ta. Ea se numete Ana de Dramans.
Ana de Dramans ? gemu Vilhelm Roller, lovindu-i fruntea ptrat,

care prea spat ntr-un bloc de granit, smuls din vrful Jungfrau- lui.
Numele acesta e ntiprit aici !

Bine ! zise Mabel. Acum ascult)-m.

Ofierul pe care vrei s-1 omori nu e vinovat de nchiderea ta. N-a fcut dect s se
supun unui ordin, cum te-ai fi supus i tu. Cci, ca i tine, el e soldat, e un om pltit, ca
s execute ordinele pe care le primete. Lovind n acest om ai svri o crim de neiertat.
Aa-i ! oft Vilhelm, gnditor. Ofierul a primit ordinul s m azvrle n
temni. Dac gndul de a m face s pier de foame nu vine de la el, n-am dreptul s m
rzbun. Ar fi nedrept. Dar, atunci, cine mi-a vrut moartea ! Pe cine trebuie s-1 lovesc i
s-1 ursc ? Oh ! ai s-mi spui, simt eu... ghicesc c nu m-ai adus aici, dect pentru ca smi spui lucrul sta !
ntr-adevr, rspunse Mabel cu o linite care-1 fcu pe arcaul reginei s se
nfioare, orict de linitit ar fi fost.
Am s-i spun cine a vrut i a ordonat, cu atta snge rece, moartea ta ; dar jurmi, mai nti, s nu faci nici o micare pn nu i-oi spune eu:
A venit vremea !"
0 O jur, da !

i vei sta ascuns aici !

0
Jur !
De dou ori pe sptmn i voi aduce proviziile, de care vei avea nevoie ; i,
acum, mai jur-mi c, atunci cnd i voi zice a venit ceasul" vei lucra fr ovire i cum
i-oi zice eu.
O jur ! repet elveianul. i acum la rndul dumitale, spune-mi numele
infamiei ?

Margareta de Bourgogne ! zise Mabel.

Regina ? gemu Vilhelm Roller. Oh ! presimisem aceasta... citisem c femeia
aceea, pe care toat lumea o ador i o respect, nu e dect un demon ieit din Infern. i
bgasem de seam privirile, care m n- spimntaser. i dac a ndrzni...
ine-i gndurile pentru tine ! mormi Mabel, vznd c Vilhelm se oprete.
Dar acum. cnd tii numele, spune-mi dac hotrrea ta de rzbunare e aceeai.
Aceeai ? Nu !... Cci. cit vreme nu era vorba dect de ofier, nu m gndeam
dect s-1 omor, pe cnd pe aceast regin, vezi dumneata, nainte de a o ucide, a vrea so vd suferind puin cele ce m-a fcut pe mine s sufr. Dar, dac puteam ndjdui s
lovesc un ofier, pe care-1 Pot ntlni n orice moment, pe strzile oraului ?... cum voi
putea ndjdui sa m rzbun pe regina Franei ? Cum s m apropii de ea ? Cum s
ptrund pn la ea ? tiu prea bine, ct e de pzit Luvrul.

 N-o s trebuiasc nici s-o loveti, nici chiar s te apropii de ea. 1 cu toate
astea o vei ucide mai sigur, dect cu o lovitur de pumnal inim.
_ Cum o s fac, oare ?
Mabel i fix, o clip, privirea ei adnc pe faa aceea linitit, pe care se oglindea
o hotrire nenduplecat.
i, fr ndoial, ea fu mulumit, cci adug,:
__ Mi-ai spus c un gentilom te ntlnise i-i ncredinase un pacheel s-1 dai
reginei ?
E curatul adevr.
i mai aduci aminte, i vei mai reaminti cnd va veni momentul, figura i
numele acelui gentilom ?
Numele lui ? zise elveianul. l cheam Filip d'Aulnay. i, ct dspre figura lui,
nu cred ca s i-o uit niciodat, cci mi s-a prut aa de stranie, att de sfia de o durere
att de tainic, nct va fi una din acele figuri a crei ntiprire i rmne, fr de voie, n
minte.
Bine ! fcu Mabel, cutnd n sacul ei. Iat pachetul, pe care Filip d'Aulnay te
nsrcinase s-1 dai reginei care trebuia s te rsplteasc. Ai vzut care a fost rsplata
gsit de Margareta de Bourgogne.
Elveianul se nfior, lu pachetul, care era neatins, ntocmai cum j-1 dduse Filip
d'Aulnay i-1 privi mirat.
Deschide-1 ! zise Mabel.
Vilhelm Roller o ascult i cu o mirare i mai mare, opti :
Dou pietre scumpe !
Dou smaralde, zise Mabel. Ei bine ! cnd va veni vremea, cu aceste dou
smaralde vei putea s-i rzbuni fr ca nimic pe lume s-o scape pe aceea, care te-a
rspltit, dup cum tii... Pstreaz-le cu sfinenie. i cnd va sosi momentul, va fi destul
ca s te duci la cineva, pe care ti-1 voi Spune eu. i dac acea persoan te-ntreab, atunci
cine i-a dat acele smaralde,... ce ai s rspunzi ?
Filip d'Aulnay.
i dac acel cineva te mai ntreab unde l-ai ntlnit pe Filip d'Aulnay,... ce ai
s rspunzi ?
Lng Turnul Nesle !
E destul ! zise Mabel. Acum nu mai ai dect s atepi.
i dup un ultim semn Mabel se ndeprt, cobor scara, iei din casa cu stafii, pe
cnd elveianul, adncit n gnduri grozave cuta s priceap n ce dram groaznic se
ncurcase de odat.

LII. LOGODNA GILLONEI CU SIMON MALINGRE

Cititorul n-a uitat, poate, c i-am lsat pe Simon Malingre i pe Gillona ntr-o
situaie tot att de grea pentru amndoi, sau, dac a uitat, ^ebuie s ne reamintim noi.
Deci, cnd Gillona anuna, triumftoare, lui Simon Malingre c era pun mina pe
comoara1 ngropat n fundul grdiniei cu trandafiri, imn ntinznd braele le strnse
deodat i Gillona se pomenise prins *** curs. Aceast captur se manifest prin dou
urlete, unul de triumf al tui Simon i altul de spaim al Gillonei.

Simon Malingre izbucni ntr-un rs groaznic, se ghemui n unghiul >nde era nlnuit i o
aez pe Gillona pe genunchii lui. O nvrtea ca uh -Pana- Puterile fiindu-i nzecite de
disperare i de bucurie. ntr-o convulsie. Gillona izbuti s-i ridice capul, apuc cu dinii
braul Simon i dinii se ncletar cu furie.
Simon simi o durere groaznic, dar rse, nainte. Pumnul rmas liber i lovi, ca o
mciuc capul Gillonei. Gillona gemu i czu leinat.
Aa ! zise Simon. Acum, ai s stai linitit, maimu btrn. Ia s vd ce s fac
cu tine ? S te omor de tot ? Hei ! e puin lucru. Drace, ce ru m doare braul ! Trebuie
s mi-1 fi strpuns maimua !...
S te strng de gt ?... Hm ! mi pare c e o moarte prea uoar pentru o pocitanie
turbat... Mai avem timp... S ne gndim. Hei ! ce idee bun ! Ascult drag. Nu m-auzi ?
Nu face -Qjmic, ascult totui ! tii ce am s fac cu tine ? Am s iau cheile
lactelor pe care ai binevoit s le aduci, s deschid lactele astea drglae, aa de
frumos lucrate, i s-mi scot lanurile. Apoi, maimuito, am s te pun n locul meu,
nlnuit aici unde snt, cu lactele bine nchise, i apoi, nainte de a pleca, voi atepta s
te detepi ca s vd puin ce mutr faci. Iat ce numesc eu o pcleal stranic.
Ce zici, blnda mea logodnic, Gillona ?
Vorbind astfel, Malingre rdea cu poft i o zguduia cu furie pe Gillona care-nu-i
putea rspunde pentru foarte binecuvntatul cuvnt c... era n nesimire.
. i aa, urm Malingre, te vor arde pe tine, n locul meu. Frumos spectacol, la
care... regret c nu am s pot lua parte. Nu-i nimic ! M voi duce n trgul de porci, s
vd arznd pe cea dinti scroaf vrjitoare, care va fi condamnat i-mi voi nchipui c
eti tu. Deocamdat, dup cum i spuneam, m voi mulumi s vd strmbtura pe care
ai s-o faci, cnd te-oi detepta. i, slav Domnului !, c... tii s te strmbi, cnd vrei. Am
s atept... Hm !
Merit ore s-o mai i atept ?... Cum m mai arde de ndrcit gtul! Turbez de sete
!
Socotind bine, mai bine ar fi s plec ndat. Cheile lactelor ! S vedem, unde snt
cheile ?
Simon Malingre o cotrobi n grab pe Gillona, o cut prin buzunare cu
nfrigurare. Apoi cu furie.
i, n sfrit, adevrul i apru n toat grozvenia lui : cheile, cheile acelea pe care
Gillona i le artase, ei bine, nu mai erau la dnsa ! Malingre arunc n juru-i priviri
rtcite, cercetnd le.spezile temniei, pe care fclia adus de Gillona le lumina slab, dar
suficient.
Deodat scoase un urlet : zrise cheile !
Atunci, naint ct putu, att de departe ct i ngduia lanurile, dar tot fr s dea
drumul Gillonei pe care o inea strns n braele lui.
Un suspin de groaz i umplu pieptul; ct de departe ar fi putut s se trasc, tot nu
izbutea s ajung cheile, care strluceau n umbr, nelmurit, i-i apreau ca cea mai
rvnit comoar pe care sufletul lui de zgrcit ar fi putut s doreasc vreodat.
Atunci se ntinse pe jos, de-a lungul, n sperana c o s poat ntinde mna spre
cheile liberatoare, i nebunit, ddu drumul Gillonei, pc care nici nu se mai gndi s-o
supravegheze.
Lungndu-se pe lespezi, dup cum am spus, ncerc s ntind mna i un vaiet
jalnic i se stinse pe buzele vinete, cnd se ncredin c, nu numai c nu-i putea ntinde
mna, dar amndou braele, din contra erau trase ndrt, prin poziia lui chiar, de
lanurile prea scurte care J le nctuau.

i cheile... erau la un lat de mn de el! ^

Atunci nenorocitul ncepu s trag lanurile care-i intrau n carne. Gfind, horcind,
ncerc s le apuce cu gura ! n sforarea pe care
0 fcea, din ce n ce mai cu obid, prin sltturile lanurilor se ridica de la pmnt i apoi
cdea pe nas, cu faa pe lespede. i lupta aceea n fundul temniei, luminat de fclie, lng
o femeie leinat, lupta aceea a omului n spasmuri, care se tra pe lespede i-i ntindea
dezndjduit buzele nsngerate i noroioase,... avea ceva hidos, fantastic i nspimnttor.
n sfrit, Simon Malingre nelese c-i sleia puterile n sforri dearte. Se ntoarse
napoi, scrni un blestem, i se ghemui n colul lui, tr- gnd-o iari pe Gillona lng el.
Cel puin i zise, ai s crpi i tu cu mine !
Mai n aceeai clip, Gillona deschise ochii.
Rmase ncremenit, vzndu-se Vie n minile lui Simon. Pe urm ea observ cu mirare
c Simon Malingre plngea cu hohote.
Simon plngea, dar din ochii lui, ca dai cu burghiu, o privire plin de o ndejde
ireat se ndrepta spre Gillorfa. n clipa cnd Gillona i venise n fire o idee neateptat
i trecuse prin minte lui Simon,
Stpnindu-se Gillona, studia cu snge rece figura lui Malingre, i, n minutele
acelea, nu se auzi dect plnsul lui Simon care se nteea din ce n ce i care ajunse la
diapazonul durerii celei mai extravagante.
De ce plngi, dobitocule ? l ntreb n fine Gillona. Dobitoc ! M mai face i... dobitorc ! se boci Malingre. Numai aa m face...
de cnd m iubete ! Dumnezeule prea sfinte. Doamne milostive ! Se poate, oare, ca
Gillona mea s mai aib ceva n suflet pentru Simon al ei ?
Ce va s zic asta ? opti Gillona, cu atenia ncordat.
Hohotele de plns ale lui Malingre se nteir i blbi :
M ntrebi de ce plng ?... Poi s mai ntrebi aa ceva, cnd inima mi-e
zdrobit de durere ?... Ah ! Gillona, se poate ca tu, pe care te iubesc att de mult ca tu,
logodnica mea, s m fi osndit la o moarte att de grozav ?... i... ceea ce e mai
nspimnttor, vezi tu ?, nu-i c am s mor,... ci s tiu c nu m iubeti.
S fi nebunit de fric ? se gndi Gillona.
i cnd m gndesc c o s mori cu mine, nu simt numai durere, ci chiar
dezndejdea ! Cci vei muri cu mine, srmana mea Gillona.
Nu, e nebun ! se gndi Gillona. Cum o s mor cu tine ? Spune-mi lucrul sta,
micuul meu Simon ? zise ea tare.
N-ai ! deoarece or s vin, s m ia ca s m ard,... deoarece Monseniorul
conte m va ntreba, fr ndoial, n-o s trebuiasc oare
ca eu, care nu mint niciodat, s-i spun tot adevrul i s te art drept complicea mea ?
Mizerabilul ! E n toate minile ! se gndi Gillona, nfiorndu-se, eaci nu se mai
ndoia c Valois, n furia lui, nu o s-o supun la acelai cnm ca i pe Malingre.
1
7" Vezi ? urm el, ct de jalnic e soarta mea ? Nu numai c tre- uie s mor, dar s
mori i tu cu mine.
Simon ncepu' s plng iar, pe cnd Gillona czuse pe gnduri.
Ia s vedem, zise ea n sfrit, e, oare, nevdie s mori ? n ~~ Vai ! Da !
Deoarece l-am trdat pe stpnul meu ! Am introdus las ir" de bandii, crora voiam
s le-o dau pe mn pe drg^nit 3' Asta e crima mea: nu e aa Gillona ? i aceast crim, unde Putea s-o ispesc mai bine
dect pe rugul pe care mi l-ai pregtit tu ?

o *\rt

Gillona se cutremur, cci, n minutul acela, ea bnui c Malingre, ca s-o poat

rpune mai sigur, se resemnase i el s moar.
. Simon ! strig femeia. Scumpul meu Simon, nu vreau s mori !
Dar eu, vreau s mor ! url Malingre.
Cum, de nu m-a omort adineauri ? se gndea Gillona. De ce n-a deschis
lactele cu cheile, pe care i le-am artat ? Ascult Simone, zise ea tare, ar fi prea grozav
ca doi logodnici, ca noi, care, cu toate certurile lor se iubesc att de mult s se osndeasc
prostete, la moarte ! Iart-m, c te-am denunat Monseniorului ! Vrei ? Iart-m c team adus aici ! i jur, Simon, c voiam s te sperii numai cum m speriasei i tu. Dar, tea fi scos de aici, nainte de a se fi luminat de zi. i, drept prob, adug ea privindu-1 n
ochi pe Malingre,' e c adusesem cheile de la lacte.
Simon se terse la ochi cu o mn, pe cnd cu cealalt inea bine pe Gillona.
Spui drept ? ntreb el, ai vrea s-mi dai drumul ?
N-am venit dect pentru asta ! zise Gillona. Tot ce i-am spus adineaurea e o
nebunie. Viaa ta mi-e prea scump, ca s m gndesc s-o rpun.
Amndoi vrem s ne mbogim.
Malingre, nu pot nimic fr tine i tu nu poi nimic fr mine... Uite, vrei ? S
lsm deoparte orice ipocrizie. S fim sinceri unul cu altul, mcar o singur dat n viaa
noastr.
Ascult-m cu bgare de seam i vom pecetlui o pace definitiv, cci am un
proiect cu care trebuie s ne mbogim la sigur, fr s socotim cele ce-am pus la cale cu
privire la Buridan.
De ast dat Simon Malingre i curm vicrelile. Socoti c lucrurile deveneau
serioase.
Te ascult! zise el cu rceal.
Da, jur-mi ns pe sfnta grijanie c... niciodat nu vei mai pune la cale nimic
mpotriva mea.
Malingre rmase mirat, auzind-o pe Gillona cerndu-i s nu mai ncerce nimic
mpotriva ei, atunci cnd, din contr, ea ncercase pn n acea zi totul mpotriva lui.
Aceast mirare probeaz numai c orict ar fi fost de iret. Malingre nu cunotea ns
tactica obinuit femeilor, a crei grij, e de a se schimba ntotdeauna n acuzatoare. Cu
toate astea el rspunse :
Pe grijanie, i jur !
n cazul sta, zise Gillona. sintem salvai amndoi, i n noaptea asta, cnd
trebuia s murim, ne vom logodi. De acum nainte sntem legai unul de altul, cci i eu
i jur s-i vin n ajutor i s-i fiu credincioas. i acum, ascult-m 1 Am s ncep, prin
a deschide lactele i s te scap.
Bine ! mormi Simon-Malingre. i apoi ?
Apoi, ne ducem sus i o lum cu noi pe drglaa Mirtila.
Unde o ducem ? ntreb Malingre mirat.
La grdinia cu trandafiri, unde ne vom instala, eu ca s-o supraveghez pe
micu, i tu ca s-i nzuieti comoara. Dup aceea dm de tire lui Buridan i-i pot
spune c va avea destul ncredere n mine ca s cread tot ce-i voi spune. i mai bine, i
ducem pe Mirtila, i ncepem prin a primi din partea aceasta o bun rsplat.
Admirabil ! zise Malingre. Ghicesc restul. Dm de tire apoi Monseniorului de
Valois, i din partea asta primim nu numai iertarea noastr, nu numai ne redobndim

ncrederea, dar i o recompens, cu att mai sigur, cu ct vom avea grij s ne-o dea
nainte de a-1 conduce pe Monsenior la Mirtila... Admirabil !
Pn la Mirtila, da ! urm Gillona. i cu acedai ocazie, pn la Buridan,
dovedindu-i c e fiul lui!
Astfel c Monseniorul, fcnd o dubl lovitur, va recpta pe Mirtila i se va scpa
de un fiu suprtor ! Aa ca avem dreptul la orice rsplat dorim!...
Sublim ! strig Malingre, sublim !
i -entuziasmat, Malingre care ajunsese s uite situaia grozav n care se gsea,
strnse n brae pe Gillona l o srut pe amndoi obrajii, pe cnd Gillona zmbea
ruinoas. i aceasta fu scrboasa srutare a logodnei aceleea groaznice.
Ei bine ! urm Gillona cutndu-se prin buzunare ca s gseasc cheile, s ne
grbim acum i s lucrm cum trebuie.
Da, zise Malingre, ncepe prin a deschide lactele pentru c i cheile.
Mi-or fi czut, zise Gillona dup un minut, cci nu le gsesc...
Ah ! iat-le...
i Gillona, care cercetase cu privirea temnia de jur, mprejur, voi s se scoale ca s
se duc s ridice cheile.
Mai ateapt un minut ! ^ise Malingre fr s-i dea drumul.
Gillona tresri.
Dintr-o arunctur de ochi, ea socoti distana care o desprea de cheile lui
Malingre, i nelese !...
Cu toate astea, nu zise nimic, dar, cu toate c Simon jurase pe grijania lui, ceea ce
era un jurmnt grozav, ea hotr s-1 supravegheze bine.
. Cum au ajuns acolo ? Zu, c nu le- fi vzut singur, cci ncep s nu mai vd.
Orice-o fi, Simon, dac vrei s iei de aici, dac vrei s ne executm planul,
trebuie s deschid lactele, i, dac ii numaidect s le descui, trebuie s iau cheile, i,
dac vrei s iau cheile, trebuie s-mi dai drumul. Iat cheile, zise ea, artndu-le lui
Malingre.
Judeci admirabil ! fcu Malingre. Am fost ntr-o zi la Sorbona s ascult cum
discutau doi doctori. Unul din ei argumenta ntocmai ca tine, i studenii ziceau c aceasta
e un silogism. Snt deci, din toate punctele de vedere, de ideea ta, afar de unul singur, i
anume... nu vd nevoia de a-i da drumul... Din contr, dac te-a lsa din mn ai putea
s cazi i s te loveti. i cum in grozav la tine, m-ar durea n suflet, dac te-ai fni,
ncercnd s m salvezi. Deci, nu-i dau drumul. Iat un alt silogism, Gillona !
Gillona zmbi i se fcu c d crezmnt logicii lui Malingre. Ea mamt deci spre
chei, pe cnd Malingre o inea de o mn att de zdravn, Pe ct poate s in scndura de
care se aga un om care se neac.
^ Peste cteva clipe Gillona deschise lactele i lanurile czur. Simon "ialingre era
desctuat.
j Cnd contele de Valois eliberat chiar de rege, se duse n palatul su, Pa convorbirea cnd
fu hotrt pieirea lui Marigny, primul lui gnd fu CeJ.nu'ebe de Simon Malingre i de
Gillona. Cpitanul su de gard, dup felicit de fericita lui rentoarcere, i anun c, din
fericire, putuse
s pun mna pe Simon, chiar n noaptea cnd Monseniorul fusese luat pe sus de banda
de tlhari.

i unde e ? ntreb Valois, satisfcut.

Intr-o temni a castelului, nlnuit stranic.
S mi-1 aduc pe dat ! s-1 duc la turnul cel mare al palatului ca s-1
spnzure, i trupul lui s rmn n spnzurtoare pn cnd ciorile i bufniele s-or stura.
Sau, mai bine, nu ! S-1 duc n camera de tortur, s se aprind focul, i s-1 pun s
ard ncet !... Sau, mai bine,... nu ! S mi-1 aduc aici, cci, mai nti, vreau s-1 ntreb
pentru ce m-a trdat ?
Cpitanul iei repede, pe cnd Valois plimbndu-se n lung i n lat n sala cea
mare de arme, lovea furios, cu tocul, lespezile i chibzuia tot felul de torturi, dintre care
cea mai mic chiar, l-ar fi fcut pe Malingre s cad jos,- de spaim, dac ar fi cunoscuto.
n sfrit, ua se deschise i Valois se opri, cu sprncenele ncruntate, ntorcindu-se
ntr-acolo. Apoi nglbeni.
n locul cpitanului su, aducnd pe Malingre, zri intrnd o femeie, mbrcat n
doliu, cu faa mascat cu negru, i pe care, cu toate astea, o recunoscu pe dat.
Femeia naint spre el.
Cu faa. descompus, Valois se trase ndrt i se cznea s-i reaminteasc vreo
rugciune.
Se ddu mereu napoi, pn la tronul aezat sub un baldachin, n fundul slii, i
acolo, lng acel fotoliu unde i da verdictele de judecat n faa oamenilor lui de arme,
el se opri.
Mabel se aez n fotoliu, ca i cum dnsa ar fi fost judectorul de data asta.
i Valois murmur :
Aadar... e adevrat c eti o vrjitoare sau o zn ? Tu, pe care te-am vzut
moart la Dijon, i pe care o vd n via acum ! Tu, care ai fost nchis ntr-o odi fr
ui, i care ai ieit prin nu tiu ce vrjitorie ! Tu, n sfrit, care ai putut ptrunde n
aceast locuin i s ajungi pn la aceast sal unde nimeni, sub pedeaps de moarte,
nu poate intra pn nu e chemat de mine ! Vii din fundul iadului ? n numele Satanei ?...
Vin n numele Domnului ! rspunse Ana de Dramans, cu glas linitit. Vin,
Valois, s-i reamintesc nvoiala noastr. Nu-i imput laitatea cea din urm, de la Dijon.
Nu-i imput c ai lsat s m omoare sub ochii ti, i c ai consimit s-1 ucid chiar pe
fiul tu. Aceasta e n seama dreptii dumnezeeti, i vei da seama naintea lui
Dumnezeu. Dar ceea
* ce depinde de judecata mea, fie ce-oi fi... fantasm, zn, sau vrjitoare, e... ultima ta
trdare.
Ultima mea trdare ? bolborosi contele nspimntat.
Nu-i venea n gnd s cear ajutor.
Era absolut ncredinat c, dac ar fi intrat grzile lui ca s-o aresteze pe acea
femeie, ea ar fi pierit ca un fum, care se mprtie n aer.
Simea acea groaz sacr, de care vorbete Virgiliu.
Att de aproape de o fiin supranatural, de fire extrapmnte- neasc. el era
prada unei ameeli a trupului i a minii.
Se ag cu o mn de una din armurile care stau rnduite lng tron. ca nite
militari tcui.
Ct despre Mabel, ea nu juca nici o comedie.
Nu se gndea s profite de spaima superstiioas, pe care o vedea ntiprit pe faa
fostului ei amant.

Venise s se rfuiasc, fr s-i pese dac Charles de Valois o lua drept o

vieuitoare, sau drept un demon.
Ce fel intrase n hotelul lui Valois ?
Cum ajunsese pn n sala acea unde, nimeni nu ndrznea s p trund fr s fie
chemat de stpn ?
E foarte cu putin c de lung vreme Mabel studiase intrrile i olanul fortificaiei
acelea, n care tia bine c va trebui s intre ntr-o zi ori alta. Doar c cele aflate, le
tinuise pn n ziua cea mare a rzbunrii, spre care ea se ndrepta pe ci piezie, dar
sigure. i Mabel renun deodat la orice beneficiu a vreunei puteri supranaturale. Ea-i
prob contelui c-i era posibil s intre n palat ori cnd avea poft. Astfel, ea-1 punea n
situaia de a se pzi. Mabel ar fi renunat la rzbunarea ei ca s-o scape pe Mirtila ! Cci
Mirtila era viaa lui Buridan.
O nvoial ne lega, zise ea. Trebuia o vrjitoare care s fie azvrlit n temnia de
la Temple, o nefericit care trebuia ars.
Eu voiam ca tnr care era condamnat, i care trebuia s moar, s triasc. Cnd
ai venit la locuina de la cimitirul Nevinovailor, m-am oferit ca s nlocuiesc pe cea pe
care o cutai. Ai primit, ai jurat ca Mirtila s rmn liber. Cnd ai venit s m vezi n
nchisoarea de la Temple unde m-am artat ie, te-am prevenit c voi gsi mijlocul s aflu
dac te-ai inut de jurmnt.
i cnd am aflat c, i de data asta, i-ai clcat jurmntul. mi-am pierdut rbdarea.
Am ieit de la Temple.
Am ieit din cmrua, n faa creia vegheau grzile regelui. Am trecut peste
anurile i zidurile castelului tu i am venit s te ntreb : Valois unde e Mirtila ?"
Dac Valois ar fi putut s-i pstreze puin sngele rece, i-ar fi zis, n superstiia lui
chiar, c era ciudat ca o zn sau o vrjitoare, s aib nevoie s-1 mai ntrebe ceva... ca s
afle ce s-a fcut cu fata.
Cu toate astea, Valois nu era un fricos ca regele, i nu admitea, fr discuie,
povetile pe care, n mare parte, contemporanii lui le credeau orbete.
Dar ultimele ntmplri l tulburaser mult. Prinderea lui de ctre Buridan, n
condiii care i se pruser foarte ciudate, ederea lui la Turnul Nesle, i, n sfrit,
minunata dispariie a vrjitoarei, dispariie de care se tulburase i se speriase tot Parisul,
tot acel amestec de ntmplri, fcuser asupra lui o puternic impresie. Intrarea
neateptat a lui Mabel n sala de arme desvrise opera. .
n acel moment, Valois nu mai judeca, sau, cel puin, judecata lui era complet
stpnit de o logic, special superstiiei. ncerc s se dumireasc : n ce fel vrjitoarea
sau zna izbutise s afle de rpirea Mir- tuei, i deodat opti :
' ^ Gillona !,.. Oh ! mizerabila ! Va fi ars ca i Malingre ! ntr-adevr, cnd Valois se
coborse n temnia unde era Mabel, aceasta i scosese masca. Cnd el recunoscu pe
aceea pe care o credea moart de mult, cnd se-napoiase tremurnd din nchisoarea unde
era Ana de Dramans, Malingre i dduse ideea s se scpe de ea, omornd-o. Otrava usese
aleas. Malingre dduse sticlua cu otrav Gillonei, nsrcinat ~o duc Anei de Dramans.
Gillona se coborse (sau se fcuse c se co- oar n temni), i se napoiase garantnd c
vrjitoarea o s moar
m

curnd.

Numai atunci Valois, mpins tot de Gillona, se ntorsese n palatul lui, ca s

descopere trdarea lui Malingre, organizat de aceeai Gillon.

n minutul acela Contele putu crede c nu numai c Gillona nu o otrvise pe Ana

de Dramans, dar nc o i ntiinase de cele ce se petreceau.
i mai rmne Un ultim mijloc de a-i salva trupul i sufletul urm Mabel.
Fata este aici, n hotelul tu. D-mi-o, i-i jur pe Dumnezeul meu, c restul va fi ierat,
uitat.
Valois trefnura spasmodic.
Din contr, urm Mabel, dac refuzi aceast reparaie, i ordon s apari n faa
lui Dumnezeu, ultimul tu judector, i aceasta n termen de trei zile.
Mabel se scul, ntinse braul. Cu vrful degetului atinse pe Valois la inim.
Snt pierdut ! strig n el nsui Valois, care se clatin ca trz- nit, la atingerea
degetului, femeii.
Cci, dup toate ideile admise, omul atins la inim, de o vrjitoare, era chiar prin
asta condamnat la moarte, i s-a vzut c vrjitorile uneltite contra unei persoane n via
erau cu inima strpuns cu un ac.

i dac... i-o dau pe Mirtila ? gemu el.

Pe Dumnezeul meu, rspunse Mabel, eti scpat cu trup i suflet !...
Bine ! De-ai fi o fiin, sau o simpl artare drceasc, cred n cuvntul tu.
Ascult i privete !
Charles de Valois se repezi spre u. Dar, nainte de a o deschide se ntoarse spre
Mabel ca pentru a o lua drept martor a bunei sale voine. i nu o mai zri pe Mabel n
locul unde era.
Obinuit deja cu idei supranaturale Valois nu se mir.
Zna s-a fcut invizibil, dar e aici, s pndeasc, s asculte, s priveasc.
Nu avu vreme s se mai gndeasc. n clipa aceea cpitanul arcailor deschise ua,
i galben, tremurnd, se opri n faa contelui fr s ndrzneasc s zic vreun cuvnt.

Ei bine ? strig Valois. Unde-i omul ? Unde-i Malingre ?...

Monseniore... Nu tiu... Nu ndrznesc...

Vorbete, zise Valois cu un fel de linite dezndjduit. Am vzut lucruri aa
de ciudate, nct orice nenorocire mi-ai vesti, nu m mai poate mira...
Dac e aa, monseniore, zise cpitanul cu un suspin de uurare, snt aproape
linitit. l nchisesem pe acel Malingre ntr-o temni ; el era nlnuit de picioare i de
mini. Numai c snt stafii n palat i 03 un drac 1-a rpit pe servitorul vostru,... altfel nu
pricep nimic, cci am fost chiar eu n temnia lui Malingre... Ei bine ! Malingre nu mai e
acolo : nu mai snt dect lanurile !
Bine ! fcu Valois, cu atta linite, nct l mir i pe cpitan- Atunci, s mi-o
aduc pe Gilona, chiar acum !
a
Ofierul dispru i Valois rmase singur, nemicat, cu obrazul acoperit de o
sudoare rece pe care nici nu se gndea s-o tearg.
Trecu aproape o jumtate de ceas fr ca Valois s s se mite.
n fine, ofierul se napoie cu urmtorul rspuns :

Monseniore, Gillona a disprut !

ooo
Valois tresri. Dar, spre marea mirare a cpitanului, nu manifest
nici _U|^ezise el Acum, ascult : i reaminteti bine locul unde
ciocnit de Buridan n noaptea trecut. n __ Desigur, monseniore ! n podul
am

locuinelor pelerinilor.
De cteva zile nimeni nu ndrznea s intre acolo, avnd n*vedere, ordinul ce-1
dduseri.
A fost cercetat cldirea aceea ?
Da, monseniore !
De data asta, Valois nglbeni,
' ntlnirea s-a fcut, zise el cu vocea nbuit, n faa uii camerei n care
auzeam vocea unei fete tinere cernd ajutor. S se mai cerceteze locuina aceea i s se
ptrund mai cu seam, n apartamentul de unde venea glasul. S mi se aduc fata, care
se va gsi acolo.
Cpitanul plec din nou, apoi se rentoarse... i rspunsul fu c ua odii aceleea
fusese sfrmat iar casa fusese cercetat de sus pn jos i c nu se gsise nici suflet de
r
om...
Valois fcu un gest, i cpitanul plec.
Rmas singur contele nchise ua, apoi se-ndrept spre fotoliul, sau mai bine tronul,
n care ezuse Ana de Dramans.
Dac ar fi vzut-o n locul acela nu s-ar fi mirat de loc. Dar... fotoliul era gol.
Deart i tcut sala cea larg era cu draperiile cu ciucuri de aur, cu zidurile acoperite de
panoplii, care erau nu ca o podoab, dar ca un depozit de arme, de unde se puteau lua
dup nevoie. De-a lungul chenarului de pe perei erau agate armuri complete : .coifuri,
pieptare, armturi de brae, de picioare^ mnui, aa c preau nite cavaleri nensufleii
care priveau spre Valois. Ajuns n faa fotoliului, el ntreb :
Eti aici ? M vezi ? M auzi ? Te conjur s mi te ari... Tremur cteva
minute.
Dar fotoliu rmase gol, sala deart. '
Valois ntreb iar cu glas rguit:
Orice-ar fi, ai vzut c, de data asta, m-am inut de jurmnt. De bun credin
am vrut s-i dau pe Mirtila, i nu trebuie s-mi atribui dispariia ei... Spectrul, dac era
acolo, tcu.
Deci consider valabil jurmntul tu : c dac-i dau pe Mirtila, voi fi mntuit
trup i suflet, cu toate c m-ai atins la inim ; dac te ascunzi, dac m va chema
Dumnezeu n faa lui pn n trei zile, dup cum m-ai ameninat, l voi ruga s te
pedepseasc pe tine, pe vecie. i Dumnezeu e prea drept ca s refuze de a da dreptate
unui senior ca mine !
Monseniore ! strig n clipa aceea cpitanul arcailor ntorcn- u-se repede. Nam gsit-o nici pe Gilona. nici pe Malingre, nici pe
iat ; dar n schimb, o femeie.!, o femeie strin de cas, mbrcat n negru. i mascat...
Ei bine ! unde-i aceea femeie ? url Valois, care dup descriere recunoscu pe vrjitoare.
a
Q, ~~ O santinel a zrit-o cnd strbtea curtea din dos spre ua se- 0 dinspre est. Unul
din ai notri o urma. Santinela i-a strigat s se Preasc, dar disprut pe u. E o trdare,
Monseniore !
Cte
ya momente Valois rmase nlemnit. Cnd i veni n fire, primi gnd fu c avusese
mul ,
de a face nu cu o stafie, ci chiar cu o fiin.
Puse s smulg draperiile de la baldachin. Porunci s dea tronul la o parte. i
atunci n dosul draperiilor, apru o u veche care da ntr-o cmru, care, la rndul ei, da
pe o scar.

Cmrua aceea Valois o tia. Astupat, cum era, de draperii b- tute-n cuie, i
demult condamnat, cum ar fi putut bnui c Mabel dispruse pe acolo ? I se pruse mai
lesne s admit minunea.
Dar i ddu seama de realitate, cnd vzu c ua aceea condamnat se deschidea
perfect...
Nu fusese nici o minune, ci o trdare, ceea ce era i mai grav ! Probabil c Mabel
se ascunsese n cmrua aceea, propunndu-i s se arate sau s se duc de acolo
dup cum circumstanele o vor hotr-o, sau nu, s-1 fac pe Valois s cread, c era o
vrjitoare, sau o stafie.
Tot att de probabil e, c, din momentul cnd l auzi pe cpitan spu- nnd c Mirtila
dispruse, ea se hotrse s plece...
Rezultatul acelor ntmplri fu, c, n aceeai zi, trei, patru arcai suspeci fur
nchii, apoi, Valois necrezndu-se n siguran, eliber grzile sale i-i angaj alt
companie.
n afar de asta, nu mai locui n palat ci se instal definitiv la Temple al crui
guvernator era. n sfrit, ddu prefectului semnalmentele foarte exacte ale Gillonei i ale
lui Malingre, cu ordinul s-i gseasc, i s i aduc vii. sau mori.
LIII. CURTEA MINUNILOR
Am lsat pe Buridan cu tovarii lui n faa unei ui, dnaintea unei cscioare
drpnate, din Curtea Minunilor. Lng prag se afla un par, n vrful cruia atrna o
ciosvrt de vit moart, nsngerat.
Acest par, era pavilionul Curii Minunilor. i nsemna c era locuina regelui. i
acolo stpnea un rege, ca i la Luvru.
De cum se ntrunesc oamenii n societi, oricare ar fi scopul acelor societi, s-ar
crede incapabili s rsufle dac nu s-ar pune sub tutela unui stpn. Ar fi multe de spus
despre aceste lucruri, dar cum aici istorisim o epoc i nu intim s facem filosofie, care
n-ar schimba ntru nimic priceperea acelor care ne citesc i care ar avea n plus
neplcerea de a-i plictisi, ne mulumim s spunem numai att:
i la Curtea Minunilor era un rege.
Acel rege se numea Hans. Era o brut, de o putere herculean. Cnd se tia vreun
bou, sosea Hans i i sucea mnecile, i legna pumnul, i lovea n frunte vita care cdea
moart mai ntotdeauna - de la prima lovitur. Era temut de toat ceretorimea ; dar
i respectat.
Teama respecta puterea. Respectul nsemna c... nu se prea tia ce gndea el. Era
posomorit. Cteodat rnjea n chip ngrozitor. Alteori surdea cu mil, sau cu dispre.
Lua parte la toate chefurile de la Curtea Minunilor, dar dac era acolo, era ca s
fac rnduial. N-o s spunem c niciodat nu-1 ridicase beat mort de pe jos, dar totui se
prea c avea oarecare noiune despre demnitatea, care era suficient ca s-1 in deasupra
lumii acelea scr- boase. pe care o stpnea.
Fcnd semn lui Buridan s-1 urmeze, Lancelot Bigorne intrase cas adic n
Luvrul lui Hans.
La parter, era o sal mare plin cu tot felul de arme.
Mai era acolo, o vatr, unde fierbea nu-se tie ce-amestec, ntr-o ldare imens,
agat de un lan de fier deasupra focului. n faa ve- t,.ei o bab torcea un fuior de

cnep, cu capul blbnind i tremurnd. ^ Unde e Hans ? ntreb Bigorne.

Baba ridic degetul spre tavan ca s arate c regele era la primul etaj.
O s se dea jos ? ntreb Lancelot.
Baba fcu semn c da.
__ Ei bine ! zise atunci Lancelot, fr s se mai sinchiseasc de btrn, putem s
ne instalm aici. Cnd Hans s-o da jos, o s vedem ce e de fcut.
Hans este un personaj pe care nu trebuie s-1 deranjezi. Ceea ce vem inai bun de
fcut, e ca Maiestii sale ceretoare, s-i vin poft s ne viziteze.
Din fundul vetrei, baba bombni aprobnd. Deja Guillaume Bou- rasque i Riquet
Haudryot se instalaser pe nite scaune de lemn, ji primul mormia : r
Gsi-vom oare s bem ceva n aceast ar de ceretori ?
Curaj ! i optea n vremea asta Buridan lui Gauthier, care cu capul n mini
plngea cu hohote.
Srmanul meu frate a murit! suspin Gauthier. Durerea acelui uria era
grozav. !
ntr-adevr, nu era alt explicaie fa de dispariia lui Filip d'Aulnay : Filip ieise
odat cu ei de la Turnul Nesle, i numai cnd ajunseser la Curtea Minunilor, observaser
c tnrul nu mai era printre ei. Ce i se putuse ntmpla ?
Numai Bigorne cunotea perfect starea sufleteasc a lui Filip, i credea c trebuia
s se fi necat, ca s sfreasc cu o pasiune fr nici o speran. Asta era prerea lui ; dar
o pstra pentru el. Buridan credea c, ntr-un fel de acces de nebunie, Filip, trebuia s se
fi dus la Luvru ca s ncerce s-o vad pe Margareta. n fine, Gauthier credea c ndeprtndu-se, pentru vreun motiv oarecare, Filip se ntlnise cu vreo patrul, care-1
arestase.
Dar fiecare din acele supoziii ajungeau fatal la aceeai concluzie : moartea lui
Filip.
i Gauthier care cu cteva ore mai nainte era necjit pe fratele su, care nu-1 lsase
s-o ucid pe Margareta, Gauthier care era gata s trag spada mpotriva lui, l plngea
amar i optea :
Dac a ti mcar... n ce carcer a fost trt srmanul meu frate !
Ce ai face ? ntreb Buridah.
M-a duce dup el ! rspunse plngnd Gauthier.
E altceva mai bun de fcut, fcea Buridan cu rceal. Sntem cinci. cinci
oameni hotri s-i dea viaa, dac e nevoie, fac ct o Ornat.
. ntr-adevr ! zise Gauthier. Ah ! Buridan ! ce nu poi tu face cnd vrei ! Oare un om
ca tine n-ar trebui s fie n locul lui Marigny ?
Buridan zmbi, gndindu-se ce bine se potriveau cuvntele lui ciucu propunerile pe care i le fcuse Margareta de Bourgogne. a
Pn s ajung
prim-ministru, zise el, iat-ne nevoii s ne cum un
adpost n Curtea Minunilor. UiDt" ntr-adevr, zise Guillaume. Noi cinci avem
onoarea s ne Ptam contra Parisului ntreg. A regelui, reginei, Enguerrand de Ma- rigny,
Contele de Vaidis, prefectul poliiei, strjile, arcaii oraului, cei de la Chatelet ! Toi ne
pndesc, ne ateapt i vor s ne spnzure ! Nesocotind c n minutul sta, nu e parizian
care s nu viseze s dtige galbenii i argintul fgduit pentru capetele noastre,
Insuli Parisul, Guillaume ! zise Buridan.
Bine ! bine ! bombni mpratul Galileiei. mi cunosc eu Parisul, Buridane !
Te desfid s gseti o locuin unde s ndrzneti s intri' o uli pe unde s poi trece, un

prag pe care s-i odihneti capul.

Guillaume Bourrasque era necjit, pentru c-i era foame i sete. Dar, ceea ce
spunea nu era dect adevrul. Desigur c cei cinci tovari n-ar fi putut s se arate nicieri
n Paris, fr primejdia s fie denunai de vreun amator al primei anunat cu sunete de
trmbie, sau chiar de vreun denuntor, poliist amator, cum au fost pe toate vremurile, ca
i acum,... n special.
Fr s fiu aa de pesimist ca tine, urm Buridan, recunosc c situaia noastr
e destul de ncurcat...
E vina noastr ! zise Lancelot Bigorne.
Ce fel ?... Guillaume, Riquet i cu mine am fcut minuni de viclenie ! l prindem
pe Valois, i... voi i dai drumul ! Oh ! tiu bine, maestre Buridane, ce ai putea s-mi
rspunzi (Buridan se cutremur) dar, n sfrit, crund sentimentele familiale...
Ce sentimente de familie ? tresrir Guillaume i Riquet, mirai.
Buridan nglbenise grozav.
Lucruri pe care Buridan o s vi le istoriseasc, ntr-o zi, dac o avea poft,
urm Bigorne. mi pare deci c tot ai fi putut s-1 iei de gt pe Valois i s profii de
situaia n care erai la Turnul Nesle. Dar nu e totul ! Am primit s fac pe maimuoiul i...
iat doi onorabili parizieni care au binevoit s fac pe urii.
Guillaume i cu Riquet mormir.
Am asistat la procesiunea episcopului nebunilor. Am pus mna pe jupn
Bahaigne, feciorul regelui. i, fiindc veni vorba, maestre Gauthier, ce ai fcut cu acel
Bahaigne ?
L-am lsat n circium, unde l-am mbtat bine, dup cum ne neleseserm.
Cnd l-am prsit, sforia sub mas. S fie al dracului ! de ce n-am avut grij de soarta
fratelui meu, cum m-am ngrijit de acea a lui Bahaigne ?
Aadar, am intrat la Luvru, urm Lancelot, am avut ideea genial de a-1 duce
pe Ludovic chiar la locul unde trebuia s se conving de trdarea Margaretei... Margareta
pierdut, dumneata erai salvat! Nu vorbesc de mine, care nu nsemn nimic!...
' n minutul cnd regele are probele n mn, te apuci s-1 ajui pe Filip s le
distrug ! Era generos, poate. Dar primul efect al acestei generoziti e c Filip d'Aulnay
la ora asta e, probabil, n vreo temni, de la Temple, sau de la Chatelet, i c noi sntem
urmrii ca nite vulpj hituite de o hait de cini, compus din dou sute de mii de
parizieni Dac mai merit lucrul sta s fac... pe maimuoiul ? Ca s ajungem la un
astfel de rezultat, puteam s rmn... om.
Bine ! Ai dreptate ! l curm Buridan care nu-i putu opri rsul. Alt dat cnd
voi mai pune mna pe rege, am s profit s-i cer dreptul de via pentru toi... i pentru tine
Bigorne,... ce a putea s-i cer ?
Pentru mine ?... Locul primului-ministru i pentru seniorul Filip d'Aulnay
locul de... mscrici!
n minutul acela scara de lemn, ale crei trepte se zreau n fundul Jii ntunecoase, scria
sub pasul greoi al lui Hans, care apru, Vzndu-i pe strini, i ncrunt sprncenele.
Cine- sntei ? ntreb, uitndu-se la ei cu priviri bnuitoare, Ce -rei ? Cum ai
ndrznit s intrai n Curtea Minunilor ?...
Lancelot Bigorne fcu un semn misterios, probabil de nelegere, care servea
vagabonzilor s^se-recunoasc unii pe alii.
Hans l privi cu bgare de seam, i atunci, pe figura aceea bestial, s_ar fi putut
observa o licrire-de inteligen lipsit de viclenia pe care o exprima, de obicei.
Hans lu un scaun, se aez serios i zise :

Bine ai venit... Btrno, adu-ne de but, snt prietenii notri.

Admirabii rege mai au i ceretorii ! opti Riquet, dnd cu coatele n Guillaume.
Vorbete minunat ! rspunse Guillaume.
Pentru moment, Gauthier i uitase necazul cu fratele su, i-1 examina pe Hans, i,
Ca un om priceput, i admira umerii lai, gtul de taur, pumnii ca nite mciuci.
Hans ! zise Bigorne. S-i explicm vizita noastr...
ndat ! l urm Hans. Dup ce-om bea.
Se fcu tcere. Btrna apru, aducnd o oal cu bere i cteva pahare de metal. Ea
umplu paharele. Apoi, Hans, cu o demnitate slbatic, vorbi :
Nu sntei de-ai notri !
nainte de a bea cu cineva i de a ntri prieteugul, aici e obiceiul s-1 ntrebi : cum
l cheam !... Cine sntei ?...
Buridan fcu semn lui Bigorne s vorbeasc.
Eu zise cel ce le servea drept cluz, snt Lancelot Bigorne. Acesta gros, pe
care-1 vezi colo, Hans, este Guillaume Bourrasque mpratul Galileiei ! Cellalt?, cu
nasul ascuit, e Riquet Haudryot, regele Basochei ! Acesta care ar putea s se lupte cu tine
fr s piard ceva, e seniorul Gauthier d'Aulnay, i cellalt e Jean Buridan. Iat cine
sntem !
La fiecare din acele nume, fizionomia slbatic a lui Hans se luminase din ce n ce.
Cnd ultimul nume fu pronunat figura lui se ntunec iar. Hans fix mult pe tnr i zise :
D-ta eti Jean Buridan ?
Eu snt ! rspunse Buridan.

Atunci Hans, apuc masa pe care erau paharele de metal i o az- virli afar ; oale i
pahare se rostogolir n noroi.
Apoi Hans fcu un semn btrnei care deschise un dulap. Din acel dulap scoase ase
cupe de aur masive pe care le aez pe o alt mas.
Apoi ea mai scoase dintr-un scrin, trei sticle de vin. i Hans gri serios :
e
Orice om urmrit, este primit n aceast cas ca un prieten. Dar, P voi, nu v
pot considera ca pe nite prieteni, cci onoarea ar fi prea mare pentru mine. Deci, v
consider ca pe nite oaspei ilutri, pe care trebuie s-i servesc.
De data asta, Hans umplu singur cupele de aur, produs probabil al vreunui jaf. El
turn vinul cu coaj de ceap, al crei arom o miroseau Guillaume i Riquet pe cnd
Gauthier l privea holbnd ochii.
. Turnnd vinul, Hans, urm s priveasc n ochi pe Buridan.
Binevoii s primii acest vin adus acum douzeci de ani din Bourgogne i s-1
bei n aceste cupe, pstrate pentru evenimentele de seam...
Buridan salut i cel dinti bu vinul dintr-odat.
Cnd se golir cele trei sticle, Hans urm :
Acum a venit i clipa s tiu motivul marii cinste care mi se face azi ?
Hans, rspunse Buridan, am auzit vorbindu-se de tine ca de un bandit grozav
i fr mil ; am auzit c oricine i cade n mini trebuie s-i dea punga, sau viaa. Noi,
Hans. seniori, burghezi sau studeni, sntem oameni care nu mai au nici un adpost, unde
s-i odihneasc capul nici mas la care s se aeze.
Hans, tiu c, dac m-a duce s cad la picioarele regelui sau ale reginei, a cpta
iertarea tovarilor mei i a mea. tiu c, dc a spune unele lucruri primului-ministru
Enguerand de Marigny, sau unchiului regelui, contele de Valois, am fi scpai.

Ei bine ! Eu, Buridan, n numele meu i al tovarilor mei, vin s cer adpost lui
Hans banditul, regele ceretorilor i regentul Curii Minunilor.
Hans se scul i zise serios :

V primesc ca pe oaspeii mei, n Curtea Minunilor... Poftii".

El iei din locuin i se ndrept spre o cas cu nfiarea pctoas ca i cele
dimprejur. Toi l urmar n tcere.
Hans intr n cas.
i atunci vzur c acea cocioab, pe dinnuntru era o locuin frumoas,
burghez, cu mai multe odi, bine mobilate, i cu o sufragerie mpodobit cu dulapuri
frumoase, n care erau farfurii splendide.
Aici sntei la voi ! zise Hans. Acum ascultai : capul vostru e pus la pre. Avei
contra voastr cele mai formidabile puteri ale lumii coalizate.
Ei bine ! ct vreme vei fi oaspeii mei, n-avei s v temei de nimic, de-ar pune
regele Ludovic chiar o armat s asedieze Curtea Minunilor.
Mai am s v mai spun ceva, urm Hans, ai crui ochi scnteiar. V primesc ca
oaspeii mei, nu numai pentru c sntei izgonii, dar nc, i mai cu seam, pentru c
sntei revoltai.
Puin mi pas c mi se zice Hans banditul. Eu tiu c m numesc Hans rzvrtitul.
Ursc tot ce comand, i dispreuiesc tot ce se supune...
Hans sufl greu, apoi urm :
Ursc pe care comand, pentru c se cred superiori celorlali oameni.
Dispreuiesc pe acei care se supun, pentru c se cred inferiori. Eu zic c oamenii snt
animale ornduite s petreac civa ani n stare de vieuire, i c, n timpul sta, omul nare dect o obligaie : s triasc ct s-o putea mai bine, s caute toat fericirea, pe care o
poate do- bndi fr a lua partea celorlali. Aadar, cei care comand, fur cea mai mare
parte a fericirii i aceia snt adevrai tlhari, acei care se supun snt susintorii puternici
ai tlharilor, regi, minitri, coni, duci, episcopi i alii.
Iat ce gndesc ! Iat de ce snt rzvrtit. Mai bine mi place s ma gndesc c am
s mor cu un treang de gt, i nesupunndu-m vreodat, dect s mor n patul meu, ca un
burghez onorat, dar care. ar fi trit n mrevia supunerii. Iat de ce m-am retras aici. Cci
aici, s tii, nu e - irrlai reedina ceretorilor, ci i regatul revoltei. Muli cu care am-vorUit aici, cred c trebuie s trieti liber, sau s mori.
Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot, Gauthier d'Aulnay i Bu- idan ascultau
cu o nemaipomenit nirare cuvntele acelea pe care Bigorne ie aproba prin semne fcute
cu capul. Nu, c Buridan n-ar fi putut oricepe revendicrile acelui bandit, cu figura
bestial, nu, c regele Basochei i mpratul Galileiei nu se gndiser de mult chiar,
poatp n chip jnai nelmurit, la acele lucruri. Dar erau vremuri cnd putea s par extraordinar ca un om, un golan, s se cread egal cu un.,, nobil.
Orice ar fi, s ne dai voie s afirmm c acele idei erau foarte n trecere la Curtea
Minunilor, i, poate, din pricina asta era i ura pe care mulimea o nutrea mpotriva Curii
Minunilor. Cci atunci, ca i acum, nimic nu se prea mai de nesuferit i mai
condamnabil dect s umbli dup libertate.
Creierul mulimii, obinuit cu robia, nu va pricepe libertatea dect peste vreo cinci
ase secole i... nc i atunci..v
V-am urmrit, Jean Buridan, Lancelot Bigorne, Guillaume Bourrasque, Riquet
Handriot. V-am urmrit n faptele voastre, i, fr s v cunosc, fr s v fi vzut, miam zis : aceia snt nite rzvrtii ! Mai curnd, sau mai trziu, or s ajung la Curtea

Minunilor, pentru c, mai curnd, sau mai trziu, tot Parisul i va ur. Deci... v ateptam.
Aici sntei oaspeii lui Hans-banditul. Aici sntei la voi acas.
Cu un gest domol Hans, arat camera n care se aflau, mobilele, jilurile, produsele
furtiagurile i jafurilor lui ; cu acelai gest pru c cuprinde casa i Curtea Minunilor
ntreag. Apoi, chipul acela care se nsufleise ncetul cu ncetul, pn s scnteieze de o
inteligen trufa, se ntuneca treptat i n faa tovarilor mirai i gnditori, nu mai fu
dect o figur monstruoas de dobitoc.
Hans iei ncet din cas i se napoie n locuin, la ua creia atrn un sfert de
vit sngernd.
Trecuser trei zile. Guillaume, Riquet i Gauthier jucau table, mn- cau i beau.
Lancelot Bigorne dormea.
Buridan umbla, de colo pn colo, prin Curtea Minunilor, fcea cunotin cu
lumea aceea fabuloas, pornea noaptea pn n fundul ulicioarelor ntunecoase i infecte.
Cerceta vguni sinistre, unde, la lumina fcliilor, i apreau figuri ciudate, ca i cum sar fi plimbat printre viziunile fantastice care, pe vremea aceea, treceau prin nchipuirea
lui Dante. Asista la scene de desfru nspimnttoare. Se amesteca cu locuitorii acelui
loc de groaz, de unde se prea c lua fiin o spaim misterioas. Lapete slbatice,
figuri ca acelea pe care Callot trebuia s le fac nemuritoare, fiine care parc apreau de
pe alt lume, femei de o frumusee tragic, sau mrav, l priveau cnd trecea. El vorbea
cu oameni, la care cauta s surprind o raz din ideile mrturisite de Hans... n cele trei
zile ncercase s ias din Curtea Minunelor.
Dar i se pruse c puin cte puin un cerc se strngea n jurul acelei mahaiaie n strzile
nvecinate, patrule furnicau tot mai numeroase, tot ai puternice. Observ c se puseser
santinele. I se pru c pricepe pregtirea unui lucru formidabil.
Se gndea la Mirtila. Se gndea la Valois. Se gndea la femeia aeee- care era
mama lui i despre care Bigorne i spusese cu siguran c... tria
Mii de gnduri nelmurite i clocoteau n minte. Simea nevoia nespus de a iubi,
i de a fi iubit.
ntr-o noapte, l auzi optind :
Cu toate astea, contele de Valois, sntei tatl meu !
Suferea grozav de nehotrrea n care se gsea, i toat suferina asta se manifesta
prin gndul acela care nu-i ddea pace :
Contele de Valois e tatl meu ! i contele mi-a spus c o iu bete pe Mirtila
!... Mirtila se afl n minile contelui de Valois !...
El fierbea !
n dimineaa zilei de-a patra, pe la orele zece, el chem pe tovarii si ca s le
propun o nou ncercare.
n minutul cnd era s vorbeasc se deschise ua, i apru o femeie.
Gillona ! strig Buridan, beat de bucurie, de ndoial i de speran.
Eu snt, seniore ! zise btrna cu un zmbet tot att de scrbos ca i dnsa.
Buridan tremura i nu ndrznea s-o ntrebe nimic pe btrn.
Sfinte Dumnezeule ! urm Gillona cu iueal. Ce munc am avut pn s
nimeresc aici ! n fine, graie unui prieten de-al meu, care e ciung, guat i bubos de
meserie, am putut ajunge pn la voi... Am aflat c ai fost la ntlnirea pe care v-o
fixasem la palatul Valois. Am aflat c, din nenorocire, nu ai izbndit nimic...
Da, dar eu vegheam !...

Ce vrei s spui ? bolborosi Buridan.

C am fcut ceea ce n-ai putut face !
Mirtila !...
Am salvat-o !...
S mergem iute!... Prieteni, scumpii mei prieteni... scump Gillona...
Nu e nevoie s v ducei prea departe ! strig Gillona.
n clipa aceea Simon Malingre intra, la rndul lui.
i Simon Malingre o inea de mn pe Mirtila !
n momentul care urm, cei doi ndrgostii "czur unul n braele celuilalt.
Cteva clipe nu se auzir dect plnsul de fericire al fetei, care simea c se sfrete i
exclamaiile lui Guillaume Riquet i Gauthier.
Lui Buridan i Mirtilei li se prea c viseaz.
Cnd Buridan i veni n fire din acest extaz, cut pe Gillona ca s-i
mulumeasc.
Gillona i Simon Malingre dispruser.

LIV. CURTEA FRANEI CONTRA CURII MINUNILOR

La Luvru, n oratoriul Margaretei de Bourgogne, camer sever mpodobit numai
cu cteva mobile cu sculpturile nnegrite de vremuri, cu covoare nchise, cu un Christ,
care se distingea pe unul din panourile, care erau deasupra scaunului de- rugciuni, se
aflau trei personaje : Margareta, Ludovic cel Viclean, Charles, conte de Valois.
Era un fel de Consiliu de Stat i n acelai timp, un consiliu de fa*
milie.
9/n

Dar alte personaje invizibile asistau la acea scen : Jeana dup o yc i Mabel,
ascuns n fundul unui cabinet, de unde putea vedea i auzi
n acel consiliu de familie se hotrse o lovitur de Stat,
Arestarea lui Enguerrand de Marigny.
Ajungem n oratoriul reginei tocmai n momentul cnd fusese hot- rt arestarea
puternicului ministru. Cele trei personaje l urau la fel pe Marigny.
Valois care ncarna n aceast afacere i n realitate geniul urii. Valois care ajunsese
la apogeul triumfului su, Valois era sigur din clipa aceea de zdrobirea rivalului su. Dar
Valois tremura.
Margareta care de pe vremea deprtat de cnd fusese amanta ambasadorului Franei
la curtea Bourgognei, Margareta care de cnd era regina Franei strngea i distrugea unul
dup altul, proiectele destinate s asigure pierea amantatului su, Margareta sigur, n
sfrit, c se va scpa de Marigny... tremura !
Ludovic Vicleanul, care ncetul cu ncetul simise dezyoltndu-se n sufletul su
gelozia, pe care i-o inspira puterea lui Marigny, Ludovic care trecuse de la gelozie la ur,
aat cu pricepere de Valois, Ludovic care de trei zile se hotrse la asasinatul politic al
celui mai devotat servitor al tatlui su i al monarhiei, regele acesta tremura.
Acum, c se hotrser, cnd erau siguri c execuia se va svri, se temeau de vreo
suprem rezisten a lui Marigny, i, ca acei cini de v- ntoare n faa mistreului ncolit,

ei se ntrebau care din ei trei va fi strpuns de ultima lovitur a fiarei.

La lin orologiu sun ncet ora zece.
Toi trei tresrir.
Era ora cnd se dase ntlnire la Luvru lui Enguerrand de Marigny.
Regele se duse, repede, s deschid ua oratoriului, care ddea n galeria cea mare.
Galeria era plin de o mulime de cavaleri, de cpitani, care se mirau c au fost
chemai la Luvru aa de diminea.
^
n acea mulime rsun un murmur surd de ngrijorare i ca un fel de zngnit de
arme care se ating. O formidabil impresie de putere se mprtia din acel grup de oameni
: fee aspre, oachee, piepturi largi, panauri flfitoare, sbii grele, ale cror mnere n
cruce erau gata s fie apucate de mini puternice. De fiecare parte a galeriei erau rnduii
cte patruzeci de arcai nemicai, ca nite statui, i lng ui Hugues de Trancaval sta cu
sabia scoas.
Regele arunc o privire asupra acelei nscenri care simboliza puterea lui i se simi
electrizat. Zmbi linitit, i nu putu s nu salute cu un gest larg acea ntrunire rzboinic.
Un vuiet ca tunetul rsun :
Triasc regele !...
Ludovic opti, cteva cuvnte la urechea cpitanului de gard care mglbeni.
7- S-a fcut. Ordinul arestrii lui Marigny s-a dat. Cnd o iei din ratoriu ! zise
regele. Ai auzit ! Trancaval. Voi striga : Notre-Dame !.
Atunci va fi momentul.
~~ Loc primului ministru ! strig uierul din fundul galeriei. Loc monseniorului
Enguerrand de Marigny !
Mulimea se ddu la o parte ; Marigny nainta spre oratoriu, linitit,
grav. impuntor i sever.
Marigny cunotea admirabil Luvrul.
De la puntea intrrii, dup inuta unei santinele, dup umbletul i fizionomia
oamenilor de serviciu, ghicise pasiunile care se zbteau, dac era bucurie, linite, sau
tulburare.
De cte ori se ducea la Luvru, Marigny nu nainta dect studiind, pas cu pas, figurile
i cele mai mici amnunte, itocmai ca marinarul care se aventureaz pe o mare plin de
primejdii i care, nainte de a porni, studiaz cerul.
Marigny, deci, pricepuse pe dat c se pregtea ceva grav. Cnd ajunse n galeria
cea mare, se convinse i mai mult de bnuiala asta. Dar, poate, n ziua aceea el avea vreun
motiv puternic de preocupare personal, cci nu lu n seam, ca de obicei, starea cerului
i direcia vntului, adic privirile i murmurele.
Intr repede n oratoriu a crei u i-o deschise chiar Trancaval i vzu cele trei
figuri palide ca ceara.
Dar, fr ndoial, acea preocupare de care am vorbit, trebuia s fi fost foarte
puternic, cci nu ntreb de ce regele, regina, i Valois, erau ntrunii acolo ? De ce l
priveau toi trei cu un aer ciudat ? De ce, n sfrit, regele tcea, cnd, de obicei sta att de
expansiv ?
Marigny se ndrept repede spre rege.
Un fel de furie l tulbura, i el vorbi cei dinti cu glas necjit:
Sire ! zise el. Tocmai veneam spre Luvru n clipa cnd m-ai chemat.
Am de spus nouti grave.
Valois se ddu napoi cu un pas.

Regina se cutremur.
Ce veti ? ntreb regele cu rceal.
Sire, e n Paris un loc ngrozitpr, care formeaz un stat... un regat n regatul
vostru. E focarul rzvrtirilor, tulburrilor, i dezordinilor. E tabra ntrit a viciului i a
crimei. De acolo s recruteaz acea armat de ceretori, de scamatori, de bandii... drojdia
societii, o aduntur a tuturor vagabonzilor din lume...
Curtea Minunilor ! strig regele tresrind, cci Curtea Minunilor era unul din
visele lui de groaz, dup cum era s fie i acela al urmailor lui.
Da, Sire ! Curtea Minunilor ! zise Marigny.
Era s fie fatal regelui, tatl vostru. i adeseori, n consiliu, v-am spus : Bgai de
seam, Sire ! Ferii-v de ceretorii aceia ! Nu v uitai la Flamanzi. Flamanzii nu
nseamn nimic. Adevrata primejdie e n Paris, i ea e Curtea Minunilor ?" V-am spus :
Cit vreme aceast armat n-o gsi un ef, care s priceap puterea formidabil de care
poate dispune, putem nc s ne gndim i s lum msuri, ca s stingem acel focar de
rzvrtire. Dar, n ziua cnd se va gsi acel ef, o s tremurai Sire, cci n ziua aceea,
tronul Franei va fi direct ameninat!"
Regele i Valois se privir cu un fel de spaim, cci tiau tot att de bine, ca i
Marigny, ce nsemna Curtea Minunilor. i dnii, n visele de spaim care tulbur somnul
celor puternici, avuseser la fel, adesea, viziunea bandelor turbate, pornind s jefuiasc
Parisul cu o ciosvrt de strv drept drapel.
n mintea regelui, dac nu ntr-a lui Valois i a Margaretei, arestarea lui Marigny
ncepuse s treac pe al doilea plan.
Grozavul vis, care-1 urmrea de mult, aprea amenintor.
Vom lua msurile cele mai grozave, dac va trebui, zise Ludovic. Vom arde tot
Parisul, dac e nevoie, ca n cenua lui s fie ngropat i Curtea Minunilor. nainte ca s
se fi gsit acel ef, de care vorbeti, armata rzvrtiilor va fi...
E prea trziu, Sire ! zise Marigny. eful e gsit.
eful ? bolborosi regele, n care spaima i furia se dezlnu- iau deodat. Care
ef ?...
Buridan !...
Acest nume rsun ca un tunet.
Margareta nglbeni ca o moart.
Valois scrni din dini i, n minutul acela, el pricepu ct l urte pe Buridan, pe
fiul su... Ah ! l ura pn a-i uita chiar vechea lui tur mpotriva lui Marigny ! r
Buridan ? strig Ludovic Vicleanul.
Buridan ? mizerabilul care ne-a insultat la Montfaucon ? Care a ridicat stindardele
la Pre-aux-Clercs ? Care era s-o ucid pe regina, n curtea leilor ? Care a ndrznit s
ptrund n palatul lui Valois, i s pun mna pe veneratul meu unchi ? Ce zic eu ?...
Care a ndrznit s-i ncrucieze sabia lui infam cu a mea, i s m amenine pe mine...
regele ?
Se fcu o tcere grozav. i n acea tcere dac n-ar fi fost ieii din mini, din
cauza diferitelor gnduri care le treceau prin cap, ar fi putut auzi zgomotul unui hohot
de plns.
Hohotul acela venea din cmrua din care Mabel asculta i de unde vedea totul.
Mabel czuse n genunchi i optea : Fiul meu ! Jean al meu !...
Cu glas nbuit, Marigny urm :
Curtea Minunilor 1-a ales pe Buridan ca ef i rege. Buridan are n jurul lui

16coteneni tranici, cci acei oameni ale cror capete le-ai pus la pre, Sire,... nu mai
au nimic de pierdut, i snt n stare s iac ei ceea ce la voi nu e dect o vorb, adic s
ard Parisul, s ard Luvrul ! Oamenii aceia snt fraii d'Aulnay, e Guillaume Bourrasque,
e Riquet Haudryot !
Noi fiori de ngrijorare strbtur pe Valois i pe Margareta.
Marigny urm, i se prea c un fel de ciud l ntrit, din ce n ce :
Am pus s nconjure Curtea Minunilor, Sire ! Am luat msuri de paz. Am
fcut tot ceea ce era n puterea mea, ca s ncerc s v scap tronul, dar... poate c e
prea trziu !... tiu c steagul infam al rscoalei a fost nfipt n mijlocul Curii Minunilor,
care e semnalul c oamenii aceia pregteasc cine tie ce formidabil lovitur ! i... asta
nu e totul !... Am aflat c de data asta, Buridan a hotrt cel mai ndrzne atac ; tiu c e
hotrt s nving, sau s moar ! Cci nu mai e vorba de viaa lui pe care ar fi voind s
i-o scape, ci de dragostea lui, pe care o azvrle ca pe-o sfidare primului vostru ministru,
vou chiar, Parisului, lumii ntregi !
Margareta i intui asupra lui Marigny ochii holbai de groaz : egina pricepuse 1
nfiorai amndoi, Valois i regele se aplecau spre primul ministru i Marigny
dndu-i drumul, ca i cum furia ar fi fcut explozie n pieptul lui:
i nelegei Sire, pn unde merge dezndejdea mea ? Vei pricepe cele ce snt
n stare s ntreprind n clipele astea mpotriva lui Buridan, cnd v voi spune c acea pe
care o iubete,... acea pe care o ine prizonier n Curtea Minunilor cu o ndrzneal
nemaipomenit,.., ei bine, Sire, e chiar fiica mea !...
Dac n minutul acela, cineva ar fi intrat n cmrua de alturi ar fi vzut-o pe
Mabel sculndu-se, i ieind iute, ca o nebun i repe- zindu-se afar din Luvru.
Auzii, Sire ? url Marigny. Auzii regin, auzi i tu Valois ? Fiica mea e n
minile lui Buridan, i Buridan e regele Ctarii Minunilor !
Valois i mucase buzele pn la snge, ca s nbue urletul geloziei feroce care
clocotea n el mpotriva lui Buridan.
Palid ca o moart, Margareta se gndea.

Da, mai bine s ard Parisul, dect s-i tiu unul al altuia !
i Margareta de Bourgogne era mama Mirtilel !
i Charles conte de Valois era tatl lui Buridan !
Astfel, toate interesele vitale i pasionale ale regelui, reginei i ale lui Valois erau
concentrate n jurul capului lui Enguerrand de Marigny, care fusese chemat la Luvru ca s
fie arestat!
Numai Marigny putea s scape tronul lui Ludovic Vicleanul. Numai Marigny
putea s salveze pasiunea lui Valois i amorul Margaretei.
Aceste trei fiine se privir ndelung i, fr ndoial, i ddur acelai rspuns.
ndreptndu-se repede spre ua n dosul creia se afla Hugues de Trancaval, regele gri
cteva cuvnte la urechea cpitanului su...
Arestarea era contramandat !
Vino, regin ! strig Ludovic al X-lea. Vino conte de Valois, vino Marigny !
Ascultai, cu toii, nobili, vasali, seniori feudali !...
Marigny, Valois i regina intraser n sala cea mare.
Din fundul Luvrului, de pretutindeni, ofieri i cavaleri soseau grbii, aflnd c se
petreceau lucruri extraordinare.

n cteva minute mai bine de cinci sute de persoane se strnser n galeria

nesfrit, luminat de razele soarelui care ptrundeau prin vitraliile numeroaselor
ferestre, agndu-se de fluturii de aur i de argint, de armurile scnteietoare, broderiile
mantalelor. Se prea c o adiere arztoare fcea s se clatine penajurile ca un vnt vijelios.
Regele se aez pe estrada lui. La picioarele lui regina, Enguerrand de Marigny, contele
de Valois, conetabilul de Chatilion, Geoffroy de Malestroit, duci, coni, cavaleri, fiecare
la locul lui, toi n picioare, rezemai pe spadele lor, cutremurndu-se, i intuiau privirile
asupra regelui.
O tcere groaznic stpnea ntrunirea aceea de oameni, ostai puternici, cu
costume strlucitoare, ricercuii de irul arcailor i al purttorilor de baltage, nirai dea lungul zidurilor. Ludovic privi mulimea aceea splendid i mohort. n acelai timp i
cu glas tare gri :
Am declarat rzboi !...
La aceste cuvnte, un vuiet groaznic zgudui zidurile slii, fcu s tremure
geamurile, i se repercut n deprtare, peste tot Luvrul, pn
n Paris,
Triasc regele !
|i:' . Rzboi ! Rzboi !
Btlie ! Pe ei ! Pe ei ! Ucide ! Jefuiete !
Saint-Denis ! Saint Denis ! Pe ei ! Pe flamanzi !...
Montjoye ! Moarte flamanzilor !...
ncetul cu ncetul larma se potoli n mormituri din ce n ce mai
slabe.
Atunci, Ludovic Vicleanul, care ascultase cu un fior de bucurie acele strigte
rzboinice, strigtele de moarte care rspundeau intirilor firii lui btioase, urm :
Nu e vorba de flamanzi. Un duman mai apropiat ne amenin ! Nu trebuie s
ne rzboim la hotare ! Ci n insula Franei, chiar,... n acest ora ! n centrul Parisului se
va da lupta !
Duci, seniori, i cavaleri, e lupta monarhiei mpotriva rscoalei,... rzboiul
nobililor contra haimanalelor ! E vorba s v aprai drepturile voastre, s-mi salvai
tronul !
E lupta Curii Franei contra Curii Minunilor.
Curtea Minunilor ?
De
data asta nu mai izbucni nici un strigt de bucurie. De data asta
nu se mai auzi strigtul vesel al soldailor, fericii s se rzboiasc la drumul mre...
Cavalerii, nobilii, seniorii, ducii i conii, se privir nglbenind :
Curtea Minunilor
Mai nti porni un murmur nbuit, ceva... ca un mormit de nemulumire i de
spaim care se mri, apoi se ntinse ca vuietul tunetului prin nori, i n sfrit, izbucni
ntr-un straniu zngnit al sbiilor trase din teac ntr-un groaznic amestec de blesteme,
care se nvolburau ntr-o dezlnuire a furiei omului nobil mpotriva nenorocitului
rzvrtit...
Pe ei ! Pe tlhari ! Pe tlhari !...

S se adune vreascuri n jurul Curii Minunilor. ; La spnzurtori,

haimanalele !..,
La treang ! La foc, la foc !...
Vestea nspimnttoare trecu peste zidurile Luvrului i se rspndi ln Paris.
Prvliile se nchiser, burghezii se zvorir prin case. Lanurile fur ntinse. Pe strzi nu
mai umblau dect patrulele de cavalerie i arcaii. Zgomote groaznice se rspndir cu o
iueal nenchipuit, de care se par nsufleite toate vetile rele. Trupele se ngrmdeau
n jurul Luvrului.
n citadel se fceau pregtiri, se curau armele, i un consiliu de rzboi se inea n
apartamentul regelui.

Patru mii de oameni stteau gata s porneasc. Clopotele ncepur s sune n toate
parohiile.
Era rzboiul ! Lupta nobililor mpotriva ceretorilor ! i pretutindeni, n Paris, un nume
zbura din gur n gur, glsuit cu spaim, printre blesteme, nsoit de ameninri de moarte
:
Buridan !... Buridan !...
ntreg Parisul se ridic mpotriva lui Buridan !...

n Curtea Minunilor, n fundul locuinei unde-1 dusese Hans, Buridan era singur,
singur cu Mirtila. i, acolo, din adncul fiinelor tinere, pline de via, i de oapte i care
se apropiau, din privirile care se ncr- cau una din alta de fericiri nemrginite, se nlau
ncet, ritmat, n murmurul celor dou nume glsuite cu nfrigurare :
Buridan !
Mirtila !... .
LV. FIECARE SE PREGTETE DE LUPTA
Seniorul de Marigny fusese mputernicit de Ludovic Vicleanul s comande trupele
nsrcinate cu aceast curioas expediie n chiar mijlocul Parisului. Zicem curioas din
respect pentru ideile noastre, moderne i pentru viziunea special, pe care ne-o d Parisul
de azi. Dar, pe vremea din care am ncercat s schim cteva trsturi eseniale, o lupt
dus mpotriva Curii Minunilor", nu putea s surprind pe nimeni. Bandiii i ceretorii,
narmai de privilegii, unii n bresle, triau n chigr inima Parisului, ca ntr-o ar
duman i fiecare din aceste dou categorii sociale luptau n felul lor : banditul cu
violena, ceretorul cu viclenia. Ei alctuiau adevrate armate, cu efii lor, cu generalii,
gene- ralism, i cronicarii, de bun credin, socotesc nu mai puin de cincisprezece mii
numrul soldailor lor care puteau s se strng sub acelai steag cnd se ivea ocazia.
Cincisprezece mii de ini, n Parisul modern e puin, ns cincisprezece mii, n Parisul lui
Ludovic al X-lea, care pe ieea vreme numra dou sute de mii de locuitori, pe. timpuri
cnd o armat regulat de douzeci de mii de oameni era considerat drept formidabil,
era enorm.
Deci nu e de mirare ca Ludovic s-i fi pregtit explicaia contra Curei Minunilor,
cu aceeai ngrijire, ca pe una mpotriva unui puternic duman din afar. Contele de
Valois care, n oricare alt ocazie, ar fi fost ros de gelozie i de necaz l privi cu
satisfacie pe rivalul su pus n capul expediiei. El studie situaia moral a lui Marigny,
n afacerea asta, i socotind-o ngrijitoare, se bucur. n adevr, nvingtor sau nvins, la

Curtea Minunilor, unde era nchis fata lui, Marigny nu putea s gseasc dect durerea i
desperarea.
i, apoi, arestarea primului ministru nu era dect amnat.
Deci, pus sub ordinele potrivnicului su Valois, se gndi la toate pericolele luptei
care se pregtea, i-i fgdui s dea o mn de ajutor n acele primejdii.
O sgeat ru intit, o lovitur de pumnal n nvlmeal, putea s ndrepte multe
lucruri i s suprime, poate, nevoia arestrii care ar fi fost riscat, dac lui Marigny i-ar fi
venit poft s se nchid n palatul su, din strada Saint Martin, o adevrat forterea,
unde putea susine un lung asediu.
Ct despre rege, acesta era nebun de entuziasm. i inspecta arcaii. Se bucura
grozav c avea prilejul s se nvrteasc de colo pn colo, n zgomotul acela de arme,
care-1 ncnta. Fgduia cte un premiu de fiecare cap de bandit; Valois, l hotr cu greu
ca s nu se amestece n lupt, dar Vicleanul i puse n minte s se aeze n aa fel nct s
poat vedea tot, cnd o ncepe btlia.
Din cele dinti momente, Enguerrand de Marigny puse s se ocupe toate drumurile,
care ddeau n Curtea Minunilor. Era, poate, singurul care lucra cu sinceritate n aceast
mprejurare. El dorea moartea lui Buridan. Ii zicea c sau tatl Mirtilei, sau cpetenia
rzvrtiilor, cel att de iubit de acetia, unul din doi, trebuia s cad pe cmpul de lupt.
Pe dat ce fu sigur c nimeni nu mai putea iei din Curtea Minunilor i cu toat
nerbdarea regelui, Marigny voi s ia msuri ca nimeni s nu scape de mcel.
Astfel ornduite treburile, ne vom ntoarce la dou personaje, care, n clipa aceasta
a povestirii, ne intereseaz n deosebi : Mabel, pe de o parte, Margareta de Bourgogne, pe
de alta.
Cnd se ncredin c Mirtila nu mai era n mna lui Valois, Mabel, rentoars la
Luvru petrecu ore de nedumeriri i de ngrijorri sfietoare. Apoi, vetile rzboinice o
ntiinar c se pregteau evenimente noi. Ascult, spion, ntreb i afl.numai c regele
pregtea pieirea Curii Minunilor.
Dup consftuirea care avu loc ntre Margareta, rege i Valois, dup sosirea lui
Marigny, care se zvonise c ar fi arestat, Margareta se na- poiase n apartamentul su,
clocotind de furie. Mabel o vedea cnd umblnd de colo pn colo, cnd trntindu-se pe
jilul ei, cel mare. Ea o studia tcut, cci i cunotea caracterul, i se pzea s-o ntrebe
ceva... Numai c, sub un pretext sau altul, era ntotdeauna acolo, gata s prind
mrturisirea, care tremura pe buzele reginei.
Roller !... opti regina deodat. Soldatul... care a adus smaraldele...
Mabel tresri... Dac i-o veni poft reginei s-1 vad pe Wilhelm Roller ?... Scpat
acum, Roller era la locuina de la Cimitirul Nevinovailor !...
Dar se liniti, pe dat.
Eti sigur, urm regina, c'n-a putut vorbi cu nimeni ?
Nendoios, doamn ! i rspunse Mabel. Acest #irca n-a destinuit nimic, i e
foarte probabil c din clipa asta, nici nu ne va mai putea vorbi vreodat !
Margareta ncuviin, dnd din cap, i cum camaradiniera sa prea c voia s se
retrag, o opri :
Rami ! Stai cu mine !... Snt ngrijorat, Mabel. M roade ceva...
De ce v temei ? Regele nu are i nu poate avea nici o bnuial.
Nu e vorba de rege ! fcu ntr-un geamt Margareta. Buridan m-a batjocorit,
Mabel... El mi tulbur mereu gndurile amrte,... mai amrte ca oricnd... de cnd tiu...
Ce tii, doamn ?...

 Nimic... Sau mai bine, iat ! Poate-mi vei da vreun sfat... Buridan e la Curtea
Minunilor...
Mabel se nfior i simi c se sfrete de spaim. Dar, stpnin- du- cu o sforare
slbiciunea, mama lui Buridan urm cu o voce n care regina n-ar fi putut ghici nici o
emoie :
Aadar, contra lui se pregtete expediia ?
mpotriva lui! zise regina. El va muri...
"Mabel se oeli contra durerii. Nici nu suspin, mcar.
Ei bine ! zise ea cu un accent straniu, dac moare, vei fi rzbunat, i... soarta
se va ndeplini.
Ce vrei s zici ?
Nimic, doamn ! Doar c m-am gndit ntotdeauna c Buridan va fi ucis de
voi, prin otrav, prin pumnal sau necat n vreun ru !... Vedei bine c destinul se
ndeplinete, deoarece va muri.
Da ! zise regina a crei fa se ntunec i mai mult. Va muri simt o bucurie
groaznic, i n acelai timp o durere sfietoare...
O durere ? Voi ?... Nu pricep, doamn !
Oh ! strig regina, dar tu nu nelegi c l ursc pe Buridan, pn a-i dori chiar
moartea'i c-1 iubesc destul, ca s fiu dezndjduit de aceast moarte ? Pricepe cel
puin tortura care m roade, deoarece...
Regina tcu.
Cu vocea pierdut, cu o scnteie de speran n fundul inimii, Mabel ntreb :
Oare v gndii acum s-1 scpai ?...
Eu ? tresri regina, ntr-un hohot de rs strident. Eu ? Dar dac a putea,... dac
a fi unul dintre arcaii crora li-e dat s asalteze Curtea Minunilor,... a vrea s intru cea
dinti, i s-1 njunghii, chiar cu mna mea, de-ar fi, apoi, s mor de durere peste trupul
lui !...
Nu vezi tu ?... Ceea ce m ucide e... s tiu c dnsa e a lui ! E c... dac el moare,
va nchide ochii n braele ei !... C el o s-o iubeasc pn la sfrit, are s-o adore... pe
cnd, pe mine...
Mirtila e la" Curtea Minunilor ?... blbi Mabel.
Acolo !...
Cu Buridan ?...
Da !... Chiar tatl Mirtillei, Enguerrand de Marigny, nva fcut s aflu
nenorocirea care m izbete.
Margareta de Bourgogne se scul, i dreapt, palid, cu ochii scnteietori, zise :

Voi avea, cel puin, o mngiere. Voi ti c au pierit amndoi!

Se fcu o tcere lung n care amndou femeile rmaser adncte n gnduri, ficare n felul ei.
Da ! zise n sfrit Mabel. Va fi o mngiere grozav pentru voi... Cci nimic
nu-1 poate scpa !... Nu e aa, doamn ?
Nimic ! Nimic pe lume. I-am condamnat pe amndoi !
Pe amndoi ? i pe Buridan i pe Mirtilla ? Nu e aa ? i nimic, nici mcar
dac v-ai ndrgosti din nou de el, nici mcar o licrire de mil, nimic nu poate face ca
Buridan i Mirtilla s nu moar laolalt ?
Fii pe pace : or s moar mpreun !...

Mabel ieise din apartamentul reginei.

Jeana care o zri trecnd, se ngrozi vznd-o att de palid, cu o nfiare att de
grozav. Mabel nu se opri, ci cobor pe scara obinuit, care-i era, aa zis, rezervat ei,
strbtu diferite curi, i n sfrit, ajunse afar din Luvru.
Or s moar amndoi ! murmura ea mereu.
Nici o nou ndrgostire ! Nici o licrire de mil ! Nimic ! Nimic pe lume nu-i
poate scpa.. Ei bine ! S piar, dar, i ea !
Se ndrept grbit spre casa cu stafii". Roller o atepta mereu, cu rbdarea urii.
A sosit momentul ? ntreb arcaul.
Nu nc, dar... n curnd ! zise Mabel. Ascult ! Aici, n odaia asta, e un sul de
pergament. Dac regele citete aceste hrtii, Margareta va fi dizgraiat, condamnat,...
executat ! Rzbunarea ta va fi att de grozav, ct nici nu i-ai fi nchipuit-o. Voi lipsi
cteva ore,... poate cteva zile... Cnd m-oi napoia, i voi spune ce e de fcut. Dac, pn
n trei zile, nu m ntorc, vei lua singur...
Bine, zise Roller. Unde e pergamentul ?
Am s-i spun. i dac n-oi fi aici ca s-i spun, vei cuta : l vei gsi tu singur.
Reamintete-i numai att: un sul de pergament. E mai bun dect otrava, mai bun dect
pumnalul.-Hrtiile acelea vor rpune-o pe Margareta. *
. Apoi ea se ndeprt, i se ndrept spre Curtea Minunilor.
Ce voia ? S ncerce s-i scape, pe fiul i pe Mirtilla ? Sau numai s moar cu ei ?
Nici ea nu tia.
Dar ceea ce voia, cu orice pre, era s-}, mai vad o dat, i... s-i spun :
Snt mama ta !...
Dou zile, Mabel rtci mprejurul Curii Minunilor. La nceput crezuse c va
rzbi uor acolo.
Dar cea dinti santinel pe care o ntlni, o respinse cu mojicie, ameninnd-o cu
lancea. Pe toate cile, pe care ncerc s ajung, se ciocni de aceleai strji i de aceleai
posturi : era cu neputin de trecut.
n aste dou zile, de-abia mnc att ct s se in pe picioare. Cu ct trecea vremea,
nfrigurarea i disperarea ei creteau.
n seara de-a doua, trgnd cu urechile la sfatul unor arcai, nelese c asaltul va
avea loc a doua zi. Atunci plec.
Lng biserica Saint Eustache, se aez sub streina unei pori, pe o treapt de
piatr, i rmase acolo dou ore, cu creierul sleit, ncp- ndu-se s gseasc un mijloc
de a rzbi pn la feciorul ei, ns nu gsi nimic. Ce suferi n rstimpul acela, fu
ngrozitor... Dou sute de prjini abia o despreau de Buridan. i Buridan era fiul ei. i
niciodat, din vremurile ndeprtate, de la Dijon, ea nu-1 putuse strnge n brae.
Dimpotriv, cutase s-1 atrag n Turnul Nesle !... Cnd se gndea c vorbise cu
Buridan, fr s-1 recunoasc, ncepu s-i mute pumnii. O apuca un fel de turbare. i
mereu i revenea gndul:
Cum s fac, s-1 mai vd ?...
Deodat, se scul i ncepu s fug nspre Luvru.
Gsise mijlocul ?...
Cel puin ndjduia ! Iat : ea se va duce s se azvrle la picioarele reginei. i va
destinui tot ce se petrecuse de la ntlnirea de la Dijon. i va striga c Buridan e fiul ei,

fiul lui Valois,... ccJpilul pe care trebuia s-1 nece Bigorne...

i pentru fiul su va cere graierea !
Erau aproape unsprezece ceasuri.
O tcere adnc se ntinsese demult asupra oraului ; dar acum tcerea aceea era
ntrerupt de vuiete neateptate, care, cnd se iscau, cnd se potoleau.
Pe urm, zgomotele acelea venite din diferite puncte ale oraului ncepur s se
mpreune ntr-un singur zgomot nentrerupt, i Mabel vzu c grupuri de arcai, de
arbaletieri i de stegari, se ndreptau de Pretutindeni spre Curtea Minunilor.
La Luvru toate uile erau nchise, punile fuseser ridicate i anurile umplute
de ap noroioas, despreau cetatea regal de restul lumii.
Turnurile, crestate pe margini, se nlau, tainice i amenintoare n ntuneric,
dar Mabel, cunotea, fr ndoial, mijlocul s intre, chiar cnd nimeni nu mai putea
ptrunde n Luvru, cci nu mult dup ce ple. case de la biserica Saint Eustache,
ajunsese n apartamentul reginei.
ndat, cu familiaritatea pe care i-o da nu numai funcia ei, dar chiar
complicitatea, care o lega de regin, ea intr n odaia de culcare a Margaretei.
Camera era goal. Tot aa i oratoriul... Goale..; Toate galeriile:
Cele dou prinese, Jeana i Blancha, dormeau n odaia lor comun
servitoarele i damele de oioare plecaser. Numai Jeana atepta.
Fata prea foarte tulburat.
Ochii i erau oii, de parc ar fi plns foarte mult.
Mabel nu-i observ tulburarea.
Unue e regina ?

A ieit! i rspunse Jeana. Se pare c se petrec lucruri grozave.

Da... Atacul Curii Minunilor !... gemu Mabel, cu un fel de linite slbatic.
Nu... nu... nu asta !... Ci, aici... la rege...
Mabel o privi mai cu luare aminte pe Jeana. Pricepu c micua tia un secret,
care o strngea de gt.
Voia s vorbeasc i nu ndrznea.
Ia s vedem, zise Mabel. Ai tu ncredere n mine ? Nu-i aa ? tii c pot s
pun la cale multe lucruri !... Nu a aflat ceva, Ludovic ?...
Nu ! zise Jeana oftnd. Regele nu o bnuiete, nc, cu nimic pe regin.
Dar... oh ! Maic Precist !... E grozav... Ce e de fcut ?
Ce este ? Vorbete odat !
Seniorul d'Aulnay... Srmanul Filip... zise Jeana, cu jumtate de glas.
Ei bine ?
Ei bine 1 zise Jeana, voi vorbi. Da, dumneata poi mult. Doamne, ti ct o
iubesc pe regin i c-i snt devotat, dar... nenorocitul acela de tnr !... Trebuia, oare,
s-1 las s moar ?... n fine, l-am vzut...
L-ai vzut pe Filip d'Aulnay ? Tu f
Da !
n subterane ?...
Da !... i mi-a ordonat s spun regelui c e acolo !... i... i-am spus regelui !
i regina nu tie ?...
Regina tie. Numai c ceea ce nu tie, e c l-am vestit pe rege. Atunci... oh
! e ngrozitor !... Scap-1! oh ! scap-1!...
Pe cine s-1 scap ?... Vorbete dar, mizerabilo !

 Pe Filip !... Regina s-a dus la Stragildo. i Stragildo o s se coboare n

subterane... Pricepi ?... Regina nu vrea ca Filip s vorbeasc !...
Deja Mabel nu mai asculta. Se repezi afar.
Il va scpa, ori nu ? se gndea Jeana, convins c Mabel se ducea s
mpiedice pe Stragildo s-1 ucid pe Filip d'Aulnay, cci n starea de spirit n care se
afla, ea se aga de orice ndejde, orict de slab ar : fi fost.
Mabel nu se gndea la Filip. Din tot ce-i spusese Jeana, nu-i rmsese n minte
dedt un singur lucru : c regina se afla la Stragildo. Dup
zece minute ajunsese la curtea leilor. Un fecior, pe care-1 pusese acolo, i care efra
creatura ei, i spuse c regina fusese pe acolo i c vorbise mult cu Stragildo, n tain, i
c pe urm plecaser mpreun.
Mabel nu se mir. tia foarte bine c de mai multe ori, Margareta de Bourgogne
strbtuse noaptea uliele Parisului, cu Stragildo, drept escort.
Unde s-o fi dus ? La Luvru, nu,... cci de acolo vin... Nu !... Nu s-au ndreptat
spre Luvru ! Trebuie s fi luat barca.
Luntrea era legat, ntotdeauna, aproape n faa Turnului Nesle. Nimic n-o
deosebea din numeroasele brci de pescari. Ea i servea Margaretei ori de cte ori se
ducea la Turnul Nesle.
Ce au fcut la Turn, ntr-o noapte ca asta ? se ntreba Mabel. Dar, zorit, se
ndrept repede spre fluviu. Deodat i lovi fruntea cu mna. i atunci, schimbnd
direcia, ea se ndrept spre Cimitirul Nevinovailor".
<
Dar... dac refuz ? strig ea. i, n acelai timp, tiind c snt mama lui
Buridan, pune pe Stragildo s m omoare ? Va rmne nepedepsit ?... Va svri i
aceast ultim infamie, i eu voi muri dezndjduit, blestemat, fr s ajung la nimic
?... Nu ! oh ! nu ! Dac mor, trebuie ca dup mine, s o poat lovi altcineva ! Trebuie s
m pot rzbuna chiar din fundul mormntului, deoarece n-oi fi putut s m rzbun ct
eram n via !
l gsi pe Roller tot mbrcat. n ateptarea desfurrii evenimentelor, arcaul nu
se dezbrcase, ci dormea ntins pe un cufr de lemn.

Urmeaz-m ! i zise Mabel.

Roller se nfior de nerbdare i de speran, i pornir. Pe drum, n cteva cuvnte,
Mabel explic elveianului ce atepta de la el. Trecur fluviul i se coborr lng Turn.
Roller se duse s se pun de paz sub salcia unde, de attea ori, pn- dise i Filip
d'Aulnay. Acolo, Mabel i mai vorbi ceva.
Roller scoase pumnalul i zise att: H.,
Foarte bine !...
Mabel intr n Turn L.

Pe cnd Marigny se pregtea s-1 atace pe Buridan, Valois i fcea pregtirile s-1
rpun pe Marigny, Roller o pndea pe regin, ca s-o omoare, iar Margareta de
Bourgogne punea la cale asasinarea lui Filip d'Aulnay...
Cnd Mabel se desprise de Margareta, ea rmsese singur n apartamentul ei, cu
sufletul ntreg numai la Buridan i netrecndu-i prin gnd Filip d'Aulnay.
De ce s-ar fi gndit la el ?
El era n temnia de sub pmnt.
Nimeni afar de temnicier i soldaii care-1 trser acolo, nu tia <j tnrul senior

mui^a ncet, acolo. Dar soldaii i temnicierul acela erau de o credin oarb : cel puin
aa credea ea... Cei mari, cred ntotdeauna c au devotamentul celor care-i servesc.
Pentru ea, Filip d'Aulnay nu era dect o umbr, un fel de amintire! ^e se va terge
n curnd... Regina nu se mai temea de nimic, El nu mai
xista
Deci Margareta se gndea numai la Buridan... i acum i dorea moartea, acum se
gndea s-1 scape...
n clipa aceea regele intr la ea.
O vizit a regelui era totdeauna o primejdie penibil pentru Margareta, dar, de
cteva zile, mai cu seam de cnd bnuielile regelui preau c s-au deteptat, primejdia
aceea se fcea i mai simit.
Chiar n clipa cnd regele intr n camera ei, Margareta ncet de a gndi la
Buridan, la Mirtilla, la dragoste... Din mintea ei, pieri totul, i cu hotrrea i curajul unui
suflet ndrzne, ea i juc rolul de soie duioas i devotat, cu o energie stranie.
Pe Maica Precista ! ncepu Ludovic, intrnd. Vestea e de necrezut, dar e sigur
; am trimis la temniele de la Turnul cel mare, i ghicete cine e acolo ?
Sire, bolborosi Margareta, de unde a putea ti ?
Seniorul d'Aulnay ! fcu regele, pufnind de rs. Dracul tie cum o fi ajuns
acolo ! Cine l-o fi arestat ? Unde ? Nimeni nu mi-a putut-o lmuri. Dar, oricare ar fi cel
care mi-a dat pe mn pe rzvrtitul acesta, l voi mbogi !
Pe toi dracii !... Am vrut s te ntiinez, scump prieten, cunos- cnd ngrijorarea
ta.
n adevr, Sire, e o veste, cum nu se poate mai bun. Unul din dumanii
votri...
Nu, nu, Margareta ! zise regele, dnd din cap. Seniorul d'Aulnay n-a fost
niciodat dumanul meu.

Ce ? N-a avut, oare, ndrzneala s se bat n duel cu tine ?

Da ! Dar n adevr, precum e un Dumnezeu i o Sfnt Fecioar, Filip
d'Aulnay nu e dumanul meu. Numai...
Numai ce, Sire ? tresri Margareta tremurnd de spaim.
El tie ! fcu Ludovic. tie numele femeii care m trdeaz. i acum, cnd l
am n mn, l voi sili s vorbeasc, de-ar fi s ntrebuinez chiar supliciul...
Margareta cltin din cap i tcu.
n ea, ns, urla spaima i naintea ei, nebun de groaz, cuta un mijloc s
ndeprteze primejdia care-o pndea.
Ludovic se plimba tulburat. Nu scotea o vorb de Buridan, de asaltul Curii
Minunilor, de expediia pus la cale i care ar fi trebuit s-1 preocupe cu totul.
Margareta putu s msoare, n rgaz, ct loc prinsese, ncetul cu ncetul, bnuiala n
sufletul regelui. Toat viaa lui prea c-i sta n acest singur cuvnt:
Voia s tie !
Voia s tie : cine-1 trda ? Voia s cunoasc... ce trdare svrea din umbr
femeia aceea ?
Regina i ddea bine seama c, dac regele era att de ndrjit s afle femeia i
trdarea, e c... o bnuia chiar pe ea.
Nu ndrznea s-o spun, numai. Poate chiar nici lui nu-i mrturisea lucrul acesta,
dar, pentru Margareta, era nendoios : soul ei o bnuia.
Numai un cuvnt s-i fi scpat lui Filip d'Aulnay i ea era pierdut, fr nici-o

speran.
Regele se plimba mereu, tulburat, fr s zic un cuvnt. i, ,cU toate astea, ea voia
s-i afle gndurile.
Nu numai titlul ei de regin, gloria ei, puterea, dar chiar viaa i atrnau de
cele ce era s hotrasc Ludovic.
El se ndrept o clip spre ue, ca s ias, tot att de brusc cum
venise.
Ea se cutremur, dar i inu piept.

1
Sire, nu trebuie s mai trieti cu ndoiala aceea, care te face sa suferi
att de grozav. Trebuie s pui s-1 cerceteze pe omul acela.
S-1 cerceteze ? fcu regele, cu un glas ciudat, oprindu-se deodat. Nu,
Margareta ! Cci, de l-ar ntreba chiar Dumnezeu pe acel Fiiip, snt sigur c nu-mi
va repeta exact cuvntele lui... Nu ! Vreau s-i vorbesc singur... s aud chiar eu
numele acelei creaturi infame... nelegi Margareta ?... Vreau s tiu !...
O furie ascuns clocotea n cuvntele regelui. Buzele i tremurau. El se
ndrept spre Margareta care, n minutul acela, pricepu, c era gata s-o acuze pe
fa.
Sire ! zise ea cu o nevinovie deijn de admirat. Dac-mi dai voie,
voi fi lng tine n aceast ncercare ca s te mbrbtez, dac e nevoie, i s-i vin
n ajutor, ca s-1 silim pe mizerabilul acela... s spun tot ce tie...
Regele oft adnc. Faa i se lumn. Privirea-i redeveni drgstoas, cum i
era ntotdeauna cnd o privea pe regin.
Nu ! zise el cu* blndee. Privelitile nfiortoare ale torturii nu trebuie
s tulbure semntatea frumoilor ti ochi... M voi duce singur n subteranele
Turnului cel mare.
Scumpul meu Sire ! urm Margareta cu aceeai senintate, du-te ct mai
iute. Cu ct vei afla mai curnd, cu att mai repede infama, al crei nume l caui,
va fi pedepsit... De ce nu te duci chiar acum ?...
Nu ! zise Ludovic, cu totul linitit. Acum trebuie s m ocup de
pctoii aceia p(e care i vom prji puin, n vizuina lor de la Curtea Mnunilor !
Dr, mine diminea, m voi cobor n subterane...
Dup aceste cuvnte, Ludovic i strnse nevasta n brae, cu drag i iei.
Mine diminea ? opti Margareta, cu un surs trist. Am toat noaptea
naintea mea ! i... ce nu pot- face ntr-o noapte ?... Haide ! Am scpat i de data
asta !
Dar puterile i se tiar. Orict de tare ar fi fost, emoia prin care trecuse, sta
gata s-o doboare. Se ndrept grbit spre un scrin pe-ale crui rafturi erau
ornduite mai multe sticle. ntr-una era o butur ntritoare, pe care i-o pregtise
Mabel, chiar dup cererea ei. Bu cteva picturi din acea licoare, i obrajii
decolorai i se rumenir, ochii i scnteiar.
Cine-1 ntiinase pe rege ? Cum de mai tria Filip ?
N-avea habar de toate acestea. Margareta nu era dintre firile acelea care vor
s tie i cum s-a ntmplat o nenorocire ?
Deci mbrc o mantie, i puse o glug, spuse cteva vorbe Jeanei, ca s-o
vesteasc n cazul vreunei primejdii, apoi iei din Luvru pe drumul obinuit, pe
care se dusese att de des la ntlnirile ei nocturne.

Dup cteva minute, ajungea n strada Froidmantel i intra n curtea leilor, a

crui poart se deschise la un fluierat al ei, pe care-1 repet de trei ori.
Stragildo dormea dus, cu contiina mpcat.
Dup ce-1 detept feciorul, care deschisese Margaretei, pzitorul ef al leilor sosi
repede n camera unde-1 atepta regina.
Regina dorete s se mai ntlneasc cu Cyclop ? ntreb el, cu acea obrznicie
umil i familiar, care-i era obinuit.
Cine ! url Margareta. Nu e momentul s glumeti.
Snt la ordinele Maiestii voastre ! fcu Stragildo, ncovoiat pn la pmnt.
Margareta, rmase o clip pe gnduri. Apoi ntreb :
tii unde e Filip d'Aulnay ?
Dac a ti, fcu banditul posomorit, m-a duce chiar n minutul sta la el.
De ce ? ntreb Margareta, tresrind.
Ca s-i nfig jungherul acesta la captul umrului, zise Stragildo artnd
pumnalul. E locul cel mai nimerit. Din toi pe care i-am lovit acolo, n-am vzut s scape
nici unul.
Aadar, l-ai lovi de moarte, pe omul acesta ? l urti ?
Nespus ! zise Stragildo.
Ce i-a fcut ? .
Nimic. l ursc... pentru c-1 ursc. Vreau s-1 ucid pe el i pe> frate-su,
Gauthier. Nu m ntrebai de ce ? Nu tiu nici eu. Poate numai pentru c triesc...
Cuvntul acela ciudat o fcu pe regin s ae cutremure.
l urti pe Filip... pentru c triete ? urm ea.
Da ! rnji pctosul. Ar trebui s fie mort. N-are dreptul s triasc. Pe el i pe
frate-su l-am legat n sac ct pot eu de bine... l-am aruncat peste parapetul turnului, sacul
a czut n fluviu... i cu toate astea... ei triesc ! i ursc pentru asta i nc pentru alte
lucruri. Apoi, e destul c mi-au necjit regina. N-am s uit niciodat ziua cnd ai vrut s
v ducei la Cyclop. .
Cu toate astea, zise regina gnditoare, Filip mi-a scpat viaa n ziua aceea.
Bine, da ! V-a scpat viaa. i tocmai asta mi-e necaz. N-avea dreptul s v
scape. Asta era treaba mea. Dar... toate astea nu nseamn nimic !... Cum spuneam
Maiestii Voastre, dac a ti unde-1 pot gsi pe Filip d'Aulnay... ar fi mort peste un ceas
!
Ochii lui Stragildo strlucir de ur.
Din nenorocire, urm el, nu tiu unde s dau peste el...
Am s-i spun eu ! zise regina.
Bine ! mormi banditul, n sine. De aceea ai i venit la mine. Ei bine ! att mai
bine dac i pot face afacerile ei i pe-ale mele, n aceeai clip...
Atunci fcnd semn lui Stragildo s se apropie de ea, Margareta ncepu s-i
vorbeasc cu glas nbuit. i, cnd sfri, Stragildo zise :
Snt gata.
Bine ! gemu regina. Urmeaz-m !
O s m introducei chiar voi n Luvru i o s m urmai pn n camera lui
Filip d'Aulnay ?

 Nu. Stragildo. M duc la Turnul Nesle i o s m urmezi. Cnd o sosi

momentul ca s ndeplineti porunca, i voi spune... te vei duce la Luvru, vei descinde n
subterane i vei lovi !
r

Stragildo nu zise nimic i o urm pe regin. Dar se gndea :

La dracu, muierile care nu tiu s vrea ! Deoarece Filip trebuie s fie ucis n
noaptea asta, de ce s nu-l omoare chiar acum ?... Se duce la Turnul Nesle... De ce s-o
fi ducnd... dac n-o ateapt nici un flcu ?...
Astfel judeca Stragildo, cu logica lui grosolan. Nu putea s-i intre n cap c
Margareta de Bourgogne s se duc n Turnul Nesle, fr un motiv serios... de plcere,
sau de ur.
Margareta se sui pn pe platform i Stragildo o urm. Acolo se rezem de parapet i
privi n deprtare. n bezn. Gnduri grele preau c o frmnt.
Pare c uitase de Stragildo, de Filip d'Aulnay. de Rege... tot ce e pe lume.
Privirea, n care-i strlucea o flacr puternic, i se ndrept, peste Parisul
neguros, spre un punct, de unde porneau zgomote nbuite... Curtea Minunilor
!... i atunci o greutate i se ls pe suflet. Ochii i se umplur de lacrimi. Un
suspin o nec. i opti :

Buridan Buridan !... O s moar !...

MIRTILA
I. MARGARETA
l'

Stragildo !...
Aici snt doamn !...
Aplecat pn la pmnt, nvluit n mantie, cu nfiarea-i grozav, din care nu i
se distingea dect sursul drcesc, omul se apropie, trn- du-se.
Dar femeia care-1 chemase, mndr. cu inima btndu-i repede, cu fruntea
ngreunat de gnduri. de remucri, sau poate o femeie de o frumusee sculptural, cu
un farmec fatal, ntiprit pe fa, deja se readn- cise n visarea ei. Stragildo strbtuse platforma turnului nalt, pe care se petrecea aceast scen,
i murmur :

M-ai chemat doamn...

Femeia i ridic capul, se cutremur i zise ;

Eti gata ?...

Omul zmbi. i zvrli la o parte mantia i arat un pumnal scurt, ascuit... arma
asasinului.
Scnteierii oelului i rspunse scnteiere ochilor femeii.
i pe chipul ei se retipri acelai suris groaznic : Ca o zei, a crei frumusee
tragic ia nfiarea nspimnttoare a rzbunrii, ea se ndrept mai superb, mai

mndr : silueta ei, nvluit ca o statuie antic, domina platforma ; privirile ei se

ndreptar dincolo de Sena. spre Luvru, f, tcut, pierdut. n noaptea care se
ntindea, figura aceea grozav apru n toat nsemntatea ei. Cci platforma pe care
se gseau era
M

ac^ea a Turnului Nesle !... i femeia nu era dect Margareta de Bourgogne, regina
Franei!
Parisul adormea ntr-o tcere apstoare.
Parisul anului 1314, de care trebuie s vorbim ca de un ora disprut, pierzndu-se
cu vreo ase secole n negura vremii, prea i mai straniu n seara aceea de var cnd se
prea c toi se temeau ca. de atacul unei armate dumane...
Parisul!... cu uliele ntortocheate, n mijlocul crora curgea un rule, cu
acoperiurile caselor de lemn, cu grinzile puse de-a curmeziul, cu casele strmbe
nghesuite unele ntr-altele... ca labirintele-i de strdue ntunecate, cu ferestre nguste
unde se ncruciau reelele de plumb, n care erau prinse geamuurile lor verzi sau roii, cu
coama caselor ascuite... prea o urm fantastic, care caut s se nale ca s poat
rsufla mai n voie. nchisorile lui, Chateletul su, Temple, Luvrul, formidabil cetate a
regalismului, palatele boerimii nconjurate de anuri i de ziduri, cu creneluri cu
sfenicele nalte, cu firmele, clopotniele, zidurile de aprare, turnuleele i cele patru
turnuri mari care supravegheau Sena, acesta era Parisul.
. n seara aceea, Parisul avea o nfiare nspimntat. Parisul era brzdat de patrule
de arcai, i de clrei.
Parisul sta cu uile ferecate, i, n fundul ulicioarelor, zvonea mersul tcut al
trupelor, de unde pornea zngnitul armelor.
Masele acele de miliieni, se ndreptau spre acelai punct al Parisului, ca nite
valuri care s-ar fi revrsat ntr-un bazin central.
i spre punct privea acum Margareta de Bourgogne, spre punctul acela se
concentra tot focul gndurilor ei. Braul su rsri ncet de sub mantie. Alb, ca de
marmur, braul i se ndrept spre trupele n mar, spie acel punct al Parisului pe care-1
ncercuiau ncetul cu ncetul ca ntr-un cerc de oel, i murmur :
Curtea Minunilor !.., Peste cteva ore asediul va fi complet! Peste cteva ore, se
va da, poate, asaltul arcailor regelui mpotriva Curii Minunilor ! n minutul acesta,
contele de Valois, i .Enguerrand de Marigny dau cele de pe urm porunci ! Mine, poate,
regele mi va zice : Linitete-te Margareta, Buridan, regele haimanalelor, a murit !...
Un hohot de plns o nec pe regina Franei.
Buridan mort !... Cum ? Se poate ntmpla acest lucru ? i voi vedea oare trupul
scrijelit i sngernd ?... Dar... dac l-or prinde viu !... Oh ! grozvenia grozveniilor !...
Regele m va duce la Montfaucon s vd spnzurarea aceluia pe care-1 ador !...
Ea i ls capul n jos. Dou lacrimi i alunecar pe obraji.
Oh ! singura dragoste din viaa mea amoroas !... Oh ! unica pasiune a unei
existene esut numai din pasiuni !... Oh ! tu, singurul pe care te-am adorat dintre atia
brbai, care m-au strns n braele lor... tu a crei srutare n-o cunosc, tu al crui dispre l
ador pn la ur...
Buridan ...O, Buridan al meu ! Ce faci tu n minutul acesta nspi- mnttor, n
care trebuie s mori ?...

n umbr scri ceva.

Era rsul lui Stragildo. i Stragildo ncepu :
Ei, doamn, pctosul nu e tocmai de plns, deoarece i petrece ultima noapte
n braele frumoasei Mirtila I...
Faa Margaretei se contract. De la durere trecu, deodat, la o ur nverunat.
Pieptul i btu cu putere, i strig :
Mirtila !... Rivala mea !... Mirtila e iubit de Buridan Mirtila l iubete pe
Buridan !... Da, noapte fericit pentru ei ! Noapte ngrozitoare pentru mine !...
Ei se iubesc. i-o spun, n ajunul morii !
i eu, eu care-1 ador, snt aici, neputincioas i m topesc de necaz!
Vei fi rzbunat, doamn ! fcu Stragildo,
Atacul Curii Minunilor, unde s-a adpostit Buridan, va avea loc n zorii zilei.
Mine vei afla c cei doi ndrgostii au murit, cci Parisul n-a vzut nici o armat att de
puternic ca aceea care n momentul acesta nconjoar vizuina bandiilor a crei
nfrngere e sigur...
Mirtila ! v?rm regina, fr s fi auzit poate, e rivala mea... i Mirtila e fiica
mea... Spaim i grozvenie a gndului meu n agonie. Am o fat ! E singurul fruct, care
s-a nchegat din dragostele mele. Da, Mirtila, copilul Margaretei de Bourgogne i a lui
^Enguerrand de Marigny" !... i eu n-am iubit dect un singur om pe lume... Buridan !...
i Buridan a trebuit s-o ntlneasc pe fata mea. A trebuit s-o iubeasc ! A trebuit s fie
iubit de ea !... Mam i amant snt lovit de o misterioas fatalitate... n dragostea mea
de mam i n cea de amant !... M^m, nu snt dect groaz pentru fiica mea,' cci e
proba real c Marigny mi-a fost stpn ! Amant, nu simt dect ur i gelozie pentru fiica
mea, cci Buridan o iubete !...
n minutul acela, ca un geniu rufctor, Stragildo se apropie de regin : *
Doamn, zise el, cu zmbetul lui fioros i linitit, pentru ce s v tulburai azi
de lucruri care nu merit ?... Gndii-v c printre' arcaii care or s atace Curtea
Minunilor am oamenii mei. Gndii-v c oamenii aceia au ordin s v scape de fat !...
Mirtila moart, Enguerrand de Marigny tatl su se va prpdi de durerere ; cu el va face
doi !...
Regina se cutremur, tulburat de fiori.
Gndul ei zpcit ovi ntre gelozie i dragoste.
O vedea pe Mirtila moart... i grozava viziune i inspira o bucurie i mai
groaznic... Monstruoas bucurie a maniei, rivala fiicei sale !
l vedea pe Buridan mort... i atunci o npdea plnsul.
Haide ! urm Stragildo cu familiaritatea servitorului care stp- nete
secrete nspimnttoare. A venit vremea s ne micm ! Nu trebuie s v mai
uitai spre Curtea Minunilor, doamn ! Buridan e condamnat ! Nimic nu-1 mai poate
scpa... nici pe el, nici pe tovarii si : Gauthier d'Aulnay, Guillaume, Lancelot
Bigorne... toi acei ce s-au pus cu tot ce e mai puternic pe lume !...
Adevrat ! murmur Margareta, cu un fel de admiraie pasionat. Istoria lor...
istoria lui Buridan, e o istorie fabuloas... d eroism i de ndrzneal ! Oh ! provocarea
pe care i-au zvrlit-o lui Enguerrand de Marigny, puternicul ministru... Oh ! curajul care
i-a trebuit lui Buridan al nieu. ca s-1 duc pn la picioarele spnzurtorii de la
Montfaucon, pe Charles, conte de Valois, unchiul regelui !...
. Buridan 1-a iertat pe Valois !... Valois nu-1 va ierta pe Buridan ! rspunse

batjocoritor Stragildo. Ai putea aduga, doamn, c ndrzneala neobrzat a bandiilor

acestora, a fost gata s v coste viaa de dou ori !... i mie asemeni ! Ai mai putea spune
c, la Pre-aux-Clerc, s-au luptat cu patru companii regale.
i, n fine, c l-au fcut prizonier pe nsui contele de Valois. Buridan i-a
ncruciat chiar sabia sa cu aceea a regelui !... V spun... snt pierdui !
Margareta oft din greu.
Vocea lui Stragildo deveni mai nbuit mai batjocoritoare.
Unde e vremea fericit, cnd nu erai ndrgostit, doamn !.,. Atunci lucrurile
se petreceau n linite, i viaa voastr, a mea de asemeni, se scurgeau panice, pline de
plceri... Cnd un gentilom sau un burghez... sau vreun mitocan, vreun student, sau chiar
vreo haimana,... cnd acel om, zic, oricare ar fi fost, mi era artat, cnd privirea voastr se
oprise asupra lui, mi fceai numai un semn... i gusta o noapte din ameitoarele mistere
ale Turnului Nesle !
Oh ! remucrile mele ! gemu Margareta, acoperindu-i faa cu minile. Oh !
fantasmele Turnului dragostei i al groazei !...
i dimineaa, urm Stragildo cu rsul lui de demon, dimineaa, fericitul ales
afl misterele morii !.... Un sac bun... drept linoliu, azvrlit peste parapetul acestei
platforme !... i... totul se sfrea !... Sena curgea nainte, linitit i surznd la soare !...
Taci, demone ! strig Margareta.
Bine ! Tac, regin ! rspunse batjocoritor, Stragildo. Dar vremea trece ! Bgai
de seam !... Da, bgai de seam, doamn ! ucm Stragildo, deodat, mai posomorit.
Luai seama ! Cci ntr-o noapte... noapte fatal... noapte blestemat... sacul fu aruncat
peste parapet... Chiar eu l legasem bine, v-o jur !... i de data aceea n sac erau doi
oameni n loc de; unul !...
Filip d'Aulnay !... Gautither d'Aulnay !... Cei doi frai !
Da, cei doi frai ! Sacul czu n Sena, dar ndrcitul Buridan era acolo ! Oh ! n
fundul apei trebuie s fi fost o lupt grozav ! Dar, vedei, doamn, c Filip i Gauthier
d'Aulnay triesc !... S nu ne ocupm de Gauthier d'Aulnay, deoarece el e la Curtea
Minunilor, mpreun cu Buridan i, c toi locuitorii acelei Curi, or s piar... Dar Filip !
doamn, Filip !... V spun c-a sosit momentul !...
Margareta i trecu minile peste fruntea ud de ndueal rece. Cu ochii rtcii, ea
privi spre Curtea Minunilor.
ntunericul era de neptruns acum. Nici o lumn nu scnteia n Paris...
Ea nu vzu nimic... nimic dect negurile fundului, deasupra cruia sgetau vuiete
nbuite.
Atunci, regina i ntoarse privirile la Stragildo bolborosind :
Ce spui ?
Spun doamn, strig Stragildo, c ai pus s-1 aresteze pe Filip d'Aulnay. Spun
c, cu o impruden nebun, ai pus s-1 ntemnieze la Luvru !... Spun c regele a aflat
c Filip d Aulnay e prizonier la Luvru i c vrea s-1 cerceteze. Spun c... dac lui Filip,
i scap un cuvnt sntei pierdut !
E adevrat ! Adevrat ! blbi regina. Oh ! s moar deci ! S moar, omul care
m urmrete cu dragostea lui de stafie ! ntotdeauna l-am urt... ntotdeauna am avut
presimirea c-mi va fi fatal !,..
I E un lucru grozav, doamn, s te gndeti c acest om cunoate toate secretele
Turnului Nesle ! i c v iubete cu o dragoste dezndjduit !

Cine tie la ce-1 poate mpinge gelozia ? Cine tie dac nu va istorisi regelui, soul
vostru, cum i de ce a fost legat ntr-un sac, i aruncat n Se^a ! Dac n-o spune ce a
vzut ! ce-a auzit !... Ah ! doamn ! v spun c a sosit momentul !...
Poate o ultim ovial se strecur prin inima Margaretei pn la buzele ei, cci
opti cu glasul mblnzit :
Cu-toate astea acest om nc iubete... N-am vzut privire mai blnd i mai
rugtoare ca a lui... ! Burida e singurul om pe care l-am. iubit... Filip d'Aulnay e singurul
om care m-a iubit !
Margareta de Bourgogne l uitase pe regele Ludovic care o adora cu toat pornirea
pasiunii lui tnr i sincer. Soul nu nsemna nimic n ochii ei !
Ei bine ! doamn ? urm Stragildo.

Ei bine ! strig Margareta. Te ntreb, ca adineaorea : Eti gata ?...

i, ca i adineaorea, Stragildo i ridic mantia, arat pumnalul, i
murmur :
*
Filip d'Aulnay, stpn pe secretele voastre a putut scpa de valurile Senei,
graie ndrcitului de Buridan... dar nu va scpa de pumnalul lui Stragildo... De n-ar
primi dect o singur zgrietur chiar, moare, cci oricine e nepat de acest vrf,
doamn, piere pn ntr-un ceas !... Doamn, atept s-mi spunei, n sfrit, n care
temni se afl Filip d'Aulnay?
. Ei bine !... Du-te dar, gri nbuit Margareta de Bourgogne. Vei gsi pe Filip
d'Aulnay n temnia nr. 5...
Stragildo mri, ca un cine mulumit c i s-a dat drumul asupra urmei fiarei !...
S m-ajute diavolul, s ajung la vreme, mormi el. Cci ai ovit mult,
doamn !...
i repede, tcut, alunecnd ca o umbr, el se repezi pe scara Turnului, iei, trecu
Sena i o lu fuga spre Luvru.
Cum trecu pe punte, Stragildo l zri pe rege care, escortat! de facle i de soldai,
strbtea o curte...
Unde se duce regele ? ntreb el, cu glas rguit, pe un arca. Nu cumva la
atacul Curii Minunilor ?."..

Nu, rspunse arcaul. Regele se duce s pun ntrebri unui pri- . zonier care
e la carcera nr. 5.
Blestem ! strig Stragildo.
Rmas singur pe platforma Turnului Nesle, Margareta de Bourgogne i urm
gndurile ncercnd s zreasc prin ntuneric, s prind vreunul din vuietele deprtate,
care veneau de la Curtea Minunilor.
Poate chiar uitase de Filip d'Aulnay i primejdia apropiat care o amenina.
Poate c n minutul acela, nu mai era loc n nchipuirea ei disperat dect pentru o
viziune : Acea a Mirtilei i a lui Buridan.
Poate orice femeie stpnit de gelozie, singur, adevrata primejdie, fericirea
rivalei sale.
Dar, curnd vuietele acelea chiar, zngnelile armelor pe care le auzea n chip
nelmurit, se stinser, i o tcere adnc se ls deasupra Parisului, care pru c doarme
greu.
Margareta se cutremur ngrijorat.
Negura i pru amenintoare i se nsuflei cu spectri care,ca nite psri de

noapte, ncepur s miune n jurul platformei.

n tcerea aceea ea distinse nite gemete i blesteme nbuite.
Groaza o cuprinse !
Voi s se ndrepte spre etajul Turnului, martor al orgiilor trecute, i se ntoarse. n
clipa aceea tresri.
O femeie sta n faa ei !... Poate c era unul dintre spectrii de care tocmai voia s
fug i care nu se incarna dect ca s-i taie drumul... cci femeia aceea prea c avea
masca morii pe figura-i tragic. Cu toate astea, dup un minut de spaim nervoas, regina ip bucuroas.
Recunoscuse stafia... femeia ivit deodat, pe neateptate.
Mabel ! ip Margareta.
Da, regina mea ! Eu snt !...
Dumnezeu s te binecuvnteze, pe tine care vii ntotdeauna la regin n
momentele de primejdie i care parc cu o suflare, cu o privire, tii s ndeprtezi toate
primejdiile una dup alta.
Pstreaz regina, ntr-adevr, vreo recunotin pentru umila i devotata ei
servitoare ? ntreb femeia cu up fel de nesa.
Te mai ndoieti ?... Pot uita, oare, tot ce ai fcut pentru mine ? Pot uita c fr
tine, rege'le ar ti" demult ce mistere se ascund n acest Turn, pe care, cteodat. de la
ferestrele Luvruluf, l privete ngndurat?
Pot uita, c deunzi, dac nu soseai la timp, regele, ale crui bnuieli s-au
deteptat, ar fi ghicit, poate, pentru ce nu-i puteam arta smaraldele, pe care mi le druise,
i... atunci eram pierdut ?
Pe cnd regina vorbea, Mabel o privise fix, ca i cum ar fi cutat s-i citeasc n
fundul sufletului.
Astfel zise ea, dac a avea s-i cer ceva reginei mele...
Margareta o ntrerupse cu un strigt de bucurie.
Niciodat nu mi-ai cerut.nimic. Ai refuzat, ntotdeauna, dovezile recunotinei
mele, i voi binecuvnta ceasul cnd ai avea, n sfrit, nevoie de regina ta !... Vorbete !...
Spune-mi ce vrei. Dac snt bani, te pot mbogi deodat.
nainte de a rspunde Mabel pi pki la parapetul platformei i arunc o privire
lung i ciudat spre punctul acela'al Parisului, pe care-1 contemplase i Margareta. Apoi
privi spre picioarele turnului unde, aple- cndu-se, cuta s zreasc ceva, sau pe cineva,
care, fr ndoial, se afla acolo, dar Turnul era prea nalt i nu vzu nimic.
Doamn, zise ea, ntorcndu-se spre Margareta. Spuneai c sosesC ntotdeauna
n momentul cnd trebuie nlturat de voi vreo primejdie. Vei fi, oare, ameninat iari
n momentul acesta ?
Da, zise regina cu glas nbuit. Ei bine ! prin nu tiu ce trdare, regele a aflat
c Filip, acel Filip pe care l-am aruncat n subteran, unde trebuia s moar e ntr-o
temni a Luvrului... Regele a vrut s-1 vad... i n minutul acesta, Filip d'Aulnay poate
c-i vorbete... afar numai daca Stragildo n-o fi ajuns la vreme ! adug ea, cu un surs
groaznic.
Stragildo ? ntreb Mabel.
Da, el e la Luvru, i dac izbutete s ajung la timp n carcere lui Filip
dAulnay, regele nu va mai gsi dect un cadavru. Dar s vedem ce ai s-mi ceri ?
#

Mabel tcu un minut, apoi cu un accent att de linitit -nct prea groaznic urm :
Stragildo nu va ajunge la timp la Luvru !
Ce vrei s zici ? strig regina nfiorat.
Vreau s spun c, adineaorea m-am dus la Luvru ndjduind s v ntlnesc.
Nevzndu-v colo, am ghicit ce gnduri, sau mai bine, ce fatalitate v atrgea la Turnul
Nesle, n aceast noapte, cnd se hotrte soarta attor fiine care au fost amestecate n
viaa noastr.
Vreau s spun, c n minutul cnd ieeam din fortificaia regal ca s vin ncoace,
regele se ducea la celula nr. 5...
Regina ngheat de spaim i ochii ei rtcii se ndreptar spre Luvru, a crui
siluet se zrea dincolo de Sena nlndu-se fantastic, n umbr.
Snt pierdut ? gemu ea.
Cred i eu'! zise Mabel cu o linite grozav.
Regina tresri. Apoi gndindu-se c era vorba de viaa ei, i reculese toate forele,
toate facultile, i stpni spaima care o tulbura.
Bine ! zise ea. M duc la Luvru ; ^i acolo, voi nelege dac m mai pot apra
nc, sau dac, n sfrit, trebuie s mi se ndeplineasc soarta.
Mabel fcu un semn care o opri locului pe Margareta, care sta gata s se repead
spre scara ntortochiat.
Uitai, zise ea c mi-ai fgduit s-mi dai ceea ce am venit s v cer ?
Poi tu face aceasta ? o ntreb Margareta gfind.
Margareta se porni pe un rs slbatic.
Adineoarea eram regina Franei i puteam s-i fgduiesc tot. n acest moment,
dac Filip d'Aulnay a vorbit, nu mai snt decU una din femeile adultere, pe care le plimb
pe strzi, legate, goale, pe un mgar, expuse la huiduelile mulimii i biciuite de clu...
Mabel o apuc de mn pe Margareta i zise :
Dac vreau, mai sntei nc regina onorat, soia iubit a lui Ludovic al X-lea.
De ar vorbi, sau nu, Filip, pot da regelui proba vie a nevinoviei voastre, i din acea clip
Filip d'Aulnay n-ar mai fi dect un mincinos i un calomniator.
Un surs trist rtci pe buzele albe ale Mabelei.
Oare mi-am trdat vreodat fgduinele ce v-am fcut, cnd era vorba s
v scap ? Linitii-v regin, i ascultai umila rug a slujitoarei voastre.
Margareta rmase mirat. Niciodat ea nu o vzuse pe Mabel att de umil.

Simise ntotdeauna un fel de team de dnsa. I se pru c ghicete atunci c n viaa

acelei femei era un secret groaznic, i c acel secret ea-1 va afla.
Deodat se strecur ntr-nsa bnuiala c Mabel... nu era numai Mabel.
Vorbete ! zise ea, orice-mi vei cere i este dat dnainte totul!
Mabel i ridic privirea spre cer.
Cu tot ntunericul, Margareta o vzu tremurnd. Apoi femeia opti citeva cuvnte
nedesluite, i se ntoarse din nou spre punctul acela al Parisului, unde se afla Curtea
Minunilor, i ntinznd braul, ea gri cu glas blind, cu un glas pe care Margareta nu
i-1 cunotea :
n acest moment totul e ornduit.
Dintr-o parte Chatilion, de alta Malestroit. La nord, Hugues de Trancaval ; la sud
Charles de Valois. i fiecare dintre ei conduce sute i sute de arcai. Sint de fa i

cavalerii regelui, seniorii nobili, o gloat nspiminttoare, care iricercuiete de

pretutindeni pe nenorocii. i pentru aceast vntoare omeneasc, scrbosul ef al
vntorii se vin- zolete pretutindeni, dind fel de fel de ordine. Eiguerrand de Marigny i
pindete prada. Toi nu-1 atept dect pe rege ca s se nceap asaltul Curii IVJinunilor...
Glasul lui Mabel era necat de plns.
i plinsul acela, Margareta l asculta cu o nemrginit mirare. Ce nsemnau oare
Buridan i Mirtila pentru Mabel, pentru ca soarta lor s-o mite atit de adine V Ea se nfior
de durerea ei proprie i de propriile sale spaime, rscolite de ciudatele cuvnte ale
Mabelei. Se-nfiora de asemenea pentru c simea c taina femeii aceleea i flutura pe
buze.
ntr-adevr, zise ea, cu glas nbuit : Fr ndoial, n zorii zilei Curtea
Minunilor nu va mai fi decit o flacr imens i tocmai acest lucru am voit s-1 vd !
Da, zise Mabel, solemn, am ghicit cnd nu v-am gsit la Luvru. Am priceput
c pentru a privi de departe la moartea lui Buridan i a Mirtilei, nendoios, vei fi ales
Turnul Nesle drept observator. E ordinea i fatalitatea lucrurilor. Ei bine, Maiestate !
Incnipuii-v c am rtcit trei zile i trei nopi, alergnd la toate intrrile prin toate
ulicioarele care ddeau n acel cuib de mizerie. Peste tot n-am izbutit s ptrund din pricina santinelelor. M-au gonit de pretutindeni. Dac as fi avut vreme, a fi izbutit s dau...
tiu eu ?... de vreo trectoare subteran.
M-a fi trt pe genunchi, a fi scurmat cu unghiile un drum i poate a fi ajuns
acolo...
Un hohot de plns puternic o nec pe Mabel, i tcu cteva minute. n mintea
Margaretei bnuielile ncepur s se strecoare, ncepuse s priceap c ntre Mabel i
Buridan era o legtur misterioas.
Deodat Mabel se ntoarse spre regin, o apuc de amndou minile, i apropie
fa de a ei, i i vorbi, cu patim.
Cu toate astea, l iubii pe Buridan !
Margareta se cutremur.
l iubesc ! strig ea. O tii. Ceea ce nu tii, mi e c sufr ngrozitor cnd tiu
c... i el o s moar. Iubirea asta mi s-a dezvluit dintr-o dat, sub o nou nfiare !
Mabel, nainte tiam c-1 iubesc pe Buridan. Dar, acum, tiu c-1 iubesc mult... nct am
s mor i eu dac, el va pieri n noaptea asta.
Mabel prea c o ascult cu un fior de plcere nemrginit.
Aadar, zise ea, cu un accent plin de ndejde dac ar fi un mijloc... s-1
scpm pe Buridan ?...
Dac a ti c cineva pe lume care l-ar putea scpa pe Buridan n noaptea asta,
i dac acel cineva ar fi n faa mea, l-a ucide chiar cu mna mea, ascult !... Tu. care, fr
ndoial, n-ai iubit niciodat, nu tii c moartea e mai bun dect chinurile geloziei ! Nu
tii, c gndindu-m la fericirea lor, mi vine s-mi smulg inima din piept ! Dac regele!
ar afla ct snt de desfrnat dac m-ar ucide, sau dac m-ar azvrli n fundul unei
mnstiri. ca s m pociesc pn la sfritul vieii, dac lumea ngrozit ar aflat c
Margareta de Bourgogne, regina Franei i-a urit pe fiica ei... i-a dorit moartea pentru c
era rivala sa... toate... toate nenorocirile astea,
Mabel, n-ar nsemna nimic. Toate grozviile astea pier n faa viziunii are m mpinge la
dezndejdea morii : Mirtila n braele lui Buridan... Fi bine ! acum cnd cunoti cu
deamnuntul pe Margareta, ce ai s spui despre Buridan ? De ce voieti s-1 scapi, tu care

de-abia l cunoti, tu... care ai vrut s mi-1 dai pe mn... tu, care ai ncercat s-1 otrveti
? Vorbete, Mabel !... Vorbete, vrjitoare btrn ! urm regina aproape ipind. cu o
pornire, slbatic, care trebuie s se fi auzit' de departe, vorbete ! Cine eti, i ce vrei ?...
Mabel i plecase capul. Prea i mai umil i mai rugtoare. Plngea ncet.
n sfrit, ridic spre Margareta faa-i pe care era ntiprit o dezndejde adnc : ,
Cum ? Nu vi s rupe inima ? Cum ? Att de tnr. att de frumos, aa de brav, i s
moar, cnd viaa abia nflorete n faa lui,?... Nu v nfiorai de mil, cnd tii c mii de
fiare il nconjur, l pndesc, i or s se azvrle asupra lui ? Cnd tii c pn la
spnzurtoare, sngerind...
Taci ! blbi regina. Taci ! M ucizi ! Ce vrei de la mine ! ?
Graierea lui Buridan ! gfii Mabel.. Putei s-o obinei de la rege. Un singur
zmbet al vostru poate mblnzi fiarele ndrjite.
Regina se neca. Se vedea c n inima ei se ddea o lupt grozav.
Mabel o privea cu o ndejde att de arztoare, incit ochii i scnteiau.
n sfrit, cu un fel de nehotrre, Margareta gri nbuit :
Spune-mi !... Ce trebuie s fac, ca Buridan s triasc... Ai dreptate !... Ar fi
prea grozav ca, putnd s-1 scap, s-1 las, totui, s moar... tii apoi... cine tie ?...
Ce ? zise Mabel, tremurnd.

Cine tie dac... ea moart...

Ea ? strig Mabel. Mirtila ?
Da Mirtila !... E infernal, e oribil... asta depete msura omeneasc a crimei...
O tiu... Taci !... Dar, trebuie s moar !
Trebuie s moar... fiica voastr ?...
Cu glas nbuit i grbit, cu acel glas care de-abia ndrznete s se aud singur,
Margareta urm :
Spune-mi... ce trebuie s fac acum, cnd mi-ai strecurat n suflet aceast
ndejde... Oh ! nu mai triesc ! Vezi tu ? Vreau s-1 scap pe Buridan... s-1 scap numai pe
el !... Da, m-ai fcut s m gndesc la lucrul sta... Asta nseamn i scparea mea !... Cci
soarta mea e legat de a lui!
Mabel pru c se adncete n gnduri. Se cltin. Era ca acele fiine care, cnd
ameesc, dau din mini ca i cum ar cuta un sprijin pe care nu-1 au.
Doamn ! urm Mabel, att de rugtoare, nct Margareta nu mai simi mil, ci
o adnc mirare. Doamn, voii s-1 salvai pe Buridan ? Dar asta e ca i cum ai vorbi s
luminai pmntul n negura asta adinc i s stingei soarele n zorii zilei... Dac ucidei
pe Mirtila, omori pe Buridan ! Srmanul copil ! n minutul suprem al agoniei, poate c
va muri cu un zmbet de fericire, dac o ti c Mirtila triete !... Dar s-1 condamnai s
triasc, doamn, i s-i spui c ea a murit... Ah ! doamn, mai bine s i se gteasc
fiarele... mai bine s-1 duc la Curtea Minunilor... mai bine spnzurtoare !
Mabel abia rsufla. Minile tremurtoare cutau pe ale Margaretei. Ea se aplec.
Genunchii i se ndoiau.
Margareta se ncovoie deasupra ei i o ntreb aspru :
Spune-mi, de ce vrei s-1 scapi pe Buridan ?
Mabel czu n genunchi, i cu blindee nenchipuit, cu un accent tragic i simplu,
rspunse :
E fiul meu !
Fiul tu ?... Buridan e... fiul tu ?
E fiul meu ! repet Mabel cu glas mai ndrzne. i se scul n picioare.

Ascultai, zse ea. n curnd va fi prea trziu... pentru mine, pentru fiul meu i pentru voi.
V spun c Buridan e copilul meu. V spun c trebuie salvat, precum trebuie scpat i
aceea pe care el o iubete i fr de care viaa nu i-ar fi dect o lung agonie...
Niciodat ! strig Margareta. El, da !... Ea, nu ! Dar, cum eti tu mama lui
Buridan ? Spune-mi !
ntr-adevr e drept, s aflai ! zise Mabel cu un ton ciudat. Ziceai adineauri
c... n-am iubit niciodat. Ei bine ! Am iubit i eu ! Iat istoria mea :

Eram tnr, frumoas, bogat, purtam un nume respectat, unul din cele mai
frumoase ale nobleei rii, n care m-am nscut. Numele acelei ri ? O s-1 aflai... Sosi
un om ! Sosi ca ambasador al Franei. l vzui la curte. i avu, pe dat, o putere fr
ngrdiri asupra mea. Deveni amantul meu i-mi jur c, n curnd, voi fi soia lui, n faa
lui Dumnezeu i a oamenilor... Cu toate astea mi era ruine de greala mea. Plecai de la
curte. M dusei s m ascund ntr-o mahala a oraului, unde m nscusem. Numele acelui
ora ? Il vei afla !... Nscui un copil. l iubeam. l adoram. Trecur crva ani. Amantul
meu se napoiase n Frana. Apoi, se ntoarse, i-mi jur aceleai lucruri. Numele acelui
amant ? O s-1 aflai... Margareta o asculta cu un fel de groaz. Ochii ei se holbau din ce
n ce i cutau s citeasc pe faa Mabelei o asemnare, o reamintire a unei imagini
ntlnit .pe vremuri f tears, poate, din mintea ei. Mabel urm :
Aadar, amantul meu se napoie. Speram c revederea copilului va hotr s m
ia n cstorie. N-o fcu. Amantul meu nu mai m iubea, i era drag altcineva... o fat de
la curte, ca mine, dar... mult .mai frumoas... mai puternic ca mine !
Acum ascult, regin. ntr-o zi amantul meu- veni s m vad, n casa n care m
ascunsesem. De-abia intrase i amanta lui ptrunse pe neateptate, n cas.
Numele celeilalte ? gemu Margareta, verde la fa.
l vei afla, ca i restul. Acea fat care se dduse amantului meu, avea un suflet
nfocat ; inima ei vibra, dar... cum poate vibra, bronzul, pe care nu-1 moaie nimic !
Gelozia era stpn pe gndul su, dar o gelozie capabil de crime monstruoase... Acea
fat sri asupra mea i m njunghie...

Margareta mormi un blestem nbuit.

Ea m crezu moart !... urm Mabel. Dar triam ! Vedeam ! Auzeam !...
Pricepeam !... Numai c... nu puteam s m mic !... Atunci, doamn, se ntmpl cel mai
groaznic lucru.
Rivala mea ordon s mi se omoare copilul, dup cum credea c m ucisese i pe
mine !... i acest lucru nu i l-am putu ierta niciodat !...
Amantul meu i se supuse ! i ddu copilul... pe fiul meu !.. copilul su ! Il
ncredin unui servitor, care se duse s-1 arunce pe srmanul micu n ru !...
De data asta un geamt se strecur pe buzele Margaretei.
Acum, ascultai urmarea ! urm Mabel nepenindu-i-se dreapt, n fat cu
glasul aspru i cu faa mbujorat ca un geniu al rzbunrii. Ascultai ! Sluga nu nec
copilul ! i fu mil ! Il lepd ntr-o cocioab de unde nite oameni care treceau pe acolo l
luar i-1 duseser la Bethum, n Artois, unde-1 crescur !... Copilul nu muri, dup cum
nici eu n-am murit !... Am venit la Paris ; i am ateptat ca vremea s-mi schimbe trsturile
feei ; Civa ani fur de ajuns s fac din mine o femeie b trn. cci vremea curgea
ndoit pentru mine, i fiecare minut mi era
o durere.
Taci ! taci !...
Atunci, urm Mabel, fr s aud, m strecurai pe lng aceea care m

njunghiase, i dduse ordinul s-mi ucid copilul. Am ajuns slujitoarea ei cea mai
apreciat, prietena ei. Eu o studiam. Recunoscui ntr-insa femeia cu pasiuni puternice, i
mi pregtii cea mai grozav rzbunare !...
Taci, stafio !...
Trebuie s v spun totul !... Numele rii unde se petrecur toate astea :
Bourgogne !...
Numele capitalei acelei ri : Dijonul !
Numele amantului meu : Charles de Valois, unchiul regelui Franei !... Numele
fetei care se ddu lui i care m njunghi : Margareta de Bourgogne !
i numele tu, spectru blestemat, n-ai nevoie s i-1 spui ! cci adesea a sunat
ca un clopot de moarte la urechile mele... Eti, Ana de Dramans !...
. Da ! rspunse Mabel cu o simplitate mndr i teribil.
Ei bine ! strig Margareta. E ultima dat cnd se pronun acest nume ! De data
asta, pumnalul meu va desvri ceea ce a nceput la Dijon !...
n acelai moment, Margareta azvrli mantia-i de pe umeri, apuc pumnalul care-i
atrna la bru, fr ca Mabel s fac vreo micare s fug, sau s se apere.
De data asta, mori ! strig Margareta. i o lovi, cu putere n piept. ;;
Mabel nu czu...
Ea izbi a doua oar, mai puternic.
De data asta, arma se rupse.'

Margareta sri napoi, speria, bolborosind :

Oh ! adevrat c eti o vrjitoare ?
Drept rspuns, Mabel ddu la o parte haina, n locul n carcj fusese lovit i arat
un pieptar de oel cum se fabricau pe atunci n atelierele Milanului i n acele din Toledo,
cele dou mari centre de prelucrare a oelului, unul n Italia, altul n Spania.
i Mabel zise atunci :
Din ziua n care am nceput s triesc pe lng Margareta de Bourgogne, a
trebuit s m apr din vreme mpotriva fierului i a otrvii.
Dac ai fi o minte vulgar, Margareta, v-a zice : Da, snt vrjitoare ! m-ai
crede, poate, cum m-a crezut i regele Ludovic, soul vostru. dup cum a crezut-o i
Charles de Valois, care ar fi trebuit s fie soul meu. Dar, n aceast or de groaz, pe care
o trim amndou, minciuna e zadarnic i m mulumesc s v afirm c dac m lovii
cu pumnalul, vrful se va toci, i c dac o s-mi dai otrav ea nu va avea nici un efect
asupra-mi, cci de ani de zile mi-am obinuit trupul; cu ea. Acum,, tii cine snt i ce
vreau, sau mai bine ce am voit... Iat cum, de ndelung Margareto, v pregtesc cursa n
care ai trebuit s cdei. Aduce- i-v aminte. Eu am invins primele voastre nehotrri i
ulimeie voastre simuri de ruinare. Eu v-am ornduit Turnul Nesle. Eu vi l-am dat peStragildo. i, din vremea ndeprtat, de cnd s-a desfurat aici prima dram amoroas i
de crim, din care e esut existena voastr, toate infamiile voastre snt notate, act cu act,
minut cu minut !... Astfel v-am condus spre prpastie. Dintr-o singur micare pot s v
mping n- tr-nsa. Dac vreau ca regie s tie... va ti totul. i acum, Margareto, iat ce
mai am de spus : De cnd tiu c fiul meu triete, rzbunarea mea pregtit de atta timp
i cu atta ngrijire, nu mai e n mintea mea dect un vis care piere. %V scap, dac-1
scpai pe fiul meu i pe aceea pe care el o iubete
Margareta tcu ndelung, cu capul aplecat, cu ochii aintii asupra pumnalului ale
crui frnturi zceau la picioarele ei.
n sfirit ea strig :

 Aadar, m pui s aleg intre rzbunarea i iertarea ta... ntre pieirea mea i
salvarea lui Buridan ?...*
Da ! V ofer pacea, ori rzboiul. i v jur. adug Mabel ridicnd mna spre
cer, unde stelele ncepeau s dispar, v jur c : dac alegei rzboiul,... vei fi zdrobit,
Maiestate !
' Ei, bine ! Aleg rzboiul. Chiar de-ar trebui s fiu zdrobit, dup cum spui,
chiar de-ar trebui s-mi pierd... pn i rangul i s duc o via de plns ! Totul... mi e
mai dulce dec sigurana fericirii lor. Rzboiul ?... Fie ! Rzboiul, a cror prime victime
vor fi fiul tu i fata mea.
i slbatic, cu pumnul ntins, ntr-un gest amenintor spre Curtea Minunilor pe
platforma Turnului Nesle, Margareta de Bourgogne pru, o clip, una dintre cele mai
nspimnttoare eroine din dramele lui Eu- ripide, pe care misterioasa fatalitate le
narma cu pasiuni slbatice contra propriilor lor familii.
Fr nici un gest, fr nici un cuvnt Mabel se ndrept spre scara ntortocheat pe
care se cobor, i iei din Turn.
Din umbra slciei, sub care Filip d'Aulnay pndise att de des, un om naint i
ntreb :
A so$it momentul ? Pot lucra ?
Mabel rspunse :
Da. Vilhelm Roller. Ceasul rzbunrii tale a btut ! Du-te i m ateapt la
locuina de la cimitirul Nevinovailor.
i dac nu m-oi arta pn la dousprezece, s duci regelui Franei hrtiele despre
care i-am vorbit.
Apoi Mabel plec, grbit- iar Roller rmase cteva minute pe loc... Apoi, plec i
dnsul.

De abia fcuse Roller civa pai, c din tufiul care-i apleca ramurile n valurile
Senei sri un om. n cele dinti licriri ale zorilor se zri sclipirea unui pumnal. Un bra
se ridic i se ls cu repeziciune.
Roller czu cu un geamt nbuit.
Omul l privi o clip, zmbind. apoi l apuc de picioare i-1 tr pin la Sena.
Acolo, cum nenorocitul se mai zbtea ntr-un spasm de
agonie, omul i nfipse iari pumnalul drept n piept i-i ls arma n
rana. gg scu^ j prjvj n jurul lui.
n clipa aceea Margareta de Bourgogne se ivea fatal i tragic la poarta Turnului
Nesle. Ea l zrise pe om. p Stragildo !
Banditul se apropie de regin. Cu un gest i un surs i-1 arat pe cel ucis de el, care
zcea nensufleit pe marginea fluviului, cu picioarele n ap.
Margareta nu fcu nici un semn de mirare. Doar ntreb :

Pentru ce ?
Pentru c am auzit cteva cuvnte pe care le spunea stimata dumneavoastr
camardinier omului acestuia.
Stragildo adug :
tii doamn c slujitoarea voastr este o viper primejdioas ?... Ei bine !

acesta era dintele veninos care trebuia s v mute azi. Am smuls dintele. Asta-i totul !
Margareta se apropie gnditoare de trupul nensufleit. l privi i tresri,
recunoscnd pe arcaul pe care-1 pusese s-1 azvrle n temniele Luvrului.
Cteva minute rmase aplecat asupra acelui nenorocit, adncit n gnduri, care nu
pot trece dect prin mintea marilor criminali.
Apoi i ridic pumnul spre cer ca ntr-o sfidare suprem i se arunc ntr-o barc
legat la picioarele Turnului Nesle. Stragildo sri i el n barc i ncepu s vsleasc.
Du-m napoi, la Luvru ! porunci regina, i povestete-mi ce ai vzut i ce ai
auzit n camera lui Filip d'Aulnay.

II. TEMNIELE SUBTERANE ALE LUVRULUI

n nchisoarea lui, Filip d'Aulnay, avusese o viziune dup un -timp ce nu se poate
preciza, de la nchiderea lui... poate dup un ceas, sau poate dup mai multe... Mai nti se
zbtu n delirul unei sete adinei. Apoi. ncetul cu ncetul, un fel de cea i nvluise
mintea care se zbtea de atta luni sub nlucirile dragostei. i- toate viziunile care-1 munceau tergndu-se una dup alta, Filip avu impresia c ceaa aceea se risipea i c o
femeie de o frumusee uimitoare i aprea, suriznd. Fi-ip d'Aulanay czuse n genunchi
murmurnd :

Margareto !...
Ochii extaziai i se aintiser asupra apariiei.
Fii binecuvntat, Margareta !... Tu, care vii s comptimeti Pe un nenorocit n
agonie, i care n-a ncetat s te adore.
Ceea ce vedea, nu era o apariie, ci o femeie, n carne i oase, dar nu era Margareta,
ci Jeana.

Cum de-i venise nainte, micei slujitoare a reginei, s descind n subterana aceea
grozav a marelui Turn. unde se aflau temniele Luvrului.

Era un suflet sentimental i milos.

Era n inima ei, poate, tot atta mil ct i dragoste curat ; Jeana nu-1 vzuse pe
Filip d'Aulnay dect de dou-trei ori. Singur i ngndu- rat o impresionase adnc. Fr
s cunoasc suferina tnrului l comptimise din toat inima. Adesea ori o btuse
dorina ca... Filip s fie rnit, numai pentru ca ea s-1 poat ngriji. Alteori visa c-i
alina suferinele. Astfel, ncetul cu ncetul, chipul palid al tnrului i se strecurase n
gnd, i stpnea visurile, iar cnd fusese arestat i dus n temnia nr. 5 ea simise o
mhnire sfietoare. Cu toate astea, nu-i trecuse prin minte gndul c ar fi putut s-1
scape. n primele momente plnsese ndelung, apoi i zise c, poate, el va izbuti s
scape din nchisoare. Dar, n urm, ncepu s-o chinuiasc ideea grozav c... acei care
erau nchii n temniele din al doilea subsol nu mai ieeau vii de acolo.
i aduse aminte c nenorociii nchii n mormintele acestea piereau n chinurile
cele mai nspimnttoare : de foame i sete.
Atunci, n suflet i rsri ndrzneala uria. Jeana i zise c dac-i era cu
neputin s-1 scoat pe Filip d'Aulnay din temni, cel puin putea s-i prelungeasc
zilele. i, cine tie, i zicea ea, dac o zi mai mult nu nseamn pentru el chiar salvarea

vieii i, poate, liberarea ?

Cum se gndea la lucrurile acestea, ncetul cu ncetul, se lmuri n gndul ei un
plan, pe care-1 vom vedea dezvoltndu-se. Dar, trebuie s spunem c Jeana nu se hotr
la nfptuirea acestui plan, dect n urma unei lupte uriae, pe care o duse cu ea nsi...
cci o iubea pe regin cu
0 sinceritate adnc i plin de admiraie. Pentru ea Margareta era o fiin superioar
prin frumusee, prin inteligen i putere. Greelile, chiar crimele reginei, desigur ea nu
le aproba, dar ele i preau aplicarea natural a facultilor superioare, ntocmai unor
acte pe care nu le putea judeca, ca gesturi pe care nu le pricepea. Aadar, Jeana o iubea
pe Margareta, i nu se hotr fr s tremure, fr s ncerce imposibilul pentru Filip
d'Aulnay.
'
Seara pe la ora zece, regina iei pe ascuns de la Luvru, dup cum
1 se ntmpla adeseori.
Se duce la Turnul Nesle, se gndi Jeana. i pe cnd ea alerg spre plcerile
ei, srmanul acela e n agonie. Ah ! asta e o infamie !
De data asta, hotrrea Jeanei era luat. De kltfel, ocazia era prielnic.
Jeana atept, ca regina s se deprteze apoi, tremurnd toat, se duse la Turnul
cel mare al Luvrului, unde parterul era ocupat de temni- cierul subsolului. Acel
temnicier era un fel de brut care se vedea rareori prin curtea Luvrului. El tria n
ntuneric. Se obinuise cu idei ciudate, i plcerile lui erau sinistre.
Cnd nchidea un condamnat n vreun subteran, i plcea s se coboare noaptea
ca o gnganie monstruoas, se ndrepta fr lumn pe scara ngust i ntortocheat,
cu treptele alunecoase. Se strecura de-a lungul coridorului infect, unde un alt om de-abia
putea s rsufle, i acolo se simea n largul lui.
i lipea urechea de ua de fier, n dosul creia nenorocitul i da sfritul i-i
asculta vaietele, rugile, gemetele. Atunci, punea rmaguri cu el nsui. Dup puterea
glasului, ajungea s stabileasc ora exact cnd intrnd n temni nu va mai gsi dect un
cadavru. n nopile cnd avea de dus vreun cadavru la Sena, era o plcere pentru el. Cine
l-ar fi intlnit, l-ar fi zrit aproape surznd i ar fi fugit nspimntat de acel r n jet.
El atepta s se sting toate luminile n imensa fortrea regal, apoi, cnd nu se mai
auzea nici un zgomot, i n linitea adnc, cnd nici o lumn nu mai strbtea bezna pe
la miezul nopii', el se cobora n temni cu un felinar. Deschidea i optea :
Ia s vedem ; am ctigat msura de bere, pe care m-am prins. i se apleca
asupra prizonierului cu un fel de btaie de inim, pe cnd pe gura lui buzat se ncrusta
lin rnjet. Apoi icnea :
Am ctigat.
Atunci ncepea s cnte ncetinel. Vra cadavrul ntr-un sac pe care-1 lega bine la
gur, i arunca sacul pe umerii lui de uria, se suia pe scar, ieea din Luvru pe o poart
secret,, se cobora pn la malul fluviului i intra ntr-o barc. Acolo lega dou pietre de
sac, una la gur i alta la fund, i pornea. Prin ntuneric se auzea fitul apei, care-i
primea' sacul spre pstrare i care curgea nainte, nepstoare. Apoi omul se n- napoia n
vizuina lui, petrecndu-i zilele n ateptare^ ivirii unui nou prilej de... rmaguri.
Trebuie s spunem c, de vreo dou trei luni Chopin fusese zrit rtcind mai des
n acel ntins labirint, pe care-1 formau curile i cldirile Luvrului. Chopin era numele
omului ! Fr ndoial vreo tulburare se ntimplase n viaa lui. Prea zpcit i privirile
i erau speriate, ca ale unui cine care i-a pierdut stpnul. Fr ndoial, Chopin cuta
ceva. edea ore ntregi la pnd, ntr-un col de galerie. Erau zile cnd se napoia n

culcuul lui mai mohort i mai pe'gnduri dect la plecare. Alte di, din contr, acea
figur bestial se lumina de un zmbet mai blnd. Zilele cnd Chopin prea c ncrusteaz
pe chip ca o urm de fericire, erau n care o vedea pe regin trecnd.
Temnicierul se amorezase oare de regin ?
Nu, doar, de slujitoarea ei.
De cteva luni deci, Chopin i petrecea vremea ntins pe patul su de chingi.
Vremea pe care nu i-o pierdea n rtcirea prin Luvru, sau cnd nu se ocupa de sinistra
lui nsrcinare la lucruri pe care nu le putea preciza, nici formula, pentru c niciodat nu
le cunoscuse. Cum nu-i era lesne s-i schimbe ideile, mania lui de a paria i venea n
ajutor. Erau momente cnd l-ai fi auzit mdrmind :

Pariez pe o msur de hidromel cu piper c ea o s vin aici.

Atunci ncepea a tremura i urma :
Ce-ar fi s intre, pe neateptate ? Ce-ar fi s-o vdnaintea ochilor i s-i pot
vorbi, s-o pot pipi ?...
Pariez pe-o oal cu bere i pe dou urechi de porc c a lua-o n brae, orice-ar fi,
a sruta-o ! Apoi Chopin pufnea de rs, i deodat se-ntrista :
Aadar, ntr-o noapte, dup vechiul su obicei, ori de cte ori avea vreo carcer de
supravegheat, adic atunci cnd atepta moartea vreunui prizonier, n noaptea aceea deci,
coborndu-se fr lumn pn la ua nr.5, Chopin ascultase mult vreme.
Nu aud nimic, bombni el. De data asta, dobitocul m va face s-mi pierd
pariul.
Snt i irei de tia care mor fr s zic o vorb, fr cel mai mic vaiet care s
m ndrume, i... tocmai acetia snt mai rezisteni. Nu face nimic, pariez, totui c peste
dou nopi, tot pe vremea asta, o s trebuiasc s fac un mic voiaj spre Sena.
Plictisit s mai asculte fr s aud nimic, Chopin se napoie la vizuina lui i se
trnti pe pat, unde czu din nou pe gnduri. El paria a o mia can de butur c o s-o vad
intrnd pe neateptate i pe a mia pereche de urechi de porc c o s-o srute pe amindoi
obrajii ; cnd, deodat, ua se dechise i Jeana apru.
Chopin rmase tmpit de mirare, cu ochii holbai cu gura cscat. Se aez pe patul
de chingi i ncepu s se scarpine la caierul prului rocat, cu ndejdea c... doar i-o veni
vreo idee. Cum nu-i venea ns ideea aceea ateptat, Chopin ncepu s rd. Dar nu s-ar
fi micat din loc pentru nimic de pe lume.
Dup ce nchise ua, Jeana naint spre ei, repede.
Chopin se fcuse ghem, tremurnd.
Jeana i zrribi, i Chopin nu mai rse.
Fata l lu de mn, i Chopin pru speriat ca o fiin creia i se ntmpl o
catastrof neprevzut.
Trecur cteva minute de tcere, apoi Jeana l ntreb :
N-ai s-mi spui nimic, Chopin ?

Da, se petrec lucruri noi pe aici ; mai e cineva n subterane !...

Jeana tresri i nglbeni.
Ct despre Chopin, el surdea fericit, ca cineva care, deodat, a gsit lucrul cel mai
interesant i a izbutit s fie ct mai seductor.
Nu te ntreb de lucrul sta, zise Jeana fcnd pe suprata.
Atunci ce ? fcu Chopin, mirat c cuvntele lui n-o cuceriser dintr-o -dat pe

fat.

Nu tiu... dar, credeam... Mi se prea c am vzut c m priveai... cnd

treceam... dar, poate, m-am inelat... nu m priveai pe mine ?...
Oh ! ba da ! strig Chopin,
Ei bine ! Am crezut c ai avea s-mi spui ceva, i cum nu veneai tu la mine, am
venit eu la tine !... A^Ja-i tot.
Asta-i tot ? repet Chopin.
Vrei s-i spun ? urm Jeana, dup o mic tcere. Ei, bine eu tiu c tu mori de
poft ca s m srui.
1 Chiar c am i pariat pe dou urechi de porc, prjite, c am s te srut.
Numai ast-i n glum. Aa ceva nu se poate ntmpla.
i Cphoin arunc, spre fat o privire stranic de speriat, dar plin de patim.
nfrnndu-i dezugustul pe care i-l inspira temnicerul, Jeana se aez lng el, i
trecu un bra pe dup gt, i cu mina ei delicat nct^m s-i mngie barba roie, deas i
aspr. Temnicerul ci tdea c viseaz*. 'Nu ndrznea s se mite, de fric ca visul s nu
piar. l treceau fiori din cap pn-n picioare.
Deodat, Jeana i opti cteva cuvnte la ureche. Chopin csc ochii mari i
bolborosi :
'
Cum ? n odaia ta ?...
Da ! strui Jeana. i am s vin s te iau.
La noapte ?
1
Tocmai cum i spun !
f . Se fcu-iar tcere,-n care timp Ghopin plecind capul, i rumega fericirea
nemaipomenit, care dase peste dnsul.
Urechile i vjiiau ,din cnd n cnd, se uita pe sub gene la fat, ca i cum ar fi vrut
s fie sigur c era acolo.
Jeana urmrea ngrijorat efectele otrvii pe care o vrsase n acea inim slbatic
i naiv. Cnd crezu c e sigur de victorie, ea urm cu vocea care-i tremura fr voie.
i pun ns o condiie.
O mie de condiii ! mormi Chopin.
Una... mi e destul i... iat-o : Snt curioas... vreau s vizitez subteranele... Cnd
te vedeam Chopin, nimeni n Luvru,... nici chiar regele nu mi se prea aa de frumos ca
tine...
Chopin oft ca un bou pe care-1 ucizi.
Dar, vezi tu, a vrea s te vd n subterane n exerciiul funciunilor tale
grozave,... trebuie s fii ntocmai dup cum te-am nchipuit eu...
E lesne, fcu Chopin, plin de mndrie. i e drept, c nimeni printre cei mai tari,
i cei mai viteji, n-ar putea indeplini meseria, pe care o fac eu aici.
Jeana se nfurie.
Dar cuvntele acelea groaznice ale temnicierului, o nsufleir i mai tare, cci de
data asta l apuc de gt cu amndou minile.
Chopin ! opti ea, dac vrei s te iubesc, dac vrei s fiu a ta, trebuie s-mi
deschizi ua de la prizonierul care e la nr. 5. Chopin sri n sus, zbiernd.
Imposibil ! Nu m-ar atepta dect spnzurtoarea i, poate, ceva i mai ru...
Nu... Las-m... Srii ! Ajutor !...
Strngerea braelor Jeanei se fcea tot mai blind, mai drgstoas, mai puternic.
Protestele disperate ale temnicerului slbeau din ce n cte...

Margareta ! bolborosi Filip, n genunchi, cu minile ntinse spre apariie.

Jeana puse jos, ntr-un col, felinarul pe care i-1 dduse Chopin, oprindu-se n ua
temniei.
Apoi, ea se apropie de tnr i i lipi de buze gtul unei sticle plin cu ap rece i
limpede.
Filip bu cu lcomie.
Acum. murmur fata, iat un co de mncare. Iat, n cana asta ai de but.
Mnnc i bea pn te vei stura, cci mine sear am s vin iari i o s-i aduc alte
provizii...
Vorbind astfel, Jeana luase mai intii un co pe care Chopin i-1 trecea prin ua
crpat, apoi cana, i le depunea ntr-un col al carcerei.
Din nenorocire, Chopin nu vrea s-i las o facl, dar fii curajos... : i mnnc i
bea...
m
Margareta, zise cu foc tnrul, mi-e foame de mincrurile tale, i-e sete de
srutrile tale, i n-am nevoie de facl cqi tu eti nsi lumina pentru mine...
Inima Jeanei zvcni chinuitor.
Nu snt doamna Margareta, zise ea. Nu m cunoti, din nenorocire ! De unde s
m cunoti ? Cum erai s m bagi vreodat n seam ?... Haide !... curaj... Trebuie s plec
acum...

Margaret ! horci Filip, nu m prsi, nu pleca !

O apucase pe fat de mini i i le strngea nervos.
O idee i trecu prin minte Jeanei. Ea se aplec spre prizonier, cer- cetndu-i faa
ncordat, ochii rtcii, i strig nspimntat :

E nebun ! A nebunit nenorocitul !...

Filip i ddea drumul pasiunii lui n jeluiri sfietoare, amestecate
cu strigte de bucurie.
Spunea tot ce suferise.
Spaima o ptrundea pe Jeana din ce n ce, nebunul se exalta.
Te rog ! optea Jeana. Linitete-te, te rog din suflet... Nu snt regina !...
Deodat, Filip tcu. Privi fata mai cu bgare de seam, i vorbi :

ntr-adevr, nu eti Margareta !...

O licrire de judecat i trfulger, fr ndoial, n acel moment negura minii,
cum lanterna Jeanei lumina ntunericul temniei unde se petrecea o scen stranie.
Nu privi n mine dect pe umila sa slujitoare, dar crede-m, totui, gata s fac
orice ca s te scap.
Filip d'Aulnay czuse pe gnduri.
Dduse drumul minilor Jeanei.
Vrei s-mi vii n ajutor ? zise el, deodat. Ei bine, du-te i-i spune regelui
Ludovic c vreau s-i vorbesc... Du-te i-i spune regelui, c Filip, senior d'Aulnay, vrea
s-1 vad.

Regele ? opti mirat Jeana.

Da, regele ! fcu Filip nerbdtor. Ce atepi ? De ce nu te duci, s-1 chemi ?

Mine !... i fgduiesc c mine...

Nu !... Acum, ndat ! strig Filip. Oh ! zice c vrea s-mi vin n ajutor, i-mi
refuz singurul lucru pe lume, care s m mai poat scpa !
Poate s te scape acest lucru ? zise Jeana, rsuflnd greu i cu totul ncredinat
c, n minutul acela, prizonierul era lucid.
Dac l vd acum, rspunse nebunul, n-am dect s spun o vorb i sntem

salvai cu toii !
Jeana ovi o ultim dat, dar ceea ce se petrecea cu sufletul ei era grozav.
i trebuia un curaj stranic, ca s ndrzneasc s ptrund pn la regele Franei.

Aadar... am s mor ! urm Filip, amrt.

Nu ! nu ! zise Jeana care ncepuse s plng. Intmpl-se orice, n-o s se poat
spune c n-am fcut tot ce am putut, ca s te scap.
Jeana iei repede, vioaie i uoar, ca purttoarea speranei.
Chopin nchise ua. Carcera se ntunec, i gndurile lui Filip se negurar iari.
De-abia dispruse Jeana, i bietul nebun i uit c ceruse s-1 vad pe rege.
Nebunia i nvlui iar creierul i opti cu foc :
Ea a venit ! Margareta a fost aici... Se va napoia. Mi-a jurat-o ! Dac a putea
numra minutele care m despart nc de ea !...
Trecu un ceas, sau dou.
Cnd a fost aici ? se ntreba nebunul. Ieri ? sau mai demult E mult de
atunci !...
Mi-a jurat c se ntoarce... Ce lungi snt minutele pentru cine a teapt !... Oh !... Iato !:..
Un zgomot de pai i de zvoare trase puternic... i intrar doi oameni n timp ce
mai muli arcai se niruiau de-a lungul zidului, n galeria ngust i temnia se umplea de
lumn. Cei doi oameni erau regele i contele de Valois.
Filip i privi mirat.
. Cine sntei ? ntreb el.
ntrebarea e hazlie ! strig Ludovic.
Haide, eti hotrt acum s-mi spui numele aceleia care m trdeaz ?
Voi putea afla secretul acelor hrtii... pe care le-ai ars la Turnul Nesle ?
Ascult ! Ai ndrznit s te mpotriveti regelui tu !... Ai ndrznit s ridici mna
asupra mea... Ii iert totul... dac vorbeti.
...n clipa aceea printre arcaii care pzeau ua, se strecur un om, care, fr
ndoial, putea s intre pretutindeni, cci soldaii l lsar s treac cu un fel de team
respectuoas.
Era Stragildo...
El i trecu capul pe u i ascult ce se vorbea.
S vedem, zicea regele. Cine te-a arestat ? Cine te-a aruncat n carcera aceasta
?
...Te voi ierta, auzi tu ? i voi da drumul, dac consimi s vorbeti, s spui regelui
tu adevrul !...
Filip d'Aulnay l privea ciudat. O munc grozav se dezlnuia n mintea lui. n
capul lui nu era dect un haos. i n haosul acela, un fulger, o singur lumn sinistr se
nvluia.
Filip era nebun... i n clipa aceea i ddea seama de nebunia lui!...
l recunoscuse pe rege !
Filip pricepea c dintr-un minut ntr-altul era s recad n aiuriri, c raiunea i
scpa puterii lui de supraveghere...
Oh ! atunci... oare fiecare din cuvntele lui incontiente nu era s fie o acuzare
grozav ridicat mpotriva Margaretei ?,..
Vorbete ! strig din nou Ludovic...

Pentru Dumnezeu vorbete odat ! Sau pun s te jupoaie de viu, i te dau cinilor ?
Regele ! i zise n gnd Filip nspimntat.
Soul Margaretei !... El se vr n colul temniei sale, se ghemui cu capul n mini,
astupndu-i urechile ca s nu aud. i nchise ochii, s nu vad, i strnse dinii, s nu
vorbeasc ! i, totui, simea c n-o s poat tcea !...
Simea c cuvnte de dragoste stau gata s-i scape dintre buze !
Nebun de necaz, Ludovic l zgudui de umeri.
Vorbete ! url el. Numele !
Numele aceleia... pe care-1 tii !... Numele aceleia care m trdeaz Si care e
amanta ta !
Mii de draci ! Vorbete sau... te omor !...
Deodat regele se trase napoi, cu un strigt de groaz...
i Valois chiar, Valois care nu era milos l repet.
Strigtul l repetar i arcaii, care vedeau ce se petrecea...
Stragildo nglbeni...
ntr-adevr era groaznic ce se-ntmplase. Era una din viziunile acelea nspimnttoare,
cum se pot ntrevedea numai n delir... i Filip d'Aulnay se sculase...
i, pe faa lui ca de cear, gura-i apru nsngerat, roie... i n acelai timp din
gur czu jos o bucat de carne nsngerat.
Dintr-o muctur furioas Filip d'Aulnay i tiase limba, ca si nu denune pe Margareta
de Bourgogne !... Se prvli la pmnt, leinat !
Sire, zise Valois lui Ludovic cnd se napoiar n apartamentul regelui, m
nsrcinez s-i smulg acestui om mrturisirile trebuincioase ; de-ar vorbi sau de-ar scrie,
l voi sili eu s druiasc numele pe care-1 cutai ! V cer numai autorizaia s pun s-1
transporte pe om la Temple, unde l voi avea la ndemn.
F-o, Valois ! rspunse regele.
Dup ctva minute mereu leinat Filip d'Aulnay era aruncat ntr-o cru i dus la
Temple.
Acum, murmur contele de Valois, tu nu mai poi nimic mpotriva mea,
Margareta ! Cci am o arm grozav contra ta !...
i punndu-1 pe prizonier n loc sigur, Valois se grbi s se ndrepte spre Curtea
Minunilor, ca s asiste la asalt.
i Ludovic se pregti s ncalece. Dar nainte de a pleca; ntreb dac regina
dormea, i cum i se rspunse c Margareta, ngrijorat de toate zgomotele acelea, era n
oratoriul su, el se ndrept ntr-acolo...
Margareta sosise tocmai atunci.
O nfiorase dar o i linitise. Cele ce-i istorisise Stragildo, aducnd-o la Luvru.
Deci, l primi pe soul su cu fruntea senin.
Ludovic, care, n toate expediiile, oricare ar fi fost ele, nu vedea dect o partid
de plcere, i propusese s asiste la distrugerea Curii Minunilor, precum i la
spnzurarea lui Buridan i a celorlali rzvrtii.
Iart-m Sire ! ncepu Margareta, nglbenind. Nu snt dect o femeie i toate
mprejurrile brutale mi fac ru.
M voi ruga pentru Voi, Sire...
Da ! zise Ludovic, strngnd-o n brae cu pasiune. Eti cea mai blind dintre

femei ! i snt foarte fericit, Margareta, s fiu iubit de un inger ca tine !... Adio, dar !
Ndjduiesc, c voi veni peste cteva ore ca s-i anun c toi rzvrtiii aceia mizerabili
snt mori...
Dumnezeu s te apere, Sire !
Ludovic al X-lea plec.
Margareta simea c se sfrea. Ea nu se mai gndeal nici la rege, nici la Filip
d'Aulnay, nici la ameninrile lui Mabel.
S-a sfrit ! gemu ea, nspimntat.
Buridan o s moar. Nimic nu-1 mai poate scpa !... Nimic !... Oh ! ba da !
Mai e o ndejde ! nc aceast ncercare !
nfrigurat, Margareta se apuc s scrie urmtoarele rinduri : Buridan, vrei s
scapi, o ultim oar ? Vrei s trieti n bogii, onoruri, i putere? Reamintete-i ce iam spus la Turnul Nesle!... Ce-i ofeream atunci, i ofer i acum.
Peste cteva ore vei muri. Momentul e suprem. Dac vrei... vei spune : da ! aceleia
pe care i-o trimit. Restul m privete !"...
Margareta ndoi hrtia fr a o semna nici pecetlui. Apoi se n drept spre un scrin,
de unde trase o cutie.
n acea cutie, erau mai multe pergamente albe cu pecetea regal, purtind semntura
regelui Franei.
Ea lu un pergament i scrise deasupra semnturii.
Ordin de trecere purttorului prezentelor".
Apoi, sun. Jeana apru, nc emoionat de ceea ce ndrznise s fac,... de vizita
ei la Chopin, de aceea la Filip d'Aulnay i la rege. Ea nu aflase nc cele ce se petrecuser
ntre Filip i rege ; de asemenea nu tia c prizonierul fusese transportat la Temple.
Jeana, i zise regina, ia acest bilet i ascunde-1 n sin. Fata se supuse.
Acum, urm Margareta, iat un ordin de trecere semnat de rege. Cu acest
pergament vei strbate prin cordonul trupelor, ornduite de paz n jurul Curii Minunelor.
n acea Curte . vei gsi pe Jean Buridan. li vei da biletul, pe care-1 pori n sn, i te vei
napoia s-mi spui ce a spus ? Dac nu te vei ntoarce pin la ziu, snt pierdut Jeana
mea.
Jeana plec pe dat. Am spus c dinsa o iubea pe regin cu o dragoste adinc i
sincer.
III. ORDINUL DE TRECERE
Dup ce optise cteva cuvnte, la picioarele Turnului Nesle, omului care atepta
acolo, Mabel se ndeprtase.
S-a vzut ce i se ntmplase elveianului.
O ndoit lovitur de pumnal a lui Stragildo i omul rmase ntins, pe mal, unde
Stragildo l lsase, fie din nepsare, fie c era grbit s se duc la regin.
Dup ce trecuse Sena, ea se ndreptase spre Curtea Minunilor, s-i renceap o
ultim dat ncercarea nebun de a ptrunde la Buridan.
Dup cum spusese i reginei, Mabel petrecuse trei zile i trei nopi incercind s se
strecoare prin linia arcailor, care ncercuiau Curtea Minunilor. Respins de peste tot, s-a
vzut la ce hotrre o mpinsese dezndejdea i c o cutase pe regin la Luvru i apoi la

Turnul Nesle. Mabel ieise din Turn i mai dezndjduit dect venise. Din clipa aceea
pieirea Margaretei fu hotrt n inima ei. Nu mai vedea nici un mijloc de a-i salva fiul.
Nu mai gsea nici un mijloc, s-1 vad pentru cea din urm dat.
Cu toate astea, mpins de un fel de instinct, ea se apropia de Curtea Minunilor. Cu
ct nainta, cu att vedea mai muli soldai nirai de-a lungul strzilor, stnd gata s
porneasc la lupt. n clipa aceea ridicnd capul printre acoperiurile aproape alturate ea
zri cerul luminndu-se. Se revrsau zorile.
H T *nca un ceas- se gndi Mabel, i totul se va sfri. Ea i urm tumul i se izbi, n fine, de
o patrul de soldai care nchidea trecerea
du i1 n ^are Se gsea' Acol era i un ofier i Mabel tresri recunoscn- u-i pe Geoffroi de Malestroit. La
deprtare de o sut de pai ulicioara aea intr-un fel de curte unde totul prea pustiu i
ntunecat : era burtea Minunilor".
Copilul meu e acolo ! gndi Mabel. E acolo, plin de via
nc i... peste o or totul se va sfri !
La o parte ! strig un arca.
Cu furia dezndjdi, Mabel se repezi nainte strignd : Senior de Malestroit,
ascultai-m, vin din partea reginei.
Soldaii ncruciar suliele i una dintre sulie i sfie umrul. Ea nu-i simi rana.
Privea cu ochii rtcii spre Malestroit,. care nainta spre dnsa i o ntreb :
Vii din partea reginei ?
Da ! ngim mama lui Buridan. Adic,., .nu ! Am s v spun adevrul.
Ascultai-m, seniore.
mi pare c, ntr-adevr, te-am mai vzut femeie.
M-ai vzut la regin. Sna camerista ei... Mabel.
Geoffroi de Malestroit, soldat grav dar superstiios, ca toi cei de pe vremea lui, se
trase doi pai napoi, cci Mabel trecea nu numai drept depozitara credincioas a
secretelor reginei, ci i drept una din acele fiine care avea legturi cu puterile infernale.
i, cum Mabel ncerca s prind mina ofierului el strig :
Nu te atinge de mine, femeie !
4
N-am s v ating, bolborosi nenorocita, dar ascultai-m ! Sntei unul dintre
cei buni printre cei de la curte. Cred c o s v fie mil de mine !
Mabel i mpreun minile, rugtoare. Mirai soldaii asistau la acea scen pe care
o luminau torele nfipte din loc n loc.
n sfrit ! zise Malestroit. Ce vrei ?
Un lucru foarfe simplu : Lsai-m s strbat pn n curtea Minunilor. Ce v
pas de o femeie mai mult, sau mai puin, n prpdul care o s nceap...
Malestroit ddu din cap i fcu un semn oamenilor care strnser rndurile.
Mabel observ acel semn i manevra soldailor. Un hohot de plns o nec.
Nici dumneavoastr n-o s v ndurai de mine. Ascultai-m... am s v spun
tot seniore. Presupunei c sntei n acea Curte a Minunilor, presupunei c nuielele pe
care, le vedei ngrmdite de jur mprejur snt pregtite s v ard i toi soldaii acetia
ca s v rpun...
Presupunei c mama voastr vrea s v vad, o ultim dat nainte de a muri...
Malestroit tresri.
V nduioai ? gri Mabel, stpnindu-i plnsul. Snt mam, scumpe seniore.
i fiul meu e acolo. Inchipuii-v c, de cnd avea ase ani, l-am vzut numai n dou
rnduri i toat viaa mi-am petrecut-o ducndu-i dorul... c mi-am prpdit ochii

plngndu-1. Nu v cer cine tie ce favoare. Ce vreau ? S m duc s mor lng fiul meu.
Fie-v mil, monseniore...'
Cum l cheam pe fiul tu ? ntreb Malestroit, nduioat.
Buridan, rspunse Mabel.
Nu apuc s pronune acel nume, repetat n oapte de arcai, c i pricepu c-i
nchisese singur drumul, i se blestem c nu putuse s ascund numele lui Buridan.
Arcai, strig Malestroit, gonii-o pe femeia asta.
Vreo cinci-ase soldai se aruncar asupra ei i ndeplinir ordinul ce li se dase.
i tu ! strig Mabel, blestemat s fii ! i s mori, printre cei dinti, sub
loviturile bandiilor din Curtea Minunilor !
Malestroit nglbeni i voi s mai dea un ordin. Dar, respins cu lovituri de sulie,
din soldat n soldat, ca o minge, Mabel era departe acum
Ea se ndeprt, rtci ctva timp mhnit, murmurnd nedesluit, cnd rugmini i
cnd blesteme.
Deodat se pomeni n Strada Froidmantel, n faa vechiului hotel d'Aulnay i se
opri acolo.
Aici, gndi ea, tresrind, l-am ntlnit ntiai dat. Aici mi-a spus c-1 cheam
Jean. Nenorocit ce snt ! Cum de am putut s-i spun cuvntele blestemate, care trebuiau
s-1 atrag n capcana Margaretei !
i ascunse faa n mini i ncepu s plng. Deodat, i se pru c un pas uor
trecea pe furi, prin apropierea ei. i deschise ochii i, la zece pai de dnsa, zri o tnr
care nainta repede.
Jeana ! gemu nbuit Mabel. Unde se duce oare, la ora asta ? Cu ce
nsrcinare infam ?
Recunoscnd-o pe Mabel i fata se oprise.
n starea de tulburare n care se afla Mabel, rumegndu-i gndurile de rzbunare
mpotriva Margaretei, apariia neateptat a Jeanei i strni ceva ca un simmnt de
plcere. Ea gndea s loveasc nu numai n regin. dar i n cei care o serveau cu
devotament, adic n Stragildo i pe Jeana. ,
Fata nainta ndrznea. Cnd ajunse lng dnsa, Mabel o apuc deodat de
amndou minile i i le strnse cu putere.
Tu aici, micuo Jeana ? scrni Mabel, cu un rs dumnos. Unde te duci ? Pe
ce nenorocit l mai caui s-1 tragi n plasa desfrnatei ?
Oh ! ngn Jeana, m sperii ! Nu te-am vzut niciodat aa. Las-m. Trebuie
s ndeplinesc o porunc ce nu sufer nici o ntrziere.
O nsrcinare de-a reginei, nu e aa ? fcu Mabel cu acelai accent
batjocoritor.
Fr ndoial, rspunse Jeana, care-i venea ncet n fire. Nu e regina stpn
noastr ? Nu i-ai dus i dumneata, de o sut de ori, scrisorile ? Dac ai fi fost adineaorea
la Luvru, te-ar fi nsrcinat pe dumneata s te duci n locul meu.
Ei bine, d-mi. M nsrcinez cu ea, zise Mabel cu rutate, fr alt idee, de
altminteri, dect s stnjeneasc orice proiect al reginei.
Imposibil ! zise Jeana. Las-m s trec.
Mabel strnse i mai tare minile Jeanei i strig :
i eu, m-am rugat cu foc, ca s m lase s trec, i am fost gonit. La rndul
meu i zic : ,,Nu vei trece".
Ce ?.., Eti nebun ? i spun c scrisoarea e grabnic. Ii spun ca. dac regina

o afla c m-ai ntrziat te-ai putea ci. Oh !... dar m faci s sufr !... Las-m !
Scrisoarea !... O vreau !
Poi s m i omori.
0h
! Aadar... e lucru serios ! Haide, Jeana, supune-te de una voie sau o s mori i
b . ~~
tu, ca toi nenorociii care s-au apropiat de destinata de la Turnul Nesle, i... ca i dnsa
chiar.
Pe m^ *ip nSrozit se uit repede n jurul-i. Strada era pustie, e Alabel, parc o prinsese un
fel de nebunie. Faa i se mbujorase. P- rea stpnit de o criz de nervi, de furia
ucigaului... Pentru c fiul ei era s moar, n sufletul ei, adnc rnit, de ani lungi de
durere i de ur, nu mai erau dect ndemnuri de moarte.
n mintea ei ncordat nu mai erau dect gnduri de distrugere. Ea dase drumul
unei mini a fetei, i cu mna ei liber i cuta pumnalul, pe care-1 purta la bru, ca
toate femeile mai de rang, din vremea aceea.
Vrei s m ucizi ? ngim Jeana, zpcit de spaim.
Fr s rspund, Mabel i ridic arma.
nc o clip i jungherul i-ar fi strpuns snul fetei. n minutul acela Jeana
cotrobi repede sub mantie, scoase dou hrtii, nvelite una ntr-alta, i i le trecu
Mabelei.
n micarea pe care o fcu aceasta ca s le apuce, Jeana se smuci i se puse pe
fug ca o cprioar urmrit de haita de lupi.
Mabel rmase tmpit, cu hrtiile n mn, cu ochii dui dup Jeana, care disprea
la captul uliei.
Trebuia s-o lovesc ! strig ea. Vreau s-i omor pe toi !... Apoi, privind
pergamentul, ngn :
Fr ndoial, un bileel pentru vreun nenorocit. Cel puin va fi.el salvat.
i cu acea nepsare plin de amrciune, pe care o pstra acum pentru tot ceea ce
nu-1 privea pe Buridan, ea las hrtiele s-i cad la picioare, apoi plec ncet.
De-odat se napoie repede, mpins de o idee ce-i trecuse deodat prin cap.
Trebuie s aflu mcar numele nenorocitului. Dac l-a putea scpa de tot !
Eu, care am dus attea bilete de moarte, trebuie s-1 ntiinez pe necunoscutul acela, s
nu cad n cursa care i se pregtete...
Se aplec i ridic hrtiile, pe care le aruncase. Desfcu foaia care servea drept
plic i, ndat, privirea i se opri pe pecetea i semntura regal :
Ludovic, rege"
Lsai s treac pe purttorul acestora ! silabisi Mabel.
Sngele i se sui n obrajii att de palizi, de obicei.
Lsai s treac", urm ea, unde ns ?
Unde trebuia s se duc Jeana ?...
A doua hrtie o s-mi spun poate.
Dnsa o desfcu i o citi repede. n aceeai clip fu prins de un tremur
spasmodic. O bucurie nebun i strluci n ochi, czu n genunchi i strig :
Dumnezeu s-a ndurat de mine !...
Acel bilet, era tocmai acela pe care Margareta de Bourgogne l scrisese lui
Buridan, i pe care Jeana trebuia s-1 duc la Curtea Minunilor.
I
IV. CIND SIMON MALINGRE I GILLONA CRED CA VISEAZ

Vom ruga acum pe cititor s mearg cu noi, la Curtea Minunilor, unde sub
conducerea vechiului vagabond Lancelot Bigorne, veniser s se adposteasc, tovarii
pe care ura sau dragostea i nghesuiser n acea nfundtur : ura contelui de Valois, ura
lui Enguerrand de Marigny,
'f)i7fl
jra regelui Ludovic Vicleanul, trei uri, nc ctetrele laolalt, mai puin
primejdioase dect amorul Margaretei de Bourgogne.
Cine erau acei tovari ? Mai nti Buridan, care, dup ce se crezuse
mult vreme orfan de tat i de mam, i gsise, n sfrit, un p rinte : pe
Valois. Dar ce fel de printe !... Buridan, care, dup ce svrise attea fapte
eroice i dearte, pentru ca s-i regseasc pe logodnica lui, Mirtila, fata lui
Enguerand de Marigny, i-o vzuse adus chiar la Curtea Minunilor, de doi
servitori ai lui Valois : Simon Malingre i Gillona, care ntreprinseser o
lucrare mare, prin care trdau totodat i pe Valois, n profitul lui Buridan i
pe Buridan, n acela al lui Valois, ndjduind s fie bine pltii de unul sau
altul. Buridan, n fine, din simplu student la Sorbona fusese ales rege al Curii
Minunilor, dup cum o vom spune.
Alturi de Buridan, n clipele acelea, era Mirtila, blinda i plpnda
fiin, care nu pricepuse nimic din nenorocirile care o ajunseser i care nu
nelegea pentru moment dect un singur lucru : c-1 iubea din tot sufletul pe
Buridan ; i c, n sfrit, era la un loc cu logodnicul ei, ceea ce era, pentru ea,
culmea fericirii, dac fatalitatea nu l-ar fi pus, tocmai pe acest logodnic, pe
picior de rzboi cu tatl ei Enguerand de Marigny.
Ceilali tovari, refugiai la Curtea Minunilor, erau : Lancelot Bigorne,
ciudat figur de aventurier, spirit straniu, n care binele i rul se
precumpneau n msuri egale, servitor devotat al lui Buridan, pe care singur
i-1 luase drept stpn, obraznic i cinic, puin scrupulos, foarte ndrzne,
nesinchisindu-se de nimic,dar, la urma urmei, om destul de cumsecade.
Apoi, Riquet Haudryot i Guillaume Bourrasque, care, ocupaser mult
vreme posturi oficiale, primul ca rege al Basochei i al doilea ca mprat al
Galileiei, dar care, acum, nu erau dect nite condamnai, capetele fiindu-le
puse la pre, urmrii de agenii poliiei, ca i Buridan.
n fine, Gauthier d'Aulnay, fratele nenorocitului Filip, pe care cititorii
notri l-au zrit ntr-una din carcerele subpmntene ale Luvrului.
Gauthier era foarte mhnit de dispariia fratelui su. Dup ce fusese aa
de necjit pe el, pentru c Filip scpase, n dou-trei rnduri, viaa reginei, pe
care el, Gauthier, o ura, i dup ce se certase cu el, onoratului Gauthier i
prea ru din suflet.de fratele su. i, n gndul lui, ho'trse s-1 caute, s-1
gseasc i s-1 scape, de cum va putea iei din Curtea Minunilor, chiar de ar
fi fost n minile Margaretei. Hotrrea aceasta l linitise.
i, apoi, Gauthier era o fire tocmai potrivnic fratelui su. Filip, o fire
subire, grozav de nervoas, era un om melancolic, sentimental i m- pingnd
la extrem logica sentimentelor sale. Gauthier dimpotriv, era un chefliu, un
beivan, cam desfrnat i ar fi pufnit de rs, chiar cnd ar fi fost cu treangul de
gt !

atace.

Astfel erau deci personajele pe care trupele regale se pregteau s

le

Intrm n Curtea Minunilor n momentul cnd Simon Malingre i cu

Gillona au adus-o pe Mirtila lui Buridan, adic n vremea cnd Marigny

Postase cele cteva santinele mprejurul Curii Minunilor, dar cnd de *apt, nu
ncepuse nc asediul. Aadar, Gillona i cu Malingre putuser sa Ptrund cu
nlesnire, s-i ndeplineasc prima parte a programului lor, care consta n a
face s se ntlneasc cei doi logodnici, att de lung vreme desprii, A doua
parte a programului, eru s-1 vesteasc pe Valois c-1 va gsi pe Buridan cu Mirtila la Curtea Minunilor. A treia parte era s pun s1 asasineze pe Buridan.
n momentul acela, Malingre i Gillona socotir c ceea ce trebuia fcut
deocamdat, era s plece de la Curtea Minunilor, cci se temeau de ntrebrile lui
Buridan i de explicaiile pe care ar fi trebuit s i le dea.
Profitnd, deci, de clipa de emoie provocat n tot cercul lui Buridan de sosirea
neateptat a Mirtilei, Gillona cu Malingre dispruser binior. Dup ce ieir din
frumoasa locuin pe care Hans i-o oferise lui Buridan, ei se ndreptar spre una din
ulicioarele care erpuiau ca nite brae n jurul capului uftei caracatie.
Gillona i Malingre peau ncet, ca nite burghezi care viziteaz un muzeu de
grozvenii. Gillona surdea montrilor, pe care-i ntlnea, i Malingre, foarte politicos,
saluta pe dezmatele cu snii goi, care-1 priveau ca pe un fenomen.
Dar nu li se zicea nimic, i Gillona se fia de colo-colo, mirndu-se.
Dar tii c-s drgui, haimanalele i ceretorii tia !...
Ca i dezmatele astea, care snt, de altfel, femei foarte cinstite, adug
Malingre.
Ceea ce nu-i mpiedic de a rsufla uurai i mulumii cnd ajunser, n sfrit,
n ulicioara care trebuia s-i despart cu totul de Curtea Minunilor.
Atunci se puser pe fug, ntocmai cum fac copiii, care, cnd trec pe lng un
buldog, umbl ncet, de fric s nu sar asupr-le i care, cnd cred c nu-i mai vd, o
iau la picior. Dar nu fcuser nici douzeci de pai i Malingre se simi nfcat de
picior i Gillona de bra.
Malingre se uit la picior i vzu c era oprit de un crlig de fier.
Gillona i privi braul i constat c era apucat tot de un crlig de fier.
n acelai timp, dou voci se rsteau, rguite i batjocoritoare.
Pe-aici nu se trece !
Malingre mai bg de seam c acel crlig care-1 inea pe loc, nu era dect
extremitatea unei srme atrnat de piciorul ciunt al unui olog.
n vremea asta, Gillona constat c acel care-o oprise pe ea, era cum am zice,
mna unui ciunt de amndou braele. Oamenii cei fr de picioare i fr de mini se
aezar n faa celor doi -fugari. Se nelege c ologul era aezat pe un fel de crucior, pe
care-1 conducea cu repeziciune.
Malingre i scoase plria i salut, pe cnd Gillona fcea plecciuni peste
plecciuni.
Mna de fier a ciungului ddu drumul Gillonei i piciorul de fier l slobozi pe
Malingre. i cei doi slui ncepur s vorbeasc mpreun pe nas :
Facei-v mil i poman ! n numele Domnului i al Maicii Preciste, avei

mil, doi nenorocii, victime ale rzboiului.

Gillona i Malingre scormonir grbii n pung i aruncar civa bani, pe care
tilharii i prinser din zbor. Apoi, mulumii c au scpat numai cu att, cei doi fugari
pornir. Dar, mai n acelai timp, se simir iari prini i de data asta fiecare dintre ei,
de cte dou mini zdravene, dou mini de carne i oase, dar care preau i ele tari ca
fierul.
Malingre i Gillona se ntoarser, i speriai recunoscur pe olog care gsind,
pesemne, c nu-i mergea destul de iute cruciorul, o pornise la fug n chip firesc, cu
picioarele lui i ciungul care de sub mantia-i zdrenroas i scosese braele vnjoase.

Ce ncpnai ! zise batjocoritor ciungul.

Vi s-a spus, odat, c pe aici nu se trece ! urm ologul.

Malingre i cu Gillona i rencepur saluturile i se ndeprtar
de-andaratele, cu ochii int asupra celor doi ceretori, dintre care unul iari nu mai avea
brae i cellalt se instalase din nou n cruciorul su. Cei doi asociai se napoiar n
Curtea Minunilor i zrind o alt ulicioar pustie se ndreptar grbii ntr-acolo. Dar, deabia ajunser i cinci, ase orbi se artar din ntunericul unei cocioabe pctoase i
naintar cu minile ntinse, nehotri, pipind i strignd jalnic : Fie-v mil I"
n numele Domnului i al Sfintei Fecioare, facei-v mil i poman de nite biei
orbi, fr vedere !
Gillona i Malingre se cotrobir din nou n pung i lsar s pice civa bani pe
pmntul noroios al oselei. Orbii se repezir, n genunchi i, ntr-o clip, monedele se
fcur nevzute. Malingre care era un zgr- ct i jumtate, oft.
Gillona admir ndemnarea cu care' orbii gsiser moneda aceea micu, pe care
ea, cu ochii cei att de ptrunztori, n-ar fi izbutit, poate, s-o mai gseasc.
Dar, cum, de fapt, acetia nu erau dec nite orbi, Malingre i cu Gillona se
gndir la acelai lucru : unul n dreapta i cellalt n stnga, ncercar s se strecoare
binior, pe lng ziduri. *
Dar, atunci, orbii, apucndu-i de bra, fcur un zid viu, care se puse, ca o barier,
n lrgimea uliei i strigar :
" Pe aici nu se trece !
Cei doi fugari ncepur s cread c visau un vis fantastic i se ntoarser, alergnd
n Curtea Minunilor, unde se mai potolir puin naintea nfirii linitite a puinilor
locuitori ai acelui loc, care se fceau c... nici nu-i bag n seam.
Cutar o a treia ieire, trgnd cu coada ochiului n dreapta i n sting, ca s
vad dac ologul, ciungul i orbii nu-i urmreau. Ulicioara a treia pe care o aleser, ca
s-i asigure fuga, le pru att de linitit, nct de data asta crezur c au scpat de
ceretorime.
ntr-adevr, era un drum foarte panic, pe care nu se vedea dect un pitic srind pe
osea, ca un animal cu labele rupte, de parc ar fi cutat vreo gaur, n care s se
ascund.
Un; pitic ! mormi Malingre; dac i sta mi cere de poman, l strng de gt.
Unde mai pui, urm Gillona, c dac o merge tot aa, o s mi se goleasc punga.
Malingre naint ndrzne, pe drum, urmat de Gillona, care devenise prudent.
Servitorul contelui de Valois, naint spre Pitic, care, vzndu-1, " privi cu fric i
pru c ncearc s se fac i mai mic.
. Foarte bine ! bolborosi Malingre. Iat unul cruia i e fric de noi.! Loc !
strig el ! F loc, strpitur ! Sau... te fac terci ! Piticul scoase limba, apoi srind,

deodat, n mijlocul oselei, ncepu s strige 011 glas rguit :

trei
Facei-v mil ! ndurai-v de un biet nevolnic, nalt numai
picioare, cu
tocurile de la ghete i prul din cap, cu totul !
i de data asta privirea piticului se fcu att de amenintoare nct Gillona i goli
toat punga, pe cnd Malingre cutndu-i-o pe a sa, , simi, cu dezndejde, c n-o mai
avea la bru.
ntinzndu-i braele, piticul i-o terpelise.
i atunci, strpitura urm linitit :
napoi ! Pe aici nu se trece !
Prea e lat ! strig Malingre, care. exasperat de pierderea pungii i sigur de a
nvinge cu uurin, i ridic pumnul, pentru ca s-1 abat peste capul piticului, ce nu-i
ajungea dect pn la bru.
Dar... rmase ncremenit de spaim...
Pumnul nu-1 atinsese pe pitic n cap, ci... n burt ! iilndu-se ca un resort,
piticul se lungise n chip nemsurat i se transformase ntr-un' uria ! Astfel c Malingre,
care la nceput era nevoit s se uite n jos ca s-1 vad pe om, trebuia s priveasc acum
n sus, ca s se ncredineze c e acela individ.
V-am spus c... nu se trece prin regatul piticilor i al uriailor ! zise omul, fr
s se supere.
Dai-mi voie, boier pitic ! bolborosi Malingre.
Nu snt pitic ! strig ceretorul, ncruntnd sprncenele.
Dai-mi voie, boier uria ! urm Malingre speriat.
Nu snt uria, zise omul care imediat, se prefcu ntr-un," om de msur
mijlocie.
Gillona cu Malingre, privir ncremenii la acea nou transformare. Dar deja omul
minune, scurtndu-i iari talia, se fcuse, la loc, piticul fricos,. i numr linitit, pe
genunchi, coninutul pungii lui Malingre.
Dai-mi voie domnule ! blbi Malingre.
Nu snt domn ! zise cu asprime piticul.
Dar atunci... cine eti ?
Mi se pare cu toate astea c se vede ndestul: fac parte din breasla ceretorilor.
Ei bine ! jupne ceretor, ai putea s ne spui pe unde am putea iei din aceast
localitate, care e ncnttoare, o recunosc, dar pe care
cred c-am admirat-o destul, de data asta ?
Pe unde vei vrea ! zise omul, toate drumifrile snt libere, afar, fr ndoial,
de drumul piticilor i al uriailor.
Mulumim boier ceretor, rspunser mpreun, Gillona i Malingre,
ploconindu-se pn la pmnt.
i afar de regatul orbilor ! urm piticul, precum i de strada ciungilor i a
ologilor !
O tim prea bine, zise Malingre napoindu-se urmat de Gillona ; dar, n fine,
dac celelalte trectori snt libere...
i afar de strada chiorilor, strig de departe piticul, i nc de trectoarea
leproilor i a buboilor ! i a gheboilor... i a guailor !...
Dar, atunci ce ne rmne s mai facem, ca s putem pleca ? url Malingre,
care ncepea s cam priceap c era cu mult mai lesne s intri n Curtea Minunilor dect
s i iei.

Piticul nu le mai rspunse i cei doi tovari se pomenir, iari, n Curtea

Minunilor, zpcii, nspimntai, ntrebndu-se : pe ce cale aerian ori subteran ar
putea scpa ?
Dar, atunci, bgaser de seam c nfiarea Curii Minunilor se schimbase mult.
Pilcuri numeroase stteau ici-colo, i-i privea batjocoritor. ncercar s fac civa
pai, i fur nconjurai de o band de slui, de ciungi, printre care recunoscur i pe
ciungul i pe ologul de mai nainte.
Nu pe acolo ! Nu pe acolo ! strigar sluii, mbrncindu-i.
Astfel cei doi nenorocii se pomenir n mijlocul unui grup de orbi,
care ncepur s-i mping urlnd :
Nu pe aici ! Nu pe aici !
n sfrit, mbrncii, azvrlii din grup n grup, de la pitici la gu ai, de la leproi la
uriai... Simon Malingre i Gillona se pomenir aruncai' peste ua unei locuine, care se
nchise ndat n urma lor. Nimerir ntr-o ncpere larg, dar prost mobilat," i unde
lumina nu ptrundea dect printr-o crptur cu gratii de fier gros.
n fundul acelei sli, un om sta pe scaun. i omul le vorbi :
Bine c ai venit ! De un ceas v atept !
Lancelot Bigorne ! strig Simon Malingre, i pe faa lui speriat se ivi un
zmbet ciudat.
,
ntr-adevr, era Lancelot Bigorne. El pusese la cale" toat comedia aceea a cror
victime fuseser Gillona i Malingre. i urmrise cnd ieiser din locuina lui Buridan. n
cteva clipe i graie acelui soi de francmasonerie a Curii Minunilor, cei doi nepoftii
fuseser semnalai, cuvntul de ordine fusese dat.
Ne ateptai ? ntreb Malingre, pe care prezena lui Bigorne l linitise.
Adic, de cnd cu faimoasa convorbire pe care am avut-o la Noel Picioarestrmbe, te caut peste tot.
Deci, zrindu-te adineaorea, mi-am zis c venisei aici numai ca s-mi vorbeti de
afacerea aceea, bun.
Ah !
i prezena stimatei Gillona m-a ntrit n credina mea... Oare, urm Bigorne,
ngrijorat, oi fi renunat la... hum !... Hi han !... Cum spuneai ?
Melingre privi repede spre Gillona. Acea privire voia s zic :
Asta e o ntlnire neateptat !
Cu ideea lui Bigorne sntem siguri de victorie !... N-am renunat la nimic, urm el
cu glas tare. Din contr, proiectul meu s-a mrit, mbuntit, i dezvoltat...
Deci, a devenit un proiect important ?
Da, mare... Uite ! Ca dealul de la Montmartrel...
Sau... ca muntele Faucon, zise cu nepsare Bigorne.
Tocmai ! rspunse Malingre, pufnind de rs.
Dar Gillona pricepu fr ndoial aluzia la spnzurtoare, cci tre- sari, i fu aceea
care rspunse, privindu-1 drept n fa pe Bigorne :
; Acum ! toat chestia e s tim dac Lancelot Bigorne mai e de-ai notri, sau
dac renun s mpart cu noi averea, pe care o vom ctiga. f. . Averea ? Drace ! Nu,
nu' renun. i chiar m grbesc s-o apuc, ie i de un singur fir de pr, pe aceast zei
capricioas, care pn acum u mi-a fcut onoarea s m priveasc mcar odat.
Ia s vedem, ar fi vorba deci de ?...
Bigorne fcu gestul de a nfige pumnalul n cineva.
Da ! opti Simon Malingre.

~~ Buridan ? ntreb Bigorne, optind.

Da ! repet Malingre.
fino

Lancelot i plec capul i c2u pe gnduri

Gillona urmrea cu bgare de seam, jocul acelui chip expresiv. Ct despre
Malingre,... el era sigur de izbnd.
n sfrit, Bigorne i ridic capul i zise :
Hi-han !...
Ce, hi-han ? fcu Malingre zpcit.
Nimic ! E felul meu de a-mi vorbi, ca s m luminez. Ia s vedem... dac-mi
reamintesc bine, ar fi vorba, cum zice jupnul Buridan, care a studiat ca s fie doctor, s
punem un silogism. Deci : 1 noi probm nobilului conte de Valois c, nici mai mult,
nici mai puin, Buridan e fiul su.
Valois vrea, atunci s se scape de acest fiu suprtor. Aa e ?
Bigorne, zise Malingre, totdeauna am fost de prere c... eti un adevrat
doctor.

Bine ! Rmne concluzia : i facem vnt lui Buridan ad patres...

i Valois ne pltete slujba de nrhormntare ! zise Malingre, rznd cu poft.
Dar... asta nu e totul. Cu aceeai ocazie frumoasa Mirtila...
Stai ! zise Lancelot, am ghicit.
Aici vine un al doilea silogism, tot att de interesant ca cel dinti.
Nobilul conte de Valois e ndrgostit de Mirtila, care e logodnica lui Buridan. El
tie c n minutul sta, aceea pe care o iubete e n minile rivalului su. Suprimm
rivalul i o ducem pe duduie" prinului. O ndoit lovitur. Deci,... un ndoit ctig. O
ndoit slujb : nunt i nmormntare.
Admirabil ! fcu Malingre. Ce spirit ptrunztor ai ! Nu ne mai rmne,
Lancelot, dect s trecem la fapt. n ceea ce-o privete pe Mirtila, treaba e... ca i fcut
: ea e n mna lui Jean Buridan. i Valois tie de asta ! Acum trebuie dar s-i facem
cunoscut nobilului senior c nu numai c acest Buridan e un rival fericit, dar c e i un
fiu periculos, a cru iexisten nseamn o primejdie perpetu pentru el. De aci ncolo,
pricepi triumful nostru, din ziua cnd i vom duce-o napoi pe Mirtila i-i vom spune :
Monseniorul Buridan a murit!...
Hi-han ! zbier Bigorne.
Ce ? tresri Malingre.
Nimic. De bucurie !... D-i nainte, scumpul meu tovar !
Deci,... ne-am neles ?
Perfect !
Ei bine deocamdat trebuie s m duc, cu Gillona, la Valois ! zise Malingre,
sculndu-se.
k
Haide Gillono. Bigorne o s ne scoat din Curtea Minunilor fr s mai dm
ochii cu orbii, piticii, ciungii, ologii, uriaii, cocoaii, i mai tiu eu cu cine !
Un minut, zise cu snge rece Gillona care nu ncetase de a studia fizionomia
lui Lancelot Bigorne. Nu vreau s plec !
Ah ! ah ! zise Bigorne, i la rndul lui privi acea fa enigmatic.
Bine drag ! Eti nebun ? zise Malingre.
Nebun ori nu, eu rmn ! se mpotrivi Gillona vorbind rspicat. Ce vrei ? Mie drag Mirtila, mititica ! N-a vrea s-o fac s plng. Ascult Malingre gsesc c averea

cptat cu preul sta, ar fi foarte "greu de dus n spinare...

Haide, uite. S-a smintit !... strig Malingre.
Nu vreau S m amestec" n trdarea asta-urm Gillona ! Bietul
Buridan merit s triasc i nc s triasc fericit, cu aceea pe care o ador ! Nu pot s-1
sufr pe contele de Valois, care urmrete cu ura lui doi ndrgostii drglai care nu cer
altceva pe lume dect dreptul de a se iubi!... ,
...:,.
Oh ! oh ! se gndi Bigorne, cumtr asta e i mai primejdioasa decit pctosul
de Malingre !...
Ce viper !... Ia s vd, dac a face-o terci cu totul ?...
Bigorne ! strig Malingre. N-o asculta.
Ce am zis, e bine zis ! urm Gillona.
Dac seniorul Buridan ar fi aici. i-a striga : Bag de seama ! Vor s te omoare.
Vor s i-o ia pe Mirtila !..."
nmrmurit, Malingre o privi pe Gillona, i Bigorne opti : . Vrjitoarea asta m-a
priceput !...
Dragii mei prieteni, urm el, vd cu prere de ru, c nu v nelegei. Mi se rupe
inima din pricina asta. lna vrea s rmn, s-1 scape pe Buridan. Cellalt vrea s ias din
Curtea Minunilor i s se duc la ilustrul conte de Valois ! Ce-i de fcut ?
S rmn Gillona ? hotr Malingre. Voi lucra singur... numai cu tine, Bigorne,
Lancelot cltin din cap, nstristat.
Nu mi-ai spus c ai s te cstoreti cu Gillona ? zise el.

Da... Dar... ce-i cu asta ?

" Ei bine ! Niciodat n-am s ndrznesc s v despart. Ar fi o adevrat crim
plin de remucri pentru mine ! Mi-a pierde pn i... . somnul.
Duc-se dracului, Gillona ! bombni Malingre. N-o mai vreau O gonesc !
Nu se poate ! se mpotrivi Bigorne. Nu sntei nc cununai ? Bigome se
ndrept spre u. Malingre se ag de el.
Nu, nu ! strig Bigorne. Nu pot s am pe contiin desprirea unor logodnici
ca voi. Aadar, rminei mpreun. Cnd v vei nelege s-mi spunei ! i, mbrncindu-1
pe Malingre, Bigorno iei repede.
Simon auzi zgomotul zvoarelor trase, i czu pe un scaun, n-

spimntat.

Nu-i veni n fire dect ca s-o ocrasc i s-o njure pe Gillona. Dnsa l ls s
vorbeasc, posomorit i du pe gnduri. Apoi, cnd sfri, scrni scurt:
Dobitocule !
Cum dobioc ? tresri Malingre.
Nu vezi c Bigorne ne-a pclit ? Nu simi c-i trup i suflet cu - -ridan Nu
nelegi c ne-a smuls secretul, vorb cu vorb i c sn- -em prizonierii lui ?
... Prizonierii lui ? sn Malingre, speriat. Aadar, ciungii, orbii,
C** vlCll .

nir, ~~ Oamenii lui,... pe care i-a pus ca s ne taie drumul i s ne im- ^ na aici unde ne
atepta !...
Sntem pierdui ! murmur Malingre, nspimntat.
Nu nc ! fcu Gillona.

V. VEGHEREA ARMATELOR
Trecuser trei zile de cnd cu ntmplrile acelea, adic de la ntl- nirea lui Buridan
cu. Mirtila i de la prinderea lui Malingre i a Gillonei de ctre Lancelot Bigorne.
Ajungem n seara cnd regina Margareta se sui pe platforma Turnului Nesle, n
noaptea aceea cnd Jeana se strecur n temnia lui Filip d'Aulnay i cnd acelai Filip fu
Aransportat, plin de snge, rnit, la Temple, unde Valois trebuia s-1 supravegheze i s-1
sileasc s destinuiasc numele pe care regele voia s-1 afle.
n cele trei zile, o ntmplare ciudat se petrecuse la Curtea Minunilor.
Prima zi a ntlnirii lui Buridan cu Mirtila trecuse ca o clip de fericire.
Iubiii aveau s-ri spun multe. i istorisir ntmplrile, apoi de o mie de ori i
puser aceleai ntrebri, urmate de aceleai rspunsuri, i cum ntrebrile i rspunsurile
acelor uniforme nu aveau alt scop dect s asigure pe Mirtila c Buridan o iubea mai mult
ca oricnd i pe Buridan c Mirtila l adora ca i cnd era n Curticic cu trandafiri, vom
trece peste aceast conversaie, care pru, totui, prea scurt logodnicilor, dar care,
dimpotriv, ar prea prea lung cititorului. Orice ar fi, Buridan se detept seara din acel
vis de fericire, pe care-1 visase treaz i atunci se gndi s-i ascund logodnica, adic s
prseasc ct mai repede nu numai Curtea Minunilor,'ci i Parisul.
Dar, cnd Guillaume Bourrasque i cu Riquet Haudryot trimii ca cercetai se
duser s spioneze uliele nvecinate, ei bgar de seam cum Curtea Minunilor era
nconjurat de pretutindeni i nu era nici un chip de ieire.
'
v
Pentru Buridan lovitura fu grozav.
Imposibilitatea de a ncerca o ieire chiar cu arma n mn i fu demonstrat pe
dat. Buridan i trecu toat noaptea cutnd chiar el o trectoare, dar se ncredin c
orice ncercare ar fi zadarnic. Erau asediai...
Ce va nsemna asediul acela ?
Nimnui din Curtea Minunilor nu-i trecea prin minte c acea cetate a ceretorilor
putea fi atacat. Se crede numai c Buridan i tovarii si vor fi somai s se supun, i
c, dup o demonstraie oarecare, arcaii or s sfireasc prin a se retrage, dup cum se
mai ntmplase de altfel, i n alte rinduri. Trebuiau s rmn nchii vreo zece,
dousprezece zile.
i, apoi, hran se gsea din belug.
Curtea Minunilor era linitit.
Buridan se instal n locuina unde-1 dusese Hans. Lancelot Bigorne, Guillaume
Bourrasque i Riquet Haudryot se aezar n catul de jos. Buridan cu Gauthier d'Aulnay
se mulumir cu primul etaj.
Mirtilei i fu dat' o odaie foarte curat, din pod. care avea avantajul s o izoleze de
Curtea Minunilor. n afar deasta, n cazul improbabil, cnd regatul lui Argot i al
Egyptului ar fi fost luat cu asalt, nvlitorii ar fi cuprins mai nti parterul, apoi primul
etaj de sus, pin s ajung la Mirtila.
Dup ce luar toate msurile de paz, nu le mai rmnea dect... s atepte, i
Buridan i muca pumnii de nerbdare.
Dar a doua zi de diminea, Hans veni la el. n timpul nopii Hans ?vusese sfaturi
foarte nsufleite cu grupul de ceretori. Ce se vorbise n
acele conciliabule o vom afla.
Hans intr la Buridan, tocmai n vremea cnd acesta atepta cu ne rbdare clipa cnd
Mirtila, sculat i mbrcat, l-ar fi putut primi.

Bun ziua scump gazd ! l ntmpin Buridan. Se pare c sntem prizonieri ?

Fr s-i rspund Hans l lu de mn i-1 duse la fereastra care ddea spre curte i
deschise oblonul.
Privete n stnga, zise Hans.
Buridan se aplec peste prichici i se" uit n direcia aceea.
Ce vezi ?
Drace ! Vd un maldr de sulie i fel de fel de arme ngrmdite. Cu ce-o s
narmezi dou regimente de a cror mpotrivire are atta nevoie regele nostru ?...
Bine. i ce mai vezi ?
r
Vreo cincizeci de femei, i tinere i btrne i frumoase i urte, dar toate parc
se ocup cu acelai lucru.
Da, zise Hans, freac halebardele, ascut vrfurile sulielor i cerceteaz dac
tiurile pumnalelor snt n stare bun.
Acum jupne Buridan, privete n dreapta. Ce vezi ?
Drace ! zresc alte femei ocupate cu ceva... care nu se deosebete prea bine. dar
pare c-ar fi... tot un lucru de rzboi...
ntr-adevr, femeile acelea, Buridane cerceteaz, la rnd. toate arbaletele pe
care le avem, i... avem, doar, vreo dou mii. Ele nlocuiesc coardele de la arcurile stricate
i pun n micare trgaci urile... i... n faa noastr, ce e ?
*
Mii de draci ! Vd c cei din fa snt ocupai s fabrice sgei n vrfurile
crora se pun oeluri. Hei ! scumpa mea gazd, zise Buridan intorcndu-se, vom avea
rzboi, nu glum !
Aa se pare ! zise Hans.
- i... cu cine, Doamne ?...
Pai, cu oamenii regelui Franei : eu acei ai seniorului de Chatillon i ai contelui
de Valois ; cu ai lui Malestroit i Trancaval, cu poliia, cu prefectul Percy, cu ntreg
Parisul ; este o armat ntreag ; i, nc, o frumoas armat, comandat de primul
ministru Enguerrand de Marigny.
Enguerrand de Marigny ? zise nbuit Buridan. Tatl Mirtilei ! se gndi el.
Enguerrand de Marigny. urm Hans. Chiar el conduce toat armata, care o s
dea asalt regatului Argot. Civa de-ai notri au putut s sea dea pe lng el. i spun : acest
om e hotrt s distrug Curtea Minu- mior. Numai de n-ar fi stpnit de alt gnd, zise
Hans, privindu-1 int pe ouridan.
. . Jean Buridan i plec fruntea o clip i czu pe gnduri. Apoi i 1 idie spre Hans acel
cap eu trsturi mndre, pe care nsorea o raz de mdrazneal i de sfidare :
_ . - Ai dreptate, zise el, Marigny e mpins de o idee : Enguerrand _ mistru a tot putine
mai tare ca regele, Enguerrand de Marigny omul a,/nai bgat al Parisului i al Franei,
omul care nu-i poate numra nici viat m1 1 nici servitorii>- mul care nu tie cte castele are,
ei bine ! n IVTi a acestui om mi vierme care roade : ct voi tri eu, Enguerrand de marigny
nu va fi fericit..,
''

OOP

Ei bine ! zise Hans, creznd c Buridan a sfrit.

Ei bine ! Nu a strns Enguerrand toate aceste trupe n uliele vecine mpotriva
Curii Minunilor.
Dar contra cui ?
mpotriva mea ! zise Buridan.
La rndul lui, Hans czu pe gnduri. Un fel de nduioare amar se rspindi pe faa

i tulburat, i roti privirea pe deasupra ntinsului careu neregulat, pe care-1 forma Curtea
Minunilor, i, rezemndu-i mina puternic pe cercevea, murmur :
,
Snt cincisprezece ani de cnd aceti oameni, pe care-i vezi, m-au ales eful lor.
i cunosc pe toi. tiu neclintita ncredere pe care o au n mine, ncepind cu ducele de
Thunes i cu ducele Egyptului, pn la cel din urm vagabond. Dac trupele lui
Enguerrand de Marigny ne atac, ce mai mcel o s fie ! Ci dintre oamenii aceia
zdraveni, ingenioi, ndrznei, vor mai vedea rsrind soarele de mine ? Cte din aceste
femei tinere vor mai fi n via peste dou zile ?
Acea nduioare care se ntiprise pe faa lui Hans se mai terse. Pumnii i se
strnser. Ochii i scnteiar. n clipa aceea Buridan vorbi :
E un mijloc cu care am putea nltura mcelul : Du-m la Enguerrand de
Marigny i-i jur c... trupele regale se vor retrage pe dat.
Hans nu rspunse. Prea adncit n nite gnduri care-1 duceau departe.
Da ! ingn el, dar aa de ncet c Buridan nu-1 auzi. Ce puteri rzvrtite, ce
putere s-ar putea mpotrivi puterii blestemate a nobililor dac cineva ar putea ti mai bine
dect am tiut eu s-o fac s-i atrag acea armat de ceretori !
Atunci se ntoarse ncet, spre Buridan, i-i zise :
Te-am primit aici ca pe un frate ; i-am dat un adpost i-mi rspunzi cu o
insult.
Buridan tresri.
Eti tnr, urm Hans, i, apoi i mintea i-e tulburat de dragoste. De
altminteri insulta ta era generoas, deoarece, propunndu-mi o fapt josnic, aveai numai
intenia s scapi o mn de ceretori i de des- frinate.
Dar, afl un lucru, nu e un ceretor, i nici o femeie pierdut, care ar primi s i se
salveze viaa n schimbul laitii pe care mi-o propui. S nu mai vorbim !... Ast sear
are loc o ntrunire general, n curtea asta, i acolo, n faa regatului ntreg, strns la un
loc, am s-i fac eu alt propunere.
Dup vorbele astea, Hans iei, lsindu-1 pe Buridan ncremenit.

Ziua aceea trecu ntr-o ngrijorare de moarte pentru Buridan. Dac ar fi fost singur,
ideea unei btlii l-ar fi oelit.
Dar acolo era i Mirtila ! i, numai la ideea c tnra fat era s moar fr
ndoial, Buridan se simea paralizat, ceea ce dovedete odat mai mult, c amorul e
piedica oamenilor de aciune..
n sfrit, se inser.
mprejurul Curii Minunilor se auzeau zgomotele, cntecele i strigtele trapelor
regale, nerbdtoare s inceap lupta, i nfierbintate printr-o mbelugat distribuie de
vin.
Cind se nopt, n Curtea Minunilor ncepu o micare ciudat. Trei strzi, n care
ddeau o mulime de ulicioare, alctuiau regatul Calicilor a crui capital efa Curtea
Minunilor. Aceste strzi erau : Francs-Archers, Saint Sauveur, i strada Pietres.
Din cele trei strzi, un val de brbai i de femei ca nite riuri care-i ies din
matc, se ndreptau spre Curtea Minunilor. Se aprinseser trei focuri. mprejurul
fiecrui foc fuseser rnduite mese i bnci. Din loc n loc, ardeau facle. Puin mai
departe de fiecare facl era aezat cte un butoi. Pe mese, n jurul crora se aezau cei
care soseau, care i cum apucau, erau cni i cnie. Din cnd n cnd, cte un ceretor
se scula, i se ducea s-i umple cana la butoi, i turna de but celor de la masa la care

era el.
n mijlocul pieii se nla prjina mpodobit cu sfertul de vit, zicem
impodobit cci pentru oamenii aceia alctuia un adevrat orna ment. La civa pai,
ndrtul acelui scrbos steag, pe nite butoaie goale fuseser sprijinite nite scnduri
care alctuiau o estrad, pe care o luminau mai multe facle i de unde se putea domina
ciudata i ntinsa aVie pe care ceretorii erau strni.
'
O tcere relativ domnea n mulimea care nu se strnsese acolo pentru cine tie
ce jaf, ci n urma unui ordin, dat de eful lor suprem, adic de regele calicilor. Erau
vreo cinci-ase mii de brbai i femei, care se adunaser din toate prile. Toi se
aezar n linite. Ducele de Thunes. ducele iganilor, conii, breslaii, iganii, clerul
lor, ntrii, haimanalele : fiine hidoase, slbatice, zdrenroase, chipuri mohorte, tot
ce avea lumea aceea nemaipomenit, fantastic, fabuloas, alctuia ca un adevrat
comar.
i', cu toate astea, toate chipurile acelea erau grave, toate privirile erau ndreptate
spre estrada goal n acel moment.
Deodat se fcu o mare tcere : Hans apruse pe estrad.
Statura lui uria, care se desprindea pe fundalul rou al torelor, era monstruoas.
El privi lung mulimea haimanalelor i a desfrinatelor.
Apoi, cu un glas care rzbtu pn n marginea Curii Minunilor,

gri :

Burghezi, ceretori prefcui, fali mutilai, napani, orfani, pungai, bandii,

breslaii notri, v-am spus c, n faa trupelor regale'gata s ne atace, am s v fac o
propunere. Iat-o : Trupele regale n-au nimic cu noi. eful lor Enguerrand de Marigny nare alt scop dect s pun mina pe Jean Buridan, care e refugiat printre noi. Dac-1 dm
pe Jean Buridan pe mna lui Enguerrand de Marigny, nu va mai avea loc atacul care ne
amenin i ne vom pstra drepturile i privilegiile, ntre care i Pe acela de a face din
Curtea Minunilor un teritoriu n care arcaii poliiei nu au dreptul s intre. V propun
dar s poftii aici pe eful poliiei i s-i dai pe Jean Buridan...
O tcere mormntal nghii propunerea ce li se fcuse.

Acei care gndesc ca mine, s se scoale n picioare ! zise Hans.

Am spus c acolo erau strni cinci-ase mii de oameni, i toi oamenii aceia erau
ceretori, hoi, pungai, bandii,, iar femeile erau nite desfrnate. Unele triau din
depravrile lor, altele din furturi.
. Cind Hans sfri vorba, din toat mulimea aceea se ridicar numai rei oameni. n
aceeai clip cei trei czur lovii de moarte. n fiecare Srup din care fceau parte, avu
loc un vuiet scurt i groaznic, apoi din Secare grup ieir cinci-ase ini, ducnd cte un
cadavru. Unii se ndrep- ara spre strada Franc Archers, alii spre Saint Sauveur, ceilali
n strada Pietres.
Ajunser la primele linii ale trupelor regale i aruncar n mijlocul arcailor
nmrmurii cadavrele celor trei calici, care fuseser ucii. Apoi purttorii, linitii i
slbatici se ntoarser la locurile lor.
Ei bine, Jean Buridan ! strig atunci Hans cu glas tare. Ce crezi de aceti
oameni fr adpost, fr credin, fr de lege..., buni de dus la spnzurtoare i la rug,
buni s-i priveti mai cu seam cnd snt expui la stlp i se strmb n dureri n faa
burghezilor cinstii din Paris, ceea ce amuz, ntotdeauna, pe oamenii cumsecade !
n vorbele acelea tremura o amrciune adnc, n tcerea care rsun prelung de
moarte...
Buridan, Bigorne, Bourrasque, Haudryot i Gauthier d'Aulnay erau la picioarele

estradei.

Rspundei, monseniore de Valois ! zise Lancelot Bigorne.

M duc ! zise Buridan. Da, eu, fiul lui Valois i vr bun al regelui Franei, m
duc s spun acestor bandii, ce idei am despre ei !
Se sui pe estrad.
n mulime se fcu un murmur de curiozitate. Numele lui Buridan trecu de la mas
la mas, din gur n gur.
Apoi se fcu iar tcere.
Calici din regatul Calicilor ! zise el. Vrei s v fiu tovar ?
O aclamaie zguduitoare rsun, se dezlnui, i urletul enorm al mulimii
strbtnd uliele ca vuietul vijeliei, fcu s se cutremure de spaim burghezii baricadai
n casele lor, pe cnd santinelele trupelor regale strigau : La arme!' !...
ncetul pe ncetul, tcerea se restabili. Buridan urm :
Iat rspunsul meu, regelui Calicilor.
Tlhari, femei pierdute, ticloi fr lege i credin, fr adpost, buni de
spnzurtoare i de rug, am vzut de aproape pe regele Franei i I-am gsit la. Am vzut
de aproape pe monseniorul, contele de Valois, unchiul regelui, i Marigny, primul
ministru al regatului, i l-am gsit crud. Am vzut-o pe Margareta.de Bourgogne, regina,
i am gsit-o infam. n clipa asta cincizeci de mii "de Parizieni se bucur de apropiata
mea moarte numai pentru c am ncercat s m apr mpotriva laitii, mrviei,
cruzimii i infamiei ntovrite mpotriva mea ! Douzeci de mii de capete se gndesc
cum s m dea pe mna lor, pentru c au de ctigat bani, capul meu fiind pus la pre. Am
cutat n clasele de sus ceea ce face din om o creatur nobil, adic legea umanitii pe
care legile celor puternici ncearc s-o sugrume. i numai printre voi tlharilor, oameni
fr lege, am gsit-o !...
Tlharii se privir cu nemrginit mirare. i cuprinse un fel de mindrie slbatic.
Dar, s vorbim drept, ce era un tlhar ?
Cuvntul lui Hans, repetat de Buridan, i definea : om fr lege.
Mai toi dintre oamenii aceia erau nite bestii; ns respectul gzduirii era unul din
sentimentele lor. i Buridan, emoionat, inspirat, poate de spectacolul grozav i
impuntor pe care-1 avea naintea ochilor, atribuia acelei mulimi simminte pe care nu
le avea dect el:
Haimanalele nu pricepur dect un lucru, c Buridan i luda i ce era Buridan
pentru ei ? Un om care inea piept tuturor forelor acelora mpotriva crora se luptau i ei
: rege, minitrii, prefect, arcaii poliiei...
De ast dat, izbucni o furtun de aclamaii.
Buridan atepta pe estrad, n picioare, alturi de Hans care sur- dea ciudat.
Iat-1 pe urmaul lui Valois, nhitat cu tlharii ! zise Bigorne. Ei bine ! Sfinte
Barnabe, asta-i face chiar onoare lui Valois !
Hans fcu semn. i tcerea se restabili.
Calici, zise el, deoarece nu vrei s-1 dai pe mna dumanului, pe Jean Buridan
i pe tovarii lui, trebuie s ne gndim la aprare. Mine, poate, Curtea Minunilor va fi
atacat... Ai azvrlit o sfidare suprem au toritii regale, declarai, rzboi primului
ministru, prefectului, forei, ordinii...
Rzboi ! Rzboi ! strigar haimanalele, ntocmai cum strigaser i seniorii,
ntrunii n marea galerie a Luvrului. Cci oamenii snt aceiai peste tot pmntul i n

toate vremurile. La fel se deteapt n ei, instinctele mcelului, abia aipite de civilizaiile
veacurilor.
La moarte prefecul i arcaii ! strigar desfrnatele.

La spnzurtoare Marigny i Valois ! urlar mieii i canaliile.

Ei bine, fie ! Rzboiul! zise Hans cu glas tare. Dar e o lupt nou
la care nici unul din noi nu e obinuit.
Noi tim doar s ne batem pe strzi. tim cum s ntindem cursa unde s cad
banii burghezilor. Dar nu tim s ne rzboim n ordinea de btaie. Eu, regele Calicilor,
declar c ne trebuie un ef : un cpitan. Eu, regele Calicilor declar c m voi supune
acelui om care ne poate duce la o izbnd de unde privilegiile noastre vor iei ntrite
pentru veacuri de-a rndul...

"Da ! da ! Un ef !... i-i m voi supune ! zise ducele Egyptului.

Un cpitan, care s ne ndrumeze ! strig i ducele de Thunes.

Duci, coni, breslai, miei, calici ! urm Hans. Acel ef e gsit. Iat-1. E Jean
Buridan !
Ura ! Ura I Ura !
S triasc cpitanul Buridan !...
Un urlet formidabil se ridic n vzduh.
i, n cteva parohii vecine, creznd c Parisul e atacat de calici, se traser cloptele
care sunar, prelung n noapte.
1 I-auzii-1 pe popa de la Sfntul Eustache, prietenul meu, care se oag pentru
mine ! rnji Bigorne.
Fir-ar al dracului ! url Gauthier, electrizat. O s nvee Marigny s ne
cunoasc !
Pe ei ! zbierau Guillaume i Riquet.
La toate mesele, toate haimanalele erau n pieioare. i n capul lui Buridan se
nvrteau tot attea vuiete ca i n aer !... eful haimanalelor Tnrul repeta mereu, n
gnd, vorba asta ngrozitoare. Palid, posomorit, tulburat de gnduri care se ciocneau, se
contraziceau, el se cutremura de groaz.
i, cu toate astea, nu zcea : nu !...
Accepta acea cpitnie fantastic i scrboas care fcea din el un ef de bandii
!...
, Pentru tine, Mirtilo ! murmur el. Ca s te scap !... De-ar tre- Wi s pier n mirvie
chiar ! >
i cum sta, nemicat, aclamaiile se nlau mai puternice, mai slbatice.
Hns dsfcu de la briul su o sabie scurt, pe care o scoase din teac i-o puse n
mna lui Buridan, ca un fel de semn deosebitor... n mod mainal tnrul o lu. La lumina
tortelor oelul scnteia...
Atunci, ceretorii, iganii, bandiii, formar o coloan lung care defil n faa
estradei, ciudat combinaie de fiine zdrenroase i soioase de fee hidoase i
nflcrate, procesiune nspimnttoare de unde porneau ameninri, strgte de moarte
i aclamaii, n care se amestecau claie peste grmad, femei tinere cu frumuseea
vetejit, btrne care mormiau blesteme i fceau serhne cabalistice, uriai cu umeri de
Her- cule. pitici cu picioarele sucite i totul trecea ca un torent care ar fi t- rit n drumul
lui flori, strvul, arbori, cadavre...
Ura ! ura ! ura !

Triasc cpitanul Buridan !

Buridan se napoiase la el, acas. Acea emoie grozav care-1 strn- sese de git se
calmase, i cu un surs de sfidare murmur :
Cpitanul domnilor bandii !... i ce snt, la urma urmei cavalerii regelui dect
nite bandii, cu un pic de aur pe haine ?...
ntr-o sear, cnd n-aveam bani, Bigorne mi-a propus s m fac tilhar. i am vrut
s-i tai urechile...
i trecu mna peste frunte i tresri.
, S-o scap ! S-o scap cu orice pre ! Voiam s m fac doctor ! dar doctor n
tilhrie... Eu, tlhar !... Eu !
Pufni n rs i privi arma pe care i-o dduse regele Calicilor.
S-o scap ! repet Buridan. i dac nu ajung s-o scap. s m sinucid cu spada
asta, nsemnul cpitniei i al infamiei mele... O ! Mirtilo, pentru tine nfrunt moartea,...
cu ce drept a refuza infamia ?
Vorbind astfel, el deschise repede ua odii n care locuia cu Gauthier i, la
lumina slab a unei tore, o vzu pe Mirtila, care-1 atepta...
Fata se ndrept repede spre el...
El o strnse n brae... Mirtila tremura...
Buridane, zise ea. ce nsemnau strigtele de moarte,,., urletele acelea,.,,
oamenii aceia la lumina faclelor ?... Am vzut tot, am auzit tot, de sus... M-am dat jos...
Buridane, scumpul meu logodnic, ce se petrece ?
Nimic care s te sperie... dar, ai fcut ru c te-ai dat jos din odaia ta...
Nu-i nici o primejdie ! zise Mirtila. Nu mi-e frica. Dar, i spun ca am auzit tot
! Buridane, ai s te bai !
Buridane, arcaii regelui nconjur aceste case i vor sa puna mina pe tine !
Ei bine ! Aa e zise" Buridan. Daca ai auzit, nu-i mai pot ascunde primejdia
care ne amenin.
O primejdie ? murmur Mirtila exaltat. Nu era decit o prmej- dic, iubitul
meu. s nu fiu desprit de tine. Tot ceea ce ni se poate ntmpla mai grozav, n acest ca,
e... s murim impreunv i, m poi crede, aceast primejdie e mai puin inspiminttoare
decit cealalt...
Buridan privea cu o mindrie nfocat pe fata delicat i gingae, care-i vorbea
astfel, ca o rzboinic din vremurile acelea barbare, cnd femeile, ca i brbaii, minuiau
sulia, pumnalul, sau securea.
Dar, n inima lui, tremura de acel curaj care-o nsufleea pe Mirtila. Si, ntr-adeVr,
Mirtila adug ndat :
Buridane, deoarece tu trebuie s te bai, voi fi alturi de tine. Vreau s am i eu
n btlie, partea mea din primejdiile tale. i n-ai dreptul s m dai la oparte, deoarece
trebuie s murim mpreun.
i m indignam ! se gndea Buridan. beat de fericire. M indignam c ajung
eful tlharilor. i numeam o infamie gloria de a salva o fat ca asta, sau s mor cu ea !...
Mirtila, urm el, vorbind tare, iubita mea, n mprejurarea asta, curajul tu trebuie
s fie acela de a m lsa s lucrez singur. Dac ne poate salva ceva, trebuie s ncerc acest
noroc. JSingur pot ncerca o minune. Tu, lng mine, n lupt, nseamn moartea pentru
amndoi...
Mirtila cltin din cap cu un fel de energie dezndjduit. Se arunc j,n braele lui

Buridan i murmur :
Vorbeti astfel cpitane Buridan, pentru c crezi c snt o feti. pentru c m-ai
vzut sfioas i fr ndrzneal, dar i spun c te neli. Voi fi lng tine Buridane i...
fr te supr. Voi fi ca acele femei care vor s se bat. dar pe care nu le intereseaz
lupta.
Buridan se nfior de eroismul plin de nevinovie, cu care vorbea Mirtila.
Dar, ea urm :
\
Voi fi lng tine, ca acele femei pe care, le-am vzut de la fereastra mea; pe
cnd defilau n lumina torelor. O. Buridane ! ct de grozave erau ! Cnd au ajuns n fundul
Curii, ling maldrul de "pumnale, care strluceau n umbr, s-au aplecat i fiecare i-a
luat cte o arm ! Voi face ca ele. Buridane ! i eu. voi ridica arma care-mi va ajuta s te
apr. sau s m omor peste trupul tu, dac tu cazi.
Buridan fcea sforri grozave ca s-i pstreze linitea n faa acelei exaltri care-1
nfiora i pe el, i ca s-i pstreze sngele rece i s reziste beiei eroismului i a dragostei,
care izvofau din toat fiina tinerei fete...
Mirtila, scump Mirtila, femeile acelea ducndu-se s se lupte, nu primejduiesc
nimic din ceea ce primejduieti tu !
i n ce primejdie pot fi eu. mai mult ca ele ? ngn Mirtila."
Buridan rmase nehotrt o clip, mai nfricoat dect chiar fata, apoi rspunse ncet
:
Mirtila. dac te amesteci n lupt, dac loveti cu pumnalul de caro vorbeti, pe
unul dintre cei care vor s ne atace i dac acel om moare sub ochii ti.* i se poate
ntmpla ca lsnd s-i cad privirea asupra cadavrului, s recunoti n el chiar pe tatl
tu.
Fata nglbeni.
Ea se trase napoi civa pai, i ascunse faa n mini i Buridan o ati?i plngnd.
ncet.
Atunci el lu de m;n pe fiica lui Enguerrand de Marigny i fr ca ea s i se
mpotriveasc o conduse n camera ei. Apoi, pe cnd Mirtila cdea n genunchi i se ruga
Sfintei Fecioare. Buridan sta nfrnndu-i ndemnurile iubirii care clocotea n el i
linitindu-i gndurile. se cobori n sala din catul de jos. unde i gsi pe tovarii lui.
Printre ei. mai erau i Hans, ducele de Thumes. ducele Egyptului i n,,'i civa coni,
breslai sau membri de corporaii, personaje importante lr- sudata ierarhie a regatului
ceretorilor i al bandiilor.
$i acum, zise Buridan, deoarece snt cpitanul vostru i Voi locotenenii mei, s
inem sfatul de rzboi L
Ziua care urm trecu fcndu-se pregtiri ciudate spre strzile Francs-Archers,
Saint Sauveur i cea numit Pietres. Ele fur baricadate. i desigur c acele baricade erau
astfel ntocmite c ar fi putut s reziste luni de zile.
Deci, n urma consiliului de rzboi care se inu i n care Buridan i dezvolt
planul, strada Francs-Archers cu toate c era cea mai principal nu fu baricadat. Cu
toate astea, n partea aceea trebuia s se dea asaltul cel mare.
Se nser. Noaptea nvlui Curtea Minunilor, care era adncit de tcere.
Fiecare era la postul su.
Spre ziu, Buridan care lucrase toat noaptea n strada Francs Ar- chers, se

ntoarse acas.
Totul era gata pentru o aprare dezndjduit.
Atacul avea loc n dimineaa aceea, sau a doua zi ? Sau... mai tr- ,ziu ? Buridan
nu tia.
Era gata ns. El credea c asaltul va avea loc imediat. ntr-adevr, haimanalele
trimise s spioneze, raportaser c trupele regale erau concentrate. Nu numai c ei
credeau c lupta o s aib loc, dar o doreau chiar !... '
Oricare ar fi fost rezultatul, el nsemna un sfrit. nfrngerea i moartea Mirtilei,
sau victoria i fericirea cu ea. Asta era situaia la sfr- itul nopii... n acei zori de ziu
cnd Margareta de Bourgogne atepta la Luvru rspunsul scrisorii trimise lui Buridan
prin Jeana.
Mirtila se ruga pentru salvarea tatlui i a logodnicului ei. n nchipuirea ce i-o
fcea; n ruga ei, dnsa vedea realizndu-se imposibilul: Enguerrand de Marigny ntnznd
braele lui Buridan.
Hans fcea o ultim inspecie baricadelor.
Gauthier d'Aulnay se gndea la mijlocul de a-1 regsi pe fratele su, i dup ce l-ar
fi regsit s-1 scape ; apoi s se ntoarc mpotriva Margaretei i s sfreasc cu dnsa, la
nevoie, chiar printr-o lovitur de pumnal.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot, juctori ptimai, jucau n zaruri.
Numai pentru c n-aveau dect un singur galben, i-1 mprumutau pe rnd, unul altuia, i1 ctigau tot pe rnd.
Neavhd altceva de fcut, Bigorne dormea.
O tcere mare domnea n Curtea Minunilor. Trupfele regale preau c dorm.
VI. LIBERA TRECERE
Pe la orele cinci, de diminea, Buridan fu ntiinat c spre baricade, se observ o micare
de trupe, adic spre strada Saint Sauveur i Pietres, pe cnd strada Francs-Archers era
linitit. S fi mirosit cursa ? se ntreb Buridan.
Se sui n odaia Mirtilei i o gsi n faa uii deschis, ascultnd i pndind.
nn
* A sosit eeasul.... nu e aa ? ntreb ea.
Da ! zise Buridan.
O emoie nemrginit l cuprinse atunci, n clipa cnd era s se despart de aceea pe
care o iubea, poate o desprire pe vecie. Cuta cuvnte s-o mbrbteze pe Mirtila, dar nu
le gsea.
Palid ca moartea, ea i pstra nc acel zmbet de bravur, cre-1 electriza pe
Buridan.
Dnsa vorbi :
Du-te, dac soarta noastr e asta. Buridane, n clipa asta suprem. cnd te vd
poate pentru ultima dat, adu-i aminte c te atept n pace i cu ncredere. Dac te ntorci,
dac.scapi de condamnarea pronunat mpotriva ta,... dac eti nvingtor, gndete-te c
din minutul sta i fac sacrificiul, singurul sacrificiu pe care i-1 pot face. Deoarece tatl
meu te urte, deoarece ntre voi e o lupt de moarte, deoarece ura tatlui meu e nedreapt

i te iubesc,... n sfrit, pe tine te voi urma Buridane. i cnd preotul ne-o binecuvnta, pe
ct poate fi binecuvntat cstoria noastr, vom pleca din Paris i chiar din Frana, dac
Parisul i Frana snt primejdioase pentru tine. Dac nu te mai ntorci, dac pieri n lupt,
mori linitit scumpul meu logodnic, cci ceasul n care-i vei da sfritul, va nsemna i
ceasul morii mele.
Buridan o asculta cu un fel de admiraie religioas.
Ea i stpni hohotul de plns, care o neca i urm extraordinar de linitit.
Dac te ntorci nvingtor, i dac soarta va voi ca Enguerrand de Marigny s
cad sub loviturile tale, atunci scumpul meu, vom fi desprii -pe veci, desprii prin
sngele vrsat. Jur-mi Buridane, jur-mi c dac va vei ntlni fa n fa, spada ta n-o
s-1 ating !...
Buridan ngenunche i zise :
Jur c nu-1 mai ursc pe Enguerrand de Marigny !... Jur c, n sufletul meu, nui port nici un gnd de moarte printelui Mirtilei !... Jur c, dac n lupt, ntmplarea ar
face ca s se ncrucieze spada seniorului de Marigny cu aceea a lui Jean Buridan, sabia
mea se va apleca, chiar de ar fi s mi se strpung pieptul. Eti mulumit Mirtila ?
Cu puterile sleite, Mirtila puse minile pe capul lui Buridan i "gri :
Te binecuvntez pentru probele de dragoste, pe care mi le dai. Te binecuvntez,
iubitul meu. pentru c mai bine doreti s fii unit cu mine prin moarte, dect s fii
desprit pe vecie prin sngele vrsat !
Buridan se scul.
Mirtila ezu puin la ndoial, apoi urm :
tiu rul pe care ea i 1-a fcut. tiu c Margareta de Bourgogne, regina
Franei, a putut fi acuzat de crim, de tine i de tovarii ti i c groaznica nvinovire
e dreapt.
E mama mea, Buridane ! Orice-ar fi fcut, orice-ar fi ncercat mpotriva ta i a
altora, e mama mea !... Buridane, cru-o pe mama mea, cum mi-ai jurat c-1 vei crua i pe
tatl meu.
De data asta Buridan se cutremur, dar rspunse fr ovial :
Dumnezeu s-o ierte pe Margareta de Bourgogne !
Dac vreodat el ar narma braul cuiva, care s fac dreptate con- ra mamei tale,
va fi braul lui Ludovic, regele Franei i nu pe acel al \'IaU ' " Jur 85 nu ntl'eprind nimic, nici
cu vorba nici cu fapta mpotriva argaretei de Bourgogne, regina Franei !...
O bucurie sublim se rspndi pe faa Mirtilei. Dar. pesemne, era sfrit de puteri,
cci ea ovi i czu n braele lui Buridan, care cu ochii scnteietori, opti :
Margareta de Bourgogne ! Enguerrand de Marigny ! Am fcut fetei voastre
un dublu jurmnt ; dar luai aminte ! Dac ea moare, voi o vei fi omort-o, voi tatl i
mama ei ! Si atunci dac voi fi condamnat s triesc, fac aici un al treilea jurmnt, pe
care-1 fac pe capul copilului vostru !...
i fr ndoial acel jurmnt trebuie s fi fost grozav, cci cuvntele se stinser pe
buzele albe ale cpitanului Buridan de parc l-ar fi nspimntat chiar pe el.
Mirtila leinase.
Ohe ! senior cpitane ! strig n minutul acela o voce de jos.
Buridan recunoscu vocea lui Lancelot, i-i zise c dac Bigorne l
chema, e c atacul era sigur.
Adio, Mirtila ! opti el, plngnd.
Se aplec i srut acea frunte feciorelnic, apoi se repezi afar, fr s-i mai

ntoarc capul.
n minutul acela, se ntmpl ceva grozav.
Vocea lui Bigorne rsun iari strignd :
Ohe ! cpitane, avem prizonieri...
Buridan se coborse.
Un prizonier ? zise el.
. Sau, mai bine, o prizonier ! zise Bigorne, cu o voce care i se ' pru ciudat lui
Buridan. E acolo ! urm el. artnd sala cea mare de la parter.
Buridan se ndrept spre u.
Deodat, Bigorne l apuc de bra i-1 opri.
Ce vrei ? zise Buridan. care, n starea de exaltare n care se afla, se "temu
deodat de vreo catastrof.
Stpne ! zise Bigorne cu un fel de emoie pe care nu i-o vzuse niciodat.
Adu-i aminte de momentul solemn cnd ai ridicat sabia asupra unui om pe care-1 aveai
sub picioare. Spada era s loveasc. Omul era s moar. Atunci te-am apucat de bra
cum te apuc i acum, i i-am zis : Nu omor pe contele de Valois, cci contele de Valois.
e tatl tu. Buridan tremur i glasul nnbuit ntreb :
i acum ce ai de zis :
Adu-i aminte, rspunse Bigorne, ce i-am spus. i-am vorbit de o femeie...
Femeia care, ntr-o sear, n strada Froidmantel, mi-a dat o n- tlnire la
Turnul Nesle ? Femeia care mi-a vorbit a doua oar la picioarele turnului cel mare de la
Luvru. ca s m atrag la Turnul Nesle ! Mi-ai spus Lancelot. mi-ai spus c acea femeie
era... cuvntul se stinse pe buzele lui Buridan. El tremura convulsiv.
i-am spus c era mama ta ! zise Bigorne. i acum, Jean Buridan, i acum fiu
al contelui de Valois i al Anei de Dramans, poi intra !
Mama mea ? bolborosi Buridan.
i intr.
Mabel era singur n sal.
Buridan o vzu att de palid, cu o fa att de ndurerat i totodat aa de vioaie,
nct simi c i se moaie picioarele i se opri lng ua nchis Numai c... izbucni n
plns, i ntinse braele, instinctiv i zise :
'.jP- Mam !"
Mabel naint cu pai ovitori.
Dnsa voia s vorbeasc, dar, din gura ei nu ieea nici un sunet.
Buridan voi s nainteze spre ea, dar o cea i se puse pe ochi. Nu mai simi
pmntul sub el. I se pru c se prvale. Simi c i se rupe inima... Si. deodat, avu
senzaia c dou brae pasionate i duioase l apucai cu putere i blndee... Avu acea
senzaie necunoscut lui, c capul lui nfierbntat, i se odihnea pe snul unei femei, care
btea cu putere... Avu acea senzaie de vis, cum c redevenea copil, i c adormea intro siguran blajin pe snul matern... Simi pe frunte picturi calde, dese. repezi,
ploaia lacrimilor mamei.... i nelmurit, pierzndu-i cunotina, el auzi aceste cuvnte
:
Jean al meu ! Fiul meu ! n sfrit !
Clipele acelea, fr de asemuire, nu se pot descrie. Cuvntul poate vibra ori de cte
ori emoia omeneasc palpit n ce are ea mai nobil i mai sfnt, pe o scen de teatru,
dup sentimentele pe care le exprim, dar n scris rmne de cele mai multe ori rece.

Vom zice dar numai c cc-le dou ore care urmar, fur pentru Mabel i Buridan, adic
pentru mam i fiu ceasuri neuitate, dintre acele de care omul. ajuns la adinei btrnei,.
i mai amintete cu nduioare.
Ceje dou ore trecur, pentru mam i fiu, cu o repeziciune uimitoare.'
Buridan uitase c mai era pe lume o Curte a Minunilor i c acea curte era
asediat de toi arcaii Parisului. Dar mama, Mabel, nu o uit.
Venise cu voina s-i scape fiul i voin aceea ncpnat i st- pinea
deocamdat oricare alt gnd.
l privea cu foc pe fiul su i-1 inea mereu de mn ca i cum ar fi vrut s se
ncredineze c, n realitate, era al ei. Mai cu seam, acum cnd minunea se mplinise, ea
voia din tot sufletul s-1 scape pe Buridan.

Acum, urm ea, trebuie pleci...

S plec ?...
.
:. Fr ndoial. Dac rmi aici. te ateapt moartea. M-am strecurat printre- tcupe.
Snt o mulime !... O mulime !... i apoi trupele n-ar nsemna nimic ! Ceea ce-i mai
grozav, vezi tu, cei ce nu te-ar ierta, ceea ce nu poate fi nvins, snt cei ce stau
ndrtul trupelor...
i cine snt acolo, buna mea mam ? zise Buridan cu un zmbet care ncerca so liniteasc pe Mabel.

Mam ! ngn ea, tremurnd. Mai zi-mi vorba asta.

Bun mam ! repet Buridan, al crui surs se fcu i naai duios.

Vezi tu. n-am auzit de mult cuvntul sta. i, pricepi tu. norocul meu ? Venind
ncoace m temeam. Mi-era fric -s gsesc n copilul meu numai pe Jean Buridan. i
iat c aflu un fiu, dup cu mi-1 dorea inima ?
r
i eu.... de-ai ti de cte ori te-am dorit, mam ! zise cu gavi- ate Buridan. i
eu am suferit mult. cnd a trebuit s scriu n registrele Sorbonei : Nscut din prini
necunoscui.
Mabel se cutremur. Fcu un gest amenintor ca i cum ar fi ameninat pe cineva
nevzut, pe toi acei care creaser fiului su situaia aceea at* de umilitoare.
Mizerabilii ! bombni ea. Au s plteasc scump... Dar n cea- sta trebuie s
ne gndim la ceea ce-i mai grbit. Trebuie s le scapi
din mini... M ntrebi ce e n spatele armatei ? E regele, care*i vrea moartea, pentru c,
urm ea cu mndrie, l-ai biruit la Turnul Nesle... Valois care-i vrea moartea... pentru
c.,. (Valois opti ea ntr-un hohot de plns... tatl lui !)... E Marigny, i mai ndrjit. i
deasupra tuturor, nv- luindu-i cu umbra ei funebr, mpingndu-i cu sufletu-i veninos, e
Margareta de Bourgogne !... Trebuie s fugi, i spun !
S fug ! Dar chiar dac a vrea, mam, chiar de-a dori s nltur printr-o
laitate, o durere pe care tremur de a i-o impune, cum a face ?
Mabel scoase din sn un pergament i i-1 ntinse lui Buridan.
Era ordinul de trecere, semnat i pecetluit cu tampila regal, pe care Margareta i1 dase Jeanei.
Ct despre scrisoarea destinat lui Buridan, Mabel o rupsese i o aruncse.
Buridan citi rpdurile care puteau s-1 scape i strig bucuros.
Vezi ? zise Mabel, tremurnd de ndejde.
Vino, mam ! Vino ! o curm Buridan lund-o de mn, i su- indu-se grabnic
pe scar o mpinse n odaia Mirtilei.
Buridan i arat mamei sale copila nc leinat.

 Mam, zise el, dac vrei ca s triesc, dac vrei s-mi dai putere s trec cu
tovarii mei peste o armat ntreag, iat pe cine trebuie s scapi !

Dup vreun ceas, Mabel cu Mirtila treceau peste una dintre baricadele ridicate de
calicii i bandiii CUri-i Minunilor i intrau n strada Pietres.
Iat ce fusese hotrt:
Mirtila cu Mabel trecnd printre trupele regale, trebuiau, s atepte dou zile pe
Buridan la casa cu stafii de la Cimitirul Nevinovailor.
Apoi, dac pn atunci Buridan, nu putea s le ajung, ele trebuiau s ncerce s
ias din Paris, locuina nemaifiind sigur, deorece era cunoscut de Valois.
Dac izbuteau s plece din Paris, trebuiau s se refugieze hi satul Montmarte i s
atepte acolo, s se ntmple ceea ce le-o fi scris de soart.
Mirtila nu voise s se supun acelei orrtduieli, i scena despririi fu sfiitoare.
Buridan n-ar fi putut s nving singur ace rezisten, dar Mabel era acolo, i n
momentele acelea era n stare s fac orice, numai s-o salveze pe Mirtila, ceea ce
echivala cu salvarea lui Buridan. Mabel juca o partid grozav, n care punea tot sngele
rece al juctorului care d ultima lovitur de unde poate iei izbnda, sau moartea.
Mirtila era nvluit cu o mantie care o acoperea toat i a crei glug i ascundea
frumosul ei chip.
Mabel o susinuse pn la baricad.
Dar dup ce trecur de baricade, nu o mai inu de bra. Mirtila se cltin...
A sosit ceasul, zise Mabel*. Dac ovieti, dac te temi, dac tremuri, dac
plngi, sntem pierdute i logodnicul tu se prpdete de moartea ta !
Nu uita c trebuie s pari servitoarea mea.
Trebuie s umbli fr team i chiar nepstoare, alturi de mine, sau mai bine cu
doi pai n urm.
Ia-i inima n dini, usuc-i lacrimile, fiica mea. Dac-i bate inima, stpnete-o !...
Dac tresari, comand nervilor ti s fie de fier. Mergi nainte, cu credina care a ngduit
Domnului nostru Isus s umble pe valuri ca i pe pmnt...
Mabel porni. Mirtila o urm.
Cine ar fi tiut cele ce tulburau sufletul acelei femei ca i al fetei aceleia, le-ar fi
privit trecnd cu admiraie i respect.
Mabel avea o nfiare linitit i nepstoare, ca i cnd se afla lng Margareta,
la Luvru ; la Mirtila ar fi fost cu neputin s deosebeti vreun semn de team, sau de
emoie, fia umbla ca n vis...
Deodat, Mabel se ntoarse spre ea i dintr-o privire grozav i fcu
recomandaia suprem : erau n faa celor dinti linii de aroai.
Hei ! desfrnatelor ! strig batjocoritor eful de post. Stai...
Mabel se ndrept spre ofierul care le vorbise astfel i, fa n fa,
riscnd orice :
r
Ai insultat dou femei ale reginei ! Numele vostru ?
Ei a ! pufni ofierul nedumerit. Eti nebun femeie ?... Hei, s Ie aresteze...
Numele vostru repet Mabel, artnd ofierului pergamentul regalOfierul nglbeni... El salut i bolborosi :

 Nu tiam... V rog nu-mi cerei numele i... iertai-m !... , Bine !... V
iert !... Dai-mi o escort, pn trec liniile.
Zece oameni de escort ! strig ofierul, rsuflnd uurat. i s bgai de seam
ca s nu displac nici un cuvnt, nici o privire acestor femei, pn cnd vor ajunge s
treac de linii ! C... de nu, v pun n fiare !...
Oamenii pornir la rnd, urmai de Mabel i de Mirtila.
Cu ct naintau, cu att numrul arcailor se nmuleau. Se vedeau ngrmdii n
toate curile. Locuitorii fuseser silii s-i lase pe soldai s se instaleze n locuinele lor.
Arcaii care nu gsiser loc prin case, improvizaser tabere pe oseaua ntortocheat,
gtindu-i n vasele de buctrie de prin casele prsite. Unii frigeau sferturile vite la
nite focuri uriae. Alii jucau n zaruri. Soldaii i vorbeau de la grup la grup, n limba
francez, italian, german i flamand, cci rupele regale i senioriale, erau recrutate
cam de pretutindeni, astfel c strada Pietres avea mfiarea unui col de ora cucerit.
y Rdeau, cntau i beau, ntocmai cum fceau nemii n orice bt- j10- Se auzeau
njurturi grozave, ameninri cu moartea, i totul se amesteca ntr-un vuiet imens : dar
nimeni nu ndrzni s vorbeasc celor dou lemei, care treceau protejate de escorta lor.
Deodat, la un col de srad, pricepur c se aflau n vecintatea nui ef nsemnat.
ntr-adevr cu toate c acolo soldaii erau mai numeroi, domnea o tcere apstoare.
n faa unei case, un ndoit ir de soldai stau de gard.
Mabel era tare i curajoas. Dar simi c i se tiau picioarele.
Soldaii aceia purtau la piept blazonul lui Enguerrand de Marigny !
fui ~~ Mergi mai depede ! ndemn ea cu un glas care nu tremura, e- Ul escortei, cci
regina ateapt rspunsul, pe care i-1 duc.
n momentul acela sunar trompetele. Mai muli ofieri ieir din cas, i printre ei
un om nalt, cu nfiare aspr, cu privirea posomorit.
Marigny !... opti Mabel.
Instinctiv ea se ntoarse i trecu braul n jurul taliei Mirtilei ca- pentru a o avea
sub paza ei.
Dar Marigny le i vzuse.
Cine snt femeile acele ? ntreb el.
De ce au o escort i de unde vin ? Repede ca fulgerul, Mabel ddu efului escortei pergamentul regal, i-i strecur
cuvntele acestea la ureche :
Rspunde ! Ai cincizeci de galbeni dac acest ef nu ne ine mult aici. E din
partea reginei.
Monseniore ! zise soldatul desfurnd pergamentul, aceste femei au un bilet
de liber trecere i snt ateptate la Luvru, numaidect.
Marigny arunc o privire asupra pergamentului, i cu un gest indiferent, ordon s
le lase s treac.
n aceeai clip privirea sa se ndrept asupra lui Mabel. El tresri.
Faa lui nglbeni. Din doi-trei pai fu alturi de Mabel.
Mabel ! zise el cu glas nbuit.
Ei bine, da !... Eu snt. monseniore ! rspunse Mabel, care prin- tr-n minune
de energie izbuti s-i pstreze linitea.
i, n acelai timp. strngea ct putea mna Mirtilei.
Vii din Curtea Minimelor ?
q

Da, monseniore.
Cine te-a trimis ?
Cine, dac nu regina ?
n clipa aceea simi c Mirtila i pierdea puterile, i din nou o cuprinse de mijloc
ca s-o in.
Situaia era ngrozitoare.
Dac leina, se gndi Mabel. cu un snge rece, grozav, sntem pierdute. i fiul
meu moar,p. Mabel nu ovi.
Dintr-o micare att de rapid i att de mldioas nct nimeni nu avu vreme s
vad ce face, ea scoase pumnalul, pe care-1 purta la bru: i trecndu-i braul pe dup
gtul fetei, o nep n gt.
Mirtila scoase un geamt nbuit.
Dar durerea fizic i produsese efectul dorit de Mabel : ea domn i zdrnici un
minut durerea moral a fetei, care se afla n faa printelui ei. i care se i gndea c nu-i
era ngduit s i se arate.
Imaginea logodnicului su. i trecu pe dnaintea ochilor, i se ntri printr-o
sforare suprem.
Ce ai cutat la Curtea Minunilor ? urm Enguerrand de Marigny. cu glas
rugtor. Ascult ! Nu-i cer secretele tale, nici pe ale reginei ! Nu te ntreb- ce solie ai dus
lui Jean Buridan. din partea Margaretei de Bourgogne.
Dar dac i-e mil de mine mai mult dect i-a fot ntr-o sear cnd te-am rugat n
zadar la Luvru, spune-mi numai dac ai vzut pe fiica mea... Oh ! nu tii, nu poi s tii
ce sufere sufletul unui tat; cnd...
n momentul acela, un suspin dezndjduit o nec pe Mirtila.
Ea czu n braele lui Mabel.
Gluga i se dete la o parte puin !...
Mii de draci ! strig Enguerrand de Marigny.- Mirtila mea !'
n acelai timp, n faa lumii ncremenit, cu un fel de strigt n re era o bucurie furioas i
o sfidare suprem, el lu pe fiic-sa n brae -i o duse muribun n cas.
7
. ____ Blestemat s fii ! gemu Mabel, i se repezi dintr-un salt pe ur-jele lui Marigny.
Acesta o aezase pe Mirtila pe un fel de canapea, plin de perne, fr s se mai
ocupe de ea la zgomotul fcut de Mabel care intra, se -ntoarse aru.ncndu-i o privire
fulgertoare. Se ndrept spre ea, n- 1 Dimnttor, aproape mre, cci, n clipa aceea, pe
chip i se ntiprise ndoitul sentiment al bucuriei i al durerii printeti.
_ lat dar, zise el cu un ton slbatic, ce te-ai dus s caui la Curtea Minunilor ! Iat,
dar. ce trebuia s duci Margaretei de Bourgogne ! Te tiam fiin crud, cci nu i-a fost
mil de mine n seara aceea, cnd cu o vorb puteai s m ajui s-mi scap copila !
Ghicisem n gndul tu, planuri ascunse, cci adesea ori am surprins zmbete pe
buzele tale i n ochii ti, care m-au nfricoat. tiam c, dac Margareta e un demon pe
pmnt, tu-i eti sufletul blestemat. V cunoteam ngrozitoarele taine, cci am ntrebat
pietrele Turnului Nesle, i acele pietre mi-au rspuns cu rsul demonic al orgiilor, ori cu
vaietul' groaznic al acelora pe care i-au vzut murind. Dar, toate astea nu m privesc, pe
mine. Ceea ce m privete e fata mea. O am n mn. i nu-i dau drumul. Du-te i spune-i
stpnei tale c o desfid s vin aici, s ia pe copilul nostru.
'''
Du-te, demon ! Pleac ! Piei, din ochii me, sau, pe sfntul Dumnezeu. te zdrobesc

cu pumnalul acesta care n-a lovit niciodat vreo femeie ..."

Enguerrand de Marigny i ridic pumnalul puternic, care tremura, gata s se abat
peste capul Mabelei.
Marigny, zise Mabel, uit-te la spatele tu.
Marigny se ntoarse i o vzu pe Mirtila care, mpleticindu-e cu minile
mpreunate, nainte spre el.
Enguerrand de Marigny, urm Mabel, ntreab pe fata ta. dac vrea s rmn
la tatl ei sau s urmeze pe Mabel cea blestemat.
Pumnalul i se ls binior, n jos i Marigny zpcit, bolborosi {
Ce vrea s zic asta ?... Ea nu te luase cu fora ? O urmezi de. bun voie
Vorbete !... Pricepe, urm el deodat lovindu-i fruntea, Margareta e mama ta !
i, srman copil, vrei s te duci la mama ta ?... Oh ! fata mea. copilul meu iubit, nu
tii. sper c nu vei afla niciodat, ce fel de mam i-a dat soarta !...
Cnd ateptai ncreztoare i fericit sosirea mea la grdinia cu trandafiri i pentru
tine nu eram dect maestrul Claude Lescot, negu- orvl. cnd te luam pe genunchi i tu
m ntrebai fel de fel de lucruri, ospre lungile mele absene, adesea ntrebrile tale
nevinovate m-au fcut s nglbenesc. i cnd m ntrebai de ce nglbenesc, de ce nu-i
^spundeam. inima; mi se sfia de durere ; teama i groaza mi se strecurau n suflet cnd
m gndeam c ntr-o zi ai putea s-mi smulgi secretul pe care-1 tram dup mine i s
afli c Claude Lescot era Enguerrand de Marigny, i c mama ta, copil, se numete
Margareta de Bourgogne !... Fatalitatea i-a destinuit acest secret, acest ndoit secret de
care eu a fi vrut s-1 duc cu mine, n mormnt. Dac nu pot s-i des- amui tot adevrul
despre aceea care te-a nscut, afl cel puin aceasta : end erai nchis n fundul unei
carcere de la Temple a venit la tine o femeie : aceea era Margareta de Bourgogne.
Margareta tia c erai fiiCa ei, i-o jur pe Dumnezeu care ne aude i ne judec ! Da,
Margareta tia c vrjitoarea Mirtila era copilul ei...
Margareta putea s-o scape cu o singur vorb i Margareta a nchis ea ua de fier,
n dosul creia fiica ei trgea s moar.
...Acum, Mirtila, scumpul meu copil, uit o clip c-i vorbete primul ministru...
Adu-i aminte c pentru tine snt nc Claude Lescot, pe care l-ai iubit att de mult.
Amintete-i cum m nlnuiai de gt cu amndou minile i cum mi ziceai cu
drag : Tat, cnd vei rmne totdeauna lng fiica ta ?...
i, acum, Mirtila, spune-mi, vrei s te duci la Margareta de Bourgogne ? Sau vrei
s ai puin mil i de sufletul meu, zdrobit ?... Mirtila, rmi lng tatl tu, sau urmezi
pe Mabel, dezgusttoarea executoare a ordinelor mamei tale ?... Vorbete !...
Mirtila ngenunche, apuc o mn a Mabelei i zise binior :
Tat, e mama lui Buridan !...
Enguerrand de Marigny amei. i duse mna la frunte, i n pieptul lui horcni un
hohot de plns care se sfri ntr-un rs ngrozitor.
Buridan ! strig el. Aproape c-1 uitasem pe acesta, n bucuria mea nebun.
Da, nebun ! deoarece uitasem c atunci cnd nebunia unei iubiri blestemate intr n capul
unei fete, i uit i iubirea, i respectul uman. Ce nsemneaz dovada ngrijirilor
drgstoase ale prinilor, anii petrecui n ngrijorri, veghea, nevoile, durerile, calculele
fcute ca s asigure, ca s statorniceasc fericirea unui copil ? Se duce dracului, orice
printe, n ziua cnd cine tie ce vagabond i face numai un semn fetei lui ! Aadar,....
iubeti! i printre atia cavaleri nobili, printre care sufletul meu nu se mai pricepe pe care
s-1 aleag, te duci, i alegi pe cine ? Pe o haimana ! Pe omul care 1-a nfruntat pe tatl

tu, n faa Parisului ntreg, cu dispreul i cu insultele lui !...

Tat ! suspin Mirtila, pe cnd Mabel, nemicat i eapn, asista la acea
scen de care atrna soarta fiului ei, ca o statuie a fatalitii antice.
l iubeti pe Buridan ! urm Enguerrand. de Marigny cu glas tare. Aa i
trebuie s i se ntmple fetei Margaretei de Bourgogne ! Ah !... i asta e mama haimanalei
! urm el rznd cu hohote. Ei bine ! trebuia s ghicesc ! Fiul ca i mama !... Mama ?... o
infamie, fiul nu-i dect fructul ! Mama ?... umila i infama slujnic a unei desfrnate
ncoronate,... fiul pndete pe trectori la colurile strzi ca s-i pingeleasc i, pe fete, n
fundul curilor, ca s le ncnte !... Ei bine, pe Dumnezeul meu, nu mai snt aici printele
care plnge i se roag, snt ministrul, care ordon i judec !
Mama lui Buridan, te arestez ! i crima ta e c ai drept fiu pe eful calicilor
revoltai, contra autoritii regelui. Fiic a Margaretei de Bourgogne, fe arestez ! i crim
ta e...
n clipa aceea pe cnd Marigny beat de furie, bolborosea i ridica amndou minile
ca i cum ar fi vrut s apuce deodat pe Mabel i P e Mirtila. n clipa aceea, un zgomot de
trmbie rsun n strad.
Un vuiet groaznic se isc, apropiindu-se i ajunser pn la Mabel strigtele,
reptate de mii de ori : Triasc regele !". Marigny nu auzea nimic.
Dar Mabel auzise. Ea se repezi la fereastr, unde deschise oblonul.
Ei bine ! strig ea, pentru c se aresteaz fiica Margaretei de
Bourgogne, trebuie s afle i lumea ! Trebuie ca, lumea nspimntat, s tie c regina
Franei a fost amanta lui Enguerrand de Marigny ! Trebuie ca regele s tie c primul su
ministru aresteaz pe fiica soiei
sale! .

Marigny, ramase traznit.

Kegele ! blbi el, privind n jurul lui cu ochii nsngerai.
_ Triasc regele ! Triasc regele !
Deodat, zgomotul se potoli, i vocea lui Ludovic al X-lea rsun
pn la Marigny.
Da, copii, strig regele, o s ne btem.
Mai ateptai puin, bravii mei duli, i o s v dm pe mn pe toi mistreii.
Numai s m neleg cu credinciosul meu Marigny, i totul e gata. Rzboi ! mii de draci !
Rzboi, vreau i eu !
Triasc regele ! Rzboi ! Srii, pe haimanale !
Pe scar, se auzi pasul lui Ludovic, i al escortei sale.
Triasc regele ! url i Mabel. Ce zici, monseniore ?... S cer soului
Margaretei de Bourgogne graierea fiicei, lui Enguerrand de
Marigny ?
Taci, femeie ! strig Marigny.
Las-ne s trecem, monseniore,... sau pe Dumnezeul de care vorbeai adineauri,
regele va afla totul.
Taci ! gemu Marigny cruia i se fcuse prul mciuc.
Dac sntem libere,... tac ! Dac nu... Marigny se repezi la o u, deschise,
sau, mai bine zis, o sfrm cu o lovitur de picior. Ua da pe scara ticsit de soldai.
Marigny se aplec. i cu un glas care prea mai mult un geamt, strig :
Din ordinul regelui, lsai s treac. Mabel o apucase pe Mirtila, i innd-o n
brae, slbatic, grozav, nflcrat, eapn, cobor scara, ducnd cu sine pe logodnica
fiului su...

Regele ! strig o voce puternic la cealalt u.

Cu faa descompus, Marigny, naint ovind spre Ludovic al X-lea.
Sire, bolborosi el, ncovoindu-se mai mult ca un om copleit de nenorocire
dect ca un senior care-i salut regele.
- Ei bine, Marigny ? ncepu Ludovic, cu glas vesel. Ai auzit, c brvh mei vor s
se bat ? Sntem gata ?
Da Sire, totul e gata ! rspunse Marigny, ndreptndu-se i de data asta cu un
accent aa de stranic nct fiecare se gndi c haimanalele or s fie nimicite cu
desvrire.
Sntem gata, i... vai, de nesupui !...
Aadar, rzboi J strig Ludovic.
Mabel i Mirtila ajunser la locuina cimitirului Nevinovailor, ^rima grij a
mamei lui Buridan fu s baricadeze ua de la intrare. Apoi Veni i se aez lng fata, pe
care ntmplarea aceea o zdrobise, cu totul.
Ea plngea ncet. n sfrit izbuti s vorbeasc :
~ Nu aveam mam, i acum... nu mai am tat...
Omul acesta e n seama Domnului, zise Mabel, cu un aer solemn care o fcu pe fat
s se cutremure.
Unde se duce ? Spre ce catastrof ?
Nu tiu... dar e nsemnat, judecat..;
O, tat !...
Trebuie s te obinuieti cu gndul c tatl tu a murit din ziua cnd l-ai vzut
pentru cea din urm dat pe Claude LesCot.
...i, ct despre Enguerrand de Marigny l-ai auzit ! Deci... soarta s i se
mplineasc... i ct despre aceea care i-e mam.... acum. la ora dousprezece, o s vin
cineva care o s poat s-i vorbeasc de ea.
Cineva ? ntreab Mirtila.
Dar Mabel nu rspunse. Czuse pe gndwri.
Acela pe care-1 atepta la ora dousprezece : nenorocitul Roller nu mai era n
stare s vin ; i se ndeplinise soarta, cum am zice. Dac murise sau i mai rmnea vreo
ans de trai. vom vedea mai trziu. Orice-o fi, Mabel nu-i putea nchipui pentru ce nu
venea, i, dac trebuie s spunem drept, nu-i prea ru de acea lips.
ntr-adevr, inima omului e ca plantele care nfloresc i rspndesc parfum i
frumusee ct vreme stau n aer i la Soare. Puse n umbr, ele plesc. Dac umbra
crete ele par c nelinesc : la umbr mai mult, paraziii nlnuiesc biata plant,
ciupercile otrvitoare o sugrum... S vin iar lumina i frunzele i recapt puterea,
frumuseea ; iar ciuperca, moflre.
Umbra e nenorocirea. Ciupercile snt gndurile rzbunrii i ur.
Un pic de fericire, adic soarele, i gndurile care ucid pier i omul se mir c n
unele clipe a putut dori rul altei fiine.
Dac n-ar fi nenorociri pe lume, n-ar fi nici rutatea.
Mabel iei din ntunecimea urii.
Ea i' regsise fiul. inea de mn pe aceea pentru care murea copilul ei : ea
ddea de lumn.
n visarea ei se ntreba cu mirare : i constata c ura care fusese' ndreptirea
vieii ei de pn atunci, reeea pe planul al doilea al preocuprilor sale. Se trezea
gndindu-se c regina era poate mai puin criminal dect prea. Un fel de nepsare o
cuprindea. Chestiunea vital nu-i mai era rzbunarea c puin ncerca s-i pese dac

Margareta de Bourgogne i va recpta pedeapsa, sau va urma s triasc n putere i

glorie, pricepea Mabel.
n cele dou zile pe care le petrecu la locuina de la cimitir, ea se gndi la toate
faptele astea fr s ia vreo hotrre. Mirtila ncepuse s se mai mbrbteze. i s
ndjduiasc.
A doua zi, pe sear, Mabel iei. Fr ndoial c se ducea s culeag tiri. Cnd se
napoie ochii i strluceau. i la ntrebrile Mirtilei, ea-i rspunse numai att :
Cred c acum ne putem duce s ateptm la Montmartre, unde Buridan va
veni n curnd... Vom pleca mine diminea.
A doua zi, n zorii zilei, cele dou femei erau gata de plecare.
Mabel se gndea la Vilhelm Roller care nu se mai ivise.
E semn c nu trebuie s mai m ocup de soarta Margaretei... i zise ea...
Hrtiile snt aici... Hrtiile acuzatoare care probeaz regelui infamia Margaretei.
S le distrug ? De ce ? S le iau cu mine ?... Nu ! tot ceea ce trebuie s fac, e... s
nu m-amestec !... Hrtiile vor rmne unde snt ! Dac vine Roler i le gsete... ei bine !
Margareta va i pedepsit !
Dac nu vine, sau dac venind nu le gsete, ei bine ! atunci e semn c Dumnezeu
o iart pe Margareta, cum iertat e, poate, i de mine.
S-o lsm, dar, n seama Domnului !
Aceast ornduial n care era un fel de fatalism, era riguroasa ex presie a credinelor
acelor vremuri.
Mabel i Mirtila pornir la drum.
n ajun, Mabel cumprase, un mgar pe care puse singur cu mult ndemnare o a
dubl.
O ridic pe Mirtila i o aez pe unta din prile samarului, pe cealalt parte puse un
sac n care erau mai multe lucruri i, n special, o caset foarte grea.
Caseta era plin cu aur.
Astfel iei Mirtila din Paris.
Dup dou ore, mama i logodnica lui Buridan ajungeau la Mont- martre, sat
compus din cteva cocioabe mizerabile aezate n jurul unei
bisericue.
Ele se instalar ntr-una din acele cocioabe. i cum sus pe culmea pdurilor care
acopereau dealurile se zreau n deprtare forturile i turnurile Parisului. Mirtila cuta cu
privirea punctul unde se afla Buridan. Dar nu zri nimic alta dect acoperiuri nalte, i, n
deprtare, turnurile mari ale Luvrului.
Iar n -fund, departe de toi un singur turn care se desprindea din ceaa vnt, ca o
nluc, ce se ivea dintr-un vis.
Mam, ntreb ea. ce este acel turn ciudat i singuraic ?
Mabel tresri i rspunse :
Turnul Nesle !
VII. BATALIA

Buridan pusese s baricadeze strada Saint Sauveur i strada Pie- tres : erau 'nite
baricade, puternice alctuite din brne, crue rstur nate, saci plini cu pmnt, toate astea

formau ziduri groase cu neputin de strbtut i greu de drmat. n toiul luptei. Strada
Francs Arehers fusese lsat liber. Strada aceea era ocupat de o trup deas, aleas dintre
cei mai stranici tlhari. Voinicii aceia, zdraveni i hotri erau la postul lor, n numr de
vreo mie. Ei naintaser pe ct se putuse, i prima lor linie se afla numai la civa pai de
linia arcailor. .
Tlharii i arcaii i petreceau vremea sfidndu-se, njurndu-se az- vrlindu-i unii
altora insultele cele mai stranice. Era rzboiul cuvntelor, nainte de acel al suliei i
topoarelor. Cu toate astea, n casele din strada Francs-Archers cu care se nvecina Curtea
Minunilor, se petrecuse un lucru ciudat peste noapte.
Sute de calici ptrunser n case i sub conducerea regelui lor, n- * deprinser
zorii, o munc misterioas.
Cam pe vremea cnd ntre Marigny. Mabel i Mirtila se petrecea scena pe care am
schiat-o. Buridan cu tovarii si se ntruniser n sala cea mare a casei pe care le-o
dduse regele Calicilor.
Guillaume, Bourrasque, Riquet Haudryot i Lancelot Bigorne, vorbeau linitii i
fceau fel de fel de proiecte.
Iat ce am s fac. Eu, am s caut s m ntlnesc nas n nas cu \alois ;
bineneles il voi dezarma, i cnd l voi ine bine, i voi pune vrful pumnalului la gt i-i
voi zice.:.Monseniore ...
Punga ori viaa ! ntrerupse Bigorne.
Punga e prea puin.
Monseniore, jumtate din averea voastr i v dau viaa !" Valois consimte.
Atunci, dup victorie...
i dac sntem nvini ? rnji Guillaume.
Dup victorie, urm Riquet, dnd din umeri ca i cum o astfel de supoziie era
nebuneasc, m duc la Valois. El mi d o jumtate din avere...
Dac nu te-o spnzura !...
i atunci... m retrag. Cumpr o slujb i... m fac burghez. i cine m va
mpiedica s-mi cumpr chiar titluri de noblee ? i atunci mi petrec i eu viata... ca
s m ngra, cci slav Domnului am slbit n aa hal, nct nu mai m cunosc cnd m
privesc n oglind, sta-i planul meu, zise cu modestie Riquet Haudryot.
Eu, fcu Guillaume Bourrasque, nu vd de ce nu ne-am duce chiar la Luvru,
dup victorie.
i dac sntem nvini ? l urm Riquet, cu aceleai cuvnte ale lui Guillaume.
De data asta Bourrasque ridic din umeri.
Ne ducem la Luvru, urm el.
Stpni pe Paris, stpni pe Luvru, ne instalm n fortreaa regal.
i facem pe toi ofierii... buctari, pe toi arcaii... rndai...
i pe regele Franei, ce-1 faci ?
Regele chefului ! Un rege, care i-ar petrece vremea ornduind bancheturi, ar
fi, cel puin, tot att de interesant ca acela care-i petrece viaa s ridice impozite. Asta-i
planul meu !
Eu, ncepu Bigorne, am planuri mai glorioase. Bufonul regelui a murit n
ultimul an al domniei trecute.
Regele nostru Ludovic nu are nc un mscrici. Cnd l-om nvinge, m voi duce
s-i cer slujba asta.
Ce ? Te-ai da de partea vrjmaului ?

 Vreau s ncerc fericirea S zise Bigorne. Un nebun, trebuie, s fie fericit,

deoarece Vd atia oameni cu judecat ca Bigorne, amri. Vorbind astfel avea, poate,
ceva n gnd. Cci trgnd cu o ureche la cele ce-i spunea Guillaume i Riquet, cu cealalt
prindea ce-i vorbeau Gauthier d'Aulnay i Buridan. i cei doi se ocupau de "cele ce ar
face n cazul cnd ar scpa cu via din Curtea Minunilor. Buridan se gndea la mama i la
logodnica lui, cu care trebuia s se ntlneasc n satul Montmartre.
Dac ne-o ajuta Dumnezeu s scpm din buclucul sta, zicea el, am s plec
din Paris, care devine din zi n zi mai greu de locuit pentru noi. l voi lua cu mine pe
Bigorne, care mi-e devotat ca un frate i pe care-1 iubesc deci, ntocmai ca pe un frate...
La cuvntul de frate, Gauthier tresrise, i pe faa-i sclipitoare se se furi o umbr.

i tu, scumpe prieten, urm Buridan, nu vrei s vii cu noi "

Gauthier cltin din cap.
Voi rmne, zise el, pentru c trebuie s aflu mai nti ce s-a fcut Filip... s-1
scap dac triete, i s-1 rzbun dac l-au ucis ! Recunosc, Buridane. c m bizuiam cmi vei da o mn de ajutor. N-am s-i vorbesc de Marigny, pe care hotrsem s.-1 lovim
mpreun.
N-am s-i vorbesc de Valois...
Valois, mi scap pentru veci l ntrerupse Buridan. v
N-am s-i vorbesc nici de blestemata creia toi ci sntem aiei, vei noate. ar trebui s-i
purtm pic. Da, Buridane, dac n-ar fi vorba 5eC t de toi acetia i-a zice : ai dreptate !
Lupta pe care am intre- "ins-o, e lupta oalei de pmnt eu cea de fier. Mai curnd sau mai
tr& vom fi zdrobii.
Ei bine ! S plecm !... Dar... e vorba de fratele meu, Buridane !...
Aici, Lancelot Bigorne i ciuli urechile.
S lum aminte ! opti el. Dup rspunsul jupnului Buridan, voi mai fi, sau nu, bufonul
regelui ?...

i Buridan rspunse :

_ Gauthier, cnd i-am propus s pleci cu mine, cum ai putut presupune c m-am
gndit s-1 prseti pe Filip ?...
Bine ! mormi Bigorne. M voi duce la Luvru !... Dac regele
e tot n aceleai bune dispoziii, voi pune mna pe sceptrul cu clopoei.
Aadar, urm Gauthier, nu ai pleca fr Filip.
Desigur ! rspunse Buridan. Unde i cnd m-ai vzut, vreodat, lsnd vreun prieten
n primejdie ?
r
ntr-adevr, scumpe prieten, dar... de ! Iubeti ! i-ai regsit pe mica Mirtila i,
cu toate c nu snt prea iubre, a fi priceput de data asta ca amorul s treac naintea
prieteniei. Vai ! Filip, caracterul acela nobil, inima aceea mndr i independent... s-a
lsat s fie, totui, robit de o Margaret !
Ei a ! fcu Buridan. O s-i treac.
Dac ne dai o mn de ajutor, l salvm... numai dac n-ar fi. prea trziu, i
atunci...
La arme ! se auzi urlnd de afar.
Bine, hotr Buridan, vom vorbi disear despre asta, aici, sau, dup cum zicea Leonidas,
la Pluton.
i iei, urmat de Gauthier. Lancelot Bigorne i urm. Gt despre Guillaume i Riquet,

tocmai ncepuser o partid de zaruri.

Cinci... ase ! strig Riquet. Am ctigat.
Ai pierdut ! zise Guillaume, scond un dublu ase. Deci vei da ctigul...
Regele Basochei i mpratul Galileiei jucaser, n trei lovituri, prada pe care socoteau s
o culeag asupra cadavrelor dumanilor lor.
Scoaser sbiile din teac, i se repezir afar.
Vuiete puternice se nlau din Curea Minunilor. mprii n trei companii,
haimanalele se mbulzeau la baricada Saint Lauveur i la baricada Pietre. A treia trup,
mai puin numeroas, nainta n strada Francs-Archers.
Blesteme grozave, glsuite n toate limbile din lume, rsunau ntr-o amestectur, ca
aceea care trebuie s fi fost numai la Turnul lui Babei.
Pe pragurile uilor, femeile urlau.
Btrnele blestemau i-i smulgeau prul din cap, bocind dnainte Pe cei care se
duceau la moarte. Cele tinere plecau cu lupttorii, mai ndrznee, mai exasperate, mai
slbatice dect tovarii lor, brbaii...

nainte, golanilor, s v scpai copiii i muierile !

Pe ei ! bondocilor i slbnogilor !

. Pe ei ! Pe arcai!
' Un urlet grozav se auzi dinspre strada Pietres ; apoi, cam n acelai
irnp, dinspre strada Saint Lauveur : arcaii atacaser cele dou baricade
n strzile nguste, se mpingeau, se suiau unul n spinarea altuia nfierbntai de
lupt, turbai de plcerea de a ucide... Veneau ca o band^ de lupi. Unii aruncau n aer
mnunchiuri de sgei, alii i aruncau arbaletele ca s se suie pe baricade cu ghioaga sau
cu securea n mn. n cteva minute vreo cincizeci dintre cei mai furioi aprur n vrful
baricadelor din strada Saint Lauveur unde comanda Valois. Urlete ntm- pinar apariia
lor. Printre haimanale se ivi un fel de panic, arcaii n. cepeau s descind de pe
baricade.
Atunci, o femeie cu snul gol,-cu fusta prins n bru, cu braele goale, cu o secure
n mn sri nainte. n urma ei, dou, trei. zece femei se repezir blestemnd.
Astfel c, din amndou prile baricadei, oamenii se suiau, se agau, cdeau, se
sculau, ca s se repead iar, i n curnd. n vrful baricadei, se auzir strigte. Arcai i
tlhari, brbai, femei, se amestecau. Loviturile plouau i rsunau ciudat pe cci i
pieptare... securile scnte- iau la soare, i n furnicarul acela grozav, de trupuri nlnuite,
de arme care se ciocneau, de vaiete, de njurturi, printre cadavre, un om n picioare,
dezarmat, azvrlindu-i spada, aprea ca silueta fantastic a unei fantasme de comar. Cu
o micare uniform, potolit, cu gesturi socotite, Guillaume Bourrasque apuca, unul cte
unul. pe arcaii care se suiau pe baricade. O clip l vedeai ridicnd pe cte cineva n
brae, apoi, cu un strigt nbuit omul fcea o curb prin aer i cdea strivit la picioarele
baricadei.
Hei !. tovare ! ipa Riquet Haudryot. Nu glumeti ! Nu-mi mai lai nici unul

Dublu ase ! zbier Guillaume Bourrasque, azvrlind un arca.

Riquet se lupta cu sabia. Srea de la un capt la altul al baricadei.
cu o mldiere de maimu. n jurul lor treizeci de haimanale, femei i brbai, loveau din
rsputeri.'
n strada Saint Sauveur domnea o tcere grozav.
Pe baricad nu mai era nimeni, dect Guillaume cu Riquet. n strad, arcaii se
retrgeau lundu-i rniii i lsnd vreo cincisprezece mori. Valois chem n juru-i pe

ofieri i galben de mnie strig :

O mie de galbeni... celui care-i va ucide pe aceti doi mizerabili.

Valois, strig Riquet. D-mi mie o mie "de galbeni i voi muri de rs !
Sgeile ncepur s uiere n jurul celor doi tovari.
S ne dm jos. zise binior Guillaume, aici totul e linitit, pn pn mine. Nu
mai putem petrece...
Se coborr i se ndreptar spre baricada de la Pietres. Dar, n minutul acela, un
vuiet enorm strbtu strigtele Curii Minunilor, venind dinspre strada Francs-Archers.
Guillaume i Riquet se repezir ntr-acolo ; respini de trupele lui Marigny, calicii-ddeau
napoi n dezordine.
Bourrasque cu Haudryot pornir nnainte, strignd :
Srii pe ei ! Moarte arcailor !

Unde v ducei, tovari ? zise un om, aezndu-se n faa lor

Era Bigorne.
Nu vezi c dau napoi ai notri.
Ei i ! zise Bigorne. fcnd cu ochiul, las-i s dea napoi !..;
Ce se petrecea n strada Francs-Archers ? Acolo. Marigny i dusese cea mai
important parte a trupelor sale, nu numai pentru c nu
'baricad, dar pentru c ulia, fiind mai larg, nlesnea naintarea n gf u
primul ministru comanda n persoan. La spatele cetelor de arcai, 'nduite s mearg
una n spatele celeilalte. n faa locuinei lui Ma- regele, suit pe un butoi, asista de departe
la lupt i ddea din 11 ci oare i opiai de nflcrat ce era. Ling el era Valois, care
sosise anune c baricada Saint Sauveur nu se putea lua. n acelai timp ' apropia i
Chatilion, care-i spunea c cincizeci din oamenii lui nu se mai puteau lupta n faa
baricadei Pietres, care era imposibil s fie cucerit.

puin mi pasa 1 striga Ludovic.

Haimanalele astea nu tiu ce-i arta rzboiului. Uitai-v ! Au lsat Uber trectoarea
cea mai de seam i lupttorii mei or s-i fac terci. Doamne, Dumnezeule !.., De ce .nu
pot chiar eu...
Sire, zise Valois, ar fi nedemn din partea Maiestii Voastre s va vad cineva
luptind contra unei adunturi'de ceretori...
ntr-adevr, drag unchiule, dar mor de necaz de titlul sta de Maiestate '.
Ludovic era sincer. n clipa aceea ar fi dat dracului coroana. Marigny, cu seniorii si mai
cu seam, se czniser mult ca s-i probeze c regele Franei nu se putea bate cu sluii
aceia.
i el turba de necaz, dar se mingiia privind cum se d marele asalt din strada
Francs-Archers.
Cavalerii si, seniorii, cei mai grozavi militari, erau n capul trupelor.
i trebuie s spunem c, dintre toi nobilii aceia, nici unul nu n- fcaser ghioaga
sau securea.
Unii dintre ei nu aveau decit cte un-simplu pumnal n mn, alii cte o spad mic
; nici unul nu inea vreo arm de rzboi. n fruntea lor se inea Marigny.
Era posomorit i privirile-i scinteiau ca nite fulgere, care ar fi strbtut nori negri.
..
<
Durerea lui de tat era mai mare ca a oricrui alt sentiment.' Fr ndoial, ndjduia ca

cea dinii sgeat trimis de calici, s fie pentru el.

Mergea n fruntea tuturor, cu pas hotrt. i n mn inea un bici de ciini. Asta era
arma lui.
n urm-i veneau trei-patru rnduri de seniori tcui i dispreuitori. n spatele seniorilor
(floarea curii regelui Ludovic) peau arcaii, suliaii, purttorii de baltage, n grupuri
compacte, care urlau i se ndemnau la omor. Era o privelite impuntoare. Blestemele
porneau de
Pretutindeni.
Deodat. Marigny ajunse n faa ticloilor i strig :
napoi, ciini !...
Pe
-V.. 77
ei ! Pe ei ! urlau arcaii.
j , vi atunci, lucru grozav de vzut, s-ar fi zis c Marigny voia s ft singur marea rscoala. . sar fi zis c omul acela numai prin n- runca'^ insPaiminta ceretorimea : el era autoritatea,puterea, pofaf= fu dat s se vad, da, se vzu gloata ticloilor dind napoi n privirii lui.
.
g. Un hohot de ris grozav rsuna n rndurile seniorilor.
Ura ? Ura ! strigar arcaii, care se miear, gata s se repead unii peste alii.
Marigny ridic mna i-i opri, i sili s nainteze cu pas potolit, n timp ce regele opia de
bucurie vzndu-1 cum fcea pe haimanale s dea napoi sub focul privirilor lui.
Galben de mnie, Valois asista la acel triumf nemaipomenit, care putea s-i
redea rivalului su toat gloria i puterea.
Marigny nainta mereu. n faa lui, haimanalele, bondocii, ceretorii, toi bandiii,
nspimntai, ddeau napoi, zbiernd.
napoi cini !
i, ntr-adevr, preau ca nite haite mari, de cini, pe care conductorul lor, i
stpnea cu biciul n mn.
Ddeau napoi, se mprtiau... njurau groaznic, dar fugeau, se im- pingeau, se
napoiau n dezordine n Curtea Minunilor...
i Marigny intra n Curtea Minunilor unde din toate prile rsunar vaietele,
rugminile de iertare !... i, dup Marigny intrar seniorii !... n urma seniorilor dou mii
de arcai !...
Toat lumea asta nvlise n Curtea Minunilor.
Uile caselor se deschideau repede i de pretutindeni ticloii, ca nite iepuri care
i caut culcuul, se npusteau spre ulicioare i se mistuiau, care ncotro.
Arcaii se ornduiau de lupt, n mijlocul Curii...
Revolta era nvins !...
Acei care in la via s se supun ! strig Marigny, cu un glas care domn
vuietul dezlnuit.
n clipa aceea un zgomot groaznic rsun n strada Francs-Archers.
Apoi ndat, una dup alta, bubuitura aceea nspimnttoare, se repet de dou
trei ori, i dup aceea ncepu un bubuit necurmat, pe cnd, din fundul strzii, se nla un
nor gros, n spirale cenuii.
Arcaii, ofierii, cavalerii, seniorii, cu toi se ntoarser spre partea unde se forma
norul acela gros, din care ca din fundul unor nori vijelioi, se auzea tunnd, i toi strigar
ngrozii, toi se repezir sau voir s fug...
Era, ns, prea trziu !

n acelai moment, ceretorii, secturile, mieii, "bondocii, bandiii, toat lumea

aceea extraordinar, care avusese aerul c fuge n faa biciului mnuit de Marigny, toate
fiinele acelea zdrenroase, soioase, slbatice care pieriser prin toate ulicioarele,
ascunzndu-se ca un plc de iepuri surprini de vntori ; brbai i femei armai cu securi,
cu sulie, sbii, pumnale... cu toi, ca un semn, apreau din nou i se repezeau asupra
trupei lui Marigny. Se nvrteau n jurul ei, urlau, blestemau i fiecare njurtur era
urmat de o lovitur dat n piept, n cap, pretutindeni. Prea o turm de demoni zbiernd,
vreo patru cinci mii, poate, alctuind ca un fel de vrtej, care nvluise pe nenorociii
arcai, ce-i aruncau armele... pe seniori care nemicai i galbeni ca ceara ateptau
moartea, i, n fine, pe nsi Marigny ngrozit.
Strada Francs-Archers era nchis,- sau, mai bine zis, nu mai exista, spre partea
care nvecina Curtea Minunilor.
Casele din amndou prile nu mai erau dect un morman de
ruine.
Prea un munte de pietre, brne, moloz, igle, ca i cum un ciclon ar fi nimicit acel
col al Parisului.
- n Curtea Minunilor, nu se mai putea intra. nici nu se mai putea iei.
Enguerrand de Marigny, cincizeci de nobili, dou mii de cavaleri, dou mii de
arcai erau prizonierii bandiilor i ai calicilor...
Se zice c ntocmai ca Priam n faa Troiei nimicit, regele Ludovic i smulse
prul de dezndejde.
_ Bravii mei cavaleri ! url el.
Sire ! porni alturi de dnsul, un glas, care semna cu uieratul
arpelui. Cere-i, dup cum i cerea Cezar legiunile lui Varus ! ntreab-1 ne Enguerrand
de Marigny... cine i-a condus. n aceast curs !
Regele se ntoarse i-1 recunoscu pe Valois.
S-i scpm, strig el. Srii !...
Ludovic, care se repezea cu sabia n mn, fu oprit. Ar fi trebuit opt zile de munc
ca s se mai poat trece prin acea strad, admind c muncitorii ar fi putut lucra fr s se
team de sgeile haimanalelor.
r
Iat ce se petrecuse :
Vreo cinci ase case din fiecare parte a strzii, fuseser minate,*spate, pe sub
temelie, pe cnd o trup de vreo ase sute de haimanale, sub ordinele ducelui de
Thunes, se luptau de dou zile cu arcaii, rspunznd la njurturi prin ameninri i
insultelor cu blesteme.
Aadar, pe cnd oamenii ducelui de Thunes i hruiau pe arcaii regelui, pe cnd
trupele regale se concentrau ncetul cu ncetul, pe cnd efii hotrau s-i ndrepte
sforarea cea mai de cpetenie n acea strad, unde, ei credeau c rzvrtiii nu
avuseser vreme s nale baricade. Buridan nsi se ocupa cu munca aceea subteran.
Casele minate fur susinute cu brne pe dinuntru. De captul fie crei brne fu
legat cte o frnghie lung. Dup ce Marigny trecu, urmat de cavaleri i de companiile
a cror comand o avea, Buridan sun din corn. Era semnalul.
Zece oameni prini de frnghii traser deodat... Brnele czur... zidurile se
prvlir...
Mormanele de pietre i drmturile care acopereau strada la o nl ime mare,
alctuir o puternic baricad. Att numai c n loc s fie fcut nainte, baricada aceea

se nlase dup atac.

Buridan se ntoarse n Curtea Minunilor urmat de Lancelot Bigorne i de
Gauthier d'Aulnay,
Gauthier puse mina pe pumnal i se ndrept spre Marigny,
Buridan l apuc de umr.
Gauthier se opri.
n jurul lor, blestemele i njurturile rsunau, haimanalele sreau, arcaii alergau
nebuni de spaim ; peste tot zorniau zgomote groaznice, aiete, gemete, ipetele ascuite
de femei care-i mboldeau brbaii la
Unde te duci ? zise Buridan, nduit i negru de praf,
M duc s-1 ucid ! strig Gauthier.
Nu ! l opri Buridan.
E prizonierul nostru ! rspunse Gauthier scrnind din dini, E oaspetele
meu 1 zise Buridan.
Gauthier i ridic ochii nsngerai spre cer i ncepu s plng. Ucirt 7~
Gauthier, zise linitit Buridan. Am jurat Mirtilei c nu-1 voi .|lcle 1... Am jurat... nelegi
tu ? Acum... f cum vrei !
Gauthier i rupse pumnalul i-i arunc frnturile,

Buridan se repezi pn n mijlocul Curii Minunilor. Un cavaler i ddu o lovitur

de sabie care-1 atinse n umr. n clipa aceea cavalerul czu, dobort de pumnalul lui
Guillaume Bourrasque. Buridan sri pe estrada vecin, cu steagul bandiilor.
Sun din corn.
O droaie de sgei zburar n jurul lui fr a-1 atinge.
Buridan mai sun odat.
Dobori-1 ! url Marigny. Averea mea ntreag aceluia care-1 va ucide pe
acest om.
Douzeci de arcai se repezir. Dar, n jurul estradei, se ciocnir de o droaie de
ceretori, cu fee nspimnttoare. Era garda de onoare a cpitanului Buridan.
Buridan sun pentru a treia oar.
n acelai timp, n toate prile, n Curtea Minunilor, securile czur la pmnt,
pumnalele, suliele se aplecar, vuietul se potoli...
, Nu se mai auzi dect gemetele rniilor, ca murmurul valurilor care lovesc
stncile, dup vijelie.
Lupta se sfrise.
Fiecare senior avea n jurul lui cte trei-patru dintre pctoii aceia.
Arcaii, nc n putere, erau mpini ntr-un col.
Buridan se cobori de pe estrad, se ndrept spre Marigny i-1 salut.
Apoi se apropie de el, i palid, de-abia vorbind, murmur :
Monseniore, fiica voastr mi-a dat ordin s v scutesc.
Cine de ceretor ! strig Marigny.

Monseniore, urm Buridan, vrei s iertai pe fiica voastr ?...

Dac ar fi aici a nfige pumnalul n ea ! url Marigny.
Monseniore, urm Buridan, vrei s-mi dai mna Mirtilei ?
Blestemat s fii ! strig Marigny.
Ei bine ! O iau ! zise Buridan.

VIII. CEI DOI REGI

Dou ore dup lupt, n locuina n care Marigny i stabilise cartierul general i
unde i revzuse copila i pe Mabel, n acea sal chiar, n care avusese loc scena de care
vorbim. Ludovic Vicleanul, Valois, Chatillon i nc ciiva, ineau consiliu.
Necazul regelui era grozav, i dup ce se manifestase n gesturi extravagante,
sfrise cu o furie nebun.
Abtut, Ludovic asculta sfaturile intimilor lui i ndeosebi ale lui Valois, care se
rezumau intr-un singur :
S ridice asediul ! Da, Sire ! repet unchiul regelui. E singura ansa pe care o
avem s ieim din ncurctur, n chip onorabil.
Trebuie s rspndim vestea c era vorba de o simpl demonstraie. Trebuie s ne
retragem trupele. i, peste trei luni, vom rencepe atacul. pregtindu-1 mai bine. Ah ! dac
a fi fost eu nsrcinat s-1 prepar ! Dar aveam ncredere deplin n priceperea ministrului
vostru...
Ludovic ovia. Inima lui rflndr, se revolta mpotriva umilirii unei retrageri
De alt parte, dac ar fi struit, nsemna s sufere o infringere sigur. i, nc ce
infringere !

Cine

tia la ce dezlnuiri ptimae s-ar fi putut da ptimaii aceia ^

, gemea

regeie;

mucindu-i pumnul, de ce nu-i o lupt n

rimP deschis !
De ce nu ne putem bate, cu dracii tia, corp la corp ?
Sire, ne vom rzbuna i nc stranic.
E, ins, un mijloc s sfirim...
Cit privete ndeplinirea ameninrii Maiestii Voastre, aducei o mie zece mii,
douzeci de mii de mnunchiuri de gteje. n loc s ncon- iurai Curtea Minunilor cu
trupe, imprejmuii-o cu un zid de vreascuri.
O mie dintre oamenii notri s le dea" foc, n acelai timp, di! pretutindeni.
Vom pirli pe lupii tia, n chiar vizuinile lor. Dar... ar fi s ardei i jumtate din
Paris. i ar nsemna s ardei i pe toi nobilii prizonieri acolo, mpreun cu cei dou mii
de arcai, care au ptruns n vizuin. Dac regele vrea. eu dau ordinele. r
Sire. zise Chatilion. cu' hotrre. Nu-i putei condamna nici pe tovarii notri
prizonieri, nici oraul care ar suferi un dezastru groaznic : trebuie s ne retragem.
n minutul acela, cineva se suia repede pe scar.
Lsai s intre ! zise Ludovic, ascultnd. E poate vreo veste bun.
Chatilion se duse s deschid ua i se ntoarse zpcit:
Sire. zise el, e unul din prietenii notri prizonieri. E Malestroit.
Bravul meu Geoffroi ? strig, bucuros, regele. S intre !
. Iat-m, Sire ! zise Geoffroi de Malestroit, ptrunznd n odaie. Dar trebuie s
anun pe rege c snt urmat de doi ambasadori din partea bandiilor i c am rspuns de
viaa lor.
Ai fgduit lucrul sta, Maiestroit ?
Am fgduit i mai mult ! Am promis c aceti oameni vor putea vorbi n faa
regelui.

 i cui i-ai promis, Maiestroit ?

Cpitanului Buridan, Sire. i

cpitanul Buridan mi-a zis : M incred n

cuvntul tu, cavalere Malestroit, m ncred n mrinimia regelui".
Fgduind Sire, trebuie s declar c am greit.
Dac regele nu-mi confirm cuvntele, m inapoiez s m duc pe mimiie lor.
,
Malestroit se retrase mai la o parte i atept cu braele ncruciate.
Regele czu pe grnduri. El era un om slab. Avea, uneori furii copilreti, dar nu era
ru. O voin hotrt i inea lesne capuL i, n fundul inimii aceleea, incepuse.s
ncoleasc o mare ngrijorare pentru prizonieri.
Un cavaler trebuie s-i in cuvntul, zise Ludovic, i, pentru ca ai fgduit n
numele meu, orict ar fi de ciudat solia, i voi primi pe aceti oameni.
Geoffroi de Malestroit se duse la u i fcu un semn. U Doi oameni intrar,
naintar. i se nchinar n faa regelui, care lor^^''-CteVa clipe n tcere- Strinii nu preau nici
mndrii de victoria > nici stinjenii de persoana n faa creia aveau cinstea s se nfiez*
~~ Cine eti ? l ntreb, n sfrit, Ludovic pe imul din ei.
Ducele de Thunes ! rspunse omul.
i tu ? urm regele, adresindu-se celuilalt. '
Snt supranumit Hans, regele calicilor.
Hans se aplecase nc odat, mai mult cu bunvoin, dect cu umilin, n faa
regelui. Acum sta drept ; faa lui monstruoas era plin de via ; n ochi i licrea atta
inteligen nct urenia bestial a figurii acelea trecea neobservat, parc.
Tu eti regele calicilor ? zise Ludovic. i... dac a da ordin s te spnzure.
Hans zimbi i rspunse :
Ndjduiesc s v pot arta, n curnd, ct de puin m tem de moarte. Dar, v
spun dnainte, cinstit c dac punei s m spnzure, au s se ntmple nenorociri mari
pentru Mria-Voastr i ai votri.
Sire, interveni Malestroit.
Tcere ! zise Ludovic. Am spus c aceti oameni pot vorbi. Haide, tu, pentru
c eti regele, vorbete ! Ce ai s-mi spui, n numele tu ?
Hans, i ndrept corpul colosal.
n numele meu ? ntreb el mirat.
Nimic, Sire ! Sau, cel puin, ce a avea de povestit ar fi cam lung, atit ce multe va spune c n-ai putea s m ascultai cu rbdarea trebuitoare. Deci, voi vorbi n numele
acelor care m-au trimis.
Fie !... Ce vor s-mi cear ?
Puin lucru, Sire. Curtea Minunilor v cere s retragei companiile de arcai pe
care le-ai pornit mpotriva ei.
Att ?
Curtea Minunilor v cere s-i respectai i s-i confirmai privilegiile, care i-au
fost acordate de regii predecesorii votri, i anume : dreptul s-i aleag regele lor, ducii,
conii, breslaii lor. Dreptul de a-i avea poliia lor n cuprinsul regatului calicilor, precum
i cele alte drepturi, pe care le cunoatei. Dar, printre acele privilegii, Sire, e unul pe
care-1 vom pstra pn la moarte. Sau va dura acest privilegiu, sau nu va mai fiina
Curtea Minunilor.
Mirat de acea demnitate care se manifest n cuvntarea, n gesturile i n inuta
banditului, regele i ndrept privirea spre el.

Care e acel privilegiu ? ntreb el.

Hans rspunse :
De cnd exist istoria lumii numai dou fiine, pn la ceasul sta l au n
puterea lor Dumnezeu i creatorul. Dac nenorocitul condamnat, care urmeaz s moar
i pe care pedeapsa voastr l trimite la rug sau la spnzurtoare, ar izbuti s scape din
minile arcailor votri, de cum intr n biseric, sau n Curtea Minunilor, n casa
Domnului sau n casa ceretorului devine inviolabil. Sire ! Ceretorul are dreptul de
graiere ct timp, i ntinde mina pe capul candamnatului. Luai seama. Sire ! Atingnduv de acel drept, poate c ai atins i dreptul ceresc. nc odat, rege, luai seama.
Cnd vei distruge drepturile Dumnezeieti poate c le vei distruge chiar pe ale
voastre.
Autoritatea voastr este aceea... pe care v-a dat-o Dumnezeu. Dac o suprimai pe
una, o stingei pe cealalt. Totul se nlnuie, de la rege la Dumnezeu, de la Dumnezeu la
ceretor. Numai un inelu, de s-ar rupe i meteugit cldire, pe care se reazim lumea se
prbuete.
Rege, Valois, Chatillon, Malestroit i ceilali care erau de fa priveau cu mirare pe
bruta care vorbea potolit i n vorba cruia un filosof ar
fi deosebit o ironie blnd, dar Ludovic, ca i cum ar fi vrut s scape de sub influena
banditului, cltina din cap, necjit i strig :
tiu ce vrei s spui : e vorba de Buridan ! de Gauthier d'Aulnay, de Bourrasque,
de Handryot i Bigorne, n sfrit. Dar, m-au ofensat adnc i... vor muri
Dar Lancelot Bigorne, Sire ?... Dup cele ce mi-a istorisit i fg

duiserti
Regele ovi.

Acesta m-a fcut s rid ! zise el luminndu-se n sfrit la fat. i pe Dumnezeu

prilejurile n care se rde snt rare, pentru ca s nu-1 rspltim pe cel care ne-a fcut s
rdem. Vei spune, dar, lui Bigorne, c ceea ce am spus la Turnul Nesle e sfnt. S vin la
Luvru s-mi cear iertare. Nu am nici un mscrici la Luvru, i ofer acest post. Ct
despre Geilali snt osndii !
Nu v cer graierea lor Sire, zise linitit regele calicilor. V cer s respectai
Dreptul Curii Minunilor. Pentru c acei oameni s fie prini, arcaii votri trebuie s
ncerce s-i smulg cu fora i cu armele n mini din adpostul lor, i... asta nu se va
ntmpla ! Sire, am venit ca sol ; v cer numai att : ca privilegiile noastre, recunoscute
de strbunii votri, s fie meninute i de voi.
Primii, Sire ! i sufl Valois la ureche.
Sire, zise Chatillon n locul vostru a primi.
i dac nu voi primi ? zise Ludovic, posomorit i tulburat.
n cazul acesta... ne vom apra pn la moarte. Dac pier drepturile noastre,
trebuie s murim laolalt cu ele. Numai c dac ne condamnai Sire, i osndii i pe
aceia care snt prizonierii notri. Acest senior v-o poate spune.
Aa e ! ncuviin Malestroit. Sire, n vremea asta salvai pe cavaleri.
floarea nobilimii voastre, snt pzii fiecare de cte patru oameni narmai cu
pumnale. Dac nu ne napoieiy pn ntr-un ceas, aceti aizeci de cavaleri vor
muri. Peste o or cele dou mii de arcai voi fi mcelrii intr-un ceas zece mii de
haimanale i ceretori, hotrii s moar, se _ vor mprtia cu facle n mini prin
Paris.
Toi cei de fa ascultau, galbeni de spaim.

Dimpotriv ameninrile acelea i pricinuiau regelui o furie nbu- ii, gata s se

dezlnuiasc n orice clip.
Pe Dumnezeul meu strig el, m mir c un militar nobil s devin
Parlamentarul acestor porci scirboi Malestroit, bnuiesc c frica a trebuit sa-i fie
groaznic, pentru c s te-mboldeasc s vorbeti astfel.
Regele lovea cu pumnul braul fotoliului pe care edea. Furia i sta . gata s
izbucneasc. Se scul ca pentru a da ordin.
n aceeai clip, regele calicilor ingenunche. Ludovic se opri, nedumerit.
Hans se ploconi pn la pmint.
O tcere de moarte domnea n sal.
Regele care rsufla greu, privea spre banditul ngenunchiat la picioa- e i acea
inut umil il fcu s ia o nfiare de ngimfare. Faa e limtea. Poate c acel gest de
umilin al omului pe care nimeni nu-1 ea supune niciodat, scpa Parisul de un
cataclism. L.. Ai s-mi faci vreo rugminte ? l nfreb Ludovic cu glas imHans i ridic capul. i pe fruntea lui luci o raz de trufie mai curat dect aceea
de pe faa regelui.
Maiestate, zise regele calicilor, de mult foarte de mult, mi-am jurat mie nsumi
de a nu m umili n faa nimnui pe lume, chiar de-ar fi un prin ca voi ! n ziua cnd miam jurat aceasta mi-am zis ca : minutul primei mele umiliri va fi i acel al morii mele.
Sire, m umilesc n faa voastr. Deci ascultai acum dorina suprem a unui muribund.
Vorbete ! zise Ludovic cu vocea nduioat.
Sire, nu amenin, Sire, m rog.
M rog umil s v fie mil nu de noi, dar de oraul vostru, de Paris, de boierimea
voastr, de vii chiar, Sire, un cuvnt al vostru e bucurie, e liniea, buna nelegere pe care
n-o voi plti-o prea scum cu moartea mea. Jurai Sire, jurai rege, s respectai privilegiile
Curii Minunilor, i l vei avea ndat pe slujitorii i pe prietenii votri !...
Regele ovia. Nu mai era necjit.
Dar se temea de umilina de a da inapoi, s-i recunoasc nfringerea.
Sire ! strig Hans, Dumnezeu i ceretorul au dreptul de adpos- tine. Voi ns
avei dreptul de graiere. Iertai Sire ! i vei fi ca un Dumnezeu, i vei fi nvins prin
buntate i generozitate...
Aadar, faci apel la bunvoina mea ?
Da Sire ! zise cu umilin regele calicilor.
i zici c, drept recunotin a clemenei mele regale, seniorii mei voi fi
eliberai ?
Da, Sire !
Regele se scul. El ridic mna.
Iert, zise el. Jur pe Maica Domnului i Christos, jur s menin privilegiile
breslei ceretorilor.
Conte de Valois, d ordine s se retrag ndat trupele noastre. Dar santinelele i
patrulele s supravegheze mereu Curtea Minunilor. Vreau ca nici un, arca s nu intre
acojo s aresteze pe criminalii al cror nume au fost strigate n mulime de crainicii
notri.
Dar poruncete c dac Buridan cu tovarii lui vor iei din domeniul unde se
ntinde dreptul de adpost, s fie prini i dai pe mina judectorilor notri.
Hans se ridic.

 Sire, mulumesc ! S se dea drumul prizonierilor, de ndat! adug el,

ntorcindu-se spre ducele de Thunes. S se abat baricadele.
Totul s se liniteasc...
Ludovic i cu cei de fa nu-1 pierdeau din ochi pe Hans. Ducele de Thunes iei i
se indrept, repede, spre Curtea Minunilor. Hans scoase atunci pumnalul pe care-1 purta
la bru.
Sire zise el, ai jurat pe Maica Domnului i pe Crdfce s ne respec- ai
privilegiile. Eu am jurat, s scutesc monarhia de-o crim i Parisul de ruine. Aici facem
un legmnt de la rege... la rege ! Nu v cred s-1 semnai. Dar isclesc eu ! i isclesc cu
sngele meu... n minutul acela, Hans i infipse pumnalul n piept.
Tiul ptrunse adine. El l ls n ran. Citeva secunde rmase n picioare, dar faa
i se prefcea ca de cear.
Regele i cu cei prezeni l priveau incremenii dar i cu un sim de admiraie. Hans
murmur cu glas slbit :
Vedei, pentru ultima or, figura unui om care nu s-a umilit niciodat i acela
moare, pentru c a jurat odat pentru totdeauna s moar n ziua cnd i-o pleca capul n
faa unui om ca i dnsul !... Adio, fii fericii !
El ntinse minile i czu greoi la pmnt, Murise.
Regele Franei, i scoase ncet plria.
A doua zi, Curtea Minunilor i reluase nfiarea obinuit n afar de colul strzii
Franncs-Anchers, care fusese drmat. O zi i o noapte de munc struitoare erau
ndestultoare haimanalelor s fac s dispar orice urm de lupt. A doua zi, avu loc un
mare consiliu ntre Buridan, Bourrasque, Haudryot, Gauthier i Lancelot.
Buridan fgduise s-1 scape pe Filip.
nainte de a se duce s-i vad mama i logodnica, voia s se in de cuvnt.
Dar ndeplinirea fgduinei dat lui Gauthier era grozav de grea. Ct vreme
tovarii lui ar fi stat la Curte Minunilor, erau n siguran. Dar n afar de hotarele
adpostului, confirmate solemn de Ludovic al X-lea, ei redeveneau condamnai la moarte,
ale cror capete fuseser puse la pre.
n realitate erau tot pe att prizonieri n Curtea Minunilor pe ct ar fi fost i ntr-o
fortrea. Vom reveni asupra acelui consiliu inut n locuina cpitanului Buridan cruia i
se atribuia cu att mai mult titlul de cpitan cu ct Hans murise, cci n acel consiliu se
petrecu un fapt de care trebuie s vorbim.
Vom spune numai c Lancelot Bigorne avusese o ntrevedere cu ducele de Thunes,
care-i spusese tot ce vorbise cu regele Ludovic n privina lui. Bigorne ascultase toat
discuia. Apoi i zise :
Deoarece stpnul meu, Buridan, e destul de nebun ca s nu se agae de norocul
care-i iese n cale, deoarece nu vrea s plece la Paris nainte de a fi salvat pe cellalt
nebun, care se numete Filip d'Aulnay, nu vd dect un mijloc de a potrivi lucrurile... s
fac i eu pe nebunul!...

IX. LANCELOT BIGORNE FACE PE .NEBUNUL

Nu era uor lucru s ncerci s-1 scapi pe Filip d'Aulnay. i mai nainte de toate

trebuie s te ntrebi oare mai tria ?

Apoi... unde era ?
Aceste ntrebri fr rspuns se apucase s le rezolve Lancelot Bigorne. Planul lui
era foarte simplu : avea s se duc la Luvru s capete ncrederea regelui deja bine dispus
fa de el, i acolo chiar, n locul de unde se puteau dobndi toate informaiile ar fi putut
afla tot ce ar fi voit. Greutatea era s ajung la Luvru fr ncurcturi, adic s treac
printre strzile care ncercuiau Curtea Minunilor.
Adio, tovari, zise Lancelot lui Guilaume i lui Riquet.
Cum,... adio ?...
Plec. M plictiesc grozav aici. Mi s-a urt s vd numai fee de moroi, de pitici,
cocoai, orbi, ciungi,... vreau s vd un rege de aproape i m duc, de-a dreptul, la
Luvru.
E nebun ! strig Riquet.
Tocmai astfel i ndjduiesc s ajung, zise Lancelot. i plec fr s mai spun
nimic. Apucnd pe strada Saint Sauveur, ncerc mai nti s se ndrepte spre strada
Tirevache, cu gndul s se opreasc la Noel-Pi- cioare-strmbe. Ulia, chiar n afar de
marginele regatului calicilor, era cu totul linitit. Bigorne zri vreo cinci-ase arcai, care
jucau zaruri n fundul unei crciumi.
Arcaii preau c nu-1 vd.
Bigorne i frec minile de bucurie i naint mai repede. Un om gros, cu faa
vesel, care-1 privise bine, intr n circiuma unde erau arcaii.
Bine ! zise Lancelot, unde snt santinelele ? Unde snt patrulele ? Hotrt
lucru, e mult mai uor s iei din Curtea Minunilor dect mi nchipuiam.
Deodat pufni de ris.
Dar onoratul Simon Malingre ? Dar onorata Gillona ? Aceti buni prieteni, pe
care, pe legea mea, i-am uitat n locuina, pe care le-am pus-o la dispoziie ? Drace ! de nor fi murit de foame !... La urma- urmei, chiar de-ar fi pierit de foame, nu-i tot o moarte
ca oricare alta ?... Orict ar dori...
Stai ! zise o voce, de-alturi de el.
Lancelot Bigorne sri n sus i ncerc s fug, dar cinci-ase mini zdravene l
nfcar ns, i-1 inur bine. ntr-o clip i se legar minile la spate. Bigorne se strmb
ciudat i mormi :
Dac Malingre i cu Gillona mor c n-au ce-i vr pe gt, eu risc s pier cu
ceva prea mult n jurul gatului... Fiecare cu moartea lui !...
Urmeaz-ne ! urm cu asprime aceeai voce.
Hei ! i unde s v urmez, domnul meu ?
O s vezi. Pornete !...
Lancelot Bigorne i ddu seam c orice mpotrivire ar fi fost zadarnic ; era
nconjurat de arcai care-1 trau, nghiontindu-1 spre o destinaie necunoscut, dar la
captul creia tia c trebuia s gseasc o temni cu nite zvoare stranice.
La nceput, bietul Bigorne se gndi la lucruri mult mai triste.
La dracu, cu-atta nenoroc care m mpinge s-mi vr nasul tocmai n mijlocul
unei patrule, care m gndeam c nici nu exist !... Mare dobitoc mai snt!
Umbl tcut o vreme, cu nasul n jos, prnd' dus pe gnduri. Dar tristeea nu-i inu
mult.
i ridic capul i ncepu s observe pe cei care-1 duceau, i un zm- bet viclean i
nflori pe buze.

Patrula care, ieind din circiuma n care juca zaruri, l arestase, era comandat de
un sergent de la Chatelet.
Acel sergent care, din prea mare precauie, mergea alturi de tristul Bigorne, avea
o figur copilroas i vesel, care prea c-i plcea grozav acestuia. Dup ce Lancelot
Bigorne l privi ndelung pe individ, i zise cu cel mai graios surs :

Am s ndrznesc s v mai ntreb domnule,... unde m ducei ?

Ce-i pas cine ! N-o s ajungi att de repede, pe ct ar trebui, la spnzurtoare
?
Tocmai de-aceea stimate domn,... tocmai pentru c tiu c nu m ateapt
dect flinia, a dori s aflu pe ce cale m duci acolo... ca s lum drumul cel mai lung...
dac se poate...
Mai curnd sau mai trziu, hrca ta spurcat o s sfreasc tot prin
a se legna de o funie zdravn i ct mai bine uns.
Desigur !... Dar am pcatul s in la hrca mea spurcat, cum
spui dumneata, i a dori s se legene ct s-o putea mai trziu, orict de plcut ar fi acest
exerciiu. De aceea, te mai ntreb nc odat : unde m duci acum ?
Mergi nainte !... O s afli, cnd om ajunge ! zise sergentul care,
inrintat de prada lui nu-i putea stpni zmbetul.
M mhnete, domnule ! fcu Lancelot, cu o demnitate plin de curtenie. Dup
nfiarea dumitale cinstit, dup chipul dumitale vioi si nelept, crezusem c am. gsit n
dumneata'un om de inim, dar... vd bine c m-am nelat i nu eti sensibil la acel
sentiment care se cheam... recunotin,... cci, la urma urmei, ar trebui s^mi fii
recunosctor.
S-i fiu recunosctor ? zise sergentul uimit, dar i mgulit de
acest compliment.
Fr ndoial ! urm Bigorne, fr s-i ias din nepsare. Fr ndoial ! Numi datorezi... zece galbeni ?
Hei ! jupne !... Ai nebunit ? i datorez zece galbeni... eu ? i, cum aa ?...
'
Foarte simplu !... Pentru c m-ai arestat i dus n loc sigur, domnul prefect, sau
monseniorul contele de Valois n-au s aib ncotro i au s-i dea gratificaia, pe care eu o
valorez la zece galbeni. Cci... eu snt o prad de valoare.
Cam aa e ! opti sergentul mblnzit.
Deci, drept recunotin pentru suma care p s-o ctigi de pe urma mea, ai
putea s-mi spui, mcar locul unde m duci.
Hei ! zise sergentul nehotrt. i la ce folos vrei s tii lucrul
sta ?
Pentru c, n cazul cnd acest loc n-ar fi acela pe care-1 cred eu, a putea s-i
indic pe cel din urm, i atunci... n-ai mai primi zece galbeni gratificaie, ci la sigur
douzeci, poate cincizeci, sau chiar o sut ! Auzi ?... O sut !... O avere !
Oh 1 oh ! fcu sergentul, cscnd ochii fermecat. O sut de galbeni !
Ia ascult, haimanao ! N-ai fi ndrznit s-i bai joc de un sergent de la CHatelet ?
Rspunde, totui, ntrebrii mele. Pe urm, vei vedea dac eu glumesc.
Fie ! Spune-mi mai nti unde ar trebui s te educ ca s mi se dea o sut de
galbeni drept baci, apoi i voi spune i eu unde te duc.
La Luvru ! rspunse laconic Bigorne.

 La Luvru ? fcu arcaul, pufnind de rs. O haimana ca tine la Luvru ? Mii de

draci ! Prietene, se vede c nu eti sntos la cap ! Dar... lucru fgduit, e datorit !... Eu
am s te duc drept la Temple, unde monseniorul de Valois, care te va interoga mai nti, va
hotr de soarta ta.
La auzul cuvntelor acestora, Lancelot Bigorne se nfior, dar nu s s se simt
nimic, i rspunse foarte linitit :
Susin ceea ce am spus : dac vrei s pui mna pe gratitficaie, trebuie s m
duci la Luvru.
i ajuni la Luvru, zise sergentul batjocoritor, poate o s trebuiasc s te duc la
rege ?
Chiar aa ! rspunse Lancelot linitit. Chiar cu regele i am treab.
Drept orice rspuns sergentul se prpdi de rs de data asta.
ntr-adevr, ce ciudat lucru ca acest rufctor, aceast srcie, s aib de-a face
cu regele ? Era curat nebunie... s mori de rs... i tocmai de asta fcea i sergentul
nostru atta haz.
Lancelot Bigorne nu se sinchisi de veselia aceea zgomotoas. Se mulumi s zic
cu aceeai linite :
Du-m la Luvru, anun-1 pe rege c am s-i fac destinuiri nsemnate, numai
lui singur, asupra celor ce s-au petrecut la Turnul Nesle, i te ncredinez c regele m va
chema imediat. Te asigur c destinuirile acelea snt de aa fel, ca s-o mulumeasc pe
Maiestatea sa ntr-att, nct nu o sut, dar chiar dou sute de 'galbeni va da aceluia care
m va fi dus la dnsul...
Lancelot Bigorne prea cu totul ncredinat de ceea ce spunea.
Ca i cum ar fi citit n mintea pzitorului su, Lancelot urm i mai linitit :
Ce-o s i se ntmple ?... Nimic. Dac am minit, nu vei fi dat dovad dect de
un prea mare zel de a-i face datoria, i... atta tot ! Vei sfri prin a m duce apoi le
Temple. Dar, dac spun adevrul, cte laude i cte recompense n-ar cdea pe capul
dumitale, care m-ai prins.
Aa-i ! opti omul.
Ei, vezi ? Ce-i spun eu ? Du-m la Luvru.
Bine ! fcu omul, hotrndu-se. Am s te duc i la Luvru ; dar dac m-ai mini,
dac i-ai bate joce de mine,... vai de pielea ta !
Aa s fie i... s nu sufr niciodat un chin mai mare dect cel de care mi-ai
pomenit adineaori.
La urma-urmei, zise sergentul, are dreptate. Hei ! biei, urm el, chemndu-i
oamenii, ne ducem n alt parte. Vom merge mai nti la Luvru. Dar... fii cu ochii n
patru la banditul sta, cci, dac ne-ar scpa, am putea s-i lum locul, i s ne dm
sufletul n cine tie ce temni !...
Lancelot Bigorne nu mai zise un cuvnt, dar rsufl uurat, ca un om care 1-a
scpat de o greutate care-1 copleea.
Trupa-i schimb direcia, dup ordinul efului, i dup cteva minute ajunser la
Luvru. .
Acolo, alt istorie ; fu nevoie s gseasc un gentilom, din casa regal, care s se
nsrcineze s-1 anune pe rege.
n sfrit, dup o lung ateptare, Lancelot fu dus n faa lui Ludovic.
Hi-han ! fcu Bigorne drept salut.
Ludovic sri n sus. Era gata s dea un ordin stranic, cnd... pri- vindu-1 mai bine

pe prizonier, recunoscu pe omul care-1 mngiase i-1 fcuse s rd.

Ludovic se mblnzi i strig :
Tu eti, nebunule ?...
Vd cu plcere c Monseniorul, regele meu, are memorie bun ! rspunse
Bigorne. Numaidect mi-a zis pe nume...
Ludovic nu-i stpni zmbetul, la auzul vorbei aceea de spirit, i apoi nu-i
regsea pe bufonul care-1 distrase, de care se entuziasmase, i la care inea ca copilul
ncpnat i capricios la o jucrie a lui ? n dispoziia aceea sufleteasc, zadarnic
ncerca regele s-i ia o nfiare aspr. Mulumirea intim i se citea pe fa.
Avea aceleai apucturi ca i acel bufon dorit, dup cum le avea n clipele lui de
bun dispoziie cu cinele lui favorit.
Gesturile-i erau zmucite, vocea certrea i, cu toate astea, sursul i era
binevoitor. Plcerea care-i licrea n ochi, i-o pricepea i animalul care, simind c
stpnul voia s se joace, srea vioi n jurul lui, ltrnd vesel n slile ntinse i sonore,
1
gudurndu-se fr s se intimideze de o laul lui aspru.
Gentilomii, ofierii, curtezanii ncrcai cu galoane de aur, care erau de fa,
ncepur s-1 priveasc cu invidie pe calicul acela, zdrenros, pus n lanuri, care,
zmbea cu toate astea n mijlocul pzitorilor si, care nu-1 pierdeau din ochi. Lancelot
era nepstor i se legna cnd pe un picior, cnd pe cellalt, cu un fel de obrznicie, cci
Lancelot Bigorne era prea iret ca s nu priceap toate acele'nuane imperceptibile, i de
la prima vedere recunoscuse c partida era ctigat dac juca bine.
Fizionomia lui,, se schimonosea n toate felurile, i era hotrt s exagereze
grosolnia vorbei lui, s calce n picioare i s sfie orice pretenie de etichet a Curii.
Nu e vorba, nici nu prea avea dect. noiune cu totul nelmurit de ceea ce
nsemna o etichet i apucturile lui naturale erau departe de a fi acele ale unui curtezan.
De aceea, dup ce rspunse regelui cu ndrzneal, crezu c trebuie s mai zbiere
odat, spre marea mirare a celor de fa, dar spre nemrginita bucurie a regelui, care de
data asta porni pe un rs nebun, fcnd haz totodat de hi-hanurile" turbate ale lui
Lancelot.
Destul,... ho ! nebunule ! fcu regele, vznd c Lancelot nu se se mai oprea...
Ia s vedem Ai s ne spui lucruri de seam ? Ei bine ! nu mai face pe mgarul, i
vorbete franuzete.
1
Nu fac pe nici un mgar, rspunse cu ndrznea ! Lancelot, ci snt chiar un
mgar,., un mgar care zbiar i care salut cu respect pe maiestatea voastr... un mgar
mai mgar dect mine.
Ce-ai zis ? ntreb regele ncruntndu-i sprncenele i potolind cu un semn pe
cei din juru-i, indignai de ndrzneala aceea.
Fr ndoial, urm Bigorne fr s par c observ fruntea care se ngrmdea
n jurul capului su, fr ndoial ! Trebuie s fii mai mgar ca mine... ca s-mi cerei s
v spun ce tiu,... fa de cincizeci de persoane... De ce nu chemai, Curtea ntreag, n
sala cea mare de serbri ? urm el, intindu-1 cu o privire expresiv pe rege.
Ludovic pricepu aluzia, prinse semnul fcut din ochi, i fr s ia n seam
mijlocul ntrbuinat,, fu dezarmat i, de data asta, prin priceperea i devotamentul pe care
credea c-1 descoper n Bigorne.
Caraghiosul, are dreptate ! opti el.

Vezi bine !... tiu eu asta !

n clipa aceea, unul din gentilomii de fa fcu doi pai nainte i se apropie de
rege ca i cum ar fi vrut s-i spun ceva tainic.
Ce este ? zise regele. Vorbete domnule.
Gentilomul spuse cteva cuvnte cu glas nbuit i rezultatul fu c deodat sursul
binevoitor al regelui se stinse ca prin minune, i se adres lui Bigorne cu ton rstit,
rutcios, pe cnd autorul acelei schimbri neateptate se napoia printre ceilali cavaleri.
Ia ascult, ce mi se spune, jupne, c ai luptat alturi de acel bandit, care se
numete Buridan ! C ai fost prins pe cnd ieeai din cloaca aceea infam, din cuibul de
crime i de rzvrtire... care se cheam Curtea Minunuilor ? 1 1
A 01

Sire, zise Bigorne care de data asta nelesese c viaa-i era n joc. Nu tiai c
eram n Curtea Minunilor ?

Desigur. Dar... te-ai luptat ! Ai fost vzut lovind ! E adevrat ?

Foarte adevrat, Sire !
Recunoti, dar ? strig regele.
i mai mult chiar dect att! M laud cu asta... Hi-han !... i, apoi... a vrea s
vd pe Maiestatea Voastr, chiar orict de Rege e el, cnd viaa i-ar atrna numai i numai
de viaa altuia, cum deprindea a mea de aceea a lui Buridan, n-ai lupta pentru aprarea
vieii aceleea, cum am fcut eu pentru seniorul Buridan ?
Uitai, Sire, cele ce v-am spus, de soarta mea, legat de aceea a lui Buridan,...
numai dracul s-1 ia ! Aceast uitare m mhnete, dar nu m mir, cci vai J aa e
ntotdeauna ; cei mari uit toate cele ce privesc pe cei mici ca mine ! F-i s rd ! S
petreac ! F-le servicii ! ndato- reaz-i ! Du-1, unde st nchis scumpul lor unchi, n
locul unde vor gsi proba trdrii, i numaidect i i propun o slujb bun...
i apoi, dup ce s-au sturat de haz ! Dup ce bietul Lancelot i-a fcut s rd cu
lacrimi, te pomeneti strigat : ticlos ! porc ! mgar ! ncpnat ! i alte gingii la fel,
pentru c ndrcitul de Lancelot Bigorne are pcatul s in la hrca lui i neobrzarea de
a o apra un guibus et rostro, dup vorba duhovnicului meu !... i eu, care veneam s-i
cer nalta protecie, ce spui ? s m devotez lui,... eu care n-am prut c m revolt i nu
mi-am aprut srmana hrc dect ca s-o pun n serviciul regelui meu !... Bigorne, sracul
de mine, mi se rupe inima i se jelete... dar cel puin, pe sfntul meu patron Barnabe,
toat lumea va afla ct snt de necjit !
Hi-hanuri jalnice, puser capt acelui discurs fantastic i ndrzne cci n acel
moment Lancelot Bigorne i juca viaa pe-o singur carte.
i toate spusele lui erau ntovrite de nite jocuri de fizionomie att de
caraghioase ; hi-hanurile de la sfrit fuseser i ele modulate pe un ton care ar fi nveselit
pe cel mai trist om. Regele nu mai putu rbda, i nc odat pufni de rs, zicnd :
ntr-adevr, uitasem c soarta ta e legat de aproape de aceea a banditului
aceluia, i pe maica mea, i eu "a fi fcut ca tine !... Dar, spune-mi acum, se vede
c te-ai lepdat de el, deoarece l-ai prsit pe Buridan ?
Fr ndoial ! fcu Bigorne cu un ton blnd i ipocrit. i de aceea,
remintindu-mi de fgduielile fcute de regele meu, plecasem s-1 caut i s m pun sub
protecia lui cnd aceste brute, el arta din ochi pe oamenii care-1 pzeau, s-au aruncat
asupra-mi ca un stol de corbi flmnzi, i m-au legat,de i-i mai mare mila privindu-m...
i m-ar fi trt cine tie spre ce temni, dac racaul acesta nu mi-ar fi ascultat ruga i nu
m-ar fi adus aici, pe rspunderea lui.

 Bietul Lancelot Bigorne ! se nduioe regele, pe jumtate batjocoritor, i

totodat micat. Ai fi intrat n noua ta slujb de nebun, pe un drum foarte trist, dar... nu-i
nimic ! M-ai fcu s rid cu poft i-i voi plti aceasta.
Domninlor, urm el ntorcndu-se spre nobilii ncremenii. V prezint pe
nebunul meu care, singur, are dreptul s spun adevrul cel mai neplcut tutror, i... chiar
mie...

Mai cu seam You, Sire ! ntrerupse cu ndrzneal Bigorne.-.

Mai cu seam mie ! Bine. Caraghiosului nu-i toarce nimeni pe

limb ! Pzii-v, domnilor ! Cu toate astea, nimeni s nu ndrzneasc s-mi
supere bufonul, cci... nu i-ar merge bine. i dumneavoastr... ce mai ateptai de
nu desfacei sforile care strng minile Miesti Sale... Nebunia ?
Intr-o clip legturile lui Bigorne fur tiate, i pe cnd pzitorii lui se
ndeprtau de el cu respect, mai muli seniori venir s-1 salute, cutnd s se
mprieteneasc cu puterea aceea care era pe vremea aceea nebunul regelui".
Prietenos, Lancelot le primea felicitrile i mbririle cu o bun voin
caraghioas.
n vremea asta pzitorii care-1 ntovriser pn acolo plecaser pe
nesimite unul cte unul, afar de arca, care prea c ateapt ceva.
Lancelot l vzu i, lyndu-1 de mn l duse n faa regelui cruia i zise pe
neateptate :
Iat un om cruia i-am fgduit^o sut de galbeni, n numele Vostru.
S fac bine Maiestatea Voastr sa dea ordinul s i se deie.
O sut de galbeni ? Drace ! Dar asta e o avere ! Iat o glum ciudat cu
care intri n slujb ! i de ce a da o sut de galbeni golanului sta, care te-a
arestat ?
Sergentul ncepu s tremure.
Pentru c n loc s m duc la Temple, m-a adus n faa Maiestii
Voastre, zise Bigorne.
O sut de galbeni pentru atta de puin ?
Bine ! fcu linitit Bigorne. Iat-1 chiar pe rege, care gsete deja c
bufonul lui nu valoreaz... nici o sut de galbeni !
Hide ! zise regele, s i se dea acestui om zece galbeni i s nu mai
vorbim. Numai c... de aici nainte, fii mai econom cu banii mei... dac vrei s
mai rmn i pentru tine.
Pritene, zise Bigorne, naintnd spre sergent, i-am fgduit o sut de
galbeni din partea regelui; regele neinndu-se de vorba pe care m dat-o, n
numele lui, te vei duce la casierie din partea mea. Ii dau leafa mea pe un an.
Bine ! zise Ludovic. S i se dea suta de galbeni. Apoi, s-1 bage la
arest o sut de zile, pentru c n-a executat ordinul pe care-1 primise, s-1 duc pe
prizonier la Temple..
Sergetul plec pe jumtate mulumit i pe jumtate furios.
Bigorne i zicea : Am spus primul meu an. Aadar, faimosul Ludovic
crede c m instalez aici pe vecie..
Urmeaz-m, urm regele, adresndu-se noului su bufon, pe cnd la un
semn, cei prezeni se retrgeau n antecamere.

X. REGELE I BUFONUL
Gnd toat lumea plec, regele trecu n cabintetul su, urmat de Lancelot
Bigorne, care intra n funcia lui de nebun i care totui simea c n-a sfrit-o
nc cu regele.
Dimpotriv, lupta', cci era o adevrat lupt, care sta s se nceap mire
cele dou personaje, de-abia se ntrezrea.
Cea mai mic greeal putea s-1 fac pe Lancelot s-i piard i tuncia de
nebun i viaa de haimana.
Regele se aez pe jilul su.
Fr s fi fost invitat Lancelot se aez pe un scuna ; era una din prerogativele
funciei lui.
Instalat n faa regelui, stpinul su, Lancelot se gndi c e mai prudent s atepte
ca regele s-i pun ntrebri.
ntr-adevr, dup cteva minute de gndire, acesta i zise :
Ei, nebunule, hai s vedem ce ai s-mi spui despre cele ce s-au petrecut la
Turnul Nesle ? Cnd m-ai dus acolo te-ai mulumit s m lai n faa unei ui, zicndu-mi
s caut, c... voi gsi". Am cutat i n-am gsit nimic.
Cu toate astea, urm el, posomorit, trebuia s gsesc ! Vorbete dar, dac tii ceva
!
Lancelot csc nite ochi speriai, pe cnd nasul su, foarte lung i extraordinar de
mobil ca i ntreaga Tui fa, prea c se lungete ji se las n jos, gata s i se afunde n
imensa deschiztur care-i servea drept gur.
Am eu ceva de spus ?... Sfinte Barnabe i Sfinte Pancrace, aju- tai-m !
Toi dracii din Iad s m ard de viu, tA focul, toate flcrile mistuitoare ale
Infernului, s-mi trag limba i s mi-o lungeasc pn mi-o face mturifc de mturat
pe jos, dac tiu ceva din cele ce-mi vorbii !
Cu toate astea, zise regele, nu mi s-a spus c doreai s-mi vorbeti despre
lucrul sta ?...
Ah ! da, e drept ! Vi s-a spus lucrul sta, urm Lancelot linitit, dar s vorbim
drept, nu trebuia, oare, s spun i eu ceva ca s pot ajunge la rege ? Ce ar fi fost ca
cineva s se fi prezentat regelui prea puternic i cretin i s-i fi zis : Lancelot Bigorne
dorete s v vad. Cine-i sta, Lancelot Bigorne ?... S-1 azvrle pe acest Bigorne ntr-o
temni i s nu-mi mai bai capul cu el. i aa s-ar i fi fcut...
Pe cnd : Lancelot Bigorne vrea s descopere lucruri pe care le tie despre Turnul
Nesle " e altceva... i ndat Bigorne e i dus la rege i iat-1 la adpostul oricrei
ntmplri, lng puternicul su stpn.
Atunci zise regele dezamgit, cci Lancelot i se prea sincer, atunci... nu tii
nimic ? N-ai aflat nici un secret ?
Nu tiu nimic ! Nimic !... Nici cel mai mic lucru... dect Ce v-am mai spus :
Bate i i se va deschide ! Caut i vei gsi !.., Ciuma s m strng de gt,... s tremur de
friguri ct voi mai tri dac v mint !
Haide ! il curm regele, suspinnd. S nu mai vorbim de lucru sta. i-n gnd
i zicea :
Cum s aflu ?... Cine-mi va spune ? Cine-mi va destinui adevrul, tot
adevrul ?... Oh ! Acela care ar ti, acela care ar vorbi, care m-ar scpa de bnuiala, caremi roade inima i mintea ca un vultur, aceluia i-a da una din provinciile mele... cea mai
frumoas, cea mai bogat... numai dac, i un surs sinistru i alunec pe buze, numai

dac nu l-a ngropa de viu ntr-un mormnt nspimntttor, ca s ngrop cu el un secret

ruinos i dezonorat. i cu o lovitur din picior, el zvrli la captul slii un scunel care
era
n
apropierea
lui.
~
ncepea s se nfurie. n vremea asta, Lancelot Bigorne nu-1 pierdea din ochi, se
gndea :
S bag de seam... ncepe vijelia... Pzete-te bine Lancelot, dac nu vrei s te
frngi ca un pai luat de vnt... Ce sntem i noi cu toate astea ? i cum iubirea i gelozia,

l pot dobori i pe cel tare i puternic, ca i pe cel mai slab... Cum l njosesc pe cel mai mndru ca i pe cel mal
umil... cum pot s-1 aduc ntr-un hal fr de hal,... s-1 nfurie, s-i prefac ntr-o
lighioan slbatic dintre cele mai dezgusttoare, n tigru i porc, totodat !...
Ct te felicit. Lancelot, c-i place mai mult butura dect cea mai
minunat femeie ?
Ah ! femeile ! Nite strvuri !... Fiine diabolice, ieite din infern, pentru
pieirea trupului i a sufletului nostru !... Srmanul rege !... Mi-e mil de el !...
Dar, pe dracu ! Nu pot s-i spun c Margartea lui e o desfrnat, c e mai stricat
dect desfrnatele care triesc n Curtea Minunilor ca i la Val d'Amour !... Nu
pot s-n spun... n starea n care e ; . ar pune s-mi rup oasele, ca pe nite surcele
de aprins focul. De-o afla singur, treaba lui ! neleg, chiar, s-1 pun pe cale...
Dar, azi n-am venit pentru asta la Luvru.
Toate gndurile astea furioase i grozave, pe de o parte, filozofice, pe de
alta, care in destul loc aici, le trecur deodat prin minte i nu inur dect cteva
clipe.
i tocmai n clipa cnd regele se gndea la pedeapsa grozav, pe care ar dao aceluia care ar ndrzni s vorbeasc prin mintea lui Lancelot trecea gndul:
Mi-ai rupe oasele dac a vorbi.
n plimbarea lui tulburat, regele trecu prin faa lui Bigorne, ghemuit pe
scunelul su i rept :
Atunci,... hotrt c nu tii nimic ?
Nimic ! V-am spus, nimic !... Cu toate astea !...
Regele se opri deodat, i ntorcndu-se brusc, l ntreb iute :
Cu toate astea,... Ce ?...
Da !... Poate !... mormi Lancelot ca vorbindu-i lui nsui. S-ar
putea..,
Ce... s-ar putea ?.. Ce tii ?... Vorbete !...
. Ei bine ! Iat ce-i !... Eu nu tiu nimic.
Regele fcu un gest dezamgit.
Dar, urm ncet Bigorne, care prea c msoar fiecare cuvnt, nu tiu
nimic, eu, dar cunosc, pe cineva, care tie... el, tie tot!
Cine-i acela ? ntreb cu aprindere Ludovic. Numete-mi-1 !
Lancelot se fcu c n-a auzit i urm aa, ca i cum i-ar fi vorbit

sie-i:
Unde-i acela ?... Cine tie !... O mai fi trind ?
Cine ! strig regele. Ai jurat... s m scoi din fire ?... Vorbete !...
Sau, pe Dumnezeul meu...
Ei bine, iat ce-i !... Seniorul d'Aulnay, Filip d'Aulnay tie tot... Dar
dracu tie ce s-o mai fi fcut seniorul d'Aulnay ? O mai fi n via ? E n
via ! zise regele cu un ipt de bucurie slbatic, triete i dac tu nu tii, eu
tiu unde e.
i se ntmpl un lucru care ar prea foarte ciudat, dar care e tot Pe att de
natural. Numele acesta, azvrlit cam cu ndoial, ctiga ncrederea regelui,
dovedindu-i maimuoiului acesta c tia, n fond, mai multe dect.voia s spun,
i putea s-i fie mai de folos dect crezuse.
Pronunnd numele lui Filip d'Aulnay, Bigorne ctig deodat ncrederea
regelui i deveni, n ochii lui, confidentul important, cruia trebuie s-i faci
destinuiri, dac vrei s-i dea o mn de ajutor, folositoare.

De aceea Ludovic nu se temu s-i spun c Filip d'Aulnay tria i c tia unde e.
De aceea, dup ce-i destinui acest lucru, el adug foarte natural :
Dar ce am ctigat... e tot una cu nimic, cci singurul om care tie tot nu vrea
s vorbeasc... sau, mai bine, nu mai poate vorbi.
Cu toat bucuria pe care o simise aflnd c Filip tria, Bigorne nu se ddu de gol.
El rspunse linitit:
Pentru c ei nu tiu s-1 fac s vorbeasc.
Ce vrei s zici ? ntreb regele.
Nimic alta, dect aceea ce spun : n-au tiut sau n-au vrut s-1 fac s
vorbeasc.
Oh ! Oh ! zise regele, trecndu-i mna peste frunte, pretutindeni nu vd dect
trdri. Dar, dac n-au tiut s-1 fac s vorbeasc pe prizonier, cine o s tie ? Dac nau vrut... cine o s vrea ?...
Bine ! se gndi Bigorne, Filip triete i e prizonierul regelui! Tot e ceva c
aflai lucrul sta... Acum, al dracului s fiu, dac n-oi afla n ce temni e nchis !
Apoi cu glas tare :
Eu voi ti i voi voi.
Tu ? zise regele mirat.
Eu, rspunse rece Bigorne.
Cum o s faci ?
Asta e treaba mea. Afirm c seniorul d'Aulnay va vorbi n faa mea. Cum ?...
Prin ce mijloc ?
Puin import ;... Totul e s vorbeasc, i rspund de aceasta !
Ludovic se uita int la Lancelot ca i cum ar fi voit s-i dea seama pn la ce
punct putea s-1 cread. Apoi i zise repede :
Adineaurea ai spus c n-au vrut s-1 fac pe d'Aulnay s vorbeasc. Ce nseamn
aceast insinuare ?
Bigorne ddu din umeri i zise :
Regele, mi d voie s-i pui o ntrebare ?

Vorbete.
Regele o s-mi rspund sincer ?
*
Obraznicule ! Mi se pare c prea abuzezi de drepturile tale.
Atunci, tac.
Vorbete, brut ! Voi rspunde la tot ce-o s m ntrebi.
Cine a fost nsrcinat s-1 fac pe seniorul d'Aulnay s vorbeasc ?
...Stai!... Am s rspund eu pentru voi... M prind c e contele de Valois.
...Dac nu cumva... o fi monseniorul de Marigny.
t

Valois ! zise regele care se-ntreba unde voia s ajung bufonul.

Valois ?... Mi-a fi pus i capul... Valois !...
Hi-han ! Hi-han !
.
i pe cnd se gndea :
..Bine ! Filip e la Temple", Bigorne i manifesta o bucurie extravagant. umplnd
cabinetul regelui de zbierete ironice.
Hei ! nebunule ! O s te explici odat ?. zise regele, din ce n ce mai
ntunecat. Ii jur c nu e tocmai bine ales ceasul... s rzi.
Drace ! Rd pentru c dai pe seniorul d'Aulnay n paz... cci el e la Temple,
nu-i aa ?
Regele fcu un semn afirmativ.
l dai n paza contelui de Valois... unul dintre cei care au un
interes capital ca prizonierul s nu mai vorbeasc.
Valois are interes ca s nu vorbeasc prizonierul ? Doamne,
Dumnezeule ! Dar ce fel de interes ?
_ Un interes capital, am spus !
Valois tie oare totul ?
_ Totul e, poate, prea mult, totui are destul ca prizonierul s nu vorbeasc... i iat,
m gndesc acum c... maic m-a prinde c el v-a cerut s-1 pzeasc pe d'Aulnay.
E-adevrat ! zise regele. i eu rfi gndesc acum la ceea ce-mi
spui.
Hi-han !... Vedei !... Hi-han !...
. Dar... ce tie Valois ?
Ce tie Valois ?... ntrebai pe Marigny.
i Marigny ?... Oh ! Nu vd dect trdare n jurul meu. i ce tie Marigny ?
lntrebai-1 pe Valois ! zise Bigorne.
Regele rmase cteva clipe nlemnit, apoi zise : tii c acuzi pe doi oameni
care snt cei mai puternici, dup rege ?
Hi-han !... rspunse Bigorne, fcnd pe speriatul. Rog pe Maiestatea Voastr
s observe c nu acuz pe nimeni...
Spun adevrul, c Monseniorii de Valois i de Marigny, i c fiind interesai ca
acesta s nu vorbeasc, ei ornduiesc dup placul lor. Dar eu nu-i- acuz cu nimic ! Nu
tiu nimic...

Am s chem chiar acum pe Valois i pe Marigny, s vedem...

N-o s vedm nimic... Ei vor spune respectuos regelui c... nu neleg nimic
din cele ce vrea regele s le vorbeasc. Att vor spune, i o-vor susine mori...
i regele... cum ? cu ce prob i va convinge c mint ?... Regele n-are nici o prob
!... Regele va fi pus, pe de o parte, ntre doi seniori care i vor da cuvntul lor de

cavaleri" c nu pricep nimic din ce li se spune, i pe de alt parte un biet nenorocit de

bufon ca mine, care nu tie nimic, dar care poate s-1 fac pe rege s afle tot !...
i regele nu va ovi ! El va crede n cuvntul celor doi seniori, care or s-1
nghit pe bietul Lancelot!
O s trebuiasc, s mor att de curnd pentru c am vrut s-1 slujesc cu credin pe
stpinul, pe regele meu ? Hi-han !... Srmanul de mine.
ntr-adevr, zise regele, ai dreptate !... dar n numele lui Dumnezeu, nu mai
zbiera aa.
E drept, rspunse Lancelot care se fcu, deodat, serios, i urm cu un aer
demn, care-1 impresion pe rege :
Sire, nu snt dect cel mai umil dintre supuii votri. Snt aici numai din mila
voastr, neavnd alt slujb dect pe aceea de a-1 distra Pe regele meu ! Dar, Sire, sub o
coaj aspr, se poate ascunde un fruct
un... S lase regele s cad o privire asupra mea, s m onoreze cu un P!c din ncrederea
sa regal, i ceea ce dorete att de mult, ce nu-i pot pune, de-ar fi chiar s m ard de
viu... pentru c nu tiu nimic... ceea alii tiu i pot spune... jur c o s fac s k se
spun regelui meu !... vi pentru asta Sire, ce trebuiete ?
...S fim irei !... Ah ! tiu acest cuvnt sun urt n urechile Voastre regale... dar,
acei care nu-i pun n serviciul stpnului lor dect trdarea i sperjurul merit s fie
combtui cu propriile lor arme... E singurul mijloc de a-i nvinge... Sire, tlcului trebuie
mpotrivit iretlicul...
Regele pru cu att mai micat cu ct cuvntele acelea linitite i inuta aceea,
demn, contrastau n chip ciudat cu apucturile pe care acel, pe care-1 luase ca bufon, le
avusese pn atunci.
Ce se petrecu apoi ? Ce convorbire avu loc ntre rege i nebunul su ?
<
Ce hotrre fu luat ?
Urmarea acestei povestiri ni le va arta, fr ndoial.
XI. FUGA LUI SIMON I A GILLONEI
Trebuie s ne ntoarcem la dou din personajele noastre, pe care le-am lsat ntr-o
trist situaie i a cror fapte ne intereseaz. Voim s vorbim de omul de ncredere al
contelui de Valois, de Simon Malingre i a tovarei sale, Gillona.
,
Cnd Lancelot Bigorne se hotr s plece de la Curtea Minunilor, ca s-1 caute pe
Filip d'Aulnay, gndindu-se c lipsa lui s-ar putea prelungi, el lsase drept nsrcinare
unui calic, n care credea c poate avea ncredere, s ngrijeasc de perechea aceea
interesant i s-i aduc zilnic poria de mncare, neavnd deloc de gnd s-i lase s
moar de foame. Acest om ns fu unul dintre cei care pierir la atacul baricadei de la
Saint Sauveur, i Bigorne i vzuse cadavrul, dar preocupat de lucruri i fiine interesante
ca Simon i Gillona. l uitase.
Totui, n momentul n care-i regsim, adic dup patruzeci i opt de oro dup
plecarea liii Lancelot, aceste dou persoane nu zriser nc chip omenesc, i, lucru i
mai grozav, nu cptaser o firimitur de pine i nici un strop de ap, ca s-i ude
gtlejul.
Aadar regsim aceast interesant pereche murind de foame i de sete, i

nspimntat nc i de toate zgomotele nelmurite ale btliei.

Cu toate astea, cele dinti ceasuri li se scurser destul de linitite. Dar cnd
ghiorielile maelor i vestir c ceasul prnzului trebuia s fi s,unat de mult, ncepur s
se ngrijoreze.
Ei ! mormi Simon. Oare nu cumva ndrcitul de Bigorne are de gnd s ne
pun la post ?
Gillona, se mulumi s dea din umeri, cu dispre.
i dac ai posti puin, zise ea cu ton nepat, parc ce mare nenorocire !
Uii, Gillona, rspunse Simon, cu o blndee care nu-i era obinuit... Uii c
locuim mpreun, i c dac snt condamnat's postesc, i tu vei avea aceeai soart.
Mai nti, acest lucru nu e sigur ! rspunse btrna rspicat. Apoi, eu m
mulumesc cu... att de puin !
Bine, zise Simon, ai vorbit cu judecat, dar... i puinul acela trebuie s-1 ai.
O s vedem, rspunse Gillona, care n fine nu era nengrijorat ctui de puin,
i se gndea : Oare soarta mea s fie hotrt legat de | ea a blestematului de Simon ?
Dup ce eram s murim mpreun, n feniniele palatului Valois; acum o s crpm, aici,
de foame ? Oare sin- tem ntr-adevr, logodnicii morii ?
' i Gillona, ierta sau se fcea c-i iart lui Simon Malingre terpe- leala galbenilor,
n condiiille pe care le cunoate cititorul. Cu toata as- v ea ea nu uita i avea grozav necaz
pfe el, ntr-att nct mai c-$i uita inl'rngerea i se bucura de starea tovarului ei.
4

O s vedem ! rspunse laconic Simon, care nu mai adug nimic.

Ceasurile treceau ncet, triste, i... nu se arat nimeni.
Gillona ncepu s se ngrijoreze de-a binelea.
Simon se nfuria din ce n ce, i faa lui hidoas devenea i mai groaznic. Furia lui
era dintre acelea mai mnioase, care calculeaz i msoar totul, i snt cu att mai
grozave, cu ct nu se manifesteaz. Dimpotriv, se cznea s-i pstreze sngele rece, i
nu pierdea 'nimic din n- fiarea-i obinuit. Numai ochii i se nglbeneau i, parc, i
se nfundau n orbite. Privirea i se fcea din ce n ce mai rece, nrile-i tremurau, buzele
subiri i albe i se strngeau, aproape dispreau n gur, faa-i galben de obicei i se
fcea pmntie, cu pete vinete. Cum ceasul mesei trecuse de mult, Simon i ddu
drumul mniei i spaimei. ncepu prin a striga dup .ajutor, apoi chemarea rmnndu-i
fr rspuns, ncepu s urle.
Gillona ddu din umeri i ncepu s-1 batjocoreasc.
Pentru ce atta zgomot ?... Te ntiinez, n interesul tu, c dac strigi aa o
s-i fie sete i...
Un gest ironic, grozav, i sfri fraza, artndu-i cana goal, care zcea trntit ntrun col.
Simon pru micat de acel argument. ncet s mai urle, dar se repezi asupra uii
pe care o zgrie cu unghiile, izbi cu picioarele i cu pumnii, ncercnd n zadar s-o
zguduie.
Gillona i lu scunelul i se ghemui lng vatra stins. i lu capul n palme,
hotrt s nu aud, s nu mai vad.
ncerc s-i judece situaia.
Gillona ! oft Malingre.
Ce-i Simon ? ntreb Gillona.
O s pierim oare de foame i de sete n vizuina asta ndrcit, ca dou vulpi

prinse n culcuul lor ?

Vulpea e un dobitoc iret i priceput ! rspunse Gillona.
Ce vrei s zici ? Cnd Bigorne ne-a nchis aici, mi-ai zis, dac-mi amintesc
bine : Nu sntem nc pierdui"...
Nimic... Vorbii de vulpe,... i i-am rspuns !
Da,... dar zici c vulpea e un animal iret i priceput.
. Fr ndoial.
S cred c ai vreo idee... de vorbeti aa ?
Poate !
. Ce idee ?... Gillona, scumpa mea Gillona, spune-i ideea... tiu e ce e n stare mintea
ta ager. Vezi ?... ntotdeauna m-am gndit c din- e noi doi, tu erai cea mai cu
judecat...
Cea mai cu judecat ?... mormi Gillona, privind cu dispre spre varul ei ! Eu
am capul,... da !... dar, din nenorocire, nu i braul ! _ ~~ Javra de vrjitoare ! url
Simon, exasperat de tcerea ei dis- fa +lt0are' S vorbe?ti> odat?... Nu tiu ce m oprete...
s nu te c terci !... Cci, la urma-urmei, tu eti de vin de ceea ce ni se n- tmpl !... Ce
zor aveai s faci pe femeia cinstit ? S joci rolul de aprtoare a nevinoviei asuprite ?
S spui n sfrit, lui Lancelot Bigorne. lua-l-ar ciuma s-1 ia ! i dar-ar Dumnezeu,
cruia o sa-i druiesc o luminare groas ct... ct dou degete... s-mi cad-n mn ! ce
zor aveai zic, s te duci s faci pe devotata pentru Mirtila ? ce te apucaser frigurile
dragostei, pentru Buridan... dracu s-1 ia i pe el... cnd eu i propuneam s-1 omorm
frumuel i cnd Lancelot i cu mine ne nelesesem aa de bine... Nici n-am mai ntlnit
o nebun, o proast i 0 stupid ca tine ! N-ai fcut dect... s ncurci treburile ! L-ai
fcut pe Bigorne s dea bir cu fugiii i s ne mai pun n starea jalnic, n care ne
gsim !...
Gillona care n vremea acelui discurs furios sttuse cu capul ntre mini, i
descoperi faa i dup ce-1 privi o clip n ochi pe tovarul su nu zise dect... att :
Dobitocule !
Efectul fu zdrobitor. Cuvntul l turti pe Simon mai groaznic dect' cele mai
stranice ocri sau cea mai meteugit mpotrivire o propriilor lui argumente. Dac
Gillona ar fi ipat i ar fi rspuns insultelor, tot cu insulte, poate c n halul de furie n
care se afla, Simon i-ar fi fcut cine tie ce, care... chiar de i-ar fi prut ru, mai trziu.
Dac Gillona ar fi vorbit linitit el, poate c, contradicia l-ar fi exasperat i mai
mult pe Simon. Ins vorba asta, spus cu dispre, puse capt la tot i produse efectul unui
du, potolind pe dat furia lui Malingre, care sta gata s cad pe capul Gillonei.
Simon Malingre, fiin pocit la trup i la minte, era de-o inteligen remarcabil
de o putere de prefctorie i de-o voin cum rar se ntlnete printre oameni. Avea chiar
o excelent prere despre persoana lui, i despre puterea lui intelectual, dar toat
aceast bun opinie, nu mergea pn a-1 orbi cnd era vorba despre ceilali...
Dimpotriv, obinuit s-i fac drum n lume pe ci piezie, silit prin condiia lui i
prin planurile pe care le furea, fie pe socoteala lui, fie pe socoteala altora, s lucreze n
umbr, el se gsea n elementul su. ntocmai cum se ntmpl unor animale de prad,
simurile lui c- tigaser o ascuime primejdioas, era venic l phd. Orice fiin care-i
ieea n cale, rea n ochii lui, i mai nainte de toate, o piedic pe care trebuia s-o
nconjoare, ntocmai ca pe un duman, pe care trebuia s-1 pun n stare de a nu-i face
vreun ru, i ndat i i desfur viclenia.
Nefiind ndestul de puternic i ndeajuns de viteaz s-i atace piepti dumanul

bnuit, luase obiceiul s-i studieze vrjmaul cu deam- nuntul i s catite s-i descopere
punctele slabe, care i le-ar fi dat pe mn fr btaie de cap. i, de-aici i obinuina de-a
recunoate mijloacele cu care ar fi putut s-1 doboare dumanul, ca s le poat stingheri,
sau s le fac s se ntoarc n profitul lui. Pentru el, nu exista nici familie, nici prieteni...
cel mult aliai, asociai... i acetia... doar pn n ziua socotelilor. n minutul acela, dac
simea nevoia s-1 despoaie n folosul su, aliatul sau asociatul ajungea, natural, duman,
la rndul su.
Aadar, Simon Malingre studiase pe Gillona, ntocmai ca pe toi aceia de care se
apropia, i, din acel studiu amnunit constatase c Gillona i era inferioar, din multe
puncte de vedere, i superioar din altele.
n faa siguranei i dispreului linitit al tovarei sale el trase concluzia c aceasta
avea un plan, urmrea uit gnd oarecare, i, natural, c-i veni ideea s fac orice, pentru ca
planul acela s izbndeasc n folosul su.
Dar, i pentru asta, trebuia s afle". i pentru ca s afle" se impunea nevoia de-a se
lua cu biniorul pe lng aceea care tia"... chiar de-ar fi trebuit s-o zdrobeasc, pe urm.
De aceea, o schimbare imediat se fcu n folosul lui de a fi, care din amenintor i
brutal se fcu. deodat, blnd i umil.
Acum, nici Gillona nu vedea deloc mijlocul de a iei, de a se scpa i|tt ncurctur,
atit ea, ct i tovarul ei. N-avea nici o idee hotrt despre asta.
Att numai, c vznd furia care paraliza facultile lui Simon, ghicind nebunia
crimei, care ncolea n mintea lui surescitat, Gillona se ondi c... e pierdut i c dac
nu izbutea s devin, sau s-1 ncredineze c-i e indispensabil, s-1 conving c numai
ea ar fi putut s fac s ias de acolo, de bun seam c-i btase ceasul din urm. Se vede
c izbutise.
Mulumit acelui vicleug, pacea, o pace aparent cel puin, se s llui acolo unde
era s nasc glceava.
Iart-m, drag Gillona, m nfurii i snt vinovat...
n starea n care ne aflm, ar trebui s ne ajutm unul pe altul... am greit c am
uitat aceasta i-i fgduiesc c n-o s mai fac.
Foarte bine ! mormi Gillona. n sfrit, te vd i eu om cu judecat.
' i ce spuneai, Gillona ?
Eu ?... Nu spuneam nimic.
Ba da ! Ba da ! urm Simon cu o blndee ncpnat, ziceai
dar ?
Ziceam c nu erai dect un dobitoc !
Se prea poate, buna i scumpa mea Gillona, se prea poate. Cine nu se neal ?
Nimeni nu e perfect, nici chiar sfntul i veneratul nostru Pap... i, mai mult, un biet om
ca mine, simplu, srman, o fiin pctoas...
Hei ! adineaorea cntai cu totul altfel ?
Se prea poate, scumpa mea Gillona ! Am fcut ru i-i cer iertare...
Tlmcete-mi mai bine, de ce snt un prost ?
Pentru c n-ai simit c acel Lancelot Bigorne i btea joc de
tine...
i tu, Gillona bnuieti lucrul sta ?
- Vezi bine !
Ah ! dar cum i btea joc de mine Lancelot Bigorne ? Lmu- rete-m.

 Lancelot este devotat stpnului su, seniorul Buridan, i c n-o s-1 trdeze
pentru noi. Se fcea c te aprob, numai ca s-i afle gn- uurile i s le statorniceasc mai
bine.
Se poate, zise Malingre, cznd pe gnduri. Se prea poate, Gillona ! Ai dreptate.
i, acum, cnd mi reamintesc unele particulariti... Da, da, ai drep tate !... Lancelot
m trgea pe sfoar, i n-am fost dect un dobitoc !...
Atunci, trebuia s m lai pe mine s lucrez... Trebuia s faci ca mine, s te
prefaci c eti devotat stpinului su, s-1 lingueti, s-1 giugiuleti, s-1 ii cu
fgduieli, la nevoie s-i dai cvhiar dovezi de buna noastr credin i de bunvoina
noastr... i, atunci, l trgeam noi pe sfoar. Ne-am fi strecurat n jocul lui i l-am fi
ncurcat att de tare, nct nici dracu nu-i mai descurca iele nclcite, ale cror capete tot
noi le-am fi inut... i asta cu att mai mult cu ct Lancelot Bigorne, pe care nu mi-1
nchipui mai iret ca pe Satana chiar, i-ar fi pierdut cumptul... i am fi putut, dintr-o
singur lovitur, s-i dm pe mna contelui de Valois, i pe Buridan i pe Lancelot, pe
lng micu !... i, n loc s mai mprim i cu acest Lancelot venitul acestui trafic
cinstit, am fi vzut mrinduni-se partea sumei pe care Monseniorul ne-ar fi dat-o, cu
siguran, pentru acea prindere n plus... tii, Monseniorul este foc i par pe Lancelot
Bigorne i n aa hal c nici nu m-a pricepe cum s-o spun i poate c nici el nu s-ar
pricepe... pe care s-ar bucura s-1 aib cu minile i picioarele legate dintre Lancelot i
stpnul su, Buridan... Iat ce ne-ai fcut s pierdem, cu lipsa ta de judecat, Simon !
Malingre i ascultase rechizitoriul cu o adnc ncordare. Cnd Gillona tcu, i
prsi o clip aerul dulceag i ironic totodat, care-i era obinuit i-i zise :
Ai dreptate, Gillona ! De o sut de ori, ai dreptate. Nu m-am priceput cum s
fac.
i m-am cznit destul, s te fac s nelegi.
Orbisem... Dar, atunci, dac tot ce mi-ai spus e adevrat, dup cum cred,
Lancelot Bigorne n-o s ne dea drumul cu una, cu dou, i, starea noastr mi se pare i
mai anevoioas.
Aa cred i eu !
Sfinte Simon i vou, tuturor sfinilor din ceruri, v fgduiesc o luminare
groas, ct mna mea, dac m scoatei din ncurctura asta ! gemu Simon, fcndu-i zeci
de cruci, cu smerenie, cci pctosul era, de altfel, credincios.
i eu, zise Gillona, Maic Precist, fgduiesc fiului tu, Isus, o medalie de
argint pe care i-o voi aga chiar cu mna mea la gt... o medalie de cel puin doi galbeni.
Amin ! spuser amndoi, fcndu-i iar cruce.
i atunci, zise Malingre, o s avem o rfuial, Lancelot Bigorne i cu mine, i
jur, c-o s tiu eu s-mi repar greala.
S te aud Dumnezeu, Simon Malingre !

Dar parc ziceai adineaurea c aveai o idee ? ncepu Simon !

Despre ce, Simone ?... Aa, multe idei am eu, cteodat.
Despre mijlocul de a iei din nchisoarea asta ndrcit.
Da... am o idee.
S-i vedem ideea !

Ateapt puin, Simone... Nu e bine s culegi fructul verde.

Ah ! i tu crezi c fructul o s se coac, curnd ?
Poate !
Bine ! i cnd o fi copt, o s mi-1 ari i mie ?

Fr ndoial.
Simon o privi pe tovara lui bnuitor ca i cum ca i cum ar fi vrut s se conving
de sinceritatea ei.
E sigur ? zise el cu glas amenintor.
Gillona cltin din umeri i rspunse att:
O s am nevoie de tine, ca s-mi pun planul n execuie. Sinmr n-a izbuti, cu siguran.
Destinuirea asta, cu totul sincer, l fcu s-i piar toate bnu- rle lui Simon. Era
vdit c, din momentul cnd concursul lui era n- r nensabil, Gillona n-ar putea s-1
prseasc n ultimul moment. Se mulumi deci s-i zic blnd :.
__ Caut Gillona, caut, i cnd vei gsi, s-mi spui i mie. Pn
atunci... am s caut i eu.
n vremea asta, cum se noptase de-a binelea, se culcar, fiecare pe cte un maldr
de paie, care li se pusese drept aternut, i ncercar s doarm.
Vom profita de acel somn, care nu seamn cu acela al tradiionalei nevinovii, ca s
descrim, pe scurt, nchisoarea provizorie a acestor doi asociai.
Casa era cu un singur etaj, i cu toat nfiarea drpnat, vzut de dinafar,
prea, cu toate astea, un adpost solid, cu ua zvorit cu obloanele bine trase. '
Prea tot att de greu de ieit de-acolo, ca dintr-o nchisoare zdravn... afar
numai dac nu s-ar fi drmat casa.
Pe dinnuntru nu era dect o simpl odaie, cu o banc, o mas, i cteva scaune de
lemn. Cea mai mare parte a odii, era prins de o vatr mare, cum se fceau pe vremea
aceea, i sub acoperiul creia ncpeau cel puin zece ini.
De altminteri, n momentul acela, pe vatr nu ardea nici un lemn i prea c de
mult nu arsese focul pe ea.
Acum s revenim la Simon Malingre i la Gillona.
Ziua asta trecu fr nici o ntmplare mai nsemnat, afar doar c Simon o ntreb
de nenumrate ori pe Gillona despre faimosul plan de evadare, la care Gillona rspunsese
c... fructul nu se copsese nc.
Ca i n ajun, seara sosi, i ca i n ajun, melancolici, dar nesupui sorii, ei se
trntir pe paie.
Dar, apropiai de nenorocire, devenii mai blnzi prin nefericirea comun, sau de
cine tie ce sentiment necunoscut de noi, n ziua aceea nu cutar s se mai nvenineze
unul pe altul i... nu se certar. Aadar, Simon dormea pe paiele lui i Gillona prea c
face acelai lucru.
Cu toate astea, lucru ciudat i anormal, temnia (cci era chiar o temni) prea c
se lumineaz ncet, ncet, cu o lumn slab i foarte ndeprtat.
Pe nesimite o raz de lumn albicioas se strecur i alctui un fel de ptrat, bine
lmurit, pe pmntul bttorit al vetrei. Gillona nu dormea.
Ea observ fenomenul acela. Gillona se ridic i cercet mirat, cu deamnuntul
acest lucru, cutnd s-i dea seama de cele ce se petreceau.
Vzu c lumina venea chiar de pe co, pricepu i opti : luna !
ntr-adevr, era luna care, ajuns la zenit, i rspndea razele-i mminoase prin
hornul larg al vetrei i lumina nelmurit ntunecoasa aaie a nchisorii.
Oh ! Oh ! Oh ! murmur Gillona pe trei tonuri diferite. i, ncetior, l detept
pe Simon, care dormea de-a binelea.

Simone ! opti ncet Gillona.

N
Hei ! Ce ?... Cine-i ?... Ciuma s te-nghit ! M detepi cnd visam c m
ndopam cu nite mncruri stranic de bune !... S-o fi copt fructul ?
Privete ! zise Gillona. Acolo...
N-o vezi ?... raza aceea !...
Ba da !... Ei i ?...
Nu vezi c-i luna ?
Luna, ori soarele... ce-are a face ?
Dimpotriv... face mult. Nu vezi de unde vine raza aceea luminoas ?... Nu
vezi c-i pe vatr ?
Oh ! Oh ! fcu, la rndul lui, Malingre.
ntr-adevr,... ncep s neleg ! i, sculindu-se repede, se ndrept spre vatr.
ezu acolo cteva clipe, apoi se ntoarse n odaie.
Ei bine ? ntreb Gillona.
Ei bine ! rspunse Simon, bucuros. Nu-i prea sus i e ndestul de larg ca s te
poi strecura cu nlesnire ; i pe dinuntru, mai snt . i pietre coluroase, astfel c
alctuiesc un fel de scar, fcut gata !... Gillona, scumpa mea Gillona, peste zece
minute voi fi scpat de aici. Oh ! binecuvntat s fie raza asta de lun !
Drace ! opti Gillona, mi pare c se gndete numai la el ! i vorbind tare
urm : S iei de aici, e ceva, dar nu-i mare lucru !... Totul e s scapi din Curtea
Minunilor !
Adevrat !... Uitasem !
Din fericire pentru tine, eu nu uit... cci, dac n-a fi eu aici, cred c nu te-ai
putea descurca singur.
i, la urma-urmei, eu te iubesc, fr ca s se vad, cu toate c nu merii, i eu m
cunosc !... Dac, din nenorocire, s-ar ntmpla s treci pe drumul sta i eu s rmn aici,
a fi att de mhnit s te pierd, c nu mi-a putea ine plnsul... i cum necazul meu ar fi
grozav, m-a vita att de tare, nct a detepta toat Curtea Minunilor.
Gillona, zise cu vioiciune Simon, fii sigur c vei putea iei i tu prea bine.
Aa ndjduiesc i eu. Dar, cnd vom fi ieit amndoi, s nu te ncerci s m
pierzi pe drum, cci, atunci, o s-mi fie fric... foarte fric... i cnd mi-e fric... ip i
mai tare, decft cnd snt mhnit.
Haidem ! S nu pierdem vremea Gillona ! Nu te voi prsi. i-o jur ! Vom
fugi mpreun.
Vorbeti serios ?
Mai am nevoie de tine, deci... n-ai de ce te teme.
Bine ! Iat un argument serios.
Dar... i atrag atenia, nu-i aa ? s nu ncerci s m pierzi pe drum, c, dac nu,
asmut dup tine toat Curtea Minunilor.
Fii pe pace !... i spun c am nc nevoie de tine !
Dup un minut, Simon se strecura pe coul larg al vetrei. Dup cum spusese,
pietrele interioare formau un fel de scar, astfel c peste cteva clipe ajunse pe acoperi.
Dup ctva timp l ajunse ,i Gillona, care se crase fr prea mult greutate.
Erau cu faa i minile pline de funingine, dar nu se sinchisir. Drept i mai mare noroc,
luna, care pn atunci strlucete puternic, i cum erau n vedere pe acoperiul casei, ar fi
putut s-i dea de gol, tocmai dispruse ntr-un nor.

Simon Malingre msur cu privirea nlimea zidului i sri... La rndul ei, Gillona
se aga de streain i-i ddu drumul dup ce se rugase la vreo dou trei sfinte, crora
se crezu datoare s le fgduiasc ^te o medalie de aur. Ca s termnm, trebuie s
spunem c, cei doi asociai se regsir teferi, i fr alte urme dect.. cteva zgrieturi.
nchizndu-i, pe Simon i pe Gillona, n odaia aceea pe care o credea bine nchis,
Lancelot Bigorne nu se gndise s inspecteze coul vetrei, altfel ar fi vzut c era ca i o
u deschis, prin care psrile puteau s zboare oricnd din colivie.
Fugarii, ieir, ce-i drept, din nchisoare, dar... nu erau nc liberi.
Le rmnea, poate, partea cea mai gtea : trebuiau s ias din Curtea Minunilor.
ncetior, cu o grij grozav, se strecurar n umbra cocioabelor, tre- murnd. ori de
cte ori trebuiau s treac pe lng o u sau prin faa vreunei ferestre, unde lucea vreo
lumn, ghemuindu-se la cel mai mic zgomot, ntini pe jos i inndu-i rsuflarea.
Unde se aflau oare ? Nu tiau nimic, dar mergeau nainte.
Cum se apropiau de cte o cas cu nfiare mai frumoas unde lucea lumn,
auzir pai i voci numeroase. Un grup de haimanale veneau spre ei i nu se putea s se
fereasc.
Dar, ajuni n faa casei frumoase, grupul se opri. O u se deschise i ei auzir
exclamaii, un rs sonofr, zgomote de scaune rsturnate i mulumit dungii de lumn, i
vzur pe cei care intraser i fceau atta glgie. O exclamaie nbuit alunec pe
buzele lui Simon Malingre, Inspimntat :
Lancelot Bigorne !
Zicnd aceasta, se arunc ntr-o groap care se ntmplase s fie acolo, trnd-o i
pe Gillona, care tremura ca i dnsul.
XII. CE SE FCUSE MEMORIUL ANEI DE DRAMANS
Cam n vremea pe cnd Simon Malingre i Gillona cutau s scape din sala unde-i
nchisese Bigorne, n Paris se desfurau anume ntm- plri, pe care cititorul le
cunoate. De aceea ne vom ocupa de un personaj al acestei povestiri, de care avem
absolut nevoie, de nu ar fi s-1 urmrim dect ntr-un singur capitol.
E vorba de arcaul din garda reginei, pe care Margareta de Bourgogne ordonase
s-1 arunce ntr-o subteran i pe care l scpase Mabel. Vrem s vorbim de Vilhelm
Roller.
L-am lsat pe malul Senei, la picioarele Turnului Nesle, cu o lovitur de pumnal
n piept. Trebuie s reamintim c Stragildo, grbit cum era s ajung pe regin, sau prea
preocupat, ntr-atta nct s-i uite o arm de valoare, i lsase chiar pumnalul n ran.
Aceasta n-avea nici mare nsemntate pentru el, dar pentru noi nu-i tot aa.
Vom vedea pentru ce, i cu prilejul acesta se va dovedi odat mai mult, adevrul
banal, c lucrurile mici pot da natere la urmri mari.
ntr-adevr, pumnalul acela i fusese druit lui Stragildo de chiar Margareta de
Bourgogne. Minerul i era lucrat n argint.
De o jumtate de ceas, Vilhelm Roller era ntins fr suflare i, n Paren, fr
via, cnd un vagabond trecu pe acolo, cu toate c era aut de diminea nc.
Vagabondul acela era unul din acei oameni despre care pe vremuri se zicea c erau
fr foc, nici locuin, iar azi se zice c n-au nici un rost. E acelai lucru, afar doar de o
mic diferen.

Adic, pe vremea aceea de slbtcie, vagabondul avea dreptul s hoinreasc prin

ora i s-i caute un col de odihn. Nu se temea s fie prins de patrule. Pe cnd, n zilele
noastre mai rafinate, faptul de a nu avea locuin, constituie un delict, pe care legile
noastre printeti, l pedepsete cu nchisoarea.
Aadar, omul acela rtcea amrt, cnd, ajuns n dreptul Turnului Nesle, el se opri
i zise deodat :
Iat, un mort ! exclamaie n care nu vdea o prea mare mirare, ci mai mult
ndejdea unui chilipir.
ntr-adevr, prlitul acela cum zri trupul nensufleit al bietului elveian, chipul
posomorit i galben de foame i se lumn i ndat, se ndrept spre cadavrul pe care
ncepu s-1 cerceteze n linite.
Dar o strmbtur decepionat nlocui bucuria care i luminase faa cu o clip mai
nainte..
n buzunarele elveianului nu gsi nimic. Omul care ngenunchiase ca s-i fac
percheziia, se scul oftnd. Cteva minute rmase mhnit, privind la mortul acela, care
nu-i era de nici un folos.
mpinse apoi cu piciorul, picioarele celui czut i opti :
E mort de-a binelea. Se vedea c l-au buzunrit alii naintea mea. Am ajuns
prea trziu.
Cum vorbea aa, ochii i se-ndreptar spre pumnalul cu mnerul de argint i cu un
strigt de bucurie, ngenunche iari.
ntr-adevr, e de argint ! zise el. Nu m-a nelat sracul! Am s m rog pentru
sufletul lui...
n aceeai clip ncepu s scoat pumnalul din ran i, sfrind cu bine aceast
operaie, el i terse lama pe hainele mortului i privi cu bgare de seam la mner.
Tot am s iau pe el vreo doi-trei galbeni... ba, poate chiar i mai mult !
Cum vorbea astfel, fr s vrea i ntoarse ochii spre faa mortului i rmase
ncremenit...
Mortul l privea int !...

Oh 1 Oh ! gemu vagabondul. Iat un mort cu apucturi ciudate !...

n clipa aceea Roller gemu, i omul sculndu-se repede se feri napoi civa pai,
fcndu-i cruce. Cu toate astea cum rnitul sta tot nemicat, omul se mai mbrbt, i
cum Roller gemu iari, el se gndi :
Poate c n-a murit ! Hei ! prietene, urm el, apropiindu-se, dac n-ai murit
spune-o i nu te mai codi !
*
Rnitul opti cteva cuvnte nenelese... Se nimerise c bietul vagabond. care dase
peste Roller s nu fie un om ru. Mai nti zgrcenia i prudena l ndemnar s fug i
s-1 lase pe necunoscut s moar linitit. Dar un fel de mil l intui pe loc.
ncepu s care ap din Sena, cu care stropi rnitul pe obraz i acesta i veni repede
n fire.
Cu ce te ,pot ajuta ? ntreb omul care, trndu-1 pe Roller pn la temelia
Turnului, l rezem de zid.
Se zice c Elveienii au mult putere de via. Nu tim pn unde e adevrat
aceast faim. n orice caz, fie c loviturile lui Stragildo dduser gre, fie c arma nu
atinsese nici un organ mai de seam, fie ntr-adevr elveianul era tare ca piatra, Roller
prea c-i da seama epede de cele ce se petrecea cu el, i, la ntrebarea bunului, rspunse
cu glas destul de lmurit:

Dac eti cretin, ajut-mi s m duc pn la cea dinti cas de

la pod i te voi mulumi.
Snt cretin, rspunse vagabondul i te voi duce i mai departe dect podul, dac
e nevoie. Ct despre mulumire, nu-i nevoie s m cinsteti, cci mi-am cptat-o !
N-ara nici o nsemntate dac Roller pricepu ori nu rostul acelor
cuvnte.
El fcu strinului semn c-i mulumete pentru ajutor, i sprijinit de acesta izbuti s
se scoale.
Dou ore le trebuir celor doi oameni s strbat mica distan care-i desprea de
pod, unde ajunser tocmai cnd li se desfceau macaralele.
Roller art cu mna casa n care voia s fie condus. Era o circium pctoas,
unde era cunoscut i a crei st'pn l primi cu mil, pe cnd acel care-1 gsise i cum am
zice, l salvase, pornea s ncerce s vnd pumnalul lui Stragildo.
Dup vreo trei zile, rnile lui Roller ncepeau s se tmduiasc.
Ei i ntiin gazda c voia s plece. Biata femeie i spuse, c ar fi s moar la
sigur, dar Roller era ncpnat, i n afar de asta era foarte ngrijorat. Mabel i dduse
ntlnire n locuina de la cimitir i de atunci trecuser trei zile. Setea de rzbunare a
elveianului se mai ndr- jise nc, mai ales c acum nu se ndoia c loviturile de pumnal,
pe care le primise, i fuseser date de vreun servitor de-al Margaretei, Se mbrc cum
putu, iei, neprimind s-1 ajute nimeni, i izbuti s ajung la casa lui Mabel. Era tocmai a
doua zi dup ce Mabel i Mirtila prsiser Parisul.
Elveianul fcu o grozav sforare de voin ca s-i biruie slbiciunea, care-1
cuprindea, i ncepu s cerceteze odaia care fusese laboratorul lui Mabel, pe vremea cnd
pregtea buturile de dragoste, pentru regin.
N-o s socotim de cte ori i veni ru n acea zi, nenorocitului. Ai fi zis c pe
msur ce simea c viaa l prsea, i se mrea i dorina lui de rzbunare.
Mabel i spusese c o s-i dea probele infamiei Margaretei, dar ea nu mai era acolo
i fr ndoial c nu se mai ntorcea.
Trebuia deci s gseasc dendat hrtiile acuzatoare i s lucreze eit mai singur
nainte de a muri.
Pe sear sleit n puteri, drdind de friguri, cu faa descompus de suferin, era
gata s renune i s se lase n voia soartei, cnd mpins de un ultim instinct, ptrunse n
ascunztoarea n care Simon Malingre 0 gsise pe Mirtila.
Acolo era o lad, pe care Mabel o golise la plecare. Mabel lsase ada goal,
deschis ! Nu nchisese nici ascunztoarea. Poate c voise lnadins ca oricui s-i fie posibil
s vad ascunztoarea i lada.
n fundul cufrului, Vilhelm gsi un sul de pergament, i trei Patru galbeni uitai de
Mabel, i pe care elveianul i lu.
Sulul e nvelit ntr-o hrtie, pe care erau scrise cteva rnduri.
Apoi mpleticindu-se, inndu-se de ziduri, el se cobor i o apuc de-a
lungul cimitirului Nevinovailor, ndreptndu-se spre Luvru. Se noptase.
mprejurimile erau pustii.
Simind c-i vine sfreal, Roller se rezem de un zid. I se prea c o s

moar.

Doamne, zise el, i cer numai un ceas, un singur ceas i, apoi deschide-mi
uile Iadului, dac aa e voia Ta.
Nu-i mai lua ochii de pe rndurile, scrise pe hrtie, dar... nu tia s citeasc.

 Asta trebuie s fie ! mormi el... Dar... dac m-a nela ?... Dac aceste
pergamente ar fi fr nici o nsemntate ?... Dac voi muri, fr s fi gsit,... fr s-mi
rzbun ?...
n clipa aceea zri trecnd pe acolo un om, care cnta n gura mare, eu sabia
mpleticindu-se printre picioare i cu cciula pe ureche.
Roller i fcu semn i omul se apropie curmndu-i cntecul.
tii s citeti ? ntreb Roller.
i char s scriu ! i att de bine nc !... Cinci ani am urmat, la Sorbona, leciile
ilustrului doctor Cheliet. Chiar acum, m duc la circiuma Mgarului bacalaureat" Unde
am credit.
- Roller i ntinse mna i zise :
Ia-i !

Omul cu sabia holb ochii mari i apuc galbenii, care nsemnau pentru el o
adevrat avere.
Ce trebuie s fac ntreb el cu glasul tremurnd. Ai vreun duman de care
trebuie s te scap ?... Aceste nobile monede de aur snt plata vreunei lovituri, pe care
trebuie s-o dau din parte-i vreunui brbat gelos ? La adic, poate chiar brbatul n chestie
te-a adus n halul sta...
Citete-mi ce e scris pe aceast hrtie ! zise Roller.
i el puse sub ochii studentului, pergamentul, fr s-i dea) drumul.
i apoi ? zise omul mirat.
Apoi ? asta-i tot. Citete i ia-i galbenii...
Studentul se ludase poate, cci trecur vreo zece minute pn s poate deslui
despre ce-i vorba n hrtii...
Am aflat ! zise el, n sfrit, triumftor.
Citete dar ! murmur Roller, care tremura convulsiv.
Omul ceti :
Memoriile doamnei de Dramans. privind faptele care s-au petrecut la Turnul
Nelse".
Roller scoase un fel de muget de bueurie, i fcu semn omului c poate pleca.
Acesta nu atept s-i zic de dou ori, i se retrase sau mai bine zis o lu la
fug, temndu-se ca nu care cumva strinul s se ciasc de generozitatea lui.
Roller porni cu greu, strngnd n mna lui ncletat, sulul de pergament. Se gndea
:
De-a ajunge la Luvru nainte de a muri ! Dar, dup vreo cincizeci de pai,
simi c se sfrete.
n minutul acela ajunsee ntr-o uli destul de umblat, locuit n cea mai mare
parte de fierari i potcovari, ale cror ateliere foarte luminate, rsunau de zgomotul
argintiu al ciocanelor pe nicovale.
Att de aproape de pustiul sinistru al cimitirului Nevinovailor, strada aceea prea
calea care duce de la moarte la via. Se numea, pe vremea aceea, strada Potcovriiei.
Un minut, Roller rmase nlemnit de bucuria de-a auzi fierarii b- tnd fierul i
cntnd, dup obiceiul meseriei lor, probabil ca s-i ajute lucrul, izbind n caden. Dar
sforarea pe care-o fcuse, fusese peste puterile lui. Cele dou rni deschise, sngerau
iari. Nenorocitul nelegea c odat cu sngele, viaa lui se scurgea i c va plti scump
nerbdarea rzbunrii sale..
ncerc s se ndrepte spre fierria cea mai apropiat, ca s cear ajutor, dar

picioarele i se muiar i czu ntr-un an, tocmai n momentul cnd, n partea cealalt a
uliei aprea o trup de cavaleri.
Cel care venea n capul acelei trupe era un om de statur nalt, clrind un cal
normand ; cu forme masive, care acum nu se mai ntre buineaz dect la ham, dar care, pe
vremea aceea, erau nc prea delicai pentru greutatea pe care o prezint fin cavaler armat
de rzboi.
Omul acela clrea cu civa pai naintea escortei sale. Cu fruntea aplecat, cu
hurile libere, cu pieptul frmntat de pale, el prea cople it de gnduri amare. Deodat
calul i se opri.
Cavalerul pru c se deteapt dintr-un vis urt i atupci zri pe rnitul pe care calul
era s-1 calce.
Era ct pe ce s treac nainte, cu un fel de indiferen slbatic, pe care o aveau
rzboinicii pentru orice incident de felul acesta, cnd cteva cuvnte ale rnitului, care
ajunser pn la el, l fcur s tresar.
Desclec i ntreb :
Zici c m cunoti ?
Da !
i c ai s-mi spui ceva de seam, privitor la rege ?
Da !
Vorbete ! Te ascult !
Dar, acum, Roller nu mai prea dispus s vorbeasc. El se uita cu foc la cavaler, ca
i cum n momentul acela suprem ar fi ncercat s-i citeasc gndul.
E adevrat, zise el n sfrit, fcnd o ultim sforare, adevrat monseniore c o
uri pe regin, dup cum am auzit la LUvru ?
Ai auzit tu lucrul sta ? ntreb acel pe care Roller l numea monseniore
ncruntndu-i sprncenele.
O s mor, horci elveianul, putei s-mi destinuii acest secret, orict de
grozav ar fi !... Dar, dac nu-mi rspundei, nici eu nu voi spune nimic.
Grbii-v : peste cteva minute va fi prea trziu.
Roller, care se rezemase ntr-un col, reczu n an.
Cavalerul l examn bnuitor i vzu c moartea i ntindea aripa Pe faa aceea
pmntie. El i atinse minile.
Erau reci. Atunci se aplec mai mult i opti : M ntrebi dac
ursc pe regin ?
eze
Da ! v ntreb acest lucru i numai un muribund,' gata s se n- rec> naintea
lui Dumnezeu i care e att de aproape de Atot Putina
g?.ui regilor, poate uita puterea voastr pmnteasc, pentru ca s v na o ntrebare att de
grozav.
Ochii cavalerului scnteiar.
Ei bine ! zise el nu i s-au spus minciuni. O ursc pe aceea de care mi
vorbeti. Spune !
Muribundul pru c face o ultim sforare. Dar pricepnd, fr ndoial, c n-o s
aib timp s vorbeasc mult, ntinse sulul de hrtie, cavalerului care-1 lu, i apoi horci :
Luai asta... Oh ! a fi vrut s-1 duc chiar eu regelui... dar... pentru c... eu...
Cuvntul i se stinse pe buze din care nu se mai deslui dect un geamt.
Cavalerul se ndrept ncet i rmase n picioare, cu ochii aintii asupra

muribundului care se zbtea n ultima clip a agoniei. i agonia aceea n strada luminat
de vetrele potcovrielor, agonia omului din an, pe cnd, la civa pai, cavalerii escortei,
ateptau, epeni i nemicai, era un tablou straniu.
Scena aceasta inu vreo zece minute. Apoi, deodat, Roller scoase un ipt
groaznic, se ridic n sus, privi dezndjduit spre cavaler, i czu ca s nu se mai ridice.
Numai atunci cavalerul privi sulul de pergament care-i fusese ncredinat n chip
att de misterios, i citi :
Memoriele doamnei de Dramans privitoare la faptele care s-au petrecut n Turnul
Nelse. Fr ndoial, el pricepu cci se nglbeni tot att ca i cavalerul ntins la picioarele
lui.
O ultim dat el se aplec spre om, i pipi inima, se asigur c era mort, apoi
ascunznd sulul sub mantie nclec din nou i-i urm drumul, i mai gnditor, i mai
posomorit.
Acel cavaler, era Enguerrand de Marigny.
XIII. URMAREA EVADRII LUI MALINGRE

Cum ntmplrile povestite aici snt simultane, trebuie s-1 lsm un moment pe
Marigny s-i urmeze drumul spre palatul lui, care era o locuin splendid, fortificat n
strada Saint Martin.
Deci, pe cnd, dup ciudata ntlnire cu acel muribund care-i dduse sulul de hrtie,
primul ministru i urmeaz calea, mohort i gnditor, cam n acelai timp, Simon
Malingre i Gillona ncercau s scape din sala n care-i nchisese Lancelot Bigorne.
S-a vzut cum Simon fgduise o luminare, i Gillona o medalie, mai multor
personaje din Cer care, lacomi, fr ndoial, le nlesniser fuga celor doi asociai
S-a vzut cum cele dou fiine rutcioase izbutiser s scape stre- curndu-se pe
co, i cum hoinrind prin ntunecoasa i tcuta Curte a Minunilor ajunser n faa unei
case, unde vzuser lumn i auziser zgomot.
n minutul acela o ue se deschisese pe neateptate.
O trup de vreo zece persoane apruse, nelmurit n ntuneric.
Simon i cu Gillona, care treceau din spaim, n spaim, nu avur vreme dect s
se azvrle n groap.
Apoi ua se nchise, i grupul se retrase ca o cea de umbre.
Dar, Gillona i Simon auziser cteva cuvnte, zriser unele fee. i amndoi
tresrir, de data asta de atta bucurie c uitaser chiar postul la care fuseser supui.
Ai auzit ? zise Gillona, de abia rsuflnd.
_ Ce ? ntreb distrat Simon, care prea adncit n gnduri.
x
_ Nu la-i recunoscut ?
Ba da, l-am recunoscut! L-a recunoate i n Iad !
Nu l-ai auzit dnd cuvntul de trecere care ne va nlesni ieirea din aceast
Curte blestemat ?
Ba da, l-am auzit! D'Aulnay i Valois.
i Malingre adug dus pe gnduri : El e aici ! cnd te gndeti c e aici !
Oare ce face i ce zice ?... .
E un adevrat noroc, urm Gillona, c ne
gsim aici, ca s auzim... Acum, cnd putem fugi cu siguran, ai ctigat Maic Precist

medalia de aur !
Fr s rspund, Simon se apucase s priveasc cu deamnuntul casa n care intrase
acela despre care vorbeau, nfricoat, Gillona struia :
t
Ce tot faci ?... Ce mai atepi ?... Eti nebun ? Hai, s fugim, s fugim ct mai
iute !...
Ei a ! fcu Simon. Acum avem destul vreme. Doar tim cuvntul de trecere,
cu care vom iei de aici, dup cum am ieit de acas.
Maica Domnului ! gemu Gillona mpreunndu-i minile ngrijorat. Ai
nebunit cnd...
Femeia nu mai' zise nici uh cuvnt; pricepuse de ce Simon nu mai era grbit s
plece.
ntr-adevr, acesta se apropiase de u i-i lipise urechea de gaura broatei, dar
pesemne c rezultatul nu fu satisfctor, cci se ndeprt dnd din cap.
Pricep ! zise Gillona, caui s afli ce-i spun acolo.
Fr ndoial ! rspunse Simon, care cerceta ntr-una.
Gillona se gndi : Are dreptate... Orict de ireat a fi, snt cteo- dat mai prejos
de viclenia acestui Simon".
n vremea aceea, Simon sta cu nasu-n sus, foarte adncit n privirea amnunit a
unei deschizturi fcut la o oarecare nlime de la pmnt i prin care strbtea o
lumn slab.
Aceea era una din gurile, care, dup cum am spus, existau mai la toate cocioabele
din Curtea Minunilor.
Din nenorocire gaura era prea sus ca s ndjduiasc s-o ajung. Tot cutnd, Simon
descoperi un pietroi aezat aproape sub gaur. Se sui pe el, dar i mai trebuia nc o
lungime de-a lui, ca s ajung pin ta gaur. Atunci, ncepus pipie cu bgare de seam
zidul, s vad dac cumva vreo crptur oarecare nu i-ar putea nlesni s ajung la gaUr
a, scopul dorinei lui : fu nevoit s renune la acest mijloc. Simon ncepea s se
dezndjduiasc. Gillona i zise :
, Tu poi s m ii n spinare, m voi sui pe umerii ti, i de acolo.
de
sus o s vd.
. M gndeam la lucrul sta, rspunse Simon, dar, dac se aude e acolo, cine-mi spune
mie c tu-mi vei repeta exact tot ce vei fi auzit ?
Ascult Simone, zise Gillona, care gsea natural nencrederea Pe care i-o
arta.
ne
> mi juri c vom
b Dac din cele ce vei auzi acolo, iese posibilitatea vreunei afaceri
mpri beneficiile ?
a 1
Ii jur ! rspunse Simon, fr ovire.

Atunci, eu i jur s-i repet tot ce voi fi auzit folositor pentru

noi.
i cum Simon prea nc nehotrt ea urm :
i apoi, n-ai alt mijloc de a afla.
Era drept, Simon pricepu.
Atunci hotrndu-se i zise :
Urc-te !

Cu o pricepere i cu o mldiere, de care nu ar fi crezut-o n stare, n cteva clipe

Gillona se sui pe umerii lui Simon care, la rndul lui, se sui cu greu pe pietroi. Mulumit
unei ndemnri minunate, Gillona ajunse s stea n picioare pe umerii lui Simon, care-i
rbda cu brbie greutatea.
Astfel cocoat, dnsa se afla la nlimea acelei guri pe unde putu s vad cu
nlesnire pe cei dinuntru i s aud tot ce-i spuneau.
Gnd vzu ea c cei dinuntru erau gata s se scoale i s plece, Gillona judec
consftuirea sfrit, i-i ddu drumul jos.
Uf ! zise Simon, oftnd uurat. N-a fi crezut, niciodat, c eti aa de grea... Ei
bine ! ce au vorbit ?
Prudent, Gillona se ascunse n groap i-i fcu semn s fac la fel.
Ua se deschise din nou i cinci oameni ieir.
Cn Simon i Gillona se asigurar c cei pe care-i pndiser se pierduser n umbr,
se scular repede i apucar n partea opus, nemai- cutnd s se ascund i cznindu-se
s umble linitii. Graie cuvntului de trecere, surprins spre norocul lor, putur s ias
nevtmai din Curtea Minunilor, unde crezuser c-i vor lsa oasele.
Cnd se crezu scpat de primejdie, Gillona se nvoi s vorbeasc, i s-i repete lui
Simon tot ce auzise i vzuse.
Acesta nu perdu o clip.
Iute ! zise el. S ne desprim. Tu, Gillona, du-te i m ateapt la grdinia cu
trandafiri. Eu m reped la Temple i de data asta nu numai c vom fi iertai, nu numai c
Monseniorul n-o s ne ard, dar nc ne va mbogi. Du-te, Gillona, i ca s ajung mai
iute, eu ara s iau un cal de la Luvru.
Stai puin, zise Gillona, care prea foarte ngrijorat. Stai puin ... Spune-mi,
Simone, cum ai ieit din nchisoarea blestemat, unde era s pierim de foame i de sete,
ca nite cini crora nu li se d de mncare.
Pi... dar un co nu e calea obinuit pentru nite cretini buni, ca noi. E calea
normal i obligatorie a liliecilor, bufnielor i altor dobitoace rufctoare, de noapte nui aa ?
Fr ndoial ! zise Malingre, care se ntreba unde voia s ajung Gillona.
Deci, dac e aa, ar trebui o mare doz de judecat i de ptrundere ca cineva
s se gndeasc c s-ar putea iei pe calea aceea ntunecoas i aerian.
Snt de acord dar...
i spune-mi Simone, cine s-a gndit s ia acea cale ?
Tu... dar unde vrei s ajungi ? Hai mai repede !... N-avem vreme de pierdut n
acest moment.
Rbdare !... Deci, eu am avut ideea asta... cci ai spus-o, am auzit bine, eu am
avut-o !
Da ! tu !... tu !... Mii de draci... mi se pare c-a-nebunit muierea
i de ce mi-a dat asta n gnd ?... Cci nu-i o inspiraie, ci o judecat solid,
ieit din mintea unui om rezonabil, atent, care socotete totul. i nicidecum dintr-o
ntmplare, ori vreo inspiraie, cci o inspira ie e un lucru eminamente supranatural i
dumnezeiesc, nu-i aa, Simone ^ ^^ crecj tot aa zjse simon, hotrt s aib rbdare, cci ncepea s se team serios c Gillona se smintise.
Vezi, zici i tu... deci, nu e inspiraie, ci numai o judecat... i acum,... ce fel i
ce am ajuns s judec att de bine ?
.

Hei !... tiu i eu ?... Fr ndoial c pricina e luna, care...

Luna... Luna !... Ai spus-o singur... chiar luna care, trecnd prin co, m-a fcut
s deduc c acel co trebuia s fi fost deteriorat i trebuia s-i fi pierdut acoperiul, carei servea de capac, i n felul sta, lipsin- du-i capacul, coul devenea o cale dac nu
lesnicioas i plcut, cel puin accesibil la nevoie...
Nu-i aa ?
'
Asta mi se pare evident.
Chiar aa... S crezi Simone, e evident!
Fr nici o ndoial.
Fie ! recunosc c e absolut evident, dar destul de cnd tot batem cmpii.
nc un moment i... am sfrit!...
Dar, pentru ca s vd luna, Simone, ce trebuia fcut, dup capul

tu ?

Mii de draci! url Simon exasperat...

Trebuia s deschizi ochii !... Du-te dracului blestemato, care...
Ah ! strig Gillona triumftoare, ai spus-o singur, trebuia s deschid ochii !... E
un fapt normal, natural, s deschizi ochii... pentru aa cjpy nou e nevoie de nici un
amestec providenial.
Numai trupul, fr nici un ajutor dumnezeiesc, sau atul, corpul singur i
ndeplinete funciunea mecanic.
E foarte simplu !... Deschizi ochii, vezi... i iei din ncurctur... Simone, drag
Simone, cuvntele tale m-au uurat de o mare greutate care-mi apsa pe suflet.
...Mulumesc, Simone !... Poi pleca acum. >
La aceste vorbe, ea ddu drumul lui Simon Malingre, pe care pn atunci l inuse
strns, de bra.
n sfrit, vzndu-se liber Simon, se grbi s fug.
Rmas singur, Gillona i mpreun minile cu evlavie, i ridicnd chii la cer, i
zise n sine :
Maic .Precist, i fgduisem pentru fiul tu Isus, o medalie rumoas de aur,
ori de argint, dac ieiam din ncurctur cu ajutorul
tu... L-ai auzit pe Simon Malingre ; el e un om cu judecat, un om foarte Kiret, cruia...
cnd nu are nici un interes s lucreze mpotriv... i-mi vei recunoate c nu am fcut
nimic ca s-1 nruresc... Deci l-ai auzit pe lmn, care a declarat fr ovire c singur
m descurcasem i fr encursul puternicului tu ajutor... Aadar, Maic Precist, tu ai
prea mult judecat ca s pretinzi, de la o biat femeie ca mine, s se strng e gt ca s-i
fac un dar pe care, la drept vorbind, nu l-ai meritat... iar alt parte eti >rea bun i"
prea dreapt, totodat, ca s nu-mi Sadui nalta ta ocrotire i de azi nainte.
Dup ce nlturase cu dibcie fgduina i-i linitise contiina prin acest mijloc
iret, precum i naiv, totodat, zgripuroaica l urm, privin- du-1 cu dispre pe Simon,
care se ndeprta fr s-o mai bage n seam :
Du-te !... Du-te la Luvru, la Temple s tragi foloasele din cele ce i-am spus...
Dar snt i alte secrete, i mai de seam, pe care le-am auzit. Din acelea am s tiu s
trag folos eu singur, i, cu ajutorul lui Dumnezeu, pieire i pedeaps fr de seamn, se
va abate peste fiina-i blestemat.
Cu toate c Simon Malingre era destul de mirat c Gillona l lsase s plece
singur, se ndrept repede spre Luvru, unde ajunge cu nlesnire.
Prin slujba lui pe lng un stpn puternic cijm era cel pe care-1 servise i ca om

al Curii, Malingre cunoate numeroase personaliti i ofieri. Aajuns istovit la Luvru,

Simon se inform de numele ofierilor de serviciu n acel moment.
Printre cei care i se artar, nsemn dou nume care fceau parte dintr-un corp
pus sub ordinele directe ale lui Valois, i dintre cei doi, pe acela al unui ofier pe care,
fiind mai des n contact cu superiorul su, Simon l tia ca fiind sufletul contelui.
Malingre nu se codi, i ceru s fie dus de-a dreptul la acel ofier, cruia i istorisi
tot ce-i trzni prin minte, i pe care-1 hotr cu nlesnire, s fac tot ceea ce crezuse el
c-i va fi de folos n planurile lui, fcn- du-1 s-1 cread totodat c-i fcea un serviciu
lui Valois, pentru care contele i va fi recunosctor.
Rezultatul acestei convorbiri fu c, dup cteva minute, clare pe un cal zdravn,
Simon se ndrepta ca vntul spre Temple, pe cnd ofierul strngea de zor vreo treizeci de
oameni cu care se ndrepta, la rndul su, spre Temple. Sigur de el i de ajutorul pe care1 aducea, Simon ajunsese la punte, care se ls n jos numaidect. Dup cteva minute
Malingre intra la Valois a crei prim micare, zrindu-1, fu s-1 cheme ca s-1
aresteze.
,
Un moment, monseniore ! zise Simon. Mine vei pune s m jupoaie sau s
m i ard... Acum ascultai-m...
XIV. LANCELOT BIGORNE LA LUCRU
Cei pe care-i zrise Simon Malingre i a cror convorbire Gillona o surprinsese,
erau : Buridan, Gauthier, Bourrasque i Handryot.
n acest capitol vom vorbi de faptele i gesturile lor.
Dup ce Lancelot Bigorne dispruse Gauthier susinea pe lng tovarii si s
porneasc ndat, ca s afle de soarta lui Filip, chiar de-ar fi trebuit s afle numai de
moartea lui. Dar, fr ndoial, nainte de a pleca Bigorne, i spusese lui Buridan cteva
vorbe despre proiectul su, cci tnrul se cznea s-1 liniteasc pe Gauthier i voia s
amne orice hotrre, pn la ntoarcerea lui Lancelot.

Dar dac nu se mai napoiaz ? striga Gauthier, pentru a o suta

oar.
S-1 lsm pe Lancelot s lucreze, scumpul meu Gauthier ! rspundea
Buridan cu blndee. E un cotoi iret i, pe deasupra i un prieten devotat... Puin
rbdare !
Rbdare ! E lesne de zis rbdare !... Dar, ce face srmanul meu frate n vremea
asta ?... Dac, cel puin, ar da vreun semn de via n- drcitul de Lancelot... Dar, nimic
!... A pierit ! A murit ! S-a pierdut !...
Ca s nu-i ascund nimic, i voi spune c i eu m ngrijesc de aceast lips de
tiri... Cunoscndu-1 pe Lancelot, dup cum l cunosc, nii-e team s nu i se fi ntmplat
vreo nenorocire... Dar, s mai ateptm puin !... Nu trebuie s compromitem nimic cu
grab...
i eu i spun, scumpe Buridan, c, dac mine nu am veti, eu...
Ascultai ! se amestec Giullaume Bourrasque care era de fa la aceast
consftuire, precum i Riquet Handryot, _________________
Ascultai ! Vine cineva... N-ai auzit semnalul, anunnd sosirea unui prieten ?
N-am auzit nimic ! fcu Gauthier, posomorit.
Nici eu ! adug Buridan ; Dar nu-i de mirare.

Cnd faci atta zgomot, numai tu singur, drag Gauthier, nici dracu n-ar mai auzi
nimic...
,
. Adevrat ! Am s amuesc ca petele ! url Gauhier.
n vremea asta Guillaume deschisese ua cu bgare de seam, i recunoscnd pe cei
sosii, se ntoarse spre odaie, zicnd :
Auzisem eu bine... Snt prieteni... Hei !... mii de draci ! mi pare c-i chiar
Lancelot n capul lor !...
Lancelot ! strigar deodat Gauthier, Buridan i Riquet care se repezir spre
ua deschis.
Da, el e ! Chiar el !
n vremea asta, n fruntea a vreo zece oameni zdraveni, care de care mai zdrenuii,
dar cu toii nentrecui de puternici sub zdrenele lor, Lancelot Bigorne ajunsese n faa
uii. ntorcndu-se spre escorta lui, Lancelot le zise pe un ton de comand :
Ducei-v i ateptai-m unde am spus... i, mai cu seam, fii linitii.
Oamenii salutar i se ntoarser cu o unitate de micri i o precizie pe care le-ar fi
invidiat-o chiar cei mai buni soldai ai regelui.
Stai puin ! adug Lancelot, prnd c s-a rzgndit. Doi dintre voi s anune
toate posturile, toate santinelele Curii c din clipa ast, s-a schimbat cuvntul de trecere...
Nimeni s nu ias i s nu intre n incinta Curii Minunilor, dac nu spunea noul cuvnt :
dAulnay, Valois !.'.. plecai i ducei-v iute.
Dup vorbele astea, Lancelot trecu pragul i artnd spre trupa, care se-ndeprta
ntreb :
n
Ce zicei de ei ?... Snt zdraveni ?... Au o nfiare, rzboinic u-i aa ?
Stai jos ! zise Buridan. Dup faa ta vd c trebuie s fii foarte obosit. V
Fr nici un cuvnt Gauthier umplu un pahar cu vin i i-1 trecu lui lancelot,
zicndu-i numai att :
Bea !
'
dint Lancelot se aez, lu fj- sfial paharul care i se ntinsese, l bu
0
sorbitur i-1 puse pe mas cu un aer mulumit.
Acum vorbete ! zise Buridan.
Filip !... Mai nti el ! gemu Gauthier, n acelai timp.
Triete ! rspunse scurt Lancelot.
Toi rsuflar uurai.
Bine ! bombni Gauthier, deoarece triete,... o s-1 smulgem in ghiarele
care-1 in.
Fr ndoial ! adug Buridan, cu siguran.
Unde e ?
La Temple ! n paza contelui de Valois !
Atunci Lancelot Bigorne povesti de-a fir a pr tot ce li se ntmplase, de cnd
plecase de la Curtea Minunilor, i repet tot ceea ce vorbise cu regele, fr s uite nimic.
Adug c profitase de prezena lui la Luvru, ca s scotoceasc cam prin toate colurile i
s terpeleasc cteva pergamente n alb, dar cu pecetea regal i pe care scrisese ce
vrusese.
El adug o mulime de amnunte, explicnd cam n ce fel ndjduia s-1 scape pe
Filip, pn n zori, chiar.
Care erau acele detalii i de ce plan vorbea, mersul evenimentelor ni le vor lmuri.

Cnd sfri, fu aprobat de toi, precum nu-i fur precupeite nici felicitrile.
Gauthier care-i regsise bucuria zgomotoas, n sperana s nceap imediat lupta
ca s-1 scape pe frate-su, strig :
Mii de draci !... Buridan are dreptate.
Eti un tovar viclean, Lancelot 1... De aceea beau n sntatea ta !...
i eu... beau n sntatea ta, Gauthier ! i Lancelot goli paharul i, dup ce bu,
urm cu un ton ironic :
S m credei c, din punctul sta de vedere... cum i din altele, voi ti s v in
pieptul.
Hum !... Mi se pare c te lauzi !
Nu te prea ncrede, Gauthier ! zise Buridan. Bigorne e n stare s fac tot ce
zice.
Dar, urm Lancelot care, printr-o nvoial tacit, prea c luase direcia
afectiv a afacerii, dar nu mai avem vreme de pierdut. Urmai-m, domnilor.
Unde ? ntreb Gauthier.
Vei vedea !
i Lancelot i duse pe toi ntr-o alt cas, i-i vr ntr-alt n care erau ornduite
mai multe rnduri de uniforme cu armele regelui. Lancelot mpri fiecruia cte un
costum i, pe cnd se mbrca i el cu o uniform special, artnd lui Buridan nite haine
de ofier i zise :
Natural, eti eful escortei. Mai cu seam nu uita c nu trebuie s ridici
cozorocul de la casc, sub nici un pretext, oricare ar fi el.
Fii linitit, rspunse Buridan.
Cnd toat lumea fu mbrcat din cap pn-n picioare, Buridan avea nfiarea
unui ofier de serviciu al regelui, n fruntea vreunei trupe de oameni n misiune.
Numai Lancelot era ntr-un costum special, ascuns pe de-a-ntregul de o mantie
mare, care-1 acoperea peste tot.
El trecu iar naintea trupei aceleea i o conduse spre o cocioab din Curtea
Minunilor, deschiznd ua cu ndrzneal.
Acolo erau n uniforme, zece oameni n jurul unei mese, pe care se vedeau cteva
sticle i pahare.
Cei zece oameni, mbrcai la fel cu aceia pe care Bigorne i avea cu el, se scular
la vederea lui ca un singur om i ateptar ordinele.
Voinicii mei de adineaurea ! lmuri cu glas nbuit Lancelot lui Buridan.
Sfinte Barnabe, iat o trup militar de mna nti, sau eu nu ma pricep !
I-am dobndit, mulumit unuia dintre pergamentele pe care am scris ce am
vrut.
Snt arcai de-ai regelui, att numai c... zceau n nchisoare i eu, eu nebunul",
narmat cu ordinele regelui, i-am scos de acolo !... Apoi', adresndu-se unuia, dintre
oameni, care prea a fi eful lor :
Cuvntul de, trecere ?
Gata !... E dat peste tot.
_ Caii ?
Aici, n apropiere.
Bine !... S pornim, domnilor.
E admirabil ! opti Buridan.
Pentru a treia oar, se ndreptar spre o alt cocioab, n care se aflau

cincisprezece cai superbi, toi cu eile pe ei.

Tot din ordinul regelui ! zise Lancplot lui Buridan. Bietul Ludovic habar nare c a semnat s puie cincisprezece cai din grajdurile lui la dispoziia bufonului su
!...
i, pe cnd fiecare dintre ei i scotea calul i ncleca, Lancelot se apropie de
omul cruia i vorbise i-i zise ncet :
Nu uita ordinele mele.
Doamne ferete !
Supravegheaz-1 pe ofierul care v comand !... mi rspunzi de capul lui...
Se va face, dup cum s-a hotrt.
tii ce i-am fgduit ?... Graierea voastr la ieirea noastr de la Temple...
Pergamentele vi se vor da n mn, pe loc... Dac ns ovii, vei fi spnzurai, fr
iertare.
Fii pe pace. Vom ctiga cinstit graierea i cei cincizeci de galbeni
fgduii...
Plecai dar.
Gauthier csc ochii mari, Buridan surdea, Guillaume i cu Riquet czuser pe
gnduri, pentru c mncaser bine.
Dup douzeci de minute ajunser la Temple. Bigorne sun din corn.
Cornul din Turn i rspunse.
Un ordin al regelui ! strig Buridan.
Un mesaj regal ! strig Bigorne, artnd pergamentul
Puntea se ls n jos.
Un ofier se apropie cu un soldat, care ducea un felinar, el recunoscu armele
regelui i se nchin n faa pecetei regale, care era pus la captul hrtiei. ndat toat
trupa descleca n curtea interioar. gu Ci oameni ai de paz la postul podului ?
ntreb cu asprime

Trei ! rspunse ofierul, care credea c acel care-i vorbea, i era

7

un

superior.

Bine !
Apoi ntorcndu-se spre trupa sa, Buridan comand : Patru oameni aici, ca s se
ntreasc postul. 0rd. ~T Domnule, zise el, adresndu-se ofierului, deocamdat eti sub
Ivjai ^ - domnului (i-i art pe Guillaume Bourrasque)... Iat ordinul estaii Sale, urm el
vznd c ofierul prea nehotrt.
Omul se nchin n semn de supunere.
Guillaume i oamenii lui, care primiser ordine dnainte, i luau postul n
primire.
n vremea asta Lancelot Bigorne parlamenta cu un alt ofier, venit dinuntru, ca
s vad ce se petrece ?
Mesaj regal! zicea Bigorne, care-i acoperea faa cu gluga. S fiu dus ndat
la cpitanul arcailor din Temple. Nu-i nevoie s-1 detepi pe Guvernator. i cum
ofierul prea c ovie i el n faa acelor msuri ce i preau suspecte :
E ordinul regelui! ntri i Buridan, care-i ajunsese, i care i arta
pergamentul.
ntocmai cum fcuse i pzitorul de la poart, ofierul cum vzu pecetea regal,

nu se mai gndi s discute, i se grbi s execute cele ce i se spuneau.

Trupa lui Bigorne intrase ntr-o sal mare, ateptnd ca ofierul s se napoieze.
Dup cteva minute, acesta se ntoarse s anune c mesagerul regelui era ateptat de
cpitanul arcailor. Dup cum fcuse i la intrare, Buridan puse patru oameni la ua
slii aceleea i artndu-1 pe Riquet Haudryot zise :
Pn la alt ordin, numai tu comanzi aici. i pentru a treia oar, el art
pergamentulregal, zicnd : Ordinul regelui !
Cei ce rmseser din trup l urmar pe Lancelot Bigorne i se opri la ua
camerei unde cpitanul arcailor se mbrca de zor, foarte mirat de vizita aceea, fcut
n numele regelui.
nainte de a intra, Lancelot i desfcuse mantia cu care se nvluia, i aprumbrcat n costumul de nebun, dup cum se obinuia s se poarte la curte.
Senior cpitane, zise Lancelot salutnd adnc, snt nsrcinat de rege s v
dau n mn acest ordin ! Vorbind astfel el ntinse^ cpitanului un pergament, pe care
acesta l citi artnd cea mai mare mirare.
Curii ? zise el, cnd sfri de citit, Regele ordon oricui, chiar mie, s m
supun ordinelor transmise n numele lui prin purttor ?... Dar dac trebuie s-mi cred
ochilor, tu eti bufonul regelui!
ntr-adevr, am aceast deosebit onoare.
Ciudat idee a mai avut i regele !... S-J aleag pe nebunul su ca s... n
fine, ordinul e formal, urm el ntorcnd pe o parte i pe alta hrtia, ca i cum nu s-ar fi
putut hotr s ia n serios ordinele, pe care pergamentul le coninea.
Cu toate astea, puternic cum era, i orict de umilit, n fond, s fie nevoit s
asculte de un bufon, cpitanul nu se gndea deloc s nu se supun.
Numai c era ngrijorat i se ntreba cu nedumerire ce nsemna fantezia aceea a
regelui i ce-o s trebuiasc s fac ?
Haidem ! zise el, hotrndu-se. S auzim ordinele pe care o s* mi Ie
transmii, i, adug el cu un surs forat, s ndjduim c, cu toate c eti nebun,
regele nostru nu te trimite aici ca s ne pun s facem i noi nebunii.
Seniore, zise cu umilin Lancelot, voi executa ct s-o putea mai bine
ordinele Maiestii Sale, fr s caut s ptrund planurile sale, nici s-i calific actele !
E foarte nelept acest lucru, domnule nebun, rspunse cpitanul' cu o
batjocur ascuns. Vorbete, dar.
Monseniore, avei aici un prizonier numit Filip d'Aulnay: ,
" Se prea poate !... Doar, snt atisf prizonieri aici !

Ei bine dar, v rog s-mi dai pe acel prizonier.

S-i dau pe acel prizonier ?... Nu tii ce vorbeti !... Monseniorul de Valois
mi-a^recomandat cu tot dinadinsul...
E ordinul regelui ! Seniorul de Valois n-are nici un amestec aici ! i chiar mi-
ordonat, n mod formal, s m adresez domniei voastre numai. i nu guvernatorului.
Binevoii s citii i s recitii ordinul : S se dea ascultare purttorului la tot ce va ordona
n numele meu..." E bine scris.

i. . Pe Dumnezeul meu, aa e !... Sfinte Gheorghe,... nu mai neleg nimic... >

Dar, n sfrit, aa vrea regele, i m voi supune !
Salutind pin la pmnt, Lancelot nu putu s nu scoat un suspin de uurare.
i, urm cpitanul, pot s te ntreb ce ai de gnd s faci cu acel prizonier ?
Pi. s-1 duc la Luvru, ndat, unde regele ateapt s-1 vad.
Nu mai pricep nimic, murmur cpitanul arcailor, care urm cu glas tare :
Regele vrea s vad pe acest prizonier ?... De ce ?...
Secrete de Stat, care nu se ncredineaz unui nebun, monseniore !
Hm !... Un nebun care-mi pare n stare s dea lecii chiar oamenilor cu judecat
i chibzuii, ca mine !
Monseniorul m onoreaz prea mult,... trebuie s mai spun c Maiestatea Sa
dorete ca mutarea acelui prizonier s fie inut secret... Aadar, dac-mi dai voie voi
atepta chiar n odaia de alturi s-1 aduc pe prizonier i s mi-1 dea n seam... Atept
de la voi monseniore, s dai ordinele trebuincioase...
Bine, poi s te retragi n camera de alturi. Peste citeva minute ti se va aduce
prizonierul, domnule nebun. Nu m forfeca prea mult n fata regelui... M duc s dau
ordinele trebuitoare.
Fr s rspund, Lancelot salut respectuos, iei, i se duse s n- tilneasc pe
tovarii si. n odaia de alturi.
De ce nu ne-am coborit n temnie s-1 scoatem chiar noi pe Filip. zise cu glas
nbuit Gauthier. .
Hei ! rspunse tot aa Lancelot. Poi ti ce se poate intimpla ?... Nu m prea
sinchisesc s m cobor n pivniele acelea, de unde. n caz de alarm, ne-ar fi cu
neputin s mai scpm, pe cnd aici., simim cum merg lucrurile... n caz de primejdie,
dintr-un salt sntem n sala de alturi. pzit de Riquet Haudryot i de ai notri...
ntr-un cuvnt, fuga ne o asigurat... pe cnd jos... drace !...
Cu toate astea, mi e pare...
. . ~~ Lancelot are dreptate, zise Buridan ; dac lucrurile merg cum
lebuie. o. sa ni-1 aduca pe Filip aici, fr s fie nevoie s ne ducem s-1 mani 1101.
5c afar de asta, dac nu izbutim, liberi, mai putem ncerca s-1 Pam pe fratele tu,., dar,
prini ca el,... Tcei ! vine cineva ! l aduce !
,,,, ln|r-adevr, la capatul slii se- auzea un zgomotNde pai i zna- mtul unei chei.

cll a
du-.,
.P ceea, ua se deschise i Filip apru, palid, slab. abia inin- de lan"
Picioare' ca Printr-o minune, cu braele i picioarele paralizate Unle pe care nu i le
scoseser.
Buridan de-abia avu timpul s-1 apuce pe Gauthier, care era gata
s se repead, i s-i spun ncet :
Pentru Dumnezeu ! Nu te mica !... Vrei s-1 pierzi ?... Lancelot naint vreo
doi pai, i lundu-i aerul cel mai serios,,
tonul cel mai autoritar, rcni :
Netrebnicilor ! Scpaei lanurile prizonierului, i., ct mai re^ pede...
n acelai minut auzi rsunind cornul. Lancelot sp opri deodat.
Guillaume Bourrasque sun retragerea ! strig Buridan. S-1 lum pe sus i
pe Filip i s fugim !
Nici nu sfrise, i Gauthier i ajunsese la captul slii, luindu-1 pe Filip n brae.

Frate ! Frate ! Eu snt ! Ce ai ?... Vorbete.

Filip i ntoarse faa ca de cear, i o privire fr expresie spre fratele su.
Doamne, Dumnezeule ! url Gauthier... Fratele meu e nebun Margareto !
Margareto !...
n clipa aceea izbucni un zgomot asurzitor.
Mai muli soldai apruser, aruncndu-se asupra lui Buridan i a tovarilor si,
pe cnd Valois, pe pragul uii, cu sabia n mn, striga, cu glasul tuntor !
Omori ! Ucidei ! Prindei-1 pe nebun i pe cel de colo ! Pe ofier !...
Prindei-i vii !... Pe ceilali omori-i. Fr mil.
i o fiin slbnoag, cu faa nsufleit de o bucurie slbatic, ascunzndu-se cu
pruden n dosul lui Valois, striga ct il lua gura :
Ne-au trdat !... Ne-au trdat !... Arestai-1... Nu-1 lsai s fug ! Fiina
aceea scrboas, srind de bucurie ca un slbatic, era Simon
Malingre. n vremea asta, Lancelot Bigorne vznd c sala se umplea de lume. i
scosese sabia, i fcnd semn oamenilor lui, se repezise nainte zicnd lui Buridan :
S fugim, lovitura nu ne-a izbutit.
Dar le tia drumul o duzin de sbii. Ei pornir contra lor. n acelai timp, Riquet
Haudryot cu oamenii lui, i atac pe la spate pe soldai.
Se auzir ipete, urlete, horcieli de moarte, dar Buridan cu ai si trecur ca un
vrlej, rsturnind tot n calea lor, pe cnd cornul chema tot mai dirz i n urma lor vuietul
se mrea, urletele se inteeau.
Din cteva srituri, ei ajunser n sala n care pzise Riquet Haudryot i o prsise
tocmai cnd trebuia.
ntr-o clipa ua fu nchis cu zvorul, i ei pornir nainte ajungnd ntr-o goan
nebun n curtea interioar.
Puntea era lsat n jos i o trup de arcai intrau n curtea nchisorii chiar n clipa
aceea.
Buridan cu oamenii lui, i atacar lovind n dreapta i n sting, zpcind pe
soldaii, surprini de acel atac neateptat.
Ajutai de Guillaume Bourrasque i de oamenii lui, ei trecur podul i erau s se repead
drept nainte, cnd Guillaume le strig : ' Pe aici !... La dreapta !... Un om le iei n
cale, innd doi cai de cpstru i zicnd :
Iut ! toi caii snt aici...
Cteva clipe dup aceea fugeau n galop pe cnd o ceat de caval*1'*
porneau pe urmele lor...
Dup dou ore tovarii lui Buridan ajunser n Curtea Minunilor.
Atunci, se numrar i Buridan strig ngrozit. Nu numai c nu-1 scpaser pe
Filip dar lipsea i Gauthier !... Amindoi fraii rmseser la Temple...

,/
XV. ENGUERRAND DE MARIGNY
S ne ntoarcem la ntmplrile care se petrecuser la inceputul nopii aceleia
grozave, adic n momentul cnd Enguerrand de Marigny dup ntlnirea lui cu Wilhelm
Roller i uripa drumul.

Primul ministru ieea de la Luvru i se ndrepta spre palatul su, din strada Saint
Martin. Cum pornise urmat de escort i ocolea colul strzii Fierarilor n captul strzii
apru o trup mai numeroas care prea c o urmrea pe cea dinti.
n capul celei de-a doua clrea marele prefect Jean de Precy.
n urm de tot, galopa un om cu totul nvluit ntr-o mantie, cu faa acoperit cu
gluga. Vntul care btea, i ddu mantia la o parte i descopri trectorilor ntrziai pieptul
acoperit de o zale grea de fier. Dar dac trectorii i-ar fi putut da la o parte i gluga, tot att
de uor dup cum vntul ridicase mantia, s-ar fi dat napoi nspimintai recunoscnd figura
aspr i rutcioas a lui Charles de Valois unchiul regelui Franei.
Figura aceea rsfrngea expresia triumftoare a urei satisfcute.
i ciudat coinciden ; n chiar minutul cnd Enguerrand de Ma rigny strngea n
mn pergamentul pe care i-1 dduse Roller, contele de Valois care urma pe primul
ministru la distan, strngea i el n mina un pergament, dar acesta purta pecetea regal.
Iat ce se petrecuse la Luvru. Dup extraordinar ntrevedere a regelui Franei cu
regele calicilor, dup moartea lui Hans, i dup salvarea lui Marigny, a seniorilor i a
arcailor nchii n Curtea Minunilor prin fapta ndrznea a lui Buridan, inndu-i
cuvntul cu religiozitate Ludovic al X-lea ordonase efilor s-i retrag trupele, si nvins!
dar nu umilit, se inapoiase i el la Luvru.
Vestea ntmplrilor acelora ciudate ncremenise Parisul care, dupa Ce zadarnic
ndjduise c o s fie scpat de pacostea Curii Minunilor, afla c privilegiile regatului
calicilor fuseser, dimpotriv, reintrite.
Astfel, parizienii se vzur silii s se obinuiasc cu ideea c pentru mult vreme,
inc trebuie s fie, ziua, prada ceretorilor si noaptea a bandiilor.
E drept c regele le rezervase o mngiere, anume un nou impozit, prin care s se acopere
cheltuielile ntreprinse pentru salvarea onoarei 1 pentru sigurana iubitului su ora, a
Parisului. E drept c se spunea c ya o ntreprindere amnat. c, Curtea Minunilor fusese
numai iertat e data aceea, pentru c era cu neputin ca regele s nu-i in cuvntul, 1(a.' ca
episcopi porniser la repezeal, la Roma, ca s capete dezlega- iurmntului regelui
Ludovic al X-lea de la Papa. Cum s-ar nfptui ^earea pontifical, lupta va rencepe, i
de data aceea fgduiala era r nimici toi vagabonzii i ceretorii.
Parisul plti, i, cu asta, se isprvi toat istoria.
);uisul era
n-av '
necjit, dar nu art nimic, regele, ns, era indispus, i t'a de ce s-i ascund
mnia.
n ziua acea, Luvrul rsun de trboiul suprrii regale care fces o glgie
groaznic pentru toate nimicurile.
i mnia regelui se nteea cu att mai mult. cu ct nu gsea nimeni pe care s i-o
reverse, pe nimeni, nici mcar pe curtezani, nici pe Valois, consilierul su intim, nici-pe
regin, care auzind de cele ce se petrecuser la Curtea Minunilor, se nchisese n
apartamentele ei private, nici chiar pe Lancelot Bigorne, care dispruse fr ca cineva s
poat spune ce se fcuse cu el.
Cititorii tiu ce devenise Bigorne. deoarece l-au vzut la lucru.
Ludovic, care se obinuise iute cu strmbturile nestatornicului su bufon, il cut
mereu, prin tot Luvrul, dar... n zadar.
Bigorne era departe. i nu era s se ntoarc atit de repede s-1 fac s rid pe
regele acela, cruia i plcea s rd att de mult. Astfel, dup ce ncerc s-i descarce
necazul pe slugile, sau pe mobilele lui, Ludovic trimise s-1 cheme pe contele de Valois,
care sosi ndat.

Regele Ludovic avea obiceiul s mearg totdeauna drept la int ; nu cunotea

drumurile ocolite ale vicleniei.
Explic-mi, zise el, de cum il zri, insinurile acelui Lancelot Bigorne
mpotriva dumitale !
Lancelot Bigorne? murmur Valois. cuprins de o*team nelmurit.
Pentru ce vorbea regele de Lancelot Bigorne ?
Nu era dect o singur presupunere posibil.
Omul care-1 servise la Dijon gsise mijlocul s ptrund la rege, i regele tia
acum toat drama ntmplat n oraul acela.
Deci. el tia c Valois, fusese amantul Margaretei de Bourgogne,! Un moment,
Charles de Valois fu gata s se dea de gol. Deoarece i aa era pierdut, i trecu prin gnd
ideea nebun de a striga regelui, faada aceea ngrijitoare. inuta lui Ludovic l liniti,
ns. pe dat. Regele se juca cu dinele lui favorit, i dac chipul su era posomorit, n
privirea-i ntrebtoare nu era nimic care s-1 fac s cread c i-ar fi trecut prin minte
lucrurile la care se gndea Valois.
i ntr-adevr, dac Ludovic ar fi bnuit ceva, explicaia ar fi fost ca fulgerul.... o
lovitur de pumnal ar fi fost mijlooul pe care Ludovic l-ar fi intrebuinat ca s se
explice.
Vznd c regele ii las pumnalul n pace, vzind c n sal nu erau nici ofieri,
nici grzi, ca s-1 aresteze, Valois ii veni n fire.
Nu prea pricep, zise el. Mi se pare c regele, mi-a vorbit de Lancelot Bigorne.
y Fr iiidoial !... i vorbesc de bufonul meu.
Bufonul'vostru ? strig Valois, nmrmurit. Lancelot Bigorne e bufonul vostru
?
ntr-adevr ! Cum ?... tu nu tii ?... Ei, da ! Da ! L-am luat pe faimosul
Lancelot la curte. De acum'ncolo e nebunul meu.
Valois privi ngrozit n juru-i i-i simi prul zbirlindu-i-se pe cap, gndindu-se
c. dintr-un minut intr-altul. Lancelot putea s soseasc i s-1 acuze. Regele urm.
Hoomanul a disprut, ceea ce recunosc ma plictisete grozav, cci n-am mai
ntlnit pe nimeni, care s m fac s rid ca el. i, ntr-adevr, numai la reamintirea
schimonoselelor bufonului su, regele porni pe ris, fcnd s se zguduie geamurile slii.
- Aadar, zise Valois, bufon sau nu, Lancelot Bigorne a fost la
mvru i a disprut ?
_ Da ! rspunse regele. i mi-a vorbit de multe lucruri foarte se toase. cci acest
bufon nu rde ntotdeauna ; observasem deja acest lucru l Turnul Nesle. Intre alte lucruri
mi-a vorbit de Filip d'Aulnay... i
de tine.' *
i ce v-a spus, Sire ?
Regele se posomori iar. Ii duse mina la frunte i murmur :
Dac a ti cine-i femeia care m trdeaz ! Bigorne, urm el
cu o las tare, m-a asigurat c ai un interes puternic ca Filip d'Aulnay s
tac. Ce zici de asta ?
Doar att, rspunse Valois, s m mire c un mare rege. Ca voi.
poate s dea cea mai mic crezare unui astfel de mizerabil. Acest Lancelot Bigorne a fost
sluga mea pe vremuri i a trebuit s-1 gonesc, pentru c-i cuta rzbunare.
Neobrzarea lui n-are margini. Cit despre Filip d Aulnay, Sire, el va vorbi, va scrie
tot ce tie. Printr-un mijloc sau altul, i voi smulge numele pe care-1 cutai. mi iau

angajamentul solemn...
i cnd ? zise repede regele.
Chiar mine i, poate, chiar ast sear.
Dar, lsai-m s m mir, Sire, c sntei atit de preocupat de lucruri aa de
mrunte, n timp. ce interesele Domniei snt atit de grav compromise, i chiar voi sintei
ameninat ?
Valois pusese n micare manevra bine cunoscut care const de a se face din acuzat
acuzator ; manevr care, asupra unui spirit aa de slab ea acel al lui Ludovic, trebuia s
izbuteasc la sigur, ntr-adevr, deodat regele strig :
Interesele mele compromise ? i chiar eu ameninat ? De cine ?
De cine ? urm Valois, sigur de acum n colo de a-i fi recitigat lot creditul.
De cine. dac nu de acela pe care vi l-am denunat deja.
Marigny ! gemu cu glas nbuit Ludovic.
El nsui !... Nu hotrsem, oare, arestarea lui ? Nu pregtiseri toate cele ce
trebuiau s v salveze i s scape Statul Sire ? Cu o ndrzneal nemaipomenit Marigny
v-a ntins o ultim curs.
O curs ? Mie ? strig regele, rou de furie.
Vou, Sire ! Credei, oare, c la sosirea lui la Luvru, unde-1 chemaseri el nu
ghicise c era pierdut, i c toi cavalerii, toi oamenii de arme, strni n sala cea mare,
erau acolo ca s fie de fa la cderea puternicului ministru ?
Atunci a spus c se face forte s distrug Curtea Minunilor, s v <-uuc. legai i
ferecai, pe mizerabilii care au ndrznit s v insulte i Pe eful lor, Buridan. L-ai crezut
!
- ~ Si l-am crezut cu toii ! Ai ncredinat dumanului vostru de niln1 O manda
companiilor care trebuiau s incercuiasc Curtea Minu- l- Ce s-a ntmplat, Sire ? O tii !
dac 7 - m ' Bnuieti. oare, c dac cei mai buni cavaleri ai mei i
mii din
din
arcaii mei, au fost fcui prizonieri de haimanale, e
Pncina lui Marigny ?...
R
egele tcu, cu buzele tremurindu-i de . furie i Valois urm : lor ? E= Pentru c
Marigny i-a dus acolo Sire. Nu l-ai vzut n capul
E drept ... E drept ! bolborosi regele. Oh ! mizerabilul!
Monseniorul Enguerrand de Marigny cere audien ! anun n clipa aceea
uierul, care deschisese ua.
Kegele i Valois se privir palizi ca ceara. Contele fcu semn rege_ lui s refuze
audiena.
Ludovic se ntoarse spre uier cu un gest violent.
Uierul nchise ua. Scena asta mut, grozav, ntr-un moment ca ' acela, nu
inuse dect o clip.
Ce e de fcut ? mormi regele, cnd rmaser iar singuri. Ce-i de fcut ?
Ei ! Maica Precist ! E foarte uor. Acest om m trdeaz ! ^u-i aa ?
Da, Sire, v trdeaz !
Acest om a furat banii Statului,... nu-i aa,?
O voi dovedi!
Acest om s-a neles' cu vrjitorii, ca s m fac s pier,... nu-i aa ? "
Afirm aceasta n faa lui Dumnezeu !
Acest .om a vrut s-i dea pe cei mai bravi cavaleri pe mina haimanalelor...
nu-i aa ?

ITIO

Ai vzut singur, Sire.

Ei bine ! Il arestez !
Ludovic se repezi spre u ca s dea un ordin cpitanului de gard. Dar, mai iute
ca el, Valois se puse n faa uii i zise :
Sire, puin rbdare, nu-1 putei aresta pe Enguerrand de Marigny n Luvru,
cci Luvrul e plin de oameni de-ai lui, i n-ai luat nici o msur pentru o astfel de
arestare. Gndii-v, c ordinul de a pune mna pe Marigny e un trznet, Sire ! Nu
trebuie ca trznetul s cad alturi.
Oh ! murmur Ludovic. Oare nconjurat nu snt dect de trdtori ? Dar tu
mi eti devotat, drg Valois ! Vorbete. Spune-mi. Sf- tuiete-m.
E drept, Sire ! zise Valois. V snt devotat.
Poate c, pn acum, nu mi-ai fcut deplin dreptate, pentru c nu eram printre
curtezanii cei mai plecai i c am vrut s stau deoparte de intrigi, dup cum am stat i
pe timpul domniei fratelui meu, Filip. Dar, n ceasurile de primejdie trebuie s se arate*
prietenii cei buni.
Dar. de ce spun, prieteni ? Sntei din familie, i, aprndu-v, nu-mi apr dect
sngele meu !
Scumpul meu unchi ! Recunosc c am fost cam nedrept cu tine. dar asta'se
va putea reface, cnd vom fi scpai de Marigny. Tot tu m-ai scpat de vrjitoare i tot tu
m vei scpa i de Marigny. Ce trebuie s fac ? Spune!
Semnai ordinul de arestare, Sire ! zise Valois.
i odat semnat, cine va executa acest ordin ?
Eu ! rspunse contele.
. Regele lu un pergament, i cu scrisul lui nendeminatee, aternu urmtoarele :
Ordin seniorului prefect de poliie i tuturor arcailor poliiei, iar , n lipsa
tutulor supuilor seniori, s aresteze pe Enguerrand de Marigny i s-1 duc n
fortreaa Temple.
Azi treisprezece Septembrie din anul 1314.
LUDOVIC ; I
Regele Franei" 7

Valois puse mna pe manuscris cu un gest de bucurie, pe care Lu dovic nu-1 observ.

Cum o s faci ? ntreb regele.

Foarte simplu, Sire. Ai refuzat audiena ministrului vostru. El va inapoia acas
la el, n strada Saint Martin. Voi lua cu^mine o escort
destul de puternic, s-1 urmresc i s ajung, n acelai timp cu el, la ualat- Acolo o s-1
arestez, chiar cu mna mea.
i dac se mpotrivete ? fcu regele, posomorit.
Dac rezist ? repet Valois, cutnd s citeasc n ochii regelui o voin pe care
poate nu ndrznea s-o griasc.
Ce-o s fie de fcut, Sire, n acest caz"?
Sfnt Fecioar ! ceea ce se face cu toi nesupuii !
Bine, Sire ! se nchin Valois care plec ndat.
Regele se lsase greoi, pe fotoliu, murmurnd :
De nu s-ar supune ! A scpa de el fr proces, i fr scandal... i totui... n
toate astea e ceva nelmurit'pe care nii pricep... Nu-i adevrat c Enguerrand de Marigny
a susinut cauza regelui, tatl meu i a ntrit tronul care se cltina al lui Filip cel Frumos

?...
Umerii si puternici n-au fost umeri de cariatide, cnd monarhia era ruinat de
clugrii din Temple ?... Nu-i datorez, oare, lui domnia mea necontestat ?...
~

Nu e el cel ce a ndeprtat pe cei doi frai ai mei ?

...Da, dar acest om e prea puternic, i gloria sa, arunc o umbr pn i asupra
tronului meu ! E de un orgoliu nenvins i, pe Dumnezeul meu, adeseori, am simit cum
m roeam, cnd mi vorbea n faa curii, ca un pedagog unui colar... Ct va tri Marigny
nu am s fiu regele Franei !
n vremea asta Valois'se repezise prin antecamere strngnd n trecere toi oamenii,
pe care credea c se poate bizui singur. Hugues de Trancaval rmase la Luvru, cu
elveienii, care formau garda regal. Trupa aceea nclec la un sfert de or, dup plecarea
lui Marigny de la Luvru i se ndrept ndat spre piaa Grevei, unde contele de Valois se
opri n i'aa locuinei prefectului Jean de Precy, care, dup ce afl despre ce era vorba, fu
foarte mirat i chiar cam speriat. Dar cum Valois l privea drept n ochi, Jean de Precy nu
mai zise nimic, nclec, i porni n fruntea trupei, pe cnd Valois rmnea n urm.
-

n minutul cnd Marigny intra n strada Saint Martin unde-i era locuina, unul dintre
oamenii lui, veni s-i spun c o trup de vreo aizeci de oameni narmai, i urma la o
mic distan.
Se inoptase, Marigny se ntoarse n a i privi n urm cu ochii ptrunztori. Faa lui
se roi, ca i cum ar fi priceput ce voiau ostaii acei al cror numr nelmurit i zrea. Dar
dac pricepu, poate !c ginurile stranice care-i treceau prin minte, zdrobiser n el
energia sl- , ca care strnea admiraia i groaza contemporanilor si. Fcu un gest L?sit
descleca n faa palatului su, al crui pod, el ordon s rmn P'ecat. Apoi. cu un semn
stpnitor, ordon servitorilor s se retrag.
Monseniore... se auzi lng el.
,m. , T Ce vrei' Tristane ? ntreb cu blndee Marigny. Tristan era >1 de ncredere al primului
ministru,... un fel de ministru al lui. Acesta cu desvrire devotat stpnului su.
Monseniore, urm Tristan. nu ar i bine s sunm din corn, ca sa ne chemm
oamenii i s apram locuina ?
Crezi, dar, c palatul va fi atacat ?
Nu tiu ce s cred, dar oamenii care ne urmresc mi-au prut foarte suspeci.
Monseniore, de ce nu va primit regele ? Pentru Ce pentru prima dat v face un afront att
de negndit ?
Pentru c, fr ndoial, era ocupat ! Cut s-1 liniteasc Marigny, cu un
suris forat.
De ce, monseniore, o truj narmat ne urmrete '!... i, de ce, oh ! de ce ?...
Uitai-v !... Se oprete n faa palatului !
Tristane, zise Marigny cu glas poruncitor. Du-te de-i primete pe musafirii, pe
care regele ni-i trimite, i, dac au treab cu mine, pof- tete-i n sala mea de arme.
Servitorul se nchin adine i se repezi spre punte tocmai n clipa cnd Jean de Precy
poruncea unuia dintre trmbi- aii lui s sune cornul.
n vremea asta, Enguerrand de Marigny i somptuoasa sal de onoare, unde, dup
ce se aez lng o mas, ii lu capul n mini i opti !

Nu mai' am fat !
Mainal, el depusese pe mas pergamentul pe care i-1 dduse rnitul, ntlnit n
strada Potcovarilor.
Monseniore, zise Tristan, care se inapoiase, suflind greu. E marele prefect,
Jean de Precy.
Ei bine ! gemu Marigny, sculndu-se. Poftete-1 !
Monseniore,... mai e timp ! Trectoarea subteran e libera. M nsrcinez s in
piept oamenilor acelora pe cnd voi vei fugi.
Eti nebun, Tristane? Devotamentul tu te orbete. Afl c Marigny poate fi
arestat i judecat, dac se gsesc n Paris judectori care s m poat privi n fa. Afl c
Marigny poate s moar, dac se gsete un clu n stare s ridice secura asupra mea.
Dar, afl c Marigny nu poate fugi, i c, nimeni pe lume, nu va putea zice c Marigny a
dat napoi.
Du-te, i primete-1 ct mai bine pe acest Jean de Precy, care, nendoios, vine i de
data asta, cum a mai venit i n alte rinduri, s cear vreo favoare.
i Enguerrand de Marigny dnd din umeri se ndrept spre tronul, aezat n fundul
sHi.
.............................
n clipa aceea, ochii lui Tristan czur pe pergament. El il lu mainal, cum l
pusese i Marigny pe mas. Tristan lu sulul nu pentru c i-ar fi dat vreo importan
oarecare, dar numai din simplul obicei, de a pune la loc sigur hrtiile stpnului su, i pe
care i le ncredina numai lui.
Dup citeva minute, prefectul intr n sal. urmat de doi stegari. Soldaii
rmseser clri n curtea palatului, precum fcuse i Valois.
Tremurind Jean de Precy se apropie de grozavul ministru care-1 privea cum
nainta cu faa linitit i aspr.
Monseniore, zise prefectul, salutind pin la pmint, vin de la Luvru. Regele
care n-a putut s v primeasc adineoarea mi-a ordonat s fug dup dumneavoastr i s
v spun c v ateapt pe dat.
Un surs dispreuitor se strecur pe buzele lui Marigny.
Aceast nsrcinare zise el, ar fi putut fi ncredinat primului elveian ntlnit
n cale. M simt foarte onorat c regele, cnd vrea s-mi 'orbeasc, mi trimite pe marele
u prefect, i nc i mai onorat, c pregetul, cnd are de ndeplinit simpla nsrcinare a
unui servitor, s fie escortat de aizeci de soldai.

Monseniore Blbi prefectul, roindu-se i-nglbenindu-e

ne rnd.
. . Bine ! l curm primul ministru, cu mndrie. Trec nainte,
urmeaz-m.
n minutul acela uile laterale se deschiser i din amndou prile o mulime de
cavaleri narmai ptrunser n sal i-1 nconjurar pe Enguerrand de Marigny.
Jean de Precy nglbeni ca un mort i stegarilor li se muiar picioarele.

Rzboi ! Rzboi ! strigar oamenii lui Marigny.

Srii !... Pe arcai !...

Ajut-ne, Marigny !
Enguerrand de Marigny fcu un get i zgomotul se potoli.
Vreau s se respecte soliile regelui ! strig el cu glas puternic. Fiecare s se
ntoarc la casa lui, sau la cazarm !

Se fcu o tcere grozav. i Marigny urm i cu mai mult blndee:

Ce o s mai urmeze, nu-i privete dect pe rege, pe Dumnezeu, i pe mine.
i porni, urmat de prefect i de cei doi stegari mai mult mori dect vii. n curtea
palatului, el nclec i trecu podul.
n acelai timp contele se trezi nconjurat, strns din toate prile. Doi oameni
apucar cpstrul calului i toat trupa se puse n micare, fr ca Marigny s fi scos
vreo vorb. Dar n loc s apuce spre Sena, ea urm direcia strzii Vieille Barbetti, care
ducea la Temple.
Marigny nu prea c observase direcia care fusese luat. El se gndea la fiic-sa,
i... la Buridan.
i cum ridic capul, .deodat, vzu c treceau prin faa grdiniei cu trandafiri,
prin faa grdinii parfumate, prin faa locuinei linitihte i fericite, i un hohot de plns l
ncec.
n curnd. trupa se oprea n faa unei cldiri ntunecate. Erau la Temple.
Oamenii care-1 nconjurau pe Marigny. se ddur la o parte i se aezar n jurul lui.
Marigny desclec. Jean de Precy fcu la fel. i. printre soldai, mai fu cineva care se
ddu jos de pe cal. Acel cineva nnaint n cerc, i gri :
Enguerrand de Marigny, eti acuzat de trdare, delapidare i neltorie.

Valois !... strig Marigny. Vai mie ! care am putut uita o clip pe lume era
un Valois ! Mizerabile.... de ce nu te-ai artat adineaorea ?
N-ai fi ieit cu via din casa mea.
Enguerrand de Marigny. urm Valois cu glasul tremurnd de bucurie n
numele regelui te arestez !

i eu te plmuiesc !
n acelai timp, cu un gest gulgertor, mna lui Marigny plesni obrazul lui Valois
care se cltin, se ddu napoi cu civa pai i url : - , Rzvrtire ! Moarte
rzvrtitului !
n acelai minut, Marigny fu nconjurat. Dar pesemene c, n clipa aceea tragic, el
apru mai stranic dect fusese pn atunci, cci nici un pumnal nu se ridic asupra lui.
Din propria-i voin, fr s-1 ating nimeni el se ndrept spre podul peste care
trecu.
Peste cteva minute, Enguerrand de Marigny, primul ministru al lui Ludovic al Xlea era nchis ntr-o celul din subteranele din Temple.
XVI. MEMORIUL ANEI DE DRAMANS
Un om asistase la arestarea lui Marigny.
Acela era servitorul devotat, pe care pn acum "l-am ntrezrit
numai.
Tristan urmase trupa comandat de Valois, n mijlocul creia primul ministru se
aezase de bun voie. Tristan vzuse ce se petrecuse n faa podului de la Temple.
II vzuse pe stpnul su intrnd n cetatea ntunecoas i oft :
E pierdut !
Pn la ziu, Tristan rtci prin jurul vechiului castel al Templierilor, cu sperana
nelmurit c poate se nelase i c o s-1 Vad ieind pe Marigny din temni. Tocmai
spre diminea, el se hotr s plece. Se ndrept spre strada Saint Martin, combinnd fel

de felrde planuri cu care ar fi putut s-i scape stpnul, dar la care... renun rnd pe rnd.
Concluzia fu c nu gsea nici un mijloc ca s-1 smulg pe Marigny soartei care-1
atepta, adic de la tortur i decapitare, cci Tristan care era la curent cu toate afacerile
stpnului su, cunotea n amnunte ura nemiloas a lui Valois i tia c deoarece regele-i
autorizase arestarea era c Valois triumfa. Valois nu putea triumfa dect omorndu-1 pe
Marigny.
Btrnul servitor plnse, i cuta o mngiere nenorocirii care-1 izbea, cci chiar n
mijlocul celor mai mari nenorociri, omul caut ntotdeauna s se agae de speran, adic
de via.
i se hotr :
Ei bine ! dragostea pe care o aveam pentu stpnul meu am s-o trec asupra
fiicei lui. Voi cuta s-i scap din avere tot ceea ce se poate omenete scpa i-i voi da
Mirtilei o socoteal exact. i dac o vrea s-mi fac un loc pe lng dnsa, dac vrea s
m lase s-mi sfresc lng ea zilele pe care le-am petrecut n serviciul tatlui su, ne
vom reaminti rhpreun de acela care moare i l vom plnge mpreun. Am putut-o simi
i tiu c, dac amorul pentru Buridan a putut s-i inspire puterea de a rezista voinei lui
Enguerrand de Marigny, totui n sufletul ei i pstreaz o dragoste de fiic, demn de ea
i de el.
Cum ajunsese n,faa palatului, vzu o trup numeroas de arcai staionnd la
poart.
Tristan se strecur printre soldaii care-1 mbrnceau mojicete.
Un ofier l vzuse i-1 recunoscuse fr ndoial, cci strig :
Lsai-1 s intre !
Tristan trbtu n curte, i atunci ofierul zise.
S iAtre, da ! Ct despre ieit... o s fie altceva.
Tristan iuzi acele cuvnte i pricepu.
ntr-adevr, n sala de gard, servitorii cei mai de seam ai lui Marigny erau arestai
i pui n fiare.

n tot palatul arcaii i strjile, condui de prefect ncepuser o per- ,heziie care
semna mai curnd cu un jaf. Se auzeau strigte, zgomote He mobile sparte. Tristan se
ndrept fr s i se fac nimic prin sli i lie n care soldaii erau prea ocupai cu
furtul ca s-1 mai iea n seam i pe el. Cu toate astea el era urmrit de doi strjeri care nu1 pierdeau din ochi i care se pregteau probabil s-1 ia s-1 duc printre servitorii
deja nchii n sala grzilor.
Tristan se sui pn la apartamentul su care era alturi de al lui
Enguerrand de Marigny.
Cei doi sergeni intrar dup el.
Venii ca s m arestai ? ntreba Tristan. ntorcndu-se spre ci.
Aa e ordinul pe care l-am primit ! rspunse unul dintre ci. Urmeaz-ne dar. fr
rezisten, prietene : altfel ar putea s i se
ntmple ceea ce li s-a ntmplat unora dintre tovarii ti.
i ce li s-a ntmplat ? fcu Tristan cutremurndu-se.
Ei, Doamne ! I-am ucis... i atta tt !
... Domnilor, zise Tristan. v urmez ! Dar. s-mi dai Voie s iau cu mine cteva
hrtii, care ar putea fi trebuincioase aprrii'stpnului meu !
Cei doi sergeni se privir zmbind.
Dimpotriv, zise unul dintre ei. nu numai c-i dm voie. dar te i sftuim s-o
faci ; ia, prietene, orict de multe hrtii ai, avind n vedere c le tii pe unde snt. ceea ce
noi habar n-avem.
Tristan deschise un scrin i apuc mai multe pachete cu pergamente printre care se
afla i acel pe care Marigny l depusese pe mas. cnd fusese arestat.
Ah ! Ah ! strig unul dintre strjeri.
Iat i ascunztoarea hrtiilor, pe care n zadar au cutat-o oamenii notri.

Domnilor, zise Tristan,.mai sunt i altele,... cu mult mai interesante.

Ia-le, dar ! l ndemnar soldaii ncredinai c devotatul servitor. terorizat, se
pregtea s-i asigure graierea, dnd pe fa secretele stpnului su. Tristan fcu un gest
de nelegere i trecu n odaia de alturi, a crei u o ls deschis.
<- i doi strjeri ovir o clip, apoi. cum aveau ordin s nu piard din ochi pe
confidentul lui Marigny, intrar n urma lui.
n acelai timp scoaser un strgt de mirare i de furie.
Tristan dispruse ! Servitorul lui Marigny nu mai era n camer n aie intrase, i
unde cu toate astea nu era alt u dect ceea pe care mtraser... '
(
Ur
.... ^ ioi i disperai, soldaii ncepur s sondeze zidurile, dar cerce- ntreb"01* de^arte'
Tocmai atunci sosi i prefectul. Jean cje Precy. care

Ei bine ! Unde-i Tristan ? ,

mtre r diavo^ul trebuie s se fi amestecat n toate astea, c<i lsndu-1 s tot c?1Ci- chiar
dup ordinele voastre, care ne spusesei s-1
si rl Monseniore, rspunser soldaii tremurnd, ne-a scp'at din mn r diavnini OS ...
lsndu-1 s
lsm s fac
Ce
~o voi,... nu l-am mai gsit.

 Dobitocilor ! mormi prefectul. Ai lsat s fug pe singurul om care putea smi spun unde se afl faimosul tezaur al ministrului dizgraiat !
i cum nu e nimic mai crud dect un zgrcit despuiat de ndejdiele sale, Jean de
Precy i i puse n lanuri pe nenorociii arcai.
Ca s ne scpm mai repede de aceti indivizi, putem spune c procesul lor fu
ngjghebat ceva mai trziu. i, lucru ciudat, fur acuzai de a fi fost nelei cu dracul,
singurul care putuse s-1 fure pe servitorul lui Marigny, crim care fu pedepsit cu
spnzurtoarea...
S ne ntoarcem la Tristan.
El dispruse prin trectoarea secret care ea n palat i pe unde l rugase i pe
stpinul su s fug. Pe acolo, pe unde, fie din mndrie, fie din descurajare, contele nu
voise s treac, sluga trecu. Era o scar ngust tiat n chiar grosimea zidului i care se
cobora pn n pivniele secrete ale palatului. Astfel c, pentru a descoperi comoara lui
Marigny, trebuia s gseti pivniele, i pentru a gsi tainiele acelea, trebuia gsit
scara,... iar ca s dai de scar trebuia drmat tot palatul, piatr de piatr.
Tristan strbtu prin pivnie, avnd grij s-i umple buzunarele, cil ct aur ncpu
n ele. Astfel, ajunse la un cavou presrat pe jos cu nisip subire. Tristan ddu nisipul la o
parte .i apru o lesped de piatr pe care o ridic. Intr n deschiztur, se tr vreo
cincizeci de metri, ntr-un fel de galerie ngust i ajunse la o alt lespede, pe care o
ridic printr-o operaie invers de cea dinti. Lespedea se slt n afar i ajunse n
interiorul unui butoi al crui fund era mobil. Odat ajuns n pivni i pus la loc fundul
butoiului care zcea printre alte butoaie, ar fi fost cil neputin s bnuieti c acolo se
gsea o trecere care era n legtur cu palatul lui Marigny.
Dup ce sui, scara pivniei, Tristan ajuse n' parterul unei locuine modeste,
aezat n mijlocul unei curi, i despre care se credea n mahala, c ar fi locuina unui
maniac, care era zrit destul de rar. Se nelege c maniacul nu era dect... Tristan. n
persoan. El se sui la primul i singurul etaj, azvrli pe mas hrtiile pe care le luase cu
el" i se aez pe un fotoliu, mhnit, pe gnduri ascultnd strigtele care ajungeau de la
palatul de alturi pn la el. Atunci se apuc s citeasc hrtiile una dup alta.
Aprinse focul n sob i dup ce le citea arunca pergamentele n foc. Astfel, ajunse
la sulul pe care-1 luase de pe masa Iui Marigny, i-1 desfcu fr curiozitate i numai cu
gndul s se asigure c nici una din acele hrtii nu conineau nimic compromitor pentru
stpnul su.
La ce bun toate astea ? mormi el.
Monseniorul de Marigny e condamnat dnainte i chiar de s-ar gsi la el proba c a
conspirat mpotriva regelui, situaia lui n-ar fi mai rea decit e, cci are de-a face cu lupi
flmnzi. pentru care orice pretext va fi bun ca s-1 "asasineze... i chiar dac n-au nici
un pretext, tot nainte vor merge.
Judeehd astfel, el ncepu s.citeasc.
Memoriul scris de Mabel, pe vremea cnd i pregtea rzbunarea mpotriva
Margaretei de Bourgogne, avea vreo zece foi. Tristan le citi mai nti cu nepsare. apoi
cu o curiozitate din ca n ce mai mare, i cu un interes pasionat. Le citi de trei ori. ca i
cum nu-i venea s-i cread ochilor. i, cu fa strlucitoare de ndejde, el opti :
Aicji poate fi scparea !
prima lui idee u s se duc la Luvru i s cear s vorbeasc rege- jui Dar se gndi

C n-o s fac zece pai n strad fr s nu fie arestat, i chiar de-ar ajunge la Luvru, avea
toate perspectivele s pun mna pe ei nainte de a ajunge la rege. n sfrit, chiar de ar

ajunge la int, caro nu- era alta dect s dea n mna lui Ludovic acele hrtii n-ar fi izbutit
dect s-o piard pe Margareta, fr s-1 scape pe Marigny.
Atunci, Tristan i zise c dac era cineva n stare s-1 scape pe primul ministru,
aceea nu putea fi dect... chiar regina.
Da, opti el, deoarece aceste hrtii destinuiesc c Mirtila e fata Margaretei i a
lui Enguerrand de Marigny. deoarece destinuiesc chiar infamia reginei Franei i
deoarece aici se d proba c Turnul Nesle a fost cuibul monstruoaselor orgii e sigur c,
narmat cu acest memoriu, o pot sili pe Margareta de Bourgogne s-1 scape pe stpinul
meu, i, poate, sri refac chiar situaia politic. Dar cum s vorbesc cu regina ? i, nu e
limpede c, dac ajung pn la ea, de cum voi vorbi, ea m va arunca ntr-o temni nct
nimeni i niciodat nu va putea s-mi mai aud graiul.
Cine oare va putea s bage groaza rf Margareta ? Cine e destul de tare, destul de
ndrzne, destul de nconjurat de trupe armate., ca s-i joace capul ntr-o astfel de
ntreprindere ? Cine, oare, dac nu chiar acela pe care Enguerrand de Marigny 1-a urt
att de mult, dar care o iubete destul pe fiica lui, ca s in cu orice pre, s-i nlture
durerea de a-1 vedea pe tatl ei mergnd la eafored ? Cine oare, poate fi acela, dac nu
chiar Buridan ?
Odat ce lu hotrrea s se adreseze lui Buridan, devotatul servitor se liniti
ncetul cu ncetul i ncepu s considere ca sigur scparea st- pnului'su.

Tristan i trecu ziua fcnd fel de fel de planuri, i cnd se nopt, se ndrept spre
Curtea Minunilor, unde era sigur s-1 gseasc pe Buridan, deoarece dup convenia
admis de Curtea regal, Curtea Minunilor i pstra privilegiile de a da adpost
condamnailor care se refugiau acolo.
Pe de alt parte ns, Ludovic Vicleanul pusese s se nconjoare cu trupe regatul
calicilor, astfel c nimeni s nu mai poat iei de acolo.
ntr-adevr, apropiindu-se de Curtea Minunilor, Tristan vzu numeroase posturi de
trupe mprtiate pe toate strzile.
Cum putu s se strecoare printre posturi, nici el nu-i mai amintea apoi.
Totui, pe la unsprezece noaptea, el se afla ntre doi bandii, care-1 apucaser de
guler i-1 ntrebau mbrncindu-1 i njurndu-1. ce cuta att de aproape de Curtea
Minunilor.
Domnilor, se mulumi s rspund Tristan, am venit aici ca s vorbesc efului
vostru, ilustrul cpitan Buridan.
XVII. URMAREA PRECEDENTULUI CAPITOL

Ziua aceea fusese grozav pentru Buridan. Infrngerea suferit la Temple i impresionase
puternic utor i ]eSne nrurit n bine sau n ru, dup mprejurri.
sufletul simsi r numai ca nu"l putuse smulge pe Filip din minile Ini Valois. dar authier
se rtcise n lupta aceea.
_ Bundan era legat, ca un frate, de cei doi oameni i pi Prea ca un
erderea lor i
fel de prevestire de apropiat nenorocire.

i plcea blindeea i poetica melancolie a lui Filip. i plcea i firea lui Gauthier.
De cte ori i fcuse plcere s stea de vorb cu cel dinti. cnd fiecare i fcuse proiecte
de viitor, care, la douzeci de ani, snt totdeauna vise de dragoste ! De cte ori golise cte
o sticl de vin, cu al doilea, n fundul cte unei circiume !... n Filip gsise totdeauna o
dragoste sigur i devotat, adevratul prieten care-1 lsa n pace cu poveele, se bucura
de bucuriile sale, i-1 plngea n amrciunile lui. n Gauthier, gsise totdeauna pe
tovarul bun de plceri i zdravn spad care-1 ajutase n duelurile lui.
Pierzndu-1 pe Filip i pe Gauthier, Buridan se simi singur i dezndjduit.
i petrecu toat ziua nchis n odaie, singur, umblnd de colo pn colo, cnd cu
pai repezi, furtunatici, cnd descurajat cnd combinnd noi planuri de atac, cnd
spunndu-i c bieii lui tovari erau cu desvrire pierdui.
Se nopt fr ca el s bage de seam.
i cum era n acea stare de nluciri, care urmeaz dup orice catastrof, vzu
odaia lui luminndu-se, deodat.
Cine-i acolo ? strig el.
Eu, senior Buridan, rspunse Bigorne. i Lancelot ntr i aez dou sfenice
pe mas.
Ce vrei ? ntreb tnrul necjit.
S v fac lumn., atta tot ! rspunse Bigorne. v
N-am nevoie s vd ! rspunse Buridan i mai aspru.
Ei, zise Lancelot, n-am zis c vreau s v luminez ochii, ori spiritul vostru.
De ce dracu s"v adncii astfel n negur ! Noaptea d povei omului, e drept, dar... de
obicei e o povuitoare trist.
Triasc lumina ! Mai cu seam c. dac vei putea vedea pn la vrful nasului,
cel puin, spiritul vostru va putea vedea pn n vrful nasului unui silogism. i cum
logica, jupne doctor...
O s taci, odat; ndrcite vorbre ? l opri cu asprime Buridan. Isprvete cu
glumele astea stupide.
Oh ! Oh ! Ast sear sntei aa de tios, att de zbrlit. ce dracu n ziua cnd
ndjduia s-mi duc hrca n cavanul cel mare, i unde. graie dumitale, am pclit, am
pclit pe maestrul Capeluche. Snt glume i glume...
Aceea a bietului Hans, regele calicilor, de pil. care s-a dus s se omoare n faa)
bunului rege Ludovic, mi pare proast de tot, i v asigur c niciodat n^o s mi se
ntmple s glumesc astfel.
Srmnul r suspin Buridan. care tresri. Att de brav. att de generos ! Vezi tu
? Regele sta de bandii avea o inim mai sus pus dect unii nobili... pe care i-a putea
numi.
Nu-i mai numii ! zise Bigorne.
El a-murit ca un viteaz ! urm Buridan, pe gnduri.
Da a fcu o glum proast. Ar fi o glum minunat dac v-ai scula de pe
fololiul acela n care ai ncremenit, ca sfntul Barnabe la ua bisericii Sfntului
Eustache, i s m urmai n sala de jos. unde vei vedea un spectacol care v va trezi
pofta de via... Eh ! drcie, am fost nvini, ntr-adevr,... btui mr, ntr-adevr,... dar
ne vom rzbuna...
De ce spectacol vrei s vorbeti ? fcu Buridan.

Veni i... o s vedei.

Buridan se hotr s-1 urmeze pe Bigorne pn n sala de jos. unde djduise s mai
zreasc pe vreunul dintre cei care-i regreta. Lancelot i obinuise cu astfel de surprize.
Dar drept orice spectacol, i trebuie s recunoatem c era unui n- resant, el nu

zri dect o mas luminat de dou fclii i care preau

..cfpnte musafiri. Pentru moment musafirii, erau Guillaume Bourrasque ga ax-M T
,
si Riquet Haudryot.
?
Pe mas strluceau farfurii de metal sau de faian. Mai multe cni otunde. erau pline
cu vinuri, care trebuie S fie fost grozave, dup nduioarea cu care le privea mpratul
Galileiei i regel Basochei. monarhi deczui, dar nu lipsii de poft de mncare.
La intrarea lui Buridan. cei doi tovari scoaser un strigt de bucu rie i
exclamar deodat :
La mas !
Buridan cltin din cap. Guillaume l lu de mn i-1 dusetn faa unui bufet
ncrcat de mncruri minunate.
Buridane, zise el serios, dac ai de gnd s ne lai s murim de foame, spune-o
cel puin, ca s ne spovedim i s trecem pe lumea cealalt dup toate regulile...
Ce vrei s spui, Guillaume ?
Vrea s spun, rspunse Riquet. adic... vrem s spunem. c am jurat s nu ne
aezm la mas pn nu te vei aeza i tu. la... miroase pulpa asta de cprioar...
Miroase, urm Guillaume, friptura asta de pasre, care parc a fost fript
pentru nsi Jupiter, zeul lcomiei.

Eti sigur, prietene, urm Riquet c Jupiter era "?hi1 lcomiei ?

Dac nu era... merit s fie. Era un mare mnccios. De altfel toi zeii erau nite
lacomi, ceea ce probeaz c lcomia e... lucru dum- nezeesc.
Buridan ncepu s rd i Bigorne zne :
Tai friptura ?
Riquet i Guillaume se aezar la mas. i. cu toat siiprarea lui. Buridan nu
putuse s miroas parfumul acelor mncri bune, fr s se nduioeze.
La urma-urmei. oft el, nu pot s-mi las s moar de foame tovarii care-mi
rmri, sub pretext c am pierdut doi din e .
i. apoi, dac mai trebuie s ne mai batem, zise Gui laume, nu o putem face
cu burta goal.
Eu. zise Riquet. cu gura plin, declar c dac n-am n nCat, i un copil poate s m
sufle jos...
Fu o mas demn de tovarii aceia cheflii, i Buridan ' u parte cu r!1*1'1 nsufleire,
nct, cnd jumtate din cni erau goale, tnrul ncepuse ndjdiftasc, fr s tie ce.
Cu toate astea, din cnd n cnd. nu putea sa se opreasc s nu murmure : ( Srmanul
Filip ! ~~ i, atunci, Bigorne rspundea :
uij, Seniorul Filip d'Aulnay. e poate 'cel mai fericit dini e noi. O s norocul s moar
pentru aceea pe care o iubete.
flomiTT Taci mizerabile ! striga Buridan. Nu-i dau voie s : zi de genaeesta. nenorocit... Srmanul Gauthier. urm el.
nindu
beiv stranic ! adug Guillaume, strmbndu-sc i rsturi Paharul pe gt.'
Da ! se jelea Riquet. Nu era altul ca el !' L-am vzut ntr-o circium innd
piept la zece beivi, deodat, pe eare-i fcu Sa cad sub mese, pe cnd el cerea o ultim

can, ca s le pun capac !

Mncnd, bnd i ludndu-i pe cei doi gentilomi, timpul trecu. Deodat ua
deschise i un om un calic intr, zicnd:
Viteazule cpitane Buridan, i aducem un prizonier.
Brbat sau femeie ? ntreb Bigorne.
I-ai lsat cel puin galbenii pe care-i avea ? adug Guillaume. Cci tii c
slujba mea, n regatul sta nobil, va fi. de aici ncolo, s asist la cercetarea prizonierilor.
Ce s faci cu galbenii ? mormi Riquet, a crui limb se ncurca. Aici nu e o
circium ca ,.La floarea de Crin'", unde venic trebuia s plteti.
Adu-1 pe prizonier ! porunci Buriclan, posomorit. El oft i-i zise n minte :
* Eu snt Buridan, cel ce zac n Curtea Minunilor, ocupndu-m de oamenii
prini de hoomani ?
n clipa aceea, un om intra ntre doi calici, care se retraser la un semn al
cpitanului, dup ce aruncar o privire rvnitoare spre mas.
Cine eti ? l ntreb Buridan pe om.
Acesta rspunse :
M numesc Tristan i snt un servitor devotat al Monseniorului Enguerrand de
Marigny.
La vorbele acestea, Buridan se scul, cutremurndu-se. Giulaume i cu Riquet
srir spre sbiile lor pe care le scoseser .ea... s se aeze iari la mas... Ct despre
Bigorne. el privi cu atenie pe noul venit i mormi :
mi pare c aveam s, auzim lucruri interesante...
Tristan privea cu linite pe oamenii care-1 nconjurau cu chipuri dumnoase.
Dup cteva minute de tcere. Buridan ntreb :
i vii. fr ndoial, din partea stpnului tu ? Seniorul de Marigny
nemaindrznind s vin singur s-i dicteze voiana, i trimite acum slugile lui
devotate. Astfel, e n mai puin primejdie... Ei bine ! vorbete ! Ce ai s-mi spui ?
Trebuie s-i duc napoi acestui onorabil printe pe fata pe care n-a tiut s-o apeie
i pe care a vrut mai bine s-o ucid dect s-o tie unit cu un bandit de felul meu ?
Trebuiej s m recunosc vinovat, s m duc la Notre Dame", cu funia de gt l
de-acolo la Furcile Grevei ?... Haide, slug devotat, explic-mi dorinele nobilului tu
stpn, dar... bag de seam, prietene, fii ct mai lmurit.
Nobilul meu stpn, Monseniorul Enguerrand de Marigny, a fost arestat i
condus la Temple.
'^

Arestat ? strigar deodat toi tovarii, dar cu intonaii diferite.

ntr-adevr, pe cnd Bigorne striga ncremenit. Gulilaume i Riquet bucuroi.
Buridan se gndea nfiorat :

Tat Mirtilei arestat ?... Ce o s zic dnsa ?... Ce o s fac ?

Da irm Tristan. Seniorul de Marigny a fost arestat... adic a fost nvins de ura
contelui de Valois. Omul acesta a fost prea mare pentru timpul su. Apoi pe unde trecea,
ceilali oameni se necau n umbra lui uria, chiar de-ar fi fost ei prini i regi.
Gelozia la dus la disperare pe contele de Valois !
| jura. pe-Dumnezeul meu de adevrul pe care-1 spun.
\stzi seniorul de Marigny pltete crima de afi nfptuit o-monar- temeinic. n stare s se
mpotriveasc asalturilor seniorilor feudali. Numai c... a uitat s se fac regele acestei
monarhii. A uitat s-au...
n_a V

Buridan ascultase. ncremenit cuvntele devotatului servitor al lui

Fneuerrand de

Marigny. Un fel de.furie clocotea n el. ^ - i... de ce ? zise el n sfrit cu . glas

tremurnd, de ce vii s-mi
oui tocmai mie toate astea ?
p
_____ Pentru c sntei logodnicul fiicei sale ! rspunse Tristan. Sntei ca i din
familie, seniore Buridan ! Vrei oare s m duc la nobila domni i s-i spun Tatl vostru
e arestat va fi dus la spnzurtoare sau la eafod... Am vrut s spun astea toate
logodnicului vostru, dar Jean Buridan n-a vrut s m asculte".
O tcere plin de mirare se fcuse n sala att de zgomotoas mai
adineaorea.
Nici Bourrasque, nici Handryot, nici^Bigore n-aveau poft de glum. Ei simeau
c se petrecea ceva mare i frumos n faa ochilor lor. inuta btrnului servitor nu era
nici solemn, nici dureroas. El spunea lucrurile aa, cum erau, n mod simplu, i situaia
aceea era grozav pentru Buridan. El n-avea dreptul s se bucure de cderea omului pe
care-1 ura cu atta nverunare.
i nu numai nu putea s se bucure de arestarea omului care l-ar fi ucis dac l-ar fi
avut n mn, dar i era cu neputin s nu-i pun via n pericol ca s o scape pe aceea a
tatlui Mirtilei !
Cu toate astea, el tcea, cu nelmurita speran c lucrurile se vor aranja altfel.
Tcea, i cu capul ntre palme nu voia s-1 priveasc n fa pe teri torul lui Marigny.
Jean Buridan, zise acesta, am venit aici s cer ajutor. S m duc, ori s rmn ?
S rmi !...
,
Guillaume Bourrasque ddu un pumn n mas de se cutremurar
cnile i paharele. Riquet Haudryot ncepu s rd tare i strig :
Asta-i logic, doctore !.,. Buridane, ai spus-o singur": nu eti dect un mgar !
*
Tcere ! strig Lancelot Bigorne.
Tristan oft uurat.
Deoarece trebuie s rmn, zise el, pot spune ce mai am de spus. Seniere
Buridan, trebuie s v vorbesc ntre patru ochi.
Buridan fcu sem btrnului s-1 urmeze, i amndoi se suir la primul etaj l locuinei.
Convorbirea fu foarte lung, cci numai spre ziu Tristan plec de ia Curtea

Minunilor.

.atunci Buridan, strngndu-i tovarii laolalt, avu cu dnii o onsftuire a cror

urmri le vom vedea n capitolul viitor.
XVIII. INTLNIREA

lerii Jn dimineaa aceea era tulburare mare la Luvru unde seniorii, cava- ae tot felul
curtezani veniser de pretutindeni.
Vestea arestrii lui Enguerrand de Maringnv se rspndise ca un
trsnet n Paris. Bucuria fusese mare n popor. Marigny era Filip cel Frumos, Marigny era
ce mai grozav figur a domniei trecute.
ntrupa toate umilirile, toate obidirile slbatice, rugurile, spnzur- torile i, mai cu
seam, birurile fr msur. El debutase fa de noul rege druindu-i spnzurtoarea de la
Montfaucon ridicat chiar cu cheltuiala sa. Deci, poporul se bucur, cum se bucur
ntotdeauna cnd dispare cte un tiran, cu speranfcj himeric c acel tiran va fi cel de pe

urm. Dar. dup acesta vin alii i poporul... e nevoit s atepte clipele cnd va putea it se
fcu tot i de toate ntocmai ca la o mare petrecere public.
Lutarii, care formau o corporaie puternic, se rspndir n tot Parisul i cntar
pe la rspirttii eliberarea poporului ; din nenorocie cn- tar i gloria lui Valois. Un mare
numr de crciumari anunar c pentru un prilej ca acela, se va bea la ei toate zilele cu
jumtate pre, ceea ce nsemna o afacere bun. Se aprinseser focuri de bucurie, jucar.
n sfrit se fcu tot i de toate ntocmai ca la o mare petrecere public.
Nemaistpnnindu-i bucuria cu un surs binevoitor, Valois primea la Luvru
mulimea curtezanilor, cn-e, n ajun nc, n-ar fi ndrznit s-1 bage n seam n faa lui
Marigny. Rezultatul era c antecamerele, galeriile i scrile erau nesate de o mulime
cum rar se vede. Se nelege c Valois mprea tot felul de fgduieli n dreapta i-n
stnga.
n galeria cea mare, care era naintea oratorului, se petrecu un spectacol
extraordinar. Mai nti Valois se mulumise s insinueze c toate nedreptile vor fi
ndreptate i c fiecare va fi pus la locul su. Apoi, ncetul cu ncetul, ajunsese s-1
ntrebe pe fiecare pur i simplu ce dorea i ce-i putea da, n schimb.
Unu-i ceruse o episcopie, altul o companie,... cte unul o zestre pentru fiic-sa,
care era de mritat... un altul un guvernmnt. Valois fgduia mereu. ncepur tocmeli i
discuii.
Cutare senior, care obinuse o episcopie i care se gndise apoi c nu-i convine
cuta s-o precupeeasc cu altul care-i invidia norocul.
Pornir strigte, certuri, irsulte. Regatul era pus n jaf. Se mpr- eau posturi,
onoruri, i mai cu seam banii. Frana era pus la mezat !
Loc regelui ! anun deodat un uier.
O' tcere mare se fcu n mulimea care se mpri n dou grupuri, printre care
trecu Ludovic X-lea, pe cnd Valois i ieea nainte. Ca i cum ar fi fost mpins de
entusiasmul su contele l mbri pe rege strignd.
Sire, n sfri, iat-v scpat !
Triasc regele ! strig mulimea curtezanilor ntr-o larm cu att mai
pasionat, cu ct numai regele, singur, putea s sancioneze toate fgduielile fcute de
Valois.
Ludovic care primise destul de plictisit mbriarea unchiului su. pru c se
bucur de aclamaiile acelea cci i plceau glgiile. paradele, i ""demonstraiile -de
entusiasm. Arunc o privire ncntat asupra mulimii aceleea mbrcat n costume
splendide, care da din picioare, scutura batiste i repeta ntr-un fel de furie strigtul de :
Triasc regele !
Entuziasmul acela i dovedea lui Ludovic care fusese puterea primului su
ministru. Deodat el pru nspimntat cum se nspimnt uneori omul, dup ce a trecut
primejdia. Faa, care cu o clip mai nainte i strlucea de bucurie, i se posomori, i strig
cu glasul tulburat ridicnd mna :
Da. domnilor, triasc regele ! De acum nainte nu mai e dect un singur rege
al Franei, i regele acela snt eu. Fiecare cu rangul su,
'
ia postul su ! i. vai de acela care va ndrzni s .se nnale njfctul de sus ca s fie luat drept... regele !
Cuvntele lui produser un efect grozav. O tcere grozav, plin oriiorri, fcea loc,
se ls dup aclamaiile trecute. Palid i blbind. V lois voi s spun cteva cuvnte. Dar
regele care se nfuria de ur la
aU
7iil cuvntelor lui, l ntrerupse, ntrebndu-1 cu asprime : __ Ce-i cu prizonierul, cu...

acel Filip d'Aulnay ? A fost interogat ? c celalt,... Gauthier.... ce ai fcut cu el ?

* _____ Sire, zise Valois. cei doi frai snt n carcere sigure. Li se va
lica tortura, pe dat ce va ordona Maiestatea Voastr. Dar... nu ar fi mai bie s ne
ocupm de cellalt prizonier, mai interesant, numit Enguerrand de Marigny ?
Vom vedea, zise rfegele mulumit de supunerea care se vdea n
glasul i inuta contelui de Valois, el care nu putuse pn atunci s fac s-i plece capul
pe ptimul su ministru.
Convoac consiliul, drag conte, i vom discuta aceste grave
chestiuni. n acelai timp el se ndrept grtoit spre ua oratoriului i intr la regin.
Tremurnd i pndind. Margareta, de Bourgogne asculta zgomotele care-i ajungeau
din fundul Luvrului i cuta s i le lmureasc.
De cteva zile, ea slbise. Frumuseea i se brumase, faa i se ntunecase, i privirea
reflecta grozavele griji, care o rodeau n tain.
Aflase chiar, prin Valois, indrzneaa ncercare fcut de Buridan i de tovarii si
s-1 scape pe Filip de la Temple. tia c Gauthier d'Aulnay era prizonier i el, dar
arestarea aceea, care ar fi putut s-o bucure, nu-i inspirase dect un fel de spaim
superstiioas.
I se prea c viaa i era legat de viaa omului acela care-o blestemase.
Se gndea c moartea lui Gauthier ar dat toat puterea blestemului
fcut.
Ea mai aflase, prin Jeana, despre arestarea lui Marigny. i din partea aceea ea, nu
prevedea dect nenorociri. n sfrit, n sufletul ei se ncrusta o presimiere, ntocmai ca
atunci cnd cineva se ateapt l'a o catastrof, fr a putea preciza care o s fie,
nenorocirea aceea i nici de unde o s-i vin. Oricum ar fi fost, regina atepta vizita
regelui, cu o nerbdare grozav i o spaim ascuns.
Astfel, nu se putu opri. s nu tresar i s se nglbeneasc, vzn- du-1 intrnd pe
Ludovic.

Dar strngnd laolalt puterea de cuget i toate mijloacele de seduc- ie, ea fcu
surorilor sale un semn imperceptibil s plece, i naint spre rege cu zmbetul acela
fermector, care-1 prefcea umil i supus, ca Pe un ndrgostit pasionat, dup cum i era.
Ludovic o strnse cu drag n brae, apoi prinznd cu amndou minile capul
Margaretei i ndur privirea ntrebtoare, cu o linite supraomeneasc. care nu o prsea
niciodat n momentele primejdioase.
. Ct de palid eti ! murmur regele. Maic Precist ! Mi se pare 1 ai slbit ! Faa.
i-e tras ! c n ochii ti frumoi ai nu tiu ce ntristare.
x

. Nu e de mirare, scumpul meu rege, deoarece, de cteva zile, te rie (m?hnrt' ngrijorat,
tulburat. Crezi c nu snt tulburat de tulbur- tar
Afacerea aceea de la Curtea
Minunilor m-a necjit att de
e
' mct, nopile trecute, n-am putut dormi.
Regele surdea, fericit de mhnirea Margaretei.
Suflete iubit, zise el, a dori ca s fiu nvins n fiecare zi, ca la Curtea
Minunilor, ca s am apoi fericirea s fiu comptimit i mngiat de tine. ,
Regele o condusese pe Margareta la fotoliul cel mare. pe care edea de obicei, n
dreptul unei ferestre.
El se aezase lng ea, innd-o de mn, privind-o cu o dragoste i cu o fericire
nespus.
Dar poi s te liniteti, urm el. Buridan... ndrcitul acela, ne va cdea pe

mn, n curnd.
Margareta tresri i deveni mai palid.
4
Eti sigur, Sire ? ntreb ea, cu glas ciudat.
Fr ndoial. Am jurat s respect privilegiile Curii Minunilor, care e un
refugiu,'i-mi voi ine angajamentul. Cci n ziua cnd regii i-ar nesocoti fgduinele,
chiar ei care snt aleii lui Dumnezeu, ce-ar putea i se cear restului omenirii ? Dar
regatul calicilor este ncercuit de pretutindeni, i numai de s-ar mulumi s triasc viaa
ntreag n nchisoare. altfel Buridan nu va ntrzia s fie prins, chiar de ar refuza i Papa
s ni dezlege de jurmntul meu, ceea ce l-ar costa, poate, cam scump pe sfntul Pap.
Aadar, nu numai Buridan, dar ntreaga band va fi dus n curnd la Furcile de la
Montfaucon. ceea ce-i va procura o diminea plcut i de distracie.
De data asta Margareta se fcu att de palid nct regele bg de seam i strig :
Doamne ! scump Margareta mi se pare c leini ! Hei Jeano. Hei, Blanco !
Moare regina !
Nu, nu, bolborosi Margareta, nu e nimic. Sire! Dar ideea c regele meu e
nconjurat de atia dumani, mi face un ru grozav !
Regina fcu o sforare grozav asupra ei nsui i izbuti s ia o nfiare vioaie.
Pe jumtate linitit, regele o mngie cum se pricepu mai bine, asigurnd-o c n curnd o
s se scape de toi dumanii lui i c n- cepnd cu cel mai principal dintre ei, cu
Enguerrand de Marigny, arestat.
Margareta nu zise nimic, dar privirea rutcioas, dunga de pe frunte, dispreul
buzelor sale ar fi vestit lui Marigny dac ar fi fost acolo, c i ea l condamna.
Ct despre nesupui, sfrea n clipa aceea regele, sculndu-se nu te ngriji. Am
i prins pe doi dintre ei pe Filip i pe Gauthier dAulnay.
Si ce pedeaps le vei da. Sire ? ntreb regina.
Pus astfel deodat n faa unei ntrebri precise, Ludovic ovi un moment. Dar
poate era ntr-o clip de nduioare cci rspunse stnd pe gnduri : Aceti doi oameni
nu mi-au fcut prea mare ru ce-i drept... i apoi, snt i bravi... i la urma urmei erau i
dumani de moarte ai dumanului meu ! Pentru rul pe care au ncercat s i-1 fac lui
Enguerrand. cred c pot s-i graiez i s m mulumesc s-i nchid n vreo cetate".
*
Apoi, mai posomorit, urm :
Da snt nite viteji... unul dintre ei, mai cu seam, acela care se numete Filip.
L-am vzut n temnia lui ndeplinind un act de curaj grozav, care inspir groaza i
admiraia.
Dar ce a fcut, Sire ? bolborosi Margareta care tia foarte bine la ce act fcea
aluzie regele.
Ca s nu vorbeasc, i ca s nu-i denune amanta, a... Ludovic
tcu deodat, i lovi fruntea cu palma i mormi nnbuit. Ca s nu-i denune amanta, a...
amanta lui !... pe femeia aceea care m trdeaz, pe femeia care triete n jurul meu, lng
mine, care e poate din familie i pe care n-o pot descoperi.
-4- Linitete-te scumpul meu Ludovic bolborosi regina, tremurnd de fric. Cci ea
zrea ochii regelui rtcii. Vedea buzele lui tremurnd. Vedea pe faa lui aceleai
simptome, pe care le mai nvinsese odat.
Da, regele o bnuia ! Era att de vdit pentru ea, care citea gndul lui. poate mai
bine dect el nsui !
Regele o bnuia, dar nu ndrznea -s-o spun, tiind bine c. odat ce va vorbi, ar
merge, poate, pn la capt, adic pn la a cere Margaretei dovada temeinic a
nevinoviei saic.

 S m linitesc, strig el cutnd s stpneasc furia i durerea care fierbea n

el. i tu, nu vezi, Margareta, c lucrul sta m ucide ? Curtea Minunilor nu e nimic,

rzvrtiii nu nseamn nimic ! Marigny nu e nimic !... Dar, s nu tiu, vezi tu ? s nu tiu
numele infamei i s-mi petrec nopile muncindu-m s gonesc nlucirile nchipuirii mele
i s-mi -ic : Dumnezeule a-tot putine ! dar... dac ar fi...
Cine ?... ndrznete, odat. Ludovic ! Hai ndrznete ! strig Margareta de
Bourgogne, stnd dreapt n faa lui, tragic, superb.
Regele o privi o clip, ochii i se umflar apoi izbucni n lacrimi i murmur :
Nimic, Margareta mea adorat... n-am nimic de ndrznit, cci n inima mea nu
e dect dragoste i veneraie pentru tine. Apoi o lu n brae i o srut pe gur cu atta
foc, nct Margareta scoase un ipt, i cu pasul lui grbit, regele strbtu sala i iei.
Margareta rmase fr puteri.
n minutul acela o u mic, din partea opus aceleia pe cre ieise regele, se
deschise i Jeana apru, opti cteva vorbe la urechea reginei, care tresri i naint
repede spre un cabinet unde o atepta un om.
Omul acela era Stragildo.
Fr nici un cuvnt, pzitorul fiarelor se nchin i ntinse o hrtie pliat n patru.
Margareta o citi. Atunci faa i se nroi. Cteva secunde ea tremur, de parc era
prins de friguri. Privirea-i arunc scntei. buzele i se nvineir. Apoi, cu aceeai
fulgerare, totul se stinse pe chipul ei.
Se aplec spre Stragildo i-i ddu cteva ordine.
Stragildo dispru.
Margareta se napoie n odaie, privi n jurul ei, ca s se asigure c era singur, i
citi din nou hrtia.
Pe hrtie erau scrise numai aceste vorbe :
_ -Jean Buridan o ateapt pe Margareta de Bourgogne ast sear, la Turnul Nesle".

Toat ziua regina nu se mic din fotoliul ei. Cu minile rezemate pe

genunchi,
cu capul lsat pe spatele jilului cu ochii pe jumtate nchii, cu s!""*de abia
:
btndu-, cu o micare ritmic, nceat, ce semna palid. . 'rizmd i

gnditoare cu o sfnt dintr-un vitraliu.

. , Dac Ludovic ar fi intrat atunci, ar fi gsit-o mai frumoas dect o zuse
vreodat. i ntr-adevr era o nfiare minunat.
n faa ferestrei, largi i adncite ca o mic capel, cu podoaba ei de vitraliu
colorat, care ndulcea lumina ce se strecura n raze noi, n ncadrarea perdelelor de
catifea roii, imensul fotoliu se nla pe un plan mai ridicat dect restul camerei, cu
sculpturile lui chimerice, cu picioarele reprezentnd fiine fantastice cu aripele ntinse,
spatele lui sculptat re- prezentnd blazonul Franei mpreunat cu acela al Bourgogniei,
totul ca o coroan regal deasupra, i Margareta n rochia ei esut x;u aur cu cute lungi,
cu picioarele aezate pe o pern din aceeai catifea ca perdelele, cu prul splendid
despletit pe umeri, Margareta nemicat, ca n extaz, ar fi reprezentat pentru un pictor,
ori un poet, visul unei regine furind n visele sale panice fericirea lumii. Margareta se
gndea la Buridan. Margareta se gndea c. n sfrit, Buridan nvins alerga spre ea.
Margareta iubea. Margareta atepta ora cnd Buridan i va spune : Te iubesc..." Fr
ndoial fu singura or de amor curat... n viaa aceea frmntat de vijelii i de pasiuni.
Noaptea nvlui Parisul.
Margareta se mbrc, i puse pe ea o mantie larg, ddu Jeanei cteva ordine

scurte i precise ca s tie unde s-o gseasc n caz neprevzut nsoitoarea i plec.
Era singur...
Pe drumuri ntortochate, att de umblate, ea ajunse la poarta pe unde se ieea din
Luvru, i ajunse pe malurile Senei...
Nu tremura, nu-i era fric n noaptea aceea adnc, n colul pustiu, unde rtceau,
poate, rufctori.
Se cobor ncet pn la marginea apei, la locul unde era legat barca ei. Stragildo
era acolo. Regina se aez.
Stragildo ncepu s vsleasc cu putere barca, ajunse repede la cellalt mal.
.
Regina sri pe pmnt i se ndrept spre poarta Turnului Nesle pe care o trecu fr
s se intereseze dac Stragildo o urma s nu. Se sui pn sus i intr n sala unde, la
nceputul acestei povestiri am vzut intrnd pe Filip i Gauthier d'Aulnay. i pe prag ea
se opri cu inima btndu-i.
Buridan era acolo, i el se nchin pn la pmnt n faa ei !
Stragildo nu intrase la Turnul Nesle.
Cnd Margareta sri pe nisip, un surs ciudat strnse buzele banditului.
O ls pe regin s se ndeprteze, apoi, srind la rndul lui, el leg barca i se
ndrept spre o fundtur mai ntunecoas, unde mai muli oameni erau ascuni nemicai
i tcui. i Stragildo zise numai att :
Acum. Sire. putei intra n Turnul Nesle.
XIX. STRAGILDO
Trebuie s ne napoiem la Curtea Minunilor unde, dup plecarea lui Tristan, l-am
vzut pe Buridaft avnd o consftuire cu Lancelot Bigorne, Guillaume Bourrasque i
Riquet Haudryot.
Sfinte Barnabe.! strig Bigorne. Cum s-ar zice, acum o s ne punem viaa n
primejdie ca s o salvm pe aceea a seniorului Marigny ?
Eti liber s nu m urmezi, zise cu rceal Buridan.
Mulumesc. Snt silit s-o fac i s v urmez, ca s v opresc de a face alte
prostii, att ct se poate opri un doctor n logic s fac mgrii,
h n ' Dar, n sfrit, s mori dac e dat... s mori ! Ins tot mai mult ^ 1 " place s-mi
dau pielea ca s-1 servesc pe dracu, dect pe Marigny.
pjej Ce-i pas. zise Riquet, deoarece o s i-o facem lat doamnei
;\Iaigaie. g_- tragem 0 pruial i patrulei ! adug Guillaume.
O tiu eu bine, relu Bigorne, i asta m mpac cu ideea de a-1
- a de ndrcitul de Marigny. Oh, sfinte mare Barnabe, dac izbutim - pxpediia asta, i
fgduiesc ase galbeni pe care l voi da n mna popii la Sfntul Eustache. Dar, dac nu
izbutim, i fgduiesc dqisprezece. pe care i voi bea n sntatea ta, tot cu popa acela.
_ i cu mine ! ziser ntr-un glas Guillaume i Riquet.
Nu ! E vorba de-a fgduial. N-oi fi vrnd s bei vinul unui
Pe cnd trncneau aa, cei patru se pregteau de zor. i acopereau trupurile cu
pieptare de piele de bivol, tari, uoare i mldioase. i ncingeau sbiile cele mari i-i*
cutau pumnalele. n zorii zilei, cnd somnul era mai adnc, i nu se luminase nc de zi,

dar ntunericul prea mai puin adnc, Buridan chem o haimana care pzea la ua
locuinei i-i porunci s-1 cheme pe ducele Egyptului, care sosi ndat.
Plec din Curtea Minunilor ! zise Buridan. Mine s-i siringi oamenii i s le
spui c Buridan a plecat spre alte locuri. Trebuie, cci de cum voi pleca eu i tovarii
mei, asediu? Curii Minunilor se va ridica... Vei fi liberi.
Vom face cum vrei sire, rege al Argotului, zise ducele Egiptului;
E un regat nestatornic zise Buridan, un sceptru care nu era pentru minile mele
i o coroan care nu se potrivea pe capul meu.
Cu toate astea eti un viteaz. Ai o inim de leu. Sub crmuirea ta Curtea
Minunilor ar fi ajuns o cetale a przii, pe care n-ar fi nvins-o nimeni i nimic !
Da, zise Buridan surznd, se poate, dar... nu-mi place s prad.
Hi-han, ncepu Bigorne.
Cu toate astea, urm ducele Egyptului, ai luptat cu patrulele, cu oamenii
prefectului i ai regelui. I-ai prins ca pe nite vulpi,... i-ai nvins...
Asta-i... altceva. S nu mai vorbim de lucrul sta. Spune oamenilor ti, din
partea lui Buridan, c fac jurmrttul c, dac m mbogesc, o s le dau jumtate din
averea mea, cu condiia s respecte femeile i btrnii i s ncerce s-i schimbe falul de
trai.
Ducele Egyptului surise, ddu din cap i rspunse :
sim
Ca i cum ar fi s recomanzi soarelui s-i schimbe cursul. Regii
fcui s
domneasc omornd. Bandiii snt fcui s triasc furnd. Aa e. Adio, cpitane Buridan.
Curtea Minunilor te va regreta ca pe cel mai ndrzne dintre efii si. Numai c... e pcat
s nu tii ce va s zic un bandit.
Asta-i pentru c a nvat logica ! zise Bigorne.
PeJa ducele Egyptului ieise. Respectuos fa de voina lui Buridan. fu n-1 *ncercase
nimic ca s-1 fac s-i schimbe hotrrea. n minutul cnd sa plece, el se ntorsese i
zisese numai att :
, Orice vei ntreprinde, amintete-i c vei gsi ntotdeauna aici un adpost sigur.
zece minute, la rndul lor, cei patru tovari prseau lo Stranice chefuri am mai fcut aici, zise Guillaume, caftind cu prere de ru.
Da, zise Riquet, stranic, mai etau de bune bucatele pe care le gtea desfrnata
care ne ospta...
i acum trebuie s ne rencepem viata de aventuri, cutndu-ne de mncare.
Cci... nu-i aa c n-ai bani Buridane ?
Nu, zise Buridan ; dar... vom gsi.
Cum ? ntreb Bigorne, deoarece refuzai s v ctigai viata n mod cinstit
ornduind cte-o... expediie care dup cum v-am explicat de attea ori, plac i lui
Dumnezeu i sfinilor, avnd n vedere, c... de altfel l putei ntreba i pe popa de la
sfntul Eustache, care d voie s...
Vrei s-i tai urechile ? l curm Buridan.
Bigorne tcu. Dar ddu din umeri. El credea, ntr-adevr, ceea ce spunea.
Ajuni n strada Francs-Archers i anume n partea cea mai primejdioas unde
riscau s se izbveasc de posturile care ncercuiau Curtea Minunilor, cei patru tovari
se aezar n ordine de lupt : Buridan n cap, Bourrasque i Haudryot la civa pai mai
ndrt i Lancelot la urm de tot. Trebuiau s treac cu orice pre. *
Deodat Buridan se ntoarse ctre Guillaume i murmur :
Luai aminte !...

La treizeci de pai n faa lor, la o cotitur a drumului, un foc i plpia ultimele

flcri. mprejurul focului dormeau vreo doisprezece arcai, nvlii n mantale. Patru
dintre ei vegheau n picioare, cu sulia n mn.
Buridan fcu semn prietenilor lui s se apropie i le expuse planul su care era din
cele mai simple. Acetia l ncuviinar cu acelai gest, adic toi trei i scoaser
pumnalele. i, strecurndu-se pe lng case, naintar n ntuneric, ca lupii.
nainte ! strig deodat Buridan. Srii ! rspunse glasul unei santinele.
Deja cei patru se repeziser deodat, drept nainte, pe cnd arcaii deteptai,
puneau mna pe sulie. Fu ceva fulgertor ca trecerea unui puhoi.
La lumina focului, soldaii zrir ceva, ca o vedenie care apare i dispare ntr-o
clip... patru demoni srind ; vzur dou santinele cznd. i n aceeai clip cursa
nebun a celor patru care dispreau n fundul uliei. Se auzir urlete ; din post n post,
soldaii deteptai se repezfau nainte... dar fugarii dispruser.
Ce nenorocire pe mine ! zise ofierul care comanda postul din strada FrancsArchers. Cel care a fugit, nu era altul dect Buridan. Dup un sfert de ceas, Buridan i cu
prietenii si ajungea n strada Froidmantel. Nici unul nu era rnit.
Dup ce constatar aceasta, pornir din nou nainte i ajunser la curtea leilor.
Buridan btu n poart.
Dup cteva minute, o ferestruie se crp i la lumina unui felinar un glas ntreb :
Cine-i acolo ?
Du-te, zise Buridan, i-i spune lui Stragildo c Buridan vrea s-i vorbeasc. E
vorba de regin.
Ferestruia se nchise. Dup ctva timp, prin aceeai ferestruie, o voce rguit i
batjocoritoare gri :
,
V - __ Salut, nobile cpitan ! Cu ce te pot servi ?
__ Tu eti Stragildo ?
Chiar eu, seniore, care stau gata s v servesc. Mai am civa
care ateapt i ndjduiesc, c intr-o noapte fr lun, am s am onoarea s v pun
unul la dispoziie.
Taci mizerabile, dac ii la viat. Cci dac n-a avea nevoie de
, n noaptea asta, ua asta nu m-ar putea opri s te ajung i s te peri nsesc dup cum merii.
Dar... destul ! Vrei s dai o scrisoare reginei ?
. _____ O scrisoare ? Vezi bine ! C. doar, de-aceea i snt aici. Vreo
scrisoare de dragoste, poate ?

Ai ghicit !...
_ O ntlnire la Turnul Nesle, zise Stragildo batjocoritor.
Ai ghicit !...
Ei bine ! Trece-mi bileelul printre gratiile ferestruiei i-i fgduiesc c va
ajunge la Doamna Margareta.
Buridan fcu dup cum i artase tragildo. Strecur printre gratii o hrtie pe care
pzitorul fiarelor slbatece o apuc cu vrful degetelor.
n timp ce acetia vorbeau, Guillaume, Riquet i Lancelot* ezuser deoparte, ca s
nu-i vad Stragildo. Acesta, lund hrtia, nchise feres- truia pe dat, i Buridan il auzi
ndeprtndu-se. La rndul su porni i el, cu tovarii lui.
Stragildo nu plecase de-a binelea, ci numai se fcuse, apoi crp ua tocmai att ct
putea s-i strecoare capul afar i s zreasc mai multe umbre care se pierdeau n cea.

 Bine, mormi el ; snt patru i anume : jupin Buridan, apoi n- drcitul de

Bigorne, mpratul Galileiei i regele Basochei. Ce mai lovitur ar fi s-i prinzi n la pe
toi patru, i s-i trimii s se ntlneasc eu cei doi frai la Temple.
Stragildo se sui n apartamentul lui i de unde, prin mai multe ferestre, putea
supraveghea i curile fiarelor, i strada, i dependinele servitorilor. Fr s oviasc
ctui de puin, desfcu hrtia pe care i-e. dduse Buridan i ncepu s-o descifreze cu
greu. O parte din ncrederea pe cart regina o avea n el, era c nu tia s citeasc i s
scrie. Dar om priceput, curios din fire i din meserie, Stragildo pltise unui notar din
vecintate s-1. nvee cititul aa de puin rspndit pe vremea aceea. i nvase destul,
ca s spioneze cu mai mult uurin.
Descifrind scrisoarea, el czu pe gnduri. Aventura i prea ciudat i-1 ngrijora
mult.
este im os

P ibil s nu rezumm aici, n cteva linii generale, gin" urile sinistrului bandit. Mai nti, trebuie s spunem c el cunotea per- ect dragostea
reginei pentru Buridan i c nu pierduse o silab din pro- Puneriie pe care Margareta le
fcuse tnrului, la ntlnirea lor la Turnul esie. adic s-1 ridice la rangul de primministru, i, la nevoie, s-1 m- Pingu i mai sus
D

esigur, Buridan s-a gndit bine, ii zise Stragildo. I s-a urt du Cnd - ** acum e
^tural s se ntoarc la regin. Ce o s se ntmple ? buniae jVOr^a muieri, niciodat nu tii
pn unde poate s mearg neJ dla
gostei. Se prea poate ca asta s-1 vre pe Buridan la Luvru i i atu la cine tie ce mriri,
ba poate s-i dea chiar locul lui Marigny. tul s'V 1Ul eu Ce fac Doar o funie de s-ar mai gsi
bun pentru gi- gs(JZ?anului Stragildo !... O funie ? Maic Precist. Nu, nu ! O s se a
ceva mai bun. O s fiu jupuit de viu, poate, sau oprit n caza- nul de la trgul porcilor.
Toate... lucruri destul de neplcute. Il cunosc eu pe Buridan. i chiar de m-ar ierta el,
rmne Lancelot Bigorne. Ce-i de fcut ? N-am s duc scrisoarea... Am s-o rup... Iac-aa
!
Aceasta fu concluzia la care ajunse Stragildo. Dar alte gnduri urmar pe cele
dinti, i i zise :
Dac nu dau scrisoarea, i regina afl, dac dup cum mi separe probabil,
Buridan caut s-o vad pe regin, dup ce-o fi ateptat-o zadarnic la Turnul Nesle, voi fi
i mai vrtos spnzurat, jupuit sau oprit. Deci, ar trebui ca niciodat Buridan s n-o mai
poat vedea pe regin. Aadar, cel m^i bun lucru pe care pot s-1 fac, mi se pare c ar trebui s-mi pun la pnd, ast sear, oamenii mei n Turn i s-1 mping pe Buridan spre
soarta pe care, pe bun dreptate ar fi trebuit s-o aib de mult.
Concluzia- de-a doua intra mai uor n mijloacele lui Stragildo.
Dar el nu era omul hotrrilor grabnice i n curnd ajunse la o alt notrre :
Da, zise el. Dac-1 ucid pe Buridan, voi fi linitit. Dar snt patru. i, apoi, poti
zice : curat draci toi patru ! Pot prea bine s ne omoare ei, pe mine i pe oamenii mei.
Dar dac-i vorba despre oamenii mei, treac-mearg ! Dar eu ? Drace ! Mi se pare c
ncep s mi se ncurce treburle.
Stragildo i lu capul n mini i czu pe gnduri. n fond nu era peste msur de
ngrijorat. tia foarte bine c va gsi mijlocul s ias din ncurctur, deoarece... orice
mijloc, lui i se prea bun.
.
Ceea ce face greu de executat un fapt, e c dm la o parte, mai nti, mijloacele de
izbnd cele mai lesnicioase, ca s rmnem cu contiina mpcat. Dar, un bandit fr
scrupule care nu se d napoi n faa oricrei fapte, trebuie s-i ajung scopurile.

Deci, dup ce se gndi bine, Stragildo i zise c mijlocul cel mai bun, pentru a iei
cu obrazul curat dintr-o astfel de afacere era o trdare general:
S-i trdeze totodat pe rege, pe regin, pe Buridan, pe toi ntr-o situaie ct mai
grozav iar el s plece, binior.
S vedem dac am cu ce pleca, zise Stragildo surznd.
Se duse ntr-o camer retras a crei u o nchise cu cheia ; de acolo el intr ntr-o
cmru fr fereastr. Ridic nite lespezi, care alctuiau podeaua acelui cabinet, i
atunci apru o ldi, pe care o scoase dintr-o gaur, fcut n pmnt, cu un drug de fier
trecut ntr-un inel, de deasupra capacului.
Deschiznd ldia, el ncepu s numere averea ntreag, alctuit numai din galbeni
de aur, cci Stragildo i schimba n aur toii banii pe care-i cpta ; ine mai puin loc
aurul i e i mai uor de purtat.
Se pare c Stragildo fu mulumit. Cci, dup ce numr i iar numr, se strmb
de bucurie i murmur :
La urma-urmei, nu voi fi tocmai de plns, i cunosc la Curte unii seniori, care
s-ar mulumi cu jumtate din ct am eu aici.
Stragildo goli ldia i umplu patru pungi de piele cu monezile de aur pe care le
amesteca cu tre ca s nu sune, dac acele pungi s-ar izbi de ceva. Trele erau ntr-un
sac mare care atepta de mult, fr ndoial, prevzind operaia aceasta. '
Dup ce leg cei patru saci, Stragildo ncepu s fluiere ,i deschise un
dulap n care erau mai multe rnduri de haine. Alese unul pe care duse la el n

odaie.
Se fcuse ziu.
Sfrindu-i pregtirile, linitit i mulumit de el, Stragildo atept vremea
prielnic ca s se duc la regin.
S-a vzut c regina aplecndu-se spre Stragildo, i dduse cteva
lmuriri.
N-o s fie nimeni n Turn, zisese ea. Chiar tu, dup ce m vei
conduce, m vei atepta afar. Asta nu e o aventur ca celelalte. Din minutul
acesta, omul acesta e sfnt pentru tine, auzi ? Vai ie ! Dac te atingi de Buridan
!
Stragildo se nchinase pn la pmnt i plecase zicndu-i :
Era tocmai momentul... Dac ndrcitul de Buridan ar ajunge
atotputernic la Curtea Franei, afacerea mea ar fi repede regulat. Lucrurile se
petrec dup cum am prevzut, ,i dac n-a fi pe aici, Buridan ar fi tot att de
puternic... ba, mai puternic chiar dect regele. Dar... eu snt aici...
Stragildo se napoie n curtea leilor i acolo atept s se nsereze. Atunci
i fcu cele din urm pregtiri.
Dintr-un scrin din odaia lui, lu dou ordine semnate de rege i pe care i
le dase Margareta, de mult, ca s se serveasc de ele n orice ocazie.
Primul ordin era ctre oricare agent al postului de arcai, pentru a se pune
la ordinele lui, la primul apel.
Al doilea, era un ordin ctre oricare ef de post de la oricare poart a

Parisului, ca s deschid purttorului lui i s-1 lase s treac la orice or din zi

i din noapte. Stragildo i strnse bine hrtiile i le bg n sn. Se cobor la
grajduri, cci n curtea leilor erau i grajduri i acolo se ntreineau vreo
doisprezece cai puternici, fie pentru serviciul regelui sau al reginei, fie chiar
pentru serviciul lui Stragildo i al servitorilor.
Apoi. suindu-se la el n odaie, s-i ia costumul pe care i-1 alesese i cei
patru saci plini cu aur. el cobor totul. Puse sacii pe calul cel mai zdravn i leg
bine. Ct despre costum era o mbrcminte de pm de jos. Hinua, boneta i
ghetele de piele. Ls totul n grajd, de unde iei inchiznd ua i lund cheia.
Apoi chem pe valetul care era sub ordinele 'lui i-i nlocuia n lips. .
-n noaptea asta, au s se petreac aici lucruri care /iu trebuie s fie
vzute ! zise el. cu snge rece. Toat lumea s se culce i s doarm. Capul tu e
n joc.
Dup ce-i lu toate msurile de prevedere, Stragildo se duse la Luvru. se
ndrepl direct spre apartamentul regelui, se apropie de cpitanul de gard i-i
zise fr mult vorb :
Trebuie s vorbesc regelui, singur... i numaidect.
Hugues yde Trancaval l msur cu dispre pe pzitorul fiarelor, dar vorba
s anune regelui vreun accident, ntmplat vreunui leu favorit, tiind foarte bine
favoarea special de care se bucura i creznd c era cpitanul intr la rege.
Dup cteva minute. Stragildo era fa-n fa cu ludovic al X-lea.

Mi s-a mbolnvit vreun leu ? ntreb repede regele ngrijorat.

Stragildo se ncovoiase pn la pmnt. Avea nfiarea unui arpe,
^ate se tirte. Surdea. dar pe faa-i pmintie, sursul lui era ca un fel
s
'rimbtur. Fr ndoial, el simea c se juca cu viaa. Impresia pe
care o avea, era aceea pe care o resimise de mii de ori, cnd intrase n incinta leilor.
Dac ar fi o fiar, a avea furca n mn i toate ar merge bine. Dar e... un
rege. N-am furca, dar am o limb bun, pe care trebuie s-o invrtesc cu pricepere !...
Sire, urm el, nici unul dintre leii votri nu e. bolnav. Nobilele dobitoace, fie cerul
ludat, au mincat cu mare poft i dorm linitite.

Atunci ? ntreb Ludovic, incruntind sprincenele.

Stragildo se ndoi i mai tare.
Vocea i se fcu i mai umil i murmur :
Sire, fr ndoial e o mare ndrzneal din partea unui servitor al iiarelor, ca
mine, s-i ridice ochii i s priveasc la ceea ce se petrece. Dar. faptul e c am privit, c
am vzut i c vin s-1 anun pe rege.

Vii s m anuni ?... i... ce-ai s spui ? Vorbete lmurit !

E greu s vorbesc lmurit. Sire, cci nici eu n-am vzut tocmai bine. tiam
numai c regele e ngrijorat de ctva vreme...

De ce te amesteci unde nu-i ferbe oala, pctosule ?...

Asta mi-am zis i eu, Maic Precist ! Ce* dracu m amestec ? Te privesc
lucrurile astea, dobitocule ? Nu poi s-i ari regelui tu devotament altfel, dect
ducndu-te i vorbindu-i de istorii de trdare ? Oare...
' Trdare ? gemu Ludovic, nglbenind.
Am zis trdare, Sire ? De fapt nu tiu prea bine, i apoi femeia aceea care
trebuie s se duc, acum, la Turnul Nesle, poate c... nici nu v trdeaz !...
Regele se indrept spre Stragildo. Era verde la fa.

Oh ! furca mea ! Unde-i stranica mea furc ? se j*indi Stragildo.

Ludovic l apuc de guler i-1 zgudui cu putere. Pzitorul fiarelor
czu n genunchi i rmase aa. cu capul aplecat, lovindu-se cu pumnii n piept i
strignd :
Mea culpa ! Asta s m nvee minte, s am ochi i s vd i mai vd... s am
urechi s mai aud... i s-mi iubesc regele, mai mult
ca pe mine nsumi !...
Mizerabile ! strig regele, ce-ai vzut, ce-ai auzit ? Dac nu vorbeti lmurit,
pui s te aresteze, mi nflmnzesc leii i apoi te azvrl. drept hran bestiilor flmnde...
Sire, zise Stragildo, voi muri fericit dac voi fi putut da regelui meu un ultim
spectacol, care s-1 distreze. Dar, v atrag atenia, c dac strngei mereu de guler, o s
m gtuii i n-o s mai putei arunca leilor votri decit un cadavru... i, apoi. nu mai pot
spune nimic !
Regele ddu drumul lui Stragildo i ncepu s umble prin odaie cil pai mari. Un
fel de durere nelmurit i strngea inima. Nu-i ddea seama de unde-i venea acea
suferin. Dar ceea ce vedea limpede, e c dorise din tot sufletul s cunoasc trdarea i
femeia care-1 trda, s-i satisfac curiozitatea, n sfrit s tie i acum... i era fric s
afle !...

Fric ?... Pentru ce ?...

li era groaz de Stragildo, care ghemuit n genunchi il privea cum umba de colo
pn colo.
Omul acela deinea secretul ! i va face destinuirea atit de cu foc ateptat ! l ura
i l-ar fi ucis dac groaznica curiozitate, mai puternic ca toate ngrijorrile, nu l-ar fi
oprit. El se napoie spre fotoliul su, pe care se aez i zise :
_ Scoal-te !
Stragildo se scul, aruncnd o privire furi regelui, i se cutremur zindu-1 atit de
palid i att de stpn pe sine, totodat. N n clipa aceea pricepu toat grozvia faptei lui.
Avu o noiune ne- r murit c cel pe care-1 ucidea n minutul acela, nu erau numai
regina Buridan, dar i pe rege... pe regele acela tnr, frumos i bun, cu toate
accesele lui de furie...
Dar Stragildo nu era un om s se nduioeze de alii, nu se gndea decit la el. i- apoi, era i

prea trziu ca s mai dea napoi.

Zici. urm Ludovic, c o femeie trebuie s se duc la Turnul

Nesle ?

.
Da, Sire. O spun. Dar e tot ce v pot spune, i, adug el, cu un
surs sinistru, mi pare c e destul.
Cine e femeia aceia ?
Regele o s-o vad. Eu n-am vzut-o.

E aceea care m trdeaz ?

r

Regele o s-o aud. Eu nu tiu dac v trdeaz.

Ce tii atunci ? zse Ludovic, rsuflnd greu.
rr- Numai att : femeia aceea va fi n ast sear la Turnul Nesle. Dac regele vrea s
se duc la Turn, o va vedea i o va auzi. Regele va trebui s fie urmat de vreo doisprezece
oameni zdraveni i ct mai bine narmai. Aceasta e absolut indispensabil, Sire !
Regele cu oamenii lui ar sta, peste o or, cred, la colul Turnului- Nesle. Acolo se aflo scobitur n care se pot ascunde vreo cincisprezece oameni,. i n clipa cnd va fi nevoie,
chiar eu voi veni s-1 anun pe Maiestatea Voastr.

Un minut mai devreme ar fi prea curnd i regele n-ar mai vedea nimic. Un minut n
urm. ar fi prea trziu. Iat ce voiam s v spun ! Acum, dac am fcut ru de a fi devotat,
regele m poate ucide. E dreptul su !
Ludovic sttu pe gnduri mult vreme.
n fine, un suspin adnc i umplu pieptul, i zise linitit :
Du-te ! Vino de m anun la ora care spui, n locul unde zici.

XX. TURNUL NESLE

t
Ieind din strada Froidmantel, Buridan i urmase drumul insoit de tovarii lui.
Guillaume, Riquet i Lancelot, erau foarte ngrijorai, ar ndoial, aceti tovari nu se
temeau de nici o putere, care le-ar fi 11 sil n cale. Unde-i ducea Buridan ? Spre ce lupt
? Spre ce hruial suprem, n care ii vor lsa, poate, oasele ? De toate astea nu le psa.
cai( ei
* Veau o incredere nemrginit n acel tnr. Dar ceea ce-i ngrijora i
*a punctul
principal, e c n-aveau nici unii, nici alii, bani.
O s gsim, i ncredina Buridan, e Dar trebuie s mrturisim c din punctul
de vedere al banilor, ei du departe de a avea aceeai incredere n Buridan, Il tiau prea
gene- 6 1 prea preocupat de alte gnduri.
p0 ( Unde mergem ? ntreba Guillaume, Iari am rmas fr de ad- cim f'"uciuci aminte
Riquet de nopile acelea pe cnd rtceam ca nite m fr de stpn.
Nici mcar ca nite cini, rspunse Riquet. cci i ei tot au nevoie s caute n
gunoiul pe care-1 arunc gospodinele i mai gsesc cte o bucic bun, pe cnd nou...
ne clnn dinii rbdnd cu burta goal.
Aa-i ! oft Guillaume. Iat ce ne ateapt. i, cnd te gndeti ce bine stam
la Curtea Minunilor !
Hei ! zise Bigorne. Tot o s gsim noi un adpost ca s ne odihnim, de n-ar fi
dect dou trei nopi. i, apoi. Buridan pare c tie el bine unde merge. S-1 urmm deci
cu ncredere, i. pentru rest, s ne rugm de sfntul Barnabe, care, pn acum, nu m-a
lsat ric s mor de foame.
E vorba de odihn, ip, cu glas ascuit Riquet. E vorba de mncare ! Unde o
s le gsim ? Nu ntlneti n fiecare sear cte un prefect de poliie hotrt s-i lase
punga n minile unor oameni cinstii, care au nevoie de ea, mai mult dect el. De obicei
cnd l ntlneti pe prefect,... mai lene gseti la el o funie dect o pung...
Las ! l liniti Bigorne, o s vedem.
^
Pn atunci... ai bani ? ntreb Guillaume.
Nici o para ! rspunse Lancelot cu un glas care, fr voia lui. da de ghicit o
mare ngrijorare.
Buridan are ?
Vai ! punga lui e goal ca o oal cu bere, care ar fi stat trei minute n faa
noastr.
i, tu Riquet,... ai parale ?
Ce s am ? rspunse necjt Riquet.
Bani, drace-mpieliat !
Riquet se scotoci prin buzunare pentru forma i declara c era tot att de srac
precum Iov.

Atunci, urm Bourrasque, cred c o s murim de foame.

Cei trei tovari l urmar n tcere pe Buridan, care-i grbea pasul ; numai nasul
lui Riquet se mic. ntristat. Al lui Guillaume se lungi i Bigorne se gndea :
Au dreptate. Ni s-a apropiat sfritul. Trist sfrit ! Drcia dracului !
Ia uiai-v ! Am ajuns n strada Vieille Barbette ! Unde se duce ? Poate ca s
cear s fie adpostit de ilustrul su tat, nobilul pe- zevenchi Valois... la Temple ?
Buridan nu se ducea la Temple, dar lng... ntr-adevr, el se opri * n faa
grdiniei cu trandafiri.

Haide ! opti Bigorne, ideea nu e rea, i m mir c nu mi-a venit i mie.

Pentru un mgar bacalaureat, seniorul Buridan nu judec prea ru, pentru c gndete tot
att de bine ca i mine. La dracu. dac-i trece cuiva prin minte s vin s ne caute aici !
Buridan ncerc s deschid poarta dar era nchis. Sri zidul i tovarii si l
imitar.
Ua de la cas era nchis numai cu clana. Ei putur s intre cu uurin, fr s
aib nevoie s sparg nimic.
Inima lui Buridan i btu cu putere cnd ptrunse n odaia aceea atit de vesel, aa
de frumoas unde intreesuse attea vise minunate. Gndul lui fu numai pentru Mirtila.
Dar tnr fat era n siguran, la Montmartre, n paza mamei lui Buridan. Deci el se
gndi la dnsa f"r ngrijorare, numai cu dragoste.
ncepea s se lumineze de ziu.
Din toat casa Buridan nu cunotea bine, dect odaia n care se afla unde Gillona l
introdusese de attea ori. Dar, la lumina zilei fr s ^iard vremea Bigorne ncepu s
cerceteze locuina. Nu numai c era ne- focuit, dar nc era evident c de mult nu venise
pe acolo nimeni. Bigorne se sui pn sus i mpinse ultima u la care ajunse, ea se
deschidea ntr-un pod. Podul avea dou deschizturi ; una spre drum i alta spre grdin.
Era un post de observaie admirabil i Bigorne hotr c se vor instala n podul acela, de
unde putea s se apere n caz de atac, chiar contra unui asediu.
Apoi se cobor n odile de jos, lu cteva saltele din paturi, le sui
i le aez acolo.
Duse scaune, apoi o mas i ncet podul se transform ntr-o odaie care se putea
locui. Pe cnd Bigorne lucra de zor, Guillaume i cu Riquet cercetaser mprejurimile. Ct
despre Buridan, el scoase de sub hain hrtiile pe care i le dduse Tristan i le citea cu
pasiune.
Se gndea la ncercarea pe care era' gata s-o fac, ca s-1 scape pe tatl Mirtilei. Se
gndea la ntlnirea pe care o dduse reginei i se intreba :
Oare va veni ?... Dac vine cu aceste scrisori n mn, pot face totul din ea i
seniorul Marigny va fi scpat. Dar o s vin ?
Se fcuse ziu. n acel moment Guillaume i cu Riquet se napoiau din exploraia
lor. Bigorne sosea i el, zicnd :
Am pregtit o locuin splendid pentru toi patru, n pod.
Ei a ! zise Guillaume, de ce ,s ne culcm pe saltele cnd snt paturi?
Bigorne ddu din umeri. Era gata s demonstreze nevoia de a se instala n pod,
refugiu i post de observaie, cnd Riquet scoase un ipt.
El deschisese un scrin i dduse peste o cocogemite plcint, pine i citeva sticle
cu butur... n sfrit, provizii care evident, erau de curnd puse acolo.

Ah ! Ah ! zise Guillaume cu ochii holbai.

Da ! zise Buridan, asta probeaz c cineva vine pe aici, din cnd n cnd. Deci
trebuie s ne pzim bine.
...n pod, n pod !'
Fie ! zise Riquet, dar nu fr ca sa lum cu noi i aceste provizii. Cel puin azi
sntem siguri c n-o s murim de foame.
Spuneam eu bine, c sfntul Barnabe o s ne ajute ! Adug Bigorne.
Dup cteva minute cei patru tovari se instalaser n pod, i umbletul fcindu-le
poft de mncare proviziile pe care Bigorne le credea drept un dar miraculos, pierir ntr-o
clip. Apoi cum nu dormiser, toat noaptea i cum spre sear ar fi putut da de oarecare
oboseli, se culcar lecare pe cte o saltea i adormir.
, Proviziile pe care Riquet le gsise n scrin, nu erau deloc miraeu- ase : sfntul
Barnabe nu le pusese acolo pentru Bigorne.
Cineva venea la grdinia cu trandafiri.
Cine era acel cineva, cititorii vor afla n curnd.
pre sear
odih >
cei patru tovari se deteptar unul dup altul, bine unii dar vai ! cu
stomacurile goale.
s
Pl imul
ala |
gnd al lui Guillaume i al lui Riquet fu s se repead n
e
jos i s deschid minunatul scrin. Era gol.
Se ntoarser cu nasurile de cte un cot, i-i istorisir ndejdea i dezamgirea.
Bine ! zise Bigorne. simul Barnabe o fi avut treab n alt parte. Dai* nu se
poate s ne uite.
Guillaume i cu Riquet nu se prea liniteau cu astfel de asigurri...
Cum ns erau bravi i cum i ceasul de a se pune n micare se apropia, j fcur
curaj.

Eu zise Bourrasque m bat mult mai bine cnd snt flmnd.

Ca i mine ! intregi Riquet. Cnd am mncat bine, devin milos, i numai ideea
de a nfige sabia n pieptul cuiva m face s plng.
' n sfrit sosi i ora plecrii.
Cu toate mpotrivirile se adopt planului lui Buridan i se hotr ca el s intre
singur la Turnul Nesle. '
Cei trei tovari trebuiau s atepte afar, pe malul apei. i s nu intervin dect n
cazul cnd ar fi chemai.
Plecar pe o noapte ntunecoas. Trecur Sena i ajunser la picioarele Turnului
Nesle. Buridan intr. Bourrasque Riquet i Lancelot se ascunseser ntr-o scobitur
ntunecoas.
n curnd de pe platforma turnului, un semn de nvoial le anun c totul mergea
bine, i c Buridan nu se intlnise cu nimeni.
Cei trei tovari se apucar s supravegheze riul.
Dac dnsa o veni singur totul merge bine. zise Bigorne.
Nici n-o s vin ! bombni Guillaume.
Toat atenia lor, era concentrat asupra rului i trecu aproape o or astfel.
n minutul acela vreo doisprezece oameni care umblau binior, soseau dinspre
podul care era n dreptul palatului Nesle, i se rnduir n scobitura care era invizibil
pentru cei trei tovari postai pe marginea" apei, nu numai pentru c era ntuneric, dar i
pentru c Turnul era aezat ntre ei i scobitur.
Unul dintre oamenii aceia se aezar mai naintea celorlali, care rmaser ascuni.

Acela care se aezase mai la o parte era regele.

i el privea i pndea, inima-i btea cu furie. Ochii scinteieori i erau aintii pe
punctul unde ntrezrea nelmurit poarta Turnului. i se ntreba :
Oare o veni ?
i, i dnsul poate, punndu-i ntrebarea asta se gndea la regin I...
lato ! opti deodat Bigorne.
Ei nu vedeau nimifc nc, dar auzeau zgomotul vslelor, care ples- ciau n ap.
n curnd, barca le apru ca o pasre misterioas de noapte, zbu- md pe deasupra
apei. Tcerea era adnc. Cei trei oameni simir o spaim nelmurit...
Barca ajunsese la mal.
Margareta sri... Dup citeva clipe intr n turn.
n acelai timp, un om sri din barc i porni repede.
Stragildo ! murmur Bigorne, la urechea lui Bourrasque. Rmi aici, m duc
s-1 supraveghez pe pezevenghiul sta...
i Bigorne se lu dup Stragildo.
II vzu apropiindu-se de nfundtur. i mldios, strecurindu-se u or ei se apropie
ndestul ca s-1 aud pe Stragildo pronunnd vorbele
astea

" ___ Acum, Sire, putei intra n Turnul Nesle.

Regele ! i zise Bigorne, cutremurndu-se ! L-a vestit pe rege !
Oh ! mizerabilul !...
ndat, apoi, o umbr trecu pe ling Bigorne. Era Ludovic ! Regele dduse ordin
oamenilor lui s-1 atepte, i ptrundea singur
jn Turn. .
1
Stragildo dsparuse spre pod. Bine ! i zise Bigorne, regele e singur .
Buridan e n stare s-i in cap. i apoi mai snt Bourrasque cu
Haudryot.

Eu s ncerc sa-1 ajung pe banditul acesta.

Trebuie s-1 fac s-i plteasc toate crimele cu o singur lovitur. i la rindul lui,
trecnd pe lng fundtur fr s-i zreasc pe oamenii regelui, ncepu s alerge, spre
pod.
r
Margaret de Bourgogne se suise ncet, apsindu-i cu mina sinul care-i btea cu
putere, din pricina emoiei. Pasiunea o tulbura. Era cu totul convins c Buridan o atepta
ca s i se arunce la picioare... Ea se nfiora i cu repeziciunea nchipuirii se vedea
prezentndu-1 pe Buridan la Curte, dup ce-1 convinsese pe Ludovic c, cpitanul
Buridan, eful temut al rzvrtiilor, putea i trebuia s ajung cel mai puternic susintor
al tronului.
Cum se gndea astfel, cldind vise imposibile, ea intr i-i vzu pe Buridn, care o
salut pn la pmnt.
Margareta se opri o clip.
Apoi oft adnc, mpinse binior ua n urma ei i naint. Ea se opri la un pas de
Buridan, care, stnd drept n faa ei o privea cu un fel de ntristare.
Ei bine, Buridan, zise ea ncet, cu vocea tremurtoare, dar care era blnd ca
cea mai dulce melodie, poi acum s-i msori puterea, magica putere pe care o ai asupra

Margaretei. Tu care m-ai batjocorit, care m-ai insultat, tu care ai ridicat sabia mpotriva
regelui, tu rzvrtitul, condamnatul la moarte, cu capul pus la pre, tu... da, a fost destul
ca s scrii reginei c o atepti, i regina a venit... Regina ?... Nu Buridane !.... Margareta
! Femeia care a putut s-i spun ceea ce i-a spus, aici, ntr-o sear, i care e gata s i-o
spun iar... i tu, Buridane, ce ai s-mi spui ?... Taci ?... Ce ? Cnd vorbesc cum am
vorbit, tu taci, Buridane ?
Da. Buridan, tcea nedumerit, aproape nebunit de purtarea aceea a reginei.
El se atepta la ameninri. Se gndise, ndjduise, poate, c Margareta s vin
urmat de cineva c poate s fie lupt de cuvnte mai n- tu> o lupt cu spada la urm ! s
se bat i s nving.
c
Doamn, zise el cu greutate, fr ndoial este o mare nenoro- lTe n viaa
mea, ca regin s fi putut concepe gndurile pe care pentru d doua oar mi le face
cunoscute.
, E drept c v-am scris pe un ton care putea lsa s se cread c. re- n tors' la altfel de idei.
primeam n sfrit strliicitoarele propuneri cu tare m~ai onorat.
31

- Bur,rta
Era o viclenie, doamna, nedemn de mine i, la sigur, i de voi. Dar era vorba de
viaa unui om i ca s scap pe acel om eram hotrt s fac totul !
Un zimbet amar crisp buzele Margaretei.
Ea ncepuse s neleag c se nelase. Visul pe care l fcuse se risipea. i pru
ru c voise s vin singur. Dac Stragildo ar fi fost acolo cu oamenii si, ar fi dat ordin
s-1 ucid pe Buridan. Dar... era singur !
Singur n faa unui om care nu se temea de nimic.
Stpnindu-i furia i ascunzndu-i durerea, care-o sgeta prin inim, ea ncerc
s-i pstreze inuta demn, sau, mai bine zis ca s-i dea ei nsi o oarecare nfiare,
n loc s-i rspund lui Buridan la cele ce-i spusese, ea intreb :
i ce pot face pentru acel om, de care te interesezi ?
O licrire de speran strluci n ochii lui Buridan, care rspunse :
Un condamnat, doamn, sau mai curnd, un acuzat ! Putei obine iertarea de la
rege. Va fi destul ca s voii. Va fi destul ca generozitatea voastr s se adreseze regelui,
soul vostru, i acest om va fi scpat.
Cine e acest om ? ntreb Margareta.
Tatl Mirtilei ! rspunse Buridan.
Enguerrand de Marigny ? Cum ? Ca s-mi ceri graierea lui Marigny, ai vrut s
m vezi ? Cum ! dumneata vrei s scapi pe Marigny, care te urte, pe care l-ai insultat i
lovit ! Iat ceva nou : ,
Buridan lucrind pentru salvarea lui Marigny.
Nu, Doamn, nu pe Marigny vreau s-1 salvez, ci pe tatl Mirtilei ! Pe
printele aceleia pe care o iubesc, pe tatl acelei nenorocite copile, nevinovat de toate
cele ce i se ntimpl i cte s-au furit n jurul ei. La rndul meu, Doamn, i cu mai mult
dreptate m pot mira c n-ai fcut nc nimic, ca s-1 scpai pe acest om, voi, mama
Mirtilei, voi, care la Dijon l-ai iubit pe Enguerrand de Marigny !...
Ceva ca un suspin adnc, de o amrciune grozav, se auzi la civa pai de actorii
care jucau acea scen grozav. Dar nici Buridan, nici Margareta nu prinser zgomotul
'uor al acestui suspin.

 Mizerabile ! strig regina, verde la fa. Ah ! mizerabil cure-i face o arm din
prima mea greeal, i m-o arunc n fa ! Nu tiu cum ai s m omori, demone, dar
prevd c am s mor din pricina ta ! Presimirile mele mi-o spun, deja !... Sint mama
Mirtilei ? Ei bine, da ! L-am iubit pe Marigny ? Ei bine, da ! Dar pe aceast fat o ursc i
e dreptul meu ! O cunosc oare, eu ?...
E groaznic ce spunei ! murmur Buridan, dindu-se inapoi. V conjur, veniiv n fire...
Nu o cunosc, i spun ! Ea e rivala mea, i atta tot ! Rival fericit, dar pe care
fii sigur am s tiu s-o lovesc !... Faci ru, Buridane s-mi reaminteti c Enguerrand de
Marigny e tatl fiicei mele. Cci numai asta ar fi destul ca s m sileasc s-1 ursc, i s
cer regelui, nu graierea sa, dar moartea lui cea mai grabnic ! i aa am s i fac. Adio,
Buridane ! De data asta, pentru totdeauna, adio, pin te voi prinde i te voi face s plteti
tot dispreul i toate insultele tale !
Dintr-un salt, Buridan se aez intre regin i u.
Stai, Doamna ! zise el. Lsai-m s v reamintesc tot ce a feut Marigny
pentru voi, pentru rege, pentru...
Vrei sa rzi, Buridane ? strig regina care izbucni ctuar ea n- U11 ris nervos.
Haide, d-te la o parte !...
Atunci, Buridan o apuc de mn pe regin i aplecat asupra ei i
/ise ;
Ma silii, ma silii s amenin cnd eu voiam numai s m rog, - conjur. Oh !
intr-adevr sintei mam fr inim, amant fr dragoste femeie capabil de toate crimele
i de toate trdrile, care e descris n aceste pergamente !... n acelai moment el scoase de
sub hain
ului de hirtii pe care i le dduse Tristan.
Ce-i cu hirtiile astea ? blbi Margareta, care-i simi inima strns
de spaim.
Buridan dadu drumul reginei i lu o"nfiare solemna.
Vocea lui deveni grav, nceat i rist.
n aceste hirtii, Doamn, st scris istoria copilriei mele. Spun cum dintr-un
capriciu de gelozie, ai ncercat s-o omori pe mama mea si cum ai vrut s m aruncai i
pe mine n Sena, prin Lancelot Bigorne.
Aceste hirtii, Doamn, au fost scrise de mama mea chiar, atunci cnd dezndjduit,
cu inima sfiat de rzbunare, ea devenise confidenta i servitoarea voastr, a orgiilor
voastre, ca s ajung s se rzbune pe voi...
Mabel ?... gri Margareta, incet.
Ana de Dramans, Doamn !...
Toat istoria Turnului Nelse e aici. i dac aceast istorie ajunge n mhnlle
posteritii, cele ce se istorisesc aici snt fapte atit de grave, incit lumea n-o s vrea s le
cread ! i cine ar vrea s cread c Margareta de Bourgogne, fcndu-i meseria de
femeie galant, atrgea n acest turn amani de o noapte, pe care la ziu punea s-i arunce
n Sena, cusui n cte un sac ?,.. Dar, eu cred, eu care am vzut !... Eu care am scpat pe
Filip i pe Gauthier d'Aulnay atrai aici de voi, aruncai n Sena de hidosul Stragildo... eu
cred J i alii au s poat crede, Doamn !...
Alii ?... bolborosi regina, inebunit de spaim. Care alii ?
Regele, de pild ! Cci aceast istorie a fost scris pentru el, i fiecare din

povestirile pe care le conine, este cu proba ei ! Regele va putea s regseasc urma i

proba fiecreia din orgiile voastre, a fiecrei crime de-a voastr... Un cuvnt, doamn,
unul singur ! Dac peste dou rile Enguerrand de Marigny nu e liber, v jur,pe sufletul
meu c m duc la Luvru i chiar eu dau aceste pergamente regelui !...
Margareta ii acoperi faa cu minile ncletate i murmura :
Nenorocit ce snt !... Oh ! nenorocita de mine !...
n acelai timp Buridan url inspimintat. Regina i descoperi faa >'-1 privi. Ea-1
vzu palid. mpietrit, cu ochii aintii asupra unui lucru e Iar indoial trebuia s fie
formidabil.
i ea il zri pe rege !...
. n acel moment ngrozitor. Margareta nu suspina, nu fcu nici un
u . liniase locuim, ca trznita, timpita, cu gura cscata, cu ochii hol- Ulcapabil B fac un p^
Ludovic intrase.
Privirea lui era nemrginit de trist, faa i era plumburie, suferea inspiminttor.
El naint spre Buridan cu pai ovitori, fr s se uite la regina.
i cum trecea pe lng ea, se ddu puin la o parte ca s n-o ating.
Regele umbla cu ochii rtcii, cu braul ntins nainte, cu mina tre- murnd,
artnd sulul cu hrtii. Voia s vorbeasc ceva. Fcea o sforare grozav s spun Ceva i
nu izbutea dect s scoat nite sunete nenelese.
n momentul cnd ajunse ling Buridan, cnd punea mina pe hrtii, el czu n
genunchi, apoi se rostogoli la pmnt ca trznit...
Buridan rmsese pe loc ingrozit.
Cu un gest mainal, ascunsese sub Haine sulul de hrtii, apoi n- dreptndu-i
privirea asupra reginei mpietrit el opti :
Fatalitate !...
Regina era ngrozitoare la vedere. Prea o moart rmas n picioare prin vreun
fenomen de echilibru nervos. Nimic nu se mica ntr-insa. Pe faa ei, de cear, nu tresrea
nici un fior. Numai ochii cscai parc mai triau... Dar triau nspimntai, i ngrozii.
Buridan se uit la rege i se infior de mila lui. n minutul acela statuia aceea
nfricoat, care era regina, ncepu s se nsufleeasc. Faa ei contractat ncepu s se
destind. Margareta se ddu binior napoi... se trase mereu ndrt pn la u... trecu de
prag i incepu s coboare scrile.
O speran nelmurit o inea pe picioare. Dac regele a,murit !... Mort. trznit de
destinuirile acelea pe care le surprinsese !... Atunci ar fi putut tri, tot puternic, mai
fericit, poate, scpat de grija de a mini mereu !
Dac regele nu murise, leinul lui putea ine citva timp.
Ea putea s ajung la Luvru, s strng aur, bijuterii, s ias din Paris, s fug, n
sfrit !... Da ! Orice ar fi, ea va fugi. Scpat din Paris, ar atepta veti i nu s-ar mai
ntoarce dect dac i s-ar vesti moartea regelui.
Margareta cobora pe scri, gndindu-se la toate lucrurile astea. Dinii i clnneau.
Din cnd n cnd o scutura un fior. Ar fi vrut s alerge, s se grbeasc, i i se prea c
picioarele-i snt ca de plumb. O putere grozav o oprea pe fiecare treapt. Ducea pe umeri
povara enorm a catastrofei nemaipomenite, sub care trebuia s sucombe, dac regele nu

murea !
V
Regele murise
Buridan ngenunchiase ling el i-i pusese mina pe inim. Inima-i btea !
Btea slab, dar btea !
Bietul rege ! opti Buridan. care nu-i putut opri lacrimile. Srmanul tnr !
Dumnezeu mi-e martor c acea ameninare fcut Margaretei, n-a fi executat-o.
Dumnezeu mi-e martor, c dac-1 tiam pe rege la pind, pe aici. n-a fi vorbit.
Rul s-a fcut. Regele tie tot. O s moar, poate... ntm- plarea e grozav... Nu pentru
Margareta, care merit moartea, dar pentru acest nenorocit rege.
El se scul i cut n jurul lui, dac nu era ap pe acolo. Gsi o an mare cu ap, i
ncepu s ude fruntea regelui, care oft adnc i deschise ochiiBuridan ingenunchiat lng el, i ud binior timplele.
Regele ridic privirea dezndjduit spre acel tnr care-1 ingrijea,
_ Curaj, Sire ! Curaj ! zise Buridan.
V-am fcut ru grozav, vorbind cum am vorbit. O tiu ! Sint dis- erat Sire ! A da
zece ani din viaa mea, ca s nu fi asistat la acea oribil conversaie pe care am avut-o
cu... cu acea... pe care o iubii... Haide, Sire scumpul meu Sire, curaj !... Credei-m,
aceast femeie nu era demn de voi. Tnr, frumos, nobil, cum sntei, o alt,prines
frumoas si neleapt v va consola...
Dac nu, dragostea attor oameni care snt supuii votri... poporul vostru, Sire.
Gndii-v mai puin la aceea care iese de aici i ceva mai mult la poporul vostru,
Sire f... Amorul, amorul Sire, nu e tot n viaa unui om. i cnd acel om e un rege puternic,
ca voi, poate are datoria s-i uite suferinele pentru a se gndi la ale celorlali. Iubirea, Sire
! Toi suferim din pricina ei...
Dar cum, un nobil cavaler, ca voi, care merit s fie iubit de femeile cele mai
frumoase n-ar gsi o mngiere pe lumea asta ?...
Regele suspina. Suspinele l necau.
El se lsa n braele lui Buridan. Il privea cu un fel de mirare, care era poate deja un
nceput de consolare.
Deodat ncepu s plng cu hohote sfiietoare, grozave, i Buridan opti :
Plnge !... E scpat !...
n minutul acela, vreo apte, opt oameni intrar repede :
Arestai-1 pe rzvrtitul care ndrznete s se ating de rege ! Strig Hugues
de Trancaval.
ntr-o clip, Buridan fu nconjurat, apucat i mpins spre scar.
n vremea asta, cpitanul l ridic pe rege i-1 aez pe un fotoliu.
Primul cuvnt al lui Ludovic fu-:
Margareta ?...
Vru
E arestat, Sire... dup ordinele voastre. Am condus-o la Lu> unde va fi
nchis i pzit n odaia ei.
Regele cltin din cap, n semn c era mulumit. Apoi reczu ntr-un fel de
neclintire bolnvicioas. Acel om care amenina s drme tot la cea mai mic
contrazicere, care avea accese de furie puntru toate minciunile, era slab ca un copil cnd l
izbea nenorocirea.

Nu era nfuriat, ci nemrginit de amrt.

Cnd Ludovic i veni n fire, ntreb pe Trancaval :
Unde-i tnrul ?...
Buridan, Sire ?
Da
- Ce s-a ntmplat cu el ?... Vreau s-1 duc la Temple... sau... s 1 bine- nu !... S
m T~
mi-1 aduc numaideqt la Luvru... Dar s avei grij nu 1 se fac nici un ru. Vreau s-i
vorbesc. Du-te... Trancaval...

Cpitanul plec repede s execute ordinele regelui.

XXI. SPLENDOAREA I MIZERIA LUI BIGORNE

Zpcit de neateptata intrare a oamenilor lui Trancaval, Buridan se ls s

pun mina pe el fr s se mpotriveasc. i apoi, grozviile care se petrecuser, i
paralizaser pentru cteva minute energia i voina.
Dar cnd ajunser la picioarele Turnului, el privi repede n juru-i i vzu c-1
nconjurau numai ase oameni. Restul trupei fusese rindut drept paz reginei de ctre
Hugues de Trancaval.
Bine, ii zise Buridan, snt ase. Noi patru, sau vom fi patru, n curind. Partida
e egal.
Unde m ducei, domnilor ?
La Tempje, rspunse unul din pzitori.
Foarte bine, rspunse vesel Buridan. Ori una, on alta, mii indiferent...
Ieir din Turn. Buridan era n mijlocul pzitorilor si. n minutul acela el scoase
un pumnal, i cu un gest fulgertor, l lovi pe unul dintre arcaii care se gsea la dreapta
lui. n acelai timp strig :
Srii Lancelot ! Guillaume ! Riquet...
Sosim ! rspunse vocea de bas a lui Bourrasque,
Iat-ne ! zise piigiat Riquet.
Srii, tovari ! Pe ei ! Pe arcaii, care au pus nuna pe tovarul nostru !...
i, de fapt, Bourrasque i cu Haudryot, fceau atita glgie c se putea crede c era
o companie ntreag de bandii. Pzitorii lui Buridan o luar la fug crezndu-i mai
numeroi.
Ajutor, seniore Trancaval ! Srii, o rscoal... rscoal !
n aceeai clip, Buridan lovi pe al doilea pzitor... un al treilea czu sub loviturile
lui Bourrasque i oamenii regelui fugnd, se baricadar nuntrul Turnului, ns fr
Buridan.
S plecm, zise repede acesta.
Toi trei se repezir spre barca care o adusese pe Margareta, n cteva minute,
mpins cu putere, barca ncepu s alunece pe apele fluviului.
Unde e Bigorne ? intreb Buridan.
O s ne ajung la grdinia cu trandafiri. Alearg dup Stragildo.
Stragildo ? zise Buridan, tresrind.
Da ! rspunse Guillaume, el 1-a vestit pe rege.
Mizerabilul ! gemu Buridan, Dac-mi cade n mn de data asta, il ucid...
Ii nchipui, maestre bacalaureat, spaima noastr ! ncepu Riquet, cnd l-am
vzut pe rege. apoi vreo doisprezece btui inarmai.

Nu tiam ce s facem ! S intrm ? S nu intrm ?... Dac intram, era s grbim

arestarea ta. S ateptm, era s le lsm timpul s te ucid ! n sfiri, eram ca mgarul de
care ne-ai vorbit, afar doar c nu era vorba, nici de butur, nici de mncare, i... tot era
s intrm n Turn cnd ai ieit, escortat de soldai, ntocmai ca un rege.
Da ! urm Giullaume. Eram ca mgarul tu, Buridane- Dar. cum zice Riquet,
nu era vorba de mincat i de but. Mie mi-e foame '
i mi-e sete, adug Riquet.
n prada unei tulburri grozave, Buridan nu zicea nimic.
Orice s-ar fi ntmplat, n urma acestei aventuri, tatl Mirtilei era erdut fr ndejde.
Pe de alt parte, el se gndea la Guillaume ,i la Filip i-i muca pumnii, simindu-se att
de neputincios.
Cind ajunser pe malul sting, apuc incet pe 'Vumul grdiniei cu
trandafiri, dus pe gnduri.
Mintea lui Guillaume i a lui Riquet era cu totul la alte lucruri. Vorbeau incet. i cum ddea

n piaa Grevei, Guillaume i zise lui Buridan :

Du-te singur pina la grdinia cu trandafiri. Te ajungem ndat. Buridan fcu un
semn de aprobare, cam nepstor, i fr s cear
lte
lmuriri
i urm drumul, singur.
a
Guillaume i Riquet se ndreptar spre circiuma Florii de Crin i ncepur s bat n
u, cu pumnii, njurind, chemind i fcnd o glgie atit de mare, incit crciumarul
deschise fereastra i strig :
Hei ! pctoilor, plecai de aici altfel chem strjile !
i noi i spunem rspunse Guillaume, c dac nu deschizi la minut la doi
gentilomi care snt cu chef, ne ducem s cutm ajutor, darimm circiuma, te punem n
frigare i te prjim.
Crciumarul fusese deteptat din somn adeseori de gentilomi nsetai i. care cu atit
plteau mai cu generozitate cu ct erau mai cher- chelii. Deci el rspunse :
Vin ndat".
Dupa citeva clipe, ua se deschise, circiumarul apru, cu un felinar n mn, zicnd ;
Intrai, onorai seniori, dar cum ora de stingerea focului a trecut dc mult, v
anun c preurile snt indoite... Dumnezeule ! strig el deo- data nglbenind. E
Bourrasque i cu Haudryot !
Fr ndoial ! rspunser cei doi tovari. Aa primeti nite prieteni vechi ?
'
.
Dar sntei condamnai !
i sta e un cuvnt ca s murim de foame ?
Dar, capul e pus la pre !
Asta nu ne oprete de a ne fi sete !
Dar o s fiu spinzurat, dac s-o afla c v-am gzduit! ,
Asta ndjduim i noi, zise Guillaume. Ascult, ni s-a urt s ne 'ot ascundem i
s batem drumurile. Am hotrt s ne predm... i s ne spnzure. Cum, ins, i-am pstrat
oarecare prietenie, vrem s fim tpinzurai n tovria ta. De aceea o s te denunm ca
pe. complicele nostru, i proba complicitii tale, va fi c mine diminea o s fim gsii
ai
ci, la tine !
nelegi, aduga Riquet, e foarte-simplu. Crciumarul i frngea minile.
. Czu pe un scaun i ncepu s se jeleasc, dar Riquet l ntrerupse,

zicmd :
~~ Inii rupi inima. Ascult ! E un mijloc s scapi teafr, cu toate d' la urma urmei,
m gndeam e i-ar place s mori cu noi... S vedem mijlocul ? gri circiumarul, suflind
greu. D-ne afar ! Silete-ne s plecm ! zise Riquet. Circiumarul rmase, gur
casc.
cim, jUma*> adug Giullaume n-o s plecm de aici decit dac ne iai a de mncare.
1 pe de-asupra un co plin cu sticle cu vin. urm Riquet.
Bucuros ! Primesc ! strig crciumarul, bucuros i furios totodat, fericit s se
scape de astfel de musafiri primejdioi i nciudat c ii pierdea atta marf de-a surda.
Guillaume pusese mina pe un cocogeamite co n care vin fel de fel de merinde, i
anume, o jumtate de curcan fript, un pateu, o pulp de cpioar, n sfrit tot ce rmsese
de cu sear.
n vremea asta. Riquet punea ntr-un alt co vreo cincisprezece sticle cu butur.
Apoi fiecare i apuc coul, i mulumind frumos cir- ciumarului, plecar ct mai repede.

Ducei-v dracului ! strig circiumarul, punindu-i lactele la

u.
Guillaume i cu Riquet ajunser linitii la grdinia cu trandafiri, unde Buridan i
atepta. Puser triumftori pe mas proviziile, apoi ag- ind cte o luminare n faa
fiecrei ferestre, Riquet aprinse o luminare de cear gsit n sala de jos.
S-i lsm ceva i lui Bigorne, zise Guillaume.
i mie mi-e cam foame, fcu Buridan. i se aez la mas cu cei doi tovari ai
si. Dar, pe cnd regele Basochei i mpratul Galilei fceau tot felul de glume, Buridan
rmase posomorit, perindindu-i prin minte cele ce i se ntmplaser rumegi nd fel de fel
de planuri ca s ncerce s smulg din ghiarele lui Valois, pe fraii d'Aulnay.
Pe cnd la Turnul Nesle se petreceau cele ce am vzut, n grdinia cu trandafiri
Lancelot Bigorne, lipsea, dup cum am vzut, fiindc se luase dup Stragildo. Ca s nu
dea de bnuit oamenilor lui, acesta nu mai luase barca cu care venise, i se ndreptase
spre podul pe care-1 trecu lesne. Nu tot astfel fu i cu Bigorne. Neavind cuvntul de
trecere, el trebui s se opreasc din drum. Pe vremea aceea nu numai oraul, cetatea,
universitatea, formau trei pri distincte de ora... nu numai c aceste trei Parisuri se
baricadau noaptea, dar chiar unele ulie deveneau impracticabile pe dat ce sun stingerea
focului lor. Dac locuitorii vreunei strzi se temeau de ceva, de vreo pricin oarecare ei
ntindeau lanuri dintr-o parte n cealalt a uliei, i cu propria lor putere formau posturi
armate la fiecare capt al uliei.
Alergnd ca s zreasc pe Stragildo care vorbea cu un pzitor, i vzindu-1
apucind printre casele de pe pod, Lancelot Bigorne se cobor binior la malul apei, lu o
barc rupse lactul lanului i trecu rul. Trebuie s spumen c ajuns la mal, el avu grij s
agae barca n aa fel ca proprietarul s i-o regseasc a doua zi. Apoi, se repezi spre
strada Froidmantel, fiind sigur c Stragildo se ntorsese la curtea leilor, hotrt, fiind ,s
ptrund acolo, ca s-1 strng de gt pe pzitorul fiarelor.
Dup cum tim Lancelot Bigorne era un om foarte chibzuit. i cu prilejul acesta
mintea lui vicelean lucr cu mult repeziciune i iat ce judecat-i fcu :
Stragildo e omul reginei. El cunoate tot secretul Turnului Nesle. El e
servitorul groaznic al orgiilor i al asasinatelor ; deci Stragildo l-o chemat acolo pe rege ;
aadar a hotrt s-o piard pe regin.
Pentru ce ?... Nu tiu !... Dac a fcut o astfel de lovitur, pezeven- ghiul o s vrea s
fug. El trebuie s se atepte la vreo contralovitur. care s-1 ucid.
c,

Deci, o s fug. Mine, o s fie poate prea tirziu. Atunci, eu trebuie s intru chiar n
noaptea asta n curtea leilor.

Dup cum tim, Bigorne era aproape de adevr- Ajuns n strada rroidmantel el se
intal n faa porii i-i zise :
V ArDar
fi bine
s mai
intru.
Cuvreo
ajutorul
sfntului Barnabe
a putea
acolo,
snt
cincisprezece
feciori supui
lui gsi
Stragildo,
locui.

singur cu
+ ne att de orbete, ct i snt i reginei. Trebuie s dau ochii ...................................
1
mul meu, deci... am nevoie de un plan. S-1 gsim
m

tot pe att de orbete, ct i snt i reginei. Tre mul meu, deci... am nevoie de un plan. S-1
gs
0
j Bigorne care mai avea timp vreo cteva ore, ncepu s-i fureasc un plan care, fr
ndoial, ar fi fost o foarte frumoas combinaie, de-abia era pe cale s croiasc primele
linii cnd poarta curii se deschise. ......
Un om aparu cu un felinar n mina. La lumina acelui felinar, Bigorne putu s vad c omul era mbrcat ca un ran din
mprejurimile Parisului... Dar tresri...
ranul, era Stragildo !
M nelasem, i zise Bigorne. N-o s fug mine, ci chiar acum. Rmne s aflu
dac pleac cu escort. Dan., ce face ?
.Ah ! ah ! o s se suie pe cal !... Drace !...
Stragildo deschisese de tot o parte o porii i scoase calul care era cu aua pe el. De
amndou prile eii. erau agate dou pungi mari.
Stragildo nchise poarta.
Atunci stinse lumina, i Bigorne scopd pumnalul se pregti s se repead asupra
lui. Dar se opri deodat.
Uite ! uite ! se gndi el,, se duce pe jos, inndu-i calul de cpstru.
Bine ! Asta o s-mi ngduie s-1 ucid ct mai departe de slugile, care ai' putea s-i
sar n ajutor, la zgomotul luptei, dac va fi s ne luptm.
Stragildo pornise cu pumnalul n mn, ntorcnd spatele Luvrului i ndreptndu-se
spre hale i trgul de vechituri. Bigorne l urma la distan i cugeta :
Ce-o fi n pungile alea ?... Hum !...
Legume ?... Aa o fi, deoarece Stragildo s-a transformat ntr-un ran cinstit, Dar
legumele acele trebuie s sune, cnd le atingi, cae sunet trebuie s semene cu acel al
banilor, sau nu-1 mai cunosc eu pe Stragildo !...
i cu toate astea dac n-ar fi bani ?...
Stragildo fuge ! Stragildo trebuie s aib o comoar undeva. Nu, nu snt bani n
sacii tia, Stragildo i-a luat ca s se duc s-i umple.
...Nu trebuie s-1 ucid chiar acum !
n acelai timp, Bigorne i sri nainte. Stragildo auzi zgomot i se-n- toarse strignd
:
Cine e acolo ?".
n clipa aceea primi un pumn grozav n cap, care-1 fcu s se clatine.
Stragildo ridic pumnalul, urlnd.
Dar czu n genunchi. Lovitura pe care o primise. l omorse pe

jumtate.

Horcind, cu furia i spaima n suflet, cu ochii rtcii, cutnd n negur dumanul,

care-1 atacase, mizerabilul fcu o sforare suprem ca Sa se scoale. O a doua lovitur n
cap l ntinsese leinat pe osea. Fr a~i piard vremea, Bigorne l ridic pe Stragildo
n brae i izbuti s-1 L?ezp peste a, ntre saci l leg bine cu brul lui de piele l acoperi
cu antia, i apucnd calul de cpstru porni spre grdinia cu trandafiri.

Cnd ajunse n sfrit, intr 'n curte, l dezleg pe Stragildo. i-1 ntinse la pmnt.
Oare l-oi fi ucis ? zise el. Drace ! cum s dau de cotnoara lui ?,,, Hei !
Guillaume !... Hei, Riquet !
La glasul lui Bigorne, cei doi tovari coboar n grab.

Hoo ! gemu Guillaume. Vrei s strngi poliia cu urletele tale ?

ntr-adevr, zise Bigorne. Nu m gndeam la asta, dar nu e vorba c am pus
mna pe ceva stranic, care cred c o s-i plac i efului nostru, Buridan...
Un cal ! strig Riquet.
,
i un om ! urm Bigorne, artndu-le pe Stragildo.
Calul fu dus n grajdul, care se gsea n dosul casei. Dup aceea se ocupar de
Stragildo i cei trei oameni l duser n sala de jos. Buridan se cobor, cu fclia aprins.
ndat ce-1 vzu pe Stragildo, ntins pe scnduri privirile-i scnteiar.
Mort ? ntreb el.
Nu.... trage s moar ! zise Bigorne. Dar n-o s aib nici pe dracul !
Cu att mai bine ! fcu Bigorne, posomorit. Mizerabilul sta merit alt sfrit.
Ar fi fost pcat s moar frumuel, dintr-o singur lovitur de pumnal.
Dintr-un singur pumn ! l ndrept Bigorne.
Dar... undc-o s-1 punem ?...
tiu c n casa asta snt dou pivnie. Cheile trebuie s fio pe aici.
Iat-le ! zise Bigorne care scotocise peste tot. i lu dintr-un cui nite chei,
atrnate de un inel.
Bine. S-1 coboare ntr-una din pivnie, porunci Buridan. S i se lase, lng el.
o pine i o can cu ap.
Vom vedea pe urm ce o s mai facem i cu el.
Guillaume, Riquet i Bigorne l ridicar pe Stragildo i Buridan pe care-1 atinser
n treact se ddu la o parte ca n faa unui arpe. O furie grozav se dezlnuise n el i
strngea ct putea, prselele unui pumnal. Dar cei trei oameni dispruser deja.
Cnd se ntoarser, Bigorne i povesti isprava.
Stranic prad, mii de draci strig Buridan. cu un rs groaznic, care nu
prevestea nimic bun pentru Stragildo. De ce nu snt aici i Filip i Gauthier ?..,
Deodat el tcu ca fulgerat de un gnd.
Se vede c gndul acela era grozav cci se nglbeni puin, i du- cndu-se s se
aeze la o parte, czu pe gnduri din care nu fu deteptat dect peste cteva minute de nite
hi-hauri ! slbatice, i de nite cntece de bucurie extraordinare.
El privi n jurul lui i vzu c Guillaume. Riquet i Bigorne dispruser.
Ce se petrece oare ? tresri Buridan ndreptndu-se spre u.
n clipa aceea, Bigorne apru, cu gura cscat pn la urechi, cu faa tulburat de
emoie i de o bucurie delirant. Ducea n brae, doi saGi.
Guillaume i cu Riquet mai duceau i ei cte unul.
Sacii fur pui pe mas.
Cei trei tovari i vrau minile n saci, rideau, i povesteau glume 0J,ave, erau
nebuni de bucurie. ^ Buridan pricepu totul.
n sacii aceia era comoara lui Stragildo.
Se apropie de mas, cu sprncenele ncruntate, cu buzele strnse, oalid la fa.
~ Bogai ! Sntem bogai de-acum ! urla Bigorne.

 Avem atta aur, nct are s ne ajung... pn la sfritul zilelor noastre, urma
Guillaume i cu Riquet. Buridan lu un galben i pru c-] examineaz de aproape. Apoi
l ls s cad cu scrb, i cu glas nbuit pronun :
Acest aur e plm de singe !...
Bourrasque, Bigorne, i Haudryot ncetar deodat s strige i s rd : ei se privir
cu un aer straniu.
Snge ! urm Buridan. Sngele attor victime, atrase la Turnul Nesle i
asasinate de Stragildo. Acesta e plata omorurilor ! Acesta e pltit i cu sngele lui Filip i
al lui Gauthier...
Instinctiv cei trei tovarai se traser deodat napoi, galbeni ca ceara...
Acesta, urm Buridan, e aurul unui om pe care o s-1 ucidem ! Cci acest om e
condamnat. Acest om a svrit ast noapte o crim ale crui urmri m ngrozesc numai
cnd m gndesc ! Crima, e moartea sigur a lui Marigny, a regelui, a reginei i a altora,
poate !
E doliul logodnicei mele, plngnd pe tatl su ! E amar prerea de ru, azvrlit
n viaa mea, a unei denunri... involuntar, fr ndoial... dar nspimnttoare !...
Crima asta trebuie s-i fie cea de pe urm. V jur aici, pedeapsa asasinului lui
Gauthier i al lui Filip. a attor necunoscui, pedeapsa aceluia care a vrut s ne omoare
chiar pe noi, nu mai e dect o chestiune de ore ! Ea va fi grozav.
Dac lum acest aur, nu mai suntem judectori, oameni care venim n numele
dreptii umane, ci, doar, nite cli pltii. Eu, nici nu pot ngdui s locuiesc n casa
unde i aurul e ptat de snge. Dar voi ?...

F cum vrei, zise Guillaume cu glas rguit.

F cum crezi, repet Riquet, tergndu-i nduala de pe frunte.

Stpne, zise Bigorne, facei cum vrei !

Sacrificiu sublim ! Cci dup ideile vremurilor, Buridan era un nebun s nu ia pur
i simplu comoara aceea. i apoi, n orice timpuri s-a 7is c banul n-are nici un miros,
sau dac nu s-a zis, s-a gndit.
Renunnd la acea comoar fr s priceap, poate scrba lui Buridan, Guillaume.
Riquet i Lancelot i ddeau deci, o extraordinar dovad. de prietenie.
Cei patru saci fur pui la loc pe cal de nsui Bigorne, care, lucru remarcabil, nu
bombni nimic.
ni
lipsi o zi sau poate
v . Bunii mei tovari, zise atunci Buridan, eu plec. Plec singur.
dOU. Aur ?... O s v aduc eu, ct vrei ! n lipsa a. nu v micai de aici, i vegheai
asupra prizonierului.
_ Peste cteva minute, clare pe calul lui Stragildo. Buridan se n- , lpPrta de
grdinia cu trandafiri.
to - trebuie s tragem luare aminte asupra strii de spirit a celor trei J-ai. care rmai
singuri nu spuser un cuvnt cu privire la comoara
4
Stragildo. Scena aceea, petrecut att de repede, att de impresionant, a interveniei lui
Buridan, i pusese pe gnduri, i micase ? Sau, n fundul inimii, le prea ru de averea
care le scap din mn, i se fereau de a-i renoi prerile de ru ?
Ne place mai bine s ne oprim la prima soluie, liber cititorul s cread pe cea dea doua.
Totui, din clipa aceea nu mai fu vorba de comoar, ca i cum nici n-ar fi vzut-o,
nici n-ar fi atins-o.
n schimb, grozav se mai vorbi de mncare.

Cei trei tovari la un loc, n-aveau un fan. n plus, le era aproape cu neputin s
ias ca s se aprovizioneze, numai doar dac s-ar fi ncumetat s rite s fie prini.
Cnd se lumn de ziu, mncar ce mai rmsese din proviziile smulse de la
crciumarul Florii de crin". Apoi, merindele odat terminate, ateptar.
Instalai n pod, cei trei asediai, cci putem fr gre s le zicem astfel, i
frmau zadarnic minile s dea de vreun rost, doar ar putea s-i procure bani, sau hran.
Dar, dac, Buridan, care fgduise c o s ie aduc bani, nu se napoia curnd, ce fceau
?
Trecu ziua, apoi noaptea, i apoi se scurse nc o zi!
O ncercare de ieire, pe care o fcu Bigorne. le dduse o pine, care fu mncat
pn la ultima firmitur. Apoi, cei trei flmnzi se ghemuir fiecare n cte un col i
ncercar s doarm.
Clare pe calul lui Stragildo, Buridan se dusese drept la Curtea Minunilor.
Santinelele nemaifiind trebuincioase fuseser ridicate. Trecerea era liber.
Ajuns n curtea unde rmase pe cal, Buridan porunci unui chiop care veghea n
colul unei strzi i care-1 ntreba ce voia, s-1 cheme pe ducele Egiptului. Fr ndoial,
chiopul ll recunoscu pe Buridan, cci dup cteva minute ducele Egiptului apru,
ntovrit de civa oameni, care duceau nite fclii.
Buridan desfcu primul sac i l trnti. Apoi pe al doilea i pe al treilea.
Sacii cznd, aurul sun. Bandiii cscau .nite ochii grozavi. Ducele Egiptului
rmsese linitit. Atunci Buridan gri :
i-am fgduit c, dac m-oi mbogi i aduc ie i tovarilor ti jumtate
din ceea ce voi avea.
mi voi ine cuvntul mai trziu, cci aceasta nu e averea mea. E un aur pe care nu1 pot pstra ; i m-am gndit c i-ar conveni s-1 primeti ca s-1 mpri ntre vduvele
i copii acelora care au murit pe vremea cnd ne atacau trupele regale.
Ducele Egvptului fcu semn din cap c primete. ntr-o clip sacii disprur.
Buridan zmbi, apoi salutnd pe ducele Egiptului el se ndeprt la pas i iei din Curtea
Minunilor.
XXII. ERA SCRIS !
S ne napoiem n podul casei de la grdinia cu trandafiri. Se noptase. Umbra i tcerea
domneau n momentul cnd rugm pe cititor s ptrund acolo cu noi.
Podul nu era cu toate astea nelocuit. Trei umbre posomorite i lu- ubre se aflau n
el i zceau ici-colea, n poze variate, dar care ddeau 0b de o descurajare complet, i
la o desvrit renunare la lucrurile Pr e acest pmnt. Aceste trei fantasme erau Lancelot
Bigorne, Guil- I'urne Bourrasque i Riquet Haudryot, care preau adncii n gnduri dnci,
e drept, dar lipsite de orice bucurie, judecind dup suspinele alnice i mormielile, care
tremurau din cnd n cnd ieind din pieptul rfte unuia dintre cei trei tovari.
_ Ct e ceasul ? gemu Guillaume Bourrasque.
i cum cei doi camarazi ai si nu-i rspundeau el urm cu glasul plngtor :
ngeri sfini, din Rai, fie-v mil de mine, pctos nenorocit... Ah ! vd bine,
mi-a sosit ceasul de pe urm... Srmane Guillaume Bour rasque ! Ah ! srcuul de mine !
n ce hal am ajuns ?... Nu mai arn nici glas, cci prietenii mei, cei mai buni prieteni, nici

nu mai m aud, i nici nu-mi mai rspund ? ...Ah ! nefericite Guillaume !... Trebuie,
oare, s-i sfreti viaa astfel, de moartea cea mai scrboas ?... De foame... i sete ?...
Ciuma s te strng de gt, urltor ce eti ! zbier Bigorne, necjit. Hei !
cumetre, zici c nu mai ai glas... Dup mine, urli mai tare dect a urlat vreodat un porc
cnd l taie.
Ah ! mi vin n fire. Mulumesc Lancelot, cuvntele tale, mi dau via. E lucru
singur, nu-i aa, c att ct cinele latr e semn bun ! Credeam c bietul meu gt, uscat de
sete, nu mai putea scoate nici un sunet... Din fericire m nelasem !... Mulumesc, nc
odat, c m-ai linitit... Dar n fine, ce or e ?

E ceasul cnd oricare cretin st la mas, zise Riquet, la rndul

lui.
Vai! miorli Guillaume, nu sntem noi cretini? i cu toate astea ora dejunului
i a prnzului au trecut i acum iat i ceasul mesii de sear i nimic, nimic pentru
bietele noastre stomacuri, pentru gtu- rile noastre nsetate...
Uite Riquet, nu mai am nici scuipat n gur !
i jalnicul Guillaume Bourrasque, se cznea zadarnic s scuipe, se sleia n sforri
caraghioase, ceea ce nu-1 oprea s strige deodat,-cu o voce de bas sonor i adnc, i
cu o energie slbatic :
Pe maele porcului celui mare. Care se numete Valois. a da... a da zece ani
din viaa aceluia Valois pentru o porie de bere...
Pe legea mea ! l curm Lancelot. Pctosul sta-i i obraznic !... la-n auzii-1
! O porie de bere !...
Stai bine. cumetre !... Nu z'u ! nu te temi de nimic !
Cu toate astea, zise ncetior Riquet trebuie s recunoatem c Guillaume e
modest n dorinele lui, cci de eo nu ? ar fi putut s cear lt att de bine i cteva sticle
de vin vechi, de Beaujolais.
' Adevrat ! rspunse serios Guillaume, lingndu-i buzele. Cu cteva sticle de vin
din Anjou...
i pentru c te-ai pornit, urm batjocoritor, nemilosul Lancelot, ?i cu cteva
buci de vnat...
i cteva pateuri de pete, adug Bourrasque.
De asemenea i... vreo cteva gte umplute, zise Riquet.
CU
i ceva Crnai, adug batjocoritor, Lancelot. ras u
de pulp
de mistre, fript bine, url Bour i cu cteva prepelie grase, unse frumos cu un sos cu miro denii... zbier
Riquet care nu voia s rmn mai pe jos.
i bineneles nfurate n slnin ; urm Lancelot. Hei! pgni ce sntei, nu
tii, nu tii c sntem fn post ?

Vai ! oftar ntr-un glas Guillaume i Riquet.

Dar, lmuri Guillaume, eu am o dispens.

i eu ! adug Riquet.

Ei bine, eu, zise Lancelot cnd n-am vin i bere, tiu ce fac.

i ce faci, drag Lancelot ? ntreb Guillaume dulceag.

M mulumesc cu asta ! zise Lancelot, artnd o oal, care sta trntit ntr-un
col.
Sp ? Tresri Bourrasque cu acelai ton cum ar fi zis : Otrav ?

Ap !... Tocmai aa !... i drept prnz uite cum l nlocuiesc :

La aceste cuvnte, Lancelot strnse stranic cureaua de la cingtoare zicnd :

Ai vzut !
Vd bine c trebuie s ajungem i aici ! se tngui Bourrasque, foarte plouat,
strngndu-i i el, cingtoarea, dar. totui, e foarte greu.
i cu toate astea, zise Riquet fcnd acelai gest, cu toate astea, Buridan nu se
mai napoiaz.
Asta dovedete c n-o fi izbutit s strng nimic de pe nicieri i c... ne-am ars
! oft Lancelot, cu filosofie.

Crezi ?
E credina mea nestrmutat ! adug Lancelot, dnd din umeri Dac ar fi gsit
ceva, s-ar fi ntors.
Dar atunci, o s trebuiasc s flmnzim i mine, ca i azi, i ca i ieri ?

E sfritul sfritului !
n cazul cnd nu m- amesteca eu ! zmbi Lancelot, care adug, cu ton
dispreuitor : Ah ! tinerii tia !... Vedei pe seniorul Buridan ? Nu mai e altul mai meter
ca el cnd c vorba de planuri de rzboi.
E iret, nevoie mare ! ine piept celor mai puternice personaje, minitrilor, regilor,
mai tiu eu cui ?... i nu tie s gseasc o pine oricum o fi ea, pentru nite flmnzi ca
noi. Din* fericire mai snt i cu pe aici, eu... om experimentat.
Lancelot, tresri Bourrasque care ncepea s-1 cunoasc, Lancelot..., tu ai o
idee.

Idei am eu... totdeauna,

Da, dar eu zic... e o idee bun ?

Pi. cumetre, nu prea tiu nc, dar ceea ce tiu, de pild, e c mi-e foame.

i sete, urm Guillaume,

Foame i sete, ntr-adevr, i c stnd aici s ne vicrim, nu o s gsesc nimic
de mncare... Deci, am s ies, la rndul meu, de n-ar fi dect s ncerc dac n-o s fiu mai
norocos dect stpnul meu, Buridan.
Bine judecat! gemu Riguet. Acest Lancelot ar fi putut ajunge un logician de
for. Ce zici, cumetre Guillaume ?
Zic ca i tine, cumetre Riquet. Dar cu toate astea n-ar trebu s uitm...
capetele ne snt puse la pre.

ntr-adevr ! Mare onoare, de care ne-am fi lipsit.

Drace !... Seniorul Buridan, stpnul meu, s-a expus ziua n
miaza mare ; eu Lancelot, sluga lui, m pot expune noaptea ! ^ ' 1_ E drept !... Astfel, nu
te vei lipsi nici de respectul pe care tre- huie aib o slug bun fa de stpnul su. Dute dar, Lancelot !
_ Dar mai cu seam, fii prudent !
ncredeti-v n mine !... Dar, voi, nu v micai de aici, nu dorj decit cu cte un ochi i fii gata la prima chemare.
Du-te Lancelot, du-te ! S n-ai nici o grij ! Vom vedea.
i Lancelot Bigorne se strecur binior, pipind pe scar, sigur fiind c tovarii
si vor sta cum ziseser cu ochiul i urechea la pnd.
La drept vorbind. Lancelot Bigorne n-avea nici un plan hotrt. Se ducea la
ntmplare, ncreztor n instinctul i n steau lui.
Probabil, c reamintindu-i de vechea lui meserie, ndjduia pur ci simplu s pun

mna pe vreun burghez ntrziat pe drum.

Poate c spera n mod nelmurit, n vreo ntmplare neateptat, n vreo pleac
fantastic. Orice-ar fi, n ntunericul cel mai desvrit, umblnd fr zgomot, ajunse la
parfer i se pregtea s ias, cnd i se pru c vede o lumn n partea ferestrei care da
spre grdin.
Uit-te ! i zise Lancelot. S fi fulgerat ?
Cu toate astea nu sntem n anotimpul vijeliilor. "S fie din pricina slbiciunii c
vd., alandala ?... Ba. deloc !..,
Sfinte Barnabe, iat aceeai lumn !,..
Oh ! oh ! ia s vedem ce-i asta ?
Bolborosind astfel, n loc s se ndrepte spre ua, pe care ern gata s ias. el se
apropie de fereastr i ncepu s spioneze grdina, i... iat ce vzu :
n grdin, o umbr trecea de colo pin colo, cu toat bgarea de seam.
Umbra aceea prea c se juca de-a v-ai ascunselea, cci umbla ca orbii cu minile
nainte.
Numai c n mn inea un felinar. Felinarul era acoperit cu o mantie, i din cnd n
cnd ridica cte un col al mantalei i lumina astfel, drumul, ici colea.
Descoperind felinarul, umbra ddea drumul la fii de lumn, care se trdar
ochilor obinuii i venic cercettori ai lui Lancelot Bigorne.
Aat de curiozitate, Bigorne deschise binior ua care da spre grdin i se
strecur n urma misteriosului vizitator, pe care ncepu s-1 supravegheze de departe i
cu foarte mult bgare de seam. Tot urmrind umbra, Lancelot, se ntreba, cu puin
ngrijorare, cine putea s fie Persoana aceea suspect i ce cuta acolo ? i punndu-i
fel de fel de ntrebri. i scoase sabia din teac i o inea gata s loveasc la nevoie.
Cu toate astea, o raz de lumn, ru ndreptat izbi drept n fa, Misterioasa
umbr i o exclamaie fu gata s-i scape lui Bigorne :
Simon L. Simon Malingre ! Drace ! ce caut ticlosul aici ?
Apoi un rs nbuit i scutur pe Lancelot care-i zise n gnd ;
j ~ Ah ! Sjmon Malingre, tu aici ? La dracu, cam imprudent lucru
'Cl Hei-1 ^mizerabile, trdtorule, ai uitat c avem o socoteal mpreun ?
voi ^ ' le-ai amestecat s ne pili bee n roate n proiectele noastre. Ai Ah i' a Un trdtor,
s ne denuni stpnului tu, satanei de Valois ? Prind ' Von't Sit fflCi s se strice tocmai n
momentul izbndei, o ntre- ndere care m costase atta grij, atta oboseal i primejdie
?...
Acum o s ne rfuim amndoi, jupne. Ah ! Oh ! Oh !.., dar s nu ] zorim nimic,
s vedem, mai nti, ce caut aici dracul sta mpieliat... i 1 am n mn i nu-mi poate
scpa.
n vremea asta, Simon Malingre, cci el era, fr s bnuiasc ctui ! de puin c
era spionat, precum i primejdia care-1 amenina, prea c g- j sise ceea ce cuta.
El aez felinarul pe pmnt i ghemuit ntr-un col al grdinii, la : picioarele
unui pom, scormonea rna cu un pumnal scurt, pe care-1 luase, dup ct se prea,
chiar pentru treaba aceea i pe care-1 mnuia cu ' o siguran i cu o ndemnare, care
nvederau chiar un oarecare obicei. 1
Lancelot Bigorne i urmrea, de departe, toate micrile i se n- i treba tot mai
mirat : Ce nseamn aceasta ?
Curiozitatea trebuia s-i fi fost stranic ca s reziste att de mult dorinei
puternice pe care o avea de a-i pedepsi pe dat, un duman att de primejdios.

Simon Malingre scobea pmntul ntr-una. ngenunchiase i trgea pmntul pe

care-1 aeza binior, pe* marginea gropii care se adncea < mereu.
n sfrit, degetele lui atinser un obiect tare, o ldi, fr ndoial chiar ceea ce
cuta, cci pe buze i trecu un surs, care-1 fcea i mai respingtor, i pe cnd pieptul i
se umfla ntr-un suspin de uurare, el opti cu o bucurie nenchipuit.
Aici e !
i sigur c era acolo, cci n loc de zorul pe care-1 pusese pn atunci, s dea
pmntul la o parte, ncepu s mprtia binior de parc ar fi mngiat ceva. ntr-adevr,
era o ldi mricic, pe care o mngia cu drag cu degetele-i tremurnde de un fel de
spasmuri. Deodat, chiar n clipa cnd era s deschid ldia, o idee grozav i trecu
prin minte :
Dac o fi goal ? murmur el... Dac cineva, Gillona de pild, o fi luat
comoara ?... Ideea asta i pru att de ngrozitoare nct se nbuea, cu ochii rtcii, cu
pumnii apsai pe inim ca i cum ar fi vrut s-i potoleasc zvcnirile. i, deodat,
nemaiputnd s-i stpneasc ngrijorarea grozav care-1 nbuea, el se azvrlii asupra
ldiei pe care o deschise cu o repeziciune turbat. Se liniti pe dat. Comoara era
acolo. Zmbi nduioat, n faa grmezii de aur ornduit simetric i mngindu-1 zicea :
Doamne ! Ct de prost eram, s-mi fac atta snge ru... Cine dracu ar fi putut
s descopere o astfel de ascunztoare ?...
Rse nbuit. Dar se posomori iari, cci un alt gnd i trecu prin minte i
mormi :
Dar... dac o lipsi ceva !
Simi c i se zbrlea prul pe cap la gndul grozav c ar putea lipsi
ceva.
Lu grmezile una pe cte una i ncepu s numere monezile..
Mult vreme numr ncet, drgstos, nelsnd din mn moneda, dect cu un
oftat, neaezndu-le, dect plngnd, la locul lor.
Atta doar c n zpceala lui nu bg n seam zgomotul pe care-1 fcea
numrndu-i galbenii i sunetul aurului scormortit ajungea la urechile lui Lancelot,
care edea mereu la pnd.
i, la auzul acelei muzici pe care prea c o gsete foarte dulce? cu gura cscat
ntr-un rs de bucurie, cu ochii n care scnteia o flacr de iretenie, aintii asupra
zgrcitului, Bigorne i zicea :
__ DP data sta cred c am la ndemn o rzbunare desvrit.

Ah ! Dac n clipa aceea Simon Malingre ar fi putut vedea pe Lan- elot, fr

ndoial c ar fi czut mort, peste comoara lui.
Dar Simon nu vzuse nimic, dect c nu lipsea nimic. Atunci, sigur - kanii erau
neatini i ferii de orice vedere indiscret, el nchise vesel ldia P use 'oc> metdic,
trgnd pmntul n gaur pn cnd o astup ; apoi bttori pmntul cu ngrijire, linitit
pentru viitor. i nu fr o ploaie de suspine, el se ndeprt.
Lancelot Bigorne l ls s plece fr s fac un gest. Se mulumi s opteasc
batjocoritor :

 Poi s pleci, puin mi pas, tiu acum unde trebuie s te gsesc. Apoi atept
puin ca s fie sigur c Simon nu se va napoia, i cnd crezu c a ateptat destul, iei din
ascunztoare i se ndrept linitit spre locul de unde se ridic Simon, i tot att de
linitit, la rndul lui, ncepu s scobeasc pmntul, ceea ce fu fcut la repezeal. Cnd
dezgrop lada, Lancelot o lu la subioar, cu o strmbtur de bucurie, i se napoie n
cas, zicnd :
Nu m-am dus departe, dar sfntul Barnabe mi-a venit n ajutor, i cred c
niciodat n-am pus mna pe ceva mai nsemnat, judecnd dup greutatea acestei ldie i
dup vremea care i-a trebuit lui Simon ca s numere ce e nuntru.
Ceea ce dovedete, urm el, suindu-se iar n pod unde desigur, tovarii lui nu se
ateptau s-1 vad att de curnd.
i Bigorne adug :

Hotrt ! Aa a fost scris ! Snt nscut... ca s dau de comori !...

XXIII. GILLONA VORBETE

S-1 lsm pe Lancelot Bigorne i s ne ntoarcem cteva minute la Simon
Malingre. Dup evadarea de la Curtea Minunilor n tovria Gillonei, Simon se
ndreptase grabnic spre Temple unde ajunsese destul de devreme ca s zdrniceasc
ndrzneaa lovitur a lui Lancelot Bigorne, tocmai n clipa cnd era s izbuteasc rpirea
lui Filip d'Aulnay.
Din nenorocire, cu toat graba lui, ajunsese prea trziu ntr-un sens. Adic, Buridan
i cu banda lui putu s scape teferi, din ncurctura n care i vrse sosirea neateptat a
rutciosului om.
Pentru contele de Valois, fuga lui Buridan i a oamenilor si forma 0 nfrngere mai
mult, care putea s aib urmrile cele mai grave.
Cu toate astea judecnd bine lucrurile, rul nu era tocmai mare. deoarece
mulumit amestecului fericit al lui Simon, nu numai c prizonierul pe care i-1
ncredinase regele i pe care fusese aproape gata s lase s i-1 rpeasc cu chiar ajutoru
lui, i rmsese nc unul din ndrzneii bandii al crui cap era pus la pre. Gauthier
d'Aulnay, i c- zuse n mn.
E firesc c, dac Malingre sosea cteva minute mai nainte, toat oanda era prins
n lan, dar ntrzierea nu puteas-i fie atribuit devo- satului servitor, care fcuse tot ce
putuse. De aceea contele recompensase rvna lui Simon, nu numai iertndu-i ceea ce se
petrecuse la palatul alis, ci mai druindu-i i o mare sum de bani, pe deasupra.
Simon pusese mna pe bani cu o strrnbtur de bucurie, apoi se gndise mult i
bine. i rezultatul acelor gnduri c, fr ndoial situaia devenea primejdioas pentru el.
ntr-adevr lucrurile preau c se-ncurc.
ndrcitul de Buridan i cu diavolul de Lancelot Bigorne, preau c aveau un
talisman care-i fcea s scape ca prin minune de toate loviturile care li se ddeau i s-i
bat joc de toate cursele care li se ntindeau.
Simon, care se pricepea, ncepea s se team serios, ca nu cumva oamenii aceia
extraordinari s nu nving n lupta pe care o ddeau contra stpnului su ; i atunci s-ar
fi prbuit i dnsul care nu era dect un nensemnat complice.
n afar de asta, purtrile misterioase ale fostei lui tovare i logodnice, Gillona,
l ngrijorau serios, i ura pe care o simea c i-o purta zgripuroaicei, l fcea s se

cutremure adesea de groaz. n sfrit, cu toate vicleniile lui, cu toate grijile, cu toat
paza, vreo nenorocit ntmplare, vreun, duman, cunoscut sau nu, putea veni s-i fac
cunoscut contelui de Valois, partea pe care o luase i el, Simon Malingre, la rpirea
Mirtilei de ctre Buridan ?
Pn n ziua aceea, Valois nu prea tia bine ce se petrecuse n palatul su. Gillona i
spusese c servitorul su l trada. Dar purtarea lui Simon, din timpul din urm, dovedise
tocmai potrivnicul. Cnd se gndea la torturile pe care stpinul su i le-ar fi putut aplica,
nenorocitul Malingre simea c se sfrete de-a binelea.
Se simea grozav de obosit; prevedea n chip nelmurit c se nvecina unui
moment suprem i c, ntr-adevr, prea nfrunta soarta, nc- pnndu-se s prelungeasc
lupta.
^
i apoi ce ?... Nu era destul de bogat ?...
Suma pe care i-o dduse cu atta generozitate stpnul su, adugat la averea lui
ascuns, mrit, cu tot ceea ce nu disprea s smulg Gillonei... toate astea nu alctuia o
adevrat avere care i-ar fi ngduit s se retrag n vreo provincie ndeprtat, n Olanda
de pild ara lui natal, i acolo, la adpost de toate, n afar de toate loviturile, s-i sfreasc linitit zilele, prefcndu-se ntr-un burghez linitit ?
Da, da ! Hotrt ! Cel mai cuminte lucru era s se retrag din lupt i ct mai uite
cu putin i s-1 lase pe Valois, s se descurce cum s-o pricepe.
Dar i fu fric de ceva. Averea lui ar fi destul ca s-i ngduie s triasc, fr s
mai atrne de cineva ? n fond, tia c avea de ajuns, dar ca oricare zgrcit care cuta prin
orice mijloc s-i mreasc maldrul de aur, el cuta s gseasc o scuz s mai rmn i
s-i rotunjeasc i mai muit comoara.
O alt team mai serioas, l fcu s nverzeasc de spaim. Dar dac comoara lui
o fi fost descoperit i terpelit de vreun mojic ! Dar Gillona, de pild, creia trebuise
s-i mrturiseasc odat c banii i erau ascuni la grdinia cu trandafiri. La ideea asta
grozav, simi c se sfrete. Cu toate astea l liniti gUin un lucru : nu-i spusese locul
exact unde-i era averea, i... grdina era destul de mare.
Grbindu-se, fr ndoial, ar ajunge naintea altuia, care s fi putut pune mna pe
aurul lui care-il venera i-1 iubea mai mult ca pe Dumnezeu. i iat de ce l-am putut
vedea pe Simon Malingre fcndu-i cercetrile ncununate de izbnd,.., aa credea el,
cel puin
plecnd de la grdinia cu trandafiri, el se ndrept spre Temple,
dup cum se tie era n apropiere, cu gndul s se duc la spnul
S contele de Valois.

' ngrozitorul pitic nu mai putea de bucurie. Ii freca minile ncntat

ci murmura :

Haide ! haide'! Hotrt, snt i mai bogat dect credeam. Mine.

"mi iau aurul, ncalec pe un cal zdravn.... snt destui n grajdurile st- ' nului meu i,

bunseara monseniore ! Descurc-te cum te-ai pricepe,

Pe ci piezie, cunoscute de dnsul, ajuns la apartamentele particulare ale
guvernatorului era gata s intre n odaia stpnului, cnd pro- nriul su nume pronunase
de un glas cunoscut, l opri pe loc.
Deschise binior o u, i tinuit n crptura ferit de o perdea greoaie, care atrna
de partea cealalt, ascult, inndu-i respiraia, cu fruntea nbuit de nirijorare. Gillona
vorbea cu Valois i cu aerul i de mironosi zicea :

Da monseniore, Simon Malingre nu merit binele ce-1 facei, e un trdtor

care ar trebui spnzurat. te zic ? ar trebui jupuit i ars, ncetul cu ncetul.
Oh ! zgripuroaica dracului, se gndi Simon, care sosise tocmai la timp ca s
aud.
Pe de alt parte, Valois rspundea :
. Explic-te ! Mai nti eu credeam c Simon era prietenul tu, pctosul mi-a
spus chiar o vorb despre intenia care o avea de a te lua de nevast... i'rumos gust, fie zis
n treact !...
Ca i cum n-ar fi priceput ironia Gillona se ploconi pn-la pmnt.
' n sfrit, erai prieteni, i... logodii, mi se pare.
Monseniorul vorbete drept : eram ceea ce nu vrea s zic, sntem
Tocmai, vreau s tiu de ce ai stricat logodna ?
Snt devotat monseniorului, trup i suflet, o tii prea bine de aceea n-a avea
drept prieten, ori rud, pe cineva pe care-1 tiu c trdeaz pe stpnul meu, i
vrmaul stpnului nu-mi poate fi dect duman, i mie...
Valois o privi mult i fix. Gillona rmase nepstoare n faa acelei priviri, Contele
i vorbi singur :
Despre devotament, ea mi 1-a probat n multe ocazii, o tiu ! mi este devotat
cum spunea ea, trup i suflet.
Cu toate astea contele gsea natural ca femeia aceea s-i spun c -logodnicul ei i
era duman deoarece era dumanul stpnului su.
Ascult, urm Valois, spune-mi ce ai de spus, dar, bag de seam. Nu ncerca
s mini, c pun s-i smulg limba, i s te ard ncetul cu ncetul ! Acum, vorbete
!
Dac n-a fi trebuit s spun adevrul curat, i n-a fi sigur de cele ce spun, nu
a fi venit din proprie voin la Mria Voastr. Ar fi iost mai simplu si mai cu
seam mai puin primejdios s stau acas, deci Pentru ce a mini.
Cu toate astea, e drept, ce spune dnsul, se gndi contele, care adug ncet :
Vorbete, te ascult".
Rutcioasa i rzbuntoarea femeie istorisi atunci, exagernd i mvinovndu-1
pe fostul ei logodnic, ntmplrile n urma crora Mirtila Putuse s se ntlneasc cu
Buridan. n aceast expunere amnunit, rmdut cu ndemnare, rolul lui Simon
devenise covritor i n afar de asta fend comparaia unor fapte deja cunoscute de
conte, i a altora, pe care i le punea nainte cu pricepere, Gillona, fr s aib aerul c struiete prea mult, ajunse s fac impresia c tot ce povestete era perfect admisibil i
chiar ntocmai aa.
Se nelegea lesne furia contelui, auzind vorbindu-i-se despre trdarea care i pru
vdit.
De aceea, zise trdtoarei cu glas care tremura de necaz :

Bine ! M-ai servit cu credin, f i de acum ncolo tot aa, i vei fi

ncredinat c snt un stpn bun i generos... Dar dac, din ntmplare, m vei fi
nelat, dac m-ai trda vreodat, pedeapsa grozav pe care o voi da chiar de mine
acelui mizerabil trdtor, i va servi drept o ntiinare. Vei vedea cum tie
stpinul tu s pedepseasc o greeal, ori o trdare. Bag de seam, nu-i spun
mai mult. Acum. las-m ! i pn vom vedea ce mai e de fcut, tcere asupra
celor ce mi-ai spus acum ! Vinovatul nu trebuie s ne scape.
Cuvntele acelea fuseser spuse cu atta slbticie. nct Gillona fend reverene i

dndu-se napoi, nu putu s nu se cutremure pentru ea nsi.

Nu se gndea, fr oarecare team, la rolul pe care l avusese chiar ea n
ntmplrile acelea i-i zicea, tremurnd de spaim :
Maic Precist ! ngeri sfini. Facei aa, ca stpnul meu s nu afle niciodat
adevrul ; dac nu, am pit-o. i-i vai de capul irieu !
Pn atunci, cred c pot face rugciunea morilor pentru sufletul lui Simon
Malingre... He ! he ! Ar fi om priceput Simon, dac o mai scpa i de beleaua asta.
O s-1 nvee minte s-mi mai fure bieii mei galbeni... i, apoi, eu m apr ! Dac
nu-1 zdrobeam, m-ar fi dat el pe mna Monseniorului, i ce alta putea s mi se
ntmple dect c era s fiu tras pe roat, de vie orict, tot mai bine-mi place s fiu
n pielea mea dect n a lui Simon... He ! he ! grozav a mai vrea s fiu de fa ca
s-1 vd cnd l-o aresta i l-o aduce n faa monseniorului...
i, groaznica btrn, rumegnd gndurile-i drceti, se ndeprt, cu pai mruni,
rznd pe nfundate.
n vremea asta Simon Malingre, rmase trznit n dosul uii.
n chip mainal, ca mpins de instinctul conservrii, mai mult dect de judecat, el
nchise binior ua, i plecase cu pai nbuii spre o ascunztoare ngust unde tia c
nimeni nu ptrundea acolo !... nimeni altul dect el.
Simindu-se n siguran, deocamdat, czu greoi pe un scaun de lemn, cu
picoarele tiate, tmpit, zpcit, lac de ndueal, plngnd cu lacrimi mari, care se
amestecau cu picturile de sudoare, fr ca s bage de seam. i lu capul n mini
vitndu-se fr ncetare.
Ticloasa !... Oh ! ticloas afurisit ! Cu toate astea, dup un frmntat de
dezndejde grozav, se liniti puin cte puin i ncepu s-i judece situaia, fend
apel la tot sngele rece i la viclenia lui, ca s priveasc cu judecat msurile de
luat i care trebuiau s-i scoat din ncurctur. ncetul cu ncetul, i veni n fire
i, fr ndoial, c gsise vreo combinaie dibace, cci un fel de zmbet ncepuse
s-i nfloreasc pe buzele subiri i palide. Tot att de linitit, pe ct fusese de
ngrozit, tot att de hotrt, pe ct fusese de descurajat, el lu toate dispoziiile
trebuincioase ca s nu fie surprins n cazul, de necrezut, cnd i-ar fi trecut cuiva
prin minte s-1 caute pn acolo.
se
Apoi, dup ce-i lu toate prevederile, ntruchip un fel de culcu un colt i ntinse cu
1
voluptate, optind : ntr- ^ mai pot de oboseal. S dorm. Voi vedea mine ce mai e de t
1
Dar. dulcea mea Gillona ine-te bine, nc nu m-ai jupuit de viu.,. if, ';'re_0 rde la urm, o
s rd mai bine.
XXIV. GENIUL LUI SIMON MALINGRE
A doua zi de diminea tot att de linitit ca i cum nu l-ar fi fost ameninat de nimic,
Simon intra n odaia-contelui de Valois, cu sigurana
perfecte nevinovii, i cu
linitea aceea absolut pe care o oricare contiin fr pcat.
Trebuie s spunem c Simon nu intra n camera aceea n chip nor
se repezi
nuntru cu toate semnele exterioare ale cuiva care
o veste ateptat cu nerbdare.
Vicleanul personaj observase foarte bine gestul violent, pe care contele nu i-1
putuse stpni, precum i aerul amenintor cu care na inta spre servitorul su, deschiznd
gura, gata s-1 zdrobeasc, dezvlu- indu-i descoperirea trdrii lui.

celei mai

are

aduce

mal, ci

De aceea, judecndu-i rolul cu o ndemnare desvrit, se fcu c uit, n bucuria

lui, regulile bunei cuviine care nu-i ngduiau s vorbeasc nti el stpinul su, i tind
cu pricepere cuvntul contelui, strig cu bucurie mare.
Izbnd, monseniore, izbnd ! Aduc o veste foarte bun !
Ca toate persoanele care triesc n mijlocul intrigilor ntunecoase, contele de Valois
orict ar fi fost mai presus de sluga lui, i zise pe dat c poate va fi de folos s afle
vestea de bucurie care i se aducea cu atta nfrigurare.
De aceea trebuie s-1 lase pe Malingre s vorbeasc fr s-1 sperie, i, prin
urmare s nu-i arate nici o urm de ur.
ncredinat de cuminenia faptei lui, pentru un moment, Valois nu-i ddu pe fa
impresiile lui ascunse, i n loc s-1 zdrobeasc pe vinovat, dup cum se pregtea la
nceput, se mulumi s fac doar pe nemulumitul ca un stpn suprat de lipsa de respect
a slugii. i, ntreb, eu aerul necjit :
Hei, netrebnicule ! Aa intri acum la sjpnul tu ?
Simon se aplec cu umilin, pe cnd o floare, iute stins strluci n ochii lui
vicleni.
Iertai-mi aceast lips de respect dar, bucuria de a fi aflat o veste bun pe care s-o
aduc seniorului meu, m-a fcut s uit orice.
- Bine ! face contele, care printr-o sforare de voin, izbutise s-i 'ndulceasc vorba,
bine, vorbete !
Dar nu uita c dac vestea ta nu e att de bun, dup cum vrei s ^ai, vei fi biciuit
i tratat dup cum merii.
Cu mult simplitate i lund aerul su cel mai respectuos Simon
r
aspunde :
318 ersoan
P
pe care Mria
t Monseniorul are s hotrasc singur. tiu unde se afl acum s
Voastr, o onoreaz cu simpatia sa... Vreau vorbesc de Mirtila. Sfrind vorba, Simon
atepta, intuindu-1 pe sub Pnncene pe stpnul su.

? 50V

Ca ntotdeauna cnd SP pronuna n faa Iui numele Mirtilei con tele se tulbur
puin i rnd ne rnd se roi i nglbeni.
Ah ! Ah ! oft Valois, fixnd la rndul lui pe necinstitul servitor. ntr-adevr, e o
veste bun... i. unde e domnioara n clipa de fa ? Fr s se tulbure, nfruntnd
cu ndrjire privirea tioas a stpnului Simon rspunse :

La logodnicul ei, la seniorul Buridan.

La cuvntul de logodnic, pe care fr s par. Simon l pronunase cu toate astea,
cu tot dinadinsul, Valois strnse pumnii furios, ochii i nroir i numai cu mare greutate
izbuti s-i stpneasc strigtul do furie, care se stinse pe buzele-i albe.
n fundul inimii, Simon se bucura de furia neputincioas a stpnului su. n
aparen el sta eapn, nfiarea cea mai cuviincioas i mai nevinovat, ntocmai ca
omul care nu-i d seama de rul pe care-1 face.
Contele fcu civa pai repezi prin odaie, ca s ascund tulburarea i n acelai
timp ca s aib timpul s se liniteasc, sau poate, s se gn- deasc.
Ceea ce-i spunea Simon se potrivea aa de bine cu toate detaliile, foarte
amnunite date de Gillona n ajun, nct Valois neputnd s cread c s-ar putea
ngemna acest fel de viclenie cu ndrzneala, ca aceea, ncepea s cread acum c
Gillona era aceea ce-1 nelase sau c se nelase chiar ea, iar Simon putea fi mai cinstit
i mai nevinovat dect il crezuse la nceput.

Fr s-i dea seama. ndoiala, care ntea n el, fcu s i se ndulceasc pe

nesimite i glasul i gesturile. Dup ce se gndi cteva minute, se ntoarse, se aez pe un
jil mare, n faa lui Simon, i-i zise :
La Buridan !... i numele acela parc i jupuie buzele. Nu-i un rspuns pctosule
L. i unde e afurisitul de Buridan, nghii-l-ar Iadul ?... Ai aflat ? Cci, de cnd a
fugit de la Curtea Minunilor, toat poliia e n picoare, ca s-1 gseasc.
Dar, monseniore, tiu. Nu snt poliie, dar devotamentul mi d iretenia
trebuincioas ca s caut i s gsesc !...
De astdat, contele fu nfundat. Porni de la nesiguran, ajunsese s nu mai aib
dect prezumii i intr c n faa acelei destinuiri, n faa rspunsului att de simplu i
spus fr nconjur, chiar prezumiile erau pe cale s dispar s se tearg din mintea lui.
De aceea zise pe un ton cu desvrire mblnzit :
Unde e ? Unde se ascunde ? Pe Dumnezeul meu dac nu vreau s-i pun chiar eu
mna-n gt.
Dar spre marea lui mirare Simon cltin din cap i zise :'
Nu m ntrebai unde e Buridan... Credei-m ! Lsai-m monseniore s sfresc
singur ceea ce am nceput att de bine. Intervenia dumneavoastr n afacerea asta
n-ar putea dect s-mi drme toate planurile. Numai singur pot duce la bun sfrit
afacerea asta. Ascultai-m monseniore, v cer numai patruzeci i opt de ore ca s
lucrez cum m voi pricepe i vi-i dau pe mn. legai i frecai pe Buridan, pe
Mirtila > toat banda lor... Toat, m nelegei, monseniore ? Nu v-am mai adus0
pe Mirtila. pentru c ai avut ncredere n mine i c m-ai lsat s fac cum m-am
priceput ?...
Da i ba, zise contele care simi deteptndu-se iari bnuieli'^ n faa
rspunsului acestuia neateptat. Simon Malingre pricepu pe data f cp ge petrecea n
mintea lui Valois i jucnd totul pe o singur C .L ei gndi suspinhd :
c
_' Momentul fatal i dureros a sosit;., vd c stpnul meu se n- ste dr mine. trebuie s-1
spun tot. La aceste cuvnte el ngenunche ecindii-i capul cu o umilin dmirabil
judecat, adug tare : Monseniore, v implor s m iertai ! Contele tresri i aplecndu-se
spre dnsul privindu-1 cu foc. rsPufise_ iertarea mea ? i de ce ?
__ Monseniore, zise Simon plngnd i csnd la pmnt, v-am
nel3

L Ah ! mizerabile trdtor, url contele care, srind n sus. azVr- lind ndrt fotoliul
pe care ezuse mrturiseti n fine ?
Fr ndoial ! zise Malingre, ridicndu-se pe jumtate i privindu-1 cu cea mai mare
nevinovie, fr ndoial mrturisesc c mi-am inelat stpnul... s-1 servesc mai
sigur i mai cu devotament.
Valois rmase ncremenit de rspuns.
n furia lui strngea deja minerul pumnalului, gata sil vre n trupul bnuitului
trdtor.
El vr repede tiul n teac i strig nbuit :
Nu moartea asta ar fi prea repede i prea blnd, vfeau... Fcuse spume la gur.
Apuc un ciocan i lovi cu putere ntr-un
clopot fr limb, i un servitor sosi :
Doi oameni armai, s-mi stea la ndemn, zise el. Apoi ntor- endu-se spre

Malingre :
Acum vorbete, dar, vorbete lmurit, cci viaa nu-i ine dect de un fir de a,
pe cuvntul meu de Valois. Haide ! Spune ! Explie-te.
n loc s par speriat de dezlnuirea acelei furii i de acele ordine carf1 nu
prevesteau nimic bun pentru el. n loc s se umileasc, mai mult. Simon care pn atunci
ezuse ngenunchiat se ridic, deodat, ntr-o inut demn, pe ct putea s-o aib un fizic
ca al lui, i zise cu o linite care contrasta ciudat cu furia stpnului i cu pregtirile
sinistre ce-1 ameninau.
Vc^monseniore. c m-ai neles ru, sau, poate, nu m-am exprimat destul de bine.
Viaa mea e n minile Voastre, i putei face cu ea ce viti ; am pus-o n serviciul
vostru i lui am sacrificat-o demult... Am s v spun totul, nu de fric, credei-m,
dar pentru c-mi sntei \'pn i pentru c snt devotat trup i suflet.,. De aceea mai
bihe 7 vrbesc chiar eu. Cine tie dac faptele mele, ru interpretate, n-au
at
prilej vreunui ruvoitor s m calomnieze n faa voastr ? Cine tie tr!ff slugli Prea
srguitoare, tot att de devotat ca i mine interpre- vre rau' actele mele, n-ar veni, de bun
credin, fr s-mi poarte Sen-Un gnd ru, ci numai pentru c e datoria ei, s pun n
vedere Mon- orului s-i strecoare n suflet bnuiala i necazul mpotriva ne- so^.j Cls7ulu'
dar. cu toate astea devotamentului i binevoitorului vostru rjjj ,.Ql Cine tie dac acest
lucru n-a fost fcut deja dup cum chiar de bnuit nfiarea monseniorului.
ton *** voia lui> contele se simi micat de cuvntele lui spuse pe un n te demn i foarte
sincer, i care, fr s aib aerul, loveau drept aj^ na' 1 aci cum ar fi putut Valois s
bnuiasc c convorbirea din Putuse s-i fie surprins ?
Privindu-i servitorul l vzu att de mie, att de umil, att de neputincios, n faa
lui, cel att de sus pus, att de puternic, att de tare reamintindu-i din trecut, i reaminti
attea servicii care i se aduse nct ndoiala i se strecur din nou n suflet i se ruin de
pornirea lui.
Fereasc Dumnezeu, zise el mai linitit s condamnm unul dintre oamenii notri,
fr s-1 ascultm cu toat rbdarea, cu toat credina i neprtinirea, la care au
dreptul toi cei care depind de- judecata noastr. Vorbete dar i explic limpede ce
ai vrut s spui. dar, , nu uita c tu nsui ai vorbit mai nti de trdare.
Am zis monseniore, c v nelasem. N-am zis c v-am trdat.
Atunci, la rndul su i potrivind, n felul su, dar lund una cte
una, toate faptele pe care btrna Gillona i le pusese n spinare nvrtind lucrurile n
favoarea lui, Simon Malingre istorisi cum o dduse pe Mirtila lui Buridan. i explic
amnunit contelui, care se ncredina' din ce n ce de buna lui credin, dar totui se mira
de felul de a proceda, cu o mulime de amnunte, care mai mult l zpceau dect l
luminau, c, pur- tndu-se astfel, era sigur s pun mna pe toi dumanii stpnuluf su,
c n ceasul acela plasa era ntins, i c n-avea dect s trag sfoara ca s-i pun pe toi
la bunul plac al contelui.
Dar. pentru asta, era absolut nevoie s-1 lase s lucreze singur, n libertate. ^
Pricepei zise el, sfrind c acum am izbutit s capt toat ncrederea lui Buridan.
Dar nu trebuie s ne ascundem i tii i voi. monseniore, c acest Buridan e un
stranic lupttor, venic n paz, venic nencreztor, i n aa hal, nct cred c se
sfiete i de scufia lui de noapte. Aceast ncredere, dup care am alergat atta, i
s spun drept monseniore pentru care am trecut prin attea primejdii, ca s-o ctig,
m poate face s-o pierd, nimica toat i, atunci, totul s-ar sfri pentru noi. Iat dar
de ce v implor struitor s m lsai s lucrez singur i cum vreau, i s-mi dai

cele patruzeci i opt de ore, pe care vi le-am cerut.

De data asta, contele era cu totul ncredinat de nevinovia lui Simon. Apuc o
pung plin de galbeni i i-o ddu, zicnd :
Ia-i, i-i druiesc ca s uii bruftuiala de mai adineauri. Dar dac izbuteti i voi da
zece pungi ca asta.
Cu o ndemnare care nsemna o mare obinuin. Si&ion i strecur repede
punga n buzunar, dup ce o cntri la iueal n mn. ceea , ce-1 fcu s se strmbe de
bucurie.
Acum, monseniore, voi pleca ndat. Dup cum v-am explicat, trebuie s lucrez
singur. Cu toate astea o s am nevoie de un ajutor. Ai binevoi s-mi dai pe cineva
?
Dac contele ar mai fi pstrat chiar vreo ndoial despre credina lui Malingre,
cererea pe care-o fcuse, desigur, i-ar fi nimicit-o.
Alege tu, pe cine vrei, singur poi s-i dai seama mai bine de cine te-ar putea
ajuta.
Dac e aa, v-a ruga s-mi dai pe jupneasa voastr, pe Gillona.
De data asta Valois crezu c n-a auzit bine.
1
Pe cine-mi ceri ?
Pe jupneasa Gillona.
Auzisem bine ! i crezi c-i va fi de folos ?
mi va fi de mare folos, monseniore.

De ce ea i nu alta ?
Pentru c o cunoate pe Mirtila i c-i va putea inspira ncre- . i. v-am spus,
am nevoie s nu detept bnuielile nimnui, dei-ta. ^ cjrept foarte drept ! Atunci, tu ai
ncredere n femeia asta ?
__ Ca n mine nsumi, monseniore.
Hm ! fcu contele, cruia i se prea c ncrederea lui Malingre
ru plasat. n sfrit treaba ta. O crezi priceput ? era c__ Gillona ? Cte-o vorb de
pricepere i viclenie, cred c ai- ntrece i Pe dracul.
Dac e aa de priceput i de viclean, s nu mai vorbim. Dar
devotamentul ?
Despre asta, rspund de ea... Tot'atit de sigur i devotat ca i
mUl

' ___ Ciudat, opti Valois, care urm cu glas tare : n fine, ai incredre
n ea. i Pe ea mimai pe ea o vrei ?
Da, monseniore, Ascultai monseniore. Vd ce este. Biata Gillona o fi fcut
vreo greal n slujba ei,,, sau poate vi s-a fcut vreun raport rutcios auspra ei, cci mi
pare c nu s prea bucur de ncrederea stpnului su.
Niciodat nu s-a bucurat de ea.

Asta m mhnete Doamne ! Gillona are toate cusurile sexului su, ea se supr
lesne i din prea mult imaginaie, pe care o are, ii face de multe ori nchipuiri pe
care le ia drept realiti, dar n toat dreptatea e cinstit i n-ar face ru nimnui. V
este devotat pn la moarte, i eu am ncredere absolut n ea, cci, s v spun n
tain o s ne cstorim mpreun i ea moare de dragul meu.
Contele rse cu poft de discursul lui Malingre. n gndul lui i zise :
Drace ! El crede c femeia se prpdete dup el, i nu mai departe dect ieri sear,

aici chiar la urma-urmei, cum zice i el, poate c ea s-a nelat !... Ei bine ! urm
tare. Ia-o, dac ii cu orice pre.

Mulumesc monseniore. mi ngduii s v rog s dai chiar domnia voastr

ordine Gillonei ?
v De ce ?
Pentru c e ncpnat i, adesea, nu vrea s fac dect-dup capul ei, pe cnd
monseniorul i d ordin, s mi se supun n toat afacerea asta, o tiu eu bine, n-o s
mai zic nimic, i o s se fac blnd ca un miel. *
t
Fie ! Am s fac i asta.
Contele o chem pe Gillona, care veni indat.
i nchipuie oricine mirarea ei, vzndu-1 pe Malingre n odaia contelui i prind
mai n bunele lui graii ca oricnd. Ea se ntreb ngrijorat ce se petrecuse i-1 privi pe
Malingre ncercnd s descurce ade- varul.
Dar Simon sta nepstor.
n sfirit vocea contelui o scoase din nedumerire :
~ Jupineas Gillona, te ncredinez lui Malingre, pentru cteva e-.Supune-i-te n ori ce-i
va ordona ca i cum ai asculta de mine n- .;nm.,i n<lete-te. dac ii s-mi faci pe plac,
c dup cum te vei purta a acerea asta. voi uita, sau voi pedepsi greala pe care ai fcUt-o
ieri sear.
jj -^a ! zise Malingre serios, m gndisem eu bine c trebuia s-1 emuiumit ea pe
monseniorul. N-ai s te cumineti niciodat, Gil- lona ? Putei s-o iertai, monseniore,
cci rspund eu pentru ea c o s mearg strun n afacerea asta. Nu e aa, Gillono ?.
Nendoios, rspunse Gillona, datoria mea e s m supun ordinelor
monseniorului. Ct despre greala mea, voi cuta s-o repar. Valois j ndeprt, dup ce
mai vorbi ncet, un minut, cu Malingre, lucru de care Gillona pru foarte ngrijorat.
XXV. LUPTA NTRE DOI DIAVOLI
Cnd ieir din odaia contelui de Valois, Malingre se apropie de Gillona i o
ntreb cu glas nbuit:
Putem vorbi mpreun, la tine n odaie, fr team de a fi auzii ? Am s-i spun
lucruri foarte nsemnate.
Fr s rspund, Gillona fcu semn c putea.
Gillona se gndea, spionindu-i tovarul cu coada ochiului. Era foarte nelinitit,
i se ntreba cu ngrijorare : ce tia Malingre i ce gnduri avea ?
Cum nu putea citi nimic pe faa tovarului ei, Gillona se inea intr-o rezerv
prudent i se pregtea s se pzeasc bine, observind de aproape gesturile lui Simon, pe
care-1 bnuia nsufleit de gnduri necinstite.
Cnd ajunser n odia pe care o avea la Temple, Gillona fcu semn lui Malingre
s stea jos i se aez i dnsa lng o fereastr, dind ntr-o curte interioar.
Gata s scoale n picioare toat garnizoana, la cea mai mic incer- care de
violen, ea atept s vorbeasc Malingre.
Acesta se aezase linitit pe scaun i nu prea deloc insufleit de gnduri rele.
Gillono, zise el ncet, cineva m-a vorbit de ru monseniorului.
Gillona crezu c astea le zicea penru ea, cci o privea drept n faa
Ea l bnuia mai mult ca oricnd i rspunse printr-o ntrebare mut a privirii.
'
Da, Gillona ! urma Malingre. Monseniorul cunoate partea ce am luat, fr voia

mea, o tii, la evadarea Mirtilei, nu tiu ce trdtor i-a destinuit totul, auzi tu ?

i, zise Gillona incet, bnuieti pe cineva de rutatea asta ?

Ah ! oft Malingre, dnd din umeri. tiu eu ?... Cred c e vreun fecior, gelos de
trecerea mea pe ling stpin i doritor s-mi ia locul ' Dar, rbdare, dac-1 aflu, i1 voi afla, inlr-o zi, sau alta m bizui chiar pe tine s-mi dai o mn de ajutor n
ziua aceea o s avem ceva de rfuit. de care o s rdem amndoi, ha ! ha ! ha !
Gillona nu-i putu stpni un fior, care o strbtu din cap pin n picioare, atta era
de amenintor tonul cu care fuseser pronunate vorbele lui Maling re i atit era de
sinistru risul care le urmase, dovedind sigurana absolut a unei rzbunri, de care avea s
se duc pomina.
Cu toate astea un lucru o liniti.
Malingre nu o bnuia pc ea : dimpotriv i cerea s-1 ajute s-1 descopere pe
vinovat.
Se gndi s trag un folos din depoziia lui i-i rspunse, impre- unindu-gi minile,
cu un aer indignat :
Maic Precist ! se poate s fie oameni att de ri pe pmnt,
nu-i poi ctiga viaa, n mod cinstit, fr s fii expus geloziei i
l 15 . ij)
calorn

Nu-i aa, Gillona? fcu Malingre, cu un minunat aer binevoi101'^ Desigur c o s te

ajut, l incredin Gilona i nc din toate miterile mele.

" __ Aa ndjduiam i eu, zimbi Malingre, adugnd n treact: Mai cu seam c i tu eti
interesat.
_ Cum aa, Simone ?
__ Pentru c i-am spus monseniorului c m-ai ajutat n toate, astfel c. dac cunoate
toate faptele mele. nu'i-au scpat nici ale tale.
' Ah ! fcu Gillona, ai crei ochi scinteiar o clip. Ai fcut tu
asta '! Pentru ce ?
Pentru c trebuia s-i spun ceva, ca s-mi micorez vinovia, i,

apoi. pentru c te iubesc, Gillona, o tii bine i cnd am vzut c snt pierdut 'n faa

stpnului n-am vrut s te las n urma mea, i am fcut tot ce am putut ca s te trsc n
cderea mea.
Zgriporoaica i trosni degetele. Fu singura invederare a emoiei care o strngea de gt, i
cu glas inbuit ntreb :

Astfel c, acum, zici tu, sntem amindoi pierdui n faa monseniorului ?.,.
Cu desvrire, pierdui.
Atunci Simone, ai putea s-mi spui de ce monseniorul m-a chemat i mi-a dat
ordin s m supun la ordinele tale ? i de ce, mai cu seam, stpinul-nostru i-a dat
nsrcinri secrete ? N-aveai aerul s fii n dizgraie, n momentul acela dimpotriv
!...
Vorbind aa, Gillona i aintea asupra lui o privire de o vioiciune ciudat, ca i
cum i-ar fi zis : Bag de seam, n-o s m tragi tu pe sfoar, atit de lesne !"
Ah ! Gillona, zise Malingre, cu acel rs ascuns, pe care-1 avea cnd fcea cte o
pozn rutcioas, i a crei nsemntate btrna o cunotea pentru c o

experimentase, spre rul ei. Ah ! Gillona, vezi tu ? i-am-fcut monseniorului o

pozn, cum tiu eu. Orict de puternic conte de Valois ar fi, eu, Simon Malingre, lam pclit frumos, pe Dumnezeul meu ! Ui voi istorisi ce, i vei vedea ce ciudat e.
Gillona se simea cuprins de o ingrij orare nelmurit, cci vedea ca Malingre era
sincer : cel puin aa-1 credea ea i dorea grozav s cunoasc adevrul, ca s se orienteze,
s vad dac, ntr-adevr, pierduse ncrederea stpnului, dac Malingre nu fcuse vreo
greal din care i' '-'ctenia i priceperea ei, ar mai fi putut trage vreun folos.
Dar pentru aceasta nu trebuia s-i dea zor lui Malingre, mai cu seam nu trebuia s
lase s se vad spaima, care ncepea s-o cuprind, nu trebuia s-i lase vreo bnuial c-i
suspecta actele, cuvntele i gndurile.
Sau, de nu, ea cunotea pe Malingre, se va juca cu ea ca pisica cu -pe i va fi tras
pe sfoar, cum pretindea el c pclise i pe stDac neleg, nu sntem aa de pierdui n faa stpnului, dup cum credeam.
, ~ Dimpotriv Gillona, dimpotriv ! Sntem, sau mai bine zis,' snt dl muit ca oricnd n
sufletul su i n bunele sale graii.
De data asta Gillona csc ochii ca cineva care zice :

Nu mai pricep.
O s nelegi. Am dobndit mai mult ca oricnd ncrederea mon. seniorului
dar numai pentru patruzeci i opt de ore.
Ah ! ah ! zise Gillona. ascultnd cu bgare de seam, i ce-o s sef ntmple
peste patruzeci i opt de ore ?
O s mi se taie limba, pentru c l-am minit.
Ah ! zise Gillona, cu cea mai perfect indiferen. Apoi ?
O s mi se taie mna dreapt ca unui trdtor.
Ah ! ah ! urm Gillona, trecndu-i limba pe buze, de parc s-ar fi bucurat la
vederea spectacolului aceluia, pe care-1 gsea atrgtor. j apoi ?
Apoi ? Voi fi, probabil, ars cu cletele roit n foc i oprit cu plumb topit,
numai dac...
Numai dac ? ntreb Gillona, ca i cum ar fi zis : Ce pcat! oare voi ajunge
s pot privi acest spectacol minunat ?
Numai dac n-oi fi jupuit de piele...
Oh ! oh !
, Sau, ars de viu...
Dumnezeule !
Sau sfiat n patru, n sfrit.
Maic Precist ! Ai ajuns aici, drag Simone !
Desigur, zise Malingre cu acelai calm grozav care nu-1 prsise o clip, n
vreme ce nira groaznicele chinuri la care credea c va fi supus. Fr ndoial
peste patruzeci i opt de ore o s ajungem la sigur acolo.
Cum o s ajungem ? tresri rutcioasa btrn, ngrozit. De ce noi ? Vrei s
zici, tu, dar eu ? de ce eu ?
Rsul lui Malingre sun scurt i nfiortor.
Pentru c, blinda mea Gillona, m-am aranjat ca s ai i tu aceeai soart ca mine
o s-i explic eu asta, vei scpa cu mine, sau vei pieri cu mine i ca mine. Vei
vedea cum am jucat pe Monseniorul din punctul sta de vedere.
Toate astea, fuseser zise cu un ton rece i tios, ca o lovitur de secure.
n momentul acela, Gillona presimi ct se poate de limpede c groaznicul pitic
spunea adevrul i c ornduise lucrurile, ntocmai dup cum spunea, ca soarta ei s fie
legat de a lui.
Ah ! afurisitul ! gemu ea jalnic. s
Dar, pe cnd se jelea, se gndea c doamne ferete ! nu ar fi voit s fie jupuit de
vie, i lu hotrrea s lupte pn la ultima suflare ca s scape, i s-1 scape i pe
Malingre, dac pctosul o inea n mn, i nU era mijloc s fac altfel.
Ia s vedem, zise ea, cutnd s se liniteasc, pentru numele lui Dumnezeu,
explic-te lmurit.
E foarte simplu, zise Malingre, care se bucura de tulburarea i de spaima ei.
i-am spus-o, monseniorul tie tot ; vzndu-m pierdut, m-am gndit la tine vezi
ingrato, ct te iubesc i am hotrt s-mi mpart j soarta cu tine i tii ? hotrre
solid, stranic...
tiu, tiu... pe urm ?...
Pe urm, l-am convins i pe stpinul nostru c tot ce am fcut. I tot ce
fcuserm, era ca s-i dm n mn pe Buridan, pe Mirtila, pe Lan- j celot
Bigorne i pe ceilali, toat banda dup care alearg toi pricepi

.
1

__ Bine, pricep, pe urm ?

__ pe urm am spus, m-am ludat, nelegi ?..; ca s scpm de-o

idie sigur, am zis c ne st n putere s prindempa toat
banda n pr^eci i opt de
U
ore... Dup acest termen, dac nu izbutim, monseniotrata cum i-am spus. t i'u
si crezi c o vom putea prinde ?
Oh ! fcu Malingre, vezi, norul acela, care lunec pe cer ?
__ fi. vd, dar...
Ei bine, srman Gillona, cred c... mai lesne ai pune mina pe
1 acela dect am prinde pe Buridan... Iaca... n ntr-adevr, zise Gillona, dar atunci
trebuie s fugim, avem patruzeci i opt de ceasuri naintea noastr, avem timp. Vom fi
ajuns de- arte nainte ca s se gndeasc s porneasc dup noi.
Ochii mititei i irei ai lui Malingre scinteiar o clip. El deschise cura i ochii mari,
i ddu cu pumnul n cap i strig :
Adevrat ce prost snt ! Trebuie s fugim, vezi bine. Cind te gin- deti c ideea asta
e atit de simpl i nici-nu mi-a dat prin minte ! A trebuit s fii tu.
Apoi, adug, ca i cum s-i scuze acea lips de iniiativ extra vagant :
Trebuie s-i spun. spre iertarea mea, c nu m gndeam dect la situaia noastr
distrus, aici, dar, drace, tot mai bine s-i pierzi situaia, decit viaa... Apoi cu ceea
ce avem, vom avea ntotdeauna destul, oriunde ne-o plcea s ne ducem.
S fugim dar, asta e singura noastr scpare... ct despre rest, vom vedea mai
trziu. Dar cum s fugim ? O s putem ? Nu sntem supravegheai de aproape ?
Stai, las-m s m gndesc, zise Simon, care-i lu capul n mini i, ntradevr pru c se gndete adnc. Dup cteva minute ridic capul i strig victorios
:
Am, gsit ! Iat ce-i. Vom lsa cteva haine i zdrene, pe care le avem. aici i la
palat, vom pleca de aici cu minile goale, fiecare singur. Tu Gillono, te vei duce la
palat i vei lua tot aurul i toate giuVaeru- rile, pe care le ai, i la ora apte, la apte,
auzi ? vei veni la grdinia cu trandafiri, unde e ascuns comoara mea i unde te voi
atepta n sala de jos.
Acolo, ce o s facem ? ntreb Gillona, care-i urmrea cu atenie explicaiile, dar
care totui nu-i putuse stpni o mic ncruntare de spnncene, auzind c trebuia si ia aurul i giuvaerurile.
Acolo, zise Malingre, vom face dou pri cinstite din tot ce avem amndoi, i,
ca s ncepem, i numai ca s-i probez c snt sincer i cinstit, iat o pung pe care
mi-a dat-o monseniorul, nainte de a te chema pe
lne
- ^ezi, Gillona, c e plin i e cu aur.
chii babei str
str ?
lucir de invidie i instinctiv ea ntinse degetele-i nmbe ca s apuce
binecuvntata pung, pe care Malingre o inea cu ^udena, la o distan respectabil.
dinr ~ Vezi' urm Malinre- care inea s-i restabileasc buna sa cre- dat 51 Cmstea' vezi c snt sincer,
cci tu nu tiai c monseniorul mi-a nu t pun aa de P^n i n care e o mic avere, i... a
fi putut s spun nimic, iar tu habar n-ai fi avut !
licat^r- ntr-adevr ! recunoscu btrna, foarte impresionat de acea de- ^tee neateptat.

i ne va

%
Dar snt hotrt s fiu sincer i cinstit, pentru acele cteva ore, pe care le mai avem
de trit mpreun.
Ce vrei s zici ?
O s m explic ndat... Deci eu rstorn punga asta n comoara noastr comun.

Zicnd aceasta, el fcju s dispar punga n buzunar. Astfel c baba i zise :

Hei ! oare comoara noastra comun, dup cum zice el, s fie numai n
buzunarul lui ?
Ca s fi fost n adevr indeminatic,' Malingre ar fi trebuit s-i depun punga n
minile Gillonei, i trebuie s spunem c asta era i gndul lui, numai c teama i zgrcenia
fur mai tari decit prudena, ceea ce fcu ru, cci instinctele de nencredere ale
zgripuroaicei se deteptar, deodat, i se pzi i mai mult ca oricnd.
Aadar, urm Malingre, la grdinia cu trandafiri ne vom socoti ca nite tovari
cinstii, i dup ce vom termina-o, te las s alegi : sau s vii cu mine n Olanda,
unde vom putea s ne cununm i s trim linitii la adpost, mulumit banilor
notri pui laolalt, sau, dup ce ne vom mpri averea s ne ducem fiecare de
partea lui, i s ne ornduim viaa cum ne-o plcea. i gndindu-m la a doua
soluie, care o s-i convin, poate, mai mult, i-am spus mai adineaorea c nu mai
avem decit citeva minute de stat mpreun. Ce zici de asta ?...
Gillona prea s cugete adine i pesemne c gsise ea vreun mijloc bun s scape de
condiiile impuse de Malingre, cci rspunse cu destul bunvoin, surznd :
Zic c planul tu mi convine din toate punctele de vedere, c voi face cum ai spus
i c la ora apte, voi fi la grdinia cu trandafiri, cu toat averea mea ; ct despre
propunerea ta de a ne cstori...
Vom hotr toate, dup ce ne vom regula socotelile, zise Malingre. Vreau s te
las s te mai gndeti.
Vezi, frate ! se gndi Gillona, adic s fie i el sincer, odat n viaa lui ?
Deoarece totul e pus la cale, haidem s plecm fiecare de partea noastr ; navem timp de pierdut.
Bine, zise Gillona, plec eu intii ?
Pleac, dac vrei...
Ea revedere, pe disear Simone !
La ora apte, Gillona !
Baba deschisese chiar ua i era gata s ias, cnd Simon 6 chem.
Ascult, zise el, am uitat s-i spun c din minutul cnd vei pune piciorul afar din
cas, doi oameni de-ai mei. de incredere, te vor urm ca umbra ta.
Ah ! fcu btrna, impresionat Da, da, aa c dac, din ntmplare, i-ar veni poft, pierind de aici s apuci alt
drum, dect acela spre Temple, unul din oamenii mei te-ar urma linitit, pe cnd
cellalt s-ar duce s-1 ntiineze pe monseniorul, care s-ar pricepe el s te prind.
Demone ! strig Gillona, exasperat

Ce vrei ? Iau toate msurile din cauza averii tale, din care o parte e a mea. i
mai spun, dnainte, afar dc astja, c dac vei uita ceasul, i am zis apte, sau dac ai
uita numai s aduci banii, monseniorul iar ar fi ntiinat la vreme i intrun moment
cnd eu a fi la adpost, i acum, poi s pleci !
Auzind cuvntele acelea, care-i probau c Malingre prevzuse tot, l1nna rmase mpietrit o
clip.
n iine' stpnit, invins, ea i plec capul hotrit s se supun, - nu putea face altfel, dar
rumegnd deja planuri nelmurite de rz- daca cjnd ar ajunge la adpost de mnia contelui
de Valois. kuna v'0ia s protesteze pentru buna sa credin i de intenia de a lucra tit dar
cuvntele i se stinser n gt ; nu putu s fac alta dect un gest ^'"supunere i iei eapn,
cu privirile rtcite.

Malingre o urmri din ochi, apoi, rmas singur, cu o flacr de iz bnd n ochii lui mici,

ptrunztori, se porni din nou pe un rs ngrozitor,

blbind ^ , ^ ah ! Cum am jucat-o.?. Ah ! ah ! ah !... N-o s-mi mai

scape

XXVI. UNDE E VORBA DE O LADIA, UN FLUIER I O,PLRIE.

Chiar n seara aceea, la ceasul hotrt, n sala de jos de la grdinia cu trandafiri,
Malingre o atepta pe Gillona cu o nerbdare amestecat cu siguran i ndoial.
Oh ! va veni, optea el, va veni, snt sigur... Ea simte c are nevoie de mine, ca s
fug, i apoi am i speriat-o stranic... Nu poate s nu vin. Hei ! dar n-o fi chiar ea,
acel ceva pe care-1 zresc acolo ?... Da, zu, n sfrit 1... O s ne regulm socotelile.
.ntr-adevr. Gillona sosea exact la ntlnire.
Ea era nvlit ntr-o mantie mare, neagr i umbla ncet, cu bgare de seam.
Malingre i iei nainte i dup ce intr, mpinse zvoarele de la poart.
Vezi, zise Gillona, snt exact.

tiam c ai s fii exact, rspunse Malingre, rznd. El prea foarte vesel...

Gillonei i se pru chiar c nu-1 vzuse niciodat att de vesel.
Ar adus banii ? ntreb Simon, cu oarecare ngrijorare.
Fr s zic nimic, ea desfcu mantia i art caseta destul de mare, pe care o inea n
brae.
__ Stai s te uurez de ea... trebuie s fie greu de du... mai ales, drag Gillona, pentru o
femeie slab ca tine.'
Vorbind astfel, n ochi i strlucea o flacr de poft lacom i ri* Qea batjocoritor.
i ntindea ghiarele ca s apuce ldia mult dorit, dar ea o trnse Plept, ca o mam care-i
apr un copil n primejdie i zise : Nu, nu, o duc singur.
El nu strui mai mult i zise ;
stm ~ Cum vrei' drgua mea ! Voiam s-i fac un serviciu. Dar s nu 1 n grdin, s intrm
n cas ! Vrei ?
* iind sigur c nu-i poate scpa i viind s-i dea curaj, trecu nainte. pap Ea~l urm supus,
i intr la rindu-i n cas, chiar n sala aceea n voarJ?e vremuri spionase i o vndue pe
Mirtila. Cnd intr el trase z- e-e cum fcuse i la poart i-i ncepu explicaia, zicnd :
nelegi ?... Trag zvoarele, pentru c nu se tie ce se poate ntmpla.
Ea aprob, nevenindu-i inc gndul s-ar Ti putut s cad intr-o curs.
El se nvrtea vesel, de colo pin colo.
Stai, am s aprind o facl...
La vremea asta se nopteaz repede... Iat, acum ne vedem cel puin... tii c-mi
plac ochii ti, drag Gillona ?... Stai jos !... Dezbra- c-te !... Aici, sntem ca la noi,
acas... Nimeni n-o s vin s ne deranjeze... Gndete-te... n vizuina unei vrjitori !...
Brr ! Nimeni n-ar ndrzni s se apropie de casa asta !...
i el rdea... i rdea... frecndu-i minile cu o bucurie grozav.
Se aezase destul de departe de femeie chiar n faa ei, i fie din hitmplare, fie cu
premeditare, edea chiar n faa uii, cu amndou minile pe minerul sbiei cci i luase
o arm, cu brbia rezemat pe mini i o privea rznd.
Rsul acela, ca o scrial de osie neuns incepuse s-o ngrijoreze pe Gillona i
fr s tie de ce, ncepu s-o neliniteasc grozav.

Ea edea jos, eapn, pe marginea scaunului, uitndu-se prin sala pe care o

cunotea mai bine ca oricine, cu o ngrijorare neexplicabil, inndu-i caseta cu
amndou minile, pe genunchi.
El o privea tot rznd, ntreb aa, ca prin vis :
Ai venit ?
Desigur ! opti ea, mirat. Nu ne nvoisem aa ?
Snt tare mulumit, rspunse el, vorbindu-i mai mult propriilor lui gnduri.
dect celor ce-i spunea ea.
i eu snt mulumit, opti Gillona, fr s tie tocmai bine cele ce zicea att
de ciudat i prea inuta lui Malingre. S fi nebunit oare" se gndi Gillona. S-au
mai vzut ntmplri de astea. Simon era ambiios, i se prea poate c prerea de
ru de pierderea situaiei, de pe lng monseniorul Valois, umilirea trebuinei de a
fugi i prbuirea visurilor lui... Dar, parc, ne-am dat ntlnire aici, tocmai, ca s
fugim... poate c nu e prudent s ntrzlem aa. i cu glas tare, femeia urm :
Dar spune-mi... eu nu-i vd comoara... cu toate astea pe a mea am adus-o... i
ar fi, poate, prudent s ncepem mpreala ct mai iute.
Comoara mea ? zise Malingre, care pru c se deteapt dintr-un vis. N-am
dezgropat-o nc.
Ah ! fcu Gillona. i ochii ei se nrutir, minile i se ncletar pe caset, ca
pentru a o apra.
Dar... nu face nimic, Gillona mea, putem totui s verificm ce e ntr-a ta... m
voi duce pe urm s-o dezgrop pe a mea.
De ce s nu te duci chiar acum, Simone ? Astfel vom face o singur operaie.
Nu te teme ! ntr-adevr n-o s fie dect o operaie. Ia s vedem caseta asta,
frumoas...
Nu-i dau nimic, pn cnd n-oi aduce aici, n faa mea, propria ta comoar.
Cum, te temi pn la atta, de mine ? Asta e ru... tii tu ?... ine, punga pe care
i-am artat-o azi diminea... uite ce frumoi galbeni, Gillona... i tii ? am
numrat-o ! Vrei s-i vezi i tu ? E aur bun, de calitate bun, au greutatea... Snt
chiar cu efigiile regelui Filip, Dumnezeu s-1 ierte ! dar care era un prost bttor de
bani.
Poi s te uii Gillono, poi s-i verifici, s-i numeri ! Eu nu snt c am ncredere. La
vederea aurului aceluia aezat n faa ei, pe o tme- la ndemna ei, Gillona nu putu s reziste
ispitei. ma3 'Ea ddu drumul ldiei ca s-i vre degetele ascuite n maldrul de monede,
care o fascinau i ncepu s le priveasc, s le pipie i s
ip numere.
1

__ o sut ? oft cu voluptate Gillona.

Snt o sut de monezi de aur.

Nici una mai puin ! Zmbi Malingre.

Le numrasem eu ? ce crezi ? Hei !... e o sum frumoas,... nu-i
Apoi, cu o dezndejde grozav, el urm :
i cnd te gndeti c jumtate dn aurul acesta e al tu ! Ce ai

s faci cu toi banii tia ?

ntr-adevr, el prea att de disperat nct ea simi pierindu-i ne- ncred'
Atunci Simone, dac jumtate din aurul sta e al meu, pot s-1 iau ?...

'

ndal, Gillona mea, dup ce vom vedea i ce e n caseta ta.

Bine ! mri baba. Atunci du-te i dezgroap-i comoara, cci, i jur c att timp
ct n-o fi aici, pe masa asta, n-ai s te atingi de caset.
i eu i spun c am s m-ating, url Malingre, care se repezi la ea cu pumnalul
n mn. Dar, spre marea lui uimire, Gillona ls s-i ia ldia fr mare mpotrivire.
i, pe cnd Malingre, triumftor, punea ldia pe mas, zgripuroaica se apropiase
de fereastra din spatele ei, i cutnd n sri, scoase un fluier pe care-1 duse repede la
gur.
n vremea asta Malingre cuta s deschid preioasa caset, dar observ c era
nchis cu cheia.... Se apropie amenintor de Gillona i zise CU vocea rguit :
Cheia !... D-mi cheia !...
Foarte linitit, ea i-o azvrli.
Dnsul o prinse n zbor i o vr iute n broasc. n clipa cnd era s ridice capacul,
Gillona i zise linitit :
nainte de a deschide, vrei s m asculi un minut ? E n interesul tu, zise ea
repede ; gndete c ldia e n mna ta... Poi atepta clip. Numai atunci el pru
c observ atitudinea tovarei sale.
Pn atunci, gndul de a stpni comoara l fcuse s piard noiunea lucrurilor. Avu
impresia trectoare c btrna i pregtise vreo fest murdar, i toat atenia i se ncord,
ca s ghiceasc i s zdrniceasc cele ce femeia ar fi pus la cale.
Nu mai deschise caseta, ci trgndu-se de nas, dup cum obinuia sa fac cnd se
gndea, rspunse cu glas batjocoritor :
Voi atepta ct vei voi, scumpa mea Gillona... Vorbete ! Avem vreme. *
Atunci, ascult ! i nchipui, cred, c te cunosc, destul de bine, drag Simone,
i cunoscndu-te, am luat oarecare mici msuri de prevedere nainte de a veni aici.
Zlse
Ia vezi frate !... i... care snt acele precauii scump Gillona ?
Malingre,
deja ngrijorat.
'
eu
Am s i le spun. Am pus s m urmeze, patru oameni cci i , Simone, am
oamenii mei pe care-i am n mn i care-mi snt supui obrete n unele cazuri.
Oamenii aceia snt prin apropiere, i la ntia chemare cu fluierul acesta se vor
repezi ncoace, i cum snt i zdraveni j narmai, orice mpotrivire din partea ta ar
ti deart.
Bree ! se gndi Malingre, care se trgea de nas din ce n ce mai tare, ntradevr, ar fi trebuit s prevd c ciuma asta o s ia msuri s se apere.
i urm tare :
Da, dar nainte ca cineva s-i sar n ajutor, a putea s vr n tine vrful lamei
acesteia.

Nu-i sigur... i, apoi, dac oamenii mei nu m gsesc n via, te vor zdrobi,
fr mil... i-o spun : omorindu-my te condamni singur la moarte... Ai vrut s-i
legi soarta de a mea, am fcut ca tine : mi-am legat i eu soarta de-a ta.

Drace !... Are dreptate ! se gndea Malingre, trgndu-se mereu de nas.

i nu s-a isprvit, nc !... Dac fluier de dou ori din fluierul sta, unul dintre
oameni alearg pe dat la Temple i-i cheam pe oamenii monseniorului, care pun
mna pe tine i te dau pe mna lui s fac el ce-o ti, cu tine. n vremea asta ceilali
trei sosesc i m duc ntr-un loc sigur... Ei ! Simone, am aranjat bine lucrurile ?...
Tot cega ce spunea era riguros exact.
ntr-adevr, ea l cunotea prea bine pe Simon Malingre, i plecnd de diminea,

nfuriat, era ncredinat c Malingre ar putea s pun mna pe ea i s-o dea contelui de
Valois, dac nu i se supunea, i nu venea cu tot ce avea. la ntlnirea fixat, la ora la care
se neleseser.
i de ce adic inea att de mult Malingre ca s-i aduc comoara ? Ca s-o despoaie
cu totul de bani. Asta-i prea vdit. i
Pornind de la gndurile acestea, lucrurile se simplificau pentru ea i nu mai era
vorba dect s-i ia msurile de aprare, s fie mai ndem- natic i mai ireat dect el, i
s-i fac ntocmai, dup cum i el avea de gnd s-i fac ; s-i ia absolut totul...
Chiar la palat, ea se nvoise cu patru vljgani din garda contelui, care-i erau
devotai, bineneles... pe ct le ngduiau firea.
i apelnd la devotamentul acela aa de rsplata ctorva monede de argint, iat ce
obinuse de la ei i ce plan fcuse : Ea s se duc la ceasul fixat, cu toi banii ei, urmat
de oameni aceia, la grdinia cu trandafiri. Apropiindu-se de casa aceea, le-ar arta un loc
unde ar trebui s stea de paz, i dnsa ar intra singur. Acolo, n faa lui Simon, ea i-ar
desface comoara, ar mpri-o la nevoie, s-ar lsa s-o jefuiasc, apoi, cnd ar fi totul
sfrit, cnd ar sosi momentul despririi, ar da alarma, oamenii ar sri asupra lui Simon
i, ntr-o clip, l-ar lega burduf. Dup aceasta ei, s-ar retrage o or.
Singur cu Malingre, legat stranic, ea i-ar lua averea, cum i pe aceea a lui
Malingre, i s-ar duce ntr-un loc ascuns cunoscut numai de ea i pe care i-1 pregtise de
mai mult vreme. O or dup plecarea sa, oamenii s-ar napoia, l-ar lua pe Malingre pe
umeri i s-ar duce drept la conte, istorisind o poveste, pe care le-o spusese dnsa i n
urm creia contele la sigur le-ar da o groaz de bani, de data asta nu de argint, ci chiar
de aur.
t
Iat ce nchipuise Gillona i ce nu-i spunea lui- Malingre.
Din nenorocire, ea nu prevzuse c Simon i-ar mpinge ndrzneala i reaua
credin pn a nu-i scoate banii la iveal i lucrul acela nea1
"mpreunat cu frica de a vedea c i se smulge averea, precum i cu teptai- ^ mare
ce-i da, o fcur s se
zpceasc
puin
i
fcu
greeala
Malingre,
de
precauiile
nieni
-1
pe care le luase,
tot de aceea, vzindu-se ameninat nu-i chemase oamenii ei,
gndul tindea acum s-1 fac pe Malingre s-i dezgroape co- cfiC1 ' comoara aceea pentru
stpinirea creia nu se temuse s se ex- m0a.- % pe care voia ea s-o aib, numai orice ar fi
fost,... rzbunarea-i fi-

zorul p iui

de a P

tot

*du-i asigurat.

pe cnd i ddea explicaiile,

0663 Malingre se trgea tot mai tare de nas, ce la el, era semnul unui
plan, pe cae-l urmrea. n vremea asta, Gillona avu o idee, pe care o crezu minunat i
pe executnd-o, l-ar face, la sigur, pe Malingre s se hotrasc s-i xoat propria lui comoar.
Aadar, ncepu : .
_ Vezi. Simone, c snt tot att de ireat ca i tine, i mai prev ztoare chiar, dect
eti tu... i-am dovedit c snt cea mai tare i ar fi nrimejdios pentru, tine s ncerci s m
neli, sau s m atingi, mcar,

ou vrful degetului.

puiam !
c e mai

__ E adevrat ! oft Malingre plduat, eti mai tare dect mi nchi

Snt ncntat s te aud vorbind aa !... Acum, am s-i dovedesc
bine s ne
purtm cinstit unul cu cellalt, s facem o mpreal
cinstit a banilor notri
i s ne desprim prieteni. Vrei, Si

mone ?

dreapt i

Trebuie ! zise Malingre oftnd.

-= Ei bine ! Eu i voi da o dovad strlucit de cinstea mea. n
c nu vei
mai sta pe gnduri ca s-mi ari comoara ta.
Ce vrei s faci ? o ntreb curios Malingre.
Am s-i spun... i ea tcu puin, ca i cum cuvntele ce trebuia
ar fi
trebuit s-i jupoaie buzele.

Iat !... O s deschizi caseta... cu toate c tiu ce e n caset pn

fan...
Vom face dou pri egale (Doamne ce ru mi -este !)
(m nbu) i vei lua
jumtate... (Maic Precist,... mor) cade drept.
Ei a ! tresri Malingre, minunat de n-ar fi nimica asta, la care
atepta.
Acum ? ndat ? i fcu gestul de a deschide caseta.
Gililona, care nu era att de moart, cum zicea, l opri repede, apropiind fluierul
de buze i strignd :
snt
Un minut !... Un minut !... Vreau i eu s numr... Apoi, mai
o sut de galbeni,
pe care i-ai pus pe mas, i trebuie s iau ju
din ei.
, . ~~ Aa-i ! gemu Simon care prea dispus s-i fac toate concesiile, "ine, vino de
numr cu mine.
furi
' pumnalul
inf. . ~~ Vezi, frate !.... i cine-mi spune c, fiind lng tine, n-o s-mi nalif/'
n burt ? Zicnd aa, ea arta cu degetul pum- i sabia cu care era narmat Malingre.
Ciuma dracului ! se gndete la toate, mormi Simon. ua ? ' Nu !... Nu snt
att de posomorit... Uite, vezi tu perdeaua
- Ua... arunc-i acolo pumnalul i sabia.
mei Malingre ovi puin, apoi fr un cuvnt, el arunc amndou ar- e ln locul artat de
ea.

urm, cred

re-i vine

s le griasc
la ultimul

vei lua..

nu se

Dar

mtate

cei

Atunci amnddi se apropiar de mas. Ca s poat mnui aurul c w o fermeca

Gillofia dduse drumul fluierului afurisit, care rrnR, 'P atrnat de gitul ei, cu un l&n
subire.
r
Golir mai nti ldia, apoi dup ce numrar ncepur s fa J maldre.
^
Sper, zicea Gillona, c asta e o prob de ncredere... dup nu te vei mai mpotrivi sast
i mpri i aurul tu.
i-o jur, rspundea Malingre, pe care mi-1 costau scump jur-J mintele. a
i jur c, dup ce Vom sfri, m Voi duce s-mi dezgrop caseta'! mea. i
amndoi urmar operaia tcui, fiecare pndindu-l pe cellalt fiecare nlrziind ct
mai mult cu putin, cu mnuirea aurului aceluia* Totul se petrecu aproape bine,
ct timp nu fcur altceva dect s numere
Dar lucrurile ncepur s se cam ncurce, cnd ajunser s-i mpart banii. Gillona
ncepu s urle, pretinznd c Simon i terpelise un fic.
Malingre urla i mai tare, i smulgea prul din cap, jura c dimpotriv ea l
despuia i i terpelise nu numai un fiic, ci... mai multe.
Amndoi erau foarte mnia, gesticulau, i aruncau priviri scinte- ietoare, preau
c au uitat tot, ce-i pe pmnt, i stteau gata s se ia la btaie.
Operaia mprelii trebui s fie renceput. Dar din nou izbucnir urletele.
Bandit ! Ho ! i spun c m furi ! Iar m furi... Nu te-am vzut eu ? Uite, acolo...
ai ascuns un galben. S-o lum de la nceput, strig Gillona, mprtiind fiicurile.
,
S rencepem ! Fie ! ip Malingre. Dar bag de seam s nu m furi ca
adineaori c... Ah ! L-am apucat !
Ce apucase Fluierul...
Malingre nadins mprtiase fiicurile ca s-o necjeasc pe Gillona i s-o
zpceasc.
Hipnotizat aceasta, la vederea aurului se nviorase ncetul cu ncetul i czuse n
curs. Uithd orice pruden, Gillona se aplecase, Se culcase aproape peste mas, lund n
brae aurul, ca s nu se mai apropie Mlin ff re.
n micarea aceea fluieraul atrnat de lan se mic ntr-o parte i-n alta. *
Malingre, care n-o pierdea din ochi, ntinsese' mna i apucase fluierul.
Mainal, Gillona se dduse napoi. Simon trsese de lnior care nefiind tare se
rupsese. i fericitul fluier rmsese n mna lui.
Ah ! Ah ! izbucni Malingre. triumftor, bgnd repede fluierul n buzunar, ce zici
de asta. scumpa mea Gillona ? Acum cheam-i pzitorii... Ah.! ah ! ah ! Ai fi tu
tare, Gillono, dar eu snt i mai tare. ca tine nh ! ah ! ah...
Gillona rmsese ncremenit.Toate msurile, pe care le luase cu atta pricepere, i se drfmau ntr-o clip.
Acum, era n mna dumanului ei eu minile i picioarele legate.
ntr-adevr, acesta dup ce ascunsese fluierul, se repezise la pumnal i la sabie, i
le luase napoi, nainte ca Gillona s se fi dezmeticit.
Fi bine, Gillona, ce zici ? Te in bine ? Dar eu snt biat bun- i-am s-i dau o
prob de ncredere... Uite aurul care e acolo, iat ! Pot1


rfi1

ri i s-1 pui la loc n caset, te las s faci singur treaba asta. sj.l nui ' incredere
n tine ! Nu ? Nu vrei ? O s trebuiasc s fac sin- Vezi c a,asta Faci rU, vezi tu ? e att de

plcut s mnuieti monedele gur lu^m0ase, de aur !

astea.
vezi tu ? e att de plcut s mnuieti monedele astea,
se de aur !
fru,D c- Vorbind astfel, cu pumnalul ntr-o mn, Malingre punea la un
,riil n caset pe care o nchidea, zicnd : loc au^ , ^ gfij-it. Vezi ? .Cind omul e cu
judecat, nu se ceart.
Cu toate astea, Gillona i venea n fire, binior i se cznea s ju- .
cu snge rece starea primejdioas n care se afla.
aece ___ ja SpUne-mi, drgua mea, i-aduci aminte de ziua aceea, cnd
ti-am suflat c..iva galbeni ? Eh ! eh ! -mldrul care-1 vezi e mult mai considerabil dect
acela, de atunci.
Ai fi n stare Simone, s-mi iei totul ?
Desigur, Gillona, c-o s fiu n stare/'
Dar e cu neputin ! Haide, las-mi cel puin civa galbeni d-mi
cel puin banii de argint. S-mi iei toat comoara ? Dar, vrei s m omori ? Houle !
Banditule !
Eh ! eh ! poate chiar asta i vreau.
Ascult, drag Simone, e peste putin ca tu s vrei s ma ucizi n chip atit de
ngrozitor. Erm doar prieteni, Simone. Trebuia s ne cstorim. Ai uitat ?
N-am uitat ! Eram foarte buni prieteni, aa de buni, nct ai pus s m aresteze
i s m azvrle ntr-una din cele mai ntunecoase temnie ale contelui de Valois,
temni de unde nu trebuia s fiu scos decit ca s m duc s fiu ars de viu, spre
marea ta bucurie cci tu-mi ornduisei execuia aceea frumoas.
Hristoase, Dumnezeule ! se gndi Gillona, mi se pare c mi-a sosit ceasul de pe
urm. El mi-a scpat din mn, eu n-o s mai scap dintr-a lui. i urm tare :
Dar ai scpat din temni, ai ieit mulumit mie, care am ve nit s te scot de
acolo...
Da, da ! Cred i eu, venisei s te bucuri de agonia mea i s-mi smulgi taina
ascunztorii comorii mele. i dac am ieit din temni, e Pentru c am fost mai
iret dect tine, i nicidecum pe urma mrinimiei sau c nei tale. *
Dar. Simone, nu era dect o glum, ca s te sperii, s te pc- esc. Doamne !
acum nici nu mai poi glumi cu prietenii.
Bine ! S zicem c nu era dect o glum cam ciudat, nu-i vorba e gluni pe
care n-ai mai apucat s-o faci ?
Desigur c nu, scumpul meu Simon. Cci, n fond, te iubeam Prea mult. ca s-i
fac ru cu tot dinadinsul.
Da
m . .-. > da, m iubeai mult ! Fr ndoial c pentru asta uite ! nu ai trziu dect asear,
nu
t am
te-am auzit, pe cnd m denunai monseniorului, n V-.
*
s-mi conduc
barca, n dimineaa asta a fi
s ri1-60 tcmn; zdravn, iar tu ocupat s scormoneti graina asta, ca d Qai peste
comoara mea.
ngeri, sfini, din Rai ! tie tot ! Snt pierdut !
c ?e
d
c tii ! gemu Malingre, rece. Voiai s pui
pe banii te tin "8m V t pe_ai i-i in bine
mei
! Voiai s m dai pe mina contelui,

mna

eu n mina mea i nu-mi vei scpa.

Pctosule ! Cine ! Afurisitule ! Cum poi s chinuieti o fe meie aa !

Tu, o femeie ? O furie, ieit din iad. Da !

Ia seama la iadul de care vorbeti... O s ajungi acolo, s arzi venic.

Treanca-fleanca ! Vom simi mai trziu treaba asta. Ia s vedem, dulcea mea
Gillona, cum vrei s te ucid ?

Nu vreau s mor ! Nu vreau !

Vrei s te ard ? E aici o vatr splendid. Nu ? Ai dreptate ! Ar dura prea mult,
i n-am vreme.

Simone, dac m ucizi, voi fi rzbunat.

Vezi, frate ! i de cine ?

De oamenii care m ateapt. Dac nu m vd ieind nainte de miezul nopii
vor intra ei n cas.
Ei a ! tii c-i luasei bine toate msurile ! Dar las, nu-s nc unsprezece
ceasuri, nainte de sosirea lor voi fi departe. Ia s vedem, dac i-a vr pumnalul
n piept ai spus-o singur, vremea trece... nu ?... Ah ! eti cam dificil... Dac-i
aa, ca s sfrim, am s te spn- zur. Da ! o s fie niai lesne.
S m spnzuri ? Aici ? bolborosi Gillona, care mai ndjduia inc n vreo
minune.

Aici, vezi bine !

Dar n-o s poi s m spnzuri aici. N-ai nimic pentru lucrul sta, url
nenorocita, care se gndea : Dac vrea s m spnzure, dup cum zice, va fi silit
s m duc n grdin i atunci voi striga ct voi putea i m-or auzi oamenii mei.
Poate am s scap, aa".
Dar Malingre, ca i cum ar fi avut putina s-i citeasc gndul, i zise, rznd :
Nu, nu nu e nevoie s mergem n grdin, pentru asta. Nimeni nu te va auzi, ca si vin n ajutor, cci nu vom iei de aici.

Oh ! demonul ! murmur nenorocita. mi ghicete toate gndurile.

Cu pumnalul mereu n mn Malingre se apropiase fredonnd de
o perdea atrnat n faa unei ferestre i trsese perdeaua. Privete Gillona, dac nu snt
om chibzuit. Vezi ce funie frumoas i nou i-am ales ?... Eh ! eh ! M-a costat trei
franci... Rar nodul sta ? Nici chiar clul nu poate face altul mai bun. i macaraua de
sus, din tavan, pe care am pus-o chiar eu... Crezi c-i solid ? Dar belciugul de colo, de
lng fereastr ca s ag funia cnd te vei legna de captul ei. Oh ! n-am uitat nimic, i
nu m-am uitat la cheltuial.
Iart-m, Simone ! Iart-m !
Drept rspuns, Malingre ncepu s cnte mai tare, ducndu-se sa ia un scaun de lemn,
pe care-1 aez n faa funiei, zicndu-i : Aici. voi sta destul de bine ca s vd cum o s
se strmbe de captul funiei.
Iertare ! url din nou Gillona, cznd n genunchi.
Cu snge rece. nepnd-o cu vrful pumnalului i artndu-i funia cu degetul
Simon porunci :
Mergi nainte !
Simind neptura, Gillona scoase un urlet groaznic, totui nu mic.
Mergi nainte ! repet Malingre, vrndu-i mai adnc n pieP vrful armei.
. 'I
Atunci nefericita Gillona sri n sus, i despletit, zpcit, aproape I 5 se ndrept

spre funie de-a-ndratele, mpins de vrful pum- nebljn- 'care o nepa, ori de cte ori
ncerca s se opreasc. na^U "si Malingre cnta ct l inea gura, un cntec macabru, n care
era tocmai de spnzurtoare, de clu i de o funie bine uns. Gillona "uLise pn la scaun.
a
J _____ Suie-te ! ordon glasul poruncitor al lui Malingre, care trsese
deaua n urma lui ca i cum s-ar fi temut ca vreun ochi indiscret s
PeI ' hucure de acel spectacol ngrozitor, cu care voia s se desfteze nu s"
sin
Ideea-i fu ct se poate de nenorocit cci, dac nu trgea perdeaua, fi putut vedea unul
din dulapurile uriae care mpodobeau camera, deschizndu-se binior, i o umbr ieind
repede de acolo, nchiznd dulapul. srind asupra casetei rmas pe mas, apucnd-o, i
dup ce sri, inchiznd-o pe dinafar. Dar Simon era prea vesel i prea ocupat n dosul
perdelei ca s mai vad cele ce am povestit cititorului.
n faa nehotrrii foarte de neles a Gillonei, Malingre repet, ap- snd vrful
pumnalului, cu ton poruncitor :
Suie-te !
i femeia se sui pe scaun i ridicnd mainal ochii spre cer, poate ntr-o ultim
rugminte, vzu nodul funiei care se legna ncet, deasu pra ei i scoase un geamt
ngrozitor, aplecnd repede capul, ca s scape de nodul fatal.
Linitit, cutnd ca un nebun, Malingre i trecu nodul n jurul girului fr ca ea s
aib puterea s ncerce vreo mpotrivire, lu captul funiei agat de cuiul pe care-1
artase, l suci pe minile lui de mai multe ori, i se duse s se aeze pe scaunul, pe care
i-1 pregtise, n fa.
Aa ! Acum s vorbim, ca doi prieteni. i-aduci aminte, scump Gillona. Hei ! Ce
te-a gsit ? Nu te mai rsuci atta ! Cea, ce eti !
O zguduitur puternic i curm insulta, care era gata s-i ias din gur ; trntindu-1
jos pe un scaun, cu minile nfurate pe dup frn- ghie, creia nu-i dduse drumul.
Iat ce se ntmplase :
n picioare pe scaun, eu capul trecut n la, sub impresia grozav 'n care se afla.
Gillona simise cum se sfrea ncet, ncet ; i de fric leinase.
Natural, corpul fr putere ncepuse s se legene, ceea ce motivase exclamaia lui
Simon : ,,Nu te mai rsuci att !" Apoi. scaunul se rs- urnase i Gillona se pomenise
atrnat de funia de care Malingre se ag lara voia lui.
Gillona se spnzurase singur. Fcnd o CUr
sforare, Malin- careSe rePez* piconul n
1
jurul cruia el leg ct mai zdravn frnghia T
minile. Apoi, se aez n fata corpului
victimei sale i o tau 1 CU 0 bucurie slbatic. Spnzurata se zbtea n gol. Degetele ei cuochi'SS-- S-6
instinctiv de nodul care o gtuia. vinele ei se umflar,
'nntf1 ieeau din orbite, limba-i atrna din gura fr dini. Era nspi- aeestc are vedere' i
aceast impresie i-ovproduse i lui Malingre, cci a scutur din cap. zicnd tare, ca i cum
ea l-ar mai fi putut auzi : nia-ti~~ r 1 toate astea aveam s-i spun multe lucruri... Pn la ultidat.;. ir ' ai sit
mijlocul s m pcleti ? Dar asta va fi ultima Eite n ei Nu erai frumoas nici vie, dar
acum... eti groaznic !... lci nu te pot privi. i. Malingre trecu de partea cealalt a
perdelei.
XXVII. SIMON MALINGRE TRECE DIN UIMIRE N UIMIRE

_ Nenorocita

ma

Malingre i aez sabia i pumnalul pe Un scrin i scoaSe de

pumnal cu lama scurt, dar foarte lat.

sub

haine alt

Pe cnd se ndeletnicea linitit, cu treaba asta, mormia :

Maimu ndrcit, mi-a jucat renghiul, i-a murit nainte s-i fi spus tot ce aveam
pe inim ! Las L. Mai bine s ttu m mai gndesc. De azi ncolo n-o s-mi mai
joace astfel de feste... S-a terminat!... Acumj haidem s dezgropm iute comoara
$i s fugim ! n curnd casa asta poate s-mi devin primejdioas ! He ! he ! Iatm i ct se poate de bogat ! Averea Gillonei e frumuic ! He-he !...
Ideea averii Gillonei l fcu, natural, -i ntoarc capul spre locul unde pusese
caseta.

Dar, rmase cu gura cscat, cu ochii holbai de mirare : caseta pe care o lsase pe
mas, cteva minute mai nainte, nu mai era acolo
Se frec la ochi, ca pentru a se ncredin c era treaz i zise tare :
Haide-hai ! Nu dorm... Doar acolo lsasem caseta ! i ncepu s scotoceasc peste
tot, ntorcndu-se ntruna, i fr voia lui, la masa, vorbind tare fr s bage de
seam, repetnd mereu :
Cu toate astea am lsat-o acolo,... acolo,... snt sigur... nu dorm n-am
nebunit i...
i mereu i rencepea cercetrile n vreme ce ncepu s-1 ptrund
0 spaim misterioas de dispariia aceea drceasc. Fr s-i dea seama ncepu s se
team de a se mai apropia de perdeaua, n dosul creia o spnzurase pe Gillona.
Dup ctva timp de cutri zadarnice spaima l cuprinse ntr-att, nct nu mai
ndrznea nici s priveasc perdeaua, n dosul creia o vedea n gnd pe Gillona
rznd diabolic i scond o limb lung, lung...
i gndul c moarta se rzbunase, furndu-i comoara se nrd- cin n creierul lui
cu o tenacitate i o putere att de mare nct nu putu s nu i-o manifeste n gura mare :
Mii de draci ! strig el. Ai crede c sufletul pctoasei a venit s m fure chiar din
ochi !...
Dar nu-i sfrise fraza i ncepu s tremure din tot corpul, prul
se fcu mciuc, i simi c nebunea de fric...
ntr-adevr, din dosul perdelei creia i ntorcea spatele, nendrznind s se mai
uite ntr-acoio, de dup perdea o voce, chiar glasul Gillonei, a Gillonei pe care o
spnzurase cu minile lui, de un sfert de or, incepu s-i vorbeasc :
Ai spus, bine Simone... Eu mi-am luat averea napoi... Ah ! ah ! ah ! nici moartea
nu m poate despri de aurul meu iubit, de comoara mea pe care-o iubeam mai
mult ca pe orice... Poi s tot caui, n-ai s mai gseti nimic ! Mi-am luat avutul.
Ha-ha-ha !
i dup rsul acela, care i se pru ntr-adevr drcesc, el auzi zornitul aurului.
Nebun de spaim, stupid de mirare, tmpit de groaz superstiioas, el zbier
dezndjduit.
napoi, nluco !... Dac i-ai luat averea napoi, nu-i mai datorez nimic... Lasm... M duc s-mi iau avutul meu i dac vrei s fac rugciuni pentru tine, ei bine !
am s pun o parte din comoara mea, deoparte, pentru parastase... Dar, las-m. i
se repezi spre u, o deschise cu mna tremurnd, se strecur afar, nchise ua cu
cheia ca i cum s-a' fi temut s nu fie urmrit de stafia aceleia, pe care o ucisese. i
neputnd

rsufle, ud de o ndual rece, cu picioarele moi, Malingre se rezem j s fiind n

stare s fac un pas, cu o mn tergndu-se pe frunte, cu
'"','U ncercind s-i potoleasc btile inimii. ceU ' Dar nu ezu mult locului, sri, deodat,

spaima punndu-i aripi la ioare cci, de dup u, prin gaura broatei, vocea batjocoritoare
a
moartei i striga :
_ Comoara ta, zici ?... Du-te, fugi, caut !... Dac vei gsi-o...
Alerg, dup cum i poruncise moarta.
i atit i era de mare zgrcenia, nct nici nu-i trecu prin minte s fug din locurile
acelea, pe care le credea bintuite de strigoi...
Moarta zisese : Caut, dac vei gsi"
i singura fric, pe care-o mai simea acum, era s nu ajung prea
trziu.
Fugnd spre colul unde, n ajun doar, i ngropase ldia, Malingre ofta mereu :
De n-a ajunge prea trziu ! De nu m-ar fi prdat, pctoasa !... i scormonind
pmntul cu jungherul pe care-1 inea n mn, urmrit de team, repeta ntruna
aceleai fraze. Cu toate astea spase o groap destul de adinc L. I se prea c ar
fi trebuit s fi dat de ldi.
Se temea ngrozitor s nu vad aprndu-i fantoma Gillonei ; i se prea c o s-i
aud din nou batjocurile macabre i vocea ei ironic, zicnd :
N-ai s gseti nimic !... Am luat-o !
Cu toate astea, el se ncpna i nu se gndea s fug. Era lac de ndual, fcea
spume la gur, care i se schimonosea ntr-o strmbtur ngrozitoare,... dintre buzele-i
subiri i decolorate i curgeau balele, ochii i ieeau" din cap. Era groaznic, acoperit de
noroi i de snge, cci, n zorul pe care-1 punea, s scormone pmntul cu minile, se
rnise singur. Era sfrit de puteri i trebui s se opreasc s mai rsufle cci se neca.
Cu toate astea nu-i venea gndul s fug.
i voia banii lui, cu orice pre, de-ar fi trebuit chiar s cad trz- nit peste ldia
lui. Voia aurul i... l va avea !
Simon se odihni puin, apoi i rencepu munca ncpnat. Groapa era att de
adnc nct era silit s intre tot n ea, ca s poat spa nainte.
i, cu toat groaza, pe care i-o inspir un astfel de gnd, trebui s recunoasc i
s-i zic... c-a ajuns prea trziu. Se opri, se aez cu picioarele atrnndu-i n groap i
ncepu s plng.
M-a prdat, pctoasa !... Mi-a luat tot !... i dezndejdea i era atit de adnc, att
de grozav, nct nu se mai gndea la altceva. Aadar, cum repeta poate pentru a
suta oar Prea trziu !... pctoasa m-a furat !". o mn l aps pe umr, i o
voce batjocoritoare strig ;
Eh ! dar e chiar tovarul meu Simon Malingre !.... Dar bine, ce iaci aici. la
ora asta ? Malingre i ndrept o privire tmpit asupra nou- Ui sosit, i-1
recunoscu pe Lancelot Bigorne.
ntlnirea era suprtoare pentru el, cci Bigorne avea de rfuit o socoteal cu el,
i probabil c nu era s-1 lase s-i scape o astfel de ocazie.
Simon era att de prpdit, nct nici nu se gndi la lucrurile ea i nici nu se
mir c-1 vzu acolo pe LanGelot Bigorne. Cu mintea mai la disperarea i la ideea lui
fix, el art groapa i zise jalnic :... "^acatoasa m-a prdat !".
Ca Ai fost furat, tovare ?... Dar, la dracu, nu e un motiv s urli un viei la abator... Nu se
scoal lumea din somn aa, afurisitule !... e- ridic-te i urmeaz-m.

Totui,

Cuvntele astea, spuse cu glas aspru, ncepur s-1 dezmeti puin pe

ceas^
Malingre din amoreala lui.
n sfrit, l recunoscu pe Bigorne. Memoria ncepu s -i revin odat cu 'in -J
aducerea aminte, ncepu s i se trezeasc i contiina situati primejdioase, n
care se afla. Se scul dup cum i se cerea, privind ^ juru-i ca s se ncredineze
dac nu-i era cu putin s fug.
Din nenorocire, avea de-a face cu om priceput i Lancelot avnn motive
temeinice, de a nu se ncrede n el, l inea bine de guler i na inte chiar ca Simon s fi
fcut vreo micare, i lu pumnalul, zicnd ~
D ncoace jucria asta, aa e sigur c nu se va ntmpla nici iui accident. Acum,
mergi nainte, de bun voie, dac nu vrei s te mpins cu vrful sbiei mele.
Malingre trebui s se supun i s se urneasc din loc. Dar cnd vzu c
Lancelot voia s-1 fac s intre n sala unde o spnzurase pe Gillona, spaima de stafie i
cuprinse mintea zdruncinat de emoiile prin care trecuse i se nepeni pe picioare
zicnd cu glas rugtor :
Nu, nu acolo !... Nu acolo !...

Uite, frate ! zmbi Lancelot batjocoritor. i de ce adic... nu acolo Vom fi

foarte n voie ca s stm de vorb ! Grind aa, el deschise ua, pe cnd Malingre
se vita :
Nu acolo... Ea m ateapt... o s m ia i pe mine, dup cum mi-a luat
averea.
Bai cmpii, cumetre ! l curm Bigorne, care-1 mpinse de zor n odaie i
trase zvoarele n urma lui.
Dup ce sfri, Lancelot l mbrnci pe nenorocitul Malingre, care clnnea din
dini, pe un scaun. Apoi se aez linitit n faa lui i zise netulburat.
Acum... s vorbim. Dar nu cuta s-mi scapi, ar fi vai de pielea ta !... Orice fug
nu e cu putin, de altfel.
Sntem nevoii s spunem c bietul Malingre nici nu se gndea la aa ceva.
Malingre se atepta s vad aprnd stafia n orice clip, s o simt punnd mna
pe el i fugnd cu dnsul, drept n fundul iadului, unde desigur ea era chiar pe jar. Iat la
ce gndea Simon ; dar Lancelot Bigorne nu putea s-i ghiceasc gndurile.

Ia spune-mi ! ncepu Lancelot Bigorne. Tu eti dracul ? Cum . Te nchid cu cheia

la Curtea Minunilor i te gsesc la Temple, unde soseti la punct ca s faci s ni se
zdrniceasc o ntreprindere care m costase attea griji i greuti, ca s nu mai
vorbesc de primejdii. Ah ! pezeven-, ghiule, vrei s ne dai pe toi pe mina
stpnului tu ? Dar tii c eti arpe primejdios, bre Malingre ?
Malingre nu rspunse... pentru c nici nu auzise. Era aproape nebun i se gndea
ntruna la faptasma lui. Neprimind nici un rspuns.
Lancelot urm :
,.
Deoarece ai jurat s ne pierzi, ceea ce ai face. la sigur daca w- da drumul,
neavnd poft s fiu omort de tine, pentru c te am m mn, am s-i sucesc gtul
ca unui pui de gin... sau, mai bine... nu Am s te spnzur, chiar aici.

S m spnzuri, aici ? tresri Malingre, care auzise ca ntr-un ,

vis.
Da, pctosule ! Aici chiar. n dosul perdelei aceleia !

Malingre ncepu s rid :

__ Ei a ! Ce rzi de asta ?...

S m spnzuri ? urm Malingre, care rdea ntr-una. Asta nu !...

i j_a luat altcineva naintea mea ! Ea e acolo... ea !... Lc Bine ! bine ! Vd eu
meteahna ta, zise Lancelot, care crezu c
ncepe s priceap.
i sculindu-se se duse s trag perdeaua. Dar Malingre i astup
hii cu pumnii i se arunc la pmnt, vitndu-se. 00
Dracu s-1 ia de fricos ! scrni

Lancelot. tiam eu, c-i e fric.

i ndreptndu-se spre Malingre, l ridic n sus, l ntoarse spre erdea i-i zise>
artndu-i locul cu mna : P
' Uit-te, dac nu-i acolo tot ce trebuie ca s te spnzur
frumos.
Malingre privi, ntr-adevr i rmase "cu gura cscat de mirare.
Funia era tot acolo, legnndu-se deasupra scaunului care fusese DUS la loc de o mn
misterioas ; numai Gllona, pe care o lsase spnzurat de funie... Gillona nu mai era
acolo.
Malingre se ntreba ntr-una dac n toate astea nu era vreo vriitorie ?
t
Haide ! porunci cu asprime Bigorne. Mergi nainte...
i scena care se petrecuse ntre Malingre i Gillona rencepu ntre ei. Numai c, de
data asta Malingre i luase locul Gillonei, i Lancelot Bigorne l nep pe Malingre cu
vrful sbiei, i-i arta funia zicndu-i :
Mergi nainte !:..
Ajuns pn acolo, mizerabilul pierdu noiunea lucrurilor. El vzu, simi, n chip
nelmurit, c Lancelot i trecea pe dup gt nodul fatal. Simi o zguduitur i o durere
grozav, n ceaf i ncepu s se legene prin aer. pe .cnd Lancelot Bigorne rznd,
strmbndu-se, scoatea nite hi-ha- muri, stranice.
Dar, Malingre nu murise i Gillona asemenea.
Lancelot Bigorne asistase ascuns ntr-un dulap care mpodobea sala de jos, la
coversaia lui Malingre cu Gillona.
El era cel care, profitnd c Malingre era ocupat cu spnzuratul .Gillonei n dosul
perdelei, terpelise caseta.
El ieise pe fereastr, se dusese la cealalt fereastr, de la care privise la toat scena
spnzurtorii. Tot el era cel care o ncredinase pe Gillona lui Bourrasque, care o dusese
ntr-o pivni vecin cu aceea n care se gsea nchis Stragildo, pe cnd Riquet transporta
n pod caseta att de mult rvnit de Malingre.
El era, nsi, acel care se luase dup Malingre i dup ce-1 lsase s sape mult i
bine, l dusese n sfrit acolo unde se fcuse c-1 spnzur ca s-1 nspimnte, apoi l
scosese de pe funie. l coborse n pivni i-1 tnntise lng Gillona, care desigur n-avea
nici
un
zor
de
tovria
lui

Toate impresiile puternice, care zguduiser creierul nenorocitului ingre, l

nebuniser. Spnzurarea Gillonei, dispariia casetei att de P n de aur, lovitur
prea grea pentru zgrcit, ameninrile stafiei, pro- fu~* Pnzurare, dup ivirea
neateptat a lui Lancelot Bigorne, toate siSes^tot attea lovituri, pe care puine mini ar fi
putut s le nfrunte sub care judecata lui se prbuise.
cu]
se detept din leinul n care czuse, se pomeni n ntuneriunei pivnie, ca un fel de cavou. Mintea lui deja rtcit. l fcu pe

Mal;

Malingre s se cread mort, i-i nchipui c sufletul lui se detepta lumea cealalt. Cnd
ochii i se obinuir cu umbra de-abia lmurit : temniei sale, o vzu pe Gillona care
nspimntat i ea, se ghemuise n^ tr-un col i-1 privea cu un fel de team, amestecat
cu o satisfacie slba" tic, atunci judecata lui se zdruncin cu totul i nebuni de-a
binelea"
n nebunia lui, locul unde se afla, cu rcoarea lui, fu pentru el pur- gatoriu, iar
Gillona... fantasma ndrjit mpotriva lui, care voia s-1 t- rasc n Iad. ncepu s arate
cu degetul spre Gillona aiurind :
Uite-o !... Uite-o !... .E groaznic !... Stafia !... Ce mai vrei cu mine ?... Mi-ai luat
toi banii ! tot aurul meu iubit... Mi-ai luat viaa Acum, mi vrei sufletul ?... Hei
!... Da, ca s-1 duci Satanei ?... Fugi!. ' Fugi ! N-o s-mi iei i sufletul... Nu ! N-o
s mi-1 iei !...
La auzul vorbelor lui Gillona nelese i se ngrozi :
E nebun ! murmur ea. E nebun !... Doamne Sfinte ! O s m omoare,... o s m
sfie... Nu vreau s stau aici... Nu ! E prea ngrozitor !... O s nebunesc i eu.
i nspimntat, ea se repezi asupra uii, pe care o zgudui cu o putere grozav
urlnd ca o bestie, pe care o njunghii.
Din nenorocire ideile nebunului se schimbaser. Acum i nchipuia c trebuie s
se lupte cu stafia. Unul din doi trebuind s nving, i mirii a ghemuit n colul lui:
Ah ! vrei s m iei ? Vrei s m duci cu tine ?... Dar, eu snt un om tare !... Snt
mai puternic ca tine, eu... apropie-te numai !... S te prind n minile mele," n
ghiare, i vom vedea care e mai tare dintre noi doi; i apoi o s trebuiasc s-mi
spui unde mi-ai ascuns banii... o s trebuiasc s mi-i dai napoi !... Aproprie-te,
numai!
Apropie-te, numai !
i cum tocmai n clipa aceea,'n culmea spaimei Gillona btea n ue cu amndoi
pumnii, urlnd, nebunul crezu c ea o s se azvrle asupra lui ; i se scul deodat, o
apuc pe nenorocita pe la spate, de gt, stri- gnd :
Ah, te-am prins !... Acum te in bine !... S vedem, care o s fie cel mai tare... Ah
! ah ! Aurul meu !... Unde e aurul meu ?... Zici c e acolo ?... Unde ? Aici ?... Da
?... Bine, bine, ateapt s te strng bine de gt c te cunosc eu... eti n stare s m
nfci pe la spate, cnd voi spa, ca s-mi gsesc aurul !... Ah ! ah ! ah ! tiam eu
bine o s te fac s mi-i dai napoi... tiam eu c snt mai tare. i nebunul ddu
drumul Gillonei.
Dar. de data asta Gillona murise, era sugrumat de Malingre, nebun, care-i
nfipsese degetele, adevrate ghiare, n gt. Fr s se mai ocupe de cadavru, nebunul se
azvrli pe burt ntr-un col al pivniei i' ncepu s zgrie pmntul cu unghiile. Pe cnd
zgria, mormia mereu :
E aici aurul meu... aici 1-a ascuns ea... Ah ! ah ! ah ! cum am silit-o s
vorbeasc... Dar trebuie s caut... s mai sap pmntul... E tare !... Foarte tare !... Dar cemi pas, e pentru aurul meu, pe care o s-1 gsesc
El scobea ntr-una. Degetele-i erau nsngerate, dar nu bga de seam, nu simea
nimic.
Cu toate c parc-i ddu seama, c treaba nu mergea iute, lu un ciob de sticl pe
care-1 gsi la ndemn, i ncepu s scobeasc nainte zicnd :
Merge !... Merge mai bine !... Merge mai iute !

Mult vreme scobi aa, cu nverunare.

pgnftntul umed se scobea lesne. El l azvrlea n dreapta i n stnga, . nirn( rca. Sfrise
prin a face nu o gaur ci o adevrat groap i un jt vreme guri pmntul, mormind :
_ o s-mi gsesc eu banii... o s-i gsesc.
Deodat se opri i rmase ntins cu faa la pmnt n groapa pe care o spase chiar el.
Murise.
XXVIII. IDEEA LUI BURIDAN

Dup ce aruncase la picioarele ducelui Egyptului sacii cu bani ai lui Stragildo. Jean
Buridan plecase de la Curtea Minunilor. Simea un fel de uurare, c se scpase n chipul
acela de nite bani, care erau preul at- tor crime ! E drept c Bigorne rmsese cu banii
luai.
Dar tnrul i fgduia s-1 despgubeasc de pierdere, pe ct i sta n pute i e. E
tot att de adevrat c-i lsase pe cei trei tovari fr parale, fr pic de mncare, dar era
plin de ncredere n imaginaia celor trei cumetri i nu se temea c au s moar de foame.
Buridan se ndrept deci, i se ndrept ncet spre poarta Pictorilor. Acolo desclec,
i atept linitit i surztor ca s soseasc ora cnd se deschideau porile. Buridan
zmbea, pentru c n mintea lui rsrea o figur care-i era foarte scump. Vremea trecu,
fr ca s bage de seam, mulumit convorbirii pe care o avu n gnd cu Mirtila. n
sfrit, se fcu ziu.
Buridan nclec iar i fr s se pzeasc, trecu, poarta ; pzitorii aveau ordin s
aresteze orice cavaler care li s-ar prea suspect. Dar auziser vorbindu-se de cpitanul
Buridan cu atta groaz, c i-1 nchipuiau ca pe un bandit cu barba mare, ru mbrcat,
cu nfiarea grozav. Nu puteau crede c gentilomul acela att de elegant, att de
surztor i care le zicea bun ziua cu atta prietenie, s fie slbaticul rzvrtit care,
dup ce inuse cap trupelor regale, fugise tocmai de la Curtea Minunilor. Deci Buridan
trecu foarte linitit.
n lumina soarelui care rsrea el naint fericit spre cmpie, lsnd |n dreapta
dealul Fancon unde se nla spnzurtoarea i ndreptndu-se la trap spre cellalt deal,
care se nla n zare, acoperit de verdea. Acolo era Montmartre !
_ Chiar la Montmartre se ducea i Buridan. Simea nevoia s revad P Mirtila, cum
simte omul trebuina s respire e un aer curat, dup ce a st mult vreme nchis. Nu c
Buridan ar fi fost, sau s-ar fi crezut sen- ental. Dimpotriv, i se prea c iubirea inea
loc puin n toate actele y^tii lui. n realitate, Mirtila era asociat la toate ntmplrile,
chiar acera de unde ea prea c lipsete ; ea era inta gndurilor lui, restul nu era s^ct
c
mpletarea subiectului. Aadar, inima zvcni puternic cnd ncepu ctpSU e Pvlrniul,
t'rgnd calul de cpstru i ridicnd ochii spre cele va csue mizerabile, care se
cldiser acolo, numai pentru c se aflau
mlirne.
<
p
e
6
v
CQJ- vremurile acelea nc barbare, oamenii i cldeau locuinele pe s le ^f ad de
departe dac se apropia vreun duman, care putea cad oricnd n spate.
ctun u9 Montmartre nu era nc nici o mnstire. Numrul locuitorilor 1Ul urca la vreo
treizeci.
Cu toate c nu tia exact unde le era locuina, Buridan, *ra sigUr j s-o gseasc

repede pe Mabel i pe Mirtila, adic pe mama i pe logodnica lui. Cum suia, obosit, o
form alb i uoar sri dintr-un frunzi, iViuliia apucindu-1 de gt strig vesel :
Bun ziua boier Buridan ! Bine ai venit i pe dealul sta !
Buridan rmase uimit i-i strnse n brae logodnica, fr s poat
scoate un cuvnt. Numai atunci i ddu seama ct o iubete. Aproape n acelai timp
apru i Mabel Ana de Dramans ntinerit cu douzeci de ani, i dup ce se
bucurar toi trei, se suir pn n vrful colinei.
Vezi stnca aceea ? zise Mirtila ! Acolo locuiesc.
Cum aa ?
Vrea s zic c acolo i petrece zilele, privind spre Paris ! l lmuri Mabel.
Toi trei erau fericii pe ct pot fi nite fiine omeneti.
Ajunser repede la o csu ; o mas bun fu repede ornduit i Buridan
gndindu-se c-i lsase tovarii fr de mncare s aezar la mas rzind, cci n minte
ncepur a i se nzui mecheriile extraordinare pe care le va fi punnd la cale Bigorne ca
s capete de ale mncrii.
Buridan venise la Montmartre ca s se odihneasc. Deci, el i ndeprta din
minte orice gnd ntristtor, hotrt s aib o zi de complet fericire sub ochii drgsoi
ai mamei i ai logodnicei sale. De aceea, cnd Mabel dup dou ore, i vorbi de a
organiza plecarea lor, el amn pe a doua zi orice hotrre. Seara i se fcu un culcu n
una din cele dou odi care formau toat locuina, i culcuul acela era fcut din fn
proaspt, peste care cele dou femei se cznir s-i fac un fel de pat. Buridan dormi ca
un rege. Zicem ca un rege : aa se asemuia el. n realitate, n noaptea aceea regele nu
dormi deloc, n patul lui regal ; el i plngea fericirea pierdut i se lupta cu durerea, cu
ura, cu rzbunarea, cu toate nlucirile nefericirii i ale dezndejdii npustite asupra lui.
A doua zi, Mabel i pomeni iari de plecare.
Dar Buridan las la o parte aceast chestie.
S plece ! s-i lase n urm, n temni pe Filip i pe Gauthier..: fraii lui ?... Nu !
El nu putea face o fapt ca asta.
Se gndea s se rentoarc la Paris. Dar, din or-n or, ntrzia clipa despririi
care ndjduia c va fi cea din urm ! *
Ziua aceea trecu, apoi cea a doua. Mabel era ct se poate de mirat.
Mirtila gsea c viaa aceea era neasemuit de frumoas, ns pe fe- g ricirea ei se
lsa ca un fel de umbr, cnd se gndea c se va despri pen- tru totdeauna de tatl ei.
n fundul inimii, ndjduia c Marigny i va schimba prerile i c se va mpca
cu brbatul ei, cci n gndul ei Buridan i era chiar souln sfrit veni i clipa cnd Buridan trebui s mrturiseasc c nu oute s
prseasc nc Parisul.
Mabel l ntreb : pentru ce nu putea pleca ?
Dai-, scump mam, zise Buridan mi spui s fugim, s ne ducem s ne refugiem
ntr-o provincie ndeprtat sau chiar n strintate- j n fundul Bourgundiei, de
pild...
i vorbesc de Bourgundia pentru c eti nscut acolo. Dar, da- c-i place mai
mult alt ar...
Nu, dac e vorba s... fugim, ne vom duce... unde vrei. Dai' j avem bani ?
Trebuie s-i gsesc.
Mabel zmbi. Il lu pe fiul su de mn, i duse pn la o lad de I . e a ci'ei capac
l ridic i-i art ascunse sub nite zdrene dou l- die pline de bijuterii i de aur. El

scoase un strigt de bucurie i-i um- olu buzunarele.

Bigorne i cu Guillaume or s fie fericii, cci o s-i iau cu mine tovarii mei,
mam. Au fost alturi de mine n toate primejdiile...
. E drept. i apoi snt destul de bogat pentru toi. Dar, n surit,
vezi c nimic nu ne oprete de a pleca. Anun-i pe prietenii ti s vin
aici, i s plecm.
.
Buridan o lua pe maica-sa deoparte i-i zise :
N-am s plec, pn cnd nu-i voi scpa pe Filip i pe Gauthier
dAulnay.

Mabel tresri. Buridan urm :

Iart-m, mam, c-i reamintesc lucruri grozave cu aceste dou nume. Dar, dac
a pleca pe cnd aceti doi oameni trebuie s moar, dac a pleca fr s fi
ncercat imposibilul, ca s-i scap, mi se pare ca mei eu nu voi mai putea tri.
<
Du-te, dar, fiul meu ! zise Mabel, suspinnd.
Mai e ceva, zise Buridan. Trebuie s-i vorbesc de tatl i de mama Mirtilei...
Enguerrand de Marigny ? ntreb Mabela.
E arestat !...
Margareta de Bourgogne ?
Arestat i ea !...
Mabel i ridic ochii spre cer. O ultim umbr de ur i de rzbunare satisfcut
se strecur pe faa ei, ca un foc care se stinge i rspn- dete n bezn o ultim licrire,
apoi cu snge rece, fr s simt vreo mirare de ndoit i marea ntmplare, ea-1 ntreb
pe Buridan, cum se petrecuser lucrurile.
Buridan istorisi despre Marigny, ceea ce-i istorisise Tristan, adic cum primul
ministru czuse victima urii contelui de Valois.
Buridan pronun numele acel de Valois tremurnd ; dar Mabel rmase nepstoare.
n privina reginei. Buridan povestise cum voise s-1 scape pe Marigny, cum se
dusese la Turnul Nesle, cum regele prevenit de Stragildo auzise cuvntele lui
acuzatoare i destinuirile Margaretei.
Fatalitate ! murmur Mabel, dup cum zisese i Buridan. Cincisprezece ani, am
visat, am combinat planuri de rzbunare care pn la urm fiecare mi se prea
himeric. i ntmplarea pe ci absolut naturale a lovit-o pe Margareta. A fost lovit
cum voiam eu s fie ! n locul unde doream eu s i se ntmple nenorocirea. i
lovit... de cine ?...
Mabel rmase cteva minute adncit n gnduri ntunecate i amare.
Apoi tributul acela pltit strii care ne cuprinde ntotdeauna n faa intimplrilor a
cror legtur n-o cunoatem, ea se ntoarse spre fiul su.
Nu-mi nchipui c vrei s-1 mai scapi pe Marigny ?
Nu, mam. Am fcut tot ce trebuia i ce puteam. Cred c n acest nioment nici
o putere de pe lume nu l-ar putea opri pe rege de a se rzbuna pe omul acesta !...
Cu toate astea...
Ce ? zise Mabel.
I. Nimic, mam. Voi atepta desfurarea ntmplrilor !
i regina ? ntreb Mabel. Vrei s-o scapi i pe ea ? Pe aceea care n-a avut un

sentiment matern, nici o licrire de simpl mil pentru Mirtila.., care a urt-o
venic pe fiic-sa, pentru c fiic i era rival !
Buridan se nfior.
Las s judece dreptatea dumnezeiasc, urm Mabel. Astfel, a crede c i tu vei fi
lovit de acelai trznet, care a fulgerat-o i pe Margareta.
Buridan i plec capul i murmur :
Ct o s mai sufere Mirtila...
Nu-i spune nimic, opti repede Mabel. M nsrcinez s-i vestesc eu, cnd o fi
nevoie, moartea lui Marigny i a Margaretei.
Ce sfietor lucru pentru ea !... S afle c tatl i mama ei au murit n chinuri...
i, prevd, chinul va fi groaznic !
Ea nu va ti nimic, zise Mabel linitit. Voi ntinde un vl asuprea acestei
scrboase tragedii, de unde nu voi ridica dect un capt. Mirtila va pleca de aici
ndurerat, fr ndoial, cci a.pstrat cea mai drgstoas amintire aceluia pe
care-1 numea Claude Lescaut, dar nu va cunoate niciodat cum i de ce tatl ei a
murit. Ct despre regin i-am cercetat inima i... Slav Domnului n-am descoperit
nici o tvm de mil, din dragostea adnc, filial de care m temeam. Mirtila deabia mai admite c regina poate s-i fie mam. Va fi lesne s-i probez c mama sa
a fost vreo dam nobil, moart cnd a nscut-o. i, apoi, e i povestea... pe care o
susinea Marigny. Restul nu va mai fi pentru ea dect un vis.
Buridan admira cu o groaz ascuns nlesnirea cu care mama lui inventa
minciunile. E drept c-acele minciuni aveau un scop nobil.
Dar, nu e mai puin adevrat c tnrul era zpcit de acel fapt.
El se gndi, c, n atia ani de chin, nenorocita fusese nevoit s se obinuiasc cu
prefctoria. Apoi nu se mai gndi la aceasta.
Se hotr ca Mabel i cu Mirtila s mai locuiasc n cscioara unde erau puine
perspective de a fi descoperite. i, de altminteri, acum nu mai era dect un om care ar fi
putut avea ideea sau dorina de a o regsi pe Mirtila ; acela era cpntele de Valois.
i despre acela, zise Buridan hotrt, am un gnd !
Mabel, caut n zadar s afle care ar putea fi* acel gnd.
Acum trebuia s o fac pe Mirtila s primeasc o nou desprire, i Mabel se
temea ca tnra fat, zdruncinat de attea ncercri s nu fie lovit i mai adnc de data
asta.
Buridan se mulumi s zmbeasc.
i, ntr-adevr, la cele dinti cuvnte pe care le spuse despre arestarea lui Filip i
Gauthier, curajoasa fat exclam ndat :
Trebuie s-i scpm ! Snt prietenii ti. i s-au devotat. Dac am pleca, prsindu-i,
ar fi s se ntind o umbr funebr asupra vieii noastre fericite !
Buridan o strnse la piept pe logodnica lui, aruncnd o privire de triumf mamei
sale. Cnd sosi clipa despririi Mabel fu cea care se arta mai puin curajoas, i, e foarte
simplu : era mama.
n fine, dup multe fgduieli de a fi prudeni, dup multe srutri i lacrimi, pe la
asfinitul soarelui Buridan plec i ncepu s coboare povrniurile Montmartrului, ca s
ajung la Paris naintea nchiderii porilor.
El se ntoarse n nenumrate rnduri s priveasc pe cele dou etnei care, lng
stnca pe care i-o artase Mirtila, i fceau semne de

3<

Apoi ele disprur din privirile lui, n dosul vrfurilor castanilor

Buridan nclec i plec n goan. ....... .......
n clipa aceea, cineva care era ascuns ntr-un tufi, un brbat care-1 "zuse venind ii observase fiecare gest se ridic, apoi iei din tufi, jna'nt pn la crarea pe care trecuse
Buridan i-1 privi cum se ndeprta.
Acel om se rezem pe un b, o ramur groas pe care o tiase dintr-un pom'i care
trebuia s-i serveasc mai mult s se apere dect ca s se reazeme, cci era sprinten i
puternic. Era mbrcat, ca toi ranii, cu zeghe strns la bru cu o curea. Faa lui era
posomorit. Privea cu foc n urma tnrului care pornise la trap, i care dispru n deprtare. Atunci se ntoarse spre ctun i, ncepu s rd optind :
li am n mn !... Pe toi, pe toi !...
' stejarilor. Atunci

Sosirea lui Buridan la grdinia cu trandafiri fu primit de cei trei tovari cu

aclamaii entuziaste.
Guillaume Bigorne fu ct pe ce s-i nbue strngndu-1 n brae.
Apoi i puser fel de fel de ntrebri, la care Buridan se mulumi s rspund c nu
putuse s se mpotriveasc dorinei de a se duce la Montmartre.
Ce spuneam eu ? strig Bigorne. Nu v-am spus-o, mai adi- neaorea ?...
Guillaume i smulgea prul din cap n faa unei plcinte minunate. Riquet nu mai
voia s bea...
S-a sfrit ! N-o s-1 mai vedem niciodat pe Buridan ! L-au prins ! O s-1
spnzure, au s-1 jupoaie, o s-1 fac terci !...
Eu ziceam :
El e la Montmartre, m prind pe capul meu.
Plcint ?... Vinuri ?... fcu nedumerit Buridan, care abia atunci observ c masa
era plin de mncruri i de buturi.
mi ziceam eu c... nu sntei oameni s v lsai s murii de foame, i de sete !
Doar sntei maetri n meseria... furtiagului. Dar, -a sfrit cu furtiagurile,
scumpii mei, bravii mei tovari ! Ne-am mbogit ! Iat... aur ! i el ncepu a-i
goli buzunarele pe mas.
Bigorne ddu din umeri.
Guillaume i cu Riquet l privir dispreuitori.
Ce-i ? fcu Buridan i mai nedumerit.
Pff ! fcu Bourrasque. Tu numeti asta bogie ?
Zi-i mizerie ! urm Riquet.
Hei ! ai nebunit... sau v-ai mbtat ? fcu Buridan. Privii, mai mult dect am avut
vreodat chiar cnd l-ai jefuit pe prefect.
Drept orice rspuns, Bigorne se duse s ia ldia Gillonei, pe care Sli pe mas,
apoi ldia lui Malingre, pe care de asemenea o goli.
Ce-i asta ? zise Buridan ncruntnd sprincenele.
Malingre i Gillona ! rspunse Bigorne. Deodat, Buridan pri I-ai prins pe amndoi mizerabilii ? zise el, ncntat. Ah ! acetia au s-mi
plteasc tot !...
S-a fcut deja ! l liniti Bigorne.

Cum aa ?...
Da. Au venit aici, s-mi spun c li s-a urt cu galbenii i cu libertatea lor.
Atunci, ca s nu-i supr, le-am luat ldiele, pe care mi le ofereau i pe ei i-am
nchis n pivni, alturi de Stragildo.
Buridan czu pe gnduri, cteva clipe.
Cei doi pctoi vor fi destul de pedepsii prin pierderea banilor. S-i inei nchii
nc cteva zile, i apoi cnd n-o mai fi nici o primejdie pentru noi, putem s le dm
drumul, druindu-le i civa galbeni.
S le dm drumul ? fcu Bigorne. Zadarnic... au fugit...
Ce zici ? ntreb Buridan.
S-au dus pe lumea cealalt. i-au fcut singuri dreptate. S-a sfrit.
Malingre i Gillona locuiesc acum mpreun cu stpnul lor Satana. Hi-han ! Amin
!... i Bigorne i povesti n cteva cuvnte ntmplarea groaznic care le fu dat s-o peasc
Gillona i Malingre i ncheie spu- nnd c cele dou cadavre fuseser ngropate ntr-un
maidan de lng grdinia cu trandafiri.
Buridane, se amestec atunci Guillaume, ngrijorat, n-o s mai spui c i aurul
acesta-i ptat de snge, ca al lui Stragildo ?...
E o motenire ! strig Bigorne.
Gillona i Malingre m-au lsat motenitor. Sfinte Barnabe, sta e ban citigat
cinstit ! N-o s aib o lecaie popa de la Sfntul Eustache.
Buridan ncepu s rd.
Haidem zice el, trebuie s vorbesc cu Stragildo acum. Mi-a venit o idee, care.
poate o s ne ajute s-i scpm pe nenorociii notri prieteni.
i ndjdueti, spuse Gillaume, c Stragildo o s te ajute ?
De voie, sau de nevoie, da !...
S-i vedem ideea, vorbi i Bigorne, care, n vremea asta i ornduia galbenii
n caset.
E foarte simpl ! l liniti Buridan. Vrau s m servesc de Stragildo ca s
ajung pn la guvernorul de la Temple,... la contele de Valois ! adug el, oftind.
Odat ce voi fi n faa lui Valois...
i... te-ai duce la Temple ? se-nfior Bigorne.
S-au ai- veni contele aici ! complet, cu snge rece, Buridan. Odat ce-1 am n
mn, tiu ce trebuie s-i spun ca s-1 hotrsc s le nlesneasc fuga lui Filip i lui
Gauthier.

Bine ! pufni Bigorne, tot nencreztor. Pentru un bacalaureat, ideea nu e rea.

Dar cum avem s-1 hotrm pe Stragildo ? Prevd c el va fi trimis n ambasad la
Temple, cci te bizui pe ncrederea pe care Valois trebuie s aib n acest om ?
Acest aur mi va servi ca s-1 hotrsc, zise Buridan artind ldiele.
Guillaume. Riquet i Bigorne, scoaser un singur strigt de protestare.
Fii. linitii, zise Buridan, nu v-am spus dect o parte din ideea mea. Asigurarea lui
ns nu-i liniti deloc pe cei trei tovari.
Dar, fr s in seam de bocetele lor, Buridan se cobor n sala parter, lu cheile de la
pivni, i o lantern i cobor scara n Ajunse la ua pivniei, unde fusese nchis Stragildo
i ascult un ^inut. Nu auzi nici un zgomot. Atunci, scondu-i pumnalul, intr. I Un
strigt grozav i scp : pivnia era goal !

XXIX. PIVNIA DE LA GRDINI CU TRANDAFIRI

Ce devenise Stragildo ? O s-o spunem n cteva cuvnte. El fusese nchis1 n pivnia
nvecinat cu aceea unde Simon Malingre i Gillona, trebuir s-i termine zilele aa de
trist.
Pivnia aceea nu era deloc ornduit ca s serveasc drept nchisoare.
Era un beci absolut obinuit, care de obicei servea drept un fel de depozit
provizoriu.
r
Acolo se puneau, claie peste grmad, toate obiectele care erau stricate sau de
reparat : vase de buctrie, fierrie veche, diferite unelte, o mulime de lucruri ciudate.
Singura sa particularitate era c n-avea ferestruie, astfel c Stragildo, care fusese nchis
acolo, nu primea aer i lumn dect prin crptura de sub u. Dac lumina i aerul nu
ptrundeau dect foarte greu, n schimb, zidurile erau destul de groase i pivnia destul de
adnc, zidit n fundul unei galerii, sau mai bine zis, a unui fel de drum lung i ngust,
pentru ca prizonierul nchis acolo s-i poat face cheful, i s strige ct l-o lua gura, fr
s rite s fie auzit. n primele ceasuri ale ntemnirii lui, Stragildo, care se deteptase
din leinul provocat ele cei doi pumni ai lui Bigorne , nu pierdu vremea s se jeleasc i
privi situaia cu snge rece.
n primul rnd cut un mijloc de a evada.
Inspect cu deamnuntul locul care-i servea drept nchisoare i ndeosebi ua, fr
ndoial. Inspecia odat fcut, natural, mai mult pe pipite dect prin vzute.
Cu toatea stea, i fu ndestultoare ca s-1 ncredineze pe mbln- zitorul de fiare,
al Margaretei de Bourgogne de inutilitatea unei ncercri de evadare.
Zidurile erau prea groase, afar de o despritur, care da n pivnia vecin unde
erau nchii Malingre i Gillona.
Despritur aceea era subire i trebuie s fi fost fcut mai trziu, ca s despart n
dou, pivnia aceea prea mare.
Pipind cu ngrijire despritur de jos n sus i-n toate direciile, descoperi, pe ici pe
colea, cteva guri, destul de mari ca s-i ncap mina. Ct despre u, ea era de stejar,
masiv, cu o broasc enorm, i cu toate c sendurile erau cam atinse de umezeal, totui
destul de solide.
m partea aceea nu era nimic de ndjduit, nici de ncercat. Mai rm- nea despritur,
de care am vorbit. Dar, admind c ar fi putut-o nrma n parte i ar fi putut trece
dincolo, la ce i-ar fi slujit ? Ar fi sc'himbat doar temnia, i atta tot. Dup prima ncercare
de activitate, "^aa nruirii cercetrilor sale, Stragildo fu cuprins de o descurajare aainc
i stupid. Prpdit, se ghemui pe un maldr de lucruri ciudate. caie erau trntite ntr-un col
al temniei i rmase acolo, cu capul n mini, cu creierul gol. cznindu-se s afle un
mijloc de fug. dar negsind nici unul.
Trecur, astfel, dou zile, lungi, de moarte, fr s fi putut s schieze mcar un
plan oarecare.
A treia zi ua pivniei vecine se deschise.
El auzi ca zgomotul nbuit al unui corp trntit jos, i ua se nchise iar.
Dup ce ua fu nchis, el auzi nite geamte, urmate de ameninri i blesteme.
Parc toate veneau dinspre despritur i pricepu c vecinul trebuia s fie rezemat
de zidul acela.
Prima micare a lui Stragildo, fu s intre n legtur cu noul venit, oricine ar fi fost

el. O idee subit l opri n minutul cnd era s deschid gura, i cu pai nbuii, fr
zgomot, inndu-i suflarea, se apropie de zid ca s aud i s vad mai bine, dac ar fi
izbutit. Dup cteva minute, care i se prur nespus de lungi, ua vecinilor se deschise
iari i nc cineva fu introdus n nchisoare.
Cele dou personaje nu erau alii dect Malingre i Gillona.
Astfel c tot tcut, cu faa lipit de gaura despriturii, Stragildo putu s asiste la
moartea Gillonei precum i la lunga i grozava agonie a lui Malingre, nebunit.
Nici o clip, nu-i veni gndul s se amestece i s ncerce s-o scape pe femeia care
i da sufletul n dosul zidului pe care l-ar fi putut lesne drma.
De asemenea nu ncerc s intervin cnd nebunul se apuc s scormoneasc
groapa, unde-i cuta comoara:
Dimpotriv, se cznea s vad prin ntuneric. Spectacolul acela groaznic prea c1 intereseaz, i, deodat, o idee i trzni prin cap. Un hohot de rs, ca rgetul fiarelor lui,
se auzi i prsind zidul, se ndrept spre maldrul de lucruri, pe care ezuse cu cteva
clipe mai nainte. Bj- bind, ncepu s caute n grmad, ncet, metodic, pe cnd de partea
cealalt nebunul scobea din ce n ce mai adnc, bolborosind vorbe fr neles.
Stragildo cuta ntr-una fr s se grbeasqjL Din cnd n cnd, i exprima ideile
n gura mare.
Da, da, scobete, scobete ntr-una... n-am nevoie s m grbesc... Lucrezi pentru
mine... Ai crede c, Satana, stpnul meu mi 1-a trimis pe nebunul sta ca s-mi
dea o mn de ajutor... mi d o idee, i muncete n locul meu.
De unde-i venea mulumirea aceea, lui Stragildo ?
Ochii lui se obinuiser cu ntunericul i observase c, n nebunia lui, Malingre
scobea pmntul chiar sub ua nchisorii lui. Fapta nejudecat a nebunului fusese un
fulger de lumn pentru Stragildo care-i zisese :
S-1 las pe nebun s-i vad de treab i s caut s vd dac nu gsesc vreun
instrument, care s-mi serveasc s fac o gaur n zidul de despritur.
Apoi voi mri groapa nceput i voi trece pe sub u... Ct despre nebun dac m-o
supra !... Un rs tcut i complet gndul.
n fine, cred c asta va fi bun.
Dduse peste o vergea de fier, lung de cteva palme i groas ca degetul, o apuc
i zise :
pa> cu asta o s mearg !... Dar nu-mi mai aud ajutorul ! Oare, ^^Kbosit leneul, i s-o fi
odihnind ?...
o f1 Qj .-jind aceste cuvnte, pufni de rs i se ndrept spre despritur.
ncepu s drme zidul, avnd grij s fac ct mai puin zgomot, hombnind, cu gndul la
nebun :
1 D __ Ateapt !... Ateapt, tu trntor ! Vin eu acum s te mai zgudui Pu^rjnt0rul" ns
nici nu se sinchisea de ameninrile acelea, pen- cuvntul c... trecuse pe lumea cealalt,
chiar n groapa fcut de el.
stragildo, care era de o putere neobinuit, fcuse repede o spr- x destul de mare i cu
fierul n mn, e strecurase n pivnia vecin. Se ndrept spre nebun, pe care-1 zgudui
puternic.
Haida-de ! fcu el nepstor. A murit !
Fr s mai stea pe gnduri, trase la o parte trupul care-1 ncurca si inspect lucrarea pe

care o fcuse mortul.

Fr s tie ce fcea, Malingre spase un fel de tranee chiar pe
sub u.
'
Stragildo merse nainte cu lucrarea aceea, n mod metodic! i ngrijit. Dup cteva ore de
munc ndrjit, Stragildo trecu de partea cealalt a uii, n galeria pivnielor. Acolo
rsufl uurat i se opri cteva minute tergndu-i fruntea plin de ndual.
Dac ua de sus o fi baricadat, snt pierdut, opti el. Totui nu ezu mult pe
gnduri i porni n lungul galeriei, bjbind.
Dup civa pai, se izbi de ultimele trepte ale unei scri, pe care ncepu s-o urce
ncetior. Cnd ajunse n captul de sus al scrii ddu de o u, pe care ncerc s-o
deschid, ns nu izbuti.
Fatalitate f strig el, nbuit, e nchis.
Atunci ncepu s cerceteze cu amnuntul broasca uii, i un zmbet de mulumire i nflori
pe buze. Vr binior vrful vergelei de fier ntre lemn i zid, i aps cu putere. Ua se
deschise. Era liber !... Prima lui micare fu s fug pe dat.
Dar i veni o alt idee. Se napoie i nchise cu ngrijire ua, apoi ncepu s umble
ncoace i ncolo. Vedea mai bine acum i se putea ndrepta ncotro voia.
Ptrunsese ntr-o sal la catul de jos, era goal. Pe o mobil, era o sabie i un
pumnal. El lu pumnalul i dup ce-i cercet lama cu un zmbet slbatic, i-1 puse la
bru i-i urm cercetrile.
S vedem ce-i mai sus, zise el, dup ce constatase c parterul nu era locuit.
Se urc mai sus. n tind, un murmur de voci l fcu s ridice capul,
Snt n pod, zise el zmbind mulumit.
i cu pumnalul n mn, se sui spre pod.
Ch ct se apropia, deslui i mai lmurit vocile.
Deodat se opri brusc, pironit pe loc.
Auzise distinct o fraz ntreag.
Oh ! Oh ! zise el cu o bucurie nebun*: nu-i nevoie s urc mai departe... i am n
mn, pe toi.
. Se cobor cu pai de pisic i, n cteva minute ajunse n grdin, unde iei fr
greutate.
nul c*rum' mainte de a se ndeprta, se ntoarse spre cas ; cu pum- 51 dinii strni i
repet n gnd :
Po toi !... i am pe toi !... Sint'ai mei ! i pomi repede, mor- mind :
Montmartre !... Fie ! Haidem i la Montmartre, i voi gsi, desigur.
XXX. STRAGILDO LA LUCRU
Acel care l vzuse pe Buridan trecnd, pe cnd tnrul cobora dealurile
Montmartrului, era Stragildo.
Fostul pzitor al leilor regelui se aez pe o piatr i ncepu s se gndeasc.
Fr ndoial, nici una din ideile care i trecur prin minte nu-1 mulumir, cci
mereu cltina din cap.
S ne asigurm mai nti c domnioara e acolo, sus, se hotr el i, apoi, vom
vedea:

Stragildo ncepu s urce dealul i n curnd ajunse ntre cele zece, dousprezece
cocioabe, care alctuiau pe atunci smburul, acelui superb i imens ora, cum a ajuns
astzi Montmartrul.
Se puse la pnd, lng o stnc, de unde putea s supravegheze i ctunul i
povrniurile dealului totodat.
Nu sta acolo nici de un sfert de or, cnd vzu apropindu-se o fat, care se aez pe
stnc i ncepu s priveasc spre Parisul, care se ntrezrea n deprtare, prin cea.
Vrjitoarea ! strig Stragildo. Mirtila e,... vrjitoarea!... I-am orins, i pe Buridan i
pe ndrciii lui tovari !...
Dup cteva minute veni i Mabel.
Ah ! ah ! mormi banditul mi merge din ce n ce mai bine !...
Haide scumpa mea, ncepuse, cu blndee, Mabel, trebuie s te ntorci acas !
S-a sfrit acum, nu mai e nici o primejdie, pot s-i jur, Buridan mi-a spus lucruri,
care m ndreptesc s te asigur c n-ai de ce s te mai temi...
i cu toate astea, mam rspunse Mirtila, cu vocea tremurnd niciodat nu mia fost fric, ca n clipele astea ! Presimt c o primejdie grozav l amenin pe
Buridan i chiar i pe noi !
Mhnirea despririi de logodnicul tu i d gndurile astea. Vei fi fericit. Am
ncredinarea nestrmutat c vei fi fericit cu fiul meu...
Mabel o lu pe Mirtila pe dup mijloc i se ndeprt ncet, cu dnsa.
Stragildo le vzu intrnd ntr-o cocioab. Atunci el se aez jos din nou i-i prinse
capul ntre mini. Prea foarte linitit. Dar, pentru cine-1 cunotea, faa lui nlemnit ar fi
prut nspimnttoare.
Banditul se gndea :
Ar fi lesne s atept noaptea, s intru n cocioab i s le ucid pe amndou. Dar e
de-aj uns oare ? Vreau s m rzbun pe Buridan ! Vreau s-i vd strvul atrnnd de
captul funiei, cu limba scoas de un cot. i-apoi i pe Bourrasque i pe Haudryot.
vreau s-i vd atrnnd de lanurile Montfauconului. Da ! Vreau s vd lucrul sta.
Ct despre Bigorne... oh ! acela nu va fi spnzurat ! Vreau ca moartea, s-i fie
ngrozitoare ! vreau s-mi regsesc i averea, strns ncetul cu ncetul, galben cu galben,
n anii lungi, de slugrnicie... mi trebuiesc toate astea !
Trebuie ca Buridan s moar dezndjduit tiind-o pe aceea, pe care o iubete, n
braele altuia !... Dar cine s fie acel altul ? '
Stragildo se adinei i mai mult pe gnduri.
La cine s mai recurg acum ?... La regin ?... Oh ! am trdat-o. Am lucrat cu prea
mare grab. Ar fi trebuit s mai atept dou-trei zile. Regina trebuie s fi murit pn
acum ! Desigur Ludovic o fi strns-o de gt, cnd a gsit-o la Turnul Nesle. Cui s
m adresez ca s-i prind pe toi n ordinia cu trandafiri ? Regelui ?...
Hm ! l cunosc eu. Trebuie s visez cele mai grozave chinuri mpotriva celui ce i-a
fcut un astfel de serviciu. Snt sigur c singura rs plat pe care i-o pstreaz lui Stragildo
va fi doar...-s-1 jupoaie de viu... Atunci cine ? Cine are interes s pun mina pe Buridan
i pe Mirtila ?... Stragildo pufni de rs. Gsise.
Se scul i arunc o ultim privire sgre cocioaba n care locuiau Mirtila i Mabel.
Apoi cobor repede. Se noptase cu totul.
Stragildo mergea repede rezemndu-se n bul pe care i-1 tiase, nfiarea lui
sinistr dovedea o hotrre nestrmutat. Era gata s-i joace chiar viaa mpotriva vieii
lui Buridan i a lui Bigorne. nainta iute i tcut, plmdind gnduri grozave. Cnd ajunse

la porile oraului le gsi nchise.

r
Dar el zmbi. Cuta n hain i gsi unul din cele dou ordine, semnate de rege, pe
care le luase de la locuina din strada Froidmantel.
Tot mi-a mai lsat Bigorne ceva ! gndi el. n clipa de fa bucica asta de hrtie,
mi-e mai nepreuit dect tot aurul pe care mi 1-a luat !
ncepu s strige, neavnd un corn, eu care s dea semnalul.
Arcaul care veghea sus, pe platform, l auzi i se rsti la el s-i vad de drum.
O porunc regal ! rspuns Stragildo.
La acest cuvnt care era totdeauna ascultat, lanurile podului scir- iir, ua se crp
i apru un ofier, nsoit de mai muli oameni, dintre care unul ducea o facl. Venise s-1
recunoasc pe cel care vorbea n numele regelui.
Stragildo art pergamentul.
Bine, zise ofierul care-1 recunoscuse i de aceea nici nu se mai mir, poi s treci.
Stragildo intr repede i, odat n Paris, o porni n fug. n curnd ajunse la Temple.
Stragildo se gndise la contele de Valois ca s-i izbuteasc rzbunarea.
Cum ns ajunse n piaa care se ntindea n faa porii celei mari a fortreei
Temple, el se opri deodat. Piaa era ocupat de vreo sut de cavaleri bine ornduii,
luminai cu fclii de rin, pe care din distan n distan le purtau unii dintre ei. Era un
spectacol grozav. O tcere adnc domnea printre militarii nemicai, n bezn, clri pe
caii care singuri tulburau noaptea cu nechezrile lor. Stragildo i recunoscu pe cavalerii
regelui. Acetia purtau pe piept nsemnele regale. n fine, unul dintre ei ducea un steag
albastru pe care erau brodate armele regale.
Stragildo nu se putea nela.
Regele a venit la Temple ! se gndi el, cutremurndu-se. i se feri inapoi, se
ghemuli la vreo sut de pai de acolo, n dosul unor ulmi groi, hotrt s atepte
plecare regelui.
Dar nici o micare nu se fcea printre cavalerii escortei. Timpul trecea. Stragildo i
muca pumnii de necaz. Orele trecur una cte una, n
tcere. Stragildo simea c-1 apuc un fel de nebunie. Zorii zilei ncepeau
s lumineze orizontul.
i venea s se apropie de cavaleri i s le strige :
Eu snt !... Snt condamnat de rege ?
Ei bine, arestai-m ! Dar alergai, aici aproape, la grdinia eu trandafiri, i
arestai-i pe Buridan, pe Bigorne, i pe toi ceilali !... Dai fuga la Montmartre i o s
gsii acolo pe vrjitoarea, care a vrut s-1 omoare pe rege !
Stragildo naint grbit i-1 zri i pe rege care tocmai ieea de la Temple !
Era nenchipui de palid, i de mhnit !... tnrul acela att de plin de via, de
putere i de pornire prea nenchipuit de prpdit !... Pe chipul acela se ntiprea o
dezndejde att de cumplit i totui, o alt dat parea aa de vesel, aa de fericit !...
Stragildo se trase ndrt, mor- mind :
E opera mea !...
Contele de Valois l urma pe nepotul su vorbindu-i ncet i prea c-1 asigura de
unele lucruri, la care Ludovic rspundea dnd numai din cap.
n sfrit, regele nclec i se ndeprt la pas, urmat de escort.
Vom vedea, mai trziu, ce se ntmplase n noaptea aceea pe care Ludovic o
petrecuse la Temple,... noapte grozav, n care poate cpt germenul rului, de care
trebuie s se prpdeasc n curnd.
Dup ce regele plec, contele de Valois mai rmase cteva minute pe pia,

nconjurat de civa ofieri.

Un zmbet nelmurit i rtcea pe buze, pe cnd privea silueta ncovoiat care se
ndeprta... umbra aceea care, fusese regele.
Cred, c regele nostru n-o s-i mai vin n fire dup o astfel de lovitur ! opti un
ofier lng el.
Valois tresri... O flacr scnteie n adncul privirilor lui.
i ridic capul, suspin adnc, i privi lung naintea lui n negur...
Ce vedea, oare ?... Poate chiar coroana, regal pe care o rvnea cu atta foc !...
Unde snt dumanii mei ? socotea el n gnd. Unde e Margareta de Bourgogne ?
Unde e Enguerrand de Marigny ? ncotro a pornit-o i regele ?... Cte ruine n jurul
meu !... Dar, pe aceste ruine, eu rmn n picioare !...
Escorta disprea. Luminile torelor se pierdeau n strada Vielle Barbette.
Nu mai am dumani... afar de unul ! adug el, tresrind. i acela trebuie s
moar, mai mult ca ceilali ! l ursc, l simt puternic !... Fiul meu... e fiul meu !...
Haidem domnilor, zise el. i se ntoarse, ca s se ndrepte spre ua nchisorii.
n clipa aceea, cineva, strbtnd prin cercul ofierilor care-1 nconjurau pe Valois,
se apropie de el, i nainte ca minile care se ridicau s-1 opreasc, s-1 fi dat la o parte,
opti la urechea lui :
Buridan, Mitrila ! tiu unde snt ! Vi-i dau pe mn !
Stragildo ! strig Valois nmrmurit. Stai, domnilor, stai ? E o slug
credincioas !...
Oamenii lui Valois se ddur la o parte i Stragildo intr cu guvernatorul la
Temple.
Contele se ndrept spre apartamentul su, l chem pe Stragildo, i, cnd fur
singuri, l ntreb :
Ce-ai zis ?...
Zic monseniore c Buridan, Bigorne Bourrasque i Handryot snt acum la
grdinia cu trandafiri. Mitrila e la Montmartre i m ofer '
s v conduc la ea.
Valois lovi, cu putere, ntr-o mas, cu minerul sbiei sale. Un fecior apru.
_ S vin cpitanul meu ! comand guvernatorul.
/
_ Monseniore, urm Stragildo ce vrei s facei ? V conjur, ascultai-m !.., i
cunosc pe oamenii aceia, nu dorm dect cu un ochi i-s irei ca vulpile... O s le dai de
veste...
n momentul acela, sosea i ofierul. Fr s in socoteal de sfaturile
dezndjduite ale lui Stragildo. Valois strig :
Luai douzeci de oameni, cinzeci,... ci putei..., ducei-v la grdinia cu
trandafiri,... prima curte pe sting, apucnd pe strada Vielle Bar- bette i aduceimi, mori, sau vii, pe toi pe ci vei gsi n locuina aceea.
Cpitanul iei.
Stragildo scutur din umeri, i posomorit, cu sufletul amrt de necaz, bolborosi:
Trebuia s lucrez singur ! Toi regii, toi nobili, toi puternicii nu neleg
rzbunarea. i acesta, care-i unul dintre cei mai de seam, se ncrede n cpitanul
su, care, la rndul lui, se va ncrede n sergent... Lumea degeneraz.
Urm o tcere lung n care, n sala larg nu se auzea dect mersul lui Valois,

care trecea de colo pn colo cu un zngnit de pinteni i un oftat adnc, ce-i ieea din
cnd n cnd din piept.
n sfrit, Valois se opri n faa lui Stragildo.
i zici c Mitrila ?...
E la Montmartre. Numai c, monseniore, dac trimitei dup ea cum ai trimis
i dup Buridan, o putei pierde pentru totdeauna. Dac m-ai fi ascultat, dac
m-ai fi lsat s lucrez singur eu...
Fr s-1 mai asculte, Valois ncepu s se plimbe iari. Din cnd n cnd, asculta
dac nu se napoia cpitanul.
Gnduri ciudate i treceau prin minte. Un fel de orgoliu i cuprindea mindria
aceea de care nu scap omul care pare c izbutete n toate,... acel orgoliu pe care
drepti adnci i incalculabile pare c l-au pus n inima marilor cuceritori ai vieii, ca
s le pregteasc cderea i peirea. Da, totul 11 izbutea ! Margareta de Bourgogne, n
faa creia tremurase de ani de Zlle, nu mai era dect o prizonier, ateptndu-i
condamnarea. Enguerrand de Marigny era nchis ntr-o celul din Temple. Gndinduse la asta Valois lovea parchetul cu tocurile, ca i cum l-ar fi zdrobit sub cizma lui Pe
potrivnicul acela att de nesuferit. Ct despre rege, acela i pusese toat Puterea n
minile unchiului su. Valois va guverna sub numele lui Ludovic, pn n ziua cnd
Ludovic chiar va sucomba sub grozava lovitur primit drept n inim. Ce-i mai
rmnea ? Mirtila ! Mirtila aceea pentru care dragostea lui ptima, nceat, brutal
ncepuse s dezndjduiasc... Mirtila pe care o iubea i o ura totodat... i Mirtila era
s-i cad n ghiare ! Cine mai rmnea ? Buridan ! Da, mai rmnea Buridan !... i pe
^cela. cpitanul lui era pe cale s-1 aresteze. Pe fiul acela a crei via era Primejdie, o
ameninare pentru el, i putea s-1 fac s piar ! Era fiul
su ? Cu att mai mult trebuia s-1 urasc, deoarece Buridan putea striga lumii ntregi :
Eu. cpitanul Buridan, eful rzvrtiilor, regele calicilor, m numesc Valois !...
Ambiie, ur, dragoste, toate primeau n acelai timp, strlucit satisfacie.
Ajunsese la apogeu.
i atunci, oh ! dup supliciu lui Marigny, dup dispariia Mirtilei, pe care ar da-o
ncolo,... dup ce ar fi copleit-o cu dragostea lui, dup pieirea lui Buridan, pe care ar
pune s-i ucid n vre-o taini din Temple,... atpnci nu i-ar mai rmne dect s se
scape... i de cei doi frai ai regelui ! Nu avea dect s atepte moartea lui Ludovic i... ar
ajunge stpinul.
'
Monseniore ! vorbi n clipa aceea cpitanul arcailor, intrnd. Am ndeplinit
ordinele d-voastr, cu privire la grdinia cu trandafiri i... am nconjurat-o.
,
Intrat nuntru cu oamenii, am cotrobit-o de sus pn jos. dar n-am gsit nici
suflet de om. '
Valois simi necndu-1 o ngrijorare stranie. Simi c nglbenete i c ncepe s
tremure. Deodat i se pru, c totul se prbuete zgomotos, n juru-i.
Cu un gest poruncitor, voi s-1 concedieze pe cpitan. Dar acesta urm :
Cu toate astea am gsit ceva...
Ce ? zise cu vioiciune Valois.
Dou cadavre monseniore.
Gnduri grozave ncepur s vuiasc ca un fel de clopot de moarte n mintea lui
Valois.
Stragildo sta posomorit i o strmbtur de furios l schimonosea buzele.

Dou cadavre ? tresri guvernatorul.

Cum m pregtiam s prsesc casa un om care-i are cocioaba alturi de
grdinia cu trandafiri, a venit s-mi povesteasc o istorie ciudat. Vzuse nite
oameni spnd o groap i oamenii aceia plecaser de la grdinia cu trandafiri,
ceea ce nu era de mirare) avnd n vedere c-n locuina aceea ezuse o vrjitoare.
Omul, monseniore, mi-a artat locul. Am pus s sape, i, ntr-adevr am gsit dou
cadavre, pentru care nu v-a fi suprat monseniore, dac aceast nou crim a celor pe
care i-am cutat n zadar, nu v-ar fi interesat direct.
Interesat ? tresri iari Valois, verde n fa. i pentru ce ?
Cele dou cadavre, monseniore, snt acelea ale servitorilor votri : al Gillonei
i al jupnului Simon Malingre.
Valois se simi mai uurat. Numai att ?
i, cu toate astea, moartea misterioas a Gillonei i a lui Malingre. ucii,' fr
ndoial de Buridan, i aprea ca o ameninare chiar pentru el nsui.
El i ddu drumul cpitanului s plece i ntorcndu-se spre Stragildo :
Eti sigur c rzvrtiii erau la grdinia cu trandafiri ?
Vd c m bnuii, monseniore, i rspunse amrt Stragildo. Dar acum nu-mi mai
pas de nimic, mi-a da i pielea... pe mai puin de un fir de a.
Contele pricepu c omul acela att de disperat era sincer.
Poate c nu e totul pierdut ! zise el. Ia s vedem,ar fi trebuit s
te ascult.Dar, poate...
Da monseniore, poate... Dac voii s v ncredei nc n mine
i s lucrai singur.
Sint hotrt !... Vorbete. Ce trebuie s fac ?
Ei bine monseniore, zise repede Stragildo, ncepei prin a da ordin ca toate
porile Parisului s fie inute nchise toat ziua. n plus, s se dea vorb la fiecare
poart c drept compensaie, toi vor fi liberi s intre i s ias n noaptea viitoarei
n numele lui Dumnezeu, stpnul vostru i n numele dracului, patronul meu, nu v
mai gndii ! Iat se lumineaz de ziu, porile Parisului se vor deschide i atunci va
fi prea trziu !... Prea trziu ! ntri pzitorul fiarelor, cu un blestem groaznic.
Cpitane ! url Valois.
Cpitanul se ntoarse pe dat.
O tafet la fiecare dintre porile Parisului. Ordon s se in toate porile
nchise, ziua ntreag. Nimeni s nu ias din Paris.
Nimeni, strig Stragildo. Nici chiar regele !
Cpitanul l privi cu mirare pe guvernator.
Din ordinul cui, monseniore ? zise el: Al regelui ?...
Din ordinul meu ! strig Valois, care se scul n picioare, i sco- nd vorba prin
care, pentru ntia dat, i manifesta puterea i ambiia. Cpitane, vei sta la arest o
lun pentru ntrebarea, pe care mi-ai pus-o ... N-am isprvit. Lng fiecare poart
s fie pus un pristav i, din ceas n s anune c porile vor fi deschise excepional
i drept compensaie, oricui, toat noaptea viitoare... Du-te !... E ordinul lui Charles
de Valois !
Cpitanul plec, privind cu ur spre Stragildo.
Acum, explic-te ! porunci Valois, cu glas aspru.
E simplu, monseniore. Buridan i acoliii si, au zrit, desigur, sosind oamenii

votri. Ei s-au ascuns n vreo fundtur a grdiniei cu trandafiri, sau au fugit. Asta
n-are nici o importan.
Dar Buridan se gndete s se. duc, desigur, la Mirtila, n Montmartre, cci l-am
vzut acolo, cu ochii mei. Deci, va voi s ias. Porile fiind nchise, nu va putea. Va
atepta momentul, cnd ele se vor deschide, adic la noapte.
Admirabil ! gemu Valois, privindu-1 pe Stragildo cu o bucurie sinistr.
Ateptai, monseniore ! urm Stragildo, care ncepea s ndj- duiasc iari.
Vom atepta linitii i cu rbdare, toat ziua. Seara, pe noptate, ieim, ne ducem
la Montmartre, punem mna pe graioasa Mir- jia, i chiar n cocioaba n care
locuiete l vom atepta pe blestematul de Buridan. Iat planul.
Admirabil ! repet Valois.
Luai seama, monseniore i vei da o prea mare vaolare.
Ce ceri ?
O mie de galbeni,... e prea mult ?
n
O mie de galbeni ? strig Valois, tresrind. Ei bine ! nu, pe dracu, u e prea
mult, urm el. Mine am s pun s i se numere banii...
. . Mulumesc, monseniore. Acum luai aminte, c dac sculai n Paloare toat
garnizoana din Temple ca s punei mna pe o fat i un biat, vei pierde nc odat totul,
i va fi ultima ans. Dumneavoastr, eu, i doi oameni hotri, e tot ce ne trebuie.
Valois aprob, dnd din cap.
Lucrurile se petrecur dup planul lui Stragildo, care plan, dup socoteala
banditului i judecata lui Valois, valora un burduf plin cu aur.
Pentru Valois, ziua trecu ntr-o nerbdare nfrigurat. n sfrit, se hser.
Ordinul dat fusese observat cu sfinenie. Nici o poart nu se deschisese ziua
ntreag. Cnd ncepu s se ntunece, Valois se ndrept, mpreun cu Stragildo i ridic
braele i art lui Valois nite lumini, care tremurau
Valois puse s-i deschid poarta i trecu, lsnd acest ordin :
Peste o or, dar nici un minut mai nainte, trecerea e liber pentru toat lumea.
Cei patru oameni, i legar caii la picioarele dealului de nite pomi. Stragildo i
ridic braele i artt lui Valois nite lumini, care tremurau pe deal.
Mirtlia ! zise el, cu glas nbuit.
nainte ! gemu Valois, care se nfior pn n mduva oaselor, de o bucurie
slbatic...
i... ncepur s urce...
XXXI. TEMNIELE DE LA TEMPLE

Il vom lsa pe contele de Valois, urmat de Stragildo i de oamenii si s-i

sfreasc de suit dealul Montmartrului, unde erau ncredinai c-1 vor prinde pe Buridan
i pe tovarii si, i cititorul va cobor cu noi n subteranele de la Temple, unde am avut
prilejul s mai ptrundem, de ast dat pe urmele Margaretei de Bourgogne.
Pentru aceasta, trebuie s revenim la momentul cnd Gauthier d'Aulnay fu arestat
dup neizbutirea ncercrii ndrznee, puse la cale de Lancelot Bigorne ca s-1 scape pe
nenorocitul de Filip.
Deci, Gauthier fusese deodat nconjurat de vreo douzeci de lupttori.
n aceast memorabil ocazie, spada lui Gauthier se purt frumos : dovad cei ase

nvlitori, care se duser pe lumea cealalt.

Mii de draci ! urla Gauthier, drept orice cuvntare de nmormn- tare. Unul cu
maele scoase, altul sfiat!... Oh! cpna asta, care crap!... Bine ! i tu, viteazule ?...
Pac ! Drept n piept ! Cine mai vrea ? Ah ! bandiilor ! Ah ! ndrciilor !... Ah !... Am
s..., dar nu avu rgaz s mai zic nimic.
Toat banda srind asupra-i, se pomeni apucat de douzeci de mini, care alctuir
un fel de clete groaznic.
Cu sabia rupt, cu picioarele legate, cu braele nepenite, el czu covrit de
numrul lor, orbit de snge, zpcit de loviturile primite n cap, suflnd ca un taur, sfidnd
i provocnd pe adversari, ameninndu-i, nc, s le reteze urechile i realizndu-i pe
jumtate ameninrile, cci n clipa cnd czu, gsi mijlocul s-1 mute pe unul i s-i
smulg urechea stng cu dinii...
Astfel fu dobort bravul Gauthier. Apoi, rnit, plin de snge, fu ridicat i dus pe
sus, n subterane i din ordinul lui Valois azvrlit ntr-o groap ntunecoas, care era mai
groaznic dect oricare alt celul.
La nceput, Gauthier nu Zri nimic, mai nti pentru c n colul cela era ntuneric i...
pentru c era leinat. 3 Dup ctva timp,' pe care nu putut s-1 aprecieze, cnd i veni n
jre ncepu s se pipie mai nti i constat c nu avea nimic rupt, c era nicieri rnit,
afar de cteva lovituri la cap.
_ N-am murit ! mormi Gauthier, dar... nici nu mai fac vreo para !
Ce vor s fac cu mine ? M-or spnzura... de gt. ori de picioare ?... M-or arunca n cazanul
cu ap clocotit ?... Parc mi-ar plcea mai mult s fiu decapitat de securea jupnului
Capeluche... Hm ! S vedem ce mi-ar conveni mai mult !
Gauthier petrecu vreo dou ceausuri s-i nire prin minte diferitele feluri de mori,
la care se putea atepta i s-i aleag una pe placul lui. ocupaie, care dac nu-i aducea
nici o uurare, nu-i fcea, cel puin, nici ru. i sfri prin a hotr :
Cred c nici una nu mi-ar conveni. Parc... tot mai bine ar fi s
scpa de aici,
mai cu seam c mi-e Stranic de foame !
Era adevrat. i era foame. i starea asta fu un izvor de gnduri,
abia atunci
ncepu s-i reaminteasc toate ospeele pe care le luase tovria veselilor lui prieteni.
Ajunsese la un oarecare chef, pe care-1 fcuse la Val-d'Amour.,. i lingndu-i buzele, i
nir n minte toate felurile de mncare, pe care le nghiise n seara aceea, cnd... deodat
tresri i se scul n picioare.
I se pruse c auzise n temni, chiar acolo lng el, un fel de suspin rguit.
Hei strig Gauthier, mai e un blestemat aici ? i ascult.
Dar nu primi nici un rspuns.
Cu toate astea n linitea adnc, el deosebi pieratul unei rsuflri greoaie.
Fr ndoial, mai era cineva acolo ! Dar cine ? Ce ?
Gauthier nu-i putea da seama de tovarul, care era lng el.
Om sau animal ?... Rspunde ! zise el, nu fr oarecare -team superstiioas.
Cci cum ni se pare c am spus, se zicea c nchisoarea de la Temple era plin de
stafii. Duhurile monseniorului de Molag i ale tovarilor si apreau regulat, n fiecare
noapte.
Gauthier asculta cu ncordare. Respiraia pe care o auzea devenise foarte desluit
acum.
Era o rsuflare scurt, uiertoare, ca aceea a unui om, care sufer.
Gauthier simi c i se face prul mciuc. Dar cum era viteaz, fcu 0 ultim

un

pot. .

cci

ncercare ca s se pun n legtur cu oricare ar fi fost fiina care mai locuia n temni.
Cititorii vor zice cu drept cuvnt, c Gauthier ar fi aflat mai repede dac ar fi strbtut pe
pipite temnia i s-ar fi izbit de tovarul necunoscut pe care-1 aUzea rsuflnd, dar
cititorii judec eu spiritul lor modern, liber de superstiii cel puin aa ne place s
credem.
Ct despre Gauthier. cu ndueala pe frunte, cu inima ngheat, ar ti nfruntat mai
curnd cazanele din piaa porcilor, unde se fier beau evreii, dect s se mite din loc. Cu
toate astea era brav.
Fcnd dar semnul crucii, el vorbi cam n felul acesta fiinei care rsufla att de greu
:
' n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, cine eti ? Te somez s vorbeti,
sau s pleci, fiin din Infern, fantom de clugr...
Nu ? Nu pleci ? Dac n-ai fi o simpl iluzie a dracului, jur pe Tatl, pe Fiul i pe Sfntul
Duh c ai face cunotin cu pumnul meu !... Haide,... spune drept : eti fr carne i oase
?... Maic Precist, i voi, sfini venerabili, la care m nchin ntotdeauna, fcei-v mil
i scpai-m de pctosul sta !... De ce nu se duce s-1 chinuiasc pe clul acela de
Valois ?
Sfnta Fecioar i sfinii, rmseser surzi la rugciunea lui Gauthier, care ncepu
s ntrezreasc o umbr a morii, pe care n-o prevzuse n numrtoarea ce fcuse :
moartea prin spaim !
Rmase nemicat, suflnd greu, mormind rugciuni amestecate cu tot felul de
blesteme i, cteodat, se oprea s asculte, n sperana c n-o s mai aud nimic.
Dar pe dat ce se oprea s asculte, incepea iar s aud rsuflarea aceea.
Spectrul tot acolo era !
Gauthier ajunsese n culmile spaiei, cnd simi groaza crescndu-i nc. v
Temnia se luminase ! Prin noaptea adnc, trecerea un fel de pnz alburie,
ntreesat ca din nite raze nestatornice.
Nu mult dup aceea razele se nchegar i temnia se lumn, deodat, ndestultor
ca Gauthier s poat distinge fiina necunoscut, stafia aceea... dac ar fi privit ntr-acolo.
Dar i inea ochii strns nchii.
Chiar pentru ntreaga mprie,... pentru preul libertii i n-ar fi privit ntr-acolo
!
De unde venea lumina ?
Pur i simplu de la un felinar, pe care un temnicier l atrnase la ferestruia cu grilaj
de la u, i aceasta din ordinul lui yalois care-i avea gndurile lui.
Dar. pentru Gauthier, lumina aceea era de obrie infernal. El nu se mira dect de
un singur lucru c stafia nu-1 nfcase nc. Cu o energie dezndjduit, el repet
invocarea Tatlui, Fiului i Sfntului Duh, i fcu ntr-una la cruci, cnd, catastrofa mult
temut, se ntmpl : Stafia pusese mna pe el !...
Gauthier simi pe mna lui, degetele ngheate ale fiinei infernale. Se gndi c e
pierdut, c rugile lui ctre sfini fuseser dearte i ncepu s se ciasc amar de a nu le fi
jertfit niciodat cea mai mic luminare. Din clipa cnd se crezu prsit, lsat pe mna
stafiei, Gauthier se rezem i mormi :
Am s-i art banditului aceluia de Satana c... nu mi-e fric, nici chiar de Iad ! i
deschise ochii. Deodat strig ngrozit !
Ceea ce vedea, era mai groaznic n realitatea sa sinistr ca orice ar fi putut s-i
nchipuie mai hidos n imaginaia lui.

Ceea ce vedea, era un om att de palid, att de slab, att de nenorocit, nct la prima
vedere nu-1 recunoscu.
Gura omul aceluia era schimonosit de un fel de rs ngrozitor. Ochii, frexpresie, ochii fr de via erau dou prpstii de durere. Hainele-i erau zdrenuite. Rni
de-abia cicatrizate i mprejmuiau faa.
Acea nenorocit zdrean omeneasc era tot ce rmsese din frumosul Filip
d'Aulnay...
Filipe ! strig Gauthier, recunoscnd pe fratele tu.
Filip deschise gura ca pentru a vorbi.
Dar din gura aceea, nu ieir dect nite sunete informe, nite cuvnte
de neneles.
. Filipe ! repet Gautheir, necat de o alt spaim, care nu mai era o nfricoare
superstiioas, dar care-1 strngea de gt.
Filip ddu drumul minii lui Gauthier, cltin din cap- i se duse de se ghemui ntrun col al nchisorii.
,
Dintr-un salt. Gauthier se apropie de el, l ridic, l puse pe picioare, l strnse n
brae i, ncepnd s plng cu hohote zise :
Ce e !... Ce i s-a ntmplat ?... Ce i-au fcut ? Cum ai ajuns n halul sta ?...
Vorbete !... Spune-mi un cuvnt un singur cuvnt, numai !...
Din nou buzele lui Filip se micar, i cu o groaz supraomeneasc Gauthier vzu
c gura fratelui su nu mai era dect o gaur neagr din care nu mai ieeau cuvnte, de
unde nu mai scoteau dect zgomote surde, crmpeie de sunete.
Dumnezeule ! gemu Gauthier. I-au smuls limba !...
Cteva minute nu se auzi dect plnsul puternicului om ; apoi blesteme grozave i se
amestecar cu lacrimile i o furie grozav se dezlnui n temnia pierdut n adncul
acela, la patruzeci de picioare sub pmnt.
ncetul cu ncetul, Gauthier se liniti.
i atunci l examn mai cu luare aminte pe fratele su, i fiecare privire i se oprea
pe fiecare parte a corpului, cutremurndu-se mereu.
Srmanul meu, Filip ! bombnea uriaul. i eu care voiam s te ucid. Iart-m, oh,
iart-m ! n acest moment pltim toate gndurile acelea rele ! Nefericit victim !
O iubeai ! Iubeai monstrul acela care se numete. Nu ! S nu vorbim de ea ! S
vorbim de tine. Te-au chinuit ru, spune ?
Dar acum sntem doi. i dac trebuie s mergem la moarte, reze- mndu-ne unul de
altul, vom suferi mai puin. Haide, nu te simi bucuros s fii mpreun cu Gauthier al tu
? Asta nu te nvioarez ?
Dac nu poi vorbi, poi cel puin s-mi faci un semn, sau s-mi ari cu ochi cea ce
gndeti ? Vorbete-mi cu ochii. O s te neleg, nu te teme. Filip rmnea nemicat,
moale, nepstor, cu nepsarea aceea grozav, a morii.
Gauthier l r pn lng ua temniei i apuc capul cu amndou minile, i aezat
cu faa n btaia luminii. l cerceteaz cu bgare de seam, apoi, deodat, i ddu drumul
i scoase un strigt nbuit.
nelesese ! Fiina aceea plin de tineree, de iubire, de frumusee, de putere, Filip
d'Aulnay, nu mai era dect un trup fr suflet. ne- bunise !...
Trecur ceasuri ngrozitoare pentru Gauthier, n tovria nebunului, n carcera
sinistr luminat doar de razele felinarului, ca i cum Valois ar fi vrut ca Gauthier s
sufere pn la maximum grozvenia vedeniei aceleea.

Filip nu se clintea din colul su.

Mai tot timpul, privirea lui rmnea moart, rtcit. Uneori, ns Privirea i se pironea
asupra, uii. Se nsufleea de o scnteiere plin de i atunci Gauthier i zrea zrea
srmana fa transfigurndu-se sub 'mboldul iubirii care tot mai tria n el...
Apoi, nebunul iari recdea n nesimire.
Mai nti o furie grozav l apucase pe Gauthier. Simi nevoia s uSte. s ucid. si
zise c cel dinti temnicier care ar fi intrat, ar fi rmas mort. Dar nimeni nu intra.
Mncarea, i se strecura printr-un fel de
r
erestruie, fcut la nivelul pmintului. Gauthier se cznea s-1 sileasc pe fratele su s
mnince o bucic de pine neagr. La nceput, Filip primea, apoi, deodat, nu mai
mnc. Ori de cte ori Gauthier i ntindea o bucat de pine, nebunul cltina ncetior din
cap.
Furia lui Gauthier se potolise. ncepuse s plng. Cnd ferestruia se deschise, el se
ruga de temnicier s se ndure de fratele lui. Dar tem- nicierul era ca surd i mut. El
mpingea pinea i oala cu ap n nchisoare i pleca fr nici un cuvnt.
Ct vreme trecu ?... ceasuri, zile, sau sptmni ?
Gauthier nu-i ddu seama.
El tri, dac se poate zice astfel, lng nebunul care, ncetul pe ncetul se apropia
de agonie.
De la un timp. Filip nu se mai putut scula din colul n care zcea, n genunchi,
lng el, Gauthier i inea capul, i zpcit, disperat, asista la moartea aceea nceat, cu
groaz de a nu nebuni i el.
Un zgomot de pai se auzi n dosul uii. Gauthier nu-1 auzi. Ua sa deschi d O
lumn mai puternic se rspndi n temni. Dar Gauthier nu vzu nici lumina aceea.
Civa oameni ! se oprir pe galerie cu pumnale n mn. Un singur om strbtu n
temni. El se plec deasupra trupului inform al lui Fillip n agonie i a lui Gauthier, care
atepta ca fratele su s-i dea sufletul. Apoi, omul btu umrul lui Gauthier.
Gauthier ridic capul, apoi se scul ri picioare i l inti pe strinul care ptrunsese
n iadul acela. l recunoscu.
Majestate, zise el, privii ce-ai fcut din fratele meu !...
Lulovic al X-lea arunc o privire nepstoare asupra muribundului
si rspunse :
Privete ce a fcut el din mine !...
Gauthier l privi mai cu luare aminte pe rege i, fr voia lui, l cuprinse un fior de
mil. Tnrul rege prea mbtrnit cu trei zeci de ani'. Prul i albise. Era galben la fa,
aproape ca Filip, i n privirile lui, Gauthier ntlni aceeai exprisie de ndurerare mirat,
pe care o n- tlnise n privirea fratelui su.
Cteva minute rmaser tcui i n nchisoare nu se auzi dect horcitul din ce n
ce mai rar. al celui care murea dup cum trise care se sfri din pricina dragostei.
Ludovic se gndea. Ce venise s fac acolo ? Ce voia ?
Nu tia acuma numele ? Numele acela, att de mult dorit, aa de cu lcomie Cutat
al aceleea care-1 trda ? i reaminti cuvntul vrjitoarei, pe care l auzise n
subteranele din Temple.
n jurul tu, n cercul tu, n familia ta, eaut trdarea, caut pe femeia care te
nal I...
v
O femeie l nela ! O femeie din jurul lui ?
i... ce fel de trdare ?... Ce nelciune ?... Poate se nelegea cu Flamanzii ?... Oh

! acum tia i numele femeii, i felul trdrii !...

Femeia, era aceea, pe care o adora, era' Margareta de Bourgogne ! Trdarea, era
adulterul, amorul su batjocorit, adoraia lui trt n noroi... adulterul repetat de o sut de
ori !... Oh ! ce cutase el acolo ?!.
Ludovic al X-lea se ntreba mereu lucrurile astea.
Venise ca ^ se bucure de suferina lui Filip d'Aulnay ? Venise s-1 insulte ?... S1 loveasc ?... S ordone vreun chin groaznic ? Nu ! L fiecare ntrebare Ludovic i
rspundea : nu ! Atunci ce ? Ce voia el ?
Voia. ceea se vor toi nenorociii care iubesc : o raz de speran !
Hi'. aud strigndu-li-se c se nal, c realitatea orbitoare era totui
iin i neltorie,... c Margareta i era credincioas. Acestea venise ^'"e caute
nefericitul rege, n temnia lui Filip d'Aulnay : ndejdea ! Sau cel puin,... ndoiala !
Qh ! o clip numai s i se zdruncine grozava siguran ! S se mai at ndoi, s-i poat
frui singur dovezile nevinoviei celei adorate !... i s-ar s"11^ renviind L.
Bietul Viclean (cum i se zicea) nu mai era ctui de puin... vicleanul. Se aplec
deasupra lui Filip, care trgea de moarte.
Sire, murmur Gauthier, fratele ftieu moare...
Dar eu ?... i eu port moartea n mine !... El moare la Temple.
Eu voi muri n vechea fortrea de pe marginea apei. Asta-i singura deosebire dintre noi
doi. Las-m, Gauthier d'Aulnay, cci trebuie s aflu
Regele vorbise cu glasul att de zdrobit, nct Gauthier se ddu napoi. Ludovic se
aplec asupra muribundulyi i-i zise :
Pentru c o s mori, pentru c ai s apari n faa lui Dumnezeu, judectorul tu i
al meu, te conjur s-mi spui adevrul. Att de aproape de moarte, e cu neputin
ca un cretin s consimt s-i dea sufletul dracului pentru o minciun !...
Ascult, dar, Filip d'Aulnay ; ascult-1 pe regele tu, care a venit la tine... si-i
vorbete.
tiu c nu poi rspunde cu graiul. Poi cel puin s-mi faci un semn, care s m
fac s neleg...
n minutul acela Filip deschise ochii.
Privirea lui ntlni pe aceea a regelui.
O tresrire adnc l zgudui.
l recunoscuse oare pe cel ce se aplecase deasupra lui,... pe soul Margaretei ?
Att de aproape de moare, o ultim tresrire a fiinei intime, i reda pentru cteva
momente un rest de judecat ?
Vocea lui Ludovic fcuse oare ceea ce nu putuse face glasul lui Gauthier ? Se
poate !...
"'
n clipa aceea, de pe urm, n ochii muribundului, se aprindea o flacr de
nelegere i, punindu-i toat energia, Filip ajunse s se ridice puin, ca i cum ar fi vrut
s se apropie de acel care-i vorbea...
M recunoti ? l ntreb Ludovic, cu glas tremurtor. Recunoti pe regele tu n
mine ?
Da ! rspunse semnul afirmativ al lui Filip.
Regel trsiri. Un su,spin i umfl pieptul. Cu glas mai nbuit el urm :
Eti hotrt s-mi rspunzi adevrat, n faa lui Dumnezeu, care te aude ?
Muribundul rspunse cu acelai, semn. i acel semn fu aa de solemn. att de
maiestuos, c ar fi fost cu neputin s te mai ndoieti de ceva.

Un fel de bucurie amar i slbatic se strecur n sufletul lui Ludovic.

Ascult dar ! Tu tii de ce i de cine vreau s vorbesc. tii c am venit s-i
vorbesc de Margareta de Bourgogne.
Ochii lui Filip scinteiar.
Dar n acel moment o voce spart, cu un accent de ur suprem, strig n dosul
regelui :
Margareta de Bourgogne ! Desfrnata de la Turnul Nesle !...
Dintr-o sritur regele fu n picioare se ntoarse, i strig :
Cine a spus aceasta ?...
Eu, rspunse Gauthier d'Aulnay.
Regele se fcuse verde la fa. Dinii i clnneau. Nduala i curgea pe frunte,
mai rece dect aceea care acoperea fruntea muribundului.
Adevrul ! Groaznicul adevr ! Nu-1 cunotea el oare ?...
Nu ! El tot nu tia destul ! Fericirea i nenorocirea definitiv au de comun c omul
nu vrea, nu poate crede, i c-i trebuie ngrmdite dovezile. \
Adevrul ! acest om trebuie nu s i-1 destinuiasc, i s i-1 repete, s-1 nfig
mai adnc n creierul lui Ludovic.
Mini, url regele. Mini ! Soia regelui Franei nu e ceea ce spui tu
Ascult, Sire ! Strig Gauthier, care-i pierdea capul i care-i strngea pumnii.
Eu pot s-i spun . totul cci am vzut, am auzit, am intrat la nsngeratul Turnul
Neesle !
M-am suit cu fratele meu Filip,... e adevrat frate ?...
Gauthier se ntoarse spre Filip, i rmase nmrmurit...
Muribundul se sculase n picioare !...
El se ndrept spre dnsul !...
Vorbete ! Vorbete ! url Ludovic. De-ar~'trebui chiar s cad trznit de cele ce voi
auzi. Vreau s vorbeti ! Ce ai vzut ? Ce ai auzit... la Turnul Nesle ?...
n clipa aceea Filip ajunsese lng Gauthier. l apuc n brae, i cu palma lui
ngheat de moarte, i nchise gura.
Gauthier nelese !... Ultimul gnd al lui Filip era nc un gnd de dragoste, i n
clipa n care-i da sufletul, struia nc s-o scape pe regin !...
Gauthier i vzu n faa-i, chipul acela plumburiu ; i simi pe gura mna care se
ncleta... i iari se trezi n el furia, care nc n vreo dou- trei rnduri i optise idei
ucigae mpotriva fratelui su. El zmuci la oparte, cu putere, mna muribundului, care se
agase de el, i se susinea n picioare prin ultima sforare a fiinei sale galvanizat.
Ah ! url Gauthier nu te-ai sacrificat destul pentru o desfrnat ? Pe mine, fratele
tu, pe Buridan, pe Guillaume, pe prietenii lui, pe toi ne-ai jertfit tu Filipe pentru
Margareta de Bourgogne ! Destul. Trebuie s fie zdrobit cum o s fiu i eu, cum
eti i tu. Sire, ascultai...
Din nou mna ngheat se aps pe gura lui Gauthier.
n ochii lui Filip lucea o rug dezndjduit. Din gur i ieea un vaiet jalnic ;
desigur, n clipa aceea nenorocitul ncerca s spun ceva, un cuvnt i vorba aceea, n
locul buzelor, ochii lui, atitudinea lui, toat fiina lui o striga : Nevinovat ! Margareta e
nevinovat !"
Dar Gauthier, i mbrnci iari mna la oparte.
Filip czu n genunchi : trgea de moarte.
ntr-o noapte, urm Gauthier, cu acelai urlet de furie i de necaz, ntr-o noapte,

ne-a chemat la Turnul Nesle ; auzi Sire ? Margareta, regina Franei, Margareta de
Bourgogne ne-a atras n acea vizuin sn- gernd, unde i atrsese pe muli alii,
naintea noastr... > .
Ludovic al X-lea se rezemase de zidul temniei. Capul i se aplecase n piept...
Era nemicat, de parc se mpietrise,
Nu-1 privea nici pe Gauthier, nici pe Filip, ci pe el nsui.
La picioarele lui.mic ceva. Regele simi agndu-i-se ceva de ge- unchi, dar nu-1 lu n
seam : el asculta glasul nspimnttor al lui
Gauthier
n seara aceea, Sire, nu avu loc nici o orgie. Filip, fratele meu,
primi s ia parte la ea !
El o iubea pe Margareta ta, urm Gauthier, cu rsul lui ngrozitor, . ^jjj clipa cnd
pricepu c ngerul visurilor sale era o femeie pierdut, el ncepu s moar. Privete-1,
rege !
Ludovic nu-1 privi. Avu o zguduitur nervoas, ca s se scape de ceea ce i se agase
de genuchi. Acela era-Filip, care se trse spre rege, si n ultimele spasmuri ale agoniei
ncerca, ntr-un ultim gest de rugminte, s proclame nevinovia Margaretei.
Zguduitur regelui l fcu s cad pe pmntul noroios al temniei.
Adu-i aminte, Filipe ! url n clipa aceia Gauthier. Adu-i aminte ! Am fost cusui
mpreun ntr-un sac, ^auzi rege, Margareta ta ne-a vrt ntr-un sac, de vii, din
vrful turnului am fost azvrlii n fluviu.
Un fior de groaz l cutremur pe rege.
El arunc o privre asupra lui Filip, ca pentru a-1 ntreba o ultim
dat.
,
11 vzu, atunci, artnd pumnul fratelui su.
Apoi, deodat, Filip se prbui la pmnt. Murise.
Regele se aplec, atinse fruntea cavalerului, se ridic, zicnd : h ' A
murit...
Un hohot de rs furios l zgudui pe Gauthier care url.:
Unul mai mult, unul mai puin ! Ce are a face ? Dac ar trebui s numeri toate
cadavrele, pe care Margareta de Bourgogne le-a semnat n calea ei, ai nebuni,
rege ! Du-te i ntreab Sena, s-i spun taina ei, ea-i va rspunde, poate, ci
amani a crat !
Mort ! Srmanul meu Flip a murit ! urm uriaul, izbucnind n hohote de plns.
Astzi e rndul lui, mine al meu ! Ucide-m, Sire, omoa- r-m. Cci eu am fost, ce n-a
vrut Filip s fie. Am fost amantul desfr- natei de la Turnul Nesle !...
n faa cadavrului lui Filip, n faa blestemelor lui Gauthier, regele ddu napoi.
<
,
El ajunse la u, i ovind, se nfund n galeria ntunecoas, urmrit de departe de
urletele, care se nlau din temni.
nU

XXXII. TURNUL LUVRULUI

__ Ludovic se sui pn la aprtamentul contelui de Valois. Cnd acesta 1 vzu
intrnd pe nepotul su, rmase ncremenit de un fel de spaim, n mndul creia era
poate un nceput de remucare. Ludovic Vicleanul abia ai era de recunoscut.

. Trsturile feei obosite, pielea-i plumburie, nfiarea-i copleit, nnile

tremurnde, nervoase, ochii plini de o nespus mirare, totul vdea npede c regele
primise una dintre loviturile de care temperamentele ,lente i foarte naive n fond, ca al
lui, nu se mai tmduiesc. s- ?ar' Valois nltur repede ideile acelea de mil, care
ncepuser 1 rsar n minte, i cu o bucurie slbatic, se gndi : E lovit de moarte !
Se apropie de nepotul su, care se trntise pe un fotoliu.
Sire, murmur contele, i-ai vzut pe prizonieri ? Curaj, Sire t
Las-m ! zise regele, cu glas, n aparen indiferent. Orice vorb nu-mi.poate
face dect ru n acest moment. Ah ! ascult o clip, Valois Unul din cei doi
oameni a murit... Ce moarte ! Mult vreme o s port ri ochi viziunea... dac oi
mai avea mult de trit !
A murit ! bolborosi Valois care, fr voia lui se cutremur.

Da, a murit n faa mea. S pui s-1 ngroape. S pui s i se fac slujba la
biseric. Vreau ca tnrul acela s fie ngropat cum trebuie, n pmnt cretin.
Bine. Sire. Am s dau ordine, zise Valois ncremenit.
i cellalt,- Sire ? Ce trebuie s fac cu el ?
Cellalt ?... ntreb Ludovic care-i ridic chipul prpdit de durere.
Da, cel viu. Snt doi. Sire ! Until a murit, dar cellalt ?
Ludovic scrni din dini. Cuvntele pe care Guthier, le grise ntr-un
acces de nebunie, rsunau n capul lui.
Am fost ceea ce Filip nu a vrut s fie ! Am fost amantul des- frnatei !..."
Ce trebuie s fac cu cel viu ? repet Valois, cu o ironie amar. Fr ndoial s-i
dau drumul ?...
ine-1 nchis, i s i se sfreasc iute procesul. Vreau un chin groaznic
pentru acest om, auzi ? Taci, tu n-ai pricepe. Du-te, acum...
Sire, zise Valois, m supun. Dar, orict de amrt v-ar fi sufletul, spunei rege,
nu putei uita afacerile Statului. Sire, o simpl semntur pe aceste pergamente, i v las.
Iat pana, iat climara ! Semnai Sire !
Ce snt pergamentele acelea ? ntreb Ludovic, aruncnd o privire fugar asupra
hrtiilor, pe care Valois i le punea pe mas, lng el.
Sire, nu putei uita c avem n temniele din Temple un prizonier important,
un trdtor, un rzvrtit, un delapidator al banului regal, un sperjur i falsificator
de monede. Sire ! E vorba de omul care a vrut s v omoare.
De ce n-a zbutit ? ! opti regele. A fi murit, fr s tiu.
E Marigny, Sire L> Aceste hrtii snt ordinul de punere sub acuzare i n
judecat ! trebue s se fac acest lucru iute, trebuie s se dea un exemplu grozav...
Marigny ?... bolborosi Ludovic, trecndu-i minile, ca de cear, pe frunte.
D-mi s semnez... i semn...
Cu privirea nvpiat, Valois i urmrea mna, care era gata s-1 asasineze pe
Marigny i, cnd se sfri, lu pergamentele cu un gest slbatic i numai atunci iei.
Ludovic rmase singur.
Spre ziu, se scul, l chem pe Valois, i, fr vreo explicaie, iei de la Temple.
Apoi, porni spre Luvru.
S-a vzut c tocmai n clipa aceea, Stragildo ajunsese la contele de Valois.
Ct despre Ludovic, el se duse n apartamentul lui fr' s zic un cuvnt, se
nchise n odaia lui i, mbrcat cum era, se trnti pe pat, unde adormi ndat, greu, ntrun somn ca de plumb. Cnd se detept, se nopta i negurile nvluiau Parisul.

Atunci, l chem pe cpitanul grzilor, pe Hugues de Trancaval

zise :
_ Urmeaz-m la Turnul Luvrului.
avut ocazia s spunem cteva vorbe despre diversele turnuri ale pchiului castel
feudal. Vorbind de Turnul Luvrului, regele voia s zic Turnul cel Mare, Turnul principal.
Acel.Turn, la picioarele cruia, la n- reoutul acestei povestiri i-am vzut oprindu-se pe
Jean Buridan, era toceai acela unde se nchideau prizonierii de Stat.
Acolo fusese dus i ntemniat, Margareta de Bourgogne.
Ea ocupa etajul al doilea care era alctuiX din dou odi : una mic, n care
vegheau ndeobte opt oameni care se schimbau din dou n dou ore pentru ca regina s
nu poat s ncarce nici o corupere i una mare, n care locuia chiar Margareta. I se dduse
voie s-i in pe lng ea pe Jeana, care dormea n aceeai odaie, care era mare i bine
mobilat. O fereastr uria o lumina, dar gratii groase, de fier fcea cu neputin orice
ncercare de evadare.
Fereastra da spre fluviu. n partea cealalt a Senei se vedea Turnul Nesle.
Acolo o regsim pe regina Franei.
Ct despre surorile ei, Jeana i Blancha plecaser chiar a daua zi, dup arestarea
Margaretei, sub cuvin s-i revad brbaii-, care se rz- boiau. Plecaser fr s-i arate
surorii lor cel mai mic semn de dragoste, sau mil.
Trebuie s mrturisim c nu tim ce soart au avut. Ni se pare, totui, c nu s-au dus
la brbaii lor, contele de Poitiers i contele de la Marche. E mai de crezut c au trebuit s
se refugieze, undeva, n strintate. n orice caz, asta n-are nici o importan pentru istoria
noastr. Am vrut doar s le artm n treact, laitatea.
Deci, n Turnul cel Mare i petrecea Margareta de Bourgogne viaa,
acum.
edea ore ntregi, n fundul unui fotoliu, abtut, verde la faa, cu nfiarea unei
moarte. Uneori, speriat, Jeana se apropia de ea i o atingea, ca s se ncredineze c tria
nc.
Margareta se cutremura, srea n sus, ca atins de un fir electric. Se scula, o
mbrncea pe slujnic i striga :
Nu se poate s m lsai s mor n pace ?...
Alteori se plimba repede de colo pin colo, gfiind, cu spume la gur. Splendidul ei
pr auriu, ca de leoaic, i se revrsa pe umerii aproape goi, n timp ce ea i frngea
minile zbierind :
Nu vreau s mor ! Nu vreau s^m ucid ! Vreau s mai iubesc,... s iubesc mereu.
Fereastra, care da spre fluviu, era cu ngrijire astupat cu nite perdele, i n odaie
domnea o lumn mohorit, prielnic gndurilor triste.
n umbra adnc, Margareta i aprea Jeanei, care-o privea nspimntat, ca o
victim pe care Fatalitatea o hrzise s fie mistuit de fl crile iubirii.
n clipele acelea, slujnicua se ghemuia ntr-un col i privea ngrijorat la crizele de
furie amoroas, care o doborau pe regin.
ntr-un rnd fata voise s deschid perdelele ca s intre lumn, cci se gndea c
soarele i-ar alunga lucirile amorului.
Margareta se repezise ea ea, o mbrncise cu putere i stirgase :
Dac te mai atingi vreodat de perdele te ucid.
n ziua n care regele se napoie de la grozava vizit, pe care o fcuse la Temple,
Am

Margareta de Bourgogne prea mai linitit. ntins pe o canapea, vorbea cu Jeana mai
blnd, dect o fcuse pt atunci.
Crezi tu, ntreba ea c o s m in mult vreme prizonier, aici ?...
Oh ! nu doamn, rspunse Jeana. E cu neputin. La urma-ur- mei sntei
regin...
E-adevrat, snt regin, dar snt i soia vinovat... adulter, preGum zic ei,
urm ea, dnd din umeri ca i cum acest foc, pe care natura 1-a pus n mine, ar fi
o crim... ca i cum iubirea ar fi o greal, pe care trebuie s-o ispeti ! De ce ?
Pentru c i-a plcut ducelui de Bourgogne s m dea unui fiu al lui Filip cel
Frumos, ar fi trebuit s renun la tot ceea ce era viaa mea ?... Oare nu-1 iubeam
i pe el ?... Oare nu-i dam i lui srutrile mele ?... Oare nu-1 iubeam destul, ca
s-i pot ascunde scrba, pe care mi-o inspira uneori ? Nu era ipocrizie, ci mil.
Ar fi trebuit s-mi
fie recunosctor : i el pune s m nchid, acum ?
Astfel judeca Margareta, mergnd pn la cele mai riguroase prevederi ale legii
naturii, n contradicie desvrit cu legile sociale. Ea judeca ntocmai ca un animal,...
ca o leoaic.
i ce crezi c au s fac cu mine ? Oare, au s ndrzneasc s m judece i s
m osndeasc ?
E cu neputin doamn, rspunse Jeana, cci regina i aprea ca o fiin
excepional, foarte sus pus, deasupra omenirii. E cu neputin. Mai curnd cred
c regele v va da o escort care s v conduc pn n Bretania.
Da ! ngn Margareta, pe gnduri. Atta doresc i eu,... s ne desprim... Oh
! mi-a da cinci ani din via, numai s pot ti... ce gndete regele ?
n clipa aceea, n camera vecin se auzi un zngnit de arme. Cineva strig:
(

Loc regelui!
Ua se deschise. Ludovic apru. Dintr-un salt Margareta se scul n picioare i cu
capul aplecat, gfind, i ntipri pe chip o nfiare trist, cu repeziciunea i
priceperea aceea neasemuit care o fcea st-> pna desvrit a tnrului acela.
Ludovic fcu un semn. Jeana iei. El nchise ua. Se ndrept spi'e regin, se opri
la doi pai de ea, i-i opti blnd :
Iat-m, Margareta ! Privete-m !...
"Ea tresri pn n adncul sufletului.
Blndeea aceea la un om violent dup cum era regele vocea pe care se atepta so aud rsuntoare i vuind de blesteme, i ntins pn la urechi,... acum stins, ca
venind de departe, o umplu de mirare.
Oare Ludovic era omul acela ?... Ludovic cel violent, Ludovic btiosul, era cel
ce vorbea astfel ? Ea ridic capul ncet, i l zri pe brbatul ei.
Se nfior. Uit c avea de jucat un rol, ca s-i scape libertatea, poate chiar
capul. Uit c omul acela venea ca judector. O mirare de nedescris o ptrunse pn n
fundul sufletului.
Mirare, mil o mil imens, da, dar i un fel de mndrie puternic... Nicodat, nu,
niciodat, nici pe chipul palid al lui Filip d'Aulnay, care o adorase cu o pasiune att de
curat, niciodat nu vzuse pe faa unui om att de prpd pricinuit de suferin. i n
mintea ei, regina opti :

ccn
Ct m iubea !.::
Ludovic cltin ncetior din cap.

M-am schimbat, nu-i aa ? o ntreb el cu un zmbet nenchipuit de trist.

Ea rmase mut. II privea cu o mirare slbatic, i ceva neauzit, grozav, ciudat,
fabulos, se petrecea n inima aceea cu treceri brute, cu bti nprasnice...
Cum l-a fi iubit, dac... ncepuse a se gndi Margareta, dar, deodat, "ncepu s
tremure, i fenomenul straniu se svri, se formul :
Dumnezeule !... Nu cumva voi rjcepe de-acum s-1 iubesc ?... Acum !...
nmrmurit, ^drobit de gndul acela nspimnttor, ea ridic din umeri, se
mpotrivi din tot sufletul celor ce simea strecurndu-i-se cu toat grozava ironie pe care
natura o pune n unele dintre fpturile sale.
S iubeasc !... nceap s-1 iubeasc !...
Oh ! ! s-1 iubeasc cu o dragoste curat, nevinovat, cu o iubire de fecioar care
deja i primenea sufletul nfocat, o transformare, o transfigura !...
S-1 iubeasc pe tnrul acela pe care-1 dispreuise, l batjocorise, pe care-1
ucisese !
S-1 iubeasc ! Da ! Era s-1 iubeasc, tocmai pentru c-1 vedea murind, nu de
riiinea de a fi fost batjocorit, nu de necazul pe care-1 resimt soii nelai, ci de durere,
din dragoste !
Rsufla cu greutate. Se trase napoi. i-i inea ochii ei plini de nfricoare, de
mirare, i de spaim aintii asupra privirilor regelui. Simea ngrijorarea acelei iubiri !
Spaima ei !
Ludovic naint ncet, pn la o mas pe care puse o sticlu plin cu un lichid
limpede ca apa de izvor.
Apoi se duse la fereastr i trase perdelele.
Razele soarelui care apunea, nvlir n odaia unde se desfura arama aceea.
Dintr-o micare nervoas Margareta se ntoarse spre fereastr... O apuc un fel de
ameeal. Grozvenia vieii ei trecute i se dezlnui n virtejun care-o ameir. ntinse
braele, ddu din mini ca i cum ar fi voit s goneasc un spectru i horci:
Turnul Nesle !...
Un suspin unfl pieptul lui Ludovic.
Ea czu n genunchi, i acoperi faa cu minile i bolborosi :
nchidei perdelele Sire ! V conjur. Nu vedei Ct sufr !...
Aplecat asupra chipului aceleea pe care se vdea atta prere de
ru i remucri, Ludovic al X-lea cltin ncetior din cap i zise :
Iat mrturisirea ! Da ! Dac a avea nevoie ca s m ncredinez nc de o
mrturisire din gura ta iat acea mrturie ! Turnul Nesle, Margareta este
irecuzabilul martor al nenorocirii mele. Zici c suferi ?... Eu nu mai sufr. Cred c
nu mai pot suferi... Turnul Nesle !... El e Gauthier i Filip d'Aulnay, cusui ntr-un
sac i aruncai din vrful turnului, de pe platform n Sena.
Ea ncepu s plng cu hohote i mai grozave i se ncovoie i mai tare, ca i cum
ar fi fost copleit de povara remucrii. F Filip a murit, Margareta ! urm regele.
Margareta scoase un ipt sfietor.
El urm parc fr s fi auzit nimic :
Gauthier o s moar. Au intrat la Turnul Nesle i moartea i-a atins pe frunte, cum i-

a atins pe toi aceia care au trecut pragul lui blestemat. Privete. Margareta, haide,
trebuie s-1 priveti ! Eu cum m uit ?...
Terorizat, ea se supuse, se scul, i ochii larg deschii i se intir intr-acolo, asupra
Turnului.
Ce vezi Margareta ? Vorbete !
Dac nu vorbeti, voi vorbi eu ! .
Iertare ! gfi Margareta. Iertare, Ludovic.
Voi vorbi eu, dar ! i vezi pe cei care i-ai atras acolo, sus. Ci snt ? Cine va
putea s-i numere ? Cine va putea numra srutrile cu care gura ta a mbtat i a
otrvit gurile amanilor ti... de o noapte. Iat Sena !... Ar trebui s putem asculta
ce spune ! i d^c culegem vaietele pe care le-a auzit !
Am vzut, Margareta, am privit acolo, sus,... chiar acolo unde tu rspindeai amorul
i moartea,... am privit tablourile care nfiau frumuseea ta... acolo ! Am suferit i am
plns !...
O Margareta, aveam o att de mare ncredere n tine, vezi tu ? Mi se pare c l-am
prins pe Dumnezeu cu minciuna...
Un geamt sfietor ni dintre buzele contractate ale Margaretei.
Era ngrozitor. n asta st ntreaga ticloie a ntmplrii ! Acum cnd tnrul acela
i vorbea aa, o sfia o adnc i amar prere de ru de ncrederea aceea sublim, pe care
dac ar fi tiut-o preui dup cum ncepea s-o priceap ar fi fost viaa ei !... O, dac
monstruoasa greal a pasiunilor sale nu s-ar fi nfptuit, ct ar fi fost de fericit !
Ca i cum s-ar fi nduioat de suferinele ei, Ludovic Vicleanul ls perdelele
binior.
Viziunea ngrozitoare se terse.
S-a sfrit ! urm regele. Viaa noastr s-a terminat, Margareta. i cnd m gndesc
la toat fericirea pierdut, m apuc o furie, nu m- potrva ta, ci contra mea care nam tiut la vreme ce fel de femeie erai.
Adu-i aminte. Te-am iubit de cnd te-am vzut, te-am adorat. Mi se preau prea
ncete ceremoniile i srbtorile care au precedat cu cununia noastr. Parisul ntreg era
plin de zmbetul i de strigtele mele de bucurie. Atunci m-am poreclit Vicleanul". Ar fi
trebuit s-mi zic ndrgostitul"... Tqlat viaa mea e acolo. Margareta. E toat n
dragostea, care a rmas aceeai, din clipa n care te-am ntlnit, de cnd te-am vzut n
trsura la tras de caii ti. cei albi. Oh ! fermectoarea zi de var !
Oh ! razele de soare n pdure i n inima mea, coifurile care luceau, penele care
flfiau. trompetele care salutau sosirea ta n regatul tatlui meu L.
Toate astea le revd. Margareta. i te vd, aa cum ai fost ntotdeauna cu mine...
atit de priceput, oh ! atit de priceput, nct a fi ucis chiar pe tata. dac mi-ar fi spus c
tu nu m iubeai !
Ct de fericii am fi fost. Margareta dac m-ai fi iubit. Att de tineri pc ct sntem
amndoi ci ani de fericire nu ni se puteau desfura nainte !... Totul se prbuete, totul
moare, totul s-a sfrit !
Tcu !
Cu imina btndu-i cu putere, Margareta i nchipuia fericirea care-i scpa din
mini. Dac l-ar fi iubit pe Ludovic !
Dac... Oh ! nenorocita de ea ! Oh ! ultima, ngrozitoarea catastrof a inimii sale
zbuciumat de pasiuni !...
Acuma l iubea !

pricepea, simea c o s-1 iubeasc acum c o s-1 adore cu o dez- 1 lnuire de

dragoste furioas !... l iubea ! i nu mai putea s i-o spun !...
Cine tie dac printr-un efort sublim n-ar fi mai putut s joace o ultim comedie,
s mai mint, s probeze regelui c-1 iubea, s-i demonstreze c evidena era o
minciun, i minciuna un adevr !...
Da ! ar fi ncercat, fr ndoial ! Ar fi ctigat poate victoria aceea
inspimnttoare !
Dar simi c nu mai putea.
S nu mai poi mini, atunci cnd o minciun te-ar scpa de moarte i de groaz !
Nu mai putea juca comedia iubirii^ pentru c iubea, cu adevrat.
Ludovic se ndreptase din nou spre mas, unde pusese sticlua. O lu n mn, i
gnditor, o examn un minut.
n clipa aceea, cu rsuflarea ntretiat despletit, sublim, Margareta se ndrept
spre el, czu n genunchi i ridic capul ctre rege i splendida i tragic i strig :
Ludovic, te iubesc !...
r
El se cutremur de groaz. Minciuna i pru hidoas !...
i ea nu minea !
Strignd cu toat pasiunea-i puternic, dezlnuit cu vaiete grozave, cu hohote
de plns, cu zmbiri sfietoare, ea opti, strig, url bolborosi...
i iat ce auzi Ludovic. Iat ce vzu.
Iat ce lu drept cea mai nebuneasc comedie i care totui nu mai era comedie,
acum !...
Ludovic te iubesc !... De cnd ? Nu tiu.
De totdeauna, poate ! Ascult ! n luptele cavalereti, cnd naintai pe calul tu cu
lancea n mn, eram furioas, sau credeam c snt. Dar ceva striga n mine. Nebuno !
Zmintito ! Nu voiam s te iubesc ... Te iubeam !... Ascult tot ! Mrturisesc tot ! Am
fost infam, mai ticloas ca toate femeile pierdute. Am fost criminal. Am ucis... Snt o
groaz de stafii n mine i n jurul meu.
Nenorocit ce snt ! Oh ! ce groaz nenorocire ! Ludovic te iubesc ! Ucide-m !
Biciuete-m ! Pune-m s sufr chinul femeilor adultere, dar las-m s-i strig c te
iubesc !... Ah ! dulceaa acestui cuvnt ! Pentru prima dat l optesc cu buzele i cu
inima. Pentru ntia dat, m nvluie n razele-i luminoase ! Ludovic, te iubesc !
Acest cuvnt l-am repetat altora, la toi... pn la dezgust. Omoa- r-m ! Dar
niciodat n-am simit n sufletul meu o beie ca cea din minutul sta, o astfel de
dulcea, o mirare ca astzi. Suflet de noroi ! Inim murdar ! Desfrnat ! Infam !
Snt femeia depravat, de la Turnul Nesle ! Grozav prere de ru a fericirii
pierdut i pe care o ntrezresc n minutul sta !... Oh ! Ludovic, ochii mi se deschid,
inima-mi renate la o via nou, i sufletul meu de noroi se purific...
Ludovic. Ludovic te iubesc ! Las-m s-i strig. Las-m s strige fina mea toat
s... Iubesc ! Eu ! Eu !
Margareta de Bourgogne, desfrnata.
Iubesc ! Deliciul i delirul amorului, pe care nu le-am cunoscut niciodat, pe care
le-am cutat n toi ochii pe toate buzele, l aflu, n sfrit L.
Dumnezeule ndurtor, Dumnezeule atotputernic, ludat s fii ! Ii voi mulumi de
pe rug, dac a putea s strig ntr-o ultim sforare a corpului i a inimii mele, c
Margareta de Bourgogne tie ce e iubirea, dac a putea s mor optind : Ludovic,

iubitule,... Ludovic te iubesc..!

Un hohot de rs clocotitor, groaznic rsun deodat...
Ea i ridic privirile spre el, i... se rostogoli la pmnt : Ludovic nu o credea !
Niciodat Ludovic nu o va crede !...
Pumnii lui Ludovic se ridicar o clip, ca i cum comedia depravatei i-ar fi
renviat unul din accesele furiei, ca i cum ar fi vrut s zdrobeasc.
Dar pumnii lui se lsar ncet, n jos. i rsul lui strident, funebru, porni din nou,
rsun, alunec peste capul Margaretei prvlit la picioarele lui.
Nici mcar att ! Ea nu merita nici s-o ucid ! Se sfrise cu des- vrire.
Lumea ntreag se prbuea. Ea se afunda n grozvenie, pe veci !
Adio ! zise cu glas nbuit Ludovic.
Ea nu-i ridic capul. Rmase ghemuit n acelai col, lng fereastr. Auzi cum
Ludovic pleca ncet. Spusese numai att : Adio ! cum i-ai gri unui mort. Era chiar
sfiitor !... Sfritul ! Murise pentru el.
Ajuns lng u, Ludovic al X-iea se ntoarse spre ea.
Margareta, zise el, nobilii voiesc ca onoarea regelui s fie neptat. Vor s i se
nceap procesul i s fii osndit, pentru ca o pedeaps exemplar s arate lumii,
c nimeni nu trebuie s se ating de onoarea regilor... Dar eu,... tu m cunoti, mnelegi! El se opri un minut dus pe gnduri. Ea nu se mica. Nimic nu mai tresrea
ntr-nsa.
Atunci, urm Ludovic, m-am gndit s-i fac o favoare suprem, Margareta,
cci... te-am iubit... te-am iubit... n sfrit, iat... vei gsi n sticlua asta ceva care
s te scape de proces i de pedeaps...
Adio, Margareta, adio !...
Regele plec. Cnd se ntoarse n apartamentul su, pru c uitase c mai exist o
Margaret pe lume. Ddu ordin numai ca cineva s intre din ceas n ceas n nchisoarea
reginei i s i se anune dac nu s-a petrecut nimic nou.
Ludovic atepta clipa cnd Trancaval va veni speriat s-i strige ;
Sire, Maiestatea Sa Regina a murit. S-a otrvit !
Dar... clipa aceea nu sosi...
i vom spune, ntr-un alt capitol, ce s-a ntmplat cu Margareta de Bourgogne.
nainte de a termina acest capitol s mai notm un incident:
Cnd Ludovic al X-lea se rentoarse n apartamentul lui, l gsi pe contele de
Valois care-1 ntreb din ochi. Ludovic rspunse :
Ei bine ! Am condamnat-o. Regina o s moar.
I se va face proces ? bolborosi contele, cutremurindu-se de groaz.
i ntr-adevr, era cu neputin ca nainte de a muri, n timpul interogatorului, fie
din rzbunare, fie pentru oricare alt motiv, Margareta s nu exclame :
Primul meu, amant a fost Enguerrand de Marigny ; al doilea amant se numea
Charles, conte de Valois, fratele lui Filip i unchiul soului meu Ludovic !...
i atunci, el Valois s-ar duce pe urmele lui Marigny n temniele de la Temple.
Cu orice pre trebuia s nu se fac acel proces... Cu orice pre, tre buia ca regele s
nu mai stea de vorb cu Margareta. Valois, care tremurase tot timpul ct Ludovic fusese la
Turnul cel mare de la Luvru, oft uurat cnd ghici din inuta lui Ludovic c nu fusese
nc denunat de Margareta.
Dar totodat, el se gndea s demonstreze lui Ludovic, interesul, necesitatea politic

de a opri acel proces... n clipa aceea Ludovic repet :

Regina o s moar, i spun. Poate c a i murit n acest moment.
Cum aa, Sire ?
Valois i nbui strigtul de bucurie furioas, care-i clocotea n
piept.

I-am lsat o otrav ! zise Ludovic linitit.

Era salvat ! Nu se mai putea teme de denunrile lui Margareta.
Sire, relu el, n nenorocirea gfozav care v lovete i de care voi gsi mijloc s
v mngi...
N-am nevoie de mngieri, zise regele, cu glas linitit i att de mhnit nct
Valois rmase mirat. El l privi pe rege i-i zise :
E lovit de moarte, totul merge bine ! gndi Valois, apoi urm : Sire, cu toate
astea trebuie cineva s se ocupe tot de afacerile publice. innd seama c regele o
s aib azi alte preocuri, am luat n mn afacerile urgente, care nu se puteau
amna pe mine...
Mulumesc, darg unchiule ! zise Ludovic. Devotamentul tu mi-este foarte
preios n momentele acestea !
Astfel, urm Valois, am pus s se in nchise toate porile Parisului azi ; de
altfel i n schimb, vor fi deschise toat noaptea. Ndjduiesc s-1 prind pe
Buridan...
Orice ai fcut e bine fcut. Dar Buridan n-a fost prins ?
Nu, Sire ! ... M nelasem.
Ludovic cltin din cap, rmase pe gnduri cteva minute, apoi urm :
Dac o fi prins curnd, vreau s mi-1 aducei aici ! Ai auzit ? i s nu i se fac nici
un ru.
Bine, Sire ! rspunse Valois, mirat.
Poate c el m va consola ! se gndea Ludovic. i Valois se gndea i el :
/
Fii pe pace, rege dobitoc, nu i se va face nici un ru ; lovitura de pumnal, pe
care va primi-o l va dobor fr durere.

Sire, urm el tare, dac mi dai voie este vremea s m napo- iez la Temple,
cci avem prizonieri de seam... pe trdtorul Marigny, n afar- de Gauthier
d'Aulnay i tremur ntotdeauna de team ca, n lipsa mea...
Du-te, scumpul meu Valois, du-te...
Contele salut cu un zmbet de ur satisfcut. Valois. care dup convorbirea cu
Sragildo venise la Luvru s vad ce se va mai ntimpla cu Margareta, linitit acum, se
zorea s se ntoarc la Temple, cci, se apropia ora cnd trebuia s porneasc spre
Montmartre. El l salut pe Ludovic al X-lea i se ndrept spre u. Dar atunci o alt
idee care-1 fcu s nglbeneasc deodat, l opri pe loc.
Regina avea ling ea o fat tnr care nu-i era numai servitoarea preferat, dar i
confidc'nta ei ! Margareta trebuia s-o fi nsrcinat pe Jeana s-o rzbune ! De aceea nu-1
denunase nc Margareta !... Jeana l va denuna, dup moartea reginei !
Valois era omul cel mai prudent.
Admind chiar c s-ar nela, era hotrt s-i nlture din minte cauza aceea nou
de ngrijorare. i doar era att de simplu ! N-avea dect s-o suprime i pe Jeana !
Sire, zise el ntorcndu-se, -pe lng regin se afla o femeie tnr, care o servete
de mult i care cunoate toate secretele ei grozave. Ideea de a aduce otrav reginei

e sublim, Sire, cci n felul acesta putea spune c Margareta de Bourgogne a

murit de friguri, i poporul nu va afla niciodat c regele s-a vzut silit s-o
condamne pe regina adulter.
Fiecare din cuvntele lui erau tot attea lovituri de pumnal pentru nenorocitul rege
care abia mai rsufla.
Dar Valois i avea gndul su mpingnd pn la dezndejde durerea regelui.
Din. nenorocire femeia aceea va putea, va dori chiar s vorbeasc, fr ndoial, i
poprul o s sfreasc prin a afla astfel c soia regelui era o desfrnat... Trebuie
s-o pui n imposibilitate de a vorbi, Sire..
Ludovic ridic spre unchiul su adevrat clu n clipa aceia chipul descompus i
hotrt:
F orice vrei, pentru binele meu, i acela al regatului.
Att cerea i Valois. El plec zmbind :
Ludovic rmase singur, cu gndurile lui groaznice i cu dezndejdea lui nesfrit.
ncepea s moar...
XXXIII SFRITUL JEANEI
Jeana era o fiin nensemnat.
Chiar n povestirea aceasta n-a jucat- dect un rol foarte ters. Cu toate astea,
cititorul s-a interesat poate de fata aceea care ncercase s-1 scpe pe Filip d'Aulnay i
care-i att de devotat stpnei sale.
Istoria nu se ocup dect de personaje de primul rang : regi, papi, mprai,
generali, oameni de legi, oratori, minitrii, prezideni ; numai ei au nsemntate. Poporul
a fost convins de aceasta i va fi tot att de constrns s-o creasc i n viitor.
i poporul a crezut-o, o crede i va crede pn n ziua cnd va bga de seam c
numai el nseamn ceva i c acei ale cror istorie se pretinde s le impun veneraia, nu
snt n fond dect nite ppui... Snt numai nite figurani irei, ntotdeauna n
avanscen : acolo e lumina i nc altceva.
n momentul cnd Ludovic intrase n odaia ocupat de regin, Jeana ieise, la un
semn al regelui.
Cnd regele plec, cnd l vzu trecnd prin ndoitul rnd de soldai, din
antecamer, natural, ea se rentoarse. Atunci o vzu pe regin prbuit jos, aproape
leinat.
Fata se repezise la ea, o ajut s se scoale i o duse pn la pat.
Margareta aproape czu n pat.
Zadarnic ncerc Jeana s afle cele ce se petrecuse. Cu toate astea regina nu
leinase. Ochii i erau nchii.
Buzelf i minile i tremurau spasmodic. Jeana ncepu s plng.
Dar pricepu c nu trebuia s-i tulbure stpn, mai ales n momentul acela i c trebuia so lase linitit, s-i treac criza. Ea se ddu napoi, vrful picioarelor i se aez ntr-un
colt al odii, ateptnd s fie chemat, sau s i se fac vreun semn.
Trebuie s artm ndeosebi, c pentru Jeana toat vijelia aceea, trebuia s treac. n
spiritul ei pstra un respect religios pentru perso nalitile acelea att de sus puse, i care se
numeau : rege, regin... i nrea cu neputin ca regina s fie lovit. Mine, peste poate
cteva zile, cel mult. uile nchisorii urmau s se deschid i regina se va napoia n
apartamentele sale, mai regin, mai stpn, ca oricnd.

Iat ce gndea Jeana, pe cnd privirile scldate n lacrimi, i se inteau asupra

Margaretei.
Cteodat, privirea-i rtcea cte o clip prin odaie, i ntr-unui din acele momente
zri sticlua, lsat de rege.
O privi un timp fr s se mire, sau s se tulbure. Apoi, ncredin c ea nsi
pusese sticlua n locul acela, e scul ca s o aeze la un loc cu celelalte > cci regina,
chiar n mprejurrile acele grozave, nu uita s-i ngrijeasc frumuseea i pusese s-i
aduc din apartamentul su toat colecia sticluelor, borcnaelor i periuelor al cror
numr ar mira pe cea mai cochet dintre femeile noastre de astzi. Pe vremea aceea nu
numai mesele de toalet a cucoanelor de neam mare, dar i acele ale burghezelor era un
adevrat bazar, i cele cteva unelte cu care se servesc femeile din ziua de azi ar fi cu
mult ndrtul acelor de pe vremi'le de atunci.
Margareta lu sticlua n mn. o cercet, i nu o recunoscu !
Jeana tresri. Ce putea s fie n sticla aceia ? Cine o pusese acolo ?
Nu era dect un singur rspuns'cu putin : sticlua fusese adus de rege...
Mult vreme mica Jeana privi cu nencredere apa aceea limpede, care strlucea
prin cristalul sticlei. Ce putea s fie, oare ? Ideea otrvii i trecu prin cap i se nfiora. Nu
putea fi otrav ! Nu ! regele nu putuse s-i aduc reginei otrav !...
Ce era de fcut ? Ce s cread ? Jeana puse sticlua pe mas, o lu iar, apoi o puse
la loc, i, n sfrit, se hotr deodat : o dosi nclrtul perdelelor ridic oblonul, vrs
sticla, apoi, ntorcndu-se n odaie, o umplu cu ap i o puse din nou pe mas, n acelai
loc...
Jeanei i-ar fi fost cu neputin s-i explice ei nsi de ce fcuse astfel. E foarte cu
putin c n gndul ei intrase o ndoial :
Dac e otrav i o las acolo, regina va muri ! Dac n sticl nu-i otrav i regina o
caut o s se supere pe mine de-o arunc. Deci o s vrs otrava i s las sticlua orice ar fi,
judecat sau instinct, sticlua era iari la -ocul ei, bine asupat cu dopul de cristal. Att
numai c n loc s fie otrav, acum nu mi era dect cu ap.
Jeana i relu locul i o privi cu luare aminte pe regin care ncepea s se
liniteasc.
Vzu c Margareta deschidea ochii, apoi ridicndu-se ntr-un cot.
Privirea reginei se ainti asupra flaconului. Atunci, i se pru c n prvirea aceea
plutea o bucurie slbatic.
do Servitoarea se scul i se apropie de regin. n clipa aceea ua se escvuse i ofierul care
comanda garda ornduit n antecamer i fcu n semn. Jeana se apropie de ofier, care-i
zise :
Vino ncoace. Am s-i spun ceva din partea regelui...
Jeana intr n antecamer, apoi nchise ua.
n clipa aceea Margareta se scul, se ndrept spre mas, destupa sticlua fr
ovial i bu coninutul pn n fund.
Apoi, cu un zmbet ciudat, se duse de se ntinse pe pat i nchise
ochii.

a*

Ce dorii domnule ofier ? ntreb Jeana.

Du-te, drag,... du-te cu soldaii aceia ! i zise ofierul, rznd

mojicete.
Jeana nglbeni ca de moarte, cnd i vzu pe cei doi soldai ae- zndu-i-'se unul

de-a dreapta i altul de-a stnga, i apucnd-o fiecare de , cte un bra.

Se ls s-o duc, fr mpotrivire.
Unde m ducei ?
Oh ! nu prea departe de aici.
ntr-adevr nu era departe, ci numai n subteranele Turnului mare.
Poate c cititorul i reamintete c n subteranele acelea fusese nchis i Filip
d'Aulnay, pe care zadarnic ncercase Jeana s-1 scape. De asemenea i mai aduce aminte
poate c pzitorul temnielor i avea locuina ntr-un col al parterului, c acel pzitor se
numea Chopin i c era ndrgostit de Jeanna.
Chopin ! Hei, ChOpin ! strig unul dintre cei doi soldai, care o adusese pe Jeana
tremurnd i pe jumtate moart de fric.
Chopin ! zise cellalt. Iat o psric pentru una din coliviile tale.
Chopin nu rspunse. Nu era 'acas. Monstruoasa gnganie nu era n vizuina ei.
Din fericire pentru el, cci vznd c era vorba s-o ntemnieze chiar pe aceea, pe care o
iubea, ar fi fcut cine tie ce fapt nechibzuit dezndejde, care n-ar fi avut alt urmare
dect s fie arestat i el.
Unul dintre cei doi soldai, improvizndu-se temnicier intr, n vizuina lui Chopin
i lu cheile temnielor, atrnate ntr-un cui.
Unde o punem ? se ntrebar cei doi miliieni.
Oricare celul e bun, rspunse cellalt, dup ce se gndi puin. S-o coborm ct
mai jos i ct mai departe s-o putea'! Asta-i ! Jeana
deci, dup cum ziceau, ct mai
departe i ct mai jos, adic n fundul subsolului de-al doilea, n Iadul acela, n care lsau
prsirii acei care erau hotri s nu mai ias cu zile de sub pmnt... n colurile uitate
unde omul murea de foame, de frig i de sete.
Cum se napoiau se ntlnir cu Chopin, care se cobora bombnind.
Chopine, zise unul dintre ei, i-am adus un musafir.
Da, dar ai pus mna pe cheile mele, i dac v voi spune, o s cptai cteva
ciomege !...

Da, dar i noi o s trebuiasc s spunem c nu erai la postul tu !

Nu-i nimeni n temnie, strig Chopin ; i cnd nu e nimeni am
dreptul s m plimb.
Bine, haide, nu te supra. Iat-i cheile.
Chopin le apuc ca pe un lucru nepreuit, mormi cteva blesteme, i se napoie cu
soldaii.
Unde l-ai vrt ? ntreb el.
Mi se pare c la numrul 5, zise unul dintre cei doi arcai.
i fr s se mai ocupe de faptul acela, care li se prea fr nsem- taie, soldaii se
napoiar la postul lor n antecamera Margaretei. na Bine ! mormi Chopin cnd rmase
singur. Vra s zic, n.., ce- I ila nr. 5 E cineva care trebuie s moar, aici. Iar o
corvoad,... s-i duc cadavrul la Sena... O fi tnr ?.-.. O fi btrn ?... Ei ! ce-mi pas ! O s
vd eu, cnd m-oi duce s-1 iau.
M prind c mai are... s vedem, s pariem : cinci zile pentru sta.
Dup ce-i termn muzica i poezia, se scarpin n clii cei roii ai prului
ciufulit i ncepu s fac rmaguri.
Se prinse, cu el nsui, c prizonierul va muri peste cinci zile, f rmagul pe un
crnat i o porie de bere c prizonierul mi are i barba neagr.
Parie pe trei cni de vin c o s gseasc bani, cnd l-o despuia, ca s-1 duc la

cobort

Sena.

Rmagurile odat terminate, Chopin trecu la o alt serie, care-i pru interesant,
cci un zmbet muluhiit i csc gura-i Uria, pe cnd optea :
Pariez pe o porie mare de hidromel c la sigur o s-o vd azi !
De cine vorbea ? De Jeana !...
Chopin rse. pe tcute, din toat inima apoi srind din pat. zise :
Ce-o fi fend acolo. sus. nchis cu regina ? Care, de ce au nchis-o pe regin, n
Turnul cel Mare ? O fi tiind regele ?
ntemniarea reginei era pentru Chopin o ntmplare fabuloas.
Sucea i nvrtea n capul lui acea ntmplare ncercnd s-i neleag
nsemntatea, dar nu ajungea s admit c regina putea fi prizonier. Aceasta era o
supoziie monstruoas i el tremura chiar numai la gndul c l-ar fi putut bnui cineva c
admite putina crimei aceleea nemaiauzit : regin deinut prizonier !
E o glum, de bun seam, dar n-a vrea s fiu n pielea celui care a fcut-o. l
cunosc eu pe regele nostru, Ludovic. ntr-o zi mi-a dat un pumn n nas, de mi-a
curs sngele ca dintr-un porc tiat.. i de ce ? Numai pentru c m-a ntlnit n calea
lui i a zis c ntlnirea l fcea s-i verse i maele, ceea ce era adevrat. Vai de
acela care o fi fcut gluma asta !
Se nopt, i cu toate astea pesemne c gluma nu se sfrise,... cci Jeana i
Margaret nu coborser, nc.
Chopin se napoie n cocioaba lui. Nu era trist i-i zise numai :
Mine o s-o vd.
Avea ndelung rbdare a boului care rumeg.
Se apuc s-i pregteasc linitit mncarea, zicnd :
Am pierdut msura de hidromel, pe care am pariat, dar tot o s-o beau. cci dac o
pierd asizi, am s-o ctig mine."sigur.
El i pregti mncarea i ncepu prin a-i scoate, dintr-o damigean dnainte
pregtit, msura de vin, pe care avea de gnd s-o bea, mulumit nvoielii, pe care i-o
fcuse. Sufla ngenunchiat n faa unei vetre, alctuit din lespezi mari de piatr, dup ce
adun la un loc crbunii peste care aezase cteva lemne ; o vijelie i izbucni din piept, i
o flacr uria lumn fantastic figura aceea stranie i vizuina care-i servea drept cadru.
Cnd lemnul se prefcu n crbuni, Chopin se ndrept spre un col al ncperii, se sui pe
un scaun de lemn. i tie o cocogeamite felie groas dintr-o bucat de slnin, atrnat
de o brn din tavan. Aga felia tiat de-o sforicic i ncepu s-o nvrteasc pe
deasupra crbunilor mormind rguit,' cnd l ajungea cldura i-i sfria pielea nvrtosit ca o unghie.
Asta era prnzul lui Chopin.
i'nghii lacom slnin din care picurau stropi de untur mucnd din ea ca un
cine. rostogolindu-i privirile de atta mulumire. poi. nfcnd cana tirbit, n care-i
era butura, o goli pe nersuflate, i
Stanei bucurie sclipi pe chipul pe jumtate prjit de dogoreala jerate- Bilui Chopin era
n cuimea tericirii. Mult vreme, n bezna nelmurit, P cU ' e ab'ia o mai lumina
rsfrngerea crbunilor care se topeau pe vatr, PL nluit pe pietrele vetrei, cu pumnii n
pru-i rocat, Chopin i rumeg ^ ^icirea adic i fcea digestia... nveselit de butur,
mormi :
*eU ___ Dac m-a duce s dau o rait prin grdinile mele ? De ce nu ?

Rebele i Regina i au grdinile lor la Luvru i la palatul Nesle. i eu ile am pe ale

mele... Att numai c ale regelui snt sus i ale mele jos. Fiecare n locul lui, i-i drept s
fie aa !
i, apoi, e i cam de mult de cnd n-am avut prilejul s m mai cobor pe-acolo.
Dup ce zise, sau mormi acestea, el ndeschise ua de iier, care nchidea intrarea
subteranelor i prin ntuneric, negndindu-se s ia vreun felinar, cobor cu pai nbuii.
Cunotea pe dinafar cuprinsul iadului aceluia i mirosea cu plcere izul de putregai, care
plutea prin aer. Cunotea locurile peste care trebuia s sar dac n calea lui era vreo
treapta, care se mica. Ct despre blile de^ ap, nici nu se sinchisea, cu toate ca era cu
picioarele goale.
O emoie puternic, fcea s-i bat inima : Simea o plcere nemrginita s se
apropie de ua cte unei carcere, fr s fi fost auzit i sa surprind vaietele
nenorociilor, care mureau nuntru. Subteranele Turnului celui mare erau grdinile lui
Poate c cititorul milos va simi un fel de groaz pentru fiina aceea.
Pentru ce ?... ntocmai ca un ciine de vntoare, care frnge cu dinii spinarea unui
biet iepure, att de vesel n ierburile lui, nici Chopin nu cunotea ce-i aceea mil ! Nu
tia ce e ura ; nu cunotea rul i binele ; tria n bezna vremurilor sale, adugate
ntunericului din sufletul lui.
Fr ovial, Chopin ajunse la ua numrului 5 i-i lipi urechea de ea. Dnsul se
strimb de bucurie i murmur :
Ah ! ah ! Merge bine ! am pariat cu mine c-n cinci zile. Ah ! nu e ca cel din
urm care nu scotea o vorb. Ce ipete, ce urlete !
ntr-adevr, Jeana care pricepuse bine n ce loc sinistru fusese dus i care tia ce
o atepta i ce soart aveau aceia care erau oaspeii subsolului al doilea era prada unei
grozave dezndejdi. Viaa se rzvrtea ntr-nsa. O nspimnta moartea hidoas, n acea
groap infect... i smulgea prul i-i zgria faa, i spaima ei se manifesta prin
strigte slbatice.
He ! he ! mormia Chopin, tropind de bucurie. Ai zice c i-a pus cuirul la gt !
N-am auzit niciodat urlete aa de frumoase. Hotrt, nu mai pariez dect dou
zile ; e prea destul ! Ce gitlej !
Dup ce se stura de acea bucurie, Chopin plec dup cum venise, ea o
monstruoas fiar de noapte, care se furia de-a lungul treptelor mincate ale scrii
acelea ntortocheate.
Cu toate astea nu trecu de ua rmas deschis. Se aez pe ultima
treapia i ascult nc odat vaietele, care din fundul pmntului aiun- bCau la el. J
Ce gtlej ! repet el. Nu, niciodat, n-am auzit atta jelanie !...
erc s rd
eu l
> deodat, se trezi nfiorndu-se. Se aplec i ascult to{ aare de seam. Nu
mai rdea. Grozvenia acelor vaiete depeau, eeea ce Chopin putuse auzi mai ngrozitor
pn .n ziua aceea.
^WngChPin
a mirare stranic. dndu-i seama, c-i venea s
i astup urechile. ipetele acelea erau prea sfietoare. Nu voia le mai aud. i
totui nu-i venea gndul s plece, s nchid ua.
El ascult iari, acelai fior l strbtu pn n cretetul capului
Ce-i asta ? strig el. Au nchis o femeie ! Sau, cel puin, el are un glas ca de femeie
! Grozav a vrea s tac !...
Ce faci acolo, bestie ? nchide ua !

Chopin se scul, mrind ca un buldog, i deodat deveni respectuos. Acel care-i

vorbea astfel era un ofier, acelai care o avea i p e regin n paz.
n urma ofierului veneau zece soldai, pe care-i adusese, cci era ora schimbului
grzii care pzea antecamera.
nchide ua odat ! urm ofierul. Ne-a asurzit, Jeana !
Chopin care apucase s nchid ua fu deodat zguduit de o tremurtur groaznic i strig :
Cum !?... Cine ?... Jeana ?...
Ofierul pufni de rs.
Cu fa ncremenit cu monstruoasa lui gur cscat, cu ochii iein- d.u-i din cap,
Chopin se strmba ngrozitor.
Apoi, ddu din umeri i ncepu s urce scrile. Oamenii de paz l urmar.
Chopin rmsese locului, stupid, ca mpietrit. Deodat, el scoase un muget, fcu
un salt, intr n vizuina lui, aprinse o fclie, puse mna pe chei i cobor repede, spre
carcere. Deschise ua de la Nr. 5, intr repede, i iat ce vzu :
n colul cel mai ndeprtat de u, era ca un pachet de haine.
Din pachetul acela rsrea chipul unei femei, a unei fete tinere, o figur ciudat, cu
gura cscat, din care ieeau un strigt ascuit, care ncepea cu o modulaiune funebr i
se mrea, pn devenea un urlet de nebunie, apoi se stingea ncet. i urletul acesta
rencepea la nesfrit, cu aceeai regularitate nspimrtttoare.
Ochii femeii, sticloi, mpienjenii nu mai aveau nici o expresie omeneasc...
Jeana ! url Chopin.
Jeana nu vzu lumina fcliei.
Nu auzi strigtul, grozav, al lui Chopin. E i urm urletul monoton. nebunesc...
Chopin arunc fclia care se stinse. O apuc pe Jeana n brae, o ridic, i plec cu
ea.
Prul i se zbrlea, mormia njurturi fantastice, i rdea.
Ia te uit, ce noroc ! Am ctigat ! M prinsesem eu c-o s-o vd !.Taci! oh ! taci !.., Cnd te aud mi se rupe inima. i, apoi, dac te-or
auzi, te nchid iar la Nr. 5,... i pe mine la Nr. 6. Isprvete ! Haide, taci!
Zu, ce mai noroc ! De ce te-au nchis acolo ?... Ce-ai fcut ? Ea urma-urmei, mi-e
tot una !
Nu mai ipa ! N-ai grij, c... n-o s te mai ntorci acolo !
ns nebunia i spaima nu trec att de iute dup cum vin. Jeana nu-i da seam de ce
i se ntmpla. Ea zbiera mereu, sinistru, cu un i" pt de spaim, cu un urlet de moarte.
Chopin intr n vizuina lui, i o trnti pe patul de chingi unde nu fcu nici o
micare, de unde nu ncerc s se scoale. Chopin se nvrtea n jurul cocioabei, legnnduse, zpcit de groaz, inndu-se cu minile de pr.
__ N-o s mai tac odat ! Ah I dar dac vine cineva ! Ia s vedem,
de_o fi cheia de la poarta de fier ? Iat-o ! Dar cheia de la ua subte1
a fortificaiilor ? Iat-o ! Nu, zu, ce noroc ! i nu vrea s mai tac, rana, i
nici un chip !...
El luase cele dou chei uriae dintre care una deschidea grilajul,
ddea n galeria, pe unde trecea patrula, iar cealalt era de la ua ^bteran, care ducea
la malul fluviului. Pe acolo trecea Chopin, n nop ile cnd avea de azvrlit cte un cadavru.
1
__ La drum ! mri el, ntr-un hohot de rs. Rmnei cu bine gr- dinele mele, plec cu
Jeana ! Nu vreau s moar !

Se repezi spre pat, o apuc pe fat. n clipa aceea, ua locuinei se deschise pe

neateptate i cinci, ase oameni aprur.
Mii de draci ! strig Chopin. Iat c te-au auzit!
Jeana, urla ntr-una n chip furios.
_ Hei ! jupne Chopin, unde te duci ?
Dumnezeule ! fuge cu domnioara, pe care am nchis-o !
_ Socoteala lui e gata : spnzurat,'sau tras pe roat pentru crim
de iubire !
Soldaii pufnir de rs.
Chopin o luase pe Jeana n spinare ca pe un pachet. Nu prea c-i simte povara,
sau l stnjenea n micri.
Ferii-v din cale, s trec ! zise el, naintnd.
n mna dreapt inea cheile grilajului i a uii subterane.
Facei loc, odat ! repet el nerbdtor, nedndu-i seam, dect n chip nelmurit
de adevrata lui situaie.
O iubea pe Jeana. O scpa de la moarte. Pleca cu ea. Putea fi ceva mai simplu i
mai natural ? C doar n-au turbat oamenii ca s se pun, grpi, n calea altora !
Cam astea erau gndurile ce i se rostogoleau prin mintea lui att de puin
nelegtoare, care-i uitase de rul pe care el, temnicierul, l fcuse oamenilor. Soldaii
se prpdeau de rs.
Haide, d-te napoi ! mormi, n sfrit, unul dintre ei. Vino s te nchidem !
Dar cel ce vorbi nu avu vreme s spun mai multe. Se prbui mort, dintr-o
lovitur de cheie, mai primejdioas ca o ghioag n mna monstrului acestuia. n acelai
timp, Chopin se repezi, lovind n dreapta i n stnga ca un srit din mini. Un alt soldat
czu. O clip, soldaii se zpcir neateptndu-se la o astfel de ntmplare. Chopin trecu.
Urlete izbucnir. Chopin fugea drept pe drumul de rond, urmrit de zbierete,
fend nite pai uriai, ntrecnd pe toi ceilali, trecu ca o vijelie dou curi, ajunse la
ua cu zbrele, o deschise, trecu i o nchise iar cu cheia.
n clipa aceea, l ajunser din urm, i-1 zrir printre gratii pe <~nopin, care se
ndeprta linitit.
Gratiile erau foarte tari i, apoi, i Chopin era departe acum. Trecuse poarta i de
data asta era n cea mai deplin siguran, cci numai ei avea cheia uii aceleia pe unde
trecea numai el, pentru treburile lui smistre, de noapte.
Jeana nu mai ipa : leinase.
Chopin o aez n barca n care-i punea cadavrele, pe care trebuia braf 3rUnCe n ap- Trecu
fluviul
> i Pe malul cellalt, lu pe Jeana n *e i Plec cu ea. Apoi se nfund n ulicioarele
ntortochiate, ale Uni- versitii. i urmele lui Chopin i ale Jeanei se pierdur. Ce s-au
mai fcut ? Nu se tie.
Atta doar c, n unele cronici, se zice c, la vreo cincisprezece ani dup aceea,
sub domnia lui Carol al IV-lea, n apropiere de poarta d'Enfer, pe lng Universitate, se
gsea o circium a crei firm era dou chei ncruciate. Se pare c erau chiar nite chei
adevrate, uriae, grozave. Mai cu seam c sub chei era figurat o east spart, iar pe o
band de fier, deasupra, se citeau aceste cuvnte : La mciuca care sparge !"
Circiuma aceea o inea o cumtr palavragioaic, foarte prietenoas cu studenii,
care nvleau acolo de dragul ochilor ei.
Lelia aceea era mritat cu un fel de uria, tcut, ndrgostit nebun de nevast-sa,
care-1 ducea de nas, i uriaul acela, cu prul rou, avea mania s fac nenumrate

rmaguri cu mutereii crciumii

N-o fi fost oare Chopin ?
Iar cumtr aceea nu era chiar Jeana,. care, din recunotin, sau poate numai
pentru ca s aib o protecie, sfrise prin a se cstori cu temnicierul de la Turnul cel
mare al Luvrului ?
XXXIV, PERGAMENTELE LUI STRAGILDO
S ne napoiem la grdinia cu trandafiri unde-i vom regsi pe Buridan, Lancelot
Bigorne, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot. Se tie cum Bigorne ajunsese dup
'cum zicea nsui, motenitorul lui Malingre i al Gillonei, adic cum, n realitate, pusese
mna pe comorile celor doi bandii. Se mai tie c Buridan, vznd bnetul acela fcuse
planul s-1 ntrebuineze ca s-1 cumpere pe Stragildo, nchis n.pivniele casei i c,
spre marea dezndejde a lui Bigorne, el se repezise spre pivni.
Buridan nu-1 mai gsise pe Stragildo ! Acesta fugise !
Zpcit de descoperirea fcut i care putea avea urmri grozave, Buridan se
napoie la tovarii lui i le fcu cunoscut trista veste : Stragildo le scpase !
Deodat, Bigorne, Guillaume i cu Riquet se apucar de mni i ncepur o hor
turbat, urlnd de bucurie.
Ce v-a gsit ? strig Buridan. Ai nebunit ?
Tu eti nebun ! bombni Bourrasque. /
Doctor neghiob, du-te de nva logica ! strig Haudryot.
Mgarul ! se amestec i Bigorne. Adu-i aminte de mgar, onoratul meu
stpn !
' Cnd bucuria celor trei tovari se mai potoli. Bigorne le fcu onoarea s dea lmuriri. Deoarece Stragildo a fugit, zise el nu mai e nevoie s ni-1 cumprm cu aurul
prietenului meu Malingre, i deci, ldia ne rmne.
Eu, zise Riquet, propun s fac patru pri din aceast avere i s ne ducem pe
drumuri diferite, ntr-o ar ndeprtat, cum ar fi... de pild Universitatea, unde
ne-am petrece restul zilelor n chefuri.
Eu, zise Guillaume, propun s cumprm un mgar pe spinarea cruia am
pune aceast avere i, lundu-ne dup el, ne-am duce pn am gsi o ar unde s
trim linitii...
plecai ! zise Buridan, posomorit. Plecai toi trei, i luai-v i
Hhfinii Pe care i"am adus de la Montmartre. Eu voi rmne ca s ncerc -a_! scap pe Filip i
pe Gauthier.
S
" N-am s plec ct mi-o mai rmne vreo speran s-i smulg pe fraii notri, din chinul
care-i ateapt.
' Cei trei tovari i privir nedumerii.
- ntr-adevr! zise, n sfrit, Guillaume, oftnd. Nu putem
pleca nc.
Nu avea nici o poft s plece, prsind pe Filip i Gauthier fr c fi ncercat toate
mijloacele, de a-iscpa. Buridan pricepu aceasta.
Lsind pe a doua zi noile hotrri, ci patru tovari i cercetar situaia, pe care

le-o pricinuise fuga lui Stragildo.

Lucrul cel mai grabnic era s plece pe dat de la grdinia cu trandafiri, cci era
sigur c Stragildo le-ar fi denunat ascunztoarea i, n cazul acela, trebuiau s se atepte
s le cad numaideet n spate o ceat de arcai,
S plecm ! porunci Buridan, care Se hotrse ndat.
Adic, bombni Bigorne, m ntreb dac i Isaac Laquedem, cel osndit, s nu
mai stea n vecii vecilor pe loc, o fi hoinrit ct ni-i dat nou* ?
edeam doar att de bine aici, zise Guillaume !
Mai cu seam, de cnd sntem bogai ! adug Riguet.
Cu toate bodognelile i vaietele lor, tovarii l urmar, totui, pe Buridan, care
lundu-i calul de cpstru o i pornise din grdinia cu trandafiri. n urma lui, veneau
Riquet, Guillaume i cu Bigorne, care-i ducea faimoasa ldi.
Unde o s ne ducem ? ntreb el.
Un minut tcur toi, ncurcai.
Bigorne ridic din umeri i artndu-le o cas drpnat, drept n faa lor, zise :
'
'
Avem s ne oprim acolo,... nici un pas mai departe. Nu sntei n stare s simii
nimic, s vedei nimic !... Eu privesc i... vd ! i am vzut qp hardughia aceea,
x
nu-i locuit de nimeni i c o s ne prind bine n momentul de fa.
ncrezndu-se n priceperea lui Bigorne, Buridan se ndrept fepre casa prsit.
Era cu desvrire pustie.
Se ntmpla destul de des, pe vremea aceea, s se vad n marginile Parisului case
prsite, ai cror locuitori fugiser, fr s se tie pentru ce, sau dispruser fr s se
tie cum.
Dar, cei patru tovari nici nu gndir la lucrurile acestea. Buridan J?i leg calul n
faa unei iesle, i cum mai rmseser n pod. cteva brae de fn i paie, calul avu
destul mncare. Ct despre oameni, ei se suua n pod, i cutar fiecare cte un culcu
i nu mult dup aceea, nfurai n mantii ncepur s sforie, afar de Bigorne care nu
dormea dect cu un ochi i se aezase lng o ferestruie de unde putea s supravegheze
la nevoie, drumul spre grdinia trandafirilor.
Spre ziu Bigorne fu deteptat de un zgomot ciudat, care venea ,e Pe drum. El se
aplec la ferestrue i n lumina zorilor zri o trup e clrei care desclecau la casa din
fa.
Bigorne se tr,, fr zgomot, pn la Buridan, l detept, i-i art
eastra, sPre care tnrul se i ndrept.
Cum Guillaume i cu Riquet dormeau mereu, Bigorne i trase nas cu putere. Cele
dou maiesti" scptate, erau s-i cear socoteai^ pentru purtarea aceea, pe care o
socoteau cu asprime, cnd din figur^ i mimica lui Bigorne pricepur c se petrecea
ceva grav. ndat cei patru camarazi se adunar lng ferestruie, de unde privir la toat|
desfurarea cercetrii fcut de soldai, pe care contele de Valois j trimisese la
grdinia trandafirilor. Oamenii lui Valois negsind nimic] plecar, i dup aceea
Stragildo l sftui pe conte s pun s se nchidj pe dat porile Parisului.
Dup socotelile lui Stragildo, rostul porilor era ca s-1 mpiedice pe Buridan s
plece spre Montmarte. Deci, Valois putea s o rpeasc cu uurin pe Mirtila. Seara,
cnd porile s-ar deschide, se fcea restuj dar Buridan avea altceva de fcut dect s e
repead la Montmartre i s cad n cursa care i se ntinsese.

Cititorul i Amintete c Valois i urm sfatul i ordonase s se nchid toate

porile Parisului spre cea mai mare nemulumire a parizii enilor. Peste zi, Valois se duse
la Luvru s vad ce va mai hotr regele] cu Margareta. Apoi se napoie la Temple s-i
regseasc, complicele, i s tie c porniser pe drumul Montmartrului, siguri c aveau
s izbuteasc de data asta n mica lor operaie, pus la cale de fostul pzitbr al fiarelor
regale.
Dar, s ne ntoarcem n dimineaa zilei aceleea, adic n ceasul cnd Buridan i
tovarii si i vzur plecnd pe oamenii trimii s-i ares teze. Cnd se lumn bine de
ziu, i cnd Buridan fu sigur c zbirii lui Valois plecaser. i ddu seama c grdinia
cu trandafiri nu va maj putea fi supravegheat.
Aadar, el cobor din pod i se napoie n locuina Mirtilei. ntr-adevr, acolo era
ascuns mai bine ca oriunde ; era lng Temple, i acolo ca un ultim temei, care era poate
ceva mai temeinic se afla ntr-un mediu plin de farmec pentru el; respira aerul pe care-1
respirase i Mirtila; regsea o mulime de amintiri ale celei pe care o iubea ! Amintirile,
att de scumpe, ale vremurilor cnd venea s-o vad, se redeteptau n sufletul lui ! Mirtila
era aproape prezent n ochii lui.
Fr s zic nimic tovarii lui Buridan l urmar n grdmia cu trandafiri,
declarnd c podul acelei locuine le prea un palat, pe lng 'acel al grajdului n care
vntul btea i a crei podea s putea prbui oricnd sub ei.
Ct o fi ceasul ? ntreb Bigorne intrnd n pod.
E vremea mesei, fr ndoial ! rspunser laolalt Guillaume cu Riquet.
Bigorne se atepta la rspunsul acela i nu-i ntrebase dect ca s primeasc
rspunsul. Figura, att de puin sfnt. se brzd de gur cscat de la o ureche la alta.
i cnd te gndeti c... putem s mncm ct ne e pofta ! zise Bourrasque, vesel.
i s bem ct ne e sete ! urm Haudryot.
Nu ne rmne dect s ne ducem s ne cumprm butur i de-aV ! mncrii !
zmbi Bigorne, care, deschizndu-i faimoasa ldi, scoase fv moned de aur, operaie pe
care fostul mprat i fostul rege o privirii cu ochii nduioai, socotind tot ceea ce
reprezenta, ca sticle cu vin $ mncruri, bucica aceea de metal, cu chipul regelui Filip
cel Frumos
Du-te. Bigorne ! l rugar ei. Du-te iute... i ritoarce-te i mai
lUte

" M i duc ! i liniti Bigorne.

__ Lancelot ! l opri, n clipa aceea, Buridan, care prea c se ginite cu totul la alte
lucruri.
a?
___ Monseniore ! rspunse Bigorne, naintnd spre el.
_ Te vei duce la Montmartre, ndat. La intrarea ctunului vei veo stnc mare, i acolo o vei gsi fie pe Mirtila, fie pe mama. " ea __ La Montmartre !
Sfntul Barnabe s-mi vin n ajutor. E cale de-un ceas de dus i altul de ntors. _ Ei i ?
i prnzul ? zise Bigorne,
__ Vei mnca, umblnd.
__ Se poate i asta !
i noi ? se mpotrivir Guillaume, fcnd ochii mari i artndu-i dinii, care ar fi fcut onoare oricrui buldog.
Vom mnca i noi n-ai grij ! i*aspunse Buridan. Deci, te vei
duce la Montmartre, Bigorne, i le vei spune c totul merge bine, c m-am napoiat fr

ncurcturi la Paris, i c ndjduiesc s m duc s le vd peste cteva zile.

M duc ! rspunse Bigorne, care, ntr-adevr cobor ndat, i fiind sigur c nu mai
pndea nimeni mprejur, porni n direcia porii Pictorilor.
Apoi, i veni rndul lui Riquet s ias, dar el nu se ducea dect dup merinde,
nsrcinare pe care o socotea foarte importan i pe care o nco- plini cu zelul i cu
priceperea n care nimeni nu-1 putea ntrece.
Cei trei tovari se aezar bucuroi n jurul mncrurilor aduse de Haudryot i se
apucar s fac planuri de viitor, pentru care mai ve- nindu-le i vinul n ajutor, le
apreau mai frumoase dect culorile curcubeului.
De abia sfrir i Bigorne apru.
Te-ai i ntors ? strig Buridan, ngrijorat. Ai fost la Montmartre ?
Nu, monseniore, zise Bigorne care avea i el aerul preocupat.
Mai nti de toate nu-i dau voie odat pentru totdeauna s-mi mai zici
monseniore...
Drace ! N-ai fi vrnd s-i zid Sire ? i voi spune, dar prea slvite stpne, c nam fost la Montmartre pentru motivul foarte simplu ca n-am ieit din Paris i n-am
ieit pentru c poarta Pictorilor e nchis !
nchis ? Poarta Pictorilor e nchis ? Cum asta ?... ziua-n a- miaza mare

Da ; erau o mulime de oameni care njurau i bombneau mpo- a Pgnulu

de rege, care a dat un astfel de ordin, avnd n vedere...
Dar celelalte pori ? ntrerupse Buridan. Trebuia s treci prin Poarta
Montmartrului.
^
Ateapt puin ! Cum spuneam, lumea era foarte nemulumit
rege< Dar arcaii pui n faa porii erau aa de amenintori c ni- m nu-i trecea prin
minte s ncerce s treac cu orice pre.
Nu i-o fi venit tocmai ie gndul sta ?
Nu, dar... ateapt puin. Mi -a venit alt idee, i aceea, care era stin - bun, fu s
m apropii de o tblie, agat de stlpul din
ga uii i care de departe mi prea c avea o pecete, care nu prea
'

>\

semna cu aceea15 a regelui nostru. Cci, doar, toat lumea cunoate pe- cetele regelui.
Acelea snt de cear alb i cea de pe tbli era de cear roie, ca o pictur mare,
de snge. M apropiai i vzui c era un ordin de nchidere pentru toat ziua i c ordinul
glsuia nu numai de poarta Pictorilor, dar de toate porile Parisului !... Ai auzit ?
Toate porile snt nchise pn disear.
Ah ! ah ! zise Guillaume, ce ne pas nou, care avem cu ce ne hrni n Paris ?
Vorbete, Bigorne ! se ncrunt Buridan, din ce n ce mai posomorit.
Da, rspunse Lancelot cci restul e i mai ciudat.
O curs-i ! strig Buridan, care nglbeni.
O curs ! repet Guillaume. Pentru ce ? i mpotriva cui
Lancelot Bigorne, ridic din umeri.
Spune, spune ce mai tii ! zise Buridan.
Urmez !... i iat ceea ce-i i mai ciudat n aceas afacere : ordinul nu-i dat
de rege !"
Oh ! oh !... i de cine ?... Cine mai e att de puternic s dea un astfel de ordin ?
Cine ? urm Lancelot. ntreab-te mai bine, cine are un interes destul de
puternic ca s nemulumeasc Parisul, care... nici aa nu e mulumit!.,.

Monseniore! Iertai!... Viteazul meu cpitan, ordinul e semnat : Valois.

De Valois ? strigar deodat, Buridan, care se cutremur, mpreun cu cei doi
tovari, care pricepur i ei c lucrul era grav.
Charles, conte de Valois ! afirm Bigorne.
Cei patru tovari tcur, ctva timp, ca ncremenii. Buridan se plimba de colo
pn colo, tulburat, fremtnd din buze.
Probabil, din emoie, Guillaume muca cu furie dintr-o bucat de unc i Riquet
i turn o cocogeamite can de vin. Buridan se . opri n faa lui Bigorne.
i... tu ce crezi de toate astea ?
Eu cred ceea ce crezi i dumneata. Lucrul e limpede. Valois vrea s ne
mpiedice s ieim ziua, dar ne poftete s-o facem noaptea.
Ne poftete ? ip Riquet. Ei bine ! n-avem dect s refuzm invitaia ; stm
bine i aici, nu vd de ce am trece porile Parisului, la ceasul cnd oameni cinstii
se ndreapt spre crciumile de la Val d'Amour, sau spre casa de joc a jupnului
Thibaut.
Buridan se nfior. n cuprinse o ngrijorare grozav. i frmnta zadarnic mintea,
cutnd pricinile ordinului aceluia ciudat dat de Valois.
E vdit c ne poftete s ieim ! strig dnsul. Toate astea snt ornduite numai
pentru noi !
S ieim disear, crid o fi negur ! repet apsat Bigorne.
Da ! repet, fr voie Buridan. Pe ntuneric !
Evident c-i o curs, zise Guillaume. Dar nici pe departe nu-i ct aceea pe care
i-am ntins-o noi lui Valois ! i-aduci aminte Buridane ? Aceea mai zic i eu c
era... o curs stranic. Dovad c Valois a czut n ea cnd am ieit din circiuma
Butoiului care... Butoiului ce... Zu ! nu-mi mai amintesc de firm ! n sfrit, ne
bturm, cu cei doi tovari ai lui Valois, care rmaser mori, pe loc ; i tu,
Buridane, ai putut s-1 duci pe Valois pn la spnzurtoarea de la Montfaucon, pe
care Marigny
1 nusese s-o construiasc. Dar fiindc veni vorba de asta, ai observat
un lucru ?
Gj . Care ? observ Bigorne.
C pin acum nimeni n-a fost spnzurat n spinzurtoarea lui MarignyBineneles, Bigorne, nu te socotesc pe tine, deoarece chiar cnd era s fii
spnzurat, ai fcut mojicia s fugi de jupn Capeluche, ca i cum ai fi avut a face cu un
ciumat.
Adevrat ! ncuviin Bigorne, care fr s vrea i duse mna la gt, ca i cum ar
fi vrut s se apere. Nimeni n-a fost spnzurat pn acum la Montfaucon.
E vina ta ! strig Riquet Haudryot.
Cum aa ? ntreb Lancelot, mirat. Trebuia s-i las chiar s m spnzure ?

Nu, dar cnd l aveai pe Valois n mn trebuia s-1 i spinzuri.

Hi-han ! fcu Bigorne, privindu-1 pe Buridan.
E adevrat, zise Guillaume, nici n-aveam zor s facem cursa aceea, s-i
omorm pe amndoi lunganii care-1 ntovrau pe Valois. Dac l-ai fi spnzurat
Bigorne, nu ne-am rriHi ntreba acum dac trebuie, sau nu, s ieim disear.
Vom iei ! hotr atunci Buridan, cu un aer posomorit.
Ce zici ? strigar, deodat, Guillaume cu Riquet.

Mi se pare c ncepe s priceap ! opti Bigorne. E aproape tot pe att de

detept ca i mine.
' Prieteni ! zise Buridan. Vom iei din Paris, nu disear, nici la noapte, dar ziua,
chiar acum, dac vom putea.
Era att de palid, nct Guillaume i cu Riquet se ngrozir.
S Vedem ! zise Bourrasque. Lmurete-ne logica ta, bacalaurea- tule ndrcit.
M apuc nbdile, cu aerele tale care vor... s ne dea gata.
Iat ! l lmuri Buridan. Nu tiu dac nu m nel, dar... nu tiu ce presimiri
mi chinuie sufletul. Mi se pare c Valois vrea s ne afrag pe drumul
Montmartrului...
Hi-han ! aprob Bigorne.
Deci, urm Buridan, cruia i clnneau dinii de spaim porile Parisului vor
fi nchise toat ziua ! Toate astea s-au pus la Cale "pentru ca s nu pot iei eu din Paris !
Deci...
Un gest grozav i scp lui Buridan.
Ei bine ! strig Guillaume, care pricepuse. Dac crezi c Mirtila ta este n
primejdie, s pornim chiar acum !...
Fr s "mai adauge nimic, cei patru prieteni se pregtir i se marmar.
Dar. nainte de a prsi grdinia trandafirilor, Bigorne avu grij sa se duc s-i
ngroape ldia preioas, n care era averea lui Malingre V a Gillonei.
. Totui, presupunnd vreo catastrof, fie c un al treilea ho s Pun mna pe ldi, fie
ca. s se ntmple s nu se mai poat napoia de Rde plecase, toi i umplur buzunarele
cu att aur i argint ct ncpu a s-i stinghereasc.
Astfel ncrcai, cei patru tovari plecar cu acea splendid nepsare* de
primejdie,, care era a doua natur, a firii lor i se ndreptar Pi'e fortificaii, fr s se
pzeasc ctui de puin.
Buridan era dezndjduit. Guillaume i cu Riquet erau hotri la orice.
Bigorne era ngrijorat.
Era vorba s gseasc mijlocul de a trece fortificaiile, adic s coboare n an fr
s-i rup oasele, i fr s fie zrii de arcaii, care vegheau la meterezele turnurilor care
strjuiau.
Urmai-m ! zise deodat Bigorne.
Fr un cuvnt cei trei se luar dup ei.
Bigorne strbtu repede Parisul ndeprtndu-se de fortificaii spre care se
ndreptaser la nceput; apoi se apropiar iari de ele i ajunse ntre poarta Bahaigne i
poarta Saint-Honore.
Atunci bgar de seam c Bigorne i dusese lng una din acele scri aezate din
distan n distan, ca s nlesneasc arcailor suitul pe ziduri, n caz de atac. La
picioarele scrii veghea o santinel.
Am s v las o jumtate de ceas, zise Bigorne. Dar, l vedei pe omul acela ? urm
dnsul artndu-le straja de lng scar.
Da !... Ei i ?...
Ei bine ! zise hotrt Bigorne, cnd m voi napoia, arcaul acela nu mai trebuie
s fie acolo ! '
Dup aceste cuvnte, Bigorne plec.
Atunci ntreb Riquet ce fcem cu arcaul ?
Pi ! i ddu prerea Guillaume, nu vd dect un singur mijloc. Fr ndoial

c, dac Bigorne ne-a adus n faa scrii acesteia, e c unghiul acesta al zidurilor e
bun pentru proiectul su. Arcaul ne supr. S scpm de arca.
Da,... dar cum ?
Omorndu-1! hotr Guillaume, cu o nepsare stranic.
Haudryot nu se mir deloc, dar Buridan tresri. Cu toate astea, i
el era om al vremii lui, cnd viaa nu prea avea cine tie ce pre, dar poate c avea ceva
mai mult sim omenesc dect tovarii lui. Moartea bietului om i se pru un lucru oribil
naintm ? ntreb Riguet. Eu am s a omul; tu, cumetre, s-1 pocneti n cap, si dat un pumn cum tii tu s-1 dai ; i totodat eu i vr pumnul n piept.
Bourrasque i Haudryot fcur o micare s se ndrepte spre arca.
Ateptai ! i opri Buridan.
i scondu-i plria, vrs n ea tot aurul pe care-1 avea n buzunare.
La rndul tu, cumetre, zise el lui Guillaume. Pune ! Pune ! i tu, Riquet. Turnai,
turnai !
Cei doi prieteni i ferir buzunarele dintr-o dat i cltinar din cap.
Mai bine mi-ar prea s-1 ucid, dar, pentru c vrei s-1 ademeneti, mi pare c-i
destul ce ai n plrie, zise Guillaume.
La urma-urmelor, e adevrat, zise Buridan. Venii ncoace !
El naint, urmat de Guillaume i de Riquet, ncntai de a-i fi scpat aurul de noua
generozitate a lui Buridan.
Ar vrea s ne ruineze cu totul! bombni Guillaume.
Ca s mbogeasc bandiii i oamenii poliiei ! Al dracului mgar,... mcar c
e bacalaureat!
Vedei-v de drum ! strig santinela, vzndu-i pe cei trei oameni c se
apropiau. Buridan i ntinse plria unde strluceau monezile de aur.
Prietene, zise el, asta-i pentru tine.
Pentru mine ? tresri arcaul, fcnd ochii mari.
Da, dac vrei s ne lai s ne suim pe ziduri. Arcaul nglbeni. El privi cu
lcomie aurul, dar se mpotrivi cltinnd din cap.
Nu ! zise el, m-ar spnzura. Plecai.
Pune, Guillaume ! zise Buridan, care-i ntinse plria.
De data asta, vorbi cu atta autoritate nct Guillaume se supuse, of- tnd adnc.
Las-m s-1 ucid. O s-o sfrim mai iute.
Arcaul asistase la aceast operaie, tremurnd din tot trupul. Cascada de aur care,
trecea ca o ploaie strlucitoare din buzunarele lui Guil- lume n plrie, i se prea o
privelite din basme. Fr s-i rspund lui Guillaume, Buridan se ntoarse spre arca,
cu plria ntins.
Arcaul se nverzise la fa. Nduala i mbrobonea fruntea. Dar fcu din nou
semn cu capul.
E rndul tu acum ! zise Buridan cre se ntoarse spre Riquet.
Spre marea lui mirare, Riquet i goli buzunarele fr s zic nimic. i ntradevr el esa ncredinat c soldatul se va mpotrivi din nou.
Dar, cnd Buridan i ntinse, a treia oar plria, care de data asta era aproape
plin cu aur, omul i arunc sulia i arcul, apuc lacom plria, o vr sub haine i o
lu la fug, privind n jurul lui zpcit, de parc-1 urmreau o sut de draci.
Atunci s fi auzit ipetele disperate ale lui Riquet i blestemele lui Guillaume.
'De ce v plngei, mi ? tresri Buridan. i eu... mi-am pierdut plria.

Aceste cuvnte i potoli.

Din fericire... mai snt bani n ldia ngropat la grdinia cu trandafiri.
Da, dar dup cum am pornit-o, o s ne ruinm pn ntr-o sptmn.
n clipa aceea, Lancelot Bigorne apru dintr-o ulicioar, purtnd sub bra un
pachet mare.
Dar arcaul unde-i ? ntreb el.
Ne-a lsat pe noi n locul lui, rspunse Buridan. Ce aduci acolo ? ,
O frnghie... o frnghie frumoas, pe care am pltit-o cu doi galbeni unui
vnztor de frnghii, care mi-e prieten. Ce fericire, c... " sntem bogai...
O frnghie ! ip Riquet. Ca s-1 spnzurm pe Buridan ?
Cum ?...

Bogai ! strig, la rndul lui Guillaume, nu mai avem un fan!

Ce ? ce s-a ntmplat ? ntreb Bigorne, nglbenind.
Buridan ncepu s rd. Guillaume l lmuri pe Bigorne ce fcuse ouridan, ca s
se scape de arca. Bigorne ncremeni. i el era de prere 0 lovitur de pumnal ar fi fost
cu mult mai potrivit.
- S ne suim ! strig Buridan. Ne-am face socotelile mai trziu. adi - cteva
ajunser pe zidul acela, lat de vreo zece picioare,
im Ve C3re Se putea umbla cu nlesnire. Marginea din afar era aprat potriva sgeilor
asaltatorilor de o parte de zid mai ngust dar mai nalt crenelat.
Dar de ce ne-ai adus aici, i nu aiurea ? ntreb Buridan.
Privete anurile ! rspunse Bigorne.
Buridan se aplec peste parapet i vzu c n an nu era ap, sau, mai bine zis, n
partea aceea anul era aproape astupat, n urma unor prvliri de pmnt, pe cnd aiurea
ar fi intrat n ap pn la urechi.
n vremea asta, Bigorne i desfura frnghia, i lega un capt de un b gros pe
care-1 adusese cu el, iar bul l propti ntre dou crenele.
Nu le mai rmnea dect s coboare.
Bigorne trecu cel dinti, sri anul pe puntea aceea de noroi, care 6e formase, i
agndu-se cu minile i picioarele, sui n partea opus a anului. n clipa aceea din
turnurile vecine, sgeile ncepur s uiere : fugarii fuseser zrii. Apoi se coborr
Guillaume i Riquet. i n sfrit Buridan n timp ce sgeile plouau n jurul lui. Cei patru
tovari se adunar teferi, pe marginea anului i o pornir la goan, ndeprtndu-se. Din
cteva srituri fur la adpost de sgeile care vjiau n urma lor.
La Montmartre ! ndemn Buridan.
Pornir, ocolir Parisul, i n curnd ajunser la poalele dealului, ncepur s urce,
Bigorne, socotea n gura mare, banii pe care-i pierduse din pricina lui Buridan. ,
Riquet mormia fel de fel de njurturi i de blesteme care-i trz- neau prin minte.
Guillaume fluiera. Buridan tcea. Era palid i inima i zvcnea cu furie. Cine tie ce avea
s mai gseasc i n vrful dealului ?
Dezndejdea... poate ? "Fr ndoial ! Oare Valois tia unde se ascundea Mirtila ?
i dac tia, n-o fi urcat crarea aceea pe care o suiau cei.patru tovari acum n goan ?
Deodat, Buridan se opri.
Un zmbet i lumn faa mbrobonat de sudoare...
Sus, colo, lng stnc, se zreau dou siluete. Erau Mabel i Mirtila.
Atunci, Buridan se aez pe un trunchi de castan rsturnat de vreo vijelie, i ncepu
s rd nervos, tergndu-i nduala.

Hi-han ! fcu Bigorne bucuros, cci i el recunoscuse pe cele dou femei.

Oh ! acum poi zbiera, ct i-i pofta ! zmbi Buridan.
La adic... ne putem i odihni puin, zise Bigorne. i se aezar cu toii pe
trunchi.
> Trist ar ! oft Riquet privind povrniurile dealului, care, cu toate astea,
dezvluiau o privelite admirabil, nfrumuseat de panorama Parisului, ncadrat de
zidurile lui crenelate... Mii de draci ! trist ar... asta-i ara setei ! Degeaba iscodesc
ochii, nu vd nici o circium, n care s poat i nite biei cretini, care s se mai
rcoreasc i ei. Guillaume ncuviin cltinnd din cap. i el era ntunecat.
Nu pricepea nici el s fac nimic cu drag, dect n prile unde, n loc de pomi
seculari ar fi crescut... crciumi.
Dragii mei, ncepu Buridan, e vdit lucru c ne-am nelat. Toat istoria asta a
porilor nchise ziua i deschise noaptea, nu era pentru noi. deoarece iat-le colo
sus, zdravene i sntoase, pe cele pe care vrem s le aprm. Ne vom folosi dar de
minutul cnd porile se vor deschide, ca s ne ntoarcem la Paris. Valois n-o s vin
pe aici.
i apoi... de unde era s afle c mama i Mirtila snt la Montmartre ?
Tocmai ! zise Riquet.
Foarte bine ! adug Guillaume, ncritat s se napoieze n Paris.
Ce te fi aa, Bigorne ? ntreb Buridan.
Lancelot da fel de fel de semne de nemulumire.
M frmnt zise el, pentru c-i chiar ruinos s ai de-a face cu
nite... logiciani aa'de mrginii.
Voi trei la un loc, un bacalaureat, un rege, i cu un mprat, nu facei ct un mgar.
Lmurete-te ! porunci Buridan, ntunecat.
E limpede la lumina zilei, sfinte Barnabe !... Valois a pus s nchid porile.
Deci are vreme s lucreze, deoarece e sigur c nu putem prsi Parisul. Aadar, el va
lucra peste zi. Dup ce i-o svri lovitura, ne va deschide porile i nou, s-i cdem n
capcana pe care ne-a ntins-o. Asta-i e planul. Astfel c, la noapte, logodnicul se culc la
Temple, si logodnica...
Ei, bine ! logodnica ?...
Ei bine !... i ea doarme tot la Temple, dar nu n aceeai odaie cu logodnicul.
'
E tot att de sigur cum c dou i cu dou fac trei... dup sistemul monetar al
rposatului rege, care putea s-i nvee, pe toi fabricanii de monede false, care...
Dar, ntrerupse Buridan, tremurnd de mnie, cine ar fi putut s-1 vesteasc pe
Valois ?
Ei, drcia dracului !... Dar cine i-a dat de veste c eram la grdinia
trandafirilor, unde ne-a trimis o poter n stare s aresteze... zece Buridani, nu unul
!
Stragildo ? Dar de unde ar fi putut-o afla chiar el ?
Ce-are a face ! Domnule cpitan, dac vrei s scapi de drgua asta de fat,
care te ateapt colo, sus, pe stnc, i s-i salvezi viaa, nu mai vorbesc de, viaa
lui Guillaume i a lui Riquet, i... nici de a mea, trebuie s petrecem noaptea la
Montmartre, s vedem... ce se ntmpl. Apoi, mine diminea s le ducem pe cele

dou femei n alt parte, i atunci... vom lua i noi o hotrre.

Aa s fie ! ncuviin Guillaume.
Prieteni, hotr Buridan, s adoptm planul lui Bigorne i s urcm dealul.
Dar... s nu pomenii nici un cuvnt din toate astea, femeilor.
Cei patru tovari suir dealul, se ntlnir cu Mirtila i cu Mabel, i dup
mbririle de bucurie, pornir'spre cocioab, unde fata le gti un prnz, care chiar dac
nu era grozav, era mbelugat, cci li se dar trei pui, dou rae i o gsc, care cu prilejul
acela nsemnat avur cinstea s potoleasc foamea flmnzilor acelora. Restul zilei trecu
fr ntm- plri mai nsemnate.
Att numai c, Buridan istorisi mamei sale i Mirtilei ce hotrri luase : era nevoie
s le duc mai departe.
Ctunul de la Rout fu ales drept noua locuin a celor dou femei, pn cnd
Buridan ar fi putut s rmn cu ele pentru totdeauna.
Dup ce puser la cale i lucrul acesta, Buridan i Mirtila, care nu mai putea de
bucurie mpreun cu Mabel, ntinerit cu douzeci de ni, fcur o mulime de planuri de
viitor. Dar Buridan se feri s le vorbeasc de Marigny i rspunse cam n doi peri
ntrebrilor pe care i le fcu fata despre tati su.'
n vremea asta, Bigorne, Guillaume i cu Riquet ornduiau plecarea a doua zi...
Se noptase.
Mabel i Mirtila se nchiser n cocioaba lor. Cei patru tovari se instalar ntr-un
opron pctos, pe care n schimbul unui galben pe care i-1 ddu Buridan cu mrinimie i1 puse la ndemn un ran.
Se neleser ca s stea de pnd cu rndul pe lng stnc ; traser la sori cine s
cad de straj. Soarta hotr ca Bigorne s vegheze pn la ora zece.
Deci, Lancelot porni de se aez lng stnc, pe cnd tovarii lui se ndreptar s
se culce n fn. Trebuie spus c i chiar dac Bigorne n-ar fi fost hrzit s stea de paz, el
ar fi fcut totul ca s fie lsat de straj, cci, dup ordinul pe care-1 citise de diminea,
porile trebuiau s se deschid cum s-o nsera. Astfel c, cam pe vremea aceea dup
socotelile lui trebuie s se ntmple ceva, dac era s se ntmple.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot adormir ndat, ca plumbul. Aceti
buni prieteni socoteau c nu e nimic mai preios ca timpul cnd e vorba de mncare i
butur.
Nici cnd era vorba de mas, nici cnd era... de somn, nu pierdeau o clip. - '
Ct despre Buridan, n calitatea lui de ndrgostit, se rsucea ca ntr-o frigare pe
paiele lui, fr s poat da ochii n gene. Afar era linite.
Vuietele nelmurite, pe care vntul nopii le vnzolea printre pomii unei pduri, nu
fceau dect s ntreasc tcerea i s legene visurile tnrului, crora le ineau isonul
sforiturile lui Guillaume i ale lui Riquet.
Trecuser cteva ceasuri, cnd, deodat, ua opronului se deschise i o umbr
apru. Bigorne zise linitit:
Iat-i ! urc dealul !
. Sculai !..". Srii!... strig Buridan, care, zgudui pe cei doi adormii. ntr-o
clip, toi* fur n picioare, puser minile pe arme i se repezir afar.
Vin s ne detepte... tocmai cnd dormeam mai bine ! boscorodi Guillaume.
Blestemaii !... Au s mi-o plteasc ei scump de tot!
Da, zise Riquet nepstor, e vorba s-i trimitem s adoarm i ei la rndul lor,
somnul de-veci. i asta-i chiar ceva foarte mrinimos din partea noastr, cci...

Riquet nu avu vreme s-i urmeze discursul. Un urlet de durere rsunase n bezn ;
n aceeai-clip, nite umbre alergau de colo pn colo, strignd din rsputeri. Riquet i cu
Buridan se luptau cu cei care se suiau...
napoi bandiilor ! strig un glas pe care Buridan l recunoscu.
Era vocea lui Valois, vocea tatlui su !
n acelai timp, Valois i ridica calul n dou picioare. Buridan se trase napoi cu
fruntea plin de ndueal. Se ntoarse mpotriva altui adversar...
O lupt grozav se ncinse pe ntuneric, pumnalele scnteiar, se auzi glasul lui
Guillaume i al lui Riquet care njurau n aa fel de s-ar fi speriat o ceat de demoni.
Apoi, totul se liniti deodat.
Lupta inuse vreo zece minute.
Se zri o umbr, care cobora grbit povrniul i care pieri n negur, n vreme ce
un ipt de furie i blestem ajunser pn la Buridan.
Umbra aceea era Valois, care fugea.
Valois i simise calul cznd : o lovitur de pumnal l doborse.
Contele desclec, i cu sabia n mn, pmntiu la fa, tremurnd de furie, se
pomeni nconjurat de patru oameni. i roti privirile mprejur cj-i ddu seama c
rmsese singur ! Tovarii lui fugiser, sau muriser !... Guillaume ridic sabia
asupra lui Valois, care, vzndu-se pierdut, nu fcu nimic s se apere.
O mn puternic opri braul lui Guillaume. i o voce stranie strig :
Fugi ! domnule, fugi!... E tot ce mai poate face fiul dumitale
pentru d-ta.
Valois recunoscu glasul fiului su !...
i, atunci, se puse pe fug, blestemnd...
Buridan cu ai si se numrar. Nu lipsea nici unul. Atta doar c, Guillaume avea o
tietur la umr. Sngele i curgea ca dintr-un bou. Se tergea bombnind. Buridan
primise o lovitur de pumnal n braul stng.
Cit despre Riquet, se aezase pe un... pietroi, rmsese zpcit de o lovitur de
mciuc, pe care o primise n cretet.
Cum Guillaume se apropia de el, vzu c Riquet sta cu picioarele pe un soldat
care zcea mort cu o sabie vrt n coaste, pn la mner.
Acesta a vrut s m rpun, deslui Riquet. Ct despre Bigorne, el se ocupa s
lege frumos un om care, fr ndoial, leinase, cci nu mica deloc... Posomorit,
cu faa amrt, Buridan privea n deprtare, ntr-acolo unde Valois dispruse.
Gnduri negre l apsau. Victoria nu nsemna nimic. Sigurana de a fi salvat-o pe
Mirtila nu-1 linitea. Suferea cum suferise i la Turnul Nesle, cnd Bigorne i
zisese : Nu poi ucide pe acest om cci el e tatl tu !" i lupta lui mpotriva lui
Valois, i se prea cel mai crud joc al soartei, cruia dup cum spun poeii din
antichitate i place s se opun cu ndrjire legilor naturii, i se nvrtete cu
uurin printre incesturi i paricide. n sfrit, tnrul oft adnc i opti :

Voi, muri, poate, dar nu voi ajunge un paricid !

Se cutremur i gonindu-i cu hotrre gndurile, se ntoarse spre tovarii si. l
zri pe Guillaume care, dup ce-i legase umrul, cum putuse, se ocupa s strng
laolalt patru cai ai cror cavaleri zceau la pmnt. Trei dintre ei fugiser, socotindu-1
i pe Valois.
,
Aa, voinicule ! zicea n clipa aceea Lancelot Bigorne. Astfel n-ai s te mai miti.

Ce mai prad, senior Buridane !...

Buridan se apropie, se aplec asupra omului pe care Bigorne l legase i la lumina
slab a stelelor, l recunoscu :
Stragildo ! strig) el, cu glas care l-ar fi fcut s se cutremure Pe pzitorul fiarelor,
dac l-ar fi putut auzi.

Chiar el e ! zise Bigorne.

A murit ?
~ S moar ?... De unde !... Cel puin aa cred ! Numai, iat ce s-a miplat. n clipa
cnd l-am atacat, l-am i recunoscut. . Si asta dovedete, boier Buridane, c logica mea
era cea bun, i c JU ecasem bine, spunndu-i c acest bandit destinuise
ascunztoarea "moaei domnioare de colo, de sus..-.
ei m Cum 2ic- l recunosc... i, ca s fiu drept, trebuie s-i spunn c i teasc-d recUnoscut Se pare
c unu
> l Pentru altul, avem o dragoste fr- m; cd' caci' de-abia m-a vzut i de bucurie, a
srit jos de pe cal, ca s ni se arunce n brae.
i '
Si scr asei lovitur cu minerul sbiei peste mn ; el url de durere . Pa pumnalul; apoi,
cum inea cu orice pre, s m mbrieze, m i mprejmuie cu braul, dar nu mai putea
s m ucid ! Nu-i vorb c nici eu nu-1 mai puteam omor. Aa c... ne-am mbriat.
Ce strnsoare, Doamne ! Mi se pare c am cteva coaste scoase din ncheieturi.
Dar, s strngi, aa, nu nsemneaz nimic... totul e... s strngi bine. Il ncletai i eu, i,
dup un timp care-mi pru lung ca o noapte fr lun, l simii cu bucurie pe omul meu
pierzndu-i puterile, i su- flnd greu, czu jos unde m-am apucat s-1 leg zdravn, i...
asta-i !
Buridan l privea pe Stragildo cu un fel de ngrijorare. n sfrit se ridic.
Triete, zise el. Bine. Toate merg strun !
Hei ! se gndea Bigorne, mi se pare c jupn Buridan i pregtete o surpriz
plcut amicului Stragildo !...
N-a vrea s fiu n pielea lui ! Apoi adug, tare : Ce ai de gnd s faci cu el ?
i-am spus c aveam o idee, cnd m-am cobort n pivniele de la grdinia cu
trandafiri i am bgat de seam c omul acesta fugise.
O idee ? Ce idee ?...
Cu privire la Filip i Gauthier. Ei bine ? Acum averfi s ncercm s-o punem la
cale.
Spune-mi-o i mie ! strui Bigorne, ngrijorat.
Mai trziu. Deocamdat trebuie s ne gndim c Valois o s-i strng toi
cavalerii pe care-i va gsi i peste un ceas or s ne cad n spate. S plecm !
Ajutat de Guillaume i de Riquet, Bigorne l ridic pe Stragildo i-1 trnti ca pe un
sac pe unul dintre caii prini. Apoi pornir cu Buridan n frunte, n vreme ce Bigome
ducea calul pe care era Stragildo, i Guillaume ducea ceilali cai de cpstru. Vitndu-se
Riquet veni n urm. Suir dealul. Buridan intr n cocioab. Mabel i Mirtila, gata
pentru orice ntmplare, nu se culcaser.
Plecm ! zise Buridan.
Sntem gata ! rspunser cele dou femei.
Cei patru cai, prini i adui de Guillaume, fur mprii astfel; unul pentru
Mabel, altul pentru Mirtila, un altul trebuia s duc averea Mabelei : iar cel de-al
patrulea l ducea pe Stragildo. n faa a doi-trei rani, care nlemniser cu braele
ridicate spre cer, nspimntai de ntmplarea aceea, trupa pomi i se deprt n rnduial
spre Montfaucon, adic tocmai potrivnic de unde voia s se ndrepte.

Ajuni la poalele dealului, fugarii apucar pe la spatele lui, cam pe linia pe care
merge azi strada Caulincourt.
Nu trecuse nici o or, de cnd plecaser, i dup prevederile lui Buridan dou sute
de cavaleri, condui de nsui Valois, sosir n ctunul Mntmartre, cotrobir n toate
casele, deteptnd locuitorii i ame- ninindu-i cu moartea dac nu spuneau drumul pe
care apucase Buridan.
Firete, ranii artar spre Montfaucon * Valois porni val-vrtej ntr-acolo. Abia
n zori se napoie la Temple, negsind nimic, bineneles. i ncredinat c ntreaga band
trebuia s se fi refugiat iari n Paris.
Buridan i cu tovarii si ajunseser la ctunul Roulului, care era mai de seam,
pe vremea aceea, dect Montmartrul, i unde se gsea chiar o circium, care, orict de
pctoas ar fi fost, i putu adposti totui pe fugari. Dup ce Mabei i cu Mirtila fur
instalate, Buridan se duse n odaia n care fusese nchis Stragildo.
Acesta i venise n fire. Cum nu fusese dect pe jumtate sugru- at se simea n
puteri, i fr s-i piard cumptul, cuta un mijloc sn fug. i da seam c nu voiau s1 ucid, cci altfel ar fi fcut-o oin atunci.
Asta era principalul, i Stragildo i fgduia c nainte de a fi trecut douzeci i
patru de ore va fi departe de dumanii lui. Buridan ncerc s-i pun cteva ntrebri, dar
- Stragildo pstr o muenie ndr- "it' Nici nu-i descleta gura. Atta doar c, la un
moment dat, Buridan atingndu-1 cu degetul la piept, pzitorul fiarelor nu putu s-i
stpi- neasc o micare instinctiv a minii pe care ncerc s-o duc la pieptarul hainei.
Are ceva n haine, vorbi Buridan. Tocmai la asta m gndeam i eu, rspunse Bigome. i, ndat ncepu s-1
cerceteze cu deamnuntul pe prizonier. Sub jachet, ntr-un buzunar de piele, gsi
dou hrtii, pe care le desfcu. Stragildo fcea spume de necaz.

Oh ! oh ! strig Bigorne. Pecetea regal Privete, cpitane.

Buridan apuc cele dou pergamente, se apropie de fclia care-i
lumina, i le citi.
Se nveseli. Cele dou hirtii, cititorul poate n-a uitat, fuseser luate cu toat grija
de Stragildo, chiar n momentul cnd i prsea, pentru totdeauna, locuina de la curtea
leilor i-i pregtea fuga, n acelai timp cu trdarea. Le avea de mult vreme, de la
Margareta de Bourgogne.
ntr-adevr, Stragildo era mai mult decit o slug de rind ; pentru regina el era un
tovar.
/
Banditul trebuia s poat intra pretutindeni i la orice ceas, chiar ntr-una din
nchisorile regelui, unde de multe ori fusese nsrcinat s ucid, pe ascuns, pe cte un
prizonier, care ar fi fost primejdios s fie lsat s vorbeasc n faa judectorilor.
Hrtiile acelea nu erau datate, dar purtau isclitura i pecetea regal.
Prima gria astfel :
Poruncim prin aceasta tuturor prefecilor, cavalerilor, arcailor sau strjilor s se
supun ordinelor purttorului acestora i s fac dup cererea sa orice i-ar porunci".
A doua era astfel scris :
Ordonm oricrui ef de post, al oricrei pori a Parisului, oricrui pzitor de
intrri i oricrui guvernator de fortree i temnie, s lase la orice or slobod trecere,
purttorului acestor ordine".
Citind aceste pergamente, Buridan tfesrise de bucurie. Nu tia inc ce putea face

cu ele, dar cu aceste arme primejdioase, putea ndjdui multe lucruri. Le strnse cu grij,
i le ascunse sub pieptarul su.
Stragildo era de o nepsare slbatic. Nici nu mica. Sta cu ochii mchii.
Dar, dup tremurturile care-i ncreeau faa din cnd n cnd i-i umflau venele
tiniplelor. se putea ghici furia care-1 frmnta pe pzitorul tiarelor.
Buridan i puse mna pe umr.
* * Stragildo se nfior, deschise un ochi care-i pru tnrului ca o Prpstie de ur.
Tu ai adus pe rege la Tumul Nesle ? il intreb Buridan.
Stragildo nchise ochii i strnse buzele.
Buridan urm :
Tu ai dat grdinia cu trandafiri pe mina oamenilor lui Valois ?
Aceeai micare grozav.
Tu ai spus lui Valois, urm Buridan, unde era ascuns logodnica mea ?
Tu, zise iari Buridan, i-ai vrt n sac pe Filip i Gauthier d'Aulnay i i-ai
azvrlit n Sena, din vrful Turnului Nesle ?
Stragildo nu scoase o vorb, dar un fel de zmbet i flutur pe buzele decolorate.
Guillaume, Riquet i Lancelot asistau cam ngrozii la scena aceea.
Buridan vorbea linitit. Dar linitea lui nu prevestea nici un bine pentru fostul
tovar i servitor al reginei.
Eti cretin ? l mai ntreb tnrul, dup o tcere scurt.
i de data asta, Stragildo tcu. Dar se vzu c se cutremur.
N-a da o lecaie pe pielea lui ! opti Guillaume.
Taci, urm Buridan. Bine ! Treaba ta. Numai, ascult bine ce-i spun i ine
minte. Dac eti cretin, caut de te mpac cu Dumnezeu ; dac ai tiut vreodat
vreo rugciune, ncearc de i-o reamintete. Cci snt hotrt s te ucid. Oh !... Ai
vreme. Nu aici e locul, i nici ceasul s te ucidem...
Uf ! murmur Riquet.
Pentru ce s .nu-1 ucidem ndat ? ntreb Bigorne.
Pentru c am o idee,... i-am mai spus-o !
Bigorne avu un gest care nsemna lmurit c nu prea avea incredere n ideile lui
Buridan. Pe de alt parte, Stragildo auzind c nu va muri ndat, avu un zmbet care
spunea multe despre inteniile lui.
Buridan nu lu n seam nici gestul lui Bigorne, nici sursul lui Stragildo.
Iei din camera n care era banditul i se ocup de noua locuin a Mabelei i a
Mirtilei, apoi hotrr cum i n ce fel s lucreze.
n zorii zilei, cei patru tovari pornir spre Paris. Stragildo era dus ntre ei.
Avea clu la gur i minile i erau legate. Ca s nu se bage de seam c fostul
pzitor al fiarelor era legat la gur i de mini, Bigorne' i azvrli pe spinare mantia lui cea
larg i-i puse gluga pn pe fa. Trecur lesne poarta Saint Honore, ale cror turnuri
erau armite de rsritul soarelui. Strbtur Parisul i ajunser la grdinia trandafiri" lor,
unde Buridan hotrse s se aeze din nou.
. XXXV. LA TEMPLE
Prima grij a lui.Buridan, fu s-1 nchid pe prizonierul su, lun- du-i toate
msurile ca. e data aceasta, s nu mai poat fugi.

Pentru mai mult siguran, banditul fu legat de mini i de picioare, cu nite

lnioare, pe care Bigorne le scosese de la o u. i lsar piedicile destul de largi, pentru
ca prizonierul poat s se mite i s nu sufere. n sfrit, hotrr ca, din ceas n ceas,
s se duc s vad daca Stragildo nu ncerca s fug, iar noaptea s stea de paz, pe rnd,
n faa uii pivniei n care fusese nchis. Dup ce orndui toate acestea, Buridan
fffigU Pe g'ndurl' lsindu-i tovarii s-i vad, ca totdeauna, de rostul
jnnCa
primul gnd al lui Bigorne, dup ce Stragildo fu pus n siguran, se s dea fuga n
grdin, la locul unde ngropase ldia lui Malingre. p-f^intul prea neatins. Dar. ce-i n
mn nu-i minciun, Bigorne ncepu - sape. laolalt cu Guillaume i Riquet care erau de
fa. Cumetrii n a n zadar, nu gsir nici urm de ldi : un al patrulea ho o
furase peste noapte
_
Bourrasque i Haudryot scoasera un strigat qe furie. Bigorne ii smulse un pumn de
pr. n realitate, nu le mai rmneau dect banii de aur Pe care Lancelot i pstrase.
Guillaume i cu Riquet i turnaser rtea jor jn plria, pe care Buridan o dase cu atta
drnicie arcaului, care pzea scara de la zidurile fortificaiilor.
E drept c acel rest. rmas neatins n buzunarele lui Bigorne. repre zenta nc o
sum, cu care, n alte timpuri ei ar fi fost foarte mulumii. Dar comparat cu ceea ce
pierduser, era prea puin.
Sntem ruinai ! zise linitit, Bigcfrne.
Da !... i ca s putem rbda o astfel de lovitur, trebuie s pregtim o mas
stranic ! adug Riquet.
ntiinat de aceast ntmplare, Buridan nu pru prea micat. El i cocea planul,
adic ideea, despre care vorbise fr s dea lmuriri. Spre sea'' se pregti s ias. Dar
atunci cei patru tovari observar c mprejurimile locuinei celei att de linitite
totdeauna, erau acum pline de lume. Grupuri numeroase se duceau i veneau,
ndreptndu-se, dup ct se prea, spre Temple. Un cntre ambulant, un scamator,
profitnd de mulimea aceea, se instalaser drept n faa grdiniei cu trandafiri, unul ca
s cnte. cellalt ca s-i fac scamatoriile.
Buridan i amn ieirea.
Dar, a doua zi, aceeai mulime se ndrepta spre Temple. Trimis ca cerceta, s
vad ce se petrecea, Bigorne se napoie dup un ceas, spu- nnd c Parizienii nirai n
jurul Templelui, cntau, rdeau, beau i nu ncetau s ipe strigte de moarte mpotriva
unui om. pe care-1 judeca nuntrul fortreii. Omul acela era primul ministru al lui
Ludovic al X-lea.
Procesul lui Enguerrand de Marigny ncepuse !...
Buridan simi c nglbenete.
Ct va ine procesul, adic, ct o s mai stea mulimea n jurul Templelui, nu-i putea
ndeplini planul la care gndise.
Mai trecu o zi, i-apoi nc una...
n sfrit, n seara zilei a cincea, cei patru tovari vzur c lumea se mprtia.
Aceleai grupuri vioaie, pe care le vedeau n fiecare diminea. Plecau, strignd de
bucurie. i bucuria aceea a Parisului era ceva grozav de vzut i de auzit.
Era n ea toat rzbunarea anilor de spaim, era ura strns la un loc- douzeci de ani de-a
rndul.
Acuzat de trdare i de hoie, Enguerrand de Marigny, era condamnat la moarte.
n sentin st scris c va fi executat n termen de trei zile, n mipul crora trebuia

s se roage n capela de la Temple i s-i cear 'ertare.

Apoi, fostul favorit al lui Filip cel Frumos, ministrul atotputernic al lui Ludovic al
X-lea, trebuia s fie dus la furcile de la Montfaucon, ca s fie spnzurat de maestrul
Capeluche, clul.
JBine ! se gndi Buridan, am trei zile... l voi scpa
Ateapt s nopteze. mprejurimile grdiniei cu trandafiri i re_ luau nfiarea
linitit i trist. Siguri acum de rzbunarea lor, parizienii se napoiaser n ora unde
ateptau cu nfrigurare dimineaa aceea de srbtoare, cnd l vor vedea, legnndu-se de
captul unei funii, pe omul care i nfricase atta vreme.
Atunci, Buridan spuse prietenilor si c se va duce la Temple, s vorbeasc cu
Valois.
Guillaume ncepu s njure de toi sfinii.
Riquet rcni c Buridan trebuie legat dup cum l legaser i pe Stragildo. Galben
i emoionat cum nu fusese n viaa lui, Bigome nu zise nimic, pentru c, de la prima
vedere, nelese c hotrrea tnrului era de neclintit ; dar... ncepu s plng...
Guillaume i zise :
Ei bine, dac aa e hotrrea ta, haidem cu toii atunci s murim laolalt n locul
acela de mcel !
Nu,... nu vreau cu toi, deodat ! zise cu blindee Buridan. Nu v dau voie s
m urmai. i, mai mult, v jur pe Maica Domnului, c... nu voi fi ucis !...
Apoi Buridan i srut prietenii, unul cte unul i plec.
S-a sfrit ! izbucni Guillaume. N-o s-1 mai vedem.
Cine tie ? opti Bigorne, care se gndise bine la aventura aceea i ale crui
gnduri i schimbaser convingerea.
Buridan nainta hotrt spre Temple, al crui umbr neagr se ntindea peste
grdinia trandafirilor. Un vnt puternic ndoia platanii, caie umbreau terasa ntins, ce se
afla n faa porii celei mari. I se prea c aude vaiete, oapte nbuite, i se gndea la
dezndejdea Mirtilei dac Marigny murea. Nu mai simea nici o ur mpotriva omului
care-1 urse atta.
Mil nu-i era de el i cu att mai puin l am drag. Nu voia s-o vad pe Mirtila
plngnd i atta tot...
Cnd Buridan ajunse la civa pai de poarta cea mare el striga
Cine e acolo ? ntreb santinela, din partea cealalt a puntei.
Ordinul regelui ! rspunse Buridan.
Acest cuvnt era ndat ascultat. Numai prefecii, ofierii de gard i agenii
autoritilor aveau dreptul s-1 ntrebuineze, dup cum astzi numai magistraii au
dreptul de a zice : n numele legii !
Puntea se las jos. eful de post sosi, urmat de mai muli arcai, s-1 recunoasc
pe cel care venea n numele regelui.
Fr s zic un cuvnt Buridan desfcu una din cele dou hirtii pe care le luase de
la Stragildo. Ofierul o citi la lumina unei fclii pe care o inea un soldat i o ddu napoi
lui Buridan :
Bine. Poi s intri, zise el. Unde s te duc ?
La guvernator ! rspunse el.
Rspunsul acela ar fi risipit orice bnuial din mintea efului de post. dac ar fi
avut-o, dai" n-o avea. Pecetea regal era ndestultoare s-1 fac pe Buridan inviolabil.
Mergnd naintea trimisului regelui, l duse pn la ua apartamentelor lui Valois,

n care locuise i marele maestru al templierilor.

Dup ce intr, Buridan se trezi n faa unui om armat, mbrcat cu
totUi

Cum fcuse i fa de ofier, Buridan scoase pergamentul. Soldatul

stia s citeasc, dar pecetea regal i era destul. nU * __ Trebuie s vorbesc ndat cu
stpnul tu, din partea regelui 2
vise Buridan.
^.
,
Omul se duse sa spun cteva vorbe altcuiva care veghea n camera
veCina

j)Up un sfert de ceas, un fel de fecior care-1 nlocuia pe Simon Malingre veni s-1
conduc din odaie n odaie, pn ntr-o ncpere, n care Buridan l zri pe contele de
Valois pe tronul su, lng o mas, sciiind i surzind. Ceea ce scria Valois n momentul
acela erau amnuntele privitoare la execuii lui Marigny. Nu voise s-i lase pe alii s
orin- duiasc o astfel de ceremonie...
Buridan se oprise la doi pai de fotoliu, tcut i palid. Atepta. inuta lui, linitit,
nu era deloc amenintoare.
Ce ai de spus ? ntreb Valois, fr s ridice ochii. i zimbind mereu, termina fraza
nceput :
,,Apoi, maestrul de ceremonii i va trece laul pe dup git n aa fel ca..."
n minutul acela mirat de tcerea trimisului regelui, Valois ii ridic ochii i-1 vzu
pe Buridan. n cea dinii clip, mirarea i spaima il paralizar. Sngele i se sui la cap,
mna i tremur. Apoi. blestemnd grozav, ntinse mina spre ciocanul care-i servea pentru
chemare. /
Monseniore, zise Buridan, linitit putei s chemai, s m aruncai intr-o celul,
sau s m ucidei chiar...
Aceasta v e ct se poate de uor, dar, v previn c, dac mor, sntei pierdut, fr ca
cineva s v poat scpa. Mai bine e pentru voi, s m ascultai linitit, mai cu seam c
am s sfresc iute.
Valois nu chem pe nimeni.

Lucru ciudat, mna nu-i opri ameninarea lui Buridan. Dar cum Buridan, cpitanul
Buridan, eful de bandii, condamnat la moarte," cum acel om, a crui cap era pus la pre,
avea o nsrcinare din partea regelui ?
Cci Buridan nu putuse s ajung pn la el, nu putuse intra la Temple decit artind
o hrtie isclit de rege !... Buridan l vzuse dar pe Ludovic ?...
ntr-o clip gndurile acestea fulgerar prin mintea lui Valois.
Buridan sta nemicat.
,
Valois se scul i trecu n dosul mesei masive, care-1 desprea astfel de tnr.
Apoi ii scoase pumnalul i i-1 aez n faa lui.
Buridan i scoase pumnalul i-1 arunc departe de el, apoi i n- cruci braele.
. Valois se liniti. Cu iueala pe care o capt mintea n unele mprejurri grozave, el se
gndea c tnrul acela era fiul su... i dac se gndea. fu ca s-i afirme odat mai mult
c trebuia s-1 rpun. ngrijorare, spaim, bucurie slbatic de a fi pus mina pe ele, n
sfrit toate sentimentele acelea trecur prin mintea contelui.
Am spus-o oamenilor dumitale ; dar vou v spun c viu din- u"-a mea...
Valois simi o ndual rece pe frunte.
Din partea ta ? murmur el, nbuit.
Dar cum ai putut intra aici ?

Graie hrtiei acesteia, rspunse Buridan, sau mai bine zis graie peceii regale,
pe care a fost destul s-o art... n acelai timp el azvrli pe mas unul din cfele
dou pergamente, pe care le avea la el. Dar nu era acela pe care-1 artase
ofierului de post.
Valois apuc repede hrtia, o citi cu un aer mirat, apoi zise :
Regel i-a dat ordinul sta ?...
Nu ! fcu linitit Buridan. Am luat acest pergament de la sluga voastr, de la
Stragildo i, dup cum vedei, m servesc de el.
Valois rsufl uurat... fiul su nu-1 vzuse pe rege. Fiul su nu venea din partea
regelui !
>
i... acel Stragildo,... ai pus mna pe el ?...
Nu rspunse Buridan, cu aceeai linite. Stragildo a murit. L-am ucis.
De data asta lui Valois i trecu un fior de bucurie prin suflet. Una dup alta toate
mijloacele de aprare, cum fcuse cu pumnalul.
Valois se apropie de o fclie i la flacra ei arse hrtia, pe cnd cu mna dreapt
i apuca pumnalul ca s se apere de Buridan. Dar acesta nu fcu nici o micare, ls pe
conte s ard hrtia..
L-am prins ! mormi Valois, n gnd.
ntr-adevr, prin mijlocul sta Buridan se despuiase de toate armele de aprare i
de atac.
Acum vorbete, zise Valois. Ce vrei ?
Monseniore, zise Buridan, am venit s ntreb dac viaa i libertatea celor
trei oameni, pe care-i inei prizonieri la Temple..
S vedem... care snt cei trei oameni ?
Sigur de succes, Valois nu se grbea s se bucure de el. Simea un fel de plcere
scrboas s-i fac un joc din situaia ciudat n care se afla. Acel tnr, acela, care se
afla n faa lui, era s moar.
Il ura mai mult dect l urse pe rivalul su, pe Engurrand de Marigny. Ochii si
nsngerai, zmbetul de moarte, care-i schimonosea buzele, fiorii care-1 cutremurau,
faa lui pmntie, totul dovedea ura nenfrnt care-i stpnea sufletul... Cci tnrul
acela Buridan... nu era numai cel care-1 trsese n curs, l trse pn la spnzurtoarea
de la Montfaucon, i dup ce-1 chinuise cu groaza morii, l insultase cu generozitatea
lui, graiiindu-1 ; nu era rymai acel care-1 nvinsese la Pre aux Clercs ; nu era numai
acel care ptrunsese cu*arma n mn n casa lui ; nu era numai acela care-1 avusese n
mn la Turnul Nesle ; nu era numai acela care, n sfrit, venea s-1 nving, nc
odat, pe povrniurile Montmar- trului !... |
Nu ! Toate ntilnirile acele grozave nu mai aveau nici o valoare n mintea lui !
Fatalitatea care ntotdeauna i pretutindeni l scosese pe Buridan n cale, nu mai avea
valoare ! Cauzele acele de a-1 ur piereau !...
Ceea ce-1 fcea pe Valois s tremure de furie, era c Buridan o iubea pe Mirtila
i c Mirtila era a lui ! Da, o luase cu el, la Curtea Minunilor unde inuse piept ntregii
armate regale ! O iubia pe Mirtila, i culmea disperrii, i el era iubit !...
Ceea ce-1 fcea pe Valois s tremure de spaim era c omul putea, sau putuse s
strige cnd i plcea : ,.Nu m cheam Buridan ! Numele la care am dreptul este al lui
Valois ! Am dreptul s port pe steagul meu
lupt armele contelui de Valois, unchiul regelui Franei, chiar de ar trebui s ie
barate cu bara bastarzilor !"...

i-1 inea n ghearele lui !

n sfrit, l avea !
Era gata s-1 ucid... Nimic pe lume nu putea s-1 mai scape pe amantul Mirtilei, pe
fiul lui Valois !
Sigur, de data asta. c n-avea dect s-i ridice degetul ca s-1 omoare pe Buridan,
Valois voi s-i cunoasc toate gndurile. i de aceea ntreb cine erau cei trei oameni, a
cror libertate o cerea Buridan.
Buridan rspunse :
Mai nti e vorba de Filip d'Aulnay...
Ah ! ah ! izbucni Valois, surznd. Pentru acesta, jupine, mi-ar fi greu s-i dau
viaa i libertatea, avnd n vedere c-a murit !
' A murit ?... Filip a murit ?...
O durere cumplit i sgetase inima tnrului ; i-i fu cu att mai amar, cu ct nu-i
putea da curs, el trebuia s-i pstreze puterile ca s fac fa situaiei... Valois rencepu
vorba f
Filip d'Aulnay fiind mort... care mai snt ceilali doi ?
Unul e fratele lui Filip : Gauthier d'Aulnay. A murit i el ?
Buridan atept rspunsurile cu acea ngrijorare pe care o simte tot
omul n clipele cnd vede nenorocirile venindu-i droaie i cnd i se pare c n-ar fi nici un
mijloc pentru ca nenorocirile de care se teme, s nu i se mai ntmple.
Dar de data asta Buridan se liniti.
Cel puin Gauthier tria ! Unul din cei doi frai scpa de catastrofa de carfe se
temea.
Nu, rspunse Valois, Gauthier d'Aulnay n-a murit nc ; acesta este rezervat pentru
chinul care ateapt pe defimtori... S vedem, cine e cel de-al treilea ?
Enguerrand de Marigny, rspunse Buridan cu calmul pe care-1 putea avea
dup ce aflase de moartea lui Filip.
Valois arunc lui Buridan o privire stranie. Aceeai ntrebate pe care i-o pusese
Margareta de Bourgogne la Turnul Nesle, i-o puse i el :
Cum, tu care-1 urti pe Marigny, care l-ai urmrit chiar cu spada n mn la Preaux-Clercs,... cum de poi cere viaa i libertatea acelui om ?
Buridan era ntr-o situaie de spirit cnd tertipurile nu s-ar mai " prins.
Tria ntr-unui din acele momente cnd nu mai poi mini. ntr-a- oevr, minciuna e
o invenie strict social, pe care omul de sus n jos al scrii sociale a adoptat-o, ca pe o
arm defensiv. Cu ct societile se Perfecioneaz cu att minciuna ia un loc mai
nsemnat n viaa omului. -aJ snt mPrejurri cnd, fa de unele fapte brutale ale naturii,
omul ndeprteaz minciuna ca pe o arm netrebuincioas. ntre altele, cnd amorul
ajunge la acel apogeu, foarte rar, care e sinceritatea, e una din acele fapte naturale.
Buridan o iubea pe Mirtila cu acea sinceritate care ptrunde pn m suflet pe un
om. El rspunse foarte natural :
Vreau s-1 scap pe Enguerrand de Marigny pentru c nu vreau ca fata lui s plng.
Nu vreau ca n viaa Mirtilei s fie durerea morii tatlui su sub securea clului...
n faa mrturisirii lui Buridan, Valois avu o tresrire de furie. p e care o infrin
ins. Simi peritru Mirtila o pasiune i mai puternic, li veni s se repead asupra
tnrului.
Dar stpinindu-se, hotr s mearg nainte, urm cu un zimbet care-1 fcu pe
Buridan s se nfioare :

Linitete-te. tinere, Enguerrand de Marigny n-o s moar de secure... Asta e

totul ? urm el. Deci, mi ceri viaa i a lui Enguerrand de Marigny.
Da. monseniore, zise Buridan.
i dac primesc ? Dac deschid carcera lui Gauthier d'Aulnay, i dac m
duc s-1 scot pe Marigny din bisericua unde ii cere iertare lui Dumnezeu, la
picioarele altarului, nainte de a-i cere iertare oamenilor la picioarele
spnzurtorii, dac le dau. drumul. Ce ai face pentru mine ?
Monseniore, a uita c sntei tal med, i ce fel de tat ai fost. Dac-i
iertai, v iert !...
Valois ii inclet mina pe pumnal, gata s se repead asupra lui Buridan...
Acesta'ii ncruei braele pe piept i zise :
Ce hotrii. monseniore ?
i dac refuz ? strig Valois.
n acest caz, monseniore, m voi duce la rege. Regele m va aresta i m va
da pe mna clului, o tiu bine.
Dar, nainte de m da pe mina lui, m va asculta. i iat monseniore ce-i vbi
spune : ..Sire ai aflat prin mine i fr voia mea, crimele . soiei voastre. "Margareta de
Bourgogne. O inei pe regin prizonier din pricina mea cu toate c regina nu e aa de
vinovat pe ct credei. Da. exist o explicaie pentru purtarea reginei, dac nu o scuz.
i explicaia e c un om pe cnd ea era fat.... pe cnd locuia la Dijon. n palatul ducelui
de Bourgogne, a mpins-o n prpastie. Acest om. amantul Margaretei, , Sire era
ambasadorul regelui, tatl vostru, la curtea Burgundiei.
El se numea contele de Valois..."
Contele czuse pe fotoliu, sleit de puteri, de spaim, cu ochii holbai, aintii
asupra uii. cu auzul ncordat la toate zgomotele exterioare, ca i cum n clipa aceea sar fi temut numai de tin singur lucru, ca grozavele cuvnte ale tnrului s- nu fi fost
auzite de vreunul din ofierii, sau servitorii si.
ntr-adevr ! zise el, cunoti acest secret. Dar, admiind c ai iei viu de aici, i
regele te-ar asculta nebunule, regele nu te va crede !...
Buridan rspunse :
Regele nu m va crede, desigur, cci i v^ nchipui, i-1 vei putea convinge c
acest lucru e o simpl rzbunare din partea mea...
Atunci ?... strig Valois.
Dar va crede-o pe regin !
Regina !... blbi Valois. ameit. '
Regina care e prizonier la Luvru !
Regina pe care Regele o va putea ntreba i'ndat ce voi vorbi. Regina care va
confirma tot ce voi fi spus eu aducnd probe !...
Valois se scul ; ngrozitorul adevr i lua ochii ; era pierdut si Buridan se putea
duce la Ludovic al X-lea.
Mizerabile, bolborosi el, n-ai s iei de aici, cci...
__ O vorb ! nc o vorb ! strig Buridan. care-1 opri pe loc, cu un ^st. pe Valois,
gata s cheme. Dac ies de aici, monseniore, v dau douzeci si patru de ore ca s V
gndii., Dac nu pot. n-avei nici mcar o or : cci n vremea asta cineva ateapt s ies
de aici i dac nu ma vede la ceasul convenit se duce direct la Luvru... i ,acel cineva,
monseniore, va fi primit ndat, cci regele i cunoate... El se numete Lancelot

Bigorne !
Lancelot Bigorne ! gfi Valois nspimntat, ca tigrul prins n lat
Fostul tu servitor...
Un minut se ls o tcere grozav.
Abtut, cu capul iuindu-i. Valois murea de spaim. Privirea-i sticloas i se
aintise asupra lui Buridan care la rndul lui l privea cu un fel de mil amar... i tcerea
aceea n-o rupse dect Buridan.
Monseniore, zise el. Enguerrand de Marigny trebuie s fie dus la moarte peste trei
zile. O zi a trecut. IJ ora zece, seara. V dau toat ziua de mine ca s-mi
ndeplinii voina. Dac. mine sear, la ora cinci, Gauthier i cu Marigny nu snt
liberi, la ora ase m duc la Luvru... vorbesc... regele ntreab pe Margareta... i la
noaptea viitoare sntei ntemniat n Temple.
Valois oft adnc. Fcu semn din cap c primete, apoi se trnti pe scaun ca lipsit
de cunotin.
Buridan se apropie, se aplec as,upra lui. l privi o clip, cu o cuttur ciudat, ii. opti :
Adio, tat !...
Apoi. fr s mai priveasc n urm. se ndeprt. n antecamer i gsi pe
servitorul care-1 conduse la un altul, i. din u. n u. i din servitor n servitor ajunse
pn la pod unde ofierul de gard l salut pn la pmnt. ca pe un trimis al regelui...
Cteva minute dup aceea ajungea la grdinia cu trandafiri, unde tovarii lui l
srutar i-1 strnser n brae, gata s-1 sugrume de bucurie.
Mii de draci ! url Guillaume. drept ncheiere, haidem s ne punem la mas.

tiam.eu c-o s se ntoarc ! opti Bigorne.

XXXVI. NCERCAREA HOTARTOARE
Buridan istorisi tovarilor si Guillaume. Riquet i Lancelot care-1 ascultau
nfiorai, grozava scen care se petrecuse la Temple. A Rezultatul e. zise Riquet. c
prinul de Marigny va fi salvat ! "tit mai ru ! pe dracu.... cu att mai ru !...
Cine ar fi putut gndi. Buridane. urm Guillaume, c ntr-o zi vei fi salvatorul lui
Marigny ? !
!
pufni Bigorne. nu disperai, dragii mei. Marignv n-a sc- mc din
ghearele lui Valois.
l cunosc eu pe Valois. e vtilpe btrn ! El tie multe scamatorii.
. 5' ce o s zic Gauthier. urm Riquet. cnd o afla c a scpat marigny ?
1 su
> cnd vor fi
m ~~ Gauthier. rspunse Buridan. va fi liber s-1 provoace pe du-
amndoi n siguran.
n gntdul lui, Buridan ndjduia s-1 fac pe Gauthier s renune la vechile
gnduri de rzbunare, mpotriva lui Marigny.
i, apoi, rzbuntorul familiei d'Aulnay era Filip i Filip nu mai era.
Gndindu-se la moartea prietenului su, Buridan i petrecu restul nopii trist i
posomorit, reamintindu-i o mulime de ntmplri din viaa lui Filip, i repetnd cu
groaz cuvntele lui Bigorne : Marigny i cu Gauthier snt nc n ghiarele lui Valois !...
Cu toate astea, el adormi adnc spre ziu, la ceasul cnd Bigorne se detepta ca s
se duc s fac o mic vizit lui Stragildo. Ziua trecu ncet.

Cu ct se apropia ora hotr, Buridan simea mrindu-i-se nerbdarea i teama.

Cu toate astea, era cu neputin ca Valois s nu se in de cuvnt, deoarece viaa i era n
primejdie !...
La ora patru, el se hotr s ias.
Guillaume trebuia s stea de paz n faa pivniei n care era nchis Stragildo.
Riquet trebuia s stea n pod, ca s supravegheze mprejurimile grdiniei trandafirilor.
Numai Bigorne urma s se duc cu Buridan, care nu mai avea astmpr i care pornise
chiar cu un ceas nainte de acela artat chiar de el.
Stai o clip, zise Bigorne, urmndu-1. Presupune c la ora cinci Marigny i
Gauthier trec podul Temple-lui !... Ce-o s faci ?
Ei bine, le voi iei nainte...
Bigorne cltin din cap.
Presupune c Valois a ntrebuinat ziua aa... c noi s nu ne putem ntlni cu
regele. Presupune c n momentul cnd vei nainta, dou sute de arcai ies de la
Temple i te prind, nchizndu-i din nou pe prizonieri. pe care se vor fi prefcut ci libereaz ?... Vrei s m lai pe mine s lucrez ? *
Ei bine ! du-te drag Bigorne, m ncred n tine n situaia aceasta grozav.
Bine ! zise Bigorne. Acum presupune c, la ora cinci, porile nu se deschid ca
s-i dea pe Gauthier... nu vorbesc de Marigny.
Ce o s faci ?
Voi atepta pn la ase,.zise Buridan cu. glas nbuit. La ase m voi duce la
Luvru. Eti hotrt.
Desigur !...
Ei bine, ne vom duce mpreun...
Aceste diferite puncte ornduite, cei doi oameni tcur. naintar pn n
apropierea Temple-lui. care prea venic pustiu.
fiigorne l conduse pe Buridan pn n dosul unui gard des, de unde puteau vedea
pe arta de la Temple.
Se aezar jos, pe iarb, i cu ochii aintii asupra porii, printre crpturile
gardului, ateptar n tcere.
mpotriva obiceiului, podul de la Temple era ridicat. Lui Buridan i se prea c era
ca o ameninare din partea lui Valois.
Dup o ateptare groaznic, sunar orele cinci. Lui Buridan ncepu s-i zvcneasc
inima cu putere.... Ultimele unde sonore ale bronzului nierir... Minutele trecur...
Puntea nu cobora !...
Buridan i muca pumnii...
Nici o vorb nu se schimb ntre cei doi oameni. Atta doar c mna lui Bigorne il
prinse pe Buridan de umr i-1 sili s stea pe loc. Acea or
HRfi
^m a din cele mai grozave din viaa lui Buridan. care cu toate astea cunoscuse unele destul
de tragice, p Sun ase !... Buridan gemu furios.
__ La Luvru ! zise el.
,
' Fie i la Luvru ! ncuviin Bigorne.
i apucar pe strada Vieille Barbette, apoi pe o ulicioar transver- l ajunser
n strada Saint Martin. Buridan nu vorbea, dar era nspi- ^"nttor la fa. Bigorne ofta
i bolborosea rugciunile morilor. ntr-a- devr era ncredinat c se ducea la moarte, i

se ruga dnainte pentru seufletul lui, de team c popa nu i-ar face datoria, mai trziu.
n orice caz Bigorne era sublim, cci era sigur c-i las oasele la Luvru, i cu toate
astea nu ovia s-1 urmeze pe Buridan.
Alergau prin strada Saint Martin, cnd. deodat, ca pentru a rspunde gndurilor
negre ale lui Buridan, la o biseric, ncepur s sune
clopotele.
Mea culpa ! Mea culpa ! borborosi furios Bigorne.
Deodat, o alt biseric, apoi alta, sunar toaca morilor, i n urm altele... toate
bisericele din Paris trgeau clopotele morilor...
Buridan se opri. Bigorne fcu la fel.
Amndoi ascultar chemarea aceea, jalnic. Pe strad, trectorii se adunau
grupuri ; negustorii ieeau n pragurile uilor prvliilor ntunecoase si se ntrebau unii
pe alii ; o ngrijorare cumplit cuprindea Parisul ! Femeile ngenuncheau, n negura
care se ntindea, n tcerea care, deodat, nvluia strzile. Clopotele bisericelor sunau
mereu, a moarte.
Oh ! tresri Buridan. Ce ce petrece oare ?
Mea culpa ! Mea culpa ! repet Bigorne cu ndrjire.

La urma-urmei... ce ne pas ! zise Buridan. Haidem la Luvru !...

Era gata s porneasc... n clipa aceea, din colul strzii Saint Mar tin naint un
grup, care aprea ca un vis n noaptea tot mai neagr.
Cu ct grupul acela nainta, gemetele i bocetele rsunau mai tare.
Ingenunchiate, femeile ipau jalnic; brbaii urmau vitndu-se...
Grupul urmat de gemete, lsnd n urma lui ca un fel de dr jalnic, se oprea la
distan de douzeci de pai, i atunci se fcea o tcere groaznic, apoi concertul
vaietelor rencepea ca la un semnal.
Ajunse pn la Buridan i Bigorne, nlemnii, unul de o presimire grozav,
cellalt de un fel de spaim religioas.
Grupul era alctuit, mai nti, de doisprezece copii, mbrcai n haine speciale,
pentru serviciul morilor. Unul dintre ei, care mergea n fruntea lor, suna mereu un
clopoel. n urm venea un clugr uria cu capul sub gluga neagr, ducnd o cruce
enorm, acoperit cu zbratnic negru. Apoi doisprezece popi n negru, mormind
rugciuni. Dup el, ase purttori de facle. Apoi doisprezece stegari, purtnd
steagurile cu vr- 1 urile n jos. n sfrit, trmbiaul oraului Paris, clare pe un cal
negru pe care-1 duceau de cpstru doi feciori. n urm mai erau nc un rnd de
oameni purtnd facle,... nc doisprezece stegari, i mulimea... La fiecare distan de
douzeci de pai, fantastica procesiune sta locului... Se ppri, i lng Buridan, care o
vedea sosind cu o strngere de inim nelmurit...
Atunci, trmbiaul, cu un pergament n mn strig cu glas tare :
Noi, Ludovic al zecelea, conte de Champagne i de Brie, rege al Na- varei,
rege al Franei ; facem cunoscut la toi i toate, nobleei, burghezi/ i poporului,
precum i preoilor din iubitul nostru ora c de. azi ncolo se vor face rugciuni publice timp de o lun n toate bisericile acestui ora ca i n
toate bisericele regatului..." Trmbiaul sun din trmbi apoi citi alt pergament :
..Din ordinul regelui !
Noi, Jean Batiste Biron. pristavul oraului Paris, bacalaureat al Universitii,
crainic regal, cu durere i cu inima zdrobit, facem cunoscut la toi cei de fa c
rugciunile ordonate de regele nostru snt pentru ca s capete iertarea prea slvitului

Dumnezeu, a Maicii Preciste i a sfinilor din Rai, pentru sufletul prea naltei, prea
nobilei, prea puternicei principese Margareta de Bourgogne, regina Franei, soie
virtuoas i prea iubit a regelui nostru Ludovic al X-lea, care a murit n floarea vrstei n
fortreaa regal a Luvrului, n seara acestei zile. a douzeci i doua din luna Septembrie,
n anul de graie 1314".
Crainicul trmbi iar. i, ca i cum ar fi fost un semnal, strigtele de durere,
izbucnir din nou. Biatul sun clopoelul. Preoii strigar :
Frailor, rugai-v ! Surori, rugai-v pentru regin !
i fantastica procesiune trecu nainte luminat de flacra torelor, n acel freamt
de mil, de jale, de disperare, care se ntindea asupra Parisului. Mil, nduioare sincer,
cci Margareta de Bourgogne era foarte iubit de popor.
Vaiete i ipete exagerate, cci nu era *bine s manifeti o durere prea potolit
pentru o moarte att de august.
Buridan era zdrobit.
Moart ! strig el. Margareta a murit ! Valois triumf !...
i drumul nostru la Luvru nu ne mai e de nici un folos, cpitane ! zise Bigorne
care-i regsi deodat expresia de nepsare, pe care o avea de obicei. Crede-m
stpne, te ncpnezi s faci un lucru peste putin de nfptuit. Marigny e
condamnat i pe drept, cci. la dracu !... gndete-te la toi nenorociii, pe care i-a
spnzurat, ca s se mbogeasc ; gndete-te c prietenii, fraii d'Aulnay. au dus o
via mizerabil, graie lui. ct vreme fuseser nscui s triasc ca nite boieri
mari i bogai, ce erau.
i jur, stpne. c dac izbuteai s-1 scapi pe acest om ar fi fost o crim...
E tatl Mirtilei ! gemu Buridan, cu glas nbuit.
Orice ar fi,... s-a sfrit ! Margareta a murit. Valois nu mai are de ce s se
team de tine. Deci. de-acum degeaba te mai ncpnezi.
Intorcndu-se, Buridan apucase spre grdinia trandafirilor. Era zdrobit.
n acelai timp, n el se dezlnuia un necaz grozav mpotriva loviturii soartei. cum
zicea el :
S moar Margareta, tocmai n acele momente !...
Cititorii vor vedea. n curnd, c acea moarte a reginei nu era datorit numai
ntmplrii i c soarta era nevinovat de ntmplarea aceea. care-1 osndea cu desvrire
pe Marigny.
Mai am o zi ! strig Buridan. Mai pot gsi mijlocul s-1 scap pe tatl Mirtilei.
Se noptase. Buridan i Bigome. unul dezndjduit, cellalt vesel, ajunser n
strada Vieille Barbette. Auzeau,, din deprtare, vuietul Parisului. care plngea i se ruga
pentru sufletul Margaretei.
l voi scpa ! repet Buridan, care-i nvinsese descurajarea n care se zbtuse pin
atunci,
.
Cum i zicea, sau cum gndea lucrurile astea cu o nfocare salba ticfi si ncpnat, la
dou sute de pai, n faa lui spre Temple, vzu o
lumn mare de tore.,
Oare procesiunea funebr trecea i pe acolo?... Nu !... La lumina tortelor, Buridan
observ un grup de cavaleri, care naintau la pas spre el. Se nfior. Presimirea unei
alte nenorociri l cuprinse. Cu ochii rii tacii privea clreii care veneau dinspre
Temple, grozavi. n zalele
]or de fier.
c

Simi .c Bigorne l apuc de bra i-1 tr n dosul unui gard

optind :
Fugi ! Snt spldaii lui Valois !'.,.
i cum Buridan. gfind ngrozit se ntreba ce nsemna acea ieire a trupelor lui Valois.
Bigorne l apuc de mn i-i zise la ureche :
Ai cerut viaa lui Marigny. lui Valois ? Privete. Iat
rspunsul lui Valois... care trece !
lntre-adevr, n urma celor cincizeci'de clrei, veneau doi preoi ! n urma celor
doi preoi, mergea clul Capeluche ! Dup' Capeluche, urma un om cu picioarele
goale. n cma, cu funia de gt i cu o luminare de cear n mn !... i acel om era...
Enguerand de Marigny !...
Chiar dup el. cllrea Contele de Valois, urmndu-i dumanul cu un zmbet ngheat, iar
dup el, nc cincizeci de soldai. Fu o vecjenie grozav, care-se perind cteva minute.
Inspimntat. cu gura cscat, cu ochii holbai. Buridan privea fr s poht face un pas,
sau un gest. Er-a ca intuit locului.
Haidem ! ndemn Bigorne. dup ce cortegiul trecu. Ieir din ascunztoare i se
amestecar prin lumea care vorbea despre ngrozitoarea ntmplare. Bigorne se
apropie de cineva, salua politicos i ntreb :
Cine a fost acel care a trecut ?
Cum ? zise burghezul despreuitor nu eti din Paris ?... Acela e trdtorul
Marigny. mpilatorul poporului, spnzurtorul srmanilor, pe care-1 duce la NotreDame ca s se pociasc toat noaptea.
Da : dar credeam c osndiii nu erau dui s se pociasc dect chiar n ajunul
chinului.
Da, cumetre. Ei i ?...
Ei bine ! Trdtorul nu trebuia spnzurat dect poimine diminea.
Burghezul ddu din umeri.
, N-ai auzit, oare. strigarea care s-a fcut dup amiaz, n Paris ? Ziua execuiei a
fost preschimbat, i mine diminea. n zorii zilei. Marigny va fi spnzurat de furcile
de la Montfaucon.
Buridan se cutremura. Omul se ndeprt.
Bigorne ! gemu Buridan. Ascult !...
Tnrul opti cteva vorbe la urechea lui Lancelot. care cltin din cap. apoi porni
repede n direcia pe care o luase cortegiul.
l voi scpa ! repet atunci Buridan. cu o neclintit ncredere, j? Si apuc un
drum potrivnic grdiniei cu trandafiri. Dup un ceas
.^osea la Curtea Minunilor. Acolo erau aezate mese, afar, n noroi. Grupuri de
ticloi beau i cntau.
Se
vedeau figuri grozave de bandii, figuri, vetejite de. desfrnate. Ptf care faclele de
rin le luminau cu raze mohorte.
O bucurie nespus stpnea Curtea Minunilor. Care era pricina bucuriei aceleia ?...
Buridan nu se ntreb.
Ceru s fie condus la ducele Egyptului, care administra acea asociaie n
ateptarea alegerei noului rege al calicilor, care trebuia s ia locul lui Hans. Graie
semnelor de recunoatere, pe care le nvase ct ezuse la Curtea Minunilor, Buridan,

care fusese aproape uitat, fu condus pe dat pn la ef. Zrindu-1 pe Buridan, ducele
Egyptului nici nu se bucur, nici nu se mir. Dar, dup chipul cum se sculase de pe jilul
undo sta, i dup cum poruncise s se aduc vinul de bun venire, era lesne de neles c1 nsufleea o ndejde ascuns. El l pofti pe Buridan chiar pe iilul pe care ezuse, umplu
cupele, salut, i zise :
Bine ai venit printre noi, cpitane Buridan.
Cnd cupele se golir, ducele Egyptului se aez i el jos, i pru c ateapt ca
Buridan s-i explice scopul venirii sale. Buridan l privea cu nfocare, cutnd s
surprind pe chipul acela taina destinului, pe care-1 combtea cu atta ndrjire.
Duce, zise el, m ntorc printre voi...
Ducele Egptului tresri de bucurie.
Oh ! zise el, dac cpitanul Buridan primete sceptrul regilor Calicilor, se vor
petrece lucruri mari la Curtea Minunilor i n Paris...
M-ai priceput ru, rspunse Buridan.
i-am spus : calea pe care o urmezi cu tovarii ti se ndeprteaz de a mea.
Nu am venit ca s m alegei drept cpetenia voastr. Snt aici, pentru c am
nevoie de tine i de ai ti, duce !...
Va fi o mare fericire pentru toi cei de aici ca s-1 ajute pe cpitanul Buridan.
Vorbete. Ai nevoie de bani ? Ai nevoie de viaa noastr ?...
Ascult-m, duce. Niciodat nu v-a dat prin gnd s smulgei unul din ai votri din
minile clului, cnd e dus la spnzurtoare ?
O via de om valoreaz ct alta, zise cu gravitate ducele Egyptului. Cnd unul
dintre ai notri e prins, cu att mai* ru pentru el. Asta-i hotrt odat pentru
totdeauna printre noi. De ce ai pune n pericol viaa a ctorva dintre noi, ca s
scpm pe unul ?
E drept, rspunse Buridan. dar dac, cu toate astea, v-ar veni ideea s-1
scpai pe unul care va fi spnzurat ? Dac v-ai hotr s' smulgei pe unul de-al
vostru de la moarte, ce s-ar ntmpla ?
Un zmbet trist flutur pe buzele ducelui Egyptului.
Dac s-ar lua o astfel de hotrre, zise el, atunci degeaba l-ar nchide pe omul pe
care am hotrt s-1 scpm, n fundul unei temnie mai adnc chiar dect Temple,
sau Chateletul ! n dou ceasuri n-ar mai rmne piatr pe piatr din temnia aceea.
n zadar s-ar rndui armata regal n jurul spnzurtorii ! Am ajunge la
spnzurtoare printre zece mii de oameni, l-am spnzura pe clu i am pleca cu
fratele nostru, lsnd la nevoie mii de cadavre pe locul acela.
Bine ! strig Buridan, care tresri pn n fundul sufletului. Apoi tcu cteva
clipe. Ducele Egyptului atepta nepstor. Buridan urm ;
Acum, ascult. Crezi c oamenii ti i reamintesc de mine cu drag ?
Ducele ntinse mna spre fereastr.
Snt, zise el, aproape apte mii de oameni n Curtea asta-i n mprejurimi.
Benchetuiesc. D-ne un ordin cu neputin de nfptuit, cpitane Buridan.
Comand-ne, de pild, s ne ducem s-1 lum pe regele Franei i s-1 aducem
aici... n cinci minute n-o s mai fie n regatul Calicilor nici un om nici o femeie, nici
un copil. Curtea Minunilor se va npusti asupra Luvrului, dac vrea cpitanul
Buridan !
Pieptul lui Buridan se umfl de aceeai bucurie grozav.

Duce, iat pentru ce am venit : Unul dintre ai mei a fost prins. Vor s-1 spnzure.
Vreau s-1 scap !...

Bine, zise ducele, acest om e salvat.

n orice nchisoare ar fi, e sigur c va scpa i va tri, precum snt sigur c snt
duce de Egypt.
Buridan rsufla adnc.
Dar dac-1 va duce la furcile spnzurtorii ?
Vom ajunge la vreme. Vom dobori furcile, li vom ucide pe clu. Vom fugri
paznicii i omul nu va fi spnzurat !...
Buridan rsufl mai uurat.
Cnd va fi spnzurat omul acela ? urm ducele Egyptului.

Mine diminea, n zorii zilei ! zise Burdain.

Mine diminea ? zise ducele, tresrind. i la care furci ?

La furcile cele noi, unde nc n-a fost nimeni spnzurat !...

Vrei s spui de... furcile de la Montfaucon, pe care le-a ridicat prinul Marigny
?...
Da ! zise Buridan. Omul pe .care vreau s-1 scap va fi spnzurat mine, n zori
de zi, la spnzurtoarea de la Montfaucon.
Ducele Egyptului tresri din nou. Apoi cu glas ciudat ntreb : ' Numele
acestui om ?
Marigny ! rspunse Buridan.
eful bandiilor rmase un minut nemicat i tcut. Se atepta, se vede, sa aud
numele lui Marigny, cci nu pru deloc mirat. Faa lui, cu trsturile mpietrite, de o
ndelung nepsare fa de toate lucrurile, rmase neschimbat.
Ei bine, duce ntreb Buridan, cu glasul rguit. Ce zici ?
Ducele se scul, l lu pe Buridan de mn i-1 duse pn la fereastr. unde
deschise oblonul. Dintr-o micare i art Curtea Minu-" nilor. luminat de faclele de
rin, plin de mese, unde bandii, ceretori. montri, desfrnate beau i cntau. Mesele
acele, unde curgea vinul vrsat n pete mari, roii, ca de snge,... femeile despletite, stnd
pe ge- nuchii brbailor, cu paharele n mn, vocile aspre ale cror cntece de bucurie
rsunau ca o ameninare, chipuri ca acelea ale lui Rembrandt, Pe care le luminau flcrile
torelor pe cte o'singur parte, pe cnd restul rmnea n umbr,... tot tabloul acela
grozav, ncercuit de casele ruinate, cu perei cojii, i luminai de cte o raz de lumn....
scena aceea stranie, i apru lui Buridan ca o nlucire a unui om n friguri.
Ducele Egyptului gri :
Curtea Minunilor chefuiete, cpitane Buridan. Curtea Minu- nilor srbtorete
moartea dumanului su nempcat, a lui Enguerrand de Marigny...
Buridan se cutremur. eful bandiilor urm :
Dac m voi duce n Curte, dac m voi sui pe o estrad ea s-i ntreb : Cine
vrea s-i dea viaa ca s scape pe aceea a lui Buridan ?" i vei vedea pe toi oamenii
acetia sculndu-se i n-ai auzi dect un glas rspunznd din mii de glasuri : Eu ! Eu !"
Acum cpitane, dac te-ai sui pe estrad, i dac te-ai sui pe estrad, i dac te-ai apuca
s le spui : Snt cpitanul Buridan ; toi v-ai da viaa pentru mine ; ei bine vreau s-l
scap pe Enguerrand de Marigny ! Cine vrea s-mi dea o mn de ajutor ?..."

Atunci i vei vedea pe toi oamenii acetia sculndu-se i repezin- du-se asupra ta.
i n-ar fi unul care s nu ncerce s te ucid... Cpitane Buridan. prinul de Marigny e
osndit.'
Buridan rmase un minut pe gnduri. ca i cum ar fi fost preocupat de privelitea
pe care o avea n faa ochilor. n clipa aceea, mulimea se scul cntnd. Brbaii,
femeile, se luar de mini i ncepur o hor ndrcit, n jurul unui fel de spnzurtori,
pe care o njghebaser n mijlocul Curii. n acelai moment un manechin fu atrnat de
spnzurtoare. pe cnd un urlet groaznic, de moarte, se dezlnuia n vzduh.
Bandiii l spnzurau pe Marigny, ntr-o momie, pn aveau s-1 vad atrnnd n
carne i oase, la spnzurtoarea de la Montfaucon !
Buridan nu scoase un cuvnt. Se nvlui n mantia lui, cobor, trecu printre
grupuri. mpreun cu ducele Egyptului. care-i fcea loc. i care-1 nsoi la marginile
regatului Calicilor... n minutul acela la ceasul unui turn sun miezul nopii...
Marigny nu mai avea de trit dect cinci-ase ceasuri, cci la rsritul soarelui,
trebuia s fie spnzurat, dup cum fusese anunat n tot Parisul,
l voi scpa ! opti Buridan, cu ncrederea lui nestrmutat.
Se puse pe fug, i n faa grdiniei cu trandafiri l gsi pe Lancelot Bigorne,
care-1 atepta, plimbndu-se de colo pn colo. Ne reamintim c Bigorne urmase
cortegiul, care-1 ducea pe Marigny pn la Notre-Dame.
E bine ? ntreb Buridan.
Ei bine ! Nu numai c tiu unde locuiete, dar i-am vorbit, i te ateapt.
S ne ducem repede !...
n jurul Chateletului, era o estur de ulicioare ntunecoase, de unde se rspndea
o duhoare scrboas. Ele se ncruciau, ca un labirint ntortocheat, de neptruns, care
prea c ocolete nchisoarea antic, sau formau n jurul ei o alt nchisoare, de unde era
greu de scpat.
Numai n faa porii principale a Chateletului era o pia de unde mai puteai
rsufla. ntr-una din acele ulicioare. Bigorne l conduce pe Buridan.
Se oprir n faa unei case joase.
Nu era nici o fereastr la strad.
Ua era vopsit cu rou, groas, puternic. Nimeni nu. s-ar fi ncumetat s-o
zdrobeasc. ncercuit cu fier, cum era. Avea o ferestruie.
Bigorne btu cu pumnul n u. Dup un minut, ferestruia se deschise i o figur
bestial apru printre gratiile care o aprau luminat de un opai, pe care locuitorul acelei
case l inea n mn.
_ Haide, deschide ! zise Bigorne. Eu, snt,.;. cel ce i-am vorbit adineuarea, cnd ai
ieit de la Notre Dame, unde ai nchis vnatul de mine diminea.
Bine ! zise linitit apariia.
Buridan auzi scritul zvoarelor.
Ua se deschise i omul apru, innd n mn un pumnal.
Buridan fcu semnul crucii, repede, i intr, urmat de Bigorne. Omul nchise ua.
Zicem c Buridan fcu semnul crucii, cci era bun cretin, i casa aceea, era locuina
clului,... a lui Capeluche...
El i duse ntr-o sal mare, curat i mobilat chiar cu un fel de lux burghez. Puse pe
mas o luminare de tear, i printr-un gest i pofti oaspeii s stea jos. Dar Buridan i
Bigorne refuzar, n acelai timp.

Capeluche nu insist. Rmaser, deci, n picioare.

Clul nu dduse drumul pumnalului, pe care-1 inea n mn, El privi ntrebtor pe
vizitatorii si :
M cunoti ? ntreb Bigorne. f
Nu ! rspunse Capeluche.
Avea o figur respingtoare, buzat, cu ochii fr nici o expresie omeneasc, cu un
cap slbatic pe nite umeri de uriai,
Bigorne urm :
Snt cineva, pe care era s-l spnzuri, ntr-o zi, la Monfaucon.
Capeluche strnse pumnalul bine n mna lui enorm i zise : Se
prea poate !.,. cnd mi se d cte un om, l iau, i tai capul cu securea, sau i trec treangul
pe dup gt, i, atta tot !
Snt Lancelot Bigorne.
Se poate i asta !
Eu snt Jean Buridan, pe care-1 vei spnzura ntr-o zi, cci capul meu e pus la
pre...
i asta iari se poate L.
Un minut domni tcere.
Bigorne tremura, Buridan era linitit. Capeluche ntreb :
i ce vrei acum... cu mine ?
O s afli, rspunse Buridan. Dar, mai nti, rspunde. Ct i se d pentru fiecare
spnzurtoare ?
Uneori mai mult, alteori mai puin. Atrn de condamnat,... vreau s zic de
rangul lui. Pe scurt, mi fac pe an, o mie de galbeni, bani cu care nu se prea poate
luda... oricare burghez din Paris. n afar de ce-mi d oraul Paris pentru
mplinirea ndatoririi mele, adic... douzeci i ase de livre.
Capeluche, zise Buridan, dac i-a cere s nu omori pe Enguerrand de
Marigny, ce ai zice ?
i asta-i posibil... Ce nu se poate... pe lumea asta !
Buridan ncepu s ndjduiasc.
Cum ai face ? urm el.
Cum fac ntotdeauna cnd... nevast-mea, fiul meu, ori fratele meu vin la mine
pentru cte o treab la fel cu asta...'pe care mi-o propunei.

Ah ! ah ! strig Buridan, i s-a mai propus, nu e prima dat ?...

Capeluche nal din umeri. S-ar fi zis c ridic doi muni.
Fr de asta. zise el linitit, n-a ctiga cele trei mii de livre suplimentare, pe care
le pun deoparte, n fiecare an. Un osndit pe care-1 scap mi aduce mai mult venit
dect un condamnat, pe care-1 execut i se puse pe un rs ngrozitor.
Cum faci ? ntreb Buridan gfind.

Cnd trebuie s tai gtui osnditului nu mai e nimic de fcut...

Da 1 dar aici... nu e cazul ! E vorba de spnzurat !... Bine, cnd osnditul
trebuie s fie spnzurat, tai frnghia pe jumtate dnainte. Greutatea corpului rupe
frnghia.
Spnzuratul i vine n fire, cci am grij s nu-1 mai trag de pi- _ cioare. tii c

dac se rupe frnghia condamnatul e iertat !...

ntr-adevr, aa e ! murmur Bigorne care-i asculta lmuririle cu o ncordare
nfrigurat.
v
i atunci ? ntreb Buridan, cruia i btea inima grozav.
Atunci, zise Capeluche, se ntmpl c m bag n nchisoare vreo lun, dar
mie mi-e tot una,... c nu mi-e fric de temni. i asta o fac... Ca s m nvee
minte s verific mai bine n ce stare-mi snt frn- ghiile.
Dar condamnatul ?...
Ei bine ! osnditul ?...
Da ! ... ce i se ntmpl atunci ?
Pi, i se iart pedeapsa, deoarece frnghia s-a rupt ceea ce dovedete c
Dumnezeu ori dracul au voit s-1 scape. E dus din nou la nchisoare, i... ce se
mai ntmpl cu el nu am habar. Atunci trebuie fcut nvoiala cu temnicierii, i,
tii seniore, c acetia snt... oameni de neles.
Dup o mic tcere, Buridan urm :
Te nvoieti s faci pentru Marigny ce ai fcut i pentru alii ?
Da zise Capeluche, fr ovial.
Dar o scnteie i licri n ochii slbatici..
Att numai, urm el, c pentru acesta e lucru mai serios. E un om puternic,... un
ministru !... O s fiu nchis pe puin trei luni. Frnghia care trebuie s spnzure un
Marigny nu poate fi o frnghie ca oricare alta... pricepei ?
Lui Buridan i se prea c se sfrete. Se temea ca nu cuimva Capeluche s-i ia
vorba ndrt.
Atunci, urm Capeluche, ascultai :
Ca s pregtesc frnghia unui burghez cer trei galbeni pe lun ; pentru frnghia
unui nobil, mi trebuie opt galbeni ; pentru Marigny, care e ministru i socotind cele trei
luni, de temni, pe cte zece galbeni, una peste alta fac tocmai o sut treizeci de galbeni,
pe care o s trebuiasc s mi-i dai. Altminteri,... v salut !
Golete-i buzunarele ! porunci Buridan.'
Ce spui ? tresri Bigorne, srind n sus.
Da ! tot ce i-a mai rmas din ldia lui Malingre ! Ai la tine ? Ad-o ncoa !
Bigorne nu crcni nimic, dar privirea lui scnteie ceva ca un blestem dezndjduit.
El se supuse furios i arunc pe mas monedele de aur,
of tind att de adnc, nct... l-ar fi putut nduioa chiar pe Capeluche. Buridan numr.
Erau douzeci i apte de galbeni de aur i cteva jumti de galbeni adic aproape
de trei ori mai,mult dect ceruse clul. Capeluche mirii ca un zgrcit care d peste o
comar.
Minile lui uriae strnser aurul la un loc, i ntr-o clip l fcu
nevzut.
Buridan se apropie de el, l privi drept n ochi i cu un glas care-1 fcu pe clu, s
se nfioare, l ntreb :
Marigny nu va muri ?'...
Drept rspuns, Capeluche se ntoarse spre o cruce i drept semn al jurmntului i
ridic mna.

Bine ! zise Buridan.

i fend lui Bigorne semn s-1 urmeze, plec. Capeluche i conduse, le deschise
ua i cei doi oameni se ntoarser la grdinia cu trandafiri.
Bigorne bonbnea mereu :
Cine m-ar fi fcut s cred, vreodat, c eu..., eu... Lancelot Bigorne, am s-i
rscumpr viaa lui Marigny !
Sfntul Barnabe s m ocroteasc ! Mi se pare c o s dea frigurile, ori... ciuma,
peste mine.
Dormir n podul casei vrei dou ceasuri.
n zorii zilei, cei patru tovari se scular.
Bigorne i Guillaume Bourrasque ieir n grab.
Singur, Riquet Haudryot rmase ca s-1 pzeasc pe Stragildo. Cnd Buridan
ajunse la poarta Pictorilor vzu c poporul ncepus ias din Paris i se ndrept spre
uriaa spnzurtoare, care i nl silueta grozav n zarea alburie a dimineii.
XXXVII. CEA DIN URMA VEDENIE A MARGARETEI
Dup plecarea lui Buridan, contele de Valois rmsese cteva ore ntr-o lncezeal
sufleteasc i trupeasc nct ar fi putut fi ucis, fr s ncerce s se apere. Tocmai
dimineaa, cnd odaia se lumn de-a bine- lea izbuti s se dezmeticeasc cu totul. Pe la
orele opt, feciorul veni s-1 pofteasc la masa de diminea.
Valois i zise, c dac las s ise vad descurajarea, era pierdut.
I se prea c toate privirile se aintesc asupra lui i i se prea cu neputin ca
ofierii, servitorii i soldaii si s n-aib, cu toii acelai gmd :
Iat un om, care pn ieri era cel mai puternic din regat i care ^ a fi spnzurat, ca
patronicul su, Marigny, la aceeai spnzurtoare.
ntr-o slilin de stpnire slbatic, el se ndrept, spre sala de nuncare cea mare,
vorbind, dnd ordine, ca de obicei, cu glas aspru. Se aez n capu mesei pe vin scaun care
find ridicat pe o podic le domina Pe toate celelalte. Un baldachin forma o draperie
deasupra scaunului aceSe aez jos. Ofierii clin Temple se aezar i ei, Apoi. mrvi departe spre
cellalt capt al mesei, se aezar i servitorii. Pe vremea aceea slugile edeau la aceeai
mas cu stpnii. Dac erau deosebiri sociale n costum i privilegii, acele deosebiri se.
tergeau nuntru cminului.
Valois mnc cu pofta lui de totdeauna i i goli de nenumrate ori cupa de argint,
mpodobit cu spturi delicate. Nimeni nu-i bg do seam preocuparea. Masa aceea cu
crnuri sngernde i cu butur din belug, i fcu mult bine,
Cnd cu ceremonialul obinuit se ntoarse n cabinetul lui se simea mai
mbrbtat. Prin gnd i trecur o mulime de hotrri. Se gndi, s fug din Paris, dar...
trebuia s renune la o situaiune ctigat prin douzeci de ani de munc grozav, i ar fi
fost s proclame nsi nevinovia lui Marigny.
,
Era poate nimerit s-i adune soldaii, s mearg la Luvru s se mpotriveasc
regelui, s-1 aresteze, s fac o revoluie de palat, n seama creia va fi proclamat nsi
rege. Dar asta ar fi nsemnat supremul risc al unei lupte. Ludovic era iubit. Ar fi fost

aprat... Se gndi de asemenea s se supun dorinei lui Buridan, adic s-i lase pe
Marigny i pe Gauthier d'Aulnay s fug n-momentul hotrt.
Dar, nelese pe dat c prefer mai bine s moar dect s-1 pun n libertate pe
omul acela pe care-1 ura mai mult dect i ubea propria lui via. n fine, se gndi s se
duc s-o roage pe Margareta s-1 dezmint pe Buridan, dac Buridan s-ar fi inut de
ameninarea fcut. i, cum se gndea la acest ultim proiect, deodat un fulger i trecu
prin gnd singurul lucru cu putin i practic, care l-ar fi putut scpa cu totul...
Un val de bucurie slbatic, puternic, i umplu sufletul i fcu s-i zvcneasc
tmplele cu putere. Se scul. Un rs ngrozitor l zgudui, i ehemndu-1 pe ofierul care
stpnea n antecamer i porunci :
S fie gata garda mea ! S mi se. pregteasc calul. M duc la Luvru...
Dup un ceas Valois intr n cabinetul lui Ludovic al X-lea.
Sire, zise el. vin s v dau socoteal de msurile pe care le-am luat, ca s asigur
execuia lui Enguerrand de Marigny condamnat pentru delapidare i sperjur.
Dac Maiestatea voastr voiete... vom grbi ceremonia spnzur- torii cu o zi.
Sufletul ministrului va pierde cteva rugciuni dar noi... ne vom dobndi linitea !... tiu
c oameni mravi, pltii de prietenii ministrului, s-au neles s se adune mine ca s
ncerce s-1 scape cu fora. Trebuie s le zdrnicim aceste proiecte.
Mine diminea, n zori de zi, trebuia s fie executat porunca voastr regal i
rzvrtiii s nu mai gseasc s libereze dect un cadavru.
>
Ludovic l aprob, cu nepsare. Ce-i mai pas lui c Marigny avea s fie spnzurat
ntr-o zi, sau n alta ? De abia mai tia cine e... Nimic nu mai exist pentru dnsul.
Nepsarea aceea de tot i fa de toate care cuprindea sufletul n urma marilor nenorociri
l stpnea i el nici nu se gndise c ar fi putut s-o stpneasc... Nici nu ncercase... Nu
nelegea dect un lucru : c iubirea aceea pe care o avea pentru nevast-sa, i crescuse
nprasnic, n suflet, fr s-i dea seama, pn. a-i lua proporiile unei pasiuni. Tnr,
violent, zburdalnic, incapabil s judece, ajunsese s-o adere pe Margareta din tot sufletul
su, tocmai cnd credea c nu-i pstra dect dragostea conjugal, pe care o ornduiesc
legile divine.
Dae Margareta murea, ar fi murit i el... Asta o simea Ludovic aCUm... Margareta
nu murise, ea l trda.
Nenorocitul nu se rzvrtea, din mndrie, violena lui zgomotoas se mpietrise
ntr-o stare de prsire de sine, ngrozitoare. Att numai. n suflet simea o durere care-1
ptrundea mai tare, pe fiecare ceas i nu-i rmnea dect o ndejde nelmurit, c ar putea
s uite puin de ea... dup moartea Margaretei.
Nu avea ns curajul s-o ucid.... dac dnsa nu a luat otrava, pe care i-o lsase !
Valois l privi pe Ludovic cu o ncordare stranic. Fr ndoial, el nelese
diferena aceea, ngrozitoare, a regelui pentru tot ceea ce... nu era durerea sa ; fr
ndoial, i ddu seama c durerea aceea naiv, absolut, era de nelecuit : i vzu n chiar
durerea regelui un mijloc de a ajunge acolo unde se hotrse s ajung...
[k*;.. Sire, zise el. orict de grea mi-ar'fi obligaia de sftuitor intim i rud de aproape
a regelui,... trebuie s-o ndeplinesc, pn la capt,
Ludovic al X-lea se cutremur i opti rugtor :
Du-te. Valois ! F ce vrei cu Marigny !... Ce-i mai trebuie acum ?
O ! Sire.... ciudate cuvnte ! Nu eu l am pe Marigny !
Marigny a trdat. E condamnat, i... atta tot. Dac regele dorete,
Enguerrand de Marigny va fi liberat pn ntr-o or i-i va relua locul , ia Luvru.

fi : -" S se ndeplineasc,... ce s-a hotrt !

Mi-ai zis : Ce-i mai trebuie ?" Ce-mi trebuie, Sire, e fericirea voastr,...
rectigarea linitii, a pcii sufletului vostru.
Toate astea snt cu neputin atta vreme ct crima o locui n Lu- vrul vostru... ct
respirai aerul pe care vinovata l otrvete...
Ea va muri ! rspunse regele, nbuit.
Zicei : ea va muri !" Dar nu trebuie s moar, Sire ! Numai onoarea voastr
trebuie s fie rzbunat. Un bun proces...
Niciodat ! strig Ludovic, sculndu-se. Nu vreati s se afle nimic. Dac ar
afla ceva parizienii, n-a mai ndrzni s m art n Pa- ris.. i, apoi... i apoi...
Nenorocitul tnr izbucni n hohote de plns. Valois se aplec asu- pra-i i-i opti :
Spune drept Ludovic ! Ceea ce vrei, e ca memoria ei s nuri fie blestemat ! Ceea
ce visezi, e... ca. dup moarte, Margareta s rmn n amintirea oamenilor, ca un
nger de virtute, astfel cum izbutise s fac > fie crezut n via... Ei bine !... Ai
dreptate ! Regina nu trebuie s fie bnuit.
Nu-i aa. scumpul meu Valois ? exclam regele care ar fi nduioat n clipa
aceea pe oricare altul, afar de clul din faa lui.
Dar pentru asta. urm unchiul, ar trebui ca ea s se omoare de bun voie !...
I-am lsat otrav !... Poate... chiar a i luat-o !
Valois se aplec spre el i cu glasul nnbuit, i zise :
Drag Ludovic, ar trebui s te ncredinezi !
Niciodat ! blbi regele, nebun de spaim, c ar putea ptrunde la Margareta i
ar,putea-o gsi eapn pe patul ei de prizonier.
Vrei s m duc... s vd, eu ?...
Ludovic ovi cteva clipe, apoi, acoperindu-i capul cu amndou minile, ca i un
copil care s-ar teme de stafii, gemu :
Du-te !
Valois se repezi, stpnindu-i un muget de bucurie. .
n vremea aceea, Margareta de Bourgogne atinsese culmile dezndejdii.
n cteva ceasuri, nebunia se strecur n nelegerea ei i-i puse stpnire pe minte.
Faptul acesta nu fu pricinuit numai de zguduiturile cerebralte prin care trecuse, ci
i un fapt cu totul material.
Ne amintim c Jeana golise sticlua cu otrav adus de rege. Sticlua aceea o
umpluse, apoi, cu ap. Jeana, care nu tia c va fi arestat nu voia ca regina s se
otrveasc ; dar nu voia nici s fie nvinovit c dosise sticlua.
La ctva timp, dup ce regele plec i dup arestarea Jeanei, cnd Margareta putu
s judece, mai lmpede, i cercet situaia cu snge rece, stoic.
La urm trebuia s aleag ntre moartea de bun voie i moartea din minile
clului.
nzestrat cu o energie extraordinar, Margareta nu ovi. Deoarece era osndit,
voi s moar dup nsi voia ei i de buna sa voie. Se hotr s se omoare n zorii zilei.
Toat noaptea ezu pe pat, n aceeai poziie n care o lsase Jeana, retrindu-i
clipele vieii trecute, i cinndu-se de a fi trecut pe lng fericire fr a o gusta, totui. Nu
se mica. Cte o tresrire nervoas o zguduia din cnd n cnd, la gndul c acum l iubea
pe Ludovic. Era ns prea trziu ! Cuta s-i dea seama de temeiul iubirii aceleea i nu
gsea nici o ndreptire.

Poate, se gndea Margareta, l-am iubit ntotdeauna i... nu mi-am dat seama !,A
fost nevoie ca un trznet s-mi lumineze viaa ca s-mi dezvluie iubirea asta.
n realitate, regina uita c n toate amorurile ei procedase n acelai fel, cu salturi
neateptate. Deodat, se nflcra dup cte cineva ! Ura Margaretei ierta uneori...
drgaostea ei ns niciodat !... ntr-unui din acele salturi netlmcite se pomenise
iubindu-1 pe rege.
Presupunnd c Ludovic ar mai fi putut s-o cread nevinovat, i c Margareta iar mai fi reluat rangul de regin i de soie, e foarte probabil c iubirea aceea n-ar fi inut
mai mult de o sptmn, ca s fac loc, deodat, unei alte pasiuni tot att de
inexplicabil. Atta doar c pasiunea Margaretei pentru Ludovic coincid n chip trist cui
ultimele ceasuri ale vieii ei, i Margareta i putea zice cu sinceritate :
La- fi iubit toat viaa !...
Deci, n noaptea aceea, ea tri ceasuri de o grozvie de nedescris, spaima natural
a morii complicnd infinitul regret al acelei iubiri.
De diminea, cnd vzu primele lumnii ale zilei, ptrunzndu-i n odaie, ea se
scul, se ndrept cu pas hotrt spre mas. apuc sticlua, o destup i-i bu coninutul,
fr ca mna s-i tremure.
Mai nti, rmase nedumerit vzndu-se nc n picioare. Dup ideea i fcuse, otrava
trebuia s-o fulgere ntr-o clip. Nu simea ns nici
0 durere.
Atunci i zise c fr ndoial regele i adusese o otrav nceat. Socoti ct ar
putea dura agonia n astfel de condiii i cnd se gndea c acea agonie nemrginit s-ar
putea prelungi mai multe zile, se nfior de groaz... Cu toate astea nu suferea.
i, ncetul cu ncetul, se liniti, zicndu-i c dac o suferi prea mult, dac moartea n-o
lua-o mai iute, ar putea s se ucid cu pumnalul.
Trase perdeaua ferestrei i privelitea vesel a vechii ceti i se art nvluit n
aerul uor al dimineii, n farmecul culorilor, de la trandafiriu pn la roul auriu.
Acoperiurile alturate cu coamele lor ciudate, turnuleele, zidurile palatului, Sena, care
curgea albastr, ca safirul, i n sfrit, n faa ei... Turnul Nesle.
i n veselia dimineii aceleea, Turnil i pierdea taina lui ntunecat... S-ar fi
crezut c fantasmele sale l prsiser, mulumite de tirea c sngeroasa desfrnat avea
s fe pedepsit.
Margareta se apropie de pervazul boltit, i lipi obrazul de gratiile de fier i privi
Turnul, ndelung. II privi fr fric. Acum, cnd era att de aproape de moarte nu se mai
temea s vad pe platform nsuflein- du-se spectrii i Sena azvrlindu-i cadavrele date
n pstrare.
Prin mintea ei treceau cu totul alte gnduri :
Nu era otrav ! Ludovic a vrut s m ncerce !... Ludovic nu vrea s mor "! El m
iubete nc ! Am s triesc. i... am s fiu fericit !...
n clipa aceea, i duse repede mna la frunte. I se pru c n cap
1 se rupea ceva.... nici ea nu tia ce. Apoi, suferina aceea scurt, pieri. Rsufl, surznd
nc. Dar n ochii ei, zpcii, strlucea ceva, care nu mai fusese nc pn atunci. Simi
alt durere grozav n ceaf, care dispru ndat, ca i cea dinti.
Ea se uit fix la Turn ca i cum ar fi vrut s se ncredineze c nu se temea de Turn,
mai ales acum, cnd tia c regele vrusese s-o ncerce numai i c prin urmare nu voia s-o
omoare !...

 Deci, tot m mai iubete !... Oh ! Am s-1 iubesc, cum n-am iubit niciodat : Nesle,
turn blestemat, mi iau adio de la tine !...
n clipa aceea, rmase ngrozit. nebunit de spaim, se trase ndrt. tremurnd
convulsiv din cap pn la picioare... Acolo, naintea privirilor ei. pe platforma Turnului
Nesle, apruse un spectru ziua n amiaz. Si era fantasma lui Gauthier d'Aulnay !...
Nu vrem s spunem c apruse cineva pe platforma Turnului i c mul acela era Gauthier
d'Aulnay. Deasupra turnului nu era nimeni.
Soarele se nla pe cer. Era o diminea minunat, vesel, de acea veselie special
a btrnului Paris, unde sute de negustori forfoteau pe strzi din zorii zilei, strigndu-i
mrfurile, obicei care a trecut pn-n zilele noastre, ceva mai redus, bineneles din
nevoia n care se afl poli- jf' "vernul i ordinea social, de a respecta somnul de
diminea al chefliilor, neam foarte bine vzut.
Accl
to -
"Circulai", pe seama cruia sufer att de mult, mai ales negus- 1 u nu rspunde
unei alte concepii de ordine.
uno
Sub Ludovic al X-lea nu exista nici un circulai" i e bine s spunem c... dac
poporul a ctigat liberti generale, independena individual se restrnge din ce n ce.
. i aceasta va dura pn n ziua n care individul nu va mai fi dect o mizerabil
main, o zdrean inform, un gunoi frmiat de groaznicul minotaur, care e concepia
fericirii timpurilor moderne : totul pentru societate, totul laolalt, totul pentru majoritate.
Aadar, pe vremea de care,vorbim, piaa era n aer liber. Comerul era ambulant i
glgios. Ap, vinuri, ierburi, varza, carnea, prjituri, psri dintr-o diminea a Parisului
un blci original. Nu mai pomenim pinea, cci fiecare i-o plmdea n cas. precum mai
toat lumea din popor i fcea singur fcliile, scaunele, sandalele, ca s nu umble" prin
noroi, i-i croiau singuri cmile ; dar e destul ca s dovedim c am studiat moravurile
timpului pe care le istorisim. Vrem numai s-1 ncredinm pe cititor c n lumina aceea
frumoas, n veselia zgomotului Parisului care se detepta, tria i vibra do o via mai
exuberant dect astzi, Margareta n-avea de ce s se nspimnte. pn la atta ca s i se
nzreasc o viziune.
i, cum, dup secole de sforri supraomeneti, filosofia a ajuns la acest adevr
demn de La Palisse, c nu e tefect fr cauz. Margareta buse sticlua, pe care regele o
adusese plin cu otrav i pe care jeana, dup ce o golise, o umpluse cu ap.
Otrava aceea ar fi omori t-o pe loc, pe Margareta. Picturile care se amestecar cu
apa nu putur ucide, dar avur destul putere ca s-i pricinuiasc tulburri nervoase.
Tulburarea aceea ajunse general n cteva clipe. i pierdu vzul, mirosul, pipitul
i o cuprinse o adevrat nebunie.
Astfel Margareta vzu un om pe platforma Turnului Nesle. i omul acela i se nzri
a fi Gauthier d'Aulnay. Nenorocita ncepu s tremure i bolborosi :
,
El e, Gauthier !... Omul care m-a blestemat...
Oh ! tiam bine c voi cdea sub povara blestemului acelui L. El m roag...
Stragildo, nu nchde sacul, nu mai vreau s-i arunci n Sena pe aceti nenorocii !...
Destule victime ! Destule omoruri !... Dumnezeule atotputernic ! Destul !... Prea trziu !...
I-a aruncat !...
Stragildo apruse pe Turn i-i vr pe cei doi frai n sac : Margareta vedea lmurit

amnuntele acelea. Auzi chiar hohotele de rs ale lui Stragildo ! l vedea cusind sacul, i
n sfrit ridicndu-1 cu uurin. l az- vrli n Sena. Margareta auzi iptul sfiietor. i,
deodat, totul se ntunec. Soarele pieri. Lumina zilei se stinse. Era o noapte ca aceea
crid Gauthier i Filip fuseser azvrliti de pe turn. Cu toat negura aceea ce-i cuprinsese
vederea. Margareta vedea totui i, auzea cu o nspimnttoare precizie ceea ce se
petrecea sub ap, ceea ce se vorbea n fundul Senei !...
Frate, ai murit ?... Hai ! Filipe ! Srmane Filip !...
Era hohotul de plns al lui Gauthier.
Agat cu amndou minile de fiarele ferestrei, copleit de groaza, cu prul
zbrlit de spaim, cu ochii holbai, Margareta privea i asculta !
Ateapt frate, am s tai sacul. Voi iei, m voi sui n Turnul cel mare i te voi
rzbuna, strngnd-o de gt pe desfrnat...
l ea-i vzu !...
11 vzu pe Gauthier sfiind sacul cu pmnalul. El apru deasupra
-i incepu s umble pe ap.
1
Privea spre Margareta. Venise spre ea...
Regina fcu o ultim sforare, inchise oblonul, trase perdelele, i , c clUninduse de la fereastr !
pP _____ Dac am nchis fereastra n-o s poat s intre, murmur ea.
i se duse de se trnti n pat, unde rmase cu suflarea ntretiat. Cit vreme ezu
astfel ? Ceasuri ntregi, poate zile. Dar pentru dinsa era ca i durata unei clipe...
Deodat se scul, duse minile la cap-i strig :
II aud cum se suie !... Nu-1 lsai s intre ! Ajutor, Ludovic !...
Iel U

Dinsa ncerc s sar din pat, dar rmase ca paralizat de groaz. II auzea lmurit pe
Gauthier. care intrase n Luvru...'venise de-a dreptul la Turnul cel mare, i acum se suia la
r
ea. Deodat, ua se deschise...

Margareta ntinse minile ca s resping groaznica vedenie ; dar, dup ce inchise

ua binior nluca se ndrept spre dnsa i se aplec asupra- i...
i, de data asta. vedenia real devenea o realitate. Ua se deschise, i un om se apropiase
chiar de Margareta i se aplecase asupra-i. Acest om era Valois.. El tresri, ngrozit.
Cea pe care o avea naintea ochilor nu mai era Margareta. Oare femeia aceea,
ngrozitor de slab, pe jumtate moart de foame; aproape un spectru, s fi fost regina
frumuseii i-a Franei, Margareta de Bourgogne ?...
Dar lumina aceea slab, de mil, care se nscusi n inima lui se stinse. Margareta
era n agonie.
Da !... Dar nu murise nc ! Putea vorbi ! Putea s-1 piard, nc !...
i terse ndueala, care i se prelingea pe frunte i strig :
Margareta, trebuie s bei otrava.... Ea mai avu puterea s strige nc :
Iertare, Gauthier ! Nu, m ucide !
Oh ! oh ! Dar... tu nu eti Gauthier ... Cine eti ?
...Ah !... te recunosc ! Eti Valois...
Atunci izbucni ntr-un hohot groaznic de ris i url :
5
Valois !... Amantul meu ! Ah !... numai el lipsea de la aeonia mea :... '

Taci ! strig Valois. privind inspimintat spre u.

Amantul meu ! strig Margareta. Venii toi ! Stafiile celor pe i-am iubit, i tu
Buridane"!... i tu Filipe !... Gauthier !
Intrai ! Aa vreau !...
inc Deodat vocea i se inbui. Cu mina tremurind. Valois scoase la rt^'V,1 pumnalul>
dar... il arunc. Nu trebuia s curg snge !... Cu ochii gsi ^ euut s vad cum ar
putea-o ucide pe Margareta, i, deodat
Apuc cu amndou minile prul, splendid pr al Margaretei. l suci ca pe o
frnghie i i-1 ncolci n jurul gtului... Strnse... form dou capete pe care le nod...
strnse tot mai tare... Apoi ncetinel, desfcu nodul i desfur prul pe umeri... se
aplec i mai tare, verde la fa, groaznic la vedere, pn la gura Margaretei, i vznd-o
c rsufl nc, scrni furios. Un sunet slab se prelinse dintre buzele umflate ale
reginei.
Valois culese suspinul acela ultim, i cele de pe urm cuvnte ale Margaretei de
Bourgogne :
Mirtila ! Sfinte Dumnezeule !... Fie-i mil de Mirtila... Apr-mi copila !
O mic zguduitur i clinti nc trupul i... apoi rmase eapn pe veci. i
Valois sri ndrt, apoi se trase ncet pn la u i se rezem de ea, cu ochii
aintii asupra cadavrului. ezu un ceas ntreg, rmase acolo, prad unor gnduri
grozave.
Apoi iei, se duse n odaia regelui, pmntiu, nspimnttor. Ajuna acolo, se
aplec, i-i zise att :
Sire !... Regina a murit !...
Regele se scul n picioare, scoase un ipt i czu la pmnt leinat. Valois l
privi cu o curiozitate ciudat, apoi ridicndu-se, opti :
Nu vor trece nici ase luni, i voi ajunge regele Franei.
i eapn, cu ochii scnteindu-i de mndrie, ntr-o privire slbatic,
pru c zvrle o sfidare Destinului.
XXXVIII. FURCILE SPNZURTORII PRINULUI DE MARIGNY
Ne vom ntoarce acum la Lancelot Bigorne, Guillaume Bourrasque i Jean
Buridan, n minutul cnd se strecurau prin mulimea poporului, trecnd pe sub poarta
Pictorilor. Mulimea aceasta care se mbulzea din toate colurile Parisului se
ngrmdea la poart, ca s se rspn- deasc, apoi, n cmpie ca un flux care i rupe
matca i-i caut loc pentru apele sale. Cu toii se ndreptau veseli spre spnzurtoarea
de la Montfaucon. Muli dintre ei purtau felinare mici, cci era nc noapte. Femeile
duceau couri mari, cu provizii, vorbeau unii cu alii ; se auzeau rsete, plezrtete de
palme, crpite de mahalagioaice copiilor agai de fustele lor, bieii ciupeau fetele
frumoase ; burghezii mai serioi i puseser pieptare i se-narmaser cu puti ; se
pofteau unii pe alii, i se spuneau mncrurile din care aveau de gnd s se nfrupte la
un loc.
Vino ncoace !... Avem un ir de crnai i o jumtate de gsc. umplut cu
castane.

Nevasta mea aduce un burduf cu vin, din viile Monceau.

Hei ! vino ncoace Guillaumette ! Nu mai isprveti !... N-o s mai gsim
loc !
ipete, cntece, rsete, i tot ce e, i va fi totdeauna n mijlocul unei mulimi la
srbtoare, se auzi acolo. Miros de gogoi i negustori de leacuri, furnicau de colo pn
colo. Vnztori de buturi; scamatori, hotri ,
/ Af

sa ctige bine ; corporaia lutarilor, cintind deja un cintec de jale pentru moartea lui
Enguerrand de Marigny, care era s fie spnzurat cel dinti de furcile pe care le cldise
chiar el.
Coincidena aceea atta mai cu seam glumele. Grupuri de studeni inndu-se de
bra, cu sbiile atrnate la olduri, ntovreau n cor jalnicul cntec al lutarilor.
Clugrii, ridicndu-i pulpanele anteriilor ca s fug mai uor umblau din loc n loc,
cutnd din ochi inimile milostive, care s-i pofteasc la petrecere, i alegeau numai
grupurile unde erau courile mai mari i fetele mai frumoase.
Erau primii cu bunvoin, cci afar de sfinenie mai erau glumei i tiau p
mulime de poveti, ntocmai ca nite cntrei ambulani i erau poveti piperate acelea,
pe care le spuneau, cci i fceau pe brbai s rd i pe femei s se ruineze pn n
albul ochilor.
n sfrit, tot Parisul pornise de acas spre Montfaucon.
Buridan trecu grbit pe lng grupurile acelea urmat de Guillaume i Lancelot.
Bigorne nu vedea nimic. Era adncit n gnduri negre, i... mereu i veneau n minte
galbenii lui cei frumoi, pe care-i lsase n minile lui Capeluche clul.
i toate astea... ca s-1 scap pe Enguerrand de Marigny ! i repeta mereu, furios.
i, mbogit de dou ori de ntmplare, Bigorne fusese ruinat de amndou dile
de Buridan. Aurul lui Stragildo fu lsat n minile bandiilor de la Curtea Minunilor, sub
cuvnt c aurul acela era plin de snge ! i ldia lui Malingre fusese risipit, n parte !
Nu mai m prind... s m mbogesc, bonbnea Bigorne bacalaureatul sta este un
co gurit.
Drace ! nu i-ar ajunge nici comorile regelui !
Iat, de ce Bigorne era posomorit.
Ct despre Buridan, n-avea dect un gnd : s se aeze destul de aproape, ca s vad
i s aud... ce va zice i ce va face Enguerrand de Marigny, cnd se va vedea salvat.
Tnrul se i gndea la mijlocul, pe care l-ar putea ntrebuina ca s poat s-1 scoat din
nchisoare.
n clipa aceea companiile de arcai i de steaguri ieir din Paris! i se aezar la
picioarele uriaului piedestal de piatr, pe care erau aezate furcile spnzurtorii de la
Montfaucon. Soldaii gonir mulimea din jurul spnzurtorii i fiecare se instalar.
Buridan se aezase spre rsrit, recunoscnd furca de care Marigny ji'ebuia s fie
spnzurat. Dup numrul arcailor care fur aezai n acel lc, i mai cu seam dup
faptul c prefectul Jean de Frecy privea cu st- 'uin n partea aceea a spnzurtorii.
E bine s atragem atenia c construcia era nou de tot i c ma- lna morii era
incomplect.
* Capeluche trebuia s mai aduc funia ; mai trziu prghiile fur mpodobite cu
numeroase frnghii.

si t ^ ^espre mulime, aezat jos, pe iarb, ea ncepuse s mnince tis 1 U am vreun ceas> n
care
timp nu se mi auzi dect zgomotul Pa- ri<r nesfl'it care rdea, mnca i bea n
sntatea sufletului lui MaPe cnd ceretorii treceau de la grup la grup, cernd de poman cu* o voce ascuit,
pungaii i hoomanii ncepuser s-i despoaie pe burghezi cu o ndeminare
nemaipomenit. Deodat, rsul ncet. Toat lumea se scul n picioare. Un chiot groaznic
iei din o sut de mii de piepturi
Iat-1 !...
Soarele rsrise i razele i se strecurau printre brnele uriae i lanurile groase ale
monumentului acela groaznic.
Toate privirile se ndreptar spre poarta Pictorilor. Muntele Fau- con, negru de
lume, cu povrniurile acoperite de o mulime tcut, era impresionant.
Muntele cu miile de spectatori, cu miile i miile de fee ntristate fr de voie,
ntunecate de ur, la poalele cruia se zreau zidurile crenelate ale Parisului ; o u n
ziduri ntre dou turnuri, las s se vad ieind o procesiune care nainta mormnd
rugciuni... cu o mulime de preoi, clugri, arcai, n urma crora venea clul, i
condamnatul ! Si tabloul acela se vedea ncununat cu maina morii, i deasupra tutulor
acestora, soarele... care scnteia peste cimpiile albstrui...
Cu ct nainta cortegiul, Buridan auzea tot mai lmurit un zgomot un vuiet, care
prea c-1 nsoea pe osindit : erau insultele, ameninrile de moarte, ura Parisului, care-1
scuipa n fa pe Marigny.
Ministrul nainta ntr-un careu de soldai, care-i ncruciau lncile ca s-1 apere
sau s mpiedice o ncercare de rpire pe care prietenii, lui Marigny ar fi voit s-o fac.
Cel puin aa se rspndise zvonul, dar nu fu decit... un zvon. Cei care cad de sus
n-au prieteni ; i poate singurtatea aceea e pedeapsa celor mari i celor puternici n care
ajung dup ce cad.
Marigny surdea privindu-i clul, cu un surs linitit i rnindru. cu zmbetul acela
chiar, pe care parizienii i-1 vzuser de mii de ori, n vremea cnd strbtea Parisul n
capul clreilor si, nconjurat de curtezani, dintre care erau prinii, ducii i stpnitorii
atotputernici ai regatului. Lucrul care fcu mulimea s se nfioare i mai cumplit, fu
acela c pe cnd se apropiau cu toii de spnzurtoare, Marigny fcu un pas nainte, i-1
ddu la o parte pe Capeluche, aproape poruncindu-i :
D-te la oparte ! Nu pot vedea spnzurtoarea, pe care am druit-o regelui nostru.
Capeluche i se supuse, i trecu n urma lui.
Curnd, cortegiul se opri la picioarele colinei. Doi oameni voir s-1 apuce pe
osndit de bra, dar el i ddu la oparte, i cu un gest grav i ho- trt, sui treptele care
conduceau la platform. Enguerrand de Marigny se ntoarse spre mulimea care tcuse
deodat i drept, cu faa scnteind de mindrie, o stpni, de la nlimea spnzurtorii, ca
de la nlimea unui tron. Toat lumea pricepu c va vorbi.
Dar n acel moment, un om care venea val-virtej n mijlocul a o sumedenie de
soldai n zale, clri pe nite cai acoperii cu mbrcmini de fier, i privea cu ochii
nflcrai toate cele ce tim, fcu un semn, i ndat douzeci de trmbiai, strni la
picioarele zidriei. ncepur s trimbieze cu trimbiele spre cer. Acel om era contele de
Valois.
Marigny il zri i-1 privi drept n ochi...
ii n ochii aceluia care trebuia s moar, se rsfrinse att dispre i atta mil

insulttoare, incit chiar n clipa aceea, cnd l avea n mn pe valul pe care-1 ura, Valois
se cutremur de groaz i de furie ! Cunotea de douzeci de ani privirea aceea
dispreuitoare
Necjit,' Valois fcu un alt semn.
Tot n clipele acelea, pe Cind trompetele sunau i din mijlocul mulimii ' se nla un
murmur adine, luptndu-se cteva secunde, se vzu un crup pe platform.
5
Capeluche cu ajutoarele sale legau minile condamnatului !... i, deodat. ntre cei doi stlpi din
dreapta apru un corp care se legna, n vreme ce atrnat de picioarele acelui corp apru
Capeluche, care trgea
din rsputeri...
Poporul Parisului aplauda.
Capeluche cu oamenii lui, coborr. "
Trmbiaii tcur.
Valois se ntoarse, urmat de soldaii lui i cobori de pe colin.
Atunci ncepu o defilare nemaipomenit, n faa cadavrului celui dinii spnzurat n
spnzurtoarea de la Montfaucon.
Un fluviu de oameni se scurse glgios : femei, copii, burghezi, studeni. clugri,
bandii, scamatori, meseriai, haimanale... cu toii trecur o ultim dat insultnd cadavrul
lui Enguerrand de Marigny, care se legna inceior de funia lui.
Buridan vzuse tot.
11 vzuse pe Marigny la sosire, l urmrise cu privirile suind scara, care conducea
la platform, l vzuse pe Capeluche cnd i trecuse frn- gkia pe dup gt ; vzuse
ajutoarele trgnd de funie i corpul inlin- du-se n aer. Ndejdea nu-1 prsi pn n
ultimul moment. Funia trebuia s se rup ! Capeluche jurase ! Capeluche fuses pltit de
trei ori mai mult decit ceruse singur.
Funia ins nu se rupse !...
Un fior de nduioare l strbtu pe Buridan. Ochii lui plini de lacrimi se aintir
asupra cadavrului, i bolborosi :
O Mirtila !... Srmana Mirtila !...
n clipa aceea, vzu un om care cdea jos, dar nu-1 lu n seam, primirea lui
magnetizat de groaz, era aintit asupra cadavrului. Sta mpietrit, n faa faptului, pe
care nu voia s-1 cread. I se prea cu neputin ca... totul s fie sfrit.... c fatalitatea
fusese nvingtoare... c funia nu se rupsese... c Marigny murise !...
Cind i reveni n fire, vzu c lumea plecase.
n faa spnzurtorii nu mai erau decit vreo douzeci de curioi, care vorbeau intre
ei.
Era la amiaz. Soarele ardea deasupra muntelui Fancon. Nu mai rsuna nici un
urlet, nu se mai perinda nimeni pe picioarele sinistrului monument ; nici trmbiaii, nici
poeii, nici soldaii... o tcere adnc st- Pinea cmpia de jur mprejur. Char curioii
plecar.
Atunci Buridan vzu un om suindu-se pe scar, pin n vrful stil- Pului. i privind
de aproape, cu adnc curiozitate, funia de care atirna trupul celui spnzurat.
. Buridan era s se repead, creznd c e vorba de vreo profanare.
omul. srind jos, veni spre el. Buridan l recunoscu pe Lancelot ca- re-i 2jSe .
Am vrut s vd de ce nu s-a rupt funia tiat de Cupeluche...
Ei bine ? strig Buridan.
Ei bine ! urm Bigorne, dnd din umeri Capeluche n-a tiat funia. E ntreag.

M-a furat!
Haide, urm Bigorne, consoleaz-te ! Ce dracu cumetre Tristane !... N-or s-1
nyie lacrimile tale pe stpnul tu, de-o muri spnzurat, sau de friguri, tot aia e !...
Curaj, pentru numele lui Dumnezeu !...
Buridan i ddu seama c Bigorne vorbea cu un om, care sta jos, p e o piatr mare,
cu capul n mini i prea nepstor fa de toate cele ce se petreceau n jurul lui. l
recunoscu ndat : era Tristan, btrnul i devotatul servitor al lui Marigny. Era omul care
czuse lng dnsul, n minutul n care Marigny fusese spnzurat.
i el voise s vad cele ce se ntmplaser. i aintise ochii asupra cadavrului, dar
nu-i putea vedea faa stpnului su. ntr-adevr, dup ce lumea plecase, un ajutor al
clului, rmas cel din urm, se suise pe o scar i acoperise capul lui Marigny cu o
glug neagr.
Se afl mai trziu c Ludovic al X-lea, ntr-un moment de mil dduse ordin, ca s
fereasc capul spnzuratului de insultele poporului i lcomia psrilor de prad.
Buridan se aplec spre Tristan, l btu pe umeri i-1 ntreb cu blndee :
Vii cu noi ?...
Tristan cltin din cap.
Rmn aici, zise el. Am o ultim datorie de ndeplinit.
Care ? Ce vrei s faci ?
S atept s se nopteze i atunci s dau jos corpul stpnului meu i s-1
ngrop omenete.
Nu tiu ce valoare au rugciunile spuse de un laic, dar vreau ca pmntul unde i-o
fi ngropat trupul, s aud rugciunile de trebuin i vreau ca aghiazma unui cretin s-i
ude mormntul.
Ei bine, zise Bigorne, pe care cuvntele acelea nu-1 mirau. Vino cu noi s lum...
aghiazma, cumetre.
Am adus-o, rspunse trist, btrnul servitor. i art o sticlu, pe care i-o
umpluse la Notre-Dame !...
Buridan rmase ncremenit.
Ct despre Bigorne, se freca pe cap i mormia ceva.
n sfrit, cum Buridan se ncredinase c n-o s-1 smulg pe Tristan gndurilor lui
jalnice, i tocmai se pregtea s plece, Lancelot se aplec spre btrn i-i zise':
Cumetre, pentru ceea ce vrei s faci, trebuie s fim mai muli !... Vrem s te ajutm
!
Desigur ! zise Buridan, care-1 auzise.

Bine ! La ce or ai de gnd s faci acest lucru ? urm Bigorne.

Cum s-o nopta destul, ca s pot lucra fr s fiu vzut.
Foarte bine ! Dar trebuie s atepi s venim i noi ! zise Bigorne cu glas
ciudat. E nevoie chiar s ne atepi... mi fgduieti ?
La miezul nopii ? ncuviin acesta, i cum pru c se adn- cete iari n
gndurile lui triste, Buridan i cu Bigorne apucaser pe drumul Parisului.
| Jupin Capeluche, ne-a furat zdravn, fcu Lancelot.
Da ! rspunse Buridan, i pe Dumnezeul meu jur s nu plec din paris pn nu-1 voi
pedepsi pe mizerabilul aceia...

Hi-han ! zbier Bigorne.

XXXIX. CUM FU INMORMNTAT MARIGNY, RAMNlND TOTUI SPNZURAT

I CUM LANCELOT BIGORNE SE MBOGEA A TREIA OARA.
Ajungnd la poarta Pictorilor, Bigorne i Buridan trecur prin fata cocioabelor
mprtiate la poalele muntelui i printre care se gsea .si circiuma cu firma La polobocul care
curge'", unde Buridan, Guillaume si Riquet l ateptar pe Valois, la nceputul acelei
povestiri.
Bigorne l opri pe Buridan i-i art circiuma aceea, mizerabil.
Hei ! ncepu Bigorne i-aduci aminte de Valois i de tovarii aceia, ai lui care s-au
btut stranic cu Bourrasque i Haudryot ?

Da, zise Buridan posomorit. Mi-aduc aminte !

i eu, vezi bine ! zise Guillaume care apruse de-odat, ieind din circium.
Era cu ochii plini de lacrimi.
Ce ai ? l ntreb Buridan, mirat. Te nduioeaz att de mult moartea lui Marigny ?
i lui Buridan i pru ru s nu resimt aceeai durere, aproape egal cu aceea a lui
Bourrasque.
Marigny ? bolborosi Guillaume. Mai repede a fi tras i eu de funie...
Nu-1 plng deloc pe trdtorul, pe hainul, pe ticlosul acela. Atta doar c... dup
ce-1 spnzuraser, vzui Buridane, c aveai de gnd s stai s-1 priveti mai mult, i m
cobori pn aici i m pusei s beau. i tot bnd, mi se nzri c acolo 1 atrna spnzurat,
fratele nostru Filip ! Srmanul Filip ! sfri Bourrasque, plngnd cu hohote.
Taci, beivule l'gemu Bigorne. Plngi, c eti beat ! Dar caut s te dezmeticeti,
dac vrei s asiti la nmormntarea lui Marigny.
Ce ? zise Guillaume, pe care cuvntul acela l i dezmetici pe jumtate.
Seniore Buridane, urm Bigorne, vezi circiuma asta, care a mai fost martor
isprvilor noastre ? Mi se pare c am putea s venim aici s ateptm, pn ne-om
duce, sus, s dm o mn de ajutor nerorocitului de Tristan, ca s-i ndeplineasc
sarcina.
Buridan ncuvin. ( V regsesc aici ? urm Bigorne.
Da... dar tu ?
Eu... am de pus la cale o treab. n ora, dar... fii pe pace ? M mtorc nainte de
a se nchide porile Parisului.
Bigorne plec repede i se ndrept spre Chatelet i ptrunse n ulicioara unde se
afla locuina lui Capeluche. El ddu cu pumnul n ua care era vopsit cu rou, pentru a
fi cunoscut de trectori i s poat ba se ndeprteze, sau cel puin s spun cte o
rugciune trecind pe dnaintea ei. Cci era privit drept o nenorocire, sau o piaz rea, s
te atingi de locuina clului. Cteva capete, care ajuseser la ferestrele de prin vecini, se
retraser repede, cnd vzur c un om btea n ua aceea roie. ntmplarea era
...nemaipomenit !
Ferestruia se deschise ndat i figura bestial a lui Capeluche apru. El l
recunoscu pe Bigorne, dar vzindu-1 singur i deschise numaidect.
'
Ei bine ? zise el batjocoritor, n-a izbutit lucrul, cu toate astea tiasem frnghia. Pe
semne c i-a vrt dracu coada la mijloc. E ntia oar cnd mi se intmpl aa

ceva...
Ce vrei, cumetre, zise Bigome, pe semne c era pndit pctosul ! i, zici... ai
tiat funia ? (Bigorne se ncredinase doar de potrivnic). Ai fcut ce-ai putut ! S
nu mai vorbim de asta ; un pctos mai puin pe lume.

Aadar, rspunse Capeluche, nu-i pare ru c... nu s-a rupt

funia.

Eu ?... Hei cumetre... uii c Marigny a vrut s m spinzure i c m-ai avut n mn

pe picioarele aceleeai spinzurtori, de la Montfaucon ? /
Uite frate !... E adevrat, doar !
Ascult cumetre ! Stpinul meu i-a dat 30 de galbeni ca s nu-1 spnzuri pe
Marigny ; eu i-a fi dat ndoit ca s-1 spnzuri... dac i-a fi avut.
Bigorne prea sincer. Cu toate astea, Capeluche inea pumnalul n mn.
Aadar, urm clul, nu vii s-mi ceri banii ndrt ?
Pentru ce, strig Lancelot. Ai ctiga suma !
Nu e vina ta, dac dracul care... se vede c avea zor s-1 ia pe Marigny a dres
funia, pe care o tiasei.
De data asta, Capeluche ncepu s rd i-i puse la loc pumnalul. N-avea i nu
putea s aib nici-o bnuial. i apoi, deoarece nu i se cereau banii napoi asta era tot.
Capeluche era zgreit tim asta. n sfrit, Bigorne n-avea nici o arm asupra lui, era
singur. i Capeluche i nchipuia c l-ar fi dobort cu un singur pumn.
Atunci, ce-ai venit s-mi .spui ?
Sntem singuri ? ntreb Bigorne.
Totdeauna snt singur, zise Capeluche. Vorbete fr team.
E vorba s ctigm o sum mare de bani...
Oho ! Mai e vreun condamnat, cruia trebuie s-i tiem funia ? intreb cu
lacrimi clul.
Bigorne cltin din cap.
Nu. zise el. De data asta e vorba s lum o avere mare.
Dac a fi putut s lucrez singur, nu m tem s-i spun c... nu a fi vrut s mpart
cu nimeni. Ct despre stpinul meu seniorul Buridan cum i era drag Marigny, m-ar ucide,
mai bine, dect s m lase s fac ceea ce vreau s ntreprind.
Capeluche i mpinse lui Bigome un scaun, care se aez ndat.
Vrei s bei un pahar de tmioas ?... Am. un vin stranic ! * zise Capeluche.
Cu plcere, cumetre !..: "
Clul se grbi s scoat din dulap o sticl i dou pahare pe care le umpluCutremurndu-se, Bigorne ciocni paharul cu Capeluche, care
zise atunci :
_ Dac voi fi vreodat silit s-i trec funia pe dup gt... ii fg duiesc s lucrez
repede.
_ Mulumesc, cumetre ! zise Bigorne, nglbenind, surzind curajos. Iat, de ce e
vorba.
Zici c e mult bnet de citigat ? ntreb Capeluche, cu ochii
scinteietori.

_ De ctigat ?... De luat, i spun ! De... cules, numai !

_ Mult?...
Mii i mii de galbeni !... Cu ce s mbogeti zece nobili. Sntem singuri !
Capeluche se infior i umplu din nou {Saharele.
Zi- nainte ! trig el, cu vocea tremurind. Ii spun c triesc singur aici. ,
Bine !... Afl cumetre, c seniorul de Marigny avea o comoar pe ling care.
comorile regelui nu snt dect... o nimica toat... tii c palatul lui Marigny a fost
prdat, drmat, piatr cu piatr i c... nu i s-a gsit comoara. Ei bine ! Acea
comoar am gsit-o eu !
Capeluche se nverzi la fa. ncepu s tremure.
Sau. mai bine... dar tot aia este ! Am gsit pe omul care tie unde este ngropat
comoara. E cel mai btrn i cel mai credincios servitor al lui Marigny, un oarecare
Tristan...
l cunosc ! zise Capeluche. Cci pe vremea cnd Marigny spin- zura pe ceilali,
ateptnd s fie spnzurat i el, Tristan mi aducea ordinele.
Bine ! Mai adineaurea Tristan era la spnzurtoarea de la Mont faucon.
L-am vzut. Era galben ca un mort...
I-am vorbit, rspunse Bigorne. i mi-a mrturisit c... i-a pus n minte ceva,
pentru care mi-a cerut o mn de ajutor.
Ce anume ? Capeluche.

Dc a-1 scoate pe stpinul su la noapte din la, ca s-1 ingoape

cretinete.
f_ . Ah ! oh ! i i-ai fgduit s-1 ajui ? tii c-i poi pierde capul rcind trebuoara asta
?
eu CLl ceva
, dac
risc ~ Ce-mi pas !... Capul meu e deja pus la pre. i, apoi> trebuie s ts; w
vreau s m mbogesc... Tu n-ai riscat temnia ^ funia lui Marigny ? .
duc* T Adevrat Puteam s intru n pucrie. i. apoi. cine o s st i r riSa.Spun c l-ai dat jos
pe spnzurat ?... Eu nu, o jur ! i Capeluche lc mina spre crucea de pe zid.
H tare~ Bine : se gndi Birne, cunosc acest gest. Ehei cumetre ! zise ' Pricepi... de ce-i vorba
nu-i aa ? Ne ducem amndoi la Mont- faucon, ne-ntlnim cu ristan, i dm o mn
de ajutor, ca s scoat laul lui Marigny j, dup ce sfirim, f cerem s ne dyP. la
haznaua lyVst- oin-su, s ne umplem buzunarele.
Nu p s v'ea ! bolborosi Capeluche Atunci il arunci de gil laul funiei, pe care p s-o aduci cu tine ! Ii garantez c...
de cum o simi strngndu-1 nodul de git. o s ne auc unde vom vrea.
Dumnezeu s ne ajute ! bombni Capeluche.

Ilei I pe zici
pumetre ?
*
Zic... Ah ! Drace !... Trebuie s te srut !
Capeluche il strnse n brae pe Bigorqe care simi ca 1 se zbirlete prul pe cap,
dar rmase nepstor.
Cumetre, urm, Capeluche, dac o fi s te spinzure. te rog s m crezi c... q -i
apup 'un pqp. cliar de^r U-pbm pltesc eu iunia ii preotul.
Aa ! zise Bigq-ne. infiunndu-sp. lij crpiunm polobocului, de la pjpiqjrejg
iiurteluj Faucun ?

Adiniaorea le cinstii pe ajutoarele mele. acolo.

Ei, hire ! Acolo tc voi iitepta. Vjno pp ner^te i nu Uita s adpcj i o funieN-ai grij, zise Capeluche. pufnind fje ns- Cind Bigorne iei | scp din
ulicioarele nqrtocheate care gra n jqiojl Chatejeului era ct. pe ce s-i vin ru.
Dar. stpfqindu-i slbiciunea, intr ntr-o circium, unde se pue pe butur i pe
mncare, ca s-i vin n fire, mai cu seam c-i i era grozav de foame.
n momentul cnd se apropie ceasul nchiderii porilor, el se indrept spre poarta
Pictorilor, iei din Paris, i se indrept spre circium unde l gsi pe Guillaume i pe
Buridan care-1 ateptau.
Cu glas nbuit le lmuri ce-i pusese n minte s fac. Pesemne c planul acela i
plcu grozav lui Guillaume, c s puse pe un ris grozav.
Haidem ! porunci Buridan.
Iei. urmat de Bourrasque i amndoi se suir pe deal. Cit despre Bigorne. el
rmsese n circiuma aceea pctoas, i atepta. Se inopt...
Cerul era limpede i scmteia plin de stele. Dar cum luna nu trebuia : apar decit
pe la miezul nopii. ntunericul ; mri ppptuj py inccul. n clipa aceea ua circiumei se
deschise i Capeluche apiru. Bigorne se scul indal i naint spre el, i-1 lu de bra
zicindu-i :
S ne ducem repede. Ai funia ? Capeluche ii dadu mantia la o parte i arta o
funie pe care o avea rsucii pe bra. Cei doi oameni pornir. Capeluche privi spre
cer i zise :
Ferice de cine. poate s moar... pe-o noapte frumoasa ca asta
Aa-i ! facu Bigorne.
Nu mai ziser nimic i-i grbir paii, indreptindu-se spre spin- zuroarea, care
se nal n negur cu at mai neagr pu ct se apropiau mai mult de,ea. Bigorne prea
hotarit. Capeluche tremura.
r De ar fi acolo ! opti el, apropijndu-se de spnzurtoare,
r N-ai grij ! Acolo-i !,., Iat-1 !.,,
ntr-radevar, la civa pai rsrise o umbra i naint pre cei doi oameni.
Era Tristan."
.11 'Vii "mulumesc cretini care venii s-au dai o mina de ajutor entru o fapt
cretineasc ! ingin acdsta. pL ntr-adevr, zise Bigorne* i cretinul, pp cifrerl aduc. e
pricepe , mjnune la o treab ca asta jupine Tristane !... Fii pe pacp : singur o Cdea jos din
spnzurtoare pe bietul Marigny fqrii -i fac nicj un ru. _L M-nsrcinez pu asa !
fcu i Capeluche. ,
l auzi, Tristane ? se bucur Bigorne.
Aud, i vei fi rspltii ! N-ayei grij. Capeluche mirii pe-n- fundate, de
bucurie. Tristan se-ndrept ncet spre aripa dreapt a'spin- zuratorii. Se-ndeprt cu
vreo douzeci de pai i se opri la picioarele unei stinpi. n jurul creia preeqp
ciiva copaci.
Am pregtit grpiipi}-PP Pinf! v alc piaip. zisp pl.
*
ntr-adevr, Capeluche i cu Bigorne zrir o groap adnc, i p- mintul mldrit
alturi de pa.
lata. zise Capeluche o groapa bine fcut. S ne grbim zise el, jcare cuta s semprieteneasc cu Tristan.

Pi... s nu mai ateptm ! hotr i Bigorne. Cu ct o fi mai iute. cu atit are s ias
mai bine.
Sc-ndreptar spre scqra pp care Marigny o suise ce diminea i ajunser pe
platform. ndat fur sub corpul lui Marigny cure se legna m vnt deasupra capetelor
lor.
Trece-mi funia mie ! i opti Bigorne lui Capeluchc. Te-r
ncurca.
Acesta primi dnd din cap i-i trecu funia lui Bigorne. Era ntuneric bezn. Tristan
fiu vedea nimic. Clului i se prea c n-o s fie nevoie s ajung... Iu ameninarea unei
spinzurri.
,
11 afund n negur de-a lungul stlpului, agndu-sp de lanuri. Dup un moment
i se auzi glasul. De pe brna pe care edea, el striga :
Bgai de spam... inei trupul... tai funia...
v- lli-han, fcu Bigorne. ,
Deodat dintre stlpi aprur doi oameni i venir sa se aeze ling Bigorne i
Tristan, Erau Buridqn Guillaume; n acelai minut, corpul lui Marigny czu, fu prins i
depus pp platform. Sus auzir un zgomot de lanuri. Kra Cuppluche care se cobora. El
sri jos :
Iaca ' S-1 ducem acum la... Ilei ! Ajutor !... mugi el ngrozitor mp.,-1.1 sa sar :
Bigorne i jjzvirlise n jurul giului funia pe care*o
'dusese chiar calat i.
Cit(?va clipe Capeluche, se zbtu cu furie sa se descurce : n acelai t iJJ1l> simi ca i se
leag minile i picioarele' ; vzu ca e nconjurat de ne oameni a cror priviri scinteiuu n
ntuneric. i hopci ;
- Sint pierdut La urma urnipi,- trebuia sa-nn vina i mie rndul !
cum il lega pe calau, Bigorne se sui la rndul sau i ncepu sa rnte n gura mare.
j PlP^ un minut, Capeluche fu tras sus. e zjniei de citeva ori ; apoi Ae r.or i noale.
sirvul ncepu a se legene n locul lui Margny.
su 1;'n llu lua:'' Purte 'a ceasta execuie. Cind trupul stpnului ca-'U'-e, el il luase n brae
> 1 pusese jos. apoi ngenunchind, nropure ** ^uPleaoca cu o ne&firit credin toate
rugciunile ne care le tia, doar
i-o uura ct mai mult sufletul lui Marigny, al crui trup nu mai avea nevoie de nimic.
Cnd se scul,_i vzuse pe Buridan, Guillaume i Bigorne.
Unde e cretinul care a venit s ne ajute ?
Uite-1 colo, sus ! zise Bigorne. Tristan i ridic ochii i zri cadavrul lui
Capeluche.
Ce-i cu el ? bolborosi el...
El e acela care 1-a spnzurat pe Marigny... e Capeluche ! zise Bigorne.
Tristan scp un ipt de-o slbatic nebunie.
Capeluche ! strig el...
Ne-a trdat, opti Buridan, cu glas nbuit. Ne jurase pe cruce c... n-o's-1
spinzure pe Marigny ; de-aceea i-a luat pedeapsa...
Atunci, Bigorne scoase cmaa de pe Marigny precum i gluga care i acoperea

capul : apoi pe cnd tovarii rmseser adincii n gnduri dureroase, el se sui cntnd...
Dup o jumtate de ceas coborr.
S-a sfrit ! zise el.
Ce fcuse ?... Bigorne despuiase corpul lui Capeluche, i scosese hainele sfiiindule cu pumnalul, i i pusese cmaa i gluga. Astfel c, a doua zi i n zilele urmtoare, pe
cnd Parizienii fceau cu plcere drumul pin la spnzurtoarea de la Montfaucon. ca s-1
vad pe Marigny. nimeni s nu-i nchipuie c spnzuratul de acolo nu ar fi fost Seniorul
de Marigny.
Numai Valois care veni i el's vad de mai multe ori, i s se ncredineze ct mai
bine c de data asta, n fine, dumanul su murise, zise aproape acelai cuvnt, pe care
dou secole jumtate mai trziu, trebuia s le spun regele Henric III n faa cadavrului
lui de Quinse.
Parc a crescut de cnd 1-a spnzurat.! opti el.
L-o fi tras Capeluche, prea tare de picioare, rspunse un ofier, batjocoritor.
Marigny fusese ngropat n groapa spat de btrnul Tristan. Servitorul i
nvluise corpul ntr-un linoliu, adus de ei pentru ca s nu fie murdrit de pmnt. El
umplu groapa cu pmnt i o stropi cu aghiazm de la Notre-Dame.
Din momentul acela groapa era pmint sfint socotind i rugciunile. pe care
Tristan le spusese ; cci el se temea c Valois, urmrindu-i rzbunarea i dup moarte,
s nu fi dat ordin preoilor s nu se mai roage, ca sufletul ministrului s rmn pe veci n
suferin i n jale.
Aeeasta-i va face pe unii dintre cititorii notri s surd. Nu vor avea dreptate ! n
vechime moartea nu ei-a nimic sau era puin lucru,... o simpl trecere, era o cltorie,
deoarece erai grijit cu rugciuni i cu aghiazm. S mori nu era mai greu. dect i-ar veni
unui cltor modern s se expatrieze, cu condiia s aib tot ce-i trebuie pentru cltorie.
Rezult de aci c cei care au aruncat o privire asupra moravurilor timpurilor de demult,
vd: fr mirare, ce grij aveau oamenii aceia fa de cltoria cea de pe urm. i vor
surprinde criminali, care vor s-i lipseasc pe dumanii lor mori, de rugciunile
obinuite. ntocmai cum ar ncerca un ho din ziua "de azi s-1 despoaie pe un cltor de
banii care-i are pentru drum. Tristan se purta ca un prieten devotat avind toat grija

dea sufletului lui Marigny, tot ceea ce Valois i-ar fi putut fura. A*ceste ultime ndatoriri
ndeplinite, Tristan plec amrit, dar linitit despre soarta, care-1 atepta pe rposat.
Mica trup cobor pin la circiuma bunului Boloboc i atept s se lumineze de ziu,
pentru a se ntoarce *n Paris. Cind porile se deschiser, Buridan se ndrept spre
grdinia eu trandafiri, unde-1 gsi pe Riquet, care sta de paz.
Vino cu noi ! i zise Buridan lui Tristan. n curnd vom pleca
din Paris, unde nu mai ai ce face i unde poi s fi spnzurat. Te vei rentoarce mai trziu
dup cum, ndjduiesc s m rentorc i eu... cci vreau s m fac doctor.
Guillaume i Riquet ridicar din umeri, Bigorne incepu s ipe ca
mgarii.
Nu-i oare un mijloc nimerit pentru a-mi asigura existena mea
i a familiei mele ? zise Buridan ca rspuns acelei manifestaii. Un doctor de la Sorbona
i ctig tot att de bine viaa ca i un ofier de la Luvru.
Mrturisete c ai darul de-a trncni puin Guillaume.
L-a mucat Aristotel ! adug Riquet.
Ce mgar ! ncheie Bigorne. n timpul acesta, Tristan se gndea la propunerea
pe care i-o fcuse Buridan.
Ei bine, fie ! zise-el. Am s merg cu tine,... dar trebuie, s strng cteva lucruri
la care in ; Peste dou, trei zile v ntlnesc aici.
Nu, zise Buridan, cum vei fi n stare s pleci du-te la Roulle, unde vei gsi pe
fata nenorocitului Marigny i ateapt pe acolo. Dac crezi c e bine vorbete-i de
moartea tatlui su, cci eu n-am s am curajul sta !...
M nsrcinez s-i vorbesc ei ! zise Tristan. i plec de la grdinia cu
trandafiri, fend semn lui Bigorne s-1 urmeze. Bigorne tocmai se pregtea s ias
i el. l urm pe Tristan, dar nainte de a pleca el spuse tovarilor si c nu se va
napoia pn a doua, sau poate a treia zi.
Buridan rmase cu Guillaume i Riquet.

Ei bine ! zise Guillaume, plecm de data asta ? Mai ai vreun Marigny de scpat ?
A mai rmas Gauthier, i rspunse Buridan. Gauthier pe care-1 numeai fratele
tu i pe care eu l preuiesc tot ca pe un frate... Ce-am fcut pentru Marigny, care
mi era duman, pot s fac pentru Gauthier, care e fratele nostru !... Filip a murit :
s-1 scpm, cel puin, pe cellalt, f-u v declar c nu voi pleca pn nu l-oi scoate
din nchisoare, sau pn nu l-oi vedea mort... )
Buridan se nec i lacrimile ncepur s i se preling din ochi.
Srmanul Filip, fcu Guillaume plngnd.
- Da. zise Riquet, era un gentilom frumos, cu toate c nu ducea la "dutur, att de
bine ca Gauthier.
_ Haide, Buridane, mngie-te. Vom face ce vrei. N-o s plecm, Pina nu-1 vom vedea pe
bietul Gauthier legnindu-se de o funie...
, . Dup cum am spus, Bigorne, se dusese cu Tristan. care prea pier- "Ul n (ilirom, 1,,;
n durerea lui.
t ~ Hei cumetre ! l ntreb
Bigorne. Unde m duci ? Am o
Hei ! cunaba
grbit i nu pot ntrzia.
grbit i ni
Ce treab avea Bigorne ? O s-1 vedem la lucru !

fil

tii, zise Tristan c snt da; oameni pe care azi diminea u uram ngrozitor.
Cine snt acei doi oameni ?
Rbdare ! reiu Tristan. Unul din acei oameni e... contele de Valois, care 1-a
spnzurat pe stpinul meu.

Aha ! fcu Bigorne, care privi spre Tristan cu bgare de seama.

Da !... i cellalt era Capeluche !
Acesta i-1 pltit vina. S nu mai vorbim de el,
La. zise Tristan. cu un ton ciudat. i-a pltit, mulumit ie. iupine Bigorne...
De1 aceea i-am spus s mergi cu mine... Nu m intrebu nimic. Vino i-ai s vezi !
Bigorne il urm gnditor pe Tristan. Ajunser n strada Saint Mar- tin i se oprir
intr-un loc unde erau nite spturi, n strad. Acolo se inala pin cu puin nainte o
fortrea, nconjurat de ziduri crenelate cu anuri. Nu mai era nimic. Ziduri, fortrea,
cldiri, totul fusese dri mat,
lata ce-a mai ramas din palatul Marigny ! se mir Bigorne,
Tristan nu-i rspunse. La vreo sut de pai, mai departe, intr ntr-o cas
srccioas, pustie i'chiar cu nume ru prin vecintate unde am mai vzut-o pe sluga
ministrului, n ziua cnd acesta fu arestat.
Tristan aprinse o fclie, cobori o scar, ajunse ntr-o pivni, dadu la o parte
nisipul care acoperea pmntul, ridic o lespede i cobori nc o scar, mpreun cu
Bigorne. Acolo, n a doua pivni. Tristan lu o sapa i- se apuc s loveasca n zidul,
care prea fcut diii pietre mari, cimentate.
Spre marea mirare a lui Bigorne zidul se framia sub loviturile sapei, nfiarea
aceea de pietre czu, i aparu o lad enorm. Tristan deschise lada : era plin de sculei
ornduii cu grija.
Tristan scoase un sac i-1 deschise, tind cu pumnalul sforicic care-1 lega. O
ploaie de aur se revrs din sac. Bigorne holb nite ochi grozavi.
Oh ! ingin el, numai n sacul sta snt vreo trei sute de galbeni !...
O mie ! zise grav Tristan adic o avere ntreag, cu care s-ar mulumi muli
gentilomi de la curtea regelui. Ajut-m, Bigorne '
Tristan se apuc s vire-n sac galbenii ce czuser pe jos.
Bigorne il ajuta tremurnd i oftind ;
Cind te gndeti ca... cu a o suta parte din ce-i aici a fi bogat !,
Tristan lega safcul, il ridica, i-1 puse n braele lui Bigorne. zicndu-i :
ine-1 ! E-al tu !... Al tu e, repet Tristan. Funia cu care a fost spnzurat
Capeluche face mai mult. decit att ! De aceea, dac nu-i dau mai mult. e c
trebuie s dispun de averea stpinului meu dup lege,
Mje ? urla Bigorne. Mie ?... Tot aurul sta !... i czind n genunchi, deschise
iar sacul. Niciodata nu vzuse atia. bani ! Bucuria lui Bigorne se manifest
printr-o serie de salturi n jurul pivniei, i apoi prin strigte inarticulate, apoi
printr-un zbiert stranic.
Deodat se potoli, i apuc strns minile lui Tristan.
Cumetre, zise el mulumit ie, snt bogat pe toat viaa Chiar daca a trai o suta de
ani. ceea ce-mi doresc mie i ie. Dar... asta nu-i . i II cunosc pe stpnul meu, pe

Buridan... e un mgar, dar un i Vrut "magur rou, ncpnat, fr idei, fr

respect, pentru aceste Voase monezi att de irumoase i att de respectabile. De
dou ori llL'!V unbogit : i de dou ori m-a ruinat. M tem de el. Dac m-o vedea
ni a
r |.clndu-m cu atta aur. o s caute ndat s m uureze de el. mpr- n ]u
haimanale, la arcai, ori cine-o ntlni...
j/j bine V tntreDa riaian. care ncepu sa rd.
):.i bine ! cumetre f-mi un serviciu. Pentru c ai s vii la Rotile. * nc-ntilnim
acolo, p.strea/-mi galbenii pin atunci. mi-i aduci ' ^oh atunci va fi prea tirziu ca Bui
idaji cu ide le lui sa nia lac s ma- ninc fin. ^au scaiei, ca el. Eu nu snt mgar... ce
dracu ?
ii lgauuiesc ! zise i'mtuii.
Bigorni* rmase pe gnduri ct va timp. ca i cum n-ar fi tiut ce s fcu ' s-i lase3
ori nu comoara aceea, nepreuit ? Se hotr, apoi, s-i umpie uuzuuamc cu oaiu, t cniar
ei a>eza aeui n iada, pe care o .alut nu respect,
La-.ki fu nchis i cei doi oameni se napoiata, ; i spuneai ?
zise atunci Bigorne.
Nu spuneam nimic ! rspunse Tristan care-1 cuprinsese iari gndurile
ntunecate.
- Ba da. cumetre, ziceai ca erau doi oameni pe Junie pe care-i urai de moarte. Cel
dinii era Capeluche, i cu acesta ne-am rfuit. i tu i eu. Al doilea era Valois ; i acesta
nu e nc achitat...
Tristan U privi pe Bigorne i faa i se lumina.
Oar<*. te vei fi gndit s-mi dai vreo mn de'ajutor ?

- S te rzbun pe Valois ?... Da !

Tristan mormi n aa fel, ct ar fi putut fi i ceva de bucurie, dar i,, un fel de
blestem.
Nu numai c snt hotrt s te ajut, unn Bigorne, dar ii declar e, aveam de gnd
s-1 pedepsesc singur pe Valois, dup cum i merit, de altfel. Acum sntem doi,
care vrem acelai lucru.
Bigorne ezu mult de vorb cu Tristan, sau. mai bine zis, avu loc un monolog, pe
care Tristan il aprob, dind mereu din cap.
Aadar, fcu Bigorne, sfirind, daca izbuteti, il aduci pin la u ?
Da, zise Tristan, infionndu-se,
11 lai sa intre ; apoi incluzi ua pe dinafar ?
Am neles...
lui
Bine. Ei apoi te duci la Roulle, sa te ntlneti cu Buridan... Res- > ma
privete.
Dup acest sfat cei doi oameni se desprir ca s-i vadu fiecare [r treab. Bigorne nui lmurise lui Tristan decit o parte din cele ce voia
'' ,Ceea ce plnuia s pun la cale. se mprea n dou fapte suc(< siv, tristan o cunotea pe cea de a doua, la care trebuia s ia parte.
n, \pre cea intii, Bigorne nu. i-q spusese, temindu-se, poate, ca sluga -ui Marigny s nu
vrea s-1 mai ajute.
Vom vedea aici dezvlu.indu-se prima parte,
< riit' ',n(I din btrada Saint-Martin, Lancelot Bigorne se duse n strada -onlor o ulit
pctoas. n nartea cetii locuita de evrei, Ulia aceea era umblata de cei mai pctoi

oameni. Nici un burghez nu ndrznea s umble pe acolo decit ziua; i cnd avea
absolut nevoie de tiina blestemat, pentru vreo boal grea ; cci vrjitorii aceia care o
locuiau erau... doctori. Studiind corpul omenesc, Ca s descopere izvorul vieii, sau
pentru practicile lor religioase, fr ndoial, puseser bazele tiinei care se numete azi
medicin.
Spre unul dintre vrjitorii aceia se ndreptase i Bigorne, nu fr s se cutremure
de fric i rugndu-se de sfintul Barnabe, cruia i fgdui formal butur i o gsc
gras, prin mijlocirea preotului de la Saint Eustache. Dup ce interes chiar Paradisul n
afacerile lui. Lancelot se apropia cu o ndrzneal de monstru, adic de vrjitor. Era un
om de vreo cincizeci de ani, cu privirea blnd cu aerul serios, cu nfiarea mai mult
binevoitoare i cu o barb frumoas.
Mai mare mirarea, se gndi Lancelot. cum seamn aceti vrjitori cu... ceilali
oameni ! Zu ! ai crede c-i chiar cretin ! Dar... ia s m pzesc mai bine. Asta-i
tot o viclenie de-a diavolului. i fcu trei cruci, una dup alta. ca s ia puterea
dracilor... Vrjitorul obinuit s vad cum se apropiau de el. cei care aveau nevoie
de dnsul, nu zise nimic i se mulumi s-1 pofteasc pe scaun pe vizitatorul su,
politee pe care Lancelot crezu c trebuie s-o refuze, cci auzise vorbindu-se de
oarecare scaune drceti, pe care te aezai fr sfial i de pe care nu te mai puteai
scula. Lancelot i zmbi vrjitorului cu o expresie, care nsemna : Degeaba ncerci
tu s-mi ntinzi vre-o curs ! Pe mine nu m prinzi !
i-i spuse de ce a venit :
Iat, zise el, azi diminea a murit un om. Poi s-1 faci s mai triasc cteva zile ?
Nu zise hotrt vrjitorul. Dar de ce a murit acel om ?
Drace ! drace ! fcu Lancelot, ncremenit. Nu poi dar s inviezi un mort,
pentru cteva zile... Sau pentru cel mult o sptmn ?
Nu. Dar spune-mi din ce pricin'a murit omul ? S-a sfrit de vreo boal, care
descompune un mort i-1 desfigureaz ndat, dup ce i-a dat sufletul ?
A murit spnzurat, Asta-i toat boala lui !
Vrei s vorbeti de Enguerrand de Marigny ? ntreb vrjitorul intindu-1 cu
privirile.
Bigorne tresri i fcu vreo cteva cruci.
Ah ! exclam el, eti un adevrat vrjitor..care ghiceti dintr-o dat... de ce vin si vorbeasc.
Vrjitorul zmbi i zise :
mi vorbeti de un om care a murit azi diminea spnzurat. Ar trebui s fiu stupid,
ca s nu ghicesc c e vorba de Enguerrand de Marigny. ,
Uite frate ! se mir Bigorne.
Dar s lsm asta. Deoarece e vorba de un om mort. fiind n plina putere, nu
pot s-i dau chiar viaa. dar... aparena vieii.
Drace ! tresri iari Bigorne. Trebuie s-i aduc cadavrul ? N-ai putea s
operezi de departe, prin vrjitorie ?
v E cu neputin. Chiar aici trebuie s se fac.fermector ia.
Bigorne, se gndi ctva timp, apoi zise :
Bine, fie ! Ast sear, cnd va nopta, voi sosi cu cadavrul. Apoi se tocmir.
Vrjitorul se art ngduitor i se mulumi cu 3

monede de argint, pe care Bigorne i le plti pe dat.

Ce bucurie ! se gndi vrjitorul, cnd plec Bigorne, S pot s studiez n voie
corpul unui Enguerrand de Marigny. A fi pltit nsumi ce mi-a dat el. pentru aa
ceva... Cum o s fac omul sta ca s scoat cadavrul din spnzurtoare i s-1
aduc aici ?... i... ce-o fi voind s fac cu el ?.'.. Ce-mi pas ?... Asta nu m
privete. Ct despre Bigorne, se duse drept la un zarzavagiu care cultiva un petec
de pmnt n mprejurimi de Temple i-i cumpr crua cu care i transporta
legumele, i mgarul, care trgea crua.
XL. GAUTHIER D'AULNAY
Pesmne c Charles de Valois era grbit s se scape de prizonierii si, i dup ce se
descotorisise de Marigny i de Margareta, voia s se scape i de Gauthier d'Aulnay. cci
trecnd prin Paris, Bigorne auzi anunndu-se Parizienilor c : A doua zi de diminea pe
piaa Martroi Saint Jean. vor fi executai fraii Aulnay, vinovai de nalt trdare, dup
propria lor declaraie. nregistrat de Parlament. C unul dintre cei doi frai. Filip. senior
d'Aulnay, i fcuse singur dreptate, omorndu-se. R- mnea s fie pedepsit n efigie. Cel
care mai tria va suferi tortura. Avndu-se n vedere c acel care supravieuia, adic
Gauthier, al doilea din familia d'Aulnay, va fi jupuit de viu nainte de a fi decapitat i se
vor smulge anumite pri ale trupului de ctre clu.
Lumea vorbea c Gauthier d'Aulnay va fi condus chiar n seara aceea la piaa
Martroi ca s atepte acolo, ceasul execuiei. Deci. nainte de a se duce la zarzavagiu
unde i fcu cumprtura, Bigorne, intr- la grdinia cu trandafiri, cu gndul s-i anune
i lui Buridan ceea ce aflase. Dar il gsi att de palid i de dezndjduit c... nelese c
tnrul aflase mai nainte groaznica veste. Riquet i cu Guillaume i ntri bnuiala si
Bigorne plec.
Dup cum s-a vzut. Buridan tia c Gauthier avea s moar a doua 71 ce 'el de
chin i era rezervat. Copleit de durere i de spaim, tnrul tot mai pstra o licrire de
speran n fundul sufletului su. Ziua aceea, ngrozitoare, i pru nesfrit de lung. Cu
toate astea ea trecu. Se nopt 5i Riquet Haudiryot, trimis ca cerceta, se ntoarse
spunnd c Gauthier d Aulnay fusese pornit spre piaa Martroi-Saint-Jean.
~~ A venit vremea ca s ne micm ! zise Buridan care se nfioar. Elixirul ?...
Iat-1. zise Riquet. artnd o sticlu. M-a costat...
. Nu import ! Du-te... du-te iute ! Eti sigur c o s-1 ia ?
j . N-a but toat ziua. trebuie s turbeze de sete. O s-1 bea. desigur !
. acelai timp, Riquet, vrs coninutul sticlei ntr-o oal pe care o aisoer .ICU 3p rece'
Guillaume asista la acele pregtiri, bombnind de
um

fi"?
Riquet. coborse la pivnia, unde era nchis Stragildo i-i dduse oala cu apa rece
zicndu-i :
Te-am cam uitat astzi. Nu e vina noastr. A trebuit.s ne ocupm tie una din
victimele tale.
Fr nici un cuvnt Stragildo apuc oala i o goli pn la ultima pictur. Apoi i

relu acea imobilitate siOauo pe care o pstra de cnd era n minile dumanilor si.
Stragildo se tia condamnat. Totul era s afle... cum o s-1 omoare. tia c nu putea
ndjdui nici o iertate, sau nici o mil din partea lui Buridan. n sfrit, cum era venic
legat, pier- dm-- ndejdea de a putea fugi a doua oar. n dimineaa aceea ca n toate
zilele, de altfel Haudryot i adusese de mncare, i Stragildo, mncase. ca ue unicei, mai
bine chiar decit i se pruse. Atta doar c. dup ce se s- tur i fu sete. El cut oala plin
de ap. pe care i-o umpleau de mai multe ori pe zi. dar n-o gsi. Atunci simi cum setea i
se mrea i bg de seam c-i dduse de mncare crnuri srate. Atunci, omul acela care
nu se temuse niciodat de nimic, se nspimnt. nelese c ar fi voit s-1 omoare prin
sete, care nu era rar pe vremea aceea, i el se nfrico-,
l apuc o criz de revolt n care ncerc s-i rup lanurile i ip disperat fr s
capete vreun rspuns.
Cnd se nopt. Riquet i aduse ap. el i relu ndat nepsarea lui slbatic dup
ce bu, i-ncepu iar s ndjduiasc.
Poate c n-o s-1 omoare ? !
Poate c Buridan uita cele ce fcuse, avea s-1 i ierte !... i iari ncepu s
urzeasc planuri de rzbunare.
n minutul cnd Stragildo prinse s simt renscnd ntr-nsul, ndejdea i pornirea
lui de rzbunare, el se cltin. Ochii i se mpienjenir, sitiii c nepenete. Voi s Strige
i pricepu c limba-i paralizeaz...
M-au otrvit ! gndi el.
n clipa cnd i se prea c st gata S moar, Stragildo fu cuprins deo durere, pe
care n-o simise niciodat. Nu i se prea c o s moar ! Dar s moar fr s se rzbune
pe Buridan, care era cauza tuturor nenorocirilor lui... asta i pru cea mai grozav
suferin... n-minutul acela Buridan apru. La lumina fcliilor el l cercet pe'pzitorul
fiarelor, apoi intorcndu-se spre Haudriyot. i porunci :
Dezleag-1 !
Riquet se grbi s taie legturile prizonierului cu pumnalul. Stragildo mugi de
bucurie. El se ghemui i-i adun toate puterile. nainte de a muri va avea mingierea s
siring de gt pe Buridan ! i se arunc asupra tnrului care sta nemicat. Sau cel puin,
vroi s se azvrle. n realitate el fcu doi pai cu greutate i se opri. Voi s-i ridice
braele, ca s-1 apuce pe Buridan de gt ; dar simi c braele-i atrnau grele, ca de plumb
i c nu le mai putea ridica !...
Buridan l atinse cu degetul. Stragildo se cltin. Un val de furie i nvli spre
creier i cum nu putea nici s strige i nici s scoat vreun cuvnt. cci limba-i paralizase
i nu se mai mica, furia i se prefcu n lacrimi, care i se prelinser pe faa zpcit,
nepenit, att de ciudat...
Stragildo simea c otrava i se urc la creier.
Furia, durerea, setea de rzbunare, de crim,... toate Sentimentele
sten cu caro trise, piereau ca un fum, Voina-i pierea, ncet chiar de mai plnge, iar gura
care nu-i cunoscuse niciodat dect batjocura naltelor grozave zrlite nenorociilor amani
ai Margaretei, ncepu s i se leasc ntr-un surs prostesc.
Urmeaz-rn ! i porunci Buridan. care iei din pivni. Stragildo
urm supus. l sufletul lui. revolta se potolea. ncet, ncet i dispru cu totul.
Stragildo urc scara cu paii nehotri. Putea s umble nc. n el era o nesimire

general... o pierdere a voinei : dar filtrul pe Care-1 buse. nu-1 mpiedica s se mite i
s-i dea seama de direcii. Nu se mai gndea s fuga. nici s se rzbune. Riquet i
Guillaume i preau nite umbre Nu-i mai recunotea. Dup cteva minute simea
nvluindu-1 ceva. ca o plcere ciudat. Pasul i se regula, limba pru c i se uureaz. nelese c poate Vorbi. Dar acum numai simea nevoia, tria ntr-o absolut indiferen de
ceea ce se ntmpla n jurul lui.
Ct trebuie s in efectul elixirului ? ntreb Buridan pe Haudriyot.
_ Vreo irei ore. Apoi pctosul i v regsi toat puterea. Dac ai vrea s m
asculi, ar trebui s profitm de momentul acesta de nesimire ca s-1 omorm...
Da. zise Guillaume, i mizerabilul n-o s se poat plnge de o astfel do moarte. El
care i-a aruncat de pe turn pe Filip i pe Gauthier. el care...
Buridan l opri :
S m ateptai aici, dac vin nainte de a se nopta, bine. dac nu m, ntorc,
ducei-v la Roule unde i-a'm scris Mabelei, ce s fac Cu voi.
Guillaume i Riquet pricepur c Buridan se ducea s ncerce iari vreun lucru
imposibil. Dar, cum l tiau ncpnat, cum din experin tiau c niciodat nu renun
la o hotrre pe care ar fi luat-o. l strp- ser n brae fr s-ncerce s-1 ntoarc de la
cele ce-i pusese nainte, n care ar fi fost gndul acela.
Buridan l lu de bra pe Stragildo. dup ce-1 acoperi cu o mantie roie, a crui
glug i-o puse peste cap.
Stragildo porni fr s se opun. Strbtur ncet o parte a Parisului i ajunser la
piaa Martroi-Saint-Jean.
Era o pia mic. neregulat, formnd un fel de triunghi, al crui baz i capt erau
mrginite de dou construcii de care vom vorbi. Pe cealalt margine erau case mai
mititele. nghesuite una ntr-alta : unele dintre case erau mai joase ca piaa i ajungeau la
prvlii prin nite trepte, care mrgineau laturile pieeii. Dintre acele dou construcii
ale pieei, cea ,a baza triunghiului, era nchisoarea de la Martois ; cealalt de la capt, era
1!
un stlp de execuie ?... Unul dintre numeroii stlpi care podobeau Parisul i care se
mai vzur dinuind nc mult vreme. . Ajutoarele lui Capeluche. rnduiau eafodul
tocmai n momentul md sosj j Buridan cu Stragildo. l cutaser pe Capeluche i nu-1
gsi- iners ^
adevrat c i fr un sfnt, calendarul nu s-a oprit din
e lot
att de adevrat c i fr un clu, moartea nu poate i'i stTreaba mergea i fr stpn i elevii se ntreceau cu att mai mult s arate ce tiu
i... ce pot.
Vreo douzeci de curioi i priveau' pe cei ce lucrau cntnd, la lumina fcliilor. La
nevoie curioii aceia mai ddeau i cte o mn de ajutor, ridicnd i ducnd de colo pn
colo podinele, cci nu era lucru att de uor ridicarea unui eafod, de acele care se fceau
pe vremea aceea, mai ales c trebuiau cldite nalte, ca lumea s poat vedea ct mai
bine chinul nenorocitului.
Buridan strbtu piaa innd mereu de bra pe Stragildo i se ndrept spre
intrarea nchisorii.
Unde-i cpitanul ntreb el, cu un glas autoritar. Unul dintre arcai se repezi n
sala de a doua i-i fcu semn lui Buridan c putea s intre.
Buridan i Stragildo intrar.

Lipsit de puterea de a judeca, umblnd ca n vis dei din minutul acela, efectul
stupefiantului pe care-1 buse ncepea s dispar : avea cunotin de ceea ce se
petrecea,'"cum i dai seama prin somn. de zgomotele pe care le auzi, fr te poi
detepta. Ofierul i ainti privirile asupra omului nvluit n mantia roie i asupra lui
Buridan, de parc ar fi voit s ntrebe ! Cine snt ?
Seniore, zise Buridan vin din ordinul regelui :
Ofierul care sta jos se scul n picioare ntr-o inut respectuoas. Am mai spus n
alte rnduri ce putere aveau cuvntele acele : din ordinul regelui !
Avei un prizonier ? ntreb Buridan.
Da : seniorul d'Aulnay.

Numele nu intereseaz ! Acest prizonier cunoate un secret de

stat,
Cred c am ghicit, zise ofierul. De aceea magistratul va fi mine aici, ca s
culeag ultimile mrturisiri ale osnditului. Buridan l inea pe Stragildo mereu de
bra, el se aplec spre ofier i-i opti :
Condamnatul nu o s spun nimic magistratului deoarece n-a. voit s spun
nimic monseniorului de Valois. Omul acesta, senioare, poate singur s smulg
adevrul prizonierului. Din or.dinul regelui, cpitane, acest om trebuie pus n
contact cu condamnatul. l voi urma ca s-i ascult mrturisirile.
mi trebuie un ordin scris.
Iat-1, zise Buridan, i arunc pe mas, cel de-al doilea pergament. pe care-1
luase de la Stragildo. Primul v reamintii, fusese ars de Valois.
Fu un moment suprem. Ofierul desfcu pergamentul i-1 citi, Buridan eapn,
palid, nu-i mai simea inima, btndu-i n clipa aceea, cpitanul i ridic capul, salut
pe Buridan i strig :
S vin opt oameni, ca s coboare la temni ?
i ntinse pergamentul lui Buridan, care nbuindu-i un strigt de bucurie,
respinse binior hrtia zicnd :
Am ordin s las n minile D-tale acest pergament, pe care-1 vei da mine
seniorului Jean de Percy, dar v fac cunoscut c conversaia trebuie s fie secret.

Oamenii mei n-or s aud nimica ! zise cpitanul. Ofierul se ..pt spre o us,
pe care o deschise. Acolo ncepea o scar pe care
Buridan prinse s-o coboare, inndu-1 pe Stragildo de bra. Cei opt arcai i armau.
D-mi facla ! zise Buridan, arcaului care era lng el i intr...
nchise ua, n urma lui, apoi nepeni fclia ntr-un col al temniei. Atunci se uit
spre fund i vzu un om culcat pe lespede, cu minile i cu picioarele legate. De-abia l
recunoscu.
Omul acela, cu faa ca de cear, ngrozitor de slab era Gauthier. edea cu ochii
nchii, nepstori, n aparen fa de tot ce i s-ar fi putut ntmpla.
Buridan ngenunche, puse mna pe gura lui Gauthier ca s-1 opreasc de a striga,
se aplec pn la urechea lui i opti :
Taci ! n numele lui Dumnezeu !... Dac vrei s trieti, tari !... Deschide ochii i
privete ! Gauthier deschise ochii... Ochii aceia rtcii, ochi de om n agonie... n
care moartea apropiat i mpijin. l vzu pe Buridan !... i un fel de geamt
slab i umfl pieptul.
Nici-o vorb ! Nici-un zgomot l gemu Buridan.
..M auzi ? m recunoti ? m pricepi ?i
Gauthier fcu semn c, da !...
Buridan tie legturile cu pumnalul. Dup cteva clipe Gauthier era n picioare,
zpcit, tremurnd, cu faa att de nflcrat, nct Buridan pentru a doua oar, i puse
mna peste gur, fr s zic un cuvnt. ncetul cu ncetul bucuria aceea nebun, care-1
turburase pe Gauthier, pru c se potolete. El i muc buzele pn la snge. Apoi
pricepnd fr ndoial c momentul era grozav, se rezem de zid i nchise ochii...
Ca. s nu-i piard cumptul. Buridan scoase repede mantia, care-1 acoperea pe
Stragildo. o azvrli pe umerii lui Gauthier, i-i puse gluga n cap.
Poi s umbli ? l ntreb el ncet. Drept rspuns. Gauthier fcu civa pai i se
rezem de u. cu capul ntre palme, plngnd ncet.Buridan rsufl greu. Nduise tot, ca i cum ar fi ndeplinit cine tie ce munc
grea.
Cu toate astea, era stpn pe sine.
Atunci l mpinse pe Stragildo n coltul temniei i-i puse mna pp umeri. .
.
M recunoti ? ntreb el. Stragildo fr s fac o sforare, incet-ncet, inteligena
se detept. El mirii nbuit ca i cum ar fi vrut sa zbiere.
0

^
1

Snt Buridan ! urm tnrul. Ascult, deci. ultimele mele cuvnte.

ost la i crud toat viaa i te condamnasem la moarte. Cu toate j'1 nu tc uid. i rmne o
ultim scpare, dac i-e favorabil, vc: eoa f-C te a iertal Dumnezeu. Ct despre mine. n
numele Margaretei a trdat de tine, n numele lui Filip, cel mort, al lui Gauthier pe
care turnT'f^omori- n numele tuturor acelora pe care i-ai azvrlit de pe sjm" Nesle, to iert
!... Ascult ! Peste ctva timp, ntr-o or, poate, vei Atun ''"deteptndu-i judecata... vei

putea s umbli i s vorbeti, ci striga, cheam, spune c nu eti Gauthier. i cnd or

recunoate

ca nu oti acela care trebuia s fie chinuit, acuz-m pe mine de aceast evadare, reclam
regelui, sau contelui de Valois... n sfrit.,, e treaba ta ! Adio, Stragildo !...
Cu ochii zpcii, Stragildo, fcu o sforare suprem ca s strige, sau s-1 apuce pe
Buridan... dar era nc sub influena buturii. El l vzu pe Buridan apucnd fclia... l
vzu lundu-1 pe Gauthier de bra... i-i ddea seama c iese din temni...
Apoi zgomotul pailor se stinse n deprtare i... nu mai auzi nimic !
Ct putea fi nc zrit din corpul de gard Buridan se stpnit, dar rnd ajunse cu
Gauthier n fundul ulicioarelor, pe unde la ora aceea tr- zie nu mai trecea nimeni, el i se
arunc n brae i, sub nrurirea zguduirii acelei emoii violente, pp care i-o stpnise
pn atunci, trebui s-1 in Gauthier la rndul lui.
Liber ! gfia Gauthier. Liber i cu via !
Da ! zise Buridan. Vom putea fugi. Nite cai buni ne ateapt la Roulle. Peste
cteva zile. v6m trece graniele regatului.
S fugim ? Strig Gauthier. Asta nu. Vreau s-mi rzbun fratele, Buridane.
9
S-1 rzbuni ? Si mpotriva cui
Mai rrti... a lui Valois !
Dac nu m nel, mi sp pare, c Lancelot Bigorne o pe urmele lui !...
Gauthier. nu m pot amesteca n pedepsirea tatlui rooti !" tise Buridan. cu vocea
schimbat.
Mai o... ndrcitU acela de Stragildo.
. E n locul tu, n temnia de la Martroi. Nu l-ai recunoscut ?
Gauthier l privi pe Buridan cu admiraie.
Ce ? bolborosi el. Nu vezi ?... Ai fcut tu asta ?.., Da ai fcut-o i dac se gsete
pe lume cineva, n stare s fpuiasc o astfel de ntreprindere. att de ndrznea,
acela nu poi s fii dect tu. Buridane !
Vezi dar... c nu mai e nevoie s te ocupi de Stragildo...
Da. dar mai e Marigny, mai e Margareta...
Haide, vino, zise Buridan. Vino s mai prinzi ceva puteri, cu o mas bun. care
te ateapt, i pe cnd vom mnca, i voi povesti ce s-a ntmplat cu Margareta i
Marigny.
Ct despre Gauthier, el se puse la mas i nghii, provi?;ilr pe care Riquet.
prevztor ca ntotdeauna le strnsese la timp. Apoi uriaul r-iormi un somn greu, care
inu pn a doua zi la amiaz i care fu urmat de o nou npustire asupra proviziilor lui
Riquet.
Nu mai avem nimic de spus n ceea ce-i privete pe acetia Jovari ndrznei,
atta doar c, dup patru zile. gsir prilejul s plece din Paris i sc ndreptar spre Roulle.
unde se ntlnir cu Mabel. Mirtila i Tristan.
Fata plngea... Tristan i istorisise moartea tatlui ei, dar i spusese c murise de un
atac de apoplexie.
Mirtila nu afl niciodat c tatl ei fusese spnzurat.
n noaptea aceea tovarii lui Buridan se pregtir de plecare, care fu hotrt
penntru a doua zi ca s poat veni i Lancelot Bigorne,

n noaptea acrea. Tristan il duse pe Buridan la grajd unde fuseser adui mai muli
cai i-i art civa saci.
Ce-i acolo ? ntreb Buridan.
Zestrea Mirtilei ! rspunse btrnul servitor. Era tezaurul lui Marigny,
faimosul tezaur, pe care Valois, pusese s-1 caute n zadar, n palatul din strada
Saint-Martin, Mai trziu Buridan. mpri n trei averea aceea, pentru care lucru fu
mputernicit chiar de nevasta lui : o parte i rmase Mirtilei. o parte, fu
ntrebuinat pentru cldirea unei coli pentru orfani ; i a treia parte se mpri
ntre Guillaume. Riquet i Gauthier care dup civa ani fcu s i se recldeasc
castelul tatlui su. cel asasinat de Marigny. Ct despre Bigorne. tiam c-1
mbogise Tristan mai de mult. Dar. nainte de a termina povestea aceasta, s
spunem ce s-a fcut Stragildo i care era "treaba misterioas pe caro o avea de
ndeplinit eroul tuturor (aventurilor acestea, adic Lancelot Bigorne.
XLI. CHINUL FRAILOR, D'AULNAY

Stragildo rmsese singur n temnia n care, printr-una din cele mai negndite
ndrzneli. l nchisese Buridan n locul lui Gauthier. Trecu o or, pn cnd efectul
stupefiantului administrat de Haudryot s se fi risipii, ca s-i dea seama de cele ce i se
ntmplSP. Mai nti se prii c nu prsise pivnia do la grdinia cu trandafiri i
constatnd c nu mai era legat, ncerc numaidect s gseasc un mijloc de fuga.
Am scpat eu odat, mormi el. de ce n-a putea fugi i acum ? i... prin aceleai
mijloace ?
i cum se gndea astfel. ncetul cu ncetul, un fel de reamintire se desfur n
mintea lui i se preciz. i ddu seama de toropeala care-1 cuprinsese. Se vzu leinat
din nchisoarea grdiniei strbtnd Parisul la bra cu Buridan i ajungnd la temnia, n
care se afla acum. Aici. prin aceleai fenomene. i reaminti de ultimele cuvnte ale lui
Buridan. ca i cum le-ar fi auzit chiar atunci...
Stragildo pufni de rs i mormi :
Frumoasa pcleal !... I-am luat locul lui Gauthier ! Dar... pe mine nu ma cheam
Gauthier ! Eu snt Stragildo pzitorul fiarelor regelui. Sint doar un personaj
important n stat. Deci. deoarcce Buridan a fost destul de nebun, ca s m pun n
locul lui Gauthier i c nu snt Gauthier. n-am dect s strig ! Are s vin cineva,
caro s m recunoasc i au s-mi dea drumul... Iar atunci o !... atunci, vai de tine.
Buridane afurisit !
Creierul i era nc slbit i judeca, fr, s-i dea Seama de situaia
mspimnttoare n care se gsea. i ncepu s loveasc cu pumnalul n u.
Hei ! Pteoi Arcai ! Deschidei numaidect, sau... m plng reginei !
Nimeni nu deschise, nimeni nu-i rspunse. Stragildo btu mai tare, n curnd,
ncepu s plng. Pumnii i sngerar i furia amestecat cu sPaima il slbi i czu jos sleit
de puteri.
Cnd i veni n fire din leinul acela, Stragildo scoase un rget groaznic. Simea
c i se zbrlele prul pe cap... fu lovit de spaim ca de un trznet, cci acum i venise cu
totul n fire... de ast dat i reamintea totul ! Acum el nelegea deplin, totul. Cu toate
astea i mai r- mnea o speran.

Da ! regele l ura i nu-1 va ierta niciodat ! Dar Valois ?... o Valois l va scpa,
deoarece Valois avea nc nevoie de el !
Se scul, se azvrli asupra uii i ore ntregi, ntre ua aceea nep- stoare i,omul,
care nu voia s moar, se ddu o lupt ngrozitoare.
Deodat. Stragildo auzi pai numeroi i zgomot de arme. Atunci se opri i rsufl
cu putere, era hidos, plin de snge, cu hainele sfiate, cu barba i prul zbrlit, dar nu
zmbet se ncrust pe obrazul acela groaznic. n sfrit, venea cineva ! Putea s scape.
Ua se deschise. Deodat Stragildo avu viziunea faclelor, a numeroilor arcai, al
celor dou ajutoare ale clului, i a unui om mbrcat n negru, care spunea :
Gautheir d'Aulnay, ascult sentina care a fost pronunat mpotriva ta i a fratelui
tu...
Nu snt Gauthier ! url Stragildo, Ajutor ! Ucigaii... Condu- cei-m la
seniorul de Valois. Eu snt Stragildo ! Privii, privii cu toii... Gauthier a fugit cu
Buridan !
Urmar cteva clipe de nespus mirare, apoi izbucnir strigte de zpceal. Dup
asta, Stragildo fu mpins n nchisoare i ua se nchise din nou. Se auzir iari urletele
lui furioase, dar ele nu-i fur luate n seam. Un lucru era sigur : anume c Gauthier
d'Aulnay fugise i fusese nlocuit prin Stragildo ! Omul negru, ajutoarele, mai muli
arcai l recunoscuser fr gre pe pzitorul fiarelor... n timpul acesta, ofierul care
comanda postul se repezise pe piaa Martroi, care era neagr de lume, cu geamurile
nesate de capete curioase. Mulimea se nghesuia n strzile vecine. n fund. se vedea
stlpul, i eafodul n mijloc.
Pe eafod, se afla un evalet i un butean. Rezemat de butean, lucea o secure.
evaletul era pregtit pentru prima parte a chinului. Condamnatul trebuia s fie legat spre
a fi jupit de yiu, i a suferit i ale... chinuri. Dup aceasta i se tia capul. Eafodul, la
care te urcai pe o scar larg, de scnduri, era nconjurat de dou iruri de soldai narmai
; dar, dei aceti soldai erau n mare parte brbai voinici, nali nc prin coifurile lor.
niruirea lor nu putea mpiedica lumea s'vad ce s-ar fi petrecut pe eafodul aezat n
aa fel, spre a domina de foarte de sus. La captul de jos al acestei scri, ateptau mai
multe personaje oficiale, sosite pentru a asista la execuie, sau fiindc funciile lor le
obligau, la asta, ori numai pentru c curiozitatea i adusese acolo. Printre ei se afla
starostele Jean de Perey. care ddea explicaii asupra felului cum se jupoaie un om de
viu. Vzndu-1 venind pe ofierul postului, palid i pierdut, Jean de Percy nelese c se
ntmplase ceva grav. Desclec i-1 urm pe cpitan, care, odat ajuns n sala corpului
de gard, care era rezervat, ncepu s-i povesteasc cele ntmplate. i, ca dovad, i
arta pergamentul pe care-1 lsase Buridan. Jean de Percyexamn hrtia. apoi dnd din
cap :
Ai noroc. Domnule Cpitan, c ai pstrat pergamentul acesta.
Fr el cred c, capul Dumitale, nu s-ar mai fi inut att de solid pe umerii
Dumitale, n clipa asta... Dar pctosul a lucrat n numele regelui nu-i nimic
de fcut... nu-i nimic de zis.
Pctos, fie ! spuse aspru cpitanul. Dar un viteaz, i... v oarantez i om
de inim ! n definitiv, i datorez viata. Putea s plece cu pergamentul.
Chiar el m-a sftuit s-1 pstrez, i, mai mult, mi-a dat ordin s-o fac.
Dar. seniore, ce s facem cu Stragildo, acum ?... S-i dm drumul ?

 S-i dm drumul ? tresri Jean de Percy cu mritul unui cine.

cruia i se ia osul. Ascultai cu privire la Stragildo aveam ordinul s-1 caut i
s-1 spnzur, cci se pare c bunul nostru stpn, Ludovic, a fost prav insultat
de pctosul sta !...
E, bine,... iat-1 gsit gata. Luai-1, Domnilor, pe Stragildo i... scpaim de el.
Hm !... Va s zic Stragildo, care ntre noi fie zis, este un mr- av,
merit treangul, de cnd s-a nscut... acest Stragildo e prins i cum e
condamnat... pe legea mea, nu rmne dect s-1 spnzurm...
Spnzur-1, domnule prefect... atrn-1 de crucea de la Tsahoir, sau
de la Greve... Aici nu e spnzurtoare. Hm !... i cu toate astea iat
poporul Parisului, care ncepe s se neliniteasc i vrea s vad... cum
se jupoaie oamenii...
Domnule Cpitan, am s pun s-1 caute ndat pe afuristul de
Gauthier i pe ndrzneul acela de Buridan, care 1-a scos din
nchisoare... N-o s piadr nimeni... nimic dac o s mai atepte puin.
Mai cu seam c ayem destule socoteli de regulat cu blestematul de
Buridan. Dar e peste putin ca s amnm chinul lui Gauthier.
Ofierul fcea nite ochi stranic de mirai.
Dumnezeule, murmur starostele, aceti militari snt nenchipuit de
mrginii... Nu neleg nimic ?
Nu, domnule prefect... nu neleg zise cpitanul, care nu era prost. Nam dreptul s neleg ;.. nu-1 am dect pe acela de a m supune celor... ce
ordonai !
Ei bine, dar... Adu-mi pe acel Gauthier, pe care l aud urlnd de aici.
Nu s-a ntmplat nimic, ast noapte, cpitane !... i Dumneata i eu am
riscat prea mult, s spunem c s-a petrecut ceva.
Dup aceste cuvnte, prefectul se duse la locul lui, la picioarele scrii
eafodului, i dete ordin s-1 execute pe Filip d'Aulnay.
Ajutoarele lui Capeluche apucar un fel de manechin care era pus ntr-un
co mare, l aezar n picioare i-1 artar mulimii care ncepu s rd i
fcur glume att de srate, c nu puteam s le rostim nici... pe departe.
Glumele acele de care se prpdeau de rs toate cumetrele, vizau, mai cu
seam, acea parte a chinului care era cea mai groaznic mutilare a unui brbat.
i, cum se tia c manechinul nu era aa de perfect fcut-, ca s reprezinte n
ntregime ce trebuia s figureze, lumea striga :
Vrem s vedem tot !
Dezbrcai-1 !
Ajutoarele se mulumir s pun manechinul pe butean i unul din ei i dete cu securea o
lovitur peste gt. Capul se rostogoli ndat.

Ipr --

Un hohot general izbucni, apoi urm o tcere tragic.., cci de data asta trebuia s
chinuiasc o fiin vie !
Toate privirile Se ndreptar spre ua nchisorii... n nchisoarea aceea, n fundul
temniilor se petrecea o scen ngrozitoare, pe cnd sus, pe eafod, se desfura
simulacrul caraghios al execuiei lui Filip.,.

ntr-adevr, dup convorbirea a cu prefctul. cpitanul se napoise la^corpul de

gard, strignd :
Punei mna pe seniorul d'Aulnay i ducei-1 la eafod. Vreo doisprezece arcai
pornir s execute ordinul. Ca i de-ntia dat erau urmai de dou ajutoare ale lui
Capeluche i de omul negru, care, trebuind s citeasc sentina, inea cu orice pre
s-i ndeplineasc nsrcinarea.
Arcaii, ajutoarele i omul negru coborr. Cei dinti erau armai cU lnci, ceilali
cu frnghii i al treilea inndu-i pergamentul n mn.
Ua se deschise i Stragildo apru, ca i prima dat, la lumina fcliilor, plin de
snge, schimonosit, oribil la vedere, Atunci porni pe galerii un concert straniu, n care
urletele lui Stragildo, care nu voia s moar, se amestecau - cu chiotele arcailor, care
voiau s pun mna pe el, cu ndemnurile ajutoarelor. Care voiau s-1 lege, i iptul
omului negru care voia s-i citeasc sentina de moarte...
Snt comedii tragice i tragedii comice. Unele hohote ale lui Moliere ne-nfioreaz.
n unele nenorociri, vezi oameni care hohotesc de rs fr s spun c au nebunit ; snt
disperai cnd rid i.., nu tiu de ce ? Adevrul e c au vzut partea comic a durerii ; au
vzut-o fr S vrea,,,, poate c vor muri, dar trebuie s rd i n aceast amestectur...
care este sentimentul omenesc, unde ncepe partea comic ? Unde snt marginile tragediei
?... Intrarea plin de urlete i de gesturi a arcailor, a ajutoarelor i a omului negru. n
temnia lui Stragildo, fu ceva ngrozitor, sinistru, comic i hidos...
Dar... v zic c... eu nu snt Gauthier d'Aulnay ! urla Stragildo.
Haide, cumetre... las-te s te legm J ipau ajutoarele.
...Deci facem cunoscut, numitului Gauthier. prin d.Aulnay... ip omul negru.
Lu-l-ar ciuma de turbat, care nu vrea s Se supun ! zbierau arcaii.
V spun c... eu m numesc Stragildo ! zbier prizonierul.
Toate zgomotele acelea se nvlmeau ca ntr-o mormial. mpins ntr-un col
Stragildo, nu mai zbier de disperare, el se apr. Do- bore cu pumnul doi arcai, cu
dinii mucase mna unui ajutor... Fiecare din micrile lui, fiecare gest, era un atac
furios. n colul acela ntunecat, cu fcliile rsturnate, se desfura o lupt
nemaipomenit. njurturi nbuite, urlete scurte, insulte, o zarv, grozav, a omului care
nu vrea s moar. Apoi deodat totul se potoli.
Aa. aa ! gfia ajutorul, care era gata s-1 lege pe Stragildo. ,
Aceti D'Aulnay, erau nite ticloi stranici ! i ddeau prerea arcaii, ntre ei.

...i, la urm, i se va tia capul ! sfrea. vorbind pe nas, omul

negru, care tia pe dinafar ce era scris n pergament, i
Stragildo nu mai zicea nimic, fi scoaser legat cobz... i cnd l ,,,1'hisera n
corpul do garda, la lumina zilei, bgar de seam c murise. Avfa mai bine de douzeci
de rni, o lovitur de suli i strpunsese nitul... o lovitur de pumnal i deschisese burta,
faa i era plin de rni i un ochi i atrna afar din orbite. n schimb, unul dintre doi
arcai, pe carc-1 lovise Stragildo. muri peste noapte. Mai erau i civa rnii.
Trebuie s adugm c strvul pzitorului fiarelor fu dus pe eafod i i se aplic
chinul anunat, pentru ca s nu se rzvrteasc mulimea, care venise la acest spectacol,
cci pe vremea aceea guvernele nu aveau nc obiceiul s nu in seam de reclamaiile
mulimii... Astfel, fur torturai fraii d'Aulnay : unul n efigii, cellalt sub forma unui
cadavru. Totui, istoria afirm c cei doi frai fur executai, n adevr, dar istoria e plin
de greeli ; i. dac am fi ntrebai, de unde inem aceast versiune, am putea i noi s

ntrebm unde au gsit-o pe a lor. Michel i Henri Martin i chiar Dulaure i Genouillac
?
Dar... ne place s spunem adevrul. n viaa lui Buridan, i ntr-o vreme cu mult
dup supliciu, se gsesc urme de relaii despre un Gauthier d'Aulnay. Deci Gauthier
d'Aulnay a supravieuit celor trei suplicii, care se si'rir prin... decapitare. Rspunsul
se'nelegea de la sine. Pe de alt parte, gsim urmele supliciului aplicat la doi gentilomi
n anul 1314, Se pare c unul din gentilomii aceia fu supliciat n efigie, se pare c. mulimea, vznd capul celuilalt, artat de clu, cineva ar fi strigat ,....Acesta- pzitorul
fiarelor regale !" Acelai care strig astfel fu ndat ucis de soldai, dup un semn, pe
care-1 fcu prefectul
XLII. COMOARA LUI ENGUERRAND DE MARIGNY
n dimineaa zilei cnd Stragildo pieri, Charles de Valois, guvernatorul de la
Temple, primi o vizit ciudat. Trebuie s spunem, mai nti, c unchiul regelui tocmai
atunci se ntorcea de la Luvru unde-1 gsise pe Ludovic al X-lea foarte slbit. Vzrid pe
rege aa de prpdit Valois i frecase minile de bucurie, apoi l puse pe bietul domnitor,
pe jumtate mort de dragoste i de durere s semneze un bon de 20.000 livre, i se duse
la pzitorul tezaurului regal, ca s ia suma, pe care o duse la Temple.
ntr-adevr, pzitorul tezaurului, i plti ndat.suma, dar ptin- du-i-o i zise lui
Valois, cu sursul acela trist, al tuturor casierilor :
Seniorul meu. nc vreo dou, trei bonuri de acestea i... voi fi silit s nchid lzile
!...
Ei ai ! tresri Valois, speriat. Stm att de prost ?
Ah ! oft casierul. Pe vremea defunctului rege. n-am fi fost ncurcai pentru
att de puin lucru.

i ce-ar fi fcut fratele meu ?... Spune-mi ? ! Sftuiete-m !

Seniorul meu, lmuri casierul ar fi ncercat mai nti s dovedeasc
parizienilor, c o livr btut la Tours i o livr Paris... snt upa i aceai moned.
Apoi, ca s-i pedepseasc pe parizienii care ar fi crtit, le-ar fi pus un bir... fie pe
brurile femeilor, fie pe glugile brbailor.
Bine ! mormi Valois, poate o s se ntmple i asta, mai repede dect credei,.,
1
Apoi. Valois aplic spre Temple, gndindu-se c dac lzile regelui erau aproape
goale, cum se bizuia mult pe aceste lzi. ca s deschid i s nchid unele guri... lp un
moment dat s-ar gsi ncurcat. ntors la Temple, Valois, care n-avea nimic de fcut
deocamdat, se apuc s-i socoteasc propria avere, ca s vad dac i-ar ajunge la
nevoie. Tocmai era adncit n socoteala asta att de nsemnat cnd i se anun c un om
dorea s-1 vad n particular i chiar n clipa aceea. Omul se numea Tristan.
La auzul numelui de Tristan, Valois sri n sus, i, n loc s dea ordin ca s-1
goneasc cu lovituri de bici, pe obraznicul care pretindea s-i vorbeasc ndat, ddu
ordin s-1 lase s intre.
Tristan prea foarte mhnit.
Ce vrei s-mi spui ? ntreb cu asprime Valois.
Monseniore, rspunse Tristan, am aflat c ati ordonat s m caute, ca find fr
nvoial, depozitarul comorilor defunctului meu stpn.

E dept. i tu tii bine c ai s fii spnzurat, pentru c n-ai restituit regelui ceea
ce i aparinea ?
Chiar pentru asta vin la dumneavoastr, monseniore... Nu mai pot tri... Nu
mai ndrznesc s ies din Paris, de fric s nu fiu arestat. Nu-mi mai vine s ies de
acas. Dect un astfel de trai. mai bine s m spnzure odat, dar tot ndjduiesc
c... n-am s fiu spnzurat.
Cum aa ? ntreb Valois gfind :
Ai spus-o, monseniore : napoind regelui ceea ce-i aparine. Deci. vin s m
supun cu umilin, i cum sntei nsrcinat cu afacerile Statului, s v rog s dai
ordin s fiu dus pn la rege. cruia i voi spune unde se afl ascuns comoara
stpnului meu...
Valois nglbenise, ca n momentul cnd n aceeai sal se ntlnise cu Buridan. De
data asta, ns. o alt emoie l tulbura.
Aadar... exist acea comoar ? ntreb el, cu glas nbuit.
V-ai ndoit vreodat monseniore ?
i... ca la ce sum se urc ?...
Tristan l privi n ochi pe Valois i rspunse :
Am ncercat s-o numr ntr-o zi, cnd stpinul meu mi fcuse parte de hotrrea sa
de a prsi Parisul... Am numrat din zori de zi : am pus la rnd maldrile de aur i
cnd se noptase tot nu sfrisem.
Valois se nfior. Se gndea... cum s pun mna pe averea aceea uria ?
Tristan urm :

n schimbul serviciului, pe care-1 aduc regelui restituindu-i o comoar, pe care o

puteam pstra, nu cer dect dou lucruri.
Vorbete zise cu nfocare Valois.
Mai nti... s mi se asigure viaa, i apoi libertatea de a pleca din Paris...
Vrei cu orice pre s nu fii spnzurat ? ntreb Valois. care-1 observ atent pe
Tristan.
Btrnul servitor se cutremur, i rspunse tremurnd :
Snt btrn, monseniore ; dar cufundat venic ntr-o munc grea. cci stpnul meu,
nu era om bun, nu cunosc nimic din via... Dac Dumnezeu mi mai d civa ani
de trit in la viaa aceea !
Bine ! se gndi Valois. i e fric... Totul merge bine... i apoi ce mai ceri?
Apoi, monseniore, dac regele mi fgduiete viaa, a dori s triesc civa
ani linitii i fr de griji. Cer ase mii de franci, care s mi se dea. n ziu chiar
cnd oi spune unde e comoara. Valois tcu puin, apoi urm :
tii c regele te socotete complice cu Marigny i c din ordinul lui am pus s
te caute n tot Parisul ? tii c, fr ndoial, n-o s vrea s te ierte ? i, mai cu
seam, s-i dea suma pe care o ceri ? n cazul sta ce o s faci ?
Dac-i aa, monseniore, rspunse hotrt Tristan, Dumnezeu s se
milostiveasc de sufletul meu, cci nu-mi mai voi apra hrca pctoas. S m
spnzure ... La urma urmei, nu e vorba dect de cteva minute de suferin. Dac
m voi duce pe lumea cealalt s-mi regsesc stpnul. i atta tot.
Pricep... dar cu comoara, ce te faci ?
Ce vrei s fac ?... Dac regele mi ia viaa, sau chiar lsndu-m s triesc numi d mijloacele de existen, ei bine, voi muri cu taina mea, monseniore ! Nici
regele, nici nimeni altul, pe lume, n-o s pun mna pe aceast avere uria, strns

dg. stpnul meu n timp de douzeci de ani de stpnire fr control. Cci regele
poate s drme tot Parisul, piatr cu piatr, i n-ar putea gsi comoara ! V jur, de
asta !
Valois rse slbatic.
Uii jupne Tristane, c chinurile fac s vorbeti ; la al treilea ciocan sau la primul
fier rou, vei fi fericit s-i spui secretul.
Tristan surise i cltin din cap.
Oh ! zise Valois, te crezi tare grozav ?... Mai tare dect durerea ?
Nu, monseniore ! Dimpotriv !... M cred slab, att de slab, nct am prevzut
i ntmplarea asta... Iat monseniore, pot fi spnzurat ; sau s fiu chinuit, dar... nu
voi suferi...
i pentru ce ? zise Valois mirat.
Pentru c am asupra mea otrav fulgertoare, n form de capsul, pe care o
am chiar n acest moment n gur. Dac regele, refuza s-mi dea ceea ce cer, dac
ordon s m chinuiasc, sparg capsula ntre dini i cad mort. Atunci pot face ce
vor vrea din mine. Cadavrul meu nu va putea vorbi,
Cu toate astea el vrea s triasc ! se gndi Valois.

Ascult, zise dnsul, dac te trimit la rege, moartea ta e sigur sau c te va

spnzura, sau c te vei otrvi singur. Regele e tnr. Dispreuiete banul. El va
renuna la tezaur, numai s-i poat satisface ura ce i-o nutrete ie i tuturor
prietenilor, sau slugilor lui Marigny. Dar. eu... fiindc nu te privesc ca pe un
complice al lui, apoi, pentru c el murind i eu rmnnd n locul lui Marigny, tiu
ct snt de goale tezaurele regale. mi dau seama ct de necesar ar fi aceast avere
pentru bunul mers al regatului. Dac vrei s-mi dezvlui secretul i voi da voie sa
iei din Paris cu zece mii de livre n loc de ase.
Tristan prea c se gndete la propunerea fcut i Valois i a- tpPta rspunsul
tremurnd.
Atta doar. urm el. c aceasta trebuie s rmn un secret, ntre noi.
Privirile lui Tristan senteiar o clip.
Haide, porunci Valois, hotrte-te mai iute 1
Iertai-m, Monseniore, ceea ce-mi spunei P foarte grav. Stpnul meu murind, e
natural ca s restitui regelui Franei aurul care provine din regat. Dar
dumneavoastr, Monseniore, nu sntei regele !
Valois se apropie de Tristan, i puse mna pe umeri i-i zise :
Vd e eti o slug devotat. Dar... linitete-te Aceast avere n-o voi lua eu. Chiar
stpnul tu, care cu toate astea mi-a fcu* mult ru, m tia... om cinstit.
ntr-adevr ! opti Tristan.
Haide... hotrte-te.

Mai e o chestie. Monseniore. Cu regele eram sigur de izbnd.

De ce te temi ? Nu vezi nebunule c interesul meu e s m in de CUvnt ? Nu
vezi c... dac te duc naintea regelui ai cel puin tot attea probabiliti de a muri ?
Aadar, monseniore, ai jura pe cruce ?...
Valois privi n jurul lui. i cum nu vzu nici o cruce, scoase sabia i o trecu lui
Tristan.
Iat o cruce zise. i jur pe sufletul meu c voi pune s te duc afar din Paris,
mpreun cu cele zece mii de livre, partea ta.

Bine, monseniore, v cred !... Venii disear la intrarea Turnului cel mare, al
Luvrului i v voi duce la comoar. Dar. ai spus-o singur : lucrul trebuie s
rmn secret. Venii dar singur, sau cel puin urmat de o mic suit...
Nu ! nu. zise Valois cu vioiciune. Voi li singur. i trebuie ca i tu.,, s fii
singur... Acum spune, pe cnd vrei s iei din Paris... i cnd vrei s pleci ?
Cnd ?... Ct mai iute. Mine-diminea. n zorii zilei. Pe unde ? Am de gnd s
m duc la Qrleans.. Deci voi iei pe poarta Bourdelie.
Bine. zise Valois. Disear la ora zece, voi fi la Turnul cel mare al Luvrului.
Mine diminea, la orele ase un om al meu te va atepta n afar de poarta
Bourdelie, cu un cai, pe care i-1 druiesc i cu cele zece mii de livre fgduite.
Acum... pleac !
Tristan salut i iei ncet.
De abia plecase i Valois l i chem pe cpitanul su de gard i-i

zise :
Ast sear m duc ntr-o cercetare. mi trebuiesc patru oameni siguri, care s m
urmeze la distan i nu se vor apropia dect dac strig. Sau fluier. Mine
diminea. n deschiderea porilor, vei pune n cmpu- rile de zarzavaturi, care snt
n afar de poarta Bourdelie. doi oameni zdraveni... Pe omul care a ieit de aici il
cunoti ?
Tristan. Sufletul blestemat al pctosului de Marigny.
Bine !... Oamenii ti trebuie s m scape de acest om... printr-o lovitur de
pumnal. Pentru mai mult siguran, s-i ngroape corpul, nainte de a se napoia.
Spune-le c. n caz do izbnd vor primi cte douzeci de livre, de om. Dac nu
reuesc... vor fi spnzurai.
Se nser. La ceasul hotrt Valois iei de la Temple i porni, urmat, la distan, de
pzitorii si, gata s-i sar n aprare la primul semnal. El nconjur vechea fortrea,
zicndu-i :
n curnd voi dormi aici ca stpnitor... Inima i btea cu putere.
La picioarele Turnului, l gsi pe Tristan. care-1 atepta.
Tresri. O clip se ndoise c sluga lui Marigny va veni la ntlnire. Se ncredina
c era singur, .i din clipa aceea Se liniti c visul averii aceleia uriae... ar fi putut fi o
curs.
Unde-i ? ntreb el. rstit.

Urmai-m, monseniore ! zise Tristan, care cobor pe malul apei.

Trebuie s trecem apa ?

Da ! zise Tristan care.se sui ntr-o barc i ncepu s-o dezlege.
Valois ovi un moment. Pzitorii si nu-1 vor putea urma ! Sau
dac se suiau ntr-una din brcile legate la mal, Tristan i-ar vedea...
Nu se gndise c comoara putea fi pe malul stng al Senei.
Dar ncredinndu-se n voia ntmplrii i a instinctului pzitorilor si. se sui n
barc;
Tristan ncepu s lopteze. Peste cteva minute, barca ajunse la mal. Valois sentoarse, privi peste ap i vzu c urmaii si nu veneau, sau c cel puin nu ncepuser
s treac fluviul.
E departe ? zise el, ntorcndu-se spre Tristan.
Nu, monseniore ! Am ajuns... Comoara e n Tumul Nesle. Nu-mi mai rmne

dect s v spun taina care v ngduie s ajungei la lada unde snt ngrmdii
sacii plini cu aur...
Dac Valois ar mai i avut vreo nehotrre, cuvntele care sunau ca aurul, l-ar fi
hotrt. Fraza, plin de sunetul galbenilor l-ar fi fcut pe conte s uite o primejdie chiar
adevrat. Dac-i trecu prin gnd o idee, n clipa aceea cnd ora aa de fermecat, nu fu
dect aceea a admiraiei pentru Marigny, care avusese inspiraia s-i ascund comoara n
Turnul Nesle... singurul loc din Paris, care n-ar fi putut fi bnuit.
El se repezi spre ua Turnului n faa creia ajunsese i Tristan.
Intrai monseniore, zise Tristan care-1 Salut.
Valois intr, nfiorndu-se.
n aceeai clip, Tristan trase Ua de din afar, unde rmsese, i o nchise cu
cheia,
XLIII. TURNUL NESLE
Auzind c se nchide ua, Valois nU-i ddu seama, deocamdat, de cele se petreceau.
Crezu c Tristan intrase n urma iui.
Atept o clip. Noaptea era adnc. O tcere mortuar domnea sub bolile acelea,
care odinioar, rsunaser de Orgiile i vaietele victimelor lui Stragildo.
Tristane ! murmur contele de Valois. $i cum nimeni nu-i rspunse. ncepu s
bnuiasc o curs.
Valois scoase un strigt de necaz i furie. i, printr-un fenomen ioarte natural. n
clipa aceea, cnd se atepta s fie atacat, amrciunea de a fi pierdut comoara i biruise
teama. Era viteaz cum erau mai toi oamenii de pe vremea lui. Cum fu sigur c fusese
atras ntr-o curs, se rezema de ua nchis, scoase pumnalul. i nfur braul cU
mantia, i ghem uit pe loc atepta atacul.
Trecur cteva minute.
El cercet ntunericul cu privirea-i .arztoare, dar... bezna era ca n zid negru, de
neptruns. ncetul pe ncetul, Valois se liniti, n Turn nvi era nimeni. Era vdit c n-o s
fie atacat. Urechea, n care i se concentraser toate puterile vieii, nu prindea nici unul
dintre alunecuurile uoare, nici o trosnitur, care s dea de veste mersul vreunui duman.
n umbr. Atunci ? pentru ce venise Tristan la dnsul, la Temple ? De ce-1 adusese acolo
? n ce scop i pentru care interes. Valois sfri prin a-i zice c, poate, se pusese la cale
ceva mpotriva fortreei de la Temple, sau a Luvrului, i c voiser s-i pun n neputin
de a se mica n noaptea aceea.
Dup atta socoteal, el amn pe a doua zi rspunsul la ntrebrile acele care-1
chinuiau.
n clipa aceea auzi sunnd. n deprtare, orele la un orologiu. Le numr : era ora
unsprezece...
Ct despre ieirea de la Turnul Nesle... era un joc. Cum s-ar lumina de ziu, Parisul
s-ar detepta ir bate n u pn s-ar strnge toi trectorii. i cum ar spune cine e... ua ar
fi sfrmat pe dinafar. i atunci... n-ar mai gsi rgaz, pn n-ar pune mna pe Tristan.
Vremea trecea i Valois se linitise cu totul. i pusese pumnalul la loc... Totul
era... s treac noaptea. Dar. atunci, simi c se nfurie, gndindu-se c fusese gata s pun
mna pe tezaurul lui Marigny. sau c, cel puin, crezuse astfel !
Cil toate astea... comoara exista ! Unde se afla ! ?... i cine dovedea c Tristan nu
x

spusese o parte de adevr ? Cine putea proba c tezaurul nu era chiar n Turnul Nesle.
n minutul cnd se gndea astfel, Valois sri n sus : auzise un zgomot, primul
zgomot, pe care-1 prinsese de cnd era acolo... Un zvon lmurit, care rsun ciudat n
tcerea aceea adnc... ceva, ca un zngnit de monede de aur, care "cad pe lespede.
Valois simi c inima i bate cu putere. n cteva clipe i se nzri o icoan care i se
pru un adevr sigur. Tristan intrase i el. Dup ce nchisese ua Tristan se-ndreptase n
tcere spre comoar ! Tristan i umplea buzunarele nainte de a-1 chema i pe el...
Unde era comoara ?...
Cu inima btndu-i, beat de bucurie, Valois naint ncetior, spre locul de unde
zvonea zngnitul aurului. Se ndrept- ntr-acolo ca i cum ar fi fost atras de o putere
magnetic. Din nou se rostogolir cteva monezi de aur.
Tristane ! chem Valois, cu glas nbuit. Fr s bage de seam cobor o scar,
care ducea n pmnt. Era scara pe care mai coborse odat i care ajungea la
temnia unde Lancelot Bigorne l nchisese i-n care venise nsi Ludovic s-1
scape. Dar scara aceea de l-ar fi dus n Iad i Valois tot ar fi cobort-o. Ajunse n
temni. naint nehotrt :
Tu eti Tristane ?... Vino. s te iert, i-i dau voie s-i iei partea chiar de
ndat.
...Tcerea se ls iari, adnc, o tcere grozav, cum trebuie s fie numai n
mormnt. Valois se trase napoi. Deodat, se izbi de ceva. Pipi cu mna, cutnd ua pe
unde intrase. Nu mai era nici o u !...
Valois simi c atinge numai fierria unei ui... a unei ui nchise.
e nfior. dar nu-i pierdu curajul. Tristan era acolo !... Comoara era acolo !...
n clipa aceea, n deprtare, mult mai departe decit adineaori, mai slabe., abia ca pe
nite suspine de suflete de bronz, auzi iari un sunet. i numr... Era miezul nopii...
La a dousprezecea lovitur, temnia se lumn, deodat, cu o lumn slab, care
nu se putea ghici de unde vine... Valois recunoscu atunci temnia n care fusese nchis.
Nu-i era frie. Nu se gndea dect la comoar. i, deodat, se cutremur pn n fundul
sufletului: comoara !... O vedea !... n fundul cavoului, era o lad mare, deschis ; lada
era plin cu saci bine legai la capt; pe lespezi, lng lad, doi-trei galbeni strluceau ;
unul dintre saci era desfcut...
Valois ncepu s rd.
Tristan era acolo. Acum era sigur. Orice ndoial era nlturat Tristan deschisese
sacul, i tot ce lsase s cad monezile de aur... Dar... unde era Tristan ? Acolo ! da,
acolo dup perdeaua aceea care flfia n dosul lzii. Valois naint, bombnind i, trase
repede perdeaua.
Deodat sri napoi ngrozit i rmse mpietrit. Prul i se zbirii, i simi c o
spaim supraomeneasc l cuprindea. Czu n genunchi ; toat viaa sa, toat energia,
toat puterea i le concentrase, ca s-i ntoarc capul, sau s nchid ochii. Dar, nu putu.
Privirea lui nspimintat rmnea afntit asupra nfirii grozav i nebunie... Ceea ce
vedea Valois era... Enguerrand de Marigny !
Marigny sta pe un jil, mbrcat cu hainele pe care le purta obinuit. Faa lui nu era
galben ca a cadavrelor, dimpotriv, era puin rumen. Ochii i erau deschii, fixi i
strlucitori. Mna sting se rezema pe minerul sbiei ; mna dreapt i-o inea pe
genunchi. Fotoliul era aezat pe o estrad destul de inalt, aa nct picioarele apariiei se
rezemau pe marginea superioar a lzii.
n clipa cnd spaima se strecoar n mintea omului, judecata mai triete citeodat

cteva clipe nainte de a se pierde n nebunie, ca o biat corabie care ncearc o ultim
sforare a pnzelor sale, nainte de a se scufunda n fundul oceanului.
Astfel, Valois pstr ndejdea c era jucria unei halucinaii i c se va detepta
din visul acela inspimnttor. Avu curajul grozav de a se scula i de a nainta spre
apariie. Tremura. Dinii i clnneau. Dar i zicea :
Am s pun mna pe aceast stafie, i atunci m voi ncredina c nu exist, c
mina mea n-a atins decit o umbr... i mna sa, ntr-adevr, atinse mina lui Marigny. n
clipa aceea, rsun ceva, ca un cor sonor i prelung, un zgomot de ambal, sau de gong...
Valois deabia l auzi...
Se da napoi acum... se retrase pn n colul cel mai ascuns al cadoului..; Nici nu
se mai gndea s se mpotriveasc groazei. Groaznica realitate i spulberase ultimele
ndoieli.
^tina aceea, mna pe care o atinsese, era ntr-adevr, ngheat. Simise n
atingerea ei. impresia unic a lucrului rece. care nu o gseti nicieri. n apropierea unui
alt rece, i care nu este dect... ngheul mor- ii-- numai el e. i nu n alt parte. Dar
aceast mn i imprtiase n at fiina sentimentul frigului ngheului morii... i cu
toate acestea
Ce
linsese el, era ntr-adevr carne. Nu, nu avea nici o nlucire 1 "igny, era acolo,
n faa lui !
*
Marigny, care fusese spnzurat la Montfaucon, era, acum aezat n acest jil, i-1
privea !
Pentru a doua oar rsun adine i sonor ecoul funebru al gongului...
i atunci, zgomotul acela rsuntor i trist i aduse aminte lui Valois, de sunetul cu
care Margareta ii chema servitorii si.
n mintea lui se tiase ca un fel de negur... i Margareta era pe aici?...'
ntinse minile. ca pentru a o respinge i cu o voce pe care o au numai nebunii, cnd
i sugrum groaza, el bolborosi :
Nu !... Nu ! ... Eu nu vreau !...
Blestematule, ai venit deci sa ma furi i dupa moarte precum voiai s m furi
i n timpul vieii ?
Ce spune ? tresri Valois Oh !.,. E adevarat ?.., E posibil s pot atinge culmea
grozviilor ?
Un hohot de rs strident izbucni,
Blestematule, ce ai fcut cu fiul tu, cu Buridan ?

El tie !... Da, el trebuie s tie tot. pentru c morii vd totul '
Enguerrand de Marigny vorbea cu' o voce inceat, dar distinctiv
i Valois, pierdut, nebun de groaza, rspundea. i el vorbea de asemeni, dar vorba lui nu
era decit o intretiere de sughiuri dureroase.
Blestematule, ce ai fcut cu copila mea, pe care ai denunat-o ca vrjitoare ?...
. Oh ! aceasta, cel puin rm-a scpat ! Linitete-te Marigny !.,. n numele fiicei
tale, iart-m ! Oh !... Iart-m ! Czu n genunchi, el i rezem fruntea de
pietrele.pardoselii,
S te iert ?... Eu ?... Nebuniile ! Eu care te-am ataras aici, pentru ca s te duc n
ntunecoasele regiuni ale doliului etern ?...Valois ii ridic capul spre spectru. i il vzu facind o micare, ncet, el vzu
spectrul ridicindu-se. Atunci, n mintea sa, izbucni ca un fel de zgomot groaznic, de

lucruri care se drim. Se prbui cu faa la pmnt i ramase nemicat... zdrobit de

groaz,
Marigny vorbi din nou. El ncepu s-1 impute lui Valois o sumedenie de crime
adevrate, sau nchipuite, i dac contele l-ar fi putut auzi, i dac groaza i-ar fi dat rgaz
s judece puin, s-ar fi mirat cu timpul, c stafia aceea era atit de vorbrea.
Dar Valois nu se mai gndea sa-1 asculte. Leinase de-a binelea
Atunci, din dosul jilului inalt, unde cadavrul mblsmat fusese aezat n poziia
cea mai potrivit, apru capul palid a lui Lancelot Bigorne, care arunc o privire
neincreztoare spre Valois.
Ai fi murit ntr-adevr-? mormi el, Sfinte Barnabe, ajut-m ! Eu cred c, dac ar
mai trebui s continui, a muri i eu de fric.
Se apropie de Valois, i vzu c respir, nc.

Cind i ddu seam de asta i Bigorne era gata &a se ntoarc la loc. Valois i
veni n fire i se scul n genunchi,
Hai ! se gndi Bigorne, O sa descopere totul, acum ! cu atit mai ru !.., O s fiu
nevoit sa-1 ucid
Dar, bculindu-se Valois, prea ca nu-1 vede, precum nu mai da nici o atenie
cadavrului lui Marigny.'El se plimba n lung i n lat cu pai
ft'-U
lemni ; mna dreapt, ncletat,
5
_ Oameni buni.... parizieni,...

l prea c duce un obiect imaginar ; ofUnd'adine striga :

rugai-v pentru sufletul lui Engu- rand de Marigny, cel
spnzurat, cu toat nevinovia lui, de furcile de
la Moutfaucon...

Apoi bolborosi :
Aprindei-mi iar fclia ; nu trebuie s fie stins, cnd voi ajunge la Notre Dame. Ah !...
dar n-o s mai ajung odat ?... Si urlind ngrozitor:
Pedeaps !... Indurare !... Rugai-v pentru sufletul nevinovatului!
n clipa aceeea Valois pe ling Bigorne, pe jumtate nebun de
spaim i el.
Bigorne l privi n ochi i i ddu seama c ochii aceia ai contelui nu mai aveau nici o
strlucire, ntocmai ca ochii orbilor.
' Valois nu era orb... era nebun !
Cind Lancelot se ncredina c contele de Valois inebunise, nu se mai ocup de el. Se
duse i ingenunc-hie cti evlavie n faa cadavrului lui Marigny i-i ceru iertare, de
rzbunarea n care il ntrebuinase. Impcin- du-i contiina, se simi mai linitit i-i vzu
de treab.
n dosul perdelei, pe care Valois o dduse la o parte era o groap pe care Bigorne o
fcuse peste zi. El puse cadavrul nuntru, azvirii pamint peste el, potrivi cele dou, trei
lespezi, pe care le dase la o parte ; apoi, nemaiavind ce face n temni, se duse la Valois
care se jeluia mereu i-1 lu de mn
Ma duci la Notre Dame ? ntreb Valois. Oh !... Du-m mai iute ! mi rmne atit de
puin vreme ca s m mai pociesc !...
Haide,-i rmne.,, o via ntreag pentru asta. Ai rbdare, ce dracu ? Valois l
urm supus,

Bigorne se napoia n sala de jos a Turnului, deschise ua cu cheia, pe care o avea

la el i inindu-1 mereu de mn pe Valois il scoase afar. Atunci i ddu drumul i-i zise :
Acum pleac, monseniore, era-i sa m spnzuri... eram s te spin- zur. Vezi c unul
dintre noi doi trebuia s piar. Mai bine-mi priete, s pieri tu... E mai drept, i-apoi
acum, cnd m-am mbogit, vreau s triesc.,,
Valois se ndeprt Mult vreme Bigorne i auzi vaietele, care se pierdeau n zare.
Rugai-v pentru sufletul lui Enguerrand de Marigny !...
" Apoi, cnd nu i se mai auzi vocea funebr, el privi Turnul cel vechi, tcut i
posomorit, nvluit n negur i ingin :
Adio, Turnule Nesle.... loca ntunecat al stafiilor,... Ce-i lipsete ca s fi un turn de
plcere, de bucurie i de lumn ?... n locul lui Stragildo doar un Lancelot
Bigorne... Dar, s nu mai vorbim de lucrul sta. i turn blestemat te iert cci nu mai
ne temem de tine. Adio Turnule Nesle !
P S. Lancelot Bigorne i-a regsit tovarii n ctunul de la Roulle. Tl'upa porni la
ora fixat de Buridan.
Ea cltori spre Burgundia i se mstal n mprejurimile Dijonului, uudr trir cu
toii, n cea mai strns legtur de prietenie ani ndelungai.
Burida se cstori cu fica lui Marigny.
Pe a anul 1324 mama lui, doamna de Dramas muri, dup o btri- nee fericit.
Atunci Buridan se napoie la Paris, unde bnuia c toate ntmplrile aGelea trebuiau s se
fi uitat, de mult.
Ct despre nefericitul Ludovic al X-lea, muri repede dup moartea Margaretei, de
inim rea i n locul lui se sui pe tron unul din fraii si, cunoscut n istorie, sub numele,
mai mult comic de... Filip cel Lung.

CONCLUZIE
n primvara anului 1325, ntr-o zi, pe la amiaz, mai multe persoane erau strnse
ntr-o circium frumuic, de pe malul grlei.
Parizienii aceia sfriser de mncat o mas bun i mbelugat cum fac cltorii,
dup un drum lung. Masa era pus ntr-un tufi. La picioare le curgea Sena, limpede i
linitit.
n dreapta, lor se zrea furnicarul turnurilor clopotnielor i giruetele Luvrului. n
fa, peste ap, se nla acelai vechi Turn Nesle. Cltorii aceia care sosiser la Paris cu
gndul de a se opri acolo, erau Jean Buridan, cu soia sa Mirtila : Gauthier d'Aulnay ;
Lancelot Bigorne ; Bourrasque i Riquet Handryot....
Fceau proiecte de viitor. Gauthier spunea c se va retrage n domeniile sale ;
Guillaume i cu Riquet, nedesprii, vorbeau s plece n lume.
. Mitrila, care nu scosese o vorb pn n clipa aceea spuse cu. nduioare :
Pentru ce s ne desprim ? Oare soarta nu ne-a apropiat pentru aceleai dureri i
aceleai bucurii ? i, apoi, cine tie dac nu vom avea nevoie ca... s ne mai ajutm
unii pe alii ?... S nu ne desprim !... Ara presimirea c n viitor, o s avem
necazuri, dac ne distrugem legturile de prietenie.
Ce pot face oamenii stingheri, mpotriva nenorocirii, pe cnd cinci, la un loc, numai
pentru c au fost strns legai, au putut ine piept Parisului ntreg, unit contra lor ?...
Se vede c atta ateptar i tovarii aceia, ca s rmn. Cci din clipa aceea fu

hotrt s nu se mai despart. Cu toate astea, Buridan, privea gnditor spre btrnul turn.
Jupne, l ntreb el, pe crciumar, pentru ce snt btute cu scn- duri ferestrele i
ua Turnului aceluia ?
Ca s nu ias stafia ! l lmuri linitit crciumarul.
Care stafie ? fcu Buridan, tresrind.
Ce ?... Nu tii ?... Ah ! da !... Dumneavoastr venii de departe..! Ei bine ! tot
Parisul tie ; c n turn e o stafie i regele nu vrea ca stafia s ias noaptea i s-i
sperie pe iubiii lui ceteni. De aceea snt astupate toate ieirile...
Dar... ce stafie ? repet Buridan.
Aceea, a reginei... Margareta de Bourgogne, a crei istorie v-o oot povesti,
dac voii.

Tovarii fcur-semn c nu voiau.

ffR

La ce te gndeti. Buridane ? zise Gauthier.

L-a teza pe care voiam s-o susin, alt dat la Sorbona.
i trata despre ?...
Licitum est occidere reginam !...
Hi-han ! fcu Bigorne. Teza era greit, maestre Buridane !... Nu se poate
ucide o... Margaret de Bourgogne.
i, vezi bine, chiar cnd a murit, tot trebuie s-o nchizi, ca s-o mpiedici de-a face
ru oamenilor... Dac ar fi fost virtuoas, bun, cu semenii ei, de mult nu s-ar fi vorbit de
ea...
Desfrnat. grozav i pervers, ea va fi pomenit totdeauna, chiar dup ce se va fi
drmat i va fi pierit amintirea vechiului turn l...

D
7

CUPRINS

1
0

1
3
1
PARTEA I. MARGARETA DE BOURGOGNL
I. GRDINIA CU TRANDAFIRI ...................................................................... 7
23
iii.
3
0
3
3
3
9
4
xiii.
5
5
2
60
O
U
XXX. MAMA LUI BURIDAN
xxxi. STICLA cu OTRAVA .
,,...,;.:;
XXXII. STAFIILE DE LA TURNUL NESLE
xxxiii. LUPTA LUI BIGORNE CONTRA UNOR VULTURI . . ,
xxxiv. MAMA LUL'BURIDAN ................................ ..... ..........................

7
2
7
7
88

9!
9
6
1
0
5.
m

L
S

1
2
7
1
3
0
1
3
6
U
I
14
?
1
5

^ . 'XV CUM SE MBOGI SOCIETATEA BURIDAN, BIGORNE, BOU:

RASQUE I COMPANIA . ". . . .".''. . . .

'
184

LUDOVIC
XXXVIII PALATUL

XLI. REGINA
URMAREA PALATUL PRIZONIERULXLVI.
XLVIII. ZNALII. LOGODNA

L TEMNIELE367
V. VEGHEREA

NI FUGAXII CE SE

xiv
XV.
XVIII.
XX. TURNUL ............................................................................. 477XXI.
SXI.V.51XXV.

I SCRIS !

Comanda 20152 REGIA AUTONOMA A IMPRIMERIILOR Imprimeria CORESI" Bucureti ROMNIA

Lancelot Bigorne i Buridan erau singuri intr-o camer vecin cu aceea unde se
desfuraser intimpl'rile acestea. Cum ajunsese Buridan aci ? Cum il tirise pe
Bigorne dup el ? Ce gnduri furtunoase se dezln- yiser n el ? Ce se petrecuse, dup
ce Bigorne pronunase cuvntele acelea npraznice ? Buridan nu-i ddea seama
Urmind pe tnr, Lancelot Bigorne incuiase cu grij ua camerei unde rmsese
Valois. Buridan i Bigorne palizi ca dou stafii, stteau fa n fa. Bigorne i mai
linitit ca de obicei, cu un aer solemn incrustat pe chipul lui ndrzne : Buridan, fr
puteri, ca un copil, cu sufletul disperat, cu capul nuc :
Vorbete ! se rsti Buridan. Explica-te sau. nainte de a z- 'bucni nebunia caremi nvluie mintea, te omor n locul omului aceluia.
care zici c e tatl meu !
i mai incet, cu o mirare fr margini, repet
Tatl meu ?...
*

Valois nu dduse ordinul s-o duc pe Jeana n nchisoarea subpmntean. El spusese

s-o aresteze numai i s-o nchid n Turnul cel
jXlciFG.

Voia s-o interogheze chiar el i s afle astfel, dac fata nu aflase nimic din grozavul
secret. Nepsarea ofierului, lipsa lui Chopin, fcur ca nefericita fat s fie nchis n
subterane.
Dup trei-patru zile, Valois avu ocazie s vin la Luvru, cum vom vedea... i se
interes de ofierul care orarestase pe Jeana. Voia s-o cerceteze pe fat.
Ofierul ntrebat de locul unde fusese nchis Jeana, ncerc, la rndul lui, pe cei doi
soldai. Apoi aduse rspunsul contelui de Valois.
n cel de-al doilea subsol din Turnul cel mare, n carcera nr. 5.
Valois tresri, apoi un zmbet ciudat i nflori pe buze.
S v-o aduc pe prizonier, monseniore ? ntreb ofierul.
Nu-i nevoie ! rspunse Valois. St foarte bine i acolo unde ai pus-o. S rmn
acolo !
.Ofierul plec, i, la rndul lui, uit de aceast ntmplare.
n subterane ! se gndi contele.
Toate merg strun. Acum secretul va fi sigur pstrat de fata aceea, dac-1 tie.
Dac nu-1 tie,... att mai bine.
i, la rndul lui, i Valois o uit cu totul pe Jeana.
ittt*

Rmas singur, Chopin se trntise pe patul de chingi, unde visa, nelmurit, n

ceasurile pe care serviciul i le lsa libere. Vremea aceea se putea socoti cam la nou
zecimi din viaa sa, avnd n vedere c serviciul "su, att de puin complicat cnd avea de
dus mncare i butur prizonierilor din primul subsol, devenea extrem de simplu cnd
nu avea dect ntemniai la al doilea subsol.
ntr-adevr, serviciul acela sta numai n a-i nchide pe nenorociii aceia, i a se
duce, din cnd n cnd, s vad dac mai erau n via.
Apoi, cnd moartea i nfptuise opera. Chopin lua cadavrele i le arunc n Sena.
Asta era tot cea ce trebuia s fac Chopin i vremea cnd nu mai era dect un
singur prizonier, nchis la nr. 5. din . al doilea subsol, ceea ce nsemneaz c temnicierul
n-avea s se ocupe nici de mncare i nici de butura lui.

Trebuia s atepte ca prizonierul s porneasc spre lumea cealalt. Deci, neavnd

nimic mai bun de fcut Chopin se trntise pe pat i cu ochii intii n tavan, i reluase
ocupaiile obinuite. Mai nti, i ngn, cu "laul scrijelit, repertoriul cntecelor lui
amoroase, care constau n dou cuplete, pe care le auzise, ntr-o zi pe cnd ascultase cu
atenie un lutar 'a blciul din Lendit.