Os Limiares Demogrficos na Caracterizao

das Cidades Mdias*

Oswaldo Bueno Amorim Filho
PUC Minas/TIE

Jos Irineu Rangel Rigotti

PUC Minas/TIE

INTRODUO
Em Minas Gerais, um grupo de cidades vem sendo objeto de um crescente interesse, a
partir dos anos 1970, seja por seu comportamento demogrfico (tm tido um crescimento
populacional mais significativo do que o dos demais nveis hierrquicos urbanos no Estado),
seja pelo papel crucial que desempenham no funcionamento das redes urbanas e das regies
de Minas.
Essas cidades, tanto em grupo, quanto em monografias individuais, tm sido
pesquisadas nas instituies governamentais e principalmente nas grandes universidades, com
destaque neste caso para a UFMG (em Belo Horizonte) para a UFU e a UFJF,
(respectivamente em Uberlndia e Juiz de Fora) e, mais recentemente, na PUC-Minas.
Nos estudos realizados em Minas, assim como na Frana pas pioneiro no tema das
cidades mdias e em muitos outros pases, duas dificuldades maiores sempre se apresentam:
as da definio qualitativa e da delimitao demogrfica dessas cidades.
O presente texto busca refletir sobre essas questes e, para isso, se serve principalmente
de uma teoria pouco conhecida e divulgada nos meios acadmicos brasileiros. Trata-se da
teoria das descontinuidades, desenvolvida pelo gegrafo francs Roger BRUNET, desde a
segunda metade da dcada de 1960. Nesta teoria, os limiares (threshold, em ingls e seuil, em
francs) merecem uma reflexo profunda.

Trabalho apresentado no XIII Encontro da Associao Brasileira de Estudos Populacionais, realizado em Ouro
Preto, Minas Gerais, Brasil de 4 a 8 de novembro de 2002.

1. A IMPORTNCIA DAS CIDADES MDIAS E AS DIFICULDADES PARA SUA

CARACTERIZAO
1.1. Um Breve Balano da Trajetria dos Estudos das Cidades Mdias
A preocupao com o grupo de cidades chamadas mdias desenvolveu-se a partir dos
anos 1950 e 1960, na Europa Ocidental e, especialmente, na Frana. Esta preocupao foi
compartilhada desde ento por acadmicos, planejadores e, esporadicamente, pela mdia de
quase todos os pases do mundo.
AMORIM FILHO e SERRA (2001, p. 5) afirmam que trs grandes problemas
geogrficos e socioeconmicos, entre outros, estiveram na raiz da preocupao com o tema
das mdias e pequenas cidades:

a exacerbao de problemas de desequilbrios urbano-regionais, cujo tipo clssico

foi amplamente descrito na obra de GRAVIER (1958) sobre Paris e o deserto
francs;

o agravamento das condies de qualidade de vida nas grandes aglomeraes

urbanas, bem como um aumento acelerado dos problemas sociais a verificados;

a frgil organizao hierrquica das cidades e, obviamente, o fluxo insuficiente

das informaes e das relaes socioeconmicas nas redes urbanas da maior parte
dos pases do mundo, com reflexos negativos sobre o funcionamento dos sistemas
poltico-econmicos.

Vrios estudos, acadmicos ou no, realizados nas dcadas de cinqenta e sessenta,

principalmente na Frana com o gegrafo Michel ROCHEFORT, mostraram que as cidades
de porte mdio em geral desempenhavam um papel fundamental no equilbrio e no
funcionamento das redes urbanas nacionais e, sobretudo, regionais.
Posteriormente, estudos realizados na Universidade de Bordeaux III por AMORIM
FILHO (1973) e LAJUGIE (1974), demonstraram que aspectos ligados s funes de
intermediao dentro da rede urbana, assim como posio geogrfica da aglomerao so
to ou mais importantes do que o tamanho demogrfico na caracterizao das cidades mdias.
A partir de 1955, graas contribuio de PERROUX, entre outros, desenvolvia-se
um outro conceito primordial da economia, com uma projeo geogrfica muito significativa:
o de plo de crescimento.

Os conceitos de cidade mdia e de plo de crescimento foram, ambos, incorporados e

aplicados, no caso francs, nos anos 1970, pela poltica de planejamento urbano-regional do
amnagement da territoire.
Durante a segunda metade da dcada de setenta e nos primeiros anos da de oitenta, o
Brasil, em geral, e Minas Gerais, em particular, tambm desenvolveram com maior ou menor
sucesso polticas de planejamento tendo por objetos as cidades mdias.
Na maior parte dos anos oitenta, porm, essas polticas foram esvaziadas e o prprio
princpio do planejamento urbano-regional foi bastante enfraquecido em favor de polticas
pblicas mais pontuais e voltadas para temas mais sociais e menos estratgicos regionalmente.
J na dcada de noventa, renasce fortemente o interesse pelas cidades mdias mas,
nestes ltimos anos, no mais apenas em funo de seu papel na regio ou na rede urbana de
que fazem parte. AMORIM FILHO e SERRA (2001) identificam trs outros grupos de razes
para o renascimento atual do interesse pelas cidades mdias:

a boa qualidade de vida, quase sempre mais presente nesse grupo de cidades do
que em outros nveis da hierarquia urbana;

a maior facilidade de conservao dos patrimnios ambientais e arquitetnicos

nesse grupo de cidades, favorecendo a manuteno da memria e da identidade
coletivas, neste mundo marcado pelos nivelamentos da globalizao, cujos
principais emissores e difusores se encontram nas grandes metrpoles e nas
megalpoles;

o fato das cidades mdias representarem um foco privilegiado das percepes,

valores, motivaes e preferncias sociais e individuais, aspectos correlacionados
com a intensidade e o direcionamento dos fluxos tursticos de massas humanas
cada vez maiores.

Um reflexo desse interesse renovado pelas cidades mdias tem sido o aumento
considervel de publicaes (teses, livros e artigos) e de reunies cientficas sobre esse grupo
de cidades. Entre essas ltimas e de maneira bastante incompleta, podem ser citados os
encontros de Macon (1995), na Frana, sob a direo de Nicole COMERON; de La Serena
(1996) e Chilln (2000), no Chile, sob a coordenao de Edelmira GONZALEZ e Ddima

FARAS e, no Brasil, em Presidente Prudente (2001), sob a coordenao de Maria da

Encarnao SPOSITO.

1.2. Dificuldades na Definio das Cidades Mdias

Tanto as pesquisas empricas e reflexes acadmicas, quanto os projetos de aplicao
das polticas pblicas para as cidades mdias tem enfrentado grandes dificuldades na
caracterizao do grupo que compe esse nvel de cidades.
Em um primeiro momento, acreditou-se que a identificao daquelas cidades que, em
um certo conjunto maior, apresentassem tamanho demogrfico mdio, seria suficiente para a
definio das cidades mdias.
Apesar do uso deste parmetro em funo de sua aparente comodidade na maior
parte dos projetos elaborados pelas polticas pblicas, o mximo que se conseguia definir era
um grupo de cidades de porte mdio, noo certamente importante, mas que no coincide
necessariamente com a de cidade mdia, bem mais complexa. Desse ponto de vista, alis, o
termo ciudades intermdias, usado por nossos vizinhos hispanoamericanos parece bem mais
feliz que aquele usado comumente por franceses, alemes, americanos e brasileiros.
O pesquisador e planejador francs Jerome MONOD (1974, p.) chega mesmo a dizer
que seria vo buscar uma definio cientfica para as cidades mdias, tendo em vista sua
complexidade e variabilidade de um pas para outro, ou de uma regio para outra.
Por seu turno, o j referido professor da Universidade de Bordeaux, Joseph LAJUGIE
(1974, p. 11) mais cautelosamente ainda, diz que o mximo que se pode tentar determinar
uma faixa no interior da qual se situa um certo nmero de cidades que podem pretender
qualidade de cidades mdias (...).
Em sua obra de 1974 LAJUGIE (p. 12), depois de uma srie de reflexes, diz que a
cidade mdia se define, antes de tudo, por suas funes, pelo lugar que ela ocupa na rede
urbana, entre a metrpole, com vocao regional, e os pequenos centros urbanos, com
influncia puramente local.
Essa mesma preocupao com uma melhor caracterizao da cidade mdia levou
AMORIM FILHO (1976, p. 7e 8) a propor uma conceituao mais abrangente, baseada na
presena dos seguintes atributos:

interaes constantes e duradouras tanto com seu espao regional, quanto com
aglomeraes urbanas de hierarquia superior;

tamanho demogrfico e funcional suficientes para que possam oferecer um leque

bastante largo de bens e servios ao espao microrregional a elas ligado;

capacidade de receber e fixar os migrantes de cidades menores ou da zona rural,

atravs do oferecimento de oportunidades de trabalho, funcionando, assim, como
pontos de interrupo do movimento migratrio na direo das grandes cidades, j
saturadas;

condies necessrias ao estabelecimento de relaes de dinamizao com o

espao rural microrregional que as envolve;

diferenciao do espao intra-urbano, com um centro funcional j bem

individualizado e uma periferia dinmica, evoluindo segundo um modelo bem
parecido com o das grandes cidades, isto , atravs da multiplicao de novos
ncleos habitacionais perifricos;

aparecimento, embora evidentemente em menor escala, de certos problemas

semelhantes aos das grandes cidades, como, por exemplo, a pobreza das
populaes de certos setores urbanos.

Como se pode notar, sendo vlidos teoricamente tais critrios, nem toda cidade de
porte mdio possui as qualidades que podem fazer dela uma cidade funcionalmente mdia.
Assim, alguns anos mais tarde, AMORIM FILHO, BUENO e ABREU (1982),
aplicando tais critrios ao primeiro estudo que buscou identificar todas as cidades mdias de
Minas Gerais, no somente confirmaram a complexidade do conceito de cidade mdia, como
tambm, e sobretudo, chegaram concluso de que esta noo no cobre apenas um nvel
nico de cidade. Para alm de uma ampla tipologia, chegaram a identificar em seu estudo pelo
menos quatro nveis hierrquicos dentro das cerca de 100 cidades mdias de Minas Gerais:

grandes centros regionais: apenas uma cidade (Juiz de Fora) se encontrava neste
nvel, verdadeiro limiar j marcando a faixa de transio para um patamar hierrquico
superior quele das cidades mdias; neste nvel, provavelmente as cidades deixaram
de ser apenas cidades mdias e j pertencem ao grupo das grandes cidades;

cidades mdias de nvel superior: neste patamar, Minas Gerais apresentava, em

1982, algumas cidades pertencentes ao grupo de mais alta hierarquia, formado por
cidades mdias bem consolidadas, incluindo algumas em condies de, num
futuro no muito distante, mudar de hierarquia;

cidades mdias propriamente ditas: este um grupo bastante numeroso, de que

fazem parte aquelas cidades que apresentam, com maior clareza, os atributos
teoricamente caractersticos das cidades mdias mais tpicas;

centro urbanos emergentes: neste patamar, encontra-se um nmero bastante

considervel de cidades pertencentes faixa de transio entre as pequenas e as
mdias cidades; elas pertenceriam, assim, tanto ao limiar inferior das cidades
mdias, quanto ao limiar superior das pequenas cidades.

O mrito desse estudo foi trazer discusso acadmico-terica a questo dos limiares,
que balizam, na base e no topo, o grupo to diferenciado das cidades mdias. Embora o limiar
superior tenha, evidentemente, sua importncia, a ateno dos pesquisadores se concentra
muito mais no limiar inferior (dos centros emergentes), isto , o que marca a passagem das
pequenas para as mdias cidades.

2.

TEORIA

DAS

DESCONTINUIDADES

COMO

FUNDAMENTO

EPISTEMOLGICO PARA O ESTUDO DOS LIMIARES

Em meados do sculo XX, no apenas vrios gegrafos mas, igualmente intelectuais
ligados a outros campos do conhecimento, continuavam excessivamente atrelados a uma
lgica de acumulao gradual e contnua ou de uma linearidade tranqila para explicar as
trajetrias dos processos no tempo ou das superfcies em suas extenses espaciais.
Para questionar essas posies h muito tempo estabelecidas e arraigadas, o gegrafo
Roger BRUNET (1970) desenvolveu, na tese complementar de seu doutorado, um estudo
pioneiro sobre as descontinuidades em geografia.
A principal idia que defendia, ento, o pesquisador francs era a de que as
descontinuidades tinham um papel crucial tanto na evoluo temporal, quanto nas
diferenciaes espaciais analisados pelos gegrafos. BRUNET chegava mesmo a dizer que
rupturas poderiam aparecer mesmo sem a presena de perturbaes exgenas, pelo simples

efeito da dinmica interna de um processo, ou de um sistema. Para este gegrafo, as

descontinuidades hierrquicas, temporais, espaciais, etc, correspondem a uma espcie de zona
de impreciso, cuja manifestao marcada pela transposio de um ou mais limiares. Assim,
a descontinuidade tem uma identificao mais abstrata, enquanto o limiar uma manifestao
mais evidente e concreta.
Para BRUNET (1970, p. 13), as descontinuidades, no mbito de uma evoluo, so
marcadas pela presena de limiares. A existncia de pontos no espao ou no tempo a
partir dos quais uma evoluo d bruscamente um salto, mudando de ritmo, de sentido ou de
natureza, tem sido evidenciada em vrias cincias (...). Em vrias delas, registram-se valores
crticos que os cientistas se esforam por medir e caracterizar. Foi assim com o ponto de
congelao da gua, com a velocidade crtica necessria para vencer a atrao terrestre ou
com as mutaes biolgicas, entre outros. As cincias sociais tem fornecido muitos
exemplos de transformaes bruscas, a partir de um momento crtico. Uma revoluo pode
ser considerada como um desses saltos, longamente preparados, atravs dos quais uma
organizao social assume repentinamente outras formas.
Em resumo, uma descontinuidade seria, para o autor desse estudo pioneiro, algo como
uma zona de passagem, difcil de ser caracterizada em toda a sua complexidade, mas que
marca sempre a transio de um sistema ou subsistema a um outro, mas cujo(s) limiar(es)
pode(m) se reduzir espessura de uma linha.

2.1. Tipologias das Descontinuidades

A primeira grande distino que faz BRUNET entre as descontinuidades dinmicas,
presentes nas evolues consideradas em seu aspecto temporal, e as descontinuidades
espaciais, identificadas em muitas diferenciaes que se do em termos de regies, reas ou
paisagens.
Uma diferenciao importante feita desde os anos sessenta por BRUNET (P. 34)
entre as descontinuidades que resultam de uma perturbao provocada do exterior
(descontinuidades exgenas) e aquelas que aparecem sem perturbaes exteriores
(descontinuidades endgenas).

Outras tipologias apresentadas originalmente por BRUNET (1970, p. 14 a 21)

caracterizam os limiares de:

Manifestao, segundo o qual, um fenmeno no pode se manifestar seno

quando os fatores do movimento tenham ultrapassado um valor mnimo (...). o
que se admite implicitamente quando se escreve: a partir de um certo ponto...
Pertencem a este tipo de limiares o desencadear dos fenmenos de eroso ou a
decolagem de uma determinada economia;

Extino, que corresponde ao momento em que uma quantidade se torna to

pequena relativamente que o fenmeno considerado cessa bruscamente, como,
por exemplo, certos limiares demogrficos para a manuteno de determinados
servios, ou limiares de distncias, a partir dos quais deixam de ocorrer migraes
para certas cidades, etc;

Desacelerao, que ocorre quando, a partir de um certo ponto, um movimento

tem sua velocidade diminuda bruscamente. Vrias desaceleraes representadas
em curvas demogrficas e econmicas exemplificam esses limiares...;

Inverso ou oposio, quando a ruptura to forte que o movimento muda de

sentido... o caso ilustrado por um grande nmero de curvas em U ou em V nos
grficos de evoluo. Esses tipos de limiares ocorrem com certa freqncia na
evoluo das bolsas de valores, por exemplo...;

Saturao, quando a presena excessiva de uma certa quantidade desencadeia

uma acelerao ou uma mudana importante em um determinado processo. o
que ocorre, por exemplo, com o limite de infiltrao de gua de um dado solo.
Para alm deste limite, pode-se desencadear o fenmeno dos deslizamentos...

2.2. Condies e Princpios das Manifestaes das Descontinuidades

Aps longas reflexes sobre os fenmenos das descontinuidades, BRUNET, j ao final
da dcada de 1960, estabelecia alguns princpios que teoricamente deveriam presidir o
aparecimento dos limiares e as prprias rupturas. Entre esses princpios, podem-se destacar
os seguintes:

a ruptura , geralmente, o resultado de uma longa preparao; assim, para

BRUNET, a continuidade que cria a descontinuidade (p. 28)

a descontinuidade se manifesta, freqentemente, aps a interveno de um

catalisador; em geopoltica, por exemplo, sabe-se que o incidente poltico,
inofensivo em outras circunstncias, que pode desencadear a revoluo (...).
Porm, as condies para a ruptura j existiam (...) e o catalisador s serviu para
apressar o movimento. (p. 29).

a descontinuidade se produz, freqentemente, em um ponto ou lugar de fraqueza;

a ruptura ocorre em pontos de menor resistncia, como as crises econmicas de
um pas ou de um bloco de pases, que tendem a comear na regio ou na nao
mais frgil (p. 29);

um novo perodo de evoluo lenta ou normal sucede a ruptura. Um bom

exemplo o tipo de tempo que se instala em uma regio aps as perturbaes
causadas pela passagem de uma frente (p. 30);

a ruptura o resultado de uma interao. Uma evoluo envolve sempre vrios

fatores, que reagem uns sobre os outros (p. 33) e essas interaes podem assumir
as mais diferentes formas, com ritmos variados.

2.3. Os Limiares e as Dimenses das Aglomeraes

Ainda em sua obra seminal de 1970, BRUNET contempla os limiares e as
descontinuidades observveis nas hierarquias das cidades pertencentes ou no a uma rede
urbana. Desde meados do sculo XX, multiplicaram-se, por toda parte, com fins acadmicos
ou de aplicao ao planejamento urbano e regional, os estudos das redes e hierarquias das
cidades.
Algumas das questes mais delicadas de tais pesquisas so as do estabelecimento dos
nveis hierrquicos e dos cortes que separam tais nveis. BRUNET (1970, P.56) afirma a esse
respeito:
Mesmo que seja difcil a classificao, ela corresponde, entretanto, a uma hierarquia
real. A experincia mostra que a dimenso da aglomerao (dada por sua populao) vem se

mantendo como o principal fator de diferenciao. E seguindo-se a srie crescente de

tamanhos das aglomeraes observa-se toda uma sucesso de mutaes qualitativas. (...)
Em condies iguais, o dinamismo das aglomeraes , em parte, funo de sua
dimenso. (...) Mas, a natureza das cidades, seu tamanho e seu nvel hierrquico so,
evidentemente ligados natureza da regio que elas dominam.
Como se v, sem negligenciar vrios outros fatores fundamentais, BRUNET chama a
ateno para o papel desempenhado pela dimenso demogrfica na identificao dos
patamares das hierarquias urbanas. Porm, para se chegar aos nveis hierrquicos, h que se
caracterizar, primeiramente, os limiares que os separam.

3. OS LIMIARES E A CARACTERIZAO DAS CIDADES MDIAS

Certamente, o critrio demogrfico tem sido um dos mais utilizados para a
classificao de tamanhos de cidades. Embora facilite, sobremaneira, o trabalho do
pesquisador, este critrio engloba, em uma mesma categoria, cidades com as mais diversas
caractersticas. Alm disso, os limites populacionais definidores do pequeno e do mdio no
so universais ou ubquos. As sees anteriores mostraram o quanto complexa a definio
de cidades mdias.
Deve-se lembrar ainda que apenas um critrio arbitrrio como o volume populacional
pode implicar em considerveis modificaes durante um dado perodo de tempo, haja vista a
freqncia relativamente alta com que as cidades podem ascender ou descender na hierarquia
do tamanho demogrfico. Este o caso, especialmente, das cidades mdias, pois muitas vezes
elas possuem os requisitos para a criao e desenvolvimento de plos tecnolgicos e tambm
se mostram como alternativas excessiva concentrao industrial das regies metropolitanas,
fatores que normalmente atraem populao. Da ser bastante comum o papel de destaque
desempenhado pelas migraes, uma vez que o crescimento vegetativo da populao um
processo mais lento e regular do que as flutuaes resultantes dos fluxos migratrios1.

Este argumento s faz sentido quando se contrapem crescimento vegetativo e crescimento via saldos
migratrios em uma perspectiva de mais curto prazo, pois muitas vezes uma queda acelerada da fecundidade
(como ocorrida no Brasil) pode trazer forte impacto sobre o crescimento demogrfico no decorrer de poucas
dcadas.

10

Tendo em vista estas questes, a seguir passaremos a descrever as variaes dos

tamanhos populacionais definidores das cidades mdias em alguns pases do mundo, o caso
especial da Frana na medida em que apresenta vrias classificaes, dependendo da regio
onde as cidades esto inseridas e as transformaes ocorridas no Brasil, em geral, e Minas
Gerais, em particular.

3.1. As variaes em alguns pases do mundo

Dada a variabilidade entre as posies e o relacionamento das cidades com a regio e a
rede urbana da qual fazem parte, os limiares demogrficos que separam as pequenas e as
mdias cidades so muito diferentes nos diversos pases do mundo. Por exemplo, dentro da
Amrica do Sul h vrios tamanhos de cidades considerados como mdios:
Cidades Mdias da Amrica do Sul *
CIUDAD

POBLACIN URBANA (1992)

La Serena (Chile)

109.293

Osorno (Chile)

142.368

Talca (Chile)

218.842

Chilln (Chile)

145.759

Ovalle (Chile)

56.067

San Miguel de Tucuman (Argentina)

Formiga (Brasil)
Mrida (Venezuela)

654.000 (1991)
61.755 (1991)
171.756 (1990)

(*) IPGH / UNIVERSIDAD DE LA SERENA (editores: Hugo BODINI CRUZ-CARRERA y Edelmira

GONZALEZ): GEOESPACIOS SERIE CIUDADES INTERMEDIAS, desde 1990.

Nota-se que h um leque variado de cidades, cuja populao varia de pouco mais de
50 mil habitantes Ovalle, no Chile at mais de 600 mil habitantes, como San Miguel de
Tucuman, na Argentina. Como informa CAILLOU (1997), a Argentina adota um critrio no
qual o tamanho populacional pode variar de 50 mil a 1 milho de residentes2.

CAILLOU, Martha: San Miguel de Tucuman. Geoespacios 11 (Serie Ciudades Intermedias), La Serena,
Universidad de La Serena / IPGH, 1997, P. 14.

11

Em outro pas da Amrica do Sul, a Bolvia, o intervalo do tamanho das cidades

mdias, embora varivel, no apresenta a mesma amplitude do caso argentino. Mesmo assim,
h desde cidades que seriam consideradas pequenas em muitas partes do mundo, como
Tiquipaya, com 3 mil pessoas, como outras com mais de 50 mil habitantes, caso de Montero.

Cidades Mdias da Bolvia *

CIUDAD
Achacachi
Viacha
Patacamaya
Caranavi
Challapata
Tupiza
Capinota
Quillacollo
Tiquipaya
Vinto
Sacaba
Shinahota
Bermejo
Cotoca
La Guardia
Warnes
San Ignacio
Villa Busch
Camiri
Montero
Mineros
San Borja
Rurrenabaque

POBLACIN (1992)
5.602
19.036
5.960
7.533
6.661
20.137
3.955
19.419
3.037
9.493
36.905
3.149
21.394
9.229
5.468
10.866
12.565
8.585
27.971
52.021
11.181
11.702
4.959

(*) PACO, Felix Patzi: Desarrollo rural integrado a ciudades intermedias. La Paz, EDCON Editores,
1997, 171 p.
(*) PEREIRA, Ren Morato: Urbanizacin y desarrrollo em Bolivia. In: Revista de Sociologia, n 10,
UMSA, La Paz,. 1987.

12

J uma pequena amostra de cidades mdias em Burkina Faso, na frica, apresenta

exemplos que se enquadrariam na tipologia boliviana: Gaoua, possua pouco mais de 10 mil
residentes em 1985, enquanto Koudougou tinha quase 52 mil pessoas. A diferena estaria nas
cidades com menos de 10 mil habitantes, presentes apenas na amostra de cidades da Bolvia.
De fato, descrevendo a Costa do Marfim, COTTEN (1973), citado por AMORIM FILHO
(1984), informa que neste pas as cidades mdias compreendem cidades na faixa de 20 mil a
50mil habitantes, mas ressalta que cidades com menos de 20 mil residentes podem exercer a
funo de cidade mdia.
Cidades Mdias de Burkina Faso (frica) *
VILLES MOYENNES
Koudougou
Banfora
Ouahigouya
Fada NGourma
Kaya
Gaoua

POPULATION (1985)
51.926
35.319
38.902
20.857
25.814
10.657

COMPAORE, Georges: Analyse Comparative et Specificits de Six Villes Secondaires du Burkina Faso.
In: Villes Africaines Activits et Structures (sous la direction de Pierre VENNETIER). Bordeaux,
Ceget, 1993, p. 12-30

No caso da sia, as cidades com populao entre 20 mil e 250 mil pessoas so
consideradas mdias, como ocorre na Malsia (OSBORN, 1974), enquanto na Europa
Ocidental os limiares mais comuns pertencem faixa de 20 mil at 100 mil habitantes, como
salienta HOFMEISTER (1976) para o caso da Alemanha. KHOREV (1974) dizia que na
antiga Unio Sovitica as cidades mdias eram aquelas cuja populao variava de 50 mil a
100 mil habitantes, mas o prprio autor ressaltava que alguns gegrafos urbanos como
DAVIDOVICH e KONSTANTINOV consideravam o limite inferior de 20 mil pessoas como
o mais adequado3.
Um contraste interessante pode ser observado ao considerarmos o caso dos Estados
Unidos. Como ressalta ABRAMOVAY (2000), o peso cada vez menor do emprego na
agricultura tem levado as mais importantes estatsticas a considerarem a separao entre reas
metropolitanas e no-metropolitanas, mais do que urbanas e rurais. H cdigos do continuum
3

Autores citados por AMORIM FILHO (1984).

13

rural-urbano (rural-urban continuum code) e cdigos de influncia urbana (urban influence

codes).
Aprofundando esta classificao, um trabalho de GHELFI e PARKER (1997), apud
ABRAMOVAY (2000) procura entender a dinmica espacial com base no tamanho das
aglomeraes populacionais dos condados e a maneira como se ligam a centros mais
dinmicos. Neste estudo, as reas metropolitanas so divididas em grandes e pequenas:
- Metropolitana grande = mais de 1 milho de habitantes.
- Metropolitana pequena = entre 50 mil e 999 mil habitantes.
As reas no-metropolitanas so classificadas em trs:
- Adjacentes a uma grande rea metropolitana
- Adjacentes a uma pequena rea metropolitana
- No adjacentes a uma grande rea metropolitana
As duas reas no-metropolitanas adjacentes so ainda subdivididas segundo o
tamanho de suas cidades (as aspas so dos prprios autores) em:
- Com cidades: ncleo urbano com mais de 10 mil habitantes
- Sem cidades: ncleo urbano com menos de 10 mil habitantes
- Com town: aglomerado com populao entre 2.500 e 9.999 habitantes
- Totalmente rurais: aglomerados com menos de 2.500 habitantes
Enfim, como se depreende dos estudos citados, o critrio baseado no tamanho
populacional apresenta diferentes classificaes de cidades mdias. Para completarmos este
quadro vamos descrever a caso da Frana.

3.2. O caso especial da Frana

Se tomarmos uma amostra de algumas cidades mdias tpicas da Frana, notamos que
o tamanho da populao varia, essencialmente, de 100 mil a 150 mil habitantes, como
mostrado a seguir:

14

Caracterizao Demogrfica de algumas Cidades Mdias

Francesas em Estudo Recente (1999)*
Cidades Mdias Tpicas (Seleo de toda
a Frana, pgina 9)
Amiens
Angers
Avignon
Bayonne
Bsanon
Caen
Dijon
Le Mans
Limoges
Metz
Mulhouse
Nmes
Orlans
Pau
Perpignan
Reims

Populao
131.880
141.354
87.011
101.558
113.835
112.872
146.723
145.439
133.469
119.598
108.358
128.549
105.099
82.200
105.869
180.611

(*) COMMERON, Nicole et GEORGE, Pierre: Villes de Transition. Paris, Anthropos, 1999, 221 p.

V-se que para o ano de 1999, das 16 cidades mdias selecionadas de toda a Frana,
apenas duas possuam populao com menos de 100 mil habitantes, casos de Avignon (87 mil
habitantes) e Pau (82 mil habitantes). Nas demais, a populao vai de 102 mil habitantes em
Bayonne at 180 mil em Reims.
Quando se observam separadamente as regies da Frana, no entanto, percebe-se que a
classificao segundo o critrio do tamanho populacional pode variar consideravelmente. De
fato, a regio Poitou-Charentes possui cidades mdias de nvel superior com tamanhos bem
prximos aos exemplos listados anteriormente. Com exceo de Niort, com populao de 66
mil habitantes em 1991, as demais possuem populao variando de 100 mil a 108 mil pessoas.

15

Caracterizao Demogrfica de algumas Cidades Mdias

Francesas em Estudo Recente (1999)*
Villes Moyennes dans les Rseaux Urbains Rgionaux
POITOU-CHARENTES
VILLES MOYENNES
(Niveau Suprieur)
Poitiers
Angoulme
La Rochelle
Niort

POPULATION (1991)

107.625 hab.
102.908 hab.
100.264 hab.
65.792 hab.

VILLES MOYENNES (deuxime niveau)

Chtelleraut
Rochefort
Royan
Cognac
Saintes

36.298 hab.
35.598 hab.
29.194 hab.
27.468 hab.
27.003 hab.

VILLES MOYENNES (petits ples)

Bressuire
Parthenay
Thouars

18.430 hab.
18.250 hab.
17.103 hab.

(*) COMMERON, Nicole et GEORGE, Pierre: Villes de Transition. Paris, Anthropos, 1999, 221 p.

No entanto, nesta mesma regio existem cidades mdias de menor tamanho (deuxime
niveau), entre 27 mil e 36 mil habitantes, bem como pequenos plos, com cidades mdias de
17 e 18 mil habitantes.
Na Alsace, em contrapartida, as cidades mdias praticamente englobam estes dois
tipos de centros urbanos presentes em Poitou-Charentes, pois as cidades apresentam
populao entre 14 mil e 34 mil residentes.

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Caracterizao Demogrfica de algumas Cidades Mdias

Francesas em Estudo Recente (1999)*
Villes Moyennes dans les Rseaux Urbains Rgionaux
ALSACE
VILLES MOYENNES
Haguenau
Saint-Louis
Thann-Cernay
Guebwiller-Soutz
Molshein Mutzig
Slestat
Saverne

POPULATION
33.730 hab.
33.531 hab.
28.890 hab.
25.998 hab.
17.106 hab.
15.537 hab.
14.986 hab.

SANE
VILLES MOYENNES
Chalon
Mcon
Bourg-en-Bresse
Villefranche

POPULATION (1990)
77.769 hab.
46.714 hab.
55.792 hab.
55.249 hab.

(*) COMMERON, Nicole et GEORGE, Pierre: Villes de Transition. Paris, Anthropos, 1999, 221 p.
(**) PINCHEMEL G. et Ph.: La Face de la Terre lments de Gographie. Paris, 1995, A. Colin, 518 p.

Por outro lado, a regio Sane, em 1990, continha cidades mdias com uma categoria
de tamanho populacional de 55 mil at 78 mil habitantes, portanto uma classificao diferente
das outras duas.
Percebe-se que o tamanho das cidades mdias pode variar bastante de pas para pas, e
tambm entre regies de um mesmo pas, como exemplificado para o caso da Frana.

3.3. Minas Gerais e os Centros Urbanos Emergentes

No caso do Brasil, pas populoso e com um imenso territrio marcado por profunda
heterogeneidade social, cultural e econmica no poderamos esperar outra coisa seno

17

grande variabilidade na hierarquia e no relacionamento das cidades com a regio e com o

sistema urbano dos quais fazem parte.
Contudo, dada a grande concentrao do crescimento demogrfico nas regies
metropolitanas, compreende-se a supremacia destas unidades espaciais nos estudos realizados
pela demografia brasileira. Isso no quer dizer que no houve interesse em relao a outras
categorias de tamanho populacional. Para citarmos apenas alguns poucos exemplos, Martine e
Camargo (1984) apontaram para o relativo esvaziamento da classe de pequenas cidades, com
menos de 20 mil habitantes (at 10 mil habitantes e 10 mil a 20 mil habitantes), e aumento das
categorias com populao maior do que 20 mil habitantes, nas dcadas compreendidas entre
1940 a 1980. Neste estudo, as classes de tamanho eram:
- 10 a 20 mil habitantes,
- 20 mil a 50 mil habitantes,
- 50 mil a 100 mil habitantes,
- 100 a 500 mil habitantes,
- mais de 500 mil habitantes.
Bremaeker (1992) centrou seu estudo nas implicaes dos movimentos migratrios
nas mesmas categorias de tamanho, mas enfocando os municpios e no as cidades4. Neste
trabalho, os municpios de porte mdio eram considerados como sendo aqueles com
populao compreendida entre 10 mil e 50 mil habitantes.
Baeninger (1998), ao abordar as relaes entre deslocamentos de populao,
urbanizao e regionalizao no interior do estado de So Paulo, faz meno ao papel
desempenhado pelos pequenos aglomerados urbanos (cidades com menos de 5 mil habitantes,
de 5 mil a 10 mil habitantes e de 10 mil a 20 mil habitantes), cidades de porte intermedirio
(20 a 50 mil habitantes), cidades mdias (50 mil a 100 mil habitantes) e cidades com mais de
100 mil habitantes.
Enfocando o crescimento populacional e as migraes internas em Minas Gerais,
Matos (1997) trabalha com os 50 principais municpios do estado em termos de tamanho
populacional, no perodo 1960-1991. Ainda que a unidade espacial no seja a cidade, com
4

A categoria de municpios com menos de 10 mil tinha mais subdivises: at 5 mil habitantes e 5 a 10 mil
habitantes.

18

exceo de Belo Horizonte, que pode ser considerada uma grande cidade por quaisquer
critrios de tamanho demogrfico, todos os outros se enquadrariam tranqilamente na maioria
das classificaes de cidades mdias discutidas at agora em 1991, o tamanho populacional
destes 49 municpios variava de 50 mil at 280 mil habitantes.
A variao dos limiares demogrficos referentes ao tamanho das cidades mdias no
Brasil perfeitamente compreensvel, na medida em que se trata de um espao bastante
heterogneo, como j referido anteriormente e, alm disso, a escolha das classes de volume
populacional depende dos objetivos particulares de cada estudo.
No entanto, deve-se sempre ter em mente que elas no formam um grupo homogneo.
Levando este fato em considerao, os quatro nveis hierrquicos de cidades mdias em
Minas Gerais identificados por AMORIM FILHO e ABREU (2000)55 possuem os seguintes
tamanhos populacionais:
Nvel 1: capitais regionais, com mais de 500 mil habitantes
Nvel 2: cidades mdias de nvel superior, com populao maior do que 200 mil
pessoas;
Nvel 3: cidades mdias propriamente ditas, incluindo desde cidades com menos de 50
mil habitantes at algumas com mais de 160 mil;
Nvel 4: cidades mdias de nvel inferior, os centros emergentes, cuja populao pode
variar de 10 mil a 50 mil habitantes.
Recentemente, Costa de S (2001) focou seu estudo no ltimo nvel hierrquico, isto ,
nos centros emergentes, uma unidade relativamente pouco explorada no mbito dos estudos
populacionais. Estes foram aqueles que apresentavam populao urbana compreendida entre
10 mil e 50 mil habitantes. Por este critrio, Minas Gerais apresentou 80 centros emergentes.
Como os critrios para a identificao dos centros emergentes utilizados por Costa de
S (2001) foram os mesmos adotados por trabalho anterior de AMORIM FILHO, BUENO e
ABREU (1982), podemos verificar a expressividade do aumento destes centros, pois, em
1982 havia 45 centros emergentes.

Este trabalho de AMORIM FILHO e ABREU foi realizado, em parte, para atualizar o estudo de 1982, de
AMORIM FILHO, BUENO e ABREU, j citado no presente texto (p. 4)

19

Em suma, esta seo teve a inteno de contribuir para o debate voltado aos volteis
limiares demogrficos da definio de cidades mdias. Acreditamos que o momento
bastante oportuno, pois este um tema que merece investigaes mais detalhadas, inclusive
para aprofundar o entendimento do padro migratrio no Brasil. Sua complexidade e
relevncia no atual contexto da dinmica demogrfica brasileira certamente o colocam em um
lugar de destaque entre as prioridades dos estudiosos interessados em aspectos como
hierarquia urbana, redes e sistemas de cidade.

4. CONSIDERAES FINAIS
A terceira seo do presente texto mostrou, com uma riqueza muito grande de dados
demogrficos, quo variveis so, no mundo, na Amrica do Sul e no Brasil, os balizamentos
quantitativos das cidades consideradas mdias.
Uma relativa regularidade na identificao de faixas demogrficas que incluam as
cidades mdias s encontrada, e mesmo assim com dificuldade, em pases europeus, como a
Frana e a Alemanha. Algum consenso existe, mesmo nesses casos, apenas para os nveis
mais centrais do amplo leque representado por esse grupo de cidades. Este consenso parece
existir, nesses pases, no que se refere quelas cidades com populaes oscilando de 50.000 a
300.000 habitantes.
Em pases desenvolvidos da Amrica do Norte e da sia, por exemplo, e mesmo em
pases latino-americano como o Mxico, a Argentina e, at mesmo o Brasil, o patamar
superior das cidades mdias, quando se consideram tais pases como um todo, fica bastante
alto, chegando a 500.000 habitantes ou mais.
J no patamar inferior, e de um modo mais generalizado em termos de pases, a
impreciso e a falta de consenso so grandes quanto ao nmero padro de habitantes para uma
aglomerao aspirar qualidade de cidade de mdia.
nesse ponto que as classificaes baseadas meramente em limites demogrficos no
so suficientes, necessitando de um cruzamento com dados de outra natureza, cobrindo, por
exemplo, aspectos como posio regional e na rede urbana, estrutura econmica, relaes
funcionais externas, alcance da influncia polarizadora, caractersticas scio-econmicas e

20

demogrficas da rea de influncia e, at, organizao e dinmica morfolgicas internas das

cidades.
Aqui, cabe tambm chamar a ateno para dois pontos fundamentais. Em primeiro
lugar, as importantes contribuies que a teoria das descontinuidades de BRUNET, com sua
nfase na noo de limiar pode dar para caracterizaes epistemologicamente mais vlidas da
faixa de transio existente entre as pequenas e as mdias cidades e da faixa de transio entre
as mdias e as grandes cidades .
Em seguida, com base nos princpios dessa teoria (discutidos na seo 2 do presente
texto), o necessrio aprofundamento da noo de centros urbanos emergentes, desenvolvida
desde 1982 para contemplar justamente os limiares urbanos que separam as pequenas das
mdias cidades.
O melhor conhecimento dos limiares demogrficos e de outras naturezas, que
permitem identificar os centros emergentes mais dinmicos, com vocao certa para chegar ao
nvel das cidades mdias, constitui-se em conhecimento estratgico essencial tanto para
acadmicos, quanto para governantes, planejadores e empreendedoras da iniciativa privada.

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