Andanzas y avatares de Duchamp en la

Argentina

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Marcel Duchamp (1887-1968), como tantos otros grandes

artistas europeos eligi la ciudad capital de Argentina como
destino, sin duda atrado por la fama que ganara desde fines
del siglo XVIII.
As como muchos intelectuales y artistas argentinos viajaban al
Viejo Mundo para interiorizarse de las vanguardias algunos
lcidos pensadores, pintores, escultores, poetas y escritores
europeos se dejaron seducir y recalaron en el puerto de Buenos
Aires para conocer a la "Reina del Plata". Uno de ellos, es el
destacadsimo Duchamp quien lleg en el verano de 1919. Por
entonces ya haba realizado su primer ready made.
Duchamp, vivi durante nueve meses en la Argentina con su
amiga y coleccionista Ivonne Chastel que tambin fue su
esposa. Venan de Nueva York. No hablaba castellano y su
contacto fueron los familiares de un amigo parisino que
regeteaban un prostbulo.
Vivi en el departamento nmero 2 de la calle Alsina 1743 y
tuvo su estudio en Sarmiento 1507, en la actualidad la pequea
plaza seca del Complejo Cultural San Martn. Cuentan que all
experiment con diapositivas estereoscpicas y complet su
Pequeo vidrio. Lo cierto es que una de las actividades que hizo
con ms frecuencia fue jugar al ajedrez casi todas las noches
para lo cual se afili a un club especializado. Como l mismo
dijo, aqu se convirti en "un manaco del ajedrez". Tanto es as
que su amigo Tzar fue testigo de una partida llevada a cabo en
un departamento de Pars entre Duchamp y el ajedrecista
argentino Valentn Fernndez Coria, precisamente el 19 de julio
de 1924. Como testimonio de aquel encuentro Duchamp elabor
de puo y letra una ficha tcnica de aquella partida de ajedrez
que est firmada por los protagonistas. El documento fue
regalado por Tzar a un poeta argentino y de ste pas a un
reconocido periodista y artista.
No obstante, en rigor de verdad la ciudad lo desencant. En una
carta a Ettie Sttettheimar, fechada el 12 Noviembre 1918, el
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artista dice: "Buenos Aires no existe. No es ms que una gran

poblacin provinciana con gente muy rica sin pizca de gusto,
que todo lo compra en Europa, hasta las piedras de sus casas.
No hay nada hecho aqu... Hasta he encontrado un dentfrico
francs del que me haba olvidado por completo en Nueva York."
(Fondebrider, Jorge, ed. La Buenos Aires ajena: Testimonios de
extranjeros de 1536 hasta hoy. Buenos Aires: Emec Editores,
2001, p. 234)
Para Duchamp, en una visin quizs acertada pero
definitivamente limitada, la presencia europea en la capital
argentina implica la ausencia la inexistencia de un Buenos
Aires real y autctono.
El periodo creativo del artista francs fue breve y no muy
prolfico aunque su influencia result crucial para el desarrollo
del surrealismo, el dad y el Pop Art y por ende, para la
comprensin de la posmodernidad.
De todas maneras este asunto ha tomado cierta relevancia y
parece que hay dos libros que se dedican a hablar de la vida de
Duchamp en Buenos Aires. Tambin hay una muestra (muy
completa) en la Fundacin Proa que dedica un captulo a esos
meses de 1918 y 1919.
En su correo se queja de la chatura cultural de la ciudad. Explica
que los pintores argentinos son jvenes de buenos modales, que
no tienen atelier y viven en las casas de sus padres. Tampoco le
gustaron las galeras de arte, aunque al principio pareca que
haba llegado a un acuerdo con un par de ellas. De la ciudad
detesta el provincianismo, el machismo, el rastacuerismo de la
alta burguesa que trae todo de Europa, pero le gusta el aire
parisino de las calles, la manteca (increble, insiste en las
cartas), y sobre todo la soledad, que lo deja concentrarse en las
tres obras curiosas que prepara en el estudio de Sarmiento:
Estereoscopa manual y el Pequeo Vidrio, experimentos pticos
que investigan la relacin entre visin, razn, materialidad y
deseo, y el ready-made Infeliz el nico ready-made concebido a
distancia, una obra todava ms extraa, regalo de bodas para
una de sus hermanas, a la que instruye por carta para que
cuelgue un libro de geometra de una cuerda en el balcn del
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departamento parisino de modo tal que el viento pudiera elegir

sus problemas, pasar las pginas e incluso arrancarlas.
Estas opiniones hacen suponer que tuvo encuentros con algunas
personas y que sus propuestas, si las hubo, no tuvieron la
acogida que esperaba.
Las expectativas al salir de Nueva York eran que su estada en
Buenos Aires sera de uno o dos aos. Pero a medida que pas el
tiempo su relacin con la ciudad se volvi menos amable.
Casi ninguno de los que han escrito acerca de su estada en el
Ro de la Plata menciona algo acerca de de sus medios de vida y
sus ingresos.
Graciela Speranza, la autora de uno de los libros, dice que
especulaba con la posibilidad de ganarse la vida dando clases
de francs. Pero al llegar a la Capital Federal se aboc a buscar
galera para un proyecto de una muestra de cubistas

Nmade vocacional, Duchamp se instal desde sus comienzos

en un espacio estratgico entre dos ciudades y dos continentes,
entre distintos medios y lenguajes, entre el arte y el antiarte, el
original y la copia, la imagen y la palabra, enmascarndose con
cambios de nombres, roles y gneros, desdoblamientos y juegos
de palabras. Su lugar privilegiado fue siempre el entre dos.
Buenos Aires, de hecho, parece haber triangulado su vaivn
entre los grandes centros de las vanguardias, en un lugar
igualmente distante de Pars y Nueva York (Lo importante es
que es muy lejos, escribe en una carta de agosto de 1918)
Ya haba abandonado definitivamente la pintura cuando llega a
Buenos Aires, y en el parntesis sudamericano, deslumbrado por
los juegos pticos y la belleza de la escritura abstracta del
ajedrez, piensa la prxima movida.
Poco antes de su muerte, Duchamp explic ese avatar
imprevisto para un objeto elegido en base a una ausencia total
de buen o mal gusto con una nueva irona: Nadie es perfecto.

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