Gossypium

Las especies del gnero Gossypium, cultivadas para producir algodn,

son plantas herbceas y arbustos de la familia Malvaceae con unos 60
taxones especficos e infra-especficos aceptados, de los casi 380
descritos,2 todos oriundos de las regiones tropicales y subtropicales
tanto del Viejo Mundo como del Nuevo y unas pocas han sido
introducidas en muchos otros sitios.
Descripcin
Hierbas anuales, subarbustos, arbustos o pequeos rboles -de hasta
3 m de altura en su estado silvestre-, con glndulas oleosas, negras.
Tallos ramosos, erectos o decumbentes, pubescentes. Hojas 3-9palmatilobadas, raramente indivisas, excepcionalmente trifoliadas;
estpulas persistentes o caducas. Flores solitarias o en inflorescencias
cimosas. Epicliz glandular de 3-7 piezas libres o soldadas en la base,
de filiformes a foliceas, enteras, dentadas o profundamente
laciniadas, que a veces ocultan el cliz, persistentes, raramente
caducas. Cliz cupuliforme, truncado o 5-dentado, raramente
profundamente 5-lobado. Ptalos de pice redondeado y de longitud
mucho mayor que la del cliz, desde rosados o purpreos hasta
blanquecinos/amarillentos, y con una mancha purprea o sin ella en
la base. Columna estaminal con numerosas anteras en toda su
longitud y de pice truncado. Ovario desde tri a penta-locular, estilo
corto, tubular y claviforme por la coalescencia de los estigmas, que
son decurrentes. Fruto en cpsula de dehiscencia loculicida; lculos
desde bi a polispermos. Semillas subglobosas, ms o menos
angulosas, densamente revestidas de pelos mucho ms largos que
ellas, y eventualmente mezclados con pelos cortos, raramente casi
glabras.
Productos que se obtienen de la planta del algodn
De los frutos de la planta de algodn se obtiene la fibra de algodn.
Tambin se emplea la palabra algodn para referirse a la fibra.
Del algodn se obtienen diversos productos como vestimenta y
combustible para cohetes. El papel moneda (billete), suele estar
confeccionado ntegramente con algodn[cita requerida], como por
ejemplo el Euro, o el dlar estadounidense
La fibra de algodn
La fibra se utiliza para hacer hilados e hilaturas, que se tejen y tien
para formar telas, que a su vez son cortadas y cosidas formando
confecciones.
El algodn es un cultivo muy valorado porque solamente el 10 % de
su peso se pierde en su procesamiento. Cuando la cpsula de algodn
(cpsula de las semillas) se abre, las fibras se secan enredndose

unas con otras, lo cual es ideal para hacer hilo. Cada fibra est
compuesta por 20 30 capas de celulosa, enrolladas en una serie de
resortes naturales. Esta celulosa es ordenada de cierta manera que le
da al algodn propiedades nicas de durabilidad, resistencia y
absorcin.

Historia de la produccin de algodn

La fabricacin de tejidos de algodn se empez a realizar en la zona
del Indostn desde la antigedad ms remota. En tiempo de
Herodoto, que escriba en el ao 443 a. C., los indios llevaban todos
vestidos de algodn. Dice el historiador griego:
Ellos poseen una especie de planta que, en vez de fruto, produce lana
de una calidad ms hermosa y mejor que la de los carneros: de ella
los Indios hacen sus vestidos. (Herodoto, lilb. III, cap. 106).
Y si en esta poca, la gente llevaba ya vestidos de algodn, es
probable que esta costumbre contase muchos siglos. Se debe notar
tambin que el mismo historiador menciona a esta planta como
particular en la India y por otra parte, no habla de lana vegetal
empleada para hacer vestidos. En trminos precisos, dice que los
vestidos de los Babilonios eran de lino y lana y que los de los Egipcios
eran solo de lino, a excepcin del pauelo o chal de lana blanca que
los sacerdotes se ponan en sus espaldas fuera de las funciones de su
ministerio. As, puede concluirse con certitud que en esta poca la
fabricacin de los tejidos de algodn estaba generalmente extendida
en la India pero que no exista en ninguna comarca en el oeste del
Indo.
Arrieno tambin, en su historia de Alejandro, corrobora con su
testimonio la cita de Herodoto. Estrabn, hablando de los Indios,
menciona, segn la autoridad de Nearco, sus telas de algodn de
colores o indianas y aade que en su tiempo (muri en el ao 35 de
nuestra era) el algodn se criaba y que con l se hacan vestidos en la
provincia situada en la entrada del golfo Prsico (Estrab., lib. xv.). En
tiempo de Plinio el Viejo, cincuenta aos despus de Estrabn, el
algodonero era conocido en el Alto Egipto, igualmente que en la isla
de Tilos, en el golfo Prsico. El dice
en el Alto-Egipto, hacia Arabia, crece un arbusto que los unos llaman
Gossypion y los otros Xylon. Es pequeo y lleva un fruto semejante a
una avellana en la cual hay un vello sedoso que se hila. Con l se
hacen magnficas vestiduras para los sacerdotes de Egipto y nada es
comparable a estas bellas estofas por su blancura y suavidad.

En la descripcin de la isla de Tilos, el mismo escritor cita, segn el

naturalista griego Teofrasto, entre las producciones notables de esta
isla:
rboles que llevan lana con hojas perfectamente semejantes a las de
la vid pero ms pequeas. Estos rboles llevan un fruto como un
calabacino y del grueso de un membrillo llegado a su grado de
madurez, se abre con estallido y deja ver un vello lanoso del que se
hacen vestidos como de una preciosa estofa de lino.
La composicin del algodn es celulosa casi pura. Su color es blanco,
amarillo plido o ligeramente rojizo. Su fibra es ms o menos sedosa,
fuerte en mayor o menor grado y de longitud de largo. En cuanto al
grueso, vara de 6 a 29 centsimas de milmetro por fibra. El algodn
de fibra larga sirve para la fabricacin de tastos, indianas, etc. La
homogeneidad de stas, su elasticidad, resistencia y color son las
cualidades que ms directamente influyen en la mayor o menor
estimacin del algodn.
El cultivo del algodn
El algodn ha sido plantado en la India durante ms de tres mil aos,
y es referenciado en el "Rigveda", escrito en 1500 a. C. Mil aos
despus el gran historiador Griego Herdoto escribi sobre el algodn
hind: "All hay rboles que crecen silvestres, de los cuales el fruto es
una lana mejor y ms bella que el de una oveja. Los Hindes hacen su
ropa de la lana de este rbol." La industria algodonera hind fue
eclipsada durante la revolucin industrial Inglesa, cuando la invencin
del "Spinning Jenny" en 1764 y el marco giratorio en 1769 permitieron
la produccin masiva en el Reino Unido. La capacidad de produccin
fue mejorada por la invencin del "cotton gin" por Eli Whitney en
1793.
Hoy en da el algodn se produce en muchas partes del mundo,
incluyendo Europa, Asia, frica, Amrica y Australia utilizando plantas
de algodn que han sido genticamente modificadas para obtener
ms fibra. El algodn genticamente modificado fue un desastre
comercial en Australia. Los dividendos fueron mucho menores de lo
esperado y las plantas de algodn convencional se polinizaron con
variedades transgnicas causando problemas legales para los
cultivadores.[cita requerida]
La industria algodonera utiliza una gran cantidad de qumicos
(fertilizantes, insecticidas, etc.), contaminando el medio ambiente.
Debido a esto algunos agricultores estn optando por el modelo de
produccin orgnico.[cita requerida]
El 50 % del algodn proviene de los cuatro pases con mayor
produccin: China, India, Estados Unidos y Pakistn.

Algodn transgnico
Algunas compaas usan la ingeniera gentica para alterar la
naturaleza del algodn y que resulte, por ejemplo, de distintos
colores. Empresas multinacionales como Monsanto han producido
semillas de las que se obtienen distintos colores, especialmente el
azul ndigo que se utiliza en la confeccin de los "vaqueros".
En la Regin Autnoma de Xinjiang (China) se han desarrollado
plantas que entregan fibras de colores rojo, verde, azul o negro.
Otras, en cambio, utilizan la biotecnologa para generar fibras mucho
ms largas y resistentes pero no gruesas. La empresa Natural Cotton
Colors patent, en 1990, dos variedades de algodn de colores
naturales: marrn (Coyote) y verde.
Pero no todas la variaciones genticas de este cultivo apuntan a su
coloracin. Muchas de las modificaciones buscan hacer que la planta
sea ms resistente a algunos tipos de plagas, como la variedad Bt
Cotton; o resistentes a herbicidas concretos como la variedad
Roundup Ready, de Monsanto, resistente al glifosato (Roundup).
A pesar de la resistencia al uso de transgnicos, ya en 1997 el 25 %
de las reas sembradas con este cultivo en los Estados Unidos
correspondan a variedades genticamente modificadas[cita
requerida]. Otro de los grandes productores, la India, dio va libre al
cultivo transgnico en 2001, en su variedad Bt.
En la sociedad prehispnica mexicana de los Toltecas, se saba cmo
obtener algodn de diversos colores (azul, turquesa, verde, naranja,
rojo). No se sabe a ciencia cierta cmo lo obtenan, pero se puede
deber al uso de colorantes minerales con los que se regaban las
plantas.