ANTROPOLOGICAS

No. 84

10 de junio, 2013

Cortesa de la Ctedra de Antropologa Lus Montan

Red Antropolgica Interuniversitaria de Cuba

El trabajo infantil, el Coltn

y la modernidad ensangrentada
Prefieren nios por su tamao, porque pueden
meterse en los agujeros de las minas.
Si mueren por los desprendimientos de tierra,
asesinados o enfermos, ah quedarn enterrados.
Nadie los buscar.
El trabajo infantil domstico es considerado una de las peores formas de trabajo para
nios y, por eso, ser el foco central de las acciones del Da Mundial contra el trabajo
infantil que se celebra este doce con el tema "No a la explotacin infantil en el
trabajo domstico La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) estima que 15,5
millones de nios trabajan en actividades domsticas remuneradas, o no, en casa de
terceros o empleadores por el mundo, de los cuales el 47% tiene menos de 14 aos de
edad y la mayora (72%) son nias.
Segn los datos de la OIT, 3,8 millones de los nios que trabajan en casas de terceros
tienen entre 12 y 14 aos de edad y 3,5 millones son an ms jvenes: tienen entre 5 y
11 aos de edad. Las estimaciones indican que cerca de 5,5 millones de esos nios son
vctimas del trabajo forzado o del trfico de personas para trabajo forzado.
Debido a esta situacin, las Naciones Unidas alertan sobre la necesidad de los gobiernos
para que realicen reformas legislativas y apliquen polticas que garanticen la
eliminacin del trabajo infantil en el trabajo domstico, como el establecimiento de una
edad mnima para el ingreso al trabajo. Tambin recomienda la creacin de condiciones
de trabajo decente y la proteccin adecuada para los/las jvenes trabajadores/as
domsticos/as que estn por encima de la edad mnima legal para el trabajo.
La edad mnima para trabajar vara de acuerdo con la naturaleza de las actividades. Para
trabajos rpidos y seguros que no perturben la formacin escolar, la edad mnima ideal
es entre 13 y 15 aos de edad. Por su parte, los trabajos peligrosos slo pueden ser
ejercidos por mayores de 18 aos. La edad mnima lmite para admisin en empleos,
cuando el/la adolescente est en la etapa final de la escolarizacin, es en general de 15
aos de edad.
Adems, pide que los Estados ratifiquen las convenciones internacionales relativas al
trabajo infantil. La esclavitud, el trfico de personas, la servidumbre por deudas y otras
formas de trabajo forzado, adems del reclutamiento forzado de nios para ser
utilizados en conflictos armados, prostitucin y pornografa, y otras actividades ilcitas
constituyen "incuestionablemente las peores formas de trabajo infantil prohibidas
internacionalmente.
En la bsqueda de combatir esa prctica, organizaciones que actan contra el trabajo
infantil realizan desde el ao pasado el IV Encuentro Internacional contra el Trabajo
Infantil "Aportes para la eliminacin del trabajo infantil en Amrica Latina. Un camino
rumbo a la Conferencia Mundial 2013, dividido en cuatro etapas. La Conferencia
Mundial ocurrir en octubre de este ao en Brasilia (DF), Brasil.
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La guerra del en frica: los telfonos de sangre.

Quizs uno de los aspectos menos divulgados acerca del trabajo infantil y sus criminales
consecuencias es el de los infantes que trabajan en la minas del llamado Oro Azul.
El Oro Azul, la columbita-tantalita o coltn, es un mineral del que se extrae el metal
tantalio (y columbitas o niobio), que se conoce desde el siglo XIX, pero no fue hasta los
aos 80 cuando se descubrieron sus enormes posibilidades como conductor (con gran
resistencia al calor) y prcticamente inoxidable.
Este mineral es fundamental para las industrias de aparatos electrnicos, centrales
atmicas y espaciales, misiles balsticos, video juegos, aparatos de diagnstico mdico
no invasivos, trenes sin ruedas (magnticos), fibra ptica, etc. Sin embargo el 60 % de
su produccin se destina a la elaboracin de los condensadores y otras partes de los
telfonos celulares. El coltn permite que uno de los sueos occidentales se haga
realidad, con l las bateras de los minicelulares de bolsillo mantienen por ms tiempo
su carga, ya que los microchips de nueva generacin que con l se elaboran optimizan el
consumo de corriente elctrica. Despus de ser usado en un principio para los
filamentos de las lamparitas, luego fue reemplazado en esta funcin por el ms barato
y accesible tugsteno, y pareca condenado al olvido.
frica es una inmensa mina: posee importantes recursos de minerales estratgicos que
representan un tercio de las reservas mundiales. Cabe indicar, por ejemplo, que el 89%
de las reservas de platino se encuentran en frica, el 81% del cromo, el 61% del
manganeso y el 60% del cobalto. En las provincias del este de la Repblica
Democrtica del Congo, consideradas por la UNESCO reservas ecolgicas de gran
importancia, se encuentra el 80 % de las reservas mundiales de coltn. All han puesto
sus ojos, sobretodo en los ltimos diez aos, las grandes multinacionales: Nokia,
Ericsonn, Siemens, Sony, Bayer, Intel, Hitachi, IBM y muchas otras. Se han formado en
la zona toda una serie de empresas (muchas de ellas fantasmas) asociadas entre los
grandes capitales transnacionales, los gobiernos locales y las fuerzas militares (estatales
o guerrilleras) para la extraccin del coltn y de otros minerales como el cobre, el oro
y los diamantes industriales. Las compaas occidentales en la explotacin del coltn.
sta es, a grandes rasgos, la sutil telaraa de un negocio internacional que est
alimentando una guerra en el corazn de frica y empobreciendo a los ciudadanos de
uno de los pases ms ricos de la Tierra.
Los mviles o los smartphones, que utilizan el coltn, "telfonos de sangre", han sido
tristes protagonistas de toda una tragedia.
Los expertos opinan muy certeramente que los minerales estratgicos al igual que
antes los diamantes, a los que se les llam minerales de sangre han prendido
universalmente uno de los conflictos ms violentos en el mundo: ltimamente llamada
la guerra del Coltn y la de mviles [celulares] de sangre.
Desde 1998, aproximadamente 5.5 millones de personas han muerto en el Congo por
causas relacionadas con las guerras mineras de frica, incluidas las enfermedades. No
es que el coltn sea ms sangriento que otros que se emplean en los mviles sino que es
una referencia al hecho de que el coltn sobre todo depende de zonas comprometidas en
las guerras.
Casi todo los pases africanos haban tomado la salida como gestores a la par que los
grandes pases en esa carrera de ajuste y reestructuracin que empezaban el Banco
Mundial y lo pases industrializados. Pero careciendo de la capacidad, instrumentos
econmicos e infraestructuras, los pases menores no pudieron beneficiarse de la
globalizacin, ni tan siquiera proteger a sus ciudadanos contra unos pocos estados
poderosos que amparaban a las multinacionales. Es difcil especificar culpas, pero s
decir que la resultante de esa globalizacin fue el enfrentamiento entre los estados amos
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y los pueblos esclavos. Y la confusin de un tipo de machismo armado y siempre

violento, se volvi la causa de conflictos con los recursos minerales como fondo.
Esa fue la chispa de una guerra entre pases y guerrillas financiadas por potencias
extranjeras para mantener el control de los yacimientos minerales. En el Congo se ha
eliminado el 92% de la poblacin de gorilas de la zona, y se ha mermado gravemente la
poblacin de elefantes a consecuencia de la caza indiscriminada y la deforestacin de
sus hbitats naturales para obtener este preciado mineral.
Como hemos dicho, el control de los yacimientos de son la causa directa de una guerra
que ha dejado millones de muertos, y poblaciones sitiadas donde el crimen y la
violacin de hombres, mujeres, nios y nias se efectan de modo sistemtico.
Sorprendentemente, es la segunda guerra contempornea ms sangrienta desde la
Segunda Guerra Mundial. El control de las minas que estn en territorio congoleo, ha
desencadenado el conflicto entre varios pueblos vecinos de la zona, como son Ruanda y
Uganda financiados por Estados Unidos, el Fondo Monetario Internacional y el Banco
Mundial.
Por si fuera poco, a este conflicto armado se le suma las condiciones de semiesclavitud
a la que se somete a los trabajadores (un 75% nios), que deben extraer el coltn de
yacimientos que en su mayora albergan elementos radioactivos como son el Radio o el
Uranio. Segn la revista Journal of Radiological Protection, cientficos del
Departamento de Fsica y del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad de
Nairobi han evidenciado dosis de radiacin en los trabajadores congoleos de hasta 18
mSv por ao.
Pero tal fatdica suerte no queda slo reservada para los adultos ya que se dice que la
produccin de dicho mineral est asociada a la explotacin infantil y que, para la
obtencin de un kilogramo de coltn, tienen que morir entre dos y tres nios por da.
Desde hace tiempo que vienen desarrollando campaas alertando sobre esta criminal
situacin. La reaccin que se esperaba de personas civilizadas y sensibles, responsables
para con los dems y su medio fue la de buscar proveedores de celulares, y tablets que
no compraran el mineral en el Congo, sino en otros pases que tambin tienen reservas.
Si indagamos por la red, veremos que la transparencia de las empresas no est clara,
aunque hay tcnicas que permitiran identificar el origen del tantalio de los dispositivos.
Gracias a ellos, los metales empiezan a ser cada vez menos "sangrientos", segn un
informe presentado recientemente por Enough Project, una organizacin militante en
contra del genocidio y los crmenes contra la humanidad, la minera esclava y el
comercio justo.
En parte, el progreso se debe al esfuerzo de compaas tecnolgicas como Intel, HP,
Dell, Microsoft y Apple para localizar la fuente de los metales utilizados para fabricar
sus gadgets. Tambin se implement un sistema de auditora para las fundidoras, las
instalaciones industriales donde se procesan los metales en bruto. Y est en proceso un
sistema de certificacin que permitira a las empresas reconocer a algunos metales del
Congo como "libres de conflicto".
Sin embargo, otras empresas de tecnologa como Nintendo, Canon, Nikon, Sharp y
HTC recibieron bajas calificaciones. Es decir que no se sumaron al "Enogh Project"
algo as como "Basta Ya". De las 24 firmas clasificadas por el Enough Project, Nintendo
fue la nica que recibi una puntuacin de cero, por no tomar medida alguna para
asegurar que sus telfonos de sangre o sus aparatos electrnicos no apoyan a grupos
armados en frica.
"A pesar del progreso logrado el ao pasado tanto por los gobiernos como por la
industria, todava queda un largo camino por delante", afirma el grupo en su reporte

Taking Conflict Out of Consumer Gadgets (Eliminando el conflicto de los dispositivos

electrnicos de consumo).
"La explotacin de los recursos minerales del Congo sigue exacerbando el conflicto y la
inestabilidad en el territorio y los consumidores continan desinformados sobre si sus
productos estn libres de conflicto o no", agrega. "Llevar un esfuerzo integral de
mltiples gobiernos e industrias regular el flujo de minerales de conflicto ilegales".
La mayor parte del coltn extrado (luego de ser acumulado hasta subir los precios)
tiene como destino los EE.UU., Alemania, Blgica y Kazajstn. La filial de Bayer,
Starck, es la productora del 50% del tantalio en polvo a nivel mundial.
Guerra mltiple (econmica, civil, intertnica, regional pero tambin solapadamente
interimperialista o intraimperio como diran algunos) y saqueo sistemtico, nos hablan
de un proceso de expoliacin y proletarizacin (muchos no han conservado ni siquiera
la vida), de acumulacin primitiva de capital, continuamente renovada, que asume
formas especficas en los pases del tercer mundo: trabajo forzado, reclutamiento,
endeudamiento, doble mercado de trabajo, propiedad de la tierra de hecho garantizada
por las fuerzas armadas. Las multinacionales no han necesitado aqu muchos planes de
modernizacin, se benefician de la fuerza de trabajo casi gratuita, un ejrcito industrial
de reserva que vive en una pauperizacin absoluta en muchos casos.
Lo anterior, como es evidente, limita las posibilidades de desarrollo de un mercado
interno y de una burguesa industrial local. Slo quedan para sta el control del
comercio ilegal de armas y materias primas. La llamada transferencia de valor de la
periferia hacia el centro significa que de la totalidad de la plusvala producida en estos
pases, a costa de millones de muertos, las grandes multinacionales, acaparan la mayor
parte, justificadamente de acuerdo a la concentracin de sus capitales.
Las crecientes necesidades de la industria tecnolgica del mundo han creado graves
conflictos en los pases menos desarrollados nos dice el rotativo canadiense The
Industry Standart, en un comentario que es aplicable a cualquier poca por lo menos
desde el siglo XIX. Los pases capitalistas perifricos reciben en el reparto mundial
funciones especficas en beneficio de los grandes capitales monoplicos. La tasa de
ganancia media se regula a nivel del Mercado Mundial, y para cada poca, depende en
especial de las ramas industriales de punta, que funcionan como motor de la
acumulacin del resto.
Hoy el coltn es fundamental para que muchas de estas industrias de punta rindan sus
frutos. En este sentido la explotacin de las minas africanas, que el mismo Pentgono
considera estratgicas, son fundamentales para la reproduccin del capital imperialista
globalmente considerado.
Sobre la tumba de los 2000 nios y campesinos africanos que mueren por da en el
Congo, podemos, distrados, seguir usando nuestros celulares.
Fuente:
Ctedra de Antropologa Luis Montan. Martnez Fuentes, Antonio J. (Presidente). El
trabajo infantil, el Coltn y la modernidad ensangrentada. En Antropolgicas
(publicacin semanal). Ctedra de Antropologa Luis Montan. Red Antropolgica
Interuniversitaria de Cuba. Facultad de Biologa. Universidad de La Habana, Cuba. No
84, 10 de junio, 2013.