Revista de la

CEPAL
Director
RAL

PREBISCH

Secretario Tcnico
ADOLFO

GURRIERI

Editor
GREGORIO

WEINBERG

NACIONES UNIDAS
COMISIN ECONMICA PARA AMERICA LATINA
SANTIAGO DE CHILE / AGOSTO DE 1980

R e v i s t a d e la

CEPAL
N m e r o 11

Agosto 1980

SUMARIO
Amrica Latina en la Nueva Estrategia Internacional del Desarrollo.
Centro de Proyecciones de la CEPAL

La apertura al exterior de Amrica Latina

Anbal Pinto

33

E l fenmeno tecnolgico interno

Ricardo Cibotti y Jorge Lucngeli

61

E l desarrollo econmico y las teoras del valor

Armando Di Filippo

81

Economa campesina: lgica interna, articulacin y persistencia

Alexander Schejtman

121

Estadsticas del sector externo para la planificacin del desarrollo: tarea de

estadsticos y de planificadores?
Mario Movarec

141

Sobre el artculo de Ral Prebisch, "Hacia una teora de la transformacin"

Comentario d e Gert Rosenthal
Comentario de Isaac Cohn
Comentario de Fernando Fajnzylber

163

Algunas publicaciones de la CEPAL

183

REVISTA D E LA CEPAL
Agosto de 1980

Economa
campesina: lgica
interna, articulacin
y persistencia
Alexander Schejtman*
La percepcin d e la agricultura campesina como un
s e g m e n t o d e la economa caracterizado por una lgica propia y distinta a la de tipo capitalista constituye
un hecho relativamente reciente en la literatura latinoamericana sobre temas agrarios.
Hasta hace alrededor d e una dcada,,predominaban las formulaciones de tipo dualista o dicotmico (tradicional-moderno, precaptalista o feudalcapitalista, estancado-dinmico, etc.) que carecan
d e referencias tericas al funcionamiento interno del
polo llamado tradicional o precapitalista. Por otra
parte, la economa agrcola d e corte neoclsico se
limitaba a aplicar a la economa campesina un paradigma microeconmico idntico al de cualquier otro
tipo d e unidad d e produccin.
E n el presente artculo, el autor hace un intento
por demostrar la legitimidad y relevancia terica del
concepto d e economa campesina integrando en una
formulacin nica los aportes que diversos autores
han hecho al tema.
Gran parte del trabajo est dedicada al anlisis
d e los rasgos principales del funcionamiento interno
d e la economa campesina, o sea, de la lgica que
gobierna las decisiones sobre asignacin de recursos
e n este sector.
Analizada esa lgica interna, se la contrasta con
la q u e caracteriza a la agricultura empresarial o capitalista, y se demuestra que los trminos de insercin
d e la agricultura campesina en la economa nacional
estn ntimamente ligados a la lgica peculiar que
gobierna su funcionamiento.
El estudio concluye con un somero anlisis de
las fuerzas externas a la economa campesina que
inciden en su descomposicin, recomposicin y persistencia.
*E1 autor es funcionario de la Subsede de la CEPAL en
Mxico. Este artculo ibrma parte de un estudio sobre tipologa de productores en el Mxico rural, y donde se aplican
los conceptos aqu presentados al anlisis emprico de la
estructura agraria.

Introduccin
Hasta un pasado muy reciente, los estudios sobre desarrollo econmico, estructura agraria y
economa agrcola en Amrica Latina, cualquiera fuera la corriente terica a la cual se
encontraran adscritos, carecan de una percepcin de la agricultura campesina como una forma especfica y distinta de organizacin de la
produccin.
Para las corrientes derivadas, en mayor o
menor grado, del liberalismo decimonnico y
de la vertiente ricardiana de la economa poltica, el campesinado constitua un resabio sociocultural del pasado llmese feudal, precapitalista o tradicional destinado a desaparecer
de un modo ms o menos acelerado al influjo
del desarrollo de la agricultura empresarial y
de la manufactura; por esta razn, no mereca
ms consideracin como forma de produccin
que la que se deriva del anlisis de los mecanismos que conducen (u obstaculizan) su 'modernizacin'.
Para la corriente neoclsica, la unidad familiar campesina no constitua un sujeto especfico de anlisis distinto a la empresa agrcola
(o, para estos efectos, a cualquier otra unidad de
produccin) pues, en lo que a la conducta del
productor se refiere, no se advertan en ella ms
diferencias que las derivadas de la existencia
de distintas escalas de produccin y de diferentes dotaciones relativas de factores. Por'ello, las
decisiones acerca de qu, de cmo y de cunto
producir estaran regidas, en ambos casos, por
la tendencia a igualar, para cada uno de los
'factores' empleados, la razn entre sus productividades marginales y sus precios; es decir, la
asignacin de recursos estara gobernada por
una misma lgica de manejo.
La persistencia del campesinado o, ms
exactamente, el hecho de que su reduccin significativa prevista por la economa poltica
no tenga visos de producirse dentro de un horizonte histrico significativo para el anlisis social y para el diseo de estrategias de desarrollo, as como la insuficiencia del anlisis neoclsico para dar cuenta de una serie de fenmenos relevantes de la conducta del productorcampesino, 1 han conducido a la aparicin du' E n el punto 1.1 se hace referencia a varios d e estos
fenmenos.

122

REVISTA DE LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

rante la ltima dcada, de una vasta literatura abandon la idea del rezago y se admiti, imdestinada a reconsiderar los trminos con que plcita o explcitamente, la posibilidad de la
tradicionalmente se ha abordado la cuestin persistencia e incluso de la creacin de formas
campesina en el anlisis econmico.
campesinas como parte de una dinmica de
En este proceso de reconsideracin terica desarrollo capitalista.
es posible advertir dos hitos importantes; el
El segundo de los hechos mencionados
primero, constituido por la serie de crticas a el estudio de la economa campesina al que
que se ha estado sometiendo, desde mediados est dedicado fundamentalmente este trabade los aos 60, a las formulaciones dualistas de jo constituye un esfuerzo por estudiar un imdistintas corrientes de pensamiento, tanto las portante segmento de las economas perifricas
construidas en torno a la dicotoma tradicional- que, al ser calificado de 'tradicional', se haba
moderna como a las desarrolladas en trminos renunciado a analizar o haba sido simplemende la dicotoma feudalismo-capitalismo. El se- te asimilado a una supuesta forma de racionaligundo hito corresponde al surgimiento del an- dad universa] y nica que correspondera a la
lisis de la economa campesina como una forma del 'maximizador' de tipo neoclsico.
sui generis de organizacin de la produccin, a
Es, dentro de este ltimo objetivo, que se
partir del 'redescubrimiento' de los escritos de encuadra la parte sustantiva de este estudio
los llamados 'populistas rusos' de la dcada de que constituye un intento por integrar, en una
los aos 20, en particular de los escritos de A.V. formulacin nica, los aportes de diversos autoChayanov y de su escuela de Organizacin de res a la caracterizacin de la economa campesina, en un esfuerzo por demostrar tanto la legitila Produccin. 2
El primero de los fenmenos indicados midad terica como la relevancia emprica de
{crtica al dualismo) contribuy al abandono de esta conceptualizacin para el diseo de estrala percepcin de las sociedades perifricas co- tegias de desarrollo en pases con un segmento
mo escindidas en dos sectores: el sector tradi- campesino significativo.
Adems del anlisis de la economa camcional, precapitalista, semifeudal o feudal, que
sera un resabio de un pasado colonial; y el pesina como una forma especfica de organizar
sector moderno, dinmico o capitalista, que la produccin, objetivo principal del artculo,
tendra por misin 'absorber' y transformar al en la segunda parte se hace un contrapunto
esquemtico entre los principales rasgos de la
primero a su imagen y semejanza.
En contraposicin a este postulado, se agricultura campesina y los propios de la agriplante la tesis de la unicidad del proceso his- cultura empresarial o capitalista para, finaltrico de gestacin de ambos sectores y la de la mente, hacer algunas consideraciones sobre las
articulacin de los mismos en un todo global modalidades de insercin o de articulacin de
del que ambos seran parte integrante, expli- la agricultura campesina en el conjunto de la
cndose de un modo recproco. Por esta va, se economa.
2
La influencia d e los escritos d e Chayanov en la literatura occidental es sorprendentemente tarda, a pesar de
q u e en 1931 uno d e sus artculos, conteniendo lo esencial
d e su tesis terica, fue publicado por la University of Minnesota Press integrando un conjunto de trabajos editados
por P. Sorokin, C. Zimmerman y C. Galpin. (A. V. Chayanov, " T h e Socioeconomic Nature of Peasant Farm Economy", en A Systematic Source Book in Rural Socioogy.)
A pesar d e esta publicacin tan temprana, ni la antropologa ni la economa parecen haber advertido, hasta mediados d e los aos 60, la importancia de este autor. Eric Wolf,
citando el texto antes mencionado, es uno de los primeros
e n recoger en su libro Peasants (New Jersey, Prentice Hall,

1966), lo esencial d e la tesis d e Chayanov (pp. 14 y 15). El

mismo ao, D . Thorner, B. Kerblay y R.E.F. Smith publican
adems d e un anlisis biogrfico del autor y d e una evaluacin d e sus aportes tericos dos de sus escritos ms
importantes. Vase A. V. Chayanov, The Theory of Peasant
Economy, Richard D. Irwin, Inc., Illinois, 1966. A partir de
esta obra los aportes del mencionado autor adquieren gran
difusin tanto en el mundo anglosajn como en Amrica
Latina. La traduccin al espaol de sus principales escritos
data d e 1974: A. V. Chayanov, La organizacin de la unidad
econmica campesina, Buenos Aires, Ed. Nueva Visin,
1974.

E C O N O M A CAMPESINA: LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander

SchejtmSn

123

I
Especificidad de la economa campesina
El concepto de economa campesina engloba a
aquel sector de la actividad agropecuaria nacional donde el proceso productivo es desarrollado por unidades de tipo familiar con el objeto
de asegurar, ciclo a ciclo, la reproduccin de
sus condiciones de vida y de trabajo o, si se
prefiere, la reproduccin de los productores y
de la propia unidad de produccin. Alcanzar
dicho objetivo supone generar, en primer trmino, los medios de sostenimiento (biolgico y
cultural) de todos los miembros de la familia
activos o no y, en segundo lugar, un fondo
por encima de dichas necesidades destinado a satisfacer la reposicin de los medios
de produccin empleados en el ciclo productivo y a afrontar las diversas eventualidades que
afectan la existencia del grupo familiar (enfermedades, gastos ceremoniales, etc.).

Si se postulara la existencia de una racionalidad universal, en lo que a criterios de asignacin de recursos se refiere, y si se estimara que
las diferencias de comportamiento entre los diversos tipos de unidades, slo son atribuibles a
diferencias de escala y de disponibilidad de
recursos, tendran que catalogarse como puramente 'irracionales' una serie de fenmenos
sustantivos, recurrentes y empricamente comprobables en reas de economa campesina.
A ttulo de ilustracin pueden mencionarse algunos de estos fenmenos que sugieren la
existencia de una racionalidad campesina especfica y distinta a la racionalidad empresarial.
Al evaluar los resultados econmicos de
uno o ms ciclos en las unidades campesinas
aplicando los conceptos convencionales de
La lgica de manejo de los recursos pro- 'costo de factores', se concluye, en la gran maductivos disponibles, es decir, la que gobierna yora de los casos, que dichas unidades inculas decisiones del qu, del cmo y del cunto rren sistemticamente en prdidas de mayor o
producir y del qu destino darle al producto menor magnitud. En otras palabras, cuando en
obtenido, se enmarca dentro de los objetivos la evaluacin de los costos de este tipo de unidescritos, dando a la economa campesina una dades se emplean: i) los precios de mercado paracionalidad propia y distinta de la que caracteriza a la agricultura empresarial. Esta ltima,
por contraste, responde a las interrogantes des- paysan polonais, Pars, A. Coln, 1973, pp. 13-46, lo consid e un modo sui generis. A. Warman sostiene una
critas (qu, cmo, cunto, etc.) en funcin de dera
posicin d e este mismo tipo en ...Y venimos a contradecir,
maximizar las tasas de ganancia y acumulacin. Mxico, La Casa Chata, 1976, cap. VI.
En este sentido, estaramos en presencia de dos
E n t r e los crticos d e la tesis del modo d e produccin
formas de organizacin social de la produccin p u e d e verse: H. Berstein, "Concept for the Analysis of
Contemporary Peasantries" (trabajo mimeografiado, prxiespecficas y distintas.3
mo a publicarse en M. J. Mbiling y C.K. Ornan, Peasant

Aqu se habla d e formas d e organizacin d e la produccin (o, ms brevemente, de formas) para soslayar el
d e b a t e sobre si la economa campesina es o no un modo de
produccin, en el sentido que el materialismo histrico le
da al trmino. Aunque dicho debate pudiera ser sustantivo
por algunas d e sus implicaciones tericas, no lo es en lo que
a los propsitos de este trabajo se refiere, que se limitan a
demostrar que se trata d e una forma d e produccin distinta
d e la empresarial, regida por reglas que le son propias. Los
interesados en el debate p u e d e n consultar, entre otros: R.
Bartra, Estructura agraria y clases sociales en Mxico, Ed.
Era, Mxico, 1974, quien considera a la agricultura campesina como un modo mercantil simple. Igual posicin sost i e n e M. Coello, " L a p e q u e a produccin campesina y la
ley d e Chayanov", en Historia y sociedad, N. 8, Mxico,
1975. Por su parte, J. Tepicht, Marxisme et agricultura le

Production in Tanzania, University o f D a r E s Salaam); con

una argumentacin diferente, el artculo de G. Esteva "La
economa campesina moderna", fotocopia facilitada por el
autor, 1979. E n P. Vilar, "La economa campesina", en
Historia y sociedad, N. 15, Mxico, 1977, encontramos una
crtica digna de consideracin acerca de la validez del concepto mismo d e economa campesina. En el Journal of
Peasant Studies (JPS), ed. Frank Cass, Londres, se han
incluido numerosos artculos que abordan el tema del mod o (o forma) campesina; vanse, por ejemplo: J. Ennero, P.
Hirst y K. Tribe, "Peasantry as an Economic Cathegory",
JPS, Vol. 4, N. 4, julio 1977; M. Harrison, " T h e Peasant
M o d e o f Production" J P S , Vol. 4, N. 4, julio 1977; D. E.
Goodman, "Rural Structure, Surplus Mobilization and
Modes of Production in a Peripherial Regin: T h e Brazilian North-East", JPS, Vol. 5, N. 1, octubre 1977; C. D.
Scott, "Peasants, Proletarization and Articulation of Modes
of Production: T h e Case of Sugar-cane Cutters in Northern
P e n T J P S , Vol. 3, N. 3, abril 1976.

124

ra imputar la renta de la tierra; ii) el salario

corriente para estimar el costo de la mano de
obra familiar empleada; y iii) los precios de mercado para imputar el valor de los insumos no
comprados y a este total se le agregan los costos
monetarios efectivamente incurridos, y cuando
en la valoracin del producto se suma lo vendido a lo autoconsumido, valorado a precios de
mercado, la diferencia entre valor del producto
y costos as calculados suele resultar, con gran
frecuencia, negativa. Este tipo de resultados
que llevara a la conclusin de que "la mitad
del gnero humano hoy en da ejercera una
actividad productiva con un dficit constante,
es no obstante, una especie de reductio ad absurdum..."* y constituye "un ejemplo instructivo, no de estupidez o filantropa campesina,
sino del error en que se incurre al creer que no
hay sino una sola racionalidad econmica en
todo tiempo y espacio". 5
La capacidad de las unidades campesinas
de vender su ganado de crianza a precios que a
un eficiente productor empresarial lo llevaran
muchas veces a incurrir en prdidas (hasta de
sus costos corrientes), es otro ejemplo de la
existencia de dos formas diferentes de valoracin de recursos y productos en uno y otro tipo
de economa.
Otro ejemplo de fenmenos de este tipo se
evidencia en la disposicin del campesinoarrendatario a pagar cnones (en especie o en
dinero), generalmente superiores a los de las
formas de arrendamiento capitalista, sin que
medie necesariamente compulsin extraeconmica para que esto ocurra. Expresando lo
anterior en trminos neoclsicos, se dira que el
campesino est dispuesto a pagar rentas por la
tierra superiores a lo que podra estimarse como el valor del 'producto marginal de la tierra'
o, en el caso de la compra de tierras, a pagar por
ellas un valor ms alto que el de la renta prevista, actualizada a la tasa de retorno interna del
capital que induce a invertir a un empresario.6

4
\V. Kula, Thorie conomique du systme fodal, citado por R. Bartra, op. cit., 1973, p. 36.
s j . Tepcht, op. cit., 1973, p. 36.
6
A. Schejtman, "Elementos para una teora de la economa campesina: pequeos propietarios y campesinos de
h a c i e n d a " , en El Trimestre Econmico, Vol. XLII(2) N.
166, Mxico, abril-junio de 1975; reeditado en Economa
Campesina, Lima, D E S C O , 1979.

REVISTA DE LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

Otro tipo de situacin reveladora est constituida por la presencia, en determinadas reas,
de unidades campesinas que, poseyendo recursos productivos en cantidades o en proporciones semejantes, cultivan sus tierras con intensidades diferentes.7 Este hecho sera considerado como revelador de inefciencias o irracionalidades por parte de algunos de estos productores, quienes apareceran como voluntariamente alejados de un 'ptimo econmico' de tipo
neoclsico. Igual juicio mereceran situaciones
donde se advierte la presencia del multicultivo
(o de mult-actividad), o la presencia exclusiva
de productos de consumo bsico frente a la
posibilidad de incrementar el producto a travs
de la especializacin o por la incorporacin de
productos mercantiles de tipo especulativo o
de riesgo, respectivamente.
Los fenmenos arriba indicados a ttulo de
ejemplo estn lejos de constituir hechos excepcionales en reas de agricultura campesina y de
agotar la multiplicidad de comprobaciones empricas que sugieren la existencia de un tipo de
racionalidad distinta a la empresarial, determinada por factores de orden histrico-estructural, tanto internos como externos a las unidades
productivas, que nos proponernos considerar
con cierto detalle.
1. El carcter familiar de la unidad
productiva
La unidad campesina es, simultneamente,
una unidad de produccin y de consumo, donde la actividad domstica es inseparable de la
actividad productiva. En ella, las decisiones
relativas al consumo son inseparables de las
que afectan a la produccin, y esta ltima es
emprendida sin empleo (o con empleo marginal) de fuerza de trabajo asalariada (neta). Esta
caracterstica, que condiciona muchas otras, es
reconocida como central por todos los autores
7
E n reas d e gran restriccin de tierras este fenmeno
p u e d e no expresarse con gran claridad; sin embargo, cuand o no existen restricciones mayores a la definicin d e la
escala deseable por parte de la unidad campesina (trpico
h m e d o , reas de amplia frontera agrcola no monopolizada), se aprecian diferencias de escala que no pueden explicarse como determinadas por la disponibilidad d e otros
recursos complementarios (fuerza de trabajo, implementos,
etc.), sino por la presencia de objetivos distintos a los admitidos e n la definicin d e los 'ptimos econmicos'.

E C O N O M A CAMPESINA: LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander

que abordaron el tema de la economa campesina, destacando incluso que muchas veces el
carcter nuclear o extendido de la familia es
parte integrante de una estrategia de produccin para la supervivencia.
Es posible encontrar textos muy tempranos (1913) que destacan el fenmeno arriba
indicado y definen a la unidad campesina como
"una empresa de con sumo-trabajo, con las necesidades de consumo de la familia como su
objetivo y la fuerza de trabajo familiar como los
medios, con poco o ningn uso de trabajo asalariado". 8 T. Shanin, uno de los autores clsicos
de la sociologa rural, considera a la unidad
campesina como "caracterizada por una integracin total de la vida campesina y de su empresa agrcola. La familia provee el equipo de
trabajo para la granja, cuya actividad est fundamentalmente orientada a satisfacer las necesidades bsicas de consumo familiar y las obligaciones para con los detentadores del poder econmico y poltico". 9 J. Tepicht, por su parte,
expresa otro tanto sealando que "el carcter
familiar significa en nuestro modelo la simbiosis entre la empresa agrcola (ferme) y la economa domstica (mnage)".10 Chayanov, uno de
los fundadores de la corriente campesinista,
sealara por su parte que "...en la unidad
econmica familiar, que no recurre a fuerza de
trabajo contratada, la composicin y el tamao
de la familia es uno de los factores principales
en la organizacin de la unidad econmica
campesina". 11
La divisin del trabajo dentro de la unidad

8
T . Shanin, "A Russian Peasant Household at the
T u r n of the Century", en Peasants and Peasant Societies
(T. Shanin ed.), Penguin, 1971, p. 30, quien cita un prrafo
d e \aEnciclopedia
rusa publicada en 1913 (Vol. 18, p. 151).
9
Ibdem.
E l autor ilustra lo anterior con el caso d e una regin
argelina (Zeribe) donde, al estudiar "el tipo de propiedad
indivisa" (de las antiguas familias extendidas), se comprueba u n a cuasi ausencia d e situaciones 'mixtas': actividad
productiva comn y cocinas separadas o viceversa. O bien
las parejas se renen en los trabajos d e campo y en la mesa,
o bien se separan y se modernizan tanto en el campo como
en la mesa (aun si se comparte el mismo techo)", op cit., pp.
23 y 24.
^ C h a y a n o v , 1974, opcit. Este autor llega incluso a ver
en la estructura familiar (tamao, edades, sexo), el principal
e l e m e n t o d e la diferenciacin econmica, apreciacin que
no compartimos, como se indica cuando abordamos, en
pargrafos posteriores, el tema d e la diferenciacin.

Schejtman

i25

familiar se hace de acuerdo a las diferencias de

edad y sexo, y est regida, con frecuencia, por
normas consuetudinarias en lo que al trabajo de
hombres y mujeres se refiere. En el pargrafo
siguiente se analizan las implicaciones derivadas de esta forma de visin del trabajo.12
2. El compromiso irrenunciable con la fuerza
de trabajo familiar
El empresario puede regular la fuerza de trabajo de su unidad productiva a voluntadsi hacemos abstraccin de restricciones legales impuestas, siguiendo los dictados del mercado.
Por contraste, el jefe de familia en una unidad
campesina admite como dato la fuerza familiar
disponible y debe encontrar ocupacin productiva para todos ellos. S. H. Franklin, en un estudio importante sobre el campesinado europeo, 13 destaca este compromiso como el rasgo
central de la unidad campesina, expresndolo
en los siguientes trminos: "El jefe de la unidad
campesina (chef d'entreprise) carece de la libertad de accin (del empresario capitalista)
para regular la fuerza de trabajo. Su fuerza de
trabajo est compuesta por sus parientes ("kith
and kin")... y contratarlos y despedirlos de
acuerdo con los dictados de algn mecanismo
de regulacin externa, sera inhumano, no prctico e irracional simultineamente. Inhumano
porque slo en circunstancias excepcionales es
posible encontrar oportunidades de empleo alternativo. No prctico porque los miembros de
su fuerza de trabajo, en cuanto miembros de la
familia, tienen derecho a una parte de la propiedad de los medios de produccin... Irracional porque los objetivos de la empresa son, en
primer lugar, familiares y slo secundariamente econmicos, puesto que el propsito del
" c h e f es maximizar el insumo de trabajo ms

12
La gran ductilidad de la simbiosis empresa-familia la
ilustra A. Warman con una referencia al perodo zapatista:
". ..conforme el acceso de la tierra acaparada por la hacienda
se fue haciendo ms difcil, la familia extensa se fortaleci
como la unidad ms eficiente para conseguir un abasto de
maz independiente y aumentar los ingresos por salarios
para cubrir la subsistencia campesina. Era la nica forma de
organizacin que permita seguir viviendo y mantener una
tropa combatiente", op, cit., 1977, p . 307.
13
S. H. Franklin, The European Peasantry, Londres,
Methrier, 1969.

REVISTA D E LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

126

que la ganancia u otro indicador de eficiencia

En el grfico siguiente se aprecian con claridad las implicaciones del rasgo descrito, adems de otras a las que haremos referencia en el
pargrafo siguiente y que el autor citado parece
no advertir.
Grfico
Horas/ao
por ha

expresa en el hecho de que, para un rango de

superficie dado, hay una tendencia a elevar el
nmero de jornadas por hectrea a medida que
se incrementa el nmero de activos. Lo que en
cambio el autor no destaca suficientemente, es
que para cada estrato de tamao y nmero de
activos hay todo un rango de intensidades de
trabajo por hectrea que tiende a ser ms amplio a medida que el tamao de la unidad disminuye. Esto sugerira la existencia, como veremos en el pargrafo siguiente, de diferente
nmero de consumidores por activo entre las
unidades que conforman una misma categora
de superficie y nmero de activos.
3. Intensidad de trabajo y la Ley de Chayanov

La intensidad en el uso de factores dado el

volumen disponible de stos y el nivel tecnolgico est determinada por el grado de satisfaccin de las necesidades de reproduccin de
la familia y de la unidad productiva, incluidas
entre ellas las deudas o compromisos con terceros.
En trminos generales, y ceteris paribus,
0
2 3
4 5
6 7 8 9
10
habr
una tendencia a intensificar el trabajo a
Nmero de activos equivalentes
medida que el coeficiente de dependientes por
Fuente: S.H. Franklin, op. cit., p. 17, quien cita los resultados de
un estudio de campo hecho por Van Deeren (1964),
activo tienda a elevarse. Es decir, a igualdad de
recursos (tierra, medios de produccin) el nmero de jornadas por hectrea tender a
Las reas sombreadas del grfico encierran aumentar con el crecimiento de la relacin enconjuntos de observaciones sobre intensidad tre consumidores que hay que sostener y trabade trabajo (horas/ao/hectrea) para unidades jo familiar disponible; si, por otra parte, aumencon distinta superficie y diferente nmero de ta la tierra disponible, las jornadas por hectrea
activos equivalentes. 15 Los rangos deben leerse tendern, ceteris paribus, a disminuir. En este
del modo siguiente: el conjunto (sombreado) sentido, puede afirmarse que dentro del especsuperior incluye observaciones sobre unidades tro tecnolgico propio de la economa campeside menos de 10 hectreas; el que le sigue, so- na, la forma de sustitucin dominante es la que
bre unidades entre 10 y 20 hectreas, y as suce- se da entre tierra y trabajo (que funciona en
sivamente hasta el ltimo que incluira las de ambos sentidos), por contraste con la agricultuunidades de ms de 50 hectreas.
ra empresarial, donde la sustitucin dominante
entre capital y trabajo y
Se advierte que lo que Franklin llama "el es la que se tiende a dar
16
entre
capital
y
tierra.
compromiso laboral del chef d'entreprise", se
Podemos expresar con mayor claridad las
mencionadas
'reglas' de intensificacin a tra14
La expresin "maximizar el insumo de trabajo" es
vs
de
un
modelo
grfico simplificado (Grfico
equvoca; en rigor debera decir maximizar el insumo de
trabajo productivo, es decir, generador de incrementos de
2)'"donde los recursos (tierra, medios de proingreso neto y no del trabajo en general.
duccin, fuerza de trabajo, etc.) y la tecnologa,
l5
S u p o n e m o s q u e "standard labor units", que es la
variable empleada por el autor, supone que las diversas
categoras d e trabajadores de la unidad habran sido reducidas a una unidad homognea con criterios que, infortun a d a m e n t e , no se aclaran.

16

J. Tepicht, op. cit., pp. 24 y 26.

'"Tomado d e A, Schejtman, o>. cit.

ECONOMA CAMPESINA: LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander Schejtman

Grfico 2
Produccin
(Ton. grano)

I _t
(Horas/Hombre/Ao)

OM Requerimientos de consumo por unidad consumidora.

OS = Funcin de necesidades de consumo familiar - OM.Uc
OP = Funcin de produccin = f (Ut, T, MP) en que:
Ut = horas/hombre/ao de trabajo incorporado (Ut<OY)
T = superficie arable constante
MP = medios de produccin y tecnologa dados y constantes.
Fuente: Schejtman, A., op. cit., 1975.

estn dados y son comunes a todas las unidades

familiares representadas, variando solamente
el nmero de consumidores que cada unidad
debe sostener. Estos consumidores aparecen
expresados en unidades consumidor equivalente (Uc); es decir, en unidades 'consumidor
tipo o medio', al que se reduciran los diferentes grupos de edad y sexo de los miembros de
las familias. Esta variable (Uc) aparece representada en el grfico como una proyeccin hacia abajo del eje de las abscisas. El eje de las
abscisas (Ut) representa las disponibilidades
de trabajo familiar homogeneizadas y expresadas en horas/hombre/ao.
Si suponemos que las jornadas disponibles
son mayores que OY, que es el punto de mxima intensificacin (o punto donde el producto
marginal del trabajo, medido en grano, se hara
cero), el punto mnimo de intensidad (horas/
hombre/ao por unidad de superficie) depender de Uc, creciendo en el mismo sentido que
esta variable. Para Uc = 4, las horas dejxabajo
sern OX; para Uc - 5, stas suben a OZ, y as
sucesivamente, hasta llegar a OY para Uc = 9,

127

donde la intensidad mnima requerida y la

mxima posible pasan a coincidir.
En este caso (Uc = 9), el producto necesario para satisfacer el consumo de esta unidad es
igual a OC, que es el mximo posible dadas las
tierras, los medios de produccin y la tecnologa. Para todos los dems casos (Uc 8) estara
determinada la intensidad mnima aceptable,
en el sentido, por ejemplo, de que una familia
con Uc = 4 tiene que aplicar por lo menos OX
jornadas, pero pasado ese punto, y hasta OY, la
determinacin del nivel especfico de intensidad lo que Chayanov llama de "autoexplotacin de la fuerza de trabajo" se establecera
por la relacin entre la satisfaccin de necesidades que superan las mnimas y la penuria del
trabajo adicional requerido para satisfacerlas.18
Huelga sealar que cuando los recursos son
insuficientes (Uc>9 en el ejemplo), no slo la
intensidad empleada ser la mxima posible,
sino que adems ser necesario buscar ocupacin complementaria para alcanzar el ingreso
de reproduccin de la familia y de la unidad
productiva, o enfrentarse al deterioro o descomposicin de sta.19
Como por lo general las unidades campesinas se encuentran en torno a una situacin como la implicada en el punto de mxima intensidad, el margen para consideraciones subjetivas
sobre utilidades marginales de los productos y
'desutilidades' marginales del esfuerzo, centrales en la formulacin de Chayanov, es lo suficientemente estrecho como para ser prcticamente irrelevante y permitir una determinacin del nivel en trminos que hacen considerar que la unidad campesina tiende a buscar todo incremento posible de ingreso,
independientemente del esfuerzo que ste suponga:20 "Por contraste con el capitalista

l8

A. V. Chayanov, op. cit., 1974, p. 84.

A. Warman expresa esta 'ley' en los siguientes trminos: "Una vez satisfechos los requerimientos de subsistencia el campesino suspende su produccin. Por una parte,
los rendimientos decrecientes para la actividad ms intensa
determinan q u e todo ingreso adicional sobre el mnimo de
subsistencia d e m a n d e un aumento desproporcionado en
la actividad. Por otra, la integracin en el mercado capitalista implica q u e todo aumento en el ingreso origine un
incremento en la transferencia d e excedentes" (op cit.,
1976, p. 326), introduciendo, adems, el problema de la
subordinacin al que haremos referencia ms adelante.
20
J. Tepicht, op. cit., p. 4 1 .
19

REVISTA DE LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

128

que no compromete fondos nuevos si no cuenta, por lo menos, con una tasa de ganancia proporcional a stos y por contraste tambin con el
asalariado que exigir por cada hora suplementaria de trabajo tanto o ms que por las horas
normales, el 'personal' de una explotacin familiar est dispuesto a proporcionar un incremento de trabajo para aumentar su ingreso global, que [ dados los rendimientos decrecientes
A.S.] ser pagado a un precio ms bajo, disminuyendo el valor medio de su 'paga' colectiva". 21
4. El carcter parcialmente mercantil de la
produccin campesina
La economa campesina no constituye una economa 'natural', o de autoconsumo, o autrquica, desde el momento en que una proporcin
variable de los elementos materiales de su reproduccin trtese de insumos o de productos de consumo final deben ser adquiridos,
por dinero, en el mercado. Por ello, la unidad
familiar est forzada a incorporarse al mercado
de bienes y servicios como oferente de productos y/o de fuerza de trabajo.
Sin embargo, y a diferencia de un farmer
americano o de otro tipo de empresa familiar de
carcter comercial, la aproximacin al mercado
se hace, en general, a partir de su condicin de
productor de valores de uso (para utilizar la
terminologa clsica) y no de productos que a
priori fueron definidos como mercancas, salvo
que elementos de compulsin externa as se lo
impongan. En otras palabras, el qu producir
no est determinado por la ndole mercantil del
producto sino por su papel en el sostenimiento
de la familia y la unidad de produccin.
Con frecuencia, hasta la forma como se realiza la venta de lo producido suele revelar la
condicin descrita. As, cuando el o los productos vendidos son los mismos de la dieta bsica
maz, frijol, trigo, etc.), el campesino no define, en el momento de la cosecha, cunto va al
mercado y cunto al autoconsumo, sino que va
sacando a la venta pequeos lotes de lo cosechado a medida que se le van presentando las
necesidades de comprar y de pagar. Slo expost es posible reconstruir el monto de lo ven2i

lbdem, p. 35.

dido y distinguirlo de lo autoconsumido. nicamente la presencia de una compulsin externa, ya sea de orden ecolgico (como la imposibilidad de la agricultura de granos bsicos)22 o
de orden socioeconmico (as la existencia de
tierras destinadas por ley a un fin determinado), o la existencia de anticipos o endeudamientos que dan al financista poder de decisin
sobre los cultivos, impedirn que el carcter
parcialmente mercantil de la produccin campesina se exprese plenamente.
Es evidente que mientras mayor sea la dependencia que la reproduccin de la unidad
campesina tenga de insumos y de bienes comprados, tanto mayor ser ceteris paribus la
fuerza con que consideraciones de tipo mercantil intervengan en las decisiones sobre el
qu y el cmo producir.
De lo dicho se deduce que no compartimos
la caracterizacin de la economa campesina
como 'mercantil simple' adoptada por varios
autores, 23 pues, aunque coincidimos en que el
objetivo de este tipo de economa es la reproduccin de las unidades que la conforman, estimamos que la lgica de manejo interna no es
una lgica puramente mercantil como sera, por
ejemplo, la de un farmer o la de un artesano.
Por otra parte y siguiendo a Tepicht en el
contexto de la teora de la que el trmino mercantil simple se ha tomado, sta "no es sino el
germen de la economa capitalista", mientras
que la 'vocacin histrica' de la economa cam-

22

U n ejemplo interesante de restriccin ecolgica lo

constituyen ciertas formas d e aparcera ganadera observadas en el trpico hmedo mexicano, en las que, ante la
imposibilidad por parte d e los campesinos de continuar con
una agricultura d e tumba, roza y quema porque la relacin hombre/tierra no permite la renovacin de la cubierta
vegetal requerida para su prctica ha surgido una aparcera entre ganaderos privados y ejidatarios, de manera
q u e los primeros se dedican a la engorda y los segundos a la
crianza. Las vacas son del ganadero y los ejidatarios tienen
derecho a la mitad d e las cras (normalmente las hembras) y
a la leche, a cambio del acceso a sus pastos y del cuidado del
ganado objeto del acuerdo de aparcera. En estas condiciones, la leche, que se vende o se transforma en queso para su
venta, pasa a jugar una parte del papel del maz, y las
becerras el papel que el ganado tiene normalmente en la
agricultura campesina: fondo d e seguridad e ilusoria forma
d e acumulacin.
23
Vase la nota 3 para referencia a autores. El trmino
'simple' es empleado por los autores citados para denotar
una situacin donde no hay acumulacin de excedentes ni
incrementos d e la capacidad d e produccin de las unidades
en el tiempo.

E C O N O M A CAMPESINA: LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander

pesina parece estar lejos de ese papel, en la

medida en que, como destacamos ms adelante, sta persiste no slo en muchas formaciones
de tipo capitalista sino incluso en las de tipo
socialista.21

Schejtman

129

6. El carcter intransferible de una parte

del trabajo familiar

Una de las peculiaridades de la unidad campesina es el aprovechamiento de la fuerza de trabajo que no estara en condiciones de valorizar5. La indivisibilidad del ingreso familiar
se (o sea, de crear valores) en otros contextos
productivos.
Nos referimos tanto al trabajo de
Al inicio del artculo se seal que los anlisis
los
nios,
ancianos
y mujeres, como al empleo
econmicos convencionales, al evaluar los reasistemtico
del
tiempo
sobrante del jefe de
sultados de la actividad econmica de unidades
familia
y
de
sus
hijos
adultos
en edad activa.
campesinas llegaban, la mayora de las veces, a
Aqu
radica,
entre
otras
fuentes,
la capacidad
'descubrir' situaciones deficitarias. Y esto era el
de
la
unidad
familiar
de
entregar
al mercado
resultado de aplicar a dichas unidades categoproductos
a
precios
sensiblemente
inferiores a
ras contables idnticas a las de la agricultura
los
requeridos
para
inducir
la
produccin
emempresarial, donde renta, salarios y ganancias
presarial.
tienen una vigencia objetiva. Para hacerlo, se
Segn Tepicht, el trabajo campesino "est
proceda a imputar valores de mercado al esfuerzo invertido por el campesino y su familia compuesto por lo menos de dos partes cualitaen su propia unidad, dndole a ste el doble tivamente diferentes, tanto por el carcter de
carcter de empresario y de asalariado, y crean- las fuerzas que valoriza (transferibles y no
do, por esta va, un ente esquizoide que, si se transferibles a otros sectores econmicos) como
paga como asalariado el salario corriente, resul- por el carcter natural de sus productos y por la
ta un empresario irracional o filntropo, pues remuneracin al trabajo que se esconde en los
2fi
no slo no obtiene la ganancia media sino que precios a que stos pueden venderse." En
el 'capital' avanzado le produce prdidas siste- otras palabras, "lo que la unidad campesina
mticas; si, por el contrario, se le imputa la est en condiciones de producir con fuerzas
ganancia media como remuneracin a su condi- marginales a cambio de un pago marginal, recin empresarial, resulta autoengandose co- quiere una estimacin completamente diferenmo asalariado, al no adjudicarse siquiera un te por parte de la sociedad (el mercado) si se
considera la fuerza de trabajo necesaria para
salario de reproduccin.
este tipo de produccin".27
Por contraste con esta ficcin, que creemos
Tan cierto es lo anterior, que aun en los
en nada aclara las motivaciones del campesino
pases
con economas centralmente planificacomo productor, las categoras relevantes son
das
se
advierte
que en las unidades colectivas
aquellas que tienen expresin objetiva o son
la
relacin
entre
los pagos por jornada dedicada
susceptibles de ser objetivadas a partir de la
a
la
actividad
pecuaria
vis a vis los dedicados a
conducta concreta de las unidades.
la agricultura, es inversa a la que est implcita
En este sentido, el resultado (y el propsi(a travs de los precios de los productos resto) de la actividad econmica de la unidad famipectivos) en las unidades campesinas. Mienliar es el ingreso familiar total (bruto o neto, en
tras en las primeras dicha relacin es mayor que
dinero y en especie) derivado del esfuerzo conla unidad, en las segundas est bastante por
junto de sus miembros y donde no es posible
debajo de este valor.28
separar la parte del producto atribuible a la
renta, de la atribuible al salario o a la ganancia.25
24

J. Tepicht, op. cit.,p. 18.

Vase A. V. Chayanov, 1966, op. cit., pp, 2-5, y J.
Tepicht, op. cit., p. 36. Tal vez la nica virtud de la ficcin a
q u e hacemos referencia sea la de mostrar que las unidades
campesinas estn dispuestas a ofrecer sus productos por
debajo d e los precios que un productor capitalista exigira
para pagar los salarios y las rentas corrientes y obtener, por
25

lo menos, la ganancia media. Sin embargo, las razones por

las q u e esto ocurre quedan totalmente oscurecidas por esta
forma d e evaluacin o clculo. R. Bartra aprovecha, en el
sentido indicado, las categoras de salario, renta y ganancia
en su estudio d e la estructura agraria mexicana, op. cit., pp.
58-66.
26
J. Tepicht, op. cit., p p . 39,40.
27
lbdem, p. 38.
^Ibdem,w.my31.

130

REVISTA D E LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

Esta capacidad de valorizar (es decir, de

transformar en productos) la fuerza de trabajo
marginal, puede extenderse tambin a la tierra
en el sentido que reas marginales para la agricultura empresarial por su bajsimo potencial
productivo es decir, reas que ni sijuiera
son consideradas como recurso por la agricultura empresarial constituyen, sin embargo,
fuentes de sustento de la familia campesina
pues, para ella, todo elemento capaz de contribuir al incremento neto de su ingreso familiar,
es percibido como recurso hasta tanto sus requerimientos de reproduccin no hayan quedado satisfechos y exista un margen de intensificacin productiva de su fuerza de trabajo.
A. Warman hace referencia a este fenmeno en trminos muy elocuentes: "...la familia
campesina integrada en una sociedad capitalista es sobre todo una unidad que produce con
trabajo no remunerado. El trabajo de los nios y
de las mujeres, que circula dbilmente como
mercanca en el Mxico capitalista, es uno de
los componentes ms importantes del producto
campesino. Miles de jornadas incorporadas a la
produccin autnoma de los campesinos las desempean las mujeres y los nios, adems de
desarrollar trabajos que estrictamente no son
productivos pero que ahorran gasto y permiten
seguir viviendo cor ingresos que estadsticamente seran ya no insuficientes sino ridculos". 29 Y, en otro pasaje: "...la atencin del ganado requiere ms energa que la que aporta, pero
sta se distribuye en un lapso mayor y en unidades de poca intensidad que pueden depositarse
en la gente que no puede participar plenamente en el trabajo durante el perodo crtico por
tener poca energa fsica, como los nios o ancianos, u otras ocupaciones simultneas, como
las mujeres. Tener ganado resulta racional: es
como pedir un crdito de energa que se paga
con inters pero en abonos que pueden cubrir
los que no tienen ocupacin total en el cultivo". 30
7. La peculiar internalizacin del riesgo
Para un empresario, por lo menos en trminos
tericos, el riesgo o la incertidumbre a que es29

A. Warman, op. cit., p. 310.

Ibdem, p. 298.

30

tan sujetas las ganancias derivables de distintas

opciones de aplicacin de su capital, son incorporadas, en el proceso de toma de decisiones,
como funciones probabilsticas que lo impulsan a buscar, por lo menos, una cierta proporcionalidad entre ganancia y riesgo. En el caso
del campesino, su vulnerabilidad a los afectos
de un resultado adverso es tan extrema que,
siguiendo a Lipton,31 parece adecuado considerar que su conducta como productor est guiada
por una especie de 'algoritmo de supervivencia' que lo lleva a evadir riesgos ms all de las
ganancias potenciales que se derivaran de asumir dicho riesgo, "mientras un agricultor americano acomodado puede preferir una probabilidad del 50% de obtener 5 000 10 000 dlares
contra la certeza de obtener 7 000 dlares, un
agricultor hind al que se le ofrezca una probabilidad del 50% de X rupias o de 1 000 rupias
contra la certeza de Rs 700 al ao, con lo cual
apenas alimenta a su familia, no puede poner X
muy por debajo de 700".32
Esta manera de internalizar el riesgo y la
incertidumbre por parte de las unidades campesinas es otra de las razones que permiten
explicar la persistencia de mtodos de cultivo
que, aunque generen un menor ingreso, reducen la varianza de los valores de produccin
esperados. As tambin estas consideraciones
explicarn el porqu no encaran los campesinos ciertos cultivos de mayor rendimiento por
unidad de superficie, pero sujetos a marcadas
oscilaciones en sus precios o a un complejo
mecanismo de mercadeo.33

31
M . Lipton, " T h e T h e o i y oftheOptimizingPeasant",
Journal of Development Structures, Vol. IV, abril de 1968,
p p . 327-351.
32
Ibdem, p. 345.
33
U n a aproximacin intuitiva, corroborada por alguna
evidencia emprica, indica cierta correlacin entre el valor
(y grado d e liquidez) de los activos que posee el campesino
y su capacidad para afrontar riesgos, ya sea incorporando
cultivos y/o tcnicas que siendo ms rentables son ms
riesgosas que las d e patrones tradicionales, o especializndose en algunos de los cultivos tradicionales en lugar de
mantener el patrn d e 'multicultivo en reas pequeas',
q u e es caracterstico del campesino pobre. El ganado de
crianza, principal forma de ahorro, cumple, en este sentido,
un papel de seguro contra las malas cosechas o contra el
resultado adverso de un riesgo asumido, haciendo que
q u i e n e s ms ganado tienen estn ms dispuestos a incorporar innovaciones en los patrones de cultivo o en los mtodos. A. Schejtman, Hacienda and Peasant Economy, tesis
d e grado, Universidad de Oxford, 1970, Cap. IV.

E C O N O M A C A M P E S I N A I LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander

8. Tecnologa

intensiva en mano de obra

La necesidad de valorizar su recurso ms abund a n t e , el compromiso laboral al que se hizo

referencia en el pargrafo anterior, unido a la
presencia general o local de trminos de intercambio desfavorables para los productos campesinos e n los intercambios mercantiles, cond u c e n a una tendencia a la reduccin, al mnimo indispensable de la compra de insumos y
medios d e produccin. Esto da lugar a que la
d e n s i d a d d e medios de produccin por trabajador, o d e insumos comprados por unidad de
producto o por jornada, sean generalmente
m u y inferiores a los de la agricultura empresarial o capitalista. E n este sentido, la respuesta
acerca de cmo producir parece guiada por el
criterio d e maximizar el componente fuerza de
trabajo por unidad de producto generado y/o
minimizar el de insumos y medios de produccin comprados o rentados.
9. La pertenencia

a un grupo

territorial

L a u n i d a d campesina, por contraste con la empresa agrcola, no p u e d e ser concebida "como

u n a unidad aislada de otras semejantes, sino
q u e siempre aparece integrando un conjunto
mayor d e unidades, con las que comparte una
base territorial comn: la colectividad 34 local, o
lo q u e A. Pearse define como el grupo territorial (landgroup) y que consiste en "un grupo de
familias q u e forma parte de una sociedad mayor
y q u e vive en interaccin, interdependencia y
proximidad permanentes en virtud de un sistema d e acuerdos (arrangements) relativos a la
ocupacin, y al uso productivo de un determin a d o territorio y de los recursos fsicos en l
contenidos, de los cuales extraen sus medios de
vida (livelihood)".35
J. Tepicht, por su parte,

Se ha evitado el trmino comunidad rural o local, de

uso tan frecuente en la bibliografa, pues sta lleva implcita la idea d e q u e el grupo referido compartira intereses c o m u n e s , lo q u e no siempre ocurre y constituye "un
p r o b l e m a emprico que no debe ser introducido en la defin i c i n " d e estos conglomerados. D e Lehman, On the
Theory of Peasant Economy {fotocopia facilitada por el
autor), p. 15; y H. Mendras, citado por J. Tepicht, op. cit., p.
22.
35
A. Pearse, The Latn American Peasant, Londres,
Frank Cass, 1975, p. 5 1 . A falta d e una palabra castellana,
e q u i v a l e n t e , emplearemos el concepto de grupo territorial
q u e es idntico al concepto empleado por Warman en Los

Schejtman

131

llama a este marco social la "concha protectora

de la economa familiar". 36
La propia reproduccin de la unidad familiar campesina d e p e n d e , en muchas ocasiones,
del complejo sistema de intercambios extramercantiles y ms o menos recprocos que se
dan en el seno del grupo territorial. Con frecuencia, la propia perduracin o la declinacin
de las unidades familiares suelen depender del
grado de cohesin q u e el grupo territorial mantenga frente al acercamiento de sus condiciones d e supervivencia, que generalmente se deriva del desarrollo de la agricultura empresarial.
D e hecho, como se destaca ms adelante,
la penetracin y desarrollo d e las relaciones
mercantiles va debilitando el papel del grupo
territorial en el ciclo de reproduccin social de
las unidades familiares, haciendo que dicha reproduccin se d sobre bases crecientemente
individuales q u e resultan, sin lugar a dudas,
ms precarias.
A pesar de la importancia crucial que el
grupo territorial ha tenido y tiene como factor
explicativo de la persistencia campesina, y de
la q u e debera tener en el diseo de cualquier
estrategia de desarrollo rural basada en el campesinado, se ha tendido, muchas veces, a circunscribir el anlisis de la economa campesina
al anlisis de la unidad familiar. A. Warman, por
contraste, destaca que: "Resulta evidente que
la familia no p u e d e mantener su posicin de
producir sin capital y sin posibilidades de acumular y de subsistir sin reservas ni ahorros en
un medio dominado por las relaciones capitalistas sin estar apoyada por un conjunto mayor
q u e otorgue las condiciones de estabilidad a
esta situacin contradictoria. En el caso de Mxico, el conjunto mayor est expresado en la
comunidad agraria, en la que pueden observarse de una manera ms amplia y compleja, aunq u e siempre parcial, las relaciones de produccin de la economa campesina". 3 7

campesinos hijos predilectos del rgimen, Nuestro Tiempo, Mxico, 1972, p. 145, cuando habla del "grupo que
comparte una base territorial comn".
3J. Tepicht, op. cit., p. 20.
37
A. Warman, op. cit., 1976, p. 314; vase tambin p.
325.

REVISTA DE LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

132

10. Agricultura

empresarial:
contrastes

principales

A manera de conclusin de este primer captulo

parece pertinente considerar en trminos sintticos, los rasgos principales de la agricultura
empresarial de modo q u e permitan contrastarlos, a u n q u e sea e n forma esquemtica, con los
q u e se han destacado como caractersticos de la
economa campesina.
La caracterizacin de este sector no requiere d e un desarrollo conceptual muy detallado, pues sus rasgos principales dado el
nivel d e abstraccin en que aqu se plantea
son d e sobra conocidos y ya se hizo referencia a
algunos de ellos al contrastarlos con los de la
economa campesina. Baste, por lo tanto, sealar q u e se trata de unidades donde capital y
fuerza de trabajo estn claramente separados y
d o n d e , por lo tanto, ganancia, salario e incluso
renta de la tierra, son categoras que tienen una
expresin objetiva como relacin entre propietarios d e medios de produccin, propietarios
de la tierra y vendedores de fuerza de trabajo.
Las relaciones de parentesco estn comp l e t a m e n t e disociadas de las relaciones de produccin; es decir, no existe lo que se denomina
el compromiso laboral con la fuerza de trabajo.
Las relaciones entre unidades estn regu-

ladas por reglas mercantiles y universales en

las q u e no caben intercambios basados en la
reciprocidad o, si se prefiere, basados en consideraciones de vecindad y parentesco.
La produccin es exclusivamente mercantil (aunque se dej un margen a algunos cultivos para consumo-insumo interno de la unidad), e n el sentido de q u e las decisiones del
q u y el cmo producir nada tienen que ver con
el consumo de los productores y de sus familias.
Las consideraciones sobre riesgo e incert i d u m b r e entran como una consideracin estrictamente probabilstica, en el sentido de que
se internalizan en el proceso de toma de decisiones como relaciones entre magnitudes de
ganancia esperada y probabilidades asociadas a
cada magnitud.
El objetivo central de la produccin y, por
lo tanto, el criterio con el que se ha determinado el qu, el cunto, el cmo y el para q u
producir, es la obtencin de, por lo menos, la
ganancia media cuyo destino es la acumulacin
(y por supuesto, el consumo empresarial).
E n trminos esquemticos, el contraste entre las dos formas d e organizacin social de la
produccin al que se ha hecho referencia aparece sintetizado en el cuadro siguiente:

Agricultura campesina

Agricultura empresarial

Objetivo de la produccin.

Reproduccin de los productores y de la unidad de produccin.

Maximizar la tasa de ganancia y

la acumulacin de capital.

Origen de la fuerza
de trabajo.

Fundamentalmente familiar y,
en ocasiones, intercambio recproco con otras unidades; excepcionalmente asalariada en
cantidades marginales.

Asalariada.

Compromiso laboral
del jefe con la mano
de obra.

Absoluto.

Inexistente, salvo por compulsin legal.

Tecnologa.

Alta intensidad de mano de

obra, baja densidad de 'capital'
y de nsumos comprados por
jornada de trabajo.

Mayor densidad de capital por

activo y mayor proporcin de
insumos comprados en el valor
del producto final.

ECONOMA CAMPESINA: LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander

Agricultura campesina

Schejtman

133

Agricultura empresarial

Parcialmente mercantil.

Mercantil.

Criterio de intensificacin de trabajo.

Mximo producto total, aun a

costa del descenso del producto medio. Lmite: producto
marginal cero.

Productividad marginal > que

el salario.

Riesgo e incertidumbre.

Evasin no probabilstica: 'algoritmo de supervivencia'.

nternalizacin probabilstica
buscando tasas de ganancia
proporcionales al riesgo.

Carcter de la fuerza
de trabajo.

Valoriza la fuerza de trabajo

intransferible o marginal.

Slo emplea la fuerza de trabajo

transferible en funcin de calificacin.

Componentes
del
ingreso o producto
neto.

Producto o ingreso familiar indivisible y realizado parcialmente en especie.

Salario, renta y ganancias, exclusivamente pecuniarias.

Destino del producto y origen de los

insumos.

II
Articulacin y descomposicin de la agricultura campesina
Hasta aqu nos hemos limitado al anlisis de las
reglas q u e gobiernan el funcionamiento interno d e la economa campesina y a las diferencias
q u e revelan por comparacin con las de la agricultura empresarial. A continuacin nos propon e m o s considerar e n q u forma dichas caractersticas condicionan los trminos de insercin
de la economa campesina en la sociedad nacional de la q u e forman parte.
1. El concepto de

articulacin

E l concepto de articulacin de formas diferentes de organizacin social de la produccin la

campesina y la capitalista nos parece central
para el ordenamiento de los fenmenos que
q u e r e m o s abordar.
Por articulacin entenderemos la relacin
(o sistema de relaciones) q u e entrelaza los sectores mencionados entre s y con el resto de la

economa, formando un todo integrado (el sistema econmico), cuya estructura y dinmica
est condicionada por (y condicionada a) la estructura y la dinmica de las partes. 38
La articulacin asume la forma de intercambios d e bienes y servicios (o, si se prefiere,
d e valores) entre los sectores, intercambios que
se caracterizan por ser asimtricos 39 (o no equi^Este concepto aparece empleado, con un significado
muy semejante al q u e se le da en este pargrafo, por numerosos autores; mencionemos, entre otros, y a ttulo de ejemplo: J. Bengoa, "Economa campesina y acumulacin capitalista" en Economa campesina, op. cit., pp. 251-286; R.
Bartra, op. cit., p p . 79-87; A. Warman, op. cit.r 1976, pp.
324-337; G. Oliver, Hacia una fundamentacin
analtica
para una nueva estrategia de desarrollo rural (fotocopia),
Mxico, C I D E R , 1977, p p . 176-199.
39
E1 trmino asimtrico, con un significado semejante
al q u e empleamos aqu, es desarrollado por Warman (op.
cit, 1976, p. 325) para contrastar las relaciones en el interior
d e la comunidad campesina (simtrica) con las que se dan

134

valentes), y que conducen a transferencias de

excedentes del sector campesino al resto de la
economa, como consecuencia de una integracin subordinada del sector de economa campesina al resto de los elementos de la estructura
(agricultura capitalista y complejo urbano-industrial).40
Aunque la articulacin referida se expresa
o se hace visible en el plano de las relaciones
mercantiles entre los sectores: en los mercados
de productos, de insumos, de fuerza de trabajo
e incluso de tierra, los trminos de dicho intercambio o, si se quiere, su carcter asimtrico,
no pueden ser explicados en ese dicho nivel,
sino que se originan en diferencias segn el
nivel del proceso productivo, es decir, de las
formas de produccin o de las diferencias en la
lgica de manejo que caracteriza a cada uno de
los sectores,
Se consideran primero las principales formas de articulacin para ver, en seguida, cmo
los trminos de cada una de ellas se 'explican',
en ltima instancia, por diferencias en el proceso productivo.
2. La articulacin en el mercado de productos
Una primera forma de articulacin o, si se quiere, de exaccin a la agricultura campesina es la
que se da en el mercado de productos al que el

entre sta y el resto d e la sociedad: " E n el modo de produccin campesino las relaciones internas estn orientadas
hacia la simetra, hacia la reciprocidad, para poder lograr la
subsistencia de las familias, las unidades eficientes menores del conjunto. La comunidad es el marco por el que
fluyen las relaciones d e reciprocidad que cumplen la funcin d e redistribuir los recursos, de transmitir con flexibilid a d el uso d e los medios q u e hacen posible la produccin
agrcola, la actividad bsica del modo. Entre las distintas
comunidades campesinas la relacin simtrica se realiza
por el intercambio directo de bienes complementarios por
los mismos productores. Para que los recursos se intercambien en forma simtrica deben estar bajo el dominio y
control autnomo d e los campesinos, independientemente
d e q u e sean reconocidos de manera formal como su posesin." Al analizar el fenmeno d e la diferenciacin campesina, se ver cmo la prdida de control autnomo de sus
condiciones d e reproduccin implican el surgimiento de
relaciones asimtricas aun en el interior d e lo que se ha
llamado el grupo territorial.
40
Para definir esta forma de articulacin algunos autores han adoptado el trmino 'subsuncin', que incluye los
conceptos d e integracin y subordinacin y que, a pesar de
ser d e origen latino, existe en idioma ingls y no en castellano (G. Esteva, op. cit., p. 4).

REVISTA D E LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

campesino concurre como vendedor de parte

de su produccin y como comprador de insumos y bienes finales que su reproduccin requiere. All los trminos de intercambio, o los
precios relativos entre lo que vende y lo que
compra, le han sido y le son sistemticamente
desfavorables. Con independencia de que, en
un perodo determinado y con relacin a un ao
base stos pueden mostrar mejoras, existe una
especie de subvaloracin 'originaria' de los
productos campesinos que est en la estructura
misma de los precios relativos (produccin
campesina/ produccin capitalista), formados a
travs de generaciones y de la cual la reproduccin del conjunto de la economa depende decisivamente a travs de la conocida relacin
entre precios de alimentos-nivel de salarios y
tasa de ganancia.41
Aunque la magnitud de la desigualdad en
el intercambio, es decir, la magnitud del excedente transferido del sector campesino al resto
de la sociedad por el mecanismo sealado, puede acrecentarse o disminuir en funcin de la
mayor o menor capacidad de regateo (fuerza
social en el mercado) que cada parte pueda
ejercer en la relacin mercantil, su origen est
en la lgica interna de la produccin en cada
sector y no en las relaciones de mercado, que es
donde se expresa.
El 'secreto' de la posibilidad de un intercambio desigual radica en la disposicin de la
agricultura campesina a producir a precios inferiores a los que un productor capitalista exigira para hacerlo en igualdad de condiciones,
pues mientras al primero le basta con cubrir los
requerimientos de reproduccin de la fuerza
de trabajo empleada y el fondo de reposicin de
los medios de produccin implicado, el segundo requiere adems la obtencin de una ganancia por lo menos igual a la ganancia media en la
economa.
Si, simplificando, se supone que la fuerza
de trabajo empleada en ambos casos es la misma, que el costo de su reproduccin es cubierto
por los salarios, que los insumos comprados son
iguales en ambos casos y que el fondo de reposicin campesino es igual a la depreciacin del
empresario, la diferencia de precios a que cada
41
J. Tepicht, "Economa contadina e teora marxista",
en Crtica marxista, N 1, Roma, 1967, p. 76.

E C O N O M A CAMPESINA: LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander

uno estara dispuesto a producir la dara la ganancia media si ambos pagan igual canon de
arriendo o por la ganancia ms la renta de la
tierra si ambos son propietarios. 42
" E n efecto, el p e q u e o campesino-propietario no tiene ni el comportamiento del rentista
ni del empresario capitalista. Por principio, est obligado a producir cualquiera sea la coyuntura del mercado, so pena de no sobrevivir. En
seguida se contenta con el equivalente de un
salario, sin plantear ni problemas de renta, ni
siquiera problemas de ganancia. El pequeo
campesino se comporta exactamente como un
asalariado a destajo." 13
No es otra la razn que explica la presencia
d e agricultura campesina en reas (tierras marginales) y en productos donde la empresa capitalista carecera de viabilidad.
El fenmeno indicado es el que est en la
base misma de la formacin de los sistemas de
precios, en particular del proceso histrico de
formacin de los precios relativos agricultura/
industria, q u e han permitido una transferencia
sistemtica de excedentes del campesinado a
otros sectores, a travs del intercambio.
Esta situacin no es privativa de los pases
perifricos, pues est presente en toda economa (capitalista o socialista) donde existe un
sector significativo de productores familiares,
aun del tipo farmer, cuyo producto ajuicio de
G J . Johnson con referencia a los Estados Unidos es entregado a la sociedad a 'precios de
liquidacin' (bargain prices): "Un cnico podra incluso afirmar q u e la granja familiar es
una institucin q u e funciona para inducir a las
familias de granjeros a proporcionar cantidades

42

A la ganancia habra que agregar tambin la renta de

la tierra (imputada o pagada efectivamente) si comparamos
un campesino-propietario con un empresario-propietario,
p u e s mientras el primero estara dispuesto a ceder gratuit a m e n t e dicha renta, o mejor dicho, a verla como parte
integrante d e su ingreso global 'de reproduccin', el segund o exigir un retorno equivalente al de sus otros capitales.
43
K. Vergpoulos, "Capitalismo disforme", en S. Amin
y K. Vergpoulos, La cuestin campesina y el capitalismo,
E d . Nuestro Tiempo, Mxico, 1975, p. 165. Chayanov hara
idntica observacin: "...no tomamos la motivacin del
campesino en su actividad econmica como la de un empresario q u e , como consecuencia de invertir un capital,
recibe la diferencia entre el ingreso bruto y los costos d e
produccin, sino ms bien como la de un trabajador en un
peculiar sistema d e destajo donde l mismo determina el
t i e m p o y la intensidad de su trabajo" (op. cit., 1966, p. 42).

Schejtman

135

de trabajo y de capital a tasas de retorno sustancialmente inferiores a la norma de modo que

entrega, al conjunto de la economa, productos
agrcolas a precios de liquidacin o barata.""
No es por otro motivo que la evolucin de la
productividad agrcola en muchos pases desarrollados no se ha visto acompaada por incrementos proporcionales en los ingresos de los
agricultores durante largos perodos, por contraste con lo que ocurre en el resto de la economa. 15
La asimetra descrita constituye una presin a la intensificacin de la agricultura familiar, q u e en el tipo farmer suele traducirse en
sobreinversiones y en la del campesinado perifrico en una autoexplicacin ms intensa de la
mano de obra familiar. 46
Las subvenciones estatales, ya sea las efectuadas directamente a travs de precios de insumos y productos y a travs del crdito a bajas
tasas de inters, o las implcitas en el financiamiento de las obras de infraestructura no cobradas a los beneficiarios, no son sino una manera
d e reconocer, compensando parcialmente, el
fenmeno descrito. 47
44

Citado por J. Tepicht, op. cit., 1967, p. 74.

"A ttulo de ejemplo se puede citar el caso de la
agricultura francesa a partir d e la ltima guerra mundial.
Denis C e p d e mostr muy bien las transferencias de valores agrcolas en beneficio del sector industrial. Entre 1946
y 1962, la evolucin d e la productividad agrcola fue de 100
a 272, mientras que la no agrcola evolucion de 100 a
189.2. Sin embargo, el ingreso por cabeza de la poblacin
activa en el mismo perodo evolucion de 100 a 167.8 para
la agricultura, mientras que para los sectores no agrcolas la
evolucin de este ingreso fue d e 100 a 205.4. Sealemos de
paso q u e a partir del ao d e 1937 se presenta una situacin
anloga en los Estados Unidos, donde el crecimiento anual
medio d e la productividad del trabajo agrcola supera ampliamente el del trabajo industrial: 3.8% contra 1.4% para
los aos 1937-1948, y 6.2% contra 3% para 1948-1953"
(K. Vergpoulos, op. cit., p. 169).
46
Vase G. J. Johnson, " T h e Modera Family Farm and
its Problems", en Economic Problems of Agriculture in
Industrial Societies, Londres, Mac Millan, 1969.
47
Para tener una idea grfica d e lo que implicara una
revisin a fondo d e esta asimetra, basta con observar lo
ocurrido en el mundo urbano-industrial con la decisin de
los pases productores de petrleo d e dejar de subvencionar la energa que vendan a precios absolutamente inferiores a sus costos de produccin en los pases industrializados. E l petrleo, como la tierra, es un recurso no renovable (aunque la segunda lo sea en un sentido ms relativo), y
p u e d e reclamar una renta absoluta. El hecho de que en la
agricultura dicha renta se haya reducido, hasta desaparecer
en muchos casos, no expresa sino el resultado del sometimiento d e la agricultura a los requerimientos del desarrollo
urbano-industrial.
45

REVISTA DE LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

136

3. La articulacin en el mercado de trabajo

cultura empresarial no hacen sino evidenciar

esta interdependencia.
Un segundo mbito donde se expresa la articuTambin en el caso de la venta de fuerza de
lacin es en el del mercado de trabajo, en parti- trabajo, la posibilidad de un intercambio no
cular aunque no exclusivamente el de los equivalente es decir, la posibilidad de pagar
jornaleros agrcolas, que pueden ser contrata- menos que el costo de reproduccin de la mano
dos por el sector empresarial por salarios infe- de obra empleada es un fenmeno que, aunriores a su costo de supervivencia o de repro- que se expresa en el mercado de trabajo y pueduccin.
de sugerir que depende exclusivamente de la
Si no existiese un sector de economa cam- fuerza de regateo entre las partes, tiene su oripesina, la masa de salarios debera ser, por lo gen en las condiciones de produccin y repromenos, suficiente para garantizar el sosteni- duccin de la economa campesina.
miento y reproduccin de la mano de obra emLo anterior alude no slo al hecho de que
pleada, es decir, el de sostenimiento a travs una parte de la subsistencia queda asegurada
del tiempo, de la fuerza de trabajo requerida por la propia economa campesina sino adems
por el proceso de acumulacin y crecimiento. porque la magnitud de la fuerza de trabajo ofreLo anterior redundarasi rigiese una tasa me- cida por los campesinos, as como los niveles de
dia de ganancia en los distintos sectores (agri- salario que estn dispuestos a aceptar, estn
cultura-industria) en mayores precios agrco- determinados por las condiciones de produclas, con el consiguiente encadenamiento a sala- cin que caracterizan a la unidad a la que perrios, ganancias y acumulacin.
tenece. En este sentido, mientras ms lejos est
El hecho de que una proporcin importan- de obtener el nivel de ingreso (monetario y en
te de la fuerza de trabajo empleada en la agri- especie) requerido para la reproduccin en su
cultura empresarial (y aun en actividades urba- propia unidad, mayor ser el nmero de jornano-industriales) provenga o est vinculada ms das que est dispuesto a trabajar a cambio de un
o menos directamente a la economa campesi- salario, y mientras mayor sea el nivel de intenna, y que una parte de sus condiciones de re- sidad con que est trabajando su parcela, la
produccin se generen en ella, permite manifestacin de rendimientos decrecientes
una reduccin en la masa de salarios a travs har que sea menor el salario necesario para su
del doble mecanismo de pagar, por una parte, contratacin fuera de ella.
un salario por jornada trabajada inferior al de
El grfico siguiente, que es, por cierto, una
otros sectores, y, por otra, pagar slo los das sobresimplificacin de las condiciones reales,
efectivamente trabajados, por reducido que sea nos permite aclarar el sentido de lo sealado:
su nmero, sin importar que est lejos de cubrir
no ya la subsistencia familiar, sino siquiera la Produccin
subsistencia anual del propio trabajador. Con
frecuencia, la propia viabilidad de la agricultura capitalista est dada por la posibilidad de
pagar salarios inferiores al costo de reproduccin de la mano de obra, sobre todo en reas
donde la renta diferencial de la tierra (en el
sentido ricardiano) es muy baja o inexistente.48
Las migraciones rurales temporales de
reas de agricultura campesina a reas de agri48

Hacemos esta calificacin porque en reas de altas

rentas diferenciales de las que el empresario-propietario
puede apropiarse, ste est en condiciones de obtener ganancias extraordinarias que le permiten compensar tanto
las relaciones de precios desfavorables como el pago de
salarios equivalentes al costo de reproduccin de la mano
de obra.

Jornadas

ECONOMA CAMPESINA: LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander Schejtman

137

Se comparan dos unidades de produccin

Aunque es cierto que la importancia del
(A y B), cuyas curvas de producto medio (AP' y sector campesino, como segmento de la poblaBQ') y marginal (AP y BQ) expresan, por ejem- cin, fue perdiendo peso relativo, no es menos
plo, una mayor disponibilidad de tierra en la cierto que en los pases perifricos sigue sienunidad B. Supngase que la magnitud OCxOM do uno de los componentes de mayor importanes igual al ingreso neto de reproduccin. La cia cuantitativa, pues raras veces constituye
unidad A, con el mximo de intensidad posible una fraccin inferior al tercio de la poblacin
(es decir, empleando OP jornadas y con la pro- activa. Si se tratase de un mero estadio transitoductividad marginal cero), no logra el ingreso rio, habra que reconocer que la suya fue una
de reproduccin, pues (OCxOP <OCxOM) transicin muy prolongada. Ms an, en ciertas
bastar ofrecer un salario igual a OS (=RT) para sociedades, las fuerzas que impulsan su desaque trabaje fuera de la parcela por lo menos PR paricin han sido contrarrestadas, en alguna
jornadas (si se supone que el trabajo familiar medida, por otras que no slo la impiden sino
disponible es mayor que OR) de modo que que incluso crean, en determinadas.reas y cirlogre que (OC OP) + (PR RT) = (OC OM). cunstancias, formas campesinas de organizaPor contraste, la unidad B, que alcanza el ingre- cin de la produccin donde antes no existan.
so de reproduccin en su propia parcela (OC
Desde el punto de vista de la poltica y de
OM = UK Ol) trabajando OU jornadas, no
la
poltica
econmica, y atendiendo a las consiestar dispuesto a vender fuerza de trabajo salderaciones
anteriores, parece ms razonable
vo que el salario ofrecido sea superior a UK.
abandonar el supuesto de transitoriedad, y conLos dos mecanismos de articulacin des- siderar que en un horizonte previsible (y signicritos (mercado de productos y mercado de tra- ficativo para la poltica) los campesinos perdubajo), aunque significativamente diferentes en rarn, y proceder, ms bien, al anlisis de cula forma, tienen, sin embargo, un fondo comn: les son las fuerzas que contribuyen a su persisla capacidad y disposicin (por razones estruc- tencia y cules a su descomposicin, de modo
turales y no filantrpicas) de la unidad campe- de tenerlas presentes en el diseo de estratesina de subvalorar su tiempo de trabajo con gias y polticas de desarrollo en las que se esperespecto a los patrones establecidos por las re- ra que dicho sector juegue el papel que su poglas de funcionamiento del sector capitalista, tencialidad permite.
ya sea como fuerza de trabajo propiamente tal, o
En lo que sigue se entender por descomcomo fuerza de trabajo materializada en los proposicin de la forma campesina al proceso que
ductos que entrega al mercado.
conduce a la prdida progresiva de las posibiliEn esta 'virtud' campesina radican simul- dades de sostenimiento, con sus propios recurtneamente su fuerza, entendida como persis- sos, de la unidad familiar; es decir, a la prdida
tencia, y su debilidad, entendida como des- de la capacidad de generar un volumen de procomposicin.
duccin equivalente al fondo de consumo familiar y al fondo de reposicin de insumos y de
4. Descomposicin, recomposicin y
medios de produccin.
persistencia
Por recomposicin se entender a aquellos
Como se destac en la introduccin, todas las procesos que reviertan la tendencia mencionacorrientes que emergieron del liberalismo (la- da y a los que conduzcan a la creacin de unise liberales propiamente dichos, racionalistas, dades campesinas en reas donde stas no exispositivistas, marxistas, etc.), postularon el ca- tan.
rcter transicional del campesinado, al que se
En trminos generales, las fuerzas que
consideraba como un segmento social conde- contribuyen a la persistencia, recomposicin o
nado a desaparecertransformado en burgue- descomposicin del sector campesino, actan
sa (algunos) o proletariado (los ms) como sobre, y a partir de, la trama bsica de las relaresultado del dinamismo del desarrollo capita- ciones inter e intrasectoriales (campesino/resto
lista. La presencia campesina en determinadas de la sociedad), definidas como articulacin
sociedades se consideraba como un resabio subordinada de la forma campesina a la econo(cultural y/o social) de pocas pretritas.
ma y sociedad nacional, y cuyos rasgos princi-

138

pales ya se han descrito. Es decir, dichas fuerzas coadyuvan a intensificar, redefinir o morigerar los elementos de simbiosis asimtrica de
carcter estructural que se han englobado aqu
bajo el concepto de articulacin subordinada.
En este sentido pueden verse estas fuerzas como elementos supere structurales, que afectan
a y son afectados por la estructura definida como articulacin.
Para fines descriptivos se pueden agrupar
las fuerzas sealadas basndose en el origen
del impulso que las genera, y distinguir, entre
otras, las que parten del Estado y sus polticas;
las generadas por la accin de los hombres-nexo o de las instituciones-nexo entre el campesinado y el resto de la economa; las generadas
por la accin consciente del sector empresarial
y, finalmente, las derivadas de la dinmica demogrfica-ecolgica.

REVISTA D E LA CEPAL N. 11 / Agosto de 1980

divisin de unidades territoriales mayores y

del desarrollo de una legislacin y accin complementaria que 'protege' a las unidades creadas.
Por contraste con las acciones anteriores, la
inversin pblica en regado, la apertura de
vas de comunicacin y de opciones exportadoras, han conducido con frecuencia a acentuar la
exaccin de recursos del sector campesino tanto de un modo directo apropiacin de las
reas beneficiadas por la agricultura empresarial, como indirecto, a travs de la acentuacin de las relaciones mercantiles (asimtricas)
en el proceso de reproduccin de la economa
campesina, y han incrementado, por esta va, su
vulnerabilidad.
b) La accin de los elementos-nexo

Nos referimos aqu a los distintos mecanismos de intermediacin que relacionan al camComo el Estado es una expresin de la co- pesinado con el resto de la economa y que
rrelacin de fuerzas sociales de cada momento permiten la extraccin de excedentes en el plahistrico, su accin no puede sino estar com- no de las relaciones de distribucin e intercampuesta de fuerzas contradictorias, aun cuando bio. En general, estos elementos-nexo (persola resultante de dichas fuerzas fuese el sosteni- nas y/o instituciones) aprovechan tanto las pomiento de las condiciones de reproduccin del sibilidades abiertas por la peculiar lgica de
conjunto social y, por lo tanto, el sostenimiento manejo de la economa campesina como las
del tipo de articulacin al que se estuvo refi- derivadas del menor poder de regateo de las
unidades de este sector y del monopolio (miriendo.
nsculo a veces) de los canales de relacin de
En general, las polticas que implican sub- ste con la sociedad mayor.
venciones al sector campesino49 como el crdiLas funciones de los elementos-nexo han
to con tasas preferenciales, los precios de sossido
clasificadas por A. Warman en los siguientenimiento, la fijacin de salarios mnimos (sotes
trminos:
bre todo si su cumplimiento se controla), etc.,
i) Adecuacin fsica de los productos, que
son acciones que tienden, en general, a limitar
o contrarrestar la descomposicin de la unidad consiste en una especie de transformacin de la
campesina al permitir trminos de intercam- escala de lo que llega como producto al sector
bio, en diversos mbitos, superiores a los que campesino (reduccin) y lo que sale de ste al
resto de la economa (agregacin);
alcanzaran en condiciones de mercado libre.
ii) 'Conversin simblica', que consistira
La reforma agraria y la colonizacin constien
'traducir'
al lenguaje campesino las normas
tuyen tambin, por lo menos en teora, polticas
del
comercio
y la contabilidad externas, es dede freno a la descomposicin e incluso de creacir,
transformar
a patrones universales las unicin de unidades campesinas a partir de la subdades de peso, las normas de calidad, etc.;
iii) La movilizacin fsica de los productos
49
Se habla d e subvencin en el sentido que los preque
llegan o salen de la economa campesina
cios o valores implicados son ms favorables al campesidesde
y hacia el mundo exterior, respectivanado q u e los q u e tendran en el mercado si no mediase la
accin estatal. E n ningn caso se trata d e subvenciones en
mente;
el sentido d e q u e reviertan las exacciones derivadas de las
iv) La de financiamiento que permite amrelaciones estructurales que se expresan en el sistema de
pliar
la integracin del campesino al mercado
precios.

a) La accin del Estado

ECONOMA CAMPESINA! LGICA INTERNA, ARTICULACIN Y PERSISTENCIA / Alexander Schejtman

de bienes de consumo o de insumos, ms all

de lo que le permitira la venta de sus productos
o de su fuerza de trabajo.
Este tipo de funciones permite extender
en general las relaciones mercantiles en el proceso de reproduccin de la economa campesina e integrarla al resto de la economa nacional
(e internacional). Para cumplir esta funcin, el
elemento nexo "est montado entre dos modos
de produccin, maneja dos lenguajes, dos tipos
de relacin social y de racionalidad econmica
y hace fluir capital hacia el modo dominante. El
mismo obtiene una ganancia de todos sus actos,
lo mismo cuando pesa para convertir cargas en
kilos que cuando presta dinero para sembrar
cebolla... Su xito depende de su flexibilidad y
diversificacin, de poder vender siete cosas
distintas y recibir una gallina como pago".50
Cada una de las funciones descritas supone una
exaccin de excedentes y, en este sentido, contribuye a la descomposicin del campesinado
pero, por otra parte, en la medida en que la
permanencia y reproduccin campesinas requieren el intercambio mercantil, los elementos-nexo contribuyen a su supervivencia aunque reclamen por ello un alto precio.
c) La accin de las empresas de transformacin e intermediacin
Si bien en sentido estricto este fenmeno
debera incluirse como parte de los componentes estructurales de la articulacin, hemos preferido destacarlo en forma separada por tratarse
de una tendencia reciente en la organizacin
de la produccin agropecuaria. Nos referimos
al fenmeno de los contratos que suelen establecerse entre la gran empresa agroindustrial o
agrocomercial y los campesinos de determinadas regiones.
Estos contratos reflejan una tendencia de
parte del capital a abandonar el control directo
de la tierra y de los procesos de produccin
primaria y reemplazarlos por el control financiero y comercial de una vasta red de pequeos y medianos productores 'independientes',
ya sea creando una especie de campesinado
adscrito, o adscribiendo a una masa campesina
preexistente, de la que se pueden obtener ven5A. Warman, op, cit., 1976, p. 332.

139

tajas que por las razones ya indicadas la

agricultura empresarial no otorgara. Lo anterior es particularmente cierto en aquellas situaciones en que el proceso de descomposicin
campesina slo puede ser detenido con la apertura de opciones de intensificacin del trabajo
que suponen el abandono, o la reduccin, de
patrones tradicionales de cultivo y su reemplazo por patrones mercantiles de alto valor unitario.
d) La dinmica

demogrfico-ecolgica

El crecimiento vegetativo de la poblacin

campesina que rebasa con creces la menguada
capacidad de su absorcin productiva por el
resto de los sectores, se traduce en una presin
creciente sobre la tierra o, si se quiere, en un
deterioro de la relacin tierra/hombre, no slo
en el sentido de su disminucin aritmtica sino
en el no menos sustantivo del deterioro del
potencial productivo de la tierra existente.
En general, sta es una fuerza coadyuvante
a la descomposicin campesina, pues la fragmentacin a la que conduce la subdivisin
parcelaria por crecimiento demogrfico es
signo ineludible de un incremento de la fragilidad o vulnerabilidad de la economa campesina y el prembulo de su desaparicin.
La existencia de opciones de trabajo extraparcelario puede contribuir a postergar la tendencia mencionada a base de 'subvencionar' la
persistencia de la unidad con ingresos logrados
fuera de ella. En el interior del segmento campesino, el resultado de las fuerzas descritas se
expresa como un proceso de diferenciacin o, si
se quiere, de polarizacin, en el que una minora de las unidades del conjunto logra no slo
impedir la descomposicin sino incluso volcar
a su favor la intensificacin de las relaciones
mercantiles y lograr cierta acumulacin.
Otra fraccin consigue una suerte de equilibrio entre las fuerzas de distinto signo y logra
sostener con mayor o menor seguridad sus condiciones de reproduccin a travs del tiempo.
Para una mayora, sin embargo, la dinmica de la descomposicin expresada como prdida progresiva de su capacidad de autosustentacin se presenta inexorable y slo es disimulada por la posibilidad, no siempre presente, de obtener ingresos extraparcelarios por

140

parte del productor o de los miembros de su

familia.
En el anlisis socioeconmico del segmento campesino as como en los diagnsticos que
preceden al diseo de una estrategia que contemple su desarrollo, resulta de crucial importancia el reconocimiento del tipo de heterogeneidad a que conducen los procesos de diferenciacin aqu indicados.
En otras palabras, aunque con propsitos
descriptivos, se puede recurrir a estratificar al
segmento campesino en funcin de la magnitud de determinada variable dentro de un continuo (tierra, produccin, etc.), la distincin
sustantiva es la que se deriva de la existencia o
inexistencia de condiciones internas de sostenimiento de la unidad productiva y/o del grupo
territorial.
El criterio indicado permite distinguir, por
lo menos, tres categoras significativas dentro
del sector de agricultura campesina:
i) el segmento de infrasubsistencia, o si se
quiere, de 'campesinos pobres', constituido por
aquellas unidades que requieren de ingresos
extraparcelarios para alcanzar el ingreso mnimo de sustentacin. Y este parece ser el seg-

REVISTA D E LA CEPAL N." 11 / Agosto de 1980

mento campesino que crece con mayor velocidad relativa en Amrica Latina;51
ii) el segmento estacionario, de reproduccin simple o de campesinos medios, constituido por aquella parte del campesinado cuyo producto es suficiente para cubrir, ciclo a ciclo, el
fondo de consumo familiar y el fondo de reposicin de insumos y medios de produccin;
iii) el segmento de campesinos excedentarios o campesinos 'ricos', constituido por
aquellas unidades que con sus recursos generan un excedente ms o menos sistemtico por
sobre los requerimientos de reproduccin de la
familia y de la unidad productiva, aunque no
siempre puedan traducirlo en acumulacin. El
hecho de que este estrato abandone o no la
condicin campesina, es decir, se integre a un
proceso de acumulacin asentado en la contratacin significativa y sistemtica de fuerza de
trabajo extrafamiliar, depende de condiciones
cuyo anlisis escapa a los objetivos de este trabajo.
51
H u e l g a sealar que no son considerados campesinos,
en el sentido en que este trmino ha sido empleado aquf,
los trabajadores rurales sin tierra o, mejor, no adscritos a
una unidad familiar con tierras.