Annotation

Diamantes y petrleo, dos

recursos en los que frica es rica y
que, paradjicamente, han causado
en este continente ms estragos que
la hambruna. Las gemas consiguen
llevar al poder a guerrilleros
despiadados que solo buscan
apretar ms el nudo que oprime el
cuello de sus moribundos pases. El
petrleo, sin embargo, es utilizado
por
los
occidentales
para
enriquecerse, para tener el dominio

del principal combustible que se

utiliza en el planeta... pero que
tambin podra ocasionar la mayor
catstr ecolgica que jams haya
vivido la Tierra.
A bordo del Oregon, Juan
Cabrillo y su equipo tratan de
acabar con un grupo guerrillero por
cuenta del gobierno congoleo;
pero eso les llevar a enfrentarse
con un ecoterrorista que pretende
concienciar al mundo del problema
del deterioro del medio ambiente
convirtindose en su ms temible

enemigo, al provocar espantosas

catstrofes
meteorolgicas. Y
mientras tanto se topan con noticias
de un tesoro de valor incalculable
que espera ser rescatado de las
profundidades del mar y cuyo
destino puede cambiar pases
enteros:
demasiados
frentes
abiertos... y solo Cabrillo es capaz
de afrontarlos.

Clive Cussler, Jack Du

Brul
La costa de los
diamantes

(Skeleton Coast - 2006)

Los archivos del Oregon - 4

1
Desierto de Kalahari, 1896
l nunca tendra que haberles
ordenado que dejasen las armas
atrs. La decisin les costara la
vida a todos. Pero, realmente
haba tenido otra eleccin?
Cuando la ltima acmila se haba
quedado coja haban tenido que
redistribuir la carga, y eso
significaba abandonar el equipo.

No fue necesario debatir la

necesidad
de
llevar
las
cantimploras que el animal haba
cargado, o las alforjas llenas de
gemas en bruto. Haban tenido que
abandonar las tiendas, los sacos de
dormir, quince kilos de comida, y
los fusiles Martini-Henry[1] que
cada uno de los cinco hombres
haba llevado, junto con la
municin. Pero incluso con esta
carga
menor
los
caballos
supervivientes
estaban
muy
sobrecargados, y con el sol que

comenzaba a salir una vez ms para

machacar
el
desierto nadie
esperaba que sus monturas durasen
hasta el final del da.
H. A. Ryder saba que le
tocaba dirigir a los otros a travs
del Kalahari. Era un viejo experto
de frica, despus de haber
abandonado una pobre granja en
Sussex en los alocados das de la
fiebre de los diamantes tras el
descubrimiento de las minas de
Kimberley. Pero cuando lleg en
1868, todo Colesberg Kopje, la

colina
donde
los
primeros
diamantes haban sido descubiertos,
ya estaba reclamada, y tambin los
campos a su alrededor en un radio
de varios kilmetros. As que
Ryder se dedic a abastecer de
carne al ejrcito de trabajadores.
Con un par de carretas y
centenares de sacos de sal para
curar la caza, l y un par de guas
nativos recorrieron centenares de
miles de kilmetros cuadrados.
Haba sido una existencia solitaria
pero que Ryder haba llegado a

querer, de la misma manera que

haba llegado a querer la tierra, con
sus maravillosas puestas de sol y
espesos bosques, arroyos de agua
cristalina, y horizontes lejanos que
parecan imposibles de alcanzar.
Haba aprendido a hablar el idioma
de varias tribus, los matabeles, los
mashonas, y los feroces y
aguerridos
hereros.
Incluso
comprenda algunos de los extraos
chasquidos y silbidos que los
hombres del desierto utilizaban
para comunicarse.

Haba comenzado a trabajar

como gua de safaris para que los
ricos ingleses y norteamericanos
pudiesen adornar las paredes de sus
mansiones con trofeos, y haba
dedicado tiempo a encontrar rutas
adecuadas para el tendido de los
cables de la compaa de telgrafos
a travs de la parte sur del
continente. Haba peleado en una
docena de combates y haba matado
diez veces ese nmero de hombres.
Conoca y comprenda a la gente
africana y conoca todava mejor lo

salvaje que era la propia tierra.

Saba que nunca tendra que haber
aceptado el trabajo de guiar a los
otros desde Bechuanalandia[2] a
travs del vasto desierto de
Kalahari en una loca escapada
hacia el mar. Pero siempre estaba
la atraccin de la gran ganancia, el
canto de sirena de la riqueza
instantnea que lo haba trado a
frica tantos aos atrs.
Si lo conseguan, si el
despiadado desierto no los
reclamaba, entonces H. A. Ryder

tendra la fortuna con la que

siempre haba soado.
Crees que ellos todava
estn all atrs, H. A.?
Ryder mir hacia el sol
naciente con los ojos entrecerrados
hasta
el
punto
que
casi
desaparecieron en la piel curtida.
No poda ver en el distante
horizonte ms que cortinas de
ondulante calor que se formaban y
disolvan como el humo. Entre ellos
y el feroz sol haba dunas de arena
blanca; ondulantes olas que

rivalizaban con las olas de un

huracn. Con el sol vino el viento,
que azotaba las cumbres de las
dunas de forma tal que la arena
volaba de sus crestas en ardientes
nubes.
S, muchacho respondi
sin mirar al hombre que estaba a su
lado.
Cmo puedes estar seguro?
H. A. se volvi hacia su
compaero Jon Varley.
Nos seguirn hasta las
puertas del infierno por lo que les

hicimos.
La certidumbre de la voz
rasposa de H. A. hizo que Varley
palideciera debajo del bronceado.
Como Ryder, los otros cuatro
hombres del grupo haban nacido en
Inglaterra y haban venido a frica
a buscar fortuna, aunque ninguno
era tan veterano como el gua.
Ser mejor
que nos
pongamos en marcha dijo Ryder.
Haban estado viajando con la
relativa frescura de la noche.
Podemos recorrer unos cuantos

kilmetros ms antes de que el sol

est alto.
Creo
que
deberamos
montar el campamento aqu opin
Peter Smythe, el ms novato del
grupo, y de lejos el que peor lo
llevaba. Haba perdido su actitud
bravucona a poco de entrar en el
mar de arena y ahora se mova con
el paso cansado de un viejo. Unas
grietas blancas se le haban
formado en la comisura de los ojos
y la boca, y se haba apagado el
brillo de sus ojos azules.

Ryder mir a Peter y de

inmediato vio las seales. Todos
haban compartido la misma racin
de agua desde que haban llenado
las cantimploras y los odres diez
das antes en un pozo, pero el
cuerpo de Smythe pareca necesitar
ms que los otros. No era una
cuestin de fuerza o voluntad, era
sencillamente que el muchacho
necesitaba
beber
ms
para
mantenerse vivo. H. A. saba cunta
agua quedaba hasta la ltima gota, y
a menos que pudiese encontrar otro

pozo, Smythe sera el primero en

morir. La idea de darle ms agua
nunca pas por la cabeza de Ryder.
Seguiremos adelante.
Mir hacia el oeste y vio el
espejismo del terreno que ya haban
recorrido. Las hileras de dunas se
extendan aparentemente hasta el
infinito. El cielo estaba tomando un
color dorado con la luz reflejada
del desierto. Ryder mir a su
montura.
El
animal
estaba
sufriendo; eso le haca sentirse
culpable, mucho ms que por el

joven Smythe, porque el pobre

animal no tena ms alternativa que
llevarlos a travs de este cruel
entorno. Utiliz un cuchillo para
sacar una piedra del casco del
caballo y acomod la manta en la
zona en que las correas de las
alforjas comenzaban a lastimarlo.
El una vez brillante pelaje del
animal se vea opaco y la piel le
colgaba en pliegues all donde la
carne
haba
comenzado
a
desaparecer.
Acarici el morro del caballo

y le murmur unas pocas palabras

al odo. No haba manera de que
ninguno de ellos montara. Los
animales ya se doblegaban bajo el
peso de las cargas, incluso
aligerado. Cogi las riendas y
comenz a caminar. Las botas de
Ryder se hundan hasta arriba
mientras guiaba al caballo en su
descenso por la ladera de una duna.
La arena corra debajo de ellos,
siseaba y se deslizaba por la
ladera,
amenazando
con
derribarlos, a l y su montura, si

alguno de los dos daba un paso en

falso. H. A. no mir atrs. Los
hombres no podan hacer ms que
seguirlo o morir donde estaban.
Camin durante una hora
mientras el sol continuaba su
inexorable ascenso en el cielo sin
nubes. Se meti un pulido guijarro
entre los dientes y la lengua en un
intento de hacer creer a su cuerpo
que
no
estaba
gravemente
deshidratado. Cuando hizo una
pausa para secarse el interior de su
gran sombrero, el calor golpe el

redondel rojo de la coronilla.

Quera continuar una hora ms, pero
escuchaba los esfuerzos de los
hombres que lo seguan. An no
haban llegado al punto donde
considerara abandonarlos, as que
los gui al socaire de una duna muy
alta y comenz a montar un toldillo
con las mantas de los caballos. Los
hombres se dejaron caer al suelo,
jadeantes mientras l montaba el
magro campamento.
H. A. fue a ver cmo estaba
Smythe. Los labios del joven no

eran ms que ampollas reventadas

que derramaban un fluido claro y
los pmulos parecan quemados con
un hierro sacado de las brasas.
Ryder le record que solo se
aflojase los cordones de las botas.
Todos tenan los pies tan hinchados
que si se las quitaban no podran
volver a ponrselas. Lo miraron
expectantes mientras l finalmente
coga un par de cantimploras de una
alforja. Destap una de ellas y de
inmediato uno de los caballos
relinch al oler el agua. Los dems

se acercaron y su propia montura

roz su cabeza contra el hombro de
H. A.
Para no perder ni una sola
gota, Ryder verti una racin en un
bol y lo sostuvo para que el animal
bebiese. Se lo bebi ruidosamente y
su estmago reson cuando el agua
lleg all por primera vez en tres
das. Verti un poco ms y de nuevo
dio de beber al caballo. Hizo esto
con todos los dems a pesar de su
propia sed y las furiosas miradas de
sus compaeros.

Si ellos mueren, vosotros

tambin fue todo lo que dijo,
porque ellos saban que tena razn.
Despus de haber bebido,
haba que convencer a los caballos
que comiesen de los morrales de
cebada que uno de ellos haba
cargado. Los mane con cuerdas y
solo entonces pas el bol para que
los hombres bebiesen. Fue incluso
ms estricto con sus raciones, cada
uno recibi un nico trago antes que
Ryder guardase la cantimplora en
las alforjas. No hubo protestas. H.

A. era el nico de ellos que haba

cruzado antes este desolado
desierto y dependan de l para
atravesarlo.
La sombra de las mantas de
los caballos era lamentablemente
pequea comparada con el terrible
horno que era el Kalahari, uno de
los lugares ms calientes y secos
del mundo, una tierra donde la
lluvia poda caer una vez al ao o
no durante muchos. Mientras el sol
bata la tierra con tremendos golpes
de calor, los hombres yacan en un

trpido letargo, y solo se movan

cuando la sombra se trasladaba con
el sol para dejar una mano o una
pierna expuesta al brutal castigo.
Yacan con su tremenda sed y con
su dolor, pero la mayora yaca con
su codicia, porque estos eran
hombres
todava
motivados,
hombres prximos a convertirse en
mucho ms ricos de lo que
cualquiera pudiese imaginar.
Cuando el sol lleg al cnit
pareci ganar fuerza, y convirti el
gesto de respirar en una batalla

entre la necesidad de aire y el

deseo de evitar que el calor entrase
en sus cuerpos. Evaporaba la
humedad de los hombres con cada
respiracin y les dejaba los
pulmones en llamas.
El calor continu aumentando,
un ardiente peso que pareca
aplastar a los hombres contra el
suelo. Ryder no recordaba que
hubiese sido tan malo cuando haba
cruzado el desierto aos atrs. Era
como si el sol hubiese cado del
cielo y ahora yaciese en la tierra,

ardiente y furioso porque unos

simples
mortales
intentasen
desafiarlo. Era suficiente para
volver loco a un hombre, y sin
embargo soportaron la larga tarde,
rezando para que el da finalmente
llegase a su fin.
Con la misma rapidez que
haba comenzado, el calor empez a
disminuir cuando el sol finalmente
baj hacia el horizonte occidental, y
pint la arena con franjas de rojo y
prpura y rosa. Los hombres
emergieron lentamente de debajo

del toldo, y se quitaron el polvo de

sus prendas mugrientas. Ryder
subi a la duna que los haba
protegido del viento y observ el
desierto detrs de ellos con el
catalejo de latn en busca de sus
perseguidores. No vio nada ms
que las dunas en movimiento. Sus
huellas haban sido borradas por
los constantes cambios, aunque eso
era un pobre consuelo. Los hombres
que los perseguan estaban entre los
mejores rastreadores del mundo.
Ellos los encontraran en el mar de

arena con la misma facilidad que si

hubiesen dejado un rastro de
piedras.
Lo que no saba era cunto
terreno les haban ganado los
perseguidores durante el da;
porque parecan superhombres por
su capacidad para soportar el sol y
el calor. H. A. haba calculado,
cuando entraron en el desierto, que
les llevaban una ventaja de cinco
das. Ahora calculaba que la
ventaja no era de ms de un da. Al
da siguiente se reducira a medio

da. Y entonces? Sera el momento

de pagar por el abandono de sus
armas cuando la acmila se haba
quedado coja.
Su nica esperanza era
encontrar agua suficiente esta noche
para los caballos, de forma que
pudieran montar de nuevo.
Ya no quedaba lquido
suficiente para dar de beber a los
caballos, y la racin de los hombres
era la mitad de lo que haban
bebido despus del alba. Para
Ryder era como aadir el insulto a

la injuria. El caliente reguero

pareca solo humedecer la lengua
ms que saciar la sed, que ahora era
un ardiente dolor en el estmago.
Se oblig a comer un poco de
tasajo.
Al
mirar
los
rostros
esquelticos a su alrededor, H. A.
comprendi que la marcha de esta
noche sera una tortura. Peter
Smythe no dejaba de balancearse.
Jon Varley no estaba mucho mejor.
Solo los hermanos, Tim y Tom
Watermen, parecan estar bien;

llevaban ms tiempo en frica que

Smythe o Varley, y haban trabajado
como vaqueros en una gran
hacienda durante la pasada dcada.
Sus
cuerpos
estaban
ms
aclimatados al brutal sol africano.
H. A. se pas las manos por
sus grandes patillas, para quitar la
arena del spero pelo canoso.
Cuando se agach para atarse los
cordones de las botas sinti como
si tuviese el doble de sus cincuenta
aos. La espalda y las piernas le
dolieron ferozmente y las vrtebras

crujieron cuando se levant de

nuevo.
Ya estamos, muchachos. Os
doy mi palabra de que esta noche
beberemos a placer dijo para
levantarles la dbil moral.
Qu beberemos, arena?
brome Tim Watermen para
mostrar que todava poda.
Los pobladores que se
llaman a s mismos los san han
vivido en este desierto durante mil
aos o ms. Se dice que pueden
oler el agua a cien kilmetros de

distancia y eso no est muy

apartado de la realidad. Cuando
cruc el Kalahari hace veinte aos
tuve a un gua san. El maldito
encontraba agua all donde nunca se
me hubiese ocurrido mirar. La
recogan de las plantas cuando
haba niebla por la maana y beban
del rumen de los animales que
cazaban
con
sus
flechas
envenenadas.
Qu es el rumen?
pregunt Varley.
Ryder intercambi una mirada

con los hermanos Watermen como

si quisiese decirles que todos
deban saberlo.
El primer estmago de un
animal como una vaca o un antlope
es donde se procesa el bolo. El
fluido en el interior es en su mayor
parte agua y zumo de plantas.
Pues no me importara nada
tomar algo de eso consigui
murmurar Peter Smythe. Una nica
gota de sangre, de color clarete,
colg por la esquina de su labio
agrietado. La lami antes de que

pudiese caer al suelo.

Pero la mayor habilidad de
los san es encontrar agua enterrada
debajo de la arena en los lechos de
los ros secos que no han fluido en
una generacin.
Puedes encontrar agua
como ellos? pregunt Jon Varley.
He mirado en todos los
lechos que hemos cruzado en los
ltimos cinco das respondi H.
A. Los hombres se sorprendieron.
Ninguno de ellos se haba dado
cuenta de que hubiesen cruzado

ningn cauce seco. Para ellos el

desierto no era ms que un paisaje
montono y vaco. Que H. A.
hubiese sabido que haban cruzado
los uadis aument la confianza en
que l los sacara de esta pesadilla.
Anteayer
hubo
uno
prometedor continu Ryder,
pero no estaba seguro y no podemos
permitirnos perder el tiempo con
mis equivocaciones. Calculo que
estamos a dos, quiz tres das de la
costa, y eso significa que esta parte
del desierto recibe humedad del

ocano, adems de alguna tormenta

ocasional. Encontraremos agua,
muchachos. De eso podis estar
seguros.
Fue lo mximo que haba
hablado H. A. desde que les dijese
a los hombres que abandonasen las
armas y tuvo el efecto deseado. Los
hermanos Watermen sonrieron, Jon
Varley consigui cuadrar los
hombros, e incluso el joven Smythe
dej de balancearse.
La luna comenz a ascender
detrs de ellos mientras los ltimos

rayos de sol se hundan en el

distante Atlntico, y muy pronto el
cielo se llen con ms estrellas de
las que un hombre poda contar en
cien vidas. El desierto estaba
silencioso como una iglesia, salvo
por el susurro de la arena que se
deslizaba debajo de las botas y los
cascos y el ocasional crujido del
cuero de las monturas. El paso era
firme y mesurado. H. A. era muy
consciente de la debilidad del
grupo, pero nunca olvid las hordas
que seguramente les seguan el

rastro.
Orden el primer alto a
medianoche. La naturaleza del
desierto
haba
cambiado
ligeramente.
Si
bien
an
continuaban hundindose hasta los
tobillos en la arena, haba trozos de
grava suelta en muchos de los
valles. H. A. haba visto viejos
agujeros de pozos en algunos de los
lugares, sitios donde los antlopes
haban escarbado en la dura tierra
en busca del agua subterrnea. No
vio ninguna seal de que los

humanos los hubiesen utilizado, y

por lo tanto supuso que se haban
secado siglos atrs. No mencion el
descubrimiento a los hombres pero
sirvi para aumentar su confianza
de que encontrara un pozo con
agua.
Les permiti a los hombres
una doble racin, ahora seguro de
que podran llenar de nuevo las
cantimploras y dar de beber a los
caballos antes de la salida del sol.
Si no lo consegua, no tena sentido
racionar, porque el desierto los

matara por la maana. Ryder le dio

la mitad de su racin a su caballo,
aunque los dems se bebieron las
suyas sin preocuparse de los
animales de carga.
Una solitaria nube tap la luna
media hora despus de haber
reanudado la marcha, y cuando
pas, el cambio de luz hizo que
algo en el suelo del desierto
llamase la atencin de Ryder.
Segn la brjula y las estrellas
haba seguido una direccin oeste, y
ninguno de ellos dijo nada cuando

de pronto vir hacia el norte. Se

adelant a los dems, consciente
del cambio del suelo debajo de sus
botas, y cuando lleg al punto se
dej caer de rodillas.
No era ms que un lunar en el
chato valle, de poco ms de un
metro de ancho. Mir alrededor del
lugar, y sonri quedamente cuando
encontr trozos de cscara de
huevo, as como uno casi intacto si
no fuera por la grieta alargada que
corra como una falla a lo largo de
su pulida superficie. La cscara

tena el tamao de su puo y

mostraba un agujero en la parte
superior. El tapn era un puado de
hierba seca mezclado con goma
nativa. Era una de las ms valiosas
posesiones de los san, porque sin
estos huevos de avestruz no tenan
manera de transportar agua. El que
se haba roto cuando lo llenaban
bien podra haber condenado al
grupo de nativos que haba utilizado
este pozo por ltima vez.
H. A. casi notaba a los
fantasmas que lo miraban desde las

riberas del viejo cauce, pequeos

espritus que no llevaban ms que
coronas de juncos alrededor de sus
cabezas y cinturones de cuero crudo
festoneados con bolsas para los
huevos de avestruz y las aljabas
para
las
pequeas
flechas
envenenadas que usaban para cazar.
Qu has encontrado, H. A.?
pregunt Jon Varley, que se
arrodill en el suelo junto al gua.
Su antes brillante cabello negro le
caa lacio sobre los hombros, pero
de alguna manera haba conseguido

mantener un brillo de pirata en sus

ojos. Eran los ojos de un
desesperado intrigante, un hombre
impulsado
por
sueos
de
instantnea riqueza y dispuesto a
enfrentarse a la muerte para verlos
cumplidos.
Agua, seor Varley.
Aunque tena veinte aos ms que
l, H. A. intentaba hablar con
deferencia a todos sus clientes.
Qu? Cmo? No veo
nada.
Los hermanos Watermen se

sentaron en una piedra cercana.

Peter Smythe se desplom a sus
pies. Tim ayud al muchacho a
sentarse para que la espalda le
quedase apoyada contra la piedra.
Su cabeza cay sobre el delgado
pecho;
su
respiracin
era
superficial.
Est en el subsuelo, como
les dije.
Cmo la sacamos?
Cavando.
Sin otra palabra ms, los dos
hombres comenzaron a apartar la

tierra que un nativo haba utilizado

laboriosamente para rellenar el
precioso pozo y as evitar que se
secase. Las manos de H. A. eran
grandes y tan callosas que poda
utilizarlas como palas, y arrancaba
la tierra agrietada sin preocuparse
de los agudos guijarros. Varley
tena las manos de un jugador,
suaves y, en un momento, bien
cuidadas, pero cavaba con el
mismo mpetu que el gua; la
terrible sed le permita no hacer
caso de los cortes y rasguos y la

sangre que goteaba de las yemas de

sus dedos.
Cavaron sesenta centmetros y
seguan sin encontrar seales de
agua. Tenan que agrandar el
agujero porque eran mucho ms
grandes que los guerreros nativos
cuya tarea era cavar estos pozos. A
los noventa centmetros, H. A. sac
un puado de tierra y cuando la
dej caer fuera del agujero, una
delgada capa se le qued pegada a
la piel. La hizo girar entre los
dedos hasta formar una pequea

bola de barro. Cuando la apret,

una temblorosa gota de agua brill
a la luz de las estrellas.
Varley solt un grito e incluso
H. A. esboz una sonrisa.
Redoblaron sus esfuerzos;
arrojaban barro fuera del agujero
con absoluta despreocupacin.
Ryder tuvo que apoyar una mano en
el hombro de Varley para
contenerlo cuando consider que ya
haban cavado bastante.
Ahora esperamos.
Los
otros
hombres
se

reunieron alrededor del pozo y

miraron en expectante silencio hasta
que sbitamente el fondo oscuro del
pozo se volvi blanco. Era la luna
que se reflejaba en el agua del
acufero circundante que flua en el
pozo. H. A. utiliz un trozo de tela
arrancado de su camisa como filtro
y sumergi la cantimplora en el
agua fangosa. Tard varios minutos
en llenarse hasta la mitad. Peter
gimi al escuchar el chapoteo
cuando H. A. la sac del agujero.
Aqu tienes, muchacho

dijo Ryder, y le acerc la

cantimplora. Peter fue a cogerla con
ansia pero el gua no la solt.
Lentamente,
muchacho,
bebe
lentamente.
Smythe estaba demasiado
desesperado como para escuchar el
consejo de H. A.; su primer gran
trago hizo que sufriese un tremendo
ataque de tos y el agua se
desperdici en el suelo del
desierto. Cuando se recuper bebi
a sorbos, con aspecto dcil.
Tardaron cuatro horas en obtener

agua suficiente para que bebiesen a

placer y finalmente tomasen su
primera comida en das.
H. A. continuaba dando de
beber a los caballos cuando el sol
comenz a apuntar por encima del
horizonte. Tuvo cuidado con ellos
para que no sufrieran calambres o
hinchazones, y los aliment con
cuidado; aun as, sus grandes
estmagos resonaron de contento
mientras coman y conseguan
orinar por primera vez en das.
H. A! Tim Watermen

haba ido ms all de la orilla para

hacer sus necesidades en privado.
Apareca recortado contra la luz del
alba agitando frenticamente su
sombrero y sealando hacia el sol
naciente.
Ryder sac el catalejo de la
alforja y dej los caballos para
subir a la colina como un hombre
posedo. Empuj a Watermen con
tanta fuerza que ambos cayeron al
suelo. Antes de que Tim pudiese
protestar, Ryder le tap la boca con
la mano y susurr:

Habla en voz baja. El

sonido viaja muy bien a travs del
desierto.
Tendido boca abajo, H. A. se
llev el catalejo al ojo.
Mira cmo se acercan
pens. Dios, son magnficos.
Lo que haba unido a estos
cinco hombres era el tremendo odio
que Peter Smythe senta hacia su
padre, un temible hombre que
afirmaba haber tenido una visin
del arcngel Gabriel. El arcngel le

haba dicho a Lucas Smythe que

vendiese todo lo que posea y se
fuese a frica para transmitir la
palabra de Dios a los salvajes. Si
bien no haba sido especialmente
religioso antes de su visin, Smythe
se dedic a la Biblia con tanto
entusiasmo que cuando solicit ser
miembro de la London Missionary
Society ellos estuvieron a punto de
rechazarle porque se haba
convertido en un fantico. Pero al
final lo haban aceptado por la
nica razn de no verlo ms por sus

despachos. Lo enviaron a l y a su
enfadada esposa e hijo a
Bechuanalandia, para reemplazar a
un ministro que haba muerto de
malaria.
Lejos de las restricciones de
la sociedad en una minscula
misin en el corazn de la tribu
herero, Smythe se convirti en un
tirano religioso, porque el suyo era
un Dios vengativo que exiga el
total autosacrificio y una severa
penitencia para incluso la ms
mnima de las transgresiones. Peter

tanto poda ser azotado por su

padre porque haba murmurado las
ltimas palabras de una oracin
como poda quedarse sin cenar por
no haber sido capaz de repetir un
salmo cuando se le peda.
En el momento de la llegada
de la familia, el rey herero, Samuel
Maharero, que haba sido bautizado
unas dcadas antes, mantena una
amarga disputa con las autoridades
coloniales, y, por lo tanto, haba
rechazado al ministro alemn
enviado a sus tierras por la

Sociedad Misional Renana. Lucas

Smythe y su familia gozaban del
favor del rey incluso si Maharero
dudaba ante las amenazas del fuego
del infierno de Smythe.
Si bien el joven Peter
disfrutaba de su amistad con los
muchos nietos del rey, la vida como
adolescente cerca del poblado real
era un tedio salpicado con
momentos de terror cuando el
espritu se apropiaba de su padre;
entonces no deseaba ms que
escapar.

As que plane su fuga, y

confi a Assa Maharero, uno de los
nietos del rey y su mejor amigo, lo
que pensaba hacer. Durante una de
sus
muchas
conversaciones
estratgicas Peter Smythe hizo el
descubrimiento que iba a cambiar
su vida.
Se
encontraba
en
una
rondoval, una choza circular que
los herero utilizaban para guardar
el forraje y usarlo cuando los
campos estaban demasiados secos
para sus miles de cabezas de

ganado. Era el lugar que l y Assa

haban escogido como escondite, y
aunque Peter haba estado all
docenas de veces, esta fue la
primera que advirti que la tierra
apisonada a lo largo de una de las
paredes de adobe haba sido
cavada. La tierra negra haba sido
cuidadosamente aplastada, pero su
mirada
aguda
descubri
la
irregularidad.
Utiliz las manos para cavar
en el punto, y descubri que solo
haba una delgada capa de tierra

sobre una docena de cntaros de

cermica. Los cntaros tenan el
tamao de su cabeza, y estaban
tapados con una membrana de cuero
de vaca. Sac una. Era pesada y
not que algo se mova en el
interior.
Peter afloj cuidadosamente
las puntadas alrededor del borde
solo lo suficiente para que, al
inclinar el cntaro, unas pocas
piedras cayesen en la palma de su
mano. Comenz a temblar. Si bien
no se pareca en nada a los

estilizados dibujos de las piedras

facetadas que haba visto, saba por
la manera que dispersaban la poca
luz en la choza que estaba sujetando
seis diamantes en bruto. El ms
pequeo tena el tamao de la ua
de su pulgar. El mayor era ms del
doble de grande.
En aquel momento entr Assa
y vio lo que su amigo haba
descubierto. Sus ojos se abrieron
de terror y rpidamente mir por
encima del hombro para ver si
haba algn adulto cerca. Al otro

lado de la cerca del corral un par

de chicos vigilaban el ganado y una
mujer caminaba unos pocos
centenares de metros ms all con
un fardo de paja en la cabeza.
Corri a travs de la choza y quit
el cntaro de las manos de Peter.
Qu has hecho? susurr
Assa en su extrao ingls con
acento alemn.
Nada, Assa, te lo juro
exclam Peter con tono culpable.
Vi que haban enterrado algo y solo
quise ver lo que era, nada ms.

Assa le tendi la mano y Peter

dej las piedras en su palma.
Mientras guardaba las piedras de
nuevo debajo de la cubierta de
cuero el joven prncipe africano le
dijo:
Bajo pena de muerte nunca
debes hablarle de esto a nadie.
Son diamantes, no?
Assa mir a su amigo.
S.
Pero cmo? Aqu no hay
diamantes. Estn todos en la
Colonia del Cabo, alrededor de

Kimberley.
Assa se sent en la posicin
del loto delante de Peter, dividido
entre su juramento a su abuelo y el
orgullo de lo que su tribu haba
conseguido. Era tres aos ms
joven que Peter, solo tena catorce
aos, as que el vanagloriarse se
impuso a la solemne promesa.
Te lo dir pero nunca
debers repetirlo.
Lo juro, Assa.
Desde
que
fueron
descubiertos los diamantes, los

hombres de la tribu herero se

trasladaron a Kimberley para
trabajar en las minas. Trabajaban
durante un ao y volvan a casa con
el dinero que los mineros blancos
les daban, pero tambin se llevaban
algo ms. Robaban las piedras.
He escuchado decir que a
los hombres los revisan antes de
dejarlos salir de los campamentos
mineros, incluso en el culo.
Lo que nuestros hombres
hacan era cortarse la piel y colocar
las piedras dentro de la herida.

Cuando cicatrizaba no quedaba

prueba alguna. A su regreso
reabran las heridas y recuperaban
las piedras para regalrselas a mi
bisabuelo, el jefe Kamaharero, que
fue quien los mand al sur, a
Kimberley.
Assa, algunas de estas
piedras son muy grandes; sin duda
tendran que haberlos descubierto
seal Peten.
Assa se ech a rer.
Algunos de los guerreros
herero tambin son muy grandes.

Recuper la seriedad mientras

continuaba con el relato. Esto se
prolong durante muchos aos,
quiz unos veinte, pero entonces los
mineros blancos descubrieron lo
que haban estado haciendo los
herero.
Un centenar
fueron
arrestados e incluso aquellos que
no haban ocultado ninguna piedra
debajo de la piel fueron
considerados culpables de robo.
Los ejecutaron a todos. Cuando
llegue el momento utilizaremos
estas piedras para sacudirnos el

yugo de la administracin colonial.

Sus ojos negros brillaron. Y
volveremos a vivir como hombres
libres. Ahora, jrame de nuevo,
Peter, que nunca le dirs a nadie
que has descubierto el tesoro.
Peter mir directamente a los
ojos de su joven amigo.
Lo juro.
Su juramento dur menos de un
ao. Cuando cumpli dieciocho
aos, dej la pequea misin, en el
centro del recinto real. No le dijo a
nadie que se marchaba, ni siquiera

a su madre, y por eso se senta

culpable. Ahora ella tendra que
soportar todo el peso de las
terribles admoniciones de Lucas
Smythe.
Peter siempre se haba sentido
como un superviviente. l y Assa
haban acampado docenas de veces
en el veld, pero cuando lleg a la
factora, a noventa kilmetros de la
misin, estaba casi muerto de
cansancio y sed. All gast un par
de las preciosas monedas que haba
atesorado de los regalos de

cumpleaos de su madre. Su padre

nunca le haba dado nada,
convencido de que el nico
nacimiento que la familia deba
celebrar era el de Jesucristo.
Apenas le qued suficiente
para pagar para que lo llevase a
Kimberley al conductor de la
carreta con un tiro de veinte bueyes,
que haca el viaje de retorno con
una carga de marfil y tasajo. El
carretero era un hombre mayor con
un amplio sombrero blanco y las
patillas ms abundantes que Peter

hubiese visto nunca. Junto con l,

H. A. Ryder, iban un par de
hermanos a quienes la oficina
colonial del Cabo les haba
ofrecido pastos que encontraron
ocupados por los matabeles; sin
ningn deseo de combatir contra un
ejrcito,
haban
escogido
prudentemente regresar al sur. En el
grupo tambin haba un hombre
delgado y de rostro aguileo
llamado Jon Varley. En las semanas
que viajaron hacia el sur, Peter
nunca descubri qu haca Varley o

qu le haba llevado a un lugar tan

lejano desde Colonia del Cabo;
solo saba que no confiaba en
absoluto en l.
Una noche, en el campamento,
despus del peligroso cruce de un
ro en el que Peter haba salvado la
vida de uno de los bueyes de Ryder
saltando sobre el animal y
cabalgndolo como a un caballo,
Varley abri una alforja con
botellas de licor. Era un brandy del
Cabo muy fuerte, casi alcohol puro,
pero los cinco hombres se sentaron

alrededor de la hoguera a digerir

las pintadas que Tim Watermen
haba cazado con su escopeta y se
bebieron dos botellas.
Era la primera vez que Peter
tomaba alcohol y, a diferencia de
los dems, el brandy se le subi a
la cabeza despus de unos pocos
tragos.
Fue inevitable que la charla se
centrase en la prospeccin, dado
que para cualquiera del lugar era
una segunda naturaleza mantener un
ojo atento a los minerales. Pareca

que cada da marcaban un nuevo

campo de diamantes o un filn de
oro o una mina de carbn y alguien
se converta instantneamente en
millonario.
Peter saba que no deba abrir
la boca. Se lo haba jurado a Assa.
Pero quera encajar entre aquellos
rudos hombres que hablaban con
tanto conocimiento de cosas que l
desconoca. Eran hombres de
mundo, especialmente Varley y H.
A., y Peter quera que ellos lo
respetasen ms que cualquier otra

cosa en su vida. As que, con la

lengua suelta por el brandy, les
habl de la docena de cntaros
llenos de diamantes en bruto en el
recinto palaciego del rey Maharero.
Cmo lo sabes, muchacho?
sise Varley como una serpiente.
Porque el padre del
muchacho es el predicador en
Hererolandia respondi H. A.
con la mirada puesta en Peter.
Ahora te reconozco. Conoc a tu
padre hace un par de estaciones,
cuando fui a ver al rey para pedirle

concesiones de caza en su tierra.

Su mirada firme observ al grupo
. Ha estado viviendo con los
herero durante cunto, cinco aos?
Casi seis precis Peter
orgullosamente. Me conocen y
confan en m.
Antes de que hubiesen
transcurrido quince minutos estaban
discutiendo
abiertamente
la
posibilidad de robar los cntaros.
Peter acept sumarse al plan solo
despus de que los dems
prometieran que se llevaran un

nico cntaro cada uno y dejaran

siete para el pueblo herero; de lo
contrario l no les dira dnde
estaban las piedras.
En otra factora, otros ciento
sesenta kilmetros al sur, H. A.
Ryder vendi su carreta y su
preciosa carga por la mitad de lo
que le hubiesen pagado el marfil en
Kimberley y equip a los hombres
con caballos y pertrechos. Ya haba
decidido el rumbo que seguira
fuera del imperio herero, el nico
que les ofreca una posibilidad de

escapar una vez descubierto el

robo. La factora estaba al final del
tendido telegrfico. Los hombres
esperaron tres das mientras Ryder
haca los arreglos con un
comerciante de Ciudad del Cabo
que conoca.
H. A. se despreocup del alto
precio de lo que haba pedido, en la
suposicin de que sera un
millonario capaz de pagar la deuda
o un cadver secndose en el
despiadado sol del Kalahari.
Era imposible colarse en el

recinto real. Los mensajeros haban

informado de su presencia al rey en
cuanto haban entrado en su
dominio. Pero H. A. era conocido
del soberano, y el padre de Peter
sin duda estaba ansioso por ver de
nuevo a su hijo, aunque Peter
sospechaba que recibira un
tratamiento ms digno de Job que
del hijo prdigo.
Tardaron una semana en llegar
al recinto desde la frontera y
Samuel Maharero recibi en
persona a los jinetes cuando

finalmente llegaron. l y H. A.
hablaron durante una hora en la
lengua nativa del rey; el gua le dio
noticias del mundo exterior, dado
que el rey viva en el exilio por
orden de la administracin colonial.
El monarca, a su vez, le dijo a
Peter, para su gran contento, que sus
padres se haban marchado tierra
adentro, donde su padre bautizara a
un grupo de mujeres y nios, y no
regresaran hasta el da siguiente.
Les dio permiso para pasar la
noche pero rechaz la solicitud de

H. A. de cazar en la tierra herero,

como haba hecho antes.
No se puede culpar a un
hombre por intentarlo, majestad.
La persistencia es el vicio
del hombre blanco.
Aquella noche entraron en el
rondoval. La choza estaba llena
hasta el techo con heno y tuvieron
que meterse en la pila como ratones
para llegar al lugar donde estaban
los diamantes. Cuando Jon Varley
sac un segundo cntaro del agujero
y vaci el contenido en una alforja

Peter Smythe comprendi que le

haban engaado desde el principio.
Tambin los hermanos Watermen
vaciaron varios cntaros en sus
alforjas. Solo H. A. mantuvo su
palabra y cogi el contenido de uno
solo de los recipientes.
Si no te los llevas, lo har
yo susurr Varley en la
oscuridad.
T vers replic Ryder
, pero yo soy hombre de palabra.
Result que no tenan alforjas
suficientes para todas las piedras, y

despus de llenarse los bolsillos de

los pantalones y todos los dems
lugares posibles, quedaron cuatro
cntaros intactos. H. A. enterr
cuidadosamente los cntaros e hizo
todo lo que pudo para ocultar el
robo. Se marcharon del recinto al
amanecer, despus de darle las
gracias al rey por su hospitalidad.
Maharero le pregunt a Peter si
tena algn mensaje para su madre.
Peter solo pudo murmurar que le
dijese que lo senta mucho.

Tendido en la cresta de la
duna por encima del pozo de agua,
H. A. se permiti solo un momento
para contemplar a los hombres del
rey.
Cuando haban iniciado la
marcha tras los ladrones haban
sido todo un impi, un ejrcito de
mil guerreros, que los rastreaba
desde las tierras de la tribu. Pero
eso haba sido ochocientos
kilmetros atrs, y la dureza haba
reducido su nmero; H. A. calcul
que an haba ms de un centenar

de ellos, los ms fuertes, y que

corran a un paso que devoraba la
ventaja a pesar del hambre y la sed.
El sol estaba lo bastante alto para
brillar en las hojas de sus assegais,
las afiladas lanzas que utilizaban
para matar a cualquiera que se
interpusiese en su camino.
H. A. toc a Tim Watermen en
la pierna y juntos se deslizaron
hasta el fondo del cauce seco donde
los
dems
se
apiaban
nerviosamente. Los caballos haban
notado el sbito cambio de humor.

Escarbaban la tierra con los cascos

y movan las orejas como si
pudiesen escuchar el peligro que se
acercaba.
Hora de montar, muchachos
dijo Ryder, y sujet las riendas
que le alcanzaba Peter Smythe.
Vamos a cabalgar?
Pregunt el muchacho. Durante
el da?
S, muchacho. Eso o uno de
los guerreros de Maharero adornar
su choza con tus intestinos. En
marcha. Solo estamos a poco ms

de kilmetro y medio de ellos y no

s durante cunto tiempo soportan
el calor los caballos.
Ryder era consciente de que si
no hubiese encontrado agua la
noche anterior, los herero se les
echaran encima ahora como una
jaura de perros salvajes. Solo una
de sus cantimploras estaba llena
cuando pas una de sus largas
piernas por encima del ancho lomo
del caballo. Salieron del uadi y los
cinco hombres giraron cuando
dejaron la sombra de la depresin y

sintieron el sol que les quemaba la

nuca.
Durante
los
primeros
kilmetros, H. A. los hizo avanzar a
un trote constante que les permita
ganar un kilmetro y medio por
cada cinco del impi herero. El sol
achicharraba la tierra y secaba el
sudor en el instante en que brotaba
de sus poros. Con la proteccin de
su amplio sombrero, H. A. tena que
cabalgar con los ojos entrecerrados
al mximo para protegerlos del
cegador reflejo de las dunas.

Descansar bajo un toldo

cuando el Kalahari se converta en
un horno ya era bastante malo, pero
intentar cruzar la vaca extensin
bajo el brutal castigo era la cosa
ms dura que H. A. haba hecho en
toda su vida. El calor y la luz eran
enloquecedores, como si le
hirviesen los sesos. El ocasional
sorbo de agua haca poco ms que
escaldarle la garganta y recordarle
su terrible sed.
El
tiempo
perdi
su
significado y Ryder necesit de

toda su concentracin para recordar

que deba consultar la brjula para
guiarlos siempre hacia el oeste.
Con tan pocas marcas terrestres
para guiarse, la navegacin era ms
adivinanza que ciencia, pero
continuaron porque no tenan
alternativa.
El viento, como el sol, era su
constante compaero. H. A. haba
calculado que no estaban a ms de
treinta kilmetros del Atlntico Sur
y haba esperado que una brisa del
ocano los golpease de frente, pero

el viento continuaba soplando

desde atrs, y los empujaba
constantemente. Ryder rez para
que su brjula funcionase bien y
que la aguja que deba guiarlos
hacia el oeste no estuviese de
alguna manera llevndolos ms
profundamente hacia el terrible
interior del desierto ardiente. La
miraba constantemente, y agradeci
que los hombres se hubiesen
desperdigado un tanto y nadie viera
la consternacin en su rostro. El
viento aument, y cuando mir atrs

para observar la marcha de sus

compaeros vio que haban
desaparecido tras las cimas de las
dunas. Largas nubes de arena
volaban de cresta en cresta. La
arena le pinchaba la piel y haca
que le lloraran los ojos. Eso no le
gustaba en absoluto. Se dirigan en
la direccin correcta, pero el viento
no. Si los sorprenda una tormenta
de arena sin la adecuada
proteccin, haba muy pocas
posibilidades de que sobreviviesen.
Debati si deba ordenar un

alto para construir un refugio,

valor las probabilidades de que
los alcanzase una gran tormenta, su
proximidad a la costa, y el
enfurecido ejrcito que no se
detendra hasta que el ltimo
hombre de su grupo hubiese muerto.
Faltaba una hora para la puesta de
sol. Le volvi la espalda al viento y
gui el caballo hacia delante. A
pesar del tambaleante paso, el
animal segua siendo ms rpido
que un hombre a pie.
Con una rapidez que dej

desconcertado a H. A. lleg a lo
alto de otra duna y vio que se
haban acabado. Debajo se
extendan las aguas gris pizarra del
Atlntico Sur y por primera vez
oli la sal y el yodo en el aire. Las
olas se convertan en espuma
blanca cuando descargaban sobre la
ancha playa.
Se baj del caballo, con las
piernas y la espalda doloridas del
largo viaje. No tena fuerzas para
gritar de alegra as que permaneci
en silencio, con el fantasma de una

sonrisa en la comisura de los labios

mientras el sol se hunda en las
fras y oscuras aguas.
Qu pasa, H. A.? Por qu
te has detenido? grit Tim
Watermen cuando an estaba veinte
metros por detrs y comenzaba a
subir la ultima duna.
Ryder mir a la figura
tambaleante y vio que el hermano
de Tim no estaba mucho ms lejos.
Algo ms all, el joven Smythe se
sujetaba a la cola de su caballo,
mientras el animal segua la huella

marcada por los dems. Jon Varley

no estaba todava a la vista.
Lo hemos conseguido.
Fue todo lo que tuvo que decir.
Tim clav las espuelas a su caballo
para cubrir el ltimo tramo y
cuando vio el ocano solt un grito
de triunfo. Se inclin desde la
montura y apret el hombro de H.
A.
Nunca dud de ti ni por un
segundo, Ryder. Ni por un maldito
segundo.
H. A. se permiti una

carcajada.
Tendras que haberlo hecho.
Yo s que lo hice.
Los dems se reunieron con
ellos al cabo de diez minutos.
Varley tena el peor aspecto de
todos y H. A. sospech que en lugar
de racionar el agua, Jon se haba
bebido la mayor parte por la
maana.
As que hemos llegado al
ocano gru Varley sobre el
aullido del viento. Y ahora qu?
Todava hay un grupo de salvajes

que nos siguen y, por si no te has

dado cuenta, eso no podemos
beberlo. Seal con un dedo
tembloroso al ocano.
H. A. no hizo caso de su tono.
Sac del bolsillo su reloj Baumgart
y lo inclin hacia el sol poniente
para leer el dial.
Hay una duna a unos dos
kilmetros playa arriba. Tenemos
que estar en la cumbre en una hora.
Qu pasar en una hora?
pregunt Peten.
Veremos
si
soy
el

navegador que creis que soy.

La duna era la ms alta a la
vista; se alzaba ms de setenta
metros por encima de la playa. En
la cresta, el viento era un brutal y
constante peso que haca moverse a
los caballos en crculos. El aire
estaba lleno de polvo y, cuanto ms
tiempo estaban en lo alto, ms
espesa pareca ser la polvareda.
Ryder hizo que los hermanos
Watermen y Jon Varley miraran la
playa en direccin norte mientras
que l y Peter vigilaban en

direccin al sur.
El sol ya estaba bajo cuando
dieron las siete, e incluso haban
pasado, segn el reloj de bolsillo
de H. A. Ya tendran que haber
visto una seal. Un peso como de
plomo se pos en su estmago.
Haba sido pedir demasiado cruzar
centenares de kilmetros de
desierto y creer que poda llegar a
unos pocos kilmetros de un punto
determinado de la costa. Podan
encontrarse a cien kilmetros o ms
del lugar de la cita.

All!
grit
Peter
sealando con un dedo.
H. A. forz la mirada en la
oscuridad. Una diminuta bola roja
incandescente pareca flotar cerca
de la playa, en una parte alejada de
la costa. Permaneci a la vista poco
ms de un segundo y desapareci de
nuevo.
Un hombre de pie, al nivel del
mar, puede ver aproximadamente
cinco kilmetros antes de que la
curvatura de la tierra impida su
visin. Al subir a la duna, H. A.

haba aumentado el campo de

visin a treinta kilmetros en cada
direccin. Si aada la altura a la
que haba subido la bengala,
calcul que el punto de encuentro
estaba a unos treinta kilmetros
costa abajo. Haba cruzado las
desiertas extensiones hasta llegar a
la vista de su objetivo, una notable
proeza de navegacin.
Los
hombres
llevaban
despiertos cuarenta y ocho horas,
pero el pensar que sus penurias
estaban a punto de concluir, con el

rescate de un rey como recompensa,

les dio fuerzas para recorrer la
ltima etapa. Los acantilados
protegan la ancha playa de la cada
vez ms fuerte tormenta de arena,
pero el polvo estaba enturbiando
las aguas a lo largo de la rompiente
mientras la arena se posaba en el
ocano. Las una vez blancas crestas
tenan ahora el color marrn del
fango, y pareca como si el mar se
moviese ms lentamente bajo el
peso de las toneladas de arena que
reciba.

A medianoche vieron las luces

de un pequeo barco anclado a un
centenar de metros de la orilla. El
barco, un pequeo navo de
cabotaje de unos setenta metros de
eslora, tena casco de acero y
calderas
de
carbn.
La
superestructura estaba muy a popa,
con una nica chimenea muy alta,
mientras que la parte delantera del
casco la ocupaban cuatro bodegas,
servidas por un par de plumas. La
arena azotaba al barco y H. A. no
saba si tena las calderas

encendidas. La luna estaba casi

toda oculta por la tormenta, as que
no poda estar seguro de si sala
humo por la chimenea.
Cuando llegaron delante del
vapor, H. A. sac una pequea
bengala de la alforja, el nico
objeto, aparte de los diamantes, que
se haba negado a dejar atrs.
Encendi la bengala y la agit por
encima de la cabeza, gritando a
todo pulmn para hacerse escuchar
a travs del viento. Los hombres se
le unieron, gritaron y aullaron,

sabiendo que al cabo de unos pocos

minutos estaran a salvo.
Se encendi un reflector
montado en el puente y su rayo
cort los remolinos de arena hasta
posarse en el grupo de la playa, que
bailaba entre su resplandor
mientras los caballos se apartaban.
Un momento ms tarde bajaron una
chalupa, y un par de hombres que
manejaban los remos con la rpida
pericia de los profesionales
cubrieron la distancia hasta la playa
en momentos. Una tercera figura

estaba sentada a popa. Los hombres

corrieron a meterse en el agua para
recibir a la embarcacin en cuanto
la quilla cort la arena poco antes
de la rompiente.
Eres t, H. A.? grit una
voz.
Ms te vale que lo sea,
Charlie.
Charles Turnbaugh, primer
oficial del SS Rove, salt de la
chalupa y permaneci sumergido
hasta las rodillas en la rompiente.
Esta es la historia ms

fantstica que me han contado o en

realidad lo has conseguido?
H. A. levant una de las
alforjas. La sacudi, pero el viento
era demasiado fuerte como para que
nadie escuchase el entrechocar de
las piedras en el interior.
Digamos que he conseguido
que tu viaje valga la pena. Cunto
tiempo llevis esperndonos?
Llegamos aqu hace cinco
das y hemos estando disparando
una bengala cada noche a las siete,
como nos pediste.

Controla el cronmetro de
tu barco. Atrasa un minuto. En
lugar de ocuparse de las
presentaciones, H. A. aadi:
Escucha, Charlie, hay detrs de
nosotros unos cien guerreros
herero, y cuanto antes abandonemos
la playa y desaparezcamos en el
horizonte, ms feliz me sentir.
Charlie comenz a llevar a los
hombres exhaustos a la chalupa.
Podemos sacarte de la
playa, pero no ms all del
horizonte durante algn tiempo.

Ryder puso una mano sobre la

sucia chaqueta de su uniforme.
Qu pasa?
Estamos varados desde que
baj la marea. Los bajos y los
bancos de arena a lo largo de la
costa cambian mucho. Cuando
llegue la marea alta flotaremos
libremente. No te preocupes.
Ah, una cosa dijo Ryder,
antes de subir a la embarcacin.
Tienes una pistola?
Qu? Por qu?
H. A. mir por encima del

hombro hacia donde los caballos se

apiaban,
cada
vez
ms
aterrorizados a medida que
arreciaba la tormenta.
Creo que el capitn tiene
una aadi Charlie.
Te estara agradecido si se
la pidieses prestada para m.
Solo son caballos
protest Varley, acurrucado en la
chalupa.
Que se merecen algo mejor
que morir en esta playa abandonada
despus de lo que hicieron por

nosotros.
Te la traer prometi
Charlie.
H. A. ayud a empujar la
chalupa hasta que flot y esper con
los caballos; les habl suavemente
y les frot las cabezas y los cuellos.
Charlie regres quince minutos ms
tarde y le entreg silenciosamente
el arma. Un minuto ms tarde, H. A.
embarc lentamente en la chalupa y
permaneci inmvil mientras lo
llevaban hasta el carguero.
Encontr a sus hombres en el

comedor devorando comida y

bebiendo tanta agua como para
hacer que cada uno de ellos
pareciese un poco verde. H. A.
bebi a sorbos, para permitir que su
cuerpo se acomodase. El capitn
James Kirby entr en la pequea
habitacin con Charlie y el jefe de
mquinas en el momento en que H.
A. tomaba su primer bocado de
estofado del comedor de oficiales.
H. A. Ryder, tienes ms
vidas que un gato exclam el
capitn. Era un hombre grande

como un oso, con abundantes

cabellos oscuros y una barba que le
llegaba a la mitad del pecho. Si
hubiese sido cualquier otro y no t
quien me hubiese hecho una
propuesta tan loca le hubiese dicho
que se largase con viento fresco.
Los dos hombres se dieron la
mano cordialmente.
Con lo que me cobras saba
que me estaras esperando hasta que
se congelase el infierno.
Ya que hablamos de
precios... Una de las gruesas

cejas de Kirby se alz hasta la

mitad de su frente.
Ryder dej la alforja en el
suelo y con gran ceremonia
desabroch las hebillas, alargando
el momento hasta que pudo
saborear la codicia de la
tripulacin. Levant la solapa,
busc en el contenido de la alforja
hasta encontrar una piedra que
consider apropiada, y la puso
sobre la mesa. Se escuch una
exclamacin
colectiva.
La
iluminacin del comedor proceda

de un par de faroles colgados del

techo con ganchos, pero captaron el
fuego
del
diamante
y lo
desparramaron alrededor; pareca
como si todos estuviesen dentro de
un arco iris.
Esto debe bastar para
pagarte tus servicios manifest
H. A.
Sobra un poco de calderilla
susurr el capitn Kirby, y toc
la piedra por primera vez.
Una mano spera despert a H.

A. a las seis de la maana siguiente.

Intent no hacerle caso y se volvi
en la litera que estaba usando
mientras Charlie estaba de guardia.
H.
A.,
maldita
sea.
Levntate.
Qu pasa?
Tenemos un problema.
La gravedad en la voz de
Charlie despert a Ryder al
instante. Se levant de la litera y
busc sus prendas. El polvo cay
de la tela mientras se pona el
pantaln y la camisa.

De qu se trata?
Tendrs que verlo para
creerlo.
Ryder era consciente de que la
tormenta continuaba soplando ms
fuerte que nunca. El viento aullaba
sobre el barco como un animal que
intenta abrirse paso con las garras
mientras rachas todava ms fuertes
sacudan la nave de proa a popa.
Charlie lo llev al puente. Una luz
amarillenta se filtraba a travs de
los cristales y era casi imposible
ver la proa del navo, que solo

estaba a cincuenta metros de

distancia. H. A. vio el problema de
inmediato. La tormenta haba
descargado tanta arena sobre la
cubierta del carguero que el peso lo
mantena sujeto contra el fondo a
pesar de la marea alta. Adems, si
antes haban tenido cien metros de
agua entre ellos y la playa, ahora
separaban el barco de la orilla
menos de quince.
El Kalahari y el Atlntico
estaban enzarzados en su eterna
lucha por el territorio, una pelea

entre la accin erosiva de las olas

contra el impresionante volumen de
arena que el desierto poda verter
en el agua. Llevaban luchando el
uno contra el otro desde el albor de
los
tiempos,
cambiando
constantemente la lnea de la costa
a medida que la arena encontraba
debilidades en el constante azote de
las corrientes y las mareas y
luchaba para extender el desierto un
palmo, un metro o un kilmetro. Y
lo haca sin la menor preocupacin
por el barco atrapado en la pugna.

Necesito todas las manos

disponibles para que comiencen a
manejar la pala manifest Kirby
con un tono sombro. Si la
tormenta no cede, este barco se
encontrar varado en tierra firme
para medianoche.
Charlie y Ryder despertaron a
sus respectivas tripulaciones y
utilizaron las palas de la sala de
mquinas, las ollas y sartenes de la
cocina, hasta una tina del bao del
capitn y salieron a enfrentarse a la
tormenta. Con pauelos que les

cubran las bocas y el viento tan

fuerte que era imposible hablar,
arrojaron montaas de arena de la
cubierta al agua. Luchaban contra la
tempestad, maldiciendo porque
cada palada que lanzaban por la
borda solo pareca volver para
fustigarles los rostros.
Era como intentar contener la
marea. Consiguieron despejar las
escotillas de una de las bodegas,
pero se encontraron con que la
cantidad de arena acumulada sobre
las otras tres se haba duplicado.

Los cinco aventureros y los veinte

tripulantes del barco no eran rivales
para la tormenta que haba viajado
a travs de miles de kilmetros
cuadrados de arena ardiente. La
visibilidad era casi nula, as que
los hombres trabajaban a ciegas,
con los ojos fuertemente cerrados
para protegerse de la arena que
atacaba al barco desde todos los
puntos de la brjula.
Despus de una hora de
frentico trabajo, H. A. fue a buscar
a Charlie.

Es intil. Tendremos que

esperar y confiar en que la tormenta
amaine. Incluso con los labios
casi rozando la oreja de Charlie,
Ryder tuvo que repetirse tres veces
para ser escuchado por encima del
aullido del viento.
Tienes
razn
grit
Charlie en respuesta, y juntos
fueron a llamar a los hombres.
Las tripulaciones volvieron
tambaleantes al interior de la
superestructura; de sus ropas se
desprendan cascadas de arena con

cada paso. H. A. y Jon Varley

fueron los ltimos en cruzar la
escotilla, H. A. llevado por el
deber de asegurarse que todos
estaban bien, y Varley porque tena
la astucia de las ratas de no
entregarse cuando estaba seguro de
la recompensa. Era difcil hacerse
escuchar incluso dentro del pasillo.
Jess bendito, por favor que
esto acabe rez Peter, que casi
lloraba de miedo al ver la fuerza de
la naturaleza descargada contra
ellos.

Estamos todos? pregunt

Charlie.
Eso creo. H. A. se apoy
contra un mamparo. Los has
contado?
Charlie comenz a contar a su
gente cuando se escuch un fuerte
golpe en la escotilla.
Santo Dios, todava hay
gente ah afuera grit alguien.
Varley era quien estaba ms
cerca de la escotilla y abri los
cierres. El viento estrell la puerta
contra los topes cuando la tormenta

entr en el barco y arranc la

pintura de los mamparos con el
roce de la arena. Al parecer no
haba nadie afuera. Deba tratarse
de algn trozo suelto de equipo que
haba golpeado.
Varley se lanz hacia delante
para cerrar la puerta, y casi lo
haba conseguido cuando una
brillante hoja plateada asom un
palmo por su espalda. La sangre
goteaba de la punta de la lanza, y
cuando fue arrancada de la brutal
herida la sangre roci a la atnita

tripulacin. Jon gir en el aire al

tiempo que se desplomaba sobre la
cubierta, y su boca se movi sin
emitir sonidos mientras la camisa
se tea de rojo. Un demonio negro
vestido solo con plumas y un
taparrabos pas sobre Varley con
una lanza en las manos. Detrs de l
ms siluetas estaban preparadas
para la carga; sus gritos de guerra
rivalizaban incluso contra el fragor
de la tormenta.
Hereros susurr H. A.
con resignacin mientras la oleada

de guerreros entraba en el barco.

La tormenta era un engendro
de la naturaleza, un fenmeno que
sucede una vez cada cien aos, que
sopl durante una semana y cambi
para siempre la costa del sudoeste
de frica. Enormes dunas haban
quedado arrasadas mientras haban
crecido otras mucho ms altas. All
donde una vez haba habido bahas,
ahora grandes pennsulas de arena
entraban en las fras aguas del
Atlntico Sur. El continente haba

crecido diez kilmetros en algunos

lugares, quince en otros, mientras el
Kalahari ganaba una de sus batallas
contra su archienemigo. Tendran
que rehacer el mapa a lo largo de
centenares de kilmetros, siempre
que alguien estuviese interesado en
trazar un mapa de esta costa
abandonada. Todos los marineros
saban muy bien que deban
mantenerse lejos de este traicionero
campo de batalla.
El informe oficial dio como
desaparecidos en el mar al barco y

a todos los que iban a bordo, algo

que no estaba muy lejos de la
verdad. Aunque no yacan bajo
centenares de metros de agua, sino
bajo la misma cantidad de arena
blanca, casi doce kilmetros tierra
adentro de donde las heladas olas
de la corriente de Benguela golpean
la Costa de los Esqueletos.

2
Laboratorios
Merrick/Singer, Ginebra,
en la actualidad

de

Susan
Donleavy
estaba
encorvada como un buitre sobre el
ocular de su microscopio y miraba
la accin que se desarrollaba en la
platina como si fuese una diosa de
la mitologa a la que entretienen los
mortales. En cierto sentido lo era,

porque lo que haba en la platina

era algo de su propia creacin, un
organismo al que ella haba
insuflado vida, de la misma manera
que los dioses haban hecho al
hombre de barro.
Permaneci inmvil durante
casi una hora, hechizada con lo que
estaba viendo, asombrada de que
los resultados fuesen tan positivos
al principio de su trabajo. Contra
todos los principios cientficos
pero confiada en su instinto, Susan
Donleavy sac la platina del

microscopio y la dej a su lado en

la mesa de trabajo. Cruz la
habitacin hasta un frigorfico
industrial que estaba junto a una de
las paredes y sac una de las varias
garrafas de agua de cinco litros
mantenidas exactamente a una
temperatura de veinte grados
centgrados.
El agua llevaba almacenada
menos de un da, porque la traan en
avin al laboratorio inmediatamente
despus de haber sido recogida. La
necesidad de contar con muestras

de agua fresca era uno de los

principales
gastos
de
su
experimento; casi tan costoso como
la detallada secuencia gentica de
sus sujetos.
Abri la garrafa y oli la sal
del agua de mar. Hundi una pipeta
en el lquido y sac una pequea
cantidad, que despus transfiri a
una platina. Una vez que la tuvo
debajo del microscopio, observ el
reino de lo infinitamente minsculo.
La muestra bulla de vida. En unos
pocos mililitros de agua haba una

ingente cantidad de zooplancton y

diatomos, criaturas unicelulares que
formaban el primer eslabn de la
cadena alimentaria de todo el
ocano.
Los animales y plantas
microscpicas eran similares a las
que haba estado observando antes,
solo que estas no haban sido
modificadas genticamente.
Satisfecha porque la muestra
de agua no se haba degradado con
el transporte, verti un poco en una
redoma. La sostuvo por encima de

la cabeza, y vio algunos de los

diatomos en el resplandor de los
tubos fluorescentes. Susan estaba
tan concentrada en su trabajo que no
escuch que se abra la puerta del
laboratorio; dado que era muy
tarde, no esperaba que nadie
viniese a interrumpirla.
Qu tiene all? La voz la
sobresalt y casi dej caer la
redoma.
Oh, doctor Merrick. No me
haba dado cuenta de que estaba
aqu.

Se lo he dicho, como se lo
he dicho a todos en la compaa:
por favor, llmeme Geoff.
Susan frunci el entrecejo
ligeramente. Geoffrey Merrick en
realidad no era mala persona, pero
le desagradaba su amabilidad,
como si sus miles de millones no
tuvieran nada que ver en cmo lo
trataban,
especialmente
los
licenciados en prcticas que
todava estaban trabajando para
conseguir sus doctorados. Tena
cincuenta y un aos, pero se

mantena en forma esquiando

durante casi todo el ao; cuando el
verano llegaba a los Alpes suizos
se iba a los Andes. Tambin era un
poco vanidoso con su apariencia,
pero la piel se vea un poco tensa
despus de un estiramiento. Aunque
era doctor en qumica, Merrick
haba abandonado haca mucho el
trabajo de laboratorio y dedicaba
su tiempo a supervisar la compaa
de investigacin que llevaba su
nombre y el de su ex socio.
Es este aquel proyecto

sobre sustancias floculentas que su

supervisor me mostr hace unos
meses? pregunt Merrick, que
cogi la redoma de la mano de
Susan y la observ.
Incapaz de mentirle para que
se fuera, Susan respondi:
S, doctor, perdn, Geoff.
Me pareci una idea
interesante
cuando
me
la
presentaron, aunque no tengo ni la
ms mnima idea de para qu se
podra utilizar coment Merrick,
y le devolvi la redoma. Pero

supongo que es eso lo que hacemos

aqu.
Perseguimos
nuestros
caprichos y vemos adonde nos
llevan. Qu tal va el proyecto?
Creo que bien dijo Susan,
un tanto inquieta porque, por muy
agradable que fuese, Merrick la
intimidaba. Aunque, si deba ser
sincera consigo misma, la mayora
de las personas la intimidaban,
desde su jefe hasta las ancianas que
le alquilaban su apartamento,
pasando por el camarero del caf
donde tomaba el desayuno.

Estaba a punto de intentar un

experimento nada cientfico.
Bien, lo miraremos juntos.
Por favor, contine.
Las
manos
de
Susan
comenzaron a temblar, as que dej
la redoma en un soporte. Busc la
primera platina, la que contena el
fitoplancton manipulado, y recogi
la muestra con una pipeta limpia.
Luego verti cuidadosamente el
contenido en la redoma.
No recuerdo los detalles de
lo que est haciendo dijo

Merrick, junto a su hombro. Qu

debemos estar viendo?
Susan se apart para ocultar el
hecho de que la incomodaba su
proximidad.
Como usted sabe, los
diatomos como los de este
fitoplancton tienen una pared
celular de silicio. Lo que he hecho
aqu es... bueno, lo que estoy
intentando hacer, es encontrar la
manera de disolver esa membrana y
aumentar la densidad de la clula
dentro de la vacuola. Mis

especmenes modificados deberan

atacar los diatomos inalterados en
el agua y entonces entrar en un
proceso de rplica acelerada, y si
las cosas salen bien... Su voz se
apag cuando fue a coger la redoma
una vez ms. Desliz la mano en un
guante aislante para tocar el
recipiente de vidrio. Lo inclin,
pero en lugar de volcarse
rpidamente, el agua se movi por
las paredes de la vasija con la
viscosidad del aceite de cocina.
Coloc la redoma en posicin

normal antes de que gotease sobre

la mesa del laboratorio.
Merrick aplaudi encantado,
como un nio ante un truco de
magia.
Ha convertido el agua en
algo parecido a un muclago.
Algo as. Los diatomos se
han unido entre ellos de forma que
pueden capturar el agua dentro de la
matriz. El agua todava est all,
solo que en suspensin.
Que me aspen. Bien hecho,
Susan, bien hecho.

No es un xito total
admiti Donleavy. La reaccin es
exotrmica.
Genera
calor.
Alrededor de cincuenta grados
centgrados en condiciones ptimas.
Por eso necesito este guante grueso.
El gel se deshace solo despus de
veinticuatro horas, a medida que
mueren los diatomos modificados.
No conozco el proceso posterior a
la reaccin. Desde luego es
qumico, pero no s cmo
detenerlo.
As y todo, creo que ha

tenido un tremendo comienzo.

Dgame, tiene alguna idea de lo
que podemos hacer con esta
invencin? La idea de convertir el
agua en muclago no es algo que se
le haya ocurrido as, por las buenas.
Cuando Dan Singer y yo
comenzamos a trabajar con materias
orgnicas para capturar sulfuro
creamos
que
podra
tener
aplicaciones en las centrales
elctricas
para
reducir
las
emisiones. Tiene que haber algo
detrs de su proyecto.

Susan parpade, pero deba de

haber sabido que Geoffrey Merrick
no haba llegado a donde estaba sin
un agudo sentido de la oportunidad.
Tiene razn admiti.
Creo que tal vez se podra utilizar
para estabilizar las piletas dentro
de las minas, en las plantas de
tratamiento de agua y quiz incluso
para impedir que los vertidos de
petrleo se extiendan.
As es. Recuerdo de su
expediente personal que usted es de
Alaska.

S, de Seward, Alaska.
Usted deba de ser una
adolescente
cuando
el Exxon
Valdez choc contra un arrecife y
provoc un vertido en Prince
William Sound. Eso debi tener un
gran impacto en usted y en su
familia. Tuvo que haber sido duro.
En realidad no. Susan se
encogi de hombros. Mis padres
tenan un pequeo hotel y, con la
gente de los equipos de limpieza,
les fue bastante bien. Pero tena un
montn de amigos cuyos padres lo

perdieron todo. Los padres de mi

mejor amiga incluso se divorciaron
como consecuencia del vertido
porque l perdi el empleo en la
planta envasadora.
Entonces esta investigacin
es algo personal para usted.
Susan se molest ante el tono
ligeramente condescendiente.
Creo que es personal para
cualquiera que se preocupe por el
entorno.
Ya sabe a lo que me refiero
dijo Geoffrey con una sonrisa.

Usted es como el investigador del

cncer que perdi a un padre por la
leucemia, o el tipo que se hace
bombero porque su casa se
incendi cuando era un chiquillo.
Est luchando contra un demonio de
su niez. Cuando ella no replic,
Merrick lo interpret como que
estaba en lo cierto. No hay nada
malo con la venganza como
motivacin, Susan; la venganza
contra el cncer, un incendio, o una
pesadilla ecolgica. Le mantiene
mucho ms implicada en su trabajo

que hacindolo solo por un salario.

La aplaudo por ello y por lo que he
visto aqu esta noche, creo que est
usted en el camino correcto.
Gracias
dijo
Susan
tmidamente. Todava hay mucho
trabajo que hacer. Quiz aos. No
lo s. Una pequea muestra en un
tubo de ensayo dista mucho de
contener un vertido de petrleo.
Siga sus ideas hasta el final,
es todo lo que puedo decir. Vaya
hasta donde la lleven, y durante
todo el tiempo que haga falta. En

alguien que no hubiera sido

Geoffrey Merrick esto habra
sonado a falso, pero l lo dijo con
sinceridad y conviccin.
Susan le devolvi la mirada
por primera vez desde que l haba
entrado en el laboratorio.
Gracias...,
Geoff.
Eso
significa mucho para m.
Quin sabe. Despus de
patentar nuestros limpiadores de
sulfuro, me convert en un paria
para el movimiento ecologista
porque afirmaban que nuestro

descubrimiento no haca lo
suficiente contra la contaminacin.
Quiz usted pueda finalmente salvar
mi reputacin. Se march con una
sonrisa.
Despus de que se hubo
marchado, Susan volvi a sus
redomas y tubos de ensayo. Con los
guantes protectores cogi la redoma
llena con los diatomos modificados
genticamente y la volvi a
inclinar. Haban pasado diez
minutos desde la vez anterior y
ahora la muestra de agua se pegaba

en el fondo del recipiente como si

fuese cola; solo despus de poner la
redoma caliente boca abajo
comenz
a
deslizarse,
tan
lentamente como la melaza
congelada.
Susan pens en las nutrias y
pjaros marinos moribundos y
redobl su trabajo.

3
Ro Congo, al sur de Matadi
La selva acabara por tragarse
la plantacin abandonada y el
muelle de madera de cien metros de
longitud construido a lo largo del
ro. La casa principal, dos
kilmetros tierra adentro, ya haba
sucumbido a los efectos de la
podredumbre y el avance de la
vegetacin, y solo era una cuestin

de tiempo antes de que el muelle

fuese arrastrado y el almacn de
metal se hundiese. El techo se
combaba como un acorden, y su
piel corrugada estaba manchada con
xido y restos de pintura. Era un
lugar solitario y poblado de
fantasmas que ni siquiera el suave
resplandor lechoso de la luna poda
animar.
Un gran carguero estaba cerca
del
muelle,
empequeeciendo
incluso el gigantesco almacn. Con
la proa apuntada corriente abajo y

las mquinas en marcha atrs, el

agua debajo de la bovedilla herva
mientras luchaba contra la corriente
para mantenerse en posicin, tarea
bastante difcil entre las visibles
contracorrientes y remolinos del
Congo.
Con un walkie-talkie cerca de
los labios, y moviendo el otro brazo
teatralmente, el capitn recorra el
ala de estribor del puente y gritaba
al timonel y al maquinista para que
hicieran las correcciones. Los
aceleradores
se
movan en

pequeos
incrementos
para
mantener al barco de doscientos
metros de eslora exactamente donde
l quera.
Un grupo de hombres vestidos
con ropas de combate oscuras
esperaban en el muelle y
observaban la operacin. Todos
menos uno llevaban un fusil de
asalto. El que no llevaba un arma
larga tena una gran pistolera atada
a la cadera. Se golpeaba la parte
interior de la pierna con una fusta
de cuero y a pesar de la oscuridad

llevaba gafas de espejo.

El capitn del barco era un
gigantn negro con una gorra de
pescador griego en la cabeza
afeitada. Los msculos del pecho y
los brazos tensaban la camisa
blanca del uniforme. Haba otro
hombre con l en el puente: un poco
ms bajo y con menos msculos,
pero con una presencia ms
imponente que la del capitn.
Exudaba autoridad de sus ojos
alertas y la manera felina con la que
se mova. Con el puente a tres pisos

por encima del muelle no haba

posibilidad
de
que
alguien
escuchase la conversacin de
ambos. El capitn se acod junto a
su compaero, que haba estado
observando a las tropas armadas
ms que prestando atencin a la
complicada maniobra.
Al parecer nuestro rebelde
ha salido directamente de la
agencia de actores, no es as,
director?
Hasta la fusta y las gafas
admiti el director ejecutivo. Por

supuesto, tampoco nosotros nos

quedamos atrs ofrecindoles lo
que esperan ver, capitn Lincoln.
Ha tenido una muy buena actuacin
con el walkie-talkie.
Linc mir el aparato que
sostena en su manaza. El pequeo
artefacto ni siquiera tena pilas. Se
ri suavemente. Como la mayora
de los miembros afroamericanos de
la tripulacin, Lincoln haba sido
llamado por el verdadero capitn
del barco, Juan Cabrillo, para la
operacin en curso. Cabrillo saba

que el representante enviado por

Samuel Makambo, el lder del
Ejrcito Revolucionario del Congo,
se sentira mucho ms cmodo si
trataba con un hombre con quien
comparta color de piel.
Linc mir de nuevo por encima
de la borda, satisfecho al ver que el
gran carguero se mantena en
posicin.
Muy bien grit en la
noche. Lanzad las amarras de
proa y popa.
Los tripulantes a proa y popa

bajaron las gruesas maromas a

travs de los escobenes. A un gesto
de su comandante, dos de los
rebeldes se colgaron las armas al
hombro y ataron las maromas en los
norays oxidados. Los molinetes
tensaron los amarres y el gran
carguero se apoy suavemente en
los viejos neumticos colgados a
todo lo largo del muelle como
parachoques. El agua continu
borboteando en la popa del barco
mientras se mantena la marcha
atrs para luchar contra la

corriente. Sin ella, el barco hubiese

arrancado los bolardos de la
madera podrida y hubiese derivado
corriente abajo.
Cabrillo tard solo un
momento en comprobar los puestos
del carguero, la posicin, la
corriente, el viento, el timn y la
potencia
con
una
ojeada.
Satisfecho, le hizo un gesto a Linc.
Vayamos a hacer un trato.
Los dos entraron en el puente.
La habitacin estaba iluminada con
un par de luces nocturnas rojas, que

le daban un aspecto infernal y

resaltaban su estado ruinoso. Los
suelos estaban cubiertos de un
linleo sin lavar, agrietado y
despegado en los rincones. Los
cristales de las ventanas estaban
cubiertos de polvo por la parte de
dentro mientras que por el exterior
estaban salpicados de una costra
salina. Los marcos eran el
cementerio de toda clase de
insectos. Una de las agujas del
sucio telgrafo de latn se haba
roto haca mucho tiempo, y a la

rueda le faltaban varios rayos. El

barco llevaba muy pocos equipos
de navegacin modernos y la radio
en la casilla detrs del puente
apenas si tena un alcance de una
docena de millas.
Cabrillo le hizo un gesto al
timonel, un chino de cuarenta y
tantos aos, que dirigi al director
una sonrisa sardnica. Cabrillo y
Franklin Lincoln descendieron por
una
serie
de
escalerillas
alumbradas a tramos por unas
bombillas de baja potencia con

soportes de alambres. Muy pronto

llegaron a la cubierta principal
donde esperaba otro miembro de la
tripulacin.
Preparado para ser el
joyero de la selva, Max? lo
salud Juan.
A sus sesenta y cuatro aos,
Max Hanley era el segundo
miembro de ms edad de la
tripulacin, aunque solo comenzaba
a mostrar las seales de la edad.
Sus cabellos haban retrocedido a
una franja rubia alrededor de su

crneo y la cintura haba engordado

un poco. Pero poda manejarse muy
bien en una pelea y haba estado
junto a Cabrillo desde el da que
Juan haba puesto en marcha la
corporacin,
propietaria
y
operadora del carguero. La suya era
una sincera amistad de respeto
mutuo
ganado
entre
los
innumerables peligros que haban
enfrentado y superado.
Hanley levant un maletn de
la ruinosa cubierta.
Ya sabes lo que dicen: Los

diamantes son el mejor amigo del

mercenario.
Nunca les escuch decir eso
observ Linc.
Pues lo hacen.
El acuerdo llevaba un mes de
vigencia a travs de innumerables
atajos
y
varios
encuentros
clandestinos. Era bastante sencillo:
a cambio de un cuarto de libra de
diamantes en bruto, la corporacin
daba al Ejrcito Revolucionario del
Congo dirigido por Samuel
Makambo quinientos fusiles de

asalto,
doscientas
granadas
autopropulsadas,
cincuenta
lanzagranadas, y cincuenta mil
proyectiles de calibre 7.62, la
municin utilizada por el Pacto de
Varsovia. Makambo no haba
preguntado dnde haba conseguido
tanto equipo militar la tripulacin
del carguero, y Cabrillo no quera
saber cmo el lder rebelde haba
obtenido tantos diamantes. Aunque
si venan de esta parte del mundo,
estaba seguro que eran diamantes
de sangre, extrados por los

esclavos
para
financiar
la
revolucin.
Ahora que poda reclutar
chicos de trece aos para su
ejrcito, Makambo necesitaba ms
armas que soldados, as que este
cargamento daba garantas a su
proyecto de derrocar al dbil
gobierno, ahora bastante ms
factible.
Un tripulante baj la pasarela
hasta el muelle y Linc precedi a
Cabrillo y Hanley en la bajada. El
solitario oficial rebelde se separ

de sus tropas y se acerc a Franklin

Lincoln. Dedic a Linc un
impecable saludo militar, que Linc
devolvi con un gesto informal
tocndose la visera de su gorra de
pescador.
Capitn Lincoln, soy el
coronel Raif Abala, del Ejrcito
Revolucionario del Congo.
Abala hablaba ingls con una
mezcla de acentos francs y nativo.
Su voz era tona, sin ningn rastro
de inflexin o humanidad. No se
quit las gafas y continu

golpeando con la fusta la costura de

sus pantalones de camuflaje.
Coronel
dijo
Linc,
levantando los brazos mientras un
ayudante de campo con el rostro
picado de viruelas lo cacheaba.
Nuestro lder supremo, el
general Samuel Makambo, le enva
sus saludos y lamenta no poder
saludarlo en persona.
Makambo
diriga
la
insurreccin desde una base secreta
en las profundidades de la selva.
No se le haba visto desde que se

haba levantado en armas y haba

conseguido rechazar todos los
intentos de infiltrarse en su cuartel
general; incluso mat a diez
soldados infiltrados en el ejrcito
revolucionario con rdenes de
asesinarlo. Como Bin Laden o
Abimael Guzmn, el antiguo lder
de Sendero Luminoso en Per, el
aire de invencibilidad de Makambo
solo le aada atractivo, a pesar de
la sangre derramada de los miles
que haban muerto en su intento
revolucionario.

Ha trado las armas.

Pareca ms una afirmacin que una
pregunta.
Las ver en cuanto mi socio
inspeccione las piedras. Lincoln
seal hacia Max.
Tal
como
habamos
acordado dijo Abala. Venga.
Haban instalado una mesa en
el muelle con una lmpara
alimentada por un generador
porttil. Abala pas una pierna por
encima del respaldo de la silla, se
sent, y dej la fusta sobre la mesa.

Delante haba una bolsa de

arpillera con el nombre de una
compaa escrito en francs en un
lado.
Max se sent al lado opuesto
del rebelde africano y se ocup con
el contenido de su maletn. Sac
una balanza electrnica, unas pesas
para calibrarla, y un puado de
tubos de plstico graduados que
contenan un lquido transparente.
Tambin tena libretas, lpices, y
una pequea calculadora. Unos
guardias se colocaron detrs de

Abala, y otros detrs de Max

Hanley. Otro par permaneca cerca
de Cabrillo y Linc para abatirlos a
la menor indicacin del coronel
rebelde. La perspectiva de la
violencia flotaba sobre el grupo y
el aire hmedo de la noche estaba
cargado de tensin.
Abala apoy una mano en la
bolsa. Mir a Linc.
Capitn, creo que ahora es
el momento de mostrar buena fe.
Me gustara ver el contenedor que
lleva mis armas.

Esto no era parte del

acuerdo seal Linc, que dej
que la preocupacin se insinuara en
su voz. El ayudante de Abala solt
una risita.
Como
dije
continuo
Abala, con un tono cargado de
amenaza, es una muestra de
buena fe. Un gesto de buena
voluntad por su parte. Apart la
mano de la bolsa y levant un dedo.
Otros veinte soldados emergieron
de la oscuridad. Abala los despidi
y ellos desaparecieron de nuevo en

la penumbra con la misma

velocidad con la que haban
aparecido. Podran matar a su
tripulacin y llevarse sin ms las
armas. Esta es una muestra de mi
buena voluntad.
Sin otra alternativa, Linc se
volvi hacia el barco. Haba un
tripulante en la borda. Linc hizo
girar la mano sobre su cabeza. El
tripulante le dedic un gesto, y un
momento ms tarde, un pequeo
motor diesel se puso en marcha. La
pluma central de las tres que haba

en la seccin de proa del gran

carguero se puso en marcha, los
gruesos cables se deslizaron por las
oxidadas
poleas
mientras
levantaban un gran peso de la
bodega. Era el habitual contenedor
de doce metros de longitud, tan
anodino como cualquiera de los
centenares de miles utilizados cada
da en el comercio martimo. La
gra lo levant por encima de la
escotilla y lo deposit en cubierta.
Otros dos tripulantes abrieron las
puertas y entraron en el contenedor.

Gritaron una orden al encargado de

la gra y levantaron el contenedor
de nuevo por encima de la borda
balancendose a lo largo del
costado del barco. Lo bajaron hasta
unos dos metros y medio de altura
del muelle. Los hombres en el
contenedor utilizaron linternas para
iluminar la carga. Hileras de fusiles
de asalto, de un negro aceitoso en la
escasa luz, forraban las paredes.
Los rayos de la linterna tambin
alumbraron unos cajones verde
oscuro. Abrieron uno y un tripulante

se coloc un lanzagranadas
descargado
en
el
hombro,
mostrando el arma como un modelo
en un desfile. Un par de los
soldados rebeldes ms jvenes
aplaudieron. Incluso Raif Abala no
pudo evitar que las comisuras de su
boca apuntasen hacia arriba.
Hasta aqu llega mi buena fe
dijo Lincoln despus de que los
dos tripulantes hubiesen saltado al
muelle y vuelto al barco.
Sin decir ni una palabra,
Abala vaci el contenido de la

bolsa sobre la mesa. Cortados y

pulidos, los diamantes son los ms
grandes
refractores
naturales,
capaces de separar la luz blanca en
el espectro del arco iris con tales
destellos y resplandor que los ha
hecho codiciados desde tiempos
inmemoriales. Pero en su estado
original es difcil distinguirlos. Las
piedras no mostraban ningn brillo.
Permanecan sobre la mesa, opacas
masas informes de cristal, la
mayora moldeadas como un par de
pirmides de cuatro lados unidas

por la base, mientras otras no eran

ms que unos guijarros sin ninguna
forma discernible. Su color iba
desde el blanco puro hasta el
amarillo sucio; y si bien algunos
parecan claros, haba muchos
facetados y rotos. Pero Max y Juan
advirtieron al instante que ninguno
era ms pequeo de un quilate. Su
valor en los mercados de diamantes
en Nueva York, Tel Aviv o
Amsterdam era muy superior al
contenido del contenedor, pero era
la naturaleza de este comercio,

Abala siempre poda conseguir ms

diamantes. Eran las armas lo que
resultaba difcil conseguir.
Max instintivamente cogi la
piedra ms grande, un cristal de por
lo menos diez quilates. Cortado y
pulido a una piedra de cuatro o
cinco quilates, valdra unos
cuarenta mil dlares, segn la
calidad del color y la claridad. Lo
observ a travs de una lente de
joyero y lo hizo girar ante la luz, la
boca fruncida en una expresin
agria. La dej a un lado sin

comentario, mir otra piedra y

luego otra. Chist un par de veces
como si estuviese desilusionado
por lo que estaba viendo, y luego
sac unas gafas de leer del bolsillo
de la camisa. Despus de
ponrselas, dirigi a Abala una
mirada de desilusin por encima de
ellas, abri una de las libretas, y
escribi un par de lneas con un
bolgrafo.
Qu est escribiendo?
pregunt Abala, de pronto inseguro
de s mismo ante la presencia

instruida de Max.
Que estas piedras sirven
mejor para pavimento que para
joyas respondi Max, con una
voz aguda a la que aadi un atroz
acento holands. Abala casi se
levant de un salto ante el insulto,
pero Max lo calm con un gesto.
Pero en una revisin preliminar,
juzgo que son satisfactorios para
nuestra transaccin.
Sac un trozo de topacio plano
del bolsillo del pantaln, con la
superficie profundamente marcada.

Como usted sabe dijo con

el tono de un maestro, los
diamantes son la sustancia ms dura
de la tierra. Para ser exactos, diez
en la escala de dureza. El cuarzo,
que es el nmero siete, a menudo se
utiliza para engaar a los no
iniciados y hacerles creer que estn
haciendo el negocio de su vida.
Del mismo bolsillo sac un
trozo de cristal octogonal. Con
considerable fuerza rasc el cuarzo
sobre el trozo chato de topacio. El
borde se desliz sin dejar ni una

marca.
Como puede ver, el topacio
es ms duro que el cuarzo y por lo
tanto no se puede rayar. Es ocho en
la escala. Luego cogi uno de los
diamantes pequeos y lo pas por
el topacio. Con un chirrido que hizo
temblar los dientes el borde de la
gema abri un surco profundo en la
piedra semipreciosa azul. As
que aqu tenemos una piedra ms
dura que ocho.
Un diamante dijo Abala
relamidamente.

Max suspir como si un

alumno
recalcitrante
hubiese
cometido un error. Le diverta hacer
de gemlogo.
O corindn, que es nueve en
la escala. La nica manera de
asegurar que este es un diamante es
probar su peso especfico.
Aunque Abala haba negociado con
diamantes muchas veces antes,
saba muy poco de sus propiedades,
aparte de su valor. Sin darse cuenta
Hanley le haba picado la
curiosidad y le haba hecho bajar la

guardia.
Qu es el peso especfico?
La relacin entre el peso de
la piedra y el volumen de agua que
desplaza. Para un diamante es
exactamente 3,52. Max jug con
la balanza durante un momento, y la
calibr con un juego de pesas de
latn que llevaba en una caja
forrada de terciopelo. Despus de
poner la escala en cero coloc la
piedra ms grande en la bandeja.
22,5 gramos. Once quilates y
medio. Abri uno de los tubos

graduados de plstico, ech la

piedra en el interior y anot en su
libreta cunta agua desplazaba la
gema. Tecle los nmeros en la
calculadora y cuando vio el
resultado mir severamente a Raif
Abala.
Abala abri mucho los ojos
indignado y furioso. Sus soldados
estrecharon el cordn. Alguien
apoy un arma en la espalda de
Juan.
Sin preocuparse de esta sbita
muestra de agresin, Max dej que

su rostro adoptase una expresin

neutral y despus permiti que una
sonrisa apareciese en su rostro.
Tres cincuenta y dos. Este,
caballeros, es un diamante de
verdad.
El coronel Abala volvi a
sentarse lentamente y todos los
dedos que haban estado a
milmetros de apretar los gatillos se
relajaron. Juan hubiera matado a
Hanley por interpretar su papel
demasiado bien.
Max prob otras ocho piedras

al azar y siempre los resultados

fueron los mismos.
He mantenido mi parte del
acuerdo dijo Abala. Un cuarto
de kilo de diamantes por las armas.
Mientras Hanley continuaba
probando ms piedras, Linc llev a
Abala hasta el contenedor abierto, e
indic a un tripulante del carguero
que lo bajara hasta el muelle. Los
pilones de madera que sostenan el
muelle crujieron bajo el peso.
Cinco soldados rebeldes se
acercaron. Alumbrados con una

linterna, Abala y sus hombres

cogieron diez fusiles de distintos
armeros y un centenar de balas,
utilizando un machete para cortar el
envoltorio de papel encerado. Con
la precaucin de mantenerse cerca
de Abala por si los soldados
intentaban algo, Linc observ
mientras los hombres cargaban
laboriosamente
los
brillantes
cartuchos en los caractersticos
cargadores banana de los fusiles de
asalto. Juan, que llevaba un chaleco
antibalas debajo de su abultada

sudadera, se mantuvo junto a Max

por la misma razn. Cada fusil de
asalto fue disparado diez veces, dos
rfagas de tres balas y cuatro
disparos
sueltos
apuntados
cuidadosamente a un blanco en un
costado del almacn abandonado.
Los disparos resonaron a
travs de lo ancho del ro y
provocaron que docenas de pjaros
remontaran el vuelo en la noche. Un
soldado corri hasta el almacn
para inspeccionar los daos y grit
entusiasmado. Abala le gru a

Linc:
Bien. Muy bien.
En la mesa, Hanley continuaba
con la inspeccin, coloc la bolsa
vaca en la balanza y anot el peso
en la libreta. Luego, bajo la mirada
atenta de uno de los oficiales de
Abala, utiliz una cuchara de mango
largo para colocar las piedras en
bruto de vuelta a la bolsa. Una vez
que las hubo guardado todas, pes
de nuevo la bolsa. En la
calculadora rest del total el peso
de la bolsa. Mir por encima del

hombro a Cabrillo y susurr:

Faltan ocho quilates.
Segn la talla que resultase de
las piedras, estos ocho quilates
podan representar decenas de
miles de dlares. Juan se encogi
de hombros.
Me sentir muy feliz si
consigo salir vivo de aqu. Djalo
pasar. Cabrillo llam a Linc, que
estaba examinando uno de los
lanzagranadas con Abala y un
rebelde que tena el aspecto de ser
sargento. Capitn Lincoln, las

autoridades portuarias no nos

reservarn nuestro amarre en Boma.
Tendramos que irnos.
Linc se volvi hacia l.
Por
supuesto,
seor
Cabrillo. Gracias. Mir de nuevo
a Abala. Deseara tener ms
armas que ofrecerle, coronel, pero
encontrarnos con este cargamento
fue una sorpresa para m y mi
tripulacin.
Si ustedes vuelven a tener
otra sorpresa como esta, ya sabe
cmo ponerse en contacto con

nosotros.
Llegaron a la mesa. Linc le
pregunt a Max:
Est todo preparado?
S, capitn, todo est en
orden.
La sonrisa de Abala mostr
una ptina todava ms aceitosa.
Los haba engaado en el trato, a
sabiendas de que su abrumadora
superioridad numrica los obligara
a aceptar menos diamantes que los
que acordaron. Los diamantes que
faltaban estaban en el bolsillo de su

chaqueta y serviran para engordar

su cuenta en un banco suizo.
Entonces
vmonos,
caballeros. Linc cogi la bolsa
de diamantes de Max y camin
hacia la pasarela, Cabrillo y Hanley
se apresuraron a igualar sus largas
zancadas. Un momento antes de que
llegasen a la pasarela los hombres
de Abala entraron en accin. Los
dos ms cercanos a la rampa se
adelantaron para cerrarles el paso
mientras docenas de rebeldes salan
de la selva, disparaban al aire y

gritaban como demonios. Al menos

una docena de hombres se lanzaron
sobre
el
contenedor
para
desenganchar el cable de la pluma.
El efecto hubiese sido
fulminante de no haber sido porque
el equipo de la corporacin se
esperaba algo semejante.
Un segundo antes de que Abala
diese la orden de atacar, Cabrillo y
Linc haban comenzado a correr.
Llegaron donde estaban los dos
rebeldes al pie de la pasarela antes
de que cualquiera de ellos pudiese

levantar las armas. Linc choc

contra uno de los jvenes soldados
y lo arroj al espacio que haba
entre el carguero y el muelle
mientras Juan clavaba los dedos en
la garganta del otro con la fuerza
suficiente para hacerlo vomitar.
Mientras el rebelde tosa, Juan le
arranc el fusil de las manos y le
hundi la culata en el estmago. El
soldado cay en una posicin fetal.
Cabrillo se volvi y comenz
a disparar para cubrir a Max y Linc,
que suban por la escalerilla. Juan

subi a la rampa y apret un botn

debajo de la balaustrada. El metro
cincuenta del extremo de la
pasarela se alz bruscamente. Con
sus costados slidos, y ahora con el
extremo levantado noventa grados,
los tres hombres estaban protegidos
del fuego graneado de los hombres
de Abala. Las balas silbaban por
encima de sus cabezas, golpeaban
en el costado del carguero y
rebotaban en la piel metlica de la
pasarela mientras el tro se
acurrucaba sano y salvo en su

crislida blindada.
Como si no los hubisemos
visto venir coment Max por
encima de los disparos.
Un operario en el interior del
barco movi los controles de la
pasarela y la levant del muelle,
para permitir que los hombres
corriesen al interior del barco.
Abandonando
todas
las
precauciones, Juan tom el control
de inmediato.
Puls el botn de un
intercomunicador instalado en un

mamparo.
Informe de la situacin,
seor Murphy.
En las profundidades del
carguero, Mark Murphy, el
encargado jefe del armamento,
miraba un monitor donde aparecan
las imgenes de la cmara de vdeo
montada en una de las cinco plumas
del barco.
Con la pasarela levantada,
solo un par de tipos continan
disparando. Creo que Abala intenta
organizar un asalto. Ha reunido

alrededor de un centenar de
soldados y les est dando rdenes.
Qu hay del contenedor?
Los hombres ya casi han
quitado los cables. Un momento. S,
lo han desenganchado. Ya estamos
libres.
Dgale al seor Stone que se
prepare para sacarnos de aqu.
Ah, director dijo Murphy
titubeando, todava estamos
amarrados a los norays.
Cabrillo se quit una gota de
sangre donde un trozo de pintura

arrancado por una bala le haba

rozado la oreja.
Arrncalos. Voy para all.
Aunque el barco pareca
cuadrar perfectamente con el
destartalado muelle, ocultaba un
secreto que solo muy pocos fuera
de la tripulacin conoca. Su casco
manchado de xido con pinturas de
diferentes colores, plumas ruinosas,
cubiertas manchadas, y aspecto de
suciedad general no era ms que un
decorado
para
disfrazar
su
verdadera capacidad. Era un barco

espa financiado privadamente y

propiedad de la corporacin
dirigida por Juan Cabrillo. El
Oregon era la nia de sus ojos, su
nico y verdadero amor.
Debajo de su herrumbrosa piel
estaba provisto con algunos de los
ms avanzados sistemas de
armamento: misiles de crucero y
torpedos comprados a un almirante
ruso, ametralladoras Gatling de
treinta milmetros, y un can de
ciento veinte milmetros que
utilizaba la misma tecnologa para

apuntar que un tanque M1A2

Abrams, adems de ametralladoras
de treinta milmetros controladas
para rechazar cualquier abordaje.
Todas
estas
armas
estaban
montadas detrs de planchas de
acero a lo largo del casco o
camufladas como chatarra en la
cubierta.
Las
ametralladoras
operadas con control remoto
estaban ocultas
en bidones
oxidados
colocados
estratgicamente a lo largo de la
borda del barco. A una orden las

tapas se levantaban y emergan las

armas, servidas con cmaras de
visin nocturna e infrarrojos.
Varias cubiertas por debajo
del puente desde el que Cabrillo y
Lincoln haban dirigido el Oregon
se encontraba el centro de
operaciones, el cerebro del barco.
Desde all, su tripulacin de
militares norteamericanos retirados
y ex agentes de la CIA, diriga el
barco, desde sus motores hasta el
sistema de posicin dinmica de
todo su armamento. Tambin

disponan de equipos de radar y

sonar que estaban entre los mejores
que podan comprarse cuando se
tiene una fortuna.
Desde
el
centro
de
operaciones el primer timonel del
Oregon,
Eric
Stone,
haba
amarrado el barco, utilizando los
propulsores colocados a proa y
popa y la informacin del sistema
de posicionamiento global, todo
unido a un superordenador que
calculaba la velocidad del viento,
las corrientes, y otra docena de

factores. Era este ordenador el que

haba calculado la propulsin
marcha atrs necesaria para
mantener al Oregon en posicin
contra la corriente del ro Congo.
Cabrillo y Max entraron en un
armario que apestaba a trementina
mientras Linc iba a buscar a Eddie
Seng y el resto de especialistas en
operaciones en la costa, para el
caso de que fuesen necesitados para
impedir que los rebeldes llegaran a
la cubierta. Juan hizo girar la
manija como si fuera la rueda de

una caja de caudales y el fondo del

armario se abri y dej ver un
pasillo al otro lado.
A diferencia del linleo barato
y la pintura desconchada del puente
y
otras
secciones
de
la
superestructura, este pasillo estaba
bien iluminado, revestido con
caoba y con el suelo cubierto con
mullidas alfombras. Un cuadro
original de Winslow de un barco
ballenero colgaba en una de las
paredes; al final del pasillo, en una
vitrina de vidrio, haba una

armadura del siglo XVI completa,

con espada y maza.
Pasaron por delante de
innumerables puertas de camarotes
hasta llegar al centro de
operaciones, en el corazn del
carguero. Su tecnologa recordaba
el centro de control de misiones de
la NASA, con ordenadores y una
pared dominada por una enorme
pantalla plana donde apareca la
catica escena que se desarrollaba
a lo largo del muelle. Mark Murphy
y Eric Stone estaban sentados en las

primeras estaciones de trabajo

directamente debajo del monitor,
mientras Hali Kasim, el jefe de
comunicaciones del barco, estaba a
la derecha. Junto a la pared trasera
estaban los controladores de dao,
que vigilaban los sistemas de
seguridad integrados del barco y
una serie de ordenadores donde
Max Hanley poda supervisar los
revolucionarios
motores
magnetohidrodinmicos
del
Oregon.
El centro de operaciones

transmita la impresin de ser el

puente de mando de la nave
espacial Enterprise, y no era un
capricho: hasta el gran silln
colocado en el centro de la
habitacin. Juan se sent en lo que
la tripulacin llamaba la silla
Kirk, se enganch el micrfono al
odo, y encendi su pequea
pantalla de ordenador.
Tengo un par de entradas
dijo Hali, con sus facciones oscuras
teidas de un fantasmagrico color
verde por el reflejo de la pantalla

de radar. Han tenido que volar casi

a ras de suelo, y eso sugiere que
son helicpteros. Tiempo estimado
de llegada, cuatro minutos.
No hay ningn informe de
que
Makambo
disponga
de
helicpteros dijo Mark Murphy,
que se volvi hacia el director.
Pero Hali acaba de recibir un
boletn sobre un par de helicpteros
robados a una compaa de
exploraciones petrolferas. Los
detalles son escasos, pero, al
parecer, los pilotos de la compaa

fueron secuestrados.
Juan asinti, sin tener muy
claro qu hacer ante este
inconveniente.
Tengo movimiento detrs de
nosotros avis Eric Stone. Haba
encendido su propia pantalla para
mostrar la vista desde la cmara de
popa.
Un par de lanchas patrulleras
acababan de aparecer por un
recodo en el ro. Los reflectores
colocados sobre las timoneras
hacan difcil saber su armamento,

pero Mark Murphy, desde la

estacin de armamentos, busc la
base de datos de los equipos
militares congoleos.
Son lanchas Swift de
construccin norteamericana.
Me tomas el pelo dijo
Max. El haba servido a bordo de
las lanchas Swift en sus dos
temporadas de servicio en Vietnam.
Murphy continu como si
Hanley no hubiese hablado.
Desplazan doce toneladas,
tienen una tripulacin de doce, y

estn
armadas
con
seis
ametralladoras
de
calibre
cincuenta. La velocidad mxima es
de veinticinco nudos. Hay una nota
aqu que dice que las fuerzas
fluviales del Congo han aadido
morteros y que pueden llevar
cohetes individuales.
La situacin empeoraba por
momentos.
Cabrillo
tom
decisiones.
Hali, ponme en contacto con
Benjamin Isaka. Isaka era su
contacto en el gobierno. Dile que

elementos de su ejrcito pueden

haberse enterado de nuestra misin
y no saben que estamos de su lado.
Si no es eso, dos de sus lanchas
patrulleras han sido capturadas por
los hombres de Makambo. Eric,
scanos pitando de aqu. Murphy,
mantn un ojo vigilante a todo, pero
no dispares sin que te lo diga. Si
descubrimos nuestras capacidades,
Abala sabr que lo hemos engaado
y no tocarn las armas. Ya que
hablamos de eso, Hali...
Hali Kasim se apart un

mechn de rizos negros de la frente

y tecle una orden en su ordenador.
Los chips estn activados y
transmiten a plena capacidad.
Excelente. Cabrillo gir
la silla para mirar a Max Hanley.
Qu me dices t, muchacho?
Ya sabes que solo contamos
con las bateras le respondi
Max Hanley. No puedo darte ms
que veinte nudos.
El Oregon tena el sistema de
propulsin marina ms avanzado
jams construido. Sus motores

magnetohidrodinmicos utilizaban
bobinas superconductoras enfriadas
por helio lquido para extraer los
electrones del agua de mar. La
electricidad
se
usaba
para
suministrar potencia a cuatro
enormes bombas que enviaban el
agua a travs de dos toberas
vectoriales en la popa del barco.
Los motores podan mover al barco
de once mil toneladas a unas
velocidades cercanas a las de una
lancha de carreras offshore, aunque
dado que utilizaba agua de mar

como combustible, tena una

autonoma ilimitada. Debido a un
incendio ocurrido dos aos antes en
un barco de cruceros propulsado
por
motores
magnetohidrodinmicos, la mayora
de las juntas de seguridad martima
del mundo haban prohibido su uso
hasta que se realizasen nuevas
pruebas; ese era el motivo de que el
Oregon enarbolara la bandera de
Irn, una nacin con un claro
desprecio por las leyes martimas.
Amarrado a un muelle ciento

diez kilmetros ro arriba del

Atlntico,
el Oregon estaba
rodeado de agua dulce y, por lo
tanto, no poda alimentar sus
mquinas. Dependa de la energa
acumulada en hileras de bateras de
plata-cinc de ciclo profundo que se
usaban para impulsar el agua a
travs de las toberas.
Cabrillo, que haba trabajado
muy estrechamente
con los
arquitectos e ingenieros navales
cuando el barco haba sido
reconvertido a partir de un carguero

convencional, saba que incluso con

la corriente a su favor las bateras
no le duraran ms de cien
kilmetros a toda marcha, treinta
kilmetros antes de que el ro
desembocara en el mar.[3]
Seor Stone, cules sern
las condiciones de la marea dentro
de unas tres horas? le pregunt
Cabrillo a su timonel.
La marea alta llegar dentro
de dos horas y treinta minutos
respondi Eric Stone sin necesidad
de consultar la base de datos. Como

parte de su trabajo mantena la

vigilancia de las cartas de mareas y
los pronsticos meteorolgicos de
cinco das con la diligencia de un
contable que apunta hasta el ltimo
penique en la hoja de gastos.
Nos va a ir por los pelos
coment Juan sin dirigirse a nadie
en particular. Muy bien, Eric,
salgamos de aqu antes de que los
hombres de Abala se lancen al
asalto.
S, director.
Con mano hbil, Eric Stone

puso en marcha los chorros

propulsores. Sin el zumbido de las
criobombas y el equipo auxiliar de
los
motores
magnetohidrodinmicos, el sonido
de aguas forzadas a travs de las
toberas era un trueno profundo que
resonaba por todo el barco. Puso en
marcha los propulsores de proa y
popa y el enorme navo se apart
lateralmente del muelle, tirando de
las amarras. Al intuir que su presa
estaba dispuesta a escapar, los
rebeldes alineados en el muelle

abrieron fuego con largas rfagas

de las armas automticas. Las balas
acribillaron el barco de proa a
popa. Las ventanas del puente
estallaron y los ojos de buey se
quebraron en una cascada de
vidrios. Las chispas saltaban del
casco
del Oregon
mientras
centenares de proyectiles rebotaban
en los cinturones blindados. Era una
visin espectacular, pero los
rebeldes no consiguieron ms que
estropear la pintura y romper unos
cuantos cristales que eran fciles de

reemplazar.
A popa, las lanchas patrulleras
que se acercaban sumaron el
tableteo de sus ametralladoras de
calibre cincuenta a la accin. Para
llegar a su cita, el Oregon navegaba
con la lnea de flotacin muy alta,
pues los tanques de lastre que
llevaba en los costados para
simular que navegaba con una
carga, estaban vacos. Esto permita
a los artilleros de las lanchas una
clara
visin
del
timn.
Concentraron su fuego en el eje, con

la intencin de arrancarlo y dejar al

gran barco a la deriva en la
corriente. En un barco normal la
estrategia era sensata; el timn del
Oregon poda hacer virar al barco
cuando era necesario, como ocurra
en un puerto bajo la mirada del
prctico, pero la mayor parte de su
maniobrabilidad la sacaba de los
chorros de las toberas de empuje,
que estaban bien protegidas bajo la
lnea de flotacin.
Eric Stone no hizo caso del
asalto y continu observando los

bolardos de hierro atornillados al

muelle a travs de su pantalla de
circuito cerrado. Las maromas se
tensaban a medida que el barco se
alejaba ms del muelle. Un par de
emprendedores terroristas corrieron
a la maroma de popa y comenzaron
a trepar como ratas, con las armas
colgadas sobre los hombros. Stone
puso en marcha el propulsor de
popa. Con un sonido de madera
podrida que se rompe, el noray fue
arrancado del muelle como un
diente cariado. Su tremendo peso

hizo pndulo contra el costado del

Oregon y se estrell en l con el
estrpito de una enorme campana.
Uno de los rebeldes cay de
inmediato y fue absorbido por las
palas del propulsor de popa
mientras Eric inverta la potencia
para corregir el curso del barco.
Todo lo que sali por el extremo de
popa fue una mancha que ti de
rojo las aguas antes de desaparecer
en la corriente. El otro consigui
aferrarse a la maroma mientras los
molinetes automticos la suban.

Cuando lleg al escobn intent

saltar a bordo; fue recibido por
Eddie Seng y Franklin Lincoln, que
haban observado su intento de
abordaje en las pantallas de visin
tctica sujetas a sus chalecos de
combate.
Eddie Seng haba entrado en la
corporacin despus de su retiro
prematuro de la CIA, y si bien no
tena la experiencia de combate de
Linc como SEAL, la haba
sustituido con pura determinacin.
Este era el motivo por el que Juan

lo haba nombrado jefe de

operaciones costeras, la cabeza de
los perros de la guerra, como
Max llamaba a su jaura de antiguos
miembros de los SEAL, fuerzas de
reconocimiento
y
fuerzas
especiales.
Los ojos del rebelde se
abrieron como platos cuando
intent subir a cubierta. Linc lo
mir por encima de la mira de su
escopeta de combate Franchi
SPAS-12 mientras que Eddie
apoyaba el can de la Glock en la

sien del soldado.

T eliges, amigo mo dijo
Eddie suavemente.
El terrorista abri las manos y
cay al agua.
De nuevo en el centro de
operaciones, Eric miraba al
segundo noray.
A pesar de las toneladas de
fuerza, se resista a desprenderse
del muelle. En cambio, aparecan
en la madera largas grietas mientras
los
tablones
iban
siendo
arrancados. Un trozo de cinco

metros de muelle se desgaj; tres

soldados ms cayeron al agua y otra
seccin mucho ms grande del
muelle oscil peligrosamente.
Estamos libres anunci.
Muy bien replic Juan,
despus de mirar su pantalla
tctica. Los helicpteros estaban a
dos minutos de distancia y se
acercaban a una velocidad superior
a los ciento sesenta kilmetros por
hora. Imagin que los helicpteros
robados a la compaa petrolera
seran grandes y de ltima

generacin. Con las armas ocultas

en el barco, Cabrillo dispona de
potencia de fuego para acabar con
todos los soldados que quedaban en
el muelle, derribar a los dos
helicpteros, y convertir en astillas
a las dos lanchas patrulleras, pero
ese no era el objetivo de la misin
para la que haban sido contratados
. Velocidad veinte nudos
orden.
Veinte nudos, s seor.
El gran carguero aceler
suavemente; la fuerza del agua

acab por arrancar el trozo de

muelle todava sujeto al noray. Muy
pronto cesaron los disparos desde
la orilla, pero las dos lanchas
patrulleras continuaron machacando
a l Oregon con las ametralladoras
de cincuenta milmetros.
Lanzamiento de una granada
autopropulsada anunci Mark
Murphy vivamente. Los hombres de
Abala seguramente contaban con
vehculos ocultos en la selva, que
ahora se mantenan a la par del
Oregon mientras escapaba ro

abajo. El pequeo misil se levant

desde los matorrales, vol sobre el
agua y se estrell contra la proa. El
blindaje del barco protegi los
espacios
interiores
pero
la
explosin
fue
ensordecedora
mientras una bola de fuego rodaba a
travs de la cubierta. Casi
inmediatamente otro proyectil sali
del lanzador que serva un artillero
de una de las lanchas patrulleras. El
cohete lleg desde un ngulo bajo,
pas lo bastante cerca de la borda
de popa como para quemar la

pintura y alcanz de lleno la

chimenea del barco. Pese a estar
blindada para proteger la compleja
cpula de radar del Oregon oculta
en el interior, la granada deton con
la suficiente fuerza como para
desconectar el sistema.
Voy all grit Hali
cuando su pantalla qued en blanco.
Sali corriendo del centro de
operaciones mientras los equipos
de control de incendio y
especialistas de electrnica eran
enviados automticamente por el

superordenador.
Linda Ross, una mujer deifica
con pecas y una voz casi tan aguda
como la de una nia ocup su
puesto sin solucin de continuidad.
Los helicpteros estn a un
minuto, director, y la ltima imagen
del radar mostraba trfico a proa,
navegando ro arriba.
Juan
pidi
una
mayor
resolucin en las cmaras de proa.
El ro era negro como el petrleo,
metido entre colinas convertidas en
plata por la luz de la luna. Por un

meandro
emerga
un
gran
transbordador fluvial. Tena tres
cubiertas y la proa chata, pero lo
que capt la atencin de la
tripulacin fue la imagen de las
cmaras de infrarrojos. La cubierta
superior era un mar humano; y
pareca como si las otras cubiertas
tambin estuviesen abarrotadas con
pasajeros que iban tierra adentro
hacia el puerto de Matadi.
Dios, por lo menos debe de
haber quinientas personas a bordo
dijo Eric.

Estoy seguro de que no est

habilitado para llevar ms de
doscientas replic Cabrillo.
Haz que pase por nuestra banda de
babor. Quiero que el Oregon se
coloque entre los misiles y esa
baera.
Stone movi los controles y
tom nota de la profundidad. El
lecho del ro se alzaba rpidamente.
Director, tenemos menos de
seis metros y medio debajo de la
quilla. Seis. Cinco. Tres, seor.
Mantenlo firme dijo Juan

mientras nuevas descargas salan de

la selva, fusiles de asalto y una
sucesin de misiles disparados
como una traca.
Las explosiones sacudieron al
carguero mientras navegaba a toda
velocidad
hacia
la
lenta
embarcacin; iluminando el cielo
con cada estallido. Uno de los
misiles se desvi y por un terrible
momento pareci que iba a alcanzar
de lleno al transbordador, pero en
el ltimo segundo se apag el motor
y deton muy cerca del casco; el

surtidor de agua empap a los

pasajeros
que
corran
frenticamente en una intil
bsqueda de lugares fuera de la
lnea de fuego.
Max, dame todo lo que
tengas orden Juan, furioso,
asqueado por la brutalidad de las
tropas de Abala. Tenemos que
proteger a esas personas.
Max Hanley quit los seguros
de los circuitos de las bateras y
sac unos pocos amperios ms de
ellas para enviarlos a las bombas.

E l Oregon gan otros tres nudos

pero les costaran ms kilmetros
de autonoma, unos kilmetros que
no se podan permitir perder.
El transbordador se desvi
hacia el centro del ro, para darle al
Oregon espacio suficiente para no
embarrancarse. Momentos ms
tarde, las lanchas patrulleras se
separaron alrededor del barco que
se acercaba, levantando arcos de
agua a travs del ro. Una lancha a
motor que navegaba en la estela del
barco de pasajeros emergi

sbitamente en medio de la
confusin y una de las patrulleras la
embisti por debajo de las olas:
destroz el casco de madera y a los
dos ocupantes sin disminuir un
pice en la velocidad.
Juan observ a Eric en los
controles. Maniobrar un barco de
estas dimensiones en los estrechos
confines del ro ya era bastante
difcil, pero esquivar el trfico
mientras le disparaban era algo a lo
que el joven Stone nunca se haba
enfrentado antes. Juan tena plena

confianza en el timonel, pero en el

fondo de su mente saba que poda
anular la orden de trabajo de Eric y
tomar l el timn.
Una voz son en los
auriculares de Cabrillo.
Director, soy Eddie. Tengo
contacto visual con los dos
helicpteros. No s la marca pero
parecen lo bastante grandes como
para llevar al menos diez hombres.
Ahora podra ser el momento de
abatirlos.
Negativo. Para empezar, los

pilotos son civiles, secuestrados

por los rebeldes de Makambo y
obligados a pilotarlos. Segundo, no
podemos permitir que conozcan
nuestras capacidades. Ya hemos
hablado de esto antes de venir ro
arriba. Nos darn una paliza, pero
el barco nos llevar a casa. Estad
preparados por si intentan lanzar
hombres a la cubierta.
Estamos preparados.
Entonces, que Dios nos
ayude.
Durante una hora navegaron

Congo abajo, perseguidos por las

lanchas
y recibiendo
fuego
discrecional desde la costa cuando
la carretera se acercaba lo
suficiente al ro como para que los
rebeldes montasen una emboscada.
Los
helicpteros
continuaban
sobrevolando el Oregon sin intentar
aterrizar o desembarcar tropas.
Juan supuso que queran abordarlo
una vez que se hubiese visto
obligado a embarrancar.
Pasaron junto a la presa del
Inga, una enorme pared de cemento

que embalsa a un tributario del ro

Congo. La presa y su gemela son las
principales fuentes de electricidad
en esta parte de frica. El barco
encontr aguas turbulentas donde
confluan las dos corrientes, y
oblig a Eric a invertir los chorros
propulsores para evitar que el
Oregon se pusiera de costado a la
corriente.
Director, tengo a Benjamin
Isaka al telfono avis Linda
Ross. Lo paso a su puesto.
Ministro delegado Isaka,

aqu el capitn Cabrillo. Supongo

que est usted al corriente de
nuestra situacin.
S, capitn. El coronel
Abala quiere recuperar sus
diamantes. El acento del
ministro delegado de defensa era
casi demasiado cerrado como para
que Juan lo comprendiese. Ha
robado dos de nuestras patrulleras.
Tengo un informe donde dice que
diez de nuestros hombres yacen
muertos en el muelle de Matadi
donde estaban amarradas las

lanchas.
Tambin
tiene
dos
helicpteros de una compaa
petrolera.
Comprendo dijo Isaka
evasivamente.
Nos vendra bien un poco
de ayuda.
Nuestro comn amigo de la
CIA que les recomend dijo que
ustedes saban cuidar muy bien de
s mismos.
Juan quera gritarle al
ministro.

Seor Isaka, si acabo con

las fuerzas de Abala, el coronel
sospechar de las armas que acaba
de comprar. Los chips instalados en
ellas estn bien ocultos pero se
pueden encontrar. El plan era que l
se llevase las armas al cuartel
general de Makambo en la selva,
para darles a sus tropas su posicin
de una vez por todas. Usted podr
acabar con la insurreccin en un par
de das, pero no ser as si Abala
deja las armas en el muelle de la
plantacin. Era la tercera o

cuarta vez que se lo haba

explicado a Isaka desde que la CIA
haba autorizado a Juan a llevar a
cabo la misin.
La primera parte de la rplica
de Isaka fue ahogada por el sonido
del fuego de morteros procedente
de las lanchas patrulleras. Hicieron
blanco lo bastante cerca como para
arrojar un muro de agua contra el
costado del Oregon.
... dejarn Boma y se
reunirn con ustedes en una hora.
Por favor, podra repetirlo,

ministro?
Toda la tripulacin en el
centro de operaciones se vio
arrojada hacia adelante cuando la
quilla del Oregon se estrell contra
el fondo del ro. La sbita
desaceleracin hizo que la carsima
porcelana acabara por los suelos en
el comedor y destroz un aparato de
rayos X de la enfermera, que la
doctora Julia Huxley se haba
olvidado de asegurar.
Juan fue el primero en
levantarse.

Eric, qu demonios ha
pasado?
El fondo subi de pronto, no
lo vi venir.
Max, cmo estn los
motores?
Como medida de precaucin el
ordenador apag los motores en el
instante en que el gran barco
embarranc. Max observ la
pantalla, con el entrecejo fruncido.
Trabaj en el teclado un poco ms.
Max?
dijo
Juan,
recalcando el nombre de su viejo

amigo.
La tobera de babor est
clavada en el fango. Puedo tener un
veinte por ciento por el de estribor,
pero solo en marcha atrs. Si
intentamos avanzar tambin la
taparemos.
Eric, tomo el timn
anunci Juan.
El director toma el timn, s
seor.
Las toberas de propulsin
hechas de una aleacin extica
estaban torneadas como caones de

fusil a unas normas milimtricas,

para eliminar la posibilidad de
cavitacin, o formacin de burbujas
microscpicas
que
producen
arrastre. Juan saba que el fango y
la arena probablemente ya haban
picado las toberas y si forzaba la
entrada de ms detritos a travs de
ellas podra dejarlas inservibles.
Asumira
personalmente
la
responsabilidad de causar ms
daos a su barco.
Puso la tobera de babor en
punto muerto y lentamente dio

energa a la inversa a la tobera de

estribor;
su mirada
pasaba
alternativamente de las cmaras
exteriores que mostraban el agua
que herva debajo de la proa del
barco y los indicadores que
mostraban el estado de la tobera.
Subi los controles hasta un
veinticinco por ciento, a sabiendas
de que estaba rayando la tobera
como si la estuviera golpeando con
un martillo.
E l Oregon rehus moverse,
sujeto por el fango y su propio

peso.
Juan dijo Max con un
tono de advertencia.
Cabrillo ya estaba apagando
las bombas. A su disposicin tena
recursos de primera categora, pero
pocas alternativas viables. Quiz
dispona de quince segundos para
trazar un plan antes de que los
helicpteros bajasen para descargar
a los rebeldes que llevaban. Un par
de rfagas de la ametralladora
Gatling de veinte milmetros
volaran a los helicpteros del

cielo pero tambin mataran a los

pilotos civiles y revelaran la
potencia letal de su barco. Despus
an tendran que enfrentarse con las
lanchas patrulleras, ms las otras
embarcaciones que Abala poda
conseguir cuando comprendiese que
e l Oregon haba embarrancado. La
idea de devolver los diamantes o
poner en peligro la misin nunca
pas por su mente.
Max, tenemos el viento a
nuestra espalda. Tiende una cortina
de humo lo bastante espesa para

ocultar el barco y luego activa los

caones contra incendios. Haba
cuatro caones de agua montados en
las esquinas de la superestructura,
cada uno de los cuales lanzaba
cuatro mil litros de agua por
minuto; las bombas contaban cada
una con su propio motor diesel.
Pueden lanzar agua a ms de
sesenta metros. Eso evitar que los
helicpteros aterricen. Puls la
tecla del micrfono. Eddie,
pondr a funcionar los caones de
agua, as que estad preparados. Si

eso no detiene a los helicpteros,

tus chicos tienen permiso para
utilizar los fusiles y las pistolas
nicamente. Ese sera un arsenal
creble en un barco en estas aguas.
Recibido.
Eddie, quiero que t y Linc
os reunis conmigo en el garaje.
Tengo una misin para vosotros.
Traed el equipo completo, sera
prudente.
Cabrillo se levant del silln y
caminaba hacia el ascensor que lo
llevara dos cubiertas ms abajo

donde estaba el garaje de las

embarcaciones junto a la lnea de
flotacin
del Oregon, cuando
Hanley lo detuvo con un gesto.
Comprendo la cortina de
humo y la utilizacin de los caones
de agua como un golpe maestro,
pero qu demonios tienes planeado
para Linc y Eddie?
Voy a reflotar a este viejo
amigo en media hora.
Max haba aprendido algo a lo
largo de los aos que llevaban
juntos: a no dudar nunca del

director cuando haca estas

afirmaciones; simplemente no saba
cmo conseguira lo imposible.
Tienes un plan para
quitarnos un par de miles de
toneladas?
Tengo uno mucho mejor.
Subir el nivel del ro tres metros.

4
Al sur
Namibia

de

Walvis

Bay,

La arena flotaba a travs de la

carretera fina como el polvo y
giraba en remolinos que se
formaban all donde el cada vez
ms fresco aire del desierto se
encontraba con el asfalto todava
caliente. Eran como restos de humo
o nieve. El sol se haba puesto

haca rato, as que las dunas del

interior mostraban un blanco plido
bajo el resplandor de la luna.
En la carretera, el solitario
vehculo era la nica cosa que se
mova, salvo el viento y el suave
oleaje que lama la playa. El cuatro
por cuatro solo estaba a treinta
kilmetros al sur de Swakopmund y
la adyacente ciudad costera de
Walvis Bay, pero era como si fuese
el ltimo coche en la tierra. Sentada
al volante, Sloane Macintyre se
estremeci.

Podras sujetar el volante?

le pidi a su compaero. El lo
hizo, y la joven se puso una
sudadera con capucha; necesit de
ambas manos para sacar su larga
cabellera de debajo del cuello y
acomodrsela sobre los hombros.
Tena el color cobrizo de las dunas
al atardecer, que contrastaba con
sus luminosos ojos grises.
Todava
digo
que
deberamos haber esperado hasta la
maana, para conseguir el permiso
para entrar en Sandwich Bay

protest Tony Reardon por tercera

vez desde que haban dejado el
hotel. Ya sabes lo quisquillosas
que son las autoridades locales con
los turistas que entran en zonas
protegidas.
Vamos a un santuario para
aves, Tony, no a una de las
concesiones mineras arrendadas
por las compaas de diamantes
replic Sloane.
As y todo, todava va
contra la ley.
Adems, no me gusta la

manera que Luka intent advertirnos

para que no furamos a buscar a
Pap Heinrick. Fue casi como si
tuviese algo que ocultar.
Quin, Pap Heinrick?
No, nuestro ilustre gua,
Tuamanguluka.
Por qu dices eso? Luka
siempre se ha mostrado muy
dispuesto a ayudarnos desde que
llegamos aqu.
Sloane lo mir de reojo. En el
resplandor de las luces del tablero,
el ingls pareca un chico ofuscado

que se mostraba empecinado por

puro capricho.
No tienes la sensacin de
que ha sido un poco demasiado
servicial? Cuntas probabilidades
hay de que un gua nos encuentre en
nuestro
hotel,
que
adems,
casualmente conozca a todos los
pescadores de Walvis Bay y que
pueda conseguirnos un buen precio
para alquilar un helicptero?
Solo hemos tenido buena
suerte.
No creo en la suerte.

Sloane devolvi su atencin a la

carretera. Cuando le comentamos
a Luka que un viejo pescador haba
mencionado a Pap Heinrick, hizo
todo cuanto estuvo en su poder para
convencernos de que no fusemos a
buscarle. Luka primero dijo que
Heinrick no era ms que un
pescador de playa y que no conoca
las aguas ms all de una milla de
la costa. Luego nos coment que no
estaba bien de la cabeza. Cuando
eso tampoco le vali afirm que
Heinrick era peligroso y que se

rumoreaba que haba matado a un

hombre.
Cul era la impresin de
Pap Heinrick que recibimos del
pescador que nos lo mencion
primero? contino Sloane. No.
Dijo que Pap Heinrick haba
olvidado ms de las aguas de la
Costa de los Esqueletos de lo que
saba cualquier otro hombre. Esas
fueron ms o menos sus palabras
exactas. Eso suena a la persona
perfecta para entrevistar para este
proyecto y nuestro siempre tan

servicial gua no quiere que

hablemos con l. Tony, eso apesta y
t lo sabes.
Podramos haber esperado
hasta la maana.
Sloane no hizo caso de su
comentario y al cabo de un
momento dijo:
T sabes que cada minuto
cuenta. Alguien acabar por deducir
qu estamos buscando. Cuando eso
ocurra, esta costa se llenar de
gente. El gobierno probablemente
cerrar la costa fuera de lmites,

prohibir la pesca e impondr la

ley marcial. T nunca has
participado en una expedicin como
esta. Yo s.
Has encontrado alguna vez
algo? pregunt Tony agriamente,
porque saba la respuesta.
No admiti Sloane.
Pero eso no significa que no sepa lo
que hago.
A diferencia de la mayor parte
de frica, las carreteras de
Namibia estn bien cuidadas y
libres de baches. El Toyota cuatro

por cuatro continu su veloz viaje a

travs de la noche hasta que
llegaron a un desvo cubierto por
capas de arena que llegaban hasta
la mitad de las ruedas del vehculo.
Sloane conect la doble traccin y
comenz a bajar por la carretera,
abrindose paso entre montculos
de arena que hubiesen detenido un
coche de traccin normal. Despus
de veinte minutos llegaron a una
zona de aparcamiento cerrado con
una alambrada. Los carteles
colgados
en
la
alambrada

anunciaban que los vehculos no

podan circular ms all de este
punto.
Haban llegado a Sandwich
Bay, una enorme laguna de agua
dulce, alimentada por acuferos,
que albergaba hasta cincuenta mil
aves migratorias al ao. Sloane
detuvo la camioneta pero dej el
motor en marcha. Sin esperar a
Tony, salt del asiento y las botas
se le hundieron en la arena blanda.
Fue hasta la trasera del Toyota. En
la caja haba una embarcacin

neumtica y una bomba elctrica

que se poda conectar al mechero
del vehculo.
Hincharon rpidamente la
embarcacin, prepararon su equipo,
y se aseguraron de la potencia de
las pilas de las linternas. Pusieron
las mochilas y los remos en la
embarcacin y la llevaron hasta el
agua. Protegida del mar abierto, la
laguna estaba tan tranquila como
una piscina.
El pescador dijo que Pap
Heinrick vive en el extremo sur de

la laguna coment Sloane cuando

ya estaban en la neumtica y la
haban apartado de la playa con los
remos. Se orient por las estrellas y
hundi el remo en el agua inmvil.
A pesar de lo que haba dicho
a Tony, saba que esto poda ser
una lotera o una completa prdida
de tiempo, y que esto ltimo era lo
ms probable. Perseguir rumores,
medias verdades y alusiones
llevaba a ms callejones sin salida
que a otra cosa, pero esa era la
naturaleza de su trabajo. Era una

permanente monotona que llevaba

a un nico momento de triunfo, un
momento que an esperaba
disfrutar, pero que serva de acicate
para mantenerla en su propsito,
soportando la soledad, la fatiga, el
estrs, y a imbciles pesimistas
como Tony Reardon.
Mientras remaban hacia el sur,
unos pocos peces saltaban en la
laguna oscura y, de cuando en
cuando, algn pjaro aleteaba entre
los juncos. Tardaron una hora y
media en llegar al extremo sur de la

laguna, que pareca casi idntica al

resto: una pared de juncos capaces
de sobrevivir en el agua salobre.
Sloane movi la linterna para
alumbrar
la
costa
mientras
buscaban por la zona. Despus de
veinte minutos en que su ansiedad
fue en aumento, vio entre los juncos
una pequea abertura donde un
arroyuelo desaguaba en la laguna.
Lo seal en silencio y luego
llevaron a la pequea neumtica
por la brecha.
Los juncos crecan por encima

de sus cabezas y se unan para

formar un tnel vivo que ocultaba a
la plateada luna. La corriente del
pequeo arroyo era despreciable y
avanzaron
sin
problemas.
Recorrieron unos cien metros antes
de llegar a una pequea laguna en el
interior de bosques de juncos con
una diminuta isla en el centro que
apenas si consegua mantenerse por
encima del agua cuando la marea
llegaba a su punto ms alto. La luz
de la luna les mostr una primitiva
choza hecha con trozos de madera

rescatados del agua y restos de

cajones. La puerta era una manta
clavada en el dintel; delante de ella
haba un hueco en la arena que
serva de fogn, cuyas brasas
todava humeaban debajo de una
capa de cenizas. A la derecha haba
un armazn de juncos para secar el
pescado, bidones oxidados para el
agua potable y una canoa de madera
atada a un tocn con una sola
cuerda. La vela estaba enrollada
firmemente al mstil y el timn
recogido en el interior. La

embarcacin, de fondo plano, no

era exactamente la ideal para
pescar en aguas abiertas, y al verla
Sloane se dijo que Luka haba
tenido razn al decir que Pap
Heinrick se mantena cerca de la
orilla.
El campamento era mnimo
pero alguien con experiencia en la
vida al aire libre poda vivir all
indefinidamente.
Qu hacemos? susurr
Tony cuando dejaron la neumtica
en la playa.

Sloane se acerc a la puerta,

confirm que el sonido que
escuchaba eran los ronquidos de
una persona y no el viento ni la
marea y retrocedi de nuevo.
Acomod la mochila en la arena,
sac el ordenador de la bolsa, y
comenz a escribir suavemente, con
el labio inferior entre los dientes.
Sloane? susurr Tony un
poco ms fuerte.
Esperaremos hasta que se
despierte replic la joven.
Pero qu pasa si no es

Pap Heinrick? Qu pasa si algn

otro vive aqu? Los piratas, los
bandidos o algo as?
Te dije que no creo en la
suerte. Tampoco creo en las
coincidencias. Si encontramos una
choza exactamente donde nos
dijeron que viva Pap Heinrick eso
significa que hemos encontrado a
Pap Heinrick. Prefiero hablar con
l por la maana y no espantar al
viejo en mitad de la noche.
El suave ronquido desde el
interior de la choza no cambi en

timbre o volumen, pero de pronto

un viejo africano vestido solo con
un suspensorio apart la manta. Era
patizambo y tan delgado que se le
vean las costillas a travs del
pecho y haba huecos encima y
debajo de las clavculas. Tena la
nariz chata y grandes orejas
atravesadas con lo que parecan ser
pendientes de cuerno. La cabellera
era absolutamente blanca y los ojos
brillaban con un color amarillo.
Continu roncando y por un
momento Sloane crey que

caminaba en sueos, pero entonces

el viejo se rasc con fuerza y
escupi en las brasas.
Sloane se levant. Sacaba ms
de una cabeza al namibio y
comprendi que deba tener algo de
sangre de los pobladores del
desierto para ser tan bajo.
Pap
Heinrick,
hemos
venido desde muy lejos para hablar
contigo. Los otros pescadores de
Walvis Bay dicen que t eres el
ms sabio de todos ellos.
Sloane se haba asegurado de

que Pap Heinrick hablaba ingls,

pero el hombre con pinta de pigmeo
no pareci haberla comprendido.
Interpret el hecho de que l
hubiese dejado de roncar como un
signo de aliento y prosigui:
Queremos hacerte unas
preguntas sobre dnde pescas, los
lugares que son difciles, dnde
pierdes
sedales
y
redes.
Responders a estas preguntas?
Heinrick entr en la choza y
dej que la manta volviese a cerrar
la entrada. Reapareci un momento

ms tarde con un cobertor sobre los

hombros. Estaba hecho con sbanas
cosidas y las plumas se escapaban
entre las costuras con cada
movimiento. Fue un poco ms all y
orin sonoramente en el agua, al
tiempo que se rascaba la barriga
lnguidamente.
Se sent en cuclillas junto al
fuego, de espaldas a Tony y Sloane.
Los huesos de la columna parecan
una hilera de perlas negras. Sopl
las brasas, y fue aadiendo trocitos
de lea hasta conseguir una

pequea llama.
Hay
muchos
lugares
difciles para pescar en estas aguas
dijo
con
una
voz
sorprendentemente profunda para
alguien tan enjuto. No se haba dado
la vuelta. He pescado en todos
ellos y desafo a cualquier hombre
que vaya donde Pap Heinrick va.
He perdido demasiados sedales
desde aqu a Cape Cross Bay.
Eso estaba a ms de ciento veinte
kilmetros al norte. Y vuelta
aadi como si los retase a negar su

proclama. He perdido redes

suficientes para tapar todo el
desierto de Namibia. He luchado
contra mares que hubiesen hecho
llorar a otros hombres y convertido
sus intestinos en agua. He pescado
peces ms grandes que el mayor de
los barcos y he visto cosas que
hubiesen vuelto locos a los dems
hombres.
Finalmente se volvi. En la
ondulante luz de la hoguera, los
ojos haban adquirido un brillo
demonaco. Sonri, y dej a la vista

tres dientes que encajaban como un

engranaje. Su sonrisa se convirti
en una risa, y esta en un ladrido que
fue interrumpido por un ataque de
tos. Cuando se recuper escupi de
nuevo al fuego.
Pap Heinrick nunca revela
sus secretos. S las cosas que
ustedes quieren saber pero nunca
las sabrn porque yo no quiero que
las sepan.
Por qu quiere eso?
pregunt Sloane despus de haber
analizado las palabras del viejo

para asegurase de que haba

escuchado bien. Se puso en
cuclillas a su lado.
Pap Heinrick es el ms
grande pescador que haya existido.
Por qu voy a decrtelo y hacer
que te conviertas en mi rival?
No quiero pescar en estas
aguas. Estoy buscando un barco que
se hundi hace mucho tiempo. Mi
amigo y yo seal a Tony, que se
haba apartado despus de oler una
vaharada procedente del cuerpo de
Pap
Heinrick
queremos

encontrar este barco porque...

Sloane hizo una pausa para
inventarse una historia. Porque
fuimos contratados para recuperar
algo que perteneca a un hombre
muy rico que lo perdi cuando se
hundi. Creemos que t puedes
ayudarnos.
Este hombre rico paga?
pregunt Heinrick astutamente.
S, un poco.
El pescador movi las manos
como un murcilago que vuela a
travs de la noche.

Pap Heinrick no usa

dinero.
Qu podemos ofrecerte
para que nos ayudes? pregunt
Tony sbitamente. Sloane tuvo un
mal presentimiento sobre lo que el
viejo poda querer y le dirigi una
mirada de reproche.
A ti no te ayudar le dijo
Heinrick a Tony y mir a Sloane.
A ti te ayudar. T eres una mujer y
no pescas, as que nunca sers mi
rival.
Sloane no estaba dispuesta a

decirle que se haba criado en Fort

Lauderdale y haba pasado los
veranos como tripulante de la
embarcacin
de
pesca
que
alquilaba su padre a los pescadores
aficionados, y que luego ella misma
haba capitaneado cuando l
enferm de Alzheimer.
Gracias, Pap Heinrick.
Sloane sac un gran mapa de la
mochila y lo despleg junto al
fuego. Tony se acerc para
alumbrarlo con la linterna. El mapa
corresponda a la costa de Namibia.

Haba docenas de estrellas

dibujadas delante de la costa. La
mayora se agrupaba delante de
Walvis Bay pero otras parecan
dispersas costa arriba y abajo.
Hablamos con muchos otros
pescadores,
para
preguntarles
dnde perdan los sedales y las
redes. Creemos que uno de estos
lugares puede ser un barco hundido.
Puedes mirarlo y decirme si falta
alguna?
Heinrick estudi el mapa
atentamente, su mirada iba de un

punto al siguiente, y sus dedos

seguan el perfil de la costa.
Finalmente mir a Sloane. La joven
vio una chispa de locura en
aquellos ojos, como si su realidad
no fuese la misma que la suya.
No conozco este lugar.
Desconcertada, Sloane apoy
el dedo en Walvis Bay y dijo su
nombre. Luego lo movi hacia el
sur.
Aqu estamos en Sandwich
Bay. Golpe con la punta del
dedo hacia la parte superior del

mapa. Aqu est Cape Cross.

No lo entiendo. Cape Cross
est aqu Heinrick seal con un
gesto enrgico hacia el norte. No
puede estar aqu. Toc el lugar
en el mapa.
Sloane comprendi que a
pesar de una vida en el mar, Pap
Heinrick nunca haba visto una
carta nutica. Gimi para sus
adentros.
Durante
las
dos
horas
siguientes, Sloane habl con el

viejo pescador para que le dijese

los lugares donde haba perdido
redes o se le haban enganchado los
sedales. Debido a que el desierto
continuaba debajo del ocano
durante centenares de millas de la
costa, cualquier cosa que rompiese
las redes o enganchase los sedales
era una saliente de piedra o un
pecio. Pap Heinrick le dijo que a
dos das de navegacin con rumbo
sudoeste desde Sandwich Bay haba
uno de estos lugares, y a cinco das
al noroeste exista otro. Cada uno

que describi corresponda con el

mapa que haba trazado ella durante
los ltimos das en sus charlas con
los pescadores comerciales y los
capitanes de lanchas de recreo de
Walvis.
Pero haba un punto que
nicamente
Pap
Heinrick
mencion. Estaba aproximadamente
a unas setenta millas, bien lejos de
cualquier otra. De hecho, ninguno
de los otros capitanes haba
mencionado que hubiese pescado
alguna vez en aquella zona. Pap

Heinrick dijo que all haba muy

poco que atrajese a la vida marina y
que solo haba estado all porque el
viento lo haba apartado de su
curso.
Sloane traz un crculo sobre
el lugar en la carta, y advirti que
la profundidad del agua era
superior a cincuenta metros, al
lmite de su capacidad como
buceadora, pero todava realizable.
Sin embargo, era demasiado
profundo como para que incluso el
agua ms clara mostrase el perfil de

un barco contra el fondo de arena;

ni siquiera desde el helicptero que
planeaban alquilar para investigar
los otros lugares.
No debes ir all le
advirti Pap Heinrick cuando vio
la mirada distante en los ojos de
Sloane.
Su advertencia hizo que la
muchacha lo mirase con atencin.
Por qu no?
Los mares estn llenos de
grandes serpientes metlicas. Creo
que es mala magia.

Serpientes metlicas? se
burl Tony.
El viejo se levant, con una
expresin feroz.
Dudas de Pap Heinrick?
tron, y roci a Reardon con su
saliva. Hay docenas de ellas, de
treinta metros y ms de largo, que
se retuercen y baten el agua. Una
casi hundi mi barca cuando intent
comerme. Solo pude escapar a su
malvada boca porque soy el ms
grande marino que nunca haya
existido. Te hubieses meado de

miedo y muerto llorando como un

nio. Mir de nuevo a Sloane, y
la chispa de locura brill con ms
fuerza en sus ojos. Pap Heinrick
te ha advertido. Ve all y sin duda te
comern viva. Ahora, dejadme
solo. Se sent en cuclillas junto a
la pequea hoguera, y se balance
sobre
los
talones
mientras
murmuraba en una lengua que
Sloane no conoca.
Ella le dio las gracias por su
ayuda pero l no le respondi.
Sloane y Tony volvieron a la lancha

neumtica y se marcharon remando

lentamente
del
solitario
campamento de Pap Heinrick.
Cuando emergieron de la brecha
secreta entre los juncos, Tony
exhal un largo suspiro.
Ese
hombre
est
completamente loco. Serpientes
metlicas? Por favor.
Hay muchas ms cosas en
el cielo y la tierra, Horatio, de las
que aparecen en tus filosofas.
Eso qu significa?
Es una frase de Hamlet y

significa que el mundo es ms

extrao de lo que podemos llegar a
imaginar.
T no le crees, verdad?
Te refieres a las gigantes
serpientes metlicas? No, pero all
vio algo que lo asust.
Estoy seguro de que vio
emerger a un submarino. La marina
sudafricana debe tener algunos que
vigilan estas aguas.
Eso podra ser concedi
Sloane, y tenemos lugares ms
que suficientes para investigar sin

tener que buscar serpientes marinas

o submarinos. Nos reuniremos con
Luka esta tarde y ya veremos qu
hacemos.
Estaban de nuevo en sus
habitaciones en el elegante hotel
momentos antes de que saliese el
sol. Sloane se dio una larga ducha,
para quitarse la arena y la sal de la
piel. Por mucho que necesitaba
depilarse las piernas, dej la tarea
y permaneci debajo del chorro,
para dejar que el agua caliente
aflojase los msculos tensos de los

hombros y la espalda.
Despus de secarse, se meti
desnuda entre las sbanas de la
cama. Sus sueos estuvieron llenos
de imgenes de monstruosas
serpientes que luchaban entre ellas
en mar abierto.

5
Mientras Juan Cabrillo corra
hacia el garaje situado a popa
escuchaba los informes de daos en
su unidad de comunicaciones. Las
sentinas estaban secas, lo cual no
era una sorpresa. El lecho del ro
era de fango, nada que pudiese
abrir una brecha en el casco. Lo que
le preocupaba eran las compuertas
de la quilla. En el fondo del
Oregon
haba
dos
grandes

compuertas que se abran al

exterior para crear un dique
inundable. Desde all los dos
sumergibles que llevaba el barco se
podan lanzar directamente al mar.
Utilizados
sobre
todo
para
operaciones encubiertas, uno de los
minisubmarinos poda bajar hasta
los trescientos cincuenta metros y
tena un brazo articulado, mientras
que el ms pequeo, un Discovery
1000, serva para aguas menos
profundas.
Para su inmenso alivio, el

tcnico de guardia del dique

inundable le inform de que las dos
compuertas no haban sufrido daos
y que los submarinos estaban bien
colocados en sus soportes.
Juan lleg al garaje, a la altura
de la lnea de flotacin del barco.
El gran espacio estaba iluminado
con las lmparas rojas de combate
que le daban un aspecto siniestro, y
ola a agua salada y gasolina. La
gran compuerta estanca que se abra
en el costado del Oregon estaba
cerrada mientras los tripulantes

preparaban una Zodiac negra. El

gran motor fuera borda colocado a
popa
poda
impulsar
la
embarcacin
a
velocidades
superiores a los cuarenta nudos, y
tambin contaba con un pequeo
motor elctrico para operaciones
silenciosas. En el garaje tambin
haba una lancha de asalto SEAL
capaz de alcanzar velocidades
incluso mayores y con capacidad
para llevar a diez hombres
armados.
Eddie y Linc aparecieron un

momento ms tarde. Haba sido

Eddie Seng quien haba hecho de
timonel mientras Linc actuaba de
capitn. Los dos no podan ser ms
dispares fsicamente. El cuerpo de
Linc se abultaba con msculos
formados con horas de levantar
pesas en el gimnasio del barco
mientras que Eddie era delgado
como un estoque, su fsico el
resultado de una vida dedicada al
perfeccionamiento de las artes
marciales.
Vestan ropa de combate negra

y cinturones festoneados con bolsas

de municiones, cuchillos y otros
equipos. Cada uno llevaba una
carabina de asalto M-4A1, la
versin del M-16 de las fuerzas
especiales.
Cul es la operacin, jefe?
pregunt Eddie.
Como
sabis,
estamos
embarrancados y no tenemos tiempo
de esperar las lluvias de primavera.
Recordis la presa que pasamos
tres kilmetros atrs?
Quieres que la volemos?

pregunt Linc, incrdulo.

No, no. Solo que entris y
abris las compuertas. Dudo que
tengan guardias, pero si los tienen,
no emprendis ninguna accin letal
si lo podis evitar. Ambos
hombres
asintieron.
Probablemente no podris reuniros
con nosotros una vez que nos
alcance el agua, as que nos
encontraremos en Boma, en la
costa.
Suena como un plan
afirm Linc, lleno de confianza en

su capacidad para ejecutar la

misin.
Juan puls el interruptor de un
micrfono de pared.
Eric, necesito saber cuando
est despejado para abrir el garaje
y lanzar la Zodiac. Dnde estn las
patrulleras?
Una est a la espera. Creo
que para comenzar de nuevo con los
morteros. La otra acaba de pasar
por debajo de nuestra popa y se
acerca por la parte de babor.
Algo de la costa?

Los infrarrojos muestran

que est despejada, pero t y yo
sabemos que Abala no tardar
mucho en llegar aqu.
Vale, gracias. Juan le
hizo un gesto al tripulante para que
abriese la puerta exterior. El hedor
y el calor de la selva entraron en el
garaje mientras la puerta se
deslizaba hacia arriba. El aire era
tan hmedo que casi se poda
beber. Tambin tena el olor
qumico de la cortina de humo que
Max haba lanzado sobre el barco.

La orilla del ro era oscura y

apareca cubierta de vegetacin. A
pesar de la afirmacin de Eric de
que la costa estaba despejada, Juan
senta los ojos puestos en ellos.
Debido a que el Oregon
navegaba con la lnea de flotacin
muy alta, la rampa de lanzamiento
estaba a un metro cincuenta por
encima del ro. Linc y Eddie
empujaron la neumtica por la
rampa y se lanzaron detrs de ella
cuando golpe contra el agua.
Salieron del agua y se subieron a la

embarcacin. Eddie asegur las

armas mientras Linc pona en
marcha el motor elctrico. A baja
velocidad y al amparo de la
oscuridad,
la
Zodiac
era
prcticamente invisible.
Mientras se alejaban del
Oregon, Linc tuvo que navegar en
zigzag alrededor del lugar donde el
agua de los caones que mantenan
apartados a los dos helicpteros
caa sobre la corriente. Los
aparatos bajaban y zumbaban pero
nunca se acercaban ms de treinta

metros antes de que uno de los

caones disparase un potente
chorro que obligaba a los pilotos a
desviarse bruscamente.
Eddie imaginaba la escena en
el interior de cada uno de los
helicpteros mientras los rebeldes
amenazaban a los pilotos de la
compaa, que al mismo tiempo
saban que un impacto directo de
uno de los chorros poda apagar las
turbinas y hacer que el aparato
cayese al ro.
Salieron de la cortina de humo

y vieron que las dos lanchas

patrulleras estaban lo bastante lejos
como para que Linc pusiese en
marcha el motor fuera borda de la
Zodiac. El gran motor de cuatro
tiempos estaba bien silenciado,
pero aun as un profundo tono de
bajo reson a travs del agua
cuando puso a la embarcacin en un
planeo.
Era imposible hablar a
cuarenta nudos por hora, as que
navegaron ro arriba en silencio,
los dos hombres alertas, cargados

de adrenalina y dispuestos a todo.

No escucharon el agudo sonido de
una embarcacin que se acercaba
hasta que apareci alrededor de una
pequea isla cercana a la orilla.
Linc desvi la Zodiac a
estribor
cuando
las
dos
embarcaciones estuvieron a punto
de chocar. Reconoci el rostro
plagado de cicatrices del ayudante
del coronel Abala en el mismo
instante en que el oficial rebelde lo
reconoca a l. Linc gir el puo
del acelerador al mximo mientras

el ayudante de campo haca girar su

lancha y comenzaba a perseguirlos.
La lancha tena dos motores fuera
borda y un casco bajo diseado
para planear. Haba otros cuatro
hombres con l, todos armados con
fusiles de asalto.
Lo conoces? grit Eddie.
S, es la mano derecha de
Abala.
La lancha rebelde comenzaba
a recortar distancias, y un surtidor
de agua con forma de cola de gallo
se alzaba detrs de la popa.

Linc, si tiene una radio, la

operacin se ir al demonio.
Maldita sea. No se me haba
ocurrido. Alguna idea?
Deja que nos alcance dijo
Eddie, y le pas uno de los M-4 a
Lincoln.
No disparo hasta que vea
el blanco de los ojos?
Olvdalo. Disprales en
cuanto los tengas a tiro.
Vale, sujtate. Linc cerr
los aceleradores y mientras la
Zodiac se posaba en el agua efectu

un viraje cerrado, el fondo plano

rozando el agua como una piedra.
Se detuvo bruscamente y flot en
las olas de su propia creacin, pero
la estabilidad era ms que
suficiente para Linc y Eddie.
Se llevaron las armas a los
hombros cuando la lancha rebelde
se lanzaba sobre ellos a cincuenta
nudos por hora.
A doscientos metros abrieron
fuego; los AK inmediatamente les
respondieron, pero la puntera de
los rebeldes fracasaba porque la

lancha iba demasiado rpido.

Pequeos surtidores de agua se
levantaban en el aire muy por
delante y a la izquierda de la
Zodiac inmvil. Los hombres de la
corporacin
no
tenan
ese
obstculo, y cada segundo traa a la
lancha ms cerca y aumentaba su
puntera.
Linc dispar tres rfagas que
perforaron el pequeo parabrisas y
arrancaron trozos de fibra de vidrio
de la proa de la lancha. Eddie se
concentr en el piloto, y dispar un

tiro tras otro hasta que el hombre se

derrumb bruscamente. La lancha
se desvi por un momento antes de
que otro rebelde se hiciese con el
timn mientras los otros tres
continuaban vaciando un cargador
tras otro. Una rfaga se acerc lo
suficiente para silbar cerca de
Eddie y Linc, pero ninguno de los
dos hombres se agach y ni siquiera
parpade. Continuaron disparando
metdicamente contra la lancha
hasta que solo qued un rebelde
acurrucado detrs del timn,

protegido por la larga proa.

En perfecta coordinacin,
Eddie continu disparando mientras
Linc iba a popa para ocuparse del
motor. La lancha rebelde no estaba
ms all de cincuenta metros, y
cargaba directamente hacia ellos
como un tiburn dispuesto al
ataque. Era obvio que su conductor
intentaba embestirlos. Linc lo dej
acercarse.
Cuando la lancha no estaba a
ms de seis metros aceler y la
Zodiac se levant sobre la proa.

Eddie ya tena una granada en la

mano, con la anilla arrancada y la
cuchara desprendida haca tiempo.
La lanz al interior de la lancha
cuando pas junto a ellos; tena los
cinco dedos abiertos y los fue
bajando de uno en uno con el paso
de los segundos. Cuando baj el
ltimo, la lancha se levant en el
aire. Al estallido de la granada
sigui casi de inmediato la
espectacular explosin de los
tanques de combustible. El casco
vol sobre el agua girando sobre s

mismo, mientras trozos de fibra de

vidrio y los restos de la tripulacin
volaban entre la resplandeciente
lluvia de gasolina ardiente.
Una canasta de tres puntos
dijo Linc con satisfaccin.
Cinco minutos ms tarde, la
Zodiac lleg al muelle de madera al
pie de la enorme presa del Inga. La
inmensa estructura se cerna por
encima de ellos, una esculpida
pared de cemento y acero que
contena el embalse por encima del
ro Congo. Debido a que la mayor

parte de la electricidad generada

por la central hidroelctrica se
utilizaba durante el da en las minas
de Shaba, la antigua provincia de
Katanga, solo caa un reguero de
agua por el vertedero. Arrastraron
la embarcacin lejos del ro y la
amarraron a un rbol, al no saber la
altura que alcanzara el agua. Se
echaron las armas a la espalda para
el largo ascenso por la escalera
construida en la fachada del dique.
A medio camino, el silencio
de la noche fue destrozado por los

disparos efectuados debajo de

ellos. Metralla, trozos de cemento y
balas silbaban alrededor de ambos
mientras
permanecan
al
descubierto en la escalera. Los dos
hombres se tumbaron sobre los
escalones
y
de
inmediato
respondieron al fuego. Abajo, dos
lanchas haban amarrado en el
muelle. Un grupo les disparaba
desde el muelle para cubrir al que
comenzaba a subir la escalera.
Supongo que el tipo de
Abala tena una radio dijo Eddie,

que dej el M-4 sin municin y

desenfund la Glock. Dispar
rpidamente mientras Linc barra el
muelle con balas de calibre 5.56
milmetros de su fusil de asalto.
Los tres rebeldes que suban
fueron abatidos por dos disparos
cada uno de la pistola de Eddie, y
sus cuerpos rodaron por los
escalones en una maraa de
miembros y sangre. Cuando haba
puesto otro cargador en su M-4, los
disparos desde el muelle se haban
reducido a un nico AK-47 y Linc

lo silenci con una larga rfaga que

borr al rebelde del muelle. La
corriente se lo llev casi de
inmediato y desapareci ro abajo.
Por encima de ellos haba
comenzado a sonar una sirena de
alarma.
Vamos dijo Linc, y los
dos hombres corrieron escaleras
arriba, subiendo dos y tres
escalones a la vez.
Llegaron a lo alto del muro. Al
otro lado estaba el inmenso
embalse; en el punto ms alejado

del muro haba un edificio

rechoncho con una luz que sala de
las ventanas.
Centro de control?
susurr Linc.
Tiene que serlo. Eddie
puso en posicin el micrfono de
garganta. Director, aqu Eddie.
Linc y yo estamos en la presa y
vamos a acercarnos al centro de
control. No haba necesidad de
decirle que su presencia ya haba
sido descubierta.
Copiado. Avisa cuando

estis en posicin de abrir las

compuertas.
Recibido.
Agachados para no recortarse
contra el cielo estrellado, corrieron
silenciosamente por lo alto de la
presa. A la izquierda se extenda el
gran embalse, un lago en calma
dividido por el trazo blanco del
reflejo de la luna. A su derecha
haba una cada de treinta metros
hasta los peascos amontonados en
el pie del muro. Cuando llegaron al
centro de control, un edificio de

cemento rectangular con una sola

puerta y un par de ventanas, vieron
que ms all estaban las compuertas
y el canal que mandaba el agua
hacia las turbinas, alojadas en un
edificio al pie de la presa. Ahora
por el canal solo pasaba el agua
necesaria
para
suministrar
electricidad a la ciudad de Mabati.
Con Linc al otro lado, Eddie
sujet la manija e intent abrir la
puerta. Estaba cerrada con llave.
Eddie seal la cerradura como si
tuviese la llave y mir a Linc con

una ceja enarcada. Franklin Lincoln

era el experto de la corporacin en
abrir cerraduras y se deca que
incluso haba abierto la caja de
seguridad donde Juan guardaba las
armas por una apuesta con Linda
Ross, pero todo lo que pudo hacer
ahora fue encogerse de hombros y
palmearse los bolsillos. Se haba
olvidado de traer sus ganzas.
Eddie puso los ojos en blanco
y cogi una de las bolsas sujetas al
cinto. Molde un pequeo trozo de
explosivo
plstico
Semtex

alrededor de la manija y le coloc

un detonador electrnico. l y Linc
se apartaron unos metros. En el
momento en que iba a apretar el
detonador, un guardia apareci por
el otro lado del edificio. Vesta un
uniforme oscuro y llevaba una
linterna y una pistola. Linc apunt
instintivamente y estuvo en un tris
de disparar antes de recordar las
instrucciones, y dispar contra el
arma que empuaba el guardia. El
hombre cay al suelo. Gritaba de
dolor y se sujetaba el brazo contra

el pecho. Linc corri hasta l, y

sac un par de esposas flexibles de
su arns de combate. Comprob la
herida rpidamente, ms tranquilo
al ver que era superficial y at al
guardia de pies y manos.
Lo siento, compaero
dijo, y se reuni con Eddie. Eddie
dispar la carga. La explosin
arranc la cerradura y Linc abri la
puerta, mientras Eddie lo cubra
con su M-4.
La sala de control estaba
brillantemente
iluminada,
un

espacio abierto con paneles de

diales, interruptores y palancas a lo
largo de las paredes y mesas con
viejos ordenadores. Los tres
tcnicos del turno de noche
levantaron las manos al aire
inmediatamente cuando Linc y
Eddie entraron en la sala y gritaron
que todo el mundo se echase a
tierra. Gesticularon con los fusiles
y los hombres se tendieron en el
suelo de cemento, con los ojos
llenos de miedo.
Haced lo que os decimos y

nadie saldr herido dijo Eddie, a

sabiendas que de poco servira para
calmar
a
los
aterrorizados
trabajadores.
Linc
hizo
un
rpido
reconocimiento
del
edificio,
encontr una sala de reuniones
vaca detrs de la sala de control y
un lavabo del tamao de un armario
que tambin estaba vaco excepto
por una cucaracha del tamao de su
dedo anular.
Alguno de ustedes habla
ingls? pregunt Eddie mientras

esposaba a los tres africanos.

Yo respondi uno. En la
placa de identificacin de su mono
azul pona que su nombre era Kofi
Baako.
Muy bien, Kofi, como dije
no les haremos dao, pero quiero
que me diga cmo se abren las
compuertas de emergencia.
Vaciarn el embalse!
Eddie seal la centralita
telefnica; cuatro de sus cinco luces
parpadeaban.
Ustedes ya han llamado a

sus superiores, y estoy seguro de

que enviarn a ms personal. Las
esclusas no estarn abiertas ms de
una hora. Ahora enseme cmo se
abre.
Kofi Baako titube por un
momento, as que Eddie sac la
pistola de la funda, aunque con la
precaucin de no apuntar a ninguno
de los tres hombres. Su voz pas de
razonable a salvaje.
Tiene cinco segundos.
Aquel panel de all.
Baako seal con un gesto la pared

ms
apartada.
Los
cinco
interruptores de arriba desconectan
los sistemas de seguridad. Los otros
cinco cierran los circuitos de los
motores de las compuertas y los
cinco de abajo las abren.
Las compuertas se pueden
cerrar manualmente?
S, hay un cuarto dentro del
muro con manivelas. Hacen falta
dos hombres para hacerlas girar.
Mientras Linc permaneca
junto a la puerta atento a la
presencia de ms guardias, Eddie

apag los interruptores, y mir

cmo las luces del panel de control
pasaban de rojo a verde a medida
que pulsaba cada interruptor. Antes
de comenzar con la ltima hilera
apret su micrfono de garganta
contra el cuello.
Director, soy yo. Preprate.
Voy a abrir las compuertas.
Cuanto antes mejor. Abala
ha desmontado los morteros de las
lanchas patrulleras y los ha
instalado en la costa. Un par de
disparos ms y tendrn la distancia

de tiro.
Preparado para la gran
riada dijo Eddie y accion la
ltima hilera de interruptores. En
cuanto puls el ltimo interruptor
comenz a escucharse un sonido,
primero bajo, pero que aument
rpidamente hasta un tronar que
sacuda el edificio. Las compuertas
se haban alzado y el agua corra
por delante de la presa como un
muro slido. Choc contra el fondo
y explot en un hirviente caldero
que creci hasta formar una ola de

dos metros cincuenta de altura que

se alej por el ro, inund la costa y
arranc rboles y matorrales a
medida que aceleraba.
Esto tendr que bastar
dijo Eddie, y vaci el cargador
contra el panel de control. Las
balas perforaron el delgado metal y
destrozaron los viejos equipos
electrnicos en un estallido de
humo y chispas.
Tambin nos dar un margen
aadi Linc.
Dejaron a los tcnicos

esposados a una mesa y volvieron a

bajar por la escalera. El sonido y la
furia del agua que se derramaba por
el frente de la presa eran una
sensacin intensa mientras la
espuma empapaba sus prendas
parcialmente secas.
Cuando llegaron abajo y
acercaron la Zodiac hasta la orilla,
el agua se haba calmado lo
suficiente para permitirles lanzar la
neumtica e iniciar su viaje
corriente abajo para ir a la cita en
Boma.

A bordo del Oregon, Juan

comenzaba a inquietarse. Abala
haba comprendido que las
patrulleras eran una plataforma
demasiado inestable para los
morteros as que los haba
desembarcado y ahora sus hombres
estaban midiendo la distancia de
tiro.
El ltimo disparo haba cado
a menos de cien metros de la borda
de estribor.
Para complicar an ms sus
problemas,
ms
y
ms

embarcaciones llegaban cargadas

hasta los topes con rebeldes. Si
bien los caones de agua estaban
realizando una tarea impecable,
solo tenan cuatro y dos los
necesitaban continuamente para
impedir que los helicpteros se
acercasen lo suficiente como para
que los hombres saltasen sobre la
cubierta del carguero. Juan haba
llamado a Hali Kasim, que se
encontraba en la cpula del radar,
para
que
coordinase
las
comunicaciones y Linda Ross

pudiese dirigir a la tropa de Eddie.

Armados solo con escopetas y
pistolas, corrieron hacia la banda
del barco donde Mark Murphy
deca que una de las embarcaciones
se acercaba demasiado. Dispararon
contra los rebeldes mientras se
protegan del fuego graneado
procedente de la costa y las
lanchas.
Muy bien exclam Hali
desde el puesto de comunicaciones
. Mis tcnicos han reparado el
radar.

Podrs ver la ola? le

pregunt Juan.
Lo siento, director, pero con
los meandros del ro no la ver
hasta que casi la tengamos encima.
Cualquier cosa es mejor que
nada.
Otro mortero cay cerca del
barco, esta vez err la borda de
babor por centmetros. Los rebeldes
los tenan fijados. Las prximas
granadas
caeran
con
toda
impunidad sobre el Oregon y sus
cubiertas no tenan el mismo

blindaje que los costados.

Equipos de control de
daos, preparados dijo Juan por
el sistema de comunicaciones
interior. Vamos a encajar algunos
impactos.
Dios bendito grit Hali.
Qu?
Sujetaos!
Juan hizo sonar la alarma de
colisin cuando vio la ola en la
pantalla de radar en la esquina del
gran monitor y tambin en las
imgenes de las cmaras de popa.

La ola se extenda de una orilla a la

otra. Con una altura de ms de tres
metros y a una velocidad de veinte
nudos, la pared de agua se lanzaba
sobre ellos implacable. Una de las
patrulleras intent desviarse y
correr por delante de la ola, pero
fue alcanzada en mitad de la vuelta.
La ola golpe a la embarcacin por
toda la banda. La lancha zozobr al
instante, y los hombres fueron
arrojados al torbellino donde
fueron aplastados por la quilla de la
embarcacin, que giraba sobre s

misma.
Las
canoas
simplemente
desaparecieron sin dejar nada para
marcar su existencia, y los rebeldes
de la orilla que disparaban contra
el Oregon huyeron a la bsqueda de
terreno elevado mientras el agua
barra todo lo que encontraba a su
paso.
Juan apart las manos de los
controles un momento antes de que
la ola golpease al Oregon, flexion
los dedos como un pianista a punto
de interpretar una dificilsima

obertura y de nuevo las apoy

suavemente en las teclas y el mando
que maniobraban el barco.
Hizo que la tobera de
propulsin limpia suministrase un
veinte por ciento de potencia en el
mismo momento en que la ola
levantaba la popa del Oregon fuera
del fango. Como si hubiese sido
atrapado por un tsunami, el barco
pas de punto muerto a veinte nudos
en un instante, precisamente cuando
un par de morteros estallaban en su
estela, disparos que hubiesen

atravesado las escotillas de las

bodegas de popa y destruido el
helicptero Robinson R44 colocado
sobre el elevador hidrulico.
Juan ech una rpida ojeada a
los indicadores de las mquinas, la
temperatura de las bombas, la
velocidad sobre el fondo, la
velocidad a travs del agua, y su
posicin y rumbo, y su mirada pas
de una pantalla a la otra en un ciclo
interminable. El barco se mova en
realidad a solo tres nudos a travs
del agua, pero corra ro abajo a

casi veinticinco, empujado por la

tremenda fuerza del agua que sala
de la presa Inga.
Max, avsame en el instante
en que se despeje la segunda tobera
grit. No tengo la suficiente
velocidad de maniobra.
Aceler un poco ms, para
luchar contra la corriente que
intentaba estrellar al Oregon contra
una isla que estaba en mitad del
canal. Sus dedos bailaron sobre el
teclado. Puso en marcha los
impulsores de proa y popa a

medida que los necesitaba para

mantener al barco recto y ms o
menos centrado mientras la selva
oscura pasaba como un relmpago.
Viraron por un estrecho
recodo en el ro, con la corriente
empujndolos con fuerza hacia la
ribera opuesta, donde un pequeo
carguero que navegaba ro arriba
haba embarrancado, con la popa
bien levantada fuera del agua. Juan
dio la mxima potencia a los
impulsores, para empujar al
Oregon lateralmente todo lo a

estribor que poda. El casco roz

contra el barco de cabotaje, con un
alarido ensordecedor, y luego se
encontraron
con
el
camino
despejado.
Eso va a dejar una marca
coment Eric, aunque estaba
asombrado por la habilidad de Juan
en manejar el barco. l saba que
no hubiese podido pasar el recodo
y evitar al pequeo carguero.
Con el ro encrespado a su
alrededor continuaron arrastrados
corriente abajo, como una hoja

camino de la alcantarilla, apenas

capaces de controlar el rumbo hasta
que Juan pudiese disponer de ms
potencia en los motores. Una y otra
vez tuvo que luchar contra el ro
para
evitar
que
el Oregon
embarrancase o se metiera en un
banco, y cada escapada pareca ms
difcil que la anterior. En un
momento dado golpearon contra un
bajo, y el barco perdi velocidad
mientras abra un surco en el
fangoso lecho. Por un instante, Juan
temi que el carguero volviese a

detenerse porque el ordenador

haba cerrado los propulsores, pero
la corriente era lo bastante fuerte
como para arrastrarlos y tan pronto
como la quilla qued libre, el barco
cogi velocidad como un velocista
en la salida.
A pesar del peligro, o quiz
por l, Cabrillo descubri que
disfrutaba con el desafo. Era una
prueba de sus habilidades y las
capacidades de su barco frente a
los caprichos de una tremenda
riada: la pica lucha de un hombre

contra la naturaleza. l era la clase

de hombre que nunca se encoga
ante nada porque conoca sus
limitaciones y an tena que
encontrar una situacin que l no
creyese que pudiese manejar. En
otros, este rasgo hubiese sido
considerado como bravuconera. En
Juan Cabrillo era sencillamente una
suprema confianza en s mismo.
Ya est limpia la segunda
tobera anunci Max. Pero
trtala con cuidado hasta que enve
a un equipo a comprobar los daos.

Juan puso en marcha la

segunda tobera y de inmediato
sinti la respuesta del barco. Ya no
tardaba en responder a las rdenes
y tuvo que utilizar los propulsores
cada vez menos. Verific la
velocidad: veintiocho nudos. Tena
velocidad ms que suficiente para
controlar el barco, y ahora que
haban recorrido varias millas, el
flujo haba comenzado a nivelarse.
Las fuerzas del coronel Abala
estaban muertas en el ro o se
encontraban muy atrs y los dos

helicpteros robados se haban

alejado despus del impacto de la
ola.
Eric, creo que puedes
llevarlo desde aqu hasta Boma.
S, director replic Stone
. Tengo el timn.
Juan se sent en su silln. Max
Hanley apoy una mano en su
hombro.
Debo decir que ha sido un
pilotaje extraordinario.
Gracias. Pero no creo que
desee hacerlo otra vez muy pronto.

Me encantara decir que

hemos salido del bosque, pero no
es as. La carga de las bateras ha
bajado un treinta por ciento. Incluso
con la corriente a nuestro favor nos
quedaremos sin energa a unas diez
millas largas del mar.
Es que no tienes fe en m?
pregunt Juan, dolido. No
estabas aqu cuando Eric dijo que
la marea alta se producir en...
Juan consult su reloj en una hora
y media? El ocano entrar quince
o veinte millas tierra adentro y

convertir en salobre el agua del

Congo. Ser como utilizar gasolina
comn en un coche de carreras pero
tendr la suficiente salinidad para
poder
alimentar
los
magnetohidrodinmicos.
Max maldijo.
Por qu no se me ocurri a
m pensar en eso?
Por la misma razn que a m
me pagan ms que a ti. Soy ms
listo, mucho ms inteligente, y
mucho ms apuesto.
Me gusta ver que sabes ser

humilde coment Max, y despus

recuper el tono grave. En cuanto
lleguemos a Boma mandar a
algunos de mis tcnicos a las
toberas, pero por lo que veo en el
ordenador creo que estn bien.
Quiz no al cien por cien, pero el
instinto me dice que no ser
necesario pulirlas de nuevo.
Si bien ostentaba el ttulo de
presidente de la corporacin y tena
a su cargo ocuparse de muchos de
los asuntos cotidianos de una
prspera compaa, Max disfrutaba

como jefe de mquinas del Oregon,

y sus motores de ltima generacin
eran su orgullo y alegra.
Gracias
a
Dios.

Reemplazar el forro de las toberas

era un trabajo que costaba millones
de dlares. Pero no deseo
permanecer en Boma ms tiempo
del necesario. En cuanto recojamos
a Linc y Eddie quiero que salgamos
a aguas internacionales por si acaso
el ministro Isaka no puede impedir
que nos acusen por abrir las
compuertas dijo Juan.

Bien pensado. Podemos

revisar las toberas en mar abierto
con la misma facilidad que
amarrados en un muelle.
Alguna cosa ms del
informe de daos que has recibido?
Aparte del aparato de rayos
X roto en la enfermera y Maurice
que se queja de un montn de platos
y copas hechos aicos, hemos
salido bien parados. Maurice era
el cocinero y mayordomo principal
del Oregon, el nico miembro de la
tripulacin mayor que Max. Ms

preparado para servir en la poca

victoriana, Maurice era el nico
tripulante no norteamericano a
bordo. Haba servido en la marina
britnica, a cargo del comedor de
numerosos buques insignia, antes de
retirarse al cumplir la edad
reglamentaria. En el ao que
llevaba en la corporacin se haba
convertido en el favorito de la
tripulacin, organizaba fiestas
estupendas para los cumpleaos de
cada uno de ellos y saba qu platos
preferan de la magnfica cocina del

barco.
Le dir que sea ms
prudente cuando haga el pedido esta
vez. Cuando perdimos toda la
vajilla para ir a salvar a Eddie hace
unos pocos meses, Maurice los
reemplaz con Royal Dulton que
costaron seiscientos dlares cada
servicio individual.
Max enarc una ceja.
Discutimos
por
unas
monedas?
Perdimos boles y copas de
helado por valor de cuarenta y

cinco mil dlares.

Vale, entonces un par de
pavos. Olvidas que he visto nuestra
ltima hoja de resultados; nos los
podemos permitir.
Eso
era
verdad.
La
corporacin nunca haba estado en
mejor situacin financiera. La
iniciativa de Juan, crear su propia
compaa de seguridad y vigilancia
privada, haba sobrepasado incluso
sus estimaciones ms optimistas,
pero tambin tena un lado oscuro.
La necesidad de contar con esa

organizacin en la etapa posterior a

la guerra fra era algo que le haca
reflexionar en el siglo XXI.
Haba sabido que sin el efecto
polarizador
de
las
dos
superpotencias dominantes, los
conflictos
regionales
y
el
terrorismo proliferaran por todo el
globo. Estar en situacin de obtener
ganancias de los conflictos, siempre
que pudiesen escoger a qu lado
ponerse, era tanto una bendicin
como una maldicin que inquietaba
a Cabrillo en las horas de insomnio.

chale la culpa a mi abuela

seal Juan. Poda estirar un
dlar al mximo y todava
conseguir que le sobrase calderilla.
Detestaba ir a su casa porque
siempre compraba pan rancio para
ahorrarse un par de centavos. Lo
tostaba, pero lo sabas, y los
sndwiches de jamn tostados eran
tan repugnantes como puedas
imaginar.
Est bien, para honrar a tu
abuela, le dir a Maurice que esta
vez solo compre Limoges dijo

Max, y volvi a su puesto.

Hali Kasim se acerc a Juan
con una pantalla porttil. Su gesto
ceudo inclinaba hacia abajo las
comisuras de los labios y haca que
su bigote de pistolero se cayese.
Director, el Rastreador
capt esto hace un par de minutos.
El Rastreador era el nombre que
le daban a los instrumentos de
vigilancia que barran el espectro
electrnico en un radio de muchas
millas alrededor del barco. Era
capaz de captar todo, desde una

transmisin de radio normal hasta

las conversaciones cifradas de los
mviles. El superordenador del
barco
analizaba
estas
conversaciones
cada
medio
segundo, para detectar inteligencia
en medio de tanta paja. El
ordenador acaba de descifrar el
cdigo. Yo dira que es un cifrado
civil de alta gama o uno militar de
nivel medio.
Cul es la fuente?
pregunt Juan, que cogi la
resplandeciente pantalla de la mano

de su experto en comunicaciones.
Un telfono mvil que
transmita desde doce mil metros.
Eso significa que es un
avin militar o un aparato privado
manifest Juan. Los aviones
comerciales pocas veces vuelan por
encima de los diez mil metros.
Eso es lo que pensaba. Lo
lamento, solo captamos el principio
de la conversacin. El Rastreador
se apag al mismo tiempo que el
radar y cuando volvi a funcionar,
el avin ya estaba fuera de alcance.

Juan ley la nica lnea en voz

alta. ... cuanto antes mejor.
Tendremos a Merrick en el Oasis
del Diablo para las cuatro de la
maana. Lo ley de nuevo en
silencio y mir a Hali, con el rostro
imperturbable.
Para m no significa gran
cosa.
No s qu es el Oasis del
Diablo, pero cuando estabas en el
muelle descargando las armas, Sky
News transmiti la noticia de que
Geoffrey Merrick haba sido

secuestrado junto con una empleada

en las oficinas centrales de su
compaa en Ginebra. Visto desde
aqu,
dada
la
informacin
transmitida por la cadena, un avin
privado rpido situara a Merrick y
sus secuestradores directamente por
encima de nuestras cabezas a la
hora que interceptamos esta
llamada.
Asumo
que
estamos
hablando del mismo Geoffrey
Merrick que dirige Merrick/Singer?
pregunt Cabrillo.

El multimillonario. Sus
trabajos en el campo del carbn
limpio han abierto un mundo de
posibilidades para la industria y lo
han convertido en uno de los
hombres ms odiados del planeta
por los grupos ecologistas porque
todava creen que el carbn es
demasiado sucio.
Alguna
peticin
de
rescate?
Nada en las noticias.
Juan tom rpidamente su
decisin.

Pon a Murphy y Linda Ross

a trabajar en esto. Gracias a su
experiencia en inteligencia naval,
Ross era la eleccin perfecta para
dirigir la investigacin, y Murphy
era el mejor para encontrar pautas
ocultas en una avalancha de
informacin. Diles que quiero
saber exactamente qu est
pasando. Quin se llev a
Merrick? Quin est a cargo de la
investigacin? Qu es y dnde est
el Oasis del Diablo? Todo. Adems
de toda la informacin posible

sobre Merrick/Singer.
Cul es nuestro inters en
l?
El altruismo respondi
Cabrillo con una sonrisa que
acentu su aire de pirata.
Nada que ver con el hecho
de que es multimillonario?
Me sorprende que creas eso
de m replic Cabrillo con una
convincente indignacin. Su
riqueza nunca dej mi mente;
perdn, entr en mi mente.

6
Juan Cabrillo estaba sentado a
su mesa, con los pies apoyados
sobre la madera taraceada, mientras
lea los informes de combate de
Eddie y Linc en su ordenador. A
pesar de que se haban producido
una serie de acontecimientos
espeluznantes, ambos hombres
haban escrito un texto aburrido,
donde destacaban la contribucin
del compaero a la misin por

encima de la propia y disminuan

los peligros hasta tal punto que se
lean como copias. Escribi un par
de notas con un lpiz electrnico y
envi los informes al archivador
del superordenador.
Luego consult los partes
meteorolgicos. La novena gran
tormenta atlntica del ao se estaba
formando al norte y si bien no era
una amenaza para el Oregon, le
interesaba porque hasta ahora tres
tormentas se haban convertido en
huracanes y la estacin solo haba

comenzado haca un mes. Los

meteorlogos avisaban que este ao
rivalizara o incluso superara el
nmero de huracanes que haban
azotado Estados Unidos en 2005,
con la destruccin de Nueva
Orleans y graves daos en la costa
del golfo de Texas. Los expertos
afirmaban que esto era parte del
ciclo normal de huracanes fuertes y
frecuentes; sin embargo, los grupos
ecologistas afirmaban que las super
tormentas eran resultado del
calentamiento global. Juan pona su

fe con los meteorlogos, pero la

tendencia era preocupante.
El tiempo en la costa suroeste
de frica pareca despejado por lo
menos durante los prximos cinco
das.
A diferencia de su aspecto
desaliado cuando haca de
codicioso oficial a bordo de un
mercante la noche anterior, la
maana encontr a Cabrillo recin
duchado y vestido con unos tejanos
ingleses, una camisa Turnbull and
Asser abierta en el cuello y un par

de
mocasines
nuticos
sin
calcetines. Como tena los tobillos
a la vista, hoy se haba puesto la
pierna derecha ortopdica revestida
de goma color carne, en lugar de
una de sus piernas ortopdicas de
apariencia ms mecnica. Llevaba
el cabello corto, apenas un poco
ms largo que el corte militar, y a
pesar de su nombre y ascendencia
latina, su cabello era prcticamente
blanco debido a una infancia casi
enteramente en el sol y el mar de
California.

Haban quitado las tapas

blindadas de los ojos de buey y su
camarote estaba baado con luz
natural. Los zcalos de teca, los
suelos y el techo artesonado
resplandecan con una capa de cera.
Desde su escritorio vea el
dormitorio, dominado por una
enorme cama de cuatro postes
tallados a mano, y ms all el bao,
con su ducha de azulejos
mexicanos, el jacuzzi de cobre y el
lavabo. Las habitaciones tenan el
olor masculino de la locin para

despus del afeitado de Juan y del

aroma de los puros cubanos La
Troya Universales que fumaba de
vez en cuando.
La decoracin era sencilla y
elegante y mostraba los gustos
eclcticos de Juan. En una pared
destacaba un cuadro del Oregon en
medio de una tempestad mientras en
otra haba vitrinas para algunos de
los recuerdos que haba reunido de
sus viajes: una figura de arcilla de
u n ushabti egipcio, un cuenco de
piedra azteca, una rueda de rezos

del Tbet, un cuchillo gurja, una

mueca de piel de foca de
Groenlandia, una esmeralda en
bruto de Colombia, y docenas ms
de objetos diversos. El mobiliario
era casi todo oscuro y la
iluminacin indirecta, discreta,
mientras que las alfombras que
cubran el suelo eran de seda persa
de brillantes colores.
La nica cosa que llamaba la
atencin era la ausencia de
fotografas. Mientras que la
mayora de los hombres en el mar

tenan fotos de sus esposas e hijos,

no haba ninguna de esas fotos en el
camarote de Juan. Haba estado
casado, pero el fallecimiento de su
esposa cuando conduca ebria once
aos atrs era un dolor que Juan
mantena guardado bien adentro y
se negaba a reconocer.
Bebi un sorbo de su caf
Kona, se fij en la calidad de la
porcelana y sonri.
Dos de las cosas que le haban
permitido reclutar y mantener
algunos de los mejores elementos

de las fuerzas armadas y los

servicios de inteligencia de Estados
Unidos era que pagaba bien y no
reparaba en gastos en su
tripulacin, ya fuese la mejor
porcelana china en el comedor y
cocineros de primera clase o una
asignacin que le daba a cada
nuevo miembro de la tripulacin
para que decorase su camarote.
Mark Murphy haba utilizado la
mayor parte de ese dinero en un
equipo de sonido que poda
arrancar los percebes del casco.

Linda Ross haba contratado a un

decorador de Nueva York para que
hiciese su camarote, mientras que el
de Linc era espartano como un
barracn de la marina; el dinero en
cambio lo haba gastado en una
Harley Davidson que guardaba en
la bodega.
El Oregon dispona de un gran
gimnasio con saunas, y cuando no
estaba en alguna misin uno de sus
tanques de lastre se poda llenar
hasta la mitad para convertirse en
una piscina olmpica. Los hombres

y las mujeres de la corporacin

vivan bien, pero como haba
quedado demostrado en su ms
reciente misin, tambin vivan
peligrosamente. Cada miembro de
la tripulacin era accionista, y si
bien los oficiales se llevaban la
parte del len de las ganancias, la
tarea favorita de Juan al final de
una operacin era firmar los talones
de bonificaciones para los tcnicos
y el personal auxiliar. Eso supona
alrededor de medio milln de
dlares para el trabajo que

acababan de realizar.
Estaba a punto de comenzar a
escribir su informe para Langston
Overholt, su viejo amigo de la CIA
que encargaba muchas misiones a la
corporacin, cuando alguien llam
a la puerta.
Adelante.
Linda Ross y Mark Murphy
entraron en el camarote. Mientras
que Linda era elegante y bonita,
Murphy era desmaado y torpe:
pelo negro desordenado, una perilla
que un solo toque de navaja

borrara,
hbito
de
vestir
nicamente de negro. Uno de los
pocos en el barco sin antecedentes
militares, Mark era un genio que
haba ganado su licenciatura cuando
tena veinte aos. Haba entrado a
trabajar
en investigacin y
desarrollo para un contratista de
defensa donde haba conocido a
Eric Stone, que por entonces estaba
en la marina, pero con un contrato
para trabajar con Juan. Eric haba
convencido a Cabrillo de que el
joven experto en armas encajara

perfectamente en la corporacin y
desde haca tres aos, y a pesar del
gusto de Murphy por la msica punk
y de transformar la cubierta del
barco en una pista de skate, Juan no
poda estar ms de acuerdo con
Eric.
Cabrillo mir el viejo
crongrafo colocado al otro lado de
su mesa.
O no habis encontrado
absolutamente nada u os han metido
un gol; si no, no estarais aqu tan
pronto.

Digamos que estamos en el

rea peligrosa dijo Murphy, y
acomod el montn de papeles en
sus brazos. Para que conste, no
me gustan las metforas deportivas
porque la mayora de las veces no
las entiendo.
As que esto fue ganar por
goleada y no por la mnima en el
tiempo de descuento. Juan sonri.
Si t lo dices...
Se sentaron en las sillas
delante de Juan, que haba limpiado
la mesa de papeles.

Muy bien, qu tenis?

Por
dnde
quieres
empezar? pregunt Linda. El
secuestro o la compaa?
Vamos a comenzar con los
antecedentes, as sabr con quin
estamos tratando. Juan entrelaz
los dedos detrs de la cabeza y
contempl el techo mientras Linda
comenzaba su informe. Podra
parecer una descortesa no mirarla
a la cara pero esta era una de sus
manas cuando se concentraba.
Geoffrey Merrick, cincuenta

y un aos de edad. Divorciado con

dos
hijos
mayores,
ambos
dedicados a gastarse el dinero de
pap persiguiendo a los paparazzi
para conseguir aparecer en las
revistas del corazn. La esposa es
una artista que vive en Nuevo
Mxico y no se prodiga mucho.
Merrick se licenci en
qumica en el MIT, exactamente un
da ms joven que Mark cuando se
licenci, y se asoci con otro
alumno, Daniel Singer, para formar
Merrick/Singer,
compaa
de

investigacin de materiales. La
firma solicit y obtuvo ochenta
patentes en los ltimos veinticinco
aos y la compaa ha crecido
desde que los dos comenzaron en un
espacio alquilado en las afueras de
Boston a una enorme instalacin
cerca de Ginebra, en Suiza, con
ciento sesenta empleados.
Como quiz sepas, su
principal patente es por un sistema
de base orgnica que filtra hasta el
noventa por ciento del sulfuro que
tiene el humo de las centrales

elctricas de carbn. Un ao
despus Merrick/Singer sali a
Bolsa y ambos hombres se
convirtieron en multimillonarios.
Eso no quiere decir que no hubiera
una gran controversia en su
momento, que todava colea. Los
grupos ecologistas dicen que
incluso con los limpiadores, las
centrales que queman carbn son
demasiado sucias y deberan
cerrarse. Numerosas demandas
judiciales todava estn por
resolverse y se presentan otras

nuevas cada ao.

Los ecoterroristas podran
haber secuestrado a Merrick?
interrumpi Juan.
La polica suiza est
investigando esa posibilidad
respondi Linda. Pero no parece
probable. Cul sera el objetivo?
Volviendo a la historia, diez aos
despus de haber acertado con sus
limpiadores de sulfuro, hubo una
pelea entre Merrick y su socio.
Hasta ese momento haban sido
como hermanos. Siempre aparecan

juntos en las conferencias de

prensa, incluso sus familias iban
juntas de vacaciones. Luego, en un
par de meses, en Singer se produjo
un cambio de personalidad.
Comenz a ponerse del lado de los
ecologistas en las demandas
presentadas contra su propia
compaa y acab forzando a
Merrick a comprarle su parte. Sus
acciones fueron valoradas en dos
mil cuatrocientos millones de
dlares y Merrick tuvo que hacer
malabarismos para juntar esa

cantidad de dinero y comprar todas

las acciones de la compaa. Casi
lo dej en la bancarrota.
Una historia de Can y Abel
coment Mark Murphy.
En aquel momento fue
noticia de primera plana en todos
los peridicos financieros y
econmicos.
Qu ha estado haciendo
Singer desde entonces?
Despus de que su mujer lo
dej ha estado viviendo en la costa
de Maine, cerca de donde creci.

Hasta hace unos cinco aos estuvo

utilizando su fortuna para apoyar a
toda
clase
de
causas
medioambientales,
algunas
bastantes extremistas. De pronto,
present varias demandas por
fraude contra diversos grupos
ecologistas, diciendo que lo haban
engaado. Dijo que todo el
movimiento
solo
era
una
estratagema para que varias
personas a cargo de las diversas
entidades se enriquecieran y que no
hiciesen nada en realidad para

ayudar al planeta. Las demandas

todava estn pendientes, aunque
Singer
prcticamente
ha
desaparecido.
As que ahora es un
ermitao?
No. Solo se mantiene
discretamente apartado. Mientras
investigaba, tuve la sensacin de
que Merrick era el hombre que
pona la cara y Singer el cerebro, a
pesar de que compartan el podio.
Merrick era quien trataba con todos
y realmente saba moverse en el

Capitolio y ms tarde en los

crculos del poder en Berna cuando
llevaron la compaa a Suiza.
Vesta trajes de mil dlares
mientras Singer vesta vaqueros y
una corbata mal anudada. A
Merrick le encantaban los focos y a
Singer las sombras. Creo que desde
que dej la compaa sencillamente
volvi a ser el hombre introvertido
de siempre.
A m eso no me suena a
mente criminal opin Juan.
A m tampoco. Solo es un

cientfico con mucho dinero.

Muy bien. As que tenemos
un secuestro por rescate, o hay
alguien ms por ah que vaya a por
Merrick?
Desde el enfrentamiento con
Singer, la compaa funciona
perfectamente.
Qu hacen exactamente?
Ahora
que
son
una
propiedad privada, se dedican
sobre todo a la investigacin pura
financiada por Merrick. Todava
obtienen unas cuantas patentes al

ao, nada extraordinario, solo algn

adhesivo molecular para alguna
aplicacin esotrica o una espuma
que puede soportar unas pocas
dcimas de grado ms que alguna
otra cosa que ya est en el mercado.
Alguna cosa que alguien
conociera por espionaje industrial e
intentara robar?
Nada que hayamos podido
encontrar, pero podra ser que
estuviesen trabajando en algo
secreto.
De acuerdo, vamos a tenerlo

en consideracin. Hblame ahora

del secuestro.
Mark se irgui en la silla.
Merrick y una investigadora
llamada Susan Donleavy fueron
vistos por el guardia de seguridad
en el edificio principal de la
empresa a las siete de anoche
cuando se marchaban, charlando
amigablemente. Merrick tena una
cena a las ocho. Donleavy vive sola
y al parecer no tena ningn
compromiso.
Dejaron la empresa en

vehculos separados, Merrick en su

Mercedes y Donleavy en un
Volkswagen.
Encontraron
sus
coches a casi un kilmetro de la
empresa. Al estudiar las marcas de
los
neumticos,
la
polica
determin que un tercer vehculo
dado la anchura de la separacin
entre
las
ruedas,
muy
probablemente, una furgoneta
ech a los dos vehculos fuera de la
carretera a gran velocidad. Los
airbag estaban hinchados en el
Mercedes
pero
no
en el

Volkswagen. Aparentemente, el
Mercedes recibi primero el
impacto y Susan Donleavy frenaba
cuando la furgoneta la embisti. La
ventanilla del conductor del coche
de Merrick estaba rota hacia dentro
para poder abrir la puerta. El
Volkswagen no tena cierre
automtico as que a ella la sacaron
directamente del coche.
Cmo supieron que era un
secuestro y no que algn buen
samaritano los rescat para
llevarlos al hospital? pregunt

Cabrillo.
No los encontraron en
ningn hospital, as que la polica
lleg a la conclusin de que estn
encerrados en el stano del buen
samaritano.
Correcto.
Hasta ahora no ha habido
ninguna exigencia de rescate y la
bsqueda de la furgoneta no ha
dado resultado. Acabarn por
encontrarla en el aeropuerto porque
suponemos
que
Merrick,
y
probablemente Susan Donleavy,

fueron sacados del pas en avin.

Has
comprobado
los
vuelos chrter que salieron de
Ginebra anoche?
Eric se est ocupando de
eso. Hay ms de cincuenta, porque
acababa de concluir una cumbre
econmica y todos los grandes
personajes regresaban a casa.
Juan puso los ojos en blanco.
Como siempre.
Quiz no sea mala suerte
por nuestra parte, sino fruto de una
concienzuda planificacin por parte

de ellos seal Linda.

Bien dicho.
Hasta el momento la polica
no sabe qu hacer. Estn jugando a
verlas venir hasta que los
secuestradores
planteen
sus
demandas.
Podra ser esto por Susan
Donleavy y no por Geoffrey
Merrick? pregunt Juan.
Mark sacudi la cabeza.
Lo dudo. La busqu en la
base de datos de la compaa.
Lleva con ellos dos aos, es una

investigadora de qumica orgnica

que todava est haciendo el
doctorado. Como dije antes, vive
sola. No tiene marido ni hijos. La
mayora de las biografas de
empleo dan poca informacin sobre
los intereses y aficiones. La suya
solo
da
las
credenciales
profesionales. No hay nada
personal.
Nadie
por
quien un
secuestrador se tomara la molestia
de contratar un avin privado para
llevrsela.

No importa por dnde lo

mires dijo Linda. Merrick era
el objetivo, estoy segura de que a
Donleavy se la llevaron porque era
una testigo.
Qu hay del Oasis del
Diablo que mencionaron?
pregunt Juan para regresar a la
cuestin principal.
No
pudimos
encontrar
ninguna mencin en Internet
respondi Linda. Tiene que ser
un nombre en cdigo, as que
podra estar en cualquier parte. Si

contamos a partir del momento que

interceptamos la llamada cuando
dijeron que llegaran a las cuatro de
la maana, podra estar en un
crculo lo bastante grande para
abarcar el extremo oriental de
Sudamrica. O tambin podran
haber virado hacia el norte y
regresar a Europa.
Eso no parece probable. Por
lo
tanto,
supongamos
que
continuaron volando en lnea recta
hacia el sur desde Suiza y que eso
los llev a pasar sobre nuestra

posicin anoche. Cul sera el

lugar de aterrizaje ms probable?
Algn lugar en Namibia,
Botswana, Zimbabue o Sudfrica.
Con nuestra suerte, qu os
apostis que es Zimbabue?
murmur Mark.
Aos de corrupcin y mal
planeamiento econmico haban
convertido el una vez prspero pas
en uno de los ms pobres del
continente. La furia latente contra el
gobierno dictatorial amenazaba con
un estallido. Informes de ataques

contra aldeas remotas que se

enfrentaban al rgimen eran cada
vez ms frecuentes, mientras el
hambre y las enfermedades iban en
aumento. Todos los indicadores
sealaban hacia una guerra civil a
gran escala que poda empezar en
meses o incluso semanas.
De nuevo, quiz no es
nuestra mala suerte, sino su buen
planeamiento seal Linda.
Una zona de guerra sera el ltimo
lugar donde buscaran a un
empresario secuestrado. Podran

fcilmente sobornar al gobierno

para que cerrase los ojos cuando lo
trajeron.
De acuerdo, concentrad
vuestros esfuerzos de bsqueda
suponiendo que el Oasis del Diablo
est en Zimbabue, pero no
descartis nada. Continuaremos
navegando hacia el sur y con un
poco de suerte quiz encontris
algo para cuando lleguemos al
trpico de Capricornio. Mientras
tanto, hablar con Langston para ver
si la CIA sabe algo de esto; quiz le

pida que establezca algunos

contactos con el gobierno suizo y
con la junta de directores de la
empresa. Hacerles saber que quiz
tienen opciones.
Esta no es nuestra manera
habitual de hacer las cosas,
director.
Lo s, Linda, pero quiz
estemos en el lugar adecuado en el
momento oportuno para hacer que
todo esto salga bien.
O que los secuestradores
planteen sus demandas hoy, que la

empresa pague el rescate, y el

bueno de Geoffrey regrese a casa a
tiempo para cenar.
Te olvidas de un factor
crtico. Juan no utiliz el mismo
tono informal. Sacarlo en avin
del pas es un riesgo que no
necesitaban correr si se tratara de
conseguir un rescate. Si eso era
todo lo que queran, lo hubiesen
ocultado en algn lugar de Suiza,
hecho sus demandas, y acabado con
el asunto. Si su planeamiento es tan
meticuloso como sospechas, tiene

que haber alguna otra vertiente en

su plan que no hemos visto.
Linda Ross asinti, al
comprender la gravedad de la
situacin.
Como qu?
Encuentra el Oasis del
Diablo y quiz los sabremos.

7
Los auriculares que Sloane
llevaba puestos la hacan sudar
tanto que el cabello se le pegaba a
la piel, pero si se los quitaba para
refrescarse tendra que soportar el
martilleante ruido del motor y las
aspas del helicptero. Era un
equilibrio de las incomodidades
que haba tenido que soportar
durante los dos infructuosos das.
Tambin tena empapada la

espalda de la camisa. Cada vez que

se mova se le pegaba al asiento de
plstico. Haba aprendido muy
pronto a sujetarse la camisa cuando
se mova, para impedir que le
marcase los pechos y evitar la
sonrisa lujuriosa de Luka, sentado a
su lado en el asiento trasero.
Hubiese preferido sentarse delante
junto al piloto, pero l le haba
dicho que necesitaba el peso de
Tony en la cabina para mantener
equilibrado al pequeo helicptero.
Regresaban a Swakopmund

por ltima vez, y Sloane estaba al

mismo tiempo agradecida y
decepcionada. Siete veces haban
volado sobre el ocano para
investigar los puntos marcados en
su mapa y siete veces haban
regresado para repostar sin haber
encontrado nada salvo formaciones
naturales de roca. El detector de
metales porttil que podan
sumergir en el agua sujeto a una
larga cuerda no haba encontrado ni
una sola fuente metlica lo bastante
grande como para ser un ancla, y

mucho menos un barco.

Le dola el cuerpo de tantas
horas de calor en el abarrotado
helicptero y pens que nunca se
quitara de la nariz el olor corporal
de Luka. Haba confiado tanto en su
plan de utilizar el conocimiento de
las aguas ms all de la costa que
tenan los pescadores locales que
nunca haba pensado en el fracaso.
Pero ahora que volvan al pequeo
helipuerto en las dunas prximas a
Swakopmund la derrota le quemaba
en el fondo de la garganta mientras

el resplandor del ocano atravesaba

sus gafas de sol y haca que le
doliera la cabeza.
Tony se volvi en su asiento
para mirarla y le hizo seas de que
volviese a conectar los auriculares
al sistema de comunicaciones
internas del aparato. Los haba
desenchufado para disponer de un
poco de intimidad mientras se
compadeca de s misma.
El piloto dice que el
helicptero no tiene autonoma
suficiente para ir hasta el ltimo

punto sealado en el mapa. El que

nos dijo Pap Heinrick.
Qu es eso de Pap
Heinrick? pregunt Luka, que
castig a Sloane con una vaharada
de halitosis.
Algo haba evitado que Sloane
mencionase el viaje nocturno a
Sandwich Bay para visitar al
pescador loco, sobre todo porque a
regaadientes sospechaba que Luka
haba tenido razn y sencillamente
no quera admitirlo ante el gua.
Con el deseo de que Tony

hubiese mantenido la boca cerrada,

Sloane se encogi de hombros.
No tiene importancia. Est
ms loco que una cabra. Hemos
desperdiciado ms de dos mil
dlares
en
combustible
comprobando posibilidades de
fuentes fiables. No nos veo
gastando ms en Pap Heinrick y
sus serpientes gigantes.
Qu cosas gigantes?
pregunt el piloto. Era sudafricano
y tena un fuerte acento afrikaans.
Serpientes gigantes

repiti Sloane, que se sinti como

una tonta. Afirma que fue atacado
por enormes serpientes metlicas.
Lo ms probable es que
fuese el delirium tremens afirm
el piloto. Todo el mundo de por
aqu sabe que Pap Heinrick es el
mayor borracho del mundo entero.
Lo he visto beber con un par de
australianos hasta que ambos
cayeron al suelo, y aquellos
muchachos eran del tamao de
elefantes. Creo que eran jugadores
de rugby. Si lo que vio fueron

serpientes puede apostar hasta su

ltimo dlar que estaba con una
borrachera de rdago cuando las
vio.
Serpientes gigantes
repiti Luka con una risita. No
le dije que Pap Heinrick est
loco? Pierde su tiempo hablando
con l. Confe en Luka. Yo le
encontrar el lugar que busca. Ya lo
ver. Todava hay lugares que
podran considerarse.
Conmigo no cuentes dijo
Tony. Tengo que regresar a casa

pasado maana y solo quiero

sentarme junto a la piscina.
Eso est bien aprob
Luka con una rpida mirada hacia
donde la pierna de Sloane asomaba
bajo el pantaln corto. Yo
llevar a la seorita Sloane en mi
barca hasta mucho ms all que este
helicptero.
No lo creo replic Sloane
lo bastante alto y con suficiente
viveza para conseguir la atencin
de Tony. Ella lo mir y su
compaero tard un momento en

comprender cules eran las

verdaderas intenciones del gua.
Jugaremos de odo. Ya
veremos qu tal me siento por la
maana coment el ingls.
Quiz un viaje por mar no estara
mal.
Estarn desperdiciando el
tiempo murmur el piloto.
Sloane estaba segura de que l
tena razn.
El helicptero lleg al
polvoriento
helipuerto
veinte
minutos ms tarde. Los rotores

levantaron una nube de arena que

oscureci el suelo y convirti a la
flccida manga de viento en un
rgido cono rosa. El piloto pos
suavemente el helicptero en el
suelo y de inmediato apag los
motores. El efecto fue instantneo.
El penetrante aullido del motor se
apag y las palas comenzaron a
frenarse. Abri la puerta antes de
que se detuviesen, y cambi el aire
caliente que ola a sudor en el
interior de la cabina por el
polvoriento aire caliente del

exterior. Aun as era un alivio.

Sloane abri su puerta, baj
del helicptero, y se agach
instintivamente mientras los rotores
continuaban girando por encima de
su cabeza. Recogi su bolsa y
despus camin alrededor de la
proa del aparato para ayudar a
Tony a desenganchar el detector de
metales y la cuerda del patn
izquierdo. Juntos cargaron el
equipo de cincuenta kilos hasta la
caja de la camioneta alquilada.
Luka no haba hecho ninguna oferta

de
ayuda
mientras
fumaba
furiosamente su primer cigarrillo en
dos horas.
Tony le pag al piloto el da
de servicio, y prcticamente gast
todos sus cheques de viaje excepto
dos, que ya haba prometido perder
en el casino del hotel. El piloto
estrech las manos de ambos, les
dio las gracias por utilizar sus
servicios y se march con un ltimo
consejo:
Estoy seguro de que ya se
habrn dado cuenta de que Luka es

un truhn y un ladrn, pero acierta

en cuanto a Pap Heinrick. Aquel
viejo no est bien de la cabeza.
Ustedes dos se han divertido
buscando un barco hundido.
Disfruten de su ltimo da de
vacaciones. Vayan a dar un paseo
por las dunas o descansen junto a la
piscina como dice Tony.
Con Luka fuera del alcance del
odo, Sloane replic:
Piet, hemos venido desde el
otro lado del mundo. Qu ms da
otro da perdido?

El piloto se ri.
Eso es lo que me encanta de
los norteamericanos. Nunca se dan
por vencidos.
Volvieron a darse la mano y
Luka se sent en la trasera del
cuatro por cuatro. Lo dejaron
delante de un bar en su barrio de
clase trabajadora, junto a Walvis
Bay. Le abonaron la paga del da y,
a pesar de insistirle en que
probablemente no lo volveran a
necesitar, l prometi estar en el
hotel a las nueve de la maana

siguiente.
Dios, es insufrible dijo
Sloane.
No entiendo tu problema
con l. S, no le vendra mal una
ducha y masticar una pastilla de
menta, pero en realidad nos ha
ayudado mucho.
Intenta ser una mujer a su
lado y lo comprenders.
Swakopmund no se parece a
ninguna otra ciudad de frica.
Namibia fue una colonia alemana y
la arquitectura de la ciudad era

puramente bvara, con muchos

adornos en las casas y slidas
iglesias luteranas. Las calles
bordeadas de palmeras son anchas
y estn bien cuidadas, aunque la
arena del desierto lo invade todo.
Con acceso a un puerto de aguas
profundas en Walvis Bay, se estaba
convirtiendo en un destino para los
buques de crucero y los buscadores
de aventuras.
Sloane rechaz cortsmente la
invitacin de Tony de cenar en el
hotel y una noche en el casino.

Creo que ir al restaurante

junto al faro y contemplar la
puesta de sol.
Como quieras dijo Tony,
y se march a su habitacin.
Despus de la ducha, Sloane
se puso un vestido estampado y
sandalias y se ech un suter sobre
los hombros. Dej que sus cabellos
cobrizos cayesen libremente sobre
los hombros y se maquill a pesar
de que las mejillas estaban
enrojecidas por el sol. Aunque
Tony haba sido un perfecto

caballero durante todo el viaje,

tena la premonicin de que esta
noche, despus de jugar durante un
par de horas a ser James Bond en el
casino, intentara ligar con ella.
Mejor no estar cerca, era lo ms
prudente.
Camin por Bahnhof Street
mirando los escaparates donde se
ofrecan a los turistas tallas nativas
y huevos de avestruz pintados. El
viento que vena del Atlntico
refrescaba la ciudad y limpiaba el
polvo del aire. Cuando lleg al

final de la calle, Palm Beach estaba

a su derecha y delante, la Mole, un
saliente natural que protege Palm
Beach y en cuyo exterior hay un
faro. Lleg a su destino un par de
minutos ms tarde. Un poco ms
arriba de donde rompan las olas, el
restaurante ofreca unas vistas
espectaculares; haba otros muchos
turistas all con la misma idea de
Sloane.
Pidi una cerveza alemana y
se sent en un asiento que miraba al
mar.

Sloane Macintyre no estaba

acostumbrada al fracaso, y por
consiguiente se senta muy enfadada
porque el viaje haba sido una
prdida de tiempo. En realidad,
haba sido una jugada muy
arriesgada desde el principio, pero
an crea que tenan una buena
probabilidad de encontrar al SS
Rove.
Pero desde luego, se pregunt
a s misma por ensima vez, qu
posibilidades haba de que el rumor
fuese verdad. Mil a uno? Un

milln? Qu recibira ella por

encontrarlo? Una palmadita en la
espalda y una gratificacin. Tuvo
que preguntarse si soportar la
irritabilidad de Tony, la lujuria de
Luka y la locura de Pap Heinrick
vala la pena. Se bebi el resto de
la cerveza en tres furiosos tragos y
pidi otra junto con un plato de
pescado.
Comi mientras el sol se
hunda en el mar, reflexionando
sobre su vida. Tena una hermana
con un marido, una carrera, y tres

hijos, mientras que ella estaba tan

poco en su apartamento de Londres
que haba tirado todas las plantas
de verdad y las haba reemplazado
por otras de plstico porque
siempre se le moran por falta de
riego. Pens en su ltima relacin y
en cmo se haba acabado tambin
porque ella nunca estaba. Pero
sobre todo pens en por qu una
licenciada en Econmicas de
Columbia haba acabado perdiendo
el tiempo recorriendo pases del
Tercer Mundo para preguntar a los

pescadores dnde perdan las

redes.
Decidi mientras acababa la
cena que cuando regresase a casa
analizara a fondo su vida y lo que
quera de ella. Cumplira cuarenta
aos dentro de tres aos, y si bien
ahora no le sonaba a vejez record
lo que le pareca cuando tena
veinte. No estaba prxima a
conseguir sus metas profesionales y
tena la sensacin de que no
ascendera mucho ms en su carrera
sin alguna decisin drstica. Crea

que por eso haba venido a

Namibia, pero ahora estaba
resultando ser un fracaso. Su lgica
dio un crculo completo y se enoj
consigo misma por estar tan
equivocada.
El aire comenz a refrescar
con el viento que llegaba del agua
fra.
Se puso el suter y pag la
cuenta. Dej una generosa propina a
pesar de que su gua de viajes
afirmaba que los camareros no la
esperaban.

Emprendi el camino de
regreso al hotel por una ruta
diferente para ver un poco ms de
la ciudad vieja. Las aceras estaban
vacas excepto alrededor de un par
de restaurantes y no haba trfico en
la calle. Si bien era rica para
frica, Namibia segua siendo un
pas pobre y las personas tendan a
vivir con los ritmos del da. La
mayora estaba dormida a las ocho,
as que haba pocas luces en las
casas.
Sloane escuch las pisadas

cuando el viento ces de pronto.

Sin su suave susurro el sonido de
los zapatos en el asfalto se
transmita con facilidad. Se gir y
vio una sombra que se esconda tras
una esquina. Si el desconocido
hubiera seguido caminando, ella
habra considerado sus temores
producto de la paranoia; pero la
persona no quera que ella supiese
que la segua, y Sloane se dio
cuenta de que ella no conoca esta
parte de la ciudad.
Saba que el hotel estaba a la

izquierda, cuatro o quiz cinco

calles ms all. Le resultaba
familiar Bahnhof Street, as que si
llegaba hasta all, estara a salvo.
Ech a correr, perdi una sandalia
despus de dar un par de pasos y
rpidamente se quit la otra
mientras el perseguidor soltaba un
gruido de sorpresa ante su
reaccin y se lanzaba tras ella.
Sloane corri con todas sus
fuerzas,
sus
pies
desnudos
golpeaban contra la acera. En el
momento antes de doblar una

esquina mir atrs. Eran dos!

Pens que quiz se trataba del par
de pescadores que ella y Tony
haban interrogado, pero se dio
cuenta de que ambos eran blancos.
Y pareca que uno de ellos tena
una pistola.
Pas como una exhalacin por
la esquina y corri todava ms
rpido.
Saba
que
estaban
recortando su ventaja, pero si
consegua llegar al hotel estaba
segura de que all no entraran. Con
un rtmico movimiento de los

brazos y el deseo de haber llevado

un sujetador deportivo en lugar del
sujetador de encaje que haba
escogido, Sloane cruz una calle
lateral.
Los
hombres
desaparecieron momentneamente
de la vista, as que cuando vio un
callejn
se
meti
en
l
instintivamente. Ya casi haba
llegado al final donde comunicaba
con otra calle, cuando tropez con
un bidn metlico que no haba
visto en la oscuridad. El dolor en
los dedos de los pies no era nada

comparado con la furia por no

haberlo visto. Son como un toque
de campana, y cuando sali del
callejn comprendi que tambin lo
haban
escuchado
sus
perseguidores.
Torci
a
la
izquierda de nuevo y vio un coche
que se acercaba. Sloane se meti en
la calzada y agit los brazos
frenticamente por encima de la
cabeza. El coche redujo la marcha.
Ella vio en el interior a un hombre y
una mujer, con nios en el asiento
trasero.

La mujer le dijo algo a su

esposo y l desvi la mirada
culpablemente mientras pisaba el
acelerador. Sloane lo maldijo.
Haba perdido unos preciosos
segundos con la ilusin de que
fuesen a ayudarla. Corri de nuevo;
los pulmones le comenzaron a
arder.
La detonacin y el polvo que
se levant de la pared de un
edificio cercano golpe a Sloane en
el mismo instante. El pistolero no le
haba dado en la cabeza por menos

de treinta centmetros. Ella luch

contra el instinto de agacharse, algo
que le hubiese hecho aflojar el
ritmo y continu corriendo como
una
gacela,
movindose
bruscamente de izquierda a derecha
para dificultar la puntera.
Vio el cartel de Wasserfall
Street y supo que solo estaba a
media manzana de su hotel. Corri
a una velocidad que nunca hubiese
credo posible y sali a Bahnhof
Street. Su hotel estaba casi justo
enfrente y una hilera de coches

circulaba por la ancha calle. Haba

muchas luces alrededor de la vieja
estacin de trenes reconvertida.
Zigzague entre el trfico sin hacer
caso de los bocinazos y finalmente
lleg a la entrada del hotel. Se
volvi. Los dos hombres acechaban
al otro lado de la calle y la miraban
furiosos. El tirador, que haba
escondido la pistola debajo de la
chaqueta, se llev las manos a la
boca a modo de bocina y grit:
Esto
ha
sido
una
advertencia! Marchaos de Namibia

o la prxima vez no fallar.

Una chispa de desafo
impulsaba a Sloane a hacerle un
corte de mangas, pero todo lo que
pudo hacer fue desplomarse en el
suelo mientras las lgrimas se
amontonaban en sus ojos y el
corazn amenazaba con estallarle.
El portero se le acerc un momento
ms tarde.
Est usted bien, seorita?
Estoy bien respondi
Sloane, que se levant y se sacudi
el polvo del trasero. Se sec con

los nudillos las lgrimas en los

ojos. El punto donde haban estado
los dos hombres se vea desierto. A
pesar de que todava le temblaban
los labios y senta las piernas como
si fuesen de goma, Sloane cuadr
los hombros, levant el brazo
derecho, y con el izquierdo le hizo
un corte de mangas.

8
Las gruesas paredes de piedra
no podan absorber sus gritos; se
caldeaban con el calor del sol hasta
que no podan tocarse, pero dejaban
que los alaridos de Susan Donleavy
resonasen como si estuviese en la
celda vecina. En un primer
momento Geoffrey Merrick se haba
obligado a escuchar, como si ser
testigo de su dolor pudiese de
alguna manera dar consuelo a la

joven.
Haba
soportado
estoicamente
sus
penetrantes
alaridos durante una hora, y se
haba encogido cada vez que ella
haba alcanzado una nota de agona
tan aguda que pareca que su crneo
le fuese a estallar como una copa de
cristal. Ahora, estaba sentado en el
suelo de piedra de su celda, con las
manos sobre las orejas y tarareaba
para apagar sus gritos.
Se la haban llevado poco
despus del amanecer, cuando la
prisin an no se haba convertido

en un horno y la luz que entraba por

la nica ventana enrejada, a gran
altura en la pared, todava ofreca
una promesa. El bloque de celdas
meda por lo menos cincuenta
metros cuadrados y como mnimo
tena diez metros de altura. Estaba
dividido en numerosas celdas con
paredes de piedra en tres de los
lados y barrotes de hierro en el
cuarto y el techo. Un segundo y
tercer nivel de celdas rodeaban la
suya por encima de su cabeza,
accesibles por una escalera de

caracol de hierro. A pesar de la

evidente antigedad del edificio los
barrotes de hierro eran tan seguros
como una moderna prisin de
mxima seguridad.
Merrick an no haba visto el
rostro de ninguno de sus captores.
Llevaban pasamontaas cuando
echaron su coche fuera de la
carretera poco despus de salir del
laboratorio y durante el vuelo a este
agujero infernal. Haba por lo
menos tres; lo saba por las
diferencias en sus cuerpos. Uno era

grande y encorvado, y no vesta

nada ms que camisetas imperio;
otro era delgado y tena brillantes
ojos azules; y el tercero se
distingua porque no era ninguno de
los otros dos.
En los tres das pasados desde
el secuestro, sus carceleros no les
haban dirigido ni una sola palabra.
Los haban desnudado en la
furgoneta que haba embestido sus
coches y les haban dado unos
monos. Les haban quitado todas las
joyas y, en lugar de zapatos, les

obligaban a ponerse sandalias de

goma. Les daban dos comidas al
da; la celda de Merrick tena un
agujero en el suelo que serva de
letrina por donde soplaba aire
caliente y arena cada vez que se
levantaba viento en el exterior.
Desde que los haban encerrado en
las celdas, los carceleros solo
haban aparecido para alimentarlos.
Esta maana haban venido a
por Susan. Debido a que su celda
estaba en otra hilera dentro del
bloque, Merrick no poda estar

seguro, pero le haba sonado como

si la hubiesen levantado por los
cabellos. Haban pasado con ella
por delante de su celda camino de
la nica puerta, una gruesa plancha
de metal con una mirilla.
Susan estaba plida, con los
ojos brillantes de desesperacin. l
la haba llamado y haba corrido a
los barrotes en un esfuerzo por
tocarla, para darle una muestra de
compasin, pero el guardia ms
pequeo haba golpeado los
barrotes con una porra. Merrick

retrocedi indefenso mientras se la

llevaban. Calcul por el calor que
haca en la celda que haban pasado
desde entonces cuatro horas. Al
principio haba reinado el silencio
y despus llegaron los gritos. Ahora
Susan estaba en su segunda hora de
tortura.
En las primeras horas del
secuestro, Merrick haba estado
seguro de que era por dinero; que
sus raptores exigiran un rescate a
cambio de su libertad. Saba que
las autoridades suizas tenan la

poltica de tolerancia cero cuando

trataban con secuestradores pero
tambin saba que haba compaas
especializadas en la negociacin
con los secuestradores. Debido a la
reciente ola de secuestros en Italia,
Merrick haba ordenado a su junta
de directores que se pusiesen en
contacto con dichos negociadores si
alguna vez lo secuestraban y que
asegurasen su libertad sin importar
el coste.
Pero despus de haber volado
con una venda en los ojos durante al

menos seis horas, Merrick no saba

qu estaba pasando. Susan y l
haban hablado en susurros durante
la noche, en un intento por adivinar
las intenciones de sus captores.
Mientras Susan insista que deba
ser por su dinero y que ella haba
sido secuestrada por tratarse de una
testigo, Merrick no estaba tan
seguro. No le haban pedido que
hablase con nadie de su empresa
para acordar un rescate ni le haban
dado ninguna indicacin de que su
gente supiera que l y Susan

continuaban con vida. Nada hasta

ahora encajaba con lo que saba
sobre secuestros. Aunque el
rudimentario curso de seguridad
para ejecutivos al que haba
asistido haba sido aos atrs,
recordaba lo suficiente para saber
que
sus
secuestradores
no
encajaban en el perfil habitual.
Ahora esto. Torturaban a la
pobre Susan Donleavy, una leal y
dedicada empleada que saba muy
poco, al margen de sus tubos de
ensayo y redomas. Merrick record

la conversacin, unas semanas

atrs, sobre cmo acabar con los
vertidos de petrleo con su
plancton especial. l no le haba
dicho que si bien sus metas eran
muy elevadas, su concepto pareca
un tanto extravagante. Todo su
discurso sobre la venganza como un
gran motivador no era ms que eso,
un discurso, que haba hecho un
centenar de veces con un centenar
de variaciones. Le ira mejor para
superar un trauma infantil la ayuda
de un psiquiatra que el laboratorio.

Pensar en el proyecto de la
joven le hizo pensar en las otras
investigaciones en marcha de la
empresa. Haba hecho esto muchas
veces desde que lo haban
encerrado en la celda. No haba
nada, absolutamente nada, en ellas
que justificase lo que ocurra, si
este era un caso de espionaje
industrial. No estaban cerca de
patentar
nada
nuevo
ni
revolucionario. De hecho, no tenan
una patente que diese verdaderas
ganancias desde que l y Dan

Singer haban comercializado sus

limpiadores
de
sulfuro.
La
compaa era ahora bsicamente
una cuestin de vanidad, una
manera de mantener sus manos en el
mundo de la investigacin qumica
y de conseguir invitaciones para dar
conferencias en simposios.
Cesaron los gritos. No fue un
lento apagarse, sino una sbita
interrupcin del sonido que
resultaba ms horrible en sus
implicaciones.
Geoffrey Merrick se levant

de un salto, meti el rostro entre los

barrotes de hierro para poder ver
una parte de la puerta del bloque de
celdas. Unos pocos minutos ms
tarde descorrieron los cerrojos y la
pesada plancha de metal se abri.
Tuvieron que arrastrarla con
los brazos por encima de los
hombros de dos guardias mientras
el tercero llevaba un gran llavero.
Cuando se acercaron, Merrick vio
la sangre coagulada en los cabellos
de Susan Donleavy. Le haban
desgarrado el mono por el cuello y

la piel de la parte superior del

pecho y el hombro mostraban un
vivido color prpura. Ella alcanz
a alzar la mirada cuando pasaron
por delante de su jaula. Merrick
solt una exclamacin. Su rostro
estaba
destrozado.
Un
ojo
completamente cerrado mientras
apenas poda abrir un poco el otro.
La sangre y la saliva caan en
hilillos de los labios cortados.
Haba solo una muy dbil
chispa de vida en sus ojos cuando
ella lo mir.

Dios mo, Susan. Lo siento

mucho. No intent contener las
lgrimas. Ella se haba convertido
en una figura tan digna de piedad
que l hubiese llorado incluso de
haberse tratado de una desconocida.
Que ella fuese su empleada y que l
de alguna manera fuese responsable
por lo que le haban hecho le parti
el corazn.
Ella escupi una bola de
sangre en el suelo de piedra y
gimi:
Ni siquiera me han hecho

una pregunta.
Cabrones! le grit a los
guardias. Les pagar lo que sea.
No tenan ninguna necesidad de
hacerle esto. Ella es inocente.
Para el caso que le hicieron,
bien podan haber sido sordos.
Sencillamente la arrastraron fuera
de su vista. Escuch cmo abran la
celda y la arrojaban al interior. Se
cerr la puerta de hierro y echaron
la llave.
Merrick decidi que cuando
viniesen a buscarlo luchara contra

ellos con todo lo que tena. Si iban

a darle una paliza, quera infligir
primero algn castigo. Esper en su
celda a que llegasen, con los puos
apretados, los hombros tensos.
Apareci el guardia ms
pequeo, el de los brillantes ojos
azules. Tena algo en las manos y
antes de que Merrick pudiese
identificarlo o reaccionar, el
guardia dispar. Era un Tazer que
descarg cincuenta mil voltios en su
cuerpo y acab con su sistema
nervioso central en un destello de

dolor. Merrick se qued rgido por

un segundo y despus cay al suelo.
Cuando recuper la conciencia lo
haban sacado de la celda y estaban
ya en la puerta principal. En la
agona producida por la descarga
elctrica, se haba olvidado de
pelear contra ellos.

9
Sloane Macintyre llevaba una
gorra de bisbol para sujetarse el
cabello contra el viento de veinte
nudos que produca la marcha del
bote pesquero. Sus ojos estaban
protegidos con unas gafas Oakley
atadas con un cordn de alegres
colores y la piel que estaba
expuesta al sol la tena protegida
con crema de proteccin solar de
factor
treinta.
Vesta
unos

pantalones cortos caqui y una

holgada camisa con bolsillos.
Calzaba unos zapatos nuticos de
lona. El brillo de una esclava de
oro refulga con el sol.
Cada vez que estaba en el mar
se senta de nuevo como una
adolescente, cuando trabajaba en la
lancha de alquiler de su padre en la
costa este de Florida. Haba vivido
algunos incidentes desagradables
debido a la enfermedad de su
padre, cuando se haba hecho cargo
de la embarcacin con algunos

pescadores
borrachos,
ms
interesados en pescarla a ella que
peces espada, pero en general haba
sido el mejor tiempo de su vida. El
aire salobre pareca calmar su alma
mientras el aislamiento de estar en
una barca que navegaba a toda
velocidad ayudaba a mantener
enfocada su mente.
El patrn de la lancha, un
jovial namibio, percibi en ella un
espritu gemelo y, cuando ella lo
mir, l le respondi con una
sonrisa. Sloane se la devolvi. Con

los dos motores diesel Cummins

resonando bajo cubierta era casi
imposible hablar, as que l se
levant de su silla y le hizo un gesto
a Sloane para que cogiese los
controles. Su sonrisa se ensanch.
El capitn apoy un dedo en la
brjula para indicarle el rumbo y se
apart del timn. Sloane se coloc
en su lugar y apoy las manos
suavemente sobre la gastada rueda.
l permaneci a su lado
durante un par de minutos, atento a
que la estela continuase en una lnea

recta. Satisfecho por haber acertado

que su pasajera era capaz de pilotar
la embarcacin de quince metros de
eslora, baj la escalerilla, salud
con un gesto a Tony Reardon, que
estaba sentado en el silln de los
pescadores, y fue al bao.
Sloane hubiese renunciado a la
bsqueda si no la hubieran seguido
la noche anterior. Eso la haba
convencido de que estaba en el
camino acertado para encontrar al
S S Rove. Por qu si no haban
intentado asustarla? No le haba

dicho nada a Tony del ataque, pero

lo primero que haba hecho por la
maana haba sido llamar a su jefe
y contarle toda la historia. Si bien
este se haba mostrado preocupado
por su seguridad, le haba dado
permiso para alargar su estancia un
da ms para investigar aquella
parte del mar donde Pap Heinrick
haba
visto
las
gigantescas
serpientes metlicas.
Saba que estaba siendo
temeraria.
Cualquier
persona
cuerda hubiese hecho caso de la

advertencia y abandonado el pas

en el primer avin; pero eso no iba
con ella.
Nunca en toda su vida haba
dejado una tarea sin acabar. No
importaba lo malo que fuese un
libro, ella lo lea hasta la ltima
palabra. No importaba lo difcil
que fuese el crucigrama, ella no lo
abandonaba hasta resolverlo. No
importaba lo arduo que fuese un
trabajo, ella se ocupara de hacerlo
hasta el final. Esta empecinada
tenacidad era probablemente la que

le haca continuar en relaciones

condenadas al fracaso mucho
despus de cuando debera haberlas
acabado, pero tambin le daba la
fuerza para enfrentarse a aquel que
intentaba impedirle que encontrase
el barco.
Sloane haba sido cautelosa a
la hora de contratar la embarcacin,
y se asegur de que el capitn no
fuese alguno de aquellos con los
que
haba
hablado
para
confeccionar el mapa. A la salida
del hotel, se haban mezclado con

un grupo de turistas que iban al

muelle para una jornada de pesca y
en el autobs se haba asegurado de
que nadie los segua. De haber
tenido la ms mnima sospecha lo
hubiese cancelado todo, pero nadie
prest ninguna atencin al vehculo.
Solo cuando se encontraban a
varias millas de la costa dijo
Sloane al capitn dnde quera ir de
verdad. El le haba respondido que
en la zona del mar donde quera
pescar no haba ninguna seal de
vida marina, pero como ella pagaba

no puso mayores trabas.

Eso haba sido seis horas
antes, y cada milla que dejaban
atrs sin incidentes permita a
Sloane relajarse un poco ms. Los
hombres que la haban seguido
deban de creer que ella haba
aceptado la advertencia al pie de la
letra y se haba marchado.
El mar se encresp un poco
con el viento del sur. La
embarcacin, ancha de manga,
cabalgaba bien las olas: rolaba a
estribor y volva sin problemas a

nivelarse. El patrn, de nuevo en

cubierta, permaneci un poco por
detrs de Sloane sin reclamarle el
timn. Sac unos prismticos de
debajo del asiento y observ el
horizonte. Se los pas a la
muchacha y seal un punto al
suroeste.
Sloane
acomod
los
prismticos a su medida y se los
llev a los ojos. Se divisaba un
gran barco en el horizonte, un
mercante con una chimenea que
pareca dirigirse a Walvis Bay. A

tanta distancia era imposible ver

ms detalles que el vago perfil de
su casco oscuro y un pequeo
bosque de mstiles y plumas en las
cubiertas de proa y popa.
Nunca he visto por aqu un
barco como ese coment el
capitn. Los nicos barcos que
vienen a Walvis son de cabotaje o
de crucero. Los pescadores se
mantienen todos ms cerca de la
costa y los buques tanque que
rodean el cabo van cuatrocientas o
quinientas millas mar adentro.

Los ocanos del mundo estn

divididos en corredores martimos
tan claramente marcados como las
autopistas. Con los plazos de
entrega tan ajustados y el coste de
mantener un barco en el mar,
centenares de miles de dlares al
da para los superpetroleros, los
barcos invariablemente seguan la
lnea ms recta entre destinos, y
rara vez se apartaban ms de una
milla o dos. As que mientras unas
zonas del ocano tenan un trfico
martimo muy intenso, otras nunca

vean ni un barco al ao. La

embarcacin de alquiler estaba en
una de estas zonas muertas; lo
bastante lejos de la costa para
evitar a los barcos de cabotaje que
aprovisionaban a Walvis Bay pero
lejos de las rutas para rodear el
cabo de Buena Esperanza.
Aqu hay algo extrao
coment Sloane. No sale humo
de la chimenea. Cree que es un
barco fantasma? Quiz los ha
sorprendido una tempestad y la
tripulacin tuvo que abandonarlo.

Tony subi la escalerilla.

Sloane estaba pensando en la
presencia del buque misterioso y el
destino de la tripulacin y no lo
escuch, as que cuando l le toc
el hombro ella se sobresalt.
Lo siento dijo l. Mira
atrs. Hay otra embarcacin que
viene hacia aqu.
Sloane se dio la vuelta tan
rpido que sus manos, en el timn,
hicieron que la barca virara a
babor. Siempre es muy difcil
calcular las distancias en el mar,

pero ella saba que la embarcacin

que avanzaba a toda velocidad no
poda estar a ms de un par de
millas a popa y que acabara por
alcanzarlos, pues navegaba mucho
ms rpido que la lancha de
alquiler. Devolvi los prismticos
al capitn y empuj las palancas
cromadas de los aceleradores hasta
el tope.
Qu pasa? grit Tony,
que se inclin hacia delante
mientras la embarcacin ganaba
velocidad.

El capitn haba intuido el

miedo de Sloane, aunque por el
momento no dijo nada, mientras
observaba a la otra embarcacin a
travs de los prismticos.
Lo
reconoce?
le
pregunt Sloane.
S. Viene a Walvis cada
mes. Un yate. De unos quince
metros de eslora. No s su nombre
ni quin es el propietario.
Alcanza a ver a alguien?
Hay tres hombres en el
puente volante. Hombres blancos.

Exijo saber qu est

pasando! grit Tony, con el
rostro enrojecido.
De nuevo Sloane no le hizo
caso. Sin necesidad de verlos,
saba quines iban en el yate que
les segua. Gir levemente la rueda
y se lanz hacia el lejano carguero,
rezando para que sus perseguidores
retrocedieran si haba testigos.
Estaba segura de que en mar abierto
los mataran y hundiran la lancha.
Movi todava ms las palancas de
los aceleradores pero los diesel ya

estaban dando todo lo que tenan.

Movi los labios mientras rezaba
silenciosamente
por
haberse
equivocado al decir que el
mercante estaba abandonado. Si lo
estaba, moriran en cuanto el yate
los alcanzara.
Tony le sujet el brazo, con
los ojos echando chispas.
Maldita sea, Sloane, de
qu va todo esto? Quines son esas
personas?
Creo que son los mismos
hombres que me persiguieron

anoche hasta el hotel.

Perseguido? Qu quieres
decir con perseguido?
Lo que digo replic, es
que dos hombres me persiguieron
hasta el hotel. Uno de ellos tena un
arma. Me advirtieron de que deba
abandonar el pas.
El enfado de Tony se convirti
en furia; incluso el capitn la mir
con una expresin inescrutable.
Y a ti no te pareci sensato
decrmelo. Es que ests loca? Te
persiguen unos hombres armados y

nos traes aqu, en medio de la nada?

Santo Dios, mujer, en qu estabas
pensando?
No crea que nos fuesen a
seguir le grit Sloane. De
acuerdo,
me
equivoqu! Si
conseguimos
acercarnos
lo
suficiente al carguero no nos harn
nada.
Y qu demonios hubiera
sucedido si ese buque no estuviera
all? La saliva escapaba de la
boca de Tony con cada palabra.
La cuestin es que est, as

que estamos a salvo.

Tony se volvi hacia el
propietario del barco.
Tiene un arma?
El capitn asinti lentamente.
La utilizo para los tiburones
si se acercan demasiado.
Entonces le recomiendo que
vaya a buscarla, compaero, porque
podramos necesitarla.
La embarcacin haba estado
tomando las olas con un suave
rolido pero ahora que Sloane haba
cambiado el rumbo, las cortaba. La

proa suba y bajaba cada vez que

embestan
una
cresta.
La
navegacin era dura y Sloane
mantena las rodillas flexionadas
para absorber cada impacto. El
capitn volvi de debajo de la
cubierta y sin decir palabra le
entreg a Sloane una vieja escopeta
del calibre 12 y un puado de
cartuchos; saba intuitivamente que
la mujer tena una fuerza de la que
Tony Reardon careca. Volvi a
tomar su puesto en el timn e hizo
sutiles correcciones cada vez que

una ola pasaba por debajo de ellos,

para no perder velocidad. Los
perseguidores haban ganado por lo
menos una milla mientras que el
carguero no pareca estar ms
cerca. Sloane observ el gran barco
a travs de los prismticos y se
llev una desilusin. El barco
estaba en mal estado. Su casco
estaba pintado con mil tonos
diferentes y pareca que lo haban
parcheado con planchas de acero
ms de una docena de veces. No
vio a nadie en las cubiertas ni en el

puente, y si bien pareca que haba

espuma en la proa, como si
estuviese navegando, no poda ser
posible porque no sala humo de la
chimenea.
Tiene radio? le pregunt
Sloane al capitn.
Est abajo contest l.
Pero no tiene alcance suficiente
para que la escuchen en Walvis si
es eso lo que est pensando.
Sloane le seal el mercante
por encima de la proa.
Quiero comunicarles lo que

est pasando para que bajen una

pasarela.
El capitn mir por encima del
hombro al yate que se acercaba
rpidamente.
Llegaremos muy justo.
Sloane baj la empinada
escalerilla deslizndose sobre las
manos, y corri a la cabina. La
radio era un viejo aparato
atornillado al techo. La encendi y
gir el dial hasta el canal 16, la
banda internacional de socorro.
Mayday, mayday, mayday ,

este es el pesquero Pinguin

llamando a mercante en ruta hacia
Walvis Bay. Estamos siendo
perseguidos por piratas, por favor
respondan.
Una descarga de esttica son
en la cabina.
Sloane ajust de nuevo el dial
y puls el botn del micrfono.
Aqu el Pinguin llamando a
mercante no identificado en ruta a
Walvis. Necesitamos ayuda. Por
favor, respondan.
De nuevo escuch esttica,

pero le pareci captar el fantasma

de una voz en el ruido blanco. A
pesar de las violentas cabezadas de
la embarcacin, los dedos de
Sloane eran delicados como los de
un cirujano mientras giraba el dial
milimtricamente.
Una voz son sbitamente en
el aparato.
Tendra
que
haberme
escuchado anoche y dejado
Namibia. Pese a la distorsin,
Sloane reconoci la voz de la noche
anterior y se le hel la sangre.

Sloane cogi el micrfono.

Djenos
en
paz
y
volveremos a la costa suplic.
Saldr en el primer avin. Lo
prometo.
Eso ya no es posible.
Ella mir por encima del
espejo de popa. El yate haba
reducido la distancia a doscientos
metros, lo bastante cerca como para
que ella viese a dos de los hombres
en el puente que empuaban fusiles.
El mercante estaba a una milla o un
poco ms de distancia.

No lo iban a conseguir.
Qu opinas, director?
pregunt Hali Kasim desde su
asiento
en
el
puesto
de
comunicaciones.
Cabrillo estaba inclinado
hacia delante en su silln, con un
codo apoyado en el brazo, y la
mano sujetndose la barbilla sin
afeitar. La pantalla de proa
mostraba las imgenes transmitidas
por la cmara instalada en el mstil.
La imagen de la cmara, montada

sobre giroscopios, se mantena

inmvil y enfocaba a las dos
embarcaciones que se acercaban
rpidamente al Oregon. La lancha
de pesca navegaba a veinte nudos
mientras que el yate se acercaba
fcilmente a los treinta y cinco.
Llevaban observando a las dos
embarcaciones en la pantalla del
radar desde haca casi una hora y
haban dado a su presencia una baja
prioridad, dado que las aguas frente
a la costa de Namibia eran
conocidas como zona pesquera.

Pero
cuando
la
primera
embarcacin, que ahora saban que
se llamaba Pinguin, pingino en
alemn, cambi de curso para
interceptar al Oregon, llamaron a
Cabrillo a su camarote, donde
estaba a punto de meterse en la
ducha despus de una hora en el
gimnasio.
No tengo ni la ms remota
idea contest Juan finalmente.
Por qu unos piratas con un yate de
un milln de dlares persiguen a
una vieja lancha de pesca a ciento

cincuenta millas de la costa? Aqu

pasa algo extrao. Enfoca la cmara
sobre el yate. Vamos a ver quin
est a bordo, si se puede.
Mark Murphy no estaba de
servicio, as que el tripulante que
ocupaba el puesto de artillera
utiliz el mando y el ratn para
poner en pantalla la imagen que
Cabrillo peda. A una distancia tan
grande incluso los giroscopios
dirigidos por el ordenador tenan
dificultades para mantener firme la
imagen. Pero era bastante buena. El

sol se reflejaba en la cristalera

debajo del puente; a travs del
resplandor Juan alcanz a ver a
cuatro hombres en el estilizado
puente del yate, dos de los cuales
disponan de fusiles de asalto.
Mientras miraban, uno de ellos se
llev el arma al hombro y dispar
una corta rfaga.
Antes de recibir la orden, el
oficial de artillera ya haba
movido la cmara para mostrar al
Pinguin, que hua. Al parecer no
haba sido alcanzado pero s vieron

a una mujer de cabellos cobrizos

acurrucada detrs del espejo de
popa con una escopeta.
Murphy dijo Cabrillo
vivamente. Prepara la Gatling
pero no bajes la plancha. Calcula la
distancia de tiro al yate y prepara
las ametralladoras de calibre 30 de
estribor por si acaso.
Cuatro hombres con armas
automticas contra una mujer con
una escopeta murmur Hali.
Un
combate
del
todo
desequilibrado si no hacemos algo.

Estoy en ello dijo

Cabrillo, y luego le hizo un gesto a
su oficial de comunicaciones.
Ponme con ella.
Kasim apret un botn en uno
de sus tres teclados.
Ests en lnea.
Cabrillo conect su micrfono.
Pinguin, Pinguin, Pinguin,
aqu el barco Oregon.
En la pantalla vieron cmo la
mujer volva la cabeza al
escucharlo en la radio.
Ella se apresur a volver a la

cabina y un momento ms tarde su

voz jadeante llen el centro de
operaciones.
Oregon, oh, gracias a Dios.
Por un momento cre que era un
barco abandonado.
No va muy errada opin
Linda Ross. Aunque no estaba de
servicio, Juan le haba pedido que
viniese al centro de operaciones
ante la posibilidad de que
necesitase de sus conocimientos de
inteligencia.
Por favor, comunique la

naturaleza de su emergencia le
pidi Juan, poco dispuesto a
revelar que tenan una visin a
vuelo de pjaro de lo que estaba
pasando. Ha mencionado piratas.
Acaban de abrir fuego
contra nosotros con ametralladoras.
Me llamo Sloane Macintyre.
Estamos en una jornada de pesca y
de pronto han aparecido.
A m no me parece que sea
as coment Linda, y se mordi
el labio inferior. El tipo del yate
dijo que ya la haba advertido de

algo una vez.

As que est mintiendo
seal Juan. Le acaban de
disparar y ella est mintiendo.
Interesante, no te parece?
Tiene que estar ocultando
algo.
Oregon llam Sloane,
todava esta all?
Todava estamos aqu
respondi Juan. Valor la situacin
con una rpida mirada a la pantalla,
pens
dnde
estara
cada
embarcacin al cabo de un minuto

y, despus, al cabo de dos. La

situacin tctica era grave. Pero
peor era el hecho de que estara
actuando a ciegas. Por lo que saba,
Sloane Macintyre bien poda ser la
mayor narcotraficante de frica del
Sur y estaba a punto de ser
liquidada por un rival. Ella y los
dems en el Pinguin quiz estaban
recibiendo lo que se merecan. Por
otro lado, bien poda ser totalmente
inocente.
Entonces, por qu mentir?
murmur.

Si necesitaba salvar los

secretos del Oregon, el margen
para la accin sera mnimo; de
hecho casi nulo. Pens en una
docena de posibilidades en el
tiempo en que tard en rascarse de
nuevo la barbilla y tomar la
decisin.
Timonel, todo a estribor;
necesitamos acortar la distancia
entre nosotros y el Pinguin.
Velocidad, veinte nudos. Mquina
de humo en funcionamiento.
Cuando estaba solo en el mar, el

Oregon no contaminaba, pero

cuando se encontraban con otros
buques ponan en marcha un
generador de humo para crear la
ilusin de que el notable barco
estaba movido por motores diesel
convencionales.
La puse en marcha hace un
par de minutos comunic el
segundo maquinista desde el fondo
del centro de operaciones.
Tendra que haberlo hecho en
cuanto entraron en contacto visual,
pero me olvid.

No pasa nada. Dudo que

alguien se haya fijado dijo Juan
antes de conectar el micrfono.
Sloane, soy el capitn del Oregon.
Adelante, Oregon.
Juan se maravill ante la
tranquilidad que demostraba la
mujer y pens brevemente en Tory
Ballinger, una inglesa a la que
haba rescatado haca unos meses
en el Mar del Japn. Estaban
hechas de la misma pasta.
Hemos
virado
para
interceptarla. Dgale al capitn del

Pinguin que nos aborde por la

banda de babor, pero no deje que
descubran que esa es la banda que
tomarn. Quiero engaar al yate
para que nos pase por estribor. Lo
comprende?
Debemos acercarnos por su
banda de babor pero solo en el
ltimo momento.
As es. Pero no lo hagan
demasiado cerca. El yate no podr
virar a la velocidad que lleva, as
que evite nuestra ola de proa lo
mejor que pueda. Voy a bajar la

pasarela pero no se acerque hasta

que yo le avise. Comprendido?
No nos acercaremos hasta
que usted d la seal repiti
Sloane.
Todo saldr bien, Sloane
dijo Juan, y la confianza en su voz
se transmiti por la onda radial.
Estos no son los primeros piratas
con los que mi tripulacin y yo nos
hemos topado.
En la pantalla vio a los
pistoleros que todava intentaban
acribillar al Pinguin con sus fusiles

de asalto pero la distancia todava

era excesiva para una plataforma de
tiro del todo inestable. No pareca
que ninguno de los proyectiles
llegase cerca de la lancha
alquilada, pero reafirm la decisin
de Juan de estar haciendo lo
correcto al ayudar a Sloane y su
grupo.
Hali,
manda
algunos
tripulantes a cubierta para que
bajen la
pasarela.
Murphy,
preparado para disparar
la
ametralladora de proa.

Est preparada.
El Pinguin se acercaba a toda
mquina; ahora estaba a menos de
trescientos metros del
gran
mercante, con el yate unos cien
metros ms atrs.
Juan no quera utilizar la
ametralladora pero vio que no iba a
tener ms remedio. La lancha de
alquiler estara al alcance del yate
antes de que l pudiese meter al
Oregon entre ellos. Estaba a punto
de ordenarle al oficial de artillera
que disparase una corta rfaga para

retrasar al yate cuando vio a Sloane

arrastrndose por la cubierta de
popa del Pinguin. La mujer levant
la cabeza y los hombros por encima
del espejo y efectu un primer
disparo, luego tom puntera y
dispar el segundo can de la
escopeta.
No tena ninguna posibilidad
de alcanzar al yate, pero la
inesperada descarga oblig a la
lujosa embarcacin a aminorar la
marcha y hacer una aproximacin
ms cauta. Eso le dio los pocos

segundos que necesitaban para que

prosperase el plan de Cabrillo.
Qu est pasando? Max
Hanley apareci al lado de
Cabrillo; ola a tabaco de pipa.
Estoy intentado disfrutar mi da
libre mientras t ests aqu jugando
a la gallinita ciega con quin, una
vieja barca de pesca y un prostbulo
flotante?
Juan
haba
dejado
de
preguntarse aos atrs cmo el
sexto sentido de Hanley lo haca
salir de su camarote cuando se

olan problemas.
Los tipos del yate quieren
matar a las personas de la lancha y
al parecer no les importa si hay
testigos.
Y t pretendes jorobarles la
diversin.
Juan le dedic una sonrisa
ladina.
Alguna vez me has visto no
meter la nariz en los asuntos de
otras personas?
As por las buenas? No.
Max miraba la pantalla y maldijo.

El yate haba acelerado y los

disparos de las armas automticas
acribillaban al Pinguin, arrancaban
trozos de madera de la gruesa popa
y destrozaban los cristales de la
puerta de la cabina bajo cubierta.
Sloane estaba protegida por el
espejo de popa pero el capitn y el
otro hombre en el puente estaban
totalmente expuestos.
El capitn namibio opt por la
proteccin sobre la velocidad y
comenz a zigzaguear con la
embarcacin mientras avanzaban

hacia el mercante, en un intento de

entorpecer la puntera de los
perseguidores. Sloane hizo su parte
disparando de nuevo los dos
caones de la escopeta. Sus
disparos estaban tan desviados que
no lleg a ver los pequeos
surtidores cuando golpearon la
superficie del mar.
Una nueva descarga desde el
yate la forz a agacharse. Desde su
posicin tumbada en la cubierta de
popa, no poda ver al mercante,
pero la embarcacin se comportaba

de forma diferente al encontrarse

con las olas que ahora produca el
enorme casco. Le dola el hombro
de disparar la escopeta y saba que
ahora les tocaba al patrn del
Pinguin y al misterioso capitn del
Oregon. Se apoy contra el espejo,
y jade asustada y al mismo tiempo
entusiasmada; la misma sensacin
de desafo que la haba puesto en
esta peligrosa situacin.
A bordo del Oregon, Juan y
Max observaban la carrera entre las
dos pequeas embarcaciones. El

capitn del Pinguin lo mantena en

rumbo para aproximarse por la
banda de estribor con el yate un
poco a la derecha y acercndose
rpidamente a la distancia donde
los tiradores tendran a sus presas
directamente en las miras.
Espera dijo Max sin
dirigirse a nadie en particular. De
haber estado l a cargo de esta
situacin le hubiese dicho a Sloane
que estuviese junto a la radio y l
mismo le hubiese dado la orden de
virar. Entonces comprendi que

Juan tena razn al permitir que el

capitn efectuase la maniobra. l
conoca mejor que nadie la
capacidad de su nave y sabra
cundo virar.
E l Pinguin estaba a treinta
metros del Oregon, tan cerca que la
cmara del mstil ya no poda
seguirlo. El oficial de artillera
pas a la cmara instalada en la
ametralladora de proa.
La pequea embarcacin fue
sacudida por otra descarga desde el
yate; de haber estado un poco ms

lejos Juan hubiese abandonado su

plan y volado al lujoso yate con la
ametralladora de calibre 30 o la
ametralladora
Gatling,
que
continuaba rastreando su objetivo
incluso oculta detrs del mamparo
de acero.
Ahora susurr.
Aunque Cabrillo no tena
conectado el micrfono fue como si
el capitn del Pinguin lo hubiese
escuchado. Vir todo a babor a solo
quince metros de la afilada proa del
Oregon, y cabalg en la ola que se

apartaba de su casco como un

surfista que capta una ola.
El timonel del yate gir la
rueda como si fuese a seguirlo, y
despus corrigi el rumbo cuando
comprendi que iba demasiado
rpido para mantenerse en la estela
del Pinguin. Pasara por la banda
de estribor del carguero y utilizara
su mayor velocidad para llegar a la
popa antes que su objetivo.
Timonel dijo Juan con
voz tranquila, a mi seal quiero
los impulsores de proa de la banda

de estribor a toda potencia y gira el

timn todo a la derecha. Aumenta la
velocidad a cuarenta nudos. Juan
busc entre las tomas de las
cmaras hasta que vio al Pinguin.
Deba asegurarse de que no lo
embesta mientras viraba. Con gran
pericia calcul las velocidades y
ngulos, consciente de que estaba
arriesgando
vidas
para
salvaguardar los secretos del barco.
El yate casi estaba en posicin. El
Pinguin casi fuera de peligro, pero
se haba agotado el tiempo.

Ahora.
Con solo apretar unas pocas
teclas y un sutil movimiento del
mando, el barco de once mil
toneladas hizo algo que ninguna otra
embarcacin de su tamao poda
hacer. Los impulsores entraron en
funcionamiento, y empujaron la
proa del Oregon lateralmente a
travs del agua, luchando contra la
inercia de su propia velocidad y el
aumento del impulso de sus motores
magnetohidrodinmicos.
En un momento, el yate y el

carguero navegaban en rumbos

paralelos y opuestos, y al siguiente,
e l Oregon haba virado cuarenta y
cinco grados y en lugar de correr a
lo largo de su flanco, el yate se
diriga directamente contra su proa
a una velocidad combinada de casi
sesenta nudos. Como una ballena
que protege a sus pequeos, Juan
haba colocado su barco entre el
yate y la lancha pesquera. Mir en
la pantalla donde apareca el
Pinguin. El Oregon haba virado
justo detrs, para cortar a travs de

su estela y ahora la haca cabecear

en las olas que se desprendan de su
casco.
Como si estuviese corriendo
para cruzar las vas frreas por
delante de una locomotora, el piloto
del yate intent adelantarse a la
imponente proa del Oregon virando
a babor y ganando en velocidad a lo
que l crea que era un barco
relativamente lento. De haber visto
el burbujeo del agua que sala por
detrs de la popa hubiese apagado
los motores y rezado para

sobrevivir al impacto contra el

casco.
Los vectores en juego
planteaban un problema matemtico
muy sencillo. El Oregon continu
su giro, cort por delante de la proa
del yate incluso mientras la nave
intentaba desesperadamente virar
en un crculo ms cerrado que el
carguero.
En el ltimo momento uno de
los pistoleros del yate se lanz
hacia delante para cerrar los
aceleradores pero el intento lleg

demasiado tarde.
La resplandeciente proa del
yate choc contra el duro casco del
Oregon a unos treinta metros de la
proa. La fibra de vidrio y el
aluminio no eran rivales para la
dura piel del viejo barco y la lujosa
embarcacin se aplast como una
lata de cerveza golpeada con un
martillo piln. Los motores
turbodiesel fueron arrancados de
los soportes y atravesaron el casco,
destrozando
las
costillas
estructurales. Entre una lluvia de

astillas de cristal y plstico, la

parte superior del yate vol por los
aires cuando estall. Los cuatro
hombres que momentos antes
confiaban plenamente en acabar con
la misin, murieron en el acto,
aplastados por la tremenda fuerza
del impacto.
Uno de sus tanques de
combustible explot en una bola de
llamas de color naranja sucio que
lami la borda del Oregon, que
continuaba con el giro, tan poco
afectado por el impacto como si

fuese un tiburn atacado por un pez

de colores. Un cada vez ms amplio
charco de combustible ardiente se
extendi por el ocano, y levant
nubes de humo grasiento que
oscurecieron los restos del yate en
sus momentos finales antes de que
despareciesen bajo las olas.
Parar mquinas orden
Cabrillo, y sinti la desaceleracin
instantnea cuando cerraron las
bombas de impulsin.
Como aplastar moscas
dijo Max, y palme el hombro de

Juan.
Solo confiemos que no haya
sido para proteger a una avispa.
Conect el micrfono. Oregon a
Pinguin, me recibe?
Oregon, aqu Pinguin.
Casi pudieron escuchar la sonrisa
de alivio de Sloane por las ondas
. No s cmo lo hicieron, pero
aqu tiene a tres personas muy
agradecidas.
Ser un placer invitarlos a
usted y a sus compaeros a bordo
para una comida aunque un poco

tarda y hablar de lo que acaba de

suceder.
Ah, espere un momento, por
favor, Oregon.
Juan necesitaba saber lo que
acababa de ocurrir y no iba a darle
tiempo para inventarse una historia.
Si no acepta mi invitacin
no tendr ms alternativa que
presentar un informe a las
autoridades martimas de Walvis
Bay.
No tena tal intencin pero
Sloane no lo saba.

En ese caso nos encantar

aceptar la invitacin.
Muy bien. La pasarela est
en la banda de babor. Un tripulante
los escoltar hasta el puente.
Juan mir a Max. Bien, vayamos
a ver en qu otro buen lo os he
metido, Ollie.

10
Geoffrey Merrick, que luchaba
por mantenerse en el clido abrazo
de la inconsciencia, gimi en voz
alta a medida que los paralizantes
efectos del Tazer desaparecan. Sus
extremidades le cosquilleaban hasta
la punta de los dedos de las manos
y los pies y el punto en el pecho
donde haban hecho contacto los
electrodos, que le quemaban como
si hubiese sido rociado con cido.

Se est despertando dijo

una voz incorprea que pareca
venir de una gran distancia; Merrick
saba de alguna manera que la
persona estaba cerca y que era su
propio cerebro confundido el que
se haba alejado.
Se dio cuenta de que su cuerpo
estaba en una posicin incmoda e
intent moverse. Sus esfuerzos
resultaron intiles. Tena las
muecas esposadas y, si bien
apenas senta el metal que se
clavaba en su carne, no poda

mover los brazos ms que un par de

centmetros. An no tena bastante
control sobre las piernas como para
saber si tambin tena sujetos los
tobillos.
Entreabri los ojos y los cerr
de inmediato. Aquel lugar deba ser
el cuarto ms iluminado en el que
haba estado alguna vez. Era casi
como si estuviese en la superficie
del sol.
Merrick esper un segundo y
los
abri
de
nuevo,
entrecerrndolos para protegerse de

la despiadada luz que llenaba la

habitacin. Tard unos segundos en
enfocar los detalles. La habitacin
tena aproximadamente unos quince
metros cuadrados, con las paredes
hechas de piedra idnticas a los
muros de su celda, as que no lo
haban sacado de la prisin. Haba
una ventana en una de las paredes.
Tena barrotes y el cristal pareca
haber sido colocado haca poco. La
visin exterior era la ms desolada
que hubiese visto, un interminable
mar de fina arena blanca que se

asaba en el resplandor de un sol

implacable.
Volvi su atencin a las
personas que se encontraban en el
cuarto.
Haba ocho hombres y mujeres
sentados a una mesa de madera; a
diferencia de los guardias, no
llevaban pasamontaas. Merrick no
reconoci a ninguno de ellos,
aunque crey que el ms grande era
uno de los guardias y el apuesto
joven de ojos azules era otro.
Todos eran blancos y la

mayora menores de treinta y cinco

aos. Haba vivido en Suiza lo
suficiente como para reconocer el
corte europeo de sus prendas. En la
mesa haba un ordenador porttil
con la pantalla vuelta hacia el
mayor del grupo, una mujer que
rondara los cincuenta aos a juzgar
por las canas que salpicaban sus
cabellos. Una cmara conectada al
ordenador enfocaba a Merrick al
pie de la mesa.
Geoffrey Michael Merrick
enton
una
voz
filtrada

electrnicamente
desde
los
altavoces del ordenador. Ha sido
juzgado en ausencia por este
tribunal y ha sido encontrado
culpable de crmenes contra el
planeta.
Varias
cabezas
asintieron solemnemente. El
producto que su compaa patent,
lo que usted llam limpiadores de
sulfuro, ha llevado a los gobiernos
e individuos a creer que continuar
quemando combustibles fsiles es
una
opcin
sostenible;
especialmente quemar el llamado

carbn limpio. No existe tal cosa, y

si bien este tribunal admite que las
centrales elctricas equipadas con
sus filtros han conseguido una
ligera reduccin en las emisiones
de sulfuro, eso de ninguna manera
reduce los miles de millones de
toneladas de otros productos
qumicos y gases nocivos lanzados
a la atmsfera.
Su victoria tctica al
producir estos artefactos es, en
realidad, una derrota estratgica
para aquellos de nosotros que

luchamos sinceramente para salvar

nuestro mundo para las futuras
generaciones.
El
movimiento
ecologista no puede permitir que
individuos como usted o las
compaas elctricas que afirman
ser verdes engaen con trucos de
saln mientras continan vendiendo
sus venenos. El calentamiento
global es la mayor amenaza a la que
se ha enfrentado este planeta y cada
vez que las personas como usted
desarrollan una tecnologa un poco
ms limpia el pblico cree que la

amenaza disminuye cuando en

realidad es peor cada ao.
Lo mismo ocurre con los
coches hbridos. Es verdad que
consumen menos gasolina, pero la
contaminacin que producen su
desarrollo y produccin supera de
lejos lo que el consumidor ahorra
conduciendo uno de esos vehculos.
No son ms que un engao para
darle a un puado de personas
concienciadas la sensacin de que
estn haciendo algo para ayudar al
medio ambiente, cuando en realidad

estn haciendo lo opuesto. Creen en

la errnea idea de que la tecnologa
puede salvar de alguna manera al
planeta cuando fue la tecnologa
quien lo conden.
Merrick escuch las palabras
pero su mente no consigui captar
el significado. Abri la boca para
hablar pero sus cuerdas vocales
todava estaban paralizadas, as que
solt un gemido. Se aclar la
garganta y prob de nuevo.
Quines son ustedes?
Personas que ven ms all

de su farsa.
Farsa? Hizo una pausa,
en un intento para poner en orden su
mente, consciente de que los
prximos
escasos
minutos
determinaran si saldra de all por
su propio pie o arrastrado como la
pobre Susan. Mi tecnologa ha
demostrado ser til una y otra vez.
Gracias a m, ahora se produce
menos sulfuro que desde el
comienzo
de
la
revolucin
industrial.
Y gracias a usted incluso

a travs del filtro electrnico la voz

del ordenador reflej claramente el
sarcasmo los niveles de dixido
de carbono, de monxido de
carbono, las cenizas, el mercurio, y
otros metales pesados nunca han
sido tan altos. Tampoco el nivel del
mar. Las compaas elctricas
muestran sus limpiadores como
prueba de su preocupacin por la
defensa del medio ambiente cuando
el sulfuro es solo uno de los
pequeos componentes de la basura
que producen. El mundo debe saber

que la amenaza al medio ambiente

llega desde todas las partes.
Para demostrarlo me han
secuestrado y han torturado a una
mujer
inocente?
pregunt
Merrick sin pensar en su situacin.
Haba
discutido
este
tema
centenares de veces. S, su trabajo
haba reducido los niveles de
sulfuro pero como resultado se
construan ms centrales elctricas
y se enviaban ms contaminantes a
la atmsfera. Era el clsico pez que
se muerde la cola. Pero conoca los

argumentos y se sinti confiado de

que podra librarse de esto.
Ella trabaja para usted. No
es inocente.
Cmo puede decir eso? Ni
siquiera le pregunt el nombre o lo
que hace.
Lo que haga no tiene
importancia. Que est dispuesta a
trabajar para usted es prueba
suficiente de su complicidad y
culpabilidad.
Merrick tom aliento. Tena
que encontrar la manera de

convencerlos de que no era su

enemigo si pretenda salir de esto
con vida.
Escuchen, no me pueden
hacer a m responsable del aumento
de la demanda de energa mundial.
Si ustedes quieren limpiar el
ambiente, convenzan a las personas
de que tengan menos hijos. China
muy pronto superar a Estados
Unidos
como
el
mayor
contaminador del mundo porque
tiene una poblacin de dos mil
millones de seres. La India, con sus

mil millones, tampoco se queda

atrs. Esa es la verdadera amenaza
para el planeta. Y no importa lo
limpios que sean Europa y Estados
Unidos (Dios, podramos volver a
utilizar los coches de caballos y los
arados), nunca podremos evitar la
contaminacin que se produce en
Asia. Este es un problema global,
estoy totalmente de acuerdo, y lo
que se necesita es una solucin
global.
Los hombres y las mujeres al
otro extremo de la mesa

permanecieron imperturbables ante

su discurso y el silencio del
ordenador
se
prolong
ominosamente. Merrick se esforz
para mantenerse firme, a no ceder
al miedo que se mova como el
petrleo a travs de su intestino. Al
final no lo consigui: su voz se
volvi estridente y las lgrimas
asomaron de nuevo a sus ojos.
Por favor, no necesitan
hacerme esto suplic. Es
dinero lo que quieren? Les puedo
dar todo el dinero que su

organizacin necesite. Por favor,

dejen que nos vayamos.
Es demasiado tarde para
eso fue la respuesta. Entonces
apagaron el filtro electrnico y la
persona al otro extremo habl con
su propia voz. Has sido juzgado,
Geoff, y considerado culpable.
Merrick conoca aquella voz
demasiado bien, aunque no la haba
escuchado en aos. Y tambin saba
que significaba que iba a morir.

11
Cabrillo no tuvo tiempo para
la ducha y a duras penas consigui
quitarse las prendas de gimnasia y
llegar al puente del Oregon antes
de que Sloane y su grupo entraran
escoltados por Frank Lincoln. Ech
un rpido vistazo alrededor cuando
les escuch subir por las
escalerillas. El puente mostraba su
habitual estado de abandono y
negligencia; nadie haba dejado por

ah sus juguetes de alta tecnologa,

traicionando
la
verdadera
naturaleza del barco. Eddie Sen
haca de nuevo de timonel, vestido
con un viejo mono y una gorra de
bisbol mientras permaneca detrs
de la anticuada rueda. Sen era quiz
el ms meticuloso y detallista en
toda la nmina de la corporacin,
alguien para quien ningn detalle
era demasiado minsculo. Si su
temperamento no hubiese sido de
los que se crecan con el peligro,
habra sido un magnfico contable.

Juan vio que Eddie haba colocado

las falsas flechas del telgrafo en la
posicin de parar mquinas e
incluso haba cambiado las cartas
nuticas
para
mostrar
las
correspondientes a la costa
sudoeste africana.
Juan apoy un dedo en la sucia
y desteida carta.
Bonito toque.
Pens que te gustara.
Juan no haba dedicado ningn
pensamiento a cul sera el aspecto
de Sloane Macintyre hasta el

momento en que entr por la puerta.

Sus cabellos eran de un color rojo
cobrizo y alborotados de tanto
viento y sol, que le daban un
aspecto salvaje e indmito. Su boca
era un poco demasiado grande y la
nariz demasiado larga, pero tena
una expresin tan abierta en su
rostro que estos defectos menores
eran prcticamente indistinguibles.
Con las gafas de sol colgadas
alrededor del cuello vio que no
tena los ojos verdes de las
pelirrojas
de
las
novelas

romnticas sino unos ojos grises

bien separados que parecieron
evaluar el entorno en un instante.
Tena un poco de exceso de peso,
lo que haca que su cuerpo tuviese
ms curvas que ngulos, pero la
carne debajo de los brazos se vea
firme, cosa que hizo pensar a Juan
que era una nadadora.
Con ella haba dos hombres,
un namibio que Cabrillo dio por
supuesto que era el patrn del
Pinguin y otro blanco de
prominente nuez y expresin agria.

Juan fue incapaz de imaginar

muchos escenarios en los que poda
situar a una mujer atractiva como
Sloane en su compaa. Por el
lenguaje corporal comprendi que
si bien Sloane estaba al mando, su
compaero estaba furioso con ella.
Cabrillo se adelant con la
mano extendida.
Juan Cabrillo, capitn del
Oregon. Bienvenido a bordo.
Sloane Macintyre. Su
apretn era firme y seguro y su
mirada tranquila. Juan no vio rastro

alguno del miedo que deba de

haber
sentido
cuando
les
disparaban. Estos son Tony
Reardon y Justus Ulenga, patrn del
Pinguin.
Cmo est usted?
Reardon sorprendi a Juan con un
impecable acento britnico.
Por lo que se ve ninguno de
ustedes necesita atencin mdica.
Estoy en lo cierto?
No respondi Sloane.
Estamos todos bien, pero gracias
por preguntar.

Bien, me tranquilizo dijo

Juan, con toda sinceridad. Los
llevara a mi camarote para hablar
de lo que acaba de suceder ah
afuera pero est un tanto
desordenado. Vayamos a la cocina.
Creo que el cocinero podr
prepararnos algo. Juan le pidi a
Linc que buscara al cocinero.
La verdad era que el camarote
del capitn, que utilizaba para
recibir a los inspectores y oficiales
portuarios que venan a bordo, era
una zona de desastre, y haba sido

diseada para hacer que los

visitantes deseasen abandonar el
barco cuanto antes. Las paredes y
las alfombras haban sido rociadas
con un producto qumico que
imitaba el olor del tabaco barato,
garantizado para que incluso el
fumador ms empedernido acabase
asqueado; y la espantosa visin de
las pinturas de payasos sobre
terciopelo haca que la mayora de
las
personas
se
sintiesen
extremadamente incmodas, que era
lo que pretenda. Sencillamente, no

era el lugar apropiado para una

entrevista. Aunque la cocina y el
comedor no ofrecan un aspecto
mucho mejor, al menos estaban
razonablemente limpios.
Juan los hizo bajar por unas
escalerillas con los escalones
cubiertos con un linleo rajado y
les advirti que tuviesen cuidado
con el pasamanos, que estaba suelto
con toda intencin. Los hizo pasar
al comedor, y puls uno de los dos
interruptores para encender los
fluorescentes. El otro interruptor

solo encenda un par de tubos y los

dos parpadeaban constantemente,
emitiendo un molesto zumbido. La
mayora de los inspectores de
aduanas
que
repasaban los
manifiestos preferan sentarse en el
suelo del puente que trabajar en el
comedor. Haba cuatro mesas
desparejas en el amplio comedor, y
de las diecisis sillas solo dos se
parecan remotamente. Las paredes
estaban pintadas de un color que
Juan llamaba verde sovitico, un
apagado tono menta que deprima a

cualquiera.
Dos cubiertas ms abajo de
esta sala estaba el verdadero
comedor del Oregon, un lugar con
la
elegancia
de
cualquier
restaurante de cinco tenedores.
Indic dnde sentarse a los
recin llegados y los coloc de
forma que quedasen delante de la
cmara oculta en un cuadro sobre
uno de los mamparos. Linda Ross y
Max Hanley estaban en el centro de
operaciones para escuchar la
entrevista. Si tenan que hacer

alguna pregunta, se las daran al

sobrecargo para que las hiciese
llegar a Juan.
Cabrillo entrelaz las manos
sobre la mesa; mir a sus invitados,
pero dej que sus ojos se
detuviesen en Sloane Macintyre.
Ella le devolvi la mirada sin
parpadear y l crey ver la sombra
de una sonrisa en la comisura de
sus labios. Juan esperaba miedo o
furia despus de lo que haban
pasado, pero ella casi pareca
divertida por el asunto; en cambio,

Reardon
estaba
visiblemente
alterado, y el capitn del Pinguin
se mostraba pensativo, quiz
deseando que Juan no llamase a las
autoridades.
Por qu no me dice quines
eran esas personas y por qu
queran matarlos? Sloane se
inclin hacia delante animadamente
y estaba a punto de hablar, cuando
Juan aadi: No olvide que
escuch que ellos dijeron por radio
que anoche la advirtieron.
Ella se ech hacia atrs,

claramente
para
pensar
la
respuesta.
Dselo, por amor de Dios
exclam Tony cuando Sloane no
respondi de inmediato. De todas
maneras, ahora ya no tiene
importancia.
Ella le dirigi una mirada
furiosa, mientras admita que, si no
hablaba abiertamente, Tony se lo
contara todo a Cabrillo. La joven
exhal un suspiro.
Estamos buscando un barco
que se hundi en estas aguas a

finales del siglo XIX.

A ver si lo adivino: usted
cree que haba un tesoro a bordo
afirm Juan, con un tono indulgente.
Sloane rehus dejar pasar el
sarcasmo.
Estoy tan segura que estaba
dispuesta a arriesgar nuestras vidas,
y alguien tambin parece creer que
vale la pena matar por ello.
Touch. Juan pas la
mirada de Sloane a Reardon. No
tenan aspecto de cazadores de
tesoros, pero era una fiebre que

poda contagiar a cualquiera.

Cmo es que ustedes se
encontraron?
En un chat de Internet
dedicado a tesoros perdidos
respondi Sloane. Hemos estado
planeando y ahorrando para esto
desde el ao pasado.
Dgame qu pas anoche.
Haba salido a cenar sola y
cuando regresaba a mi hotel, dos
hombres comenzaron a seguirme.
Corr y ellos me persiguieron. Hubo
un momento en que uno de ellos me

dispar. Consegu llegar al hotel;

haba gente en la entrada y ellos se
detuvieron. Uno de ellos grit que
el disparo era una advertencia y que
deba marcharme de Namibia.
Los reconoci como dos de
los tipos en el yate?
S, los dos con las
ametralladoras.
Quin sabe que est en
Namibia?
A qu se refiere, a los
amigos de casa y cosas as?
No, me refiero a quin saba

qu estaban haciendo aqu.

Hablaron con alguien de su
proyecto?
Entrevistamos a un gran
nmero de pescadores locales
dijo Tony. Sloane se apresur a
interrumpirlo.
La idea era buscar en las
zonas donde los pescadores pierden
las redes. El fondo marino de por
aqu es bsicamente una extensin
del desierto, y, por lo tanto, deduje
que cualquier cosa que enganchase
una red deba ser obra del hombre,

y por consiguiente un pecio.

No
necesariamente

seal Cabrillo.
Ahora lo sabemos. La voz
de Sloane denunci su derrota.
Volamos sobre un montn de
posibilidades con un detector de
metales y no encontramos nada.
No me sorprende. Las
corrientes han tenido unos cuantos
millones de aos para dejar al
descubierto salientes rocosos que
fcilmente enganchan una red
explic Juan, y Sloane asinti

.As que hablaron con los

pescadores. Alguien ms?
La boca de Sloane se curv
hacia abajo cuando dijo:
Luka. Era nuestro gua pero
nunca me pareci gran cosa.
Tambin
estaba
el
piloto
sudafricano, Pieter DeWitt. Pero
nadie saba por qu estbamos
preguntando por redes y nunca le
hablamos a Pieter o Luka del barco
que buscbamos.
No te olvides de Pap
Heinrick
y
sus
gigantescas

serpientes metlicas le advirti

Tony
burlonamente.
Intentaba
avergonzar a Sloane en todo lo
posible.
Cabrillo enarc una de las
cejas.
Serpientes gigantes?
No es nada dijo Sloane
. Solo una historia que
escuchamos de un viejo pescador
loco.
Llamaron suavemente a la
puerta. Maurice apareci con una
bandeja de plstico. Juan tuvo que

reprimir una sonrisa al ver la

expresin de asco en el rostro del
sobrecargo.
Para resumirlo en una palabra,
Maurice era un remilgado, un
hombre que se afeitaba dos veces al
da, se lustraba los zapatos cada
maana, y se cambiaba la camisa si
le encontraba una arruga. Estaba
muy a gusto en los opulentos
confines del Oregon, pero si tena
que ir a las partes pblicas del
barco mostraba la expresin de un
musulmn que entra en un chiquero.

En deferencia a la farsa que

interpretaban para los invitados se
haba quitado la chaqueta y la
corbata y haba llegado a subirse
los puos de su camisa. Si bien
Juan tena un informe completo de
cada miembro de la corporacin, el
nico dato que nunca haba
conseguido saber era la edad de
Maurice. Los clculos iban desde
los sesenta y cinco hasta los
ochenta. Sin embargo, era capaz de
sostener la bandeja en alto con un
brazo tan firme como una de las

plumas del Oregon y servir los

platos y las copas sin derramar una
gota.
T verde anunci, y su
acento ingls despert la atencin
de Tony. Chow mein, y fideos
lomein con pollo. Sac un trozo
de papel del bolsillo del delantal y
se lo dio a Juan. El seor Hanley
me pidi que le diera esto.
Juan despleg la nota mientras
Maurice colocaba los platos, las
servilletas, y los cubiertos de plata,
ninguno de los cuales haca juego.

Al menos los manteles estaban

limpios.
Max haba escrito: Miente
hasta por las orejas.
Juan mir hacia la cmara
oculta.
Eso es obvio.
Qu es obvio? pregunt
Sloane despus de beber un sorbo
del delicioso t.
Eh? Mi primer oficial me
recuerda que cuanto ms estemos
aqu ms tarde llegaremos a nuestro
prximo puerto de escala.

Cul es, si no le importa

que pregunte?
Gracias, Maurice, esto es
todo. El sobrecargo salud y se
retir y Cabrillo respondi a la
pregunta de Sloane. Ciudad del
Cabo. Llevbamos madera de
Brasil a Japn, pero vamos a
recoger un par de contenedores en
Ciudad del Cabo que van a
Bombay.
Este de verdad es un barco
tramp?[4] pregunt Sloane. Era
evidente por su voz que estaba

impresionada. No crea que an

existiesen.
No quedamos muchos. Los
contenedores se han llevado la
mayor parte, pero an quedamos
unos pocos para recoger las
migajas. Hizo un gesto que
abarc el pobre comedor.
Desdichadamente, las migajas son
cada vez ms pequeas as que no
tenemos dinero para invertir en el
Oregon. Me temo que este viejo
barco se est desintegrando
alrededor de nosotros.

Aun as, debe de ser una

vida romntica insisti Sloane.
La sinceridad con que lo dijo
sorprendi a Juan. Siempre haba
sentido que la existencia errante de
un barco tramp que iba de puerto en
puerto, y viva con lo mnimo en
lugar de ser un engranaje en la
mquina industrial en que se haba
convertido el comercio martimo
era, desde luego, una idea
romntica, un modo de vida
tranquilo que virtualmente haba
desaparecido para siempre. Sonri

y la salud levantando la taza de t.

S, algunas veces lo es.
El calor de la sonrisa de
respuesta le dijo que ellos haban
compartido algo ntimo.
Volvi a centrarse en la
entrevista.
Seor Ulenga, sabe usted
algo de las serpientes metlicas?
No, capitn respondi el
namibio y se toc la sien. Pap
Heinrick no est bien de la cabeza y
cuando le da a la botella, es
preferible no encontrarse con l.

Juan volvi a mirar a Sloane.

Cul era el nombre del
barco que estn buscando?
Era obvio que ella no quera
decrselo, as que lo dej pasar.
No importa. No tengo el
menor inters en buscar tesoros
hundidos. Se ri. Ni tampoco
gigantescas serpientes metlicas.
Es all adonde iban hoy? Al lugar
donde este tipo, Heinrick, vio las
serpientes?
Incluso Sloane comprendi lo
ridcula que deba parecer a los

ojos de Cabrillo porque se ruboriz

un poco.
Era nuestra ltima pista. Me
dije que, ya que habamos llegado
tan lejos, bien podamos echar una
ojeada. Ahora suena un tanto
estpido.
Un tanto? se burl Juan.
Linc golpe en el marco de la
puerta del comedor.
Est limpio, capitn.
Gracias, seor Lincoln.
Le haba pedido a Linc que revisase
a l Pinguin para ver si llevaban

drogas o armas de contrabando,

solo para estar seguros. Seor
Ulenga, puede decirme algo del
yate que los atac?
Lo he visto en Walvis un
par de veces. Viene quiz desde
hace un par de aos todos los
meses. Creo que es de Sudfrica
porque solo las personas de all
pueden permitirse una embarcacin
de esa clase.
Nunca habl con la
tripulacin, o con alguien que los
conociese?

No, seor. Vienen, repostan

y se van.
Juan se reclin en la silla, con
un codo por encima del respaldo.
Intentaba ligar los hechos y
encontrar una explicacin coherente
pero nada encajaba de verdad.
Desde luego, Sloane haba dejado
fuera elementos cruciales de su
historia;
saba
que
nunca
conseguira
montar
el
rompecabezas y tena que decidir
hasta qu punto deseaba continuar
con esto. Rescatar a Geoffrey

Merrick segua siendo su principal

prioridad, y en aquel frente ya
tenan bastantes problemas para
aadir los de Sloane Macintyre. Sin
embargo, haba algo que lo
intrigaba.
Tony Reardon habl de pronto.
Le hemos dicho todo lo que
podemos,
capitn
Cabrillo.
Quisiera marcharme de su barco.
Tenemos un largo viaje de regreso
a puerto.
S
murmur
Juan
distradamente y volvi a centrar la

atencin. S, por supuesto, seor

Reardon. No comprendo por qu
los atacaron. Es posible que haya
un pecio por aqu cargado con un
tesoro y que ustedes estn
demasiado cerca de las operaciones
de alguien. Si ellos estn trabajando
sin permiso del gobierno, es muy
probable que apelen a la violencia.
Dirigi a Tony y Sloane una
mirada franca. Si ese es el caso,
les recomiendo que abandonen
Namibia tan rpido como puedan.
Se han metido en algo que los

sobrepasa.
Reardon asinti al escuchar el
consejo pero Sloane pareci que no
iba a hacer mucho caso. Juan lo
dej pasar. No era asunto suyo.
Seor Lincoln, quiere
escoltar a nuestros huspedes de
nuevo a su embarcacin? Si
necesitan combustible, por favor
ocpese de facilitrselo.
S, capitn.
El grupo se levant como a
una seal. Juan se inclin sobre la
mesa para estrechar las manos de

Justus Ulenga y Tony Reardon.

Cuando sujet la mano de Sloane,
ella le dio un suave tirn y
pregunt:
Puedo hablar con usted en
privado?
Por supuesto. Cabrillo
mir a Linc. Llvelos al Pinguin.
Yo escoltar a la seorita
Macintyre.
Volvieron a sentarse tan
pronto como hubo salido el grupo.
Sloane lo observ de la misma
manera que un tallador inspecciona

a un diamante que est a punto de

cortar, atenta a la menor falla que
pudiese estropear la gema.
Lleg a una decisin, se
inclin hacia adelante, y apoy los
codos sobre la mesa.
Creo que usted es un fraude.
Juan tuvo que reprimir la
carcajada.
Perdn?
tartamude
finalmente.
Usted. Este barco. Su
tripulacin. Nada de esto es lo que
parece ser.

Cabrillo tuvo que esforzarse

para mantener la expresin neutral y
que la sangre no desapareciese de
su rostro. En los aos pasados
desde que haba fundado la
corporacin y comenzado a
recorrer los mares del mundo en
una sucesin de barcos todos
l l a ma d o s Oregon, nunca nadie
haba credo que fuesen otra cosa
que lo que aparentaban ser. Haban
tenido
prcticos
de
puerto,
inspectores de todo tipo, incluso un
piloto cuando cruzaron el canal de

Panam, y nadie haba mostrado la

menor sospecha del barco o su
tripulacin.
Ella no lo sabe pens.
Est tanteando. Tuvo que admitir
para s mismo que ellos no haban
utilizado todos los trucos que
empleaban cuando estaban en
puerto y los iban a inspeccionar,
pero no haba manera de que una
persona no entrenada y que solo
hubiese estado a bordo treinta
minutos pudiese ver ms all de su
cuidadosamente preparado engao.

Su corazn baj el ritmo cuando lo

comprendi.
Podra explicarse? la
invit con toda naturalidad.
Para empezar los detalles
pequeos. Su timonel llevaba un
Rolex exactamente igual al que
tena mi padre. Es un reloj de dos
mil dlares, algo demasiado bonito
si ustedes son tan pobres como
dicen.
Es una imitacin replic
Juan.
Una imitacin no durara ni

cinco minutos en el aire salado. Lo

s porque tuve uno cuando era
adolescente y trabajaba en la barca
de pesca de mi padre cuando se
retir de la marina mercante.
Vale se dijo Juan a s
mismo. Ella no es completamente
lega en cuestin de barcos.
Quiz sea autntico, pero se
lo compr a un tipo que lo rob.
Tendr que preguntrselo a l.
Es una posibilidad dijo
Sloane. Pero qu me dice de su
sobrecargo? He estado trabajando

en Londres durante los ltimos

cinco aos y reconozco la hechura
inglesa cuando la veo. Entre los
zapatos Church, los pantalones y la
camisa a medida, Maurice vesta
unos cuatro mil dlares en ropa.
Dudo que los haya comprado a un
ladrn.
Juan se ri, al imaginarse a
Maurice vistiendo alguna cosa de
segunda mano.
En realidad es ms rico que
Creso. Pero es... cmo lo dicen los
ingleses?... un tarambana. Es la

oveja negra de una familia de postn

que ha estado recorriendo el mundo
desde que cumpli los dieciocho
aos y recibi su parte de la
herencia. Me vino a ver el ao
pasado cuando estbamos en
Mombasa, me pregunt si poda ser
nuestro sobrecargo y dijo que no
quera sueldo alguno. Quin soy yo
para decirle que no?
Correcto dijo Sloane, que
recalc la palabra.
Es verdad, lo juro.
Lo dejar pasar por ahora.

Pero qu me dice de usted y el

seor Lincoln? No hay muchos
norteamericanos
trabajando
a
bordo, porque los asiticos estn
dispuestos a hacer el mismo trabajo
por una fraccin del sueldo de
ustedes. Si la compaa propietaria
de este barco est tan apurada como
usted dice, la tripulacin sera
pakistan o indonesia. Juan fue a
responder pero ella se lo impidi
. Permtame que adivine, trabaja
por una miseria, no?
Mi
colchn no
est

exactamente lleno de dinero,

seorita Macintyre.
Lo supongo. Se pas la
mano por los cabellos. Estas son
las pequeas cosas que supuse que
usted podra explicarme. Pero qu
me dice de esto? Cuando vi su
barco por primera vez no sala
humo de la chimenea.
Vaya, pens Juan al
recordar que el maquinista se haba
olvidado de poner en marcha la
mquina generadora de humo hasta
despus de que el Pinguin hubiese

establecido contacto visual. En

aquel momento Juan no le haba
dado ninguna importancia, pero
ahora aquel error volva para
perseguirlos.
Primero pens que el barco
haba sido abandonado, pero
despus vi que avanzaba. Unos
pocos minutos ms tarde, el humo
comenz a salir de la chimenea, en
gran cantidad. Interesante, la misma
cantidad exacta que cuando usted
navegaba hacia nosotros a veinte
nudos, y cuando estuve en el puente

vi que el telgrafo marcaba parar

mquinas. Y ya que hablamos de su
barco, no hay ninguna embarcacin
de este tamao que pueda virar con
tanta rapidez a menos que disponga
de
impulsores
direccionales
ispodos, que es una tecnologa
desarrollada mucho despus de que
construyesen este barco. Le
importara explicrmelo?
Yo
tengo
la
misma
curiosidad por saber por qu le
interesa replic Juan.
Porque
alguien intent

matarme hoy; quiero saber por qu

y creo que usted puede ayudarme.
Lo siento, Sloane, pero solo
soy el capitn de un trasto oxidado
que no est muy lejos de acabar en
el desguace. No puedo ayudarla.
As que no niega lo que vi.
No s lo que vio, pero no
hay nada especial en el Oregon o
sus tripulantes.
Ella se levant y fue
directamente hacia un viejo cuadro
de una actriz india que haba sido
famosa quince aos atrs, en cuyo

marco se haba montado una

pequea cmara. Quit el cuadro de
la pared y la cmara cay, solo
sostenida por el cable.
De verdad?
Esta vez la sangre desapareci
del rostro de Juan.
La vi cuando usted dijo es
obvio despus de recibir la nota
de Maurice. Entiendo que alguien
est observando todo esto ahora
mismo. Ella no le dio tiempo a
Juan para contestar. Har un trato
con usted, capitn Cabrillo. Usted

deja de mentirme y yo dejo de

mentirle. Empiezo yo. Se sent
de nuevo al otro lado de la mesa.
Tony y yo no nos pusimos en
contacto a travs de un chat de
Internet. Trabajamos juntos en la
divisin de seguridad de DeBeers y
en realidad estamos buscando un
barco hundido que podra estar
cargado con unos mil millones de
dlares en diamantes. Sabe usted
algo de diamantes?
Solo que son escasos, caros,
y que si le das uno a una mujer ms

te vale estar bien seguro.

Eso hizo que ella sonriese.
Dos de tres.
Dos de tres, eh? S que son
caros y que son escasos as que
seguramente usted debe tener
muchos hombres que le regalan
diamantes constantemente. Desde
luego, es usted muy atractiva.
Su sonrisa dio paso a una
ligera carcajada.
Ah, no. Son caros pero los
diamantes no son escasos. No son
tan comunes como las piedras

semipreciosas,
pero
tampoco
escasean tanto como se hace creer.
El precio se mantiene elevado
artificialmente
porque
una
compaa controla el noventa y
cinco por ciento del mercado.
Controlan todas las minas, as que
pueden poner el precio que quieran.
Cada vez que se descubre un campo
de diamantes, ellos estn all para
comprarlos
y
eliminar
la
competencia. Es un cartel tan
estricto que hace que la OPEP
parezca un grupo de aficionados. Lo

tienen todo tan controlado que hay

ejecutivos que, si alguna vez
pusiesen un pie en Estados Unidos,
seran detenidos por violar las
leyes antimonopolio.
Sacan las piedras de las
bvedas acorazadas a un ritmo muy
selectivo para mantener los precios
constantes. Si las existencias bajan,
aumentan la produccin y si hay un
exceso de piedras, las acumulan en
sus cmaras acorazadas de Londres.
Con todo esto en mente, qu cree
que pasara si se lanzaran al

mercado mil millones de dlares en

diamantes?
Bajaran los precios.
Y nosotros perderamos el
monopolio, y todo el sistema se
derrumbara. Algunas mujeres
comprenderan que las piedras que
llevan en los dedos despus de todo
no son para siempre. Tambin
causara repercusiones en la
economa mundial, al desestabilizar
el precio del oro y las divisas
aadi Sloane.
Esto era algo de lo que Juan

saba bastante, pues solo haca un

par de meses que l y su tripulacin
haban desbaratado un intento de
inundar el mercado mundial del
oro.
Comprendo lo que me dice.
Si existe el barco cargado
con el tesoro, hay dos maneras de
que nuestra empresa impida que
esto ocurra. La primera es esperar a
que alguien encuentre los diamantes
y
comprrselos
sin
ms.
Obviamente esto sera caro, as que
preferiramos tomar la segunda ruta.

Comprobar si el rumor del

tesoro hundido es verdad y
encontrarlos ustedes.
Sloane se toc la punta de la
nariz.
Bingo. Yo fui la persona
que recopil la historia del tesoro,
as que me pusieron al frente. Tony
es mi ayudante sobre el papel, pero
es un perfecto intil. Esto es muy
importante para m y mi carrera. Si
encuentro
las
piedras,
probablemente
me
haran
vicepresidenta.

De dnde vinieron los

diamantes?
pregunt
Juan
interesado en lo que ella tena que
decir muy a su pesar.
Es una historia fascinante en
s misma. Fueron extrados
originariamente en Kimberley por
miembros de una tribu llamada
herero. El rey herero saba que
acabara por tener que luchar contra
los ocupantes alemanes de su pas y
pens que si tena los diamantes
poda utilizarlos para comprar la
proteccin inglesa. Durante una

dcada o ms sus hombres

trabajaron en Kimberley y se
llevaban piedras de regreso a sus
hogares cuando acababan sus
contratos. Por lo que pude
averiguar, los trabajadores se
hacan cortes en un brazo o una
pierna un par de meses antes de
comenzar sus contratos. Cuando
llegaban a Kimberley se tomaba
nota de todas las viejas cicatrices
que tenan en el cuerpo. Una vez
que estaban en los alojamientos de
los trabajadores, algn compaero

de tribu que llevaba all algn

tiempo y ya haba robado de la
mina alguna piedra adecuada
reabra la herida y se la deslizaba
en el interior. Cuando llegaba el
momento de marchar un ao ms
tarde, los guardias de los
alojamientos de los trabajadores
miraban la lista hecha cuando el
herero haba comenzado a trabajar.
A menudo abran las cicatrices
frescas para buscar las piedras
ocultas, un sistema de contrabando
bastante popular despus de que la

tcnica ms obvia de tragrselos

haba sido prcticamente eliminada
con los laxantes. Pero la vieja
herida estaba en la lista y no lo
comprobaban.
Condenadamente astuto
opin Juan.
De acuerdo con lo que pude
descubrir, tenan sacos y ms sacos
repletos de las piedras ms grandes
y claras cuando robaron a la tribu.
Robadas?
Por cinco ingleses, uno un
adolescente cuyos padres eran

misioneros en Hererolandia. Pude

hacerme con los detalles de la
historia a partir del diario del
padre, porque despus del robo l
persigui a su hijo. Su diario se lee
como el catlogo de un torturador,
por las cosas que pensaba hacer al
muchacho en cuanto le encontrara.
No le aburrir con los
detalles, pero el adolescente, Peter
Smythe, se compinch con un
aventurero de la vieja escuela
llamado H. A. Ryder y otros tres
hombres. Como parte de su plan

telegrafiaron a Ciudad del Cabo

para que un barco, el SS Rove, los
esperase delante de la costa de lo
que entonces se llamaba el frica
Occidental Alemana. El plan era
cruzar el Kalahari y el desierto de
Namibia a caballo y encontrarse
con el barco.
Supongo que del Rove nunca
se volvi a tener noticia.
Zarp de Ciudad del Cabo
inmediatamente despus de recibir
el telegrama de Ryder y ms tarde
se le dio como perdido en el mar.

Digamos que todo esto es

verdad y no otro mito como el de
las minas del Rey Salomn. Qu le
hace pensar que est en esta zona?
Trac una lnea recta al
oeste desde el lugar donde robaron
los diamantes hasta la costa.
Estaban cruzando quiz el peor
tramo de desierto en el planeta y
seguramente optaron por la ruta ms
directa. Eso sita el punto de
encuentro con el Rove a unas
setenta millas al norte de Walvis
Bay.

Juan encontr otro agujero en

su lgica.
Quin puede decir que el
Rove no se hundi despus de
navegar de regreso a Ciudad del
Cabo durante una semana, o si los
hombres nunca llegaron hasta la
costa y las piedras estn en algn
lugar en medio del desierto?
Esas dos preguntas tambin
me las hizo mi jefe cuando le
plante esto. Entonces le dije: Si
yo he podido deducir todo esto,
entonces tambin podra algn otro,

y mil millones de dlares en

diamantes podran estar a un par de
millas de la costa donde cualquiera
con un equipo de buceo y una
linterna podra encontrarlos.
l qu respondi?
Te doy una semana y a
Tony Reardon para que te ayude. Y
por lo que ms quieras, destruye
todas las pruebas que has reunido.
En una semana es imposible
explorar una zona que debe detener
un par de centenares de millas
cuadradas seal Juan.Para

hacerlo correctamente necesita un

barco que arrastre un sonar lateral,
adems de un equipo de deteccin
de metales. Y ni siquiera as est
garantizado.
Sloane se encogi de hombros.
No tuvieron mucha fe en mi
idea. Me dieron una semana, un
poco de dinero y a Tony, que ya era
ms de lo que poda esperar; por
eso quise aprovechar las fuentes de
informacin locales.
Siento curiosidad por qu
les comunic todo esto a sus

superiores? Por qu no busc

usted misma el barco para quedarse
con los diamantes si los
encontraba?
Su boca mostr una mueca
como si l la hubiese insultado,
cosa que haba hecho.
Capitn, ese pensamiento
nunca pas por mi mente. Los
diamantes fueron sacados de una
mina de DeBeers y pertenecen a la
compaa. No me los quedara para
m, de la misma manera que nunca
entrara en la cmara acorazada

para llenarme los bolsillos de

piedras.
Lamento haberlo dicho.
Juan estaba encantado con su
integridad. Creo que me he
pasado.
Gracias dijo Sloane.
Disculpas aceptadas. Ahora que le
he contado la verdad, me ayudar?
No puedo prometerle nada, pero
estoy segura de que la compaa le
reembolsar por su tiempo si
encontramos al Rove. Solo sern un
par de horas de su tiempo, para

verificar las coordenadas que me

dio Pap Heinrick.
Juan no dijo nada por un
momento; sus ojos azules miraban
al techo mientras pensaba en sus
prximos movimientos. Se levant
bruscamente y fue hacia la puerta.
Si
me
perdona
un
momento... le dijo a Sloane, y
despus se dirigi a los micrfonos
ocultos. Max, renete conmigo en
mi camarote. Se refera al falso
camarote que utilizaban con los
inspectores de aduana. Estaba a

medio camino entre el ascensor que

suba desde el centro de
operaciones y el comedor.
Hanley lo esperaba delante de
la sucia habitacin cuando Juan
apareci en la esquina. Estaba
apoyado contra un mamparo y
golpeaba la boquilla de la pipa
contra los dientes, una clara seal
de que algo le rondaba por la
cabeza. Se irgui cuando vio al
director. Incluso con la puerta
cerrada, Juan arrug la nariz ante el
olor a tabaco rancio que sala del

camarote.
Qu opinas? pregunt
Juan sin prembulos.
Creo que debemos dejar de
hacer tonteras y dirigirnos a
Ciudad del Cabo para recoger el
equipo que necesitaremos si
queremos rescatar a Merrick antes
de que muera de viejo.
Aparte de eso.
Todo el asunto me suena a
engao.
Estara
totalmente
de
acuerdo de no haber sido testigos

del ataque al Pinguin. Juan hizo

una pausa para poner en orden sus
pensamientos.
Crees que hemos dado con
algo? pregunt Max para pinchar
a su amigo.
Unos tipos con un yate de un
milln de dlares no van por ah
disparando contra alguien sin una
muy buena razn. En este caso, creo
que estaban protegiendo algo.
Sloane dice que nadie saba qu
barco buscaban, as que es posible
que estuviesen vigilando alguna

otra cosa.
No creers de verdad en
las gigantescas serpientes metlicas
de Pap Heinrick?
Max, ah hay algo. Lo
intuyo. Juan se volvi hacia su
amigo, y lo mir a los ojos para que
no
hubiese
ningn error.
Recuerdas lo que te dije momentos
antes de que recogisemos aquellos
dos tipos de la NUMA que iban
para la baha de Hong Kong?
Estaban investigando al
viejo SS United States. Aquella fue

la misin en que perdiste la pierna

dijo Max con una voz que son
con el mismo tono introspectivo de
Cabrillo.
Juan inconscientemente se
movi, para descargar el peso
sobre el miembro artificial hecho
de fibra de carbono y titanio.
La misin que me cost la
pierna repiti.
Max se meti la pipa en la
boca.
Han pasado un par de aos
pero creo que tus palabras exactas

fueron: Max, detesto utilizar una

frase manida, pero todo esto me da
mala espina.
Juan no parpade y sostuvo la
mirada de Max.
Max, tengo el mismo
maldito sentimiento.
Max sostuvo la mirada un
segundo ms, y despus asinti. Una
dcada juntos le haba enseado a
confiar en el director, por muy
irracional que fuese la idea y sin
tomar en cuenta lo difcil que poda
resultar.

Cul es tu intencin?
No quiero retrasar el
Oregon ms de lo que ya lo hemos
hecho. Tan pronto como me marche,
contina hacia Ciudad del Cabo y
recoge el equipo que necesitamos.
Pero en el camino quiero que
enves a George para que eche una
ojeada al lugar donde avistaron a
las serpientes. George Adams era
el piloto del helicptero Robinson
R44 Clipper oculto en una de las
bodegas.
Conseguir
las
coordenadas de Sloane.

Irs a Walvis Bay?

Quiero
hablar
personalmente con Pap Heinrick y
tambin con el gua de Sloane y el
piloto del helicptero. Iremos en
una de las lanchas salvavidas de
cubierta para que Sloane no sepa
nada de nuestro garaje. Aunque
parecan tan decrpitas como el
resto del Oregon, las dos lanchas
salvavidas eran productos de tan
alta tecnologa como el barco. De
haber tenido autonoma, Juan se
hubiese sentido ms que cmodo

cruzando el Atlntico durante la

temporada de huracanes en una de
ellas.
Esto no puede llevarme ms
de un da o dos aadi.
Volver
al Oregon cuando t
regreses a Namibia. Eso me
recuerda que he pasado una hora en
el gimnasio sin saber nada. Cules
son las ltimas novedades?
Max se cruz de brazos.
Tiny Gunderson nos alquil
un avin adecuado, as que eso ya
est resuelto. Como t sabes, las

motos nos estn esperando en

Duncan Dock, en Ciudad del Cabo,
y Murphy ha encontrado a una
bibliotecaria en Berln que est
sacando todo lo que tiene sobre el
Oasis del Diablo o, como ahora
sabemos, el Oase der Teufel.
La oportunidad para encontrar
la
ubicacin
donde
tenan
prisionero a Geoffrey Merrick la
haban conseguido a travs de
Linda Ross, que haba adivinado
que el Oasis del Diablo podra
estar en Namibia y haba buscado

referencias utilizando el nombre

alemn. Pero despus de recoger
los datos preliminares la pista
pareca haberse agotado.
A principios del siglo XX el
gobierno imperial alemn decidi
copiar la famosa colonia penal
francesa en la Guyana llamada la
Isla del Diablo, una remota
penitenciara a prueba de fugas para
los ms empedernidos criminales
de la nacin. El gobierno alemn
construy una prisin de mxima
seguridad en mitad del desierto en

lo que era su avanzada colonial ms

aislada. Construida de piedra y
rodeada
por
centenares
de
kilmetros de dunas, incluso si un
prisionero consegua escapar no
tendra adonde ir. Morira en el
desierto mucho antes de llegar a la
costa. A diferencia de la Isla del
Diablo o incluso de la infame
Alcatraz, nunca hubo ni el ms
mnimo rumor de que algn
prisionero hubiese conseguido
escapar con xito de la crcel hasta
su cierre en 1916 debido al coste

que representaba aquella remota

instalacin para la economa de
guerra alemana.
La lnea frrea que una vez
haba abastecido al Oasis del
Diablo haba sido retirada cuando
abandonaron la prisin, as que no
haba ningn acceso seguro excepto
por aire o vehculos todoterreno.
Ambas opciones planteaban sus
propios desafos, porque incluso un
pequeo contingente de hombres
que retuviesen prisionero a Merrick
detectaran la presencia de un

helicptero o de un camin mucho

antes de que Cabrillo pudiese poner
sus fuerzas en posicin de ataque.
A travs de las bases de datos
y con las fotos satlite disponibles
comercialmente, haban avanzado
mucho en la preparacin de un
audaz plan para rescatar al
multimillonario.
Alguna cosa de los
secuestradores o de la compaa de
Merrick?
Nada de los secuestradores
y Merrick/Singer est hablando con

un par de compaas diferentes.

Si bien normalmente era trabajo de
los militares o la polica, haba
compaas privadas que se
ocupaban de los secuestros. Aunque
no era la clase de trabajo que
aceptaban habitualmente, Hanley
estaba presentando a la corporacin
como un equipo de rescate de
rehenes y, si bien pretendan
rescatar al fundador de la empresa
costara lo que costase, tampoco les
vendra mal si les pagaban algo por
sus esfuerzos.

Qu hay de Overholt?
Les gusta la idea de que
estemos aqu, siempre y cuando no
interfiera con ninguna otra posible
misin. Tambin dijo que Merrick
haba sido un gran contribuidor a la
campaa del presidente en el
pasado y que ambos haban
esquiado
juntos
en algunas
ocasiones. Hagamos esto bien y
nuestras acciones en Washington
irn al alza.
Cabrillo sonri irnicamente.
Para lo que hacemos no

importa dnde estn nuestras

acciones. Cuando se trata de
operaciones que estn tan fuera de
los libros, que en realidad estn
ms all de la biblioteca, el To
Sam no tiene muchas opciones.
Qu te apuestas que si salimos de
esta con bien habr un aluvin de
mensajes diplomticos entre la
administracin y el gobierno
namibio y al final todos afirmarn
que fue un equipo de comandos
norteamericanos en colaboracin
con las fuerzas locales quienes

salvaron a Merrick?
Max fingi una expresin
dolorida.
No puedo creer que digas
eso del agente ms escurridizo de la
CIA.
Si fallamos aadi Juan
, negar tener todo conocimiento
y bla bla bla. Escolta a Sloane hasta
e l Pinguin para que pueda
explicarle a Reardon que se
quedar a bordo y manda a alguien
que prepare el bote salvavidas de
babor. Necesito una ducha y

preparar una maleta.

No iba a decir nada
coment Max mientras se alejaba
por el pasillo, pero incluso
contra el viento hueles fatal.
Juan se quit la camisa sucia
que se haba puesto para recibir a
Sloane tan pronto como entr en su
verdadero camarote y se haba
quitado los zapatos cuando lleg al
bao. Abri los grifos de oro de la
ducha, regul una temperatura
fresca y se quit el resto de la ropa.
Se apoy en el tabique de cristal

para quitarse el miembro artificial

del mun.
Un potente chorro de agua
cay sobre l. Si bien le gustaba
disponer de tiempo para considerar
su decisin de ayudar a Sloane
Macintyre, saba que deba confiar
en su instinto. Dudaba que hubiese
un barco con un tesoro en estas
aguas tanto como dudaba que el mar
estuviese infestado de monstruosas
serpientes metlicas. Pero no poda
negar que alguien quera que Sloane
abandonase su investigacin. Eso

era lo que l deseaba descubrir por

s mismo: quines eran y a quines
protegan.
Despus
de
secarse
y
colocarse de nuevo la pierna
ortopdica, Juan meti unos cuantos
artculos de aseo personal en un
neceser de cuero. Del armario de su
dormitorio sac un par de mudas,
que coloc en un macuto de cuero, y
unas recias botas. Luego fue a su
despacho. Se sent a la mesa y gir
la silla para ponerse delante de una
anticuada caja de caudales que una

vez haba estado en una estacin de

trenes de Nuevo Mxico. Sus dedos
movieron el dial con mucha
prctica y rpidamente. Cuando el
ltimo pasador qued en su lugar,
movi la palanca y abri la pesada
puerta. Adems de fajos de billetes
de cien dlares, de veinte libras, y
otra docena de divisas, la caja
contena su arsenal personal. Haba
en la gran caja blindada potencia de
fuego suficiente como para
comenzar una pequea guerra. Tres
pistolas ametralladoras, un par de

fusiles de asalto, una escopeta de

combate, un fusil de francotirador
Remington 700, adems de cajones
que contenan granadas de humo, de
fragmentacin y estruendo junto con
una docena de pistolas. Evalu las
posibles situaciones a las que se
enfrentara y cogi una Micro Uzi y
una Glock 19. Hubiese preferido la
pistola FN cinco-SeveN que se
haba convertido rpidamente en su
arma de mano favorita, pero quera
poder usar la misma municin en
todas sus armas. Tanto la Glock

como la Uzi eran de calibre nueve

milmetros.
Los cuatro cargadores estaban
vacos para preservar los muelles,
as que se tom unos momentos
para cargarlos. Meti las armas, los
cargadores, y una caja de municin
debajo de las prendas en el macuto
y finalmente se visti con un
pantaln ligero y una camisa de
cuello abierto.
Vio su reflejo en el cristal de
un cuadro en la pared. Su
mandbula mostraba una expresin

decidida y en el fondo de los ojos

casi vea las ascuas de furia que se
convertan en una hoguera. No le
deba nada a Sloane Macintyre ni
tampoco le deba nada a Geoffrey
Merrick, pero no los abandonara a
un destino desconocido ms de lo
que hubiese dejado abandonada a
una viejecita en una esquina
bulliciosa.
Cabrillo recogi el macuto de
la cama y comenz a subir; su
cuerpo ya responda a la primera
descarga de adrenalina.

12
Era inevitable que las niguas
se enterasen de que la una vez
abandonada
prisin
en
las
profundidades del desierto estaba
ocupada de nuevo. Atradas por el
olor de cuerpos calientes, haban
regresado a la crcel para actuar
como una tortura natural y sumarse
a las padecidas por quienes haban
estado all durante aos. Capaces
de poner sesenta huevos al da, el

puado que haba entrado primero

en la penitenciara se haba
convertido rpidamente en una
plaga. Los guardias se haban
preparado con aerosoles repelentes
para mantener a los odiosos
insectos a raya. Sus prisioneros no
tenan la misma fortuna.
Merrick, sentado con la
espalda apoyada en la dura piedra
de la celda se rascaba furiosamente
las picaduras que parecan cubrir
cada centmetro de su cuerpo. De
una manera perversa era bueno que

lo hubiesen encontrado, porque las

dolorosas ampollas y las constantes
nuevas picaduras mantenan su
mente enfocada en otra cosa que no
era el horror de lo que haba
pasado y el an mayor que se
avecinaba.
Maldijo cuando un tbano le
pic muy fuerte detrs de la oreja.
Caz al insecto y lo aplast entre
las uas; gru con satisfaccin
cuando escuch cmo se parta el
caparazn. Una pequea victoria en
una guerra que estaba perdiendo.

Sin luna, la oscuridad del

bloque de celdas era una presencia
tangible, un ter espectral que
pareca meterse por la garganta de
Merrick cada vez que abra la boca
y que le llenaba las orejas; as que
no poda escuchar el susurro del
viento, que l saba que deba estar
soplando. La prisin le estaba
robando lentamente los sentidos. La
arena que le llenaba la nariz no le
permita oler la comida que le
servan, y sin el olor su sentido del
gusto no era ms que la sospecha de

que las comidas eran alguna otra

cosa que polvo. Solo le quedaban
el odo y el tacto. Sin nada que
escuchar y con el cuerpo dolorido
por tantos das en el suelo de piedra
y ahora acribillado por las
picaduras, le servan de muy poco.
Susan? llam. Haba
dicho su nombre cada pocos
minutos desde que haba vuelto a la
celda. No le haba respondido ni
una sola vez y sospechaba que
quiz haba muerto, pero continu
de todas maneras por la sencilla

razn de que pronunciar su nombre

era ms racional que ceder al
abrumador deseo de gritar.
Para su asombro crey
escuchar que se mova, un sonido
como el de un gatito recin nacido y
el roce de la tela contra la piedra.
Susan! dijo un poco ms
fuerte. Susan, puede orme?
l escuch claramente su
gemido.
Susan, soy Geoff Merrick.
Quin otro poda ser? Pens l
. Puede hablar?

Doctor Merrick?
La voz era entrecortada y dbil
y, sin embargo, era el sonido ms
precioso que hubiese escuchado.
Oh, gracias a Dios, Susan.
Crea que estaba muerta.
Yo... se interrumpi,
tosi y eso hizo que su gemido
sonase todava ms fuerte. Qu
ha pasado? Tengo el rostro
entumecido y mi cuerpo... creo que
tengo rotas las costillas.
No lo recuerda? Le dieron
una paliza, la torturaron. Usted dijo

que no le haban hecho ni una sola

pregunta.
A usted tambin le
pegaron?
A Merrick se le encogi el
corazn. A pesar de su dolor y
desconcierto, Susan Donleavy an
se preocupaba por su estado. La
mayora de las personas nunca
hubiesen preguntado y hubiesen
continuado lamentndose de sus
propias heridas. Dese, Dios,
cunto deseaba, que ella no hubiese
sido arrastrada a esta pesadilla.

No, Susan respondi

amablemente. No lo hicieron.
Me alegro dijo ella.
S quin nos ha secuestrado
y por qu.
Quin? Haba esperanza
en su voz cuando pregunt, como si
poner un nombre y un rostro a sus
secuestradores pudiese mejorar su
situacin.
Mi antiguo socio.
El doctor Singer?
S, Dan Singer.
Por qu? Por qu le hara

esto a usted?
Querr decir a nosotros.
Porque est enfermo, Susan, un
hombre amargado que quiere
mostrar al mundo su visin
deformada del futuro.
No lo entiendo.
Tampoco Merrick. No poda
entender lo que Singer ya haba
conseguido y lo que estaba a punto
de hacer. En su conjunto era
demasiado. Singer ya haba matado
a miles de personas y nadie lo
saba. Ahora se preparaba para

matar a decenas de miles ms. Y

para qu? Para dar a Estados
Unidos una leccin sobre el control
medioambiental y el calentamiento
global. Esto era una parte, pero
Merrick conoca demasiado bien a
su antiguo mejor amigo.
Para Dan, todo esto era una
cuestin personal, una manera de
demostrarle a Merrick que l haba
sido el cerebro de sus xitos. Al
principio haban sido como
hermanos, pero Merrick era el
simptico, el que poda dar una

buena frase en una entrevista, as

que era inevitable que los medios
lo distinguiesen como el rostro de
Merrick/Singer y dejasen a Dan en
la sombra. Merrick nunca haba
pensado que esto molestara a su
socio. En el MIT ya era introvertido
as que por qu iba a ser diferente
en el mundo real? Ahora saba que
haba sido as, que Singer haba
alimentado un odio hacia l que
bordeaba lo patolgico.
Lo haba cambiado todo en la
personalidad de Singer, lo haba

apartado de la compaa que haba

ayudado a construir y lo haba
enviado a los extremos del
movimiento ecologista, donde haba
utilizado su fortuna para hacer todo
lo posible para arruinar a
Merrick/Singer.
Pero
cuando
aquello haba fallado les haba
dado la espalda a sus nuevos
amigos ecologistas y haba
regresado a su casa de Maine para
lamerse las heridas.
Si solo eso fuese verdad...,
pens Merrick. Pero Singer haba

utilizado su tiempo para dejar que

su odio creciese y se infectase.
Ahora haba regresado, con un plan
horripilante e increblemente audaz.
Un plan que haba llegado ya tan
lejos que no haba manera posible
de detenerlo. No haba abandonado
su cruzada ecologista, pero la haba
llevado en una nueva y retorcida
direccin.
Tenemos que salir de aqu,
Susan.
Qu est pasando?
Tenemos que detenerlo.

Est loco, y las personas que ha

reunido son unos ecologistas
fanticos que no les importa nada la
humanidad. Y por si eso fuera poco,
afirma haber contratado a un grupo
de mercenarios. Merrick ocult
el rostro entre las manos. Era culpa
suya. Tendra que haber visto desde
el principio la furia de Dan e
insistir en que compartiese las
candilejas con l. Tendra que
haberse dado cuenta de la
fragilidad del ego de Dan y de que
la atencin meditica hacia Merrick

lo haca pedazos. Si lo hubiese

hecho, nada de todo esto estara
ocurriendo. El ardor de las
lgrimas se convirti en sollozos.
Todos los pensamientos de su
propia incomodidad desaparecieron
cuando se vio desbordado por lo
que ocurra. Continu repitiendo:
Lo siento, lo siento sin saber
realmente por quin se disculpaba,
por Dan o por sus prximas
vctimas.
Doctor Merrick, doctor
Merrick, por favor, por qu el

doctor Singer nos hace esto a

nosotros?
Merrick escuch la agona en
su voz pero no pudo responder.
Lloraba con tanta fuerza que sonaba
como si su alma se estuviese
haciendo
pedazos.
Los
conmovedores
sollozos
se
prolongaron durante veinte minutos
hasta que se le secaron los
conductos lagrimales.
Lo siento, Susan jade
cuando
finalmente
consigui
recuperar el control para hablar.

Es... No encontraba las palabras

Dan Singer me acusa porque fui
el rostro pblico de nuestra
compaa. Hace esto porque est
celoso. Se lo puede creer? Miles
de personas ya han muerto y hace
todo esto porque yo era ms
popular que l.
Susan Donleavy no respondi.
Susan? llam, y luego
ms fuerte: Susan! Susan!
Su nombre reson y reson, y
luego se apag. El silencio lleg de
nuevo al bloque de celdas. Merrick

estaba seguro de que Daniel Singer

acababa de reclamar otra vctima.

13
Puede descansar abajo si
quiere ofreci Juan cuando
Sloane bostez.
No, gracias, estoy bien
respondi ella y bostez de nuevo
. Pero tomar un poco ms de
caf.
Cabrillo cogi el termo
plateado del soporte junto a su
rodilla y se lo alcanz, al tiempo
que
sus
ojos
observaban

automticamente los rudimentarios

indicadores
de
la
lancha
salvavidas. El motor funcionaba
perfectamente; tenan ms de tres
cuartos del depsito de combustible
y solo una hora ms para llegar a
Walvis Bay.
Cuando Max haba llamado
una hora despus de su salida del
Oregon para decirle que el
reconocimiento que George Adams
haba hecho con el helicptero de la
zona donde el viejo pescador loco
haba visto las serpientes metlicas

no haba encontrado absolutamente

nada excepto el ocano vaco, Juan
consider por unos momentos
devolver a Sloane a su hotel y
tomar un avin a Ciudad del Cabo
para reunirse con su barco. Hubiese
sido lo ms lgico. Pero ahora,
horas ms tarde y despus de haber
entendido mejor lo que impulsaba a
Sloane Macintyre, estaba seguro de
que ayudarla era la decisin
correcta.
Ella comparta su mismo
impulso, alguien incapaz de dejar

una tarea a medio acabar y alguien

que no retroceda ante un desafo.
Estaba ocurriendo algo misterioso
en estas aguas y ninguno de los dos
estara satisfecho hasta que
averiguasen qu era, incluso si no
tena nada que ver con sus
respectivos trabajos. Admiraba su
curiosidad y tenacidad; dos rasgos
que tambin valoraba en s mismo.
Sloane sirvi un poco de caf
en la tapa del termo; su cuerpo se
balanceaba al ritmo de las olas que
pasaban por debajo del casco de

forma que no derramaba una gota.

Todava vestida con sus pantalones
cortos, Sloane haba aceptado el
jersey, uno de los dos jersis de
nailon naranja que haba sacado de
un cofre. El llevaba el suyo
anudado alrededor de la cintura.
La
embarcacin
estaba
equipada con provisiones para
cuarenta personas durante una
semana; una desalinizadora en
miniatura provea agua potable,
aunque ligeramente salada. Los
bancos del interior de la cabina

tenan el aspecto de vinilo

agrietado, pero que en realidad eran
del mejor cuero, que haba sido
disfrazado para que pareciera
viejo. En el techo haba un panel
que poda bajarse y dejaba a la
vista un televisor de plasma de
treinta pulgadas con sonido
estereofnico y una gran coleccin
de DVD. Max tuvo la perversa idea
de que la primera pelcula que
saltara
fuera Titanic, si la
tripulacin alguna vez tena que
utilizar los botes salvavidas.

Hasta el ltimo hueco haba

sido cuidadosamente diseado para
ofrecer el mximo de comodidad y
facilidad de uso a cualquiera
obligado a utilizar la embarcacin.
Era ms un yate de lujo que una
lancha salvavidas. Tambin estaba
construida para ofrecer el mximo
de seguridad. Con las escotillas
cerradas la embarcacin poda dar
una vuelta completa y volver a
colocarse en la posicin normal, y
con sus cinturones de seguridad de
tres enganches por asiento, los

pasajeros no se veran arrancados

de sus puestos. Debido a que era
propiedad de la corporacin,
tambin tena unos cuantos trucos
ocultos que Juan no tena intencin
de mostrar a su invitada.
Haba dos posiciones desde
donde se poda pilotar la
embarcacin: en el interior, cerca
de la proa protegidos por la cabina
de fibra de vidrio, o desde una
plataforma ligeramente elevada a
popa donde Juan y Sloane se
encontraban en aquel momento y

desde donde haban disfrutado,

antes de la espectacular puesta de
sol y ahora del cielo estrellado. Un
pequeo parabrisas los protega de
lo peor del aire salado, pero las
fras aguas de la corriente de
Bengucla que flua hacia el norte
desde la Antrtida, haban hecho
bajar la temperatura a quince
grados centgrados.
Sloane sujetaba la taza de caf
con las dos manos y observaba el
rostro de Cabrillo en el suave
resplandor de las luces del tablero.

Era apuesto a la manera clsica,

con unas facciones fuertes y bien
definidas y claros ojos azules. Pero
era lo que haba debajo de la
superficie lo que realmente le
intrigaba. Mandaba a su tripulacin
sin problemas, un liderazgo natural
que cualquier mujer encontrara
atractivo, pero tambin tena la
impresin de que era un solitario.
No de aquellos que entraban en una
oficina de correos y comenzaban a
disparar con un fusil, o el manitico
que viva en el ciberespacio, sino

alguien que se encontraba a gusto en

su propia compaa, alguien que
saba exactamente quin era y lo
que era capaz de hacer, y
encontraba lo que vea a su gusto.
Se dio cuenta de que era un
hombre de decisiones rpidas y que
aparentemente nunca se arrepenta.
Ese nivel de confianza solo poda
ser producto de que casi siempre
acertaba. Se pregunt si habra
tenido entrenamiento militar y
decidi que s. Se imagin que
seguramente haba estado en la

marina como oficial, pero que, al

no poder soportar la incompetencia
de aquellos que estaban por encima
de l, haba renunciado. Haba
cambiado la estructurada vida de
las fuerzas armadas para vivir
como un vagabundo del mar,
aferrado a la vieja manera de hacer
las cosas porque en realidad haba
nacido un par de siglos ms tarde.
No le costaba nada imaginrselo en
el puente de un gran velero
atravesando el Pacfico con un
cargamento de especias y sedas.

De qu sonre? pregunt
Juan.
Solo pensaba en que es
usted un hombre que vive en el
tiempo equivocado.
Por qu?
No solo rescata a damiselas
en apuros, sino que tambin
defiende sus causas.
Cabrillo sac pecho y adopt
una pose heroica.
Y ahora, mi bella dama, me
preparo para lanzarme a la batalla
contra las serpientes marinas de

metal.
Sloane se ri.
Puedo
hacerte
una
pregunta?
Adelante.
Cabrillo
agradeci el tuteo.
Si no fueses el capitn del
Oregon, qu haras?
La pregunta no entraba en
ningn terreno peligroso as que
Juan le respondi con la verdad.
Creo que sera sanitario en
una ambulancia.
De verdad? No mdico?

La mayora de los mdicos

que conozco tratan a los pacientes
como un producto. Algo con lo que
tienen que trabajar si quieren que
les paguen antes de volver al campo
de golf. Estn respaldados por una
legin de enfermeras y tcnicos y
millones de dlares en equipos.
Pero
los
paramdicos
son
diferentes. Estn all afuera
trabajando en parejas solo con su
ingenio y el mnimo de equipo.
Tienen que hacer las primeras
valoraciones crticas y a menudo

realizar las primeras intervenciones

que salvan la vida. Estn all para
decirle que todo ir bien y
asegurarse de que as sea. Y una
vez que llevas a la persona al
hospital,
sencillamente
desapareces. Nada de gloria,
ningn complejo de Dios, ningn
gracias, doctor, me ha salvado la
vida. Sencillamente haces tu
trabajo y pasas al siguiente.
Me gusta eso declar
Sloane despus de una pausa.
Adems tienes razn. Mi padre se

hiri una vez gravemente en una

pierna durante una salida; tuvimos
que llamar por radio para pedir una
ambulancia y yo tuve que llevar la
embarcacin a puerto. Todava
recuerdo que fue el doctor
Jankowski quien le cosi la pierna
en el hospital, pero no tengo ni idea
del hombre que le vend la herida
en el muelle. Sin l, mi padre
seguramente se hubiese desangrado.
Hroes ignorados seal
Juan en voz baja. Esos son los
que me gustan. Por un momento

su mente volvi a la pared de

estrellas en la entrada del cuartel
general de la CIA en Langley. Cada
una representaba a un agente que
haba muerto en acto de servicio.
De los ochenta y tres agentes
representados treinta y cinco
continuaban
sin
nombre,
conservando los secretos de la
Compaa mucho despus de sus
muertes. Hroes ignorados, todos y
cada uno de ellos. Qu me dices
de ti? Qu te gustara hacer si no
fueses especialista de seguridad

para una compaa de diamantes?

Ella le dirigi una sonrisa
coqueta.
Sera capitana del Oregon.
Oh, a Max le encantara.
Max?
Mi jefe de mquinas y
primer oficial respondi Juan
orgullosamente. Digamos que
Max hace todo gruendo.
Suena como una persona
que me caera bien.
Mi seor Hanley es todo un
personaje. En realidad, nunca he

conocido a un hombre ms leal ni

he tenido a un amigo mejor.
Sloane se acab el caf y le
devolvi la tapa a Juan. l enrosc
la tapa del termo y consult el reloj.
Era cerca de medianoche.
Estaba pensando que en vez
de amarrar en Swakopmund a las
cero treinta y probablemente
despertar sospechas, por qu no
nos dirigimos al sur, donde te
encontraste con Pap Heinrick? As
podremos hablar con l a primera
hora de la maana, antes de que

salga a pescar. Crees que sabrs

encontrar de nuevo su campamento?
Ningn problema. Sandwich
Bay est a unas veinticinco millas
al sur de Swakopmund.
Juan mir el GPS. Estableci
las nuevas coordenadas y las
introdujo en el piloto automtico.
Los servomotores movieron la
rueda unos grados a babor.
Cuarenta minutos largos ms
tarde, frica emergi de la
oscuridad: montaas de arena
brillaban a la luz de la luna; de vez

en cuando, el ms brillante blanco

de las crestas de las olas mora en
la playa. La larga pennsula que
protega Sandwich Bay estaba a un
cuarto de milla al sur.
Buena navegacin seal
Sloane.
Juan golpe con el nudillo el
receptor del GPS.
Gladys tiene que llevarse
todo el mrito. El GPS nos ha
convertido a todos en unos
navegantes sin trabajo. No creo que
fuese capaz de calcular mi posicin

con un sextante y un cronmetro

aunque mi vida dependiese de ello.
No s por qu, pero lo
dudo.
Juan redujo la velocidad para
evitar las ondulaciones cuando
entraran en el frgil ecosistema.
Navegaron
otros
veinte
minutos hasta el extremo sur de la
baha. Sloane alumbraba el denso
muro de juncos con una linterna
mientras avanzaban a lo largo de la
costa, atentos a la abertura entre las
caas que llevaba a la pequea

laguna privada de Pap Heinrick.

All dijo, sealando al
frente.
Juan redujo la velocidad al
mnimo y meti la proa entre los
juncos. Mantena un ojo atento a la
sonda y vigilaba constantemente
que los trozos de vegetacin
flotante no se enredasen en las
hlices. La lancha se abri paso
entre los juncos, cuyas hojas
producan un siseo cuando rozaban
el casco de los costados de la
cabina.

Haban avanzado unos setenta

metros cuando Juan oli a humo.
Levant la cabeza y olisque como
un perro, pero no lo detect de
nuevo. Luego reapareci, ms
fuerte, un olor a madera ardiendo.
Sujet la mueca de Sloane para
poder tapar el foco de la linterna
con la mano.
Delante ya vea el resplandor
naranja de un fuego; no poda ser el
fogn que Sloane le haba descrito.
Esto era algo diferente.
Maldita sea. Aceler

mientras rezaba por que el agua

tuviese la misma profundidad;
cuando el bote avanz bruscamente,
lanz a Sloane a sus brazos. Se
apresur a sujetarla y luego intent
mirar a travs de la cortina de
juncos que le cerraban el paso.
Pronto entraron en la laguna
que rodeaba la isla de Pap
Heinrick. Juan mir la sonda. Haba
menos de treinta centmetros bajo la
quilla.
Detuvo
la
embarcacin
poniendo la marcha atrs; se

produjo un remolino en la popa;

tambin apret el botn que
liberaba el ancla. An no haban
acelerado mucho, as que consigui
detener la lancha antes de que
embarrancase.
Puso los motores al ralent y
solo entonces observ la escena
que los rodeaba. La choza, erigida
en el centro de la isla, era una pira,
con llamas y ascuas que se
levantaban seis metros por encima
del techo de madera y paja. La
barca de pesca volcada de Pap

Heinrick tambin arda, pero la

embarcacin estaba tan empapada
que el fuego an no haba prendido.
Nubes de espeso humo blanco
salan de debajo de la barca y se
colaban entre las ranuras de su
casco de madera.
Por encima del rugido del
fuego,
Juan
escuch
los
inconfundibles alaridos de un
hombre en mortal agona.
Oh, Dios mo! grit
Sloane.
Cabrillo reaccion en el acto.

Salt sobre el techo de la cabina y

corri a lo largo. La cabina
acababa a un metro y medio de la
afilada proa de la embarcacin.
Cabrillo
midi
sus
pasos
perfectamente, y salt con la pierna
artificial de forma tal que su pie
izquierdo se apoy en la barandilla
de aluminio que rodeaba la proa y
despus salt de all en una larga y
estilizada zambullida. Se hundi en
el agua, movi las piernas
enrgicamente, y sali nadando.
Cuando sus pies tocaron

fondo, emergi del agua como un

toro embravecido y corri por la
playa. Fue entonces cuando escuch
otro sonido, el sordo rumor de un
motor marino.
La proa blanca de una lancha
apareci por el lado opuesto de la
pequea isla y uno de los dos
hombres que haba en su cabina
abierta abri fuego con un arma
automtica. Surtidores de arena se
levantaron alrededor de Cabrillo
mientras se arrojaba al suelo para
ponerse a cubierto y su mano

buscaba instintivamente la espalda.

Choc contra el suelo, rod sobre
s mismo dos veces, y se incorpor
arrodillado en posicin de tiro,
sujetando firmemente con las dos
manos la Glock que haba guardado
en el cinturn del pantaln despus
de recoger los jersis. La distancia
era de treinta metros y aumentaba;
adems l disparaba en la
oscuridad mientras que el pistolero
tena a Juan iluminado por detrs
por la cabaa incendiada.
Antes de que Cabrillo llegara

a disparar, una nueva rfaga lo

oblig a volver rodando a la
laguna. Respir profundamente
cuando una bala golpe en la playa
a unos centmetros de su cabeza y le
salpic arena.
Sumergido y luchando contra
el incontrolable deseo de toser,
Juan nad unos diez metros, y se
asegur que sus manos estuviesen
en contacto con el fondo para no
descubrirse. Notaba a travs del
agua que la lancha se acercaba para
cazarlo.
El
calcul

aproximadamente dnde estaban y

nad un poco ms, siempre
intentando
contener
las
convulsiones de su pecho. Cuando
crey saber dnde estaba, plant
los pies firmemente en el fondo y se
alz rpidamente, mientras contena
el aliento un segundo ms. La
lancha estaba diez metros ms all
y los dos hombres miraban en la
direccin equivocada. Con el agua
chorrendole por la cara y los
pulmones a punto de estallar, Juan
levant la Glock y dispar. El

retroceso de la pistola rompi el

control que mantena de su
respiracin y comenz a toser
violentamente. No saba si haba
hecho blanco o no pero debi estar
muy cerca porque el motor aceler
bruscamente y la proa de la lancha
busc el canal que lo llevaba a
aguas abiertas, y levant una cola
de gallo, mientras se alejaba. Juan
se inclin, con las manos sobre las
rodillas, y tosi hasta vomitar. Se
limpi los labios y mir a travs de
la laguna hacia la lancha

salvavidas.
Sloane dijo con voz ronca
. Ests bien?
La cabeza de la muchacha
apareci por detrs del parabrisas.
La cambiante luz del incendio no
poda ocultar los ojos como platos
ni dar color a la palidez de su piel.
S dijo, y luego con voz
ms firme: S, estoy bien. T
tambin?
S replic Juan y luego
volvi su atencin a las llamas. Ya
no escuchaba los gritos de Pap

Heinrick pero se oblig a

acercarse. El techo que estaba a
punto de hundirse y el calor del
incendio oblig a Juan a protegerse
el rostro con un brazo mientras se
aproximaba. El humo escoca en los
ojos y le provoc otro brutal ataque
de tos. Tena la sensacin de tener
los pulmones llenos de vidrio
molido.
Cabrillo utiliz un palo para
quitar la manta incendiada que
Heinrick haba utilizado como
puerta. No vea nada debido al

humo; estaba a punto de entrar en la

estructura incendiada cuando se
levant una racha de viento y apart
el holln como una cortina. Por un
momento, Juan tuvo una clara visin
de la cama y supo en aquel instante
que la imagen lo perseguira
durante el resto de su vida.
Lo que quedaba de los brazos
de Heinrick todava estaban
esposados a la estructura de la
cama; a pesar del efecto del fuego
en el cuerpo, Juan vio que el viejo
haba sido torturado antes de que

prendiesen fuego a la choza.

Su boca permaneca abierta en
un ltimo alarido mientras herva el
charco de sangre debajo del lecho.
El techo se hundi en una cascada
de llamas y chispas que lamieron a
Cabrillo antes de que pudiese
volverse. Ninguna de las ascuas
pudo atravesar
las prendas
empapadas pero la sbita descarga
de adrenalina lo galvaniz.
Corri de nuevo a la orilla, se
zambull y nad hasta la lancha
salvavidas. Como la lnea de

flotacin estaba muy alta, se dirigi

a la proa de la embarcacin y
utiliz la cadena del ancla para
subir a cubierta. Sloane le ayud a
deslizarse por debajo de la
barandilla. Ella no hizo comentario
alguno de la pistola metida en la
cintura del pantaln de Juan.
Vamos. El la cogi de la
mano y juntos avanzaron a lo largo
de la embarcacin hasta la baera.
Juan puls el interruptor para izar
el ancla. Aceler en cuanto se
desprendi del fondo y utiliz la

palma para girar la rueda

furiosamente.
Qu ests haciendo?
grit Sloane por encima del rugido
del motor. Aquella era una
planeadora. Nos llevan unos cinco
minutos de ventaja y nos superan en
velocidad por unos veinte nudos o
ms.
Y un cuerno replic
Cabrillo sin mirarla, con su furia
apenas controlada. Enderez el
curso cuando la proa de la lancha
se dirigi al pequeo canal que una

la laguna al mar abierto.

Juan,
nunca
los
alcanzaremos.
Adems
tienen
fusiles automticos. T solo tienes
una pistola.
Los juncos lo azotaban como
varas mientras avanzaban a toda
velocidad por el canal. Juan
pilotaba con un ojo en el medidor
de profundidad y un momento
despus de salir de entre los juncos
gru con salvaje satisfaccin.
Sujtate dijo, y puls un
interruptor oculto debajo del

tablero. La parte delantera del

casco del bote salvavidas comenz
a elevarse por encima del agua
cuando los motores hidrulicos de
la embarcacin se pusieron en
marcha y extendieron una serie de
aletas y alas submarinas. Sloane
tard un segundo en reaccionar. Se
tambale y hubiese cado por la
borda de no haber sido por Juan,
que la sujet por la pechera con
fuerza. Los patines comenzaron a
elevar el casco todava ms, hasta
que solo los patines y el eje

telescpico de la hlice tocaban el

agua. Solo tardaron unos segundos,
y la velocidad se multiplic por
encima de los cuarenta nudos.
Sloane mir a Juan incrdula,
sin saber muy bien qu decir o
cmo reaccionar ante el hecho de
que una lenta lancha salvavidas se
convirtiese en un velocsimo
hidrofoil de ltima generacin.
Finalmente acab por preguntar:
Quin demonios eres t?
l la mir. Normalmente
hubiese hecho un comentario

intrascendente pero su furia ante el

asesinato de Pap Heinrick lo
consuma.
Alguien al que ms te vale
no cabrear. Sus ojos eran duros
como el gata. Y estos me acaban
de cabrear. Seal adelante.
Ves cmo el mar resplandece un
poco? Sloane asinti. El
movimiento de la lancha a travs
del agua hace que veamos la
luminiscencia de los organismos
marinos. Nunca lo hubisemos
encontrado a la luz del da, pero

por la noche, la madre naturaleza

nos ayuda. Puedes llevar el timn
y seguir el rastro?
Nunca he pilotado una
embarcacin como esta.
No hay mucha gente que
haya tenido ocasin. Es igual que la
embarcacin de tu padre solo que
ms rpida. Mantn el timn recto y
si tienes que virar, hazlo
suavemente. Vuelvo en un momento.
l la observ durante unos
instantes para asegurarse de que lo
haca bien y luego se meti en la

cabina. Camin por el pasillo

central hasta donde haba dejado el
macuto de cuero. Rebusc entre las
prendas y sac la mini Uzi y los
cargadores. Despus de cargar la
Glock se la meti de nuevo en la
cintura y guard los cargadores en
el bolsillo de atrs. Se acerc hasta
otro de los bancos y puls un botn
escondido debajo del cojn. Se
solt un cerrojo y el asiento gir
hacia delante. La mayor parte del
espacio debajo del asiento estaba
dedicado a la comida y otras

provisiones, pero este era diferente.

Apart rollos de papel higinico
hasta que qued vaco el espacio y
entonces accion otra palanca
escondida. Se abri el falso fondo y
Juan levant la tapa. En el interior
de la sentina, el rugido de los
motores y el aullido de los patines a
travs
del
agua
eran
ensordecedores. Juan tante hasta
agarrar un tubo sujeto en la sentina
con agarraderas de metal. Las solt
y lo extrajo. De grueso plstico y
una tapa estanca, el tubo meda casi

un metro veinte, con veinticinco

centmetros
de
dimetro.
Desenrosc la tapa y sac un fusil
de asalto FN-FAL que dej sobre el
asiento adyacente. La venerable
arma belga se remontaba a la
Segunda Guerra Mundial, pero
continuaba siendo una de las
mejores armas del mundo.
Juan puso rpidamente un par
de cargadores con las balas de 7.65
milmetros guardadas en el tubo,
meti una bala en la recmara y
comprob que el seguro estaba

puesto. Record las preguntas de

Max sobre la necesidad de tener un
arma as en una lancha salvavidas;
su respuesta haba sido: Ensale
a un hombre a pescar y comer un
da, dale un fusil de asalto y unos
cuantos tiburones y podr alimentar
a su tripulacin durante toda una
vida.
Sali de nuevo a la cubierta de
popa. Sloane haba mantenido la
embarcacin en el centro de la
dbil luminiscencia de la estela,
pero Juan vio que haban recortado

la distancia con la planeadora que

hua. Los microorganismos haban
tenido menos tiempo para asentarse,
as que la bioluminiscencia era
mayor de lo que haba sido solo
momentos antes.
Juan dej el FN sobre el
tablero, arroj el termo a la cabina,
y meti la mini Uzi en su lugar.
Ests siempre preparado
para la tercera guerra mundial o te
he pillado en un momento
especialmente paranoico?
Sloane utilizaba el humor para

conseguir que se relajase y l se lo

agradeci. Cabrillo saba muy bien
que ir al combate sin controlar las
emociones era un error fatal. Le
sonri mientras ocupaba su lugar
detrs de la rueda.
No me pinches, ya soy
bastante paranoico sin que me
ayuden.
Momentos ms tarde avistaron
la planeadora que cruzaba la baha.
Tan pronto como lo hicieron los
perseguidos tambin los vieron a
ellos; la lancha vir rpidamente y

comenz a seguir la costa llena de

juncos.
Juan movi el timn para
mantenerse a su popa, y se inclin
mucho para mantener el equilibrio
mientras el hidrofoil viraba en el
agua. En solo un par de minutos
haba reducido la distancia a treinta
metros, con el piloto de la lancha
concentrado en su rumbo, el
segundo hombre se tumb sobre los
asientos traseros para equilibrar su
fusil automtico.
Agchate grit Juan.

Las balas rebotaron en la proa

y silbaron junto a la baera. El
hidrofoil navegaba demasiado alto
como para que pudiese alcanzarlos
as que el pistolero comenz a
apuntar hacia uno de los puntales
que soportaban los patines.
Consigui disparar unas pocas
balas pero los puntales estaban
hechos de un acero especial y las
balas rebotaron inofensivamente.
Juan cogi la mini Uzi del
soporte del termo, movi el timn
para poner al hidrofoil en una

posicin que le diese un campo de

tiro despejado por la proa y
acarici el gatillo. La pequea arma
corcove en su mano y un brillante
arco de casquillos se levant en el
chorro de aire del hidrofoil y
desapareci por encima de la popa.
Juan no poda arriesgarse a matar a
los dos hombres as que apunt un
poco al costado de la lancha
fugitiva. El agua se levant en
surtidores a lo largo de su banda de
babor cuando veinte proyectiles
acribillaron el mar.

Haba confiado en que eso

acabara la persecucin porque los
hombres deban de haberse dado
cuenta de que la antigua presa era
ms grande, ms rpida, y tambin
estaba armada. Sin embargo, la
planeadora mantuvo la velocidad y
se acerc todava ms a la fangosa
orilla.
Juan no tuvo ms alternativa
que seguirla mientras ellos
zigzagueaban entre grupos de juncos
y rboles espinosos. Muy pronto se
encontr llevando al hidrofoil entre

isletas que salpicaban la costa. Lo

que la lancha perda en velocidad,
lo ganaba en maniobrabilidad, y
mientras sorteaban los obstculos
en el agua ampli la distancia a
cincuenta metros, y despus a
sesenta.
Cabrillo podra haber salido a
aguas abiertas y volver a acercarse,
pero tena miedo de que si perdan
de vista a su presa ellos escaparan
entre las altas hierbas marinas
donde su embarcacin, con menos
quilla, tena ventaja. Y entrar para

buscarlos era meterse en una

emboscada. Saba que la mejor
manera de acabar con esto era
seguir pegado a su popa.
Pasaron entre grupos de
rboles; las bandadas de pjaros
remontaron vuelo espantadas y las
olas que levantaban a travs de la
marisma hacan que las hierbas
ondulasen como si la baha
respirase.
Consciente de que los patines
eran vulnerables a los obstculos
sumergidos, Juan tena que hacer

unas viradas ms suaves que la

planeadora, cosa que les permita
ampliar la ventaja. Algo adelante
llam la atencin de Cabrillo, y
solo tuvo un segundo para
comprender que era un tronco
parcialmente sumergido. Si chocaba
arrancara los patines de la
embarcacin, as que con manos
expertas en el manejo del
acelerador y el timn, pas con el
hidrofoil alrededor del tronco. El
rpido movimiento evit el tronco
pero los oblig a meterse en una

brecha entre dos isletas cubiertas

de fango.
Juan mir la sonda y vio que
marcaba cero. Haba quiz unos
quince centmetros de agua entre los
patines y el fondo. Se apoy contra
el acelerador para conseguir un
poco ms de potencia y con un poco
de suerte hacer que la embarcacin
se alzase unos cuantos centmetros
ms. Si embarrancaban a esta
velocidad, l y Sloane saldran
disparados del hidrofoil como
peleles; el impacto contra el agua

sera como golpear contra el

pavimento despus de una cada
desde quince metros de altura.
El canal entre las islas se
estrech todava ms.
Juan se volvi para mirar a
popa. La habitual estela blanca
levantada por los patines y la hlice
tena un color chocolate oscuro
cuando a su paso removan la arena
del fondo. La embarcacin se
tambale por un instante cuando uno
de los patines roz el fondo. No
poda disminuir la velocidad

porque el hidrofoil perdera el

planeo y se hundira en el barro, y
tena el motor funcionando por
encima de la lnea roja del
cuentarrevoluciones.
El canal pareci cerrarse an
ms.
Sujtate grit por encima
del rugido del motor porque saba
que haba jugado y perdido.
Pasaron a toda velocidad por el
punto ms estrecho del canal, y
perdieron algo de impulso cuando
los patines delanteros rozaron el

fondo una segunda vez antes de que

el canal se ensanchase y la
profundidad comenzase a aumentar.
Juan solt la respiracin
contenida.
Estuvo tan cerca como creo
que fue? pregunt Sloane.
Ms respondi Cabrillo.
Pero la maniobra haba
reducido a la mitad la distancia que
los separaba de la planeadora
porque se haba visto obligada a
zigzaguear entre un grupo de
manglares. El pistolero estaba

acomodado en la popa de la lancha.

Juan afloj un poco el acelerador y
cort a travs del pantano para
colocar de nuevo el hidrofoil
directamente en su estela, y utiliz
el mayor tamao de la embarcacin
como escudo para protegerse de
una nueva andanada disparada
desde la gil lancha. Las balas
salpicaron el mar y rompieron dos
paneles de cristal de la cabina.
Un tramo recto permiti a
Cabrillo acelerar de nuevo al
mximo. En cuestin de segundos,

el gran hidrofoil estaba casi encima

de la planeadora. En la turbulencia
de su estela el hidrofoil comenz a
ventilar, a meter aire debajo de las
aletas y a perder elevacin. La proa
bajaba y suba, que era lo que Juan
esperaba. El piloto de la
planeadora intentaba salir de
debajo de la proa que amenazaba
con aplastarlo, pero Juan no se
despegaba. La proa golpe sobre la
popa de la planeadora pero el golpe
no fue lo bastante fuerte para
detenerla, y Cabrillo tuvo que

retroceder un poco para recuperar

altitud.
Mir el tablero para controlar
las revoluciones y mientras lo haca
escuch el grito de Sloane.
Alz la mirada. Cuando la
proa del hidrofoil haba golpeado
la popa de la planeadora, el
pistolero haba aprovechado para
saltar y sujetarse de la barandilla.
Ahora estaba en la proa del
hidrofoil, sujetado con una mano
mientras que con la otra apuntaba
con el AK-47 directamente entre

los ojos de Juan. No haba tiempo

para desenfundar as que Juan hizo
la nica cosa posible.
De un manotazo baj el
acelerador un instante antes de que
disparase el AK-47. l y Sloane se
estrellaron contra el tablero
mientras el hidrofoil bajaba de
velocidad desde los cuarenta nudos
por hora a casi cero en un instante,
y la rfaga del fusil de asalto abri
una lnea de agujeros en la parte
superior de la cabina. La
embarcacin se pos en el agua

fuertemente, y si bien el pistolero

consigui sujetarse a la barandilla,
su pecho se aplast contra los
barrotes de aluminio por el impacto
de la enorme pared de agua que
estall contra la proa con la fuerza
suficiente como para empapar a
Juan y Sloane, que estaban a popa.
La inercia del hidrofoil bast para
que el hombre se deslizase por
debajo del casco. Cuando Cabrillo
aceler de nuevo, en la estela
apareci una espuma rosada.
Ests bien? se apresur

a preguntar Juan.
Sloane se masajeaba la parte
superior de pecho donde haba
golpeado contra el tablero.
Eso creo replic, y se
apart de la frente los cabellos
mojados. Le seal el brazo.
Ests sangrando.
Cabrillo se asegur de que la
embarcacin estaba recuperando la
distancia perdida antes de mirar la
herida. Un trozo de fibra de vidrio
del tamao de una tarjeta postal
arrancado de la lancha salvavidas

por la rfaga del fusil de asalto se

haba clavado en su brazo.
Ay exclam cuando sinti
el primer pinchazo de dolor.
Crea que los tipos duros ni
se fijaban en algo tan pequeo
como eso.
Un cuerno. Duele. Con
mucho cuidado, se quit el trozo de
fibra de vidrio clavado en la carne.
El corte era limpio y haba poca
sangre. Juan sac el pequeo
botiqun de un cofre junto al
tablero. Se lo dio a Sloane, que

busc en el interior y encontr un

rollo
de
gasa
esterilizada.
Permaneci quieto mientras ella le
vendaba el brazo y lo ataba
firmemente.
Esto tendra que servir por
ahora declar ella. Cundo te
pusieron
la
ltima
vacuna
antitetnica?
El veinte de febrero de hace
dos aos.
Recuerdas la fecha exacta?
Tengo una cicatriz de
cuarenta centmetros en la espalda.

Siempre recuerdas las fechas

cuando te haces un tajo as de
grande.
En
un
minuto
haban
recuperado toda la distancia
perdida. Juan advirti que el
pantano a su derecha daba paso a
una playa sembrada de peascos
que no dara proteccin alguna a su
presa. Era hora de acabar con
aquello.
Puedes hacerte cargo del
timn?
S, por supuesto.

Espera a mi seal, y
despus reduce la velocidad.
Mantente preparada a virar. Yo te
indicar a qu lado.
A diferencia de la vez
anterior, no esper a ver si ella
estaba cmoda con los controles.
Cogi el fusil de asalto FN y el
cargador adicional y recorri la
embarcacin hasta la proa.
La planeadora no estaba ms
de cinco metros por delante. Se
apoy en la barandilla y se llev el
FN al hombro. Dispar rfagas de

tres balas. Cuando las primeras

balas golpearon en la cubierta del
motor, el piloto se desvi en un
intento por encontrar aguas menos
profundas cerca de la costa. Juan
levant un brazo y seal a babor, y
Sloane sigui la indicacin. La
virada fue un tanto brusca, pero ella
pareca haberle tomado el punto a
las caractersticas de pilotaje del
hidrofoil.
En cuanto tuvo el objetivo de
nuevo en la mira dispar otra rfaga
de tres balas al motor de la

planeadora, luego una tercera. El

piloto intent entorpecer al mximo
la puntera de Cabrillo pero el
director se anticipaba a cada vuelta
y revuelta y dispar otra media
docena de balas contra la
embarcacin.
La voluta de humo blanco que
apareci sbitamente por debajo de
la caperuza del motor se convirti
rpidamente en una nube negra. El
motor se atascara en cualquier
momento, y Juan se dispuso a hacer
una seal a Sloane para reducir la

velocidad y as no embestir a la
planeadora.
Con las luces de proa del
hidrofoil y las del tablero de la
planeadora, Cabrillo apenas si
poda ver las facciones del piloto
cuando se volvi para mirarlo. Sus
miradas se cruzaron solo por un
instante, pero Juan not el odio a
travs de la distancia como el calor
del fuego. Ms que miedo, en la
expresin del hombre ley desafo.
El hombre gir el timn a
fondo. Juan levant la mano para

que
Sloane
abandonase
la
persecucin porque la planeadora
iba directamente hacia los peascos
de la costa. Cabrillo haba querido
desde el principio de la
persecucin hacer prisionero a uno
de los hombres, pero vio que se le
escapaba la oportunidad. Dispar
de nuevo y acribill la popa de la
planeadora, sin estar muy seguro de
dnde haca blanco debido al humo,
pero desesperado por evitar lo que
saba eran las intenciones del
piloto.

La
planeadora
haba
recuperado casi toda la velocidad
perdida en la virada cuando an
estaba a seis metros de la orilla. El
aullido del motor se interrumpi
por un momento, pero era
demasiado tarde. La lancha golpe
contra el fondo a ms de treinta
nudos y sali disparada del agua
como una jabalina. Traz un arco a
travs del aire nocturno antes de
clavarse de proa en el suelo y
destrozarse como si una bomba
hubiese estallado en el interior de

su caparazn de fibra de vidrio. El

casco se rompi en centenares de
trozos y el motor acab arrancado
del soporte y empez a dar
volteretas en la playa. El impacto
rompi el tanque de combustible y
la gasolina se convirti en una nube
de aerosol. El cuerpo del piloto
vol seis metros antes de que la
mezcla aire-combustible detonase
en una bola de fuego que consumi
lo que quedaba de la planeadora.
Sloane haba tenido la
presencia de nimo para reducir la

velocidad del hidrofoil y hacer que

se posase en el agua y tenerlo a
marcha mnima cuando Juan haba
vuelto a la baera. Comprob por
segunda vez que el FN-FAL tuviese
puesto el seguro y lo coloc de
nuevo en el tablero. Despus de
levantar los patines retrctiles
acerc la lancha salvavidas lo ms
cerca que pudo de los restos, puso
el motor al ralent y lanz el ancla.
Se mat a s mismo, no?
Cabrillo no poda apartar la
mirada de la lancha incendiada.

Aj.
Eso qu significa?
l la mir mientras rumiaba su
pregunta y todas las implicaciones
que poda tener su respuesta.
Saba que no ramos las
autoridades, as que estaba
dispuesto a morir antes que
arriesgarse a la captura y un
interrogatorio. Eso significa que
estamos tratando con fanticos.
Como los fundamentalistas
musulmanes?
No creo que fuese un yihad

rabe. Esto es otra cosa.

Pero qu?
Juan no respondi porque no
tena respuesta. Sus prendas todava
estaban
empapadas
de
la
zambullida anterior, as que
simplemente salt al agua desde la
popa del hidrofoil; el agua le
llegaba hasta el cuello. Ya estaba
casi en la orilla cuando escuch el
chapuzn de Sloane a su espalda.
La esper en la lnea de la
rompiente y juntos se acercaron al
cuerpo. No tena sentido comprobar

la embarcacin porque todo lo que

quedaba era fibra de vidrio fundida
y metal retorcido.
El dao sufrido por el cuerpo
por el impacto y rodar en la playa
era horripilante. Como la visin de
un artista demente, su cuello y todos
los miembros estaban colocados en
ngulos obtusos. Cabrillo le busc
el pulso antes de guardar la Glock
en la cintura del pantaln. No haba
nada en los bolsillos traseros del
hombre, as que Juan hizo girar el
cadver, y se estremeci ante la

sensacin de que era como un saco

de huesos aplastados. El rostro del
hombre
estaba
prcticamente
arrancado.
Sloane solt una exclamacin.
Lo siento dijo Juan.
Quiz quieras apartarte.
No, no es eso. Lo conozco.
Es el piloto de helicpteros
sudafricano que contratamos Tony y
yo. Su nombre era Pieter DeWitt.
Maldicin, cmo he podido ser tan
estpida? El saba que bamos a
investigar las serpientes de Pap

Heinrick porque se lo dije. l envi

a aquel yate a seguirnos ayer y
despus vino aqu para asegurarse
de que nadie pudiese interrogar al
viejo de nuevo.
Las repercusiones de su
presencia en Namibia fueron un
golpe muy duro para Sloane.
Pareca que iba a descomponerse
en cualquier momento.
Si no hubiese venido aqu a
buscar el Rove, Pap Heinrick an
estara vivo. Haba lgrimas en
sus ojos cuando mir a Juan.

Luka, nuestro gua, estoy segura de

que tambin lo han matado. Oh,
Dios, qu pasar con Tony?
Cabrillo
comprendi
intuitivamente que ella no quera
que la abrazasen ni tampoco quera
que le hablase. Permanecieron de
pie en la noche mientras la lancha
arda y Sloane lloraba.
Eran totalmente inocentes
solloz ella, y ahora todos
estn muertos por mi culpa.
Cuntas veces Juan se haba
sentido de esta manera, al asumir la

responsabilidad de las acciones de

otros solo porque l estaba
involucrado?
Sloane no era ms responsable
de la muerte de Pap Heinrick de lo
que era una esposa que le peda a
su marido que fuese a hacer un
recado y l se mataba en el camino.
Pero Dios saba cmo la culpa
estaba all, que corroa el alma de
la misma manera que el cido
corroe el acero. El llanto dur
quince minutos, quiz ms. Juan
permaneci a su lado con la cabeza

gacha y solo la mir cuando ella se

sorbi los mocos.
Gracias murmur ella.
Por qu?
La mayora de los hombres
detestan ver llorar a una mujer y
hacen o dicen lo que sea para
detenerla.
l le dedic su ms afectuosa
sonrisa.
Lo detesto tanto como
cualquiera, pero tambin s que si
no lo hacas ahora, lo haras ms
tarde y sera muchsimo peor.

Por eso te di las gracias. T

lo comprendiste.
Yo he pasado por lo mismo
unas cuantas veces. Quieres que
hablemos?
La verdad es que no.
Pero t sabes que no eres
responsable, verdad?
Lo s. Estaran vivos si no
hubiese venido pero no los mat.
As es. T solo fuiste un
eslabn de la cadena de
acontecimientos que acab con sus
asesinatos.

Probablemente tienes razn

en cuanto a tu gua, pero no te
preocupes por Tony. Nadie en la
costa sabe que el ataque contra ti
fracas. Creen que t y Tony estis
muertos. Pero para no correr
riesgos iremos a Walvis. Por su
aspecto no creo que el Pinguin
disponga de la velocidad para
haber llegado a puerto. Si nos
damos prisa podremos advertirlos.
Sloane se limpi el rostro con
la manga del jersey.
De verdad lo crees?

S. Vamos.
Treinta segundos despus de
subir a bordo del hidrofoil, Juan
cruzaba la baha a toda velocidad
mientras Sloane se vesta con
prendas secas que haba en uno de
los cofres de la embarcacin. Ella
tom el timn mientras Cabrillo se
cambiaba y coga algo de comida.
Lo siento, lo nico que
tengo son raciones de emergencia
dijo, y le mostr dos paquetes
envueltos con papel de aluminio.
Puedes escoger entre espaguetis con

albndigas o pollo con galletas.

Me comer los espaguetis y
te dar las albndigas. Soy
vegetariana.
De verdad?
Por qu pareces tan
sorprendido?
No lo s. Siempre me he
imaginado a los vegetarianos
vestidos con sandalias Birkenstock
y viviendo de cultivos ecolgicos.
Esos son veganos. En mi
opinin, son extremistas.
Su declaracin hizo que Juan

pensase en el fanatismo y lo que

impulsaba a las personas a serlo.
La religin era la primera cosa que
se le ocurra, pero qu otras cosas
apasionaban tanto a las personas
que moldeaban toda su vida
alrededor
de
ellas?
Los
movimientos ecologistas y de los
derechos de los animales eran los
otros grupos en los que pens. Los
activistas estaban dispuestos a
asaltar los laboratorios para liberar
a los animales o a quemar las casas
en las estaciones de esqu para

transmitir su mensaje. Haba

tambin alguien dispuesto a matar
para conseguirlo?
Se pregunt si la polaridad de
opiniones se haba agudizado tanto
en los ltimos aos que las normas
sociales de contencin y respeto ya
no se aplicaban. Este-oeste,
musulmanes-cristianos, socialistascapitalistas, ricos-pobres. Pareca
como si cada cuestin pudiese abrir
una brecha lo bastante profunda
como para que un lado u otro
considerase lcita la violencia.

Por supuesto, en esta misma

brecha l navegaba con el Oregon.
Con un mundo que ya no se
acobardaba por la amenaza de la
aniquilacin nuclear por una pugna
entre la vieja Unin Sovitica y
Estados Unidos, haban proliferado
los conflictos regionales hasta el
punto de que los medios
convencionales ya no podan
contenerlos.
Cabrillo saba que esto se
avecinaba y haba formado la
corporacin para combatir estas

nuevas amenazas. Desconsolaba

pensarlo, pero no dudaba de que
tendran ms trabajo del que podan
atender.
Sin ninguna peticin de rescate
por parte de los secuestradores de
Geoffrey Merrick, cada vez le
pareca ms claro que su secuestro
tena motivos polticos; y dada la
naturaleza del trabajo de Merrick,
la lnea poltica ms relacionada
era la de los ecoterroristas.
Se pregunt si el secuestro
estara de alguna manera vinculado

con lo que fuese que Sloane

Macintyre haba descubierto. Las
posibilidades en contra eran
enormes, a pesar de la coincidencia
de que ambos estaban relacionados
con Namibia. La Costa de los
Esqueletos estaba muy lejos de la
preocupacin del mundo cuando se
trataba del medio ambiente. La
selva del Amazonas o los ros
contaminados eran las cosas que las
personas conocan, no una remota
franja de desierto en un pas que
muchos ni siquiera saban situar en

un mapa.
Despus
consider
otro
escenario. La explotacin de los
yacimientos de diamantes era una
de las grandes fuentes de riqueza de
Namibia y, considerando lo muy
controlado del mercado segn
Sloane, la nica posibilidad era que
hubiesen tropezado con una
explotacin minera ilegal. Las
personas
estaban
ms
que
dispuestas a arriesgar la vida para
conseguir
una
riqueza
inconmensurable. Y las personas

cometan asesinatos por mucho

menos. Pero sera esa la
explicacin del aparente suicidio
de Pieter DeWitt? Lo sera si
pensaba que ser atrapado poda
tener unas consecuencias peores
que una muerte rpida.
Qu le pasara a un hombre
como DeWitt si lo atrapan en
alguna
actividad
como
la
explotacin ilegal de diamantes?
le pregunt Cabrillo a Sloane.
Vara de pas en pas. En
Sierra Leona lo hubiesen fusilado

en el acto. Aqu en Namibia son

cinco aos de crcel y una multa de
veinte mil dlares. l la mir
sorprendido de que conociese la
respuesta. Soy especialista en
seguridad. Tengo que conocer las
leyes relacionadas con el negocio
de los diamantes en una docena de
pases, de la misma manera que t
debes saber las leyes aduaneras en
los puertos que visitas.
Aun as estoy impresionado
dijo Juan. Cinco aos no
parece ser gran cosa, desde luego

no es una sentencia como para

justificar que alguien prefiera
suicidarse antes que cumplir la
pena.
T no conoces las crceles
africanas.
No me imagino que
consigan muchas estrellas en la gua
Michelin.
No
solo
son
las
condiciones.
Los
casos
de
tuberculosis y SIDA en las crceles
africanas figuran entre los ms altos
del mundo. Algunos grupos de

defensa de los derechos humanos

creen que cualquier condena en una
crcel africana es una sentencia de
muerte. Por qu preguntas esto?
Estoy
intentando
comprender por qu DeWitt
prefiri matarse antes que ser
capturado.
Ests pensando en que
quiz no fuese un fantico o algo
parecido?
No s lo que estoy pensando
admiti Juan. Est pasando
algo que no te puedo contar, y cre

por un segundo que poda estar

vinculado con esta situacin. Solo
me estoy asegurando de que no lo
est. Comprender los motivos es la
clave para ver si estas no son dos
piezas de un mismo rompecabezas
sino dos rompecabezas diferentes.
Solo que hay una coincidencia de
por medio...
Y
t
detestas
las
coincidencias acab Sloane por
l.
Exactamente.
Si t quisieras decirme qu

est pasando quiz podra ayudarte.

Lo siento, Sloane, esa no
sera una buena idea.
En boca cerrada no entran
moscas, no?
Sloane solo estaba de mal
humor; no saba que sus palabras
muy
pronto
resultaran
ser
profticas.

14
El De Havilland Twin Otter se
acerc a la improvisada pista de
aterrizaje tan lentamente que
pareca flotar. Aunque su diseo
databa de los sesenta, el avin, un
bimotor de alas altas, continuaba
siendo el favorito entre los pilotos
de los desiertos y las desoladas
planicies de todo el mundo. Poda
aterrizar casi sobre cualquier
superficie y en poco ms de

trescientos metros. Sus despegues

todava eran ms cortos.
La pista improvisada junto al
Oasis del Diablo haba sido
marcada con banderas rojas y el
piloto pos el avin en el centro
exacto en medio de una nube de
polvo.
El
aire
de
los
turbopropulsores levant todava
ms tierra, as que cuando aminor
la velocidad qued envuelto
momentneamente en una nube
oscura. Se apagaron los motores y
las hlices se detuvieron casi en el

acto.
Una camioneta todo terreno
aparc junto al avin en el momento
en que se abra la puerta.
Daniel Singer asom su
larguirucho cuerpo de un metro
noventa y siete y se masaje la
columna vertebral con los nudillos
para desentumecerla despus de
estar
confinado durante las
setecientas millas de vuelo desde
Harare, la capital de Zimbabue.
Haba volado all desde Estados
Unidos porque con la adecuada

cantidad de dinero en las manos

correctas se aseguraba de que no
hubiese ningn registro de su
llegada a frica. Todos creeran
que an continuaba en su casa en
Maine.
La conductora del vehculo era
una mujer llamada Nina Visser.
Haba estado con Singer desde el
comienzo de su misin y haba sido
fundamental a la hora de reclutar
miembros para la causa, hombres y
mujeres del mismo pensamiento
convencidos de que las naciones

del
mundo
necesitaban
ser
arrancadas de su modorra cuando
se
trataba
de
temas
medioambientales.
Ya era hora de que
aparecieras para compartir nuestras
miserias dijo ella a modo de
saludo, pero haba una sonrisa en su
rostro y una chispa de afecto en sus
ojos casi negros.
Nacida en Holanda, ella, como
muchos de sus compatriotas,
hablaba ingls con muy poco
acento.

Singer se inclin para besarle

la mejilla y replic:
Nina, cario, no sabes que
nosotros, los genios malvados,
necesitamos una guarida remota?
Tenas que escoger una a
cien kilmetros del bao ms
cercano y llena de niguas?
Qu puedo decir, todos los
volcanes estaban tomados. Alquil
este lugar al gobierno de Namibia a
travs de una compaa fantasma
con la excusa de que filmaramos
aqu una pelcula. Se volvi para

aceptar una maleta que le alcanz el

piloto
desde
la
puerta.
Encrguese de repostar. Solo
estaremos aqu un par de horas.
Nina se sorprendi.
No vas a quedarte?
Lo siento, no. Tengo que ir a
Cabinda antes de lo previsto.
Problemas?
Un pequeo fallo en el
equipo ha retrasado a los
mercenarios respondi. Quiero
asegurarme
de
que
las
embarcaciones que vamos a utilizar

en el asalto estn preparadas.

Adems, la madre naturaleza ha
cooperado ms de lo que esperaba.
Otra tormenta tropical se est
preparando en la estela de la que se
disip hace un par de das atrs. No
creo que debamos esperar ms de
una semana aproximadamente.
Nina se detuvo bruscamente,
con una expresin de alegra en el
rostro.
Tan pronto? No me lo
puedo creer.
Cinco aos de trabajo estn

a punto de dar resultado. Cuando

acabemos, no habr ni una sola
persona en el planeta que pueda
negar sensatamente los peligros del
calentamiento global. Singer se
sent en el asiento del pasajero de
la camioneta para el corto trayecto
hasta la vieja prisin.
La
crcel
era
una
monstruosidad de piedra de tres
pisos, grande como un almacn con
un muro almenado en el techo para
que los guardias pudiesen vigilar el
desierto. Haba una nica ventana

en cada pared de la fachada, cosa

que haca que la estructura
pareciese todava ms slida e
impresionante. La sombra que
proyectaba era un manchn de tinta
en la arena blanca.
Unas imponentes puertas de
madera con bisagras de hierro
atornilladas en la piedra y lo
bastante anchas como para admitir a
una camioneta mucho ms grande
daba acceso al patio central. La
planta baja de la prisin estaba
dedicada
a
las
oficinas

administrativas y los dormitorios de

los guardias que una vez haban
vivido all, mientras que el primero
y el segundo piso estaban
destinados a las celdas que
rodeaban el patio.
El sol machacaba el patio de
ejercicios; reflejaba y rebotaba en
las paredes de forma tal que el aire
resultaba pesado como el plomo
fundido.
Qu tal estn nuestros
invitados?
pregunt
Singer
cuando Nina fren delante de la

entrada a la zona administrativa

principal.
Los hombres de Zimbabue
llegaron ayer con su prisionero
respondi Nina y se volvi hacia su
mentor. Todava no comprendo
por qu estn aqu.
Se trata de una necesidad
tctica. Parte del trato para
permitirme entrar en frica sin
tener que obtener visas y dems
trmites fue concederles el uso de
una parte de la prisin durante un
corto tiempo. Su prisionero dirige

el principal partido de la oposicin

y no tardar en ser llevado a juicio
por traicin. El gobierno tiene toda
la razn al creer que sus seguidores
intentaran liberarlo para llevrselo
a algn otro pas. Solo necesitan
algn lugar donde retenerlo hasta
que comience el juicio y entonces
volver a Harare.
Sus
partidarios
no
intentarn
rescatarlo
cuando
regrese?
El juicio durar menos de
una hora y la sentencia ser

ejecutada de inmediato.
No me gusta esto, Danny. El
gobierno de Zimbabue es uno de los
ms corruptos de frica. Creo que
cualquiera que se oponga est
probablemente del lado de la razn.
Estoy de acuerdo contigo,
pero este es un acuerdo del que no
me pude librar. Su tono dej
claro que no quera escuchar ms
preguntas. Qu hay de mi ilustre
antiguo socio? Qu tal est?
Creo
que
finalmente
comienza a comprender las

ramificaciones de su xito dijo

Nina con un tono burln.
Bien. No veo la hora de ver
la expresin de ese relamido
canalla cuando culminemos nuestro
plan y finalmente comprenda que es
el culpable.
Entraron en la prisin y Singer
salud a su gente por su nombre. Si
bien nunca tendra el carisma de
Merrick, entre los activistas que
haba reunido era un hroe.
Reparti tres botellas de vino tinto
que haba trado con l y se las

bebieron durante la siguiente media

hora. Una mujer en particular fue
objeto de una atencin especial, y
cuando l propuso un brindis en su
honor, los dems aplaudieron.
Luego, fue al despacho que
haba ocupado una vez el alcaide, y
pidi que le trajesen a Merrick.
Dedic varios minutos a encontrar
la pose correcta para cuando
Merrick entrase. Prob sentarse
detrs de la mesa pero no quera
tener la desventaja de la altura as
que se coloc junto a la ventana del

despacho con la cabeza inclinada

como si l solo cargase con el peso
del mundo.
Un momento ms tarde, dos de
los hombres de Singer entraron con
Merrick, que tena las manos
ligadas en la espalda. No se haban
visto en persona desde la
separacin, pero Merrick haba
participado en muchas entrevistas
de televisin, de modo que a Singer
no le cost advertir el desgaste
fsico que haban producido los
das de cautiverio en su antiguo

socio. Se sinti especialmente

gratificado al observar que los una
vez brillantes ojos se haban
hundido en el crneo y lo miraban
con una expresin acosada. Pero
increblemente vio que comenzaban
a brillar, y de nuevo sinti la
hipntica fuerza que Merrick
siempre haba posedo y que Singer
siempre haba codiciado en secreto.
Singer tuvo que luchar para no
sentarse.
Danny comenz Merrick
con un tono sincero, no entiendo

por qu has hecho todas estas cosas

a los dems nicamente para
vengarte de m. Solo quiero decir
que has ganado. Cualquier cosa que
quieras, es tuya siempre y cuando te
detengas ahora mismo. Si quieres la
compaa, te la ceder ahora
mismo. Si quieres todo mi dinero,
no tienes ms que darme un nmero
de cuenta para que lo transfiera.
Firmar cualquier declaracin que
prepares y aceptar cualquier
responsabilidad que creas que
merezco.

Dios, era muy bueno pens

Daniel Singer. No me extraa
que siempre me derrotase. Por un
momento se sinti tentado de
tomarle la palabra pero no poda
permitir que lo desviase de sus
fines. Se olvid de la duda
momentnea.
Esta no es una mesa de
negociacin, Geoff. Tenerte aqu de
testigo es solo una gratificacin que
me otorgo a m mismo. T eres un
telonero, mi viejo amigo, no la
estrella principal.

No tiene por qu ser de esta

manera.
Por supuesto que s!
grit Singer. Por qu crees que
le voy a dar al mundo esta prueba?
Respir
profundamente
y
continu un poco ms calmado,
pero con la misma pasin. Si
continuamos por el camino que
hemos marcado, mi demostracin
superar con creces a los desastres
naturales. Tenemos que cambiar,
solo los locos que dirigen el mundo
se niegan a verlo. Maldita sea,

Geoff, t eres un cientfico, tienes

que comprenderlo. Dentro del
prximo siglo el calentamiento
global va a destruir todo lo que la
humanidad ha conseguido.
Un aumento de solo un grado
centgrado en las temperaturas de la
superficie tendr efectos imposibles
de controlar en el medio ambiente,
y ya est pasando. El planeta an no
ha alcanzado la temperatura para
fundir todos los glaciares, pero en
Groenlandia, el hielo fluye al mar
ms rpido que nunca porque el

agua fundida acta como un

lubricante cuando roza con el suelo.
En algunos lugares estn avanzando
al doble de la velocidad normal.
Esto est ocurriendo hoy. Ahora
mismo.
No voy a negar lo que
dices...
No puedes le interrumpi
Singer. No puede ninguna
persona racional, y sin embargo no
se hace absolutamente nada. Las
personas tienen que ver los efectos
por s mismas, en sus hogares, no en

algn glaciar de Groenlandia.

Tienen que ser movilizados o
estamos condenados.
Todas las muertes, Dan...
No sern nada comparadas
con lo que se avecina. Tienen que
ser sacrificados para salvar a miles
de millones. Tienes que cortar un
miembro gangrenado para salvar al
paciente.
Estamos hablando de vidas
inocentes, no de tejido infectado!
De acuerdo, fue una mala
analoga, pero sigo teniendo razn.

Adems, el nmero de muertes no

ser tan elevado como crees. La
prediccin
meteorolgica
ha
avanzado mucho. Recibirn la
alarma con tiempo ms que
suficiente.
S? Pregntaselo a las
personas que vivan en Nueva
Orleans cuando lleg el Katrina
replic Merrick.
Exactamente.
Las
autoridades locales, estatales y
federales tuvieron tiempo de sobra
para evacuar y sin embargo ms de

mil personas murieron intilmente.

Esto es lo que estoy diciendo.
Hemos tenido dos dcadas de
hechos cientficos sobre los efectos
que estamos provocando en el
medio ambiente y solo estamos
tomando medidas simblicas. No
puedes ver que tengo que seguir
adelante? Tengo que hacer esto
para salvar a la humanidad.
Geoffrey Merrick saba que su
antiguo socio y mejor amigo estaba
loco. Claro que Dan siempre haba
sido un poco raro, ambos lo haban

sido, de lo contrario no hubiesen

prosperado en el MIT. Pero lo que
una
vez
haba
sido
un
comportamiento extravagante se
haba convertido en una mana en
toda regla. Tambin saba que
nunca encontrara ningn argumento
para
conseguir
que
Singer
renunciase a sus propsitos. No
poda razonar con un fantico. Aun
as, lo intent por otro lado.
Si tanto te preocupas por la
humanidad, por qu tuviste que
matar a la pobre Susan Donleavy?

La expresin de Singer era

inescrutable mientras desviaba la
vista.
Las personas que me ayudan
carecen de ciertas habilidades, as
que tuve que contratar a ajenos.
Mercenarios?
S. Fueron ms all de lo
que era estrictamente necesario.
Susan no est muerta, pero me temo
que su estado sea grave.
Merrick no dio ninguna seal
de lo que pretenda. Sencillamente
se libr de los hombres que apenas

si le sujetaban los brazos y se lanz

a travs de la habitacin. Salt
sobre la mesa y consigui descargar
un rodillazo en la mandbula de
Singer antes de que los guardias
reaccionasen. Uno tir del peto de
su mono lo bastante fuerte como
para tumbar al cientfico. Con las
manos detrs de la espalda no pudo
hacer nada para amortiguar la cada
y se estrell de cara. No hubo
ningn fundido a negro. Qued
inconsciente en cuanto su cabeza
choc contra el suelo.

Lo siento, Dan se
disculp uno de los guardias, que
rode la mesa para ayudar a Singer
a levantarse. La sangre goteaba por
una de las comisuras de la boca.
Singer se limpi la sangre con
un dedo, y la mir como si no
pudiera creer que hubiese salido de
su cuerpo.
Est vivo?
El segundo guardia busc el
pulso de Merrick en la mueca y la
garganta.
El
corazn late con

normalidad. Probablemente tendr

un chichn como un huevo cuando
se despierte, pero nada ms grave.
Bien. Singer se agach
sobre la figura acurrucada de
Merrick. Geoff, espero que este
vulgar intento valiese la pena,
porque fue tu ltimo acto de libre
voluntad. Encerradlo de nuevo.
Veinte minutos ms tarde el
Twin Otter abandonaba el Oasis del
Diablo, y se diriga al norte hacia la
provincia de Cabinda, en Angola.

15
En cuanto el piloto del puerto
hubo bajado la escalerilla y
embarcado a la lancha que lo
esperaba, Max Hanley y Linda Ross
bajaron en el ascensor secreto
desde el puente hasta el centro de
operaciones. Era como pasar de un
depsito de chatarra al centro de
control de misiones de la NASA.
Haban interpretado los papeles de
capitn y timonel para beneficio del

prctico sudafricano, pero Max

estaba oficialmente fuera de
servicio.
La
guardia
le
corresponda a Linda.
Vuelves a tu camarote?
pregunt Linda, que se sent en el
silln de mando y se puso los
auriculares.
No respondi Max con un
tono agrio. La doctora Huxley
todava est preocupada por mi
presin, as que ella y yo nos vamos
al gimnasio. Piensa introducirme al
power yoga, sea lo que sea esa

cosa.
Linda se ech a rer.
Oh, me encantara verlo.
Si intenta retorcerme como
una trenza le dir a Juan que
comience a buscar un nuevo oficial
mdico.
Ser bueno para ti. Te
purificar el aura y todo eso.
Mi aura est perfectamente
bien replic Max con un tono
divertido y se dirigi a su camarote.
La guardia pas sin incidentes
mientras
abandonaban
los

corredores martimos y comenzaban

a aumentar la velocidad. Una
inesperada tormenta se estaba
formando en el norte, pero
probablemente girara hacia el
oeste para cuando llegasen a
Swakopmund a ltima hora del da
siguiente.
Linda aprovech las horas de
tranquilidad para repasar el plan de
la misin que Eddie y Linc haban
preparado para el asalto al Oasis
del Diablo.
Linda llam Hali Kasim

desde el puesto de comunicaciones

. Acabo de pescar algo en las
noticias. No te lo vas a creer. Lo
envo a tu pantalla.
Ella ley la noticia y de
inmediato llam a Max por los
altavoces para que viniese al centro
de operaciones.
Lleg un minuto ms tarde
desde la sala de mquinas donde
haba estado realizando una
inspeccin innecesaria. Mostraba
las consecuencias del yoga: su paso
se vea notablemente dificultado

por los msculos poco habituados a

tantos estiramientos.
Queras verme?
Linda gir la pantalla plana
para que Max pudiese leer la
noticia. La tensin en la sala haba
aumentado como si una corriente
elctrica hubiese pasado entre
ellos.
Por favor podra alguien
decirnos qu est pasando?
pregunt Eric Stone desde el puesto
de timonel.
Benjamin Isaka ha sido

implicado en un golpe de estado

replic Linda. Lo han arrestado
hace un par de horas.
Isaka. Por qu ese nombre
me resulta conocido?
Era nuestro contacto en el
gobierno del Congo para la venta
de armas respondi Max.
Vaya, to, eso no pinta nada
bien coment Mark Murphy.
Aunque no haba ninguna necesidad
de vigilar los sistemas ofensivos
d e l Oregon, l sola ocupar su
puesto cada vez que los cargos

superiores estaban de guardia.

Hali, alguna noticia de las
armas que entregamos? pregunt
Linda. No le importaba la poltica
local del Congo, pero la
corporacin
tena
una
responsabilidad
por
aquellas
armas.
Lo siento, no lo he
comprobado. El informe lleg a
travs del servicio de noticias de
AP hace solo un minuto.
Linda miro a Max.
T qu crees?

Tengo que estar de acuerdo

con el seor Murphy. Esto podra
ser un posible desastre. Si el
ministro Isaka advirti a los
rebeldes de los chips transmisores
y los desactivan, habremos dado
quinientos fusiles de asalto y un par
de centenares de lanzagranadas a
uno de los grupos de bandidos ms
peligrosos de frica.
No puedo encontrar nada
sobre si han capturado las armas
dijo Hali. El titular solo es un
avance de noticias, as que quiz

llegue ms adelante.
No cuentes con ello. Max
tena la pipa en la mano y se
golpeaba los dientes con la boquilla
. Isaka ha tenido que decrselo.
Hali, hay alguna manera de
comprobar las seales de los
chips?
El libans-americano frunci
el entrecejo.
No lo creo. Su alcance es
bastante limitado. La idea era que
las fuerzas armadas congoleas
rastreasen las armas hasta la base

rebelde utilizando detectores de

mano que podan captar las seales
de los chips. Solo necesitaban
transmitir con un alcance de unos
tres kilmetros.
As que estamos JODIDOS
dijo Linda, y su furia dio un
toque de dureza a su voz de nia.
Estas armas podan estar en
cualquier parte y no tenemos
manera de encontrarlas.
Gente de poca fe coment
Murphy con una amplia sonrisa.
Linda se volvi hacia l.

Qu tienes?
Alguna vez dejaris de
subestimar la astucia del director?
Antes de venderles las armas l me
pidi a m y al maestro armero que
reemplazsemos un par de los chips
que nos dio la CIA con algunos de
mi propio diseo. Su alcance es de
casi cien millas.
La distancia no es el
problema seal Hali. Isaka
sabe dnde ocultamos los chips en
las armas. Seguramente se lo ha
dicho a los rebeldes, y ellos habrn

podido quitar los nuestros con la

misma facilidad que los chips que
nos dio la CIA.
La sonrisa de Mark no
desapareci.
Los chips de la CIA estaban
escondidos en las culatas de los AK
y en la empuadura delantera de los
lanzagranadas. Yo puse nuestros
chips en las empuaduras de los
AK y modifiqu las bisagras de las
cintas para ocultarlos en los
lanzagranadas.
Oh, eso es francamente

brillante afirm Linda con

verdadera admiracin. Una vez
que encuentren los chips de la CIA
ya no buscarn ms. Los nuestros
continuarn en su lugar.
Adems transmitiendo en
otra frecuencia. Mark cruz los
brazos sobre el pecho y se reclin
en su asiento.
Por qu Juan no nos dijo
nada? pregunt Max.
Crey que con esta idea se
estaba alejando de la prudencia
para entrar en la paranoia replic

Murphy. As que no lo mencion

porque era muy probable que nunca
fusemos a necesitar nuestros chips.
A qu distancia has dicho
que debamos estar para captarlas
seales? pregunt Linda.
Unos
ciento
sesenta
kilmetros.
Eso todava nos deja
buscando una aguja en un pajar sin
tener idea de a dnde se dirigen los
rebeldes.
La
expresin
ufana
desapareci del rostro de Mark.

En realidad, tambin hay

otro problema. Para dar a los chips
ese alcance tuve que sacrificar la
vida de las pilas. Comenzarn a
fallar entre las cuarenta y ocho y las
setenta y dos horas. Despus de
eso, no habr manera de
localizarlos.
Linda mir a Max Hanley.
La decisin de buscar esas
armas debe tomarla Juan.
Estoy de acuerdo
respondi Max. Pero t y yo
sabemos que l querr que las

rastreemos y se lo comuniquemos al
ejrcito congoleo para que ellos
puedan recuperarlas.
Tal como yo lo veo,
tenemos dos alternativas dijo
Linda.
Espera un momento le
interrumpi Max. Hali, llama al
director a su mvil. Vale, dos
alternativas?
Una es retroceder y enviar
una avanzadilla desde Ciudad del
Cabo al Congo con el equipo de
deteccin que puedan necesitar.

Mark, este equipo lo puede llevar

un hombre?
El receptor no es ms
grande que un altavoz le inform
el genio de la tcnica.
Normalmente
cualquiera
hubiese comentado el tamao del
altavoz que usaba cuando converta
una parte de la cubierta de carga
d e l Oregon en una pista de skate
con rampas, saltos y medio tubo
hecho con un trozo viejo de la
chimenea del barco.
Regresar a Ciudad del Cabo

nos costar las cinco horas de

navegacin que llevamos dijo
Max, otro par en el puerto, y
otras cinco para volver exactamente
a este mismo punto.
Tambin
podramos
continuar y enviar un equipo desde
Namibia. Tiny tiene el avin en el
aeropuerto de Swakopmund y
tendremos all uno de nuestros
reactores preparados para cuando
tengamos a Geoffrey Merrick,
maana por la tarde. Podremos
trasladarlos en helicptero hasta el

aeropuerto y Tiny podr llevarlos

al Congo y volver a tiempo para la
operacin.
No consigo que el director
atienda el mvil inform Hali al
grupo.
Has probado con la radio
de la lancha salvavidas?
Nada.
Maldita sea. A diferencia
de Cabrillo, que era capaz de
pensar en una docena de escenarios
al mismo tiempo y escoger
intuitivamente el correcto, Hanley

era ms pensativo. Cunto

tiempo crees que ahorraremos al
equipo de bsqueda si volvemos
ahora mismo?
Unas doce horas.
Menos dijo Mark sin
apartar la mirada de su pantalla.
Estoy buscando los vuelos entre
Ciudad del Cabo y Kinshasa. Pero
no hay gran cosa.
Pues debemos alquilar un
avin.
Es lo que estoy buscando
dijo Eric Stone. Solo encuentro

una compaa en Cuidad del Cabo

con reactores. Un momento. No, hay
una nota en la pgina web donde
dice que sus dos Learjet estn en
tierra. Mir a sus camaradas.
Si os sirve de consuelo se
disculpan por las molestias.
As que estamos tratando de
ahorrar quiz unas ocho horas
concluy Mark.
Nos costar doce y retrasar
el intento de rescate otro da. De
acuerdo, esta es nuestra respuesta.
Continuaremos rumbo norte.

Max mir a Hali. Contina

intentando dar con Juan. Llmalo
cada cinco minutos y avsame en el
instante en que atienda.
S, seor Hanley.
A Max no le gustaba nada que
Juan no atendiese el mvil. A la
vista de que estaban muy cerca de
lanzar su ataque contra el Oasis del
Diablo era imposible que no
llevase el mvil. El director era
muy puntilloso en cuanto a las
comunicaciones.
Haba
un
centenar
de

posibilidades por las que no poda

dar con l y a Hanley no le gustaba
ninguna de ellas.

16
Cabrillo mir a lo lejos, sin
preocuparse de los oscuros
nubarrones que aparecan por el
este. Cuando Sloane y l haban
salido de Walvis con la lancha
salvavidas no haban recibido
ningn aviso de tormenta, pero eso
no significaba gran cosa en esta
parte del mundo. Se poda levantar
una tormenta de arena en cuestin
de minutos y oscurecer el cielo de

horizonte a horizonte. Que era

precisamente lo que pareca estar
ocurriendo.
Consult su reloj. An faltaban
horas para la puesta de sol. Pero al
menos el avin de Tony Reardon
haba despegado de Windhoek, la
capital de Namibia, para ir a
Nairobi y a Londres haca cuatro
minutos.
La noche pasada haban
interceptado al Pinguin a una milla
de la entrada del puerto. Despus
de escuchar lo que le haba pasado

a Pap Heinrick, Justus Ulenga

haba aceptado llevar su barco al
norte hasta otro puerto y pescar all
durante un par de semanas. Cabrillo
se haba llevado a Tony Reardon en
la lancha salvavidas.
El ejecutivo britnico se haba
quejado amargamente de la
situacin,
y
protestado
violentamente
contra
Sloane,
Cabrillo, DeBeers, Namibia, y
cualquier otra cosa que se le pas
por la cabeza. Juan le dio veinte
minutos para que se desahogase

mientras esperaban lejos de la

costa.
Cuando
pareci
que
continuara durante horas, Cabrillo
le dio un ultimtum: o se callaba o
lo dejaba inconsciente.
No se atrever! haba
gritado el ingls.
Seor Reardon, llevo sin
dormir veinticuatro horas haba
replicado Juan, al tiempo que se
acercaba hasta que sus rostros
estuvieron separados por unos
pocos centmetros, acabo de ver
el cuerpo de un hombre que fue

terriblemente torturado antes de ser

asesinado y me han disparado unas
cincuenta veces. Para colmo
comienza a dolerme la cabeza, as
que usted se ir abajo, se sentar en
uno de los bancos y mantendr su
maldita boca cerrada.
Usted no puede...
Juan control el puetazo en el
ltimo segundo para no romperle la
nariz a Reardon, pero el golpe tuvo
la fuerza suficiente para enviarlo a
travs
de
la
escotilla
al
compartimiento de pasajeros de la

lancha, donde qued tumbado en el

suelo como un bulto.
Se lo advert dijo
Cabrillo y volvi su atencin a
mantener la lancha salvavidas de
cara al viento mientras esperaban el
amanecer.
Permanecieron a un par de
millas de la costa mientras la flota
pesquera de Walvis desfilaba para
ir a la pesca diaria y solo vir para
entrar a puerto despus de que Juan
hiciese los arreglos pertinentes con
el mvil. Reardon permaneci bajo

cubierta, ocupado en atender su

mandbula hinchada y su ms
dolorido orgullo.
Un taxi esperaba en el muelle
cuando
Cabrillo
amarr
la
embarcacin. Se asegur de que
Sloane y Tony permaneciesen bajo
cubierta mientras l presentaba su
pasaporte a un oficial de aduanas.
Sin la necesidad de un visado y una
inspeccin de trmite de la lancha
salvavidas y los pasaportes ya
sellados de los ingleses, el
pasaporte de Juan fue tambin

sellado y quedaron libres de

abandonar el muelle.
Esper a que llenasen los
tanques de combustible, y le dio al
empleado una propina lo bastante
grande para garantizar que haca el
trabajo correctamente. Sac la
Glock de donde la haba ocultado
en la sentina y se asegur de que
nada pareciese sospechoso antes de
acercarse al coche y acomodar a
sus dos acompaantes en el asiento
trasero.
Cruzaron el ro Swakop y

atravesaron
Swakopmund
de
camino al aeropuerto. Dado que uno
de los pistoleros de la noche
anterior haba sido el piloto del
helicptero de alquiler, Cabrillo no
poda correr el riesgo de alquilar
un avin particular para sacar a
Reardon del pas. Pero aquel era
uno de los cuatro das a la semana
que Air Namibia tena un vuelo
desde la ciudad costera a la capital.
Haba calculado la llegada a la
ciudad de forma que Reardon solo
pasara un par de minutos en el

aeropuerto antes de tomar su vuelo,

y la conexin a Nairobi era el vuelo
ms inmediato fuera de Namibia.
Juan vio un avin bimotor aparcado
en la pista bien lejos de los dems
aviones. Era el que haba alquilado
Tiny Gunderson, el jefe de los
pilotos de la corporacin, para el
asalto. Si todo iba de acuerdo con
el plan, el gigante sueco estaba de
camino con su Gulfstream IV. Juan
haba considerado la posibilidad de
esperar y utilizar su propio avin
para sacar a Reardon fuera de

Namibia, pero no se vea capaz de

pasar mucho tiempo en compaa
del hombre.
Los tres entraron juntos en la
pequea terminal. Los sentidos de
Cabrillo estaban alertas a cualquier
detalle que pareciese fuera de
lugar, aunque supona que sus
enemigos an creeran que su presa
estara muerta. Mientras el ingls
sacaba la tarjeta de embarque,
Sloane le prometi que recogera
sus pertenencias del hotel y se las
llevara a Londres una vez que ella

y Cabrillo hubiesen acabado la

investigacin.
Reardon
murmur
algo
ininteligible.
Ella saba que su compaero
estaba ms all del razonamiento y
sinceramente no poda culparlo.
Tony pas por los controles de
seguridad sin mirar atrs y
rpidamente desapareci de su
vista.
Bon voyage, seor Risitas
dijo Juan, y acompaado por
Sloane abandon el aeropuerto para

regresar a la ciudad.
Fueron directamente al barrio
donde viva el gua de Sloane,
Tuamanguluka. Incluso a plena luz
del da Juan agradeci tener la
pistola en la cintura del pantaln y
oculta por los faldones de la
camisa. Los edificios, en su
mayora de dos pisos, carecan de
la influencia germnica que se
encontraba en los mejores lugares
de la ciudad. El poco pavimento
que quedaba estaba lleno de baches
y tena un color casi blanco. Incluso

a esta hora tan temprana los

hombres holgazaneaban en las
entradas de las viviendas. Los
pocos nios que haba en la calle
los miraban con ojos atemorizados.
El aire estaba cargado con el olor
de la planta envasadora de pescado
y el omnipresente polvo del
desierto de Namibia.
No s exactamente dnde
viva
confes
Sloane.
Solamos dejarlo delante de un bar.
A quin busca? pregunt
el taxista.

Se llama Luka. Trabaja de

gua.
El taxi se detuvo delante de un
edificio desvencijado con un
minsculo restaurante y una tienda
de ropa usada en los bajos y, a
juzgar por la ropa tendida fuera en
las ventanas, con viviendas en el
primer piso. Despus de un
segundo, un hombre delgaducho
sali del restaurante y se apoy en
el taxi. Los dos namibios
intercambiaron unas pocas palabras
y el hombre seal calle arriba.

Dice que Luka vive a dos

manzanas de aqu.
Un minuto ms tarde se
detuvieron delante de otro edificio
todava ms ruinoso que el anterior.
Los listones de madera estaban
desteidos y rajados, y la nica
puerta del edificio colgaba de una
bisagra. Un perro esqueltico
levant la pata contra una esquina
del edificio y despus persigui a
una rata que haba salido por una
grieta en la pared. Desde el interior
le lleg el llanto de un nio que

sonaba como una sirena.

Cabrillo abri la puerta del
taxi y sali a la acera. Sloane se
desliz por el asiento y sali por la
misma puerta, poco dispuesta a
separarse de l aunque solo fuese
por el ancho de un coche.
Espere aqu le dijo
Cabrillo al taxista; le dio un billete
de cien dlares y se asegur de que
viese los otros dos en su mano.
Ningn problema.
Cmo sabremos qu piso
es el suyo? pregunt Sloane.

No te preocupes, si hemos
acertado, lo sabremos.
Cabrillo la precedi en la
entrada. El interior era oscuro pero
el calor segua siendo opresivo y
los olores nauseabundos; el olor de
la pobreza es el mismo en todo el
mundo. En la planta baja haba
cuatro viviendas; en una de ellas
estaba el nio que lloraba. Juan se
detuvo un momento en cada puerta
para inspeccionar las baratas
cerraduras. Sin hacer comentarios,
subi las escaleras hasta el primer

piso.
En el rellano escuch lo que
ms tema, el incesante zumbido de
las moscas. El zumbido suba y
bajaba como una cancin sin
meloda. El olor lleg un segundo
ms tarde, dominando el hedor de
fondo. Era un olor que l habra
conocido de una forma intuitiva
incluso si no lo hubiese olido antes.
Era como si el cerebro humano
pudiese
discernir
la
descomposicin de uno de su
propia especie. Las orejas y la

nariz los guiaron hasta una de las

viviendas de la parte trasera. La
puerta estaba cerrada y no parecan
haber forzado la cerradura.
Dej entrar a su asesino;
eso significa que lo conoca.
El piloto?
Probablemente.
Juan propin un puntapi a la
puerta. La madera alrededor de la
cerradura estaba tan reseca que
salt convertida en astillas. Las
moscas zumbaron furiosamente al
verse molestadas; el olor era lo

bastante fuerte como para empapar

el fondo de sus gargantas. Sloane
tuvo una arcada pero rechaz
apartarse.
La habitacin estaba iluminada
con la dbil luz que consegua
atravesar la capa de mugre de la
nica ventana. Haba muy pocos
muebles: una silla, una mesa, una
cama y un cajn que serva de
mesilla de noche. El cenicero a
rebosar sobre el cajn estaba hecho
con un tapacubos. Las ventanas las
haban pintado de blanco unos

treinta aos atrs, antes de que

dcadas de humo las hubiesen
transformado en un marrn fangoso,
y estaban salpicadas con manchas
oscuras de innumerables insectos
aplastados contra el yeso.
Luka yaca en la cama sin
hacer, vestido con unos sucios
calzoncillos
y
los
botines
desatados.
Tena
el
pecho
empapado en sangre.
Juan contuvo el asco y observ
la herida.
Calibre pequeo, veintids

o veinticinco, y a quemarropa. Veo

las quemaduras de plvora. Mir
en el suelo entre la cama y la
puerta. Las gotas de sangre
formaban un sendero fcilmente
reconocible. El asesino llam a
la puerta, dispar en cuanto Luka
abri y despus lo empuj hasta la
cama de forma que el cuerpo no
hiciese ningn ruido al caer.
Crees que a alguien en este
edifico le habra importado si lo
hubiesen escuchado?
Probablemente no, pero

nuestro tipo deba ser cuidadoso.

Estoy seguro de que si nos
hubisemos quedado y hubiramos
inspeccionado
anoche
la
planeadora, habramos encontrado
una pistola con silenciador.
Juan busc hasta el ltimo
centmetro del apartamento, atento a
cualquier pista. Hall un paquete de
marihuana debajo del fregadero de
la cocina y unas cuantas revistas
pornogrficas debajo de la cama,
pero eso era todo. No haba nada
oculto en las pocas cajas de

comida, y tampoco en el cubo de

basura, excepto colillas viejas y
tazas de caf de plstico. Cache
las prendas desparramadas en el
suelo junto a la cama y encontr
unas pocas monedas, una billetera
vaca, y un cortaplumas. Las
prendas colgadas de los clavos de
una pared estaban vacas. Intent
levantar la ventana, pero estaba
pegada con la pintura.
Al menos hemos confirmado
que est muerto coment l con
voz grave mientras salan del

apartamento. Cerr la puerta tras l.

Antes de abandonar el piso,
Cabrillo fue al bao comn al final
del pasillo, y mir en el interior del
depsito de agua solo para no
saltarse ningn detalle.
Ahora qu?
Supongo que podramos ir a
investigar en la oficina del piloto
de helicpteros respondi Juan
sin mucho entusiasmo. Estaba
seguro de que el sudafricano haba
ocultado bien las huellas y no
encontraran nada.

Lo que me gustara es
volver al hotel, darme el bao ms
largo de la historia y dormir
veinticuatro horas.
Juan haba llegado al rellano
cuando vio la luz que entraba a
travs de la desvencijada puerta
principal, que vacilaba por un
momento como si alguien o algo
acabase de entrar en el edificio.
Empuj a Sloane hacia atrs y
desenfund la Glock.
Cmo he podido ser tan
estpido pens. Seguramente

han deducido que algo sali mal

con el ataque al Pinguin y el
asesinato de Pap Heinrick.
Cualquiera
que
estuviese
investigando lo que pasaba sin duda
acabara por aparecer en el
apartamento de Luka, as que haban
puesto vigilancia.
Aparecieron dos hombres,
ambos con pistolas ametralladoras.
Los sigui inmediatamente un
tercero que tambin llevaba una
Skorpion de fabricacin checa. Juan
saba que poda matar a uno con su

primer disparo pero que nunca

conseguira acabar con los otros
dos sin convertir la escalera en un
matadero.
Retrocedi silenciosamente,
con una mano en la mueca de
Sloane. Ella debi notar la tensin
en los dedos porque no habl y se
asegur de que sus pisadas fuesen
lo ms silenciosas posible.
El pasillo era un callejn sin
salida y al cabo de unos cinco
segundos, los asesinos los tendran
atrapados. Juan se volvi para

dirigirse de nuevo al apartamento

de Luka. Abri la puerta.
No lo pienses dijo. T
sigeme.
Corri hacia la ventana y se
lanz de cabeza contra el vidrio. El
cristal estall a su alrededor, como
dagas que destrozaban sus ropas.
Junto al apartamento de Luka haba
un cobertizo con el techo de zinc,
que haba visto cuando haba
intentado abrir la ventana por
primera vez. Cay sobre l; se
quem la piel de las manos y a

punto estuvo de soltar el arma. El

metal estaba casi al rojo vivo y le
arda la carne. Mientras se
deslizaba se gir sobre s mismo
para ponerse de espaldas; cuando
lleg al borde levant las piernas
por encima de la cabeza y ejecut
un preciso salto mortal hacia atrs.
Su aterrizaje no le hubiese
merecido
ninguna
medalla
olmpica,
pero
consigui
mantenerse de pie mientras los
fragmentos de cristal caan del
techo como copos de nieve.

No hizo el menor caso de un

viejo que reparaba una red de pesca
a la sombra del cobertizo. Un
momento ms tarde escuch a
Sloane deslizndose por el metal.
Su cuerpo vol por encima del
borde,
aunque
Juan
estaba
preparado para sujetarla. El
impacto lo hizo caer de rodillas.
Al mismo tiempo que unos
agujeros del tamao de monedas
aparecan en el techo, el sonido de
una pistola ametralladora son en el
sopor de la calle. Trozos de

camo saltaron por los aires

cuando la gran red recibi el
impacto de una docena de balas. El
pescador estaba lejos del borde del
techo, as que Juan no tuvo
necesidad de preocuparse por l.
Cogi la mano de Sloane y juntos
corrieron hacia la izquierda, hacia
lo que pareca una calle ms
animada.
Cuando salieron de debajo del
cobertizo las balas salpicaron el
suelo a su alrededor. La Skorpion
est diseada para disparar a corta

distancia y el pistolero estaba

demasiado lleno de adrenalina
como para controlar la muy poco
precisa metralleta. Juan y Sloane
encontraron un refugio momentneo
detrs de un camin de diez ruedas.
Ests bien? pregunt l
con voz entrecortada por los
jadeos.
S, solo lo lamento por ti,
por haber comido como una cerda
desde que llegu aqu.
Cabrillo ech una mirada por
detrs del camin Mann. Uno de los

pistoleros se mova lentamente

sobre del techo de zinc, protegido
por sus camaradas desde la ventana
del apartamento de Luka. Vieron a
Juan y acribillaron el camin con
los disparos de las armas
automticas. Sloane y l corrieron
hacia el taxi. La alta caja del
camin los ocult de la ventana, y
permiti a Juan subir desde la rueda
delantera al largo cap y despus a
la cabina. Tena la pistola
preparada y dispar antes de que
los pistoleros en el primer piso

pudiesen verlo en esta inesperada

posicin.
La
distancia
era
solamente de veinte metros y Juan
compens la diferencia en altura.
La bala alcanz al pistolero que
estaba en el techo y le arranc un
trozo de la mano derecha. La
Skorpion sali volando al tiempo
que se soltaba de las planchas
corrugadas. Resbal por el techo, y
se golpe contra el suelo con tanta
fuerza que el ruido de los huesos
que se fracturaban se escuch al
otro lado de la calle.

Juan se ocult antes de que los

otros asesinos pudiesen determinar
dnde estaba.
Ahora qu? pregunt
Sloane, con los ojos muy abiertos.
Uno de ellos se quedar en
la ventana para asegurarse de que
no intentemos escapar mientras los
otros bajan las escaleras. Juan
mir en derredor.
Si bien esta no era una parte
bulliciosa de la ciudad, la calle
estaba
ahora
completamente
desierta, tanto que pareca que no

haba sido utilizada en aos. La

basura se amontonaba en las
alcantarillas; como en las pelculas
del oeste, esper ver bolas de
artemisa rodando en cualquier
momento.
Abri la puerta del pasajero
del camin y vio que las llaves no
estaban en el contacto. Franklin
Lincoln poda hacer un puente en
menos de un minuto, pero Juan no
era tan hbil. El pistolero
comenzara a dispararles antes de
que l pudiese poner el motor en

marcha. Ech otro rpido vistazo

hacia el apartamento. El asesino
estaba apartado de la ventana pero
mantena el camin a la vista.
Piensa, maldita sea, piensa.
El edificio ms prximo a
ellos haba sido un supermercado,
pero las cristaleras estaban tapadas
con planchas de contrachapado. Un
poco ms all haba un parque de
tierra en lugar de csped mientras
que detrs de ellos haba ms
apartamentos y pequeas casas
unifamiliares que parecan apoyarse

las unas en las otras para

mantenerse erguidas.
Golpe con los nudillos el
tanque de combustible del camin.
Son a hueco: estaba casi vaco,
pero no del todo. Desenrosc la
tapa y vio los vapores de diesel en
el aire caliente.
Haba unas pocas cosas que
Juan llevaba siempre con l: una
pequea brjula, un cortaplumas,
una pequea linterna con una
bombilla de xenn, y un mechero
Zippo que no se apagaba una vez

que se encenda. Utiliz el

cortaplumas para cortar una tira de
tela del faldn de la camisa y la
prendi con el Zippo. Hizo que
Sloane fuese hacia la parte
delantera del camin y dej caer el
trapo ardiendo en el interior del
tanque de combustible.
Sbete al parachoques, pero
permanece agachada y con la boca
abierta le advirti, y se asegur
de que Sloane se tapase los odos.
De haber estado lleno el
tanque, la explosin hubiera

destrozado al camin. Pese a todo,

cuando el trapo encendi el
combustible del fondo del tanque,
la detonacin fue mucho ms
potente de lo que Juan esperaba.
Incluso protegido de sus efectos por
la cabina y, ms importante, por el
bloque del motor, sinti el
tremendo calor. El camin se
bambole sobre las suspensiones
como si hubiese sido alcanzado por
un caonazo, y la cabeza de Juan
son como si le hubiesen pegado
con un martillo.

Salt al suelo y mir lo que

haba conseguido. Tal como
esperaba, la explosin haba
convertido
en
astillas
el
contrachapado que protega las
ventanas del supermercado y
volado los cristales hasta la mitad
de los vacos pasillos.
Vamos, Sloane.
Tomados
de
la
mano,
escaparon al interior oscuro del
local mientras tras ellos arda el
camin. En la parte trasera de la
tienda haba una puerta que daba a

un almacn y un muelle de carga.

Juan encendi la linterna y vio una
puerta que comunicaba al exterior.
Supuso que los asesinos saban
dnde haban ido, as que no se
molest en actuar con sigilo.
Cabrillo destroz el candado de la
cadena que cerraba la puerta con un
disparo. La cadena cay al suelo de
cemento y l abri la puerta.
Al otro lado de la calle estaba
el muelle donde haban dejado la
lancha salvavidas. Pareca estar
muy cmoda, amarrada entre viejas

barcas pesqueras a los listones

combados. Corrieron agachados,
cruzaron la calle y continuaron por
el laberinto de embarcaderos
mientras detrs de ellos uno de los
pistoleros sala por la puerta
trasera del supermercado y
continuaba la persecucin.
Los pescadores que trabajaban
en sus barcas y los chicos que
pescaban desde el muelle todava
miraban el humo que se alzaba por
encima del supermercado mientras
Sloane y Juan pasaban corriendo a

su lado. El suelo estaba resbaladizo

por el moho y el cebo del pescado,
pero ellos continuaron corriendo
todava con ms rapidez.
El sonido de sierra de una
Skorpion en disparo automtico
reson en el aire. Juan y Sloane se
arrojaron cuerpo a tierra, y
resbalaron por la madera aceitosa;
cayeron del muelle sobre un
pequeo bote con un motor fuera
borda montado en el espejo de
popa. Juan se recuper en un
instante pero se mantuvo agachado

mientras las astillas de madera y el

plomo bailaban a lo largo del borde
del muelle.
Pon en marcha el motor le
orden a Sloane y mir por encima
del borde. El pistolero estaba a
unos quince metros pero tendra que
caminar por lo menos cincuenta
para alcanzar al bote, debido a la
peculiar disposicin de los
embarcaderos. Intent disparar
cuando vio la coronilla de Cabrillo,
pero su pistola estaba descargada.
Sloane tir de la cuerda de

arranque y para su gran alivio el

motor se puso en marcha al segundo
intento. Juan cort la amarra y
Sloane hizo girar el acelerador. La
pequea embarcacin se alej
velozmente del muelle y cruz hacia
donde estaba la lancha salvavidas.
El asesino debi comprender que
sus objetivos se escapaban y que
estaba demasiado expuesto para
perseguirlos. Namibia an tena
polica, y despus de unos pocos
minutos de tiroteo todos los polis
de
Walvis
y
Swakopmund

apareceran en el puerto. Arroj el

arma al agua para ocultar cualquier
prueba y se alej a la carrera por
donde haba venido.
La proa de la pequea
embarcacin toc el costado de la
lancha salvavidas. Juan mantuvo el
bote en posicin mientras Sloane
suba a bordo. l la sigui; luego,
desde la borda de la lancha, aceler
el fueraborda del bote y lo envi
como una flecha de regreso a travs
del puerto.
Quit las amarras y puso el

motor en marcha en un tiempo

rcord. En cuestin de minutos
haban pasado la boya exterior y se
dirigan a toda marcha hacia mar
abierto. Mantuvo un curso recto,
que los llevara a aguas
internacionales todo lo rpido
posible ante la posibilidad de que
la patrulla del puerto fuese tras
ellos, aunque no haba modo de que
pudiesen darles alcance una vez que
Juan pusiera en marcha los patines
y la lancha se convirtiera en un
hidrofoil.

Qu tal ests? pregunt

Juan cuando tuvo la embarcacin
lanzada a toda velocidad.
Todava me zumban los
odos respondi ella. Esa ha
sido la mayor locura que he visto
cometer a alguien.
Ms locura que ayudar a
una mujer que est siendo
perseguida por Dios sabe cuntos
asesinos? se burl l.
Vale, la segunda locura ms
grande. En su rostro apareci una
sonrisa. Qu, ahora vas a

decirme quin eres realmente?

Har un trato contigo. Una
vez que visitemos la zona donde
Pap Heinrick vio las serpientes
metlicas y averigemos por
nosotros mismos qu est pasando,
te contar la historia de mi vida.
Te tomo la palabra.
Muy pronto cruzaron el lmite
territorial de las doce millas, segn
indicaba el GPS de la lancha y Juan
redujo la velocidad para que el
hidrofoil bajase.
Este chico bebe combustible

a un ritmo impresionante cuando

navega sobre los patines explic
. Si queremos ir hasta all y
volver tendremos que llevarlo a una
velocidad de unos quince nudos. Yo
har la primera guardia; aprovecha
para ir a echar una cabezada. No
puedo ofrecerte un bao pero
tenemos agua suficiente para que te
laves y puedas dormir un rato. Te
llamar dentro de seis horas.
Ella roz ligeramente sus
labios contra su mejilla.
Gracias. Por todo.

Doce horas ms tarde se

acercaban a la zona donde
supuestamente
acechaban
las
serpientes metlicas. El viento
comenzaba a levantarse mientras
una tormenta cruzaba el desierto y
chocaba contra el aire hmedo y
fro del ocano. A Cabrillo no le
preocupaba soportar una tormenta
en la lancha salvavidas. Lo que le
inquietaba era que la visibilidad
reducida hiciese la bsqueda
todava ms difcil. Para colmo, la

electricidad esttica que se

acumulaba en la atmosfera estaba
perjudicando los instrumentos
electrnicos de la embarcacin. No
tena tono de marcado en el mvil y
la radio no reciba nada ms que
esttica en todas las bandas. La
ltima vez que haba ledo el GPS
haba visto que no estaba
recibiendo suficientes seales de
los
satlites
para
fijar
adecuadamente su posicin. La
sonda marcaba profundidad cero,
cosa que era imposible, e incluso la

brjula giraba lentamente sobre sus

cojinetes lquidos como si el norte
magntico estuviese dando vueltas
alrededor de ellos.
Hasta qu punto crees que
esto se pondr mal? pregunt
Sloane, que seal en direccin a la
tormenta con un movimiento de la
barbilla.
Es difcil de decir. No
parece que est lloviendo, pero eso
podra cambiar.
Cabrillo cogi los prismticos
y observ lentamente el horizonte,

acomodando sus movimientos a la

lenta ondulacin de las olas, para
tener la mxima altura cada vez que
miraba en una direccin.
Nada ms que mar vaco
inform. Detesto decirlo, pero
sin el GPS no puedo organizar una
cuadrcula de bsqueda correcta,
as que sencillamente estaremos
dando palos de ciego.
Qu quieres hacer?
El viento sopla firme desde
el este. Puedo utilizarlo para
mantener la orientacin y as

asegurar un rumbo. Creo que

podremos buscar hasta que
oscurezca. Con un poco de suerte,
la tormenta habr pasado y para el
amanecer el GPS volver a
funcionar.
Con una estimacin ms o
menos aproximada, Juan pilot la
lancha salvavidas en caminos de
una milla de anchura, yendo y
viniendo por el vasto ocano como
si estuviese cortando el csped. El
mar iba agitndose mientras
buscaban, las olas alcanzaban los

dos metros y el viento era cada vez

ms fro. El sabor del desierto
vena desde lejos.
Con cada vuelta ambos se iban
convenciendo cada vez ms de que
todos tenan razn en cuanto al
viejo y loco Pap Heinrick y que
sus serpientes de metal no eran ms
que un brutal ataque de delirium
tremens.
Cuando Cabrillo vio un
destello blanco a lo lejos pens que
era la cresta de una ola. Pero
cuando continu mirando en aquel

punto y al montar en otra ola, la

mancha segua all. Cogi los
prismticos del soporte. El sbito
movimiento despus de tantas horas
de monotona llam la atencin de
Sloane.
Qu pasa?
No estoy seguro. Quiz no
sea nada.
Esper hasta que otra ola
levantara la lancha antes de mirar
hacia el lejano resplandor. Tard
varios segundos en asimilar lo que
estaba viendo. Su tamao resultaba

increble.
Que me cuelguen
murmur, recalcando cada palabra.
Qu?
grit
Sloane
excitada.
l le pas los prismticos.
Mralo t misma.
Mientras ella se acomodaba
los oculares para encajarlos en su
rostro ms pequeo, Juan mantuvo
la mirada en el objeto. Intentaba
juzgar la escala y le result
prcticamente imposible. Sin nada
con que compararlo poda muy

fcilmente tener una longitud de

algo ms de trescientos metros. Se
pregunt cmo George Adams no lo
haba
visto
durante
su
reconocimiento areo de la zona.
Entonces desde el objeto
blanco lleg un tremendo estallido
de luz que destac sobre las negras
nubes. La distancia era de poco ms
de una milla, pero a mil millas por
hora el misil antitanque Rafael
Spike-MR de fabricacin israel
devor la distancia a tal velocidad
que Juan solo tuvo una fraccin de

segundo para reaccionar.

Proyectil! grit.

17
Juan an tena la Glock
asegurada en la cintura del
pantaln, as que recogi el mvil
en la bolsa hermtica, sujet a
Sloane por la cintura y se lanz por
encima de la borda a las aguas
oscuras. Comenzaron a nadar
frenticamente para alejarse todo lo
posible de la lancha y la inminente
explosin.
La electroptica dual y el

buscador de infrarrojos del misil lo

mantuvieron fijo sobre el objetivo
mientras volaba sobre el mar,
centrado en la nube de humo
caliente que sala del motor de la
embarcacin. Se estrell contra el
casco momentos despus de ser
lanzado, abri un agujero en el
costado y deton delante del bloque
del motor. Diseado para atravesar
treinta centmetros de blindaje, el
proyectil cort la quilla y rompi la
popa de la lancha mientras las
astillas volaban por el aire a diez

metros de altura.
La humeante y ardiente ruina
se dobl casi por la mitad mientras
se hunda; una nube de vapor se
elev cuando el mar tuvo contacto
con el motor al rojo vivo. Las
ondas expansivas eran muchsimo
ms fuertes que cuando Cabrillo
haba hecho volar el tanque de
combustible del camin en Walvis
Bay y de no haberse lanzado l y
Sloane desde la lancha habran sido
aplastados por su fuerza. Flotaron
entre las caticas olas que se

originaban desde el sitio de la

explosin, y escupan y se
atragantaban con el agua que haban
tragado inadvertidamente.
Juan pedale con los pies para
mantenerse a flote y se coloc junto
a Sloane para asegurarse de que no
estaba herida.
No me preguntes si estoy
bien consigui decir. Ya me lo
has preguntado una docena de veces
desde ayer.
Han sido unas veinticuatro
horas muy excitantes admiti

Juan, y se quit los zapatos.

Debemos alejarnos todo lo posible
de la lancha. Seguramente enviarn
a alguien para investigar.
Iremos donde creo que
iremos?
Es hora de agarrar un viaje
en la serpiente de Pap Heinrick.
Aunque nadar una milla no era
una tarea difcil para dos personas
en buen estado fsico, batallar
contra las olas que se abatan sobre
ellos dificultaba sus movimientos.
Fue todava ms difcil cuando un

yate blanco de lujo, idntico al que

haba
perseguido
al Pinguin,
apareci en su zona, y el ojo
ciclpeo de un reflector atraves la
penumbra. La embarcacin fue lo
que primero capt la mirada de
Juan, pero dnde haba estado
amarrada llam su atencin.
Deben haber aprovechado
la oferta de dos por uno coment
Juan.
A m solo me dan vales en
el supermercado por las patatas
fritas replic Sloane.

Despus de quince minutos de

nadar de un lado a otro para evitar
el potente rayo del reflector, el gran
yate se alej en la oscuridad, y le
dio a Juan un rumbo al cual
dirigirse, aunque no crea que
pudiese errar el objetivo.
El agua fra haba comenzado
a mermar sus fuerzas. Para facilitar
la tarea, Juan le entreg la Glock y
el mvil a Sloane y se quit el
pantaln. Anud las perneras en los
dobladillos y puso la cintura abierta
cara al viento para que los

pantalones se llenaran de aire.

Despus lo cerr rpidamente con
el cinturn. Entreg el improvisado
salvavidas a Sloane, que le
devolvi la pistola y el telfono.
Procura mantener una mano
en la cintura para que no pierda
aire.
Haba escuchado hablar de
esto pero nunca lo haba visto
hacer.
A Sloane an no le
castaeteaban los dientes, pero l
not tensin en su voz.

Fue mucho ms fcil hacerlo

en la piscina dijo Juan.
Ahora no era el momento de
decirle que la maniobra le haba
salvado la vida en ms de una
ocasin.
Ayudada
por
el
improvisado flotador, Sloane nad
con mucha ms energa. A medida
que se acercaban a su destino, el
enorme tamao del objeto actuaba
como un rompeolas.
Lo notas? pregunt
Sloane.
Qu?

El agua. Est ms caliente.

Por un momento Juan temi
que el cuerpo de Sloane ya no
luchase contra el fro sino que
estaba sucumbiendo a sus helados
tentculos. Pero entonces l tambin
lo not. El agua estaba ms caliente
y no solo un grado o dos sino diez o
quince. Se pregunt si una chimenea
geotermal activa estaba aumentando
la temperatura. Poda eso explicar
tambin que la enorme estructura
flotase sobre las olas? De alguna
manera utilizaba su poder?

Aquello que Pap Heinrick

haba llamado una serpiente de
metal era en realidad un tubo verde
opaco que Juan calcul que tena
por lo menos diez metros de
dimetro de los que sobresalan
solo dos. Sin embargo el tubo no
era rgido; se flexionaba en toda su
longitud con cada ola que pasaba
por debajo. Calcul que la primera
estimacin que haba hecho, de que
la estructura tena algo ms de
trescientos metros de largo, era
exacta.

El agua tena una temperatura

de casi 80 grados cuando
finalmente alcanzaron el tubo. Juan
apoy la mano contra el metal y lo
not caliente al tacto. Tambin
sinti las vibraciones de la
maquinaria dentro de la estructura,
enormes pistones que suban y
bajaban con cada golpe de mar.
Nadaron a lo largo del tubo, a
una distancia prudente para que las
olas no los aplastasen contra l, y
encontraron uno de los puntos
bisagra despus de recorrer unos

sesenta metros. El sonido de la

maquinaria era ms fuerte: el
mecanismo converta la accin de
las olas en algn tipo de energa
potencial.
Haba
escalones
soldados al costado del tubo para
permitir a los trabajadores el
acceso a la enorme bisagra. Juan
hizo que Sloane subiese primero.
Ella haba deshinchado los
pantalones y deshecho los nudos
para cuando l se sentara a su lado.
Ella solt una exclamacin.
Haba la luz suficiente para que

viese que, debajo de la rodilla, su

pierna derecha era una prtesis.
Lo siento, ha sido una
descortesa por mi parte susurr
ella. No tena idea. No cojeas ni
nada por el estilo.
Me he acostumbrado con el
paso de los aos respondi Juan,
que se dio unos golpecitos en la
varilla de titanio que serva de
espinilla.
Un disparo
de
despedida de la marina china hace
unos aos.
Tengo que escuchar la

historia de tu vida.
Juan dej de lado las
reflexiones sobre por qu George
Adams no haba visto el tubo
cuando haba recorrido la zona con
el helicptero del Oregon. En
cambio, se centr en los aspectos
prcticos de su situacin. Sloane y
l eran vulnerables mientras los
hombres permaneciesen en el yate
amarrado al otro extremo de la
estructura.
No
haba
otra
alternativa. Se puso los pantalones
y encontr una escotilla de acceso

en la parte superior del tubo. La

abri y vio que debajo haba una
segunda
escotilla.
Ya
la
investigara ms tarde. Meti la
bolsa que contena el telfono
mvil en el espacio entre las dos
escotillas y cerr la superior.
Sujet la mano de Sloane para
que ella lo mirase a los ojos.
No puedo permitirme hacer
prisioneros porque no s cunto
tiempo vamos a estar varados aqu.
Lo comprendes?
S.

Puedes quedarte aqu si

quieres, pero no te lo ordeno.
Ir contigo y ya ver cmo
me siento cuando estemos ms
cerca.
De acuerdo. Vamos.
Durante los primeros ciento
cincuenta
metros
caminaron
agachados para evitar ser vistos
desde el yate, pero cuando se
acercaron Juan le orden a Sloane
que se echase al suelo y caminase a
gatas; juntos avanzaron sobre el
ondulante tubo; cada vez que una

ola ms grande haca restallar como

un ltigo se aferraban a la pulida
superficie.
Juan, que no se haba mareado
en toda su vida, encontr que el
extrao movimiento le provocaba
arcadas. Sloane tampoco pareca
estar muy bien.
A unos quince metros del yate,
tuvieron que arrastrarse para que la
cresta del tubo los ocultase de la
embarcacin hasta que estuviesen
ms o menos a unos cuatro metros.
Vieron el yate con toda claridad,

amarrado a un pantaln que a su vez

estaba sujeto a un extremo del tubo.
Gruesos protectores de goma se
flexionaban
y
crujan
para
mantenerlo separado. Las luces
brillaban en las ventanas del yate
mientras que en el puente un viga
apareca recortado contra el
resplandor verde de una pantalla de
radar. Vieron el lanzamisiles
montado sobre un trpode en la
larga cubierta de proa. De haber
sido la corporacin quien dirigiera
la operacin, Juan habra despedido

a toda la tripulacin por su falta de

disciplina lumnica. El yate era
visible desde una milla y un
observador en una embarcacin
pequea se poda ocultar fcilmente
del radar en la estela de una
tormenta.
Aunque se vio obligado a
admitir que los haban descubierto
sin problemas cuando Sloane y l
se acercaron.
Permanecieron aferrados al
costado del tubo durante casi una
hora; sus cuerpos fueron capaces de

soportar las prendas empapadas y

el viento fro gracias al metal
caliente. Juan decidi que haba
cuatro hombres a bordo del yate y
que se turnaban para vigilar la
pantalla de radar, en el puente.
Durante un rato continuaron
armados, todava nerviosos despus
de volar la lancha salvavidas del
Oregon, pero muy pronto el
aburrimiento disminuy su atencin
y Juan vio que ya no llevaban los
fusiles automticos a la espalda.
Sin otra cosa que el factor

sorpresa para superar la desventaja

de cuatro a uno, Juan saba que lo
mejor era el sigilo y despus un
ataque rpido y brutal.
Ser mejor que esto lo haga
solo le dijo a Sloane y
lentamente se movi por la parte
superior del tubo.
El duro timbre en su voz hizo
que ella se estremeciese.
Cabrillo se desliz a lo largo
del tubo y se descolg gilmente
sobre el pantaln, sin apartar en
ningn momento la mirada del

viga, que se distraa contemplando

la tormenta a travs de unas gafas
de visin nocturna. Camin a travs
del pantaln y con paso rpido pas
sobre la borda para llegar a la
cubierta de popa. Una puerta de
cristal deslizante daba acceso a la
cabina mientras que una escalerilla
integrada en el casco de fibra de
vidrio suba hasta el puente.
La
puerta
estaba
hermticamente cerrada frente el
viento.
Juan se agach mientras suba

los escalones; cuando lleg al

ltimo puso la cabeza horizontal
para que solo un trozo mnimo de su
rostro fuese visible desde el puente.
El viga continuaba mirando el mar.
Con unos movimientos tan lentos
que pareca estar inmvil, Juan
recorri el resto del camino. Haba
una pistola en el tablero, a menos
de treinta centmetros del hombre,
que como Juan observ, lo
superaba en unos diez centmetros
de altura y quince kilos de peso. La
diferencia de tamao significaba

que estrangularlo silenciosamente

quedaba eliminado. Luchara como
un toro.
Cabrillo recorri los ltimos
tres metros que los separaban
cuando una fuerte racha sacudi la
embarcacin. El hombre estaba
levantando las manos para quitarse
las gafas de visin nocturna cuando
Juan le sujet la mandbula con una
mano y utiliz toda la fuerza de su
hombro para apoyar el antebrazo en
el costado del crneo. El par de
fuerzas hicieron girar la columna

vertebral ms all del punto de

ruptura y las vrtebras se separaron
con un discreto
chasquido.
Deposit el cadver suavemente
sobre la cubierta.
Tres a uno susurr, sin
sentir ninguna pena por matarlo
porque dos horas antes ellos le
haban volado la embarcacin sin
previo aviso.
Se descolg por un costado
del puente hasta una angosta
pasarela que permita el paso desde
la larga cubierta de proa a la

seccin de popa. Haba ventanas a

izquierda y derecha. Una estaba a
oscuras mientras que un televisor en
la
segunda
proyectaba
un
resplandor elctrico. Ech un
rpido vistazo al lugar donde
funcionaba el televisor. Uno de los
guardias estaba sentado en un sof
de cuero mirando un DVD de artes
marciales mientras otro estaba en la
pequea cocina dedicado a calentar
agua en un hornillo de gas; llevaba
una pistola en una funda colgada al
hombro. Juan no distingui qu

arma llevaba el otro.

Vio por los lugares que
ocupaban en el saln que no poda
hacer un disparo limpio a ninguno
de los dos desde la cubierta de
popa; adems, no tena idea de
dnde estaba el cuarto guardia.
Supuestamente estaba dormido,
pero Juan saba lo fcil que poda
acabar
muerto
si
supona
demasiado.
Cabrillo se apoy en la pulida
barandilla de aluminio para tener un
poco ms de espacio en la angosta

pasarela y abri fuego. Le meti

dos balazos al tipo de la cocina,
cuyos impactos arrojaron su cuerpo
sobre los fogones encendidos; su
camisa se incendi al instante.
El guardia del sof tena los
reflejos de un gato. Cuando Juan
movi el can y dispar dos balas
ms, ya se haba arrojado del sof y
rodaba sobre la mullida alfombra.
Las balas atravesaron el sof y
lanzaron trozos de relleno al aire.
Juan ajust la puntera, pero el
guardia haba encontrado refugio

detrs de un bar en la pared ms

apartada. No tena bastante
municin para disparar a voluntad y
ya estaba furioso consigo mismo
por las dos balas que haba
desperdiciado en el sof. Cuando el
segundo guardia se asom por
detrs del bar tena la metralleta
preparada y descarg medio
cargador
en
una
rfaga
incontrolada.
Cabrillo se arroj sobre la
pasarela mientras los cristales y las
balas silbaban por encima de su

cabeza. La rfaga de proyectiles

rebot en el enorme tubo de acero
detrs de l y se perdieron
inofensivamente en la noche. Corri
a popa y luch contra la tentacin
lgica de saltar del yate al pantaln.
En cambio se sujet a una barra de
hierro que sostena la capota
retrctil y gir su cuerpo alrededor
de ella, de forma que se situ de
nuevo en la escalerilla. Subi lo
ms rpidamente que pudo y se
inclin sobre la barandilla por
encima de la ventana destrozada.

Por el hueco apareci el corto

can de la metralleta del guardia,
que se movi atrs y adelante
mientras buscaba su presa. Cuando
no pudo ver el cuerpo de Cabrillo
tumbado en la pasarela, asom la
cabeza y el tronco. Mir a popa y
proa y como segua sin ver a
Cabrillo se inclin todava ms
hacia afuera para poder mirar el
pantaln.
Direccin
equivocada,
compaero.
El guardia gir los hombros e

intent levantar la Skorpion. Juan lo

detuvo con un balazo a travs de la
sien. La metralleta cay en el hueco
entre el yate y el pantaln.
La sonora detonacin de la
Glock haba descubierto su
posicin al ltimo guardia. El suelo
del puente estall en agujeros
desgarrados mientras el pistolero
disparaba contra el techo de la
cabina.
Juan intent arrojarse sobre el
tablero pero se tambale cuando un
proyectil le vol el pie artificial

por la mitad. La fuerza cintica del

impacto, sumado a su propia
inercia, lo lanz por encima del
bajo parabrisas y rod por la
pendiente de cristal del frente de la
cabina inferior.
Golpe de espaldas contra la
cubierta de proa con tanta violencia
que el aire escap de sus pulmones
como un globo que se revienta. Se
puso de rodillas, pero cuando
intent levantarse el mecanismo que
controlaba el pie se trab. Su
prtesis de ltima generacin no

era ahora ms que una vulgar pata

de palo.
En el interior de los lujosos
camarotes del yate, vio la silueta
del cuarto pistolero recortada
contra la furiosa hoguera que
quemaba en el saln principal. La
manguera de la bombona de
propano que alimentaba la cocina
se haba quemado y un rugiente
chorro de fuego lquido dirigido
hacia arriba desparramaba las
llamas a travs del techo de un
rincn al otro. El plstico fundido

goteaba sobre la moqueta y

originaba numerosos pequeos
incendios. El guardia haba
escuchado la cada de Juan por
encima del infernal rugido. Cambi
la puntera desde el techo de la
cabina hacia la ventana principal y
dispar una rfaga contra el cristal
de seguridad. Una docena de
enloquecidas telaraas aparecieron
en el amplio cristal y las astillas
llovieron sobre Cabrillo como
puados de diamantes.
Juan esper un instante y

comenz
a
levantarse
para
responder al fuego; mientras lo
haca, el guardia atraves el cristal
debilitado, golpe contra su pecho
y lo tumb de nuevo. Se las apa
para rodear con un brazo la pierna
del hombre mientras rodaban a
travs de la cubierta. El guardia
acab encima de Cabrillo pero no
pudo maniobrar con la metralleta
para dispararle. Tena sujeta la
mano en que Juan empuaba la
pistola. El guardia trat de golpear
con la frente la nariz de Juan pero

Cabrillo baj la barbilla en el

ltimo segundo y sus crneos
chocaron con la fuerza suficiente
para hacer parpadear a Juan.
Entonces el guardia intent clavar
la rodilla en la entrepierna de
Cabrillo. l desvi el golpe
girando la parte inferior del cuerpo
y absorbi el impacto con el muslo.
Cuando el guardia lo intent de
nuevo, Juan meti una rodilla entre
los dos y empuj hacia arriba con
todas sus fuerzas. Alcanz a
levantar
al
hombre

momentneamente, pero el hombre

era tan fuerte como l e intent
aplastar a Cabrillo cuando cay.
Logr levantar la pierna ortopdica
lo suficiente para que los restos de
su pie de fibra de carbono, afilados
como una daga, cortaran los tensos
msculos del abdomen de su
oponente, sujet los hombros de su
atacante y atrajo al guardia hacia l
al tiempo que descargaba un
puntapi.
La sensacin del miembro
artificial que se hunda en el

estmago del guardia aparecera en

las pesadillas del director de aqu
en adelante. Juan apart al guardia
mientras sus alaridos daban paso a
un gorgoteo, y finalmente el
silencio.
Se levant tambaleante. La
mitad de la popa del yate arda, con
el fuerte viento arrastrando casi en
horizontal las llamas. No haba
manera de luchar contra el
incendio, as que Juan fue hasta la
borda de la embarcacin. Se
descolg por ella hasta el pantaln.

Se puso de rodillas y lav

rpidamente la prtesis en el mar.
Sloane! grit en la noche
. Ahora puedes salir.
Su rostro emergi por encima
del inmenso tubo, un valo plido
contra la oscura noche. Se levant
lentamente y se acerc a l. Juan
corri a travs del pantaln para ir
a su encuentro. Estaban separados
por sesenta centmetros cuando vio
que ella abra mucho los ojos. Su
boca comenz a abrirse pero Juan
ya se haba anticipado a la

advertencia. Gir, y la pierna

daada patin en el resbaladizo
pantaln. Aun as levant la Glock
cuando un quinto guardia apareci
en la cubierta de proa del yate, con
una pistola en una mano y un
maletn en la otra. Tambin fue un
segundo ms rpido que Cabrillo.
Su arma dispar una vez
mientras Juan continuaba perdiendo
el equilibrio y caa como en cmara
lenta. Por su parte, Juan dispar dos
veces cuando su espalda entr en
contacto con el pantaln. El primer

disparo err el objetivo pero el

segundo dio en el centro del pecho
de su enemigo. La pistola vol de
los dedos inertes del guardia y el
maletn golpe contra el pantaln.
Se volvi para mirar a Sloane.
Ella estaba de rodillas, con
una mano apretando la axila. Su
rostro era una mscara de
silenciosa agona.
Juan se arrastr hasta su lado.
Aguanta, Sloane, aguanta
dijo con voz suave. Djame
verlo.

El le levant suavemente el
brazo, y ella aspir aire a travs de
los dientes. Las lgrimas caan de
sus ojos. Su sangre era caliente y
resbaladiza mientras Juan palpaba
en busca de la herida y cuando l
toc accidentalmente la carne
destrozada Sloane solt un grito.
Perdona.
l le apart la camisa de la
piel, encaj los dedos en el agujero
hecho por la bala, y desgarr la tela
para ver el punto de entrada. Utiliz
un trozo de tela para limpiar

suavemente parte de la sangre. La

luz que llegaba del yate incendiado
era ondulante y errtica. Pero vio
que la bala haba abierto un surco
de cinco centmetros a lo largo de
las costillas, debajo del brazo. l la
mir a los ojos.
Te vas a poner bien. No
creo que haya penetrado. Solo te ha
rozado.
Duele, Juan. Oh Dios, cmo
duele.
l la abraz torpemente, atento
a la herida.

S que duele. Lo s.
Estoy segura de que s
replic ella, conteniendo su dolor
. Lloro como un beb por esta
minucia y a ti la marina china te
vol una pierna.
Si creemos a Max, cuando
finalmente se me pas el shock yo
gritaba como toda una guardera de
nios hambrientos. Espera aqu un
momento. No es que me vaya a ir a
nadar ni nada por el estilo.
Juan volvi al yate. El
incendio haba avanzado hasta tal

punto que era imposible rescatar

nada de los camarotes, pero
consigui quitarle al quinto guardia
la americana. El hecho de que
vistiese una americana de Armani
que vala mil dlares le dijo que
este tipo no era un guardia sino
probablemente el jefe de esta
operacin.
Una
sospecha
confirmada cuando el maletn
result ser un ordenador porttil.
Si esto era lo bastante
importante como para salvarlo
coment Juan, con el ThinkPad

cuando volvi junto a Sloane, es

importante recuperarlo. Tenemos
que poner distancia entre nosotros y
el yate. Cuando su gemelo estall
contra el costado del Oregon fue
todo un espectculo pirotcnico.
Como si se necesitasen el uno
al otro para moverse, Juan con la
prtesis daada y Sloane con el
pecho herido, consiguieron llegar
tambaleantes hasta donde Juan
haba guardado el mvil. Acost a
Sloane sobre el tubo caliente y se
sent a su lado para que ella

pudiese apoyar la cabeza en su

muslo. l la tap con la americana
y le acarici los cabellos hasta que
su cuerpo no soport ms el dolor y
se desliz a la inconsciencia.
Cabrillo abri el ordenador y
comenz a buscar en los archivos.
Tard una hora en averiguar para
qu serva la estructura de
trescientos treinta metros de
longitud y otra ms en descubrir que
haba otras treinta y nueve,
colocadas cerca en cuatro largas
hileras. Aunque segua sin tener

idea de su propsito, faltaba una

hora para el amanecer cuando
finalmente encontr la manera de
detener su operatividad conectando
el porttil en un portal de servicio
debajo de la escotilla donde haba
ocultado el telfono.
Cuando la luz del piloto en el
delgado monitor mostr que la
estructura
ya
no
produca
electricidad,
aunque
sus
mecanismos
continuaban
respondiendo a la accin de las
olas que pasaban por debajo de

ella, Juan encendi el mvil. Tuvo

seal inmediatamente.
Haba sido el enorme campo
elctrico creado por el generador
impulsado por las olas y sus clones
el que haba interferido los equipos
electrnicos
de
la
lancha
salvavidas, apagado el mvil, y
hecho que la aguja de la brjula
girase enloquecida. Con los
generadores apagados, el campo
desapareci, y su mvil funcionaba
perfectamente. Dedujo que el
ordenador haba sido preparado

para que no se viese afectado por

los intensos pulsos del campo
electromagntico.
Marc un nmero y el telfono
al otro extremo fue atendido a la
cuarta llamada.
Aqu la recepcin, seor
Hanley. Pidi que lo despertasen a
las cuatro y media.
Juan? Juan!
Hola Max.
Dnde demonios ests? No
conseguamos hablar contigo en la
lancha salvavidas. No atendas el

mvil. Ni siquiera tu localizador

subcutneo transmita.
Me creers si te digo que
estamos varados en mitad del
ocano en el lomo de la gigantesca
serpiente metlica de Pap
Heinrick? Y hemos tropezado con
algo extrao.
No sabes ni la mitad, amigo
mo. No sabes ni la mitad.

18
La doctora Julia Huxley,
oficial mdico del Oregon, haba
volado hasta la estacin generadora
a bordo del Robinson R44 as que
cuando el gil helicptero se pos
en la cubierta del mercante, Sloane
Macintyre ya estaba conectada a un
frasco de suero que descargaba en
sus venas antibiticos, calmantes y
una solucin salina contra la
deshidratacin. Julia le haba

quitado las prendas empapadas y la

haba envuelto en una manta
trmica. Haba limpiado y vendado
la herida de bala lo mejor posible
con el botiqun que haba llevado,
pero estaba ansiosa por atenderla
adecuadamente.
Dos enfermeros esperaban con
una camilla cuando el helicptero
fue bajado a la bodega y
trasladaron a Sloane a la
enfermera, que poda rivalizar con
un centro de urgencias de un
hospital de primera categora.

El tratamiento que Hux le

haba dado a Juan despus de un
rpido reconocimiento consisti en
una botella de litro de una bebida
energtica de un sabor horrible y un
par de aspirinas. Al menos Max
estaba en la bodega con una de las
piernas de recambio de Cabrillo.
Juan se sent en un banco para
quitarse la prtesis rota. El Oregon
haba reducido su loca carrera
desde Ciudad del Cabo para que
George
Adams
posase
el
helicptero, y ahora, mientras

aceptaba la pierna artificial de su

segundo, not cmo el barco
aceleraba de nuevo.
Se tir furioso de la pernera y
comenz a caminar rpidamente,
mientras gritaba por encima del
hombro:
El personal superior, en la
sala de juntas en quince minutos.
Su equipo estaba reunido en
cuanto acab de darse una ducha
rpida y un afeitado que le dej el
rostro ardiendo debido a la cuchilla
que haba utilizado. Maurice haba

preparado caf, y una taza de la

aromtica bebida estaba en la
cabecera de la mesa de cerezo. Las
cubiertas blindadas de las ventanas
de la sala de juntas estaban
abiertas, as que la habitacin
estaba brillantemente iluminada y
ofreca un brusco contraste con las
expresiones sombras de los
hombres y mujeres sentados a su
alrededor.
Juan bebi un sorbo de caf y
dijo con tono brusco:
Muy bien, qu demonios ha

pasado?
Como
oficial
jefe
de
inteligencia, Linda Ross se
apresur a responder, despus de
tragar rpidamente un trozo de
pastel.
Ayer por la maana agentes
de la polica de Kinshasa entraron
en una casa en las afueras de la
ciudad, convencidos de que era un
centro de distribucin de drogas.
Hicieron
varios
arrestos
y
encontraron un arsenal, adems de
una pequea cantidad de drogas.

Tambin encontraron una montaa

de documentos que vinculan a los
traficantes con Samuel Makambo y
su Ejrcito Revolucionario del
Congo.
El tipo que compr nuestras
armas les record MarkMurphy
innecesariamente. No apart la
mirada de su trabajo con el
ordenador porttil que Juan haba
trado del generador accionado por
las olas.
Resulta que Makambo
continu Linda estaba utilizando

el dinero de la venta de drogas para

financiar sus actividades. Lo que
pill a la polica por sorpresa fue
que Makambo haba conseguido
infiltrarse en los cargos superiores
del gobierno a travs de sobornos.
Tiene a un millar de burcratas en
nmina, incluido Benjamin Isaka en
el Ministerio de Defensa. Por
cincuenta mil euros al ao
ingresados en una cuenta de un
banco
suizo,
Isaka
pasaba
informacin a Makambo sobre los
esfuerzos del gobierno para

descubrir su base de operaciones

secretas. Informaba continuamente
al lder rebelde, de forma que el
ejrcito de Makambo siempre
estaba un paso por delante de las
tropas gubernamentales.
Max estaba sentado en el otro
extremo de la pulida mesa, su cara
de bulldog se vea ms agria de lo
habitual.
Makambo saba desde que
establecimos contacto con l
fingiendo ser traficantes de armas,
que le estbamos tendiendo una

trampa. Isaka le dijo que las armas

llevaban unos chips direccionales.
Su primer paso, despus de que
nosotros nos escapamos, fue
desmantelar los fusiles de asalto y
los lanzagranadas y arrojar los
chips al ro.
Isaka lo ha admitido?
No
pblicamente

respondi Max. Pero he estado

hablando por telfono con un par de
tipos del gobierno. En cuanto les
expliqu quin era, me dijeron que
el equipo enviado a rastrear las

armas se encontr con que estas no

haban salido del muelle antes de
que sencillamente dejasen de
transmitir.
Y cuando ellos llegaron al
muelle manifest Juan, que lleg
a la misma conclusin que los
dems, no haba rastro de los
rebeldes ni las armas. Mir a
Mark Murphy Qu me dices
Murph, nuestros chips todava
funcionan?
Funcionarn durante otras
veinticuatro a treinta y seis horas.

Si puedo llegar al Congo a tiempo

podr tener una oportunidad para
encontrarlos desde un helicptero o
un avin.
Tiny
ha
llegado
a
Swakopmund con nuestro Citation?
pregunt Juan. Su mente ya
calculaba distancia, velocidades y
tiempo.
Debera estar all alrededor
de la una.
Muy bien, esto es lo que
vamos a hacer. En cuanto estemos
cerca, Murph ir en helicptero

hasta la costa y Tiny lo llevar a

Kinshasa. A partir de all, Mark, es
cuestin tuya alquilar el avin que
necesites porque Tiny tendr que
regresar para el lanzamiento de
paracadas de esta noche.
Necesitar que me echen
una mano dijo Murphy.
Llvate a Eric. Max puede
hacer de capitn y timonel mientras
nosotros hacemos la operacin de
rescate.
Eddie Seng habl por primera
vez.

Director, no hay ninguna

razn para creer que las armas no
hayan sido repartidas por todo
Congo a estas alturas.
Lo s admiti Cabrillo,
pero debemos intentarlo. Si diez de
las armas donde colocamos
nuestros chips estn juntas, es
razonable creer que tambin lo est
el resto de las armas.
Crees que Makambo est
organizando algn ataque?
pregunt Linda.
No lo sabremos hasta que

Mark y Eric las encuentren.

Te pill! exclam Mark,
y apart la mirada del ordenador
porttil.
Qu tienes?
Haba unos cuantos archivos
cifrados en este ordenador. Acabo
de abrirlos.
Qu hay en ellos?
Dame un minuto.
Juan bebi su caf mientras
Linda engulla otro trozo de pastel.
La doctora Huxley apareci
sbitamente en la puerta de la sala

de juntas. Solo meda un metro

sesenta pero tena la imponente
presencia que daba la profesin
mdica. Sus cabellos oscuros
estaban recogidos en la habitual
coleta y debajo de su guardapolvo
vesta un traje de cirujano verde
que no consegua ocultar las curvas
de su figura.
Cmo
est
nuestra
paciente? pregunt Juan en
cuanto la vio.
Se pondr bien. Estaba un
poco deshidratada, pero ya lo ha

superado. Tuve que darle veinte

puntos en la herida y tambin tiene
dos costillas fisuradas. Ahora la
tengo sedada y tendr que tomar
calmantes durante un tiempo.
Buen trabajo.
Bromeas? Despus de
remedar a este grupo de piratas
durante un par de aos podra
haberla atendido durmiendo.
Julia se sirvi caf.
Estar bien hasta que t
regreses, o tendrs que quedarte
con ella?

Hux le dedic a la pregunta

unos segundos de reflexin.
Siempre y cuando no
aparezca una infeccin, tenga
fiebre, o un elevado nmero de
glbulos blancos, no necesitar que
yo est a su lado. Pero si los
secuestradores han herido a
Geoffrey Merrick o si cualquiera de
vosotros... bueno, ya sabes. Querrs
que est en el Citation para un
tratamiento inmediato. Tomar la
decisin final antes de marcharme,
pero el instinto me dice que estar

bien.
Como siempre, Juan dej
todas las decisiones mdicas a la
doctora Huxley.
Eso te toca a ti.
Vaya, que me cuelguen
exclam Mark, asombrado. Eric
Stone estaba inclinado sobre el
hombro de su mejor amigo, y el
texto en la pantalla del ordenador
se reflejaba en las gafas que usaba
desde haca poco.
Todas
las
cabezas
se
volvieron
hacia
el
joven

especialista en armamentos.
l continu leyendo sin darse
cuenta hasta que Juan carraspe y el
joven lo mir.
Oh, lo siento. Como sabes,
lo que encontraste es un generador
impulsado por las olas, pero a una
escala que resulta increble. Hasta
donde saba, esta tecnologa estaba
en sus principios, con solo un par
de mquinas frente a las costas de
Portugal y Escocia en perodo de
prueba.
Lo que hace es utilizar la

fuerza de las olas para doblar sus

bisagras y empujar los pistones
hidrulicos. Estos pistones, a su
vez, envan aceite a travs de un
motor que utiliza un acumulador
para nivelar el flujo. El motor hace
girar un generador y ya tenemos
electricidad.
Max
Hanley,
que
era
ingeniero, fue el ms impresionado.
Condenadamente ingenioso
opin. Cunta electricidad
pueden producir estas cosas?
Cada uno podra abastecer a

una ciudad de dos mil habitantes. Y

hay cuarenta de ellos, as que
estamos hablando de electricidad
en una gran cantidad.
Para qu sirven?
pregunt Juan. Adonde va a
parar toda esta electricidad?
Eso es lo que estaba cifrado
le dijo Mark. Cada generador
est anclado al fondo marino con
cables retrctiles. Por eso George
no los vio cuando hizo su pasada
hace un par de das. Cuando el agua
est en calma o los radares en las

embarcaciones
de
vigilancia
detectan un barco que se acerca, los
bajan a una profundidad de diez
metros.
Un cable
separado
suministra electricidad a una serie
de calentadores colocados a lo
largo de los generadores.
Has dicho calentadores?
pregunt Eddie.
S. Alguien cree que el agua
de por aqu es un poco fra y
decidi calentarla.
Cabrillo bebi otro sorbo de
caf y se sirvi un trozo de pastel

antes que Linda se lo acabase.

Puedes decirnos cunto
tiempo llevan en funcionamiento?
Los pusieron en marcha a
principios de 2004.
Cul ha sido el efecto?
Esa informacin no est en
el ordenador contest Mark.
No soy oceangrafo ni nada que se
le parezca, pero no puedo creer que
incluso todo este calor vaya a tener
mucho efecto en todo un ocano. S
que el calor residual de un reactor
nuclear puede subir la temperatura

de un ro unos pocos grados. Pero

es un caso muy localizado.
Juan se ech de nuevo hacia
atrs, y se golpe la barbilla con la
punta de los dedos. Sus ojos
entraban y salan de foco. La plana
mayor continu hablando a su
alrededor, propona ideas y
conjeturas, pero l no escuchaba.
En su mente vea las enormes
estaciones generadoras que se
movan sobre la cresta de las olas
mientras los calentadores brillaban
al rojo vivo y calentaban las aguas

que fluan hacia el norte a lo largo

de la costa africana.
De no haber sido por los
monos armados que aparecan a
izquierda y derecha deca Mark
cuando Juan volvi al presente,
dira que es un proyecto artstico
de, cmo se llamaba el tipo?
Aquel que envuelve islas con tela y
construy aquellas puertas en
Central Park. Crisco?
Christo respondi Max,
distrado.
Mark, eres un genio dijo

Cabrillo.
Qu? Crees que esto es
algn proyecto artstico que sali
mal?
No. Lo que dijiste sobre el
ro. Juan mir alrededor de la
mesa. Esto no va de calentar todo
el ocano, sino solo una parte muy
especfica del mismo. Estamos
justamente en el centro de la
corriente de Benguela, una de las
corrientes ms angostas en el
mundo. Corre como un ro con los
lmites claramente marcados. Y

precisamente por aqu se divide en

dos. Una rama contina hacia el
norte a lo largo de la costa mientras
que la otra vira al oeste para
convertirse en parte del giro
subtropical del Atlntico Sur. El
giro lleva agua a lo largo de
Suramrica, donde se calienta
varios grados, por encima de la
temperatura del ramal cerca de
frica.
Hasta aqu te sigo dijo
Mark.
Las dos corrientes vuelven a

encontrarse cerca del ecuador y

mientras se mezclan actan como
una zona de amortiguacin entre las
corrientes del hemisferio norte y las
del sur.
No veo que sea algo tan
importante, director. Lo siento.
Si las dos corrientes tienen
temperaturas aproximadas, cuando
se encuentran su capacidad de
amortiguacin se ver disminuida,
posiblemente lo bastante como para
superar el efecto de Coriolis, que
determina la direccin de los

vientos dominantes y, por lo tanto,

de estas corrientes superficiales.
Eddie Seng hizo una pausa
cuando se dispona a beber un
sorbo de caf, con una clara
expresin en el rostro de que haba
comprendido la explicacin.
Esto
podra
alterar
completamente la direccin de las
corrientes ocenicas.
Exactamente. La rotacin de
la Tierra determina la direccin de
los vientos dominantes, motivo por
el cual los huracanes en el norte

giran en la direccin contrara a las

agujas del reloj y los ciclones en el
sur se mueven en sentido contrario.
Tambin es el motivo de que la
corriente clida del Golfo, que pasa
por la costa este de Estados Unidos
y va hacia el norte, despus gire
hacia el este para que Europa
disfrute del clima que tiene. Si no
fuese as, la mayor parte de Europa
no sera habitable. Escocia est ms
al norte que el rtico canadiense.
Entonces, qu pasar si el
agua del sur va ms all del

ecuador, cerca de frica?

pregunt Linda.
Entrar en la zona donde
nacen los huracanes atlnticos
respondi Eric Stone, que actuaba
como meteorlogo no oficial del
Oregon. El agua caliente
significa ms evaporacin y ms
evaporacin significa tormentas
ms fuertes. Una depresin tropical
necesita una temperatura en
superficie de veintisis grados
centgrados para conseguir la fuerza
suficiente para convertirse en un

huracn. Una vez que la tiene, es

capaz de absorber dos mil millones
de toneladas de agua al da.
Dos mil millones de
toneladas? exclam Linda.
Y cuando llega a tierra
pueden dejar entre diez mil y veinte
mil millones de toneladas al da. Lo
que marca la diferencia entre una
tormenta de categora uno y una
enorme de categora cinco es el
tiempo que pasan absorbiendo agua
delante de la costa africana.
Mark
Murphy,
que

generalmente era el ms inteligente

de la sala, se alegr cuando
finalmente lo comprendi.
Si calientan artificialmente
la corriente de Benguela y parte del
agua escapa al norte, las tormentas
ganarn rpidamente en fuerza.
Tambin habr muchas ms
concluy
Juan.
Alguien
piensa lo mismo que yo?
Que los fuertes huracanes
que Estados Unidos ha sufrido en el
ltimo par de aos pueden haber
recibido una ayudita.

Todos los expertos en

huracanes estn de acuerdo en que
estamos entrando en un ciclo natural
de mayor nmero de tormentas
seal Eric, para replicar a la
observacin de Murphy.
Eso no significa que los
generadores y los calentadores no
estn reforzando el ciclo apunt
Mark.
Caballeros dijo Juan con
un tono sereno, le corresponde a
mentes ms brillantes que las
nuestras descubrir el efecto de

todas estas cosas. Por ahora es

suficiente que estn apagados.
Despus de esta reunin llamar a
Overhole y le explicar lo que
hemos encontrado. Es ms que
probable que se lo traslade a la
NUMA y ser su problema.
Murphy, ten el ordenador a punto
para que pueda enviarle todos los
archivos.
Ningn problema.
Ahora mismo prosigui
Juan,
quiero
que
nos
concentremos en el rescate de

Geoffrey
Merrick.
Despus
podremos pensar en ir a por el que
instal los generadores.
Crees
que
hay una
conexin? pregunt Max desde el
otro extremo de la mesa.
No lo cre al principio. Pero
ahora estoy convencido. El tipo al
que perseguimos Sloane y yo con la
lancha salvavidas se mat antes que
arriesgarse a que yo le pusiese las
manos encima. No intentaba evitar
una crcel africana, era un fantico
dispuesto a convertirse en mrtir

para que no descubrisemos los

calentadores. Tambin sabemos que
el secuestro de Merrick no ha sido
por dinero, es poltico. Por lo tanto
ha perjudicado tanto a alguien como
para que lo secuestrase.
Los ecologistas declar
Linda.
Tienen que serlo dijo
Juan. Hemos tropezado con un
doble ataque: por una parte, por
alguna razn, quieren a Merrick; y
por otra, estn tratando de alterar
las corrientes ocenicas con

aquellos grandes generadores.

Eddie se aclar la garganta.
No lo entiendo, director. Si
estas personas se preocupan por el
medio ambiente, por qu quieren
interferir en el ocano de esta
manera?
Lo descubriremos esta
noche cuando rescatemos a Merrick
y detengamos a un par de
secuestradores.
Los
especialistas
haban
colocado los paracadas del equipo

en una de las bodegas vacas del

Oregon. El brillante nailon negro
pareca petrleo derramado sobre
el suelo. Cuando Juan entr despus
de una conversacin de veinte
minutos con Langston Overhole, de
la CIA, Mike Trono y Jerry Pulaski
ya estaban all, dedicados a plegar
cuidadosamente los paracadas, de
forma que cuando tuviesen que
abrirlos a ocho mil metros de altura
sobre el desierto de Namibia no se
enganchasen. Mike era un antiguo
paracaidista de rescate de la fuerza

area mientras que Ski haba

ingresado en la corporacin
despus de quince aos como
explorador de la infantera de
marina. Max conversaba con Eddie
y Linc mientras comprobaba los
equipos y las armas dispuestas en
mesas plegables colocadas junto a
una de las paredes de la bodega.
Cabrillo saba que todos los
miembros de la corporacin podan
trabajar con cualquiera sin el ms
mnimo problema, pero haba unos
pocos emparejamientos ideales en

la tripulacin. Linc y Eddie era uno,

y Mike y Ski era el otro. Cuando
estaban juntos, cada equipo era
absolutamente devastador bajo el
fuego y podan actuar casi
telepticamente.
Junto a las mesas haba cuatro
motocicletas todoterreno. Eran las
que haba ido a recoger el Oregon a
Ciudad del Cabo. Diseadas para
la circulacin por el desierto,
tenan gruesos neumticos para
transitar sobre la arena blanda y
amortiguadores
extrarresistentes.

En los ltimos das un equipo de

mecnicos los haba reducido a lo
esencial para ahorrar peso y haban
tapado sus brillantes colores con
pintura de camuflaje.
Su telfono mvil son
mientras cruzaba el enorme
espacio.
Cabrillo.
Director, soy Eric. Solo
quiero avisarte que estaremos al
ancla de Swakopmund en veinte
minutos. Ya he avisado a George
para que tenga el helicptero

cargado y listo para volar. Mark ya

est recogiendo nuestro equipo.
Tiny estar en el aeropuerto con el
Citation para la hora que lleguemos
y podr alquilar un avin en
Kinshasa.
Buen trabajo.
Si todo va de acuerdo con el
plan, comenzaremos con la cacera
al amanecer de maana.
Eso te dar, cunto?
Dieciocho horas de bsqueda
antes de que se agoten las pilas?
Ms o menos. S que no

parece mucho, pero encontraremos

las armas.
Todos a bordo saban muy
bien que Juan se haba tomado
como algo personal la manipulacin
de Benjamin Isaka y su socio
rebelde,
Samuel
Makambo.
Entregar tantas armas en una brutal
guerra civil era como un peso
muerto en su estmago y cada
segundo que las armas estuviesen
sin
control
aumentaba
la
posibilidad de que pudiesen ser
utilizadas contra civiles inocentes.

A pesar de lo que le haba dicho

antes
a
Sloane
sobre
la
responsabilidad, saba que si
moran personas por este engao,
tambin morira una parte de l.
Gracias,
Eric
dijo
suavemente.
Ningn problema, jefe.
Qu tal vamos? pregunt
Juan cuando se acerc a los tres
hombres. Sobre la mesa haba una
maqueta de la crcel del Oasis del
Diablo que Kevin Nickson haba
construido en el taller de magia a

partir de fotos de satlite y unas

pocas fotos antiguas tomadas de
Internet.
Kevin nos ha hecho un
bonito juguete respondi Eddie
, pero sin conocer la disposicin
interior y la situacin exacta de
Merrick iremos a ciegas.
Entonces, cmo quieres
hacerlo?
Como jefe de operaciones
terrestres, planear el asalto era
trabajo de Seng.
Pues como dijimos al

principio. Un salto a gran altitud a

unos noventa kilmetros al norte de
la prisin, de forma que no
escuchen a nuestro avin o
sospechen nada si tienen un radar.
Planearemos, aterrizaremos en el
techo, y seguiremos el viejo axioma
de que los planes se tiran por la
ventana en cuanto estableces
contacto.
Juan sonri.
Mientras Linc baja con las
motos encontraremos a Merrick y
Susan Donleavy continu Eddie

. Una vez que los tengamos,

saldremos pitando de all con las
motos y nos reuniremos con Tiny
donde George haya encontrado un
lugar aceptable para posar el avin.
No te olvides de que
necesitamos hacernos con uno de
los secuestradores para poder tener
una pequea charla sobre los
generadores.
Yo mismo empaquetar a
uno de ellos como un pavo de
navidad prometi Linc.
Lo tienes todo calculado

para trasladarlos a todos hasta la

costa en el helicptero?
S.
Debido
a
las
limitaciones de peso, George tendr
que hacer muchas horas de vuelo.
Harn falta cuatro viajes para
llevarlo todo al aeropuerto. George
y yo lo hemos calculado todo para
que en el ltimo viaje vaya la
mnima cantidad de peso. De esta
manera podremos utilizar los
tanques vacos. El repostar en
tierra y tendr radio ms que
suficiente para buscar la zona de

aterrizaje para Tiny.

Asegrate de que yo est en
el ltimo viaje le pidi Juan.
Hoy querra dormir un poco.
Eso ya est calculado en mi
plan.
Ahora mismo ests el
primero en la lista de empleados
del mes.
Qu tal te ha ido con Lang?
pregunt Max.
Te lo dir mientras preparo
mi paracadas.
Juan comenz la minuciosa

inspeccin del enorme paracadas,

diseado para permitir que una
persona junto con cien kilos de
equipo pudiese navegar a favor de
los vientos dominantes hasta ciento
veinte kilmetros. Instrumento
predilecto
de
las
Fuerzas
Especiales, el arns tena un
acolchado de refuerzo en las
correas y empleaba un sistema de
despliegue en dos etapas para
limitar
el
impacto
de
la
momentnea cada libre cuando
saltaban del avin. Incluso con

estos dispositivos de seguridad,

tirar de la cuerda era toda una
prueba para los nervios, porque el
saltador saba que recibira un
brutal golpe en el cuerpo.
Buenas noticias en ambos
frentes
coment
Cabrillo
mientras pasaba los dedos a lo
largo de las cuerdas en busca de
cualquier seal de desgaste. Lang
dijo que llamar a la NUMA y que
ellos probablemente enviarn a un
barco a investigar los generadores.
Como la CIA fue quien hizo el trato

con Isaka, nos pagarn lo que

vamos a hacer y por conseguir
recuperar las armas.
Cunto?
Apenas para cubrir los
costes, as que no pienses en la
jubilacin anticipada.
Es mejor que nada.
Que
Benjamin
Isaka
resultase ser un agente del Ejrcito
Revolucionario del Congo tiene
alborotada a la seccin de frica
de la CIA. Cabrillo comenz a
acomodar las cuerdas de forma que

cuando las plegase pudiese unirlas

con una goma elstica.
Nunca se lo vieron venir?
Los pill absolutamente por
sorpresa. Ahora estn todos
analizando los dems contactos que
tienen en el continente. Lang dice
que el jefe de la seccin de frica
ya ha ofrecido su renuncia.
El renunciar?
En realidad es ella, y no. Si
conseguimos recuperar las armas,
la CIA barrer su fiasco debajo de
la alfombra.

Por qu tengo la sensacin

de que ya no queda mucho espacio
debajo de esa alfombra?
Porque no lo hay afirm
Cabrillo amargamente. Nadie
quiere escuchar que la CIA se
equivoc. Hace que Estados Unidos
parezca incompetente y, an ms
grave, no preparado. Por lo tanto
cuando hay un problema...
Como confiar en un tipo que
result que trabajaba para los
rebeldes que intentan derrocar al
gobierno, que la Agencia apoyaba.

Algo as. Miran para otro

lado y nadie paga al gaitero por el
error. Esa particular cultura
corporativa es la razn de que
nadie viera el 11-S, la invasin de
Kuwait o lo avanzado de los
programas nucleares de la India y
Pakistn, y en parte la razn por la
que me march.
Bueno, al menos estaremos
en posicin para poner las cosas en
orden esta vez. No, Juan?
El cambio en el tono de voz de
Hanley hizo que Cabrillo desviase

la atencin de su trabajo.
Te ir bien? pregunt
Max, sealando con un gesto el
paracadas.
De todas las emociones
humanas, la que ms detestaba
Cabrillo era la piedad. Las miradas
compasivas que le haban dirigido
las personas el da que Julia Huxley
lo haba sacado en la silla de
ruedas del hospital de San
Francisco con la pernera cerrada
con un alfiler de seguridad lo
haban enfurecido. Se jur que a

partir de aquel da nadie lo

volvera a mirar de la misma
manera. As que desde que le
haban amputado la pierna se haba
sometido a tres intervenciones
quirrgicas y haba hecho miles de
horas de recuperacin fsica, hasta
el punto de que poda correr sin el
menor rastro de una cojera.
Esquiaba y nadaba mejor que
cuando tena las dos piernas y era
capaz de mantenerse en equilibrio
sobre la prtesis con toda facilidad.
Tena una minusvala, pero no

era un minusvlido.
Sin embargo, haba algunas
cosas que an no poda hacer como
cuando tena las dos piernas. Una
de ellas era saltar en paracadas;
mantener el cuerpo arqueado y
estable mientras caa a travs del
espacio requera minsculos ajustes
de los brazos, pero eran en su
mayor parte las piernas las que
mantenan estable al saltador. Juan
haba hecho docenas de saltos de
prctica en los dos ltimos aos y,
por mucho que lo haba intentado,

no haba conseguido impedir una

lenta rotacin que rpidamente se
converta en una peligrosa espiral.
Incapaz de sentir la sensacin
del viento presionando contra el
tobillo y el pie, no poda corregir el
giro sin un compaero de salto que
lo sujetase para estabilizarlo. Era
una derrota que Juan detestaba
admitir, y Max lo saba.
Me ir bien respondi
Cabrillo, y continu plegando el
paracadas.
Ests seguro?

Juan le dedic una sonrisa.

Max, te ests comportando
como una vieja. En cuanto est
fuera del avin solo necesito
arquear la espalda. No estaremos
en cada libre el tiempo suficiente
como para que empiece mi danza de
derviche. Apertura a gran altura;
amigo mo. De haber sido otro tipo
de salto estara en el centro de
operaciones mirando los monitores
contigo.
De acuerdo asinti Max
. Solo me aseguraba.

Media hora ms tarde Juan

entreg el paracadas y el equipo a
uno de los especialistas para que
los llevase al hangar del
helicptero cerca de la popa del
Oregon. Antes de irse a su
camarote a dormir, pas por la
enfermera para ver cmo estaba
Sloane. Huxley no estaba en su
mesa ni tampoco en la sala de
operaciones. As que mir las tres
habitaciones
para
enfermos.
Encontr a Sloane en la tercera. Las
luces estaban reducidas al mnimo

mientras ella dorma en una cama

de hospital. Haba apartado las
mantas y Juan vio las vendas que
tapaban la herida debajo del brazo.
No haba ninguna indicacin de que
la herida sangrase.
Sus
cabellos
cobrizos
aparecan desplegados sobre las
sbanas blancas y un mechn caa
sobre su frente. Sus labios estaban
ligeramente entreabiertos y mientras
Juan apartaba el mechn, su boca se
frunci como dispuesta a recibir un
beso y sus prpados aletearon un

momento antes de hundirse ms en

su inconsciencia. l le acomod las
mantas y sali de la habitacin.
Diez minutos ms tarde, y a pesar
de la agitacin del inminente
rescate y el malestar psicolgico
por las armas desaparecidas,
Cabrillo dorma tan profundamente
como Sloane.
El despertador son una hora
antes de la fijada para volar al
aeropuerto de Swakopmund y
reunirse con Tiny Gunderson. Abri
los ojos, claros, azules y

preparados
a
enfrentarse
a
cualquier cosa. Se levant de la
cama, pens en darse otra ducha
rpida y decidi no hacerlo. Juan
encendi un par de luces y fue a
saltitos
hasta
el
armario.
Acomodadas como botas de montar
en el fondo del armario estaban sus
piernas ortopdicas. Algunas eran
de color carne y apenas parecan
prtesis, mientras que otras tenan
un aspecto industrial, con varillas
de titanio y resortes. Se sent en un
banco y se puso lo que l llamaba

su pierna de combate, versin 2.0.

La original haba sido aplastada
unos meses antes en un desguace en
Indonesia. En el interior de la
pantorrilla haba un pual y una
pistola automtica calibre .380 KelTec, una de las armas de mano ms
pequeas del mundo. Tambin
haba espacio suficiente para un
pequeo equipo de supervivencia y
un garrote con polvo de diamantes.
Kevin
Nickson,
que
haba
modificado la prtesis para Juan,
tambin haba colocado un paquete

de explosivos C-4 en el pie y

ocultado el temporizador/detonador
en el tobillo. Adems haba unos
cuantos trucos ms en la pierna.
Se asegur de que la prtesis
le quedase cmoda y, como
precaucin adicional, la sujet con
un cinturn y correas para que no se
desprendiera por mucho que hiciese
Cabrillo. Se visti con prendas de
camuflaje para el desierto y se
calz un par de botas reforzadas.
Sac otra Glock y una metralleta
H&K MP5 de la caja blindada. El

armero tendra los cargadores

preparados para drselos en el
helipuerto. Guard las armas y un
segundo arns de combate en una
vulgar bolsa de nailon.
Maurice llam suavemente a la
puerta del camarote y entr. De
acuerdo con las instrucciones
previas de Cabrillo, traa una
bandeja de desayuno donde
dominaban las frutas y los
carbohidratos. Si bien le hubiese
encantado tomar algo del fuerte y
delicioso caf de su sobrecargo,

Juan se conform con varios vasos

de zumo de naranja. Iban al
desierto; aunque todo estaba muy
bien organizado, quera estar
hidratado al mximo por si algo no
sala bien.
Eres el orgullo de la Royal
Navy coment Juan mientras se
limpiaba los labios y dejaba la
servilleta en la bandeja cuando
acab.
Por favor, capitn Cabrillo
respondi Maurice con aquel
tono de voz reservado tan propio.

Era el nico miembro de la

corporacin que trataba a Juan de
capitn y no de director.
Supervis el servicio de t para
veinte oficiales en una tormenta de
fuerza siete en las islas Malvinas
durante aquel pequeo incidente. Si
me permite ser franco con usted,
seor, an tiene que probar mis
habilidades.
Muy bien dijo Cabrillo
con una sonrisa lobuna. La
prxima vez que nos encontremos
con un huracn quiero un souffl de

queso gruyere y langosta con un

Alaska al horno de postre.
Muy bien, capitn enton
Maurice y sali del camarote.
Camino del hangar Juan asom
de nuevo la cabeza en la
enfermera. Julia Huxley estaba
cerrando dos cajas de plstico rojo
con equipo mdico. Vesta un
uniforme verde, pero su ubicua bata
de laboratorio estaba colgada en el
respaldo de la silla.
Veo que ests preparndote
para venir con nosotros, as que eso

debe de significar que nuestra

paciente se recupera bien dijo a
modo de saludo.
Se despert har cosa de
una hora dijo Julia. Sus
constantes vitales son estables y no
veo ninguna seal de infeccin, de
modo que no le pasar nada
mientras yo est ausente. Adems,
mis
ayudantes
estn
mejor
preparados que muchas enfermeras
de las salas de urgencia.
Muy bien. Dame un minuto
para decirle hola y te ayudar con

tus cajas.
Sloane estaba reclinada sobre
un montn de almohadas. Estaba
plida y tena los ojos un tanto
hundidos, pero cuando vio a Juan
apoyado contra el marco de la
puerta, su boca se abri en una
radiante sonrisa.
Hola, cielo. Cmo te
sientes? Juan cruz la habitacin
y se sent en el borde de la cama.
Un poco atontada por los
medicamentos, pero bien.
Hux dice que te pondrs

bien.
Me sorprendi ver que tu
oficial mdico es una mujer.
Hay once mujeres en mi
tripulacin le inform Juan,
incluida mi segunda oficial, Linda
Ross.
Eso que oigo es un
helicptero?
S, est llevando a algunos
hombres a tierra.
Ella mir sus prendas de
combate y luego le dirigi la
mirada con una expresin de duda.

Dijiste que me diras quin

y qu eres realmente.
Lo har tan pronto como
regrese.
Adonde vas?
A hacer el trabajo por el
que vinimos a Namibia y, con un
poco de suerte, descubrir quin est
detrs de los ataques contra ti y
quin construy los generadores.
Ests con la CIA o algo
as?
No, pero lo estuve. Esto es
todo lo que te voy a decir hasta

maana. Qu tal si vengo a eso de

las ocho y desayunamos juntos?
Tienes una cita.
Juan se inclin y le roz la
mejilla con los labios.
Que duermas bien. Ya nos
veremos por la maana.
Ella le retuvo la mano
mientras l se levantaba.
Quiero disculparme de
nuevo por haberte mezclado en mis
problemas. Su voz era solemne.
Resulta que tu problema
est relacionado con el mo, as que

no es necesario que te disculpes.

Adems, tendra que ser yo quien se
disculpase.
Por qu?
No has encontrado tu barco
lleno de diamantes.
Una tarea de tontos dijo
ella.
Eh, que incluso los tontos
ganan la lotera. Dicho esto se
apart del lecho y, con una caja de
equipo mdico en una mano y la
bolsa de armas en la otra, se fue al
hangar con Julia.

19
La bodega del viejo De
Havilland C-7 Caribou era lo
bastante espaciosa como para que
los hombres estuvieran tendidos en
los bancos con el equipo a su
alrededor. Las cuatro motos estaban
a popa delante de la rampa de
carga, sujetas con una red. Si bien
en algn momento durante la larga
carrera del avin su interior haba
sido modificado para presurizarlo,

y evitar a los hombres la

temperatura glida a estas alturas, o
tener que respirar con las
mascarillas de oxgeno, el tronar de
los dos motores radiales Pratt &
Whitney haca la conversacin casi
imposible.
Cabrillo observ los rostros
de sus hombres mientras se apoyaba
en un mamparo para aliviar el peso
del paracadas en sus hombros.
Eddie Seng advirti el escrutinio de
Juan y le dedic una gallarda
sonrisa. Mike Trono y su

compaero, Jerry Pulaski, estaban

sentados lado a lado dedicados a
jugar al piedra, papel y tijera. Era
un ritual, no una competicin.
Jugaban hasta que cada uno escoga
la misma cosa durante seis tiradas
seguidas. l los haba visto hacerlo
en las cinco primeras tiradas en
ms de una ocasin.
Debido a su tamao y a las
limitaciones
de
peso
del
paracadas, solo Linc no tendra
que cargar con una de las motos.
Estaba embutido en un asiento de

lona, con la cabeza apoyada en el

hombro y la boca abierta, una clara
seal de que dorma.
Eh, director grit Tiny
Gunderson. Juan mir hacia la proa
del avin. La puerta de la cabina
estaba abierta y vio al gigante sueco
rubio amarrado a su asiento, con
una de sus manazas apoyada en el
yugo. Julia ocupaba el lugar del
copiloto, con las cajas de equipo
mdico colocadas entre los dos
asientos.
S, Tiny?

Solo un aviso. Estamos a

quince
minutos.
Baj
la
intensidad de las luces de la cabina
todava ms y encendi la luz roja
de combate.
Recibido
replic
Cabrillo. Despus grit por encima
del estrpito de las turbohlices.
Quince minutos, caballeros.
Linc se despert con un
exagerado bostezo.
No haba ninguna necesidad de
comprobar los equipos porque ya lo
haban hecho una docena de veces;

tampoco haba necesidad de ajustar

las ya apretadas correas y arneses,
pero los hombres lo hicieron de
nuevo de todas maneras. Tenan una
nica oportunidad para hacer bien
un lanzamiento de paracadas.
Prepararon las motos, soltaron los
ganchos de las redes y las
colocaron
en
posicin
de
lanzamiento. A cinco minutos del
objetivo, Tiny encendi la luz
amarilla para avisar a los hombres
de que deban ponerse las mscaras
de oxgeno. Las botellas estaban

sujetas en el pecho y suministraban

el aire a travs de gruesos tubos de
goma. Cabrillo y los dems se
pusieron las mscaras sobre la boca
y la nariz, ajustaron el flujo de
oxgeno y luego se colocaron las
grandes gafas. Cuando todos
levantaron el pulgar, Juan se dio
vuelta y le hizo un gesto a Tiny, que
permaneca atento a su seal. El
veterano piloto de la fuerza area
ya se haba puesto la mscara.
Gunderson cerr la puerta de
la cabina y un momento ms tarde el

motor que accionaba la rampa

trasera comenz a zumbar. El ruido
fue instantneamente apagado por el
rugir del aire helado que llen la
bodega con la fuerza de un huracn.
Un trozo de papel suelto pas junto
a Cabrillo y desapareci en el cielo
nocturno.
Not la temperatura bajo cero
en las mejillas, la nica parte
expuesta de su cuerpo. Se ajust la
gruesa bufanda que llevaba
alrededor
del
cuello
para
protegerse la piel.

Cuando la rampa baj del

todo, la popa del avin era un
agujero negro sin nada que
delinease el cielo del desierto,
excepto un enjambre de estrellas,
visibles por encima del horizonte.
Desde aquella altitud, Juan tena la
sensacin de que poda tender la
mano y tocarlas.
Prueba de comunicaciones
dijo en su micrfono de garganta
y uno tras otro sus hombres
respondieron por la red tctica.
La luz amarilla comenz a

parpadear. Faltaba un minuto.

Por ensima vez desde que
haba subido al avin, Juan repas
mentalmente los pasos que dara al
salir del aparato, cmo se movera
hacia adelante, se dejara caer e
inmediatamente
arqueara
la
espalda, abrira los brazos y las
piernas
para
maximizar
la
resistencia a travs del aire y as
disminuir la sacudida cuando se
abriese el paracadas. Saba, por
los ojos cerrados y las expresiones
concentradas, que los dems

estaban haciendo el
mismo
ejercicio mental.
El ruido de los motores
cambi cuando Tiny comenz un
ligero ascenso; a medida que la
cubierta comenzaba a inclinarse, se
apag la luz amarilla y fue
reemplazada por una verde.
A diferencia de cualquier otro
tipo de lanzamiento de comando,
los hombres no necesitaban saltar
del avin en un grupo apretado. Con
tan poca cada libre, los saltadores
desde gran altitud tenan mucho

tiempo para reagruparse en el aire y

evitar separarse. Uno tras otro, los
hombres
avanzaron
y
desaparecieron por la rampa de
popa. Las motos cayeron por
debajo de ellos, y todos arquearon
la espalda antes de tirar de la
anilla. Cuando Juan lleg al borde
de la rampa vio cuatro luces
pequeas colocadas en la parte
superior de los paracadas que
indicaban que se haban abierto con
normalidad. Cuando se acercasen al
Oasis del Diablo apagaran las

luces para reemplazarlas por

lmparas infrarrojas que veran a
travs de las gafas de visin
nocturna. Cabrillo lanz su moto al
vaco como una estrella de rock que
se zambulle en el escenario, con los
brazos extendidos y la espalda
arqueada en un salto perfectamente
ejecutado. La corriente de aire lo
empuj pero pudo mantener la
postura y, cuando sinti que
comenzaba a darse la vuelta,
acomod su cuerpo para ponerse de
nuevo en horizontal. Se llev la

mano al pecho para tirar de la

anilla un momento antes que de la
moto llegase al final de la larga
cuerda. El paracadas de arrastre se
despleg y se llen con aire, y su
resistencia arrastr al paracadas
principal fuera de la bolsa.
Juan comprendi casi en el
acto que haba un problema. El
paracadas se enganch por un
momento antes de salir de la bolsa
y la esperada sacudida en el
momento de abrirse no lleg. La
resistencia del aire contra el

paracadas parcialmente hinchado

lo puso en posicin vertical pero
continu cayendo con el ruido del
nailon por encima de su cabeza
como el de una vela sacudida por
una brisa fuerte.
Al mirar hacia arriba la
oscuridad le impidi ver lo que
haba pasado, pero haba hecho
suficientes saltos para saber que las
cuerdas se haban enredado.
Si
bien sus
siguientes
movimientos no mostraban prisa, su
mente funcionaba a todo trapo. Se

maldijo silenciosamente a s mismo

mientras intentaba desenredar las
cuerdas haciendo girar el cuerpo y
tirando de ellas. l haba plegado
el paracadas, as que el problema
era culpa suya; si no consegua
desenredar las cuerdas pondra en
peligro toda la misin. Tena altitud
suficiente mientras continuaba
luchando con las cuerdas, pero
cuando se aproxim a los seis mil
metros, tuvo que tomar una
decisin. Si caa mucho ms,
aunque consiguiera desplegar el

paracadas, no podra planear hasta

la crcel. Incluso con el factor de
seguridad
que
Eddie
haba
calculado para el planeo, con su
actual velocidad de cada tocara
tierra muy lejos del Oasis del
Diablo. Por otro lado, si tena que
cortarlo y depender del paracadas
de
emergencia,
mucho
ms
pequeo, estara demasiado bajo
para planear lo suficientemente
cerca de la costa como para que
George lo recogiese con el
helicptero.

Consult el altmetro digital

sujeto a la mueca. Haba pasado la
marca de los seis mil metros.
Con una maldicin cort la
cuerda de la moto, solt los
enganches y se desprendi del
paracadas principal. La cada libre
desenganch automticamente el
paracadas de su auxiliar y por
primera vez desde que haba tirado
de la anilla Cabrillo se permiti
considerar sus circunstancias. Si
fallaba el paracadas de emergencia
le quedaran aproximadamente unos

tres minutos para ver cmo sera

estrellarse contra el suelo del
desierto a una velocidad de
doscientos cincuenta kilmetros por
hora. Con independencia de la
sensacin, saba que sera breve.
Pero, con gran estrpito, se abri el
paracadas auxiliar como una flor
negra; el dolor de las correas que
cean sus piernas y hombros fue el
ms sublime de su vida.
Beau Geste a Death Valley
Scotty llam por el micrfono.
Las seales de llamada haban sido

una humorstica idea de Max y su

aportacin a la misin.
Si no tienes mucha prisa por
llegar al suelo contest Eddie,
es que tienes un problema.
Fall
el
paracadas
principal. Tuve que cortarlo.
Cul es tu altitud, Beau?
Seis mil cien metros.
Dame un segundo.
Permanezco a la espera,
Scotty.
El trabajo de Eddie era guiar
al equipo a su objetivo as que

llevaba un ordenador porttil

adems del GPS.
Muy bien, Beau, utilizando
la frenada mxima caes a unos
cuatro metros por segundo. Eso te
da veintids minutos en el aire.
Incluso cargados con las motos, el
resto de los hombres permaneceran
en el aire el doble de tiempo
gracias a sus grandes paracadas.
El viento a tu altitud todava es de
unos
cincuenta
nudos
pero
disminuir cuando te acerques al
suelo.

Recibido.
Calculo que aterrizars a
unos
seiscientos
cuarenta
kilmetros tierra adentro de la
costa. Debido a que los vientos
dominantes soplaban de este a
oeste, los hombres haban saltado
cuando el avin estaba casi sobre la
frontera de Botswana. Juan tocara
tierra muy lejos del radio del
helicptero
Robinson
para
recogerlo y regresar al barco,
incluso con los tanques auxiliares.
Tendr que esperar un

rescate terrestre dijo Juan.

Scotty, con una de las motos fuera
de servicio, tu prioridad nmero
uno es Merrick y Donleavy, no
podrs cargar con uno de los
secuestradores, as que olvdalo.
Perder la oportunidad de
interrogar
a
uno
de
los
secuestradores era lo que ms
enojaba a Cabrillo. Eso y el hecho
de que sus hombres entraran en
combate sin l.
Comprendido, Beau. La
distancia entre el grupo principal y

Juan se haca notar en el alcance de

las radios tcticas. La voz de Eddie
sonaba dbil y remota.
Juan intent pensar en alguna
cosa ms que deba decir antes de
que
se
interrumpiese
la
comunicacin con el equipo, pero
lo haban repasado todo numerosas
veces as que todo lo que dijo fue:
Buena suerte. Beau Geste
fuera.
Lo mismo digo. Death
Valley Scotty fuera.
Aunque no esperaba tener ms

comunicacin con sus hombres,

Juan dej encendida la radio por si
acaso.
Para maximizar el tiempo que
estara en el aire y acotar al
mximo las distancias en el suelo,
Cabrillo tena que planear apurando
el viento, de modo que corra el
riesgo de capotar. Tuvo que forzar
los tensores que controlaban la
aerodinmica del paracadas en la
cintura. Fueron necesarias fuerza y
coordinacin, pero sobre todo, la
voluntad de no hacer caso del

terrible fro y del dolor que

comenzaba a agarrotarle los
hombros y que rpidamente se
extenda a travs de su espalda y
los fuertes msculos del estmago.
Planeando en un sentido
descendente, sometido a los
caprichos del viento, Juan observ
el vaco desierto. Desde su altitud
poda ver hasta el infinito, pero all
donde miraba, la tierra inhspita
permaneca oscura. No vea
ciudades,
ni
hogueras
de
campamentos... nada, salvo una

oscuridad tan inmensa como el mar.

Cuando pas los tres mil
trescientos metros, su mano
izquierda solt inmediatamente el
tensor. El paracadas se retorci en
un viraje brusco que aceler su
descenso e impuls su cuerpo fuera
del paracadas como un pndulo.
Afloj el tensor derecho para
contrarrestar el giro y sujet de
nuevo el izquierdo. En aquellos
frenticos segundos le pareci
atisbar algo muy a la izquierda,
pero cuando mir de nuevo hacia

all no vio nada.

A sabiendas de que poda ser
un error, afloj de nuevo los
tensores y busc en su pecho la
bolsa que contena las gafas de
visin nocturna. Se quit la
proteccin ocular y la mscara de
oxgeno, que ya no necesitaba, y
rpidamente se coloc las gafas de
visin nocturna. Luego tir de los
tensores para frenarse de nuevo.
Con la ayuda de las gafas que
aumentaban la luz el desierto pas
de un opaco color caqui a un verde

iridiscente, el objeto que haba

captado su atencin era una
pequea caravana de vehculos que
cruzaban el desierto. Pero se
alejaban de Cabrillo y solo el
vehculo de vanguardia usaba los
faros. Los delgados rayos se
reflejaban solo intermitentemente en
las dunas mientras los dems lo
seguan en la oscuridad. Tambin
estaban demasiado lejos para que l
los alcanzase, dada su actual
altitud, pero saba que acabaran
por detenerse.

Ajust su rumbo de planeo y

se desliz a travs del aire como un
pjaro de presa. Intentaba seguir a
la caravana, que continuaba
alejndose. Despus de un par de
minutos ya no pudo verla; la nica
prueba de su paso eran las huellas
de los neumticos que haban
dejado en al arena.
Cabrillo permaneci en el aire
todo lo que pudo, veinte minutos
segn su reloj, pero inevitablemente
tuvo que tomar tierra. Bajo l se
extenda una interminable sucesin

de olas de arena, dunas que se

alzaban y bajaban con la
regularidad
de
las
mareas
ocenicas. Manipul el paracadas
momentos antes de tocar suelo con
toda intencin, de forma que
aterriz a la velocidad de un paso
normal y consigui mantenerse de
pie.
Vaci de aire el paracadas lo
ms rpido que pudo e hizo un
paquete bien apretado con el nailon
para que el viento no se lo llevase.
Desenganch el arns y dej

caer agradecidamente la bolsa del

paracadas y el poco equipo que
conservaba. El torso le arda por
una profunda quemadura que
tardara das en aliviarse, aunque ya
sospechaba que aadira ms
tensin a sus doloridos msculos.
Haba tocado tierra a solo
medio metro de las huellas de los
neumticos de la caravana y
mientras beba un sorbo de agua de
su nica cantimplora vio que
estaban muy espaciadas y que los
neumticos se hundan mucho;

camiones equipados especialmente

para adentrarse en el desierto.
Eso significaba que haba tres
opciones, de las que dos eran
buenas. Las huellas podan
pertenecer a una columna del
ejrcito de Namibia o a una
compaa de safaris, que estaran
muy dispuestos a ayudar a un
hombre perdido en la inmensidad
del desierto. La tercera era que
podan ser contrabandistas y que
probablemente lo mataran en
cuanto se acercase.

En cualquier caso no estaba

dispuesto a esperar un par de das
hasta que Max pudiese localizarlo a
travs del chip subcutneo y enviar
un equipo a rescatarlo. Cabrillo
prefera salir de este lo con sus
propios medios porque nunca
podra aguantar el ridculo ante su
mejor amigo cuando regresase al
Oregon.
Juan extendi en el suelo todo
el equipo que no haba estado
sujeto al paracadas principal. El
lote era magro. Tena la metralleta,

la pistola Glock, y abundante

municin
de
calibre
nueve
milmetros, un cuchillo, un botiqun,
la cantimplora y un pequeo equipo
de supervivencia que contena
cerillas, pastillas para purificar el
agua, un sedal de pesca y pocas
cosas ms. Tena el paracadas y la
mochila con una dura bandeja de
plstico moldeada con la forma de
la espalda y que ayudaba a aliviar
parte de la tensin cuando se
desplegaba el paracadas.
En su conjunto no haba

muchas cosas que pudiesen

ayudarlo a alcanzar a la caravana,
pero Cabrillo tena un as en la
manga. Se palme la prtesis, y
pens: En realidad un as en la
pernera.
Durante cincuenta minutos
Eddie, Linc, Mike, y Ski planearon
suavemente a travs del cielo
nocturno. Debido que haba sido
agente de campo de la CIA, Seng no
tena
el
entrenamiento
de
paracaidista de los antiguos

soldados de su equipo, pero como

en casi todo lo que haca, Eddie
tena un don natural: las dcadas de
entrenamiento en artes marciales,
primero con su abuelo en el barrio
chino de Nueva York, le permitan
canalizar su concentracin en
cualquier nueva tarea. Tampoco
tena la experiencia de combate de
los otros miembros de la
corporacin. Su carrera fue como
agente secreto, siempre sin
respaldo y hacindose pasar por
alguien que no era con el fin de

organizar una red de informantes y

reunir datos. Sin embargo, solo
unos meses despus de unirse a la
corporacin Juan lo haba hecho
jefe de las operaciones terrestres
porque Eddie sencillamente no se
permita fallar en ninguna situacin.
Con el GPS gui a su equipo
sin fallos hasta el Oasis del Diablo,
y llegaron a situarse sobre la
remota crcel en el desierto a una
altura suficiente para poder dedicar
unos minutos a observar la azotea y
el patio interior. Las gafas

infrarrojas les permitieron ver a un

tro de guardias sentados junto a la
puerta cerrada y un vehculo con el
motor todava caliente; Eddie
calcul que haba hecho un
recorrido alrededor de la crcel al
menos una hora antes. Los otros
vehculos, tanto en el interior como
en el exterior del patio, estaban
fros como el aire nocturno.
Dio unos golpecitos en el
micrfono de garganta y transmiti
a Linc la seal acordada para que
l entrase primero.

Franklin Lincoln movi los

tensores
para
iniciar
la
aproximacin, y se puso cara al
viento en el mismo momento en que
sus pies pasaban sobre los
parapetos almenados, lo ms lejos
posible de los guardias. Toc la
azotea con un muy suave roce de las
botas y tard unos segundos en
quitarse la mayor parte del equipo y
plegar el paracadas para que no
aletease. Cuando acab dio unos
golpes en su propio micrfono de
garganta.

Eddie surgi de la oscuridad

como un espectro, con su
paracadas extendido como las alas
de un halcn. Se movi para que la
moto colgada de la cuerda
aterrizase junto a Linc. El fornido
SEAL sujet el manillar en cuanto
los neumticos baln tocaron el
suelo y asegur el vehculo para
que no se tumbase. El aterrizaje de
Eddie fue perfecto, y en cuanto se
hubo quitado el paracadas y lo
tuvo plegado le lleg el turno de
posarse a Mike Trono. De nuevo

Linc se asegur de que la moto no

hiciera ruido contra el mosaico y
alertase a los guardias.
Jerry Pulaski fue el ltimo en
bajar. En el momento en que su
moto se posaba en la azotea y l
plegaba el paracadas, una sbita
rfaga lo empuj hacia atrs. Linc
sujet con fuerza la moto, pero
luchar contra la presin del viento
en el paracadas de Ski era como
empujar un cartel frente a un
huracn.
Aydame susurr; la

tensin hizo que su voz sonase

ronca, mientras Ski intentaba
frenticamente plegar el paracadas.
Las botas de Linc resbalaron
en el polvo como de talco que
cubra la azotea, as que Pulaski
ahora colgaba por el borde del
edificio.
Mike abraz la cintura de
Linc, y clav los tacones mientras
Eddie se colocaba delante de la
moto y empujaba con todas sus
fuerzas. Consiguieron detener la
inexorable cada de Ski por un

momento, pero la fuerza que ejerca

el paracadas era demasiado
intensa. En cuestin de segundos,
Eddie se encontr cerca de caer del
techo.
Tom
una
decisin
instantnea. Sac el cuchillo que
haba colgado invertido de su arns
de combate y permiti que Ski lo
viese, para que estuviera advertido
de lo que iba a hacer; despus
acerc el filo a la cuerda. Sometida
a tanta tensin, se cort con solo
rozarla. Dueo del control de su

paracadas, Ski bombe aire, baj

en espiral por el muro de la crcel
y aterriz con dureza sobre la arena
apilada al pie del muro. Aliviado
por no haber hecho fracasar la
misin permaneci atontado un
momento mientras el paracadas se
hinchaba y se sacuda en el suelo
del desierto. Entonces vio una
estaca clavada en el suelo, a unos
diez metros delante de l. En lo alto
del poste de madera haba una caja
que pareca un equipo electrnico;
de inmediato comprendi que se

trataba
de
un
sensor
de
movimientos que apuntaba hacia
arriba
para
avisar
a
los
secuestradores si alguien se
acercaba a la crcel. El paracadas
estaba casi debajo del sensor y la
mnima brisa lo hinchara y
activara la alarma.
Sujet las cuerdas y tir
frenticamente del paracadas hacia
l con un movimiento de mano
sobre mano que amontonaba el
nailon a su espalda. Pero pareca no
importar cunta tela recoga porque

an no haba conseguido retirar el

trozo debajo del sensor.
El viento cambi y, como el
globo de un nio, el paracadas
comenz a hincharse. Ski se levant
de un salto, corri hacia el sensor, y
se arroj de cabeza, de forma que
su cuerpo aplast el paracadas
antes de que interceptase el ojo
electrnico
del
sensor
de
movimiento. Resbal sobre el
nailon y se hubiese estrellado
contra el poste de no haber girado
el cuerpo. Acab boca arriba, con

la cadera a unos pocos centmetros

del sensor.
Ski vio tres siluetas oscuras
que miraban desde lo alto de la
fortaleza y, con mucho cuidado para
no disparar la alarma, levant el
brazo y les mostr el pulgar.
Con mucho cuidado recuper
el paracadas y lo amonton en sus
brazos como si fuese la colada. Al
pie del muro utiliz la espaldera de
plstico de la mochila para enterrar
todo el equipo en un hoyo poco
profundo. Vio que haba agujeros

de ventilacin a lo largo de la base

y record de las instrucciones
previas que haba una serie de
tneles debajo de la crcel que
permitan que el viento se llevase el
hedor de las letrinas. Cuando acab
con el paracadas subi por la
cuerda que haba lanzado Linc.
Bueno, fue divertido
susurr cuando lleg a lo alto y
Eddie y Mike le echaron una mano.
No se ha cometido ninguna
falta, as que no hay penalidad
replic Eddie.

Durante
las
dos
horas
siguientes observaron la crcel
desde varios puntos a lo largo de la
azotea. Los guardias eran de piel
oscura, cosa que los sorprendi.
Haban
esperado
que
los
secuestradores ecologistas fuesen
europeos
o
norteamericanos
blancos; ahora no descartaban la
idea de que los secuestradores
hubiesen contratado a mercenarios
africanos. Dos de los hombres
apostados en la puerta recorran el
permetro cada hora en punto

mientras el tercero vigilaba la

puerta abierta hasta el regreso de
sus compaeros.
La rigidez de su rutina era una
seal de su falta de profesionalidad
que le iba muy bien al equipo de
rescate de la corporacin.
Uno de los hombres incluso
fumaba durante el recorrido, algo
que, primero, estrope su visin
nocturna, al encender el cigarrillo
con una cerilla; y despus, delat su
posicin.
Eddie tom la decisin de

esperar a que realizasen el siguiente

recorrido para entrar en accin.
Linc bajara las motos al suelo
mientras l, Mike, y Ski exploraban
el interior de la crcel. Su intencin
era encontrar a Geoffrey Merrick y
Susan Donleavy sin alertar a los
secuestradores de su presencia,
pero si los descubran estaban ms
que preparados.
Cabrillo hubiese preferido
esperar hasta el amanecer para
perseguir a la caravana, pero la

temperatura superara los cincuenta

grados y el sol secara hasta la
ltima gota de sudor que pudiese
producir su cuerpo. La demora
sencillamente no era una opcin.
Despus de llamar a Max
Hanley con el mvil, Juan hizo sus
preparativos. Se quit la bota y el
calcetn para poder sacar el trozo
de explosivo plstico C4 de la
planta de la pierna ortopdica.
Luego apoy la espaldera de
plstico de la mochila en el suelo,
se coloc encima y luego la movi

en la arena hasta encontrar el centro

de gravedad.
Satisfecho
de
haber
encontrado la posicin correcta, se
quit la pierna y molde parte del
explosivo plstico en la planta del
pie ortopdico. Sostuvo un mechero
encendido contra el explosivo, y
mantuvo la llama hasta que
comenz a arder. Era un truco que
Max le haba enseado. En Vietnam
utilizaban el C-4 de las minas
Claymore para cocinar.
Coloc el pie en la espaldera

exactamente donde quera y lo

empuj hacia abajo con todas sus
fuerzas. Rpidamente los dos trozos
de plstico se ablandaron y luego se
fundieron hasta unirse; la soldadura
entre ellos era invisible. Ech arena
sobre la espaldera para apagar las
ltimas llamas y esper diez
minutos a que se enfriase. Luego
sujet el borde de la plancha y
golpe la pierna soldada contra el
suelo con todas sus fuerzas. La
improvisada soldadura aguant.
Para reforzarla perfor cuatro

agujeros en la plancha de plstico

con la Glock y sujet la prtesis
con un trozo de cuerda que cort
del paracadas. Juan recogi sus
magras posesiones, abandon parte
de la municin para ahorrar peso y
subi hasta la cumbre de la duna
ms alta. Despleg el paracadas en
el suelo y sujet las cuerdas a las
correas de los hombros del arns de
combate, y se asegur de tener
ajustados los tensores para poder
controlar el paracadas. Se sent
para sujetarse la pierna al mun, y

comprob el equilibrio sobre la

plancha. El viento continuaba
soplando a su espalda, en rachas
que en momentos alcanzaban los
cincuenta kilmetros por hora y
nunca bajaban de los treinta. Desde
lo alto de la duna vea cmo las
huellas dejadas por los vehculos
desaparecan en la oscuridad, pero
haba suficiente luz ambiental como
para no necesitar las gafas de
visin nocturna.
Camin torpemente hasta el
borde de la duna y, sin pensrselo

dos veces, se lanz por la pendiente

como un esquiador que busca la
medalla de oro olmpica. El
paracadas se arrastr detrs de l
mientras la plancha se deslizaba
sobre la blanda arena. A medida
que aumentaba la velocidad, el aire
entraba forzado en el paracadas
hasta que lleg el momento en que
la tela se despleg. El movimiento
hizo girar a Juan de forma que el
paracadas qued delante de l,
bien tenso por el viento. El poder
del
viento
superaba
el

deslizamiento de la gravedad y
Cabrillo se encontr de pronto
haciendo esqu-parapente.
Se ech hacia atrs contra el
paracadas para acomodar su centro
de gravedad mientras bajaba por la
duna. Cuando lleg abajo, flexion
las rodillas para absorber el
impacto y continu navegando a
travs del desierto, arrastrado
solamente por el viento. Cuando la
brisa vari ligeramente y lo apart
del rastro de la caravana pudo
gobernarlo como si fuese una goleta

tirando de los tensores, sin alejarse

nunca ms de un kilmetro de las
huellas.
Creado como un deporte
extremo en lugares como Vermont y
Colorado,
el
esqu-parapente
requera un snowboard o esqu y un
paracadas mucho ms pequeo que
el de Cabrillo. La arena ofreca ms
resistencia que la nieve; sin
embargo su amplio paracadas lo
llevaba a travs del desierto a unas
velocidades con las que los adictos
a la adrenalina solo podan soar.

Se cay un par de veces

durante los primeros quince minutos
mientras aprenda a controlar el
ritmo, pero despus avanz como
un misil, en un curso sinuoso arriba
y abajo de las imponentes dunas
mientras dejaba detrs un ligero
surco como la estela de un yate de
competicin.
Los guardias completaron la
vuelta al Oasis del Diablo diez
minutos despus de la medianoche.
Se cerr la gran puerta y el sonido

de la tranca al bajar lleg hasta los

hombres acurrucados en la azotea.
Dieron a los guardias otros diez
minutos para que se acomodaran
antes de entrar en accin. Mike y
Ski utilizaron un taladro silencioso
para colocar grandes pernos en una
gruesa viga de madera que les
servira para bajar las motos.
Tambin colocaron otros dos ms a
cada lado de una de las ventanas.
Sujetaron los motones a estos
pernos y prepararon las cuerdas, y
dejaron que las sogas color arena

colgaran por la fachada de la

prisin.
Eddie se colg la metralleta en
bandolera y se puso las gafas de
visin nocturna. Pas por encima
del parapeto y baj por la cuerda
anudada con la agilidad de un
mono. Cuando lleg a la altura de la
ventana sin cristales, desenfund la
automtica con silenciador.
El bloque de celdas tena tres
pisos de altura y ocupaba
aproximadamente una cuarta parte
del edificio. Apenas por debajo de

la precaria posicin de Seng haba

dos niveles de jaulas de hierro que
bordeaban la habitacin, accesibles
por pasarelas y escaleras de
caracol de hierro. Los escalones y
los rellanos eran estrechos para
evitar que una falange de
prisioneros se lanzase sobre los
guardias que una vez haban
trabajado aqu. Cada celda contena
los esqueletos de dos camastros
vacos. Eddie dedujo que las
correas de cuero que haban
servido de soporte de los jergones

haban sucumbido haca aos a los

estragos del desierto.
El espacio estaba dividido por
largas particiones de piedra que
servan de paredes traseras a ms
calabozos. Las celdas con formas
de cubo no tenan ms de diez
metros cuadrados con barrotes de
hierro que hacan de pared frontal y
tapaban la parte superior. Desde su
posicin en la ventana, Eddie vio
que las celdas superiores estaban
vacas, pero no tena una visin
clara de las de abajo.

Mir hacia arriba, le hizo un

gesto a Mike y despus a Sky para
que se uniesen a l mientras Linc
bajaba las motos al suelo junto a la
crcel con aspecto de fortaleza. No
haba ninguna celda directamente
debajo de la ventana, as que Eddie
ech el extremo inferior de la
cuerda al interior para poder bajar
a la pasarela que rodeaba el nivel
superior de las celdas. Pis el suelo
de metal sin un sonido y un
momento ms tarde se le unieron
sus dos compaeros.

Utiliz el lenguaje de los

signos para desplegar a Mike y Sky
y que lo cubriesen mientras l haca
un lento recorrido del bloque de
celdas. Cambi sus gafas de visin
nocturna a infrarrojos para detectar
el calor de alguien que estuviese en
una de las jaulas inferiores.
All!
En la esquina ms apartada
pareca haber dos personas en una
de las celdas, tan juntas que casi se
tocaban. Volvi a poner las gafas
en el modo de visin de nocturna.

La luz que se filtraba a travs de la

gran ventana le permiti ver a dos
figuras debajo de una manta. Eran
un hombre y una mujer. El hombre
estaba tumbado boca arriba con el
rostro vuelto mientras ella le daba
la espalda, con las rodillas
recogidas contra el pecho.
Levant dos dedos para
comunicar el descubrimiento a
Mike y Sky, y seal hacia donde
dorman los prisioneros. Sky
permaneci de guardia en la
plataforma para cubrir el avance de

Mike y Eddie con una metralleta

con mira lser. Bajaron las
escaleras, moviendo el peso en
incrementos infinitesimales para
evitar el ms mnimo sonido.
Cuando llegaron a la celda
vieron que la puerta estaba
entreabierta.
Trono
y Seng
intercambiaron una mirada de
sorpresa. Haban esperado que
Merrick y Donleavy estuviesen
encerrados, pero quiz la puerta
principal del bloque de celdas
bastaba
para
mantenerlos

prisioneros.
Eddie sac un pequeo bote de
aerosol de una de las bolsas sujetas
a su cinturn y roci las bisagras de
la puerta con polvo de grafito, un
lubricante superior al aceite en
estas situaciones.
Cuando tir del barrote, se
escuch un leve crujido y Seng se
quedo inmvil. La mujer solt un
suave gemido y cambi de posicin
pero no se despert. Eddie movi
la puerta otra fraccin de
centmetro pero el grafito ya haba

hecho su funcin en las bisagras y

se abri silenciosamente.
Los
dos
comandos
se
movieron a travs de la celda con
las
pistolas
preparadas.
El
procedimiento normal en cualquier
rescate de rehenes era verificar el
objetivo antes de aceptar que
cualquier rehn era amistoso.
Cuando llegaron a la pareja
dormida, Eddie seal a la mujer
para Mike mientras l se colocaba
al otro lado del montn de mantas
que la pareja utilizaba como cama.

Al unsono, los dos hombres

pusieron las manos sobre las bocas
de la pareja dormida, y aplastaron
sus cabezas contra el suelo. Casi en
el acto, Eddie se dio cuenta de que
las
fotografas
que
haban
memorizado de la pgina web de
Merrick/Singer no cuadraban con
las facciones del hombre que se
despertaba asustado.
Eddie lo golpe detrs de la
oreja con la culata de la pistola y
cuando sus ojos no se cerraron, lo
golpe de nuevo hasta que el

hombre perdi el conocimiento.

Mike, por el otro lado,
continu sujetando a la mujer hasta
reconocerla como Susan Donleavy.
Mantuvo la mano puesta sobre su
boca, y se llev un dedo a los
labios para hacer que se calmase.
Ella continu resistindose mientras
Eddie amordazaba al hombre y le
ataba los tobillos y las muecas con
bridas de plstico.
Estamos
aqu
para
rescatarla susurr Mike una y
otra vez hasta que Susan finalmente

se calm lo suficiente como para

que l apartase la mano. La mirada
de la mujer continuaba siendo
desconfiada.
Quines son ustedes?
pregunt y Mike se apresur a
taparle la boca de nuevo con la
mano.
Silencio le advirti.
Estamos aqu para rescatarla a
usted y al doctor Merrick. Quin
es este? Mike seal la figura
inconsciente que Eddie haba atado
a los barrotes de la celda.

l... el es uno de mis

secuestradores. l... Su voz se
apag.
Mike no necesit que ella le
explicase los detalles de cmo uno
de los secuestradores la haba
trado hasta esta celda desierta para
violarla.
Est armado?
Encontr esto debajo de la
almohada. Eddie sostuvo en alto
una pistola.
Trono le dedic a Susan una
mirada tranquilizadora.

Ahora se acab. l nunca

volver a tocarla.
Est muerto? pregunt
ella con una voz dcil.
Solo est inconsciente.
Mike le entreg el montn de
prendas
que
haban
estado
desparramadas por el suelo.
Vstase.
Las prendas desaparecieron
debajo de las mantas y Susan se las
puso sin destaparse.
Sabe dnde tienen al
doctor Merrick? pregunt Eddie

cuando ella apart la manta.

S, en otra celda.
Dganos dnde.
Se lo mostrar propuso
ella.
Eddie sacudi la cabeza.
Demasiado peligroso.
Por favor, quiero hacerlo.
Donleavy titube. Necesito
recuperar el control. Adems, l
estaba de guardia al otro lado del
bloque de celdas. No hay nadie en
los pisos superiores. Todos ellos
duermen en la antigua ala

administrativa.
Cuntos son? pregunt
Mike.
Creo que ocho o nueve,
pero no estoy segura.
El nmero pareca bajo, si se
tena en cuenta que haba tres
hombres en la entrada principal,
pero Mike lo dej pasar.
Armados
como
este
imbcil de aqu?
Unos
pocos
tenan
metralletas cuando llegamos aqu
les dijo Susan. Comenz a llorar

suavemente. Por favor, dejen que

los lleve hasta el doctor Merrick. Si
no tengo la sensacin de que he
ayudado, nunca ser capaz de vivir
con lo que l me hizo. Ella movi
la barbilla hacia el violador
inconsciente.
Eddie estaba a punto de
negarse de nuevo pero le crey
cuando dijo que nunca se
recuperara del sufrimiento si
desapareca en la noche. Dios saba
que su propia hermana solo haba
encontrado la paz despus de ser

violada tras beberse una botella de

vodka y tomar un frasco de pastillas
somnferas. La beatfica sonrisa en
el rostro helado an lo persegua en
sus sueos. Tampoco vea ningn
mal en que Susan viniese con ellos
si el nico guardia en esta planta de
la prisin estaba atado y
amordazado.
De acuerdo dijo. Mike le
dirigi una mirada de reproche.
Eddie descart su preocupacin con
un gesto. Puede venir hasta la
puerta del bloque de celdas. Me

quedar con usted all y luego

saldremos como alma que se lleva
el diablo.
Gracias dijo ella, y se
enjug las lgrimas de los ojos con
el dorso de la mano.
Despus de sacar un pesado
llavero de latn del bolsillo del
violador, Eddie llam a Ski con un
gesto.
Ski baj las escaleras y se
reuni con ellos en la nica puerta
de salida del bloque.
Las bisagras estaban del lado

exterior as que, para reducir el

sonido cuando se abriese, Ski y
Mike se echaron al suelo y la
levantaron mientras Eddie la abra
solo lo suficiente para deslizarse
por el hueco.
El pasillo al otro lado de la
puerta era largo y recto, y el suelo
estaba lleno de arena. No haba luz
que las gafas pudiesen amplificar,
de modo que Ski, Eddie y Mike se
las subieron a la frente. Avanzaron
a ciegas, con las puntas de los
dedos rozando la spera pared de

piedra hasta que llegaron a una

esquina. All se iniciaba otro largo
pasillo.
Est a medio camino a la
derecha susurr Susan. Suele
haber una silla delante de la puerta
para el guardia.
Eddie se arriesg a encender
su linterna de luz roja, y tap la
mitad del rayo con la palma. Una
silla de metal plegable estaba
colocada exactamente donde Susan
dijo que estara, junto a una puerta
idntica a la del primer bloque de

celdas.
Eddie roci la vieja cerradura
con grafito pulverizado y le pas el
bote a Ski para que rociase las
bisagras mientras l probaba una
llave tras otra hasta encontrar una
que encajase en la cerradura.
Incluso con el lubricante de
grafito, la cerradura se resisti a
girar, pero afortunadamente sin
ruidos. Los hombres volvieron a
colocarse las gafas de visin
nocturna, y con Mike y Ski
pisndole los talones con las

metralletas en posicin, Eddie

abri suavemente la puerta. Las
bisagras apenas sonaron al girar.
Los caones de las armas de
Ski y Mike no dejaban de moverse.
A medida que tenan una mayor
visin del bloque de celdas fueron
barriendo cada centmetro a la vista
hasta que la pesada puerta se abri
lo suficiente para permitirles pasar.
Un rayo de la luz de la luna
marcaba el suelo a travs de la gran
ventana y su lechoso resplandor
haca que los barrotes de hierro

brillasen como el marfil.

Agachados, los dos comandos
entraron en la habitacin y
barrieron el espacio con las armas.
Se mantuvieron cerca de las
paredes y se aseguraron de que el
permetro estaba despejado y que
no haba nadie en los pasillos que
separaban las hileras de celdas. Ski
subi por una escalera de caracol
en un extremo de la habitacin
mientras Mike lo haca por la
opuesta. Subieron solo lo necesario
para espiar en las celdas de la

segunda planta con las gafas

colocadas en infrarrojos. Todas
estaban vacas. Luego comprobaron
las celdas de la tercera planta y
tampoco esta vez encontraron nada.
De nuevo en la planta baja
buscaron cautelosamente en las
hileras de celdas; comenzaron por
la ltima y avanzaron hacia la
puerta para no tener que volver
sobre sus pasos cuando acabasen.
Era una tcnica que ahorraba un par
de segundos, pero ahora contaba
cada uno. Eddie permaneci en el

exterior con Susan a su lado.

Encontraron a una figura
dormida cerca de la parte delantera
de la habitacin. Mike roci las
bisagras de la puerta de la celda y
la cerradura mientras Ski buscaba
la llave correcta. Entraron al cabo
de un momento. Ski se arrodill
junto a Geoffrey Merrick, y lo
reconoci a pesar de que llevaba
una semana sin afeitarse. Apoy
suavemente la mano sobre la boca
de Merrick y lo sacudi hasta
despertarlo.

Merrick intent levantarse

pero Ski lo retuvo con facilidad.
Estamos
aqu
para
rescatarlo le dijo el antiguo
infante de marina. Ahora todo
est en orden.
La mirada de Merrick pas de
sorprendida y asustada a otra de
alivio, y dej de resistirse. Cuando
Ski le pregunt si poda apartar la
mano, Merrick asinti.
Quines son ustedes?
pregunt Merrick en un susurro
teatral.

Un equipo de rescate de
rehenes profesional. Est usted
herido? Puede caminar?
Tambin puedo correr
respondi Geoffrey. Los enva
mi compaa?
Los detalles todava se
estn discutiendo. Por ahora solo
nos ocuparemos de sacarlo a usted
y a la seorita Donleavy de aqu.
Encontraron a Susan. Cmo
est?
Muy conmocionada. La han
violado.

Despus de todo lo que le

hicieron esos cabrones encima la
violaron? Dios me ayude, Dan
Singer pagar por esto.
As que su antiguo socio
est detrs de esto dijo Ski y
ayud a Merrick a levantarse.
Con el hombre entre ellos, Ski
y Mike avanzaron de nuevo hacia la
puerta. Geoffrey Merrick se
adelant al ver a Susan junto a
Eddie Seng, con el rostro plido a
la luz de la luna. l abri los brazos
para abrazarla pero se detuvo, con

una expresin de desconcierto en su

rostro.
Tu rostro exclam atnito
. T no eres...
Fue todo lo que lleg a decir.
Susan empuj a Eddie al
mismo tiempo que le sacaba la
pistola de la funda. Sus ojos
mostraban una expresin salvaje,
desafiante, mientras levantaba el
arma, y con el pulgar quitaba el
seguro de la Beretta.
Muere, hijo de puta!
grit a voz en cuello y apret el

gatillo.
Las reacciones de Eddie
tuvieron
la
velocidad
del
relmpago a pesar de la
irracionalidad de la situacin. Pero
incluso
mientras
su cuerpo
reaccionaba pens en lo que haba
sucedido. Susan Donleavy no era en
absoluto una vctima.
Estaba compinchada con los
secuestradores y en la otra celda no
se haba producido ninguna
violacin sino el encuentro de dos
amantes que haban buscado un

lugar donde estar a solas.

Movi la mano hacia arriba y
golpe la mueca de Susan un
instante antes de que disparase la
Beretta. El retroceso y el golpe
hicieron que el arma cayese
sonoramente en el pasillo en
penumbras y le dej la garganta al
descubierto. Eddie volvi la mano
y le golpe con el canto en el
cuello, aunque control el golpe en
el ltimo segundo para no
destrozarle la cartida y matarla. Se
volvi rpidamente.

Geoffrey Merrick estaba en el

suelo, con Ski y Trono inclinados
sobre l. La mancha de sangre en la
pared detrs de ellos pareca una
lmina del test de Rorschach.
Est vivo?
S, pero lo alcanz en la
parte superior del pecho
respondi Ski al tiempo que sacaba
una venda esterilizada del botiqun.
El rostro de Merrick estaba plido
y le costaba respirar mientras
luchaba contra el dolor. Tena el
pecho empapado, y an manaba

sangre de la herida. No s si est

herido en algn rgano vital, pero
por ahora le has salvado la vida.
Todava no lo he hecho
replic Eddie mientras coga la
venda de la mano de Ski. No
tenemos tiempo para eso. Ella es
uno de ellos y sin duda minti sobre
el nmero de guardias. Este lugar
estar lleno a rebosar en diez
segundos. Recgelo y vmonos.
Qu est pasando?
pregunt Linc a travs de la
radiotctica.

Donleavy
dispar
a
Merrick. Creo que trabaja con los
secuestradores.
Ski se agach para que Mike y
Eddie pudiesen cargar a Merrick
sobre su ancho hombro. Merrick
tuvo la valenta de quejarse, pero
no gritar. La sangre que chorreaba
por la espalda del traje de
camuflaje de Ski pareca tinta y ola
a monedas viejas.
Cul es la jugada? quiso
saber Linc.
Nos mantendremos con el

plan y confiemos en que no se nos

agote el tiempo. Preprate para
bajar a Merrick a las motos. Tiene
una herida grave.
Estar a la espera.
Qu hacemos con ella?
pregunt Mike, y seal hacia
donde Susan Donleavy yaca
inconsciente contra una pared, con
el aspecto de una mueca de trapo
que ha perdido la mayor parte del
relleno.
Djala dijo Eddie con
mal contenida furia. Tendra que

haberlo visto venir, pero sus

propios sentimientos sobre lo que
le haba pasado a su hermana mayor
tantos aos atrs haba nublado sus
pensamientos. Un grave error de
juicio que hara que Juan lo
despidiese si conseguan salir de
aqu con vida.
Avanzaron al trote con Eddie a
la vanguardia y Mike en la
retaguardia. Las luces colgadas a lo
largo del techo se encendieron
momentneamente, perdieron fuerza
y
despus
permanecieron

encendidas mientras un generador

en alguna parte de la fortaleza se
pona en marcha. En una esquina
lejana se escuch el golpe de una
puerta al abrirse y el ruido de
pisadas contra el suelo arenoso. Era
una carrera hasta la celda donde los
esperaban las cuerdas, y los
hombres instintivamente aumentaron
la velocidad hasta correr, olvidado
cualquier intento de silencio.
No importaba que Merrick
gimiese cada vez que su cuerpo se
mova y la carne desgarrada

alrededor de la herida se abra un

poco ms.
La puerta del bloque estaba a
cinco metros cuando un slido muro
de hombres apareci por la esquina
ms alejada. La mayora solo
llevaba calzoncillos, al haber sido
despertados por el sonido de la
detonacin, pero todos haban
tenido la presencia de nimo como
para coger un arma. El equipo de la
corporacin se enfrent al menos
con diez guardias africanos
armados en un pasillo que ahora

pareca una galera de tiro.

Eddie dispuso de una fraccin
de segundo antes de que los
guardias comprendiesen que haban
encontrado a sus presas y
comenzasen a disparar con todo lo
que tenan. Arroj la metralleta a un
lado y levant las manos, y se
arriesg a la jugada ms difcil que
haba hecho nunca. Ninguno de los
guardias baj las armas y un
segundo dio paso a otro sin que se
efectuase ningn disparo. A su
espalda, Eddie escuch cmo las

armas de Ski y Mike golpeaban

contra el suelo y luego el sonido de
ms hombres que aparecan por
detrs.
Se arriesg a mirar por encima
del hombro. Haba una docena ms
de soldados, cada uno con la vista
puesta en ellos por encima de las
miras de sus AK-47.
Nos han descubierto
susurr en el micrfono para que lo
escuchase Linc. Llama al
Oregon.
Lleg otro hombre al cabo de

un momento, y aunque solo vesta

unos pantalones de faena y las botas
sin atar, tena el porte y el andar de
un oficial. Su rostro era delgado
con la nariz ganchuda y las mejillas
hundidas.
Me haban informado de que
un pequeo ejrcito vena para
rescatar a Moses Ndebele dijo en
perfecto ingls. No un puado de
mercenarios blancos. Sin embargo,
vuestra ejecucin al amanecer ser
muy gratificante.
Qu pensara si le digo que

nos contrataron para rescatar al

doctor Merrick y nunca hemos
escuchado hablar de Moses
Ndebele? pregunt Mike Trono,
solo para ser sarcstico.
En ese caso, vuestra
ejecucin no ser gratificante en
absoluto.

20
Juan Cabrillo nunca haba
padecido tanto dolor. No era la
terrible agona de aquella vez que
el proyectil de una patrullera china
le haba destrozado la pierna, sino
un dolor general que le atormentaba
todos los msculos hasta estar
seguro de que no podra seguir
adelante. Los muslos y la espalda
soportaban el mximo del esfuerzo
del esqu-parapente y pareca como

si le quemasen desde el interior.

Las manos eran garras que
sujetaban
los
tensores
del
paracadas y no haba manera de
darles descanso. No haba manera
de dar descanso a ninguna parte de
su cuerpo a menos que renunciase.
Esa no era una alternativa.
As que mientras el viento
continuase soplando a travs del
desierto, Cabrillo estaba dispuesto
a seguir aferrado al paracadas y
volar sobre la arena. Sus vueltas ya
no eran impecables y cuando caa

tardaba ms y ms en levantarse.
No se haba tomado ni un descanso
desde que el mvil haba sonado y
Max Hanley le haba dicho que
Eddie, Mike y Ski haban sido
capturados.
Por lo que Linc haba
escuchado a travs de la radio
cuando sus compaeros haban sido
descubiertos, haba un contingente
de tropas de Zimbabue en el Oasis
del Diablo que vigilaban al lder de
la oposicin del pas, Moses
Ndebele. Linda haba hecho una

rpida investigacin y se haba

enterado que Ndebele iba a ser
juzgado por crmenes contra el
estado al cabo de un par de das y
muy probablemente sera ejecutado.
La queja formal de Naciones
Unidas ante Zimbabue solo haba
logrado que el gobierno restringiese
todava ms las libertades dentro de
sus fronteras. En todo el pas rega
la ley marcial y en Harare, la
capital, el toque de queda desde el
anochecer hasta el amanecer.
Linda haba averiguado que

Ndebele tena un gran nmero de

seguidores que haban cruzado las
fronteras. El suyo era el primer
movimiento opositor que tena una
mnima posibilidad de derrocar al
gobierno corrupto de Zimbabue y
establecer la democracia en un pas
que haba sido uno de los ms ricos
de frica, pero que ahora se vea
asolado por la hambruna y la
enfermedad. Aunque una vez haba
sido un temible lder guerrillero
cuando Zimbabue todava era
Rhodesia y estaba gobernada por un

sistema de apartheid por el

gobierno de la minora blanca,
Moses Ndebele proclamaba un
enfoque no violento para derribar al
actual rgimen y Linda haba
encontrado en l numerosas
comparaciones con Gandhi.
Max ya le haba pasado la
informacin a Langston Overholt.
Lang haba dicho que encontrar a
Ndebele era trabajo de servicios
secretos y aadi que si la
corporacin
poda
rescatarlo
ayudara mucho a mejorar la

posicin de Estados Unidos en

frica del Sur. Era muy pronto para
hablar de un precio, pero Lang le
asegur a Max que la recompensa
por rescatar a Ndebele sera de
millones.
Max tambin haba informado
de que, al parecer, Susan Donleavy
no haba sido secuestrada. Haba
sido una cmplice voluntaria del
secuestro de Geoffrey Merrick, y
haba atravesado el pecho del
cientfico con una bala cuando
haba tenido la oportunidad. Linc

desconoca la gravedad de la
herida.
Con el resto de sus hombres
capturados y con la amenaza de ser
ejecutados al amanecer, Linc le
haba preguntado a Max que quera
que
hiciese.
Los
guardias
recorreran toda la prisin y lo
encontraran en cuestin de minutos.
Poda intentar abrirse paso a tiros o
escapar en una de las motos.
Qu le has dicho? haba
preguntado Juan.
T qu crees?

Seguramente le molest
tener que dejarlos atrs, pero era la
actitud correcta. Juan saba que
era la nica alternativa viable.
Es
un
hombre
muy
cabreado.
Lo ests rastreando?
Se encuentra a unos treinta
kilmetros de donde Tiny aterriz
con el avin y avanza a unos
cincuenta kilmetros por hora en
una de las motos. Para tu
informacin, t ya has recorrido
unos sesenta kilmetros.

La idea era ridcula, pero

Cabrillo tuvo que preguntarlo.
A qu distancia estoy del
avin?
A
unos
doscientos
kilmetros le haba respondido
Max.
Habra amanecido mucho antes
de que l recorriese la mitad de esa
distancia, y cuando llegase Juan
tendra
que
esconderse
o
arriesgarse a la deshidratacin. La
otra alternativa era encontrar algn
lugar donde Tiny pudiese aterrizar

ms o menos cerca. Pero, hasta el

momento, Cabrillo solo haba visto
dunas blandas que no podran
soportar el peso de un ultraligero y
mucho menos del bimotor de carga
que haban alquilado para el
lanzamiento.
Si a Linc no lo han seguido
dijo Juan, quiero que espere
con Tiny y Hux.
Tienes un plan?
No, pero estoy colocando a
los efectivos para cuando se me
ocurra algo.

Ninguno de los dos dudaba de

que Juan lo hara.
Eso haba sido dos horas atrs,
las dos ms largas de la vida de
Cabrillo.
Afloj el tensor derecho
cuando cambi el viento y vol
sobre la cumbre de una duna;
remont en el aire durante unos
treinta segundos antes de volver al
suelo. Absorbi el impacto con las
rodillas doloridas y baj por el otro
lado de la duna. Las huellas de los
neumticos haban estado a su

derecha pero con el cambio de la

direccin del viento muy pronto
correra a lo largo de ellas y
despus un poco a la izquierda. Se
prepar para enfrentarse a otra
imponente montaa de arena, la ms
alta hasta ahora. Su impulso
disminuy a medida que el viento
luchaba contra la friccin de la
plancha de plstico contra la arena
y tuvo que esforzarse para evitar
que se le soltara.
Estaba ms agotado de lo que
nunca haba estado en toda su vida,

un cansancio que adormeca sus

reflejos y haca que su mente
ansiase el sueo por encima de
cualquier cosa.
El
paracadas
continu
disminuyendo la velocidad, y lo
oblig a echarse hacia atrs hasta el
extremo de que el trasero casi le
tocaba el suelo. Cuando pareci
que el viento lo abandonara y le
obligara a arrastrarse ladera
arriba, una rfaga cogi al
paracadas, levant a Cabrillo y lo
llev por encima de la cumbre de la

duna. Para su horror, vio cuatro

camiones aparcados en la base de
la duna, con sus faros iluminando a
un quinto que tena el cap
levantado.
Los
hombres
se
agrupaban alrededor del vehculo
averiado, con dos de ellos subidos
al parachoques e inclinados sobre
el motor. Varios de ellos llevaban
fusiles de asalto. Juan hubiera
querido acercarse a los vehculos
con cautela para comprobar quines
eran y qu estaban haciendo en
aquel lugar, antes de establecer

contacto.
La rfaga que lo haba llevado
afortunadamente por encima de la
cresta de la duna ahora iba a
lanzarlo directamente en medio del
grupo. Se apresur a quitar aire del
paracadas y lanzarse a tierra con la
vana ilusin de poder retroceder
por encima de la duna antes de ser
descubierto. Aterriz en la blanda
arena y de inmediato cay hacia
delante y baj dando volteretas por
la ladera en un revoltijo de nailon y
cuerdas.

Golpe la base de la duna con

el paracadas envuelto alrededor de
su cuerpo tan firme como los
vendajes de una momia, con la boca
y la nariz llenas de arena. Cabrillo
escupi y sopl para limpiarse los
conductos de aire pero por mucho
que se esforz no pudo librar
ninguno de los brazos para cortar la
tela. Observ indefenso mientras
cuatro hombres corran desde el
campamento, con los AK-47
preparados.
Hola, chicos dijo Juan

alegremente cuando estuvieron

cerca. Hay alguna posibilidad
de que alguno de ustedes me eche
una mano?
Despus de que les hubiesen
quitado las armas, las radios y el
equipo, Eddie, Mike y Ski fueron
encerrados en celdas vecinas en el
bloque que los soldados utilizaban
para vigilar a Moses Ndebele. A
Geoffrey Merrick se lo haban
llevado un grupo de civiles que se
correspondan con lo que Eddie

crea que deban ser un grupo de

fanticos ecologistas. No se poda
saber su sexo por la longitud del
cabello. El hedor del aceite de
pachul apenas enmascaraba el olor
a marihuana que impregnaba sus
ropas.
Eddie se masaje la barbilla
donde Donleavy le haba dado un
puetazo despus de que sus amigos
la hubiesen despertado. Un guardia
que haba visto cmo lo golpeaban,
pas por delante de la jaula en
aquel momento, vio lo que haca y

se ri.
Seng calculaba que haba unos
cien hombres armados en la crcel,
y ahora que la adrenalina haba
desaparecido de su cuerpo y tena
tiempo para pensar en su situacin,
comprendi por qu haba tantos.
Moses Ndebele estaba considerado
el salvador de su pas; el rgimen
hara
cualquier
cosa
para
silenciarlo. Si lo retenan en una
crcel de Zimbabue, se hubiese
convertido en el punto de encuentro
para sus seguidores, pero aqu

nadie saba dnde encontrarlo.

Podan retenerlo indefinidamente.
Se pregunt por qu Merrick y
Ndebele estaban aqu al mismo
tiempo y dedujo que deba haber
alguna conexin, aunque no vea
cul era. Daniel Singer deba de
haber hecho algn tipo de pacto con
el gobierno de Zimbabue para
utilizar la vieja crcel o viceversa.
Haban pasado un par de horas
desde que los haban descubierto.
Como no haban trado a Linc a las
celdas, eso significaba que el

antiguo SEAL haba escapado en

una de las motos. Eddie se
tranquiliz. El oficial al mando de
la guarnicin haba anunciado que
el equipo sera ejecutado al
amanecer, pero no tena sentido que
Linc
se
sacrificase
innecesariamente si haba tenido la
posibilidad de escapar.
Pero con el director en pleno
desierto, Lincoln estaba librado a
su suerte excepto por Tiny
Gunderson y la doctora Huxley, y
con
el Oregon a ms de

cuatrocientos
kilmetros
de
distancia, Eddie admiti que un
rescate sera difcil. Necesitaran
una flota de helicpteros para
realizar un asalto areo y el nico
vehculo actualmente a bordo del
barco era la Harley de Linc, as que
quedaba descartado el cruce del
desierto.
Eddie haba entrado en la CIA
inmediatamente despus de acabar
los estudios universitarios y haba
pasado la mayor parte de los quince
aos siguientes entrando y saliendo

de la China, ocupado en desarrollar

una red de informantes que a su vez
permitan a Estados Unidos
mantener una inquieta relacin con
la tierra firme. Haba entrado desde
un submarino en Hainan en la
primavera de 2001 cuando los
chinos retenan a la tripulacin de
un avin espa EP-3, y pudo
transmitir la informacin que haba
impedido
que
la
crisis
desembocase en una guerra. Se
haba movido entre la polica
secreta china, una de las ms

eficientes del mundo, con casi total

impunidad porque era muy bueno en
lo que haca. La irona de ser
capturado
por
los
guardias
pretorianos de un dictador de
tercera no se le pasaba por alto.
A pesar de lo negro del
panorama, Eddie an tena fe en que
Juan Cabrillo encontrara la manera
de salvarlos. Aunque ambos haban
servido en la CIA al mismo tiempo,
no se haban conocido hasta dejar
el servicio del gobierno. Eso no
significaba que Eddie no hubiese

escuchado hablar de Cabrillo. Juan

haba conseguido l solo realizar
con xito algunas de las misiones
ms difciles en la historia de la
agencia. Como adems hablaba
perfectamente el castellano, el
rabe y el ruso, sus misiones haban
sido en algunos de los pases ms
peligrosos de la tierra. Era algo as
como una leyenda en Langley. Su
reputacin, junto con su cabello
rubio platino, le haban hecho
ganarse el sobrenombre de seor
Phelps, el personaje principal de la

vieja serie de televisin Misin:

Imposible. Ya fuese perseguir a los
narcotraficantes desde Colombia a
Panam o infiltrarse en un grupo
terrorista en Siria que pensaba
destrozar el Knesset israel con un
avin secuestrado, Cabrillo lo
haba hecho todo.
As que si haba alguien que
pudiese sacarlos de este hoyo del
infierno con solo dos horas por
delante antes del amanecer y con
recursos limitados, Eddie estaba
seguro de que Juan era ese hombre.

El rayo de una linterna

atraves la oscuridad y ceg a
Cabrillo. Detrs del resplandor
escuch claramente el ruido de los
cerrojos de los fusiles. Se qued
quieto. Los siguientes segundos
determinaran si morira o vivira.
Permaneci quieto. Uno de los
hombres se le acerc, y apunt a
Cabrillo con un enorme revlver,
un viejo Webley si no se
equivocaba. El hombre era mayor
que Juan, casi cincuentn, con

algunas canas entre los apretados

rizos y arrugas en la frente.
Quin es usted? pregunt
suspicazmente.
Mi
nombre
es
Juan
Rodrguez Cabrillo. A juzgar por
la edad del hombre, el hecho que
estaban todos armados y que iban
en la direccin aproximada del
Oasis del Diablo, Juan se jug la
vida al decir: Quiero ayudarles a
rescatar a Moses Ndebele.
El puo del hombre apret la
culata del viejo revlver; sus ojos

oscuros resultaban impenetrables en

la luz cambiante.
Juan continu, al tiempo que
rogaba haber acertado en la
identidad de este grupo.
Tres de mis hombres estn
ahora en la crcel. Tenan la
intencin de rescatar a un
empresario norteamericano. Los
atraparon las tropas que custodian a
Ndebele. Uno de los mos consigui
escapar y est a la espera con un
avin a unos sesenta kilmetros de
la crcel. Si puedo salvar a mi

gente, estoy dispuesto a ayudarles a

salvar a su lder.
El revlver permaneci firme
como una roca.
Cmo nos encontr?
Mi paracadas principal no
se abri y cuando bajaba con el de
reserva vi los faros. Improvis un
esqu-parapente y los he estado
siguiendo.
Su historia es lo bastante
descabellada como para ser cierta.
El hombre baj el revlver y
dijo algo en un dialecto nativo. Otro

de los africanos se acerc y sac

una navaja del bolsillo.
Solo para que lo sepa, tengo
en la funda una automtica Glock y
una metralleta MP5 sujeta a la
espalda.
El hombre de la navaja mir al
lder del grupo. Este asinti y el
segundo africano hizo un corte en la
tela, y permiti a Juan respirar
profundamente por primera vez
desde que haba rodado por la
duna. Se levant lentamente con la
precaucin de mantener el brazo

bien apartado de la Glock en la

funda.
Gracias dijo y extendi la
mano. Por favor, llmenme Juan.
Mafana respondi el jefe
y sujet el pulgar de Cabrillo en el
saludo tradicional. Qu sabe de
nuestro baba, nuestro padre, Moses
Ndebele?
S que ser juzgado y
ejecutado muy pronto y que si eso
ocurre, cualquier oportunidad de
derribar a su gobierno habr
desaparecido.

l es el primer lder que ha

conseguido unir a las dos grandes
tribus de Zimbabue, los matabele y
los mashona dijo Mafana.
Durante
nuestra
guerra
de
independencia alcanz el rango de
general antes de cumplir los treinta
aos. Pero despus de la guerra, la
lite del poder vio su popularidad
como una amenaza a su poder. Ha
estado en prisin y lo han torturado
a menudo. Lo tienen en custodia
desde hace dos aos y lo matarn si
no lo rescatamos.

Cuntos hombres tiene?

Treinta. Todos nosotros
hemos servido a las rdenes de
Moses.
Juan mir los rostros de los
hombres. Ninguno de ellos tena
menos de cuarenta aos, y sin
embargo la decisin brillaba en sus
ojos, una muestra de la confianza de
los hombres que han experimentado
el combate y que hace que los aos
resulten irrelevantes.
Puede
arreglar
su
vehculo? pregunt, y dio un paso

adelante, sin recordar que segua

sujeto a la plancha. De inmediato
cay de bruces. Un par de hombres
se rieron.
Mortificado, Cabrillo se gir
para sentarse y se subi la pernera
del pantaln. Las risas murieron en
el acto cuando vieron la
resplandeciente pierna artificial. Se
la quit al tiempo que deca:
Considrenla solo como la
navaja suiza ms grande del mundo.
Las risas sonaron de nuevo.
Mafana ayud a Juan a levantarse y

le ofreci el brazo mientras l

avanzaba a la pata coja a travs de
la
blanda
arena
hasta
el
improvisado campamento.
En respuesta a su pregunta,
s se puede arreglar. La arena ha
entrado en la bomba de combustible
e impide que funcione con
normalidad. Estaremos preparados
para partir en unos pocos minutos,
pero hemos perdido mucho tiempo.
Juan pidi prestado un martillo
y un formn de las herramientas
colocadas sobre una lona junto al

camin averiado y se puso a

trabajar para librar la prtesis de la
plancha de plstico.
Cmo van a liberar a
Ndebele?
Esperaremos a que se
dispongan a trasladar a Moses y les
tenderemos una emboscada fuera de
la crcel. Quiz utilicen camiones,
pero sospechamos que usarn un
avin. Los rumores en la capital
dicen que el juicio se celebrar
dentro de dos das.
Demasiado tarde para salvar

a mis muchachos, pens Juan.

Tambin pens que la idea de
Mafana de tender una emboscada
solo garantizara que le atravesaran
la cabeza a Ndebele de un balazo
en cuanto atacasen a los guardias.
Tena que encontrar la manera de
convencer a Mafana de que atacase
el Oasis del Diablo antes del
amanecer o Eddie, Mike y Ski
seran hombres muertos.
Qu pasa si yo tengo un
plan para liberar a Moses esta
noche y llevarlo en avin hasta

Sudfrica sano y salvo?

El antiguo guerrillero mir a
Cabrillo con una expresin
prudente.
Me gustara saber un poco
ms de ese plan.
A m tambin murmur
Juan para s mismo, a sabiendas de
que solo dispona de unos segundos
para inventarse algo. En primer
lugar deje que le pregunte una cosa:
tiene algn lanzagranadas?
Unos viejos RPG-7 rusos
sobrantes de la guerra.

Juan solt un gemido. La

guerra revolucionaria en Zimbabue
haba acabado veinticinco aos
atrs.
No se preocupe aadi
Mafana rpidamente. Los hemos
probado.
Qu me dice de cuerdas?
Cunta cuerda tienen?
Mafana le pregunt a uno de
los hombres y le tradujo a Juan.
Al parecer una gran
cantidad. Por lo menos setecientos
metros de cuerda de nailon.

Una ltima pregunta dijo

Juan, que mir hacia donde el
paracadas cortado aleteaba al
viento como si la inspiracin lo
hubiese golpeado como un rayo.
Alguno de ustedes sabe coser?

21
El constante zumbido de fondo
de los insectos casi hizo que Daniel
Singer no escuchase la campanilla
de su mvil. Busc a ciegas el
telfono en el hmedo enredo de las
sbanas y la mosquitera. Haba
dormido con el mvil a mano,
porque no confiaba en que algunos
de los mercenarios que haba
contratado no intentase robrselo
mientras dorma. El dinero no poda

comprar tanta lealtad.

Hola dijo con voz espesa.
Dan, soy Nina. Hemos
tenido un problema. Alguien intent
rescatar a Merrick.
Singer se despert del todo.
Qu? Dime qu ha pasado.
Eran cuatro. Capturaron a
tres y un cuarto escap en una moto.
Susan le dispar a Merrick en el
pecho. Fue as como nos enteramos
que estaban aqu. Los guardias que
vigilan
a
Moses
Ndebele
encontraron los paracadas en el

techo.
Espera. Susan le dispar a
Geoff?
S, en el pecho. Fingi ser
una secuestrada y cuando tuvo la
oportunidad cogi un arma y le
dispar. Hemos detenido la
hemorragia y lo hemos sedado con
herona que tena Jan. No te
preocupes, le confisqu el resto.
El consumo de drogas entre su
gente era lo que menos le
preocupaba a Singer.
Quines son los hombres

que vinieron a rescatar a Merrick?

Afirmaron
haber
sido
contratados por la compaa para
rescatarlos a l y a Susan. No nos
dijeron nada ms. El capitn de los
guardias quiere ejecutarlos al
amanecer, Danny. Haba horror
en su voz cuando le transmiti a
Singer esa informacin. Todo
parece estar absolutamente fuera de
control. No s qu puedo hacer.
Lo primero es calmarse,
Nina.
Singer
respir
profundamente para calmar sus

propios nervios, pensando en cmo

manejar esta situacin. Los vapores
se alzaban del pantano fuera del
cobertizo donde dorma. Muy cerca,
uno de los mercenarios africanos
gru en sueos mientras a lo lejos
las chimeneas de gas de las
numerosas instalaciones petroleras
escupan tanto fuego que pareca
como si todo el mundo se quemase.
La visin de tal desastre
medioambiental lo asqueaba.
Qu quieres que haga?
pregunt Nina.

Singer mir el dial luminoso

de su reloj hasta que vio que eran
las cuatro y media de la madrugada.
Antes de dormirse haba ledo los
ltimos partes meteorolgicos.
Mostraban que la tormenta que se
estaba formando en el Atlntico
muy pronto se convertira en la
dcima tormenta con nombre del
ao, y todo indicaba que sera un
monstruoso huracn.
Utilizar el Oasis del Diablo
para encerrar a su antiguo socio, y
jugar un poco con su mente, solo

haba sido la fase uno. nicamente

esperaban que apareciese una gran
tormenta y Singer pondra en
marcha la segunda parte de su
operacin. A la vista de la
cooperacin de la madre naturaleza,
si bien con un poco de ayuda de los
calentadores que haba colocado
frente a la costa de Namibia en
2004, poda hacer que se llevaran a
Merrick a Cabinda a primera hora
de la maana.
Enviar
un
avin
a
recogerte maana por la maana.

Umm comenz a decir

Nina y despus guard silencio.
Qu pasa?
Dan, van a ejecutar a los
tres comandos al amanecer. Hemos
hablado de esto y ninguno de
nosotros quiere estar por aqu
cuando ocurra. Las cosas pintan
mal. El comandante todava cree
que hay un grupo de camino hacia
aqu para rescatar a Ndebele y
ninguna de las mujeres, incluida yo
misma, se siente cmoda con estos
hombres alrededor, si sabes a qu

me refiero.
Singer lo pens durante un
momento.
Muy bien, hay un lugar a
unos sesenta kilmetros al este de
donde ests. El piloto que me llev
la primera vez al Oasis del Diablo
me lo mencion. No recuerdo su
nombre pero lo vers en el mapa.
Ahora es una ciudad fantasma, pero
hay una pista de aterrizaje. Llamar
al piloto a Kinshasa y le dir que
despegue con el alba. Llvate una
de las camionetas y espralo all.

Llegar un poco antes del medioda.

Gracias, Danny. Eso ser
perfecto.
Singer cort la comunicacin.
Saba que no vala la pena intentar
dormir de nuevo. Aos de
cuidadosa planificacin estaban a
punto de dar su resultado. Cunto
ms fcil hubiese sido de no haber
tenido que gastar gran parte de su
fortuna despus de obligar a
Merrick a que le comprase su parte.
Podra haber simplemente pagado
lo que necesitaba y evitarse la

necesidad de dar tantos pasos

difciles.
Pero mientras permaneca
apoyado en un poste y contemplaba
el resplandor infernal de los
campos petrolferos, saba que la
dificultad de esta operacin hara el
xito mucho ms dulce. No haba
sustituto para el trabajo duro. Quiz
por eso haba gastado la mayor
parte de sus millones. Los haba
conseguido
con
demasiada
facilidad. Merrick y l apenas si
tenan ms de veinte aos cuando

patentaron los limpiadores de

carbn. Desde luego, haban
dedicado muchsimas horas a
perfeccionar el sistema, pero nada
comparable al tiempo necesario
para comprender y apreciar la
riqueza y el triunfo.
Debido a que haba tenido que
trabajar tan duro para poner en
marcha esta operacin, podra
saborearla mucho ms. Los
sacrificios, las penurias y las
privaciones hacan que la victoria
final fuese mucho ms preciosa que

todo el dinero que haba acumulado

en su vida anterior. Que todo fuese
por el bien de la humanidad lo
haca todava mejor.
Se pregunt, y no por primera
vez, cuntas vidas salvara en
cuanto el mundo despertase a la
realidad del calentamiento global.
La cifra alcanzaba a las decenas de
millones, pero algunas veces crea
que en realidad estaba salvando a
toda la humanidad, que en el futuro
los historiadores definiran este ao
y esta tormenta como lo que haba

hecho ver la luz a la gente y detener

la caprichosa destruccin del
planeta.
Se pregunt cmo llamaran a
esa persona. La nica palabra que
se le ocurri fue Mesas. Si bien no
le interesaba el tono religioso de la
palabra, pues crea que todas las
religiones eran mitos, admiti que
era la ms acertada.
Mesas susurr. Nunca
sabrn que yo los salv, pero soy su
Mesas.

La caravana, menos uno de los

camiones, se detuvo a ocho
kilmetros del Oasis del Diablo
para preparar el ataque. Dieron una
vuelta alrededor de la crcel para
tener el viento a la espalda.
Cabrillo haba pasado la mayor
parte del viaje con Mafana en el
camin de cabeza para afinar el
plan y coordinarlo con Max Hanley
y Franklin Lincoln. La batera del
mvil estaba a punto de agotarse
cuando acabaron de analizar todos
los aspectos.

Mafana pareca aliviado de

tener a Juan con ellos. Admiti que
durante la guerra solo haba sido
sargento y careca de la mente de
Cabrillo para la tctica. El plan que
haba preparado Juan era mucho
ms complicado que el ataque
directo de Mafana, pero tambin
tena muchas ms posibilidades de
xito.
Cabrillo se baj del camin y
se hizo un masaje en la parte
inferior de la columna, para intentar
aliviar las tensiones que hubiesen

puesto en un compromiso a un
masajista profesional. Tena los
ojos inyectados en sangre por el
polvo, y por mucha agua que beba
no pareca quitarse la arena de los
dientes. Se prometi a s mismo la
ducha ms larga de su vida cuando
se acabase esta noche. Pensar en el
agua tibia le provoc otra oleada de
fatiga. De no haber sido por las
pldoras de cafena que haba
aadido a su botiqun unos meses
antes, se hubiera tendido en el suelo
para enroscarse como un perro.

Hizo
una
serie
de
respiraciones profundas y sacudi
los brazos para activar la
circulacin; se decidi, en cambio,
por una ducha rpida y la siesta ms
larga de su vida. Mientras un par de
hombres de Mafana desplegaban el
paracadas y lo extendan sobre la
arena, Cabrillo repas su equipo y
descart todo lo que no fuese
absolutamente necesario, incluidos
la pistola y la funda, el pual, la
cantimplora, el botiqun y la mitad
de la municin de su metralleta H &

K. As poda llevar dos misiles ms

para el RPG-7 que le haba cedido
Mafana.
Se asegur de que llevaba la
navaja. La original haba sido un
regalo de su abuelo cuando cumpli
los diez aos y la haba perdido
dcadas atrs, as como otras
docenas ms, idnticas; pero cada
vez que tocaba la navaja en su
bolsillo recordaba que se haba
cortado el dedo el da que haba
recibido el regalo y con lgrimas en
los ojos le haba dicho a su abuelo

que no era lo bastante responsable

para tener una navaja como aquella.
El anciano haba sonredo y le
haba dicho, que pensar que no lo
era, demostraba que s lo era.
Volvi a llamar a Max.
Nos faltan unos cinco
minutos para iniciar el ataque.
Todo est preparado por
parte de Linc y Tiny le inform
Max. George est a la espera con
el Robinson y nosotros nos vamos a
colocar en posicin. Ha llamado
Mark. Eric y l estn preparados

para iniciar con la primera luz la

bsqueda
de
las
armas
desaparecidas. A travs de su red
de amigos pilotos, Tiny ha
conseguido uno de los mejores
aviadores de frica central.
Muy bien.
Cmo ests t, jefe? No
suenas muy bien.
Estoy bien. Pero recordando
que envejecer es un asco.
Espera hasta que tengas que
arrastrar tu arrugado trasero de la
cama despus de cumplir los

sesenta.
Juan solt una carcajada.
Con esa encantadora imagen
en mi mente tengo que marcharme.
Buena suerte.
Gracias. Te ver en un par
de horas.
Pondr unas cervezas en
hielo para ti.
Seremos cuatro, as que pon
un cajn. Juan cort la
comunicacin.
Mafana se le acerc mientras
Cabrillo se sentaba y comenzaba a

atar la placa de plstico moldeada

al pie de la pierna ortopdica. Los
nudos estaban bien apretados,
aunque no tan fuerte como cuando
haba soldado las dos piezas. Pero
para lo que tena en mente no era
necesario.
Est
preparado?

pregunt el antiguo rebelde. Falta

menos de una hora para el amanecer
y necesitaremos tiempo para
ponernos en posicin.
Juan se levant.
Estoy todo lo preparado que

se puede estar.
Con la ayuda de Mafana,
Cabrillo fue torpemente hasta el
paracadas. De acuerdo con sus
instrucciones, los hombres de
Mafana haban extendido el
paracadas negro en el suelo y
apilado arena en los bordes para
impedir que el viento se colase por
debajo y se lo llevase. Antes de
ponerse el arns, Juan carg la
mochila con los proyectiles del
lanzagranadas sobre los hombros
para que colgase sobre el pecho. El

tubo del lanzador y su MP5 estaban

atados
debajo.
Ya
haba
inspeccionado la tela donde uno de
los africanos haba cosido los
cortes que haban hecho para
librarlo del paracadas, as que ya
no le quedaba nada ms que hacer
que pasar por alto la aprensin que
notaba en el estmago y sujetarse.
Esperaremos su seal
dijo Mafana, y estrech la mano de
Cabrillo. Esta noche habr
ayudado a salvar una nacin.
Los
rebeldes
africanos

corrieron de regreso a sus

vehculos medio kilmetro ms
all. El sonido de los motores en
marcha lleg al cabo de unos
momentos. Juan repas los nudos de
nuevo mientras esperaba y se ech
ligeramente hacia atrs para
prepararse para la sacudida.
Afortunadamente, el conductor
del vehculo de arrastre pis el
acelerador con suavidad. Los casi
setecientos metros de cuerda de
nailon que haban unido se tensaron
cuando el camin avanz. Cabrillo

se ech todava ms atrs cuando la

cuerda sujeta al arns comenz a
tirar. La placa de plstico que haba
utilizado para el esqu-parapente a
travs del desierto comenz a
susurrar sobre la arena mientras el
camin ganaba velocidad. El
paracadas se desprendi de la
arena que tena apilada y cuando
llegaron a los quince kilmetros por
hora, el aire comenz a llenar la
tela. Se despeg del suelo y tir de
las cuerdas, pero no iba lo
suficientemente
rpido
para

provocar el empuje ascensional que

necesitaban para volar.
Como la cuerda era tan larga,
Juan saba que, si se caa, el
conductor no lo vera. Sera
arrastrado por el suelo hasta que
pudiese desatar la cuerda. Para
mantener el equilibrio tuvo que
inclinarse mucho mientras el
camin continuaba acelerando y la
tensin en las cuerdas aumentaba
por momentos.
Juan se desvi a la izquierda
para evitar una roca, a punto estuvo

de chocar contra otra, y casi se

cay hacia atrs cuando la plancha
de plstico resbal debajo de l.
Levant las dos piernas del suelo
para conseguir poner de nuevo el
esqu en posicin, y confi en el
paracadas, parcialmente hinchado,
para que le diese el segundo que
necesitaba. Sus movimientos casi
hicieron que se cerrase, pero
consigui mantenerse de pie y
encontrar de nuevo el centro de
equilibrio.
El camin lleg a los treinta y

dos kilmetros por hora, despus a

los cuarenta. Juan senta como si las
piernas y las rodillas le quemasen y
de pronto dej de sentir. Haba
despegado definitivamente.
Entraba el suficiente aire en el
paracadas para superar su peso y
el del equipo. El camin continu
ganando velocidad y Juan ascendi
todava ms. Muy pronto el
altmetro atado a su mueca mdic
seiscientos treinta metros de altura.
El viaje era fantstico.
Paracaidismo,
esqu-

parapente, sky surf. Se ri.

Todo en el mismo da.
Utiliz el cortaplumas para
cortar las cuerdas que sujetaban la
pierna artificial a la placa que
haba utilizado para deslizarse.
Lament no poder conservar la
placa de plstico verde como un
recuerdo, pero no tena otra
alternativa si quera hacer un
aterrizaje seguro.
La cuerda estaba lo bastante
floja como para que su viaje fuese
relativamente suave, aunque no tan

firme como si hubiera estado detrs

de una lancha practicando sky surf,
deporte que se haba vuelto muy
popular en todas las playas del
mundo. El camin de vez en cuando
se meta en un valle y tiraba de Juan
como de una cometa al final de un
cordel, pero no estaba pasndolo
demasiado mal.
Cabrillo tena que decidir
cundo soltarse del arrastre. A su
espalda, los primeros tonos de la
aurora se extendan como tinta
color cobalto. Saba, por las

indicaciones previas del Oregon,

que el sol saldra al cabo de quince
minutos. Pero mientras los colores
se extendan a travs del desierto,
alcanz a distinguir el diseo de
casamata del Oasis del Diablo a
ms o menos un kilmetro y medio.
Sin pensrselo dos veces,
desengach la cuerda unida a una
anilla D en su arns de combate. La
cuerda se escap de sus manos
mientras el paracadas suba otros
treinta metros o ms, al no estar ya
sujeto al camin.

Uno de los hombres de Mafana

estara vigilando cuando cayese al
suelo y el convoy se detendra antes
de que pudiese ser descubierto por
cualquier centinela de la crcel.
Los hombres disponan de pocos
minutos para ponerse en posicin.
Juan tir los tensores hacia
abajo para darse el mximo de
tiempo en el aire mientras el viento
lo llevaba hacia la vieja
penitenciara. No era la primera vez
esta noche que la suerte se pona de
su lado. Si el viento se mantena,

tendra altura ms que suficiente

para planear hasta el techo de la
prisin.
El viento aument y lo arrastr
como una hoja. Movi los tensores
para
cambiar
la
direccin
ligeramente y mantener el edificio
centrado entre las botas. El cielo
continuaba de un color violeta
oscuro cuando pas por encima del
Oasis del Diablo sin que sonase
ninguna alarma.
Quit aire del paracadas en
un descenso controlado y se pos

con tanta suavidad que se sinti

como si hubiese bajado el ltimo
escaln de unas escaleras.
Se gir y rpidamente recogi
el paracadas en sus brazos para
evitar que cayese al patio interior
de la crcel.
Se quit el arns y la mochila
y los us momentneamente como
lastre para mantener fijo el
paracadas. Empu la MP5 y
realiz un rpido reconocimiento
del parapeto. Observ donde su
equipo haba asegurado las cuerdas

para descender a la prisin. Las

cuerdas las haban cortado, pero los
pernos continuaban colocados en la
gruesa viga de madera. Al mirar
por encima del muro exterior vio
que la arena haba sido removida y
las huellas donde se haban llevado
las motos. Dos de ellas giraban
hacia la entrada principal mientras
que la tercera, la de Linc, se perda
en el desierto. Haba otro juego de
huellas, las de un camin, a juzgar
por su tamao, que desaparecan
hacia el este.

Despus de atar el paracadas

a uno de los pernos, Cabrillo eligi
rpidamente sus objetivos y
encontr el punto ms ventajoso
para el ataque. Tena siete granadas
para el RPG-7 y cuatro objetivos,
pero se dijo que despus de tantos
aos un par de proyectiles fallaran.
Sin embargo, le gustaban sus
probabilidades.
Llam al Oregon. Aunque Hali
Kasim era el director de
comunicaciones del barco, Linda
Ross
coordinaba
el
asalto.

Respondi a la llamada antes de

que acabase el primer pitido.
La casa del placer y el
dolor de Linda dijo ella a modo
de saludo.
Apnteme para el primero
susurr Juan. Estoy dentro.
No esperbamos menos. Por
supuesto, he visto abuelas de
setenta aos haciendo sky surf en el
Cabo,
as
que
no
estoy
impresionada. Su tono risueo
desapareci. Tiny despeg hace
unos quince minutos. Se mantendr

fuera de alcance hasta quince

minutos despus del amanecer.
Despus podrs hablar con Linc por
la red tctica.
No haba necesidad de que
Cabrillo
continuase
comprometiendo su situacin si
segua hablando, as que no dijo
nada.
Solo quiero desearte buena
suerte aadi Linda, y saca a
nuestros muchachos de all. Oregon
fuera.
Juan apag el mvil y lo

guard en la funda plstica sujeta a

la cadera.
Los
tres
guardias
que
holgazaneaban junto a la puerta
principal
se
pusieron
repentinamente si no en atencin, al
menos un poco ms alertas cuando
se abri la puerta directamente
debajo de donde Juan estaba
sentado. Rodeado por las almenas
de piedra como un castillo
medieval, Juan estaba muy bien
cubierto mientras miraba a una
figura solitaria que cruzaba el patio,

con una linterna en la mano. Habl

con uno de los guardias durante un
momento, y despus volvi por
donde haba venido.
Todo el resplandor del sol
golpe en la espalda de Juan
cuando finalmente apareci por
encima del horizonte. A pesar de
las largas sombras vio tres postes
de madera clavados en el suelo
junto a la pared, a la izquierda de la
puerta principal. Antes de que la luz
baase el patio cuadrado, Juan sac
la pequea navaja del bolsillo y la

lanz hacia los postes. Cay al

suelo y se desliz directamente
hasta el poste del medio. Su abuelo,
que le haba regalado su primera
navaja, tambin le haba enseado a
lanzar herraduras.
Mientras Juan preparaba el
lanzagranadas,
los
hombres
comenzaron a entrar en el patio de
armas, al principio solos o en
pareja, pero muy pronto por
docenas. Vio, por su lenguaje
corporal y la manera de bromear,
que los soldados estaban ansiosos

por presenciar la ejecucin.

Calcul que haba unos cien.
Desdichadamente, ms de la mitad
llevaban sus armas. El rumor de la
conversacin y las risotadas le
llegaron desde abajo hasta que se
abri otra puerta.
Juan tuvo que inclinar el
cuello para ver a la pareja de
escoltas que sacaban a Eddie, Mike
y Ski del interior de la prisin.
Sinti el orgullo en su pecho. Su
tripulacin caminaba con los
hombros echados hacia atrs y la

cabeza en alto, y de no haber tenido

las manos atadas en la espalda,
saba que sus brazos marcaran el
comps. Iban a enfrentarse a la
muerte como hombres. Encendi la
mira
lser
de
su pistola
ametralladora.
Eddie Seng haba visto varias
ejecuciones mientras trabajaba
como agente secreto en China; las
realizaban con mucha eficiencia; en
cambio, aqu, el comandante lo
estaba
convirtiendo
en
un

espectculo para sus hombres,

inspirado sin duda por alguna
pelcula con alguna ejecucin que
haba visto.
De no haber estado atado y a
punto de enfrentarse a un pelotn de
fusilamiento se hubiese redo ante
el absurdo.
Era un hombre valiente, ms
valiente que la mayora, pero
tampoco quera morir; al menos as,
impotente. Pens en su familia.
Aunque sus padres haban muerto
haca un par de aos, tena docenas

de tos y tas en Nueva York, y ms

primos de los que poda contar.
Ninguno de ellos saba qu trabajo
haca ni tampoco se lo preguntaban
en
sus
escasas
visitas.
Sencillamente
le
daban
la
bienvenida al rebao mientras
estaba, le servan ms comida de la
que poda comer y se aseguraban de
que conociese a los nios que
haban nacido desde su ltima
visita. Los echara de menos ms de
lo que haba credo. Pero no
sabran que haba desaparecido

hasta que Juan apareciese con un

cheque de seis u ocho cifras, el
valor de las acciones de Eddie en
la corporacin. Por mucho que el
director intentase explicar cmo
haba amasado Eddie esa fortuna,
saba que no le creeran.
Eran personas sencillas y
trabajadoras y pensaran que Eddie
haba estado metido en algo ilegal.
Romperan el cheque y su nombre
no volvera a ser mencionado nunca
ms.
Eddie apret las mandbulas

un poco ms y contuvo las lgrimas

que asomaban a sus ojos por haber
avergonzado a su familia.
No prest atencin al pequeo
punto de luz que se encenda y se
apagaba en la nuca de Ski hasta que
su subconsciente comprendi que
los destellos al azar no eran tales.
Era el cdigo Morse.
... au Geste a tu espalda.
Eddie se forz a no mirar atrs a
medida que se acercaban al lugar
de la ejecucin. El director estaba
all
y utilizaba
el
lser,

probablemente la mira de su arma,

para enviarle un mensaje. El astuto
hijo de perra iba a sacarlos de all.
RPG B 4U atado. Cuchillo
base poste central.
Eddie
comprendi
que
Cabrillo iba a utilizar un
lanzagranadas para cubrirlos y que
haba un cuchillo en el suelo en la
base del poste central, el poste
donde seguramente lo ataran dado
que caminaba entre Mike y Ski. El
plan era brillante porque con los
guardias dispuestos a atarlos a los

postes sus camaradas seguramente

no abriran fuego contra ellos.
El director esta aqu le
dijo Seng a sus camaradas por
encima de los gritos de burla de los
soldados que flanqueaban su
camino. No era necesario decir
ms. Reaccionaran a lo que hiciese
Cabrillo y se adaptaran al cambio
de circunstancias. El nico
reconocimiento que dio Ski de
haberlo escuchado fue un leve
movimiento de cabeza.
Ya era hora dijo Mike, y

un guardia le peg un golpe en la

nuca.
Un par de soldados escupieron
a los prisioneros cuando pasaban y
otros intentaron hacerles tropezar.
Eddie apenas si se dio cuenta.
Estaba concentrado en cmo
hacerse con el cuchillo y
mentalmente
repas
los
movimientos que deba hacer para
cortar las ligaduras de plstico de
Ski.
La falange de soldados se
separ cuando se acercaron a los

postes de madera. Haba tres

guardias detrs de los postes con
cuerdas para atarlos. Uno de los
hombres que iba en cabeza del
desfile mir al suelo cuando
llegaron a los postes. Vio la navaja
y, antes de que otro pudiese
adelantarse y cogerlo, lo levant
del suelo y se lo guard en el
bolsillo de los pantalones. Cuando
se gir para mirar a los
condenados, se sorprendi ante la
mirada asesina que le dedicaba
Eddie.

El mayor error de tu vida,

compaero, pens Eddie y
modific su plan de ataque.
Cabrillo esper con solo una
parte mnima del rostro expuesto a
los hombres de abajo, aunque
ninguno de ellos miraba a ninguna
otra parte excepto a los prisioneros.
Su mano estaba en la empuadura
de la RPG-7 y solo tardara un
segundo en mover el arma,
ponrsela en el hombro y disparar.
El comandante pas entre la

multitud de soldados que lo

ovacionaban,
sonriendo
y
respondiendo a los saludos con la
mano. Les estaba ofreciendo un
entretenimiento inesperado y quera
disfrutar de la gloria del momento.
Se detuvo delante de los
prisioneros y levant los brazos
para silenciar a la revoltosa
multitud.
Juan esperaba tener la ocasin
de ser l quien matase al hombre,
pero en el combate haba pocas
garantas.

El comandante comenz a
hablar en un lenguaje aborigen; su
voz profunda resonaba entre los
muros del patio de armas. Los
hombres escuchaban y de cuando en
cuando vitoreaban cuando deca
algo
que
los
entusiasmaba
especialmente.
Cabrillo poda imaginarse lo
que deca. Hemos capturado a tres
espas de la CIA, blablabl. Larga
vida a la revolucin etc., etc., etc.
No soy el mejor oficial que habis
tenido? Ms blablabl.

Venga, acaba.
El comandante acab su
discurso de diez minutos, se gir, y
le hizo un gesto a los tres hombres
preparados para atar a los cautivos.
Juan se movi alrededor del
bloque de piedra detrs del cual
estaba escondido y levant el RPG.
En cuanto tuvo a una de las puertas
que conducan al interior de la
prisin en la rudimentaria mira del
lanzagranadas, apret el gatillo y se
puso en movimiento en el instante
en que el misil sali del tubo. El

misil se encendi, y le quem el

dorso de la mano mientras corra al
lugar donde haba dejado el
siguiente proyectil.
Seguido con una estela de
vapor blanco el misil de dos kilos y
medio atraves el patio y estall
justo encima de la puerta que daba
a los barracones de la antigua
prisin. El estallido de la carga
arranc el dintel y provoc el
derrumbe parcial del muro que
estaba por encima. Las rocas
cayeron sobre la abertura hasta

taparla completamente.
En el instante en que Eddie
escuch que el motor del misil se
pona en marcha se volvi y le
propin un puntapi en la cabeza al
guardia que lo iba a atar, con tanta
fuerza que lo envi a tres metros de
distancia. Luego se acerc al
soldado que haba recogido la
navaja. Eddie meti un pie detrs
de las piernas del hombre y
continu hacia adelante. Aunque el
guardia meda unos cuantos

centmetros ms que l, Eddie tena

a su favor el factor sorpresa y no
tuvo problemas en derribarlo.
Cayeron al suelo en el
momento en que el misil detonaba
contra el muro de la prisin. Con
las manos atadas en la espalda,
Eddie utiliz el impulso de la cada
para golpear con la barbilla en la
garganta del guardia con la fuerza
suficiente para aplastarle la laringe.
Con la laringe rota, el soldado
comenz a sacudirse violentamente
al tiempo que se llevaba las manos

a la garganta como si pudiese

abrirla de nuevo. Eddie se apart y
busc en el bolsillo, pero no poda
meter la mano debido a la danza
espstica del soldado. Notaba el
contorno de la pequea navaja de
Cabrillo a travs del pantaln; en
un ataque de concentracin y fuerza
arranc el arma y se llev tambin
un puado de tela.
Una segunda granada vol a
travs del cielo por encima del
patio y si bien Eddie no prest
atencin al lugar del impacto,

sospech que el director estaba

sellando sistemticamente todas las
entradas a la prisin. Abri la
navaja. Ski obviamente dedujo lo
que iba a pasar porque ya estaba
acomodado en el suelo a menos de
treinta centmetros con la espalda
vuelta hacia Eddie. Seng rod sobre
s mismo, quedaron espalda contra
espalda y cort la brida de plstico
que sujetaba las manos del gigantn
polaco.
Ski cogi la navaja y cort las
ligaduras de Eddie. Para no perder

ni siquiera una fraccin de segundo,

Seng se apart de Ski, a sabiendas
de que el ex infante de marina
liberara a Mike Trono. Ahora que
poda luchar con las manos, Eddie
se hizo con un AK-47 de uno de los
atnitos guardias con un golpe en la
nuca. A diferencia de cuando haba
dejado inconsciente a Susan
Donleavy, esta vez no se contuvo.
El soldado estaba muerto antes de
que su cuerpo se desplomase a
tierra.
Se volvi y vio un guardia que

apuntaba hacia donde Ski estaba

cortando las ligaduras de Mike.
Eddie lo tumb con dos disparos
que lo lanzaron contra varios de sus
camaradas. El sonido de sus
disparos haba sido disimulado por
las descargas de las armas
automticas dirigidas contra las
almenas de la crcel. Veinte armas
o ms disparaban contra las
almenas de piedra, y envolvan el
mrete con una nube de esquirlas de
piedra y polvo. Eddie corri hacia
sus camaradas, y los cubri con su

fusil de asalto hasta que todos

pudieron ponerse a cubierto debajo
de uno de los camiones aparcados
en el patio.
Con los soldados disparando a
lo largo de las paredes este y oeste,
Cabrillo se mantuvo agachado
mientras daba la vuelta a la crcel.
Carg otro proyectil en el
lanzagranadas mientras corra.
Lleg a la pared opuesta a la ltima
puerta que conduca a la crcel.
Hasta entonces ninguno de los

guardias se haba dado cuenta de su

estrategia de encerrarlos dentro del
patio de armas, pero bastara que
algn oficial comprendiese lo que
estaba pasando para que ordenara a
sus hombres que volviesen a las
dependencias. Saba que su primera
tarea era ejecutar a Moses Ndebele.
El plan dependa de que los
guardias estuviesen en el exterior
para presenciar la ejecucin y as
evitar que retrocediesen.
Se meti entre dos bloques de
piedra, dispar y retrocedi cuando

una docena de armas automticas

siguieron al revs la estela del
proyectil y atacaron su posicin. El
aire estaba lleno de fragmentos de
piedra y proyectiles aplastados. El
motor de la granada del misil no
funcionaba bien y esta se elev
hacia
el
cielo
totalmente
descontrolada. Se alej de lo ms
nutrido
de
las
descargas,
arrastrndose unos diez metros, y
esper a que cesaran los disparos
incontrolados. Pas el MP5 por
encima de la pared y vaci medio

cargador, con la precaucin de

disparar a travs del segundo piso
para evitar herir accidentalmente a
sus hombres.
En respuesta, los guardias
redoblaron
los
disparos,
y
destrozaron las almenas como si tal
cantidad de balas bastase para
abrirse paso a travs de la roca.
Juan no hizo caso de los aullidos y
silbidos de las balas que pasaban a
centmetros por encima de su
cabeza y carg tranquilamente el
lanzagranadas. Se arrastr un poco

ms all por el techo, y lleg a

donde debera disparar, con el
ngulo ms oblicuo posible, y aun
con todo alcanzar la ltima puerta,
que estaba al menos a quince
metros de donde los guardias
continuaban disparando con sus
AK-47.
La distancia que haba
recorrido quiz le dara un segundo
de ventaja antes de que lo viesen de
nuevo. Entonces se le ocurri una
estrategia mejor y rod sobre s
mismo para alejarse del murete que

rodeaba el patio. Se apart del

borde hasta que al ponerse de
rodillas no poda ver a los hombres
que estaban abajo. Ms importante
an, ellos no podan verlo. Se
adelant unos centmetros y vio
algo de la prisin, un poco debajo
de la pared opuesta. Avanz con
cautela sobre las rodillas. All!
Poda ver el arco estilo romano
sobre la lejana puerta, pero a
ninguno de los guardias que se
amontonaban debajo.
Cabrillo
se
llev
el

lanzagranadas al hombro, apunt

cuidadosamente y apret el gatillo.
Lo que no vea y no poda saber era
que un sargento se haba dado
cuenta de la tctica de Juan y
llevaba a un pequeo pelotn hacia
la puerta. Pero el misil cruz el
patio; uno de los guardias estaba
directamente debajo del arco de la
puerta cuando el misil golpe
contra la pared. Mientras la
explosin arrojaba trozos de piedra
a travs del patio de armas y
dispersaba al pelotn, la onda

expansiva destroz los huesos del

soldado que iba en cabeza antes de
que fuera aplastado por la
avalancha de piedras.
Juan corri hacia el murete
para ver el resultado del ataque.
Aunque los daos eran enormes,
an vea los oscuros confines de la
crcel a travs del portal
desmoronado. Haba huecos entre
los escombros lo bastante grandes
como para ver que un hombre se
arrastraba para atravesar la puerta.
Cabrillo encendi la mira lser de

su pistola ametralladora y cuando el

diminuto punto de luz apareci
entre los omoplatos del guardia
dispar con una mano, sin recordar
que el arma estaba en automtico.
No tuvo importancia que el
segundo, el tercero y el cuarto
proyectil se perdiesen. El primero
haba
perforado
al
guardia
exactamente donde apuntaba. Cay
sobre la pila de escombros y se
qued quieto.
Cabrillo
carg
el
lanzagranadas por quinta vez, y en

esta ocasin se situ en una nueva

posicin para apuntar mejor a la
puerta. Una cortina de plomo se
elev de los soldados furiosos y
pareci llenar el cielo donde haba
estado un momento antes. Avanz
cuidadosamente hasta ver de nuevo
la parte superior de la puerta,
dispar el misil y se agach en
cuanto comprendi que el proyectil
iba bien dirigido. Recarg de nuevo
la antigualla rusa, y escuch el
sonido de una avalancha por encima
del fuego graneado. Cuando mir

por encima de la pared vio que el

portal era ahora una montaa de
escombros oscurecidos por una
nube de polvo.
Los guardias ya no podan
entrar en la crcel. Era hora de
llamar a la caballera.
En el patio, el oficial al mando
gritaba a voz en cuello para
conseguir la atencin de sus
hombres. La emboscada los haba
vuelto locos y, aparte del sargento
que se haba dado cuenta de que el

ataque tena la intencin de

encerrarlos en el patio de armas,
los hombres no se haban dado
cuenta de que se encontraban en un
campo de tiro potencial. Esperaba
que
en
cualquier
momento
aparecieran los atacantes en el
techo para acabar con sus hombres
como corderos en el matadero.
Escogi a los tres hombres ms
pequeos y delgados, que tenan
una oportunidad de deslizarse a
travs de las puertas destrozadas y
ejecutar a Moses Ndebele antes de

que la fuerza de asalto pudiese

llevrselo. Tambin mand algunos
hombres a que abriesen la puerta
principal de la prisin, pero que lo
hiciesen con mucho cuidado ante la
posibilidad de que hubiese tropas
esperando en el exterior. Con tantas
armas disparando era imposible
saber si haban saltado las alarmas
instaladas en el permetro. Solt un
gruido de satisfaccin cuando vio
que uno de sus oficiales intentaba
apoyar un largo tubo en el alero
para que los hombres pudiesen

trepar hasta el techo. En cuanto la

parte superior del tubo encaj en
una brecha entre dos almenas de
piedra, un soldado con un AK-47 en
bandolera y sin zapatos subi por l
con la agilidad de una araa.
Eddie Seng vio demasiado
tarde al soldado que trepaba por el
tubo. Tuvo unos pocos segundos
para apuntar antes de que el hombre
llegase a la parte superior del muro
y desapareciese. Con la ventaja
limitada por los bajos del camin,

se coloc de espalda para tener una

visin mejor y levant el can del
fusil de asalto para hacer un
disparo aproximado. Estaba a punto
de apretar el gatillo cuando el
hombre desapareci, y muy
enfadado apart el dedo. No tena
sentido disparar y descubrir su
posicin.
Juan
tendra
que
arreglrselas solo con esta nueva
amenaza. Eddie se desliz ms
profundamente en la sombra que
proyectaba el camin. Mike le
apoy una mano en el hombro, un

gesto de consuelo que pretenda

decirle que l no hubiese podido
hacer nada. No le sirvi de gran
cosa.
Cabrillo estaba inclinado
sobre el RPG, cargando el
penltimo proyectil. Solo le
quedaba volar la puerta principal;
Mafana y sus hombres asaltaran la
crcel; y lo liberaran para que
pudiese encontrar a Ndebele y
Geoffrey Merrick. Acab de cargar
y se levant.

El sol an estaba bajo en el

horizonte y las sombras que
proyectaba eran largas hasta el
punto que era imposible saber qu
las proyectaba. La sombra que de
pronto apareci a su lado no estaba
all un segundo antes. Juan se
volvi y solo tuvo tiempo de ver a
uno de los guardias de pie, dando la
espalda al patio, cuando este
comenz a disparar su AK; los
fogonazos de su arma eran como
una luz apuntada a sus ojos.
Juan se arroj a la izquierda,

golpe el techo de madera con el

hombro, y antes de que el guardia
pudiese interpretar el hecho de que
su presa haba evitado el disparo,
l tena el RPG pegado contra el
costado. Apret el gatillo y apunt,
ms por instinto que con la vista.
El misil sali del tubo entre
una nube de gas acre. El cuerpo del
guardia no ofreci resistencia
suficiente para accionar la carga
explosiva cuando golpe contra su
pecho, pero la energa cintica del
proyectil de dos kilos y medio que

viajaba a trescientos treinta y tres

metros por segundo le hizo mucho
dao. Con las costillas aplastadas
contra la columna vertebral el
guardia fue arrojado del techo como
una mueca de trapo.
Aterriz entre una multitud de
camaradas a diez metros de la
pared donde haba estado, y esta
vez la fuerza del impacto bast para
hacer detonar el proyectil. La
explosin destroz carne y huesos,
y dej un crter humeante rodeado
de muertos y heridos.

Juan solo dispona de una

granada y si fallaba tambin fallara
el
asalto.
La
carg
apresuradamente, corri hacia
adelante para apuntar a los gruesos
tablones que protegan la entrada
principal de la crcel, y dispar,
casi sin darse cuenta de que haba
un grupo de hombres que iban a
abrirla.
El misil funcion a la
perfeccin y golpe contra la puerta
exactamente en el centro, pero la
carga no explot. Los guardias que

se haban lanzado cuerpo a tierra

cuando el misil pas por encima de
sus
cabezas
se
levantaron
lentamente, y las risas nerviosas
dieron paso a las carcajadas y a los
vivas cuando se dieron cuenta de
que se haban salvado.
Al ver lo ocurrido, Cabrillo
cogi la pistola ametralladora. En
el momento en que el punto rojo del
rayo lser apareci en el trozo
alrededor del misil incrustado abri
fuego. Las astillas volaron de la
puerta mientras las balas de calibre

9 milmetros mordan la madera. Un

momento antes de que se vaciase el
cargador, una bala alcanz al
proyectil dormido. La explosin
resultante acab con los hombres
que haca unos instantes haban
estado celebrando su buena fortuna
y destroz la puerta en una lluvia de
tablas incendiadas.
Momentos antes de que
entrasen en accin las alarmas del
permetro,
aparecieron cuatro
camiones cargados con curtidos
veteranos de una de las ms

sanguinarias guerras civiles de

frica, dispuestos a entregar sus
vidas por el nico hombre que
crean que poda rescatar a su
nacin de la ruina.

22
Lawrence
de
Arabia
llamando a Beau Geste. Adelante,
Beau.
Completamente exhausto por
las ltimas cuarenta y ocho horas,
especialmente las doce ltimas,
Cabrillo se haba olvidado de la
radio tctica que llevaba y por un
momento crey or voces. Entonces
record que Lawrence de Arabia
era la seal de llamada de Linc.

Maldita sea, Larry

respondi Juan. Me alegra
escucharte.
Acabamos de ver una
explosin en la puerta principal y al
parecer nuestros nuevos aliados
entran al asalto.
Afirmativo. Cul es tu
posicin?
Estamos a unos cinco
kilmetros, a dos mil quinientos
metros de altura. Ojo de guila
Gunderson vio el estallido. Ests
preparado para que aterricemos?

Negativo replic Cabrillo

. Todava tengo que encontrar a
nuestros pasajeros y necesitamos
asegurarnos de que los hombres de
Mafana
puedan
mantener
encerrados a los guardias el tiempo
necesario para que aterricis.
Ningn
problema,
continuaremos volando en crculos
dijo Linc, y despus aadi con
un tono de humor en su profunda
voz de bartono: De todas
maneras, el peligro se paga por
horas.

Juan meti otro cargador en su

MP5 y accion el cerrojo para
poner una bala en la recmara.
Antes de que nadie ms intentase
ganarle el flanco subiendo al techo,
corri hacia donde estaba su
paracadas colgado por la parte
exterior del muro de la prisin, con
un extremo atado a uno de los
pernos que haban instalado sus
hombres con anterioridad. Se
supona que esta sera una sencilla
operacin clandestina de rescate de
rehenes retenidos por un puado de

melenudos ecoterroristas!
La batalla en el patio de armas
sonaba ahora como la tercera
guerra mundial. Mientras los
zimbabuenses luchaban unos contra
otros cuerpo a cuerpo y usaban los
fusiles de asalto tanto como armas o
como garrotes, Juan se sujet a la
tela del paracadas y se desliz por
encima del borde del techo de
forma que sus pies quedaron
colgando tres pisos por encima del
desierto.
Baj
lenta
y
cuidadosamente. El nailon era

resbaladizo como la seda. Cuando

lleg al final de la serpenteante tela
an estaba a poco menos de un
metro por encima de la abertura de
la ventana. Clav las botas contra
la pared, recogi las rodillas contra
el pecho, y se empuj con toda la
fuerza que pudo. Su cuerpo se
movi como un pndulo hasta casi
unos tres metros de la pared antes
de que la fuerza de la gravedad se
impusiese y lo enviase de nuevo
hacia el edificio. Tuvo la sensacin
de que las rodillas le estallaran

cuando choc contra la dura piedra,

pero el experimento le dijo que
poda realizar el intento, aunque el
tiempo tena que estar calculado a
la perfeccin.
De nuevo flexion las piernas
y se lanz al espacio, sujeto a la
tela con un frreo apretn de manos.
Cuando lleg a la separacin
mxima, se concentr en la oscura
abertura que daba entrada a la
crcel. Comenz el arco de
descenso, gan velocidad y, lo ms
importante, impulso angular. Como

una piedra lanzada por una honda,

Juan se dej ir cuando sus pies
apuntaban a la ventana.
Vol a travs del agujero,
evit el alfizar, choc contra el
suelo, y rod sobre s mismo hasta
que fue a detenerse contra la
balaustrada de hierro que daba a
los pisos inferiores. El sonido de su
cuerpo al estrellarse contra la floja
balaustrada reson en el enorme
bloque de celdas.
Solt un gemido mientras se
pona de pie, consciente de que al

cabo de un par de horas su espalda

parecera una cebra con morados a
espacios regulares.
Seguro de que no necesitaba
moverse con sigilo en este bloque
de celdas despus de su estrepitosa
entrada, Cabrillo corri escaleras
abajo. Ya saba por los informes de
Eddie a Linc que esta seccin de la
crcel estaba vaca. En la planta
baja se detuvo en la puerta abierta,
para mirar a un lado y a otro del
pasillo, y agradeci que el
generador
an
suministrase

electricidad a las lmparas. Cuando

comenz a caminar hacia la
derecha, tom la precaucin de
romper las bombillas a su paso. No
tena la intencin de salir de la
crcel por donde haba entrado y no
quera facilitarle la tarea a algn
guardia que consiguiese pasar por
las puertas destrozadas.
Atisb al llegar a una esquina
y vio la silla delante de una gran
puerta, exactamente como le haba
descrito Eddie el lugar donde tenan
a Merrick. Si bien la misin

original haba sido la de rescatar al

cientfico, la primera obligacin de
Cabrillo consista ahora en llevar a
Moses Ndebele a un lugar seguro.
Pas al trote delante de la puerta y
se imagin a los secuestradores de
Merrick encerrados adentro, sin
saber cmo reaccionar ante la
situacin.
La crcel nunca se desprenda
totalmente del calor que absorba
durante el da y que ahora, con la
llegada del amanecer, aumentaba
por momentos en el pasillo. El

sudor chorreaba de los poros de

Cabrillo mientras trotaba. Ya
estaba en la mitad del largo pasillo
cuando un movimiento adelante le
llam la atencin. Dos guardias
muy delgados corran hacia l
desde la direccin opuesta. Estaban
mucho ms cerca de la entrada del
siguiente bloque de celdas que
Cabrillo, y su presencia le inform
de que era all donde tenan a su
prisionero.
Juan se lanz cuerpo a tierra;
sus codos se rasparon contra el

suelo de tierra mientras apuntaba

con la pistola ametralladora.
Dispar una rfaga que oblig a los
soldados a retroceder por donde
haban venido y ocultarse detrs de
una esquina.
Seguramente haban trepado
por encima de las montaas de
escombros que cerraban las
puertas, pens distradamente, y
procur no hacer caso del hecho
que estaba demasiado expuesto y en
inferioridad numrica. Se desliz
hacia donde contaba con la ventaja

de la oscuridad del pasillo y gir

sobre s mismo para apoyarse en la
pared opuesta y desconcertar a los
soldados. Dispar cada vez que uno
de los guardias asomaba la cabeza,
y llen el aire con el hedor de la
plvora quemada. El
suelo
alrededor del director estaba
cubierto de gruesos casquillos.
Volvi a cambiar de posicin
en el pasillo un momento antes de
que uno de los soldados comenzase
a disparar para crear una cortina de
fuego destinada a cubrir a su

compaero. Esquirlas de piedra y

balas de cobre ardiente parecieron
llenar el pasillo. Juan intent
detener las descargas con una
propia, pero el guardia no cedi y
continu disparando.
Su compaero corri para
pasar al otro lado y sumar su
potencia de tiro. Si bien ninguno de
ellos poda ver a Cabrillo en el
corredor oscuro, las oportunidades
de un disparo afortunado se
duplicaron. El primer guardia
abandon su posicin y corri hacia

la entrada del bloque. La puerta

deba de estar abierta o haba
volado la cerradura de un disparo
porque desapareci en el interior
antes de que Juan pudiese abatirlo.
Cabrillo solo dispona de unos
segundos antes de que el guardia
asesinase a Moses Ndebele. En lo
que seguramente debi parecer un
ataque de furia incontrolada, se
levant del suelo y sali de las
sombras. Su arma escupa llamas
mientras corra y disparaba desde
la cadera. El rayo de su mira lser

era una lnea color rub que cortaba

el humo. Finalmente se apoy en el
torso del guardia. Las otras tres
balas hicieron diana y lo tumbaron.
Cabrillo continu corriendo.
En lugar de disminuir la velocidad
para entrar por la puerta abierta que
comunicaba con el bloque de
celdas, choc contra el resistente
marco y absorbi el golpe con el
hombro casi sin disminuir ni un
pice la velocidad.
Vio una hilera de celdas
directamente delante de l, cada una

cerrada con barrotes de hierro.

Todas parecan estar vacas. Por lo
que saba, Ndebele poda estar en
el primero o segundo piso y el
guardia le llevaba demasiada
ventaja como para encontrarlo.
Entonces, por encima de sus jadeos
y los latidos de su corazn, escuch
voces que venan de detrs de las
celdas. La voz era melodiosa,
suave, no los gritos conmovedores
de los condenados, sino la paternal
comprensin de un sacerdote que da
la absolucin.

Corri alrededor de la
esquina. El guardia apareci
delante de una de las celdas
mientras un hombre vestido con un
sucio uniforme carcelario estaba
junto a los barrotes, a unos
cincuenta centmetros del soldado
que le apuntaba la cabeza con una
AK-47. Moses Ndebele permaneca
tranquilo con los brazos a los lados
como si no estuviese enfrentndose
a su verdugo sino hablando con un
amigo al que no haba visto desde
haca tiempo.

Juan se llev el arma al

hombro, con el rayo lser sin
apartarse ni un momento de la
reluciente frente del guardia,
cuando el africano se volvi al
escuchar que Cabrillo se detena a
una distancia de diez metros. El
soldado comenz a mover el arma
dispuesto a trabar combate pero no
tuvo ninguna oportunidad antes de
que Juan apretase el gatillo. El
percutor golpe en la recmara
vaca. El choque de metal contra
metal fue fuerte, pero al mismo

tiempo nada comparable con lo que

tendra que haber sido. El guardia
tena su arma apuntada a mitad de
camino entre Juan y Moses
Ndebele.
Desperdici
medio
segundo en vacilar entre su deber y
la necesidad de eliminar a Cabrillo.
Seguramente lleg a la conclusin
de que poda librarse del principal
rival del dictador de su nacin y
matar a Juan antes de que Cabrillo
pudiese recargar la ametralladora o
sacar una pistola, porque comenz a
girarse de nuevo hacia Ndebele.

Juan dej caer la Heckler &

Koch, y levant la pierna
ortopdica a la altura del pecho
para poder sujetar la pantorrilla con
las manos, la rodilla apoyada
contra el hombro como si estuviese
sujetando un fusil.
El can del AK del soldado
solo estaba a un par de grados de
apuntar a Ndebele cuando los dedos
de Juan encontraron un botn oculto
en el duro revestimiento de plstico
de su pierna de combate. Era el
seguro que le permita apretar otro

botn en el lado opuesto de la

pierna.
Integrado dentro de la prtesis
haba otro truco que Kevin Nixon,
del taller de magia del Oregon,
haba diseado: un can de nquel
de cincuenta centmetros de largo
que disparaba balas de calibre 44.
Los dos botones garantizaban que el
arma
nunca
se
disparara
accidentalmente. Cuando Juan
apret el segundo, el arma de un
solo tiro dispar con una explosin
que desprendi el polvo de las

vigas y abri un agujero de casi dos

centmetros en la suela de la bota.
El retroceso lo tumb. Se levant
rpidamente y se alz la pernera
para poder desenfundar la pistola
automtica Kel-Tec calibre 38. No
tendra que haberse molestado. La
bala de punta hueca de calibre 44
haba alcanzado al guardia en el
brazo derecho porque estaba de
perfil a Cabrillo y recorri todo su
cuerpo a travs de la cavidad
torcica, al tiempo que destrozaba
sus rganos internos. El orificio de

salida en el hombro opuesto tena el

tamao de un plato.
Moses Ndebele mir a Juan en
atnito silencio mientras el director
pona un cargador nuevo en su
pistola ametralladora y guardaba la
Kel-Tec en el lugar oculto dentro
de su pierna. Tena manchas de
sangre en el uniforme carcelario y
un reguero rojo en una mejilla. Juan
advirti las quemaduras en los
brazos desnudos de Ndebele, la
hinchazn alrededor de los ojos y la
boca, y que permaneca de pie, con

todo el peso en una pierna. Mir los

pies desnudos de Ndebele. Uno era
normal, el otro estaba tan hinchado
que pareca un baln de ftbol.
Dedujo que le haban roto todos los
huesos desde el tobillo hasta los
dedos.
Seor Ndebele, estoy aqu
con un ejrcito de sus seguidores
dirigidos por un hombre llamado
Mafana. Lo vamos a sacar de aqu.
El lder africano sacudi la
cabeza.
El maldito loco. Le dije

cuando me encarcelaron que no

intentase hacer nada como esto,
pero tendra que haber sabido que
no me escuchara. Mi viejo amigo
Mafana elige las rdenes que quiere
obedecer.
Juan le indic que se apartase
de la puerta para poder volar la
cerradura. Ndebele tuvo que
apartarse a saltitos para evitar que
su pie herido tocase el suelo.
Tengo un amigo llamado
Max que tambin me hace lo
mismo. Mir para captar la

mirada de Ndebele. La mayora

de las veces acierta en las que
prefiere no acatar.
Dispar dos veces contra la
vieja cerradura de hierro y empuj
la puerta. Se abri con un sonoro
rechinar de bisagras. Ndebele
amag salir de la celda pero Juan
levant una mano.
Saldremos por otro camino.
Mientras
buscaba
documentacin del Oasis del
Diablo,
Linda
Ross
haba
encontrado el relato de un

prisionero que haba intentado

ampliar los agujeros de quince
centmetros del retrete en las celdas
de la planta inferior. Otro
prisionero los comprobaba cada da
y cuando descubri que el hombre
haba utilizado una cuchara o algn
otro objeto para rascar la piedra de
treinta centmetros de espesor y
agrandar el agujero lo suficiente
para escapar por all, lo comunic
inmediatamente a los guardias.
Ellos
haban
metido
sistemticamente al prisionero a

travs del pequeo agujero y le

haban roto todos los huesos hasta
que solo su cabeza permaneci en
el interior de la celda.
Nadie ms intent escapar de
nuevo por aquella va.
Juan le entreg la MP5 a
Ndebele para que los cubriese y se
sent junto al agujero. Se quit
rpidamente la bota y recuper el
resto del explosivo plstico.
Molde el plstico en una larga tira
que coloc en anillo en el fondo del
agujero. Sac el detonador de

detrs del tobillo de la prtesis y

puso el temporizador a un minuto,
tiempo suficiente para apartar a
Ndebele. Con la bota en la mano
coloc el temporizador en la masa
blanda y sali de la celda con
Moses cargado al hombro para
proteger el pie del poltico. La
bomba estall como un volcn y
levant un geiser de llamas, humo y
trozos de piedra lo bastante alto
como para que rebotasen en el
techo. Cabrillo se haba calzado la
bota, pero no se molest en atarse

los cordones cuando volvi a la

celda. Tal como esperaba, la carga
haba sido ms que suficiente para
hacer el trabajo. Ahora el agujero
tena un ancho de metro cincuenta, y
sus bordes irregulares ennegrecidos
por la explosin.
Se descolg por la abertura, y
ayud a bajar a Ndebele. El hombre
aspir aire a travs de los dientes
cuando su pie herido roz el suelo
debajo de la celda.
Est bien?
Creo que quiz cuando

llegue el momento le preguntar

dnde compr su pierna ortopdica.
No creo que vaya a conservar este
pie mucho ms.
No se preocupe, conozco a
un mdico muy bueno.
No puedo creer que sea tan
bueno si usted perdi la pierna.
Crame, ella lo es. Solo que
comenz a trabajar conmigo
despus de que me volasen la
original.
Juntos avanzaron por el tnel
que permita que el constante viento

del desierto secase los excrementos

humanos que una vez haban cado
desde arriba y eliminado la
necesidad de vaciar los cubos que
servan de retrete.
El tnel era estrecho y
tuvieron que avanzar sobre los
codos y las rodillas por el suelo de
tierra. Juan fue hacia el lado oeste
de la prisin, el ms cercano a la
pista. Afortunadamente, tenan el
viento de espalda, as que la arena
no les daba en el rostro. Tardaron
cinco minutos en llegar al permetro

del edificio. El resplandor del sol a

travs de la abertura les pareci
especialmente brillante despus de
los oscuros confines de la crcel.
Los dos hombres se tendieron a
ambos lados de la abertura.
Cabrillo puls la tecla de su radio.
Beau Geste a Lawrence de
Arabia. Me recibes, Larry?
Cinco sobre cinco, Beau
respondi Linc. Cul es tu
situacin?
Tengo al husped nativo
conmigo. Hemos llegado al muro

exterior. Veo la pista de aterrizaje.

Dame quince minutos para asegurar
el objetivo primario y ven a
recogernos. Nuestros muchachos
sabrn que ha llegado el momento
cuando vean el avin.
Negativo, Beau. Por lo que
parece a nuestros aliados les estn
dando una paliza. No durarn
quince minutos. Entro ahora.
Entonces
dame
diez
minutos.
Director, no bromeo. No los
tienes. Si no entramos ahora, no

quedarn hombres de Mafana para

contarlos con un dedo. Esta no era
una operacin suicida. Se lo
debemos y tenemos que cubrir su
retirada. Mientras Linc hablaba,
el gran avin de carga inici el
descenso. Acabo de recibir
noticias por Max de que nuestra
situacin ha cambiado un tanto.
Al aterrizar en ese momento,
Linc haba obligado a actuar a
Cabrillo. Moses nunca llegara a la
pista de aterrizaje sin ayuda. Juan
tendra que cargarlo. El avin era

demasiado vulnerable en tierra

como para esperar a que l
volviese a la prisin para rescatar a
Geoffrey Merrick. En el momento
en que Mafana y sus hombres
comenzasen a retirarse, los guardias
se lanzaran tras ellos. Sin
cobertura area los mataran a
todos a campo abierto.
En lo referente al cambio que
Max Hanley haba comunicado,
Juan tendra que confiar en su
segundo, que tena mejor visin de
la operacin en conjunto.

El viejo De Havilland Caribou

era un avin de aspecto extrao,
con un timn alto como un edificio
de tres pisos y una cabina sobre una
nariz roma. Las alas altas le
permitan
una
extraordinaria
capacidad de carga para su tamao
y tambin unos aterrizajes y
despegues muy cortos. El avin que
haba alquilado Tiny Gunderson
estaba pintado de blanco, con una
desconchada franja azul a todo lo
largo del fuselaje.
Juan vio que su jefe de pilotos

ya encaraba la pista para la

aproximacin final. Era el momento
de irse.
Vamos le dijo a Moses
Ndebele y sali de su posicin
debajo de la crcel. El sonido de
los disparos en el patio era
amortiguado por los gruesos muros
de los edificios, pero aun as
sonaba como si mil hombres
estuviesen luchando por sus vidas.
En cuanto ambos estuvieron de
pie, Juan pas su H & K a la mano
izquierda y se agach para levantar

al lder africano y cargrselo al

hombro. Ndebele era un hombre
alto, pero aos de encarcelamiento
lo haban convertido en poco ms
que piel y huesos. No deba de
pesar ms de sesenta kilos.
Normalmente Cabrillo no hubiese
tenido problemas para llevar esa
carga, pero estaba exhausto despus
de horas de implacable abuso.
Juan enderez las piernas, los
labios apretados. En cuanto tuvo a
Ndebele cargado al hombro ech a
correr. Sus botas se hundan en la

arena mientras lo haca, castigando

sus temblorosas piernas y la
dolorida espalda con cada paso.
Mantena un ojo atento al muro de
la prisin donde estaban las puertas
de entrada, pero hasta entonces
ninguno de los hombres de Mafana
haba intentado escapar. Mantenan
el combate con los guardias a
sabiendas de que cuanto ms
resistiesen, mayores eran las
oportunidades que tendra su lder
para escapar.
El avin de carga de dos

motores y veintitrs metros de

fuselaje de largo toc tierra cuando
Cabrillo estaba a medio camino de
la pista.
Tiny invirti el giro de las
hlices y levant una autntica
tormenta de arena, que oscureci
completamente al aparato. La
maniobra acort la distancia que
necesitaba para aterrizar a menos
de doscientos metros, y le dej
espacio suficiente para despegar
contra el viento sin necesidad de
retroceder hasta la cabecera de la

pista. Gunderson vari las palas

para que no mordiesen el aire pero
apenas si redujo la potencia de los
motores de mil quinientos caballos.
El avin temblaba con la energa
contenida.
Un movimiento a la izquierda
capt la atencin de Juan. Mir
hacia ese lado y vio uno de los
camiones de Mafana que sala de la
crcel. Los hombres de la caja
continuaban disparando hacia el
patio, mientras el conductor
avanzaba a toda velocidad hacia el

avin. Momentos ms tarde

aparecieron los otros tres camiones.
No iban tan rpido como el
primero.
Los
rescatadores
intentaban retrasar todava ms la
salida de los guardias.
Juan volvi de nuevo la
atencin hacia el Caribou. La rampa
de carga comenzaba a bajar.
Franklin Lincoln estaba en el borde
con una carabina de asalto en las
manos. Le hizo un gesto a Juan pero
mantuvo la atencin puesta en el
camin que se acercaba. Haba otro

hombre negro con l, uno de los

hombres de Mafana que Juan haba
enviado a encontrarse con el avin
la noche anterior.
El suelo debajo de los pies de
Cabrillo se hizo firme cuando lleg
a la pista de cemento blanqueado
por el sol y aument la velocidad;
la adrenalina le permiti no hacer
caso del dolor durante unos pocos
minutos ms.
Juan lleg al avin y se
balance como un borracho en la
rampa durante unos segundos antes

de que el camin de vanguardia

frenase justo al borde de la rampa.
La doctora Huxley lo estaba
esperando con un botiqun. Haba
colgado las bolsas de suero a un
alambre que corra a lo largo del
techo, las cnulas preparadas para
reponer la sangre que hubiesen
perdido los combatientes. Juan
sent a Ndebele en uno de los
asientos con red de nailon y se
volvi para ver en qu poda
ayudar.
Linc ya haba abierto la parte

trasera del camin. Haba una

docena de hombres heridos
tumbados en el suelo; por encima
del sonido de los motores Juan
escuch sus gritos de agona. La
sangre chorreaba por el borde de la
caja.
Lincoln levant al primer
hombre y lo llev a la bodega del
avin. Ski lo segua cargado con
otro herido. Mike y Eddie sostenan
a un tercero entre los dos, un
gigantn con los pantalones
empapados en sangre de los muslos

hacia abajo. Juan ayud a uno que

poda caminar a saltar del camin.
Mantena el brazo contra el pecho.
Era Mafana; su rostro mostraba un
color ceniciento, pero cuando vio a
Moses Ndebele sentado contra un
mamparo solt un grito de alegra.
Los dos hombres heridos se
saludaron lo mejor que pudieron.
Los camiones restantes de la
caravana se alejaban de la prisin
por el desierto, y sus ruedas
levantaban columnas de polvo en
espiral. Momentos ms tarde,

aparecieron otros dos vehculos.

Uno de ellos se lanz detrs de los
fugitivos mientras el segundo se
diriga hacia la pista.
Director grit Linc por
encima del ruido mientras suba la
rampa cargado con otro herido.
El ltimo. Dile a Tiny que nos
saque de aqu.
Juan hizo un gesto y se dirigi
hacia la proa. Tiny estaba inclinado
en su asiento y cuando vio a
Cabrillo hacerle la seal volvi su
atencin a los controles. Cambi

lentamente el ngulo de ataque de

las hlices, y el gran avin comenz
a moverse.
Cabrillo volvi a popa. Julia
estaba cortando la camisa de un
hombre para dejar a la vista los dos
agujeros de bala en el pecho. Las
heridas
burbujeaban.
Tena
perforados los pulmones. Sin hacer
caso de las psimas condiciones
sanitarias o los saltos del despegue,
se puso a trabajar en un vendaje.
Tenas que dejarlo para el
ltimo segundo? pregunt Eddie

cuando se acerc Juan. Sonrea.

Cabrillo le estrech la mano.
Ya sabes lo tardn que
puedo ser. Estis bien?
Un par de canas ms, pero
solo eso. Uno de estos das tendrs
que contarme cmo has conseguido
sacar un ejrcito del medio de la
nada.
Los grandes magos nunca
divulgan sus secretos.
El avin continu ganando
velocidad y pronto dej atrs al
camin de los guardias. A travs de

la rampa abierta, Juan los vio

disparar unos ltimos tiros como
muestra de su frustracin antes de
que el conductor frenase a fondo y
girase para perseguir al resto de los
hombres de Mafana. Un tercero y
luego un cuarto camin salieron por
la puerta de la crcel tras ellos.
Tiny ech hacia atrs la
palanca y el viejo Caribou despeg
de la bacheada pista. Cesaron las
vibraciones que haban ido en
aumento hasta el punto en que Juan
estaba seguro de que perdera uno

de los empastes. Conscientes de

que la rampa tendra que
permanecer abierta, se llevaron a
los pacientes a la parte delantera y
dejaron despejada la zona de popa.
Linc permaneci en la rampa, con
una cuerda asegurada a una anilla D
soldada en el suelo a la parte
trasera de su chaleco de combate.
Llevaba un casco con un micrfono
que le permita hablar con Tiny en
la cabina. Haba un gran cajn a sus
pies.
Juan se enganch y se acerc

cautelosamente al gigantesco SEAL.

El viento caliente sacudi toda
la cabina cuando Tiny hizo girar el
avin para colocarse detrs de los
vehculos de los guardias. Con sus
camiones ms nuevos, ya haban
reducido a la mitad la ventaja que
les haban sacado las tropas de
Mafana.
Los camiones se acercaban a
un profundo valle entre imponentes
dunas cuando el avin sobrevol a
los dos grupos de vehculos. Haba
poco ms de medio kilmetro de

separacin entre ellos. Tiny se

mantuvo a unos trescientos metros
de altitud mientras volaba a lo largo
del valle, pero en un instante el
valle lleg a un sbito final. En
lugar de abrirse al desierto, el
valle, que solo tena cinco
kilmetros de longitud, era un
callejn sin salida. Al final haba
una duna tan empinada que los
camiones tendran que avanzar a
paso de hombre para alcanzar la
cumbre.
Da de nuevo la vuelta!

grit Linc en su micrfono.

Acrcate por detrs.
Le hizo una sea a Mike y
Eddie para que se unieran a ellos.
Los dos hombres se aseguraron
rpidamente, y se inclinaron para
mantener el equilibrio mientras el
avin viraba. Linc abri el cajn.
En el interior haba cuatro de los
lanzagranadas de Mafana. Eran la
razn por la que Juan haba enviado
a uno de los hombres de Mafana a
reunirse con Linc.
Linc
reparti
los

lanzagranadas.
Esto requerir algn disparo
de fantasa grit Mike con un
tono de duda. Cuatro camiones.
Cuatro lanzagranadas. Nosotros
estamos volando a casi trescientos
kilmetros por hora y ellos deben
circular a ochenta.
Hombre de poca fe
replic Linc a voz en cuello.
El avin se nivel de nuevo en
la entrada del valle. Tiny lo puso
ms bajo mientras se enfrentaba a
las corrientes de aire caliente que

se levantaban del suelo del

desierto. Las dunas pasaban como
rayos a no ms de treinta metros de
las puntas de las alas. Linc
escuchaba al piloto mientras
contaba cunto tiempo pasara antes
de volar por encima del convoy de
los guardias. Cuando se llev el
lanzagranadas al hombro, los otros
tres lo imitaron. Seal a Juan y
Ski.
Apuntad a la base de la
duna a la izquierda del convoy.
Mike y yo nos ocuparemos de la

derecha. Lanzad las granadas unos

seis metros por delante del vehculo
de cabeza.
Tiny baj todava ms, y
despus gan de nuevo altura
rpidamente cuando comenzaron a
dispararles desde abajo. Nivel al
Caribou en el mismo momento que
pasaban sobre el ltimo camin de
la fila. Por un fugaz momento Juan y
los otros se encontraron mirando a
los vehculos y les pareci que
todas las armas que tenan los
guardias disparaban contra ellos.

Ahora!
Apretaron los gatillos de los
lanzagranadas simultneamente. Los
cuatro misiles salieron de los tubos
y pusieron en marcha sus motores;
las estelas de humo blanco
formaron un tirabuzn en el aire
limpio. El avin haba dejado atrs
a los camiones de Mafana cuando
los misiles llegaron a la base de las
dunas. Las cargas estallaron en unas
cegadoras erupciones de arena. Si
bien
parecan
minsculas
comparadas con la enorme escala

de las dunas, las explosiones haban

tenido el efecto deseado.
El equilibrio entre el ngulo y
la altura que mantena a las dunas
en su sitio fue destrozado por las
explosiones. Un ligero ro de arena
comenz a deslizarse por cada
ladera, y empez a acelerar y a
crecer hasta parecer que ambos
lados del valle corran a
encontrarse. Atrapado en el medio
estaba el convoy de los guardias.
Los dos aludes se estrellaron
contra el fondo del valle. La

avalancha del lado derecho pareca

ser un poco ms rpida que su
compaera as que cuando choc
contra la caravana, los cuatro
vehculos volcaron. Los hombres y
las armas salieron despedidos de
las cajas de los camiones y fueron
golpeados por la segunda pared de
arena que se desplomaba sobre
ellos y que acab por enterrarlos
bajo diez o ms metros de arena.
Una nube de polvo fue todo lo
que sealaba su tumba.
Linc puls el botn que

cerraba la rampa y los cuatro

hombres se apartaron.
Qu te dije? Linc le
sonri a Mike. Estaba chupado.
Es una suerte que el valle
estuviese aqu replic Mike.
Suerte? Y un cuerno! Lo vi
cuando pas por aqu anoche. Juan
les orden a los hombres de Mafana
que viniesen por aqu para acabar
con los guardias de una sola tacada.
Muy astuto, director
admiti Trono.
Juan no intent ocultar su

sonrisa de complacencia.
Todo
calculado.
Todo
calculado. Volvi su atencin a
Lincoln. Max lo tiene todo
preparado?
El Oregon est amarrado en
el muelle de Swakopmund. Max nos
espera en el aeropuerto con un
camin cargado con un contenedor
vaco. Cargaremos a los heridos y
nos meteremos nosotros tambin.
Max despus nos llevar al muelle,
donde un inspector de aduanas con
el bolsillo lleno de dlares firmar

la declaracin de embarque y nos

subirn al barco.
Mientras tanto los hombres
de Mafana continuarn viaje hasta
Windhoek concluy Juan.
Desde all volarn al lugar que
encontremos para ofrecerle a
Ndebele un refugio seguro. Su
tono se agri. Hasta aqu todo
bien, excepto que no hemos
rescatado a Geoffrey Merrick y
hemos perdido toda oportunidad de
encontrarlo de nuevo. Estoy seguro
de
que
los
secuestradores

abandonaron el Oasis del Diablo

cinco segundos despus que los
guardias.
Hombre de poca fe
manifest Linc por segunda vez con
una triste sacudida de la cabeza.
Nina Visser estaba sentada a
la sombra de la lona que cubra la
caja del camin cuando escuch un
zumbido. Estaba escribiendo en su
diario, un hbito que haba iniciado
en la adolescencia. Haba llenado
decenas de cuadernos a lo largo de

los aos, consciente de que algn

da
seran
un
documento
imprescindible para sus bigrafos.
No tena ninguna duda de que iba a
ser un personaje de tanta
importancia que se escribira un
libro sobre su vida. Iba a ser una de
las
grandes
campeonas
del
movimiento medioambiental, como
Robert Hunter y Paul Watson, los
fundadores de Greenpeace.
Por supuesto, la operacin
actual no aparecera. Este era un
golpe que ella asestara en las

sombras. Solo escriba llevada por

el hbito y a sabiendas de la
necesidad de destruir este diario y
cualquier otro donde mencionase su
participacin en el plan de Dan
Singer.
Cerr el diario y desliz el
bolgrafo en la espiral del
cuaderno. Salir de debajo de la
lona fue como abrir la puerta de un
horno. El sol de la tarde los
castigaba de forma implacable. Se
puso de pie, se quit el polvo de
los fondillos del pantaln y se

protegi los ojos del sol, mientras

observaba el cielo en busca del
avin que haba prometido Danny.
Incluso con las gafas de sol tard
unos segundos en avistar la pequea
gema que resplandeca en el cielo.
Dos de sus amigos salieron de
debajo de la lona para unirse a ella,
incluida Susan. Todos estaban
cansados del viaje y sedientos,
porque no haban trado suficiente
agua.
Merrick era quien lo tena
peor; segua atado y amordazado y

lo haban dejado apoyado en el

lateral de la caja del camin, donde
solo haba un mnimo de sombra.
No
haba
recuperado
el
conocimiento desde que le haban
puesto la dosis de herona y su
rostro quemado por el sol apareca
cubierto de sudor seco. Las moscas
zumbaban alrededor de la herida.
El avin hizo una pasada sobre
la pista de tierra y todos agitaron
los brazos cuando los sobrevol. El
piloto movi las alas del avin y
dio la vuelta. Vol sobre la pista

durante unos treinta metros antes de

que el piloto lo posase en tierra.
Fren para despus circular
hasta donde se encontraba el
camin aparcado, al borde de la
pista. La ciudad abandonada estaba
a unos pocos centenares de metros
detrs de ellos, un racimo de viejos
edificios
que
el
desierto
desmoronaba lentamente.
La rampa de popa del avin
baj lentamente; a Nina le record
los puentes levadizos de los
castillos medievales. Un hombre

que ella no conoca baj por la

rampa y se acerc al grupo.
Nina? grit por encima
del estrpito de los motores.
Nina sali a su encuentro.
Yo soy Nina Visser.
Hola dijo l con un tono
amistoso. Dan Singer quiere que
le diga que el gobierno de Estados
Unidos tiene un programa llamado
Echelon. Con l pueden escuchar
casi todas las conversaciones
electrnicas en el mundo.
Y?

Debera tener ms cuidado

con lo que dice cuando habla por el
mvil, porque alguien le estaba
escuchando anoche. Mientras sus
palabras
calaban,
Cabrillo
abandon el tono informal y sac
una pistola de detrs de la espalda,
y apunt a la despejada frente de
Nina Visser. Otros tres hombres
bajaron a la carrera por la rampa
del Caribou, encabezados por Linc.
Cada uno iba armado con una
pistola ametralladora MP5 y
encaonaba a los reunidos.

Espero que les guste este sitio

continu Juan. Estamos un poco
justos de horario y no tenemos
tiempo para entregarlos a la
polica.
Uno
de
los
fanticos
ecologistas movi su peso para
acercarse al camin. Juan le
dispar tan cerca del pie que la
bala roz la suela de goma de la
bota.
Yo que usted no lo hara.
Linc se encarg de tener
cubiertos a los ecologistas, y

despej el camino para que Juan

cortase las ligaduras de Geoffrey
Merrick mientras los otros dos
hombres de la corporacin
esposaban a cada uno de los
secuestradores con bridas de
plstico.
Merrick
estaba
inconsciente y tena la camisa
manchada con sangre seca. Julia
estaba a bordo del Oregon ocupada
en atender a los combatientes de
Zimbabue heridos, pero uno de sus
ayudantes los haba acompaado en
el vuelo. Juan le entreg a Merrick

y volvi a salir a la luz del sol

cargado con dos bidones de agua.
Si la racionan tendrn agua
para una semana o ms. Arroj
los bidones en la caja del camin.
Revis el vehculo y encontr
el mvil de Nina en la guantera.
Tambin recogi un par de fusiles
de asalto y una pistola.
Los nios no deben jugar
con armas dijo por encima del
hombro mientras caminaba hacia el
avin. Luego se detuvo y se acerc
de nuevo hacia el grupo. Casi me

olvido de algo.
Observ sus rostros y vio a la
persona que buscaba, que intentaba
ocultarse detrs de un gran
muchacho barbudo. Juan se acerc
y sujet a Susan Donleavy por el
brazo y la levant. El tipo que la
protega intent descargar un golpe
contra la cabeza de Cabrillo. El
esfuerzo fue torpe; Juan esquiv
fcilmente el golpe y apoy el
can de la pistola de nueve
milmetros entre los sorprendidos
ojos del estudiante.

Quieres
intentarlo
de
nuevo?
El muchacho retrocedi. Juan
apret las esposas de Susan
Donleavy lo bastante fuerte como
para hacerle saber que an lo
pasara peor, y la hizo marchar
hasta el avin. En la rampa hizo una
pausa para dirigirse a los dos
miembros del equipo que iban a
quedarse. Haban bajado un bidn
de combustible para el camin
desde el aeroplano.
Sabis qu debis hacer?

Iremos cincuenta kilmetros

desierto
adentro
y
los
abandonaremos.
De esa manera el avin que
les enva Singer nunca los
encontrar dijo Juan. No
olvidis apuntar las coordenadas
GPS para poder encontrarlos ms
tarde.
Luego
volvemos
a
Windhoek, dejamos el camin en
cualquier parte, y alquilamos una
habitacin de hotel.
Poneos en contacto con el

barco tan pronto como lleguis

dijo Juan y les estrech las manos
. Quiz podamos sacaros antes de
que vayamos a buscar las armas en
el Congo.
En el momento en que Cabrillo
iba a desaparecer en el interior del
Caribou con su prisionera, le grit a
los ecologistas:
Los ver en una semana.
Linc subi tras l y, en cuanto
estuvo a bordo, Tiny aceler los
motores. Noventa segundos despus
de aterrizar ya estaban de nuevo en

el aire y dejaban atrs a ocho

atnitos aspirantes a ecoterroristas
que nunca supieron qu los haba
golpeado.

23
Bienvenido
a
bordo,
director dijo Max Hanley cuando
Juan lleg a lo alto de la pasarela
del Oregon.
Se dieron la mano.
Es un placer estar de
regreso respondi Cabrillo, que
luchaba para mantener los ojos
abiertos. Las ltimas doce horas
han sido las peores de mi vida.
Se volvi para saludar con un

gesto a Justus Ulenga, el patrn

namibio
del Pinguin,
la
embarcacin a bordo de la que
Sloane Macintyre y Tony Reardon
estaban cuando los ayud el
Oregon. Juan haba contratado al
patrn en Terrace Bay, donde haba
permanecido despus del ataque a
su pesquero.
El amable patrn se llev la
mano a la visera de su gorra de
bisbol en respuesta al saludo de
Cabrillo, y sonri ampliamente,
gracias a la considerable cantidad

de dinero que le haban pagado por

la sencilla tarea de transportar al
grupo de Juan hasta donde el
carguero esperaba, fuera de los
lmites territoriales de doce millas
de Namibia. En cuanto su barca
estuvo a una buena distancia del
Oregon, el enorme carguero
comenz a acelerar hacia el norte, y
el humo artificial sali en una negra
nube de humo de su nica chimenea.
Geoffrey Merrick haba sido
subido a cubierta en una camilla.
Julia Huxley ya estaba inclinada

sobre l; su bata se arrastraba en un

endurecido charco de petrleo.
Debajo llevaba un traje quirrgico
manchado de sangre. Haba estado
atendiendo a los heridos desde el
momento en que haban abierto el
contenedor que Max haba utilizado
para llevar a los soldados a bordo.
Con ella estaban los dos ayudantes
que se llevaran a Merrick a
ciruga, pero quera hacerle un
examen lo antes posible.
Susan Donleavy, con los ojos
vendados, haba sido escoltada

hasta el calabozo del barco por

Mike, Ski y Eddie en cuanto haba
pisado la cubierta del Oregon. Se
vea claramente que el silencio
absoluto al que la haban sometido
desde que Juan la haba atrapado en
el desierto la estaba desgastando
mentalmente. Aunque an no estaba
derrotada,
su
moral
se
resquebrajaba.
Qu opinas, doctora?
pregunt Juan cuando Julia apart
el estetoscopio del pecho desnudo
de Merrick.

Los pulmones estn limpios

pero el pulso es dbil. Mir la
bolsa de suero que uno de sus
ayudantes sostena en alto sobre la
figura tumbada de Merrick. Es la
tercera bolsa de suero que le pongo.
Quiero hacerle una transfusin para
subirle la presin antes de extraerle
la bala que an permanece alojada
en la herida. No me gusta que est
inconsciente.
Podra ser la herona que
le dieron en el Oasis del Diablo?
A esta altura ya tendra que

estar eliminada del sistema. Es otra

cosa. Tambin tiene fiebre y la
herida parece infectada. Tendr que
darle antibiticos.
Qu hay de los dems?
Moses Ndebele?
Perd a dos de ellos
respondi Julia con los ojos
nublados. Tengo a otro que puede
irse en cualquier momento. Los
dems solo tienen heridas limpias.
Mientras
ninguno
pille
una
infeccin estarn bien. Moses s
que est hecho un desastre. El pie

humano tiene veintisis huesos.

Cont cincuenta y ocho trozos de
huesos separados en la placa de
rayos X antes de abandonar. Si
queremos salvrselo tendremos que
llevarlo
a
un
especialista
ortopdico dentro de un par de das
a ms tardar.
Cabrillo asinti, sin decir
nada.
Qu tal ests? le
pregunt Hux.
Me siento peor de lo que
parezco contest Juan con una

sonrisa cansada.
Entonces te debes sentir
fatal, porque tienes un aspecto que
espanta.
Ese es tu diagnstico
mdico oficial?
Julia apoy la palma de la
mano en su frente como una madre
que mira si su hijo tiene fiebre.
S. Le hizo una seal a
sus ayudantes para que recogiesenla
camilla de Merrick y se dirigi a la
escotilla ms cercana. Estar
abajo si me necesitas.

Cabrillo la llam de pronto, al

haber recordado algo que no poda
creer haber olvidado.
Julia, como est Sloane?
Est de maravilla. La ech
de la enfermera y despus del
camarote de invitados porque lo
necesitaba
como
sala
de
recuperacin. Incluso la puse a
trabajar como enfermera voluntaria.
Comparte camarote con Linda.
Quera estar aqu arriba para
recibirte pero la envi a la cama.
Hemos tenido algunas horas muy

ocupadas y ella todava est dbil.

Gracias dijo Juan mucho
ms tranquilo mientras Julia y su
equipo desaparecan en el interior
del barco.
Max se acerc, envuelto en
una nube de humo de su tabaco de
pipa con una fragancia de manzana
y cedro.
Fue toda una premonicin
que se me ocurriese llamar a
Langston y engancharme al Echelon.
Una de las primeras acciones
de Juan cuando se enter de que

haba fracasado el rescate de

Geoffrey Merrick fue decirle a Max
que se comunicase con Overholt
para utilizar el programa Echelon
de la Agencia de Seguridad
Nacional. Durante las veinticuatro
horas del da se efectan centenares
de millones de transferencias
electrnicas de datos en todo el
mundo: telfonos mviles, telfonos
fijos, faxes, radios, e-mails, y
pginas web. En Fort Meade, el
cuartel general de la ASN, haba
hectreas
de
ordenadores

conectados en serie que rastreaban

las bandas en busca de frases o
palabras especficas que podan ser
de inters para la inteligencia
norteamericana. Aunque no estaba
diseada como una herramienta de
escucha en tiempo real, con los
parmetros adecuados en el sistema
como la llamada originada en la
ubicacin geogrfica del Oasis del
Diablo y que contena palabras
como Merrick, Singer, rehn,
rescate, Donleavy Echelon poda
encontrar esa aguja en el pajar

ciberntico. Una transcripcin de la

conversacin de Nina Visser con
Daniel Singer fue enviada por email a Max a bordo del Oregon tres
minutos despus de haber finalizado
la llamada.
Tengo la impresin de que
tras la captura de nuestros
muchachos, la persona que Singer
dej al mando en la prisin quiso
hacerle saber qu estaba pasando y
recibir nuevas rdenes. Juan
presion sus ojos con los pulpejos
en un intento por aliviar la fatiga.

Son un puado de aficionados. No

tenan ningn plan de contingencia.
Qu hiciste con el resto de
los secuestradores? pregunt
Max. Se le haba apagado la pipa y
soplaba demasiado viento como
para poder encenderla de nuevo.
Juan comenz a caminar hacia
una escotilla. Su mente ya soaba
con la cabina acristalada de la
ducha cerrada y el agua todo lo
caliente que pudiera soportar. Max
camin a su lado.
Los dejamos all con agua

suficiente para una semana. Le

pedir a Lang que llame a la
Interpol, para que se coordinen con
las autoridades namibias para su
recogida y los devuelvan a Suiza
acusados de secuestro, adems de
una acusacin de intento de
asesinato para Susan Donleavy.
Por qu la has trado aqu?
Por qu no la has dejado pudrirse
con el resto de ellos?
Cabrillo se detuvo y se volvi
hacia su viejo amigo.
Porque la ASN no pudo

encontrar el paradero de Singer y s

que ella lo sabe y porque esto
todava no se ha acabado. Ni de
lejos. Secuestrar a Merrick fue solo
el gambito inicial de lo que sea que
ha planeado su antiguo socio. Ella y
yo mantendremos una larga y
entretenida charla.
Un momento ms tarde
llegaron al camarote de Juan y
continuaron hablando mientras Juan
se quitaba el harapiento uniforme y
arrojaba las prendas a un cesto. Las
botas destrozadas acabaron en la

basura pero primero les quit

media taza de arena que haba
entrado a travs del agujero de bala
calibre 44.
Es una suerte que no notase
el disparo coment. Se quit la
pierna de combate y la dej a un
lado, con la intencin de drsela al
personal del taller de magia para
que cargasen de nuevo el arma y le
quitasen la arena de las partes
mviles.
Mark y Eric llamaron har
cosa de una hora dijo Max. Se

sent en el borde de la baera de

cobre del jacuzzi mientras Juan
desapareca en la espesa nube de
vapor de la ducha. Han recorrido
unos mil seiscientos kilmetros
cuadrados, pero todava no hay
rastro de las armas o del Ejrcito
Revolucionario del Congo de
Samuel Makambo.
Qu hay de la CIA? grit
Juan por encima del estrpito del
agua que golpeaba contra su piel.
Alguno de sus agentes en el Congo
tiene alguna pista que nos conduzca

a Makambo?
Nada. Es como si el tipo
pudiese esfumarse en el aire a
voluntad.
Un tipo puede esfumarse.
No quinientos o seiscientos de sus
seguidores. Cmo ha montado
Murphy la bsqueda?
Comenzaron
desde
el
muelle y vuelan en crculos cada
vez ms amplios, sobrepasando el
alcance de los chips en unos treinta
kilmetros solo para estar seguros.
El ro es la frontera entre la

Repblica del Congo y la

Repblica Democrtica del Congo
seal Juan. Se mantienen al
sur de la frontera?
Aparte del parecido en los
nombres, las relaciones entre los
dos pases son un desastre. No
pudieron obtener el permiso para
entrar en la Repblica del Congo,
as que se mantienen al sur de la
frontera.
Qu te juegas a que
Makambo se llev las armas al
norte?

Es posible admiti Max

. Si los vecinos norteos del
Congo estn ocultando a su ejrcito
se explicara por qu no lo han
atrapado.
Solo disponemos de unas
pocas horas ms hasta que los chips
se queden sin batera. Juan cerr
el grifo y abri la puerta. Estaba
limpio, pero apenas repuesto. Max
le alcanz una gruesa toalla de
algodn brasileo. Llama a Mark
y dile que haga lo que sea para
cruzar aquella frontera y realizar

una bsqueda. Las armas no pueden

estar a ms de doscientos
kilmetros del ro. Estoy seguro.
Lo llamar ahora mismo
dijo Max y se levant de su asiento.
Juan llevaba el pelo corto, de
modo
que
no
necesitaba
cepillrselo. Se puso desodorante y
decidi que tena un aspecto mucho
ms peligroso con treinta horas de
barba, as que dej la navaja en la
repisa del bao. Las bolsas negras
debajo de los ojos inyectados en
sangre le daban un aspecto

demonaco. Se visti con un

pantaln y una camiseta negros.
Llam al taller de magia para que
un tcnico viniese a recoger la
pierna de combate y de camino a la
bodega del barco hizo un alto para
coger un bocadillo de la cocina.
Linda Ross lo esperaba en la
entrada de la bodega. Sostena un
BlackBerry que reciba seales del
sistema Wi-Fi.
Cmo
est
nuestra
invitada? pregunt Juan mientras
se acercaba.

Mralo t mismo. Inclin

el telfono para que l viese la
pantalla. Ah, y te quiero felicitar
por haber realizado el rescate con
xito.
Tuve mucha ayuda.
Susan Donleavy estaba atada a
una
mesa
de
acero
de
embalsamador en el centro de la
enorme bodega donde Juan haba
preparado su paracadas el da
anterior. La nica luz la
suministraba una lmpara halgena
de gran potencia que formaba un

cono alrededor de la mesa de forma

que ella no poda ver nada ms all.
Las imgenes de la pantalla del
BlackBerry llegaban de una cmara
colocada justo por encima de la
lmpara.
El cabello de Susan estaba
apelmazado despus de haber
estado tanto tiempo en el desierto
sin agua suficiente para la higiene
personal, y la piel de los brazos
estaba llena de ampollas de las
picaduras de los insectos. La sangre
haba huido de su rostro, dejndole

una palidez mortal, y le temblaba el

labio inferior. Estaba baada en
sudor.
De no estar atada, se
hubiese comido las uas hasta la
raz coment Linda.
Ests preparada? le
pregunt Juan.
Solo estaba repasando unas
notas. Hace tiempo que no realizo
un interrogatorio.
Como siempre dice Max, es
como montar en bicicleta. Lo haces
una vez y nunca lo olvidas.

Ruego a Dios que no

escribiese tengo sentido del
humor en su solicitud de trabajo.
Linda apag el BlackBerry.
Vamos all.
Juan abri la puerta de la
bodega. Lo envolvi una ola de
calor. Haban puesto el termostato a
cuarenta grados centgrados. Lo
mismo que la luz, la temperatura era
una parte de la tcnica de
interrogatorio que Linda aplicaba
para que Susan Donleavy hablase.
Entraron silenciosamente en la

bodega y se mantuvieron fuera del

crculo de luz.
Cabrillo no pudo menos que
darle una mxima calificacin a
Susan porque no habl durante casi
un minuto.
Quin est ah? pregunt
ella, con un toque de locura en su
voz.
Cabrillo
y
Ross
permanecieron en silencio.
Quin est ah? repiti
Susan con un poco ms de
estridencia. No pueden retenerme

de esta manera. Tengo mis

derechos.
Haba una muy delgada lnea
entre el pnico y la furia; el truco
estaba en no atravesarla durante un
interrogatorio. Nunca se deba
permitir al sujeto convertir su
miedo en furia. Linda lo calcul a
la perfeccin. Vio la furia
acumulndose en el rostro de Susan,
en la manera como se tensaban los
msculos del cuello. Entr en el
crculo de luz un momento antes de
que Donleavy comenzase a gritar.

Sus ojos se abrieron sorprendidos

cuando vio que haba otra mujer
con ella en la bodega.
Seorita Donleavy, quiero
que sepa desde el primer momento
que usted no tiene ningn derecho.
Se encuentra a bordo de un barco
de bandera iran en aguas
internacionales. Aqu no hay nadie
que la represente de ninguna
manera. Tiene una alternativa y solo
una, decirme lo que quiero saber, o
la entregar a un interrogador
profesional.

Quines son ustedes? Los

contrataron para rescatar a Geoffrey
Merrick, no? Bueno, ya lo tienen,
as que entrgueme a la polica o a
quien sea.
Vamos a tomar la ruta
quien sea manifest Linda.
Eso incluye que usted me diga
dnde est Daniel Singer en este
momento y cules son sus planes.
No s dnde est dijo
Susan rpidamente.
Demasiado
rpidamente,
advirti Linda. Sacudi la cabeza

como si estuviese desilusionada.

Esperaba que usted se
mostrase ms dispuesta a colaborar.
Seor Smith, puede acercarse?
Juan se acerc. Este es el seor
Smith. Hasta hace poco era
empleado del gobierno de Estados
Unidos para extraer informacin a
terroristas. Quiz haya escuchado
rumores de que el gobierno de
Estados
Unidos
traslad
a
prisioneros a pases con, cmo
podra decirlo, leyes menos
rigurosas respecto a la tortura. l

era el hombre que emplearon para

conseguir informacin a travs de
cualquier mtodo necesario.
El labio de Susan Donleavy
tembl de nuevo cuando mir a
Juan.
Consigui todo lo que
quera de alguno de los hombres
ms duros del mundo, hombres que
haban luchado contra los rusos en
Afganistn durante una dcada y
luego contra nuestras fuerzas
durante aos, hombres que haban
jurado morir antes que someterse a

un infiel.
Juan recorri con el dedo el
exterior del brazo de Susan. Era un
gesto ntimo, la caricia de un
amante ms que la de un torturador,
pero hizo que ella se pusiese rgida
e intentara apartarse, aunque las
ligaduras que la sujetaban le
impidieron moverse ms all de
unos pocos centmetros. La amenaza
del dolor era mucho ms efectiva
que aplicarlo. La mente de Susan ya
estaba concibiendo imgenes que
eran mucho peores que cualquiera

que pudiesen imaginar Linda o

Cabrillo. La estaban dejando
torturarse a s misma.
De nuevo la intervencin de
Linda fue exacta. Susan luchaba por
contener su imaginacin, para
borrar lo que haba imaginado.
Estaba buscando dentro de s misma
el coraje para enfrentarse a lo que
pudiese sufrir. Era tarea de Linda
mantenerla desconcertada.
Lo que le har a una mujer
soy incapaz de imaginarlo dijo
Linda suavemente, pero s que no

me quedar para verlo. Se

inclin para que su rostro quedase a
unos centmetros del de Susan, al
tiempo que se aseguraba de que
Juan permaneca en su campo visual
. Dgame lo que quiero saber y
no le ocurrir nada. Se lo prometo.
Juan tuvo que esforzarse para
no sonrer porque de pronto Susan
Donleavy mir a Linda con tanta
confianza que comprendi que lo
conseguiran todo y ms.
Dnde est Daniel Singer,
Susan? susurr Linda. Dgame

dnde est.
La boca de Susan se movi
mientras combata la idea de la
traicin que deba estar sintiendo
por divulgar lo que saba. Luego
escupi el rostro el Linda.
Que te den por el culo,
zorra. Nunca te lo dir.
La nica reaccin de Linda fue
limpiarse la mejilla. Permaneci
junto a Susan y continu susurrando.
Debe comprender que no
quiero tener que hacer esto. De
verdad que no. S que salvar el

medio ambiente es importante para

usted. Quiz incluso est dispuesta
a morir por su causa. Pero no tiene
ni idea de lo que le espera. No
comprende el dolor que est a punto
de padecer.
Linda se apart de la mesa y le
hizo un gesto a Juan.
Seor Smith, me disculpo
por haberle pedido que no trajese
sus herramientas. Crea que ella
estara ms dispuesta a colaborar.
Le echar una mano con los
taladros y el resto de equipo que

necesita y despus los dejar a los

dos solos. Mir de nuevo a Susan
. Se da cuenta de que despus de
hoy se apaar horrorizada cada
vez que se mire en el espejo?
No hay nada que no est
dispuesta a sacrificar por Dan
Singer replic Susan, desafiante.
Hgase a usted misma esta
pregunta: qu est dispuesto l a
sacrificar por usted?
Esto no tiene nada que ver
conmigo. Aqu se trata de proteger
al planeta.

Linda mir en derredor en la

penumbra de la bodega como si
estuviese buscando algo.
No veo a nadie ms con
nosotros, Susan, as que esto
claramente la afecta a usted. Singer
est en algn lugar sano y salvo
mientras usted est amarrada a una
mesa. Pinselo por un momento.
Luego piense el tiempo que vivir
con las consecuencias de su
eleccin de hoy. Le esperan aos de
crcel. Podr cumplirlos en una
prisin de Namibia o en una bonita

y cmoda celda en Europa con agua

corriente y un camastro que no est
lleno de chinches. An no hemos
decidido a quin vamos a
entregarla.
Si me hacen dao me
encargar de que lo paguen
replic Susan.
Linda enarc una ceja.
Perdn? Encargarse de
que lo paguemos? Solt una
carcajada. No tiene ni idea de
quines somos, as que cmo va a
conseguir que paguemos? Todava

no lo ha entendido. Somos sus amos

absolutos. La poseemos en cuerpo y
alma. Podemos hacer lo que
queramos con total impunidad. Ya
no tiene libre voluntad. Se la
quitamos en el momento en que la
detuvimos, y cuanto antes lo
comprenda ms rpido acabar
todo esto.
Susan Donleavy no tuvo
respuesta.
Qu va a hacer? Dgame lo
que tiene planeado Dan Singer y me
asegurar de que la entreguen a las

autoridades suizas como cmplice

del secuestro. Convencer a
Geoffrey Merrick para que no la
denuncie por intento de asesinato.
Linda la haba estado golpeando
con el garrote, ahora era el
momento de ofrecerle la zanahoria
. Ni siquiera necesita decirme
dnde est. Solo explqueme un
bosquejo de lo que pretende hacer y
su vida ser muchsimo ms fcil.
Linda hizo un gesto con la mano
como una balanza desequilibrada
. Dos o tres aos en una prisin

suiza o dcadas pudrindose en una

crcel del Tercer Mundo. Venga,
Susan, pngaselo fcil. Dgame lo
que est planeando.
Como parte de la tcnica,
Linda continuaba machacando en lo
fcil que sera, en que Susan lo
tena todo por ganar y nada que
perder si se lo deca. De no haber
necesitado Juan la informacin con
tanta prisa, Linda hubiese escogido
una pregunta diferente, una que en
realidad no tena consecuencias,
solo para abrir el dilogo. As y

todo, haca progresos. El desafo

que haba endurecido las facciones
de Susan Donleavy unos momentos
antes comenzaba a dar paso a la
incertidumbre.
Nunca lo sabr nadie
insisti Linda. Dgame lo que
quiere hacer. Supongo que ser una
demostracin de algn tipo, algo
que quiere que presencie Merrick.
Es eso, Susan? Solo mueva la
cabeza si estoy en lo cierto.
La
cabeza
de
Susan
permaneci inmvil, pero sus ojos

se movieron ligeramente.
Lo ve? No ha sido tan
difcil dijo Linda con una voz de
terciopelo, como si hablase con una
nia que acaba de tomarse el jarabe
. Qu clase de demostracin?
Sabemos que tiene algo que ver con
calentar la corriente de Benguela.
Una expresin de asombro
pas por el rostro de Susan y abri
la boca.
Efectivamente. Encontramos
los generadores accionados por las
olas y los calentadores submarinos.

Los apagaron hace unos das. Parte

del plan de Singer ya ha sido
anulado, pero eso ahora mismo no
es importante. Lo nico importante
es que usted me diga el resto.
Como Susan no dijo nada,
Linda levant las manos en un gesto
de desesperacin.
Esto es una total prdida de
tiempo! Estoy intentando hacerle un
favor y usted se niega a ayudarse a
s misma. Muy bien. Si esa es la
manera como quiere que sean las
cosas as sern. Seor Smith.

Dicho esto Linda sali de la bodega

con Juan pegado a sus talones. l
cerr la puerta de la bodega y gir
la rueda.
Dios, puedes ser terrorfica
cuando quieres coment Juan.
Linda miraba las imgenes de
la cmara en la pantalla de su
BlackBerry y no apart la mirada
cuando respondi:
Aparentemente
no
lo
bastante terrorfica. Cre que se
desmoronara.
Qu est haciendo?

Intenta no orinarse encima.

Entonces, qu, esperamos?
Volver en media hora
dijo Linda. Eso le dar bastante
tiempo para pensar en lo que le
espera.
Qu pasar si no habla?
Sin tener tiempo para
ablandarla
adecuadamente
no
tendr ms alternativa que utilizar
drogas, algo que por cierto detesto.
Resulta demasiado fcil hacer que
el sujeto te diga lo que quieres
escuchar en lugar de la verdad.

Linda mir de nuevo la pequea

pantalla. Aunque por lo que
parece... Levant la mano con los
dedos separados y comenz a
bajarlos uno tras otro. Cuando el
meique toc la palma, Susan
Donleavy comenz a gritar al otro
lado de la escotilla cerrada.
Vuelva! Por favor! Le
dir lo que l va a hacer!
Una sombra cruz los ojos de
Linda. Ms que satisfecha con su
trabajo pareca apenada.
Qu pasa? pregunt

Juan.
Nada.
Habla conmigo. Cul es el
problema?
Linda lo mir a los ojos.
Detesto hacer esto. Me
refiero a quebrantar a las personas.
Mentirles para conseguir lo que
quiero. Me deja, no s, como
muerta por dentro. Me meto en la
mente de otro para sacar
informacin y al final acabo
sabindolo todo; lo que piensa,
cules son sus esperanzas y sueos,

todos los secretos que cree que

nunca dir. En un par de horas
sabr ms de Susan Donleavy que
nadie en el mundo. Pero no es como
tener a un amigo que confe en ti. Es
como si estuviese robando la
informacin. Detesto hacer esto,
Juan.
No tena ni idea
manifest l con voz suave. De
haberla tenido, nunca te hubiese
pedido que lo hicieses.
Por eso nunca te lo he
dicho. Me contrataste porque tengo

ciertos antecedentes y habilidades

que nadie ms de la tripulacin
posee. Solo porque deteste parte de
mi trabajo, no significa que no deba
hacerlo.
Juan le apret el hombro en un
gesto de apoyo.
Estars bien?
S. La dejar gritar unos
minutos ms y despus entrar. Te
buscar cuando acabe. Luego
beber unas cuantas copas de vino
de ms e intentar olvidarme de
Susan Donleavy. Vete a descansar.

Tienes un aspecto horrible.

El mejor consejo que he
escuchado en todo el da.
Se
volvi
dispuesto
a
marcharse, al tiempo que se
preguntaba cunto sacrificaba cada
uno de ellos a la corporacin.
Siempre tenan presente los
peligros fsicos a los que se
enfrentaban cuando aceptaban una
misin, pero tambin haba un coste
oculto. Combatir desde las sombras
significaba que las justificaciones
de sus actos deban provenir del

interior de cada persona. No eran

simples soldados que podan decir
que aceptaban rdenes. Haban
escogido estar ah y hacer las cosas
necesarias para garantizar una
sociedad libre incluso a sabiendas
de que deban actuar fuera de los
lmites de la sociedad.
El propio Juan haba sentido
esta carga en ms de una ocasin.
Si bien la corporacin infringa
habitualmente
las
leyes
internacionales para conseguir su
rcord absoluto de xitos, haba

zonas grises por las que haban

transitado que lo haban hecho
sentirse incmodo.
Mientras caminaba de regreso
a su camarote, saba que no haba
alternativas. Los enemigos a los que
se haba enfrentado cuando
trabajaba en la CIA se atenan en su
mayora a las reglas. Pero el libro
de reglas lo haban arrojado por la
ventana cuando estrellar aviones
contra rascacielos se convirti en
una forma legtima de ataque. Las
guerras ya no se libraban entre

ejrcitos en el campo de batalla.

Ahora se combata en los metros,
las mezquitas, los clubes nocturnos
y los mercados. Al parecer, en el
mundo de hoy vala todo.
Lleg a sus habitaciones y
ech las cortinas en los ojos de
buey del camarote. Ahora, con la
cama a menos de un metro, la fatiga
golpe a Cabrillo como una ola que
lo hizo tambalearse. Se desvisti y
se meti entre las sbanas limpias.
A pesar del agotamiento, el
sueo tard en llegar.

24
Juan adivin por el color
sangre de la difusa luz solar que se
colaba por el borde de las cortinas
que solo haba dormido un par de
horas cuando son el telfono. Se
levant y se apoy en el cabezal,
con la sensacin de que haba
combatido quince asaltos contra el
campen mundial de pesos pesados
y haba perdido.
Hola dijo y movi la

lengua alrededor de la boca para

despegarse la pegajosa saliva.
Lamento perturbar tu sueo
rejuvenecedor. Era Max. Pareca
como si estuviese disfrutando con
haber despertado al director.
Tenemos algunos acontecimientos
importantes. He convocado una
reunin en la sala de juntas. Dentro
de quince minutos.
Dame un aperitivo. Juan
apart las sbanas. La piel
alrededor del mun se vea roja e
inflamada. Uno de los ayudantes de

Julia era masajista profesional y

comprendi que necesitaba que le
atendiesen la pierna si quera
funcionar.
Daniel
Singer
planea
provocar el mayor vertido de
petrleo de la historia y para
ayudarlo cuenta con el ejrcito
mercenario al que nosotros les
dimos las armas.
La noticia borr cualquier
vestigio de sueo del cerebro de
Cabrillo.
Lleg a la sala de juntas en

catorce minutos, el pelo todava

mojado de la ducha. Maurice le
tena preparado el caf y una
tortilla con salchichas y cebollas.
Su primer pensamiento fue para
Linda Ross. La pequea oficial de
inteligencia estaba en su asiento
habitual con un ordenador abierto
delante de ella. Su rostro tena el
aspecto plido y quebradizo de una
mueca de porcelana, y sus
normalmente ojos brillantes se
vean apagados como las monedas
viejas. Aunque solo haban pasado

unas pocas horas desde que haba

comenzado el interrogatorio de
Susan Donleavy, Linda pareca
haber envejecido una dcada.
Intent sonrerle a Juan pero la
sonrisa muri en sus labios. l le
dirigi un gesto de comprensin.
Franklin Lincoln y Mike Trono
tambin estaban presentes, para
reemplazar a los ausentes Eric
Stone y Mark Murphy.
Max fue el ltimo en llegar y
hablaba por telfono cuando entr
en la sala.

As es. Una instalacin

petrolera cerca de la costa. No s
exactamente dnde, pero tu piloto
debe tener alguna idea. Hizo una
pausa mientras escuchaba. S que
algunos de los chips ya deben haber
dejado de emitir. Tambin s que
reforzaste algunos para que haya un
par que transmitan todava. Solo
tendrs que acercarte ms para
encontrarlos.
Murphy? pregunt Juan
despus de tragar apresuradamente
un bocado de la tortilla.

Quiero que se centre en la

costa.
Hice
unas
cuantas
averiguaciones y encontr que hay
una larga cadena de plataformas
petroleras
marinas
en
la
desembocadura del ro Congo que
se extiende en un arco hacia el norte
hasta la provincia de Cabinda, en
Angola.
Angola est al sur del
Congo seal Eddie.
Eso mismo crea yo. Max
se sent en su silla. Pero hay un
enclave al norte del ro que est

sobre un par de miles de millones

de barriles de crudo. Por si os
interesa, he encontrado que Estados
Unidos compra ms crudo de
Angola que de Kuwait, cosa que
desacredita toda aquella charla de
la guerra por petrleo de hace un
par de aos.
Juan se volvi hacia Linda.
Quieres informarnos?
Linda cuadr los hombros.
Como todos saben, Daniel
Singer oblig a Geoffrey Merrick a
que le comprase su parte de la

compaa. Desde entonces Singer

ha utilizado su dinero para financiar
grupos ecologistas: preservacin de
los bosques en Sudamrica, lucha
contra la caza furtiva en frica y
todo lo que el dinero que daba a los
grupos de presin poda conseguir
en las capitales de todo el mundo.
Luego comenz a entender que el
dinero gastado haba servido de
muy poco para cambiar la actitud
de las personas. S, estaba salvando
a un par de animales y algunas
hectreas de tierra, pero no haba

tenido un impacto en el problema

fundamental. Dicho problema era
que si bien las personas decan que
se preocupaban por el medio
ambiente, cuando afectaba a los
dlares y los centavos nadie estaba
dispuesto a sacrificar su estilo de
vida para conseguir un cambio.
As que Singer decidi
actuar de una manera ms radical?
pregunt Juan.
Mejor di fantico. Linda
mir la pantalla del ordenador por
un momento. Segn Susan, se

uni a los grupos que incendiaron

unas casas de lujo que se construan
en Colorado, Utah y Vermont,
adems de destruir los vehculos
todoterreno en las concesionarias.
Dice que mandaba poner pelotas de
golf en los tanques de combustible
de los camiones madereros y arena
en el crter.
Pelotas de golf?
pregunt Linc.
Aparentemente el gasleo
las disuelve, y deja que las bandas
de goma del interior se extiendan.

Causa ms daos que el azcar y la

sal. Singer se vanagloriaba de
haber causado daos por valor de
ms de cincuenta millones de
dlares, pero eso no le pareci
suficiente. Pens en enviar cartas
bomba a los altos ejecutivos de la
industria
petrolera,
pero
comprendi que solo acabaran
matando a algn pobre empleado de
correos. Tambin saba que eso no
cambiara la vida de nadie.
Entonces se enter de que las
temporadas de huracanes del

prximo par de aos iban a ser

especialmente duras. Si bien es
parte del ciclo natural, pens que
los medios de comunicacin
intentaran vincularlo con el
calentamiento global y se pregunt
si poda hacer que las tormentas
fuesen todava peores.
As que acertamos con el
uso de los calentadores submarinos
frente a la costa de Namibia. Era
ms una pregunta que una
afirmacin por parte de Cabrillo.
Cort todos sus vnculos

con el movimiento ecologista y

puso en marcha su propio plan.
Contrat a algunos climatlogos y
oceangrafos de primera fila para
calcular el tamao de los
calentadores y su localizacin,
aunque Susan dice que le llevaron a
creer que solo se trataba de una
investigacin terica y no algo que
se
pudiera
hacer.
Estaban
destinados a cambiar la corriente
de Benguela solo lo suficiente para
que las temperaturas de las aguas
frente a la costa occidental de

frica subiesen un par de grados.

Como dijimos antes, ms calor
significa ms evaporacin y una
tormenta ms grande y potente.
Es imposible cambiar el
rumbo de un huracn una vez que se
ha formado prosigui Linda.
Ni siquiera una explosin nuclear
podra alterar la estructura del ojo,
la velocidad del viento o la
direccin de la tormenta. Sin
embargo, influyendo en lo que
causa las tormentas, Singer cree que
puede crear lo que l llama

hiperhuracanes, tormentas que

superarn la categora cinco en la
escala de Saffir-Simpson.
Qu tiene que ver esto con
volar las plataformas? pregunt
Eddie, al tiempo que se serva una
taza de caf de la cafetera de Juan.
Aqu es donde jugar con
los temores de la prensa por todo lo
alto. El crudo que se bombea de los
yacimientos submarinos cerca del
ro Congo tiene el mayor porcentaje
de benceno del mundo. El crudo de
Alaska tiene aproximadamente una

parte por mil. El petrleo de

algunos de los campos nuevos
frente a las costas de Angola y el
Congo tiene cien veces ms. El
crudo tambin est contaminado con
arsnico. El arsnico se separa en
las refineras, pero cuando sale del
yacimiento es una mezcla bastante
custica de petrleo y algo llamado
cido bencenearsnico, un elemento
cancergeno muy conocido y
estrechamente controlado.
Quiere poner enfermos a
una multitud de africanos?

pregunt Linc, asqueado por la

idea.
No exactamente, aunque s
que habr algunos que resulten
afectados. No, lo que pretende es
que el vertido se disperse lo
suficiente como para que parte del
petrleo se evapore. Cuando se
evapore y flote en el aire
concluy Juan, los vientos
occidentales llevarn los vapores
txicos a travs del ocano hasta la
costa occidental de Estados Unidos.
Los niveles no sern lo

bastante altos como para afectar a

la gente en Estados Unidos
explic Linda. Pero Singer
cuenta con el pnico provocado por
un huracn txico que se acerca a la
costa, para hacer comprender su
opinin.
Digamos que tiene xito con
el vertido de petrleo intervino
Mike.
No
se
puede
sencillamente limpiar antes de que
se convierta en un riesgo?
Hay
dos
cosas
que
convertirn la limpieza en una tarea

difcil contest Juan. Una es

que las normas referentes a los
vertidos de petrleo son bastante
laxas en esta parte del mundo. No
tendrn suficientes barcos de
limpieza ni barreras de contencin.
La segunda, y corrjanme si me
equivoco, es que Singer planea
causar daos en todas las
plataformas que pueda para que,
incluso con el equipo necesario, las
tripulaciones de limpieza se vean
desbordadas.
Eso es un buen resumen

asinti Linda. Los trabajadores

locales pueden contener un vertido
accidental de un buque tanque e
incluso si el barco se parte, pero
con el ejrcito de Singer que les
impedir ponerse a trabajar y el
petrleo que continuar fluyendo de
las plataformas y las tuberas, no
podrn hacer nada.
Cunto tiempo tardarn los
vapores del crudo en entrar en la
atmsfera despus del vertido?
quiso saber Max.
Inmediatamente

respondi Linda. Pero pasar una

semana o ms antes de que exista la
posibilidad de que sean arrastrados
a travs del Atlntico. La tarea de
los mercenarios de Singer ser
retener las plataformas todo lo que
puedan. Si pueden resistir durante
un par de das, estaremos hablado
de un vertido cien veces mayor que
el desastre del Exxon Valdez.
La mirada de Juan barri uno
tras otro los rostros de sus
compaeros.
Entonces nuestra tarea ser

impedir que asalten las plataformas

y, si llegamos demasiado tarde,
arrebatrselas.
Quiz haya un problema
dijo Eddie. Entrelaz las manos
sobre la mesa. Linda, le has
dicho a Max que Singer ha
contratado a Samuel Makambo para
que asalte las instalaciones
petroleras?
Susan
Donleavy
lo
mencion por su nombre y tambin
mencion
a
su
Ejrcito
Revolucionario del Congo. Es un

pacto de pagar por luchar.

Makambo no tiene ningn inters
poltico en esto. Por unos cuantos
millones de los dlares de Singer,
Makambo est dispuesto a enviar
carne de can.
Un tipo agradable
coment Linc sarcsticamente.
Sus hombres lo siguen por sus
creencias polticas y l los alquila
para morir por otra persona.
Detesto frica.
No te culpo asinti Eddie
. Pero ves cul es nuestro

problema? Les dimos los AK-47,

los lanzagranadas, y la municin
necesaria para equipar a un par de
centenares de hombres.
Juan
lo
comprendi
inmediatamente.
El Oregon tiene potencia de
fuego suficiente para enfrentarse a
la mitad de las fuerzas navales del
mundo, pero no nos servir de
mucho
contra
terroristas
individuales a bordo de plataformas
petroleras que estn utilizando a los
trabajadores como escudos.

Exactamente. Eddie se
inclin hacia adelante. Recuperar
las plataformas necesitar del
combate individual. Todos en esta
tripulacin son combatientes de
primera, pero si Makambo ocupa
cinco plataformas y coloca a cien
hombres en cada una, no vamos a
poder recuperarlas sin perder como
mnimo entre dos tercios y tres
cuartos de nuestra propia gente. No
vayis a creer que el ejrcito o la
polica de Angola nos podr ser de
mucha ayuda. Tardarn un par de

das solo para organizarse. Para

entonces Singer habr convertido
toda la desembocadura del Congo
en una apestosa mancha de
petrleo, con las plataformas
saboteadas de forma que el vertido
no se pueda interrumpir. Si no
podemos evitar que asalten las
plataformas, dispondremos como
mucho de un da para recuperarlas.
La sombra valoracin de
Eddie flot en el aire, porque nadie
en la sala de reunin poda
refutarla.

Llamaron discretamente a la
puerta abierta de la sala. Juan se
volvi y se qued encantado al ver
a Sloane Macintyre en la entrada.
Vesta unos amplios pantalones
cortos y una sencilla camiseta
blanca. Llevaba el brazo en
cabestrillo sobre el estmago. Sus
cabellos cobrizos caan en ondas
hasta ms abajo de los hombros.
Era la primera vez que la vea
maquillada. El maquillaje y las
sombras resaltaban la profundidad
de sus ojos grises y los hbiles

toques de colorete disimulaban la

palidez de su cuerpo todava en
recuperacin. Sus labios eran
carnosos y brillantes.
Espero no interrumpir
dijo ella con una sonrisa que
desmenta sus palabras.
No, en absoluto. Juan se
puso de pie. Cmo ests?
Bien, gracias. La doctora
Huxley dice que estar como nueva
en un par de semanas si sigo la
rehabilitacin que me ha ordenado.
Toda la tripulacin habla del

rescate que has realizado y de que

no solo salvaste a tus hombres y
rescataste a Geoffrey Merrick sino
que tambin liberaste a un lder de
Zimbabue.
Creme, fue un trabajo de
equipo.
Escuch voces y quise
aprovechar para saludar. Dedic
a Juan una mirada. Todava me
debes una explicacin sobre todo lo
que hacis y de dnde has
conseguido este increble barco.
Te lo contar todo. Te lo

prometo.
Ms te vale. Sloane mir
a Linda. Te ver en tu camarote.
De acuerdo, Sloane.
Entonces, qu demonios
vamos a hacer? pregunt Max sin
ms circunloquios, para volver al
tema.
Obviamente,
podemos
llamar a Langston dijo Linda.
Si no puede despejar el camino
para que enven aqu una fuerza de
intervencin rpida, al menos podr
advertir a los gobiernos de Angola

y el Congo sobre una creble

amenaza terrorista.
Cmo
estn
nuestras
relaciones con esos pases?
pregunt Linc.
No tengo ni idea.
Qu tal si nos ponemos en
contacto con alguno de los nuestros
que dejaron la corporacin como
Dick Truitt, Cari Gannon, y Bob
Medows? propuso Mike. S
que Tom Reyes dirige un servicio
de escoltas en California.
Las compaas petroleras

no tienen sus propias fuerzas de

seguridad? pregunt Mike. Yo
creo que s. Juan?
Eh?
Te aburrimos?
No. Cabrillo se levant
. Ahora mismo vuelvo.
Sali antes de que nadie
pudiese preguntarle adonde iba.
Camin por el pasillo, con los
anchos hombros encorvados y la
cabeza gacha. Siempre le haba
resultado fcil tomar decisiones y
esta no iba a ser diferente pero

necesitaba formular una pregunta

antes de comprometerse. Alcanz a
Sloane cuando ella llegaba al
camarote de Linda Ross.
Juan
exclam
ella,
sorprendida por su sbita aparicin
y su expresin de una seriedad
increble.
Hasta qu punto ests
segura de que los diamantes estn a
bordo del Rove? le pregunt l
bruscamente. Para lo que pretenda
hacer ni siquiera los considerables
recursos
financieros
de
la

corporacin bastaran y dudaba de

poder conseguir que la CIA le
financiase todo el plan.
Perdn?
E l Rove. Qu seguridad
tienes de que los diamantes estn a
bordo?
No entiendo muy bien que...
Si tuvieses que hacer una
apuesta,
cules
seran
las
probabilidades? Cien a uno? Mil
a uno? Cunto?
Ella pens por unos segundos.
H. A. Ryder era por aquel

entonces el mejor gua de frica y

conoca el desierto mejor que
nadie. S tan segura de como que
estoy aqu que consigui llevar
aquellos hombres a travs del
Kalahari. Tenan las piedras cuando
llegaron a la costa.
Entonces estn en el Rove.
S.
Ests segura?
Absolutamente.
Vale. Gracias.
Se volvi para irse pero
Sloane apoy una mano en su brazo

para detenerlo.
De qu va todo esto? Por
qu preguntas ahora por los
diamantes?
Porque se los voy a
prometer a alguien si me ayuda.
No s dnde est el Rove.
Se podran tardar aos en
encontrarlo.
Juan le dedic una sonrisa
lobuna.
Tengo alguien que me debe
un pequeo favor que lo encontrar
para m.

A quin le vas a dar los

diamantes y por qu? Atrapada
por la decisin de Juan, Sloane
haba olvidado por un momento
para quin trabajaba y qu la haba
trado a Namibia en primer lugar.
Espera un momento. Esas piedras
no te pertenecen. Pertenecen a mi
compaa.
De acuerdo con la ley
martima pertenecen a quien las
encuentre. En cuanto para qu las
quiero, ven conmigo.
Juan se detuvo primero en su

camarote para sacar algo de la caja

de seguridad. Cuando llegaron al
camarote de invitados, llam a la
puerta y entr. Moses Ndebele
estaba sentado en el suelo de la sala
en compaa de cuatro de sus
hombres. Todos llevaban gruesos
vendajes. Los bastones y las
muletas aparecan esparcidos por el
suelo como una versin gigante de
los palillos del juego del Mikado.
Pero nada de eso importaba.
Sonrean a ms no poder ahora que
tenan con ellos a su lder.

Moses fue a levantarse pero

Juan se lo impidi con un gesto.
La doctora Huxley dice que
no ser necesario que salga a
comprarme una pierna nueva
coment Ndebele.
Me alegra saberlo. Me las
arreglo muy bien con una, pero le
aseguro de todo corazn que me
encantara tener las dos
manifest Cabrillo mientras se
daban la mano. Puedo hablar
con usted en privado?
Por supuesto, capitn. Les

dijo unas pocas palabras a sus

seguidores, que se levantaron
lentamente para ir al dormitorio.
Juan esper a ver cmo se
cerraba la puerta antes de hablar.
Cules
son
las
probabilidades de que pueda
derrocar al actual gobierno y
devolver
la
prosperidad
a
Zimbabue?
Usted es un hombre, as que
hablaremos como tales. Tengo
combatientes dispuestos, pero muy
pocas armas. Si el pueblo se

levanta en apoyo de una revuelta

mal armada habr una carnicera. El
rgimen es despiadado. Los
dirigentes estn dispuestos a
cometer cualquier atrocidad para
mantenerse en el poder.
Qu hara falta para
derrocarlos?
Lo
mismo
que
para
cualquier otro problema. Dinero y
tiempo.
No puedo hacer nada
respecto al tiempo, pero qu pasa
si financio su movimiento?

Capitn, s que es un
hombre valiente y honorable pero
est hablando de decenas de
millones de dlares.
Seor Ndebele, en realidad
hablo de centenares de millones de
dlares. Juan hizo una muy breve
pausa para que calase la
afirmacin, y luego aadi:
Sern suyos, pero a cambio
necesitar algo de usted.
Por ahora no hablar del
dinero seal Moses. Los
amigos no discuten de esos asuntos.

Cul es el favor que desea?

Necesito a un centenar de
sus mejores soldados respondi
Cabrillo. Luego le explic la
situacin. Ndebele escuch en
silencio, aunque Sloane solt una
exclamacin cuando describi a un
huracn cargado con veneno
lanzndose sobre Estados Unidos, y
muy probablemente sobre su
Florida natal.
Mis
hombres
estn
dispuestos a sacrificarse por sus
hijos y el futuro de nuestro pas

declar Ndebele cuando Juan acab

. Me est pidiendo que los enve
a una batalla donde no tienen nada
que ganar y todo que perder. Por lo
que ha hecho por m, estoy
dispuesto a luchar a su lado donde
sea. Pero no puedo pedirle a mis
hombres que lo hagan.
Estarn luchando por su
pas replic Juan. Si hacen
esto, usted se asegurar los fondos
para derrocar a su gobierno y
devolver a Zimbabue la democracia
por la que todos ustedes lucharon

cuando ganaron la independencia.

No voy a mentirle y decir que todos
volvern porque no ser as. Pero
su sacrificio ser el grito de unin
para sus seguidores. Explqueles lo
que conseguirn y que lo harn por
usted, por su pas y, an ms
importante, por ellos mismos.
Ndebele no dijo nada mientras
miraba a Cabrillo a los ojos.
Llevar la propuesta al
indaba, el consejo de mis hombres.
Seal la puerta cerrada del
dormitorio. Dejar que ellos

decidan.
No puedo pedir nada ms
dijo Cabrillo, y estrech de
nuevo la mano del lder africano.
Sac una bolsa del bolsillo y
volvi la mano de Ndebele hacia
arriba. Sobre la palma abierta
vaci los diamantes en bruto que
haba recibido en pago de las armas
. Considere esto como una
muestra de buena fe. Son suyos, no
importa cul sea su decisin. Hay
un intercomunicador sobre la mesa.
El oficial de comunicaciones que lo

atienda sabr dnde encontrarme.

En el pasillo, Sloane sujet la
mano de Juan.
Es verdad todo eso?
Dnde conseguiste los diamantes?
Desdichadamente, lo es.
Daniel Singer ha tenido aos para
planear esto y nosotros solo
disponemos de un par de das para
detenerlo. En cuanto a la
procedencia de los diamantes, es
una historia bastante larga que
cierra el crculo de todo este
embrollo.

Supongo que tambin me

tocar esperar para escucharla.
Lo siento, s. Tengo que
volver a la reunin. Hay muchas
cosas que debemos preparar.
Quiero que sepas que te
ayudare en todo lo posible
manifest Sloane, al tiempo que le
soltaba la mano.
Bien, porque en cuanto
encontremos al Rove tendr que
ayudarme a extorsionar a tu
compaa para que compre los
diamantes.

Eso respondi la joven,

con una amplia sonrisa, ser un
placer.
Antes de regresar a la sala de
juntas, Cabrillo fue de nuevo a su
camarote para hacer una llamada.
Era primera hora de la maana en
la costa oriental de Estados Unidos,
pero no dudaba que el hombre con
quien deseaba llamar estara en su
despacho.
Juan tema el nmero directo y
cuando atendieron la llamada dijo
sin prembulos:

Me debes una pierna pero

estaremos en paz si me echas una
mano.
Ha pasado mucho tiempo,
director Cabrillo contest Dirk
Pitt en su despacho en el ltimo
piso del edificio de la NUMA con
una
vista
espectacular
de
Washington. Que puedo hacer
por ti?

25
E l Oregon navegaba hacia el
norte con la velocidad de un galgo,
impulsado por sus fenomenales
motores y la impaciencia de su
tripulacin. Haba una febril
actividad en casi todas las
secciones del barco. En la armera,
cinco hombres se encargaban de
preparar las armas que llevaran los
soldados de Moses Ndebele:
limpiaban la grasa y llenaban

centenares de cargadores. Otros

armeros ponan a punto los sistemas
defensivos
del
buque,
se
aseguraban de que las cajas de
municiones estuviesen llenas y que
el aire salado no hubiese corrodo
las ametralladoras Gatling y los
caones automticos.
En el dique inundable los
tcnicos se ocupaban de los dos
sumergibles del Oregon. Haban
retirado equipos no esenciales de
ambos e instalado ms filtros de
CO, para incrementar el nmero de

pasajeros que podan llevar.

Tambin haban repasado la capa
de pintura anecoica que haca a las
dos
naves
prcticamente
indetectables cuando navegaban
sumergidas. Por encima de los
ruidos de su trabajo se escuchaba el
rugido de un compresor de aire que
llenaba docenas de botellas por si
eran necesarias.
En la cocina, todo el personal
se dedicaba a preparar las raciones
de combate mientras los camareros
envasaban la comida al vaco en

cuanto estaban preparadas. En la

enfermera, Julia Huxley y su gente
preparaban la sala de operaciones
para atender a un gran nmero de
heridos.
Juan Cabrillo ocupaba su
asiento en el centro de operaciones,
mientras a su alrededor sus
hombres trabajaban a una velocidad
de vrtigo para preparar el barco y
a ellos mismos para la inminente
batalla. Ley cada informe del
estado de la nave a medida que
llegaban: no haba ningn detalle

demasiado nimio para dejarlo

pasar.
Max llam sin apartar la
mirada de la pantalla, aqu dice
que la presin en los sistemas de
control de incendios ha bajado siete
kilos y medio.
Orden un ensayo en la
bodega. El sistema volver a tener
la presin normal dentro de una
hora.
De acuerdo. Hali, cul es
la hora estimada de llegada de
George?

Hali Kasim apart uno de los

auriculares.
Acaba de despegar de
Cabinda con Eric y Murphy. Nos
encontraremos dentro de unas dos
horas y media. Llamar cuando est
a diez minutos para que reduzcamos
la velocidad y preparemos el
hangar.
Qu sabemos de Tiny?
Dnde est?
A diez mil metros sobre
Zambia.
Juan se tranquiliz. El plan,

como muchos otros recientemente,

haba sido elaborado a la carrera.
Uno de los mayores obstculos era
sacar a cien de los mejores
hombres de Moses del campo de
refugiados cerca de la ciudad
industrial de Francistown, en
Botswana. A diferencia de gran
parte del frica subsahariana, haba
poca corrupcin en el pas, as que
subir a los hombres sin pasaporte a
un avin haba sido ms
complicado de lo que esperaba
Cabrillo. El amigo piloto de Tiny

haba despejado el camino para

ellos en el otro extremo y no
tendran dificultades para aterrizar
en Cabinda. El Oregon amarrara
en el muelle principal de la ciudad
unas cinco horas despus del
aterrizaje y solo permanecera all
el
tiempo
necesario
para
embarcarlos.
De all se dirigiran al norte,
hacia las plataformas petroleras
frente a la costa donde Murphy y
Eric haban localizado a tres de los
diez AK-47 con los transmisores de

la corporacin. Las armas estaban

en un pantano a menos de ocho
kilmetros de la nueva y enorme
terminal de carga y a diez minutos
en lancha de una docena de
plataformas.
Juan haba llamado a Langston
Overholt inmediatamente despus
de recibir el informe de Murphy.
Lang
haba
alertado
al
departamento de Estado para que
pudiesen enviar un aviso al
gobierno de Angola. Sin embargo,
los engranajes de la diplomacia

giraban lentamente y hasta el

momento la informacin de Juan
languideca en el limbo mientras los
polticos se entretenan en preparar
una declaracin.
Debido a la guerra civil de
baja intensidad que se libraba en
toda la provincia de Cabinda, las
compaas
petroleras
que
arrendaban los campos disponan
de sus propios cuerpos de
seguridad. La terminal de carga y
los
alojamientos
de
los
trabajadores estaban vallados, y

hombres armados se encargaban de

la vigilancia. Cabrillo haba
considerado la posibilidad de
llamar
directamente
a
las
compaas pero saba que no le
haran caso. Tambin saba que los
guardias solo servan para evitar
los robos y la presencia de intrusos,
y que nada podran hacer para
contener a un ejrcito. Cualquier
aviso que transmitiese nicamente
servira para que muriesen ms
guardias.
Adems, se haba enterado por

el reconocimiento areo efectuado

por Murphy de que haba centenares
de personas que vivan en chabolas
alrededor de las instalaciones.
Habra muchas menos bajas civiles
si los combates tenan lugar dentro
de los recintos.
Linda Ross entr en el centro
de operaciones con Sloane
Macintyre pegada a los talones.
Sloane se detuvo en cuanto cruz el
umbral. Se le afloj un poco la
mandbula al ver el futurista centro
de mando. La pantalla principal en

el mamparo delantero apareca

dividida en docenas de ngulos de
cmara que mostraban la actividad
en todo el barco y una clara imagen
de la proa del Oregon mientras
henda las olas.
Linda dijo que me hara una
idea mucho ms precisa de lo que
hacis si la acompaaba
manifest Sloane cuando finalmente
se acerc a Juan. Pero creo que
ahora estoy ms desconcertada que
hace cinco segundos. Qu es todo
esto?

El corazn y el alma del

Oregon contest Juan. Desde
aqu podemos controlar el timn,
los motores, las comunicaciones,
los equipos de seguridad y tambin
los
sistemas
de
armamento
integrados del barco.
As que ests con la CIA o
algo parecido?
Como te dije antes, lo
estuve.
Somos
ciudadanos
particulares que tenemos una
empresa dedicada a servicios de
segundad. De todos modos, debo

admitir que la CIA nos ha

encargado muchos trabajos en los
ltimos aos, por lo general en
misiones que no aparecen ni
siquiera en sus libros ms negros.
Nuestro trabajo inicial fue vender
armas
a
un
grupo
de
revolucionarios africanos. Las
armas haban sido modificadas para
permitir rastrearlas hasta los
rebeldes. Desdichadamente nos
traicionaron, pero eso solo lo
supimos despus de habernos
comprometido a rescatar a Geoffrey

Merrick. As que ahora nos

ocupamos de nuevo de recuperar
las armas, solo que ha resultado que
el antiguo socio de Merrick tiene
otros planes para ellas.
Quin fue el que pag para
que suministraseis las armas?
Fue un acuerdo entre nuestro
gobierno y el del Congo. La mayor
parte del dinero lo puso la CIA; el
resto saldra de la venta de los
diamantes que nos dieron a cambio
de las armas.
Los diamantes que le diste

a Moses Ndebele por su ayuda?

Eso es. Ahora me da la
impresin de que la historia no era
tan larga seal Juan.
Te ganas la vida haciendo
esto? pregunt ella y despus
respondi a su propia pregunta.
Por supuesto que s. Vi la ropa del
armario de Linda. Es como estar en
Rodeo Drive.
Director, podemos hablar
en privado? pregunt Linda.
A Juan no le gust el tono de
su voz. Se levant de la silla y se la

ofreci a Sloane con un floreo.

El barco es tuyo. Llev a
Linda al rincn ms apartado del
centro de operaciones. Qu
pasa?
Estuve repasando las notas
del interrogatorio y, aunque no
estoy segura, creo que Susan
Donleavy ocult algo.
Algo?
No sobre lo que Singer
intenta. Sobre eso le saqu todo lo
que pude. Es otra cosa. Pero no
acabo de saber qu es.

Me
imagino
que
la
secuencia exacta de esta operacin
afirmo Juan.
Podra ser. No lo se. Por
qu has dicho eso?
Me ha tenido despierto gran
parte de la noche. Le explic su
preocupacin. Singer tiene esto
en marcha desde hace aos, con los
generadores y los calentadores, y
de pronto ataca una instalacin
petrolera con el propsito de volcar
un par de millones de toneladas de
petrleo. Por qu? Por qu ahora?

l espera que los huracanes

transporten los vapores a travs del
Atlntico, pero no puede predecir
cundo y dnde se formar una
tormenta.
Crees que puede?
Lo que creo es que l piensa
que puede.
Pero eso es imposible, al
menos con un cierto grado de
exactitud. Los huracanes se forman
al azar. Algunos nunca pasan de ser
una
depresin
tropical
y
sencillamente se agotan en el mar.

Exactamente, y eso no
servira para su gran demostracin.
Crees que l sabe dnde se
formar una gran tormenta que
llevar los vapores de petrleo a
travs del ocano?
Te dir una cosa mejor
manifest Juan. Creo que sabe
que el rumbo de la tormenta va
hacia Estados Unidos.
Cmo podra saberlo?
Juan se pas la mano por el
corto cabello. Fue el nico signo
exterior de su impaciencia.

Es eso lo que me tuvo

despierto. S que no es posible
predecir un huracn, y mucho menos
su camino, pero las acciones de
Singer solo nos llevan a esa
conclusin. Incluso sin nosotros, los
hombres de Makambo acabaran
por ser derrotados y el vertido
quedara controlado. Por lo tanto,
Singer no puede garantizar que los
vapores se alejen tanto y
permanezcan en el aire el tiempo
necesario para ser absorbidos por
el huracn en formacin, o que, silo

hace, la tormenta no acabara por

disiparse, a menos que haya algn
factor que desconocemos.
Lo intentar de nuevo con
Susan ofreci Linda. Acab el
interrogatorio despus de averiguar
lo que necesitaba saber sobre el
ataque a la terminal petrolera.
Juan la observ con orgullo.
Ella estaba dando ms de su alma, y
por mucho que quera protegerla
del coste que interrogar a Susan
Donleavy tena para ella, saba que
Linda podra hacerlo de nuevo.

All hay algo dijo, y s

que t podrs encontrarlo.
Har todo lo que pueda.
Linda se volvi para marcharse.
Mantenme informado.
Quince kilmetros al norte de
donde Tiny Gunderson estaba
sentado en su avin en el
aeropuerto de Cabinda con cien
soldados entusiastas por ir a la
batalla, Daniel Singer hablaba con
el general Samuel Makambo, del
Ejrcito Revolucionario del Congo.

Faltaban dos horas para el

amanecer y en la selva comenzaba a
reinar el silencio a medida que los
insectos y los animales nocturnos se
preparaban para dormir durante el
da. Sin embargo, con el resplandor
de tantas chimeneas quemando el
gas natural, tanto en el mar como a
lo largo de la costa, era una
maravilla que las criaturas pudieran
mantener sus ritmos circadianos.
Alrededor de la tienda estaban los
soldados ms veteranos que
Makambo estaba dispuesto a

sacrificar en esta misin. Al mando

de los cuatrocientos hombres de la
fuerza expedicionaria estaba el
coronel Raif Abala. Estaba all por
dos razones: el castigo por su
fracaso en el ro Congo cuando
haba dejado que los traficantes de
armas escapasen con los diamantes
y porque Makambo sospechaba que
el coronel se estaba quedando con
parte de las piedras. No se
preocupara mucho si Abala no
regresaba.
Los rebeldes haban estado

ocultos cerca de las chabolas que

haban surgido alrededor de las
instalaciones pertenecientes a la
multinacional petrolera Petromax.
Vestan uniformes
viejos
y
harapientos, y se comportaban
como si estuviesen buscando
empleo. Las armas y las lanchas
neumticas estaban cmodamente
ocultas en los manglares, con
guardias para disuadir a los
pescadores o a las personas que
buscaban comida de que se
acercasen demasiado.

Coronel, ya sabe cul es su

deber dijo Makambo.
Por su tamao, la de Samuel
Makambo era una figura imponente.
Si bien sus msculos, endurecidos
en la batalla, se cubran lentamente
de grasa, an posea una fuerza
increble. Usaba gafas de sol tipo
espejo como su mentor, Idi Amin, y
llevaba una fusta llamada sjambok
hecha de piel de hipoptamo
trenzada. Las pistolas, en fundas
gemelas, haban sido hechas por
Beretta de encargo; solo las

incrustaciones de oro valan una

pequea fortuna.
S,
seor
respondi
Abala en el acto. Un centenar de
hombres utilizarn las lanchas para
atacar la parte de la terminal de
carga ms alejada de la costa y a
las propias plataformas, mientras
que el grueso de mis fuerzas se
concentrarn en asegurar el recinto.
Es esencial que tome el
control de la planta generadora y
tambin de las salas de control de
bombeo dijo Dan Singer, el

diseador del ataque. No deben

sufrir ningn dao.
El ataque a esos dos puntos
de la terminal lo realizarn mis
mejores hombres. Los ocuparn tan
pronto como crucemos la cerca del
permetro.
Sus hombres saben cmo
usar los controles? pregunt
Singer.
Muchos de ellos estuvieron
empleados en estas mismas
instalaciones hasta que el gobierno
se lo prohibi a los miembros de

nuestra tribu respondi Abala.

En cuanto desconecten el buque
cisterna que estn cargando ahora
de la terminal, saben que deben
abrir las bombas al mximo para
verter el petrleo en el mar.
Qu
harn
en
las
plataformas?
Destruirn
los
tubos
submarinos que envan el crudo a
los tanques de depsito en tierra
firme.
Singer deseaba que hubiesen
podido
volar
los
enormes

depsitos, pero estaban situados en

hoyos de tierra que mantendran el
petrleo contenido. Para que el
petrleo
se
evaporase
adecuadamente
necesitaba
desparramarlo en un rea lo ms
grande posible. Se volvi hacia
Makambo.
Por cada hora que retengan
la terminal y continen vertiendo
petrleo en el mar, un milln de
dlares
ser
transferido
automticamente a su cuenta
bancaria en Suiza.

Ese dinero servir para

financiar mi revolucin y mejorar la
calidad de vida de nuestra gente
declar el lder guerrillero con todo
desparpajo. Singer saba que la
mayor parte del dinero se quedara
en la cuenta de Makambo. He
aceptado este acuerdo y llam a
nuestros soldados a la lucha por el
bien de todos.
Mientras reclutaba su fuerza
de mercenarios Singer haba
investigado a fondo a Makambo y
su Ejrcito Revolucionario del

Congo. No eran ms que unos

salvajes carniceros que utilizaban
la tortura y la intimidacin de
civiles
indefensos
para
aprovisionarse. Si bien en el
conflicto
haba
componentes
tribales, los grupos defensores de
los derechos humanos estimaban
que el Ejrcito Revolucionario del
Congo haba matado a ms gente
propia que el gobierno al que se
oponan. Makambo solo era otro
ejemplo del carcter desptico de
ciertas polticas africanas.

Muy bien dijo Singer.

Entonces es hora de que me marche.
Haba previsto dejar Cabinda
el da anterior al ataque, pero se
haba quedado lo mximo posible,
con la esperanza de recibir noticias
de Nina Visser. Ella y los otros no
estaban en el punto de encuentro
cuando lleg el avin, aunque las
huellas de neumticos junto a la
pista indicaban que alguien haba
pasado por all recientemente. El
piloto haba conseguido seguirlas
desde el aire, pero solo durante un

par de millas. El implacable viento

haba barrido el suelo del desierto.
Haba volado en crculos por la
zona hasta que solo le qued
combustible
suficiente
para
regresar a Windhoek, sin encontrar
ninguna seal de ellos.
Singer le haba ordenado que
regresase a Cabinda para que lo
llevase a la ciudad portuaria de
Nouakchott, en Mauritania, donde
estaba amarrado un viejo buque
cisterna de cien mil toneladas que
haba comprado en secreto a una

compaa libia. Se llamaba Gulf of

Sidra y durante toda su vida til
haba surcado el Mediterrneo con
petrleo libio para Yugoslavia y
Albania.
Cuando lo haba visitado con
Susan Donleavy ella le haba dicho
que los tanques seran unas
incubadoras perfectas para el
material floculento orgnico. La
empresa de ingeniera naval que
Singer haba contratado para
inspeccionar el barco haba
garantizado que el casco podra

soportar
una
carga
termal
continuada de cuarenta y cinco
grados centgrados, aunque dijeron
en su informe que no saban de
ninguna terminal petrolera en el
mundo donde el crudo retuviese
tanto calor de la tierra. Despus de
cerrar el trato, Singer consigui
para el barco un registro liberiano,
el ms fcil de obtener de todo el
mundo, y no se haba molestado en
cambiarle el nombre.
Susan haba supervisado el
sembrado inicial de su mezcla

generadora de calor y lo haba

controlado de vez en cuando antes
de su secuestro. Sus informes
sealaban que todo funcionaba a la
perfeccin, as que Singer saba que
no necesitaba que ella estuviese all
cuando lo vaciara en el mar. Sin
embargo, siempre haba posibilidad
de que surgiesen imprevistos que
necesitasen su experiencia. La
prdida de Nina y su grupo no le
preocupaba en absoluto; solo quera
que Susan estuviese con l. El
material floculento haba sido

invencin suya y cuando ella lo

haba llamado para informarle de su
descubrimiento y su posible
aplicacin, haba dicho que quera
ser parte del ltimo acto.
Despus
estaba
Merrick.
Singer haba deseado muchsimo
ver cmo se borraba la expresin
ufana de su rostro cuando fuese
testigo de la creacin del huracn
ms destructivo que hubiese llegado
nunca a Estados Unidos y
comprendido que l y otros
contaminadores como l eran los

responsables. Singer le haba

explicado el plan a Merrick, as que
le quedaba la ilusin de que su
antiguo socio estuviese an vivo y
supiese la verdad de lo que estaba
pasando.
Debido a que pilotar un
superpetrolero era un trabajo
especializado, no poda confiar en
un grupo de ecologistas melenudos,
de modo que se haba visto
obligado a contratar a una
tripulacin profesional, hombres
cuyo silencio se poda comprar. El

capitn era un griego borracho que

haba perdido la licencia despus
de embarrancar un buque cisterna
en el golfo Prsico. El jefe de
mquinas era otro griego incapaz de
mantenerse apartado de la botella.
No haba trabajado desde que la
explosin de una tubera de vapor
en una sala de mquinas haba
matado a cuatro de sus ayudantes.
Una junta de investigacin lo haba
declarado inocente, pero los
rumores de negligencia haban
acabado con su carrera.

Ambos hacan que el resto de

la tripulacin pareciesen unos
santos.
Lanzar el ataque al
amanecer? pregunt Singer.
S. Tiene tiempo ms que
suficiente para llegar a su avin
respondi Makambo con un leve
tono de desprecio. No es que l
fuese a quedarse para la batalla.
Tena una lancha rpida que
esperaba para llevarlo costa abajo
hasta la desembocadura del ro
Congo.

Singer dej pasar la ofensa. Se

levant.
Recuerde,
cada
hora
significa un milln de dlares.
Si sus hombres pueden
contener a las fuerzas de seguridad
y a la polica de Angola, cuando
consigan
organizarse,
durante
cuarenta y ocho horas, agregar una
bonificacin de cinco millones de
dlares. Mir a Abala. Otros
cinco para usted, coronel.
Entonces, gritemos caos
dijo Makambo con su expresin

favorita, y soltemos a los perros

de la guerra.

26
Juan estaba en el puente y
observaba los viejos autobuses
escolares que avanzaban por la
calzada que llevaba al nico muelle
de Cabinda, pintados de colores
chillones y arrojando un humo
aceitoso, producto de sus viejos
motores. Se abrieron camino
alrededor de una hilera de
contenedores y algunos equipos
agrcolas donados que acababan de

descargar de un barco ruso

amarrado delante del Oregon.
Debido a que el barco haba
vaciado los tanques de lastre para
poder llegar a su amarre
relativamente poco profundo, tena
una buena vista de la ciudad y las
distantes colinas. Con la luz del
amanecer vio que se haba gastado
muy poco de la riqueza que el
petrleo aportaba a Angola en la
ciudad prxima a los yacimientos.
En el muelle, Max Hanley y
Franklin Lincoln esperaban con un

oficial de aduanas. Ambos estaban

vestidos como un par de
vagabundos para mantenerse a tono
con el aspecto decrpito del
Oregon. El amigo piloto de Tiny
Gunderson tambin estaba con ellos
para asegurarse de que no hubiese
ningn problema junto a Mafana, el
antiguo sargento de Ndebele. El
aduanero ya haba dado un maletn
a su esposa, que haba ido al muelle
con el propsito de llevarse el
dinero del soborno a casa.
El ascensor desde el centro de

operaciones subi bruscamente al

puente. Linda Ross no esper a que
estuviese al ras de la cubierta para
saltar y correr hacia Cabrillo.
Juan, no tienes el telfono
encendido dijo furiosa. El
ataque ha comenzado. Hali ha
interceptado las llamadas desde las
instalaciones de Petromax a sus
oficinas centrales en Delaware.
Calculan
que
al
menos
cuatrocientos hombres armados han
asaltado las verjas. Las plataformas
comunican que un gran nmero de

pequeas embarcaciones van hacia

ellas. Los guardias de seguridad
han sido barridos.
l haba confiado y rezado
para tener un da como mnimo para
trabajar con las tropas de Moses
Ndebele, pero de alguna manera
tema que no iba a tenerlo. Debera
confiar en que el tiempo no hubiese
enmohecido las habilidades que
haban demostrado en la terrible
guerra civil librada treinta aos
atrs.
Cabrillo se llev las manos a

la boca como si fuese una bocina y

grit el nombre de Max. Cuando
Hanley mir hacia arriba, Juan le
hizo una seal con el brazo para
que se diese prisa. Max le dijo algo
a Mafana en el mismo momento en
que el primero de los autobuses
frenaba al pie de la pasarela. Se
abri la puerta lateral y baj una
fila de hombres. El primero fue a
darle un abrazo a Mafana por el
rescate de Moses Ndebele, pero el
rebelde africano debi decirle que
subiese a bordo rpidamente. Los

hombres miraron a la cubierta

principal mientras llegaban los
otros autobuses.
Juan encendi el telfono y
llam al hangar donde saba que
George Gomes Adams estara
con su helicptero. El piloto
respondi casi en el acto.
Aerolneas nocturnas.
George, Juan.
Qu pasa, director?
Los hombres de Singer han
lanzado su ataque. En cuanto
salgamos de la baha quiero que

enves uno de nuestros VANT.

Vehculos areos no tripulados, que
eran bsicamente aviones en escala
equipados con cmaras en miniatura
y detectores infrarrojos.
Lo preparar dijo Adams
. Pero no puedo pilotar a los dos
si me necesitas en el helicptero.
Tiny est subiendo a bordo
con los hombres de Ndebele. El lo
pilotar. Solo quiero que lo
prepares.
Estoy en ello.
Cabrillo volvi a mirar sobre

la borda. Dos hileras de hombres

suban por la pasarela. Ninguno de
ellos era gordo, cosa que le llam
la atencin porque vivan en un
campo de refugiados, pero entre
ellos haba unos cuantos gigantes.
Vio ms cabellos grises de los que
esperaba, pero los antiguos
combatientes por la libertad
parecan perfectamente aptos. No
eran unos viejos achacosos, sino
soldados delgados y musculosos
que saban lo que tenan que hacer.
Llam a Eddie Seng para

decirle que saliese a recibir a los

recin llegados, pero su director de
operaciones terrestres ya estaba
junto a la escalerilla para enviar a
los soldados a una de las bodegas
del barco, donde Moses Ndebele
los esperaba para dirigirse a ellos.
Era all donde les daran los fusiles
de asalto, la municin y otros
equipos.
Presionados por la urgencia
del ataque, la tripulacin de Juan
pareca haber alcanzado nuevas
cotas de eficiencia. No esperaba

menos.
Eric Stone haba estado
observando el desfile a travs del
sistema de televisin de circuito
cerrado desde el centro de
operaciones; en el momento en que
Max y Linc siguieron al ltimo
soldado, la pasarela comenz a
elevarse de inmediato. Juan alz la
mirada para ver la densa nube de
humo que sala de la chimenea del
Oregon. El viejo intercomunicador
montado junto al ala del puente
son estrepitosamente.

Estamos preparados le
comunic Eric cuando Juan atendi.
Cabrillo mir a lo largo del barco,
donde un estibador esperaba junto a
la maroma de proa. Le hizo una
seal al hombre, que sac el pesado
cabo del noray y lo dej caer al
agua. Un molinete comenz de
inmediato a recogerla a bordo. Juan
repiti la seal a los hombres que
esperaban cerca de la proa. Antes
de que pudiese decirle a Stone que
haban soltado amarras vio bullir el
agua entre el Oregon y el muelle

mientras se ponan en marcha los

impulsores laterales. Cuando se
separaron de la popa del carguero
ruso, Eric puso en marcha los
motores
magnetohidrodinmicos,
sin acelerar demasiado para
impedir que el impulso hacia
adelante hiciese que el casco se
hundiese demasiado en el agua.
Solo cuando estuvieron a una milla
de la poca profunda baha comenz
a suministrarles ms energa.
Juan esper en el puente
volante durante otro par de minutos,

a sabiendas de que seran sus

ltimos momentos de paz hasta
acabar la misin. El temor que
haba sentido cuando Linda le haba
dicho que el ataque estaba en
marcha estaba dando paso a una
nueva sensacin que l conoca muy
bien. Eran las primeras gotas de
adrenalina que entraban en sus
venas. Era casi como si pudiese
detectar cada vez que sus glndulas
adrenales secretaban una dosis en
su torrente sanguneo.
An tena inflamado el mun,

pero ya no lo senta. Le dola la

espalda, pero ya no le preocupaba.
Ya no aoraba el sueo que haba
perdido.
Su
mente
estaba
exclusivamente enfocada en la tarea
a realizar, y su cuerpo responda
dispuesto a hacer todo lo que l le
pidiese. Se volvi hacia Linda.
Preparada?
S.
En el ascensor de bajada al
centro de operaciones le pregunt
por Susan Donleavy.
Dispuesta a hablar con ella

hoy, pero, bueno...

Ningn problema dijo
Juan. Se abrieron las puertas del
ascensor. Hali? Cul es la
ltima noticia?
Petromax est intentando
ponerse en contacto con las
autoridades
provinciales
para
informarles del ataque, pero hasta
el momento el gobierno no ha
respondido. Todo est en calma en
el recinto de los trabajadores. El
ataque se concentra en la terminal y
las plataformas. Al parecer dos

plataformas ya estn controladas

por los terroristas mientras otras
dos intentan defenderse con los
caones de agua. Uno de los
capataces
de
la
plataforma
comunic que haba perdido a dos
hombres por disparos de armas
pequeas y que no crea que
pudiese resistir mucho ms.
Eric, cul es nuestro
tiempo estimado de arribada?
Una hora.
Murphy,
estado
del
armamento?

Mark Murphy torci la cabeza

para mirar a Juan.
Estamos preparados para lo
que sea, director.
Vale, muy bien. Ah, y por
cierto, buen trabajo el haber
encontrado las armas con los chips.
Solo Dios sabe lo mucho peor que
seran las cosas de habernos
quedado embarrancados en el ro
Congo. Cabrillo se volvi para
dirigirse a su camarote y vio a
Chuck Tiny Gunderson sentado
ante una mesa al final de la sala.

Delante tena un monitor. En la

pantalla apareca la imagen de
George Adams que limpiaba la
lente de la cmara montada en la
nariz del modelo en escala.
Se ve bien dijo Tiny en su
micrfono. Movi las manos por el
teclado del ordenador. Voy a
encender el motor.
La cmara comenz a vibrar
cuando se puso en marcha el
pequeo motor.
Vale, todo en verde. Arriba,
arriba, y fuera.

La imagen comenz a moverse

mientras el avin aceleraba por la
plataforma de lanzamiento, pas
por delante de las gras de proa del
Oregon y luego por encima de la
borda. Tiny le baj el morro con un
mando, para intercambiar altura por
velocidad y despus movi la
palanca hacia atrs para enviarlo al
cielo.
Juan fue a su camarote a
prepararse. Antes de colocarse la
pierna de combate reparada y la
ropa oscura de combate, encendi

el ordenador para recibir las

imgenes en directo de las cmaras
del avin espa. Mantuvo un ojo
atento
al
monitor
mientras
preparaba su arsenal de armas.
El avin, de un metro veinte de
longitud, estaba a una altura de unos
trescientos metros y volaba sobre la
gran pennsula que el Oregon deba
rodear para llegar a la terminal de
Petromax. Un transmisor de mayor
potencia a bordo les haba
permitido ampliar el radio de
accin del aparato de quince a

cuarenta millas, as que va no

necesitaba permanecer cerca del
barco. Pas sobre tierras de
cultivos y selva y finalmente sobre
la zona de manglares que aislaban
el puerto del resto de Cabinda
excepto por una nica carretera.
Tiny hizo descender el VANT
hasta unos doscientos cincuenta
metros por encima de la carretera.
A unos pocos kilmetros de la
entrada a la terminal haba una
hilera de camiones aparcados. Juan
adivin por qu, y un momento ms

tarde la cmara mostr los rboles

cados que impedan el paso.
Debido a que el suelo a los
costados de la carretera era muy
blando, los enormes camiones
cisterna no podan dar la vuelta.
Necesitaran
enormes
palas
mecnicas o una semana de trabajos
con sierras mecnicas para eliminar
el obstculo. Si el ejrcito de
Angola enviaba tropas tendran que
abandonar cualquier vehculo de
combate lejos del objetivo.
Despus de observar las fotos

de satlite del remoto puerto

Cabrillo se haba esperado este
movimiento,
porque
era
exactamente lo mismo que hubiese
hecho l de haber estado al mando
del asalto.
Observ mientras Tiny haca
que el avin ganase de nuevo altura
al acercarse a la terminal. Desde
trescientos metros de altura todo
pareca normal. Las ciento ochenta
hectreas de instalaciones se
extendan a lo largo de la costa con
una enorme cantidad de depsitos

en el extremo sur y un recinto

separado para las viviendas de los
trabajadores en el norte. Entre ellos
haba kilmetros de tuberas de cien
tamaos diferentes que se retorcan
y doblaban en un laberinto que solo
sus
diseadores
podan
comprender. Haba almacenes
enormes, adems de una rada para
remolcadores y las barcazas que
llevaban y traan al personal de las
plataformas. De la instalacin sala
una calzada de un kilmetro y
medio que llevaba a los muelles de

carga flotantes desde donde los

superpetroleros transportaban el
crudo a los mercados de todo el
mundo. Haba un buque cisterna de
trescientos treinta metros de eslora
amarrado a una de ellas, con los
tanques vacos, a juzgar por la
cantidad de pintura de minio roja
que vea por encima de la lnea de
flotacin.
Vio un gran edificio construido
cerca de una zona pavimentada, en
las proximidades de una de las
grandes torres de ventilacin de la

terminal. Juan saba por la

investigacin realizada por su gente
que haba tres turbinas a gas
General Electric dentro de la
estructura que provean electricidad
para todas las instalaciones. Las
lneas de alta tensin iban desde
all a todos los rincones del puerto.
A tres millas de la costa haba
una hilera de decenas de
plataformas, extendidas hacia el
norte como un archipilago
artificial, cada una conectada al
puerto por tuberas submarinas.

Aunque no eran tan grandes

como las plataformas que Juan
haba visto en el mar del Norte o el
golfo de Mxico, cada una meda
por lo menos sesenta metros de
altura, y sus superestructuras se
mantenan por encima de las olas
apoyadas en unas inmensas
columnas.
Todo pareca normal, excepto
cuando mir con mayor atencin.
Alguna de las llamas que vio no
eran del gas natural que se
quemaba. Haban incendiado varios

camiones y haba ms de un edificio

envuelto en humo. Las diminutas
figuras como palillos tumbadas al
azar por el patio, eran los
cadveres de los trabajadores y de
los guardias de seguridad que
haban sido ametrallados por los
soldados de Makambo. Aquello que
Juan en un principio haban credo
que eran sombras alrededor de
ellos eran en realidad charcos de
sangre.
Tiny Gunderson luego llev al
VANT sobre la costa y a lo largo

de la calzada. Las tuberas que

alimentaban al muelle flotante
parecan tener el dimetro de
vagones. Juan maldijo cuando vio a
los hombres que se movan
alrededor de las mangueras de
carga. Las haban retirado del barco
y ahora el crudo caa en el mar en
cuatro gruesos torrentes. El vertido
haba rodeado el muelle y se
extenda por momentos. Uno de los
hombres
seguramente
haba
avistado al avin porque de pronto
varios de ellos miraron hacia

arriba. Algunos lo sealaron con

las
manos
mientras
otros
comenzaban a dispararle.
La posibilidad de que
alcanzasen al avin era remota,
pero Tiny lo desvi para poner
rumbo a la ms cercana de las
plataformas. Desde una distancia de
media milla Juan vio que estaba
rodeada de petrleo.
El crudo pesaba lo suficiente
para aplastar a las olas que
intentaban pasar por debajo. Lo
nico que poda hacer el ocano era

que el vertido ondulase como la

perezosa onda de la seda negra. La
corriente dominante ya estaba
extendiendo el vertido hacia el
norte a medida que la mancha
creca en tamao por el petrleo
que caa de la plataforma en una
lluvia negra. Cuando el avin se
acerc a la segunda plataforma
controlada por los terroristas,
Cabrillo vio que en ella la mancha
era incluso ms grande que la
primera.
Aunque era imposible, Juan

crey oler el fuerte hedor qumico

del crudo mientras caa en el mar.
Le arda en el fondo de la garganta
y le haca lagrimear. Entonces
comprendi que lo que senta era
repulsin ante un voluntario acto de
destruccin medioambiental y de
insensato desperdicio de vidas
humanas. La demostracin de
Singer era el mayor acto de
ecoterrorismo de la historia; por
mucho que dijera que quera salvar
al planeta, sus acciones haran que
la Tierra pagase un terrible precio.

Si la corporacin fallaba, los

efectos se propagaran a medio
mundo.
Recogi el equipo y se fue a la
bodega. Cuando lleg, vio que el
recinto estaba lleno con ms de cien
hombres. Unos pocos eran de los
suyos, y el resto de Moses Ndebele.
Los africanos ya haban recibido
armas y municiones adems de
prendas para reemplazar todo lo
que les faltaba, sobre todo botas
resistentes. Todos estaban sentados
en el suelo y escuchaban arrobados

mientras su lder les hablaba desde

un estrado hecho con pals. Tena
el pie envuelto en gasas quirrgicas
y haba un par de muletas apoyadas
contra el mamparo a su espalda.
Juan no entr en la bodega, sino que
se qued apoyado en el marco de la
escotilla y escuch. No comprenda
el idioma, pero no importaba.
Perciba la pasin en las palabras
de Ndebele y cmo afectaban a sus
seguidores. Era palpable. Hablaba
claramente, mientras su mirada
recorra la bodega, y le dedicaba a

cada hombre un momento de

atencin antes de pasar al siguiente.
Cuando se posaron en Juan, l
sinti un tirn en el pecho, como si
Ndebele le hubiese tocado el
corazn. Juan asinti y Moses le
devolvi el gesto.
Cuando acab el discurso los
hombres
le
dedicaron
un
estruendoso aplauso que hizo vibrar
la bodega. Pasaron dos minutos
antes de que comenzasen a apagar
los gritos de victoria.
Capitn Cabrillo llam

Moses por encima del estrpito.

Los hombres callaron al instante.
Le he dicho a mi gente que combatir
a su lado es como combatir junto a
m. Que usted y yo somos ahora
hermanos por lo que hizo por m.
Les dije que tiene usted la fuerza de
un elefante macho, la astucia de un
leopardo y la fiereza de un len.
Dije que aunque hoy nos toca luchar
en
otra
tierra,
este
da
comenzaremos la recuperacin de
nuestro pas.
Yo no podra haber dicho

nada mejor manifest Juan. Se

pregunt si deba dirigirse a los
hombres pero vio en sus ojos, en su
postura, que nada de lo que l
pudiese decir los inspirara ms
que las palabras de Moses. Dijo
sencillamente: Solo quiero daros
las gracias por hacer vuestra mi
lucha. Me honris y honris a
vuestra patria.
Llam a Eddie Seng para que
se acercase.
Tienes
hecha
la
distribucin de tareas?

La tengo aqu. Eddie le

mostr el tablero electrnico.
Mafana me ayud a clasificar a los
hombres antes de su llegada as que
tengo una idea bastante clara de sus
capacidades. Tambin tengo la
disposicin de los asientos para
todas
las
embarcaciones
participantes de los asaltos.
Algn ajuste de ltima
hora?
Ninguno, director.
Entonces
muy
bien.
Pongamos el espectculo en

marcha.
Juan dirigira el asalto a una
de las plataformas que ya haba
sido tomada y Eddie ira a la otra,
as que ambos hombres reunieron a
un puado de soldados para que
fuesen con ellos y dejaron la
bodega para ir al dique inundable.
Otros
utilizaran
la
lancha
salvavidas y otras embarcaciones
para atacar el muelle de carga y las
propias instalaciones en un ataque
coordinado con el Oregon, al
mando de Max, para suministrar

soporte artillero.
Cuando bajaban, Max lo llam
desde el centro de operaciones.
Solo quiero que sepas que
estaremos en posicin de lanzar los
sumergibles dentro de diez minutos.
Juan consult su reloj. Eric los
haba llevado antes de lo
prometido.
Una vez que salgamos
tardaremos otros veinte en llegar a
las plataformas, as que no te
acerques a la costa hasta que
llamemos.

Estuve prestando atencin

durante la reunin de anoche dijo
Max con voz severa. Antes de
que lances tu contraataque nosotros
nos acercaremos a la terminal y
enviaremos la lancha salvavidas.
Nos ocuparemos de cualquier
terrorista que intente asaltar las
otras dos plataformas y despus
tomaremos posiciones en el muelle.
Cuando estemos lo bastante cerca
para cubrirlos, Ski y Linc saldrn
con la embarcacin de asalto SEAL
para cubrir la reconquista del

muelle de carga.
Confiemos en que Linda
tenga razn y que los hombres de
Makambo no estn dispuestos a
morir para retener la terminal. Si
nos acompaa la fortuna y les
pegamos duramente y con rapidez
no tardarn en rendirse.
Qu pasar si ella est en
un error y estos tipos realmente
creen en su misin?
Entonces este va a ser un
da muy largo y sangriento.
Con el barco todava en

marcha, las puertas del casco

debajo del dique inundable
permanecan cerradas, pero haban
quitado la rejilla metlica que
tapaba el agujero y el ms grande
de los dos sumergibles del Oregon,
el Nomad 1000, de veintids
metros de eslora, colgaba sobre la
apertura en su eslinga. Capaz de
sumergirse a ms de trescientos
treinta metros de profundidad, el
Nomad tena una batera de focos
alrededor de la roma proa y un
brazo flexible y delicado como el

de un humano, pero capaz de

romper el acero. El ms pequeo,
el
Discovery
1000
estaba
suspendido por encima del Nomad
y sera lanzado en cuanto hubiese
partido su hermano mayor.
Linda acompaara a Juan
mientras que Jerry Pulaski estaba
preparado para hacer pareja con
Eddie. El ataque en tierra estara al
mando de Franklin Lincoln y Mike
Trono, que ya estaban embarcando
a sus fuerzas en la lancha
salvavidas y tambin en el garaje

de embarcaciones. Los tcnicos

haban repasado los sumergibles,
as que Juan no pudo hacer otra
cosa que dar una palmada al casco
para desearle buena fortuna y subir
por una escalerilla que sujetaba un
tripulante. El
submarino se
balance suavemente cuando lleg
arriba. Juan dirigi a Eddie un
rpido saludo y baj por la
escotilla.
En el interior del submarino,
fue hasta la cabina, un lugar
claustrofbico donde haba un par

de sillones reclinables, rodeado por

docenas de monitores, paneles de
control y un tro de pequeos ojos
de buey. Aunque ms grande que el
Discovery, el interior del Nomad
era en realidad ms pequeo
debido al grosor del casco, las
enormes bateras que llevaba para
tener una autonoma de sesenta
horas, y que estaba equipado con
una cmara de descompresin. La
tripulacin de Juan haba quitado
todos los equipos posibles para
aumentar la capacidad de pasajeros

de seis a ocho, el mismo nmero

que poda llevar el Discovery. Era
una pequea fuerza para atacar las
plataformas y solo los mejores
soldados de Ndebele iran en los
submarinos.
Linda entr detrs de l, pero
no ocup su asiento. Ense a los
hombres
cmo
ponerse
los
cinturones de seguridad mientras
Juan haca la comprobacin previa
a la inmersin.
Cabrillo
conect
los
auriculares ultraligeros en el panel

de comunicaciones.
Nomad a Oregon, esta es
una prueba de comunicaciones.
Qu tal me copias?
Cinco sobre cinco, Nomad
respondi Hali inmediatamente
. Casi hemos acabado de
desacelerar, Juan. Las puertas del
dique inundable se abrirn ms o
menos en un minuto.
Recibido.
Mir por encima del hombro
mientras Linda ocupaba su asiento,
y dejaba su pistola ametralladora

con silenciador junto a la de Juan.

Todo el mundo est
cmodo? Un par de hombres no
parecan estar muy a gusto all
dentro, sobre todo cuando cerraron
hermticamente la escotilla, pero
todos consiguieron levantar el
pulgar al unsono. Mafana?
Est bien?
Aunque haba sufrido una
herida leve durante el rescate de
Moses, el antiguo sargento haba
insistido en acompaar a Cabrillo.
Ahora comprendo mejor la

Biblia. El rostro de Juan reflej

su desconcierto as que Mafana
aadi: Jons y la ballena.
Ser un viaje corto y no
estaremos ms que a unos quince
metros debajo de la superficie.
Una serie de lmparas
montadas a travs de la alta bodega
de tres cubiertas comenzaron a
destellar y sonaba una sirena,
aunque
Cabrillo
no
poda
escucharla en el interior del
minisubmarino. Mir abajo a travs
del ojo de buey mientras las

grandes compuertas de la quilla del

barco comenzaban a abrirse.
Permitieron,
manteniendo
la
cautela, que el mar entrase en el
barco y llenase rpidamente el
dique hasta la lnea de flotacin del
Oregon. Con un golpeteo metlico,
la eslinga que aguantaba el
submarino comenz a descender. El
agua lleg a la altura de los ojos de
buey y en el interior del Nomad
rein casi la oscuridad, alumbrado
nicamente por los monitores y el
sistema de bajo voltaje en la zona

de la tripulacin. Una vez que el

submarino
flot
libremente
desengancharon la eslinga.
Est libre avis un
tripulante a travs de los
auriculares de Juan.
Afirmativo. Juan accion
los controles del lastre para inundar
los tanques y en cuestin de
segundos el minisubmarino avanz
por el dique y sali a mar abierto
. El Nomad ha salido. Lanzad el
Discovery.
Puso en marcha los motores,

escuch atento el zumbido metlico

mientras las hlices batan el agua,
y fij el ordenador para mantenerlo
nivelado a quince metros, una
profundidad suficiente para que
desde la superficie un observador
no pudiese ver el casco negro mate.
El ordenador maestro del Oregon
ya haba calculado el rumbo y lo
haba descargado en el ordenador
del minisubmarino, as que Juan no
tena nada que hacer ms que
disfrutar del viaje.
Cinco minutos ms tarde,

Eddie anunci que haban lanzado

con xito el Discovery y que
estaban de camino hacia la segunda
plataforma.
Como solo avanzaban a una
velocidad de diez nudos, el viaje
hacia la costa pareca interminable;
para Juan lo ms doloroso era saber
que cada minuto que pasaba ms
petrleo era lanzado al mar. Si
hubiese credo que poda haber
marcado una diferencia habra
salido
del
submarino
para
empujarlo.

Oregon, habla el Disco

llam Eddie por el vnculo acstico
. Hemos llegado a la plataforma
y nos mantenemos a la espera bajo
la superficie. El vertido debe de
tener ahora unas tres millas de
ancho.
Disco, habla el Nomad
dijo Juan. El ordenador nos pone
al alcance de nuestra plataforma en
tres minutos. Saba por lo oscuro
que se haba vuelto el ocano que
su minisubmarino viajaba bajo una
mancha de petrleo idntica y que

llevaba all algn tiempo. El

sistema GPS del Nomad gui al
sumergible entre dos enormes
columnas de soporte y detuvo la
embarcacin a
solo
treinta
centmetros de la tercera columna,
en la que haban identificado,
gracias a la cmara del avin, una
escalerilla que llevaba hasta la
cubierta de la plataforma.
Houston, el Nomad ha
aterrizado.
Recibido, Nomad replic
Hali. Danos un minuto para que

Tiny pueda comprobar que no

tenis compaa all abajo y que
estis en condiciones de salir a la
superficie y abrir las escotillas.
Juan conect los auriculares a
su radio personal, se levant del
asiento acolchado, y se acerc
cuidadosamente hasta la escotilla,
con la MP5 colgada del hombro.
Mafana y sus hombres se quitaron
los cinturones de seguridad.
Juan llam Linda desde el
otro extremo del submarino. Hali
dice que est despejado. Aqu

abajo no hay nadie, pero Tiny

calcula que hay al menos treinta
terroristas dando vueltas alrededor
de la plataforma.
No por mucho tiempo
murmur l, y luego le orden a
Linda que vaciase poco a poco los
tanques de lastre.
Como una criatura en una
pelcula de terror, el ancho lomo
del Nomad emergi lentamente a
travs de la apestosa alfombra de
crudo que haba debajo de la
plataforma. Chorreaba lentamente

sobre el casco a medida que el

submarino se asomaba a la
superficie, pero era lo bastante
pegajoso como para adherirse a
cualquier cosa que sobresaliese de
la embarcacin. Cuajarones de
petrleo se quedaron pegados al
borde de la escotilla y al timn.
Mscaras orden Juan, y
se coloc una mscara quirrgica
sobre la nariz y la boca. Julia haba
analizado los efectos txicos del
crudo en el cuerpo humano, y
mientras limitasen la exposicin a

menos
de
dos
horas
y
permaneciesen en zonas bien
ventiladas no haba necesidad de
utilizar
las
ms
incmodas
mscaras de gas. Puls un botn
para abrir la escotilla y se ech
hacia atrs cuando el fuerte hedor
qumico atac sus sentidos. Estar
tan cerca del vertido le hizo
lagrimear.
Sali del minisubmarino y
enganch un cabo a una anilla
soldada en el casco. Haba una
plataforma llena de lapas alrededor

de la columna de soporte ms
cercana y salt a ella, para atar el
cabo a la escalera integrada.
Equidistante
de
las
cuatro
gigantescas patas, el tubo de
extraccin bajaba de la plataforma
y se perda en el ocano. En el
interior estara la broca perforadora
para cuando la plataforma buscaba
petrleo y los tubos que llevaban el
crudo para bombearlo hasta la
costa. A diferencia de otros
campos, en este el crudo tena la
suficiente presin como para no

necesitar bombeo para extraerlo.

Sala libremente. Ahora que los
terroristas haban destruido las
tuberas de las plataformas o
abierto algunas vlvulas, caa como
una cascada de resplandeciente
obsidiana que se retorca y titilaba
en el claro sol de la maana. El
sonido cuando golpeaba en la
mancha era como un trueno.
Juan apart la vista de la
espantosa visin y mir hacia el
mar
mientras
los
hombres
comenzaban a salir del Nomad. El

Oregon iba hacia la costa. Aunque

era un feo barco industrial, donde
primaba lo funcional sobre la
forma, con una cubierta que pareca
un bosque desnudo de gras y con
el casco como un retazo de pinturas
diferentes, a l nunca le haba
parecido ms hermoso. Max se
diriga hacia la tercera plataforma,
donde los empleados de Petromax
continuaban rechazando a los
terroristas pero informaban de que
se estaban preparando para
abandonar la plataforma en las

lanchas salvavidas. Los hombres

que defendan la cuarta plataforma
comunicaban por radio que nunca
se rendiran.
Despus de sellar la escotilla
del minisubmarino Linda fue la
ltima en saltar del Nomad a la
plataforma.
Vamos grit por encima
del estruendo del petrleo que caa
. El aire aqu abajo me
estropear la piel. Siento que el
petrleo me tapa los poros.
Luego aadi con una sonrisa

traviesa: Ya puedes ir hacindote

a la idea de que la corporacin
tendr que pagarme el centro de
esttica que elija.

27
Cuando el Oregon apareci
por el horizonte ninguno de los
rebeldes de las rpidas lanchas
fuera borda que se movan
alrededor de las columnas de la
tercera plataforma le prest ninguna
atencin. Su nico inters era subir
la escalerilla que llevaba a lo alto
de la plataforma. Hasta entonces
sus
esfuerzos
haban
sido
rechazados por los trabajadores que

descargaban los caones de agua a

lo largo de la columna y lanzaban a
los terroristas al mar. Pero no era
tan unilateral. Los asaltantes
descargaban un torrente de fuego
por la columna de doce metros de
altura; de vez en cuando alcanzaban
un objetivo y caa un empleado de
Petromax. Algunos se desplomaban
sobre la cubierta, pero alguno
tambin rodaba por la plataforma y
acababa en el agua. Los atacantes
gritaban de gozo. Era una batalla
entre pistolas de agua y fusiles

automticos y el resultado era

previsible.
Sentado en el puesto de
control de armamento del centro de
operaciones,
Mark
Murphy
observaba simultneamente las
imgenes de media docena de
cmaras y tambin el estado del
arsenal integrado del Oregon. Eric
Stone estaba sentado en el puesto a
su lado, con una mano en el mando
que controlaba el timn y los
chorros direccionales y la otra
apoyada suavemente sobre los

aceleradores.
Seor Stone, llvanos a
cuatrocientos cincuenta metros de la
plataforma orden Max desde el
silln del capitn. Despeja la
proa para utilizar la Gatling.
Murphy, abre las compuertas y
coloca la Gatling en posicin de
disparo cuando lo ordene.
Tiny Gunderson gui al avin
por control remoto en un crculo
alrededor de la plataforma para que
Mark
pudiese
escoger
sus
objetivos. Murphy design a las

cuatro embarcaciones que se

movan debajo de la plataforma con
los nombres Tango Uno a Cuatro y
una vez que los introdujo en el
ordenador, el cerebro electrnico
del barco los mantuvo bajo
constante vigilancia. En posicin
elevada en la proa, estaba la GE
M61A1, cuyos seis caones
rotatorios bajaron y giraron
mientras el ordenador compensaba
el movimiento del Oregon, las olas
que mecan suavemente su casco y
la velocidad de las distantes

lanchas neumticas.
Nomad a Oregon, hemos
llegado a la plataforma. La voz
de Juan son en la habitacin desde
los altavoces ocultos.
Ya era hora, Nomad se
burl Max. El Discovery lleva
esperando dos minutos.
Nos detuvimos a tomar caf
y pastel cuando venamos para aqu.
Estis en posicin?
Solo esperamos tu aviso
para lanzar la lancha salvavidas.
Luego entraremos en accin.

Estamos preparados.
Max cambi de canal en la
consola de comunicaciones.
Centro de operaciones a
lancha salvavidas. Mike, ests
ah?
Estamos preparados
replic Trono. Su voz tena el
timbre neutro de la concentracin
total.
Lancha salvavidas fuera y
buena suerte.
En la cubierta, oculta de la
plataforma por el casco del barco,

la lancha salvavidas cargada con

sesenta hombres prcticamente
sentados uno encima del otro, fue
levantada de sus soportes y pasada
por encima de la borda. Los
pescantes bajaron lentamente la
embarcacin hasta el mar y en
cuanto se pos, Mike solt los
cabos y puso en marcha el motor.
Cuando Trono haba dejado la
fuerza area despus de seis aos
de servicio como paracaidista de
rescate, con cinco salvamentos de
pilotos abatidos en su hoja de

servicio, se haba dedicado durante

un tiempo a piloto profesional de
lanchas de carrera. La emocin de
volar a travs del agua a ms de
ciento sesenta kilmetros por hora
haba calmado en parte su adiccin
a la adrenalina, pero haba
aprovechado de inmediato la
oportunidad de unirse a la
corporacin, y haba trado con el
la experiencia de ser uno de los
mejores pilotos de lanchas de
carreras del mundo.
En cuestin de segundos haba

puesto la lancha salvavidas en

planeo. Luego extendi los patines
y dio potencia. La rechoncha
embarcacin se desliz sobre el
agua como un pez volador, apartada
de la distancia de tiro de los
terroristas mientras esperaba la
orden de virar al este y
desembarcar cerca de los depsitos
de la terminal de Petromax. Desde
all dirigira el contraataque para
arrebatar su control de manos de
los nombres de Makambo.
Hubo
una
inesperada

explosin en la plataforma que

haba escogido el Oregon. Tiny
puso en marcha el zoom de la
cmara del VANT, que mostr a un
par de rebeldes en una embarcacin
de aluminio que cargaban un
lanzagranadas. Las llamas y una
densa columna de humo se elevaban
de una pasarela donde momentos
antes dos trabajadores haban
estado descargando centenares de
litros de agua de mar contra los
atacantes. Los hombres haban
desaparecido y el can de agua

era una ruina retorcida.

Estoy captando otra llamada
desde la plataforma a las oficinas
centrales de Petromax en Delaware
avis Hali, que levant un dedo
mientras
escuchaba.
Estn
abandonando la plataforma.
De ninguna manera
replico
Max
furiosamente.
Murphy?
Los tengo.
Mark quit los seguros de la
Gatling y le dio permiso al
ordenador para abrir fuego. Capaz

de disparar un torrente de balas de

uranio empobrecido del calibre
veinte milmetros a una velocidad
de seis mil disparos por minuto,
Murphy
haba
reducido
la
velocidad de rotacin de los
caones, de forma que en los dos
segundos que la municin pas por
los cargadores, solo ochenta
proyectiles salieron del arma con el
sonido de una sierra circular.
Debajo de la plataforma, los
entusiastas
terroristas
nunca
supieron qu los haba golpeado.

En un momento las cuatro

embarcaciones viraban y saltaban, y
al siguiente dos de ellas haban
desaparecido en una nube de
aluminio destrozado y carne
vaporizada.
La Gatling haba destrozado a
Tango Dos y Cuatro. El piloto de
Tango Uno debi haber visto de
dnde haban llegado los disparos
porque llev su embarcacin al
extremo ms apartado de una de las
columnas y no reapareci en las
miras del Oregon. El ordenador

esper a la embarcacin un segundo

ms de lo que Murphy hubiese
querido, as que mientras apretaba
el interruptor para quitar los
controles automticos de disparo de
la Gatling se dijo que tendra que
comprobar
el
programa
de
sistemas.
En su pantalla plana principal
apareci una retcula que indicaba
dnde apuntaba el can en ese
momento: la curva gris de la
columna de soporte. Movi el zoom
de la cmara y encontr a la cuarta

embarcacin fuera borda que se

alejaba
hacia
la
siguiente
plataforma.
Un
pequeo
movimiento del mando centr la
mira en la lancha que escapaba y un
segundo de apretar el gatillo la
borr del mapa.
Coloc la Gatling de nuevo en
posicin de tiro automtico y el
arma de seis caones gir otra vez
hacia la plataforma en busca de la
ltima lancha. Un leve trozo de la
popa de la embarcacin apareci
por detrs de la columna, un blanco

que tena menos de noventa

centmetros cuadrados. Incluso a
una distancia de cuatrocientos
cincuenta metros desde un barco
inestable era ms que suficiente. La
Gatling aull de nuevo. El motor
fuera borda estall, la embarcacin
se levant fuera del agua y sus ocho
ocupantes volaron en todas las
direcciones. Algunos cayeron al
mar, otros se estrellaron contra la
columna,
y dos
de
ellos
simplemente se desvanecieron en la
explosin.

La plataforma tres est

segura anunci Mark, y exhal un
largo suspiro.
Timonel, llvanos a la
ltima plataforma atacada gru
Max, consciente de que los equipos
de los dos sumergibles no lo
tendran tan fcil.
Cabrillo pensaba exactamente
lo mismo mientras permaneca
agachado en un rellano expuesto
que colgaba por el borde de la
plataforma. Debajo, el vertido de

petrleo se mova como una cosa

viva incluso mientras mataba al
ocano a su alrededor. Se haba
extendido como una flor negra hasta
donde poda ver y probablemente
ya haba llegado al espign de
cemento que estaba frente a la
terminal de Petromax. Con el viento
frescachn que soplaba del sur el
olor no era tan fuerte como abajo,
pero an se mantena en el aire.
A diferencia de las enormes
plataformas del mar del Norte o del
gofo de Mxico, donde vivan

centenares de trabajadores durante

meses y eran ms altas que muchos
rascacielos, esta plataforma no
tena ms de unos tres mil
seiscientos
metros
cuadrados,
dominados por el esqueleto de la
torre de perforacin y una gra
mvil brillantemente pintada que se
utilizaba para subir y bajar
suministros de las barcazas.
Haba varias construcciones
de metal adosadas a la plataforma
que sobresalan por los bordes de
la estructura. Una sera el centro de

control; las otras guardaban la

maquinaria para regular el flujo de
crudo desde la cabecera del pozo
en el fondo marino. La plataforma
tambin estaba entrecruzada con un
laberinto de tubos y llena de
objetos
diversos:
brocas,
prolongaciones para las brocas y un
par de pequeos contenedores que
servan de depsitos. Aunque solo
tena unos pocos aos, la
plataforma estaba muy sucia y
mostraba seales de abandono.
Pens que era una buena seal no

ver los cuerpos de trabajadores

muertos.
En la base de la torre de
perforacin haba un volcn de
petrleo que sala de las
profundidades. El chorro negro
alcanzaba una altura de cinco
metros antes de caer por su propio
peso, solo para ser reemplazado
por ms crudo. El torrente se
derramaba a travs de las aberturas
de la mesa rotatoria y caa al
Atlntico. Con tanto petrleo que
sala por el tubo era imposible

saber si los conductos haban sido

saboteados permanentemente o si
las vlvulas de seguridad estaban
rotas.
Cabrillo estaba muy atento a la
posibilidad de que una chispa
pudiese encender el crudo. La
explosin resultante probablemente
arrasara los rboles a lo largo de
la costa.
Cuando l y su equipo haban
llegado a lo alto de la plataforma,
los terroristas estaban ociosos.
Unos pocos miraban sin inters por

los costados de la estructura para

asegurarse de que nadie se
acercaba, pero en su conjunto
parecan estar seguros de que tenan
la situacin bien controlada.
Hasta que el Oregon se acerc
a la tercera plataforma y vol por
los aires a sus camaradas como si
fuesen paja arrastrada por el viento
no volvieron a recuperar la
disciplina. El jefe del contingente
de treinta hombres dispuso vigas
para que permaneciesen atentos a
cualquier embarcacin que se

acercase, y mand a otros que

prepararan los lanzagranadas por si
el mercante se pona a tiro. Juan y
sus hombres se haban escondido
detrs de un contenedor cuando una
patrulla de cuatro hombres pas por
la pasarela que rodeaba la cubierta
inferior de la plataforma.
Ahora que el Oregon pareca
alejarse entre la hilera de
plataformas,
los
terroristas
relajaron un poco su vigilancia. Los
vigas se distrajeron y los hombres
se apoyaron en la borda ms

alejada, dispuestos a ver qu les

hara el barco a sus compatriotas
que atacaban a la ltima plataforma.
Juan recordaba que muchos de los
soldados de Makambo no eran ms
que adolescentes, y dudaba que el
general rebelde hubiese facilitado a
Daniel Singer sus mejores tropas
por mucho que le hubiese pagado.
No se permiti pensar en la pobreza
y la desilusin que haba trado a
estos hombres hasta aqu; pero
ahora estaban perpetrando un acto
terrorista y haba que detenerlos.

Mand a Mafana a ocupar su

posicin a lo alto de la escalerilla y
retrocedi para hablar con Linda
Ross.
Esta
es
la
primera
plataforma que atacaron y creo que
probablemente la tomaron sin
encontrar mucha resistencia
susurr, aunque su voz no se poda
escuchar por encima del ruido del
petrleo que caa. Al atacar la
segunda plataforma es cuando la
tripulacin plante batalla.
Crees que los tienen

encerrados en alguna parte?

S que estos tipos son
despiadados, pero eso sera ms
prctico que ejecutar a cien
trabajadores.
Quieres que los busque?
Juan asinti.
Una vez que recuperemos la
plataforma vamos a necesitarlos
para que cierren el vertido, y si no
hay sobrevivientes en la plataforma
de
Eddie
tendremos
que
transportarlos hasta all para que
hagan lo mismo. Llvate a tres

hombres y busca en los espacios

interiores. Tiene que haber una sala
de descanso o un comedor, lo
bastante grande para albergar a toda
la tripulacin.
Ahora mismo.
Cabrillo no pudo por menos
que sonrer ante el espectculo de
Linda precediendo a tres hombres
que la doblaban en tamao a travs
de una puerta que los conduca al
interior de la plataforma. Le
record a Ricitos de Oro con los
tres osos detrs, solo que Beb Oso

pesaba noventa kilos. Subi otra

vez la escalerilla y se tendi junto a
Mafana. Observ de nuevo la
escena, calcul ngulos de tiro,
posiciones donde protegerse, y
lugares donde podan retroceder si
era necesario. Senta la mirada de
Mafana en l.
Usted quiere crgaselos sin
ms, verdad? pregunt Cabrillo.
Es el mejor plan que tengo
admiti Mafana con una gran
sonrisa. Siempre me ha dado un
muy buen resultado.

Juan sacudi la cabeza y le dio

rdenes a Mafana. El sargento se
las retransmiti a sus hombres. En
silencio, los africanos subieron la
escalerilla.
Cabrillo
haba
designado los lugares de la
emboscada con la precisin de un
maestro de ajedrez que dispone sus
piezas para el jaque mate.
Aunque estaban habituados al
combate en la selva, los hombres se
movan bien en el entorno
desconocido, y avanzaron a travs
de la cubierta con la paciencia de

cazadores veteranos; cazadores que

haban
pasado
su
juventud
persiguiendo a la presa ms
peligrosa de todas: otros hombres.
Tardaron
diez
minutos
en
desplegarse, y Juan observ de
nuevo la cubierta, para asegurarse
de que todos estaban donde l haba
dispuesto. Lo ltimo que quera en
su conciencia era un incidente con
fuego amigo.
Satisfecho, subi el ltimo par
de escalones y corri hasta la
esquina de un contenedor cercano,

se apret contra la pared de metal y

comprob por tercera vez que haba
quitado el seguro de su fusil de
asalto. El comandante terrorista se
encontraba noventa metros ms all
y se comunicaba con una radio de
gran tamao, al parecer con el jefe
de la operacin, que probablemente
an estaba en tierra firme. Juan se
llev el MP5 al hombro y apunt
con la mira lser al pecho del
hombre, un poco a la izquierda del
centro.
Un instante ms tarde, el punto

rojo del lser fue reemplazado por

un agujero de bala. El hombre cay
como si se hubiesen disuelto sus
huesos. El silenciador impidi que
nadie escuchase el disparo, pero un
puado de hombres haban visto
caer a su lder. Fue como si los
rebeldes fuesen una nica entidad
con una nica mente porque de
inmediato todos se pusieron alertas.
Los hombres empuaron las armas
con ms fuerza mientras se ponan a
cubierto. Cuando uno de los
soldados de Cabrillo abri fuego

con el AK-47 sin silenciador que le

haban dado en el arsenal del barco,
treinta armas le replicaron.
Enjambres de balas cruzaron la
cubierta en todas las direcciones
excepto una. Cabrillo se haba
asegurado de que ninguno de sus
hombres
estuviese
los
suficientemente cerca de la torre de
perforacin para evitar que los
rebeldes disparasen cerca del
voltil chorro de petrleo.
Seis rebeldes cayeron en los
primeros momentos del ataque y

Juan abati a otros dos con sendos

disparos cuando aparecieron por
detrs del contenedor, pero la
ferocidad y la intensidad de la
batalla iba en aumento. Uno de sus
hombres corri hacia su posicin
secundaria y recibi un balazo en la
pierna. Rod sobre la dura cubierta
a tres metros de Cabrillo. Sin
pensrselo ni un momento, Juan
dispar una rfaga de proteccin,
sali al descubierto, y arrastr al
hombre por el cuello hasta llevarlo
a lugar seguro.

Ngeyabongo jade el
soldado, que se sujetaba el muslo
ensangrentado.
De nada respondi Juan,
que comprendi el sentimiento y no
la palabra.
Un instante ms tarde, su
mundo se puso del revs cuando
una granada autopropulsada estall
en el extremo ms lejano del
contenedor.
Linda
lament
que
no
estuviesen apagadas las luces en el

interior de la plataforma y as poder

utilizar las gafas de visin nocturna,
que le habran dado cierta ventaja,
pero
los
pasillos
estaban
brillantemente iluminados.
El nivel inferior de la
plataforma estaba ocupado en su
mayor parte por maquinaria
instalada en cuatro grandes
recintos, pero cuando subieron a la
plataforma superior, se encontraron
con un laberinto de pasillos y
habitaciones
conectadas.
Encontraron
varios
pequeos

dormitorios para los hombres que

pasaban la mayor parte del turno en
la plataforma y tambin un grupo de
oficinas
para
el
personal
administrativo.
Fue un progreso lento buscar
en cada habitacin, pero no haba
otra manera. Linda notaba la
presin del tiempo. Cuanto ms
tardaba, ms tiempo tendra que
luchar el director casi con la mitad
de su fuerza. No estaba en
desacuerdo con sus tcticas, pero
quera estar ms involucrada en el

combate.
Asom la cabeza por otra
esquina y vio a dos rebeldes
apoyados a ambos lados de una
puerta, con los AK colgados de los
hombros. Apart la cabeza
rpidamente, pero el inesperado
movimiento atrajo la atencin de
sus hombres. Linda se seal a los
ojos, hizo un gesto alrededor de la
esquina y levant dos dedos. El
lenguaje de los signos era casi
universal para cualquiera que
hubiese combatido en una guerra, y

sus hombres asintieron. Seal a

uno de ellos y le hizo un gesto para
que se tendiese en el suelo. El
hombre sacudi la cabeza, seal a
un compaero, imit el gesto de
disparar un arma, y levant un
pulgar. No, deca, este hombre es
mejor tirador. Linda le hizo un
gesto al tirador y el hombre se puso
en posicin. La mira lser de su H
& K marcaba lneas al azar a travs
del techo mientras se acercaba
lentamente a la esquina. Apunt
cuidadosamente con el arma cuando

volvi a asomarse. Abati al

guardia ms lejano de dos disparos
en el pecho al mismo tiempo que el
tirador alcanzaba de un disparo al
ms cercano, y la detonacin de su
AK enmascar el susurro de su
metralleta con silenciador. Todo el
equipo se lanz por la esquina y
corri hacia la puerta. Un tercer
guardia apareci por el otro
extremo y los cuatro abrieron fuego;
la fuerza cintica de tantos
proyectiles arroj al cadver contra
un mamparo. Cuando cesaron los

disparos, Linda escuch las

detonaciones de armas automticas
al otro lado de la puerta y los
alaridos de los hombres aterrados.
Fue la primera en llegar a la
puerta y volar la cerradura con una
rfaga de tres disparos. Golpe la
puerta sin detenerse, entr en la
habitacin como una tromba, y su
cuerpo gil vol unos cuantos
metros antes de caer sobre el
hombro. Dej que el impulso la
pusiese de nuevo de rodillas, con la
MP5 en posicin de tiro. Alertados

por las detonaciones fuera del

comedor, dos rebeldes disparaban
indiscriminadamente contra la
multitud
de
trabajadores
aterrorizados.
La escena era del ms absoluto
caos, con los hombres que corran y
gritaban y caan los unos sobre los
otros en su desesperacin por
alejarse de la matanza, mientras
otros caan con terribles heridas.
Linda se vio empujada por un par
de hombres que corran hacia la
puerta en el instante en que apretaba

el gatillo, sus tres proyectiles

pasaron por una abertura que daba a
la cocina y abrieron un apretado
grupo de agujeros en un conducto
de ventilacin de acero inoxidable.
Otros dos trabajadores cayeron
antes de que pudiese ajustar la
puntera y matar al primer rebelde
con un disparo en la cabeza.
Sus tres hombres haban
entrado en el comedor y le gritaban
a los trabajadores que se echasen al
suelo mientras buscaban al segundo
terrorista., el cual haba dejado de

disparar en cuanto Linda haba

matado a su camarada y ahora
intentaba confundirse con los
trabajadores que corran hacia la
salida.
De aqu no sale nadie
grit ella, y su voz aguda casi se
perdi en el tumulto, pero el tirador
la haba escuchado. El y los dems
retrocedieron para bloquear el paso
hacia la puerta y por mucho que los
trabajadores intentaron abrirse
paso, no se movieron.
Linda se levant para mirar

los rostros. Haba conseguido

atisbar al segundo rebelde pero
ahora no lo vea. Entonces hubo un
movimiento a su izquierda. La
puerta de vaivn de la cocina se
haba movido ligeramente en las
bisagras. Corri a travs del
comedor, y los hombres se
apartaron de su camino al ver el
arma en su mano y la mirada
asesina en sus ojos. Cuando lleg a
la puerta la empuj hacia adentro
con el pie. Choc contra algo
slido despus de abrirse la mitad y

luego volvi hacia atrs. Cuando no

hubo reaccin desde el interior de
la cocina se agach y se desliz
lentamente al interior. Vio el
lavaplatos industrial a su izquierda
y un pasillo que pareca llevar a un
depsito o quiz fuera de la cocina,
pero el resto de la estancia estaba
oculto por la puerta.
En el momento en que se
dispona a mirar a la derecha de la
puerta una fuerte mano la sujet por
la nuca. Se vio puesta de pie con el
ardiente can de un fusil de asalto

apretado contra los riones. El

rebelde le habl en su lengua
nativa, pronunci unas palabras que
Linda no poda comprender pero
que s interpret sin problemas.
Ella era ahora su prisionera y si
alguien intentaba atacarlo le volara
la columna vertebral antes de caer.
E l Oregon haba tardado
menos de diez minutos en llegar a la
cuarta plataforma y barrer del mar a
las embarcaciones rebeldes. Solo
una haba quedado en la plataforma

despus de la destruccin de un
primer grupo de lanchas, pero el
ojo en el cielo de Tiny Gunderson
que era el VANT encontr a tres de
ellas que huan hacia el muelle de
carga. Ms que permitirles reforzar
el ataque terrestre, Max Hanley le
haba ordenado a Murphy que las
eliminase. La distancia de tiro era
extrema para el momento en que
Murphy apunt a la ltima
embarcacin, as que necesit de
una rfaga de cinco segundos antes
de que ocho de los proyectiles de la

Gatling encontrasen a su objetivo en

medio de los surtidores de agua que
levantaban las balas al chocar
alrededor de la embarcacin. El
ltimo fueraborda gir como una
peonza sobre las olas despus de
haber sido casi cortado en dos.
En una maniobra que hizo
protestar a las planchas del casco,
Eric hizo virar al Oregon utilizando
los impulsores y los tubos de
empuje y aceler hacia el muelle en
el momento en que la lancha se
hunda.

Oregon al Liberty llam

Max. Aunque nunca le haban dado
nombres
oficiales, Liberty era
como llamaban a la lancha
salvavidas primaria. La que Juan
haba visto destruida debajo de sus
pies frente a la costa de Namibia
haba sido bautizada Or Death.
A q u Liberty contest
Mike Trono.
Hemos asegurado la cuarta
plataforma y ahora nos estamos
poniendo en posicin para cubrir
vuestro asalto. Acercarse a un

muelle bien defendido en una

lancha salvavidas sin blindaje era
un suicidio, pero con la proteccin
de las armas del Oregon, Cabrillo y
el personal superior haban
elaborado un plan que les
permitira desembarcar sanos y
salvos.
Recibido, Oregon. Os tengo
a la vista. Por lo que se ve
necesitaris cinco minutos ms
antes de que podamos virar hacia la
costa.
Por m no esperes dijo

Eric desde el timn, y aceler un

poco ms. Estar en posicin
antes de que t llegues a una milla
de la costa.
Max encendi su monitor para
ver el estado de sus amados
motores y vio que Stone los tena
apenas por debajo de la lnea roja.
Cualquier duda que hubiese tenido
sobre los daos sufridos cuando
embarrancaron en el ro Congo se
esfumaron. Los motores les estaban
dando todo lo que tenan y ms.
Entramos.

Mike haba mantenido al

hidrofoil a dos millas de la costa,
navegando en crculos hasta que
llegase el momento de atacar. Giro
el timn hacia el este, y apunt
hacia los enormes depsitos en el
extremo sur de la terminal. El vuelo
del avin espa le haba mostrado
que esta era la zona con menos
actividad
rebelde,
pero
seguramente los avistaran cuando
se acercasen y enviaran hombres
para repeler el ataque.
Tuvo que pilotar alrededor de

las manchas de petrleo que

lentamente se unan para formar una
enorme. No tena manera de
calcular su tamao pero por lo que
vea tena el mismo aspecto de
Prince William Sound despus de
que el Exxon Valdez chocase en
Bligh Reef.
Estaba de pie en la plataforma
de popa para tener una visin de
trescientos sesenta grados y no
escuch que se acercaba el avin
por encima del ruido del motor.
Tiny haba pasado a menos de seis

metros por encima de su cabeza, y

balanceado las alas del aparato
mientras volaba hacia la costa.
Maldito cabrn murmur,
y mir en la pantalla que haba sido
instalada rpidamente la noche
anterior.
Todo tena el mismo aspecto
que cuando el VANT haba hecho
su primera pasada por encima de
sus instalaciones. No haba
soldados rebeldes cerca de los
depsitos o de la central elctrica.
Solo cuando Tiny gui el avin

hacia el norte vio a los insurgentes.

Algunos vigilaban la entrada
mientras otros vaciaban una flota de
camiones cisterna. Gruesos chorros
de crudo caan de las vlvulas
traseras de los camiones y
serpenteaban por el suelo hacia el
frente martimo. Otro grupo estaba
en el muelle flotante ocupado en
poner en marcha las bombas de
carga para bombear crudo al mar.
Linc dirigira el ataque a aquel
lugar una vez que Mike y los
hombres estuviesen en posicin

para respaldarlos.
Entonces, cuando estaban a
una milla del muelle ms cercano a
los depsitos, vio por la conexin
digital que haba sido descubierto.
Los hombres corran por la calzada
y suban a los vehculos de
Petromax
para
cruzar
las
instalaciones; venan en camiones,
toros, incluso una gran gra,
cualquier cosa que su comandante
pudiese poner en marcha; otros
venan a pie, y se movan a travs
de la terminal como hormigas.

Oregon, estis viendo lo

mismo que yo?
Lo vemos replic Max.
Mark Murphy apart las
planchas del casco que ocultaban el
can automtico Bofors de
cuarenta milmetros y activ los
mecanismos hidrulicos para situar
el arma en posicin de disparo. La
pantalla del ordenador se dividi
automticamente en dos mitades, en
una mostraba la cmara de tiro de
la Gatling, y en la segunda, la del
can. Comenz a designar los

objetivos lo ms rpido que pudo, y

movi la retcula por la pantalla
con un par de mandos y design los
vehculos en la mira en cuanto el
ordenador le inform que estaba
fijado. El Bofors comenz a
disparar balas explosivas y la
Gatling escupi una lengua de fuego
de cinco metros por el costado del
Oregon. Las armas ya estaban
buscando nuevos objetivos antes de
que la primera descarga diese en el
blanco.
Las balas de la Gatling

acribillaron el costado de un
camin volquete, y las balas que se
movan casi a hipervelocidad
arrancaron el motor de los soportes,
destrozaron todo en la cabina, y
abrieron agujeros como puos a
travs de la plancha de dos
centmetros y medio de espesor. La
fuerza de los impactos hizo que el
vehculo de doce toneladas se
inclinase sobre las ruedas del
costado derecho antes de volcar del
todo.
Un par de proyectiles de

cuarenta
milmetros
abrieron
sendos crteres en el asfalto delante
de un vehculo todoterreno con
hombres armados en los estribos y
colgados de las puertas. El
conductor vir bruscamente pero la
rueda delantera izquierda se meti
en uno de los humeantes agujeros;
un tercer proyectil hizo impacto
detrs de la rueda delantera
derecha. El estallido envi al
vehculo a travs del aire, y los
rebeldes volaron de la carcasa
incendiada
como
muecas

arrojadas por una nia malcriada.

Eric dijo Murphy sin
apartar la mirada de la pantalla,
ponnos de banda. Estamos a tiro
para utilizar las ametralladoras de
calibre treinta de cubierta.
Controladas
desde
otras
estaciones de armamento, cada una
de las ametralladoras M-60 de
calibre treinta milmetros se podan
apuntar individualmente. Si bien se
utilizaban para la defensa contra el
abordaje, las seis ametralladoras
pesadas eran ms que capaces de

atacar a individuos en la costa.

Estaban disimuladas en bidones de
petrleo en cubierta; a una orden de
Murphy se levantaron las tapas y
asomaron las armas, los caones se
pusieron en horizontal y giraron
hacia afuera. Cada emplazamiento
tena su propia cmara de luz
infrarroja y baja luminosidad. Una
vez que estuvieron desplegadas,
Mark volvi la atencin a su propio
sistema de armas y dej a los
artilleros hacer su trabajo. En
cuestin
de
segundos,
las

ametralladoras
aadieron
su
tableteo a la sinfona que estaba
dirigiendo.
Necesitaron
otros
cinco
minutos para detener la avalancha
de hombres hacia el muelle de los
depsitos donde Mike haba bajado
los patines de la lancha salvavidas
para prepararse para amarrar. Sin
embargo,
los
rebeldes
an
conseguan cruzar el patio en
grupos de dos y tres; corran de
refugio en refugio cuando las M-60
estaban ocupadas en otra parte, y un

camin cargado de hombres

armados haba dado la vuelta por el
permetro exterior y utilizaba toda
la longitud de la terminal para
ocultar su avance.
Murphy haba hecho su trabajo
para despejar la mayor parte de la
zona de desembarco de Mike, pero
an les quedaba una pelea por
delante. Hasta que Trono y sus
tropas africanas hubiesen limpiado
el patio de rebeldes, Linc y Ski no
podan atacar el muelle de carga y
evitar
que
los
insurgentes

continuasen vertiendo al mar

cuatrocientas toneladas de crudo
txico por minuto.

28
Eddie Seng mir el petrleo
que sala por la columna enterrada
profundamente debajo de la
plataforma y quiso disparar a los
quince rebeldes que se haban
rendido despus de cinco minutos
de combate. Los trabajadores de
Petromax que intentaban contener el
flujo
parecan
diminutos
e
incapaces comparados con esta
impresionante demostracin del

intento del hombre por controlar la

naturaleza.
Mir de nuevo a los terroristas
arrodillados junto al borde de la
plataforma, con los brazos a la
espalda maniatados con las bridas
de plstico que l haba trado y el
cable elctrico que le haban
facilitado los trabajadores. Ninguno
pasaba de los veinticinco aos, y
mientras su mirada recorra la
hilera ninguno de ellos fue capaz de
mirarle a los ojos. Los cuerpos
acribillados a balazos de los seis

terroristas en el fulminante ataque

de Eddie yacan juntos y cubiertos
con un viejo trozo de lona.
Solo uno de los hombres de
Eddie haba resultado herido
durante el asalto y no era ms que
una herida limpia en la pierna
debido a un proyectil rebotado. En
cuanto los restantes rebeldes
comprendieron la ferocidad del
ataque haban arrojado las armas y
levantado los brazos. Unos pocos
incluso se haban echado a llorar.
Eddie haba ido abajo donde estaba

la tripulacin de la plataforma
encerrada en el comedor sin
vigilancia y se enter de que ocho
de los trabajadores haban muerto
durante el asalto.
El supervisor haba resultado
muerto cuando los rebeldes
invadieron la plataforma, as que su
segundo estaba encargado de cerrar
el flujo. Se separ de los hombres
reunidos alrededor de la cabeza del
pozo y se acerc a Eddie. Tena el
mono y los guantes negros de
petrleo y su rostro color bano

estaba manchado con grasa.

Podremos arreglarlo dijo
en un ingls con mucho acento.
Reemplazaron el rbol de navidad
superior con una vlvula de doce
pulgadas. Abrieron aquella vlvula
para dejar salir el crudo y
rompieron la manivela. Creo que
arrojaron el rbol de navidad por la
borda.
Eddie imagin que rbol de
navidad era como el trabajador
llamaba a la pieza colocada en la
cabeza del pozo para repartir el

crudo por las tuberas conectadas a

la costa.
Cunto tiempo?
Tenemos otro rbol en el
depsito. No es tan fuerte como el
que perdimos, pero aguantar la
presin. Quiz unas tres horas.
Entonces no pierda el
tiempo hablando conmigo.
Aunque estaba a una milla de
distancia, y el petrleo que sala
del pozo sonaba como el paso de un
tren a toda velocidad, Eddie
escuch los disparos que llegaban

desde la plataforma del director y

comprendi que Juan se estaba
encontrando con mucha resistencia.
Por un momento, Cabrillo no
tuvo ni idea de dnde estaba y
quin era. Solo cuando el constante
ladrido de las armas automticas se
cort finalmente a travs del
zumbido en su cabeza, record qu
estaba pasando. Abri los ojos y
casi grit. Estaba colgado a unos
doce metros por encima de la
burbujeante masa de petrleo que

lama las columnas y hubiese salido

despedido de la plataforma de no
haberse enganchado en las redes de
seguridad que rodeaban la cubierta
superior. El contenedor detrs del
cual se haba ocultado, ahora
flotaba en el mar de crudo pero no
haba ninguna seal del hombre
herido que estaba a su lado cuando
estall la granada.
Se puso de espaldas y se
movi como una araa por la
temblorosa red, con un ojo atento al
permetro de la cubierta para

asegurarse de que ninguno de los

rebeldes vea su vulnerable
posicin. Cuando lleg a la
plataforma espi cuidadosamente
por el borde. Los terroristas an
tenan el control de la instalacin y
los disparos de sus hombres haban
disminuido. Comprendi que solo
un par continuaba en la lucha y, por
la manera que disparaban, tiro a
tiro, supo que se les acababan las
municiones. Los rebeldes no
parecan tener escasez de balas y
disparaban indiscriminadamente.

Cuando Juan estuvo seguro de

que nadie miraba en su direccin
sali de la red y rod debajo de la
gra mvil para aprovechar la
proteccin de las cadenas. Verific
el arma y cambi el cargador medio
vaco. No tena una buena visin de
la batalla para poder disparar
contra los rebeldes sin arriesgarse
al lanzamiento de otra granada.
Avanz un poco ms hasta llegar a
la parte trasera de la gra, y mir
cautelosamente en derredor en
busca de una mejor proteccin.

Un insurgente salt de detrs

de un cajn a punto de lanzar una
granada a travs de la cubierta
contra un zimbabuense herido que
se refugiaba detrs de una enorme
vlvula. Juan atraves al terrorista
con una sola bala y un momento ms
tarde estall la granada, que levant
su cadver y el cuerpo destrozado
de un camarada en una columna de
humo y llamas.
Antes de que nadie pudiese
localizar el origen del disparo, Juan
sali de debajo de la gra, corri

agachado a travs de la cubierta y

se arroj detrs de una pila de
tubos de perforacin de quince
centmetros de dimetro. Se
arrastr alrededor de los tubos
hasta el extremo para mirar a lo
largo. El efecto era desorientador,
como ver a travs de los ojos
prismticos de una mosca, pero vio
a uno de los rebeldes que se mova
entre los hierros de la torre a unos
pocos pasos de donde el crudo
sala por la boca del pozo.
Juan meti el can de su MP5

en uno de los tubos y dispar una

rfaga de tres disparos. Dos de las
balas golpearon en el interior del
tubo y se perdieron, pero una
alcanz al terrorista en el bajo
vientre. Se tambale hacia atrs y
fue atrapado por el surtidor de
petrleo. Durante un segundo
pareci estar apoyado contra el
chorro; al siguiente haba sido
arrastrado al interior, como si le
hubiesen
absorbido,
para
desaparecer en la cascada que caa
al ocano.

Cabrillo volvi a retroceder

alrededor de la pila de tubos
cuando media docena de rebeldes
los acribillaron con los disparos de
sus fusiles; los impactos hicieron
cantar a los tubos de acero.
Comenz a comprender que el
ataque podra fallar. Si Linda no
terminaba abajo y aada su equipo
como refuerzo, Juan tendra que
considerar
seriamente
la
posibilidad de una retirada. No
haba nada que el Oregon pudiese
hacer para ayudarlos sin arriesgarse

a incendiar la plataforma.
Con tantos rebeldes luchando
todava supo que el descenso hasta
el minisubmarino sera un suicidio.
Los abatiran antes de que hubiesen
llegado a bajar hasta la mitad de la
escalerilla. Juan tuvo que pensar en
una alternativa y consider llevarse
el bote salvavidas de la plataforma,
una embarcacin de fibra de vidrio
reforzado que se poda bajar
automticamente.
El
nico
problema era que los pescantes del
bote estaban en un lugar aislado en

el extremo ms lejano de la
cubierta, rodeados por un espacio
abierto; no
tendra
ninguna
posibilidad de llegar vivo all.
Busc en la radio la frecuencia
de Linda mientras otra descarga
rebotaba contra los tubos.
Linda,
soy
Cabrillo.
Olvdate de los trabajadores y
mueve el culo aqu arriba.
Cuando ella no respondi Juan
repiti
su nombre.
Dnde
demonios estaba?

Ella haba dedicado cinco

horas a la semana todas las semanas
durante dos aos. Ms de quinientas
horas de entrenamiento en las
colchonetas que Eddie Seng haba
trado al gimnasio del Oregon para
la prctica del dojo. Lo haba
aprendido de un maestro que ya no
se preocupaba de las categoras
porque haba muy pocas personas
en el planeta con la capacidad
suficiente para certificarlo.
Escuchar la voz de Juan fue
suficiente para que Linda Ross

superase su momento de pnico y

entrase en accin. Dio un paso al
costado y hacia atrs con tal
rapidez que el asesino no
comprendi que el cargador de su
arma estaba ahora contra su cadera.
El golpe del codo contra su
esternn envi una vaharada de
aliento rancio a travs de su rostro.
Despus descarg un puetazo entre
sus piernas, mientras recordaba las
palabras de Eddie sobre el
contraataque practicado con tanta
frecuencia: Si sientes su peso en la

espalda, arrjalo. Si no, sujtate

hasta que l caiga.
Sinti que el hombre se
desplomaba contra ella. Le busc el
brazo, movi la cadera, y lo lanz
por encima del hombro, al tiempo
que se sujetaba a l de forma que el
peso combinado lo aplastase contra
la cubierta. Incapaz de llevar aire a
los pulmones aplastados, el
terrorista boqueaba como un
pescado. Linda le peg con el canto
de la mano en un punto de presin
en un costado de la garganta

expuesta y sus ojos se pusieron en

blanco. Estara desmayado durante
horas.
Se levant y vio al hombre que
ella llamaba el tirador, que la
miraba por encima del mostrador
que se abra al comedor. Acababa
de bajar su AK que haba
mantenido apuntado para un disparo
que finalmente no se haba atrevido
a efectuar. Ella le dirigi una
pequea
reverencia
y
fue
recompensada con una ancha
sonrisa.

Linda asegur las muecas del

terrorista con unas bridas y despus
las at a la pata de la cocina. De
nuevo en el comedor, vio a sus
otros dos hombres que an
vigilaban la puerta para asegurarse
de que ninguno de los trabajadores
se
marchase
y
acabase
enfrentndose a otra carnicera en
la cubierta.
Los cuerpos salpicaban el
suelo. Algunos haban muerto, pero
la mayora solo haban sido heridos
en el insensato ataque. Algunos de

sus compaeros ya intentaban

ayudarlos para ponerlos en
posiciones
ms
cmodas
y
apretaban paos y puados de
servilletas en las heridas. Un
hombre en particular pareca estar
dirigiendo los primeros auxilios.
Era un hombre blanco con una
franja de cabellos rubios alrededor
de la coronilla roja y las manos ms
grandes que haba visto. Tambin
era uno de los hombres ms
rudamente apuestos que haba visto.
Cuando l acab de atender a un

tripulante apoyado contra una mesa

tumbada, la vio y cruz el comedor
en cinco zancadas.
Mi pequea damita, no s
quin es usted ni de dnde han
venido todos ustedes, pero maldita
sea, cario, me alegro de verla.
Era un gigante a su lado y su acento
era del ms puro oeste texano.
Soy Jim Gibson, el toolpusher de la
plataforma.
Linda saba que as llamaban a
los supervisores de las plataformas.
Ross, me llamo Linda Ross.

Espere un momento. Se acomod

el auricular de la radio, que se le
haba salido durante la pelea.
Juan, soy Linda.
Gracias a Dios. Te necesito
a ti y a tus hombres aqu mismo
ahora. Nos estn dando una paliza.
Preocpate de los trabajadores ms
tarde. El sonido de los disparos
en el fondo subrayaron la urgencia
de sus palabras.
Estn a salvo y voy de
camino. Mir al gigante texano
. Seor Gibson.

Jim.
Jim, necesito que se quede
con su gente aqu. Todava hay
terroristas arriba. Le han hecho algo
a la plataforma, as que el petrleo
cae al ocano. Cuando nos hagamos
cargo de los rebeldes, podrn
ustedes cerrar el vertido?
Claro que s. Qu est
pasando?
Linda meti un cargador nuevo
en su metralleta mientras responda.
Un grupo de rebeldes del
Congo fueron contratados para

tomar varias plataformas y la

terminal de carga.
Se trata de alguna cosa
poltica?
Jim, le prometo que cuando
todo esto acabe se lo explicar,
pero ahora mismo me tengo que ir.
Puede decrmelo mientras
cenamos. Conozco un muy buen
restaurante portugus en Cabinda
City.
Conozco uno mejor en
Lisboa le dijo Linda por encima
del hombro. Pero todava paga

usted la cena.
Mike mantuvo al Liberty en un
rumbo directo al espign, pero gir
el timn y cerr los aceleradores en
el ltimo segundo. Como ya no
estaba sobre los patines, la
embarcacin se acomod ms
profundamente en el agua mientras
su costado besaba el cemento con
tanta suavidad que no molest ni a
uno solo de los mejillones pegados
al muro.
Se abri la escotilla de proa y

los hombres comenzaron a salir de

la embarcacin y a saltar al muelle
buscando cualquier proteccin.
Unas descargas de armas pequeas
llegaron desde la terminal, pero
entre los esfuerzos de Mark Murphy
y las extraordinarias habilidades de
Trono
para
pilotar
una
embarcacin, solo unos pocos
rebeldes estaban dentro del radio
de tiro. Mike recogi su equipo y
salt para encaramarse al muelle.
No haba nada para amarrar la
embarcacin as que desenfund un

arma especial que llevaba a la

espalda. Impulsado por un cartucho
de calibre 22, el arma dispar un
punzn de acero de quince
centmetros de longitud que se
clav en el cemento. Carg de
nuevo el arma y dispar otro
punzn; luego at un cabo para
amarrar al Liberty.
Los rebeldes de Zimbabue no
haban olvidado las lecciones tan
duramente aprendidas en los aos
pasados desde la guerra civil. Se
haban desplegado perfectamente y

cada hombre poda cubrir a los

soldados que tena a ambos lados.
El primer objetivo estaba a menos
de noventa metros de distancia.
Mike mir el trozo de tela metlica
en el interior de su manga izquierda
y maldijo. Se haba terminado la
transmisin.
Sin ms alternativa, dirigi la
carga, corri de posicin en
posicin, siempre con los hombres
disparando desde atrs para
mantener a raya a los terroristas.
Aunque solo haba un puado de

rebeldes en ese momento, con cada

minuto que pasaba llegaban ms a
la zona, despus de haber eludido
el avanzado despliegue de sensores
del Oregon.
El contingente de sesenta
hombres tuvo la primera baja
cuando un pistolero asom de
pronto por detrs de un pequeo
cobertizo y abri fuego al estilo de
Hollywood, con su AK a la altura
de la cadera y con el dedo bien
apretado en el gatillo mientras
disparaba. Fue un ataque suicida y

la replica acab con l, pero haban

cado cuatro de los hombres de
Mike; uno, obviamente, estaba
muerto.
Sin
amilanarse,
continu
movindose sin parar, y solo se
detuvo all donde haba proteccin
para cubrir el avance de la lnea.
Era la lucha urbana en su peor
aspecto, con enemigos capaces de
aparecer por cualquier parte.
La radio de Mike son cuando
l se zambulla detrs de un camin
destrozado para atender la llamada.

Liberty, aqu Ojo de guila,

lamento la demora pero ya te tengo
conectado. Era Tiny Gunderson
que pilotaba el VANT.
Trono mir de nuevo el
cuadrado cosido en la manga de su
chaqueta negra de combate. El
material plateado, que era en
realidad un pantalla de papel
electrnico, mostraba ahora la
imagen de la terminal transmitida
desde el avin. La resolucin del
monitor flexible tena la misma
claridad de la gran pantalla de

plasma en el centro de operaciones

del Oregon, aunque las limitaciones
de energa solo permitan que se
enviase una imagen a intervalos de
diez segundos en lugar de una
alimentacin
continua.
La
tecnologa no estaba del todo
perfeccionada y an tena fallos, as
que pasaran aos antes de que la
utilizase el ejrcito norteamericano.
La imagen cambi cuando Tiny
se centr en la posicin de Mike.
Vio que haba tres rebeldes en el
lado ms apartado de un almacn

que se disponan a rodear por el

flanco a sus hombres. Ms que
explicar cmo lo saba, salt de
detrs del camin y corri de
regreso para poder apuntar a la
esquina del edificio donde se
ocultaban. Un botn en el lanzador
de granadas sujeto debajo de su
pistola ametralladora cerraba el
can una fraccin de milmetro;
as demoraba la velocidad del
proyectil y le permita fijar
cualquier distancia que desease.
Calcul que la esquina del edificio

estaba a treinta y cinco metros e

introdujo la distancia. El arma
emiti un sonido gracioso cuando
dispar pero el resultado no tuvo
nada de gracioso. La granada
golpe a treinta centmetros del
borde del edificio, deton, y la
metralla atraves la delgada
plancha ondulada y la carne.
La siguiente vez que mir la
pantalla en la manga, la imagen le
mostr a los tres rebeldes tumbados
en medio de una nube de gas
explosivo. Ahora, con el ngel

guardin que los protega desde las

alturas, aceleraron el paso porque
Mike le poda indicar a sus
hombres dnde se preparaba una
emboscada mucho antes de que los
terroristas pudiesen hacer algo.
Llegaron a la central elctrica
de la terminal sin perder a nadie
ms. A pesar del aislamiento
acstico, el edificio se sacuda con
el rugir de las turbinas utilizadas
para producir electricidad. Mike ya
haba seleccionado a los cinco
soldados que lo acompaaran y

orden al resto que continuasen

cruzando el patio para poder apoyar
el ataque de Linc en el muelle de
carga.
Entr en la central elctrica
despus de volar la cerradura de
una puerta lateral con un disparo. El
sonido de las turbinas aument; sin
nada para protegerse los odos,
solo podran permanecer en el
interior unos pocos minutos. Entr a
la carrera, la mira lser de su H &
K barri el enorme espacio.
Alineados en una hilera sobre

soportes de hormign y acero

estaban las tres turbinas General
Electric; las toberas enviaban aire a
travs
de
resplandecientes
conductos y los escapes salan por
la parte trasera del edificio a travs
de unos conductos ennegrecidos por
el tremendo calor.
Solo una de las turbinas estaba
en funcionamiento. Max haba
explicado durante la preparacin
que una instalacin como esta
alternaba entre dos turbinas y tena
una tercera como reserva para

situaciones de mxima carga. En

lugar de arrasar la central elctrica
con el can de ciento veinte
milmetros del Oregon, decidieron
sencillamente apoderarse de la
turbina en funcionamiento y
desconectarla, porque los hombres
que tendran que ocuparse de la
limpieza necesitaran electricidad.
Mike corri hacia la sala de
control cerca del frente del edificio,
protegido por sus hombres. Vieron
a un par de trabajadores a travs de
las puertas deslizantes de triple

capa que daban a la sala de

mquinas con un tro de guardias
que los vigilaban. Los empleados
de Petromax observaban un amplio
tablero lleno de luces. Los guardias
y
los
trabajadores
estaban
demasiado cerca los unos de los
otros como para arriesgarse a
disparar, as que Mike, mientras se
acercaba, dispar por encima de
sus cabezas y destroz el vidrio,
que acab convertido en una lluvia
de resplandecientes fragmentos. El
ruido de la turbina al entrar en la

habitacin
aislada
produjo
desorientacin, pero adems Mike
arroj una granada a travs del
cristal roto.
Se agach cuando la onda
expansiva pas por encima de su
cabeza y entr en la sala antes de
que nadie pudiese levantarse. Dej
inconsciente a uno de los rebeldes
de un culatazo y sus hombres
apuntaron a los otros dos con sus
AK. Max le dio a uno de ellos un
puado de bridas y fue a ver cmo
estaban los tcnicos. Uno de ellos

tena cortes debido a los cristales,

pero no pareca estar muy mal. Los
otros solo estaban aturdidos.
Mir al menos aturdido de los
hombres a los ojos y tuvo que gritar
a voz en cuello para hacerse
escuchar sobre el tremendo aullido
de la turbina.
Puede
apagarlo?

pregunt al tiempo que sealaba

con el pulgar por encima del
hombre.
El hombre lo mir sin
entender. Mike seal de nuevo la

turbina y despus movi la mano en

horizontal por delante de su
garganta. El gesto universal no
fall. El tcnico asinti y se acerc
al panel de control. Utiliz el ratn
para pasar por una serie de
pantallas en el ordenador, y fue
marcando los iconos a medida que
pasaban. Pareca que no ocurra
nada hasta que de pronto el
penetrante aullido comenz a
disminuir por debajo del punto de
dolor para ser solamente molesto.
Continu perdiendo fuerza hasta

que las palas del compresor se

detuvieron finalmente y rein el
silencio, aunque a Mike todava le
pitaban los odos.
Se volvi al jefe de su grupo
de africanos.
Qudate aqu y no dejes que
nadie ponga en marcha aquella
turbina. Ya le haba dado un
walkie-talkie.
Llmame
si
aparecen rebeldes.
S, Nkosi. Por su tono era
obvio que no les gustaba verse
fuera del combate. Qu pasa con

esos? Movi el can de su fusil

de asalto hacia los rebeldes
maniatados.
Mike comenz a correr hacia
la salida.
Si te dan algn problema,
mtalos.
S , Nkosi. Esta vez la
rplica tuvo ms entusiasmo.
Mientras Linda llevaba a sus
hombres hacia la cubierta principal
de la plataforma se mantena en
comunicacin con Juan, para recibir

informes de situacin de la batalla.

En lugar de dirigirla a la escotilla
ms cercana que daba al exterior,
Cabrillo le orden que buscase
paso a travs de la cubierta
inferior, para salir por el otro
extremo de la plataforma, detrs de
la mayor concentracin de rebeldes.
Le orden hacer una pausa
fuera de la vista mientras se
comunicaba por signos con sus
restantes
combatientes,
para
coordinar lo que esperaba que fuese
el ltimo empuje destinado a

quebrar la resistencia de los

rebeldes o acabar con ellos.
Con solo dos cargadores en la
bolsa de municiones, esta era su
ltima oportunidad.
Muy bien, Juan. Estamos en
posicin inform Linda. Veo a
cuatro de ellos. Estn detrs de
aquel gran tanque de almacenaje.
Hay otro que intenta acercarse a la
gra.
Avsame cuando est a un
metro de las cadenas. Yo me
ocupar de ese tipo. Vosotros

ocupaos de los cuatro que veis.

Creo que hay un par ms colgados
en la red de seguridad al borde de
la plataforma. No s si se han
rendido o qu, as que mantn un
ojo alerta.
Recibido. Tu tipo an tiene
que caminar diez metros.
Juan esper con la espalda
apoyada contra los tubos calientes.
A travs de todo el caos y la
adrenalina, parte de su mente
continuaba enfocada en el problema
del horario de Daniel Singer. No

importaba lo rebuscado de la idea;

estaba convencido de que Singer
haba encontrado la manera de
controlar un huracn. Despus de
todo, Singer era un genio de la
ingeniera. Su invencin lo haba
hecho cien veces millonario cuando
an era un veinteaero. Como
hubiese dicho Max: Puede que
tenga un tornillo flojo, pero la
mquina todava funciona.
Cinco
metros
avis
Linda. Lo que Singer tuviese
planeado deba ser a gran escala,

pero Juan no saba qu poda ser.

No saba de nada que pudiese
afectar la formacin, la fuerza o el
camino que tomaba un huracn. Lo
domin una furia renovada. Si
Singer haba desarrollado tal
tecnologa, por qu usarla de esta
manera? Los huracanes y sus
primos del ocano Pacfico e
Indico, tifones y tsunamis, causaban
miles de millones de dlares en
daos, mataban a miles de personas
cada ao y dejaban arruinado un
nmero infinito de vidas en su

estela. Si Singer quera salvar al

planeta,
acabar
con
tantas
desgracias, hubiera sido un
fantstico primer paso, en opinin
de Juan. Era el insensato
desperdicio lo que lo enfureca.
Como este ataque, como la
revolucin de Samuel Makambo
para enriquecerse, como la
corrupcin que asolaba la patria de
Moses Ndebele. Todo esto lo
asqueaba.
Dos metros.
Dios, qu cansado estaba de

luchar. Cuando haba cado el Muro

de Berln y la Unin Sovitica se
haba hundido, sus superiores en la
CIA se daban palmaditas en la
espalda por un trabajo bien hecho.
Juan haba sabido que an estaba
por llegar lo peor a medida que el
mundo se dividiese en lneas
religiosas y de razas y su lucha
emergiera de las sombras.
Detestaba haber acertado.
Atrpalo.
La concentracin de Cabrillo
volvi a la lucha sin el menor

titubeo. Se levant por encima de

los tubos y solt una rfaga de tres
disparos que alcanz al pistolero
que se arrastraba en el costado y la
espalda. Una cortina de fuego
apareci a su izquierda cuando ms
rebeldes lo apuntaron. Fueron
abatidos por Linda y su equipo.
Juan sali a la carrera, para que le
disparasen a l y obligar a los
atacantes a que se mostrasen. El
resto de su gente estaba preparada
para la maniobra y por segunda vez
desde que haba comenzado la

batalla, el fuego de las armas

automticas cruz la plataforma
como si se hubiesen abierto las
puertas del infierno. Fue el ms
feroz combate cuerpo a cuerpo que
l haba vivido. Las balas llenaban
el aire, algunas le pasaban tan cerca
que notaba el calor. Se arroj
detrs de un bidn que haba sido
tumbado y empujado en su
direccin por los disparos de al
menos dos AK.
Linda vio a uno de los
hombres que le disparaba a Juan

pero su disparo de respuesta err el

blanco cuando desapareci detrs
de un grupo de tuberas. Sali de su
posicin y corri tras l. Era como
correr por un bosque de rboles de
metal. La manera en que las
tuberas se cruzaban y volvan
sobre s mismas daba ventaja al
pistolero; no importaba dnde
mirara: abajo o arriba, su visin
siempre estaba tapada.
Al comprender que poda caer
en una trampa en cualquier
momento, comenz a retroceder

para salir del laberinto; su mirada

no se detena ms que un segundo
en un mismo lugar ante la
posibilidad de que el rebelde la
hubiese rodeado.
Dio la vuelta a una tubera
vertical gruesa como un bidn y
apareci una mano que le arrebat
la pistola ametralladora y la hizo
caer. Dese pensar en alguna frase
profunda en el segundo que le
quedaba de vida, pero lo nico que
se le ocurri fue que acabara
muerta por cometer un error propio

de un novato.
El disparo son como un
caonazo. La cabeza del rebelde
que haba estado a su lado se
deform como una mscara de
Halloween antes de desaparecer sin
ms. Ella volvi la cabeza y vio a
Jim Gibson unos pocos pasos ms
all con sus botas Tony Lama
nmero 46 que empuaba un
enorme revlver con el humeante
can apuntado hacia el cielo.
Si hablamos estrictamente,
no se me permite tener mi pierna de

hierro en la plataforma, pero

siempre he credo que las normas
son para los imbciles. Le tendi
la enorme mano y ayud a Linda a
levantarse. Est bien, cario?
Salvada por un vaquero de
verdad, cmo podra estar mejor?
Gibson, que conoca cada
remache, tornillo y soldadura de la
plataforma, la gui sin vacilacin
fuera del laberinto. Cuando llegaron
cerca del lugar por donde haba
entrado Linda ella se dio cuenta de
que ya no escuchaba disparos.

Asom
la
cabeza
cautelosamente. Cinco de los
terroristas estaban de pie, con los
brazos levantados tan altos que bien
podan haber estado de puntillas.
Dos ms salieron de donde haban
estado ocultos en la red de
seguridad.
Juan, creo que se ha
acabado dijo ella por el
micrfono de garganta.
Juan sali de detrs del bidn
y se levant, sin dejar de apuntar a
los asaltantes. Corri hacia ellos, al

tiempo que gritaba:

Al suelo! Al suelo! Todos
al suelo!
Linda corri para ayudar a
cubrirlos mientras los rebeldes se
tumbaban.
Los
zimbabuenses
comenzaron a comprobar el estado
de los heridos y ocuparse de los
muertos mientras Juan esposaba a
los supervivientes. Cuando acab
se puso en comunicacin con el
barco.
Nomad
a Oregon, el
objetivo est asegurado. Repito, el

objetivo est asegurado.

Te escuch la primera vez
respondi Max. Quiz soy ms
viejo que t, pero no estoy sordo.
Despus aadi: Buen trabajo.
Nunca tuve la menor duda.
Gracias. Cul es la
situacin?
Mike ha apagado la central
elctrica. El petrleo contina
fluyendo por las tuberas de carga,
pero al no funcionar las bombas lo
hace con menos fuerza, pues solo lo
impulsa la gravedad.

Linc est preparado?

La orden para lanzar la
embarcacin SEAL se dio cinco
minutos despus de que Mike
apagase los generadores. Ahora
sale.
Como un caza de combate
catapultado desde un portaaviones,
un pistn empuj la embarcacin
semirrgida negra por una rampa de
tefln desde el garaje de
embarcaciones al ocano. Con una
quilla en V para dar estabilidad y

unos soportes adicionales en los

pontones para cargas adicionales,
la
embarcacin
haba
sido
construida por la divisin militar de
Zodiac en Vancouver. Poda cortar
casi cualquier ola con la misma
facilidad que una nutria y alcanzaba
velocidades superiores a los
cuarenta nudos gracias a su par de
motores fueraborda de 300
caballos.
Linc llevaba el timn, con
Jerry Pulaski a su lado. Ambos
vestan chalecos antibalas sobre sus

uniformes de faena. Haban

atornillado
escudos
antibalas
alrededor del timn para hacerlo
prcticamente invulnerable. A sus
pies haba dos largas cajas negras
que guardaban los fusiles Garrett
MI07 calibre cincuenta. Tenan un
alcance efectivo de mil seiscientos
metros, cosa que haca de estas
armas de diecisis kilos de peso los
mejores fusiles para francotiradores
jams creados.
Con tanto crudo contaminando
el agua alrededor de la terminal de

la carga, Juan y Max no estaban

dispuestos a arriesgarse a que los
tubos de propulsin del Oregon se
taponasen con petrleo. Tampoco
queran arriesgarse a disparar
contra las tuberas de carga si no
podan garantizar una exactitud del
cien por cien de sus sistemas de
armamento. Les correspondera a
Linc y Ski ser el apoyo para la
carga de Mike por la calzada.
Volaron a travs de las olas
hacia la proa del superpetrolero
anclado y solo redujeron la

velocidad cuando la embarcacin

comenz a navegar sobre el vertido.
La capa de crudo tena por lo
menos quince centmetros de
espesor y se adhera a los pontones
de goma que rodeaban la quilla.
Afortunadamente,
las
hlices
quedaban por debajo de la mancha
txica; de lo contrario, apenas si
hubiesen podido avanzar.
Detrs de ellos el Oregon se
mova de nuevo; maniobraba para
tener un ngulo de tiro oblicuo
sobre esta parte crtica de la

instalacin. Aunque no apuntaran

directamente a la calzada o al
inmenso muelle flotante, Max no
tena ningn reparo en destrozar el
ocano a su alrededor con las
Gatling.
A travs de unos grandes
prismticos, Ski observ el costado
del buque tanque atento a cualquier
seal de que los terroristas lo
estuviesen
utilizando
como
plataforma de observacin. Pareca
estar despejada. Para ir sobre
seguro lo abordaran por la proa, a

ms de trescientos metros de la
superestructura, el lugar ms obvio
para un viga.
Llegaron a la hilera de boyas
que marcaban la zona prohibida de
cien metros alrededor del enorme
buque sin que nadie les disparase
desde lo alto.
Tontos como creamos
coment Linc.
Estar cerca del casco del
barco era como estar junto a la
pared de acero de un gigantesco
edificio pintado de rojo, en lugar de

algo diseado para navegar por los

mares; con los tanques casi vacos,
la borda estaba veinte metros por
encima de sus cabezas.
Mientras Linc utilizaba el
timn y el acelerador para llevarlos
hasta la proa, Ski preparaba la
pistola lanza garfios con las
cuerdas
forradas
en
goma.
Momentos antes de que la
embarcacin de asalto pasase por
debajo de la curva de la proa
dispar el garfio hacia arriba, atado
a dos cabos. Vol por encima de la

borda y cuando tir de la cuerda el

garfio enganch con fuerza. Linc
arroj un ancla con un potente imn
contra el casco del buque tanque
para asegurar la embarcacin.
Aunque era demasiado fina
para trepar, la nanofibra era fuerte
como el acero. Ski pas el cabo a
travs de un molinete sujeto a la
cubierta de la embarcacin y se
cercior de que los estribos
estuviesen seguros. Cuando estuvo
preparado vio que Linc haba
abierto las cajas acolchadas que

contenan los dos fusiles de

francotirador. Cada arma ya tena
instalado un cargador de diez balas
y llevaban diez ms cada uno.
La carroza te espera dijo
Ski y meti un pie en el estribo.
Linc hizo lo mismo y puls el
botn para poner en marcha el
molinete. El cabo de nanofibra
comenz a pasar a travs del motn.
El estribo de Ski se tens y el
hombre de Cabrillo se vio
levantado de la embarcacin con el
fusil en una mano y el cabo en la

otra. Cuando estaba a unos tres

metros por encima de la Zodiac, el
cabo levant el peso de Linc, y
ambos hombres fueron izados por el
costado del petrolero.
Tardaron solo unos segundos
en llegar a lo alto. Ski quit el pie
del estribo y salt sobre la borda.
Aterriz suavemente y de inmediato
se llev el fusil al hombro y la mira
al ojo, para observar cualquier
movimiento en la cubierta y la
superestructura. El estribo se
enganch en el pequeo motn y

detuvo el cabo de nanofibra, Linc

tuvo que trepar hasta la borda para
poder llegar a la cubierta.
Despejado dijo Ski sin
mirarlo.
Fueron hacia popa; cada uno
corra quince metros y se pona a
cubierto mientras el otro mantena
la superestructura en la mira.
Aunque no haba ninguna seal de
actividad en ningn lugar del barco,
mantenan la tcnica del salto de
rana como una medida de
precaucin.

Tardaron tres minutos en

llegar al puente y, por primera vez,
pasaron al lado de babor del buque
para mirar el muelle de carga. Los
tubos de descarga eran ms altos
que la nave, pero las gruesas
mangueras colgaban abandonadas,
as que el crudo solo recorra seis
metros antes de derramarse sobre el
muelle y luego verterse en el mar.
Una cuenta rpida les indic
que por lo menos haba cien
insurgentes
preparados
para
defender el muelle. Haban tenido

tiempo para construir barricadas y

fortificar su posicin. Trono y sus
hombres
tendran
muchas
dificultades si Linc y Ski no podan
desorganizar la defensa.
Qu te parece? pregunt
Ski. Aqu te va bien o quieres
subir ms?
La altura est bien, pero
estamos demasiado expuestos si hay
alguien movindose por el barco.
Subamos hasta el techo de la
superestructura.
Mientras entraban en el barco

y suban las
aparentemente
interminables escaleras, Linc le
transmiti a Max un informe de la
situacin y se enter de que Mike y
sus hombres se haban abierto paso
a tiros a travs de la terminal y que
ahora estaban en posicin.
Se abri una puerta casi en lo
ms alto de las escaleras. Apareci
un hombre vestido con pantaln
negro y una camisa con galones en
los hombros. Linc desenfund la
pistola y la apoy entre los ojos del
oficial antes de que el hombre se

diese cuenta de que no estaba solo

en el rellano.
No, por favor grit con
voz aguda.
Silencio le dijo Linc y
apart la automtica. Nosotros
somos los buenos.
Son
ustedes
norteamericanos? El oficial era
ingls.
As es, capitn respondi
Linc, al ver los cuatro galones
dorados en las charreteras. Nos
disponemos a poner punto final a

esta situacin. Necesitamos llegar

hasta el techo.
Por supuesto. Sganme.
Comenzaron a subir. Qu est
pasando? Lo nico que s es que
estbamos cargando el crudo y de
pronto algn idiota arranc las
mangueras y da mi barco. Llam
a la oficina martima pero nadie
atendi.
Luego
mis
vigas
informaron de la presencia de
hombres armados en el muelle.
Ahora ah fuera suena como si
estuviese de nuevo en las Malvinas.

Tranquilo, a su tripulacin
no le pasar nada. No deje que
ninguno de ellos se acerque a la
cubierta o a cualquier espacio
abierto.
Esa ha sido mi orden
durante toda la maana le
asegur el capitn. Aqu estamos.
Haban llegado al ltimo
rellano. No haba puertas pero s
una escotilla en el techo a la que se
acceda por una escalerilla. Ski
comenz a subir sin decir palabra.
Linc tendi la mano.

Gracias, capitn. A partir de

aqu nosotros nos hacemos cargo.
Oh s, claro. Buena suerte
dijo el oficial y estrech la mano
extendida de Linc.
Ski abri la escotilla y la luz
del sol inund la escalera. Sali al
exterior, seguido por Linc. No
haba manera de cerrar el portal
desde arriba, as que deberan
permanecer atentos por si alguien
vena a por ellos.
El techo del puente era una
superficie plana de acero pintado

de blanco con la nica sombra de la

chimenea del barco y las antenas.
Cuando se acercaron al borde se
echaron al suelo para ocultarse y
miraron de nuevo hacia el muelle.
Al final de la calzada vieron al
pequeo ejrcito de Mike que
esperaba su seal. El avin espa
volaba cerca.
Oregon, aqu Linc. Estamos
en posicin. Danos unos minutos
para establecer los objetivos.
Manteneos a la espera.
Despus de montar los fusiles

y colocar los cargadores llenos a lo

largo del borde para poder cambiar
rpidamente de posicin, los dos
hombres observaron a cada uno de
los soldados enemigos a travs de
la mira. As descubrieron quines
eran los oficiales y los suboficiales
para, como se dice, decapitar el
mando.
Que me cuelguen
murmur Linc.
Qu?
A las once. Tipo con gafas
de sol que le pega una bronca a un

adolescente.
Ski movi el fusil para ver de
quin hablaba Linc.
Lo tengo. Qu? Quin es?
Ese, amigo mo, es el
coronel Raif Abala, el maldito
cabrn que nos traicion cuando le
estbamos vendiendo las armas. Es
la mano derecha del general
Makambo.
Pues ya no lo debe ser si
Makambo lo envi aqu afirm
Ski. Quieres tumbarlo a l
primero?

No, creo que prefiero ver su

rostro cuando vea quin es quin.
Ests preparado?
Tengo al menos a cuatro
oficiales en mi mitad del muelle y
otros seis que parecen saber lo que
hacen. El resto es carne de can.
Vale, pues que comience el
baile.
Estamos preparados para ir
all escuch que deca Mike
Trono por la red tctica.
La rplica de Max fue dejar
que Mark Murphy descargase una

lluvia de balas de la Gatling. El

agua y el crudo a diez metros de la
calzada estallaron en una lnea que
se extenda a todo su largo. Era
como si el ocano se hubiese
alzado en una pared continua. Los
rebeldes se acobardaron ante la
visin y el sonido mientras eran
rociados por la repugnante espuma.
Un soldado tumbado en la calzada
ech a correr hacia el dique
flotante.
Con el aullido de la Gatling
que tapaba el sonido de sus

disparos, Linc y Ski se pusieron a

trabajar, disparando todo lo rpido
que podan. Cada disparo equivala
a un muerto. Cada vez. Despus de
disparar cinco tiros, vieron que los
desconcertados
soldados
comenzaban a mirar en derredor
mientras sus jefes caan. Los dos
francotiradores se apartaron del
borde y se movieron un poco hacia
popa. Cuando Linc mir de nuevo a
travs de la mira vio que Abala
gritaba a sus hombres. Por el miedo
que Linc vea escrito en los rostros

de las tropas de Abala sus gritos

tenan poco xito. A lo lejos, Mike
y
su
equipo
avanzaban
cautelosamente por la calzada.
De nuevo, Ski y l encontraron
sus objetivos y de nuevo se vio
diezmada la direccin rebelde. Un
soldado finalmente se dio cuenta de
que los disparos provenan de
arriba y por detrs, y mir hacia lo
alto del buque tanque. El guerrillero
estaba a punto de gritar un aviso a
sus camaradas pero no lleg ms
que a abrir la boca antes de que Ski

lo abatiese con una de las balas de

un centmetro de su Barrett.
Mike,
ests
a
unos
veinticinco metros de la primera
emboscada
inform
Tiny
Gunderson a travs de la radio.
Qu estn haciendo? Mi
pantalla no funciona.
Si yo fuese un hombre que
apuesta dira que hablan de
rendirse. No, espera, me equivoco.
Creo que hay uno que intenta
arengarlos. No, espera de nuevo.
Ha cado. Buen disparo, Ski.

Fui yo dijo Linc.

El coraje ha abandonado el
edificio anunci Tiny. Han
dejado las armas y levantado las
manos.
La
primera
seal
de
capitulacin abri el camino para
los dems. A todo lo largo de la
calzada y el muelle de carga los
hombres estaban abandonando las
armas.
Solo Abala
pareca
interesado en continuar la lucha.
Agitaba la pistola como un loco.
Linc vio cmo apuntaba a un joven

guerrillero, y le gritaba, al parecer,

para que recogiese su AK-47.
Destroz de un disparo la mitad del
pie de Abala antes de que el
coronel pudiese asesinar al hombre
desarmado.
El equipo de Trono se lanz
sobre los rebeldes derrotados,
amontonaron los AK capturados en
una pila y cachearon a cada hombre
en busca de armas ocultas.
Linc y Ski permanecieron en
sus nidos de francotiradores para
asegurarse de que no haba ninguna

resistencia hasta que toda la zona

quedase despejada.
Estos son los ltimos
anunci Mike. Estaba junto al
coronel Abala, que se retorca de
dolor en el suelo. Quin le err
a este tipo?
No fue un error, hijo
replic Linc. Una vez que salga
del hospital ese es el tipo que
cantar todo lo que han hecho
Makambo y Singer.
Linc y Ski tardaron diez
minutos en bajar al muelle. Linc se

acerc a Abala y se puso en

cuclillas a su lado. El coronel
rebelde estaba casi en estado de
conmocin y no advirti su
presencia, as que Linc lo abofete
suavemente hasta que lo mir. La
baba burbujeaba en los labios de
Abala, que mostraba una palidez
mortal debajo de su piel oscura.
Me recuerdas, imbcil?
pregunt Linc. Abala abri mucho
los ojos. Eso es. En el ro Congo
hace cosa de una semana. Creste
que podras traicionarnos. Bueno,

esto es lo que pasa. Linc se

acerc un poco ms. Nunca, y lo
digo en serio, nunca, te metas con la
corporacin.
Cuando el ejrcito angoleo
finalmente lleg a la terminal de
Petromax, el Oregon con su
equipo, su tripulacin y todos los
hombres de Moses Ndebele, vivos
o muertos ya haba desaparecido
detrs del horizonte.
Las
fuerzas
angoleas
encontraron que haban cerrado el

vertido de crudo de la terminal de

carga y las tripulaciones haban
cerrado los pozos de las dos
plataformas. Tambin descubrieron
ochenta
y
seis
cadveres
acomodados junto a un edificio
administrativo y a ms de
cuatrocientos hombres aterrados
maniatados y encerrados en el
interior, muchos de ellos heridos.
Uno de ellos tena un ensangrentado
vendaje
alrededor
del
pie
destrozado y de su cuello colgaba
un cartel que deca:

ME LLAMO RAIF
ABALA.
SOY
CORONEL EN EL
EJRCITO
REVOLUCIONARIO
DEL CONGO DE
SAMUEL MAKAMBO
Y FUI CONTRATADO
PARA PERPETRAR
ESTE
ACTO
DE
TERRORISMO POR
DANIEL
SINGER,
ANTIGUO SOCIO DE
MERRICK/SINGER.

COMPRENDO QUE SI
NO COOPERO LAS
PERSONAS QUE HOY
NOS DETUVIERON
ME ENCONTRARN.
QUE
TENGAN
UN BUEN DA.

29
La ruinosa apariencia del
Oregon
era
un
camuflaje
hbilmente aplicado para hacerlo
parecer abandonado, pero el
psimo estado del Gulf of Sidra era
real. Durante veinte aos haba
surcado el Mediterrneo con su
carga de petrleo mientras los
propietarios intentaban ganar hasta
el ltimo cntimo. Si algo se
rompa lo reemplazaban con un

recambio usado. Se reparaba

rpidamente con cinta aislante y
alambre, o se descartaba del todo.
Cuando se estrope la planta de
depuracin de aguas residuales
hicieron una desviacin para
descargarlas directamente en el
mar.
El
sistema
de
aire
acondicionado simplemente mova
aire caliente por la superestructura
en lugar de enfriarlo y, en la cocina,
la cmara frigorfica no funcionaba
y los cocineros tenan que cocinar
lo primero que se descongelaba

para evitar que se pudriese.

El
casco negro estaba
salpicado de xido mientras el
metal desnudo se vea en la
superestructura; la nica chimenea
estaba tan manchada con los humos
que era imposible saber que una
vez haba estado pintada de verde y
amarillo. El nico equipo moderno
a bordo era la nueva lancha de
salvamento colgada en la popa,
puesta all por insistencia del
capitn en cuanto se enter de su
destino. Con una manga de cuarenta

metros y una eslora equivalente a

tres campos de ftbol, el Gulf of
Sidra era un barco enorme, aunque
pequeo en comparacin con el
superpetrolero
de
trescientas
cincuenta mil toneladas que haba
estado amarrado en la Petromax.
El anticuado diseo haca que
sus siete bodegas solo pudiesen
cargar unas 104.000 toneladas de
crudo.
Aunque
mientras
estuvo
anclado frente al puerto mauritano
de Nouakchott se haba convertido

en parte del paisaje, una difusa

silueta en el horizonte occidental
durante semanas, su partida pas
prcticamente inadvertida.
Haba zarpado en cuanto
Daniel Singer lleg de Angola y
ahora estaba a ms de doscientas
millas de la costa.
Persegua a travs del
Atlntico una depresin tropical
con el potencial para convertirse en
un huracn. Era la tormenta que
Singer haba estado esperando, las
condiciones perfectas para probar

lo que las mentes meteorolgicas

ms brillantes del mundo y los ms
sutiles modelos de ordenador
decan que sucedera.
Con una temperatura en su
camarote que rondaba los treinta y
nueve grados, Singer haba
decidido pasar todo el tiempo
posible en el puente, donde al
menos la velocidad de diecisiete
nudos del barco produca cierta
brisa. Acababa de enterarse por el
servicio de noticias de la BBC de
que el ataque de Samuel Makambo

haba sido derrotado por las tropas

angoleas. Casi un centenar de
guerrilleros haba muerto en el
rpido contraataque y otros
cuatrocientos
haban
sido
capturados. Singer se pregunt
brevemente si el coronel Abala, el
nico
rebelde
que
poda
identificarlo, estara entre los vivos
o los muertos, y decidi que no
importaba. Si lo vinculaban al
ataque, la publicidad de una
aparicin ante los tribunales solo
servira para difundir ms sus

palabras. Contratara a los mejores

abogados disponibles y conseguira
que trasladasen su caso al Tribunal
Internacional de La Haya. All
utilizara la oportunidad para
acusar a la humanidad por el
tratamiento que se daba a la Tierra.
Lo que de verdad le
preocupaba del ataque fallido era el
clculo del petrleo derramado:
unas doce mil toneladas. Aunque
era una catstrofe ecolgica,
quedaba muy lejos del milln de
toneladas que haba deseado. No

habra ninguna nube de cido

bencenoarsnico mezclado con la
tormenta para esparcir el veneno a
travs del sudeste de Estados
Unidos. Sera una tormenta
aterradora, el peor huracn que
azotara a Estado Unidos desde que
se llevaban registros, pero sin la
contaminacin
nociva
muy
probablemente no provocara el
pnico que esperaba. Saba que
tendra que ponerse en contacto con
los medios y dar explicaciones una
vez que la tormenta hubiese

acabado o mejor todava, cuando

estuviese a punto de tocar tierra
de cmo una batalla en una parte
remota del mundo haba impedido
una catstrofe. Sera un ejemplo
ms de lo interconectado que estaba
el mundo, cmo estbamos dejando
nuestro futuro abandonado a los
caprichos del destino.
Adonis Cassedine, el capitn
del barco, sali al puente. A
diferencia de su guapsimo
homnimo mitolgico, Cassedine
era un hombre de rostro agrio, mal

afeitado y ojos de rata.

Tena la nariz torcida despus
de haber sido mal atendida de una
fractura, de forma que las sucias
gafas que llevaba se escapaban por
encima de una de sus orejas de
coliflor.
Acabo de recibir un informe
de un barco portacontenedores que
est a unas cien millas por delante
de nosotros. An faltaban horas
para el atardecer y su aliento ya
ola a la ginebra barata que beba.
Sin embargo, lo que era meritorio,

no trabucaba las palabras y su

cuerpo solo se tambaleaba un poco
. Estn encontrando vientos de
fuerza cuatro que soplan del
noreste.
La
tormenta
se
est
formando dijo Singer, y
exactamente donde necesitamos que
est. No demasiado lejos como
para haber fijado el curso, pero
tampoco demasiado cerca como
para que no pueda fundirse con
otra.
Puedo llevarlo all

manifest Cassedine, pero no me

gusta.
Ya estamos otra vez. Singer
ya estaba furioso por el fracaso de
Makambo. No quera escuchar ms
quejas de este borracho.
Este barco es muy viejo. El
casco est podrido, y lo que tiene
en las bodegas es demasiado
caliente. Est debilitando el metal.
Pues yo le mostr el informe
de los ingenieros navales donde
dice que el casco puede soportar la
carga trmica.

Bah. Cassedine descart

la afirmacin con un gesto. Unos
tipos elegantes que no saben nada
del mar. Usted quiere llevarnos a un
huracn y yo digo que el barco se
partir en dos cuando nos
encontremos con vientos de fuerza
seis.
Singer se acerc al capitn y
utiliz la ventaja de estatura para
intimidar al griego.
Esccheme,
condenado
borracho. Le estoy pagando ms
dinero del que haya visto en toda su

vida, el suficiente para que pueda

mantenerse ebrio durante dcadas.
A cambio de eso espero que haga
su trabajo y deje de molestarme con
sus
predicciones,
sus
preocupaciones y sus opiniones.
He hablado claro?
Solo estoy diciendo...
Nada! grit Singer. No
est diciendo nada. Ahora salga de
mi vista antes de que su aliento me
haga vomitar.
Singer
continu
mirando
furioso a Cassedine hasta que el

capitn retrocedi, como l saba

que hara. Singer crea que la
mayora de los alcohlicos eran
dbiles, y este no era una
excepcin. Estaba tan hundido en el
vicio que hara cualquier cosa que
se le pidiese con tal de poder
pagarse la bebida. No tena ningn
escrpulo en explotar tal debilidad,
de la misma manera que no tena
ningn escrpulo en aprovecharse
de la ingenuidad de los cruzados
ecologistas de Nina Visser o la
codicia de Samuel Makambo. Si

eso era lo que haca falta para que

la gente advirtiese de una vez por
todas la destruccin que estaba
infligiendo al planeta, que as fuese.
No haba explotado Geoffrey
Merrick el genio de Singer para
crear su invento? Singer haba
hecho la parte del len del trabajo
mientras Merrick se haba llevado
los mritos.
Desde el principio todos
haban credo que Singer prefera
mantenerse apartado de las
candilejas y permanecer en la

sombra. Que sarta de tonteras. A

quin no le gustaba recibir las
alabanzas de sus pares, las
recompensas, los premios? Singer
tambin haba querido todo eso,
pero era como si los medios solo
hubiesen visto a la mitad de
Merrick/Singer, a la telegnica
mitad, a la mitad de la sonrisa fcil
y las encantadoras ancdotas. No
era culpa suya quedarse helado en
los estrados, hasta parecer un
cadver en la televisin, o
expresarse como un maldito idiota

en una entrevista. No haba tenido

ms alternativa que vivir en las
sombras; pero haba tenido que
vivir a la sombra de Merrick.
De nuevo maldijo que su
antiguo socio no estuviese all, y le
negase la oportunidad de mostrarse
superior. Quera mirar a Merrick a
los ojos y gritarle: Es culpa tuya!
T dejaste a los contaminadores
que continuasen destruyendo el
entorno y ahora vas a ver las
consecuencias.
Escupi por encima de la

borda del Gulf of Sidra, y observ

cmo caa la saliva hasta que se
convirti en parte del ocano, una
gota en el ms grande cubo del
mundo. Singer haba sido una vez
as, una pieza de algo mucho ms
grande que l mismo, algo que
haca imposible creer que pudiese
marcar alguna diferencia.
Ya no sera insignificante
nunca ms.
La primera orden de Cabrillo
cuando regres al Oregon fue

enviarlo a toda mquina hacia el

norte, donde frica se meta en el
Atlntico y donde los vientos
calientes que soplaban desde el
Sahara evaporaban el
agua
suficiente para crear huracanes. No
fue a su camarote hasta que se
complet la puesta a punto de su
barco. Limpiaron a fondo el casco
del Liberty, llenaron los tanques de
combustible y lo colgaron de nuevo
en los pescantes. A los dos
sumergibles les haban quitado el
crudo con disolventes y cepillos,

recargado las bateras, y colocado

de nuevo todos los equipos que
haban retirado. Haban revisado
las Gatling, las ametralladoras de
40 y 30 milmetros, limpiado los
caones y los mecanismos, y
llenado de nuevo los cargadores.
Los armeros estaban guardando los
AK-47 facilitados a los hombres de
Moses y etiquetaban las casi
cuatrocientas armas que haban
quitado a las fuerzas de Makambo.
Juan no haba olvidado la
recompensa que haba prometido

Lang Overholt por la devolucin de

las armas.
Pero por muy ocupado que
hubiese estado, no se poda
comparar con el trabajo que la
doctora Julia Huxley y su equipo
estaban realizando en la enfermera.
Tenan que atender a veintitrs
pacientes, extirpar treinta y una
balas, y coser tantos rganos y
miembros que pareca que nunca
saldran del quirfano. En cuanto se
quitaba un par de guantes
ensangrentados un ayudante le pona

otros limpios para que atendiese al

siguiente herido. En un momento
dado el anestesista coment que
haba soltado ms gas que los
participantes en un concurso de
pedos.
Despus de quince horas
continuadas de trabajo, cosi una
herida de bala en el hombro de
Mike Trono, una herida que l ni
siquiera recordaba haber recibido,
y supo que no quedaba nadie ms.
Cuando Mike dej la mesa, Julia se
tendi en ella con un gemido teatral.

Venga, Hux se burl Mike

. Conseguir las heridas es mucho
ms difcil que repararlas.
Ella no abri los ojos cuando
replic:
En primer lugar, esa
pequea rozadura que tienes ni
siquiera se puede llamar herida. El
gato que tena me haca rasguos
mucho peores que esos. En segundo
lugar, si no aprecias mi trabajo no
tengo ningn inconveniente en
quitarte los puntos y dejar que
sangre un poco ms.

Vaya, vaya. Qu hay de tu

juramento hipocrtico?
Tena cruzados los dedos
cuando jur.
l le dio un beso en la mejilla.
Dulces sueos, doctora.
Gracias.
Acababa de salir Mike de la
sala de operaciones cuando una
sombra tap las luces colgadas
sobre la mesa. Julia abri los ojos y
se encontr con el director
inclinado sobre ella. Por la
gravedad
de
su
expresin

comprendi que l lo saba.

Quiero verla.
Julia abandon la mesa y llev
a Cabrillo a otra parte de la
enfermera, un pequeo cuarto
refrigerado con una nica mesa en e
centro. Haba cuatro cajones de
acero inoxidable instalados en una
pared. Sin decir nada, ella abri
uno para mostrar un cuerpo desnudo
envuelto en una bolsa de plstico
opaca. Juan rompi el plstico que
cubra la cabeza y se apart para
observar el rostro ceniciento de

Susan Donleavy.
Cmo lo hizo?
Fue una manera horrible de
morir contest Julia, que ahora se
sinti diez veces ms agotada que
un segundo antes. Sac la lengua
todo lo que pudo y despus se dej
caer hacia delante. La barbilla
golpe contra la cubierta y los
dientes le cortaron la lengua. Luego
se coloc boca arriba y dej que la
sangre la ahogase. Soy incapaz de
imaginar cmo se puede afrontar
una cada as y no intentar detenerla

con las manos.

Estaba esposada.
Podra haber vuelto la
cabeza en el ltimo segundo.
Julia mir el cuerpo con una
expresin triste. Hasta donde
sabemos, bien pudo hacerlo una y
otra vez hasta que reuni el coraje
suficiente para el intento final.
Cabrillo no dijo nada durante
un momento.
Recordaba
la
persecucin en Sandwich Bay
despus que l y Sloane hubiesen
encontrado a Pap Heinrick

asesinado. El piloto al que haba

perseguido
haba
estrellado
intencionalmente su embarcacin
contra la costa antes que arriesgarse
a la captura. Haba credo que quiz
haba sido por miedo, que no quera
enfrentarse a una crcel africana,
pero la verdad era que el tipo se
haba sacrificado por la causa. Lo
mismo que Susan Donleavy.
No dijo con total certeza
. Lo hizo bien la primera vez.
Has visto las filmaciones
de seguridad de su celda?

l se volvi para mirarla.

No fue necesario. Conozco
la forma.
Fantica.
S. Cortarse la lengua con
los dientes era una alternativa
aceptable al harakiri para los
soldados japoneses capturados
durante la Segunda Guerra Mundial.
Lo siento, Juan. Los rumores
que corren por el barco dicen que
ella an retena alguna informacin
til.
As es. Mir a Julia.

Creo que Geoffrey Merrick tambin

la sabe. Necesito que lo despiertes.
Olvdalo.
Su
presin
arterial sigue siendo demasiado
baja Apenas si he buscado
fragmentos en su herida y solo
ahora estoy consiguiendo controlar
la infeccin. Admito que el coma no
es muy profundo, pero su cuerpo se
niega a despertar.
Julia, no tengo alternativa.
Singer orden el ataque esta
maana a una hora especfica
porque tiene planeada alguna otra

cosa. Secuestr a Merrick porque

quera que viese qu era. Cuando
Linda interrog a Susan, ella dijo
que Singer haba pasado unas pocas
horas con Merrick en el Oasis del
Diablo. Estoy dispuesto a apostar
que le cont todo el asunto.
Ests dispuesto a apostar
su vida?
S respondi Juan sin
titubear. Cualquier cosa que
pretenda hacer Singer tiene que ver
con un huracn. Creo que ha
encontrado la manera de darles

forma. Hace falta que te explique

lo que significa eso? Pediste una
licencia para ir como voluntaria a
Nueva Orleans despus del
Katrina.
Yo nac all.
Podemos evitar que otra
ciudad sufra el mismo destino.
Julia, t tienes total autonoma en
las decisiones mdicas en este
barco, pero solo porque yo lo digo.
Si prefieres que te lo ordene, lo
har.
Huxley
vacil
por
un

momento.
Lo har dijo finalmente.
Juan saba que lo lgico era
pedirle a Linda que realizase la
entrevista, ella era la experta, pero
l no iba a sacarle informacin a un
prisionero mal dispuesto, sino
simplemente a hablar con una
vctima semiconsciente.
Vamos.
Hux
recogi
algunos
medicamentos de la sala de
operaciones y llev a Cabrillo
hasta
las
habitaciones
de

recuperacin. Geoffrey Merrick

haba tenido una habitacin para l
solo, pero ahora comparta el
espacio con tres africanos heridos.
El rostro quemado por el sol estaba
cubierto por un gel que ayudaba a la
cicatrizacin de la piel, pero
debajo Juan vio que el cientfico
continuaba plido. Despus de
comprobar las constantes vitales,
Julia inyect un estimulante en el
suero.
Merrick despert lentamente.
Al
principio
sus
ojos

permanecieron cerrados y la nica

seal de movimiento fue el de la
lengua que intentaba humedecer los
labios resecos. Julia se los
humedeci con una gasa mojada.
Luego parpade y acab por abrir
los ojos. Mir alternativamente a
Julia y Juan y despus de nuevo a la
doctora, obviamente desorientado.
Doctor Merrick, mi nombre
es Juan Cabrillo. Ahora est a
salvo. Fue rescatado de las
personas que lo haban secuestrado
y ahora se encuentra en la

enfermera de mi barco.
Antes de que Merrick pudiese
responder, Julia pregunt:
Cmo se siente?
Sediento respondi l con
voz ronca.
Ella le acerc a la boca un
vaso de agua con una pajita y l
bebi unos cuantos sorbos.
Cmo est su pecho?
Merrick se pens la respuesta
por un momento.
Entumecido.
Le dispararon le inform

Juan.
No lo recuerdo.
Susan Donleavy le dispar
durante el rescate.
No le haban pegado dijo
Merrick cuando recuper un
fragmento del recuerdo. Crea
que la haban torturado, pero todo
fue hecho con maquillaje.
Daniel Singer se present un
da cuando usted estaba prisionero.
Lo recuerda?
Creo que s.
Ustedes dos hablaron.

Dnde est Susan ahora?

pregunt el cientfico.
Se suicid, doctor.
Merrick lo mir. Lo hizo para
impedir que supisemos qu
pretende hacer Singer.
Las plataformas petroleras.
La voz de Merrick apenas si era
un susurro mientras su cuerpo
luchaba contra las drogas en un
intento por volver a sumergirse en
la inconsciencia.
As es. Plane un ataque a
las plataformas petroleras frente a

la costa de Angola y causar un gran

vertido.
Qu
ms
estaba
planeando? Se lo dijo?
Tendr que detenerlo. El
crudo es especialmente txico.
Sus ltimas palabras sonaron
confusas.
Lo hemos hecho le
inform Cabrillo. Su asalto
fracas. El vertido ser controlado.
Barco dijo Merrick,
somnoliento.
Haba un barco en la
terminal pero no lo atacaron.

No. Singer tiene un barco.

Para qu lo usa?
Fue el descubrimiento de
Susan. Ella se lo ofreci. Yo crea
que solo era un ensayo, pero ya lo
haba perfeccionado. Sus ojos se
cerraron.
Perfeccionado qu, Geoff?
Qu perfeccion Susan? Doctor
Merrick?
Un gel orgnico que
convierte el agua en pasta.
Por qu? pregunt Juan
desesperadamente,
preocupado

porque Merrick pareca a punto de

perder el conocimiento. Para
qu sirve?
Merrick no dijo nada durante
casi veinte segundos.
Calor susurr finalmente
. Emana mucho calor.
Ah estaba la conexin que
Cabrillo haba estado buscando.
Los huracanes necesitan calor y
Singer iba a drselo. Si soltaba en
el ocano el contenido de un barco
cargado con el gel de Susan
Donleavy, probablemente en el

epicentro de una tormenta en

formacin, el calor le dara un
puntapi inicial exactamente dnde
y cuando l quera. As era como
haba sabido cundo atacar la
terminal de Petromax. Los vientos
reinantes llevaran los vapores del
crudo hacia el norte hasta el
huracn que l ayudaba a generar.
Juan saba que el mar frente a
la costa occidental de frica era el
lugar lgico para que Singer
vertiera el gel, pero la zona era
enorme y no haba tiempo para

realizar una bsqueda. Tena que

ajustar los parmetros.
Qu clase de barco est
usando Singer? Un buque cisterna
era el candidato ms probable, pero
Juan no quera que el hombre
semiconsciente compartiese sus
sospechas.
Merrick permaneci mudo,
con los ojos cerrados y los labios
entreabiertos. Julia observaba el
monitor, y Juan comprendi la
expresin en su rostro. No le
gustaba nada lo que estaba viendo.

Sacudi el hombro de
Merrick.
Geoff, qu clase de barco?
Juan dijo Julia con un
tono de advertencia.
La cabeza de Merrick se
movi hacia l pero sin abrir los
ojos.
Un buque cisterna. Compr
un buque cisterna.
El monitor comenz a pitar
mientras
el
ritmo
cardaco
disminua peligrosamente. Julia
apart a Juan, al tiempo que

gritaba:
Tiene una parada! Traed el
carro! Quit la sbana que le
cubra el pecho mientras uno de sus
ayudantes entraba a la carrera con
un desfibrilador porttil.
Debido a todo esto, Merrick
consigui abrir los ojos. Estaban
nublados de dolor. Busc la mano
de Cabrillo, y sus labios formaron
tres palabras que no tuvo aliento
para decir en voz alta.
Los pitidos de alarma se
convirtieron en un tono continuo.

Despejado avis Julia,

con las paletas por encima del torso
desnudo. Juan apart la mano para
que Julia pudiese aplicar la
descarga elctrica que pondra en
marcha de nuevo el corazn de
Merrick. Su cuerpo se encorv
cuando recibi la descarga y el
monitor
mostr
el
pico
correspondiente antes de volver a
la lnea plana.
Epinefrina. El ayudante le
entreg a Julia una jeringuilla llena
de epinefrina. La aguja era

largusima. Clav la aguja entre las

costillas de Merrick e inyect la
droga directamente en su corazn
. Subir a doscientos julios.
Cargando,
cargando,
cargando repiti el ayudante
atento a la mquina. Adelante.
Huxley aplic las palas de
nuevo y por segunda vez el cuerpo
de
Merrick
se
despeg
parcialmente de la cama. La lnea
en el monitor mostr otro pico.
Vamos. Vamos lo anim
Julia y entonces volvi el pulso,

ampliamente
espaciado
al
principio,
pero
mejorando
firmemente. Traed un ventilador.
Dirigi una mirada furiosa a
Cabrillo. Vala la pena?
l le sostuvo la mirada.
Lo sabremos cuando demos
con un buque cisterna llamado Gulf
of Sidra.

30
El tiempo empeoraba mientras
el Oregon iba hacia el norte, en un
delicado equilibrio entre la
velocidad y la necesidad de evitar
que los heridos sufriesen ms
heridas por el movimiento del
barco. Julia haba arrancado una
pgina del siglo XIX al acostar a
los heridos ms graves en hamacas
para que se balanceasen con las
olas y estuviesen protegidos cuando

el barco era alcanzado por una ola

especialmente grande. No se haba
separado del costado de Merrick
ms que veinte minutos desde que
su corazn haba vuelto a funcionar.
Despus de saber el nombre,
Murphy y Eric haban tardado
menos de media hora en descubrir
que un barco cisterna llamado Gulf
of Sidra haba estado anclado frente
a la costa de Mauritania durante
casi un mes pero haba levado
anclas el da anterior. El barco
haba
sido
propiedad
del

monopolio petrolero del estado

libio hasta que una reciente venta lo
haba transferido a una firma
liberiana llamada CroonerCo, que
Murphy reconoci como una mal
velada referencia al ltimo nombre
de Singer.
Con esta informacin el do
haba sido capaz de calcular un
arco cada vez ms grande donde el
buque poda estar escondido, una
zona que muy pronto incluira una
depresin tropical que se estaba
formando a seiscientas millas de la

costa africana. Avanzaban a toda la

velocidad posible hacia aquella
zona.
Para facilitar todava ms la
bsqueda, Juan haba llamado de
nuevo a Lang Overholt para que
utilizara la cadena de satlites
espas del gobierno de Estados
Unidos y buscar en la cuadrcula de
coordenadas del Gulf of Sidra.
Ahora todos saban lo que estaba en
juego, Overholt haba comunicado
los hallazgos de Cabrillo al
director de la CIA. El presidente

haba recibido la informacin haca

muy poco y ahora se transmitan
rdenes a la guardia costera, a la
marina y tambin a la NUMA y al
Servicio Meteorolgico Nacional,
que
realizaba
seguimientos
regulares del camino de los
huracanes. Un crucero equipado con
misiles guiados que regresaba de su
servicio en el mar Rojo fue
desviado y un destructor que haca
una visita de cortesa a Argelia
interrumpi la estancia y zarp para
abandonar
el
Mediterrneo.

Tambin haba un par de

submarinos atmicos equipados con
armas nucleares lo bastante cerca
de la zona como para alcanzarla en
veinte horas.
El gobierno britnico fue
informado de la situacin y ofreci
enviar dos naves desde Gibraltar y
otras desde Portsmouth. Llegaran a
la posicin das despus de los
norteamericanos, pero su ayuda fue
muy bien recibida.
Juan saba, sin embargo, que
incluso con todos estos barcos que

llegaban para buscar al buque

cisterna, el Oregon, con su superior
velocidad, sera el primero en
llegar al borde de la tormenta y le
correspondera a l detener a
Daniel Singer.
Sloane Macintyre recorri el
pasillo llevando una bandeja con
una cena que Maurice haba
preparado personalmente. Con el
brazo en cabestrillo le resultaba
difcil, y tuvo que apoyar un
hombro contra la pared para

mantener el equilibrio. Eran casi

las once y no vio a nadie ms
mientras iba a popa. Lleg a la
puerta que buscaba y tuvo que
golpear suavemente con el pie.
Cuando no obtuvo respuesta golpe
un poco ms fuerte con idntico
resultado.
Dej la bandeja en la moqueta
y entreabri la puerta. Vio la luz
tenue en el interior.
Juan llam suavemente, y
levant la bandeja. No estabas en
la cena as que le ped a Maurice

que te preparara algo. Cruz el

umbral, sin sentir todava que era
una intrusa. Una lmpara esparca
un charco de luz sobre la mitad de
la mesa de Cabrillo. La otra mitad
estaba iluminada con el suave
resplandor de la pantalla de un
ordenador. La silla estaba apartada
como si Juan hubiese acabado de
levantarse pero no estaba ocupado
con el archivador o la antigua caja
de caudales. El sof debajo del ojo
de buey oscurecido estaba vaco.
Dej la bandeja en la mesa y

repiti su nombre mientras se

acercaba
al
dormitorio
en
penumbra. Juan yaca boca abajo en
la cama, y antes de que Sloane
pudiese ver toda la escena desvi
la mirada, pues crea que estaba
desnudo. Cuando espi tmidamente
vio que llevaba unos calzoncillos
casi del mismo color de la piel,
aunque una franja blanca asomaba
por encima de la cinturilla de la
prenda. Despus crey que no
respiraba hasta que su pecho se
expandi como un fuelle.

Por primera vez se permiti

mirar el mun. La piel estaba roja
y agrietada y pareca herida, sin
duda por la lucha en la que haba
participado. Los msculos de los
muslos eran grandes e incluso en el
sueo no parecan relajados. En
realidad, l no pareca estarlo en
absoluto. Todo su cuerpo estaba
tenso. Contuvo el aliento para
escuchar cuidadosamente y oy el
rechinar de los dientes.
La espalda era un retazo de
viejas cicatrices y nuevos morados.

Haba cinco marcas idnticas que

pareca como si hubiese recibido
una perdigonada y lo que ella
esperaba que fuese una incisin
quirrgica cicatrizada y no una
herida de arma blanca porque
comenzaba por encima del rin y
desapareca
debajo
de
los
calzoncillos.
Las
ropas
aparecan
desparramadas por el suelo y
mientras ella las recoga y doblaba
se pregunt qu clase de hombre
pagara semejante precio por hacer

lo que haca. l no mostraba ningn

signo exterior de que por la noche
sus sueos le provocaban un caso
de bruxismo que sonaba como si
fuese a pulverizarse los dientes.
Aunque
apenas
rondaba
la
cuarentena, haba acumulado las
cicatrices de dos vidas. Alguna
fuerza interior lo empujaba a
ponerse en peligro a pesar de los
efectos acumulativos que estaba
teniendo en su cuerpo.
No era un deseo de muerte, de
eso ella estaba segura. Saba por

sus tranquilas charlas con Max y los

otros que Juan Cabrillo amaba la
vida ms que cualquiera. Quiz era
por eso. Haba asumido la
responsabilidad de asegurarse que
los dems tuviesen la oportunidad
de disfrutar sus vidas tanto como l.
Se haba convertido en un protector
incluso si aquellos a quienes
protega nunca llegaban a enterarse
de sus esfuerzos. Record la
conversacin sobre lo que l
hubiese sido de no ser el capitn
d e l Oregon. Dijo enfermero, un

hroe desconocido, si es que alguna

vez haba alguno.
Cuando colg el pantaln en el
galn de noche, el billetero cay al
suelo. Sloane mir a Juan. No haba
movido ni un msculo; con un leve
cosquilleo de culpa, pero no lo
bastante fuerte como para superar
su curiosidad, abri el billetero. Lo
nico que contena eran billetes de
diversas monedas. Ni tarjetas de
crdito, ni tarjetas de visita, nada
que pudiese identificarlo de ninguna
manera. Ella tendra que haberlo

sabido. l nunca llevara nada que

pudiese vincularlo con el barco o
darle a sus enemigos informacin
sobre quin era en realidad.
Sloane observ el despacho,
donde la iluminacin haca que su
mesa pareciese dominar el espacio.
Se acerc silenciosamente y mir
de nuevo en su direccin antes de
abrir con suavidad el cajn central.
Era all donde estaba el verdadero
Cabrillo. Encontr un mechero
Dunhill de oro y nice y un cortador
de puros, tambin su pasaporte

norteamericano; vio que estaban

selladas casi todas las pginas. A
ella le gustaba ms con pelo corto
como lo llevaba ahora y no como en
la foto tomada seis aos atrs.
Haba otros dos pasaportes
norteamericanos, uno con la foto de
un
hombre
gordo
llamado
Jeddediah Smith, y tard un
momento en darse cuenta de que era
Juan disfrazado. Haba otros de
diversos pases y con diferentes
alias, junto con tarjetas de crdito
para todas las personas, y licencias

de capitn a nombre de Juan y su

personaje de Smith. Encontr un
reloj de bolsillo de oro con la
inscripcin Para Hctor Cabrillo
de Rosa y sospech que haba
pertenecido a su abuelo. Entre otras
cosas haba unas pocas cartas de
sus padres, la vieja placa de
identificacin de la CIA, una
pequea y antigua pistola de cuatro
caones como la que poda llevar
un tahr, una lente de aumento con
el mango de marfil, y un
cortaplumas de nio explorador

oxidado.
En la parte de atrs del cajn
haba una caja taraceada y en el
interior hizo un descubrimiento que
nunca hubiese imaginado: una
alianza de oro. Era un anillo
sencillo, y a juzgar por las pocas
rayas que tena, Sloane se dijo que
no lo haba usado mucho.
Se pregunt qu mujer poda
ser tan estpida como para perder a
un hombre como Juan. Haba uno
entre un milln y si tenas la suerte
de encontrarlo, hacas todo lo

posible para que todo fuese bien.

Mir ms atentamente en el interior
de la caja y vio un trozo de papel
plegado que cubra completamente
el fondo.
Estaba en la frontera entre
curiosear y espiar y mir por
encima del hombro hacia donde
Juan dorma antes de coger el
papel. Era el informe de la polica
de un accidente de trfico en Falls
Church, Virginia, que le haba
costado la vida a Amy Cabrillo.
Las lgrimas escocieron en los ojos

de Sloane. Mientras lea el rido

informe se enter de que el nivel de
alcohol en sangre de la esposa de
Juan haba sido el triple del lmite
legal.
Un hombre como Juan se
casara una nica vez en su vida,
con la mujer con la que estaba
seguro llegara a compartir la vejez.
El hecho de que esta mujer le
hubiese robado esa felicidad hizo
que Sloane la odiase todava ms.
Se enjug las lgrimas que le
rodaban por las mejillas y

cuidadosamente pleg el informe y

lo dej todo en el cajn como lo
haba encontrado. Recogi la
bandeja con la comida y sali del
camarote. Linda Ross apareci por
una esquina en el momento en que
Sloane cerraba la puerta.
Hola, compaera dijo
Sloane rpidamente para disimular
su embarazo. No vi a Juan a la
hora de la cena as que le traje algo
de comer. Est durmiendo.
Por eso lloras?
Yo... Sloane no pudo

decir nada ms. Linda sonri

afectuosamente.
No te preocupes. Ser
nuestro secreto. Por si te interesa,
probablemente es el mejor hombre
que he conocido.
T y l...?
Admito que es guapo como
el mismsimo demonio y el
pensamiento pas por mi mente
cuando sub a bordo por primera
vez; pero no lo hicimos y nunca lo
haremos. El es mi comandante y mi
amigo y ambas cosas son

demasiado importantes como para

echarlas a perder con una aventura.
Pero eso es lo que siempre
habr, verdad? Tengo la intuicin
de que es hombre de una nica
mujer y la oportunidad ya ha
pasado.
Sabes lo de Amy?
Estaba
curioseando
y
encontr el informe de la polica.
No le digas a Juan que lo
viste. l cree que ninguno de la
tripulacin sabe que es viudo. Max
cometi el error de decrselo a

Maurice una vez y, bueno, Maurice

es peor que las comadres. Y s,
probablemente sera algo que
durara muy poco pero no porque
todava llore por Amy. Tiene otro
amor, y ninguna mujer puede
competir con l.
El Oregon.
Linda asinti.
As que piensa bien lo que
quieres hacer antes de hacerlo.
Gracias.
Mientras se alejaban, la puerta
del camarote de Cabrillo se abri

sigilosamente y l asom la cabeza.

El sonido del cajn de la mesa lo
haba despertado pero haba fingido
seguir
durmiendo
para
no
avergonzar a Sloane. Tambin
tendra que hablar con Max por su
incapacidad de guardar un secreto y
con Maurice por ir contndoselo a
todos. Cerr la puerta de nuevo y
pens que aquello que haba
escuchado haca todava un poco
ms difcil la decisin que estaba
considerando.

Juan se encontraba en la sala

del camarote de invitados hablando
con Moses Ndebele. Sus hombres
estaban de nuevo en las camas, casi
del todo incapacitados por el
mareo. Admiraba el intelecto de
Ndebele y su capacidad para el
perdn, a la vista de lo mal que lo
haba tratado su gobierno. A
diferencia de algunos hombres que
cuando se hacan con el poder
aplastaban las
libertades
y
empobrecan a su pueblo en la
bsqueda de riquezas y gloria

personal, Ndebele deseaba de

verdad lo mejor para Zimbabue.
Hablaba de reformas econmicas,
de devolver a la agricultura la
prosperidad que haba gozado.
Hablaba de compartir el poder con
las tribus y acabar con el nepotismo
que haba arruinado a tantas
naciones africanas.
Por encima de todo quera que
su pueblo ya no temiese ms a su
propio gobierno.
Cabrillo
estaba
ms
convencido que nunca de que su

pacto con Moses haba sido lo

acertado. Tenan la ocasin de
restaurar lo que una vez haba sido
un faro resplandeciente en el frica
subsahariana y hacerla de nuevo la
envidia del
continente. Por
supuesto, todo lo que haca falta era
encontrar un buque perdido haca un
siglo y que estaba hundido en algn
lugar de mil millas cuadradas de
ocano.
Sinti que el barco viraba
bruscamente; calcul que el cambio
haba sido de por lo menos quince

grados. Se estaba levantando

cuando son su telfono.
Alguien lo encontr dijo,
a sabiendas de que era Max con la
noticia que llevaba treinta horas
esperando escuchar. Le murmur
una disculpa a Moses mientras sala
de la sala.
Lo encontr algo llamado
Mag-Star
dijo
Hanley.
Aparentemente es un nuevo satlite
militar que puede detectar las
distorsiones que el casco de acero
de un buque de gran tamao

provoca en el campo magntico

terrestre.
Juan
ya
conoca
esta
tecnologa.
A qu distancia estamos?
A unas ciento cincuenta
millas y, en respuesta a tu siguiente
pregunta, todava somos la ms
cercana de todas las embarcaciones
que se acercan.
Juan calcul rpidamente la
velocidad y la distancia.
Estaremos all para la
puesta de sol, aunque no lo hayamos

visto en mucho tiempo.

E l Oregon llevaba navegando
bajo un cielo encapotado desde
antes del alba mientras el mar
mostraba ahora olas de cinco
metros que castigaban su casco. El
barco no tena ningn problema en
cortarlas; estaba diseado para
absorber otras peores y a
velocidades superiores a la que
llevaba ahora, pero los heridos lo
estaban pasando muy mal a pesar de
los mejores esfuerzos de Hux. El
viento soplaba con una velocidad

de treinta nudos, con rfagas que se

acercaban a fuerza ocho en la
escala de Beaufort. Aunque an no
llova, los pronsticos indicaban
que lo hara al cabo de un par de
horas.
Atrapar al Gulf of Sidra en
esta tormenta ya va a ser bastante
duro coment Max. La
oscuridad solo har que empeore.
Ahora mismo me lo
explicars
dijo
Cabrillo.
Estar all en un segundo.
Momentos ms tarde entraba

en el centro de operaciones. Los

tripulantes de la guardia normal
haban sido reemplazados por el
mejor equipo de la corporacin.
Fue difcil porque el barco
cabeceaba violentamente y la
tripulacin tena que sujetarse
continuamente a un mostrador o un
mamparo. Eric Stone ya estaba al
timn; Mark Murphy, que llevaba
una camiseta donde se propona
matar a las ballenas con bombas
atmicas, se estaba sentando en el
puesto de control de armamentos

mientras Hali se conectaba al

sistema de comunicaciones. Linda
Ross lleg mientras Eddie y Linc se
recostaban en la pared del fondo,
tan diferentes como Mutt y Jeff en
todos los aspectos excepto en la
competencia.
Max se acerc desde donde
haba estado controlando sus
amados motores en cuanto Juan se
sent en el silln central. En el
monitor principal haba una imagen
de satlite del Atlntico. Las nubes
comenzaban a enroscarse en el

conocido patrn de un huracn. La

imagen cambiaba cada pocos
segundos para mostrar las pasadas
horas de la tormenta en formacin.
El ojo comenzaba a formarse justo
en aquellos instantes.
Muy bien, dnde estamos
nosotros y dnde est el Sidra
pregunt Juan.
Stone escribi en el teclado y
dos iconos luminosos aparecieron
en el monitor. El Gulf of Sidra
estaba situado en el borde mismo
de donde comenzaba a formarse el

ojo, mientras el Oregon avanzaba a

toda mquina por el sudeste.
Observaron la pantalla durante
una hora mientras la actualizaba la
National Reconnaissance Office, la
agencia secreta gubernamental que
controlaba casi todos los satlites
espas norteamericanos. Cuanto ms
tomaba la tormenta la forma
caracterstica de un huracn, ms
cerrados eran los crculos del
buque cisterna de Singer, que se
mantena en el lado interior de la
pared del ojo.

Estoy
recibiendo
informacin de Overholt avis
Hali, con la mirada puesta en la
pantalla de su ordenador. Aqu
dice que la NRO tiene alguna
informacin adicional del objetivo.
Al revisar sus registros han podido
reproducir el curso de las dos horas
anteriores a que lo identificasen.
Eric, ahora te la envo.
Cuando recibi el e-mail
desde el otro lado de la sala, Eric
tecle las coordenadas.
Ahora aparecen dijo, y

puls Enter.
El icono del Sidra retrocedi
unos cinco centmetros en la
pantalla y despus avanz de nuevo.
Pareca como si el ojo se estuviese
formando a lo largo de su rumbo en
lugar de que el buque estuviese
navegando en su borde.
Qu
demonios...?

mascull Juan.
Yo tena razn! grit
Eric.
S, s, eres un genio dijo
Mark, y despus se volvi para

mirar a Cabrillo. El y yo
estuvimos
en
mi
camarote
proponiendo ideas. Bueno, tambin
nos metimos en la pgina principal
de Merrick/Singer. Susan Donleavy
no guardaba notas en el ordenador.
Si no tena un archivo propio
entonces las guardaba escritas a
mano.
En
cualquier
caso,
encontramos el proyecto de su
propuesta original e incluso eso era
muy poco. Su idea era la de crear
un floculento orgnico.
Un qu?

Es un compuesto que hace

que la tierra y otros slidos
suspendidos en el agua formen
terrones respondi Eric. Se
utiliza en las plantas de tratamiento
de aguas residuales, por ejemplo,
para que se asienten los
desperdicios slidos.
Quera encontrar la manera
de ligar la materia orgnica que se
encuentra en el mar para convertir
el agua en un gel.
Para qu? pregunt Max
bruscamente.

No lo dice respondi
Mark, y aparentemente nadie en
el comit de proyectos se molest
en saberlo porque ella recibi la
aprobacin
sin
explicar
la
necesidad de algo como esto.
Sabemos
por
tu
conversacin con Merrick que la
reaccin es exotrmica continu
Stone y, por lo que he podido
deducir, probablemente no es
sostenible. El calor acabar por
matar los elementos orgnicos y el
gel volver a convertirse en agua de

mar.
Te sigo dijo Juan, pero
no le veo el objetivo a todo esto.
Si Singer tiende una lnea de
floculento se esparcir durante un
rato y despus se disolver.
Mark revent un globo de goma de
mascar para recalcar sus palabras
. El huracn absorbera parte del
calor mientras pasa por encima
pero no lo necesario para que haya
ningn cambio importante en su
fuerza o direccin.
Mi idea es que si lo

desparrama en un crculo en el
momento en que el huracn
comienza a girar podr decidir
dnde y cundo se formar el ojo
intervino Eric, y lo ms
importante, lo grande que ser.
Cuanto ms pequeo sea el
ojo, ms rpido girar el viento
aadi Max.
El ojo del Andrews meda
once millas de dimetro cuando
lleg a la costa de Miami explic
Murphy. El proceso natural
limita lo pequeo que puede ser,

pero Singer puede hacerlo ms

pequeo, de forma que el huracn
sobrepase el cinco en la escala de
Saffir-Simpson. Quiz tambin
pueda controlar el camino que
seguir la tormenta mientras viaja a
travs del Atlntico, en esencia
apuntndolo como un arma a la
regin costera que elija.
Cabrillo observ el monitor de
nuevo. Al parecer, el Gulf of Sidra
estaba haciendo exactamente lo que
Eric y Murphy decan. Estaba en el
comienzo de una vuelta en espiral,

para utilizar el calor generado por

el gel de Susan Donleavy, que sin
duda estaba descargando a toda la
velocidad que le permitan las
bombas, para que el ojo fuese cada
vez ms reducido. Singer poda
hacer que el ojo fuese ms pequeo
y as lograr que el huracn
alcanzase una fuerza superior a
cualquiera que pudiese crear la
naturaleza.
Si acaba esa vuelta no habr
nada que podamos hacer
concluy Eric. El ojo quedar

formado y ninguna fuerza en la

tierra podr detenerlo.
Alguna idea de adonde lo
est enviando?
Si fuese yo, atacara de
nuevo Nueva Orleans dijo
Murphy, pero no s si l tendr
ese nivel de control. Lo ms seguro
sera lanzarlo contra Florida, donde
las calientes aguas costeras no lo
debilitaran. Miami o Jacksonville
son las ciudades ms indicadas. El
Andrews caus daos por valor de
nueve mil millones y era de

categora
cuatro.
Si
atacas
cualquier ciudad con uno de
categora seis derribar los
rascacielos.
Max dijo Juan sin mirarlo
, cul es nuestra velocidad?
Apenas por debajo de los
treinta y cinco nudos.
Timonel, sube a cuarenta.
A la doctora no le va a
gustar ni un pelo dijo Max.
Ya estoy a malas con ella
por hacer que despertase a Merrick
replic Juan con un tono serio.

Eric obedeci la orden y

aceler
los
motores
magnetohidrodinmicos para que
sacasen ms electricidad del mar y
suministrarla a las bombas. El
Oregon comenz a sacudirse
todava ms mientras cortaba las
olas. Una cmara externa mostraba
la proa casi inundada cuando
chocaba contra las crestas. El agua
chorreaba a travs de la cubierta en
una riada de noventa centmetros de
profundidad cuando se levantaba.
Cabrillo tecle en la consola de

comunicaciones para llamar al

hangar. Un tcnico respondi a la
llamada y fue a buscar a George
Adams a peticin de Juan.
No me gusta nada que me
llames dijo Adams a modo de
saludo.
Podrs hacerlo, George?
Ser una pesadilla
respondi el piloto, pero s, creo
que puedo siempre y cuando no
comience a llover. Y no quiero
escuchar ninguna queja si dao los
patines del Robinson.

No dir ni una palabra.

Colcate en una espera de diez
minutos y permanece atento a mi
aviso.
Comprendido.
Juan cort la comunicacin.
Murphy, cul es el estado
de nuestros peces?
A cada banda de la proa del
Oregon por debajo de la lnea de
flotacin haba un tubo capaz de
lanzar un torpedo Test-71 de
fabricacin rusa. Cada una de las
armas de dos toneladas se guiaban

con cables, con un radio de accin

de casi diez millas, una velocidad
mxima de cuarenta nudos, y una
carga de doscientos veinticinco
kilos de explosivos de gran
potencia. Cuando haba diseado el
Oregon, Cabrillo haba querido
cargar los torpedos MK-4 8
ATCAP norteamericanos, pero por
muchos halagos que emple no fue
capaz de convencer a Langston. De
todas maneras, los torpedos
soviticos tenan la potencia
suficiente para hundir cualquier

barco excepto los ms blindados.

No estars pensando en
torpedear al Sidra, verdad?
pregunt Mark. Eso vertera toda
la carga de gel en un nico punto. A
estas alturas tanto calor podra
tener casi el mismo efecto como si
el barco hubiese completado la
vuelta.
Solo estoy cubriendo todas
las posibilidades le tranquiliz
Juan.
De acuerdo, muy bien.
Mark busc el diagnstico de los

torpedos. Los sacaron de los

tubos hace tres das para una
inspeccin de rutina. Reemplazaron
una batera en el uno. Ambos tienen
cargas completas.
Cul ser tu jugada? le
pregunt Max a Juan.
La solucin ms sencilla
sera llevar un equipo en
helicptero hasta all, tomar el
control del buque y cerrar las
bombas de descarga.
Director intervino Eric
, si lo llevamos bien lejos del ojo

y comenzamos a bombear el gel de

nuevo, el calor generar una
evaporacin excesiva y crear otra
potente zona de baja presin. Eso
prcticamente
destrozara
la
tormenta.
Oh, Dios mo! exclam
Hali
sbitamente.
Puls
un
interruptor en su panel y una voz
estridente llen el centro de
operaciones.
Repito,
aqu
Adonis
Cassedine, capitn del VLCC Gulf
of Sidra. Una tormenta ha rajado el

casco. Navegamos con lastre, as

que no habr vertido de petrleo
pero deberemos abandonar el barco
si contina abrindose. Dio las
coordenadas. Acabo de ordenar
el estado de emergencia. Por favor,
puede alguien or mi aviso?
Mayday, mayday, mayday
Con lastre, y un cuerno
protest Max. Qu quieres
hacer?
Cabrillo permaneci inmvil
con una mano sujetndose la
barbilla.

Djalos
que
suden.
Continuar enviando avisos incluso
si nadie le responde. Eric, cul es
nuestra hora estimada de llegada?
Alrededor de unas tres
horas.
E l Sidra no durar tanto
tiempo con este estado del mar y el
casco rajado seal Max.
Especialmente si tiene afectada la
quilla. Demonios, podra partirse
en tres minutos.
Juan no poda discutir ese
punto. Tenan que hacer algo, pero

sus opciones eran limitadas. Dejar

que el buque se partiese era la peor
de ellas y pareca que la idea de
utilizarlo para deshacer la tormenta
quedaba descartada. Lo mejor que
poda esperar era enviar el barco al
fondo con la menor cantidad de
vertido de gel. Los torpedos Test71 podan hacer el trabajo, pero
podan pasar horas hasta que el
casco acabase por desaparecer
debajo de las olas, y eso
significaba
que
continuara
vaciando su carga durante horas.

La inspiracin le lleg de su
experiencia con Sloane a bordo del
Or Death cuando la lancha
salvavidas haba sido alcanzada
por un misil disparado desde el
yate que vigilaba los generadores
impulsados por las olas. Se haba
hundido en un instante porque la
proa se haba abierto mientras
navegaba a gran velocidad.
Cabrillo no se molest en pensar en
los innumerables fallos de su loca
idea; sencillamente se puso a
organizara.

Linc, Eddie, bajad a los

almacenes y buscadme sesenta
metros del Hyperdherm que recubre
las fundas de los electromagnetos.
El material similar al explosivo
plstico era un compuesto con base
de magnesio capaz de arder a una
temperatura de casi dos mil grados
centgrados y se utilizaba en las
operaciones de salvamento para
cortar el acero bajo el agua. Nos
encontraremos en el hangar. Eddie,
equpate de camino. No puedo
garantizar qu clase de recepcin

tendremos en el Sidra.
Qu pasa conmigo?
pregunt Linc.
Lo siento, pero tenemos
limitaciones de peso.
Max toc el hombro de Juan.
Obviamente se te ha
ocurrido algo astuto y tortuoso. Te
molestara explicarlo? Despus
que Cabrillo explicase su plan,
Hanley asinti. Como dije, astuto
y tortuoso.
Hay alguna otra manera?

31
El rostro de George Adams
era una mscara de concentracin;
los dedos los tena sujetos bien
firmes en los controles del
Robinson. El viento y el furioso
batir de las paletas del rotor
principal sacudan el pequeo
helicptero en la plataforma
elevada, pero no despegara hasta
el momento exacto.
El Oregon baj por la parte de

atrs de una ola y una pared de agua

apareci por encima de la cubierta,
una cresta curvada que amenazaba
con llevarse por delante al
helicptero y a sus tres ocupantes.
Hblame,
Eric
dijo
Adams
mientras
el
barco
comenzaba a remontar la siguiente
ola.
Espera, la cmara casi ha
llegado a lo alto. Vale, s, hay un
gran espacio al otro lado. Tienes
tiempo de sobra.
En el instante en que el barco

lleg al punto mximo de su

ascenso, Adams aceler un poco a
sabiendas
de
que
cuando
despegasen el Oregon se hundira
por debajo de ellos en lugar de
alzarse en una ola oculta y
estrellarse contra el helicptero.
Mientras remontaban, el carguero
se hundi. George baj un poco el
morro para ganar velocidad y
despus se puso fuera del alcance
de las olas para enfrentarse al
vendaval. Tuvo que girar con el
viento para ganar velocidad y altura

antes de volver a meterse en la

tormenta. Golpeado por rfagas
frontales de cincuenta nudos, el
Robinson solo avanzaba a unos
sesenta nudos por encima del
ocano, no mucho ms rpido que
e l Oregon, pero Juan quera llegar
al Gulf of Sidra lo antes posible.
Si el plan funcionaba, el barco
estara dentro del radio de accin
de los torpedos para el momento en
que l y Eddie hubiesen acabado de
colocar las cargas de Hypertherm.
Calculo que nuestro tiempo

de vuelo ser de una hora y veinte

minutos dijo George despus de
acomodarse para el difcil vuelo.
Juan? Era Max por la
radio.
Adelante.
Cassedine est enviando
otro SOS.
Muy bien, adelante y
respndele tal como habamos
acordado.
Hecho. Max dej el canal
abierto para que Cabrillo pudiese
escuchar la conversacin. Gulf of

Sidra, este es el MV Oregon,

capitn Max Hanley. Hemos
captado su llamada de socorro y
avanzamos a toda la velocidad
posible hacia su posicin pero
todava estamos a dos horas de
viaje.
Oregon, gracias a Dios.
Capitn Cassedine, por
favor explique su situacin.
Hay una va de agua en el
casco en la banda de babor y est
entrando agua. Las bombas
funcionan a pleno rendimiento y no

parece que nos vayamos a hundir,

pero si la va se hace ms grande
tendremos que abandonar el barco.
La va se ha hecho ms
grande desde que apareci?
Negativo. Nos golpe una
ola cruzada al viento y rompi el
casco. Se ha mantenido estable
desde entonces.
Si vira al este podremos
alcanzarlo antes. Esto no era
verdad pero si el Gulf of Sidra
viraba mientras descargaba su
veneno distorsionara en parte el

ojo del huracn. Bsicamente era

una prueba para ver quin
controlaba el barco, su capitn o
Daniel Singer.
La esttica llen las ondas
durante casi un minuto. Cuando
Cassedine apareci de nuevo haba
miedo en su voz.
Ah, eso no es posible,
Oregon. El jefe de mquinas
informa que tenemos una avera en
el sistema del timn.
Muy probablemente una
pistola que le apunta a la cabeza

le dijo Juan a Max.

Haban considerado
este
escenario, as que Max continu
como si no tuviese mucha
importancia.
Comprendido el dao al
timn. En ese caso, capitn, no
podemos arriesgarnos a una
colisin en estas condiciones.
Cuando estemos a diez millas de
ustedes le pedir que arre los botes
salvavidas.
Qu? Para que despus
usted enganche un cabo a mi barco

y reclame el salvamento?
Juan se ech a rer.
El tipo se est enfrentando a
la muerte y le preocupa que le
robemos el barco.
Capitn, el Oregon no es un
barco pesquero de mil toneladas
minti Max con toda tranquilidad
. No podramos arrastrar a un
buque tanque en un lago, y mucho
menos en las garras de un huracn.
No me interesa en absoluto
arriesgarme a que una ruina nos
aborde en mitad de esta tormenta.

Ah, lo comprendo dijo

Cassedine finalmente.
Cuntos hay a bordo?
Tres
oficiales,
doce
tripulantes, y un supernumerario.
El
supernumerario
sera
Singer, pens Juan, al comprender
que era un nmero reducido incluso
para lo habitual en los buques
tanque que en la actualidad estaban
tan automatizados que solamente
llevaban un mnimo de tripulacin,
pero supona que era suficiente para
las intenciones de Singer.

Recibido replic Max.

Diecisis personas. Lo llamar
cuando estemos al alcance. Oregon
fuera.
Afirmativo, capitn Hanley.
Llamar de inmediato si hay
cambios en nuestra situacin. Gulf
of Sidra fuera.
No te acostumbres mucho a
eso de capitn Hanley dijo Juan
cuando se cort la comunicacin
con el superpetrolero.
No s qu decirte
respondi Max tranquilamente.

No suena nada mal. Crees que

Singer abandonar el barco con
ellos?
Es difcil de decir. Aunque
haya tenido un tropezn quiz
intente completar la misin sin los
tripulantes. Tendrn que aminorar
la marcha para poder lanzar el bote
salvavidas, pero si Cassedine le
ensea
cmo
recuperar
la
velocidad entonces podra terminar
de formar un ojo que tenga menos
de seis millas de dimetro.
Lo haras t?

Si yo estuviese en su lugar y
hubiese llegado hasta aqu, s. Creo
que llegara hasta el final.
Eso significa dos cosas. Una
que Singer esta ms loco que una
cabra borracha y dos que t y Eddie
tendris que estar muy atentos
cuando coloquis las cargas.
Tendremos cuidado.
Una hora ms tarde, George
transmiti al Oregon que haban
llegado al primer punto de escala
en el vuelo. Era el momento de que
la tripulacin abandonase el Gulf of

Sidra.
Aqu el Oregon, llamando
al capitn Cassedine dijo Max
por la radio.
Aqu Cassedine, adelante,
Oregon.
Estamos a diez millas de su
posicin. Est preparado para
abandonar el barco? pregunt
Max.
No quiero discutir con
usted, capitn replic Cassedine
,pero mi radar indica que est a
casi treinta millas de nosotros.

Confa usted en el radar

con olas de seis metros? se burl
Max. En mi radar ni siquiera
aparece. Confo en mi GPS y, segn
nuestros clculos, est a diez millas
de nosotros. Hanley le transmiti
la longitud y la latitud de un lugar a
diez millas al este del Gulf of
Sidra. Esa es nuestra actual
posicin.
Ah s, ahora veo que tiene
razn y que est dentro de las diez
millas.
Podramos acercarnos un

poco ms si ha hecho las

reparaciones en el timn.
No, no las hemos hecho,
pero el supernumerario se ha
ofrecido
voluntario
para
permanecer a bordo e intentar
repararlo.
El resto de ustedes lo
abandonar? pregunt Max, en su
papel de marino preocupado.
Es el dueo del barco y
conoce el riesgo le inform
Cassedine.
Comprendido respondi

Max con una falsa inquietud.

Despus de abordar el bote
salvavidas y apartarse de la estela
del tanque ponga rumbo de
doscientos setenta grados y
transmita una llamada por la
frecuencia de emergencia EPIRB,
as podremos rastrearlos.
Un rumbo de doscientos
setenta grados y una longitud
de121.5 megahercios. Arriaremos
el bote salvavidas dentro de un par
de minutos.
Buena suerte, capitn. Que

Dios los acompae dijo Max en

tono grave. Incluso si Cassedine y
su tripulacin estaban ayudando a
Singer a sabiendas, el marinero que
haba en l comprenda los peligros
de subir a bordo de un bote
salvavidas con este mar.
Un cuarto de hora ms tarde,
Hali Kasim busc la onda de
emergencia marina y la conect a
los altavoces del centro de
operaciones para que todos
pudiesen escuchar el agudo pitido.
Lo captas, Juan?

Lo tengo. Lo seguimos.
Incluso volando a ciento
cincuenta metros de altura solo
salieron de las nubes cuando
estaban a menos de una milla del
buque tanque. Pesaba noventa mil
toneladas ms que el Oregon y eso
le permita cabalgar las olas con
mucha ms suavidad, con solo
alguna montaa de espuma que
rompa sobre la proa roma. Apenas
alcanzaron a ver la pequea mancha
amarilla que se apartaba del gigante
de cubierta roja. Era el bote

salvavidas y, como le haban

ordenado, Cassedine se alejaba
hacia el este, bien lejos del Oregon
donde no tena ninguna oportunidad
de interferir. Vieron que el buque
comenzaba a recuperar velocidad
despus de haber arriado al bote
salvavidas.
Mirad eso dijo George y
seal.
Cerca de la popa del Gulf of
Sidra un chorro se arqueaba por la
banda a unos dos metros y medio
debajo de la borda. Era la

descarga,
correspondiente
al
sistema de tuberas y bombas que le
permitan cargar o vaciar lastre.
Solo
que
no
estaba
descargando agua. El lquido que
sala del agujero de noventa
centmetros de dimetro, era espeso
y viscoso, como el crudo que haba
contaminado la baha alrededor de
la terminal de Petromax en Angola.
Pero este era claro y pareca
extenderse por el ocano a una
velocidad muy superior a la que
sala del barco.

Crece por su cuenta

coment Eddie desde el asiento
trasero. A su lado estaban las
gruesas cuerdas de Hypertherm.
Los elementos orgnicos del gel
estn contaminando el agua y
convirtindola en muclago.
Dieron una vuelta alrededor
del buque para observar el dao en
la banda de babor. Haba una va en
el casco que iba desde la lnea de
flotacin hasta la borda. A medida
que el casco se flexionaba con las
olas, la va se abra y cerraba como

una boca vertical. El mar alrededor

de la rotura estaba cubierto con una
piel cada vez ms gruesa de
material floculento.
Dnde quieres que os
deje? pregunt George.
Todo lo cerca de la proa
que puedas contest Juan.
No quiero correr el riesgo
de que nos alcance la espuma, as
que tendr que ser por lo menos
unos treinta metros ms atrs.
No tendremos tiempo para
buscar a Singer, as que asegrate,

cuando vuelvas para recogernos, de

hacerlo lo ms rpido posible.
Confa en m, director. No
quiero sobrevolar con este viento ni
un microsegundo ms de lo
necesario.
Adams dio la vuelta para
ponerse contra el viento, y se
acerc al buque desde una altura de
treinta metros. El encrespado mar
pareca querer alcanzar los patines.
Cruzaron por encima de la borda y
George contuvo al pequeo
helicptero, y lo mantuvo firme

contra las rfagas en una

demostracin de sus habilidades
como piloto mientras descenda. Se
mantuvo a una altura de seis metros
por encima del nivel que alcanzaba
la cubierta incluso con las olas ms
grandes.
Eddie, adelante.
Eddie Seng abri la puerta
opuesta a l, y luch para
mantenerla abierta con un pie
mientras utilizaba el otro para
empujar los rollos de Hypertherm
fuera
del
helicptero.
Los

explosivos cayeron sobre la

cubierta como una nidada de
serpientes entrelazadas. Cuando el
ltimo trozo desapareci por
encima del umbral se irgui y el
viento cerr la puerta.
Ahora vamos por la parte
difcil murmur George, que
mantena un ojo puesto en el
horizonte, para calcular las olas y
la frecuencia de las rachas. Unas
pocas gotas de lluvia golpearon el
parabrisas. No permiti que este
peligroso anuncio interrumpiese su

concentracin.
Juan y Eddie esperaron con las
manos puestas en las manijas de las
puertas
y
las
pistolas
ametralladoras terciadas.
Una explosin de espuma
apareci por todo el ancho de la
proa, mientras el buque cortaba otra
enorme ola. Cuando comenzaba a
levantarse,
George
baj
el
Robinson. Calcul a la perfeccin.
La cubierta no estaba a ms de
metro cincuenta de los patines del
helicptero cuando el barco

comenz a asentarse de nuevo.

Hasta la vista, chico.
Cabrillo y Seng abrieron las
puertas, saltaron sin vacilar y
dejaron que Adams remontase antes
de que el barco chocase contra otra
ola en un ciclo despiadado.
Juan golpe contra la cubierta
y rod sobre s mismo, sorprendido
en el acto al notar lo caliente que
estaba el metal. Apenas si
aguantaba la temperatura a travs
de la gruesa tela de su ropa de
faena y se levant lo ms rpido

que pudo. Saba que el calor

atravesara la suela de goma de las
botas en cuestin de minutos. No le
preocupaba la prtesis, nunca senta
nada, pero el otro pie y los de
Eddie sufriran quemaduras de
primer o segundo grado si tardaban
mucho.
Esto apesta coment
Eddie como si hubiese ledo el
pensamiento de Juan.
La espuma que golpea la
proa la refrescar un poco
replic Juan mientras llegaban a la

pila de Hypertherm. Le hizo una

seal a George en el Robinson que
los sobrevolaba a una altura de
ciento cincuenta metros. Adams
sera el viga por si acaso Singer
haca acto de presencia.
Debido a la inercia del Gulf of
Sidra, Juan haba decidido que
cambiar el rumbo del barco o poner
sus mquinas marcha atrs servira
de muy poco. La nica oportunidad
de detener a Singer era colocar el
Hypertherm lo ms rpido posible.
Los explosivos capaces de

cortar el metal estaban configurados

en largos de seis metros con
enganches
conductores
de
electricidad en los extremos, de
forma que las secciones podan ser
unidas en una nica carga. El
detonador y la batera se podan
colocar entre dos segmentos pero,
si queran conseguir el resultado
deseado, tendran que colocar el
explosivo lo ms cerca que
pudiesen del centro.
Juan levant las sogas de
Hypertherm sobre los hombros

hasta que not que le flaqueaban las

rodillas. Cuando acab tena la
rodilla izquierda baada en sudor.
Preparado? gru.
Vamos all.
Tambaleantes con las cargas
de setenta y cinco kilos, los dos
hombres caminaron hacia la proa,
ambos arrastrando las secciones de
explosivo gris. El viento y el
movimiento del barco hacan que se
moviesen como borrachos pero
continuaron avanzando, y cuando
finalmente llegaron a un lugar

empapado por la espuma, vieron las

columnas de vapor que se
levantaban de la cubierta. A Juan le
record una visita a los geiseres en
el parque de Yellowstone cuando
era nio. Dej caer la carga a nueve
metros de la proa. Era todo lo que
se podan acercar sin correr el
riesgo de ser arrastrados por la
espuma.
Qu vemos, George?
jade Juan.
He hecho una pasada junto
al puente pero no he visto a nadie.

Las cubiertas son un laberinto de

tubos y vlvulas. No veo a Singer
por ninguna parte.
Qu dices t, Max?
Estamos dentro del radio de
accin de los torpedos y esperamos
tu seal.
De acuerdo.
Aquello que Juan crey que
era otra nube de espuma que cubra
la proa del barco result ser un
chaparrn. Afloj despus de unos
pocos segundos, pero no ces del
todo. Haban estado trabajando al

lmite
con
dos
objetivos
implacables. Uno era evitar que el
buque acabase la vuelta; el otro,
colocar los explosivos y estar de
regreso a bordo del Oregon antes
de que la lluvia hiciese imposible
el vuelo. Lo nico que poda
esperar era tener mejor suerte con
esto ltimo.
Eddie comenz a colocar los
explosivos a lo ancho del barco por
el recorrido de una de las
soldaduras que unan dos secciones
del casco. Juan estaba ocupado con

el detonador, y lo prob un par de

veces con el control remoto que
llevaba en el bolsillo antes de
conectarlo en el primer trozo de
Hypertherm.
Necesitaron
seis
segmentos de seis metros para
abarcar la manga del buque. Cada
uno contena una batera que al
activarla generaba un campo
magntico
que
anclaba
los
explosivos a la cubierta de acero y
evitaba que se moviesen con el
cabeceo del barco.
Eddie y Juan tuvieron que

trabajar juntos para bajar un trozo

por cada una de las bandas del
barco de forma que parte del
Hypertherm colgaba en el agua. De
nuevo sujetaron los electromagnetos
al casco a lo largo de una de las
soldaduras. Cuando acabaron tenan
una lnea de explosivos que cubran
hasta el ltimo centmetro del barco
por encima de la lnea de flotacin.
Los trozos sobrantes los dejaron
apilados sobre cubierta.
Juan llam a George para que
los recogiese en cuanto Eddie hizo

la ltima conexin. La lluvia

ganaba en intensidad; caa casi en
horizontal y cortaba la visibilidad
hasta el punto que la distante
superestructura se vea nebulosa
como un fantasma. Mientras Adams
se preparaba para hacer la recogida
ms difcil de su distinguida
carrera, Cabrillo llam a Hanley.
Max, las cargas estn
colocadas. Adelante y dispara los
torpedos. Estaremos fuera de aqu
para cuando lleguen.
Recibido contest Max.

En el centro de operaciones,
Mark Murphy abri las escotillas
de los tubos y puso en pantalla el
programa de control de torpedos.
Conectado a travs del radar y los
sistemas de sonar del barco, una
cuadrcula tridimensional de la
figura tctica apareci en la
pantalla. Vea claramente al Gulf of
Sidra, que navegaba a cuatro millas
del Oregon. En el lenguaje de los
submarinistas de la Segunda Guerra
Mundial, aquello iba a ser cazar
patos de feria.

Murphy, a mi seal dispara

el tubo uno orden Max.
Fuego.
Envuelto en una burbuja de
aire comprimido, el torpedo de
siete metros sali del tubo y se
alej unos dieciocho metros del
buque nodriza antes de que las
bateras de plata-zinc pusiesen en
marcha el motor elctrico. El Test71 solo tard unos segundos en
alcanzar la velocidad operativa de
cuarenta nudos.
En la pantalla de Mark se vea

el torpedo en direccin al buque

tanque, y los finos filamentos de los
cables de gua en su estela. Por el
momento dej que el torpedo
corriese libre, pero tena a mano el
mando para usarlo si fuese
necesario guiar el arma.
Dispara el dos.
Murphy lanz el segundo
torpedo; el sonido del lanzamiento
reson por el barco como una tos
hueca. Al cabo de un momento,
anunci:
Dos torpedos lanzados y en

direccin correcta.
Juan llam Max, tienes
a un par de peces de camino as que
es hora de salir de ah.
Estoy en ello contest
Cabrillo.
Miraba la tormenta mientras
George acercaba al Robinson cada
vez ms. Era su tercer intento de
poner el helicptero en la cubierta.
El terrible viento haba abortado
los dos primeros cuando el
helicptero an estaba a quince
metros por encima del barco. Una

rfaga golpe al aparato; George

compens en el acto, y movi el
Robinson para mantenerse a la par
con el Sidra, que se mova a una
velocidad de diecisiete nudos.
Vamos,
Georgie,
muchacho! grit Eddie, que
levanto los pies para evitar que se
quemasen las suelas. Puedes
hacerlo.
El Robinson baj todava ms;
sus rotores impulsaban la lluvia
contra la cubierta en forma circular.
Vieron a Adams detrs del

parabrisas de plexigls. Su rostro

de galn de cine estaba tenso con la
concentracin, y sus ojos no
parpadeaban. Los patines se
mantenan a una tentadora distancia
de tres metros por encima de la
cubierta y cuando el Sidra se
levant con otra oleada, la distancia
se acort.
Eddie y Juan se pusieron en
posicin para abrir las puertas
traseras del helicptero y lanzarse
al interior lo ms rpido posible.
Adams consigui mantener al

helicptero en posicin durante casi

quince segundos a la espera de que
el buque llegase a lo ms alto de la
ola. Cuando comenz a bajar de
nuevo, dej caer al Robinson los
ltimos
sesenta
centmetros.
Cabrillo y Seng abrieron las puertas
y se zambulleron incluso mientras
el helicptero volva a remontarse.
Adams tir de la palanca y se
apartaron del buque.
No ha estado nada mal
dijo Juan al tiempo que se sentaba y
se abrochaba el cinturn de

seguridad.
Todava no me felicites.
An tengo que aterrizar en el
Oregon replic Adams. Entonces
sonri. Pero reconozco que
estuvo muy bien hecho. Ah, solo
para que lo sepis, aquella va a
babor se ha hecho ms grande. La
cubierta tambin comienza a
rajarse.
Ahora ya no tiene mayor
importancia dijo Juan y puls el
botn de su radio. Max, estamos
fuera. Dnde estn los torpedos?

A una milla y acercndose.

Harn impacto en cuatro minutos.
El Atlntico estaba demasiado
movido como para ver la estela de
las armas mientras surcaban el
agua, aunque los tres hombres del
helicptero, que se mantena a una
altura de doscientos cincuenta
metros,
tendran
una
vista
espectacular de la explosin.
Har estallar el Hypertherm
diez segundos antes del impacto
anunci Juan. Al golpearlo por
babor y estribor cortar el casco

por debajo de la lnea de flotacin

y los explosivos quemarn todo lo
que hay encima. La proa se
desprender como una rebanada de
pan.
Murphy apareci en la red
tctica.
Avisar las distancias.
Cuando estn a cuarenta y cinco
metros, activa el explosivo.
Pasaron unos tensos tres
minutos mientras Mark guiaba a los
torpedos de forma que chocasen
contra las bandas del Gulf of Sidra

en los lugares exactos debajo de

donde Juan y Eddie haban
colocado el Hypertherm. Juan tena
el control remoto del detonador en
la mano y el pulgar preparado.
Noventa metros avis
Mark.
A medida que los torpedos
convergan hacia el buque se
acercaron a la superficie, de forma
que era posible ver la delgada lnea
de sus estelas. Mark los estaba
dirigiendo a la perfeccin.
Sesenta y cinco metros.

Adams con su visin perfecta

fue el primero en verlo.
Qu demonios es eso?
grit de pronto.
Qu, dnde?
Movimiento en la cubierta.
Cabrillo lo vio entonces, una
diminuta figura que corra hacia la
proa del Gulf of Sidra. Vesta un
traje de lluvia que era casi del
mismo tono rojo de la cubierta del
buque, el camuflaje perfecto para
moverse entre el laberinto de tubos
y alcanzar la proa sin ser visto.

Es Singer! No miris!
Puls el botn del control
remoto del detonador y volvi la
cabeza para protegerse los ojos de
la intensidad del Hypertherm al
arder. Cuando no vio la cegadora
luminiscencia
en
la
visin
perifrica mir al barco. El
Hypertherm segua en el lugar pero
no se haba encendido.
Murphy, aborta! Aborta!
Aborta!
Mark Murphy podra haber
ordenado la autodestruccin de los

torpedos pero en cambio envi una

seal para desacelerar a las armas
y utiliz los dos mandos para
sumergirlos. Observ el descenso
en la pantalla. El ngulo de
descenso que llevaban no pareca
que fuese a permitirles pasar por
debajo de la enorme quilla del
buque pero no poda hacer nada
ms. Estaban tan cerca que la orden
de
autodestruccin
hubiese
perforado el casco del Sidra y
hecho que su muerte se prolongase
tanto que le permitira evacuar toda

la carga de gel.
Bajad, chicos, bajad rog
Eric Stone desde su puesto junto al
de Murphy.
Max contena el aliento
mientras miraba en el monitor
principal la trayectoria de los
torpedos. Cuando pasaron a un
metro ochenta por debajo de la
quilla plana del buque tanque y a
una distancia de tres metros el uno
del otro todos en el centro de
operaciones exhalaron un suspiro.

Llvame all abajo grit

Juan, y seal el buque. Adams
puso al helicptero en un agudo
picado antes de decir:
No puedo garantizar que
pueda recogerte de nuevo. Estamos
mal de combustible.
No importa. Haba furia
en la voz de Cabrillo.
El Robinson vol sobre la
cubierta de proa del buque como un
halcn dispuesto a coger su presa.
Los patines estaban a no ms de tres
metros de la cubierta mientras

Adams persegua a Singer a lo

largo del buque. Juan se haba
quitado el cinturn de seguridad y
estaba preparado con el hombro
apoyado contra su puerta. Se quit
la MP5 y la arroj sobre el asiento.
Cuando haba saltado la primera
vez, el arma le haba golpeado
dolorosamente en la espalda. Este
salto iba a ser ms difcil. Singer
debi escuchar al helicptero
porque mir hacia arriba por
encima del hombro. Abri mucho
los ojos y corri todava ms

rpido. Haba un objeto oscuro en

su mano, que Juan identific como
la batera del detonador. Singer
torci a la derecha, para que sus
perseguidores chocasen contra una
torre que se levantaba doce metros
por encima de la cubierta y tambin
para alcanzar la borda y as arrojar
la batera al mar. Juan abri la
puerta. El salto era de unos tres
metros y el helicptero se mova a
una velocidad de unos quince
kilmetros por hora, pero salt de
todas maneras. Golpe con fuerza

contra la cubierta y rod sobre las

calientes planchas de acero hasta
que choc contra el soporte de una
tubera. Se puso de pie, con el
cuerpo resentido por el efecto
acumulado de tantos castigos. Ech
a correr, elevando la pistola sujeta
firmemente en la mano.
Singer lo haba visto saltar del
helicptero y redoblado el paso.
Sus largas zancadas coman la
distancia como una gacela. Pero por
mucho que quisiese arrojar la
batera por la borda y completar su

misin el hombre que lo persegua

estaba animado por algo todava
ms poderoso. Mir de nuevo por
encima del hombro y vio que
Cabrillo acortaba distancias, con el
rostro convertido en una mscara de
furia.
Una nueva ola surgi de
debajo del buque e hizo gemir al
casco con la tensin. La va en el
lado de babor se cerr cuando la
ola torci la quilla. Luego, cuando
pas, la grieta se abri de nuevo y
se hizo ms grande que antes.

Singer haba visto la brecha y

estaba lo bastante cerca de la borda
como para evitarla cuando se cerr,
pero cuando se abri de nuevo
nunca crey que rompera la
cubierta con tanta facilidad.
Singer intent eludirla; trataba
de cambiar torpemente el peso
cuando resbal, y destroz el
pantaln impermeable y la carne de
la pierna contra el filoso borde. La
batera, del tamao de un libro,
resbal por la cubierta. Singer solt
un alarido de dolor y la otra pierna

cay en el agujero, y qued colgado

sobre la resbaladiza superficie del
floculento que an quedaba en el
tanque de lastre. El metal ardiente
le quem las manos mientras
luchaba por levantarse antes de que
la brecha se cerrase.
Cabrillo se zambull hacia l
a toda velocidad en el mismo
momento en que el buque se mova
de nuevo y los dos lados de la
abertura se cerraban como una
tijera. Cay con Singer en medio de
un chorro de lquido caliente y un

agudo grito que atraves su

cerebro. Cuando se recuper de la
cada mir a Singer. Todo por
debajo de la parte superior de los
muslos haba sido seccionado y
cado al tanque. La sangre sala en
torrentes de los cortes y se volva
rosa con la lluvia. Se arrastr hasta
Singer y lo puso boca arriba.
Mostraba una palidez mortal y sus
labios ya se haban vuelto azules.
El grito acab bruscamente cuando
su cerebro rechaz sentir ms
dolor. Estaba en estado de choque.

Por qu? le pregunt

Juan antes de que el hombre
sucumbiese al trauma.
Tena que hacerlo susurr
Singer.
No ha pensado que el
futuro se cuida de s mismo? Cien
aos atrs no se vea el sol en
Londres debido a la contaminacin
industrial. La tecnologa ha
evolucionado y aquel manto de
humo desapareci. Hoy puede decir
que el problema son los coches que
causan calentamiento global. Dentro

de diez o veinte aos aparecer

algo que convertir al motor de
combustin interna en obsoleto.
No podemos esperar tanto
tiempo.
Entonces tendra que haber
gastado sus millones en inventarlo
en lugar de desperdiciarlos en una
demostracin que posiblemente no
cambiar nada. Ese es el problema
con su movimiento, Singer, son pura
propaganda y comunicados de
prensa pero ninguna solucin
concreta.

Las personas hubiesen

reclamado accin replic Singer
dbilmente.
Durante un da o una
semana. Para conseguir cambios
necesita alternativas, no un
ultimtum.
Singer no dijo nada, pero
mientras mora fue su desafo la
ltima cosa que desapareci de sus
ojos.
Los fanticos como l nunca
comprenderan la naturaleza del
compromiso y Juan saba que no

tendra que haberse molestado. Se

agach para recoger la batera y
ech a correr hacia la proa.
Hblame, Max.
Tienes tres minutos antes de
que los torpedos se queden sin
carga.
Debido a los cables guas que
salan del Oregon, no se podan
cerrar las escotillas para cargar
ms torpedos del arsenal de la
nave. Si Juan no haca estallar el
Hypertherm ahora, tardaran media
hora en lanzar otros dos torpedos al

agua y l saba que el Gulf of Sidra

se rompera antes de ese plazo.
A m no me esperes pase lo
que pase. Si no puedo detonar el
Hypertherm, lanza los torpedos
contra el barco de todas maneras.
Quiz tengamos suerte y el estallido
ponga en marcha las cargas.
Te escucho, pero no me
agrada.
Cmo demonios te crees
que me siento? dijo Cabrillo
mientras corra.
El
buque
pareca

inmensamente largo, y la proa un

horizonte que nunca se acercaba. El
calor que emanaba de la cubierta
haca que el sudor saliese a chorros
de los poros y cada vez que su pie
izquierdo golpeaba el suelo
escuchaba cmo reventaba las
ampollas. No hizo ningn caso y
continu corriendo.
Dos minutos le avis Max
por la radio cuando Cabrillo lleg
finalmente a las cargas de
Hypertherm que cruzaban el barco.
Singer haba arrancado la

batera del detonador, y al mismo

tiempo haba cortado los cables que
llevaban la electricidad para
detonar la carga. Juan tuvo que
desconectar primero el detonador
de los dos trozos de explosivos
para impedir que accidentalmente
se cerrase el circuito. Con el
cortaplumas que Eddie haba
recuperado en el Oasis del Diablo,
tuvo que quitar el aislante plstico
para dejar a la vista el cobre antes
de poder unir de nuevo los cables.
Haba tres y tard veinte segundos

con cada uno. Una luz verde que

indicaba el estado del detonador se
encendi. Haba completado el
circuito.
Un minuto, Juan. Conect
un trozo de Hypertherm a un lado
del detonador y se acercaba al
segundo cuando escuch la llamada.
Director, soy Murphy. Los
torpedos estn a ciento treinta y
cinco metros.
Djalos venir. Ya casi he
terminado. Ya est!
La cadena estaba completa. Se

volvi y ech a correr hacia popa,

molesto por el dolor que senta en
el pie quemado.
Ahora libraba una carrera
contra dos torpedos que se
acercaban al barco a cuarenta
nudos. Haba recorrido treinta
metros cuando Murphy le inform
de que los torpedos estaban a
noventa metros. Aceler a pesar de
la agona, sin importarle gritar a
cada paso.
Cuarenta y cinco metros,
director dijo Mark como si fuese

culpa suya.
Juan sigui durante unos pocos
segundos, y gan un metro ms
antes de pulsar el botn del control
remoto. En un resplandeciente arco
que rivaliz con el sol se encendi
el Hypertherm y su ncleo de
magnesio subi a los dos mil
grados; la llama corri desde el
centro del barco como un
relmpago, convirti la cubierta de
acero en cera fundida y despus la
continu calentando hasta que el
metal gote en la bodega como si

fuese agua. La proa qued envuelta

en una nube de humo txico y metal
ardiente. La luz que emiti llen el
cielo, y convirti el triste gris en un
blanco brillante. El explosivo cort
completamente la cubierta y
despus continu con el casco hasta
la lnea de flotacin; todo en un
abrir y cerrar de ojos. Juan sinti la
intensa ola de calor en la espalda
desde una distancia de casi cien
metros, y de no haber sido por la
lluvia
probablemente
hubiese
perdido los cabellos.

Con la misma rapidez que se

haba encendido y abierto a travs
del barco, el Hypertherm se apag y
dej a su paso un largo y angosto
corte con los bordes que
resplandecan con el calor residual.
Consigui cubrir otros veinte
metros antes de que los Test-71
chocasen
contra
el
barco
directamente debajo de donde el
Hypertherm haba cortado el casco.
Las dos explosiones gemelas lo
levantaron por el aire y lo arrojaron
sobre la cubierta mientras el agua y

el metal destrozado se alzaban

como geiseres. La proa se
desprendi del resto del buque y se
hundi en un instante. La fuerza de
su avance a travs del ocano hizo
que el agua inundase las bodegas, y
forz las casi tres cuartas partes de
la carga del material floculento a
comprimirse hacia popa por las
tuberas que conectaban los
tanques. Una cascada apareci por
la grieta en el costado y envi el gel
a una distancia de ms de treinta
metros. Haban sabido que esto

ocurrira, pero lo aceptaron como

un pequeo coste si el resto del
material
floculento
orgnico
permaneca atrapado dentro del
barco.
Juan se levant tambaleante,
con la cabeza retumbndole, y
sinti como si le estuviesen dando
martillazos en la cabeza. Al mirar
hacia delante vio que el ocano
suba por encima de donde haba
estado la proa en una pared de agua
que pareca ganar en altura mientras
el barco se entregaba al abrazo del

mar. El Gulf of Sidra estaba

sellando su propio destino mientras
sus enormes motores diesel
continuaban haciendo girar las
hlices, y lo empujaban debajo de
las olas a una velocidad de
diecisiete nudos.
Juan, soy George. Mir
hacia lo alto y vio al helicptero
que permaneca a la espera. Creo
que
me
queda
combustible
suficiente para hacer un intento.
No tienes tiempo
respondi Juan mientras corra de

nuevo hacia popa. Este barco se

est hundiendo mucho ms deprisa
de
lo
que
crea.
Habr
desaparecido en menos de un
minuto.
Lo intentar de todas
maneras. Te espero en la borda, a
popa.
Cabrillo continu corriendo.
Nosotros tambin llegamos
comunic Max Hanley desde el
Oregon. Las tripulaciones de
rescate se estn preparando por si
acabas en el agua.

Juan sigui corriendo, por el

costado de estribor para poder
evitar la grieta del casco. El mar
continuaba subiendo. Ya una tercera
parte del buque tanque estaba
inundada y cada segundo vea que
se hunda un poco ms.
Lleg a la superestructura y
corri por el estrecho espacio que
quedaba junto a la borda; su
esfuerzo iba en aumento por la
inclinacin, cada vez mayor, de la
cubierta. Lleg al mstil del Sidra
con su empapada bandera de

Liberia en el momento en que el

agua llegaba a la superestructura.
No haba ninguna seal de George
Adams con el Robinson. Cabrillo
tendra que sujetarse y rogar que la
succin no fuese demasiado
profunda cuando el barco se
hundiese bajo sus pies.
Acababa de subirse a la borda
cuando el helicptero apareci por
detrs de la superestructura
inclinada. De la puerta trasera
colgaba una cuerda improvisada
con correas de los fusiles de asalto,

una chaqueta, unos trozos de cable

robados de alguna parte de la
cabina y los pantalones de Eddie
Seng al final. Un piso por encima
de Cabrillo estall una lnea de
ojos de buey, debido a la presin
del aire a medida que el agua
llenaba la superestructura. Se
volvi para protegerse de la lluvia
de cristales que se abati sobre l y
mir de nuevo hacia arriba a tiempo
para ver cmo se acercaban los
pantalones de Eddie.
Salt en el momento preciso

que pasaba por encima de su

cabeza, desliz un brazo por el lazo
hecho por las perneras, y se vio
alzado en el aire girando sobre s
mismo como una moneda al final de
un cordel. Debajo de sus pies, el
Gulf of Sidra desapareci debajo
de las olas; su tumba estaba
marcada por un charco de gel miles
de veces ms pequeo de lo que
haba pretendido Daniel Singer.
La primera persona que los
recibi en el hangar del Oregon
despus del increble aterrizaje de

George fue Maurice. Vesta

impecablemente
con
su
caracterstico traje negro y una
almidonada servilleta blanca en un
brazo. En el otro sostena en alto
una bandeja con una tapa de plata.
Cuando Juan sali tambaleante del
Robinson, y Max, Linda y Sloane
llegaron jubilosos, Maurice se
acerc y quit la tapa con un gesto
cortesano.
Segn su anterior peticin,
capitn.
Mi anterior peticin?

Atontado por la fatiga, Juan no tena

ni idea de lo que hablaba el
sobrecargo.
Maurice
era
demasiado
profesional para sonrer, pero en
sus ojos brillaba la burla.
S que este tcnicamente no
es un huracn pero creo que
disfrutar de su souffl de langosta
y queso gruyere con un Alaska al
horno para postre.
Su clculo haba sido tan
perfecto que el delicado souffl no
se haba bajado y el vapor

escapaba de la parte superior. Las

risas resonaron por todo el hangar.
Hubiese sido la dcima
tormenta del ao en el Atlntico, lo
bastante poderosa para convertirse
en una tormenta tropical y as
merecer un nombre. Aunque haba
comenzado como un huracn con un
enorme
potencial
para
la
destruccin, el ojo no acab de
formarse
del
todo.
Los
meteorlogos
no
encontraban
ninguna explicacin. Nunca haban

visto semejante fenmeno.

Mejor as. La temporada de
tormentas acababa de empezar y al
pblico cansado no le interesaba un
huracn que no haba llegado a
serlo. De acuerdo con la tradicin,
cada tormenta era nombrada con la
correspondiente letra en el alfabeto
de modo que la primera tormenta
siempre tena un nombre que
comenzaba con la letra A, la
segunda con la letra B y as
sucesivamente. As que cuando
lleg la dcima tormenta, una

tormenta que nunca lleg a tierra,

pocos recordaran que haba
recibido el nombre de tormenta
tropical Juan.

32
El buggy que llevaba a
Cabrillo, Max, Sloane y Mafana
cruzaba el desierto con sus
neumticos especiales y el motor
rugiendo. Juan lo conduca a una
velocidad de vrtigo. Moses
Ndebele haba querido hacer el
viaje, pero sus mdicos del hospital
privado sudafricano rehusaron
darle el alta tan poco despus de la
intervencin para curar el pie

destrozado. Haba enviado a su

viejo sargento en su lugar, aunque
confiaba plenamente en Cabrillo.
Llegaban tarde a la cita. El
hombre de la compaa que les
alquil el vehculo tambin era un
voluntario de la polica de
Swakopmund. Se haba retrasado
porque haba tenido que ir a
arrestar a un grupo de europeos
abandonados en el desierto que
eran los responsables de un
secuestro ocurrido en Suiza.
El vehculo descapotable lleg

a lo alto de una duna y Juan se lanz

en un derrape que marc profundos
surcos en la arena. El vehculo se
balance sobre los amortiguadores
mientras los cuatro pasajeros
miraban asombrados al valle.
E l Rove
pareca
estar
navegando en un mar de arena. Unas
pequeas dunas laman su casco
como suaves olas. De no haber sido
porque haban desaparecido la
chimenea y las plumas destrozadas
y el hecho de que no le quedaba
nada de pintura, hubiese tenido el

mismo aspecto que tena antes de

ser sepultado durante cien aos por
la peor tormenta de arena en un
siglo.
Un poco ms all haba un
enorme helicptero de carga de un
brillante color turquesa con el
nombre NUMA pintado al pie del
rotor. Cerca haba dos pequeas
excavadoras que se haban utilizado
para quitar los diez metros de arena
que haban cubierto el barco y un
grupo de trabajadores descansaba a
la sombra de un toldo blanco.

Juan se inclin para besar la

mejilla de Sloane.
Tenas
razn.
Felicitaciones.
Ella sonri complacida por el
halago.
Es que tuviste alguna vez
alguna duda?
Miles dijo Max desde el
asiento trasero. Sloane ech una
mano hacia atrs y le dio una
palmada
en
la
pierna
juguetonamente.
Juan puso en marcha el

vehculo y baj por la ladera de la

duna. Su aparicin hizo que los
trabajadores se levantasen. Dos de
ellos se apartaron de los dems y
caminaron hasta donde haban
instalado una rampa para tener
acceso a la cubierta principal del
Rove. Uno de ellos llevaba una caja
debajo del brazo.
Cabrillo fren a un par de
metros de la rampa y apag el
motor. El nico sonido era el
susurro de una suave brisa. Se
desabroch los cinturones y se baj

mientras los dos hombres se

acercaban. Ambos eran musculosos,
quiz uno o dos aos ms jvenes
que l, aunque uno tena los
cabellos absolutamente blancos y
unos ojos tan azules como los
suyos. El otro era moreno, latino,
con una expresin risuea que
nunca desapareca de su rostro.
No s de muchas personas
en el mundo que puedan
impresionar a Dirk Pitt dijo el
hombre de cabellos blancos que
perteneca a la NUMA. As que

cuando tengo la oportunidad de

conocer a uno la aprovecho. El
director Cabrillo, supongo?
Juan Cabrillo. Se dieron
la mano.
Soy Kurt Austin y este
bribn es Joe Zavala. Por cierto,
gracias por sacarnos de las tareas
de limpieza en Angola, donde la
NUMA est echando una mano.
Un placer conocerles. Qu
tal va todo?
Mejor de lo esperado.
Result ser que nuestro barco

estaba cerca en una tarea cientfica.

Joe pudo modificar el tubo de
succin que utilizamos para tomar
muestras y lo convirti en una muy
efectiva aspiradora de crudo.
Bombeamos el crudo directamente
a los tanques en la costa. Con
Petromax, que ha trado todo lo que
tena en otras instalaciones, en
Nigeria, habremos limpiado el
vertido totalmente en menos de dos
semanas.
Es una gran noticia
seal Juan, y despus aadi con

un toque de autorreproche: De
haber llegado dos horas antes no
hubiese sido necesario esta tarea de
limpieza.
Pues dos horas ms tarde se
habra duplicado.
Es verdad. Cabrillo se
volvi hacia sus compaeros.
Este es el presidente de la
corporacin, Max Hanley. Mafana
representa a Moses Ndebele, y ella
es Sloane Macintyre, la razn de
que estemos a ocho millas del
ocano, pero delante de un buque.

Toda una visin, verdad?

No es que me queje, pero
cmo lo han encontrado tan
rpido?
Antes de responder, Joe
Zavala sac unas cuantas botellas
de cerveza Tusker de la caja. El
vidrio estaba helado y cubierto con
condensacin. Abri las botellas y
las reparti.
La mejor manera que
conozco de quitarse el polvo de la
garganta.
Brindaron y bebieron grandes

tragos.
Ah! exclam Zavala.
Esto es la gloria.
En respuesta a su pregunta
dijo Austin, y se sec los labios
, le pasamos el problema a
nuestro genio informtico de
plantilla, Hiram Yeager. Recogi
toda la informacin posible sobre
la tormenta que se abati aqu la
noche que desapareci el Rove, de
los viejos diarios de a bordo,
recuerdos de las personas que
vivan en Swakopmund, diarios de

los misioneros, y un informe en los

archivos de Almirantazgo britnico
referentes a los cambios en la costa
de frica Sudoccidental cuando
acab. Lo introdujo todo en su
ordenador y despus aadi los
datos meteorolgicos de esta zona
correspondientes a todo un siglo
desde
la
tormenta.
Aproximadamente un da ms tarde,
Max dio la respuesta.
Max? pregunt Hanley.
Es el nombre que le ha
puesto a su ordenador. Cre un

mapa de la costa tal cual es hoy con

una lnea paralela, que iba desde
una milla a ms de diez tierra
adentro. Si el Rove haba estado
cerca de la costa para recoger a
unos pasajeros que escapaban con
una fortuna en diamantes, tendra
que estar enterrado en algn lugar a
lo largo de esa lnea.
Las
diferencias
de
distancias estn causadas por las
diferentes condiciones geolgicas y
los patrones de viento aadi
Zavala.

En cuanto tuvimos el mapa

volamos a lo largo de la lnea con
un helicptero provisto con un
magnetmetro.
Hice lo mismo durante das
les dijo Sloane, pero buscaba
en el mar. Supongo que tendra que
haber investigado un poco ms.
Tardamos dos das en
conseguir un eco que poda
corresponder al Rove. Estaba a
menos de diez metros de donde
Max dijo que estara.
Es asombroso.

He intentado convencer a
Hiram para que su ordenador me
diga los nmeros de la lotera
coment Zavala. Dice que puede
hacerlo, pero no me deja preguntar.
Utilizamos un radar terrestre
para confirmar que era un barco y
no una masa de hierro, como un
meteorito aadi Austin. El
resto solo fue cuestin de mover
arena.
Zavala abri una segunda
ronda de cervezas.
Mover un montn de arena.

Han estado ustedes en el

interior? pregunt Sloane.
Estbamos esperando ese
honor para cuando llegaran ustedes.
Subamos a bordo.
Subieron por la rampa hasta la
cubierta de teca del Rove. Haban
hecho una obra maestra quitando la
arena, hasta el punto de limpiar los
rincones; as que la nica arena que
haba ahora era la que soplaba el
viento.
Las ventanas del puente
estaban rotas hacia adentro, ya

fuese por la tormenta o ms tarde,

cuando qued enterrado, as que se
llen de arena. Sin embargo...
Dej la palabra flotando en el aire
y dio una palmada en una escotilla.
El metal reson. El desierto no
lleg a entrar en los camarotes de la
tripulacin.
Ya he aflojado la rueda
dijo Zavala. As que, seorita
Macintyre, si quiere hacernos el
favor...
Sloane se adelant y gir la
rueda otra media vuelta para soltar

los cerrojos. Abri la escotilla y un

resto de arena se volc por encima
de su marco. La habitacin solo
estaba inundada por los rayos de
luz que entraban por los pequeos
ojos de buey a lo largo de dos
mamparos. Aparte de los montones
de arena que cubran el suelo, no
pareca que hubiesen pasado cien
aos. El mobiliario estaba todo en
su lugar. Una cocina estaba
preparada para calentar la tetera
colocada encima y un farol colgado
del techo pareca necesitar solo

aproximar
una
cerilla
para
encenderse.
Cuando
sus
ojos
se
acomodaron, todos vieron que
aquello que pareca montones de
prendas tirados sobre la mesa eran
en realidad los restos momificados
de dos hombres que haban muerto
cara a cara. Su piel se haba vuelto
gris a medida que los cuerpos se
secaban y pareca quebradiza, como
la porcelana. Uno no vesta ms que
un taparrabos alrededor de la
cintura y las caas de unas plumas

sujetas con una cinta alrededor del

crneo. El otro vesta unas prendas
speras y junto a donde yaca la
cabeza haba un enorme sombrero
que haba sido blanco ciento diez
aos atrs.
H. A. Ryder susurr
Sloane. El otro debi de ser uno
de los guerreros herero que su rey
envi para recuperar las piedras.
Los tuvieron que atacar en
el mismo momento que comenz la
tormenta dijo Austin, que volvi
de un corto pasillo. Hay una

docena o ms de cuerpos en los

camarotes. La mayora parecen
haber muerto en una pelea.
Numerosas heridas punzantes. Los
cuerpos de los herero no tienen ni
una
sola
marca,
as
que
probablemente murieron de hambre
cuando el Rove qued enterrado.
Pero a l no lo mataron
Juan seal el cadver de Ryder.
Me pregunto por qu.
Por lo que parece, estos dos
eran los ltimos seal Zavala
.
Probablemente
murieron

deshidratados cuando se acab la

provisin de agua del barco.
Ryder era muy conocido en
su tiempo manifest Sloane. Es
posible que se conociesen el uno al
otro. Incluso quiz fueran amigos
antes del robo.
Ese es un misterio que
nunca podremos resolver dijo
Max, y se adelant para coger una
de las bolsas colocadas debajo de
la mesa. En cuanto al otro...
Cuando levant la alforja, el
cuero reseco se parti y una

cascada de diamantes cay sobre la

mesa. Estaban sin pulir y la luz era
pobre, pero aun as resplandecan
como si tuviesen encerrado el sol.
Todos comenzaron a dar gritos de
alegra. Sloane recogi una piedra
de veinte quilates y la sostuvo junto
a un ojo de buey para observar sus
matices. Mafana recogi un puado
de diamantes y despus los dej
caer entre los dedos. Su expresin
le dijo a Juan que no estaba
pensando en s mismo sino en la
riqueza
que
estas
piedras

significaban para su pueblo.

El viejo sargento abri las
otras bolsas y comenz a buscar
entre las piedras, para sacar solo
las ms grandes y claras. Haba
muchsimas para elegir porque los
mineros que haban llevado los
diamantes a su rey nicamente
haban escogido las mejores que
haban arrancado de la tierra.
Cuando sus manos estuvieron llenas
se volvi hacia Cabrillo.
Moses dijo que usted le dio
un puado de diamantes como paga

y
seal
explic
Mafana
solemnemente. Me orden que le
devolviese dos como expresin de
gratitud de nuestro pueblo.
Juan se sinti abrumado por el
gesto.
Mafana,
esto
no
es
necesario. T y tus hombres habis
luchado y muerto por estas piedras.
Ese fue nuestro acuerdo.
Moses dijo que eso es lo
que usted respondera, as que se
supone que debo drselas al seor
Hanley. Moses dijo que es menos

sentimental que usted y que las

aceptara en nombre de la
tripulacin.
En eso lleva toda la razn
declar Max, y tendi las manos.
Mafana le dio las piedras.
Despus de haber hecho de tasador
no hace mucho, yo dira que aqu
hay un milln de dlares.
Es posible que no hayas
hecho un clculo correcto.
Sloane cogi la piedra ms grande
de la pila y se la mostr. Esta
sola valdr alrededor de un milln

cuando est cortada y pulida.

Max la mir con los ojos casi
fuera de las rbitas, lo que provoc
otra ronda de carcajadas.
Una hora ms tarde, despus
de acabar de recorrer el barco,
Sloane encontr a Juan en la proa
del Rove, con las manos cruzadas a
la espalda.
Cul era la frase?
pregunt ella cuando se acerc.
Dadme un velero y una estrella para
guiarlo.

Cabrillo se volvi con una

sonrisa.
Solo miraba las dunas.
He estado leyendo el diario
de a bordo. H. A. Ryder continu
escribiendo despus de quedar
enterrados. Kurt estaba en lo cierto
cuando dijo que los herero haban
atacado cuando lleg la tormenta.
Mataron a toda la tripulacin,
excepto a Ryder. El jefe herero
haba trabajado una vez para l
como gua y le deba la vida
despus del ataque de un len. No

es que importase mucho. Fue solo

un retraso.
Qu pas?
La tormenta dur toda una
semana. Cuando finalmente ces, no
pudieron abrir ninguna puerta,
incluida la que daba al puente, y los
ojos de buey eran demasiado
pequeos para pasar por ellos.
Estaban atrapados. Tenan comida y
agua para casi un mes, pero el final
era inevitable. Fueron muriendo uno
tras otro hasta que solo quedaron
Ryder y el jefe herero. Debo asumir

que Ryder muri primero porque no

cita en el diario la muerte de su
compaero.
Esta figura claramente en mi
lista de las diez maneras en que no
hay que morir dijo Juan con un
temblor.
Haba algo ms que Ryder
mencion en el diario, algo muy
interesante. Escribi que cuando l
y sus compaeros robaron los
diamantes herero haban dejado
atrs cuatro cntaros llenos de
piedras. S por la historia que su

rey nunca los utiliz para comprar

la proteccin de los britnicos
contra los alemanes que ocupaban
sus tierras, as que las piedras
todava estn all.
Olvdalo dijo Juan, con
una sonrisa. La ltima vez que te
ayud acab montado en una
gigantesca serpiente metlica en
medio del ocano y vi cmo un
superpetrolero se hunda debajo de
mis pies. Si quieres ir a buscar ms
diamantes, hazlo. Yo voy a seguir
con algo seguro, como perseguir a

terroristas.
Solo era una idea dijo
ella con un tono provocativo.
Cabrillo sacudi la cabeza.
Ya que estamos con los
diamantes, hay un par de cosas que
me gustara preguntarte.
Adelante.
Ests segura de que podrs
conseguir un buen precio por estas
piedras?
Mi compaa pagar casi
todo el valor de mercado solo para
mantener el monopolio. No les

gustar mucho que no se las lleve

yo en persona, pero no tienen
alternativa. No te preocupes. Moses
recibir dinero ms que suficiente
para expulsar a los dirigentes de su
pas.
Eso me lleva a mi segunda
pregunta. Me imagino que una vez
que hayas cerrado el acuerdo con
Moses no vas a ganar el ttulo de
empleada del mes. Me preguntaba
si querras considerar el cambio de
carrera.
Me ests ofreciendo un

trabajo, director Cabrillo? Su

sonrisa era ms brillante que lo que
poda ser cualquiera de los
diamantes que haban encontrado.
Son muchas horas y el
trabajo es peligroso, pero como
acabas de ver, la paga no est nada
mal.
Ella se acerc hasta que su
pechos casi se tocaron.
Tuve una charla con Linda
no hace mucho y tuve la sensacin
de
que
no
hay
mucha
confraternizacin
entre
los

tripulantes.
Los romances de oficina ya
son bastante duros. Sera mucho
peor cuando tienes que vivirlos
juntos.
Ella desliz la punta del dedo
por su brazo desnudo y lo mir a
los ojos.
En ese caso hay algo que
necesito sacar primero de mi
sistema antes de siquiera considerar
dedicarme a jugar a los piratas.
Qu es? pregunt l con
voz ronca.

Esto
respondi
ella
cuando sus labios se encontraron.

Resea bibliogrfica
Clive Cussler posee una
naturaleza tan aventurera como la
de sus personajes literarios. Ha
batido todos los rcords en la
bsqueda de minas legendarias y
dirigiendo expediciones en pos de
recuperar
restos
de
barcos
naufragados, de los cuales ha
descubierto ms de sesenta de
inestimable valor histrico. Ha
fundado la National Underwater

and Marine Agency (NUMA), una

organizacin sin nimo de lucro con
el mismo nombre que la agencia
gubernamental ficticia que emplea a
Dirk Pitt. Asimismo, Cussler es un
consumado coleccionista de coches
antiguos, y su coleccin es una de
las ms selectas del mundo, y
muchos de ellos (conducidos por
Pitt) aparecen en sus novelas. Sus
novelas han revitalizado el gnero
de aventuras y cautivan a millones
de lectores. Entre ellas deben
destacarse Dragn, El tesoro de

Alejandra, Cyclops, Amenaza bajo

el mar, El tringulo del Pacfico,
Iceberg, Rescaten el Titanic,
Sahara, El secreto de la Atlntida
y La cueva de los vikingos. Tiene
tres
series
principales:
las
aventuras de Dirk Pitt, las aventuras
de Kurt Austin (tambin conocidos
como los archivos de la NUMA) y
los archivos del Oregon. Clive
Cussler divide su tiempo entre
Denver (Colorado) y Paradise
Valley (Arizona).

Craig Dirko es hijo de un

coronel de la USAF por lo que pas
mucho tiempo en bases areas
britnicas
y
norteamericanas.
Conoci a Clive Cussler al
interesarse en su coleccin de
automviles, y entr a trabajar en la
NUMA, donde desde 1987 ha sido
director de Proyectos Especiales de
varias operaciones (sigue siendo
miembro). Escribi con l las dos
primeras novelas de los Archivos
del Oregon, El buda de oro y La
piedra sagrada, y otros tres libros,

para acabar creando su propia serie

sobre el agente John Taft de la
National Intelligence Agency.
Jack Du Brul vive en Vermont
y es el autor de las novelas del
gelogo e ingeniero de minas Philip
Me r c e r Vulcan's Forge (1998),
Charon's Landing
(1999), The
Medusa Stone (2000), Pandora's
Curse
(2001), River of Ruin
(2002), Deep Fire Rising (2003),
Havoc (2006) y Sample 681.
Sucede a Dirgo como coautor de las

novelas de
Oregon.

los

Archivos

del

Serie Los archivos del

Oregon

Escritas con Craig Dirko

1 - El buda de oro Golden

Buddha (2003)

Inicio
de
la
serie
protagonizada por el enigmtico
capitn de barco Juan Cabrillo.
Tras la pista del buda de oro
robado al Dalai Lama. Una estatua
de Buda de grandes dimensiones
desaparece durante la accidentada
huida del Dalai Lama tras la
invasin china. Cuarenta aos
despus, un peculiar grupo de
mercenarios al servicio de las
causas justas tendr que recuperar
la figura, cuyo interior guarda un
secreto trascendental. Una aventura

trepidante, con buenas dosis de

accin y exotismo, en la mejor lnea
de las novelas de Clive Cussler.

2 - La piedra sagrada Sacred

Stone (2004)
La nueva misin de Juan
Cabrillo, el enigmtico capitn del
barco Oregon que conocimos en El
buda de oro, es difcil y
comprometida. Junto con su equipo
de expertos, debe encontrar un

meteorito altamente radioactivo

escondido en Groenlandia y
reemplazarlo por una copia. Pero
un multimillonario americano y una
organizacin terrorista rabe se le
han adelantado. El meteorito, al ser
altamente radioactivo, en caso de
romperse tendra un enorme poder
de destruccin. Cabrillo debe
recuperarlo para impedir una
terrible masacre.

Escritas con Jack Du Brul

3 - Alerta nocturna Dark

Watch (2005)
Cuando un magnate japons les
encarga que capturen a unos piratas,
los miembros de la corporacin,
capitaneados por Juan Cabrillo,
poco sospechan que la misin los
conducir a Suiza, a una perdida
aldea china y a la pennsula de
Kamchatka.
Tendrn
que
enfrentarse a una oscura red

europea y a un exdirigente sovitico

sin escrpulos, pero lograrn
restituir la justicia una vez ms.

4 - La costa de los diamantes

Skeleton Coast (2006)
Diamantes y petrleo, dos
recursos en los que frica es rica y
que, paradjicamente, han causado
en este continente ms estragos que
la hambruna. Las gemas consiguen
llevar al poder a guerrilleros

despiadados que solo buscan

apretar ms el nudo que oprime el
cuello de sus moribundos pases. El
petrleo, sin embargo, es utilizado
por
los
occidentales
para
enriquecerse, para tener el dominio
del principal combustible que se
utiliza en el planeta... pero que
tambin podra ocasionar la mayor
catstrofe ecolgica que jams haya
vivido la Tierra.
A bordo del Oregon, Juan
Cabrillo y su equipo tratan de
acabar con un grupo guerrillero por

cuenta del gobierno congoleo;

pero eso les llevar a enfrentarse
con un ecoterrorista que pretende
concienciar al mundo del problema
del deterioro del medio ambiente
convirtindose en su ms temible
enemigo, al provocar espantosas
catstrofes
meteorolgicas. Y
mientras tanto se topan con noticias
de un tesoro de valor incalculable
que espera ser rescatado de las
profundidades del mar y cuyo
destino puede cambiar pases
enteros:
demasiados
frentes

abiertos... y solo Cabrillo es capaz

de afrontarlos.
Autntica accin en llamas.
Kirkus Reviews

5 - Secta letal Plague Ship

(2000)
El capitn Cabrillo navega de
nuevo: si fracasa, la mitad de la
poblacin mundial podra quedar
estril! A bordo del buque Oregon,
Cabrillo y su equipo de lite

investigan una posible venta de

submarinos rusos al gobierno iran,
cuando se topan con un crucero
estadounidense.
Todos
sus
ocupantes miembros de una secta
que propugna la limitacin de la
reproduccin
humana
para
contrarrestar la superpoblacin
han muerto de forma rpida y
violenta. Cabrillo parte hacia
Filipinas en busca del lder de la
secta, un ex nazi que ha urdido un
plan diablico para exterminar a
media humanidad.

Accin sin tregua, continuas

situaciones de peligro extremo,
viajes a pases exticos, malvados
que quieren apoderarse del planeta:
la diversin est servida! La
novela combina diversos temas
actuales y muy atractivos, como el
ecoterrorismo y la guerra biolgica,
el conflicto de Irak o el
resurgimiento de las sectas
destructivas.

6 - Corsario Corsair (2009)

Vuelve el aventurero capitn

Juan Cabrillo: esta vez, la clave
para pacificar definitivamente
Oriente Medio podra estar en sus
manos.
Esta
trepidante
aventura
protagonizada una vez ms por
nuestro viejo conocido, se remonta
a 1803 y al dominio de todos los
mares ejercido por los piratas
otomanos. Sin embargo, el Imam
Suleimam Al-Jama, jefe de los
corsarios, ha escrito un documento
que podra poner fin para siempre a

las hostilidades entre cristianos y

musulmanes. Ms de doscientos
aos despus, cuando est a punto
de celebrarse una trascendental
cumbre en Trpoli, la CIA
encomienda a Cabrillo la misin
ms importante de su carrera.

7 - El mar del silencio The

Silent Sea (2010)
Diciembre de 1941. Cinco
hermanos
descubren
algo

prodigioso en una pequea cueva

de una isla situada cerca de la costa
del estado de Washington. Sin
embargo, la noticia del ataque a
Pearl Harbour impide que la
exploren y todo queda olvidado. En
la actualidad. Juan Cabrillo y su
equipo siguen el rastro de un
satlite que se ha estrellado. Sus
pasos los llevan hasta aquella isla y
al secreto que los cinco hermanos
descubrieron. Una vez all, debern
desentraar un misterio que ha
permanecido silenciado desde

tiempos ancestrales. Todo apunta a

una antigua expedicin china y una
maldicin que ha sobrevivido
durante cinco siglos. Juan Cabrillo
y su tripulacin de lite vuelven a
embarcarse en el Oregon para vivir
una aventura que les puede
proporcionar
una
recompensa
inconmensurable... o arrebatarles la
vida.

8 - La selva The Jungle (2011)

Juan Cabrillo y la tripulacin

del buque Oregn tiene una misin
en Afganistn: el rescate de
Setiawan Bahar, el hijo de un
multimillonario indonesio que ha
sido secuestrado por terroristas.
Cumplen el encargo con xito y a la
vez consiguen rescatar a Lawless,
un soldado mercenario que les
impresiona tanto que deciden
reclutarlo para el equipo de
Cabrillo. Ms tarde aceptan un
encargo de Croissard, un millonario
francs cuya hija ha desaparecido

en la jungla birmana con un amigo.

Cabrillo y Lawless viajan a
Birmania y llegan a un antiguo
santuario budista en el que
nicamente consiguen encontrar el
bolso de la chica, que contiene unos
extraos cristales. Juan Cabrillo
empieza a ver que hay muchos datos
que no cuadran en esta historia, y al
contrselo a Lawless, este le
informa que Bahar est detrs de
toda la trama. Bahar, un integrista
fantico cuya meta es la
islamizacin del mundo, quiere

aniquilar a EE.UU. y est

construyendo un superordenador
cuntico destinado a controlar el
mundo gracias a unos cristales que
proceden de la poca de Marco
Polo. Conseguir Cabrillo detener
el desastre al que se aboca el
mundo sin remedio?

DATOS DE LA
PUBLICACION
PLAZA [j] JANES
Traduccin
de Alberto
Coscarelli
Ttulo
original: Skeleton
Coast
Diseo de la portada: Alicia
Snchez
Ilustracin de la portada:
Wayne Levin, Taxi/Getty-Images
Primera edicin: julio, 2008
2006, Sandecker, RLLLP

Publicado por acuerdo con

Peter Lampack Agency, Inc. 350
Fifth Avenue. Suite 5300, Nueva
York, NY 10118 - USA
2008, Random House
Mondadori, S. A.
Travessera de Gracia, 47-49.
08021 Barcelona
2007, Alberto Coscarelli
Guaschino, por la traduccin
Quedan prohibidos, dentro de
los lmites establecidos en la ley y
bajo los apercibimientos legalmente
previstos, la reproduccin total o

parcial de esta obra por cualquier

medio o procedimiento, ya sea
electrnico
o
mecnico,
el
tratamiento informtico, el alquiler
o cualquier otra forma de cesin de
la obra sin la autorizacin previa y
por escrito de los titulares del
copyright.
Printed in Spain - Impreso en
Espaa
ISBN:
978-84-01-33682-9
Depsito legal: B. 14.674-2008
Compuesto
en
Fotocomposicin 2000, S. A.

Impreso en Litografa SIAGSA

Joaqun Vayreda, 19. Badalona
(Barcelona)
Encuadernado
en
Cairox
Services
L3 3 6 8 2 9
notes

NOTAS

1
El Martini-Henry fue un fusil
de cerrojo levadizo adoptado por el
Ejrcito britnico, que combinaba
el cerrojo levadizo desarrollado
por Henry O. Peabody (en su Fusil
Peabody) y mejorado por el
diseador suizo Friedrich von
Martini, cuya obra de incorporar
los mecanismos de amartillado y
percusin dentro del cajn de
mecanismos mejor en gran manera
la operacin del fusil, con el

estriado poligonal diseado por el

armero escocs Alexander Henry.
Entr en servicio en 1871,
reemplazando al Snider-Enfield, y
siendo empleado a lo largo del
Imperio Britnico por 30 aos. (N.
del E.)

2
Actual Botswana. (N. del T.)

3
En realidad, el ro Congo no
es accesible desde el mar abierto,
debido a la presencia, cerca de su
desembocadura, de las cataratas
Livingstone. (N. del E.)

4
Barcos que no cubren lneas
regulares. (N. del T.)