AGUAS SUBTERRANEAS

GENERALIDADES
Aguas subterrneas son las que existen entre los intersticios del terreno, bajo
la superficie de este
El agua subterrnea se ha venido acumulando a travs de varios siglos,
aumentando ligeramente su volumen en algunos aos, por efectos de las
lluvias. El termino de agua subterrnea no se refiere a una agua cualquiera que
se halle por debajo de la superficie del terreno, sino al agua que se encuentra
en las rocas, sean estas consolidadas o no y que son suficientemente
permeables como para permitir que cantidades apreciables de agua se
desplacen hacia los pozos
El agua es el solvente ms abundante que existe en la naturaleza, por lo que al
entrar en contacto con los terrenos por donde circula ser capaz de incorporar
gran cantidad de sustancias en disolucin y en suspensin, incluyendo
microorganismos. Las aguas subterrneas tienen mayor posibilidad de disolver
materiales que las aguas superficiales
Los cambios en la cantidad de las aguas subterrneas son causadas por la
introduccin de sustancias qumicas o biolgicas en el medio ambiente
subterrneo debido a la actividad humanan, por la interferencia cuantitativa
con los esquemas naturales, o por las diversas combinaciones posibles entre
ellos
Fuente de contaminacin:

La originada por la vida del hombre en comunidad

La resultante de las actividades agrcolas
Las de actividades pecuarias
Las causadas por la extraccin, procesamiento y distribucin de
hidrocarburos
La de residuo de actividades mineras
La causada por actividades industriales
Las aguas pluviales urbanas
La originada por desechos de animales como estircol p restos orgnicos

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua

presente en los continentes, y se aloja en los acuferos bajo la superficie de la
Tierra. El volumen del agua subterrnea es mucho ms importante que la masa
de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores
glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar millones de kilmetros
cuadrados (como el Acufero Guaran). El agua del subsuelo es un recurso
importante y de este se abastece a una tercera parte de la poblacin mundial,

1 pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la

sobreexplotacin.
Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por
galeras. Sin embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando los
intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin
consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La nica excepcin
significativa la ofrecen las rocas solubles, como las calizas y los yesos,
susceptibles de sufrir el proceso llamado karstificacin, en el que el agua
excava simas, cavernas y otras vas de circulacin, modelo que ms se ajusta a
la creencia popular.

El agua subterrnea es de esencial importancia para nuestra civilizacin

porque supone la mayor reserva de agua potable en las regiones habitadas por

los seres humanos. Puede aparecer en la superficie en forma de manantiales, o

puede ser extrada mediante pozos. En tiempos de sequa, puede servir para
mantener el flujo de agua superficial, pero incluso cuando no hay escasez, es
preferible utilizar agua subterrnea porque no tiende a estar contaminada por
residuos o microorganismos. Aunque el agua subterrnea est menos
contaminada que la superficial, la contaminacin de este recurso tambin se
ha convertido en una preocupacin en los pases industrializados.
A nivel global, el agua subterrnea representa unas veinte veces ms que el
total de las aguas superficiales de todos los continentes e islas, de ah la
importancia de esta agua como reserva y como recurso de agua dulce.
Adems, tiene un importante papel en la naturaleza. El efecto de la gran
reserva de agua respecto al flujo anual, es esencial para mantener el caudal de
base de muchos ros y la humedad del suelo en las riberas y reas bajas
ELAUMENTO DE LA EXPLOTACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
Histricamente la utilizacin de aguas subterrneas ha sido un factor clave
para el desarrollo de muchas ciudades. Algunas de las ms pobladas del
mundo se abastecen mayoritariamente con aguas subterrneas. Entre ellas
estn Mxico, Calcuta, Shangai, Buenos Aires, Dhaka, Manila, Pekn, Paris y
Londres, y ms de 4 millones de neoyorquinos se suministran del acufero que
hay a sus pies en Long Island. Espaa es uno de los pases europeos donde el
porcentaje de utilizacin de aguas subterrneas para usos urbanos es ms
bajo, solo alcanza a un 30% de la poblacin, siendo habitual en los europeos
superar el 70%, es casi el 100% en Dinamarca, y supera al 50% en los Estados
Unidos (Hutson et al 2004). En EE.UU. la utilizacin relativa de aguas
subterrneas para riego ha ido creciendo de forma continua, desde el 23% del
total en 1950 hasta el 42% en el 2000. Este porcentaje supera el 50% en la
mayora de los estados del Oeste. La extraccin total de agua subterrnea para
todos los usos en 2000 fue de 115 km3; un 14% ms que en 1985. El bombeo
actual de aguas subterrneas en Espaa para todos los usos es del orden de
6,5 km3. El aumento de la perforacin de pozos para riego se produjo en
nuestro pas en la dcada de los 70 del siglo XX. En la actualidad con aguas
subterrneas se riegan alrededor de un milln de hectreas, casi el 30% de
toda la superficie regada, a las que se aplica el 20% del total del volumen
utilizado para riego. Aunque hay que decir que como tambin ocurre con la
utilizacin de aguas superficiales, en nuestro pas estas cifras se conocen con
poca precisin. En el Sureste de Asia, el norte de China, Mjico y en casi todas
las regiones ridas y semiridas del mundo se ha producido en las tres ltimas
dcadas un aumento exponencial del riego con aguas subterrneas, en un
proceso que Llamas (2004) denomina como revolucin silenciosa por haberse
realizado por millones de agricultores pobres de esos pases, que han
perforado millones de pozos, sin apenas control ni ayuda tcnica de las
agencias de agua, ni subvenciones del estado o de organismos estatales. Pozos

de los que estima que es probable se extraigan entre 700 y 1000 km3/ao de
agua. La causa principal para que se produzca este hecho es que el coste de la
explotacin de las aguas subterrneas es relativamente pequeo.
AGUAS SUPERFICIALES EN EL CICLO HIDROLOGICO
Los recursos de agua dulce del planeta constituyen solo una pequea porcin
del ciclo hidrolgico y estn alimentados por la precipitacin en forma de lluvia
y nieve. Parte de esta agua fluye por la superficie del terreno y se recoge en
canales y cauces de distinto tamao y orden hasta circular por los cauces
permanentes. Es lo que se denomina escorrenta superficial. Una fraccin de la
lluvia se infiltra en el terreno de la que una parte normalmente muy importante
se evapora o es transpirada por las plantas y vuelve a la atmsfera como
evaporacin y transpiracin. La que escapa a lo que se denomina
evapotranspiracin llega a recargar los acuferos. El agua recargada a los
acuferos descarga a su vez en los ros, lagos, manantiales o zonas hmedas,
aunque en zonas costeras puede desaguar en todo o en parte directamente al
mar. La descarga de agua subterrnea a los ros o flujo base, proporciona el
caudal que mantiene en periodos secos un flujo permanente en nuestros ros.
En zonas ridas o semiridas no solo es menor la escorrenta superficial,
tambin la recarga de los acuferos es mucho ms reducida que en las zonas
hmedas o templadas y los niveles de agua en los acuferos son ms bajos que
en los de zonas hmedas. Por eso la densidad de cauces con caudal
permanente es mucho menor. Los tramos en los que los niveles freticos de los
acuferos estn por debajo del cauce son perdedores en vez de ganadores y
esto se acenta ms en las regiones ms secas, cuando la topografa es ms
acusada y los terrenos tienen mayor permeabilidad. Muchos ros tienen a la vez
tramos ganadores y tramos perdedores. Adems, como los niveles de agua en
el acufero cambian estacionalmente con la recarga y la descarga, el
intercambio de flujo entre ro y acufero y la situacin de los tramos de ro
ganadores o perdedores puede cambiar. Incluso los acuferos en cuencas de
ros efmeros que estn habitualmente secos, excepto.