Lectura sobre la formacin del petrleo

Diagnesis de la materia orgnica.

Hay tres estados importantes en la transformacin y evolucin de la materia
orgnica a hidrocarburos: diagnesis, catagnesis y metagnesis. La diagnesis
se inicia tan pronto como el sedimento es enterrado, y aqu se considera que
incluye todos los cambios que ocurren hasta el estado de generacin de petrleo.
Los lodos recin depositados son inconsolidados y pueden contener ms del 80%
de H2O en sus poros. Estos lodos se compactan rpidamente. La mayor parte de
la porosidad se pierde en los primeros 500 metros. Luego la compactacin
contina mucho ms lentamente. Cualquier materia dentro de estas lutitas es
sometida a cambios complejos.
El punto de inicio de estos cambios son los cuatro (4) grupos principales de
compuestos orgnicos o biopolmeros que son sintetizados por plantas y animales:
Carbohidratos, protenas, ligninas y lpidos. Los carbohidratos ocurren tanto en
plantas como en animales e incluyen azucares simples, tales como glucosa, y sus
polmeros complejos, tales como la celulosa y almidn. Las protenas
principalmente en animales y, en menor proporcin en las plantas. La lignina es
construida de cadenas de carbono armnicas de alto peso molecular, y ocurre
solamente en plantas superiores. Los lpidos ocurren tanto en plantas como en
animales. Ellos son compuestos insolubles, y son los materiales precursores
principales de los hidrocarburos lquidos.
Durante la diagnesis temprana, los biopolmeros complejos son rotos y
transformados en molculas ms pequeas y simples, llamadas geomonmeros.
Las protenas son las menos estables, seguidas por los carbohidratos, lpidos y
ligninas. El ms activo de los geomonmeros reaccionar espontneamente con
cada uno de los otros y polimeriza hasta producir geopolmeros complejos
estables. A diferencia de los biopolmeros, los geopolmeros tienen una estructura
aleatoria y son, por lo tanto, resistentes a la biodegradacin. Estos cambios son
llevados a cabo primero por las bacterias y procesos qumicos no biolgicos, y
ms tarde por el craqueo termal. La transicin a geopolmeros ocurre en un tiempo
geolgicamente corto, probablemente slo unos pocos cientos o millones de aos.
Con el incremento del enterramiento, la materia orgnica pierde casi todo su
nitrgeno, mucho de su oxgeno y azufre, y algo de su hidrgeno y carbono. La
mayora de los heterotomos se pierden en la forma de molculas pequeas, tales
como CO2, NH3, N2, O2, H2O y H2S.
El nico hidrocarburo producido en cantidades medibles durante la diagnesis es
el metano biognico, como producto de la destruccin anaerbica. El producto
final de la diagnesis de la materia orgnica es el Kergeno, que se define como
la materia orgnica en las rocas sedimentarias que es insoluble en solventes

orgnicos, a diferencia de la porcin soluble de la materia orgnica que se

denomina bitumen.
Bajo el microscopio, el Kergeno se presenta como fragmentos orgnicos
diseminados. Algo de este material es estructurado, es decir, son reconocibles
como fragmentos de tejidos de plantas, esporas, algas, etc. Estos fragmentos con
cierta estructura derivados de plantas pueden ser agrupados en unidades
biolgicas distintas denominadas macerales, que son equivalentes en el
Kergeno a los minerales en las rocas.
Tres grupos de macerales principales son importantes: Vitrinita, exinita e inertinita.
La Vitrinita es el maceral dominante en muchos Kergenos y es el componente
principal del carbn. Este se deriva casi enteramente de tejidos leosos de las
plantas terrestres superiores, principalmente ligninas, por lo que es difcil romper y
puede aparecer en casi todos los ambientes depositacionales (marino o no
marinos), y es generalmente el tipo ms abundante de partcula estructurada. Los
macerales Exinita son derivados en su mayora de algas, esporas, polen y
cutculas de hojas cerosas. Los altos porcentajes de exinita no son comunes, pero
si est presente, esto implica ambientes marino somero o locutrino. Los macerales
de Inertinita provienen de varias fuentes que han sido intensamente oxidados
antes de ser depositados y reciclados. La inertinita es un componente usualmente
de menor proporcin en el Kergeno.
Algunos componentes del Kergeno son amorfos, los cuales han sido rotos
mecnicamente y/o qumicamente alterados por bacterias y hongos,
enmascarando y destruyendo su estructura original. Esos componentes no son
verdaderos macerales, aunque el trmino amorfinita se ha aplicado a estos
materiales.
Las partculas amorfas probablemente representan el material fuente de
hidrocarburos ms atractivo en el Kergeno, debido a que stas pueden madurar
al petrleo a temperaturas significativamente ms bajas que los macerales
asociados. Adems un volumen de material amorfo producir una cantidad mucho
mayor de hidrocarburos, ya que su volumen ha sido reducido y su densidad
incrementada en comparacin con los tipos estructurados. El material amorfo tiene
una mayor representacin de partculas derivadas de exinita, debido a que este
grupo esta compuesto de partculas blandas con menos molculas complejas, que
son ms fciles de romper que los tejidos leosos ms resistentes del grupo de la
vitrinita.
Hidrocarburos y Tipo de Kergeno.
Los tipos de macerales y partculas amorfas presentes en el Kergeno afectan su
capacidad para generar hidrocarburos, as como tambin, determinan el tipo de
petrleo generado.

Los Kergenos precursores del petrleo pueden dividirse en dos grupos: el tipo I o
Kergeno algal que tiende a producir crudos que son ricosen hidrocarburos
saturados.
El tipo II o Kergeno mixto que tiende a producir petrleos naftnicos y
aromticos, y ms gas que el tipo I.
El Kergeno tipo III generar principalmente gas seco y algunos petrleos,
principalmente parafnicos, derivados de sus constituyentes amorfos y exinita. Hay
un cuarto tipo de Kergeno pero es muy raro, que prcticamente no tiene
capacidad para generar petrleo o gas.
Tipos
I
Algal
II
Marinos
(Mixtos)
III
Carbonos
IV
Inerte

Origen
Constituyentes Orgnicos
Condiciones de generacin de En su mayora sus componentes
algas
marinas,
lacustrinos,son de algas de Exinita (alginita)
incipiente material carbonoso.
algunos amorfos derivados de
material de algas.
Descomposicin y reduccin de Partculas amorfas derivadas
materia orgnica en ambientesprincipalmente
de
Fitoplanton,
marinos principalmente.
Zooplanton y algunos organismos
superiores; algunos macerales son
de este grupo.
Restos de vegetacin continental Formado principalmente por
(maderas,
esporas,
hojas,Vitrinita, algunas Exinitas (no algal)
cutculas, resinas, tejido dey amorfos por descomposicin de
plantas).
sus componentes.
Charco Fsil y otros materiales Principalmente constituidos por
oxidados
de
vegetacinInertita y algunos amorfos en
continental
descomposicin de materia vegetal.

Cambios Qumicos con la Maduracin del Kergeno.

En la diagnesis cada tipo de Kergeno tiene una qumica nica, ya que su
composicin esta controlada por los tipos de macerales y los biopolmeros
originales que lo constituyen. Esta variabilidad qumica de los tipos de Kergenos
inmaduros y los cambios que ocurren hasta que el petrleo es generado pueden
presentarse como grficos de la relacin hidrgeno/carbono (H/C) versus la
relacin oxgeno carbono (O/C). Este grfico es llamado Diagrama de Van
Krevelen.

Grfico de Van Krevelen.

Si estos Kergenos son calentados, pueden alcanzar el segundo estado de la

evolucin de la materia orgnica o catagnesis, que se define como la etapa en la
que el petrleo y el gas natural es generado del Kergeno. Debido a que las
molculas de petrleo y gas tienen altas relaciones H/C, la generacin de petrleo
causa que la relacin H/C del Kergeno residual disminuya. Finalmente, todos los
tipos de Kergenos convergirn a lo largo de un patrn durante el estado final en
la evolucin de la materia orgnica o metagnesis. Durante la metagnesis, la
generacin de petrleo y gas a partir del Kergeno cesa, pero una cantidad
considerable de gas metano puede generarse por alteracin termal del crudo
previamente generado. El Kergeno residual de este estado llega a formar carbn
puro o grafito.
Profundidad, Temperatura y Tiempo en la Formacin de Petrleo.
Las profundidades a las cuales se inicia la generacin de hidrocarburos dependen
del gradiente geotermal local, el tipo de Kergeno y la historia de soterramiento.
En la figura a la izquierda muestra las profundidades de generacin mxima,
mnima y promedio para el petrleo, gas y metano biognico. A la profundidad
promedio de 1-2 kilmetros se inicia la catagnesis y alcanza su mxima
generacin entre 2-3 kilmetros de profundidad; denominndose este rango
ventana de petrleo.

La catagnesis tarda se inicia a

profundidades de 3-3.5 kilmetros y
esta es la zona principal de formacin
de gas (hmedo o seco). Por debajo de
los 4 kilmetros, la roca se hace
sobremadura,
inicindose
la
metagnesis y solamente es generado
metano.
La
correlacin
de
la
generacin de petrleo con profundidad
es principalmente una funcin del
incremento de temperatura.
Las leyes de la qumica dicen que la
tasa de una reaccin es una funcin
tanto de la temperatura como del
tiempo. El tiempo puede compensar a
la temperatura y viceversa.

Las rocas madres que han permanecido relativamente fras pueden tomar unos
100 millones de aos o ms para generar petrleo, mientras que las rocas madres
jvenes pueden generar hidrocarburos en unos pocos millones de aos, si estn a
temperaturas suficientemente altas. El efecto de la temperatura es exponencial,
mientras que el tiempo es lineal.
En consecuencia, la temperatura juega un papel ms importante en la maduracin
de la roca madre que el tiempo. Las rocas madre del Paleozoico que nunca han
sido calentadas por encima de 50C no generarn petrleo, no importa el tiempo
que pase. En contraste, el tiempo juega un papel insignificante en la generacin
de petrleo de rocas madres jvenes en cuencas activas con gradientes termales
altos. La generacin temprana de hidrocarburos se encuentra donde ocurre
enterramiento rpido y donde los gradientes geotermales son relativamente altos.
Aunque la generacin de hidrocarburos tenga lugar en un lapso de tiempo breve
(geolgicamente hablando), esto no significa que sea inmediatamente de la
deposicin de la roca madre, ya que esta ltima puede permanecer a
profundidades muy someras y a bajas temperaturas por un largo perodo de
tiempo, antes de ser enterradas a suficiente profundidad para generar
hidrocarburos.
Paleotermometra.

Mucha informacin esta basada en las temperaturas de fondo de los pozos

medidas en el presente, y no en paleotemperaturas. A menudo, el gradiente
geotermal fue ms alto cuando la cuenca era activa, que en el presente. Es de una
importancia crtica, por lo tanto, ser capaz de medir la mxima temperatura a la
que una determinada roca madre ha sido cocinada por medios de
paleotermmetros adecuados. Algunos mtodos de Paleotermometra estn
basados en las propiedades fsicas y qumicas del Kergeno, otros utilizan las
propiedades de la roca. El Diagrama de Van Krevelen es uno de los mtodos
empleados, ya que despus que el tipo de Kergeno ha sido determinado
microscpicamente, el punto en el cual se encuentra dentro de su patrn de
evolucin puede ser fcilmente determinado.
El color del polen y las esporas tambin pueden utilizarse como un
paleotermmetro, ya que cuando estas son calentadas, su color cambia
progresivamente del amarillo claro al naranja, marrn rojizo, marrn oscuro y
finalmente negro; indicando la temperatura ms alta alcanzada por la roca madre.
Otro mtodo esta basado en la reflactancia de la vitrinita (Rm) del Kergeno.
Existen otros mtodos indicadores de maduracin, tales como la fluorescencia de
la exinita. Usualmente, deben utilizarse al menos dos mtodos de
Paleotermometra diferentes para asegurar la madurez de una roca madre
determinada.
Lutitas Petrolferas.
Las rocas madres no siempre alcanzan la madurez termal necesaria para generar
petrleo o gas, y permanecen rellenas de Kergeno. Cuando contienen cantidades
apreciables de Kergeno, estas rocas son frecuentemente denominadas Lutitas
Petrolferas. Este petrleo puede ser producido solo por calentamiento de la lutita
petrolfera en una atmsfera inerte hasta unos 500C, proceso este conocido
como pirlisis. El contenido de materia orgnica necesario para clasificar a una
de estas rocas como lutita petrolfera ha sido establecido en 5% por los
economistas; y las mismas contienen principalmente Kergeno tipo I o tipo II. Se
estima que el volumen de petrleo contenido en estas lutitas, a nivel mundial, es
de 4 trillones de barriles, del cual slo alrededor del 2% es recuperable utilizando
la tecnologa actual.