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REDES ECOLGICAS
(Jos M. Montoya)
Una caracterstica a los ecosistemas en la actualidad es su acelerada
prdida de biodiversidad. Dentro de cien mil aos un paleontlogo
clasificar nuestra poca de la historia de la Tierra en el grupo de las
extinciones en masa. Algunos efectos directos de esta prdida de
biodiversidad, la reduccin de la productividad primaria, son relativamente
conocidos.
Otro efecto, desapercibida es la compleja red de interacciones ecolgicas.
Cual se determinaran algunos efectos directos e indirectos recientemente
descubiertos a partir del anlisis de interacciones trficas. Estas redes
ecolgicas son muy frgiles ante perturbaciones que eliminan las especies
ms conectadas, resultando en un gran nmero de co-extinciones de otras
especies del ecosistema. Se discuten las implicaciones que estas
observaciones pueden tener para (1) entender la organizacin de los
ecosistemas y su respuesta a perturbaciones, (2) la relevancia y definicin
de especies-clave, (3) mejorar las estimas de las actuales tasas de
extincin, y (4) definir objetivos dentro de la Biologa de la Conservacin.
Introduccin
De qu depende la fragilidad de un ecosistema?, Determina la red de
interacciones entre especies su respuesta ante distinto tipo de
perturbaciones?, Cmo afecta la extincin de una especie al resto de la
comunidad?, Hay especies ms importantes para la estabilidad y
persistencia de un sistema ecolgico?, Si es as, qu caractersticas
comparten? La bsqueda de respuestas generales y fiables a estas
preguntas cobra especial relevancia en nuestros das, ante la sexta gran
extincin en la historia de la Tierra que estamos provocando y presenciando.
La arquitectura de la naturaleza, el entramado de interacciones ecolgicas,
puede darnos algunas de las claves a estas preguntas. E. O. Wilson (1992),
en su magnfico libro The diversity of life, ilustra como se propagan las
perturbaciones a travs de la red ecolgica: "Los jaguares y pumas de los
escasos bosques intactos de Centro y Sudamrica depredan sobre un gran
nmero de especies, frente al carcter ms selectivo de los guepardos o los
licaones africanos. Cuando los jaguares y pumas desaparecieron de la isla
de Barro Colorado (Panam), a causa de la reduccin de la extensin del
bosque tropical, la poblacin de sus presas se multiplic por diez. La mayor
parte de estas presas tienen preferencia por semillas grandes procedentes
de la bveda del bosque. Otras especies de rboles cuyas semillas son ms
pequeas como para interesar a estos animales se beneficiaron de la
ausencia de competencia. Pasados unos aos, la composicin del bosque
cambi en su favor. Las especies animales especializadas en las semillas de
estos rboles aumentaron sus poblaciones, al igual que los depredadores
que se alimentaban de estos animales, los hongos y bacterias que parasitan