LA EDUCACIN AMBIENTAL EN LA INGENIERA CIVIL

La profesin de la ingeniera debe incluir la proteccin ambiental en su

currculo para tener credibilidad pblica. Ya no es posible que los ingenieros
diseen y construyan proyectos sin evaluar su impacto ambiental sobre el
entorno. Actualmente los ingenieros deben defender pblicamente sus
propuestas, y a veces perder, por falta de una adecuada sensibilidad en sus
proyectos acerca del impacto sobre los humanos, la flora y la fauna. La
democratizacin de los procesos de planificacin con obligaciones de
evaluacin de impacto ambiental requiere ingenieros que estn versados no
solo en su propia disciplina, sino tambin que estn familiarizados y sean
sensibles con el entorno, con un enfoque holstico.
La humanidad se ve altamente forzada a investigar las consecuencias
ambientales de sus acciones originadas por el desarrollo a escala local,
nacional o global. En el corto periodo de tiempo desde la llegada poca
industrial, la imagen de este planeta ha sido cambiada en muchos aspectos,
y en alguno de ellos de manera tristemente irreversible. La evolucin de la
era del desarrollo sostenible va a requerir cambios para muchas disciplinas
profesionales, pero muy especialmente para la ingeniera. La ingeniera de
hoy requiere una apreciacin ecolgica y debe dar respuestas a un pblico
educado en conservacin ambiental.
Ahora, los ingenieros trabajan en equipos multidisciplinarios junto con
ecologistas, socilogos, planificadores, ambientalistas, entre otros. La
ingeniera ambiental y las ciencias ambientales son disciplinas modernas,
posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y solo ha podido abrirse paso
hacia su uso generalizado en las ltimas dcadas.

Tradicionalmente, los ingenieros pudieron ejercer su profesin sin

tener que atender a la tica ambiental con la misma profundidad con que se
requiere ahora. Era aceptable disear una carretera o cambiar el curso de un
ro, basndose en las condiciones tcnicas y econmicas. Lo acertado o
errneo de la desviacin de un ro eran cuestiones a las que los ingenieros
no dedicaban mucho tiempo. Estos asuntos se les dejaba a otros,
normalmente el cliente el cliente, la agencia gubernamental o quiz un
arquitecto. La prctica de la ingeniera ambiental hoy en da requiere que nos
ocupemos de estos asuntos. La legislacin nos exige preparar un Informe de
Impacto Ambiental (IIA) antes de la fase de diseo de un proyecto. Es en
esta fase cuando debemos ocuparnos de la tica ambiental. La tica
ambiental se preocupa de la actitud de las personas hacia otros seres vivos y
hacia el medio natural.
La intervencin humana en la naturaleza ha generado impactos que
afectan negativamente la integridad de los ecosistemas, de los cuales
depende en gran parte el bienestar de la humanidad, y que, en algunos
casos, han llegado a amenazar la integridad de la vida misma en nuestro
planeta, tal como se evidencia en forma dramtica con el calentamiento
global.
Esta situacin es alarmante, como lo han subrayado diferentes
estudios. As se concluye en la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio,
publicado en 2005 y en el cual participaron cerca de 1300 cientficos del
mundo, que tuvo como objetivo evaluar las consecuencias de los cambios
en los ecosistemas sobre el bienestar humano, y las bases cientficas para
las acciones que se necesita emprender a fin de reforzar la conservacin y el
uso sostenible de esos sistemas y su contribucin al bienestar humano.
Desde una perspectiva global, la destruccin y degradacin de los
ecosistemas ha tenido como consecuencia que ellos, cada vez ms, estn

en menor capacidad de prestar parte de los servicios de aprovisionamiento

(agua dulce, pesqueras de captura, alimentos silvestres, combustible,
medicinas y productos bioqumicos, recursos genticos), de regulacin (del
clima, el agua, la erosin, las pestes, los desastres naturales, purificacin del
aire, purificacin de las aguas, polinizacin), y culturales (espirituales,
estticos). Si bien produccin global de alimentos correspondiente a la
agricultura y la ganadera se encuentra en ascenso, el estudio muestra que
parte de los agroecosistemas que proveen estos servicios se encuentra en
procesos de degradacin.
Estamos, entonces, frente a una paradoja, tal como se subraya en la
mencionada Evaluacin:
Los cambios en la naturaleza han ayudado a mejorar la vida de miles
de millones de personas, pero al mismo tiempo han debilitado su capacidad
para brindar otros servicios clave, tales como la purificacin del aire y del
agua, la proteccin contra los desastres y la provisin de medicinas.
Precisamente, la ingeniera ha contribuido a generar muchos de esos
cambios en la naturaleza, entre los cuales se encuentran aquellos de gran
beneficio para la poblacin, pero tambin aquellos que se consideran
insostenibles desde la perspectiva ambiental y social.
La insostenibilidad ambiental, entendida como el desbordamiento de
los lmites impuestos por la naturaleza, en muchos casos tiene su origen en
los patrones de produccin y de consumo en s mismos. Pero, como
sabemos, ni los profesionales de la ingeniera que participaron en la creacin
e implementacin de tecnologas que han sido crticas para resolver diversas
necesidades humanas, ni los beneficiarios de las mismas, se imaginaron en
su momento que muchas de ellas pudieran traer consigo las negativas
consecuencias que hoy conocemos.

Tales son los casos, por ejemplo, del transporte

a partir de los

motores de combustin y de la termoelctrica que, basados en la combustin

del petrleo y el carbn, son dos desarrollos extraordinarios del ingenio
humano con positivos impactos para la sociedad. Pero, despus de utilizar
estos combustibles en forma intensa durante cerca de doscientos aos, slo
recientemente se identific hace escasas tres dcadas que sus emisiones
son causantes mayores del calentamiento global la principal amenaza hoy
existente sobre el planeta, as como de diversas contaminaciones del aire
que respiramos con graves consecuencias para la salud humana. Una
historia similar a la de los dos casos mencionados se ha repetido con cientos
de tecnologas que han sido objeto de desarrollo por parte de las ciencias de
la ingeniera y de aplicacin por parte de los contingentes de profesionales
educados en sus centros de formacin.
Adems, los patrones de consumo del transporte, basado ste en los
motores de combustin, y de la energa elctrica procedente de las
termoelctricas, y otras fuentes, han agravado en forma sustantiva el
problema del calentamiento global. As, el predominio del automvil privado
sobre el transporte pblico y el uso irrefrenado de la energa elctrica son
causa de una acumulacin adicional de gases de efecto invernadero, en
comparacin con un escenario hipottico caracterizado por uno patrones de
consumo de estos bienes y servicios que privilegiaran el transporte colectivo,
en el primer caso, y el ahorro de la electricidad, en el segundo caso. En otras
palabras, con estos ejemplos estamos recordando aqu que las tecnologas
no son neutras en su aplicacin y que sus beneficios e impactos estn
profundamente vinculados con la organizacin social de su uso; lo cual, en
ltima instancia, es un asunto de naturaleza poltica.
Con frecuencia, las intervenciones humanas en el medio natural,
incluyendo las efectuadas mediante la ingeniera, se han hecho a partir de la
visin predominante de que los bosques, la fauna, las aguas y los suelos,

son recursos renovables. En esta perspectiva, cada uno de estos recursos se

concibe como un bien para ser modelado en un producto material o como un
recipiente para la disposicin de desperdicios. Se trata, entonces, de
administrar racionalmente los recursos naturales renovables como un
medio para asegurar un flujo continuo de los productos de la naturaleza.
Pero, esa administracin racional ha acentuado, en muchos casos, la
optimizacin del uso de los recursos mismos sin entrar a establecer las
consecuencias de ese propsito para los ecosistemas que los producen.
Es una visin que se expresa, por ejemplo, en el ejercicio profesional
de muchas generaciones de ingenieros forestales que han estado
concentrados en la extraccin de la madera, sin un adecuado miramiento por
la salud del bosque, lo que ha ocasionado la degradacin o destruccin de
valiosos ecosistemas boscosos. En forma similar, son bien conocidas las
evaluaciones efectuadas a posteriori de muchas de las grandes represas
construidas en el siglo pasado, verdaderos monumentos de la creatividad de
la ingeniera civil, que a la postre mostraron un balance negativo desde la
perspectiva del funcionamiento e integridad de los ecosistemas, como se
tipifica en la represa de Assuan, en Egipto. Justamente a partir de
experiencias como sta, la ingeniera ha replanteado el diseo y construccin
de esas necesarias obras con el fin de establecer medidas de prevencin y
mitigacin del dao ambiental.
El papel multidisciplinar de los ingenieros hoy en da le exige un mayor
conocimiento del funcionamiento de los seres vivos y la interaccin con el
entorno. Por tal razn, se debe conocer que es el ambiente. Cuando se habla
de medio ambiente, nos referimos al medio o entorno. El ambiente global
/toda la tierra) se puede dividir en dos grandes componentes: componente
abitico (hidrosfera, litosfera y atmosfera) y el componente bitico
(organismos vivos y materia orgnica muerta).

Los ingenieros emplean y manipulan recursos fsicos como la energa

natural (oleaje, viento, hidroelectricidad) y el agua (para suministro domstico
y transporte de residuos). Estos alteran la topografa de los sistemas
terrestres y acuticos a travs de la construccin de carreteras y estructuras
para alivio de inundaciones, entre otros., creando as nuevos escenarios
fsicos en los cuales tienen que existir y funcionar los seres vivos.
Los sistemas vivos naturales proporcionan a la humanidad un conjunto
de servicios indispensables e irremplazables que mantienen la vida en la
tierra. Tambin proporcionan servicios funcionales como el mantenimiento de
la mezcla apropiada de gases, generacin y preservacin de suelos,
evacuacin de residuos, restauracin de sistemas despus de alteraciones,
control de pestes, ciclos de nutrientes y polinizacin de cosechas. De esta
forma, no solo la humanidad es totalmente dependiente del mantenimiento
del medio natural y de la interaccin entre los organismos vivos y los
componentes fisicoqumicos de la tierra.
Para culminar, es importante resaltar la clebre frase del autor Antonio
Hevia (2011), el cual expres: La crisis ambiental es la manifestacin
primera de una crisis mucho ms profunda, cul es la crisis de sentido que
hoy est viviendo la humanidad. Requerimos en consecuencia nuevas
matrices epistmicas, nuevos paradigmas, nuevos mtodos, nuevas
percepciones. Por lo que se hace necesario darle valor hasta a las ms
pequeas cosas que conforman nuestro planeta tierra.