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Marc Dominicy
De Boeck Suprieur | Travaux de linguistique
2003/1 - no46
pages 133 143
ISSN 0082-6049
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-travaux-de-linguistique-2003-1-page-133.htm
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III.
IN MEMORIAM
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anciennes. Il y a donc, selon moi, une forte dose derreur dans la lgende
qui voudrait que Nicolas ait connu, en loccurrence, son chemin de Damas.
La crise, dans lacception la plus positive du mot, est ne dune espce
dembouteillage conceptuel dont je vais essayer de dmler lcheveau.
Admettons, pour les besoins de la cause, que la nature vritable de la
science rside, selon le credo popprien, dans lextraordinaire prise de risque
qui consiste avancer une hypothse falsifiable. En syntaxe, cette exigence
mthodologique semble remplie, ds lors que le linguiste, crivant une
grammaire gnrative, fournit par l mme la dfinition en intension
dun langage. un certain niveau de gnralisation, la potique comme la
musicologie peuvent saccommoder de cette dmarche ; mais quand il sagit
dtudier luvre dun artiste particulier, voire lune de ses productions, le
simple dcalque de lapproche gnrativiste conduirait soutenir comme
cela a t fait pourtant quil sagit chaque fois dcrire une
grammaire . Outre quil semble tout aussi absurde dcrire la
grammaire dun pome ou dun concerto que dinventer une loi
scientifique pour un seul vnement, lentreprise gnrale se heurte, de
surcrot, un problme plus profond. Si, en musique, les rptitions aident
identifier une grammaire , elles ne sauraient se confondre avec celleci. Et si une grammaire gnrative doit renfermer une composante
smantique , la signification linguistique sy calculera en dehors de toute
prise en compte des paralllismes potiques ; de sorte que ceux-ci ne
sauraient revtir aucune dimension grammaticale .
Laffaire ne sarrte cependant pas l. Lorsque la smantique
gnrative dveloppa son programme, Nicolas se rangea trs vite aux cts
de la thorie standard et du lexicalisme5. Avec le recul, il apparat que
cette attitude, qui confre son unit conceptuelle Thorie syntaxique et
syntaxe du franais, procdait moins du souci de falsifiabilit (1972b :
chapitre 1) que dun scepticisme tenace vis--vis de la possibilit mme de
dvelopper une analyse combinatoire et formelle du contenu scepticisme
que Nicolas a toujours partag avec son ami Kuroda6. La lecture des articles
runis en 1972 ne nous permet pas encore dapercevoir toutes les
consquences qui dcouleront dune telle option. Mais si lon parcourt les
deux itinraires intellectuels que jalonnent, respectivement, les articles sur
les constructions contrle ou monte (1972b : chapitre 2, 1982 :
chapitre 1, 1983, 1990b), et les textes consacrs aux verbes psychologiques
(1972b : chapitre 5, 1994a, 1995a), on voit sbaucher, pas pas, lesquisse
de ce que John Goldsmith, dans sa prface au livre de 1991, appelle une
grammaire hermneutique (1991a : xi-xiii). Considrons, par exemple,
les deux emplois contrle et monte dun verbe comme
prtendre : Le gourou [de cette secte]i prtend (*eni) tre immortel vs La
liste [de ces verbes]i ne prtend pas (OKeni) tre exhaustive ; ou encore les
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Si Nicolas a comment le vers de Racine ds 1968 (1972a : 211214), ceux de Malherbe et de Baudelaire ne referont surface, si jose dire,
que quinze ou vingt annes plus tard. Nicolas parat alors venir Malherbe
pour rfuter lhypothse, mise par Genette, que la posie de Malherbe se
rvlerait rfractaire au paralllisme (1980), et invoquer Bndiction afin
de dnoncer la part trop modeste que la potique jakobsonienne rservait
la syntaxe (1989 : 15-18). Mais outre que la rencontre nest pas nouvelle,
une lecture attentive nous permet dapercevoir dautres enjeux.
Labb Bremond avait affirm que lon casserait tout , chez
Malherbe, si lon remplaait la promesse par les promesses. Comme le Ruwet
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NOTES
1. Pour les frus de petite histoire, voici le dtail de laffaire, tel que Gyoko
Murakami ma autoris le relater. Nicolas vit le jour le 1 janvier 1933, vers quatre
heures du matin ; le certificat tabli par la sage-femme en atteste. Mais les temps
taient troubls par la monte du nazisme. Contre les souhaits de la maman, qui
aurait voulu que son fils ft du 1 janvier, le pre de Nicolas prfra dclarer la
naissance au 31 dcembre 1932, pour la raison curieuse que le garon aurait
ainsi de meilleures chances davoir accompli son service militaire avant quune
guerre nclate. Les vnements djoueront, bien sr, ce calcul par trop abstrait. Le
milicien Nicolas naura pas d combattre ; mais il aura tout de mme connu ce
lieutenant plutt mal embouch qui appelait fesse chacune de ses conqutes
fminines (1975c : 386).
2. Bien des fois, jai d citer, lun ou lautre ignorant de service qui croyait
savoir que Ruwet ne publiait plus depuis , la longue kyrielle des contributions
que Ruwet avait fait paratre entretemps.
3. Pour un article au moins (1990b), Nicolas a jet le gant et sest rsolu
sacrifier les notes, qui font 19 pages dans la version dactylographie.
4. Aprs ce texte, Nicolas ne publiera plus rien sur la musique (voir cependant
1994b).
5. Certains ont voulu y voir une marque dallgeance au matre, en oubliant, par
la mme occasion, la connivence intellectuelle qui na cess dunir Nicolas Ross,
Postal ou McCawley. Assez paradoxalement, Chomsky sest graduellement loign
du lexicalisme, tandis que Nicolas, tout en maintenant ses positions, na gure
frquent les modles syntaxiques qui intgrent loption lexicaliste dans leur appareil
formel.
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6. Sur ce point, voir (1982 : 194, 1991a : xxii-xxiii, 1991b : 122-124), et surtout
la prface au livre de Kuroda (1979a).
7. Il est permis de se demander ce qui subsiste, dans ce programme non
galilen (1982 : 18, 1991a : xxiii-xxiv, 1991b : 124-127), de lexigence
popprienne de falsifiabilit. La rponse de Nicolas nous renvoie la distinction,
introduite par Hayek, entre le principe et le dtail (cf. 1975a : 346-350,
1975b : 19-24). Un pan entier de la linguistique, mais aussi de la potique ou de la
musicologie, traite de contraintes formelles suffisamment prcises et gnrales pour
quon puisse les tester sur une grande masse de donnes. Rien, en revanche, ne
nous permet de prdire les chemins que prendront les diverses interprtations
possibles de telle ou telle occurrence particulire. Si la rflexion de Nicolas sest
inspire, une certaine poque, des travaux mens par Dan Sperber sur le
symbolisme et sur lvocation (voir, notamment, 1975a, 1975c), tout semble indiquer
quil na jamais adhr au naturalisme de cet auteur.
8. Prcdemment, Nicolas avait dgag lunit structurale du sonnet Je te
donne ces vers , l o un stylisticien comme Albert Henry ne voyait que
laccumulation de pices rapportes (1972a : 17 et chapitre 10).
9. Dans un texte indit (1995b), Nicolas voque les trsors quon peut
dcouvrir la lecture de Strauss et de ses meilleurs disciples.
10. Baudelaire ne pensait pas diffremment. Le manuscrit du Guignon porte,
pour les vers 12 et 13, la leon suivante :
Mainte fleur panche en secret
Son parfum doux comme un regret.
ce stade, lpanchement des fleurs pouvait devoir son caractre secret sa
seule inaccessibilit matrielle. Aprs la correction, une retenue sinstalle dans
lesprit mme de fleurs, trangement conscientes, o lon verra la mtaphore dun
artiste qui se veut solitaire.
11. Voici quelques citations qui montrent bien ce que je veux dire : le babil
enfantin ne signifie rien, et la vie amoureuse des grands singes est purement
anarchique, ne fonde aucune conduite sociale (1972a : 26) ; Lhomme naturel
nexiste pas (1972a : 47) ; La phonologie, la syntaxe, se prtent une tude
galilenne ou cartsienne dans les termes de la substance tendue ; le sens
ne sy prte pas. Bref, nous sommes renvoys au problme classique des rapports
entre lme et le corps (1982 : 18) ; Je me demande pourquoi Voorst prend pour
experiencer paradigmatique un grizzly, animal dont il est bien difficile de deviner
les motions , etc. (1995a : 30 note 7).
12. Jai analys ce dbat entre Milner et Ruwet dans une note publie par la
Revue Internationale de Philosophie 138, 1982, p. 380-384.
13. Voir, sur ce thme emprunt Lacan, (1972a : 57 note 1, 67-68, 181 note 2,
198 ; et, de manire plus inattendue, 1995a : 33 note 17) mais il est vrai qualors,
Nicolas traite des motions ou actions sociales comme le mpris ou lhumiliation,
qui placent lhomme, en tant qu animal politique , sous le regard impitoyable
de ses congnres (1995a : 36-38).
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RFRENCES
1967/68
1972a
1972b
1975a
1975b
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1975c
1979a
1979b
1980
1982
1983
1984
1985
1986a
1986b
1988
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Dans le volume quelles ont dit en hommage Nicolas Ruwet (De la musique
la linguistique, Gand, Communication & Cognition, 1992), Liliane Tasmowski et
Anne Zribi-Hertz ont fourni la liste complte des publications de Nicolas Ruwet
jusqu 1992. Jajoute ici les rfrences postrieures, et je cite, outre les six livres
quil a signs, les articles auxquels je renvoie explicitement, sils ne sont pas repris
dans lun de ces ouvrages, ou sils sy trouvent traduits en italien ou en anglais.
1989
1990a
1990b
1991a
1991b
1993
1994a
1994b
1995a
1995b
1996
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